Тест на человечность

Глава 4

Что такое счастье? Это когда во время зомби-апокалипсиса у вас есть выбор: кувалда или топор. Стою с улыбкой идиота, держа в правой руке кувалду, а в левой среднего размера топор. У каждого инструмента есть свои плюсы и минусы. Топор, например, может застрять в теле врага, а времени вытащить может не быть. У кувалды главный минус – это размер. Для хорошего удара надо размахнуться, а в быстро меняющейся обстановке не факт, что получится сделать размах. Так что окончательный выбор так и не сделал. Ведь длинная рукоять может служить преимуществом. Меня будет сложнее достать.

В целом заглянул удачно. Владелец квартиры был не просто рукастым, как сказал Паша. Вероятно, он до аварии зарабатывал ремонтами. Вместо гардероба обнаружил целый склад инструментов. Чего тут только не было. Причём многое из найденного можно использовать как оружие. Откладываю в сторону топор и кувалду. Меня дожидается любимое оружие миллионов геймеров. Это, к сожалению, не бензопила, но не могу сказать, будто данный инструмент намного хуже. Монтировка не оставит никого равнодушным. Держу её в руке и оцениваю. Тяжелее топора, но, в отличие от него, этой красной красавицей можно ткнуть. Да и над кувалдой у неё есть преимущество. Монтировка короче, и для удара, если что, можно использовать оба конца.

Хотелось взять всё, вот только законы физики никто не отменял. Так что утихомириваю внутреннего хомяка. В кладовке хранится ещё много различных полезных инструментов: шпатели, стамески, молотки, различный электроинструмент и многое другое. Глаза просто разбегаются. Можно, например, взять болгарочку и заострить шпатель.

– «Интересно, после того шума, который я сейчас устрою, много заражённых сбежится?» – подумал, взяв в руку катушку с тонкой проволокой и одновременно поглаживая шуруповёрт. – «Не тем орудовал человек-паук. Ох, не тем».

Как-то доводилось видеть, как знакомый при ремонте вместо стандартных маяков для выравнивания стен использовал саморезы и натянутую между ними проволоку. Плевался от этого способа долго, но опыт оказался интересным. Посмотрев на найденное богатство, пришла в голову мысль дополнить баррикаду натянутой проволокой.

Иду на кухню за столом. Одному неудобно тащить, но справлюсь. Прежде чем за него взяться, оглядел кухню. Впервые придя к кому-либо на квартиру, можно многое узнать о человеке. В особенности если внезапно зайти. Мужик потерял возможность ходить, но не сломался. На кухне царит чистота и порядок. В небольшом пластиковом тазике лежит помытая сковородка. На столе тарелка с яичницей и бутербродом с сыром. В большой чашке остывший чай. Уже то, что он сразу помыл сковородку, многое о нём говорит.

Убирая завтрак со стола, царапнула одна мысль. Смотрю ещё раз на яичницу, и до меня доходит. Я убираю завтрак, тогда как начал погружение вечером. На улице уже день. Что-то не сходится, или у меня недостаточно данных. Было написано, до перезагрузки локации примерно два часа. То есть время начала перезагрузки не равняется времени перемещения? Как же много вопросов. Но где взять ответы?

От нахлынувших мыслей отвлёк сильный грохот. Он раздался откуда-то снизу. Это были частые быстрые удары. На краткий миг наступила тишина, разорванная ужасающим громким рёвом. От этого рёва сердце забилось быстрей, а рука потянулась к плечу, на котором отсутствует ремень с ружьём. Даже представить не могу, кто так может реветь. Сомнительно, будто в город забрёл медведь. Не став возиться со столом, выхожу в коридор и вновь смотрю в глазок. Количество заражённых начало уменьшаться. Возможно, многие, привлечённые новым громким звуком, сейчас уходят из общего коридора. Но, к сожалению, не все. Парочка стоит возле Лениной двери и один заражённый возле моей. Точнее, одна. Та девушка, которая смогла почуять меня через закрытую дверь. В отличие от прошлого раза, её лицо сильно перепачкано кровью.

– «Неужели тот мужик вышел?» – подумал про мужика, который вышел из своей квартиры при нашем появлении.

Девушка продолжает стоять перед дверью. Слизнув длинным языком кровь с кончика носа, внезапно села. Мне было не видно, что она там делает, но показалось, будто услышал урчание. Один из заражённых, который стоит возле соседней двери, развернулся и быстро приблизился к тому месту, где должна была находиться девушка. Следующая картина поразила. Внезапно в сторону лифтового холла вылетает тело и сильно бьётся головой о металлические двери. Вслед за ним летит девушка. Она приземлилась ему на живот и вгрызлась, словно дикое животное, в шею. Увиденная картина заставила крепче сжать монтировку. Словно чуя мой взгляд, оборачивается и, немного пожевав кусок человеческой плоти, демонстративно проглатывает. Дико оскалившись, вновь высовывает длинный язык. Словно кошка, облизнув практически всё лицо, отворачивается, дабы продолжить жуткую трапезу.

– Кажется, мы попали. Они начали мутировать. – Сразу стало понятно, кто так громко орал. К сожалению, встретиться с ним нам придётся. Так как догадываюсь, откуда раздавались те удары и крик.

То, что количество противников резко уменьшилось, внушило надежду на успех. Однако произошедшее с девушкой настораживает. Когда впервые увидел, у неё не было таких зубов. А это значит, что мутация произошла за очень короткое время. Думаю, убийство себе подобных как-то с этим связано. Не став терять более время, иду на кухню за столом. Хватаю его за край и шумно волоку в коридор. Привлечь противников более не боюсь.

Достаю из кладовки шуруповёрт и саморезы. К сожалению, один из аккумуляторов разряжен, зато со вторым повезло. Тратить время на подзарядку сейчас нельзя, так как не известно, в кого заражённые могут превратиться через полчаса. Так что быстро вкручиваю саморезы в пеноблоки. С другой стороны часть примотаю к крючкам для курток и к вкрученным в дерево саморезам. Внизу тянуть не стал, так как под столом поставлю ящики с различным электроинструментом. Сам стол пришлось закрепить только к кладовке. К шкафу не получилось. Иду к дверному проёму комнаты и вкручиваю саморезы в косяк. Рассчитываю так, чтобы можно было пройти, высоко подняв ноги и одновременно сильно пригнувшись. Далее приступаю к наматыванию проволоки. Не могу сказать, что она очень прочная, надеюсь, количество перейдёт в качество. За время работы один раз проверил коридор. Там практически без изменений. Девушка продолжает свою трапезу. Второй заражённый, привлечённый моими действиями, попытался подойти к двери, но был остановлен предупреждающим рыком.

Оглядев своё творение, недовольно кривлю губы, вот только время уже поджимает. Аккуратно забираюсь на стол и подползаю к двери. Открываю замки. Тут же слышу странный звук и вижу, как ручка начинает ползти вниз. Быстро слезаю со стола и берусь за кувалду. Щелчок, после которого дверь начала открываться. Урчание мне больше не чудится. Я его отчётливо слышу. Покрепче сжимаю оружие. Дверь, наконец, наполовину открылась. Это существо всё меньше походит на человека: лицо начало изменяться, челюсть слегка выдвинулась вперед, уши заострились, волосы клочьями выпадают. Руки тоже начали изменяться. Ладони стали больше. Ногти удлинились, став более походить на кошачьи когти.

Существо не торопится. Оно приподняло голову, начав внюхиваться. Затем пристально посмотрело на меня глазами с вертикальными зрачками. Тварь дико оскалилась. Смотря мне в глаза, не заорала, как раньше, а зарычала. Осмотрев проход, делает шаг назад, приседает, затем прыгает в небольшой проём между столом и натянутой проволокой. Время замедлилось. Я, словно преодолевая сильное давление, размахиваюсь кувалдой. Она летит, выставив лапы вперёд. Сначала проём минуют лапы с острыми когтями. Она их немного опускает, благодаря чему вижу её голову. Кувалда летит ей навстречу и с громким звуком впечатывается в лоб. Удар вышел хороший. Тварь улетает обратно, врезается в стену и падает без движения. К сожалению, не успеваю выдохнуть, следом лезет заражённый. Хищник повержен, и теперь шакалы полезли на его добычу.

– Не дождётесь, – произношу сквозь сжатые зубы. – Ещё посмотрим, кто тут добыча.

Размахиваюсь и со всей силы бью. Из-за того, что он сильно размахивал руками, получилось сломать только кисть. Не чувствуя боли, противник продолжает ползти по столу. В этот момент за его спиной появляются ещё несколько. Они стали толкать стол и тянуть за проволоку. Не отвлекаясь, делаю вновь размах, припечатывая ползущего. Готов.

Перевожу взгляд на новых противников. Проталкивая лежащего на столе, пытаются пролезть. Решив немного помочь, хватаю труп за когда-то белую футболку и стаскиваю вниз. Моя задача не задержать, а уничтожить. Скорее всего, заражённые, привлечённые громким криком снизу, недалеко ушли. Поэтому коридор вновь начал наполняться. Это очень плохо. Давление на баррикаду тоже усилилось. Замечаю, как некоторые саморезы уже начали расшатываться. Да и трупов в квартире становится всё больше.

Убив с десяток, понимаю, долго так не смогу. Пот уже заливает глаза. Руки от кувалды начинают уставать. Стол немилосердно шатается. Появилось сожаление, что так поспешил с баррикадой. Однако мысли в сторону. Лезет очередной заражённый. Убить получилось, при этом половина его тела на столе, вторая снаружи. Стянуть никак не получается. Хотя мне уже не до него. Расталкивая столпившихся противников, неведомым образом в коридор смог протиснуться очень толстый и высокий заражённый. Сразу понял – это очередной мутант. Начинаю пятиться в сторону комнаты.

Он навалился на проём всем весом. Саморезы не выдержали, из-за чего баррикада с громким звуком поползла внутрь. Собравшись уже ретироваться, останавливаюсь, так как помощь пришла оттуда, откуда не ждал. Из коридора раздался громкий рык. На толстяке вдруг повисла моя старая знакомая. Она начала рвать его когтями, вот только мутант не стал простой игрушкой для битья. Сначала дотянулся до её головы, попытавшись схватить за волосы, но те остались у него в руке. Затем сильно ударился спиной о стену. Тварь как раз висит на ней. К сожалению, ожидаемого результата это не принесло.

Смотря на их схватку, надеялся, что победит толстяк, но моим надеждам не суждено было сбыться. Она вцепилась в заплывшее жиром горло и быстро перегрызла. Ловко спрыгнув с заваливающего тело, торжествующе взревела. Немедля забираюсь в комнату. Когда забирался, зацепился кувалдой. Вытащить не успел, противница шустро забралась в коридор. Хватаюсь за топор. Вовремя. Тварь не стала снова залазить целиком. Её лапа метнулась ко мне. Еле успеваю отпрыгнуть, махнув топором. Не могу сказать, будто удачно отмахнулся. Получилось лишить трёх когтей. Она негодующе взревела и попыталась порвать проволоку. К счастью, не смогла. На проволоке остались небольшие зарубки. Я попытался в этот момент подойти поближе и ударить, вместо этого пришлось быстро уворачиваться от второй лапы.

Мы на короткий миг остановились, смотря друг другу в глаза. Перевожу взгляд за её спину. Вижу всего парочку заражённых, но они не пересекают порог квартиры. Если справлюсь с этой тварью, то дорога с этажа будет практически открыта. Вот только я не знаю, как с ней справиться – она слишком быстрая.

Внезапно тварь прыгнула на проволоку и в пару движений вырывает саморезы из дерева. Немедля швыряю в неё топор и, развернувшись, бегу на балкон. За спиной дикий крик. Вероятно, удачно попал. Выбираюсь на кондиционер и, обернувшись, ужасаюсь. Она летит прямо на меня. В глазах читаю злорадное торжество. Делаю шаг назад. Краткий миг невесомости, и всё же успеваю повиснуть на кондиционере. Вижу, как она пролетает надо мной.

– Полетай, сука! – кричу ей.

Рано обрадовался. Попытавшись подтянуться, понимаю, что не могу. Сильная боль, жгущая спину, мешает выбраться из моего положения. Смотрю на соседний балкон – там пусто. Пытаюсь помочь себе ногами, но это не приносит никаких результатов. Слышу над собой какие-то звуки. Вероятно, заражённые явились по мою душу. Жду, что будет дальше. Чувствую, как по спине течёт кровь. Руки слабеют.

– Дядя Лёша, вы как там? Вам помочь? – раздаётся такой знакомый голос.

– Замечательно, блин. Вот вишу, размышляю о бренности бытия, – сквозь зубы отвечаю на глупый вопрос. На душе потеплело. Не побоялись, пришли.

– Лёшенька, мы сейчас. Пашка, не стой столбом.

Совместными усилиями помогли забраться на балкон. Смотрю в сторону входной двери. Там прибавилось ещё два трупа. Причём один из них лежит с лыжной палкой в шее.

– Мы хотели раньше выйти, но увидели громадного зомби и… – не договорив, Лена отвела взгляд, при этом сильно покраснев.

Смотрю на Пашу. Он тоже отвёл взгляд, но, сделав глубокий вдох, на едином дыхании выпалил:

– Я испугался и не пустил маму. Простите, дядя Лёша, – ему было очень стыдно, и я его понимаю. На вид толстый и неповоротливый заражённый, но это только на первый взгляд. Столпившихся в коридоре он расталкивал с неимоверной лёгкостью. А баррикаду сломал, словно не заметил. И ещё кое-что надо учитывать. Об этом, вероятно, Паша с Леной не догадываются. Для мутации им надо поглощать плоть. То есть эта туша в пищевой цепочке стоит выше многих заражённых.

– Не переживайте. Вы правильно сделали, что не вышли. Я сам не уверен, что смог бы его победить. Хорошо, что та тварь его убила. Паш, посмотри, как там она.

– Валяется. Как-никак с десятого грохнулась.

– Что же я сижу. Лёш, тебе нужно срочно обработать спину. Пашка, сбегай за перекисью и йодом на кухню. И не забудь прихватить из ванны ватные диски.

– Паш, в рюкзаке ещё бинт был. Захвати ещё его, – попросил побежавшего парня. – Лен, надеюсь, вы дверь не забыли закрыть?

– Конечно, но сомневаюсь, что она их надолго удержит, – слова девушки прошли мимо меня. Всё потому, что я увидел их. На балконе, сбоку от открытого окна, на подоконнике лежит открытая пачка сигарет.

Боль в спине ушла на второй план. Вновь ощущаю сильное желание курить. Чуть приподнявшись, беру драгоценную пачку. Название сигарет в этот раз знакомое. В девяностые, подражая герою сериала, их называли «Самец». Достаю сигарету и по привычке дую в фильтр. Хлопаю по карманам. Достаю зажигалку и с наслаждением прикуриваю. Лена молча наблюдает за моими действиями. Иногда нервно оборачивается, но быстро отводит взгляд от коридора. Вид большого количества мертвецов её пугает.

– Тебя не пугает такое количество мертвецов? – спрашивает, обхватив себя руками. На ней одет всё тот же сарафан. Его небесно-голубой цвет омрачён бордово-красными пятнами.

– Нет, конечно, – выдохнув струйку дыма, отвечаю. – Меня больше пугают живые. А мёртвые просто лежат. Они не пытаются на тебя наброситься и съесть.

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Это же были люди! – похоже, у девушки начался отходняк и её накрывает истерика. Мне так не хочется на это реагировать. Хочу просто сидеть, курить и ни о чём не думать. Но нельзя. Ведь я мужчина, а она хрупкая женщина.

Я сижу на балконе, привалившись плечом к одной из стенок. Чуть приподнявшись, обнимаю её, прижимая к себе. Она попыталась вырваться, но держу её крепко.

– Ты права. Они были людьми, – шепчу на ухо, выделяя слово «были». – Вот только теперь они хотят нас убить. Я обещаю, что постараюсь сделать всё возможное, чтобы вытащить из этого города тебя и Пашу в целости.

Лена больше не пытается вырваться. Она выслушала, затем, подняв полные слёз глаза, с надеждой в голосе спросила:

– Обещаешь? – по её щекам текут слёзы. Мы смотрим друг другу в глаза. Кажется, словно в её вопросе скрывается нечто большее, чем просто обещание помочь выбраться из города. В ожидании ответа замечаю в её прекрасных глазах зарождающуюся тревогу.

– Обещаю, – кратко отвечаю, не став долго томить Лену в ожидании ответа. Услышав мои слова, она словно вспыхнула. На губах появилась красивая улыбка. В глазах зажглась такая радость, словно я ей сделал предложение. Девушка подползла чуть ближе. Не удержавшись, падаю на спину, практически не чувствуя боли от раны. Лена продолжает смотреть мне в глаза и приближаться. На краткий миг даже испугался, но вовремя опомнился. Это же не кровожадный монстр. Хотя кто этих женщин поймёт?

– Лен, ты чего творишь? – спрашиваю внезапно охрипшим голосом.

– Помолчи, – улегшись на меня, она приставила пальчик с красивым маникюром к моим губам. Её горячее дыхание словно обжигает. Через одежду ощущаю жар её тела. Чувствую, как с бешеной скоростью колотится её сердце. Моё, словно не желая отставать, начинает биться в унисон. Наши глаза закрыты, и, наконец, ощущаю вкус прекрасных губ.

– Кхе-кхе. Мам, я принёс то, что вы просили, – раздался ехидный голос Паши.

– Ой. Лёш, прости, – шмыгнув носом, словно только вспомнила о насморке, быстро отстраняется, отталкиваясь руками от моей груди. Ощущения непередаваемые.

– Лёш, а ты не мог бы убрать руки? – попросила смущённая девушка. Я даже не заметил, как руки оказались у неё чуть ниже спины. Мне показалось, будто раздался скрип и треск. С такой неохотой разжимались руки.

От произошедшего в штанах стало тесно, но, преодолевая боль в спине, встаю и иду в ванну. Надо, пока есть вода, воспользоваться благами цивилизации. Снимаю порванную ветровку. Сдёрнув футболку, зашипел. Футболка уже пристала к ране. Захожу в ванну и снимаю душевую лейку. Включив воду, обнаруживаю, что есть только холодная. Плевать. Лью на спину.

– Давай помогу, – говорит Лена, выхватывая лейку.

Промыв рану водой с мылом, она полила её перекисью. Затем обработала вокруг йодом. После чего, достав бинт, девушка хотела перевязать, но мне стало жалко тратить столько ценного материала.

– Паш, возьми из кладовки скотч. Теперь оторви немного бинта и приклей его скотчем. Сомневаюсь, что у нас будет время заехать в аптеку.

Удивлённо посмотрев на меня, Лена не стала спорить. Она немного стесняется из-за своих действий на балконе.

– Дядя Лёша, а вы слышали тот рёв? – наконец раздался ожидаемый вопрос.

– Его было сложно не услышать.

– Я вот что хотел предложить. Может, не будем спускаться? – робко спросил парень.

– Как ты предлагаешь выбираться? Через крышу? Или ты думаешь отсидеться в квартире?

– Просто я знаю, где можно достать ключ от двери, ведущей на крышу.

– Допустим. И что дальше? Выберемся на крышу. Там доберёмся до другого подъезда. От того тоже знаешь, где лежит ключ?

– Ну. Наверное, у него и от остальных дверей есть, – слышу в его голосе нотки неуверенности.

– Тогда главный вопрос. С чего ты взял, что там будет лучше? В этом подъезде уже на двух мутантов меньше. А также заражённых немало убили. А что там творится?

– Лёш, тогда что будем дальше делать? – с надеждой спрашивает Лена.

– Собираем всё, что может понадобиться, и валим отсюда. Кстати, Лен, у тебя другая одежда есть?

– А что с этой не так? Ну да, немного запачкалась, но… – с нотками возмущения затараторила девушка.

– Стоп! Ты в этом сарафане прекрасно выглядишь, но он не защитит тебя от укуса.

– Да, мам. Дядя Лёша недавно чуть без кое-чего не остался, – произнёс мелкий засранец, за что сразу получил метко брошенным мокрым полотенцем.

– Хватит скалиться. Иди лучше оружие собери.

– У меня в основном брючные костюмы и пара джинс. Но в них будет сложно бегать.

– Они ей малы. И когда мама их надевает, раздаются высказывания, как в клипе про лабутены, – вновь не удержался парень.

– Пашка, хватит маму позорить, – покрасневшая как рак Лена шумно запыхтела и направилась в свою квартиру. По дороге остановилась возле сына и дала ему неслабую затрещину. Я же оценивающе провожаю её взглядом.

– Ты с битой пойдёшь? Или что-то из этого выберешь?

Парень, разложив инструменты в коридоре, придирчиво рассматривает их. Заметно, как сильно его привлекает монтировка. Он неуверенно взял, после чего с мольбой посмотрел на меня:

– Можно я её возьму?

– Бери, конечно, – услышав ответ, лицо парня озарила радость. Мне же больше понравились топор и кувалда. Но как представлю всё, что хочу утащить, так дурно становится. Битком набитый рюкзак. Из оружия потащу ружьё, топор и, пока буду спускаться, – кувалду. Вроде немного, но придётся постоянно рюкзак скидывать, так как с ним будет тяжело драться.

Сборы долго не продлились. Мы втроём встали возле двери, ведущей в лифтовый холл. Я с рюкзаком за спиной. К нему пристёгнут топор. На плече лежит кувалда. На пояс повесил меч. Хоть работать с ним не умею, зато это оружие, которое лишним бывает редко. Слева стоит Паша с рюкзаком, набитым всякими полезными вещами. К нему пристёгнута та самая металлическая ложка для обуви. В руках у него монтировка. На плече висит моё ружьё. Лена тоже нашла рюкзак. Красный, с нарисованной неведомой жёлтой зверушкой. В руках две лыжные палки. Для обычного времени, должно быть, очень странное зрелище, но для окружающей действительности выглядим вполне естественно.

– Готовы? – ещё раз решил спросить. – Близко ко мне не подходите. А то кувалдой могу задеть. Паш, прикрываешь с тыла. Лен, действуй по обстоятельствам. Главное, пытайся удерживать заражённых на расстоянии.

– Да всё, я поняла, что ты со мной как с маленькой, – раздражённо ответила Лена. Насупившись, словно воробышек, она всем своим видом показывает возмущение. Девушка всё же надела джинсы, которые очень плотно облегают ноги и бёдра. Самое сильное неприятие у девушки вызвало то, что я настоял, чтобы она накинула джинсовую куртку. Её нашёл в шкафу соседа, когда искал замену футболке. Это была серьёзная битва, но нам с Пашей удалось её убедить.

Перевожу взгляд на Пашу. Он ничего не стал говорить, а просто кивнул, посильнее сжимая монтировку. Открываю дверь и не спеша выхожу. Бросаю мельком взгляд на труп возле лифтовых дверей. Сила у твари была приличная. На двери видна вмятина. Пытаться прислушиваться к тому, что творится на лестнице, бесполезно. Тварь снизу не прекращает бушевать. Всё это время продолжают раздаваться удары по металлу и дикий рёв. Предполагаю, многие заражённые сконцентрировались недалеко от неё.

Деревянная дверь, ведущая на лестницу, сломана. Небольшая её часть висит на нижней петле, остальная валяется возле мусоропровода. На лестничной клетке никого не видно. Выглядываю. Сверху пусто. Внизу тоже. Мы быстро спускаемся до седьмого этажа, не встретив ни одного заражённого. Пока спускались, заметил, что заражённые, убитые ранее, частично обглоданы.

– Надеюсь, тут постарались виденные ранее мутанты, – мне очень не хочется встречаться с новыми. – Паш, приготовь лучше ружьё. И будь готов отойти, например, в мою квартиру. Дверь, как ты помнишь, открыта.

– Я вас не брошу, – упрямо заявил он, стягивая ружьё с плеча.

– Ты, главное, меня не подстрели.

Наш спуск продолжился. И, как ни странно, до пятого этажа мы никого не встретили. На пятом оказалась парочка заражённых. Они сидят на корточках, обгладывая труп юной девушки. Лицо бедняжки искажено от ужаса. Вероятно, выбежала на лестницу в надежде убежать от родственников, внезапно сошедших с ума, но натолкнулась на других заражённых. Твари настолько увлеклись трапезой, я смог спуститься к ним незамеченным и опустить кувалду одной из них на голову. Удар получился на загляденье. Череп хрустнул, после чего заражённый завалился без признаков жизни. Второй оторвался от трапезы и, вместо того чтобы броситься в атаку, начал разевать рот для крика. Это дало мне время перехватить кувалду поудобнее и, размахнувшись, со всей дури ударить в висок.

Не успел порадоваться, как пришлось, резко разворачиваясь, быстро перехватить кувалду. Наношу удар снизу вверх по поднявшемуся заражённому. Попал в живот. Противник покатился вниз, прямо под ноги ещё двоим. Ближайший спотыкается и падает. Второй оказался уже слегка изменённым. Шустро перепрыгивает образовавшуюся кучу-малу. Затем на четвереньках скачками приближается. Готовлюсь к удару. Противник слишком шустрый, из-за чего удар оказался смазан. Но и заражённый не допрыгнул, упав рядом. Раньше это был крепкий мужик, но, судя по ранам, ему не повезло столкнуться с более сильным противником. Или, что самое ужасное, его покусал кто-то из родных.

Попытался отойти от него, но не успел. Рука с нарисованной синью татуировкой схватила за ногу. Не удержавшись, падаю. Хватаю кувалду двумя руками и пихаю её ему в раззявленную пасть. Зубы разлетаются по лестнице, однако он всё ещё пытается до меня добраться. Начинаю наносить удары по голове. Размах сделать трудно, но головка весит прилично, благодаря этому на шестом ударе он вырубается.

Отпихнув труп ногой, быстро встаю. Лежащие снизу противники перегородили путь для ещё двоих. Но те ведут себя как раньше. Словно только после перезагрузки локации. Оценив свои шансы, спускаюсь и первым делом бью одного из валяющихся. В голову не попал, но, похоже, сломал шею. Двое заражённых, увидев так близко добычу, сильно оживились и навались на своих собратьев сверху. Тот, который был в самом низу, раскрыл рот и попытался зарычать, вот только внезапно подскочившая Лена прервала его бессмысленное существование.

– Ты чего тут делаешь? – спрашиваю, хватая за руку и оттаскивая наверх.

– Я не собираюсь всё время прятаться за твоей спиной, – шипит в ответ, словно дикая кошка. – Когда повалили, я за тебя сильно испугалась.

Её глаза повлажнели, вот только утешать времени нет. Противники начали подниматься. Отстраняю девушку и подхожу к первому заражённому поближе. Снизу вверх бью кувалдой в челюсть. Не убиваю, зато вывожу на время из строя. Второй стоит чуть правее, так что спокойно обхожу первого. После первого удара кувалда находится над головой. Не раздумывая, опускаю её на голову противника. Ещё один готов. Вновь сбоку от меня пробегает непослушная Лена и начинает тыкать лежащего лыжной палкой. На её лице отражается дикая ярость. Девушка словно хочет выплеснуть весь свой страх. Внезапно заражённый хватается за лыжную палку и резко дёргает. Словно в замедленной съёмке вижу, как она с диким испугом падает на него. Сверху раздаётся крик:

– Мама!

Подскочив, успеваю схватить за волосы, чтобы оттянуть уязвимые лицо и шею подальше. Вижу, как тварь цепляется зубами в рукав. Со всей силы бью заражённого в голову и, взяв девушку за воротник джинсовой куртки, оттягиваю назад. Сверху спускается Паша и, протиснувшись мимо, наносит плоской частью монтировки удар прямо в раскрытый рот.

– Мам, ты как? Тебя не ранили? – взволнованно спрашивает подросток.

– Н-н-не з-з-з-з-знаю, – заикаясь, произнесла она. Лицо всё белое. Она с ужасом смотрит на руку. Расстёгиваю пуговицу. Успокаиваюсь. На руке всего лишь покраснение.

– Мам, а ты еще не хотела надевать джинсовку. А она тебе жизнь спасла.

– Всё в порядке, Лен. Приходи в себя. Нам надо двигаться дальше.

Заражённых больше не встретили. Мы подошли к четвёртому этажу. К тому, откуда раздавался грохот. За стеной кто-то бушует. Возможная встреча пугает.

– Дядя Лёш, посмотрим? Вдруг получится убить, – это было произнесено шёпотом. Удивительно, как при таком грохоте что-то услышал.

Беру ружьё. Лену с Пашей отправляю приглядывать за лестницей. Не хочу себе признаваться, но мне страшно. От силы ударов порой казалось, будто дом дрожит. Скорее всего, это только кажется. Страх он такой. Словно лукавый нашёптывает в душу и разум. Сомнения с тревогой начинают одолевать всё сильнее. В конечном итоге ты никак не решаешься сделать первый шаг. Встряхнув головой, тем самым прогнав дурные мысли, аккуратно открываю дверь.

Сразу бросилась в глаза лежащая на полу оторванная голова. Весь лифтовый холл залит кровью. Всюду валяются мёртвые изорванные тела. Источник шума искать не пришлось. Лифтовые двери закрыты, но тот, кто застрял в грузовом, очень хочет выбраться наружу. Он не стал их раздвигать. В самом центре дверей оказалась большая вывернутая наружу дыра, из которой торчат две огромные лапы с обломанными лопатообразными ногтями. На руки это уже не похоже. На моих глазах это существо вырвало кусок металлической двери. Было жутко и одновременно любопытно, как выглядит этот мутант. Скорее всего, для мутации он сожрал всех, кто находился в лифте. Неужели там было так много народу? Или он хватал прибежавших на шум заражённых?

Я решаюсь подойти немного ближе. Внезапно лапы скрываются в лифте. Из дыры раздаётся предвкушающее урчание. По моим ощущениям, расстояние слишком большое, чтобы до меня достать. Какое-то время ничего не происходило. Вдруг из дыры высовывается голова этой твари. Она размером с колесо легкового автомобиля. Всё лицо покрыто толстыми костяными наростами. Нос на такой огромной голове смотрится словно прыщ. Челюсти тоже изменились. Теперь они сильно выпирают вперёд. Из рта, полного острых зубов, постоянно стекает слюна.