Терзания Пейдж

Глава 16

Пейдж

Ярость все еще поглощала меня.

Мне хотелось кричать и орать на всех. Вместо этого я контролировала ситуацию, хотя мне это давалось с трудом. Мне нужно докопаться до сути проблемы, чтобы решить ее, потому что к концу дня к паре Майкла должен прийти врач или хотя бы медсестра.

Один стоял на другом конце стола, в то время как остальные медленно занимали свои места. Один прочистил горло. — Королева Пейдж Элис, я уже представился, но позвольте мне представить вас всем остальным. — Я кивнула. Он указал направо, где сидел мужчина, который выглядел ровесником Одина, лет сорока. Хотя знала, что они могут быть старше, чем кажутся. Возможно, им по тысячи лет. — Это Барретт Калдас, маг.

Барретт не поклонился. Он уставился на меня, заставив Эзру зарычать. Похоже, как и Один, самоуверенный ублюдок. Рядом с ним сидел другой мужчина, но он казался моложе, хотя и не намного. До чего же обманчива внешность.

— Рядом с ним сидит Клайд Рик, главный вампир. — Клайд наклонил подбородок ко мне, но его глаза были устремлены на Ашера позади меня. Мне это не понравилось. Один указал рукой налево, где сидели три женщины. Первой на вид было около шестидесяти, второй — около сорока, а последней казалось шестнадцать. Меня пронзил шок. Один жестом указал на первую. — Альма Бернет, провидица. — Альма не поклонилась, даже головой не шевельнула. Нет, вместо этого она подмигнула мне. Я улыбнулась в ответ.

Мой шок от ее возраста немного утих, но я все еще задавалась вопросом, стареют ли провидцы иначе, чем ведьмы и маги, которые все казались застрявшими в своих сорока годах, или это значит, что Альма была стара, как время? Один покачал головой и вздохнул. — Грейс Хэтти, ведьма. — Грейс холодно посмотрела на меня, а затем неохотно опустила подбородок примерно на дюйм. — И наконец, Сельма Бобби, вампир. Сельма посмотрела из-за моей спины на моих мужчин, вызвав у меня вспышку гнева. Затем она мило улыбнулась и склонила голову, пока Один занимал свое место в конце стола. Я не доверяла ей, и не только потому что она смотрела на моих мужчин. В ее взгляде читался недоверчивый блеск.

И все же, должна ли я считать их своими мужчинами?

Да, могу и буду. Они мои, пока не поумнеют и не убегут, чтобы я могла защитить их от этих новых перемен.

До тех пор буду следить за тем, чтобы люди знали, что они принадлежат мне. Без сомнения, я собиралась стать собственнической сукой. Наклонившись вперед, я уперлась локтями в стол и сцепила руки перед собой. — Приятно познакомиться со всеми вами, — сказала я. Затем жестом руки указала на Торна. — Все вы уже знакомы с Торном. Сзади меня Алекс, Нейт и Ашер. А рядом со мной Эзра. — Я погладила его по голове. Он прислонился ко мне и запыхтел. Если Ашер и остальные не знали, что Эзра — адская гончая, пока он не изменился, то эти люди тоже не догадываются, а я не собиралась им говорить. Не тогда, когда они задрали носы, когда я представила его. Они думали, что он ниже их всех. Это не так. В конце концов, они это поймут.

— Я не думал, что Торн будет… так близок к тебе, — прокомментировал Один. — В конце концов, он был всего лишь высокоранговым охранником бывшей королевы.

Этот хмырь смотрел на моего Торна свысока. Странно то, что я подумала, будто они уже знают, что Торн и мужчины — мои товарищи по несчастью. Я бросила короткий взгляд на Альму. Разве как провидица королевы, она не должна была сообщить им обо всем? Лукавая улыбка Альмы и подмигивание в мою сторону сказали достаточно. Они держали это между ней и королевой, возможно, даже между ее спутниками и Торном.

Я взяла руку Торна в свою и поднесла ее к губам, чтобы поцеловать. Подняв на него глаза, я увидела, что он уже смотрит на меня теплым взглядом. На его губах играла ухмылка. Я услышала смех и поняла, что он исходит от Альмы. У меня было чувство, что эта женщина мне очень понравится.

Оглянувшись на Одина, я спросила: — Ты знал, что я так скоро появлюсь?

Один бросил взгляд на Барретта, затем на Торна. И стиснул зубы. — Нет. Насколько мы знали, Торн находился на задании, чтобы разведать, чем занимается Совет. Мы ждали, что появится новая королева, но когда — нет. Тем не менее мы готовились к этому. — Он бросил взгляд на Альму, которая полностью его проигнорировала и продолжала улыбаться мне.

— Забавно, что доверенные советники бывшей королевы не были проинформированы, — заметила я.

— Ты хочешь сказать, что Торн — твоя пара? — спросила Грейс.

— Да. Наряду с Алексом, Нейтом и Ашером.

Кулак ударил по столу. Все взгляды устремились на Барретта. — Это возмутительно, — прорычал он. — Они другого вида. Вы не можете иметь их в качестве своих мужей.

Эзра поднялся на ноги и зарычал.

В комнате сгустился воздух от моей ярости. Я почувствовала, как Алекс, Ашер и Нейт приблизились ко мне со спины. Я сбросила руку Торна и встала, опираясь руками на стол. — Ты говоришь мне, кого я должна иметь в качестве мужей?

Один тоже встал, держа руки перед собой. — Нет. Он просто удивился, как и все мы. Он не желает зла.

В чем я сомневалась.

— Эзра, иди и позови Эрика. Только Эрика, — сказала я ему, не отрывая взгляда от людей передо мной. Эзра хмыкнул и пошел к двери, а Нейт последовал за ним. Он открыл ее, чтобы Эзра мог выскользнуть. Нейт остался стоять у двери, скрестив руки на груди и хмуро оглядывая комнату.

— Поскольку я здесь новичок, то хотела бы спросить о некоторых вещах, которые меня беспокоят. Из того, что я видела и слышала, может кто-нибудь сказать мне, несмотря на то, что в нашем сообществе есть смешанные виды, оно все еще разделено?

— Конечно, — огрызнулся Барретт.

— Позволяла ли бывшая королева смешанным расам образовывать связь?

Барретт скривился, даже на лице Грейс и Один проступило отвращение от моего вопроса, но Клайд ответил: — Мы живем уже много-много лет, моя королева. У нас не принято быть с кем-то из другой расы. Бывшей королеве посоветовали для сохранения мира в обществе лучше разделить расы.

— Это измена — быть с представителем другого вида, а не своего собственного, — крикнул Барретт.

Клайд медленно повернулся к нему. — И все же бывшая королева ни разу не убила и не прогнала никого, когда узнала, что происходит за закрытыми дверями.

— Потому что при ее правлении такого не случалось.

Клайд рассмеялся. — Ты глупец, если думаешь, что этого не было. Это случилось, и Марсала знала о них всех. Она позаботилась о том, чтобы знать обо всем, чтобы защитить их от таких, как ты и тех, кто следует твоему примеру.

Барретт встал, его стул отлетел назад. — Откуда ты это знаешь?

Клайд улыбнулся, сверкнув клыками. — Потому что мне было поручено узнать о них всех и сообщить ей. — Пока Барретт метал кинжалы взглядом и глубоко дышал, Клайд снова посмотрел на меня. — Она знала, что не ей придется что-то менять. Это должна сделать следующая королева, потому что ты уже многое изменила, взяв в пару вампира, оборотня, упыря и мага.

Ладно, Клайд — неплохой парень. Особенно если он действовал за спиной Барретта, Одина и Грейс, рассказывая о разных видах, которые сходятся вместе. Сельме я пока не доверяла, так как она сидела тихо с кокетливой улыбкой на лице и смотрела на Ашера. Конечно, я встала перед ним, чтобы загородить ей обзор. Она улыбалась, когда я смотрела на нее сверху вниз.

Клайд вернул мое внимание к себе, когда спросил: — Вы готовы внести изменения в общество?

— Я готова делать то, что правильно для всех.

Он изучал меня, затем кивнул.

В дверь постучали. Нейт вздохнул и открыл ее. Эзра вошел и вернулся ко мне. Он даже огрызнулся на Сельму, которая издала испуганный звук. Я сдержала улыбку. Сельма была вампиром. Поглаживая Эзру по голове, я наблюдала, как входит Эрик с округлившимися глазами.

— Э-э, привет.

— Эрик, садись сюда, пожалуйста. — Я указала на свой конец стола. Он так и сделал, подозрительно оглядывая всех.

— Что происходит? — спросил он. Грейс ахнула. Я не знала, то ли это из-за того, что Эрик — человек, то ли из-за того, что он не последовал протоколу, не обратившись ко мне должным образом.

Я не ответила ему. Вместо этого повернулась к остальным в комнате. — Первый указ. Как новая королева, я назначаю себе новых советников. Большинству я доверю свою жизнь, другие завоюют мое доверие со временем. Нейт, Алекс, Ашер, Торн, Альма, Клайд, Майкл и Эрик.

— Что? — вскрикнул Один.

— Ты не можешь этого сделать! — закричал Барретт.

— Как ты смеешь! — прошипела Грейс.

Только Сельма молчала с безучастным выражением лица.

— Заседание совета переносится на завтра, на котором будет объявлено о смене совета. — Я взглянула на Торна.

Он поклонился и сказал: — Я все устрою, моя королева.

— Благодарю вас. Пока что вы четверо свободны.

— Он человек. Он не знает нашего пути. Это богохульство, — воскликнул Один.

— Неважно, кто он. Я не обязана объяснять причины своего выбора. А теперь, пожалуйста, уходите.

— Это еще не конец… — начал Барретт, пока Один не протянул руку и не коснулся его спины. Тогда он замолчал и выбежал из комнаты. Один и Грейс посмотрели на нас, а затем последовали за Барретом.

Сельма медленно встала. Она посмотрела на Клайда и подняла бровь. Тот посмотрел в ответ, но я не смогла ничего понять по его выражению. Она засмеялась, пожала плечами, а затем, покачивая бедрами, двинулась в мою сторону. Я не упустила, как она пробежалась взглядом по Ашеру и легким прикосновением провела по его плечам.

В считанные секунды я схватила ее за горло и впечатала в стену. — Никогда не трогай то, что принадлежит мне, — прорычала я ей в лицо.

Она улыбнулась. — Я просто проверяла, как сильно ты привязана к своему спутнику. Я могла бы немного позабавиться с ним.

— Никогда, — выдохнула я. — Попробуй испытать меня еще раз, и ты не проживешь и дня.

Она подняла руки. — Да, моя королева. Мои извинения.

Я крепче сжала руки еще на мгновение, а затем опустила, отступив назад. Сельма поправила свое облегающее платье и вышла из комнаты. Мне хотелось оторвать ее голову от плеч, потому что она все еще улыбалась.

Только когда Ашер подошел ко мне со спины и провел ладонями по моим плечам, вниз по рукам, а затем по талии, я расслабилась.

— Сегодня у тебя появились враги, — прокомментировал Клайд.

Открыв глаза, я уставилась на него. — Будешь ли ты одним из них? — Сделала ли я правильный выбор? Понятия не имела, что должна делать королева, но мое решение было спонтанным, и как только произнесла слова, они показались мне правильными. Конечно, я бы стала сомневаться в себе, потому что на моих плечах лежал большой груз. Черт, все это пугало меня, но я изо всех сил старалась не показывать этого. Королева ведь так поступает, верно? Скрывает свои эмоции, ведет себя благородно, по крайней мере, пытается.

Мне хотелось схватить Торна за рубашку и заорать: «Я правильно поступаю? Я правильно сижу? Выгляжу ли я и веду себя как королева?»

Но прежде чем успела это сделать, Клайд произнес: — Нет, моя королева. — Его губы растянулись в улыбке. Я должна подождать и посмотреть, говорит ли он правду, или спросить Нейта, чувствует ли он ее. Клайд продолжил: — Я согласен с изменениями, которые ты произвела, и с нетерпением жду, что ты принесешь народу.

— Мир. Безопасность. Веселье, — подала голос Альма. Мы все смотрели на нее, пока она хлопала в ладоши. Я могла только надеяться, что все, что она знала или видела, оказалось верным. — Могу я также предложить еще один вариант для ваших советников?

— Кого? — спросила я. Интерес сдерживал мои путаные мысли.

— Агата Дельмар. Она прекрасная молодая ведьма.

Я взглянул на Торна. Тот кивнул. — Это она наложила на меня заклятие, чтобы я оказался рядом с тобой, когда проявятся твои способности.

— Что это? — спросил Клайд.

Альма отмахнулась от его вопроса. — Скоро ты все узнаешь. В дверь постучали. Нейт хмыкнул, но открыл. Вошла женщина, на вид ей было около десяти лет. Мне стало интересно, сколько ей на самом деле лет. Альма рассмеялась. — Как раз вовремя, Агги.

Девушка покраснела. Она опустила глаза в пол, прежде чем поклониться. — Моя королева.

Ашер мягко сжал мою талию. Точно, я ведь должна что-то сказать. — Встань, Агата. — Она встала, но по-прежнему не смотрела мне в глаза. — Не хочешь ли ты стать моим советником? — То, что Альма предложила ее или «видела», не означало, что я не дам девушке выбора. Я не сомневалась, что преданность мне может быть опасной. Она должна сама принять решение. — Я не могу обещать, что быть одним из моих советников будет безопасно. Это касается и всех присутствующих в комнате. — Я замолчала, глядя каждому в глаза. — То, что назвала ваше имя раньше, не означает, что вы должны оставаться советником. Я опять ляпнула не подумав, забегая наперед.

Торн открыл рот, чтобы что-то сказать, но я подняла руку. — Пожалуйста, все подумайте об этом. Знаю, что моя жизнь не будет безопасной, и не хочу, чтобы вы рисковали своей, помогая мне.

Клайд встал и поклонился. — Спасибо за заботу, моя королева.

Я кивнула. — У всех вас есть время до завтра. Я спрошу на заседании совета, хотите ли вы остаться в качестве моего советника. Я ничего не буду иметь против вас, если вы не согласитесь.

— Хорошая идея, моя королева, — заявил Торн. — Если мы объявим, кто будет вашими советниками, это покажет людям, к кому они могут обратиться за советом к королеве.

— Стоит ли нам беспокоиться о старых советниках? — спросил Нейт.

— Было бы лучше присматривать за ними и за тем, с кем они разговаривают, — ответил Клайд.

— Мы можем говорить здесь свободно и доверять всем? — спросила Агата, ее взгляд метнулся к Клайду. Он выпрямился и посмотрел на нее.

Альма помахала рукой. — Все в порядке, дорогая. Доверься им всем. Я уверена в них.

Мне было приятно услышать это от нее, особенно когда я сама не до конца доверяла Клайду. Однако после слов Альмы напряжение немного спало. Откуда я знала, что могу доверять Альме? Потому что чувствовала это, ощущала. Она была похожа на заботливую, теплую бабушку, которую все хотели бы иметь.

— Я… эм… — начала Агата. Когда все посмотрели на нее, она покраснела и перевела взгляд обратно на пол. Затем пробормотала: — Никто не знал, что Марсала, то есть бывшая королева, и я были друзьями. Я могла бы быть тайным советником, узнавать все изнутри.

— Ты готова на это пойти? — спросила я. Она сразу же кивнула. Альма тоже.

— Грейс — госпожа твоего ковена. Ты бы стала действовать за ее спиной? — спросил Клайд.

Ведьма посмотрела на него. — Я никогда не стану следовать правилам этой женщины, даже если это последнее, что сделаю в жизни.

Грейс, видимо, совершила что-то такое, что разозлило Агату.

— Агата, если она узнает…

— Она не узнает. Не раньше, чем придет время. Нет, пока она не узнает… я ведь буду под твоей защитой, да?

— Конечно, — мгновенно ответила я.

Она кивнула. — У Торна много людей в гвардии, которым он доверяет. Много людей, которые защитят нас всех. Я знаю, что буду в безопасности.

— Хорошо, Агата, если это твое решение. Ведьма выглядела решительной, и у меня возникло чувство, что даже если я не соглашусь и не дам свою защиту, она все равно это сделает.

— Спасибо, и, пожалуйста, зови меня Агги.

— Хорошо, хорошо, — отозвалась Альма. — Агги должна идти, пока ее не увидели другие.

Агги быстро поклонилась и выскользнула из комнаты.

— Моя королева, если вы позволите, я разыщу Майкла и сделаю ему предложение стать советником, — предложил Клайд.

— Да, конечно, спасибо, — сказала я. Он поклонился и вышел из комнаты.

— Кроме того, я вспомнила, что Майклу нужен врач для его пары. Не будет ли это сверхнаглостью, если я попрошу доктора от ведьм? — спросила я у остальных в комнате.

Нейт шагнул вперед. — У меня есть медицинское образование.

— Нет, — пробурчала я. Ашер засмеялся у меня за спиной. Алекс и Торн тоже улыбались. Даже Эзра хмыкнул. Альма широко улыбалась, а Эрик выглядел смущенным. Я провела рукой по лицу. — Простите, но для безопасности женщины лучше, если бы это был кто угодно, но не один из вас.

Нейт закатил глаза, но больше ничего не сказал. Однако я не пропустила, как дрогнули его губы.

— Теперь, когда грядут перемены, я скажу Дивине, что ей позволено встречаться, с кем захочет. Она упырь, который раньше была врачом. Она рада помочь любому, но ее ограничили из-за дураков-советников, которые вцепились в ухо бывшей королевы, пытаясь управлять делами так, как это делает совет, чтобы получить контроль над общиной. Бедная Марсала устала от этих препирательств. Она знала, что ее время ограничено. И хотела провести его в гармонии со своими мужьями. Поэтому она дала советникам слишком большую свободу действий, и это не пошло им впрок. Но все уже меняется к лучшему. — Альма захлопала; похоже, она любила хлопать. Медленно встала. — Мне было приятно познакомиться с вами, королева Пейдж Элис. Я с нетерпением жду грядущих времен. Оставайся сильной и верь в себя и своих спутников.

— Спасибо, Альма.

Она склонила голову и вышла из комнаты. После того, как Нейт закрыл дверь, наступила тишина. Затем я взглянула на Эрика и сказала: — Я передумала. Полагаю, что ты не должен быть моим советником. Я не стану рисковать ни твоей жизнью, ни жизнью Ясмин.

— Но…

Я покачала головой. — Знаю, что, скорее всего, не смогу переубедить этих упрямых ослов. — Вокруг послышались смешки. — И знаю, что ты можешь быть упрямым, но также понимаю, что ты сделаешь все для своей семьи. Ясмин и дети должны оставаться в безопасности. Вы и так уже в опасности из-за того, что моя семья. Я не стану рисковать.

Эрик вздохнул и провел рукой по волосам. — Я понимаю. Тем не менее ты должна дать мне какое-то занятие.

— Вокруг полно работы. Завтра утром я предложу тебе несколько вакансий, — предложил Торн.

— Спасибо. — Эрик кивнул. — Мне лучше вернуться, пока Ясмин не забеспокоилась.

— Эзра, не мог бы ты проводить его?

Эзра толкнулся мне в руку. Он знал, что я посылаю его защитить Эрика, а я знала, что Эзра сделает для меня все. Когда они ушли, я повернулась к мужчинам и произнесла: — Мы можем вернуться и поговорить в моей комнате? Я уже устала от присутствия других людей. Мне хотелось, чтобы мы с мужчинами остались наедине.

— Конечно, — ответил Ашер.