Тепла хватит на всех – 4

Расследование

«Север — 2» изначально строился для дальних экспедиций и обладал приличным запасом автономности. В полёте и тем более в других мирах могло случиться всё, что угодно; конструкторы отдавали себе в этом отчёт. Поэтому рядом с медицинским отсеком был предусмотрен пускай и небольшой, но самый настоящий морг, с холодильниками для тел. Так что я мог позволить себе не ограничиваться полумерами вроде отрезания головы или забором проб.

«Жень… как ты?» — беспокоился Вася, пока я дистанционно занимался транспортёром, снимая его с консервации.

«Нормально», — ответил я.

«Мне-то не ври. Я же всё вижу и чувствую».

«Зачем тогда пристаешь?»

Вася обиженно замолк.

«Отвлеки пацана, — попросил я. — Займи его чем-нибудь. Чтобы не пытался выбраться вместе с транспортёром».

«Ладно, — вздохнул Вася. — Скажу ему, чтобы следил за горизонтом — на случай, если враги захотят подкрасться незаметно».

«Хорошо, — ответил я. — Сейчас сработает, но на будущее осторожнее с ним. Парнишка не по годам смышлёный».

«Кстати, странно, что информацию о его родителях так и не нашли до нашего отлёта. Просто знатных семей, где случались подобные несчастья, по всей Империи не так много».

«Странно, — согласился я. — Но это после. Сначала надо Макса найти».

Транспортёр представлял собой плоскую платформу на электрической тяге. На её торцах располагались два сложенных крана, которые при необходимости выдвигались в рабочее положение. Эта штуковина могла вытащить до трёх тонн полезной нагрузки и доставить её на высоту грузового люка. Пробег и автономность тоже нареканий не вызывали — транспортёр мог в полностью автоматическом режиме отъехать на полторы сотни километров по пересечённой местности, перелетая сложные места благодаря четырём встроенным пропеллерам, и вернуться обратно, забрав нужный груз.

Полезная штуковина. Перед отлётом я лишь бегло ознакомился с содержимым склада, и он всё ещё был способен преподносить сюрпризы.

Я не стал пользоваться манипуляторами, чтобы погрузить тело. Здесь, в очень сухом климате, запах был несильным, да и саван оказался в очень хорошем состоянии. Нигде ничего не подтекало. Мне почему-то не хотелось грузить своего двойника кранами, будто тот был каким-то мешком картошки. Словно в этом было какое-то неуважение, что ли…

«В прошлый раз отрезание головы у тебя вопросов не вызвало!» — встрял Вася.

«Хватит подслушивать!» — возмутился я.

«Ты слишком громко думал! Я посчитал, что ты это мне…»

Я мысленно зарычал. К счастью, у Васи хватило сообразительности, чтобы не пытаться продолжать этот разговор.

«С прошлого раза я многому научился, — всё-таки ответил я, спустя пару минут, когда тело в саване уже лежало на погрузчике. — Сделай так, чтобы пацан случайно в кольцевом коридоре не столкнулся с ним».

«Ладно. Не беспокойся. Сделаю».

Погрузчик, едва слышно жужжа моторчиками, покатил обратно к «Северу — 2». Я же перевёл дух, вытер пот со лба и пошёл к месту аварии.

Осмотр занял много времени — воздушный корабль оказался неожиданно большим. В самом центре находилась гондола. Её каркас был сделан из какого-то дерева, так что выгорел почти полностью, оставив лишь следы на скальном основании. Удивительно, что с момента аварии их не размыло осадками и не выдуло ветром. Видимо, это одно из самых спокойных мест на планете. Тем более удивительно, что дирижабль упал именно здесь.

На месте гондолы по идее должны были бы находиться остатки припасов и оборудования. И кое-что действительно было: примитивные кислородные баллоны, редукторы для дыхания, ёмкости для хранения воды, нечто, сильно напоминающее установку для гидролиза. Однако ни запасов воды или одежды, ни даже хозяйственной утвари я не заметил.

«Что думаешь?» — спросил я, тщательно осмотрев остов воздушного корабля.

«Водородный тип. Было воспламенение, это понятно», — сказал Вася.

«Тебе не кажется, что они сами уничтожили корабль? — спросил я. — Предварительно вытащив все припасы?»

«Похоже на то, — согласился напарник. — Очень уж организованно они всё собрали».

Я выпрямился и ещё раз оглядел место катастрофы. Потом прикрыл глаза и мысленно, уже привычным усилием воли, потянулся, пытаясь нащупать следы нанитов. Однако же меня ждал сюрприз: на местности, по крайней мере в радиусе километра, их не было совсем.

«Женя, магов среди них не было, — напомнил Вася, имея ввиду сопровождающих Императора и Максима. — Только воины. Самые верные».

«Надо было всё-таки на них досье составить до отлёта. Поговорить с теми, кто их знал», — сказал я.

«Ты же сам спешил. И, похоже, правильно делал… думаешь, предательство?»

«Не представляю, от чего он ещё мог погибнуть».

«Несчастный случай в полёте. Не уследил за кислородом, потерял сознание ночью, никто не заметил, к утру замёрз. Случайно вывалился при посадке, когда пытался что-то внизу разглядеть. Заболел какой-нибудь болезнью, от которых у остальных был иммунитет», — перечислил Вася.

«Ну да. Или случайно узнал о моём прибытии на планету и поспешил отправиться на тот свет, чтобы мы ни в коем случае не пересеклись живьём!» — зло заметил я.

Вася промолчал.

«Ладно. — продолжал я. — Подготовь пару зондов, надо следы поискать. Выяснить хотя бы в какую сторону они направились».

Однако же, никаких следов мы не нашли. Хотя искали очень тщательно. Вася сначала поднял пять зондов со сканирующими камерами и лидарами, потом ещё штук тридцать.

Точнее, следы были — но только возле сгоревшего корабля. Возникало полное впечатление, что его команда приземлилась, чтобы похоронить Императора, после чего просто растворилась в воздухе.

«Вася, мы что-то упускаем», — говорил я, в который раз обходя место крушения. Давно наступила ночь. В небе горели обе луны, но на их призрачный свет я не рассчитывал, пользуясь сгенерированной Васей картинкой.

«Если мы не можем подтвердить наиболее вероятные версии — значит, пора переходить к менее вероятным», — ответил тот.

«У них появился другой воздушный корабль? — предположил я. — А с этим они… ну, допустим, не захотели морочится».

«Это возможно. Например, Макс мог найти аналог Друнлуга, — ответил Вася. — Может, именно поэтому они и приземлились здесь. Заметили сверху что-то необычное. Император первым подошёл к предполагаемому боевому модулю, сработала защита и…»

«В Друнлуга столько народу не поместилось бы», — заметил я.

«Так, может, здесь находилась другая версия боевого модуля? — предположил Вася. — Более… объёмная? И настроенная на Макса».

«Тогда почему он не остановил модуль, если его защита действительно убила Императора?» — спросил я.

«Допустим, не успел, — ответил Вася. — И вообще, это всего лишь предположение».

«Странно, что вокруг вообще нет нанитов. Такая совершенно свободная от здешней „магии“ территория… кажется, на Небесном Щите они вообще повсюду. Разница только в концентрации».

«Согласен, это необычно».

«А что, если их забрал кто-то из местных „магов“? Выгреб все доступные наниты, соорудил что-то вроде огромных крыльев, например?» — предположил я.

«Согласен, это возможно и даже более вероятно, чем вариант с боевым модулем», — ответил Вася.

«Понять бы ещё, что на самом деле привлекло их внимание и почему они решили садиться…»

«Даже если и было что-то — скорее всего, оно уже не здесь. Иначе мы бы заметили».

«Пожалуй», — согласился я.

«Кстати, Варрэн всё ещё на посту. Но то и дело выглядывает в коридор, в сторону столовой», — сказал Вася.

Только в этот момент я почувствовал, что проголодался. И мысленно отругал себя. Раз уж решил взять на себя ответственность за жизнь пацана — значит, надо соответствовать.

«Активируй кухню, пожалуйста. Я поднимаюсь»

Варрэн не жаловался и не возмущался, когда я зашёл в центральный пост. Наоборот — очень серьёзно и обстоятельно доложил мне обо всех результатах своего наблюдения. Заметил, что место здесь необычно тихое, и что за всё время ему не попалось на глаза ни одно живое существо. Ни тени румлы, ни даже хварлиссов — мелких членистоногих, различные виды которых встречались, практически, по всей планете. Он даже сделал вывод, что находиться здесь не следует, потому что живые существа обычно чувствуют такие вещи, которые обычный человек учуять не в состоянии.

Я поблагодарил его. И пригласил на ужин.

Земные столовые приборы были для Варрэна в диковинку, однако он настоял, чтобы я объяснил ему, как их использовать. После некоторой тренировки он научился сносно орудовать вилкой и ложкой.

— Скажи, Тейдан, — заговорил он, убедившись, что я закончил со своей порцией. — Теперь мы вернёмся обратно в Друун-Тор? Или сразу полетим за небо, к тебе домой?

— Погоди, мы пока что никуда не возвращаемся, — улыбнулся я.

— Но ведь Император и все остальные погибли, — удивился Варрэн. Разве не так?

— Император действительно погиб, — ответил я. — А вот насчёт остальных я не уверен.

— Да? Ты нашёл какие-то следы? Хочешь добраться до них, чтобы они ответили за то, что не уберегли Императора?

Я вздохнул. Видимо, придётся мальчишке рассказать про Максима. Любое другое объяснение дальнейших поисков будет выглядеть натянуто, он не поверит. А доверие сейчас разрушать нельзя, ни в коем случае.

— Помнишь я тебе говорил про друга, которого мне надо выручить? — спросил я.

— Помню.

— Так вот: он был с Императором. А на месте катастрофы я обнаружил всего лишь одно тело. Самого Императора.

— Так остальные, наверно, сгорели дотла, — Варрэн пожал плечами. Так бывает, Грайя рассказывала.

— Не в этом случае, — ответил я. — Императора похоронили. Кто-то должен был это сделать. К тому же, из корабля вынесли все припасы.

— О-о-о, наверно, на них напали! Император погиб в бою, когда вёл за собой своих воинов, но они отбились. А потом кто-то из раненых врагов в последний момент, перед своей смертью, уничтожил воздушный корабль!

«А фантазия у парня что надо!» — прокомментировал Вася.

«Есть такое дело. А вообще мне нравится ход его мыслей».

— Скажи, Тейдан — а в твоих землях принято сражаться в поединках ради того, чтобы войти в благородную фамилию? — неожиданно спросил Варрэн.

«Уверен?» — тут же ехидно прокомментировал Вася.

— Нет, Вар, — ответил я. — У нас иначе ухаживают за девушками.

Пацан нахмурился.

— Ясно… наверно, мне сложно будет добиться руки дочери вашего Императора, — сказал он.

— У нас нет Императора, — ответил я. — Государство устроено иначе.

— Да? Наверно, у вас, как в древности, управляют волхвы? Вообще не удивительно — учитывая, какая мощная у вас магия! — он повёл рукой, видимо, имея ввиду корабль как чудо магического промысла.

— Я ведь говорил: нет у нас никакой магии. Это называется технология.

— Но она ведь работает, так?

— Так.

— Тогда какая разница, как она называется? — Варрэн пожал плечами.

Я улыбнулся.

— Поймёшь чуть позже, когда мы тебя учить начнём.

— Правда? Так и думал, что ты искал ученика — наследника! — просиял пацан. — Я люблю учиться и хорошо учусь!

— Я помню.

«Женя, у меня новости», — снова вмешался Вася. Его голос звучал в моей голове одновременно озабоченно и растерянно.

«Давай уж…»

«Вскрытие и автоанализ только что закончено».

«Ну? Не томи».

«Генетически это ты».

Наверно, где-то на уровне подсознания я ожидал чего-то подобного — потому что нельзя сказать, чтобы новость меня поразила.

«Но нет ни твоих шрамов, ни звания-статуса на плече, — продолжа Вася. — То есть, он не был на Нарайе. А ещё у него нет искусственного иммунитета, ни одной из версий. И меня. Ни в каком виде».

«То есть он, скорее, клон, чем пришелец из другой временной линии или из другой браны?»

«Это спорный момент. Видишь ли, биологически он старше тебя на пять лет».

«Получается, клоном могу быть я?»

— Что-то случилось, Тейдан? — с беспокойством спросил Варрэн.

— Нет, ничего. Всё в порядке, — ответил я.

— Просто у тебя лицо так изменилось, будто на нас враги напали. Может, сходить проверить?

— Не беспокойся, — ответил я. — Не напали. Точно.

— Ладно.

— Если ты наелся — иди в свою каюту. Обязательно прими душ на ночь, и оставь одежду в бытовом отсеке. Автоматы её почистят. А вообще — привыкай к форменному комбинезону.

Варрэн вздохнул.

— А это обязательно?

— У нас на Земле в юбках чаще ходят женщины. Так принято.

Варрэн весело засмеялся. Я сохранял серьёзное выражение лица, и он осёкся.

— Что, правда?

— Чистая.

— Вот дела, вы чудные!

— Ничего, привыкнешь.

Мальчишка доел кусок яблочного пирога, запил его подогретым чаем, потом церемониально кивнул мне, спрашивая разрешение выйти из-за стола. Я кивнул в ответ, улыбнувшись.

Потом я допил собственный чай, отнёс контейнеры в утилизатор, вышел из столовой и направился к своей каюте.

«Жень, утром полетишь на мегалит? — уточнил Вася. — Если что, у нас на борту коптеры есть. Можно без нанитов обойтись. И я могу переместить нас поближе, чтобы удобнее было».

«Нет, Вась, не надо пока. Чую, что дело тут не в мегалите, и ничего мы там особенного не найдём. Давай так: пошли к нему зонды. Пускай табличку поищут. Ну и вообще поисследуют. Подготовь к утру доклад, пожалуйста».

«Принял. На Землю пока ничего не отправляем? Может, пойти по пути Максима? Я могу набросать иносказательные сообщения, а ты выберешь лучшее».

«Нет, Вась. Не стоит. Сергеич умный, сам догадается о многом, по нашему молчанию. Пока не выясним, где Макс и что с ним, рисковать не будем».