- Уверен, он знает больше, чем говорит! - Искандер нервно запихнул сумку за заднее сиденье. На помытой с вечера "Ниве" шариками скаталась роса, утро выдалось прохладным. Город еще спал. - И нас подозревает. Точно подозревает. - Но ведь не сделаешь ничего. Если просто сбежим, может быть только хуже. Черт с ним, пусть едет багажом. Не будем обращать на него внимание, и все. - Собственного милиционера нам только не хватало для полного комплекта! Собственного следователя. Будет всю дорогу принюхиваться да выспрашивать слова лишнего не скажешь. Как ни крути, получалось кисло. Дибров отлично понимал, что присутствие Сергея им очень и очень помешает. Но все переговорено было еще вчера, и затевать обсуждение по-новому не имело смысла. Ночной, больше похожий на кошмар сон еще не полностью отпустил его. Он зябко повел плечами. Искандеру ничего рассказывать не стал, хватит ему и своих переживаний. Владимир клял себя, что втянул Султанова в неприятную историю, но отступать было поздно. Почти свободные от машин улицы, густо обсаженные деревьями, напоминали бульвары. Свернули на Степана Халтурина, в глаза бросилась вывеска, которую сначала Дибров прочитал как название китайского ресторана "Сэко-энд-хэнд". Потом до него дошло, что это неимоверно искаженное английское "second hand", и он расхохотался. Тут же вспомнилась еще одна вывеска, потрясшая его накануне - на газетном киоске крупными латинскими буквами было выведено "Knigi" - не сразу и догадаешься, что к чему. Ох уж эта вечная российская страсть к иностранному написанию, доходящая до абсурда! Сергей одиноко стоял у своего подъезда, как стойкий оловянный солдатик. Складывалось впечатление, что свой пост он занял еще вчера и всю ночь не отходил от назначенного места встречи ни на шаг. - Навязался на нашу голову, - проворчал Искандер, но все же вышел из машины, помог закинуть тощий рюкзачок Гареева в багажник, символически попинал шины. Дибров, чтобы пропустить Сергея на заднее сиденье, выбрался наружу тоже. Боковой силуэт "Нивы" отчего-то всегда напоминал ему собаку с поджатым хвостом, сейчас это впечатление усилилось. - Добежит? - коротко спросил он. - С таким-то водителем! - воскликнул Искандер, получивший права в этом году. - Долетит! - Вот только без полетов. По застроенной деревянными домами улице скатились вниз, к Белой, проскочили мост и, вырвавшись на магистраль, взяли направление на юг. Нужная деревенька называлась Урманово и находилась почти на границе с Оренбургской областью. Хорошая трасса, судя по карте, заканчивалась намного раньше. Дальнейшее путешествие целиком зависело от фантазии водителя и возможностей средства передвижения. Какое-то время в машине царила полная тишина. Искандер был явно не настроен разговаривать, Диброва также смущало присутствие Сергея. Как они будут выкручиваться на месте - непонятно. На самом юге Урала Владимир бывал и раньше. Он сразу настроился на дивный горный ландшафт и был немало разочарован, когда вместо ожидаемых вершин вдоль дороги потянулись невысокие холмы. - Вроде, не так помнится, - нарушил он затянувшуюся паузу. - После Булгаково еще километров пятьдесят и должны быть видны горы. - Это если на Челябинск ехать, сразу горы, а тут их отродясь не было, отозвался Искандер. - Может быть, дальше. Сергей благоразумно не подавал голос. Дибров знал, что, несмотря на доморощенный патриотизм, Искандер дальше собственный дачи не выбирался никогда, поэтому не придал его словам особого значения. И все же, когда он ездил в эти места в старших классах школы, все ему казалось иным. Южный Урал в районе Каповой пещеры был могуч, лесист, а здесь лысые взгорки скорее напоминали приуральский Казахстан. - Так рано еще, - напомнил о себе Сергей. - Это уж подальше, за Стерлитамаком. Чем дальше от города, тем реже попадались на пути КПП. На самом выезде они удивили Диброва своей архитектурой. Возле каждой стеклянной будочки выстроили еще и бетонные укрепления, отдаленно напоминающие детские крепости. За ними можно было укрыться в полный рост, а прорезанные на разных уровнях узкие бойницы позволяли вести огонь хоть стоя, хоть лежа. Почти все гаишники на контрольно-пропускных пунктах вооружены автоматами. - У вас здесь что, война мафий? - не выдержал Владимир, указывая на очередное укрепление. - У нас до такого еще не додумались. Но и здесь Искандер остался верен себе: - Чего ожидать от Сибири? Отсталая страна. Ровная широкая дорога то взлетала на холмы, то падала вниз. Иногда Диброву казалось, что они мчатся на быстроходном катере. Обещавшие с утра дождь тучи поднялись высоко и стали легкими облаками. Постепенно у путешественников настроение улучшилось. Дибров заметил, что Искандер перестал свирепо коситься в сторону Гареева, а сам Сергей начал насвистывать что-то вроде марша. Но вести музыкальную тему ему Искандер не дал, врубил магнитофон, и шум мотора полностью перекрыл пластичный голос покойного Фредди Меркьюри. И час, и два почти ничего не менялось вокруг - все те же холмы, широкая дорога. Дибров с удовольствием отметил, что Искандер зря не лихачит, на обгон идет только тогда, когда полностью уверен, что ему ничто не помешает. Односложные фразы попутчиков постепенно стали складываться в отрывистую беседу. - До темноты уложимся? - спросил Владимир. - Должны успеть, если дорога не подкачает. Вообще-то, сейчас сухо. - Тогда давайте нигде не останавливаться. Перекусим на ходу. - Вам хорошо, - с завистью отозвался Искандер. - Расслабляетесь, а мне крути баранку. Кто-нибудь меня сменить сможет? Выяснилось, что сможет Сергей, но ему почему-то доверять руль Искандер не пожелал. Дибров свои водительские права оставил дома, но ничуть об этом не жалел, пассажиром ехать лучше. Небо с редкими облачками внезапно потемнело. Впечатление было таким, словно начиналось солнечное затмение. Пока дорога шла по взгорку, сквозь пелену еще слабо просвечивало солнце, но как только спустились в ложбину, черный туман, и это не было преувеличением, накрыл все вокруг - деревья на обочине различались с трудом. - Что это? - обеспокоился Дибров. - Стерлитамак, - спокойно отозвался Сергей. - Гигант индустрии. Крупнейший в Европе содово-цементный комбинат. Ну и нефтехимия, конечно. До этого самым страшным городом, который ему доводилось проезжать, Дибров считал Череповец с его разноцветными фантастическими дымами над металлургическим комплексом и мертвым, словно лунным, ландшафтом. Сейчас он понял, что встречаются места и похуже. - Боже мой, что наделали! - только и сказал он. - Как бы побыстрее проскочить мимо. Но побыстрее не получалось. Видимость ухудшилась, Искандер включил фары. Вырвавшись из ложбины, "Нива" опять поднялась на холм, и с его вершины Дибров увидел по левую руку город. Отсюда он казался обычным скоплением домов, но этим видом Дибров уже не обольщался. Особенно сверяться по карте пока не приходилось. Никаких поворотов, жми себе на газ, да смотри по сторонам. Но уже скоро надо было принимать решение, как ехать дальше. Вариантов было два. Продолжить по шоссе движение на юг и где-нибудь после Мелеуза взять восточнее. Но в этом случае они по кругу огибали так запомнившийся Диброву район Каповой пещеры. Однообразные холмы надоели, хотелось увидеть настоящую дикую природу. В случае, если путешественники желали насладиться горным пейзажем, надо сворачивать с трассы раньше и двигаться в сторону Мраково. - Не нравится мне название - Мраково, - признался Искандер. - Неприятное. - Зато поедем проселком, воздух свежий, вокруг деревья, - уламывал его Дибров. Гарееву слова не давали. Красноречие Владимира возымело действие, Искандер съехал с шоссе и направил машину по грунтовке. Пыль поднялась столбом. Срочно пришлось поднимать стекла, в кабине становилось душно. Потом начался участок дороги, на который вылили гудрон, предоставив машинам самим ровно раскатать его по поверхности. Когда миновали и это препятствие, Искандер остановился и потребовал, чтобы за руль сел Дибров. - Сам сюда затащил, сам и действуй. Крылья и дверцы "Нивы" оказались густо заляпаны каплями расплавленного гудрона, Дибров пообещал лично оттереть их бензином, когда приедут на место, и занял водительское кресло. До этого водить "Ниву" ему не доводилось. Минут пятнадцать ушло на то, чтобы освоиться, а затем он погнал машину вперед, уверяя попутчиков, что до Мраково рукой подать. Так оно и оказалось, большое село, которое при желании можно было назвать и некрупным городком, потянулось вдоль дороги огородами. Брошенная на обочинах сельхозтехника стояла бесполезным металлоломом, колодцы с журавлями напоминали косо воткнутые в землю удочки. Владимир разогнался так, что в первый же поворот начинающейся домами улицы мог вписаться только с трудом. Указатели сообщали, что он едет по основной дороге, поэтому, увидев неспешно двигающийся наперерез грузовик, он не воспринял его как помеху. Через пару секунд стало ясно, что грузовик уступать не собирается. - Тормози! - закричал Искандер. Дибров ударил по тормозам, завизжали колодки, всех бросило вперед. Посчитав дело сделанным, Владимир отпустил тормоз. "Ниву" опять понесло на неуклонно приближающийся борт грузовика. - Тормози! - второй раз еще отчаяннее закричал Искандер. На этот раз мотор заглох сам. В полуметре проплыла кабина с невозмутимо взирающим на них аборигеном. - Ты что, нас угробить хотел! - Искандер выскочил из машины первым. - Чуть не завез под самые колеса. - Я думал, остановится, - оправдывался Дибров. - Води сам свою тачку. - Чтоб я еще раз пустил тебя за руль! Неприятное происшествие сразу всех встряхнуло. Теперь ни у кого не возникало сомнений, что в Мраково надо остановиться, перекусить и потом уже выяснить, как ехать дальше. Отыскали задрипанную столовую, в которой мух было на порядок больше, чем блюд в меню, начали расспросы, как проехать до Урманово по непременно живописной дороге. Смешливая девчонка на раздаче смущенно прыскала, глядя на путешественников и прикрывая рот кончиком косынки. Как проехать мимо пещеры, она не знала. Выйдя из столовой, Сергей отловил водителя громадного колесного трактора и начал допрос с пристрастием. Выяснилось, что надо либо возвращаться обратно на трассу, либо двигаться по лесной дороге, по которой, как уверял туземец, не ездят даже на лошадях. - Сусанин, - кряхтел Искандер, возясь под капотом. - Гор ему захотелось, свежего воздуха. Так мы и за два дня не доберемся. Все, стоп машина, кажется, ремень полетел. Поломка всех повергла в уныние. День перевалил за вторую половину, даже если быстро отыскать мастерскую и сменить ремень, то все равно ехать дальше будет поздно. Ночевать на обочине никому не хотелось. К счастью, им действительно указали дом, где жил частный механик. Самого хозяина на месте не оказалось, но опрятная старушка, его мать, немного подумав, впустила во двор, а когда выяснилось, что за люди и куда едут, предложила переночевать. - Новый дом пустой. Я вам там постелю, а сама с внучками в старом переночую. Отвыкший от подобного радушия Дибров, чувствуя себя неловко, предложил деньги, получил отказ и в конце концов решил рассчитаться продуктами, но только так, чтобы это не обидело хозяев. Первоначальный расчет ночевать уже где-то возле раскопок в палатке не оправдался. Владимир подумал, что путешествие и впрямь мало чем напоминает легкую прогулку. Налетом сделать ничего не получалось. Механик домой должен был вернуться поздно вечером, другую мастерскую искать не хотелось. Остановка в Мраково на ночь становилась неизбежной. Старушка призвала на помощь двух внучек-подростков и попросила отвести гостей на речку мыться. Несмотря на протесты, она начала стелить в новом еще не обжитом доме, выстроенном в том же дворе, чистые постели. - В машине переночуем, - пытался прекратить ее хлопоты Дибров. - Зачем? - удивлялась хозяйка. - Дом есть. За всеми недавними происшествиями как-то забылось, что и свернули они с основной трассы лишь в поисках живописных мест, а между тем горы вплотную подступали к селу, нависали со всех сторон лесистыми вершинами. На деревенских улицах горьковатый запах дыма от топящихся печей смешивался со сладким запахом цветущих трав. Внучки вприпрыжку унеслись по улице вперед, показывая дорогу, вся компания, прихватив мыло и полотенца, пошла следом. Напоследок хозяйка извинилась, что не затопила баню, но на это все отчаянно замахали руками - достаточно того, что приходится возиться с тремя взрослыми мужиками. Малый Ик больше походил на ручей, в самом глубоком месте вода едва доходила до пояса. Но течение было чистым, дно галечным, и Дибров с удовольствием смыл с тела пыль. Берега, густо усеянные начавшим созревать боярышником, круто поднимались вверх, а еще выше и дальше четко выделялись на фоне неба скалистые отроги Урала. С реки уходить не хотелось, но когда вернулись, оказалось, что уже и стол накрыт. Хлеб, замешанный на диком хмеле, молоко, картошка и сваренные вкрутую яйца. Дибров поклялся, что обязательно когда-нибудь вернется сюда, где гостеприимство еще не стало показным, и черт с ним, с городом, в котором незнакомого человека не пустят даже на порог.
На лесной дороге, несмотря на жаркую погоду, в колеях стояла вода. Пахло прелыми листьями, комары в истерике бились о ветровое стекло - маленькие злые вампиры. Второй час "Нива" ползла чуть не на брюхе. Ремень сменили, но сегодня ни на какого механика рассчитывать уже не приходилось. Возможно, Искандер и направил бы машину назад, но развернуться нельзя - только вперед. - Чем не "Кэмел Трофи"? - пытался поднять его настроение Дибров. Вернемся в город, подадим заявку на участие, или предложим пройти этот маршрут джипам. Здесь вам не Амазонка. - Лучше пустыня Гоби, чем это болото, - у Искандера от напряжения запотели очки. - Слушай после этого искателей приключений. Вчерашний благостный вечер, необычайно спокойный и идиллический, был нарушен только одним происшествием, заставившим Диброва живо вспомнить, куда и зачем они едут. Когда по деревенской улице в дома возвращался скот и хозяйки торопливо открывали ворота, чтобы впустить коров и коз во дворы, мимо скамейки, на которой рядком устроились, покуривая после ужина, Дибров и компания, с хворостиной в руке невозмутимо проследовал знакомый мальчик. На него можно было бы и не обратить внимания, здесь он не выделялся среди многих сверстников ничем, но Владимир, заметив испытывающий взгляд, который мальчишка бросил в его сторону, сразу напрягся, хотел окликнуть, но не сказал ни слова. Ни Искандер, ни Сергей не заметили ничего, и позже, уже в душной избе, маясь на проклятой, нелюбимой с детства перине, Дибров долго не мог заснуть. Почему-то страшно было засыпать и вновь увидеть повторяющийся в вариантах сон. Он мучился еще и тем, что неожиданная встреча могла быть им самим придуманной, воображенной. Так недалеко и до паранойи, подумал Дибров. Выехали рано, над Малым Иком висели клочья тумана, солнце еще не успело прогреть воздух. А когда началась эта чертова дорога, то и вовсе стало темно от закрывающих небо деревьев. Гор, конечно, никаких не было видно, "Нива" ползла, как по траншее. - Ур-рр-маново, - рычал Искандер, вторя реву двигателя. - Ненормальная деревенька. Все, как положено, и дорога туда ненормальная. - Нам бы только из леса выбраться, - ободрял его Владимир. - Дальше все будет хорошо. Ни о какой Каповой пещере уже не мечталось. Тоже мне, втемяшил блажь в голову. Если бы не сворачивали с шоссе, уже вчера были бы на месте. Из леса буквально выдрались, измазанные грязью и искусанные комарами. Сухой проселок, по которому, видимо, ездили не часто, зарос травой, но это уже пустяки, главное можно прибавить скорость. Жестяной указатель на Урманово, густо изрешеченный дробью незадачливых охотников, вначале восприняли как мираж, но потом остановились, посмотрели еще раз карту, наученные горьким опытом общения с местными жителями, которые при вопросе, как проехать, наугад тыкали пальцами в разные стороны, и спустились к речке с загадочным названием Калым. Где-то совсем рядом должна была показаться деревня. - И каков план действий? - подал голос Сергей. - Это у тебя план, - огрызнулся Искандер. - Для начала надо помыть машину, оглядеться. Впервые Дибров подумал, что, очевидно, Сергей прав - никакого плана у них нет. И еще он подумал, что вся их компания напоминает отправившихся на прогулку зайцев, прихвативших с собой охотника. Как они будут выкручиваться на местности, как избавятся от опеки Гареева, у которого явно что-то на уме, - непонятно. В городе все казалось просто: доберутся до скалы, положат вещи на место, где их нашли, и уедут, потому что ожидать результата здесь, в общем-то, бесполезно. Была еще тайная мечта своими глазами увидеть тень всадника, но это уже если очень повезет. Что, в свою очередь, собирался тут делать Сергей, неизвестно. То ли он о чем-то догадывается и вся эта поездка задумана только как повод, чтобы не упустить Диброва из вида, то ли у него действительно есть какие-то соображения, с кражей из музея никак не связанные. Пока Дибров занимался мытьем машины, помогая Искандеру, Гареев прогуливался по берегу неподалеку, изредка кидая в воду камушки. - Сначала на место раскопок, - скомандовал было Дибров, когда все заняли свои места в кабине. - Лучше в деревню, - поправил его Искандер. - Хоть спросим, где скала. - Какая скала? - оживился Сергей. - Да, так... - замямлил Дибров, со значением посмотрев на Искандера. - Это неинтересно. - Отчего же. Поедем, спросим. Покрутили еще раз карту, уверились, что к месту раскопок дорога обозначена, как тропинка, пунктиром, и поехали к деревне. Дибров не ожидал, что они отыщут здесь крупный населенный пункт, и все же полтора десятка домиков скорее напоминали разросшуюся заимку, а не деревню. На единственной улице - ни души. - А тут кто-нибудь живет? - обеспокоенно спросил Искандер, притормаживая у крайнего домика. - Сейчас проверим. Хилая изгородь окружала большой и пустынный двор - даже кур не видно. Миновав его, вся троица подошла к крыльцу. В другом таком же глухом, редко посещаемом приезжими месте у машины немедленно собрались бы все жители, здесь же на шум мотора не залаяли даже собаки. Тишина стояла зловещая. - Может, тут и не живет никто? - предположил Дибров, но все же постучал в дверь. Неожиданно она открылась. На крыльцо, глядя на гостей без испуга, но и без любопытства, вышла молодая беременная башкирка. Владимир совсем растерялся, не зная, что спросить. Выручил Искандер. Он поздоровался и с разгона попросил попить. Женщина молча кивнула повязанной цветастым платком головой и опять ушла в избу. - Не поняла? - спросил Дибров. Но не успел Искандер ответить, как башкирка вернулась, неся большое эмалированное ведро с айраном. В ведре вместе с хлопьями простокваши плавал ковшик. - А где остальные? Почему у вас так пусто? - Там, - башкирка неопределенно махнула рукой за изгородь. - Косят. - Так сенокос же сейчас, - почему-то обрадовался Сергей. Все-таки хоть какое-то объяснение. - Потому и нет никого. - В прошлом году сюда приезжали археологи, - сказал Дибров. - Вы их видели? Женщина кивнула. - Они лагерем стояли возле реки. Потом с их начальником случилось несчастье. Вертолет сюда прилетал. Никакого ответа. - Мы хотим остановиться на том же месте, - продолжил Дибров свои безуспешные попытки. - Зачем? Опять рыть будете? - Нет-нет, - Дибров даже замахал руками, пытаясь как можно решительнее опровергнуть это предположение. - Просто поживем. Места у вас красивые. - К скале ходить будете, - уверенно продолжила женщина. - Не надо. - А с кем-нибудь еще поговорить можно? - Сергей попробовал перехватить инициативу. - Отчего нельзя, - башкирка поджала губы, еще раз внимательно оглядела всех троих. - Вечером. После этих слов она одной рукой подхватила ведро, из которого никто так и не отпил ни глотка, и, придерживая другой рукой большой тяжелый живот, повернулась и ушла в дом. Дверь закрылась. - Содержательно поговорили, - вздохнул Дибров. - Ладно, приедем вечером. Правда, гостеприимством здесь и не пахнет. Такое впечатление, что местные живут, как в скиту. Чужих не любят. Отъехав от деревни километра четыре, нашли место прошлогодней стоянки археологической партии. Более светлые квадраты травы, оставшиеся от палаток; костровище с рогатинами для котелка; почерневший под дождями и снегом стол, сколоченный из необструганных, но скобленных ножом досок. Река тихо шумела под небольшим обрывом. Площадка располагалась очень удачно: подступающая к горам холмистая степь с одной стороны, круто начинающийся уступ скалистого хребта - с другой. Не мудрствуя лукаво, решили остаться. Пока совещались, как быть с водой, из Калыма брать нельзя, очень уж мутная, - со склона послышалась песня. Дибров прислушался. Пели по-грузински.
Деревянные ящички, уложенные под водительским сиденьем, не давали Диброву покоя. Но надо для начала выяснить еще, где расположена знаменитая скала. Ничего подходящего под описание самому обнаружить не удалось. Какое-то время ушло на то, чтобы поставить палатку и разгрузить багажник. Обрывки грузинской песни, доносящиеся со склона, заставили повертеть головой в поисках самого певца, но удалось только разглядеть пятно явно вырубленного леса и какие-то посадки. Отложив дальнейшие изыскания на потом, Дибров под предлогом, что кому-то обязательно надо дежурить в лагере, уговорил для начала остаться Гареева, а сам вместе с Искандером опять поехал на машине в деревню. На этот раз улица выглядела более оживленной. Миновав первый дом, где они уже побывали, остановились чуть дальше. Владимир тщетно пытался определить, а где же тут магазин, - естественный центр любого небольшого поселения, - но ничего похожего так и не нашел. Где же они покупают продукты, подумал он, но слишком зацикливаться на этой мысли не стал, ведь как-то обходятся. Наблюдательный Искандер указал еще и на отсутствие столбов с проводами, не иначе дома освещаются допотопными керосиновыми лампами. Ни в один из дворов заходить не стали, надеясь перехватить кого-нибудь из местных на улице. Еще издали Дибров видел фигуры двух мужчин, переходящих дорогу, но стоило машине остановиться, как вновь рядом никого. - Может, они специально прячутся? - предположил Искандер, открывая дверцу. - Видеть нас не хотят. Но тут же, словно в опровержение его слов, отворилась калитка в ближайшей изгороди, и на улицу выглянул сморщенный старичок с редкой седенькой бородой и в черной тюбетейке. Не говоря ни слова, он призывно махнул рукой, давая знак, чтобы подошли. Повторного приглашения Дибров дожидаться не стал. - До чего у вас тут тихо, - поздоровавшись, сказал он. - А мы приехали немного пожить около деревни, отдохнуть. - Хорошо, - сказал старичок. - В прошлом году к вам приезжали наши товарищи, - продолжил Дибров. Потом их начальник заболел. - Плохо, - старичок сочувствующе кивнул. - До сих пор не знает никто, почему заболел. Говорят, недалеко есть скала с всадником. - Плохо, плохо, - похоже, других слов аксакал не знал. - Почему плохо? - растерялся Владимир. - Разве нельзя на скалу смотреть? - Всадник! - старичок поднял корявый и коричневый, словно сучок, палец. Батыр! Просить нельзя! - Никто ничего просить не собирается, - Дибров был терпелив, как учитель начальных классов. - Просто узнать, где скала. Вернуть просьбы, - даже не понимая, как глупо это звучит, сказал он. Старичок посмотрел на начавшее темнеть небо, глубоко вздохнул и плавно прикрыл калитку. - Эй! - крик Диброва прозвучал отчаянно. - Нам только посмотреть! Он напрасно ждал ответа, улица словно вымерла. Во дворах поднимался легкий дымок, там готовили ужин, но тишина стояла такая, как будто они находились в деревне призраков. Ощущение ненастоящести происходящего стало настолько сильным, что Диброву захотелось немедленно убраться подальше, хотя бы в лагерь к реке, где все-таки было какое-то движение жизни. Искандер, сумрачно наблюдавший за ним, не отходя от машины, молча завел мотор. Но лишь "Нива" тронулась с места, как из крайнего дома, куда они заезжали днем, вышла беременная башкирка. - Ты спрашивал про скалу, - утвердительно сказала она, хотя из-за дальности расстояния не должна была слышать ни слова из предыдущего разговора. - Надо отъехать в степь и обогнуть гору. На всадника смотреть нельзя, вещи вернуть. - Спасибо, - больше, чем это "спасибо", Дибров не нашелся, что сказать. - И быстрее уезжай отсюда. Обратно. В город. - Да-да, - торопливо согласился Владимир. - Обратно. А вы не скажете, есть ли у вас мальчик? - неожиданно для самого себя спросил он. - Лет десяти. Ну, малай, - вспомнил он, как называется мальчик по-башкирски. - Малай есть, кызым есть. Еще малай будет, - женщина положила руку на живот. - Я не про это, я про другого мальчика. Он приезжал в город. - Наши в город не ездят, наши живут здесь, - женщина уже повернулась, чтобы уйти, и вдруг спросила: - Молока надо? - Да, надо бы. - Пошли, дам. Во двор его не пригласили, и Дибров остался ждать за воротами. Вскоре башкирка вернулась, неся неполную трехлитровую банку. Дибров наугад вытянул из бумажника несколько купюр, но женщина отрицательно покачала головой. - Это, - указала она пальцем на прикрепленную к внутренней стороне бумажника фотографию жены Светланы и самого Диброва. - Зачем тебе? - не понял Дибров. - Возьми деньги. - Это, - последовал непреклонный ответ. Не понимая, что он делает, проще было бы отказаться от молока, Владимир вытащил фотографию из-под плексигласа. - И уезжай, - добавила напоследок башкирка. В эту ночь Диброву приснился другой сон.
... шел по ночному лагерю и знал пароль. Следовало сказать: "Всадник в пути", отзывом было: "Вселенная у ног". Но никто у Диброва пароль не спрашивал. Часовые смотрели сквозь него, как будто он был невидим. Владимир так уверился в своей неуязвимости, что подошел совсем близко к костру, около которого еще не спали. Приземистые кривоногие воины заставляли пленного узбека играть на бубне и петь песни. Узбек выл, как шакал, которому в бок угодила стрела, но монголы счастливо хлопали в ладоши и подпевали низкими гудящими голосами. Женская тень с высокой прической скользнула совсем рядом, Дибров отвлекся и начал искать глазами, куда она пропала. Взгляд остановился на темно-желтом шатре, явно не принадлежащем воинам. "Зайду!" - решил Дибров, хотя что-то говорило ему, что этого делать не следует. Посреди шатра горел костер из корней степного кустарника, сухой дымок, закручиваясь, поднимался к отверстию круглой крыши. Дибров сразу увидел девушку, замеченную им в лагере. Высокая, словно лакированная прическа, удерживаемая перламутровым гребнем, совсем не походила на косички женщин-кочевниц. Мелко семеня, девушка прошла в дальний конец юрты, где на пестром ковре, сощурив и без того узкие глаза, сидела меркитская принцесса Кулан-Хатун. Ее Дибров уже видел в прошлый раз на пире. - Ты сказала ему, чтобы пришел? - Да, моя госпожа. Он придет. Дибров сел на корточки недалеко от входа. Чуть дальше земля была застелена коврами, а здесь валялся лишь небольшой кусок кошмы, но Владимир чувствовал, что слишком близко к женщинам подходить не надо. - Это новый раб? - вновь спросила у служанки Кулан. - Он с севера? - Я его не знаю, - удивилась китаянка, обернувшись к порогу. - Зачем он зашел сюда? - Пусть сидит, нукеры рядом, - принцессу, казалось, забавлял вид Диброва, совсем не похожего на привычных, всегда окружающих ее людей. - Кстати, где мои новые рабыни? Ты отобрала какую-нибудь из них? Мне нужна носительница рукомойника. - Я не успела, - призналась служанка и наклонила голову так, что Дибров подумал - сейчас лакированная башня волос непременно рухнет. - Какая ты бестолковая! - глаза Кулан гневно сверкнули, она капризно изогнула губы, но вдруг резко хлопнула в ладоши. - Ладно! Веди их всех сюда, я выберу сама. Китаянка, все так же мелко семеня, прошла совсем рядом с Владимиром. На ходу она бросила быстрый испытывающий взгляд в его сторону. Глаза у нее были темные, испуганные. Вот и мне бы пора отсюда, подумал Дибров. Не ровен час. Но, подумав, он все же остался сидеть, как сидел, только противно заныло что-то внутри в предчувствии нехорошего. Принцесса тем временем, совершенно не обращая на пришельца внимания, словно его и вовсе тут не было, взяла с персидского цветастого ковра серебряное зеркальце и, прихорашиваясь, подняла удивленно брови, приоткрыла зубы, а потом счастливо рассмеялась, видимо, оставшись довольной увиденным. Уйду, вновь подумал Дибров. Вот сейчас поднимусь и уйду. Но не успел он пошевелиться, как у шатра послышались многочисленные шаги, входной полог откинулся и внутрь одна за другой вошли гуськом четыре девушки. Пятой замыкала процессию китаянка. По сравнению с нарядом служанки одежда девушек выглядела бедной. Три из них со смоляными длинными косами явно принадлежали к монгольской расе и лишь одна выделялась русой челкой, падающей на лоб из-под - Дибров мог бы поклясться в этом - черного с набивным красным рисунком, изображавшим розы, платка. Точно такой же платок он дарил года три назад жене Светлане, но она его надевала редко. Лишь иногда зимой, когда задувала метель, повязывала под меховую шапку, отчего сразу же становилась похожей на русскую боярыню. Девушки прошли мимо и остановились лицом к Кулан, теперь Дибров мог их видеть лишь со спины. - Уй, какие уродины! - Кулан положила руки на колени и горделиво выпрямилась. - Почему ты не дала им воды? Служанка вновь наклонила прическу. - Милости и пощады! - быстро проговорила одна из кипчакских девушек и упала на колени так стремительно, что косы перелетели у нее из-за спины вперед и расстелились по ковру блестящими жгутами. - Я умею делать все, что полагается. Я умею расчесывать волосы и вышивать золотом, я умею доить верблюдиц... - Верблюдиц! - смех принцессы прервал торопливую речь. - Она думает, что понадобилась мне, чтобы доить верблюдиц! Кулан пришла в хорошее расположение духа. Она вновь внимательно осмотрела девушек и, очевидно, приняла какое-то решение, потому что на этот раз обратилась не к кипчачкам, а к той, с русой челкой и в платке. - А что умеешь делать ты? - Я? - раздался растерянный голос и Дибров от неожиданности резко качнулся вперед, словно его толкнули в спину. Этот голос мог принадлежать только Светлане. - Да, ты! - Кулан вновь нахмурилась. - Теперь у нас много северян, но они все такие бестолковые. - Последние слова предназначались китаянке. - У них у всех голубые глаза и светлые волосы, и все они глупые, как дрофы. Вон там уже сидит один и вид у него, как у больного тушканчика. Девушка обернулась, и Дибров встретился взглядом со Светланой. Это была точно она, потому что тоже узнала его и беззвучно прошептала его имя. Да что это такое! - хотел крикнуть Дибров и не смог. Не успел. Вновь откинулся полог и, грузно ступая белыми замшевыми сапогами, словно стараясь продавить подошвами землю, в шатер вошел Чингис. Черная его одежда из парусины была перетянута широким золотым поясом. - Ты звала меня, моя маленькая рысь? - голос его был низок, хотя он и старался говорить поласковее. - Ты звала меня на праздник ночи, но почему мы тогда не одни? Хаган недоуменно оглядел девушек, Диброва, похоже, он пока просто не заметил. - Когда у меня будет вторая хорошая служанка? - Кулан откинулась назад, опершись на прямые руки, отчего ее маленькие острые груди мягко обтек шелк синего платья с серебристым шитьем. - Почему бы тебе не послать кого-нибудь за ней обратно, в Китай? А пока мне не из кого выбирать. Разве что, - проговорила она задумчиво, - взять вот эту, с севера. Но она совсем дикая. - Зачем тебе северянка? - удивился Чингис. - Оставь ее прислуживать мне. - И ты возьмешь ее в наложницы, - сварливо возразила Кулан. - Володя! - тонко крикнула Светлана. Ее голос прервал оцепенение Диброва. Он резко вскочил и, умудрившись не толкнуть хагана, тут же оказался со Светланой рядом. Он схватил ее за руку и, чувствуя, как жена спотыкается, потому что не может бежать так же быстро, как он, буквально выволок ее из шатра. Тут же путь ему преградили трое нукеров в синих шубах с красными нашивками на рукавах. Перед собой они держали копья. Дибров отклонился от направленного ему в грудь наконечника, но пробиться сразу через троих все же не смог. Он почувствовал, как ладошка Светланы вырвалась из его руки. А на него уже навалились, прижали к земле, и последнее, что он услышал, был полный отчаянья голос жены: "Уберите..."
- Уберите с меня эту пакость! Вопль Сергея заставил Диброва резко приподняться и сесть. Еще ничего толком не соображая, словно по-прежнему находился в темной и тесной юрте, он вдруг понял, что сон кончился, и солнце, мягко растекаясь по тенту палатки, уже прогрело все вокруг. Одновременно с ним в другом крае палатки зашевелился Искандер. Сергей лежал посередине, выпростав голые руки из спального мешка. По его предплечью неторопливо полз громадный и страшный, но, в общем-то, совершенно безопасный для человека паук-крестовик. Гареев смотрел на приближающееся к его лицу чудовище широко распахнутыми глазами, полными ужаса. Владимир засмеялся, пошарил в кармане палатки и, отыскав в нем коробок спичек, небрежно смахнул паука прямо на грудь Искандеру. Раздался второй вопль. Застегнутый на пуговицы полог не дал всем одновременно выскочить наружу, в палатке началась возня, перепуганный паук начал торопливо взбираться по вертикальной брезентовой стенке, сорвался и в конце концов забился за дюралевую стойку. Утро обещало быть бодрым. Остатки невысохшей на траве росы приятно холодили босые ступни. Владимир, прищурившись, посмотрел на солнце - уже высоко - и начал рыться в рюкзаке в поисках зубной щетки. Проблему с водой так вчера и не решили, в канистре оставалось не больше половины, а в деревню после вчерашнего визита ехать больше не хотелось. Где-нибудь обязательно должен быть родник, подумал Дибров. Вряд ли бы стали разбивать лагерь вдали от источника. Он уже совсем было собрался произвести короткую разведку, - вчера из-за сгустившейся темноты этого сделать не удалось, - когда увидел спускающуюся причудливым галопом со склона горы собаку. Впрочем, собакой эту зверюгу можно было назвать лишь условно. Густая свалявшаяся и местами вылезшая на боках рыжая шерсть в черных подпалинах, почти медвежья голова с короткими ушами, а рост, Владимир попятился обратно к палатке, выше его пояса. Сожрет, не подавится. Он спиной ввалился внутрь, откуда его нетерпеливо попытался выпихнуть Искандер, и начал застегивать полог. Пуговицу заело. - Ну, чего ты! - орал расхрабрившийся и полностью забывший о схватке с пауком Искандер. - Чего испугался! - Там... - только и выдавил из себя Дибров. - Собака! - Собачка лаяла на дядю фраера, - придурковатым тенорком запел Искандер и протиснулся вперед, но тут же вновь очутился за спиной Владимира. Сергей, сидя, натягивал на себя футболку, из-за спин приятелей ему пока ничего не было видно, поэтому он оставался самым невозмутимым из всей компании. - Ну и теленок, - прошептал Искандер, надежно утвердившись за плечом Диброва. - И прямо в лагерь! Палатка и копошащиеся в ней люди собаку интересовали мало. Не обращая ни на кого внимания, она вразвалку приблизилась к костровищу и уверенно, словно прекрасно знала, где что находится, запустила морду в котелок с остатками вчерашней вермишели с тушенкой. Густо усеянный репьями хвост от удовольствия заходил во все стороны. - Сейчас слопает, а потом примется за нас, - все так же шепотом сказал Искандер. - Да кто там, кто? - пытался понять происходящее Сергей. - Конь в пальто, - Дибров поискал глазами какую-нибудь палку. - Без завтрака остались. У тебя табельное оружие есть? - В городе. Собака подняла морду от котелка и внимательно посмотрела на Диброва. Он мог бы поклясться, что еще и усмехнулась при этом. - Давайте все разом, - предложил Дибров. - Выскочим и заорем. - Только ты первый, - предупредил Искандер. Унизительное положение заложника Диброву надоело. Надо же, террорист какой, пришел и нагло жрет их завтрак, а они сиди и молчи. - А ну кыш отсюда! - он поднялся на ноги. - Вон! - закричал он еще громче, видя, как псина дернулась в сторону от котелка. - Во-о-он! - закричала вся троица хором. При желании зверюга легко могла бы расправиться со всеми сразу, но поднятый шум ей не понравился. Дибров, прихватив с земли сук, начал заходить с одного края, с другого, держа в руке туристский топорик, подступал Искандер. Не долго думая, собака схватила котелок за дужку, и рысцой направилась вверх по склону. Дибров в отчаянье швырнул ей вслед палку. Еще минуту рыжий мех мелькал между деревьями, а потом пропал. - Откуда она взялась? - Сергей, как кукла из-за ширмы, выставил голову из палатки. - И какая здоровая! - С горы, - Дибров ткнул пальцем в сторону склона. - Прямо сверху. У нас второй котелок есть? Второго котелка в машине не оказалось. - Ну и что будем делать? Кипятить чай в кружке? Так и не отыскав родник, компания позавтракала всухомятку и решила отправиться по следам похитителя. Без котелка жизнь представлялась невозможной. - Не будет же она таскать посуду за собой, - к Диброву каким-то образом сами собой перешли обязанности командира и он возглавил экспедицию в горы. - Слопает тушенку, а котелок бросит. Лишь бы каждый день приходить не повадилась. - Это дикая собака, - предположил Искандер. - Она ведь не из деревни прибежала. Недавно читал в газете, что дикие собаки нападают на людей. И вообще, бродят стаями. Среди деревьев и кустов скоро обозначилась узкая тропинка. Если по ней и ходили, то не часто. И все же она указывала на то, что здесь ступала нога человека. Вышли на прогалину и, обернувшись, Дибров увидел внизу свой лагерь. Маленькая палатка, словно лежащая на земле раскрытая книжка, и почти игрушечный автомобиль. - А ведь высоко уже забрались, по-моему, и до вершины недалеко. Но впечатление большой высоты было все же обманчивым - вершина почти не приблизилась, лишь склон стал еще круче. - Если друг оказался вдруг... - нога Искандера предательски соскользнула с камня, и он зашатался, обретая равновесие. - И не друг, и не враг...
- Вот опять вино играет, Ночь весельем озаряет,-
неожиданно донеслось сверху.
- С Арарата лишь спустился Ной - немедленно напился!
Дибров остановился и предупредительно поднял руку, чтобы остальные не мешали слушать.
- Лишь вино удалый пьет...
- Так ведь это тот самый певец, что и вчера, - Дибров уже увереннее повел остальных за собой. - Только вчера он пел по-грузински, а сегодня по-русски. Тропинка завиляла зигзагом, огибая валуны, и вдруг Дибров очутился на ровном, насколько может быть ровным на склоне, открытом пространстве. Кое-где по краю торчали пни, указывая, где еще недавно росли деревья. Взгляд разом охватил невысокие шпалеры винограда, совершенно неуместные здесь, на Урале; домик, буквально воткнутый задней стеной в гору; мужчину в сванетке на круглой макушке перед открытой настежь дверью. На плоской крыше домика лежал знакомый пес, насторожив маленькие медвежьи уши. - Ага, вот она! - Искандер обличающе ткнул рукой в сторону собаки. - А где котелок? - Ца! - сказал мужчина в сванетке и поднялся навстречу. - Гамарджоба! Давно жду! - Здравствуйте, - Владимир старался соблюсти приличия. - Это ваша собачка? - Моя, клянусь богом! - мужчина широко распахнул руки, словно пытался заключить в объятья весь мир. - Это мой Рем! - А это наш котелок, - Искандер углядел недалеко от порога злополучную посудину. - Ваш Рем его спер. - Ца! - огорчился мужчина, его скорбно висящие по краям рта усы опустились еще больше. - Документы на собаку есть? - выступил вперед Сергей. - Она не бешеная? - Зачем бешеная? - глаза мужчины округлились. - Зачем документы? Пицунде жил - давай документы. Сюда приезжал - давай документы. В горах живу документы. У меня паспорт есть, там моя фотокарточка. Но разве фотокарточка лучше человека! Заходите, садитесь, буду угощать. - Нам бы котелок, - Дибров немного опешил от многословия. Оказавшись на винограднике, он растерялся, ничего не понял и не нашел ничего лучшего, как протянуть к валявшемуся на земле котелку руку. Собака тихо зарычала. - Фу, Рем, - сказал мужчина. - Какой бессовестный пес. Украл котелок. - И съел тушенку, - напомнил Сергей. - Ца! У Ираклия нет тушенки, - мужчина ударил себя рукой в грудь. - Есть вино. - Он - псих, - тихо, так чтобы никто, кроме Диброва, его не услышал, сказал Искандер. - Да погоди ты, - Владимир еще внимательнее вгляделся в лицо неизвестного. Крупный мясистый нос мужчины круто устремлялся вниз, уравновешивая подкову усов, круглые темные глаза были полны наивной радости. - Смотри, какой типаж. - Сейчас, -Ираклий метнулся к дому, потом остановился. - Здесь! счастливо воскликнул он и указал рукой на скамейку около стола. - Будем пить! - А лицензия на производство вина у вас имеется? - вновь строго поинтересовался Сергей. - Ца? - мужчина от удивления чуть не выронил большой, литров на десять, бидон, который вынес из дома, обхватив двумя руками. - Вино, как ребенок. Когда делают, получают удовольствие, когда пьют - радость. Ты думаешь, Ираклий не умеет делать вино? - Я думаю, нам лучше остаться и поговорить, - сказал Владимир, и, показывая пример, первым опустился на скамейку. - Какой пир без разговора! - Ираклий обрадовался, что нашелся хоть один, готовый разделить его угощение. - Сейчас! Он вновь метнулся в дом и вернулся с гранеными стаканами и графином. Отлив из бидона через воронку пенящееся красное вино, он высоко поднял графин и удовлетворенно посмотрел вино на свет. - Почти "Мукузани"! - Почти... - неуверенно повторил Искандер. - Ты хочешь, чтобы в этой паршивой природа рос настоящий мукузани! взорвался Ираклий. Но тут же смущенно улыбнулся, блеснув парой металлических коронок. - Зима холодная, весна поздняя, но, слава богу, солнце есть. А солнце - это виноград. - Он щедро разлил вино по стаканам. - Выпьем за гостей. Вино кислило и чуть щипало язык, но Дибров выпил стакан залпом, не переставая удивляться чудесам, творящимся на белом свете. Грузинский виноградник на Урале представлялся истинным чудом, а когда словоохотливый Ираклий поведал свою историю переселения сюда, удивился еще больше. Из сумбурного и шумного разговора стало ясно, что после заварухи в Абхазии Ираклий почему-то вместо того, чтобы бежать к родственникам в Кахетию, подался на север, пересек пол-России и, оказавшись на Урале, решил осесть в этих невысоких горах, чем-то напомнивших ему холмы Грузии. Под обломками рухнувшего от прямого попадания снаряда дома погибли его жена и дочь, и он больше не захотел возвращаться на пепелище, хотя и ездил после того, как забился в этот медвежий угол, дважды на родину, привез виноградные чубуки, выкорчевал лес и обосновался на этом южном склоне, не желая видеть никого из людей. - Но без друзей и песен черствеет сердце, - Ираклий склонил голову над стаканом, рискуя воткнуть в него свой великанский нос, как Буратино в чернильницу. - Будем друзьями! - Будем! - глухо отозвался Дибров, взглянув в бледно-голубые слезящиеся глаза Ираклия. - Выпьем за твой новый дом, за твое гостеприимство, за мир вокруг нас. - Как хорошо сказал, - Ираклий вновь схватился за бидон. Протестовать было трудно. Все у переселенца, вроде бы, складывалось удачно, но в своем желании уединения он действительно отыскал такое нелюдимое место, что вскоре пожалел об этом. Редко приезжающая в деревню автолавка привозила скудный ассортимент продуктов, да и на те денег у Ираклия не было - пенсию он не получал. - Зелень есть, - перечислял он, - картошка есть, виноград есть, вино есть, - последнее он произнес с особой гордостью. - Мяса взять негде, купить не на что. - Продавай вино, - посоветовал слегка захмелевший Искандер. - Такое вино всякий купит. - Ца! - Ираклий всплеснул руками. - Кому! Эти в деревне вина не пьют. Мусульмане! Сам увезти в город не могу, не на чем. Сюда никто не ездит. Да, - вспомнил он. - Год назад приезжали археологи. Но у друзей денег не беру, - он счастливо оглядел компанию. - Выпьем! - Археологи к тебе приходили? - А как же. Каждый вечер приходили, пока не заболел Валентин. Такой хороший человек. Ты его не знаешь? - Знаю, - Дибров оторвал перо лука и обмакнул в соль. - Затем и приехали. Хотим узнать, что случилось. - Такая странная история. Тут есть скала. Говорят, она принадлежит воину. Я думаю, Ираклию. Нет, не мне, - быстро сказал он, поймав недоуменный взгляд Диброва. - Другому Ираклию, грузинскому царю, великому воину. Он появляется на скале в доспехах и проезжает между огней. Вот тогда у него можно просить, что угодно, и он исполнит. - Ты просил? - Я - нет, - твердо сказал Ираклий. - Я даже не ходил смотреть. А Валентин ходил. - С чего ты взял, что этот воин - грузинский царь? - А как же? Кто был более велик в походах, чем он, - глаза Ираклия загорелись. - Слушай, что писал Нико Бараташвили, я знаю и по-русски: "С юга показались персияне. Небо в эти страшные часы изливало на поле сиянье в блеске всей полуденной красы. Царь сказал: "Гляди, моя дружина, как заносчив нечестивый враг. Слушай, воинство мое! Грузины, судьбы Грузии у вас в руках. Отдадим ей все, что только можно. Я надел, как вы, простой доспех. Ныне выяснится непреложно, кто отчизну любит больше всех". Ираклий вытер блеснувшую в уголке глаза слезу. - Это долгая история. Царь бился и с персами, и с лезгинами, он сражался с врагами, шедшими на Грузию со всех сторон, но пока он был в походах, враги напали на Тбилиси и разрушили его, а в войсках началось предательство. И Ираклий понял, что одной Грузии не выстоять, тогда он заключил союз с Россией. - И ты решил, что воин на скале - это он? - Да, великий Ираклий. - М-да, а в деревне что говорят? - Они говорят, что это Чингис, тоже великий воин. Но это неправда. Сергей, просидевший молча весь разговор, наконец подал голос: - Опять про скалу. Почему я ничего не знаю? - И не надо, - Ираклий в очередной раз потянулся к бидону. - Какая польза от тени воина? Зачем просить милости, когда есть главная милость божья жизнь! Зачем смотреть на тень вина, когда есть само вино? Выпьем! От Ираклия вырвались часа через три, дав обещание, что непременно придут к нему завтра вечером. Спускаясь с горы в сопровождении Рема, который оказался очень добродушной, хотя и свирепой на вид псиной, Дибров решил, что надо попробовать купить в деревне барана, сделать шашлык, а остальное мясо положить Ираклию в погреб, на ледник. Сверху доносилась песня про прекрасную кахетиночку, не желавшую любить храброго юношу.
Если бы не желание купить барана, то в этот день Дибров ни за что бы в деревню не поехал. Он уже убедился, что помощи от местных ждать не приходится, а где искать скалу, он и так знал. Лишь только они вернулись в лагерь и сходили к роднику, который и впрямь оказался совсем рядом, в небольшой и густо заросшей кустами тальника ложбинке, Ираклий им указал место, вся компания дружно повалилась спать. Казавшееся некрепким вино все же порядком одурманило компанию, да и поднявшееся в зенит солнце шпарило так, что думать хотелось только о тени. Спать мешали мухи. Владимир отбивался от них не хуже, чем царь Ираклий от персов, но все равно вынужден был сдаться и открыть глаза. Тени от деревьев удлинились. Пронзительно крича, из невидимого гнезда на горе вылетели два соколка. Они увидели большого коршуна, который по сравнению с ними выглядел, как бомбардировщик рядом с легкими истребителями. Но коршун не принял бой и, торопливо взмахивая крыльями и сломав полет, стал отступать в сторону реки. Победно крича, соколы вернулись к гнезду. - Заводи машину, - скомандовал Дибров, когда, вздыхая и позевывая, из душной палатки вылез Искандер. - Поедем в деревню. В действительности в деревню он хотел заехать позже, а до этого обогнуть гору со стороны степи и хотя бы просто посмотреть на знаменитую скалу. Не сразу же тащить туда ящики, да и при Сергее это сделать невозможно. Но Гареев на этот раз не дал им уйти в отрыв. - И я с вами, - твердо сказал он, когда Дибров попытался оставить его в лагере костровым. - Сегодня, вообще, не моя очередь дежурить. Я тоже хочу увидеть скалу. - Мы туда не поедем, - уверенно соврал Владимир. - Мы - в деревню. Барана хочу купить Ираклию на шашлык. - Я поеду с вами, - уперся Сергей. Начинали сбываться худшие предчувствия, что от собственного следователя избавиться будет трудно. Вместо дороги в степь уходила неглубокая колея. Сначала она пролегала по берегу Калыма, потом круто сворачивала в сторону деревни и вновь возвращалась к реке. По широкой окружности "Нива" обогнула гору. Противоположный склон был также лесист, но еще более крут. Местами над верхушками деревьев поднимались скалистые выступы - их еще часто называют чертовыми пальцами. Калым неспешно перекатывал мутные струи, иногда закручивая под глинистыми обрывами, испещренными норами ласточек-береговушек, мелкие водовороты. Скалу Дибров увидел и узнал сразу еще издали. Если бы какому-нибудь режиссеру массовых зрелищ захотелось выбрать место для исполинского кинотеатра или сцены, то лучшего придумать было просто невозможно. Громадная, как стадион, ровная площадка подступала к берегу Калыма, а на противоположной стороне, оставляя перед собой узкую полосу просцениума, вертикально поднималась, словно экран, серая базальтовая стена. Впечатление было таким, как будто здесь когда-то было задумано строительство театра для гигантов, но потом, его так и не закончив, бросили, предоставив времени и стихии самим завершить начатое. - Вот это место, - уверенно сказал Сергей. - Скала для всадника. - И ты веришь этим сказкам? - Дибров постарался, чтобы его голос прозвучал насмешливо, хотя на самом деле он чувствовал себя подавленным. Геологический уникум, не больше. - Конечно, всегда появятся связанные с таким местом легенды, - пришел на помощь Диброву Искандер. - На Кавказе или в Крыму, наверное, ни одного камня не осталось, о котором не сочинили бы легенды. Без них отдыхающим скучно. - Какие здесь отдыхающие, - Гареев выбрался из машины и подошел к самому берегу. На фоне циклопической стены его фигурка казалась крохотной. - Нет, это что-то другое. Посмотрим? Чувствуя себя идолопоклонником, Владимир уселся прямо на пыльную траву. За его спиной, не встречая препятствий до самого горизонта, раскинулась степь с белыми пятнами колышущегося ковыля, прямо перед глазами, перекрывая видимость на сто восемьдесят градусов, почти в зенит упиралась скала. Тишину нарушало лишь невнятное бормотание реки. - А ведь Лазарева, - тихо сказал он Искандеру, - даже не упомянула, что скала на другом берегу. Вот курица безмозглая, как же мы теперь туда переберемся - лодки нет. - Похоже, тут мелко, - Искандер, приготовивший еще в городе специально для этого случая этюдник, даже не вытащил его из машины. - Можно вброд. - А зачем вам к самой скале? - подозрительно поинтересовался Сергей, услышавший последнюю фразу. - Просто так, погулять. - Отсюда видно лучше. - А чего тут смотреть, - Дибров, показывая пример, поднялся. - Забавно, и все. - Не скажи, - Сергей взглянул ему в глаза снизу вверх. - А всадник? Чингис-хан? - Нет, ты вот сам подумай, почему именно Чингис-хан, или тот же Ираклий? Тумены Чингиса сюда не доходили, ну, может быть, отдельные отряды разведчиков. Главное поле битвы было на юге, в Хорезмском ханстве. Алтай, Средняя Азия. И то после покорения Северного Китая. Потом, в деревне кто живет? Башкиры. Они вообще в сражениях Чингиса не участвовали. Он башкирских воинов к себе не брал. Чем-то они ему не нравились. Или дисциплины не хватало, или бились так себе. Даже позже ни один из монгольских военачальников не рассматривал башкир, как военную силу. Они здесь жили и до монголов, и позже живут. Так при чем тут Чингис? - Говорят ведь, - сумрачно отозвался Сергей, прикусывая стебелек сухой травы. - Что же, зря? - Выходит, зря. И хватит об этом разговоров. Посмотрели, и будет. - А как же насчет тени, появляющейся на скале? - Ты что, Ираклию поверил? Так он тебе еще не то расскажет. - Не только Ираклий, в деревне говорили тоже. - Дикий народ, - напомнил о себе Искандер. - У них даже электричества нет. Последний аргумент был и вовсе глуп, но, как ни странно, подействовал. - Ладно, поехали, - неохотно согласился Сергей. Самой деревни еще почти не было видно, но характерный запах кизячного дыма уже чувствовался вовсю. Кизяком местные могли бы и не топить, леса вокруг хватало, но, возможно, лень заготавливать и пилить дрова заставляла деревенских следовать давним кочевым традициям, хотя, с другой стороны, месить и сушить потом кирпичи из кизяка тоже занятие не из легких. Единственная улица была все так же тиха и малолюдна. В знакомый уже дом беременной башкирки идти не хотелось. Дибров живо помнил ночной сон и был почти уверен, что причиной ему отданная вчера фотография. Колдуны, телепаты, непонятный народ. Удастся ли еще отыскать хоть одного нормального, который согласится продать барана за обычные деньги? К счастью, им повезло. Почти на въезде встретился средних лет мужчина в телогрейке на голое тело и зимней солдатской шапке, несмотря на теплую погоду. На машину он смотрел, как Робинзон после пятнадцати лет одиночества на приближающийся корабль. Мужчина терпеливо дождался, пока машина остановится, почти упершись в него бампером, а потом неторопливо направился по своим делам. - Э-э, - растерялся Дибров. - Спросить можно? - Можно, - согласился Робинзон. - Мы хотим купить барана. Не продадите? - Не продадите? - Робинзон, казалось, попробовал вопрос, в котором заключался отрицательный смысл, на вкус и с удовольствием повторил: - Не продадите. - Почему? Я хорошо заплачу. - Баран далеко, в степи. - У них стадо сейчас на выпасе, - понял Искандер. - А сами вы чего едите? - Едим баран. - Ну, вот. Дома-то тоже бараны есть. Нам только одного. Мы заплатим. Как ни бестолков был разговор, купить барана все же договорились. Дибров сам прибавил к смехотворно назначенной цене, по которой в городе нельзя было купить на рынке и три килограмма баранины, чем озадачил мужчину окончательно. Тот важно подумал и сказал, что надо посоветоваться с родственниками. - Я же больше даю, - пытался втолковать ему Владимир, проклиная себя за неуместный альтруизм. - Приезжай завтра, - сказал Робинзон на прощанье и неспешно ушел в дом. - Кто тебя просил набавлять? -Искандер раздраженно дергал переключатель скоростей. - Приедем завтра, а он откажется. - Да кто же думал? - оправдывался Дибров, чувствуя себя виноватым. "Нива" уже повернула к лагерю, когда на основной дороге в клубах пыли показался синий грузовой фургон. - А ведь это автолавка, - Искандер притормозил. - Давайте хоть хлеба купим. Фургон остановился охотно. Шофер в цветастой яркой рубашке, он же продавец, спрыгнул из кабины на землю и с удовольствием размял ноги. - Археологи, - даже не спросив, кто и откуда, уверенно сказал он. - В прошлом году здесь тоже археологи жили. Хлеб купите? - Вы часто сюда приезжаете? - Иногда раз в неделю, иногда через две. Да тут покупателей, считай, нет. Гоняю по разнарядке, одни хлопоты. Не берут ни черта. - А что у вас есть еще, кроме хлеба? - поинтересовался Сергей. - Тушенка, вермишель, сгущенное молоко. Пельмени. - Пельмени? - воодушевился Сергей. - Ребята, давайте возьмем пельмени. Купили, вынутые прямо из холодильника, две пачки пельменей, на которых было почему-то написано "Сибирские равиоли", и три буханки хлеба. - А в деревне пельмени у вас покупают? - спросил напоследок Дибров. - Да ты что, браток! Они же из свинины, - хохотнул шофер. - В этой деревне свиней не едят. - Зачем же тогда возите? - Прейскурант, - загадочно ответил шофер, и фургон умчался, подпрыгивая на ухабах, как синий мячик, который хлопает сверху гигантская невидимая ладошка. Пельмени требовали немедленного ужина, хранить их было негде, пачки становились мягкими. - Давайте поднимемся к Ираклию, поужинаем вместе, - предложил Владимир. - Не донесем, - Искандер распечатал пачку, в которой пельмени уже начали слипаться. Вода никак не хотела закипать, хотя под отвоеванным у Рема котелком развели прямо-таки бушующее пламя. - А водка? - вспомнил Сергей, когда пельмени уже бухнули в воду. - Может, не надо сегодня? - попытался сопротивляться Владимир. - Без водки пельмени только собаки едят, - Сергей уже шарил в своей сумке. Собаки, вернее собака, действительно обошлась без водки. Не успели приступить к ужину, как с горы спустился Рем и сел рядом, словно сказочный волк, готовый за порцию пельменей унести Ивана-царевича хоть в тридевятое царство.
Часов в пять утра пошел дождь. Решивший выспаться на свежем воздухе Дибров на сей раз проснулся не от кошмара: холодные редкие капли падали на лицо, но освежающий душ в такой ранний час не входил в планы Владимира. Чертыхаясь спросонья, он начал скатывать спальник, прикидывая, куда лучше податься - в палатку, из которой слышался богатырский храп Искандера, или все же в машину, когда заметил краем глаза какое-то движение у прогоревшего костра. - Фу, Рем! - крикнул он на всякий случай, думая, что пес по обыкновению с утра пораньше опять пришел в лагерь. - Ай, какой сердитый дяденька! - послышался нарочито испуганный детский голос. - Приехал в гости, хозяев гонит. - Кто это? - встрепенулся Дибров, но тут же осекся - около костра на корточках сидел знакомый по городу мальчик. - Что, испугался? - вопрос прозвучал утвердительно. Мальчишка пошвырял прутиком потухшие угли. - Когда вернешь чужое? - Я бы сделал это еще вчера, - почему-то виноватым тоном признался Дибров. - Но не получилось. Ты ведь живешь в деревне? Последний вопрос ранний гость проигнорировал. - Пусть получится сегодня, - он неторопливо поднялся и направился прочь. В городе плохо, - сказал он напоследок, полуобернувшись, и Дибров так и не понял, угроза это или предупреждение. Сон смыло, как тушь с бумаги. Владимир еще какое-то время смотрел в спину неторопливо удаляющегося в степь мальчика. Тот размахивал прутиком, как игрушечной саблей, ловко сбивая головки репейника. Кажется, он что-то тихо напевал. Столбняк прошел только тогда, когда детская фигурка стала совсем крохотной, почти затерявшейся в сумрачном, лишенном солнца свете. - Вот шайтан, а! - пробормотал Дибров и потряс головой, словно пытался избавиться от наваждения. - Вот привязался. "Все, - он решительно направился к "Ниве", - нечего тут разъезжать на автомобилях. Сейчас возьму ящички, и к скале. Пока все дрыхнут, положу вещи, где их нашли, и завтра же, нет, лучше сегодня, домой. Хватит экспериментов, смысла которых не понимаешь!". Он уже приподнял переднее сиденье, когда полог палатки откинулся и в проеме показалось заспанное лицо Сергея. - Что это ты тут дверцами хлопаешь? - Сергей брезгливо ступил босой ступней на мокрую траву. - Людям спать не даешь. - Прямо общежитие какое-то! - в свою очередь рассердился Дибров. Пошевелиться нельзя. - А разговаривал с кем? - спросил Сергей, позевывая. - Я во сне не разговариваю, - отрезал Владимир. - Иди-ка лучше в палатку. - Выспался, кажись, - свежий воздух. Проклиная все на свете, Дибров теперь уже по-настоящему громко захлопнул дверцу. - Вы это чего? - тут же послышался из палатки голос Искандера. - Совсем очумели. Короче, проснулись все. Дождь, скудно покапав, прекратился сам собой, и налетевший со стороны степи легкий ветер стал рвать облака на крупные, потом мелкие клочки, пока они не превратились в пыль. Тогда ветер дунул на них посильнее, и они поднялись белыми хлопьями высоко-высоко, напоминая больше уже не облака, а пух одуванчика. Лишь только развели костер, как с горы, запыхавшись, как будто опаздывал, галопом примчался Рем. Не говоря ни слова, Дибров открыл банку тушенки, содержимое которой пес проглотил в один присест. - Такая скотина и десять банок съест, не подавится, - не удержался Сергей. - Тебе что, тушенки жалко? - огрызнулся Дибров. Мелкие придирки и недоразумения продолжались все утро. Больше всего Владимиру хотелось прямо сейчас, не обращая больше внимания на Гареева, очутиться у скалы и сделать наконец то, ради чего сюда приехал. Но объяснить, зачем он так поступает, прямолинейному следователю он даже не надеялся. Да и не позволит тот раскидываться бесценными археологическими раритетами из благородного металла. К тому же, подобные действия автоматически указывали на то, кто совершил кражу из музея. Может, Сергея связать, безнадежно подумал Дибров. Скажу потом, что пошутили. К скале поехали мрачные, как на нелюбимую работу. Каменную стену освещали косые лучи солнца, делая выразительной каждую мелкую складку, и скала теперь напоминала бок исполинского дракона. Искандер на сей раз предпочел бездумному созерцанию работу. Он отошел подальше, утвердил на трех телескопических ножках походный этюдник и полностью забыл обо всем остальном. Сергей терпеливо уселся на прежнее место, а Дибров неприкаянно стал бродить от одного к другому, не зная чем заняться. Не книжку же около скалы читать? Почти полдня они ждали неизвестно чего, даже самим себе не сознаваясь, что все же надеются на появление таинственной тени. Наконец Диброву это надоело. - Кончай дежурство! - бодро скомандовал он. - За бараном поедем. Ираклий заждался, наверное. - Ты сюда приехал шашлык жарить, да? - съязвил Сергей. - А ты - на работу? Разгореться начавшейся ссоре не дал Искандер. - Все, все, хватит, - свой этюд он никому не показал. - Мы же отдыхать приехали. Гареев сердито покосился на него, но подчинился большинству. Вчерашний Робинзон, как и в предыдущий вечер, стоял на боевом посту и высматривал, поднеся ко лбу ладошку, в степи корабль. Лишь только машина остановилась, он вместо приветствия немедленно спросил: - Баран, да? - Баран, баран, - боясь уже сказать лишнее, подтвердил Владимир. - Бешбармак будешь делать? - Шашлык! - Какой шашлык? - ужаснулся Робинзон. - Из баран бешбармак... - он выразительно поднес к губам пальцы щепотью. - Бешбармак! - отчаянно крикнул Искандер, стремительно покидая водительское кресло и незаметно от Робинзона стуча кулаком себя по лбу. Этот жест предназначался Диброву и тот понял, затих и больше не вмешивался ни в торги, в которых упорно фигурировала вчерашняя до надбавки цена, ни в поход во двор Робинзона, когда тот самолично отловил молодого некрупного барашка и ловко связал ему веревкой ноги. Покорного своей судьбе барана погрузили в багажник, Искандер рассчитался и рванул с места, казалось, на третьей скорости. - Еще бы одно твое слово, - нервно поправляя очки, сказал он Диброву, - не видать нам шашлыка, как яблонь на Марсе. - Ну, может, ты преувеличиваешь, - осторожно ответил Владимир, но дальше возражать не стал. Приехали в лагерь. С высоты горы уже слышалась песня Ираклия, сейчас она звучала призывно. Долго рядились, как доставить на верхотуру барана. Сначала хотели его нести связанным, но потом отказались от этой идеи, склон слишком крут. Едва сняли веревки, как животное, почувствовав свободу, бодро побежало обратно к деревне. С криками и гиканьем барана отловили вновь и, привязав к шее что-то вроде поводка, поволокли наверх. На виноградник поднялись упаренные и усталые, живой еще пока шашлык задал всем жару. - Ца! - воскликнул Ираклий и торжественно поцеловал по очереди всех троих. - Какой барашек! Будем пить! - Будем есть! - Дибров почесал в затылке, только сейчас сообразив, что барана надо сначала зарезать. Его сомнения разрешил все тот же Ираклий. Он деликатно увел барашка в кусты и, пока гости, отдыхая, приняли по стаканчику, успел совершить обряд умерщвления и даже освежевать тушу. Как ни сопротивлялась оголодавшая компания, немедленную жарку шашлыка пришлось отложить - Ираклий, нарезав мясо на куски, положил их замачивать на пару часов в вино. Но хлопот хватало и без этого - надо было соорудить какое-то подобие мангала, нарезать зеленых веточек вместо шампуров, развести огонь, чтобы прогорел и получились угли и, конечно, пить вино, которого у Ираклия, похоже, имелось немало. - Пить одному, - говорил он, поднимая очередной стакан, - только поить грусть, а вино любит веселье. Но уже и так все были веселы, вернее, беззаботны. Отвлекшись от общей суеты, Владимир услышал это застолье как бы со стороны - бессвязные восклицанья, смех, стук стаканов, усилившееся пение птиц в лесу, предвещающее темноту. Начавшая круглеть луна плавно поднялась над линией горизонта и медленно набирала высоту, постепенно уменьшаясь в размерах. Дибров вдруг почувствовал себя как бы уже не на Урале, а в самой что ни на есть настоящей Грузии, в которой в действительности не бывал никогда. И в момент очередного тоста Ираклия, неперестающего улыбаться и преисполненного добродушного гостеприимства, он вдруг воскликнул всегда забавлявшее его слово "алаверды", и хмельной не столько от вина, сколько от счастья, что все это происходит с ним, вдруг прочитал Мандельштама: "Кахетинское густое хорошо в подвале пить, - там в прохладе, там в покое пейте вдоволь, пейте двое, одному не надо пить!". И тут же, перескочив через строфу: "Человек бывает старым, а барашек молодым, и под месяцем поджарым с розоватым винным паром полетит шашлычный дым..." Очевидно, и другие чувствовали примерно то же, что и он, потому что сначала дружно захлопали, а потом полезли целоваться. Над почти готовыми шашлыками на самом деле поднимался розоватый винный пар, и неполная луна вполне могла сойти за месяц, то есть совпадение было полным, а при достаточном воображении и неизвестного сорта вино Ираклия ощущалось подлинным кахетинским. Вершины соседних гор справа и слева четко выделялись на фоне звездного неба, зато степь внизу оставалась совсем невидимой, как будто склон спускался в саму преисподнюю. Ни огонька, ни движения. Дибров старался туда не смотреть. Наконец-то до отвала наевшийся Рем совсем освоился с гостями и лежал недалеко от костра. Он дремал и, когда Владимир провел рукой по его шерсти, сухой на голове и мокрой от росы на спине, лениво пошевелил ухом и сладко зевнул. - Это настоящий сторожевой пес! - хвастался Ираклий. - Прошлой зимой загрыз волка! - Да ну, - не поверил Сергей. - Клянусь богом, загрыз. Он его схватил - вот так, а потом - вот так, и разорвал горло. Я думаю, и с медведем справится. - Ну уж, с медведем... - Смотри, - Ираклий растопырил руки, как медведь лапы, и медленно пошел на Рема. - Сейчас зарычит. - Станет он рычать на хозяина... - Сейчас, сейчас... Неожиданно Рем стремительно поднялся и зарычал. Но он рычал не на Ираклия.
В полной темноте - в суматохе не захватили даже фонарика - спуск больше напоминал битву с лесными чудовищами. Ветки норовили ткнуть в глаза, камни больно стукали по щиколоткам, а стволы казались сплошным частоколом. Тем не менее, вся троица очень торопилась. Рем рычал не зря - внизу, около самого лагеря, вдруг появились лучи фонариков, стали слышны голоса и дребезжащее звяканье гитары. Недалеко от машины и палатки явно ходили чужие люди, а вот кто и зачем, предстояло выяснить. - Кто там еще может быть, кроме деревенских, - Дибров продирался первым и ему доставалось больше всех. - Только почему ночью? - Сейчас сопрут чего-нибудь, - уверенно предположил Сергей. - У деревенских гитар нет, они скорее бы на курае играли, - внес уточнение Искандер. Дибров живо представил толпу деревенских жителей во главе с Робинзоном, играющем на курае, и фыркнул, подавливая смешок. Но когда спустились вниз, все оказалось намного проще. Недалеко от их палатки горел большой чужой костер. Возле него, как цыгане в романтических театральных постановках, вольно возлежали туристы. В ведре кипятился чай, бренькала гитара, слышался прерывистый шум голосов. - Кажется, у нас соседи, - больше всего Диброву сейчас не хотелось ссор. Будут всю ночь песни орать, под утро уснут, а завтра все по новой. И как их сюда занесло? Сомнения разрешились быстро. Лишь только старожилы подошли к машине, как от костра отделилась мощная фигура предводителя. - Эй! - крикнул он. - Не помешаем? - Уже помешали, - буркнул себе под нос Дибров, но все же сделал шаг вперед. Рыжая борода туриста отсвечивала в отблесках пламени красной медью, он вразвалку приблизился к машине и, поправляя накинутую на плечи штормовку, продолжил: - Плутанули малость. Сюда машины не ходят, доехали до Иргиза, а потом пешком. Добрались до речки, смотрим - машина и палатка. Ну, мы рядом и встали. Сейчас поужинаем и спать. - Странный у вас маршрут, - Дибров в задумчивости уставился на нового соседа. - Здесь, вроде, никаких достопримечательностей. Туристы обычно севернее ходят. - А вы разве про скалу ничего не знаете? Я думал, и вы сюда забрались посмотреть аномалию. - Какую аномалию? Теперь настал черед удивляться бородачу. - Леня, - представился он и протянул Диброву большую мягкую ладошку. - Мы из Челябинска сюда приехали. Как же вы не знаете про скалу? - Так это же все выдумки, - Дибров, понимая, что скрыть ничего не удастся, притворялся уже по инерции. - Разве можно относится к таким рассказам серьезно? - Не скажите, - Леня покачал головой. - Я прямо кожей чувствую, что аномалия существует. Два года подряд я и моя группа ездили в Пермский треугольник - ощущения очень похожие. - Пермский треугольник - это там, где инопланетяне? - Пришельцы там бывали, точно. Осталась зона. Я надеялся найти в ней хотя бы космический мусор, но не повезло. - Господи, я думал - это все выдумки! Леонид потрепал в задумчивости бороду, хотел что-то возразить, но передумал. Коротко познакомились и с остальными. Трое студентов из челябинских вузов, имена которых Дибров сразу же и позабыл, две девушки - Кира и Люда. Темноглазая Кира чем-то сразу отметила Диброва и несколько раз лукаво и настойчиво взглядывала на него через пламя костра, но Владимир не принял игры и ушел спать в палатку. Скоро угомонились и туристы. Дибров ворочался в тесном спальнике еще долго. Уже замолкла гитара, рядом беспокойно дергался Искандер - то ли воевал с комарами, то ли во сне. Владимир наконец не выдержал и зажег спичку - три часа ночи. Он вылез из палатки и перебрался в машину. Ощущение было таким, что не хватает воздуха, и лишь через минуту он понял, что не дает ему уснуть. Быстрее найти ручку и бумагу! Первая строка легла на листок сразу, а потом Дибров, торопясь и временами протыкая шариком страницу, стал просто записывать текст, как будто кто-то ему диктовал, и надо было быстрее хотя бы застенографировать сказанное:
"Очнись, Тэмуджин, золотые круги Расступятся в небе полночном. Ты - беркут, взирающий с Божьей руки, Поедем над мраком непрочным! Над миром, подернутым облачной мглой, Над темным безмолвьем Сибири, Туда, где сплошною алмазной волной Вершины горят на Памире. По левую руку империя Цзынь, Причудливый воздух измены, Звенящий фарфор, голубая полынь... И смут ядовитые пены. По правую, в зыбкой таежной дали, Рифейское море и горы. Оттуда по тропам Преданья пришли И Боги, и скот, и баторы. А там за Памиром торговый Хорезм, Мечети, дворцы и базары... Там розы в лазурном огне на заре Нежнее, чем юные пары."*
Дибров разом написал все это и на мгновение остановился. Он хотел прервать торопливый бег пера по бумаге, но не смог. Кисть свела судорога.
"Там блеск Самарканда и шум Бухары, И рыбного Балха прохлада. Там дарят сады золотые дары От Яркенда и до Герата. Там целый клубок караванных путей, Что смотан лукавым факиром: Индус, армянин и кривой иудей, Торговец рабами и мирром. И перс, и туркмен, и угрюмый уйгур, Что мускус везет и каракуль, И пылкий араб из таинственных сур..."
Время словно остановилось. Когда Дибров очнулся, холодная розовая полоса рассвета отторочила горизонт на востоке. Перед ним на сиденье машины лежала кипа беспорядочно разбросанных листков. - Стихи? - удивился заспанный Искандер. - Всю ночь писал? - Всю ночь, - Дибров оставался мрачен. Он с отвращением рассматривал небольшую мозоль на среднем пальце, оставшуюся от шариковой ручки. - Как проклятый. Если это называют вдохновением, то я папа римский. - Ты же говорил, что больше не пишешь. - А это не я написал. - Не ты? - Искандер содрал очки с переносицы и близоруко уставился прямо в глаза Диброву. - А кто же? Пушкин? - Лермонтов. Ладно, попытаюсь объяснить, - сказал Владимир, увидев, как Искандер нервно стал похлопывать себя по карманам в поисках сигарет. Такое впечатление, что меня заставили это написать. Ну, как будто заставили. Сначала повторяющиеся сны про Чингис-хана, потом стихи. И не стихи это даже, а поэма. Были моменты, когда пытался остановиться, бросал ручку, но не смог. И не думал, а просто записывал. - Со мной такое иногда тоже случается, - тихо признался Искандер и глубоко затянулся. - Как наваждение. - Вот-вот. Догадываешься, про кого поэма? - Про Чингиса? - Точно. Хорошо, с этим разберемся попозже, - Владимир подровнял разрозненные листки в стопку. - Соседи проснулись. Туристы не ставили даже палаток на ночь, легли в спальниках прямо у затухшего костра, сейчас они начали подниматься. Дибров сунул листки в бардачок и, убедившись, что в канистре осталось совсем немного воды, собрался идти к роднику. - И я с тобой! - услышал он голос Леонида. - Сейчас позавтракаем, и к скале. - Может быть, здесь останетесь? - предложил Дибров. - Около скалы лагерь еще никто не разбивал. - А чего бояться? - голос Леонида был беспечен. - И не такое видели. Мы люди привычные. - Как знаешь, - только и нашелся Дибров. - А все же там не самое лучшее место. И родника нет. - Перебьемся. Пока набирали воду и возвращались обратно, проснулся уже весь лагерь. Как всегда, с горы спустился Рем, основательно напугав новичков, но быстро перезнакомился со всеми, а дополнительная банка тушенки привела его в такое хорошее настроение, что он стал валяться по траве, смешно перебирая в воздухе лапами. Дибров заметил, что Кира старается держаться поближе к их палатке, как будто желая завязать разговор, и спросил первым: - Неужели вы на самом деле верите, что здесь зона? - Неужели нет! - девушка собрала длинные темные волосы в пучок и перехватила их лентой. - Сами-то зачем сюда приехали? - Мы просто отдыхаем. - Нашли место. Про эту зону пока не знает почти никто. Мы - первые, - Кира встала совсем рядом с Дибровым. - Надо успеть до того, как набегут другие. - А что, набегут? - Обязательно. Так было и в Пермском треугольнике, и в Троицке. Валом повалят. Всем охота вступить в контакт с инопланетянами. - С инопланетянами? - Да ладно вам! Леонид у нас главный специалист по уфологии. Он и на Памире бывал, и на Алтае. Вы лучше с ним поговорите, тогда узнаете. Предчувствие чего-то нехорошего не оставляло Диброва. Он испытующе посмотрел на Киру, но взгляд девушки был полон такой искренней радости и веры, что он не выдержал, отвел глаза и, пробормотав "ну-ну", отошел к машине. Леонид действительно пользовался в своей группе непререкаемым авторитетом. Ребята быстро позавтракали, подхватили тяжелые рюкзаки и потопали по колее, указанной Дибровым, прямо к скале. - А мы когда туда поедем? - напомнил о себе Сергей, остававшийся все утро удивительно немногословным. - Надо бы к Ираклию наведаться, - предложил сначала Дибров, но потом оставил эту мысль - к Ираклию можно и вечером. Закончив завтрак, вся троица погрузилась в "Ниву" и отправилась "на дежурство", как про себя определил Владимир ежедневные визиты к скальной стенке. Ласточки-береговушки, вырываясь от реки в степь, проносились перед самым радиатором машины. Дибров боялся, что какая-нибудь птица обязательно ударится о решетку, но каждый раз ласточка стремительно меняла направление и, мелькнув перед ветровым стеклом, взвивалась вверх. Обогнув гору, увидели уже поставленные на растяжках две палатки. Сам Леонид и его группа разбрелись по степи в разных направлениях, держа в руках непонятные вертушки. Только подъехав ближе, Дибров разглядел, что это не вертушки, а рамки, какими пользуются экстрасенсы для определения био- и электромагнитых полей. Рамки вращались, как пропеллеры. - Видал? - спросил Леонид вместо приветствия. - Вот это поле! - Да, поле большое, - согласился Дибров, оглядывая степь. - Я не про это поле, - почему-то раздраженно ответил Леонид. - Ты что, совсем темный? - Встречались фокусы и поинтереснее. - Тогда сам попробуй, - Леонид сунул Диброву в руку свою рамку на ручке. Квадратный контур из проволоки был закреплен так, что мог свободно вращаться. Но у Владимира рамка лишь слабо шевельнулась и застыла на месте. - Э-э, да ты не наш, - Леонид потерял к Диброву всякий интерес. - Смотри, что у меня будет. Стоило ему взять рамку обратно, как она вначале медленно повернулась вокруг оси, а потом начала вращаться все быстрее. - Очень сильное поле, очень. И большое. Кира вон куда ушла, и все еще не может найти границу. Действительно, фигурка девушки стала совсем крошечной, но она продолжала удаляться в степь. - Зачем вам это? - вяло поинтересовался Дибров. - Вам что, скалы мало? - Надо определить, где действие поля наиболее сильное. В этой точке и может произойти контакт. - Ты в это веришь серьезно? - А как же! В ментальный контакт с пришельцами мне удалось вступить и в Пермском треугольнике. Но он был такой нечеткий, просто чувствовал постороннее присутствие. А здесь есть надежда войти в более плотное соприкосновение. - Послушай, - Дибров доверительно попридержал Леонида за рукав. - Давай без экспериментов. Вы ведь даже не знаете, что здесь на самом деле. Рассказывают про тень воина, так при чем же пришельцы? - Про тень, исполняющую желания, - уточнил Леонид. - Так вот, мое желание - вступить в контакт. Дибров испугался. - Не надо, - сказал он. - Не проси. - Еще чего! - Леонид воинственно вздернул вверх рыжую бороду. - Специально ведь для этого сюда ехали. Желание рассказать все, что случилось с прошлогодней археологической экспедицией, пропало само собой. Черт с ними, с этими экстрасенсами и уфологами! Пусть потешатся. Еще неизвестно, удастся ли кому увидеть эту тень. Надо просто постараться быстрее сделать то, ради чего сюда приехали, и сматываться в город. Но о разговоре с Леонидом Искандеру он все же рассказал. - И чего испугался? - сразу спросил тот. - Да как же ты не понимаешь! Ведь неизвестно, что может из такого контакта получиться. Вспомни, что случилось с Валькой, Лазаревой и Шахрутдиновым. Но Искандер не разделил его опасения. - В каждом случае по-разному, - он вновь вытащил свой этюдник. - Ты бы лучше за Сергеем присмотрел. В отличие от Диброва Сергей общался с туристами вовсю и, похоже, стал у них за своего. Владимир увидел, как парни и девушки окружили следователя и что-то увлеченно ему рассказывают. - А был такой случай, - услышал он голос Киры, подойдя ближе. - В Саянах обнаружили странную просеку. Не просеку даже, а просто на протяжении нескольких километров деревья оказались наклонены верхушками в одну сторону, хотя другие вокруг росли совершенно нормально. Местные говорили, что к этой "просеке" лучше не ходить, нехорошо там. Но изыскательская партия геологов вынуждена была остановиться неподалеку. И вот как-то вечером, сидя в палатке, один из геологов заметил, что наступила странная, полная тишина. Он вылез наружу в тот самый момент, когда лайки полезли в палатку. Это было так неожиданно. Промысловые лайки никогда не заходят в жилье и даже не просятся их туда пустить. А тут словно ошалели от страха. Он начал отгонять собак, они не слушались. И тут же он увидел, как совершенно беззвучно прямо над этой непонятной "просекой" пролетели две летающие тарелки. С зажженными огнями, как самолеты перед посадкой. Его потом и уверяли, что он, скорее всего, видел посадочные прожектора самолета, но он-то знал, что это не так. Не мог самолет идти на такой малой высоте, чтобы не было слышно моторов. - Это еще что! - Леонид, как и полагается самому авторитетному члену команды, говорил не торопясь, уверенный, что его будут слушать, не перебивая. - На Северном Урале, почти в Приполярье, в шестидесятых годах погибла группа туристов. Этот случай зафиксирован официальным расследованием, что случается нечасто, но в данном случае дело обстояло так. Вы же знаете, как трудно бывает иногда добираться до места маршрута. Особенно в диких местах. А Северный Урал совсем не обжит, транспорта никакого нет. Летают только на вертолетах геологи и то нечасто. Да и руки у них до этих мест не доходят, хватает другой работы. Группа туристов тогда подобралась классная, были среди них и геологи, и они обратились в управление с предложением - им дают вертолет, добрасывают до точки, они проходят свой маршрут, а по ходу дела составляют рабочую карту, берут образцы. Потом вертолет должен забрать их обратно. Все так и сделали. Ребята ушли в маршрут, а вертолет вернулся, чтобы дней через десять прилететь за группой. Экспедиция была хорошо оснащена, имелась рация, но в условленный день никто на связь не вышел. Не было связи и потом, а через десять дней вертолет в условленном месте не обнаружил никого, кто должен был его встречать. Снарядили спасательную группу, маршрут был обговорен заранее, так что, где искать, знали. Пошли по маршруту и на охотничьей заимке нашли девушку, единственную девушку, что ушла с парнями. Она рассказала, что неделю назад подвернула ногу, и чтобы с ней не возиться, парни оставили ее на заимке, а сами ушли, обещая через пару дней вернуться, но до сих пор никого нет. А дальше спасатели обнаружили вот что, - Леонид выдержал эффектную паузу и подергал себя за бороду. - Километрах в пятидесяти они увидели палатку и место костра. Но когда подошли ближе, им открылось страшное зрелище. Вокруг лежали трупы туристов, местами их уже обглодали песцы, но никаких признаков насильственной смерти установить не удалось. Все были просто мертвы, как будто погибли от сердечного приступа. Но что характерно, парни пытались от чего-то убежать. Двое даже распороли заднюю стенку палатки и выбрались из нее, но так и упали рядом. Кроме того, спасатели увидели, что у всех трупов выжжены глаза, словно они мгновенно ослепли от невероятно яркой вспышки. Спасатели связались по рации с городом, но через несколько часов на место трагедии прилетели не геологи из управления, а военные и быстро отправили гражданскую группу восвояси, взяв со всех подписку о неразглашении. Но разве такую тайну утаишь? Ясное дело, что группа тогда повстречалась с пришельцами. Внимательно слушавший эти байки Дибров решил наконец вмешаться. - Хватит пугать народ, - обратился он к Леониду. - Про такие истории теперь во всех "желтых" газетах пишут. Но на него зашикали со всех сторон. Отчаявшись вразумить уфологов, Владимир пошел к Искандеру, которого подобные рассказы занимали мало. - Они совсем сумасшедшие, - поделился он с другом. - Как бы и правда чего не натворили. Как скала? - А чего с ней сделается? Стоит. Дибров оценивающе взглянул на почти законченный этюд, потом перевел взгляд на скалу. Показалось или нет? - Это что за пятно? - он ткнул пальцем в холст. - Блик, - сочувственно отозвался Искандер. - Разве не видно? - Странный получается блик. На скале я его не вижу. - Как же, как же, - Искандер заволновался. - Что ты понимаешь в живописи? Смотри внимательнее. На солнце набежала тучка, пригасив все тени. Но слева, у самого подножия скальной стенки, явственно виднелось бледно-оранжевое пятно, как будто на это место упал солнечный зайчик. Дибров перевел взгляд вправо и там тоже увидел такое же пятно, только чуть тусклее. - А ведь это, кажется, огни, - прошептал он. - Помнишь, те самые, между которыми появляется всадник. Никому ничего не говори. Смотри. Неожиданно пятна вспыхнули, словно их подключили к мощному генератору. Огонь пополз вверх, трасформируясь в колеблющееся пламя. - Костры! - послышался истошный крик сзади. - Сейчас начнется! Владимир обернулся, чтобы увидеть вопящего придурка, а когда вновь посмотрел на скалу, на ней уже появилась, словно нарисованная мелом, тень неспешно движущегося слева направо всадника.
- Потрясающе! - Леонид все никак не мог успокоиться и нервно ходил по самому краю берега, рискуя свалиться с обрыва в воду. - Потрясающе! Я даже не ожидал такого, думал - сказки. Но нет, все правда. Успели подумать о контакте? - обратился он к своей группе. Девушки и парни стояли, сбившись тесной кучкой в отдалении, там, где и раньше, еще до того как появилась тень. Кира отрицательно покачала головой, а один из студентов обреченно махнул рукой - не успели, мол. - Ничего! - торжествующе воскликнул Леонид. - Я успел! Дибров ощутил резь в глазах, как будто смотрел до этого на солнце, а не на бледное, словно меловое изображение. Стоило прикрыть веки, как вновь вспыхивала отпечатавшаяся в мозгу фигура в остроконечном шлеме, покачивающаяся в такт неторопливому ходу коня, но только почему-то не белая, а черная. - Да это шаманство какое-то, - тихо сказал он. - Галлюцинация. - Пусть галлюцинация, - почему-то охотно согласился Леонид. - Пусть. Но ее видели все. Значит, поле очень сильное, если действует не избирательно, а на всех сразу. В том числе и на неподготовленных. При этих словах он вызывающе посмотрел на Диброва. Искандер, не говоря ни слова, снял с мольберта этюд и понес к машине. Разговаривать действительно не хотелось. Все еще мысленно прокручивая увиденное, за ним побрел Дибров. - Мы что, за этим сюда приехали? - спросил Искандер, бережно пристраивая этюд в багажнике так, чтобы не размазалась непросохшая краска. - Забыл, зачем? - в свою очередь спросил Дибров. К "Ниве" подбежал Сергей. - Вы видели, что творится? Это же совершенно ранее неизвестный науке феномен! - Иди ты, - вяло огрызнулся Искандер. - И без тебя тошно. Ощущение подавленности не оставляло Диброва. Ни о чем, слава богу, в тот момент, когда появилась тень, он подумать не успел. Но этот-то, "уфолог", желание загадал. Странное дело, - когда ехали сюда, желание увидеть тень было ничуть не меньше, чем оставить под скалой древние побрякушки и этим хоть чуточку помочь Вальке, а сейчас в голове одна мысль - зачем? И правда, зачем все это? Непонятно, что появляется на скале. Мираж, галлюцинация, какое-то особое освещение, позволяющее увидеть то, чего нет на самом деле? И в то же время все эти рассказы о неправильно исполняющихся желаниях, летаргия Вальки, авария Шахрутдинова, неудачная карьера Лазаревой. Завтра утром, подумал он, на самом рассвете, потихоньку от всех приду сюда и вывалю археологический хлам под скалу. Тень нам показали и, возможно, это последнее предупреждение. Само по себе видение едущего неспешно всадника не производило страшного впечатления. Обычная картинка. Лазарева сказала точно - словно мультфильм. Белый и не очень четкий силуэт. Ничего апокалипсического. Да и не разобрать даже, Чингис это или, скажем, тот же Ираклий. А, может, и вовсе Македонский. Александр-Искандер. Дибров исподтишка взглянул в сторону художника. В конце концов, с чего кто взял, что это тень великого воина. Человек на лошади, и все, а дальше придумывай, что хочешь. Он сел на переднее сиденье, полез в бардачок за сигаретами и наткнулся пальцами на неровную кипу бумаги со своими ночными стихами - привязался Чингис проклятый, может, и правда, он. Как бы там ни было, но сейчас от скалы хотелось скорее уехать. Похоже, подобное чувство испытывал и Искандер, он уже гремел брелоком с ключами и вместо скалы мрачно разглядывал лысоватые покрышки. Зато туристы веселились, как дети. Они собрались около своих палаток тесным кружком, оттуда время от времени доносились взрывы беспечного хохота. - Знаете что? - сказал Дибров, когда уже захлопнули дверцы и Искандер завел мотор. - Завтра, пожалуй, поедем домой. Отдохнули, и будет. Перехватив вопросительный взгляд Искандера, добавил: - Завтра поедем, завтра. Все сделаю, как надо. Удивительно, но дурацких вопросов не задавал Сергей. Он словно погрузился в себя, тихо сидел сзади, пощипывая щеточку усов, и иногда глухо хмыкал в ответ собственным мыслям. Время двигалось к обеду, хотя казалось, что уже настал вечер. Приехали в лагерь, и сначала Дибров хотел сразу же подняться к Ираклию, но потом решил, что неплохо было бы вначале разобраться с самим собой. Поэтому, когда Искандер развел костер и поставил кипятить чай, вытащил из бардачка свои ночные записи и стал их перечитывать. Отойдя к деревьям, что-то строчил в своем блокноте и Сергей. - А вот тут здорово написано! - Искандер, как показалось Диброву, неслышно подошел сзади и заглянул ему через плечо.
"В зловещем мерцанье плыла под луной Халдуна вершина. И плач Оэлэн за пиалой хмельной Настиг Тэмуджина: - С куском черной крови, зажатой в горсти, Из чрева ты вышел! Но разве ты слов "пожалей и прости" Не знал и не слышал?"
- Я так раньше никогда не писал, - признался Владимир. - Помнишь, что было - про погоду, про природу. С чего вдруг потянуло на эпос? Неужели что-то настолько сильно связывало меня и Вальку, что его состояние каким-то образом передалось и мне? Сны про Чингиса ведь тоже стали сниться почти одновременно с его летаргией. Вот, послушай еще в конце:
"А цель - не отдать ни травинки пустой На пал да на ветер! Мы псы, сторожащие Кол Золотой, Мы - знаки в Завете. В походе! в походе узнает висок Груз зноя и стыни. Ведь если пустыню боец пересек, В нем видно пустыню. Мы будем скакать до вечерней зари, Забыв о палатке. Пусть месяц над первым нукером горит Алмазом на шапке! Мы будем по звездам, как демоны, мчать, Как тени - по долу. Знать, враг наш ошибся, забыв привязать Бубенчик к подолу? Над конскою гривой в косматом огне Пусть солнце восходит! Да здравствует юный хаган на коне И - Купол Господен! Пусть стелется снова за конским хвостом Дорожка тумана. Да здравствуют дали за ханским перстом Вольней океана!"
- Вольней океана... - почему-то повторил Искандер последнюю строчку и присел рядом на корточки. - Издавать будешь? - Да ну тебя, - рассеянно отозвался Дибров. - Какие сейчас издания? Впрочем, посмотрим. Про себя он твердо решил, что больше не станет тянуть и отнесет пайцзу и прочие вещи к скале ночью, пока остальные спят. И Искандера брать с собой не будет - справится один. Смущала переправа через Калым, но даже, если не удастся перейти речку вброд, плыть недалеко - другой берег метрах в тридцати. Неожиданно уже в сумерках в лагерь с горы спустился Ираклий, как всегда сопровождаемый Ремом. В руках он нес неизменный бидон с вином. - Ца! - по своему обыкновению воскликнул он, увидев хмурые лица приятелей. - Что за гости были у вас вчера? Почему не пришли ко мне? - Туристы приехали, - коротко, не вдаваясь в подробности, сказал Дибров. Сейчас ушли к скале. - Тень смотреть будут, - уверенно продолжил Ираклий. - Как бы не случилось чего... - Уже, - встрял Искандер, но замолчал, перехватив взгляд Владимира. Ираклий, похоже, последнему замечанию значения не придал и стал шумно требовать стаканы. Вместо шашлыков на сей раз на костре разогрели тушенку прямо в жестяных банках, по одной на брата, не забыли и про Рема. Прислушиваясь к бульканью вина в бидоне, Дибров прикинул, что все им за вечер не осилить. Но Ираклий пил сам, щедро подливал другим, внимательно следя за тем, чтобы посуда не пустела. Степь и горы окутали мягкие тени. Засиделись допоздна. Ираклий порывался напоследок пойти и навестить прибывших вчера туристов, но Дибров с трудом его отговорил - утром рано вставать. О том, что случилось днем, Ираклию никто не сказал ни слова. Не стал ничего Владимир говорить и о завтрашнем отъезде - пусть все останется, как есть, не хотелось лишних слов и сожалений. К полуночи, когда Ираклий стал ощутимо покачиваться, вставая, чтобы произнести очередной тост, Дибров настоял на окончании ужина. Он накидал в большой полиэтиленовый пакет десяток банок с тушенкой, щедро добавил туда и рыбные консервы. Во второй пакет свалили вермишель, крупу, и все пошли провожать Ираклия до дома. Тот пыхтел и сопротивлялся, выхватывал пакеты из рук приятелей, утверждая, что запросто донесет все сам, но его все же проводили, а потом быстро, в полной уже темноте, спустились обратно и легли спать.
... в ряду других воинов оцепления. Пешая охрана выглядела скорее символической. Легкие кожаные доспехи прикрывали грудь Диброва, небольшой круглый щит он держал в левой руке, а правой сжимал копье. К Чингису из города прислали старейшин. - Склонившаяся голова легче сохранит свою жизнь, - коротко сказал хаган, даже не дослушав самого почтенного и самого белобородого старика в изумрудно-зеленом халате и полосатом тюрбане, делающим его похожим на одну из башенок собора Василия Блаженного. - Зачем вам лишняя кровь? - Стены нашего города крепки и высоки, - с обидой возразил посланец. Взять их можно только после многолетней осады. - Ха! - насмешливо крикнул хаган. - Не всегда мудрость приходит с годами. Иногда годы приходят одни. Посмотри вокруг! Даже не оборачиваясь, Дибров знал, что сзади до самого горизонта степь заполнена сотнями тысячами людей. Слышались конское ржанье, невнятный и мощный гул голосов. Метательные стенобитные машины, привезенные из Китая, возвышались над войсками, готовые двинуться на приступ. - И вы думаете, что сможете устоять? Хорошо, будь по-вашему! - Но, что будет, если мы откроем ворота? - Посмотрим, - высокомерно ответил Чингис. - Крепость и неприступность стен равна мужеству и силе их защитников. Если вы сдадитесь без боя, то приказываю открыть ворота и ждать. Старики ушли, о чем-то переговариваясь на ходу. Хаган резко крутнулся на своем иноходце, развернувшись лицом к войскам. Тут же к нему подошел его личный астролог и советник Елю-Чу-Цай, словно надломленный в пояснице. Он держал в руках бумагу и беззвучно жевал губами. - Что говорят звезды? - Город будет наш, - китаец вздохнул и ткнул пальцем в бумагу. - Звезды любят хагана. - Хранителя печати и писца! - крикнул Чингис. Увертываясь от копыт коней охраны, к нему подбежали невозмутимый уйгур хранитель печати - и молодой писец из монголов, держа наготове яшмовый пузырек с тушью и перо. - Шахришаху! Приветствие напишешь, как полагается. Дальше... Писец выжидающе взглянул на Чингиса. - Ветер дует с Востока! - сказал хаган. - Я - иду! - Это все, повелитель? Хаган пренебрег вопросом. - Печать! Уйгур уже вытащил из замшевого мешочка личную печать Чингиса, изображающую нефритовую фигурку тигра на золотом кружке, и смочил синей краской. Хаган выхватил ее из рук уйгура и притиснул к письму. На пергаменте появился оттиск: "Бог на небе. Хаган - божья мощь на земле. Повелитель скрещения планет. Печать владыки всех людей". В тот же момент медленно отворились главные ворота города - "Ворота Намаза". Вместе с другими воинами Дибров двинулся вперед. Они вошли в узкие улицы. Жители, взобравшись на плоские крыши, с молчаливым ужасом смотрели, как в город втекают войска. Тишина прерывалась только тяжелым топотом да лаем желтых узкомордых собак, прыгающих с крыши на крышу и не решающихся спуститься вниз. Посреди отборной тысячи тургаудов в город вступил и сам Чингис. Он ехал большой, сутулый, перетянутый кожаным поясом, на котором висела большая изогнутая сабля в черных ножнах. Черный шлем с назатыльником, стальная стрелка прикрывает переносицу. Выехав на главную площадь, он приказал: - Открыть амбары города! Накормить хлебом лошадей! Пусть богачи привезут на площадь еду и питье, чтобы мои воины могли радоваться, петь и плясать! Далее Дибров не запомнил ничего, но вдруг ощутил себя вновь стоящим в ряду оцепления в степи, и он понял, что это другой день, очевидно, следующий после взятия города, а из многочисленных ворот в степь текли толпы народа. - Сейчас и повеселее! - кричали всадники, подгоняя идущих плетьми. - Веселее! Но не было веселья среди тех, кого изгоняли из родных домов. Плакали дети, голосили женщины, и лишь мужчины, которые должны были защитить их, шли молча и угрюмо. Многочисленные толпы выгнали в степь и заставили построиться. Затем монголы стали объезжать ряды, спрашивая, есть ли искусные ремесленники и какое мастерство они знают. Таких выделяли в особую толпу. Потом монголы стали отбирать красивых женщин, выдергивая их из рядов. Плач и крики усилились. Дибров стоял, как истукан. Он все видел и не мог ничего сделать. Зрелище казалось отвратительным и в то же время он осознавал, что сам является частью грубой силы. Внезапно в стоящей напротив толпе он отчетливо различил Леонида, чья рыжая борода и шевелюра ярко выделялись на фоне покрытых голов, троих его студентов и Киру с Людой. Именно к ним сейчас направился богатырского вида монгол на пегом, черно-белом коне. Он остановил коня напротив, чуть склонился с седла и, вытянув вперед руку, грубо схватил Киру за плечо. Девушка завизжала. Леонид сразу рванулся вперед, словно только и ждал этого угрожающего движения, и сбросил кисть монгола с хрупкого плеча, как хищное насекомое. - Хо! - удивился монгол. Он не стал спешиваться, а отъехал чуть в сторону и вдруг, выхватив притороченный сбоку седла аркан, коротко раскрутил его и бросил в толпу. Аркан упал точно на шею Леонида. Монгол понукнул коня - Леонид упал и, хватаясь руками за петлю, поволокся по земле. Со всех сторон к месту происшествия уже бежали нукеры. Дальше начался какой-то кошмар. Толпа мусульман раздалась, оставив посреди сбившихся в тесную кучку туристов. Студентов похватали и мгновенно скрутили им руки за спину. Леонид дергался на земле, пытаясь ослабить узел. Его подняли, и он встал на подкашивающихся ногах. - Ты поднял руку на воина хагана, - монгол, подъехав, толкнул его носком сапога в грудь и, если бы не держащие Леонида за плечи нукеры, он непременно упал бы снова. - Таким смерть! И этих тоже, - крикнул монгол, кивнув в сторону студентов. - Всех! Дибров зажмурился, когда в воздухе замелькали короткие кривые сабли. Он вдруг закачался сам и оперся на копье, чтобы...
Какой ужас! Дибров сам не заметил, как задремал, хотя специально остался в машине, жалуясь на то, что Искандер нещадно храпит. Он решил выждать пару часов и отправиться к скале в одиночку. И вот заснул. Какой страшный сон! А ведь это, возможно, уже не предупреждение, а прямая угроза, подумал он. Надо быстрее идти. Колея белела в темноте, и была хорошо видна, но Дибров не стал придерживаться дороги, а, спрямляя путь, пошел напрямик, ориентируясь на слух по тихому плеску воды в реке. Кузнечики стрекотали как оглашенные, словно южные цикады, замолкая лишь тогда, когда Дибров подходил совсем близко. Небо в бледных звездах так и не приобрело той холодной черноты, что характерна для августа и осени, но иногда Владимир все же взглядывал вверх, в который раз безуспешно пытаясь отыскать Полярную звезду - Золотой Кол, как называли ее монголы. Он окончательно запутался, вспоминая, откуда надо отложить шесть расстояний - от ковша или от ручки Большой Медведицы, прикидывал так и эдак, пока внезапно над ним, закрыв на мгновение звезды, не пронесся бесшумно силуэт с распластанными крыльями. От неожиданности Дибров чуть не присел, но тут же понял, что это на ночную охоту вылетела большая сова. Еще пару раз, словно сказочная нежить, сова проносилась над ним, невольно заставляя холодеть сердце. Чтобы немного успокоить нервы, Дибров начал насвистывать какой-то шлягер, пока не спохватился, что лишний шум сейчас ни к чему. Гора медленно поворачивалась противоположным скальным боком, оставаясь все время справа. Ее силуэт был монолитен - сплошная черная тень, закрывающая пространство до самого неба. Пару раз Дибров оступался, проваливаясь в норы сусликов, но все же довольно скоро различил далеко впереди неяркий огонь костра - там остановились туристы. Можно было напрячь слух и различить отдельные слова, уфологи еще не спали, но Владимир, не раздумывая, свернул к самому берегу. Он решил переправиться через Калым, не доходя до лагеря, встречаться и объяснять, зачем он оказался здесь в такой поздний час, не хотелось. В мутной днем и блестящей теперь воде реки слабо отражались звезды. Дибров сел на обрыв и свесил ноги, не чувствуя опоры. Перевернувшись на живот, он стал съезжать вниз, ощущая, как крошится сухая глина. Отдельные комки срывались и падали, рождая тихие плески. Шкатулки, несмотря на свои малые размеры, мешали зацепиться руками за берег как следует, Дибров уже подумал, что нечего было таскать их с собой, следовало просто вытряхнуть содержимое в какой-нибудь мешок, как вдруг сорвался и ухнул с обрыва, больно ударившись при этом подбородком о глиняный выступ. Еще мгновение спустя он ощутил себя стоящим по колено в воде. - Блин! - сказал Владимир любимое русское слово, способное заменить в зависимости от ситуации длинную фразу или короткое междометие. - Приехали! Он посмотрел вперед, пытаясь определить, далеко ли до другого берега и насколько здесь глубоко, ничего не понял и побрел, при каждом шаге тщательно ощупывая дно. Через десять метров вода поднялась ему до пояса. Чепуха, подумал Дибров, вряд ли придется плыть и на середине реки, когда где-то в отдалении послышался неясный шум, вернее треск, словно заработал маленький электрический моторчик. Треск раздавался сзади, на берегу, Владимир обернулся и замер - прямо на палатки туристов спускалась гигантская, как летающий остров Лапута, тарелка пришельцев.
Зрелище было хоть куда! Дибров попытался развернуться, поскользнулся и потерял равновесие. Он ткнулся лицом в воду, тут же распрямился, да так и застыл на короткое время, глядя, как под днищем тарелки включились мощные прожекторы. Голубоватые столбы света - восемь, десять? - уперлись в землю, и овальный корабль застыл на них, словно на опорах, прекратив на миг снижение. Никакая компьютерная графика была не в силах дать такое ощущение реальности. Да и не подумал Дибров даже обо всем увиденном в фантастических фильмах, настолько мертвенно-страшно блестел синеватый металл обшивки, и оранжевые огни как на уличной рекламе пробегали по периметру тарелки, то убыстряя, то замедляя движение. Еще минуту спустя Дибров понял, что обрыв мешает ему увидеть степь, он смотрел вверх, как из глубокого окопа, тогда он двинулся обратно к берегу, уже не заботясь о том, производит он шум или нет. А шума между тем хватало и без этого. Ровный стрекот сменился однотонным гулом, который скорее ощущался всем телом, а не одним только слухом. Мелкая вибрация воздуха заставляла дрожать свет прожекторов, и сам корабль колебался, оставаясь, впрочем, на одном месте, словно готовый растаять, подобно миражу, но никуда не пропадал, а становился все материальнее. "Неужели? - мимолетно подумал Дибров, все еще не совсем доверяя увиденному. - Может, это мне снится?". Размеры тарелки не поддавались описанию. Вскарабкавшись обратно на берег, Владимир попытался окинуть корабль взглядом. Взгляд зацепился за крохотные палатки, фигурки туристов и вновь уперся в днище тарелки, сравнимое по масштабам лишь с самой степью. Ровная металлическая поверхность, как крышка кастрюли, казалось, прикрыла пространство до горизонта. Выше начинался циклопический обод с разноцветными огнями, а над ним сферический купол с непонятными надстройками и башенками. "Город, это целый город! - подумал Дибров, едва сдерживая себя, чтобы не то закричать, не то завыть от непонятного ужаса, который внушал внеземной корабль. - Дождались!" Даже издали ему хорошо было видно все, что происходит в лагере. Леонид, словно шаман, вскинул вверх руки, да так и замер в ожидании появления неизвестных богов. Девушки исполнили что-то вроде языческого танца, а парни стояли смирно, задрав головы, и лишь потом стали медленно отходить от палаток, словно желая выйти из-под днища корабля и очутиться вне зоны света. Но нельзя было найти вокруг даже клочка тени. Залитая сиянием прожекторов, как бесконечный стадион, степь не давала возможности укрыться. Дибров вдруг понял, что и он сам теперь хорошо виден, но никто не обернулся в его сторону - все внимание поглощала тарелка. "Эх, оркестр бы сейчас, - мелькнула глупая мысль. - Грянуть марш во исполнение давней мечты человечества!" Но тут же подумалось и о том, что, возможно, лучше было бы уносить отсюда ноги, но этого как раз сделать было невозможно - оцепенение разлилось по всему телу, только усиливая ощущение нереальности. Неожиданно тарелка просела, метров на двадцать провалившись вниз, и девушки взвизгнули от страха, но тут же вновь замерла, только в ровном до этого днище появился четырехугольный люк - сейчас он четко выделялся черным пятном на синеватой поверхности металла, как частичка беззвездного неба. Казалось, что дыра пронизывает корабль насквозь. Леонид продолжал шаманствовать, мало обращая внимания на остальную группу. Диброву показалось, что он выкрикивает какие-то слова, но какие именно, расслышать не удалось - ровный гул поглощал остальные звуки, как вата. Черный до этого люк озарился внутренним светом, словно в нем заплескалась подкрашенная купоросом вода. И немедленно после этого на землю из зелено-голубого квадрата упал такой же четырехугольный луч, расширяясь к основанию и захватывая палатки, фигурки туристов - весь лагерь, но не достигая обрыва, на котором стоял Дибров. Можно было предположить, что следом за этим из люка опустится лестница и по ней степенно, как и полагается старшим братьям по разуму, вниз сошествуют космические гости, но вместо этого в проеме появился металлический механизм, напоминающий членистоногое насекомое, и, поджав лапки-ходули, ухнул прямо на палатки. "Раздавит!" - успел подумать Владимир. Даже издали было видно, что "насекомое" намного превосходит по размерам, скажем, земной экскаватор, но механизм на полпути плавно замедлил движение и, чуть покачиваясь в воздухе, выбросил опоры и опустился на них, застыв, как на цыпочках. Ловко перебирая, словно танцуя, металлическими лапками, "насекомое" прытко отбежало чуть в сторону, умудрившись не задеть ни одного из туристов, мгновенно сбившихся в тесную группку. В люке показался второй механизм. Скоро вокруг палаток, по углам светового квадрата, замерли уже четыре робота. Дибров заметил, что по металлу обшивки механизмов пробегают яркие искры. Похоже на оцепление. Прямо, как у Уэллса. Иллюстрация к "Войне миров". Диброву очень хотелось крикнуть: "Да бегите же вы оттуда!", но он почему-то молчал и лишь широко раскрытыми глазами смотрел на эту феерическую картину, включавшую в себя степь, необъятный космический корабль, жалкий костерок, совсем потускневший в ярком электрическом свете, и, словно кукольные, фигурки людей. "Насекомые" постояли некоторое время неподвижно, а потом, раскачиваясь, как богомолы, начали подступать ближе к палаткам. Дибров был настолько поглощен этим маневром, что чуть не пропустил самого главного - в люке появились пришельцы или очень похожие на гуманоидов и более мелкие, чем "насекомые", роботы. Фигуры в скафандрах, отдаленно напоминающие глубоководные водолазные костюмы, с какими-то культяпками вместо рук, дружно повалили из люка наружу. Стремительно падая вначале, они потом так же, как и механизмы, плавно опускались на землю. Эти не стали расходиться по краям квадрата, а уверенно направились к туристам, которых почему-то такой тесный контакт не обрадовал. Вновь послышались женские крики, к которым присоединился мужской хор голосов, но все это вместе никак не напоминало счастливую встречу братьев по разуму. Дибров непроизвольно дернулся, увидев, как рослый гуманоид грубо схватил за руку Киру и почти швырнул ее в сторону одного из механизмов. Откуда-то из брюха у того тут же вырвалось гибкое щупальце и, обхватив девушку за талию, стало подтаскивать ее к сочленению ног. В брюхе у "насекомого" разошлись сегменты, открывая что-то вроде тесной кабины. Леонид, как и полагается капитану, отбивался от насевших на него гуманоидов, подобно спартанцу, противостоящему нашествию афинян. Но силы были слишком неравны. Любой из пришельцев превосходил его в росте раза в полтора. Удар культяпкой пришелся Леониду в голову, он сразу обмяк и упал, как манекен. Его тут же подхватило металлическое щупальце. Через пару минут все было кончено. Туристов рассовали по механизмам, затем настал черед лагеря. "Насекомые" подступили к палаткам вплотную и обдали их пенящейся жидкостью, затем проворно подбежали к центру светового квадрата и, поочередно поджимая членистые опоры, стали подниматься к люку, один за другим исчезая в недрах корабля. За ними последовали гуманоиды. Мгновение спустя отверстие люка померкло, Дибров не заметил никакой заслонки - люк словно исчез сам собой, а еще через минуту прекратился гул и тарелка плавно пошла вверх. Скорость, с какой она исчезала в ночном небе, казалась невероятной. Где-то очень высоко появилась яркая вспышка, и тут же гигантский диск превратился в подобие крошечной звезды, даже менее яркой, чем другие звезды. Все! - Эй! - запоздало крикнул Дибров. - Э-эй! -Вместе с прорезавшимся голосом он почувствовал, что и тело вновь стало послушным. Тогда Владимир побежал к лагерю. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как палатки ярко вспыхнули, словно замедленно сработала неведомая химическая реакция. Вспышка была такой силы, что ударом упругой тепловой волны Диброва швырнуло в сторону обрыва и, теряя под ногами опору, он рухнул с берега в воду.
Следующие минуты словно слепились в ком, в котором очередность событий перепуталась и смешалась. Дибров упал в воду, чуть не захлебнулся, окунувшись в течение с головой, но все-таки выбрался, хватая воздух широко открытым ртом. Он вновь бросился к обрыву и удивительно быстро сумел вскарабкаться наверх. Лагерь пылал. Горели не только палатки, все пространство, на котором находились разбросанные вещи и посуда, было охвачено огнем. Потом пламя стихло, и по степи пополз вонючий угар. Дибров закашлялся. Все еще не до конца веря в происшедшее, он побрел к лагерю или, вернее, к тому, что от него осталось. Но не осталось ничего. Ровная выжженная земля. Словно здесь горел легкий тополиный пух, подожженный мальчишками, а не брезент и металл. Дибров ступил на золу, ощущая под ногами мягкую теплую пыль. Подошвы кроссовок мгновенно нагрелись. Пустота! Он ходил по квадрату, очерченному недавно сначала светом прожектора, потом огнем. Так и остался выжженный квадрат - единственное вещественное доказательство состоявшегося контакта. До чего же глупо все получилось. А он-то сам - хорош! Ведь догадывался, чем может обернуться загаданная встреча с пришельцами. Исполняется любое желание, но, словно подчиненное чьей-то злой воле, исполняется шиворот-навыворот. Криво. Можно только догадываться, что уставший, торопящийся успеть в срок Валька подумал в момент появления тени о том, что неплохо было бы выспаться спит до сих пор. Лазарева, конечно, мечтала о стремительной карьере осуществилось все, но финал известен. Один бог знает, что загадал Шахрутдинов, и преуспел, и сейчас лежит в реанимации. Если еще лежит. Дибров с ненавистью посмотрел в сторону скалы. Проклятое место! Проклятое и непонятное. Как появилось оно здесь, зачем? Место для просьб и поздних сожалений. Ну, иди сюда человек, попроси счастья и покоя - что получишь взамен? Мефистофель просил за бессмертие душу, всадник берет малую мзду, но все воздается при жизни. А раз так, то чего же он медлит? Шкатулки должны лежать где-то возле берега. Дибров их выронил, конечно. Неизвестно только когда. Может быть, когда падал с обрыва, сброшенный тепловой волной, может быть, раньше - в момент появления корабля. Неважно. Надо найти! Владимир резко развернулся и оторопел. У самой реки, там, где он вскарабкивался на берег, стоял Сергей, а еще чуть дальше виднелась неуклюжая фигура Искандера. Он медленно шел в их сторону. Ну, кажется, все понятно. Сергей, видимо, последовал за Дибровым, когда тот тихонько уходил из лагеря. А за ним увязался и Искандер. Глаза Сергея блуждали, взгляд выглядел безумным. Он оторопело смотрел на шкатулки с инвентарными номерами, валяющиеся в короткой степной траве, но не делал даже попытки поднять их. Похоже, он их просто не видел. "И каково впечатление?" - хотел спросить Владимир, но не сказал ни слова, а только махнул рукой в сторону бывшего лагеря. Сергей кивнул в ответ и вдруг сел прямо на землю, зажав голову между ладонями, словно не желал ничего слышать. Дибров подошел вплотную, поднял шкатулки. Та, что побольше, в ней хранилась пайцза, никак не желала открываться, что-то заело, и в конце концов Владимир грохнул ее о землю, так что крякнула крышка. Вывалившееся содержимое он сгреб в ладонь и, размахнувшись, как при броске гранаты, швырнул железную и золотую дребедень в сторону скалы. Пайцза, закрутившись пропеллером, перелетела реку, было слышно, как она звякнула о камень, наконечники с тяжелым бульканьем посыпались в воду. Вторая шкатулка открылась без труда. На этот раз Дибров не спешил. Он позвенел динарами, а потом, словно это были простые никому не нужные камешки, перебросал их один за другим на другой берег. Даже отсюда было видно, как сверкают золотые блестки монет, упавшие между камнями. Сергей смотрел на эти кощунственные с точки зрения следствия действия безо всякого выражения и не сделал ни малейшей попытки помешать. Когда вслед за украденными из музея вещами Дибров выкинул в речку и шкатулки и те закачались на волнах квадратными нелепыми поплавками, к ним подошел Искандер. Губы у него тряслись, лицо стало серым. - К-как они их, - слегка заикаясь, выговорил он, словно губы перестали слушаться. - К-как они... - Может быть, что-то еще можно сделать? - Сергей поднялся с земли и уставился на выжженный прямоугольник. Потом сморщился и, совсем по-детски вытерев тыльной стороной кисти нос, безнадежно отвернулся. Они еще походили по пепелищу, словно в надежде отыскать хоть что-нибудь из вещей, не сгинувших в пламени, хотя зачем они делали это, не смог бы сказать никто. Потом, почти не разговаривая, двинулись к лагерю. Стало совсем светло. На полпути, там, где дорога близко подходила к деревне, они увидели толпу. Мужчины, женщины, дети. Деревенские стояли молча, как будто вышли в степь полюбоваться каким-то завораживающим зрелищем. Никто не сделал попытки даже крикнуть или махнуть рукой. Дибров, проходя мимо, чувствовал себя идущим сквозь строй. Вернувшись, они дружно свернули палатку и сели в машину.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ