Тень вечности

Владимир Клименко

ТЕНЬ ВЕЧНОСТИ

... пригорок. И шевелящаяся от массы всадников степь, словно ожила земля и разом выгнала на поверхность, как всходы травы, людскую протоплазму и дала ей движение. И орел, чертящий по невидимому лекалу бесконечные круги над своими владениями, пришел в ужас и жалобно закричал, как раненный в битве. И пыль, поднятая сотнями тысяч копыт, висела над степью и не могла опуститься, и меркло солнце, как в день затмения. Вот, что увидел Дибров перед собой. А на вершине холма, в окружении верной сотни, застыл в седле Тот, Кто Знал. Он знал, как заставить людей бросить обжитые места и отправиться в Великий Поход, он знал, как выигрывать битвы. Молча провожал он взглядом несметные толпы, уходящие на запад. Туда, куда еще не ходил никто. И тяжело колыхалось в такт судорогам, сотрясающим землю, тяжелое знамя, сшитое из шкур лис, рысей, соболей и горностаев, а также скальпов побежденных врагов. Страшное знамя Чингиса. И топот, топот...

Вагон очередной раз сильно тряхнуло на стыках, и Дибров проснулся. Дурной дневной сон. Солнце доставало до самых дальних уголков купе, и духота стояла такая, что невозможным казалось зажечь даже спичку - не хватит кислорода. Нельзя спать днем. Но что еще можно делать в поезде? От чтения быстро устают глаза - буквы прыгают, как блохи в цирке, разговаривать неохота, а пить водку, как многие пассажиры, едва вагон отойдет от платформы, Дибров не любил. - Проснулся, браток? Пивка? Сильно участливые попутчики хуже врагов. О своем соседе Дибров уже знал все. Едет с сыном в Тольятти перегонять машины. И раньше перегонял, и дальше этим заниматься думает. Дело прибыльное, но опасное. Вот и молчал бы, не делился с первым встречным, не хвастался заработком. - Я лучше минералки. Вода в початой бутылке стала теплой, выдохлась, но Дибров демонстративно, и все же морщась от отвращения, допил остатки. - Где едем? - Через полчаса Челябинск. Здоров ты спать. Дибров попытался вспомнить имя соседа и не вспомнил. До чего общительный мужик попался. Сел в Петропавловске и сразу развил бурную деятельность. Погнал сына за кипятком, собрал на стол, разложил копченое мясо, колбасу и начал знакомиться. Водка, конечно, нашлась тоже. Как Владимир ни отбивался, пришлось пригубить за встречу, за удачу, за то, что живы. Сам сосед сидел большой, довольный. Рубаха расстегнута до пупа, на голой шее цепь то ли из золота, то ли подделка. Сыну водки не дал - пусть пиво пьет, мал еще, а мы повторим. Повторили. Дибров прикинул, что после Челябинска ему еще ехать десять часов. Спать больше не хотелось, беседовать на общие темы тем более, и он пошел спасаться от соседа и разговоров в тамбур. Как так вышло, что он не приезжал в родной город шесть лет? Был здесь когда-то и родной дом. Но со смертью родителей все переменилось. Замотался, некогда. Некогда или денег нет. А если случались и время, и деньги, то мчался куда-нибудь подальше, но только не в U. И сейчас бы не поехал, да как будто что-то ударило в сердце - надо! И повод появился. Хотя какой это повод? Валька Дворников уже почти как год в летаргии. Слово-то какое! Летаргия, литургия... Что это, он в самом деле! Не покойник же! Жив. Но в летаргии... Что известно об этой самой летаргии? Да почти ничего. Болезненный сон, который еще иногда называют малой жизнью или мнимой смертью. В тяжелых случаях дыхание ослаблено, не ощущается пульс и сердцебиение можно услышать только через стетоскоп. Иногда этот приступ продолжается до многих дней. До многих, но ведь не до года! Что же такое с Валентином случилось? Еще врачи говорили, что погруженный в летаргию человек обычно сохраняет сознание, воспринимает и запоминает окружающее, но не реагирует на него. Кошмар! Лежать, как в параличе, все чувствовать и не сказать ни слова. Заточенный в самом себе. Тюрьма, хуже которой не придумаешь. Поезд все чаще потряхивало на стрелках, станция совсем близко. И Урал совсем рядом, но гор еще не видно. Примерно час после Челябинска будет так же ровно, как и в Западной Сибири - горы начнутся где-то возле Миасса. Все эти места изъезжены, исхожены. Еще со школы. Потом студенческие походы, потом вольное шатание по горам и рекам. Сплавы. Тогда еще почти никто не знал, что в конце пятидесятых рвануло в одном из номерных ядерных городков, заражена речка Теча, и очень удивлялись, наткнувшись в совсем диких местах на колючую проволоку, огораживающую неизвестно что. Теперь понятно. А тогда только гадали - ракетная часть, секретные шахты? Ну и подлазили под проволоку, конечно, собирали грибы-ягоды. С Валькой Дворниковым Дибров вместе учился на историческом в университете. Но тот еще в студенчестве увлекся археологией, таскался в каникулы по экспедициям. Хрупкий, как девчонка, он и лицом был смазлив - сокурсницы сохли по нему, не скрываясь. Эта же ангелоподобная внешность служила вечной насмешкой у парней. Валентин над своей красотой не трясся, в драку лез сразу, стоило лишь попрекнуть его женственностью, доставалось ему крепко. Но пара шрамов, как ни странно, лишь добавила ему обаяния. Дворников с Дибровым редко, но писали друг другу. Последнее письмо пришло в аккурат накануне той злополучной экспедиции, из которой Вальку в город доставили уже вертолетом - заснул. Дибров вытащил сигарету и даже щелкнул зажигалкой, но передумал - в Челябинске покурит на платформе, на свежем воздухе, стоять долго. Каким радостным получился бы приезд, если бы не несчастье с Валентином. Столько друзей! Он уже позвонил по междугороднему Андрею, потом дал телеграмму. Встретит обязательно. Андрей Тюрин тоже однокурсник. Вот бы закатились все вместе куда-нибудь на дачу, как в старые добрые времена. Поехали бы без жен, в чисто мужской компании, попили пива, половили рыбу, вспомнили студенческие годы. Уже потом в телефонном разговоре с Андреем Дибров понял, что есть в этой истории с Валькой какая-то недосказанность. Что-то там еще произошло, перед тем, как наступила летаргия. Тюрин глухо намекал, что было начато даже следствие, но потом его прекратили. Так что же случилось? Историки из их компании все, кроме Вальки, получились аховые. Владимир переехал почти десять лет назад в N-ск, преподавал в техникуме - сначала историю КПСС, пока рот не скривило от вранья, потом - новую историю. А через какое-то время и вовсе послал эту науку подальше, засунул в самый дальний ящик стола незаконченную диссертацию и в компании с бывшим физиком-ядерщиком занялся разведением аквариумных рыбок. Крутым бизнесменом так и не стал, но в общем-то на жизнь хватало. А сон, который ему приснился сегодня днем в поезде, снится уже не первый месяц. Дибров к нему привык, вжился, и даже перестал просыпаться, как раньше, с диком криком, когда в определенный момент вдруг ощущал на себе взгляд внезапно повернувшегося в его сторону черного всадника - Чингиса. - Это в тебе историческое образование бродит, - вяло шутила жена. Переучился. Переучился. Не фига подобного. Историк из него не вышел никакой. А, может, так и надо? После Челябинска сосед по купе угомонился, выпитое взяло свое, и, к великой радости Диброва, уснул, так что никто не мешал глядеть в окно на горы, мимо которых, извиваясь, как гигантский карнавальный дракон, мчался поезд. Названия станций звучали музыкой: Миасс, Златоуст, Бердяуш, Кропачево, Вязовая. Незаметно для себя Дибров стал насвистывать, а потом и негромко напевать:

- Ты холод любишь, я жару, Ты молча ходишь, я ору, Ору весь день напропалую. Ты север любишь, а я юг, Но все же мы с тобою, друг, Идем на Вязовую!

Потом быстро начало темнеть, и место крушения поездов "Адлер Новосибирск", "Новосибирск - Адлер" проезжали уже совсем ночью. Те, кто еще помнил эту трагедию, когда от взрыва скопившегося газа сгорели два громадных пассажирских состава, толпились у окон, пытаясь разглядеть скромный обелиск погибшим, а Дибров стал собираться - до U. оставалось не больше часа езды.

Андрея Дибров увидел на платформе, когда поезд еще не остановился. Большая ветка гладиолуса в правой руке, в левой - бутылка шампанского, жених да и только. Шут гороховый. Зачем цветы, разве он дама? Да и шампанское... Разве неясно, что всю ночь протреплются за рюмкой чего покрепче. Тюрин за эти годы заматерел, поправился, вечные казачьи усы топорщились пышной подковой, а вот на голове волос поубавилось - стареем. Первым выйти не удалось, как всегда нашлись самые находчивые, стаскавшие заранее багаж в тамбур. Владимир только глупо улыбался, глядя через головы скидывающих тюки парней на Андрея, и притопывал ногой от нетерпения. - Я уж думал, никогда не приедешь, - сразу сказал откровенный Тюрин, едва обнялись и ритуально похлопали друг друга по спинам. - Сколько лет... Он почти насильно всунул гладиолус в руку Диброва и стал торопливо обрывать фольгу с бутылки. - Сейчас мы... Дежурный милиционер хмуро посмотрел на друзей, но прошел мимо, Андрей извлек из кармана пиджака стаканы. Дибров хватил шипучего вина, закашлялся, отплеснул немного из стакана на асфальт. Все, как полагается. За встречу! Ничего на вокзале почти не изменилось. То же здание, да и народ тот же. Громкая татарская и башкирская речь, вывески на двух языках - он уже отвык от этого. Но сразу все и вспомнилось, как будто никуда не уезжал. Та же небольшая привокзальная площадь, забитая машинами так, что не разъехаться, сразу же начинающийся подъем, ведущий в город. U. весь на холмах, улицы идут вверх, вниз, выбегают к самой реке и замирают на обрыве, с высоты которого видно все плоское заречье Цыганская поляна, Затон. Ясени, дубы, клены, липы. Ах, какие здесь липы, как пахнут, когда цветут! А все-таки отвык. В Сибири, где лишь тополя, сосны да чахлый березняк, совсем не то. Но там сейчас дом, а здесь - в гостях. Андрей приехал встречать на "жигуленке". Сам водить так и не научился, зато обзавелся шофером. Знакомая ситуация. Без машины любая коммерция почти невозможна, а Тюрин также ушел из преподавателей, теперь лекарства продает - накладные, финансовые отчеты, командировки. Ладно, об этом попозже. Еще в машине Дибров стал расспрашивать о Дворникове, но ничего путного так и не добился. Лежит Валентин в больнице, его наблюдают, даже академик приезжал какой-то из Москвы, международное светило. Но светило укатило обратно, а Валька остался лежать, как лежал. - Дома, дома обо всем, - торопливо отвечал Андрей и косился на шоферскую спину, закованную, несмотря на жару, в кожанку. Однокомнатная "хрущевка" Андрея была той же, знакомой еще по университету. Тюрин и тогда был женат, а сейчас уже во второй раз. С новой женой Дибров был не знаком и опасался не очень радушного приема - кого обрадует полночный гость, приехавший к тому же не на один день, - но, оказалось, зря. И стол был накрыт, и запотевшая бутылочка нашлась в холодильнике. Сели на кухне - в комнате спал пятилетний сын - и Татьяна, понравившаяся Владимиру с первого взгляда (Андрей так много о вас рассказывал) принялась подавать, велев дружеские воспоминания оставить для чая. Но уже через пару рюмок заговорили все же о Валентине. - Понимаешь, что-то там все-таки случилось, - сумрачно сказал Тюрин и промакнул усы салфеткой. - Я с Валькой виделся часто и всю их контору хорошо знаю. Так вот, Ирину Лазареву помнишь? Владимир коротко кивнул. - Она еще все время с парнями с инъяза гуляла, но замуж так и не вышла карьера дороже. Все рвалась в начальники, но руководителем партии ее так и не ставили. Прошлым летом она была вместе с Валькой на раскопках его замом. Когда Дворникова привезли в город, дела у нее пошли в гору. Знаешь, кто она сейчас? Директор института! - Чего? - не понял Владимир. - Она же, по Валькиным словам, кандидатскую еле защитила, а директор - академическая должность. Ну, член-корровская в худшем случае. - Точно. А ее назначили. Шума было! Но потом все улеглось. Нужны, мол, руководители молодые, толковые, такое нынче время. - А ты с ней разговаривал? - Разговаривал, но она смеется только. Повезло, и все. А на самом деле что-то скрывает. Это чувствуется. И лишь о Вальке хоть слово, сразу в кусты. Ничего не знаю, ничего не ведаю. Потом водитель у них был. Шахрутдинов. Замызганный такой паренек в кепочке. Он и на "газике", как на лошади, ездил, а теперь владелец автомастерской, "Мерседес" под задницей. - Ну и что? - А то, что у всех, кто был тогда вместе с Валентином, в жизни произошли резкие изменения. И у него самого в том числе. - Ты полагаешь, они что-то раскопали и это на них как-то повлияло? Кстати, что они там рыли? - Я узнавал. Обычная плановая экспедиция. И даже неперспективная. Там уже до них копались не один раз. Какое-то старое стойбище, нужно было лишь уточнить описание. И не привезли они оттуда почти ничего. Так, по мелочи. Татьяна извинилась и ушла спать. Дибров понимал, что сидеть вот так с Андреем на кухне до утра бессовестно, квартирка маленькая, все разговоры слышно, но тот успокоил. Завтра договорился уже, что придет на работу немного попозже, а если беседовать шепотом, то и семье беспокойства никакого. Открыли окно, закурили. Прямо под окном чернела, почти закрывая двор, большая черемуха. Уже отцвела, и яркий свет с кухни выхватывал из темноты крупные темно-зеленые листья и завязавшиеся ягоды. - Хорошо у тебя. - Хорошо-то хорошо, да тесно. Всю прибыль вбухиваем в развитие. Ничего, вот через пару годков... - А почему все-таки назначили следствие? Значит, были причины? - Вот тут-то самый гвоздь. Открыли дело, а через месяц закрыли. Хотя, что хотели выяснить и какой искали криминал, непонятно. Допросили всех по нескольку раз, отправили следователя в деревню, что рядом с раскопками. А потом тихо-тихо спустили все на тормозах. Здесь есть над чем подумать, но поможет ли это Вальке. Да, Вальке это не поможет. Дибров бросил окурок в окно, и огонек рывками, скатываясь с одного листа черемухи на другой, упал в темноту. Сам-то он на что рассчитывал, собираясь на родину? Приехал ведь не только для того, чтобы зайти в больницу к Дворникову. Разобраться хотел. В том числе и с самим собой. Что-то тяжеловато стало последнее время. Вроде и живет не хуже других, и работа есть, и деньги какие-никакие водятся, а все не так. Мог бы, конечно, и на юг махнуть. Жена очень просила. А он в U. Замечательно, конечно, повидаться со старыми друзьями, вспомнить молодость, да и на могиле у родителей давно не был, и все же не в этом дело. - Давай по последней, - виновато предложил Андрей, - и на боковую. Мне завтра надо быть в форме. Слушай, еще хотел спросить, а ты стихи пишешь? Вопрос застал врасплох, Дибров поставил на стол поднятую рюмку. - Отписался, - сказал он после паузы. - Иссяк. - А что так? - Тюрина ответ не огорчил. - Жаль. Мы ведь все думали, поэтом будешь. Помнишь, как тебя все время в университетской многотиражке печатали. - Тогда печатали, а потом перестали. Эх, Андрей, ты-то ведь тоже в академики метил. - Это я сдуру, - Тюрин хрустнул свежим огурцом и неожиданно насмешливо фыркнул. - Академиком... Это у Вальки была докторская на носу, на прошлую осень назначали защиту. - Проспал, значит, он свою степень? - Да он всегда соней был, вечно на лекции опаздывал. Завтра договорим? -Договорим, - откликнулся Дибров и стал раскатывать матрац возле холодильника. Спать предстояло на кухне.

... с востока дул ровный устойчивый ветер. Холмистая степь выглядела неуютно ранней весной, лишь желтыми и лиловыми пятнами здесь и там выделялись соцветия ирисов да краснели чашечки тюльпанов. Дибров ощутил себя лазутчиком, пробирающимся в расположение чужих войск, а, возможно, так оно и было. По крайней мере он отчетливо чувствовал, что хочет остаться незамеченным, и пока это ему удавалось. Он поднимался по невысокому холму, за которым угадывалась невидимая пока река. Пологая вершина приближалась медленно, зато хорошо различалась каждая травинка. Сухие скелетики полыни, клубки истлевших стеблей тонконога, переворошенные ветром. Река открылась неожиданно и сразу. Только что перед глазами маячило лишь небо и тут же возникло плоское пространство равнины на другом берегу. В глаза бросились черные купола юрт, усеивающие степь за рекой. Их было до тысячи, а то и больше. Огромное ровное поле, уставленное юртами, как шахматная доска шашками. Лагерь кипчаков. Несмотря на тесное скопление людей, до вершины холма не долетал шум толпы. Фигурки мужчин в разноцветных халатах до колен беззвучно сновали между юртами, словно дали обет молчания. Не дымился ни один костер. Дибров сразу понял, что это войско уходит от погони. Кого боялись воины, вооруженные кривыми мечами и короткими копьями? Разве их сила недостаточна? Короткое злое ржанье, раздавшееся сзади, заставило Диброва резко обернуться. Около сотни всадников показались у подножия холма, на который он так медленно только что поднимался. Владимир подался в сторону, вжался в землю, отполз. Казалось, не заметить его невозможно, но всадники, все до одного на белых конях, верные телохранители Чингиса, сыновья знатнейших ханов проследовали мимо, стремительно достигнув вершины и не обратив на него ни малейшего внимания. Тут же Дибров различил и самого хагана на светло-рыжем иноходце с черными ногами. Две седые, скрученные в узлы косы падали на широкие плечи. Лицом Чингис был темен, жесткая рыжая борода обегала крутые скулы, узкие ярко-желтые глаза смотрели прямо перед собой, не останавливаясь ни на одном предмете, но замечая все. Сразу стало понятно, что кипчаки уходили от войска монголов, но то ли остановились лагерем раньше, чем следовало, то ли были слишком усталы, так или иначе, но на лагерь вышел сам Чингис в сопровождении своих телохранителей-тургаудов. Почему кипчаков не обнаружили раньше шныряющие вокруг основного войска дозоры разведчиков, почему сами кипчаки не выставили достаточного охранения, можно было только гадать. Над сотней монголов развивалось девятихвостое боевое знамя, а один из нукеров держал в поводу неоседланного белоснежного жеребца Сэтэра, на котором, по поверьям , ехал невидимый могучий бог войны Сульдэ. Группа всадников картинно застыла на вершине холма, молча осматривая лагерь. Но их уже заметили. Внизу раздались крики: то ли команды, то ли просто вопли ужаса. И тут же от основной группы нукеров отделился один и, припадая к шее коня, помчался назад. Все это время Чингис сохранял невозмутимое спокойствие. Дибров, все еще удивляясь, что его не заметили, подполз к вершине холма. Весь лагерь пришел в движение. Из юрт выбегали люди, вдали виднелся табун, который гнали к лагерю, и те, кто успевал, выхватывал из общего потока лошадь и на ходу, не всегда попадая ногой в стремя, вскакивал ей на спину. Противников разделяла река. Даже организованному войску Чингиса было трудно форсировать ее с ходу, тем более, что противоположный берег был обрывист. Уйдут, подумал Дибров про кипчаков, но ошибся. За табуном показались многочисленные всадники. Вроде бы они и не очень спешили, но так может не спешить лишь сама смерть. Встреча Чингиса с кипчаками не была случайной. Еще раньше немалый отряд переправился через реку выше или ниже по течению и, зайдя убегающим в тыл, покатился теперь к лагерю мощной лавиной. Отсюда, с холма, все поле битвы открывалось, как на ладони. Надо отдать должное кипчакам, они не ударились в беспорядочное бегство, не рассеялись по степи одиночками, которых легко загнать в ловушку и беспрепятственно расстрелять из луков. Воины быстро разбились на два отряда и попробовали ударить по флангам, чтобы обтечь основную лаву и оторваться от преследователей. Но как четко и организованно действовали монголы! Центр мгновенно распался на две равные части и, собравшись в два кулака, встретил удары кипчаков, как скалы встречает волны. Было хорошо видно, как низкорослые мохнатые лошадки, закованные в железные и кожаные панцири, поддерживаемые в ровном строю всадниками в таких же железных и кожаных шлемах, встречают не уступающие им по численности отряды кипчаков. Напор и отчаяние становились бессильными перед дисциплиной. - Кху-кху-у-у! - слышался звериный рев монголов. Крики кипчаков распадались в разноголосье и звучали как "ах-ах-ах!". Монголы то рассыпались и, убегая, бросались в сторону, то внезапно поворачивали коней и стремительно нападали, чтобы снова после этого обратиться в бегство. Но через какое-то время стало понятно, что исход затяжного боя неизбежен. Все больше коней с пустыми седлами метались по степи, обреченно храпя, обезумев от криков и запаха крови. Все меньше оставалось кипчаков. Некоторым из них удалось все же прорваться, и теперь их преследовали небольшие в два-три всадника группы монголов. Воинственные крики уступили место жалобным стонам, сливающимся в однотонный вой. Дибров так увлекся видом битвы, что осмелел, привстал на одно колено, жадно запоминая каждую деталь, и тут же похолодел спиной от ужаса. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как желтые рысьи глаза хагана остановились на нем, словно Чингис был Вием и ему оставалось произнести только короткую фразу: "Вот он!". И земля закачалась, когда один из нукеров...

Дался ему этот Чингис! Владимир резко привстал с постели и чуть не ударился головой о табурет. Ах, да, он же ночевал на кухне! Посмотрел на часы - всего семь, значит, спал часа четыре, не больше, а чувствовал себя совсем бодро, несмотря на кошмарный сон. Чингис. Тэмуджин, наводящий ужас. Бредятина какая! Другим девушки снятся, а ему Чингис. Вот бы психоаналитику рассказать. Если врач исповедует еще и фрейдизм, не миновать сексопаталогического диагноза. Семья Тюриных проснулась почти одновременно с Дибровым. Тот еще лежал, закинув руки за голову, и рассматривал солнечное пятно, колеблющееся на потолке вместе с колыханием листьев, когда в комнате раздался треск будильника. Андрей хоть и говорил ночью, что на работу пойдет попозже, торопливо позавтракал и помчался в офис. Татьяна повела сына в детский сад, а Диброву вручили ключ от квартиры и велели чувствовать себя как дома. Оставшись один, он побродил по комнате, полистал книги со стеллажей, составлявших основную мебель. Ни шиша Андрей не нажил за эти годы. Библиотека, конечно, вещь хорошая, а где же все те вещи, что создают мещанский уют - хрусталь, ковры, кожаные диваны. Да и не поместятся диваны в однокомнатной квартире - не на балкон же их ставить. Дибров подумал, что как-то недоучел тот момент, что друзья окажутся занятыми. Это он в отпуске, который сам себе и назначил, - магазинчик в подвале остался на руках напарника, - а другие вкалывают по мере сил и возможностей. Торчать весь день взаперти не имеет смысла, надо что-то предпринимать. Господи, какой же он осел! Ведь и приехал-то, можно сказать, в основном из-за Валентина. Так почему бы не навестить для начала Ларису, его жену? Дворниковы жили в старой части города. На остановке, чувствуя себя довольно глупо, Дибров стал расспрашивать, каким транспортом туда можно добраться. Номера автобусов и троллейбусов переменились. Полный и обстоятельный татарин в рубашке с короткими рукавами и в шляпе преисполнился чувством ответственности и начал до того подробно рассказывать Диброву маршрут, что тот совсем запутался. В конце концов, рассмотрев на трафарете троллейбуса надпись конечной - "Телецентр", он спасся от нежданного благодетеля бегством. Свернув с проспекта, троллейбус помчался под уклон, потом запетлял по старым узким улицам, с трудом разъезжаясь со встречным транспортом. Дибров жадно смотрел в окно. Вот здесь он еще школьником гулял со своей первой подружкой, ходили забирать ее младшую сестру из детского сада, а по пути забегали в подворотни и неистово целовались, так что потом болели губы. А вот магазинчик "Химреактивы", остался на старом месте. Сюда он часто заглядывал, когда увлекся фотографией. А в этом доме жил когда-то лучший друг Славка, нелепо погибший в девятнадцать лет. Надо приезжать иногда на родину, подумал Дибров. Воспоминания настроили на сентиментальный лад, он расслабился, отвлекся и в результате чуть не пропустил нужную остановку. Ряд двенадцатиэтажек выстроился по правую сторону улицы, противоположная сторона состояла из ветхих одноэтажных домов - частный сектор. Квартира Валентину досталась от родителей, большая, четырехкомнатная. Отец у него был профессор, преподавал в авиационном институте. Помнится, все праздники друзья норовили встретить у Дворниковых, жилплощадь располагала. Дибров не сильно рассчитывал застать Ларису дома, следовало бы сначала позвонить, но дверь открыла она сама и даже не очень удивилась, как будто расстались на прошлой неделе, а не шесть лет назад. - Привет, а я гадала - заглянешь, не заглянешь. Тюрин звонил, сказал, что приезжаешь. Лариса почти не изменилась. Немного пополнела, но и это ей к лицу. К браку Вальки с Ларисой Дибров когда-то отнесся настороженно. Та, что называется, отбила Дворникова у лучшей подруги, после чего разругалась с ней вдрызг. Она относилась к тому типу ленивых красавиц, что всегда заставлял Диброва смущенно отводить глаза. Такие женщины цену себе знают и скорее позволяют любить, чем любят сами. Пренебрегая модой, Лариса носила длинные волосы, так и не рассталась с косой. Дибров робко поцеловал Ларису в щеку, та холодно чмокнула воздух возле его уха. Большая прихожая, почти холл, могла при желании послужить и пятой комнатой. Пока Владимир втискивался в Валькины тапочки, тот носил обувь на два размера меньше, Лариса плавно проследовала на кухню и принялась греметь посудой. - Вот только не надо ничего, - крикнул ей вслед Дибров. - Я уже завтракал. - А кофе? И вина не выпьешь за приезд? - Ладно, кофе, - согласился Дибров. - И вина. Вместо вина нашелся коньяк. - Часто бываешь в больнице? Лариса неопределенно пожала плечами, закурила и пристально посмотрела на Владимира сквозь струйку дыма. - Сначала часто, а сейчас раз в неделю. Да и что ходить, ему даже передачи носить не надо. В прошлом году говорили, еще месяц, не больше. А потом и сроки называть перестали. Расскажи лучше о себе. - Да у меня все по-прежнему, - отмахнулся Дибров. Рюмка коньяка пришлась кстати. - А что в институте? - Тебе же Тюрин обо всем рассказал. Подробностей - ноль. Врачи утверждают - нервное потрясение. А послушать Ирину, так и не происходило ничего. Лег спать, как обычно, и спит до сих пор. Ты приехал вчера? - Вчера. Можно сказать, сегодня. Ночью. - Значит, больше никого, кроме Тюрина, не видел? - Откуда. К тебе первый визит. - Я договорилась на завтра в больнице. Пойдешь со мной? - Конечно! Что за вопрос? И еще я хотел бы с Ириной Лазаревой поговорить. И с Шахрутдиновым. - А-а, понятно. Поговори, - разрешила Лариса. Она вновь ушла на кухню с пустой джезвой, Дибров остался один. На серванте стояла в рамке большая фотография Валькиной дочери Алены. До чего похожа! Да и выросла как. Когда Владимир видел ее в последний раз, только начала говорить. А сейчас - совсем взрослый взгляд. Но что-то есть и от Ларисы: губы, подбородок. - Алена у бабушки, - Лариса, вернувшись, перехватила взгляд Диброва. Увезла ее на месяц в деревню, пусть подышит свежим воздухом. А я здесь совсем одна... Верхняя пуговица широкого халата все время у Ларисы расстегивалась. Она безуспешно боролась с ней, а потом перестала. Расстегнулась вторая пуговица. Дибров отвел глаза. - Значит, не видел никого, - повторила Лариса и, внезапно подавшись вперед, спросила напряженным голосом, - и мальчика не встречал? - Какого мальчика? - опешил Дибров. - Это я так... - Лариса смешалась, потянулась за второй сигаретой. Так... Много сейчас беспризорников. Трутся по подъездам, попрошайничают. Она пришла в себя, успокоилась и вдруг насмешливо спросила: - А ты, что, так и будешь у Тюриных на кухне ночевать? - Почему бы и нет, - не нашелся сразу Дибров. - Если буду сильно мешать, можно и в гостиницу переехать. - Вот так приехал к друзьям, - Лариса неестественно рассмеялась. Халат совсем распахнулся, открыв круглые колени. - У меня вся квартира свободная, почему бы тебе сюда не перебраться. Или ты меня боишься? Вопрос прозвучал хищно. Как будто Лариса уже запустила зубы в мякоть плода, надкусила, и только не знает еще, стоит ли есть дальше. До Диброва начала постепенно доходить двусмысленность ситуации. Да что она переспать ему предлагает? Он торопливо поднялся. - Я вечером позвоню, договоримся, в котором часу встретимся в больнице. В полутемной прихожей, не попадая в туфли, он неловко прыгал на одной ноге, поправляя задник. Лариса стояла, прислонившись к стене, и даже не сделала попытки включить свет. - Завтра так завтра, - сказала она на прощание и неожиданно добавила: Мальчику привет. Дверь захлопнулась. Дурдом! Дибров с сомнением уставился на бронированную дверь. Ничего себе, навестил жену друга. Он не стал вызывать лифт и медленно спустился по лестнице. На улице в глаза резко ударило солнце. Молодые клены растопырили крупные листья, прифрантились. Небо перечеркивала косая линия инерционного следа. Дибров зажмурился, чихнул и побрел к остановке. Внезапно он, скорее инстинктом, почувствовал на спине пристальный взгляд. Какое-то время он еще боролся с собой, чтобы не оглянуться, но не выдержал, остановился и взглянул через плечо. Метрах в двадцати за ним шел мальчик.

- Ай-я-яй! - Тюрин потрогал лоб Владимира и тут же отдернул руку, словно обжегся. - Совсем белый, совсем горячий! - Да не вру же я тебе! - возмутился Дибров. - Мальчик лет десяти, не больше. Татарчонок. И одет не по-городскому. Голова бритая или стриженая. - Брито или стрижено, - продолжал паясничать Андрей. - Хорошо, тогда скажи, почему Лариса говорила о каком-то мальчике? Даже привет велела передать. - Передал? - Да он меня близко не подпустил. Как волчонок. Отбежит, остановится. Так мы с ним в догонялки и играли, пока не надоело. Но он меня все равно до твоего дома проводил. - Резидент не смог оторваться от погони. Дело - труба, подумал он. - Тьфу! - Дибров совсем рассердился. - Не хочешь говорить серьезно, не надо. Оставим эту тему. Завтра со мной в больницу пойдешь? - Лариску боишься? Не боись, не съест. А что, соблазняла? - С чего взял? - Дибров уже пожалел, что затеял этот разговор. - Просто навестить. Андрей поскучнел. - Ты уж как-нибудь один, ладно? Был я у него пару раз, больше не тянет. Да что рассказывать, сам увидишь. В этот вечер Дибров еще попытался, чувствуя, что все почему-то идет не так, как задумано, позвонить Искандеру Султанову и договориться о встрече, но Тюрин не дал - неужели не посидим по-человечески, без суеты? - и в результате Владимир позвонил только Ларисе, условились на десять утра. О мальчике он не сказал ни слова, но некстати уже в дружеской трепотне с Андреем проговорился про свой повторяющийся сон. - Знамя Чингис-хана... - задумчиво повторил Андрей. - Свирепый был мужик. Скальпы врагов и мех горностаев... Ты что, увлекался этой темой? - В том-то и дело, что нет. Если помнишь, по истории средних веков у меня в университете тройка была. Латыпов тогда чуть под "неуд" не подвел, еле выкрутился. Сколько лет прошло, а это я хорошо помню. Но вот почти уже год повторяется этот сон с вариантами. Сначала пугался, а потом привык, что-то вроде многосерийного фильма. - А впавшим в летаргию сны снятся? - непоследовательно спросил Тюрин. - Понятия не имею. Завтра у врача надо будет узнать. У врача хотелось узнать еще многое, но, как выяснилось, вести с ним долгие беседы в клинике никто был не намерен. Лариса, которую он прождал на скамеечке у входа лишних пятнадцать минут, похоже, торопилась. - Вместе с тобой заходить не буду, - предупредила она вместо приветствия. - Сейчас пройдем в ординаторскую, я тебя представлю, и побежала - дела. В ординаторскую она вошла привычно, сунула сестрам по шоколадке, спросила, где Елена Матвеевна. И, лишь нашли и привели врача, скороговоркой отрекомендовала Диброва, спросила о самочувствии Валентина - все, как обычно, - и стремительно откланялась. Владимир остался с Еленой Матвеевной один на один. - Вы дружили с Дворниковым? - дежурно поинтересовалась врач. - Почему это дружили! - возмутился сначала Дибров. - Он ведь жив! - но потом урезонил себя, успокоился. - А что, есть опасения? - Опасения, если пациент долго находится в таком состоянии, остаются всегда. Очень редкий случай. Хотели даже везти Дворникова в Москву, но решили все же оставить на месте. Условия клиники позволяют его наблюдать и поддерживать жизнедеятельность. Вы пройдете к нему? - Да, хотелось бы. Если можно... - неожиданно для себя замямлил Дибров. Елена Матвеевна выглядела очень строгой. Она была почти ровесницей Диброва, может быть, чуть старше, но то ли присутственное место, то ли привычка разговаривать с родственниками больных немного свысока, как с неразумными и требующими невозможного детьми, делала ее недоступной, так что и задавать вопросы не возникало желания. Без лишних слов врач кивнула Диброву, предлагая следовать за собой, и повела по длинному больничному коридору. Владимир послушно пошел за ней, машинально отметив, что ножки у Елены еще очень даже ничего, но тут же одернул себя. Он не знал, как следует вести себя в таких случаях, окаменел лицом и, нервничая, сунул руки в карманы халата. За окном, на спортивной площадке находившейся рядом школы, орали дети. Их крики казались неуместными в здании, пропахшем бедой и лекарствами. Комната, где лежал Валентин, находилась на этом же этаже. Обычная дверь без номера и какой-либо таблички. Елена Матвеевна взялась за ручку и взглянула на Диброва, готов ли. Готов, молча кивнул Владимир. Валька лежал на какой-то непонятной кровати, которую и кроватью-то язык поворачивался назвать с трудом. Металлическое сооружение занимало треть комнаты, к нему тянулись шланги и проводки. Первое, что отметил Дибров, шагнув через порог, вакуумная стерильность. Ни пылинки. - Ну вот, - Елена Матвеевна встала в изголовье. - Узнаете? Еще бы! Валька почти не изменился. Только вот лицо заросло курчавой бородой, но на щеках играл прежний юношеский румянец. - Он в отличном состоянии, - горделиво пояснила Елена Матвеевна. - Можно сказать, просто спит. Но не просыпается, - добавила она после паузы. - И это надолго? - Теперь уже трудно предположить. Раньше думали, обойдется парой недель или месяцем, а теперь не знаем. Известен случай, когда в Англии в прошлом веке один мужчина проспал восемнадцать лет. - Сколько? - ужаснулся Дибров. - Восемнадцать. Но это, скорее, исключение. В России описан случай летаргии, длившейся два года. Да вы не волнуйтесь! Ничего себе, не волнуйтесь. Дибров хотел потрогать Валентина за руку, лежавшую поверх одеяла, но не решился. - А ваш друг спит уже одиннадцать месяцев. Но сильных поводов для тревоги нет. Все функции в норме. - Вывести его из этого состояния можно? Елена Матвеевна отрицательно покачала головой. - Мы хотели попытаться, но отказались от этого решения. Ни терапевтические средства, ни шоковые здесь не годятся. Будем просто ждать. Ждать чего, хотел спросить Дибров, - того, что Валька тихо усопнет, так и не очнувшись, или проснется, как ни в чем не бывало, - но лишь молча пожевал губами. - А он что-нибудь слышит? - наконец выдавил он из себя. - Чувствует? Я читал, что впавшие в летаргию все ощущают. - Ну, это еще не медицинский факт. В каждом случае по-разному. Пойдемте? Из палаты в ординаторскую возвращались также молча. Да и что говорить? Теперь Дибров понял, почему ответы Тюрина и Ларисы звучали так уклончиво. Многого тут не расскажешь. И помочь нельзя. Нечем помочь. Приходить каждый день и сидеть рядом? Так ведь не разрешат. - Вы, наверное, ограничиваете прием посетителей к Валентину? - спросил он уже в ординаторской. - Конечно! Велика вероятность инфекции. Лечение будет очень затруднено. И вам сюда пока наведываться больше ни к чему. Ведь даже поговорить не сможете. Из больницы Дибров вышел подавленным. Примчался, называется, спасать друга. А чем он может помочь? Утешать Ларису? Вспомнив о Ларисе, он раздраженно фыркнул - и заходить больше не стоит. А вот с Лазаревой встретиться надо. И он пошел в институт.

Как ни был Дибров угнетен свиданием, которое и свиданием-то назвать было нельзя, хорошая погода и знакомые с детства улицы отвлекли от мрачных мыслей. Город, если бы можно было окинуть его взглядом с большой высоты, напоминал гантелю. Ручкой служил проспект, соединявший старый центр и новостройки. Из-за этого образовалось как бы два города, совсем не похожих друг на друга. Район Черниковки, бывший когда-то отдельным населенным пунктом, начали застраивать в годы войны, там же располагались нефтеперерабатывающие заводы. В Черниковке почти совсем не было частных домов. А старая часть если и изменилась со временем, то незначительно. Институт археологии находился в районе университета. Туда дорогу Дибров мог бы найти и с завязанными глазами. Помня вчерашнюю встречу, Владимир еще поозирался по сторонам, но странного мальчика так и не увидел. Это его успокоило - загадок он не любил. А между тем, загадки существовали, и с одной из них он как раз собирался разобраться. Удивительно, но на улицах совсем не попадалось знакомых. "А раньше-то, - вспомнил Дибров, - шагу не сделаешь, чтобы кого-нибудь не встретить". Институт, академическое отделение РАН, раньше возглавлял член-корреспондент Басалаев. А старика-то куда дели, подумал Владимир. Странная история. История и впрямь получалась странной. Каким образом не сильно зарекомендовавший себя в науке кандидат мог руководить большим институтом, где в его подчинении находилось только докторов полтора десятка, оставалось неясным. Без чертовщины тут не обошлось. Дибров был готов лихо, по-чекистски, ворваться в кабинет директора и парой прямых и жестких вопросов добиться от Лазаревой правды, но все вышло не так, как он рассчитывал. В приемной секретарша обескуражила его, сказав, что Ирины Петровны сейчас на месте нет. - И не будет? - совсем упал духом Владимир. - Она в экспедиции, в отпуске? - Да что вы так волнуетесь? - девушка оторвалась от компьютера, на котором до этого набирала текст какого-то документа. - Ирина Петровна сейчас в музее. Если у вас что-то срочное, можете туда позвонить. - Вот спасибо, - Дибров облегченно вздохнул. - Не надо звонить, я попозже зайду. Но, покинув институт, решительно направился к музею. Археологический музей размещался неподалеку. Валентин в свое время предпочитал обитать именно там, а не на своем рабочем месте в институте. И это понятно. Сил на создание этого музея Дворников отдал немало. Во многом прекрасная экспозиция появилась лишь благодаря его настойчивости. Не то чтобы тогдашнее руководство сопротивлялось - музей был крайне нужен институту, но все хотели сделать попроще, подешевле. Дворников же вложил в эту идею душу. Нашел классных дизайнеров, отказался от рутинного размещения экспонатов на неизменных с прошлого века стеллажах, особое внимание уделил освещению. В результате музей получился на зависть столичным и зарубежным гостям, которых вели сюда обязательно. Дибров вспомнил, как Валька, хвастаясь, водил его по небольшим, не по-музейному уютным залам, показывал какие-то макеты, включал и выключал лампы автономного света, а потом затащил в крохотный кинозал, где они пили неразведенный спирт из скифских черепков, и набрались так, что Владимир заночевал у Дворниковых, благо те жили неподалеку. Год спустя, вспоминая тот день, Дибров во многом неожиданно для себя написал стихотворение: "Чуть тащимся весь день на самолете над степью, где ни речки, ни села, где до сих пор летит и ищет плоти над ковылями скифская стрела. Когда мы рыли старые курганы, казалось нам - свежи в пыли следы. Вот-вот придут хозяева, нагрянут, и нам тогда не избежать беды. Керамика, оружие, жилища... Зачем нам этот хлам былых времен? Так пусть не самолет, а ветер свищет над ямой той, где воин погребен. Ушли с трофеями, но вряд ли кто вернется опять туда, где воину стеречь под солнцем пересохшие колодцы, заржавленный в руке сжимая меч." Это стихотворение он Вальке так и не показал. Вначале в музей его впускать не хотели. Плохо понимающая по-русски башкирка перегородила ручкой швабры вход, словно алебардой. - Никого нет, - упрямо повторяла она. - Закрыто! - Ирину Петровну, - как пароль, устало повторял Дибров. - Нет, нет! К счастью, их безнадежный спор услышал кто-то из сотрудников, Диброва впустили. Лазареву он увидел и узнал сразу. Она сама направилась к нему из далекой перспективы анфилады, и точечный стук ее каблучков звучал очень уверенно. - Это же Володя Дибров, - тон голоса был такой, что Дибров подумал действительно рада. - Сколько же мы не виделись... - Шесть, нет семь лет, - начал зачем-то вспоминать Владимир. - Ты еще кандидатскую не защитила. Ирина поморщилась. - С повышением, - не удержался Дибров. - Да-да, но это не главное, - деловой костюмчик ладно сидел на точеной фигурке и только движения стали более рассчитанными, значительными. Совсем не главное. Про Валентина знаешь? - Как же не знать, я как раз к тебе по этому поводу. Поговорим? - Поговорим, - голос Ирины напрягся, она нахмурилась, но тут же совладала с собой, широко и приветливо улыбнулась. - Пойдем отсюда, ну, хотя бы в кинозал. Маленький кинозал, мест на двадцать, не больше, был тот же самый, знакомый еще по предыдущему посещению. Правда, обивка кресел немного обветшала, вытерлась, а в остальном все осталось по-прежнему. Вот здесь они с Валькой и сидели, он тогда рассказывал о предстоящей экспедиции в Оренбургскую область, об одном очень перспективном кургане. Говорил о некой космической идее, объединяющей кромлехи Европы и Азии. - Как это случилось? - Дибров не стал ходить вокруг да около, а задал мучивший его вопрос сразу, в лоб. - Да я же все рассказывала, - Ирина прижала узкую ладошку к виску, как будто у нее начался внезапный приступ мигрени. - И Ларисе, и Тюрину твоему, и даже следователю. Абсолютно ничего такого, что стоило бы внимания. Занимались обычным описанием, Дворников очень торопился, сроки поджимали, а у него намечалась командировка в Англию. Ну, ты же знаешь, как бывает. Рабочих гонял, меня, сам ночами не спал. А потом - летаргия. Мы сначала не поняли ничего. Заснул человек крепко, так устал ведь. А когда он уже больше суток проспал и мы не смогли его разбудить, всполошились, вызвали врача. - Значит, ничего? И никаких неожиданных находок? - Ничего, - Ирина какое-то время выдерживала испытывающий взгляд Диброва, потом отвернулась. - Не густо. Я-то надеялся что-то прояснить. Даже в клинике говорили, что подобное может случиться с человеком, если им перенесено душевное потрясение, или уже раньше организм поразила какая-нибудь болезнь. Но Валька здоров, только спит. - Я сама очень сильно переживала. Но что тут поделаешь... - Ладно, - Дибров нервно постукал по ручке кресла, поднялось легкое облачко пыли. - Но тебе, похоже, это происшествие пошло на пользу. Или нет? - Вот только не пойму, - Ирина опять поднесла ладошку к виску, - почему меня все время пытаются укорить моим назначением? Я его и сама не ожидала. Честное слово! - чуть не крикнула она, когда Дибров молча поднял вопрошающий взгляд. - Все произошло так неожиданно. Сначала, когда сказали, думала - в Москве не утвердят. Утвердили. - Повезло, значит? - Конечно. Один шанс на миллион. Я сначала отказывалась, понимала, что будет не просто. Случай беспрецедентный. Но у меня, к тому же, появилась очень интересная тема. Я сделала предварительный доклад на ученом совете в Москве. Там от восторга за голову схватились. Если мои предположения оправдаются... - Да что ты все ходишь кругами! Ведь что-то было! Потому и следствие! Не сказала Тюрину, скажи мне, ты знаешь - не отстану. - А если не скажу, - взгляд Ирины обрел уверенность. - Тебе я вообще ничего рассказывать не обязана. Кому надо, и так знают. - Ну вот что, - Дибров потерял терпение, разозлился. - Можешь не говорить. Но учти, у меня и раньше были предположения, что все неспроста, а теперь уже уверенность. Я эту вашу тайну все равно раскопаю, но тогда не жди, что она останется между нами. Ирина спокойно выслушала его тираду, встала, аккуратно одернула костюмчик. Выражение лица у нее стало скучающим, сейчас скажет, что занята, разговор окончен. - И до мальчика вашего доберусь, - глухо пообещал Дибров. - Весь город перетрясу. - А ты его видел? - Ирина резко повернулась к Диброву. - Мальчика видел? - Видел, - опешил Дибров, он не ожидал такой стремительный реакции. - Он вчера за мной шел. А еще раньше о нем мне Лариса сказала. - Мальчик - это пустяки, - Лазарева взяла себя в руки, голос вновь стал спокойным. - Это так, чепуха какая-то. Ты с ним не разговаривал? - Да я к нему даже подойти не мог. Он просто шел за мной. А ты про него что-нибудь знаешь? - Про мальчика не знаю ничего, - Ирина облегченно вздохнула. - Но, мне кажется, тебе можно довериться. Пошли. Удивляясь такой резкой смене настроений, Дибров послушно вышел вслед за Ириной из кинозала. Они миновали коридор и уперлись в металлическую дверь хранилища. - Сейчас я тебе что-то покажу, - таинственно пообещала Ирина. - Ты должен это оценить. Ключ с лязгом вошел в скважину. Точно тюремная камера, подумал Дибров, и поежился. В небольшой комнате бетонные стены были оголены, никто и не подумал закрывать их декоративной отделкой. Ирина быстро подошла к одному из массивных сейфов и вновь загремела ключами. - Ты пока садись, - полуобернувшись, она кивнула в сторону письменного стола и вытянула из сейфа небольшой деревянный ящик. - Посмотри на это. Дибров открыл крышку. Ящик был разделен внутри на мелкие секции, в каждой из них лежало по предмету. Наконечники стрел, железные бляшки. А это что такое? - Что это? - спросил Дибров. Рука сама потянулась к круглой желтой пластинке, находящейся в центральной секции. На пластинке был выгравирован стремительно летящий сокол. - Это похоже на... - Не просто похоже, - Ирина стояла над ним, положив одну руку на бедро. Не ошибешься, верно? - Это же пайцза? Пропуск, верительная грамота Чингис-хана? Кажется, малая пайцза, ее давали гонцам, отправляющимся с особым поручением. Существовала еще и большая, на ней изображалась голова тигра. Золотая? - Золотая, - Ирина вызывающе вздернула подбородок. - Но не в этом дело. Разве можно эту находку оценивать по стоимости металлического лома? Настоящая пайцза. Дату хотя бы примерно определить сможешь? - Н-не знаю, я же не археолог. Четырнадцатый век? - Тринадцатый! - И это вы нашли там? - Да, - Ирина отобрала у него пластинку, подержала на ладони и положила обратно в ящик. - Но, если тебя внезапно настигло озарение, не торопись. Это мы нашли позже того, как Дворников уснул. - Значит, Валька его не видел? - Не только Валентин, никто, кроме меня, не видел. - И следствие поэтому? - Нет, не поэтому. О находке я доложила позже, когда сомнений уже не оставалось. Не всем, а только Басалаеву, и еще в Москву. В этом ящике и другие вещи не менее интересны. Вот, скажем, наконечники. Все они также датируются тринадцатым веком. В войсках Чингиса были и кипчаки, и уйгуры. Одним словом, они были интернациональными. Но эти наконечники, обрати внимание на конфигурацию, могли принадлежать только монгольским лучникам. Короче, соратникам Чингиса. А его в этих краях близко не было. По крайней мере, так считалось раньше. - И следствие... - Далось тебе это следствие! Милиция спрашивала совсем о другом. Все вопросы были связаны с местной деревней. Там постоянно случаются странные вещи. Но никто не может понять почему. Пропадают люди, навсегда, бесследно, а ведь это не город, деревня маленькая, все у всех на виду. Опять же народ живет там чудной, словно таится или скрывает какую-то тайну. Что-то вечно там происходит не как у обычных людей. Почти у всех жителей деревни есть парапсихологические способности - этим занимались даже медики, ну да ты же понимаешь какие они специалисты в парапсихологии - естественно, объявили все выдумкой. И так далее. - "И так далее" меня интересует особенно. - Послушай, Дибров, я тебе и так уже все рассказала. Мне догадками заниматься некогда. С Валентином, думаю, все обойдется, надо только подождать. Владимир посидел какое-то время молча, подумал. Лазарева терпеливо ждала, не торопила. - Хорошо, - сказал он наконец. - Спасибо. Мне кажется, надо туда самому съездить. - Не советую, - Ирина улыбнулась, стряхнула несуществующую пылинку с рукава. - Только зря потеряешь время, или еще чего.

Стало ли после разговора с Ириной что-нибудь понятнее? Дибров, как выбрался из музея, прошел не больше квартала, свернул в сквер, выбрал скамеечку, закурил. С реки дул ветер, теплый, летний. На автобусной остановке ветер нашел обрывок газеты и теперь гонял его по асфальту, кружил. Обрывок, как потерявшийся щенок, тыкался в ноги прохожих, прилипал, они его брезгливо стряхивали. Что-то, конечно, стало яснее. По крайней мере почти с уверенностью можно предположить, что тайна существует и Ирина недоговаривает. Но только ли дело в пайцзе Чингиса? Дибров подумал, что эта загадка не основная. Следственная. Почему, он и сам не знал. Интуиция? Если даже поднять вокруг этой находки шум, то доказать ничего будет нельзя. Да и вряд ли такой шум поможет. Сенсаций покруче сейчас в газетах навалом. Попробовать обратиться в милицию? Может быть, там можно отыскать какие-нибудь концы? Владимир стал припоминать, какие у него есть знакомые в милиции. Так, Родионов работает в прокуратуре, Андрей обмолвился, что сейчас он стал помощником районного прокурора. Уже что-то. А Сергей? Как же он забыл о Сергее Гарееве? Все-таки вместе учились в школе. Правда, отношения у них сохранились не самые лучшие. Патологическая страсть к доносам у Гареева проявилась еще со школы. Все знали, что он ведет записи и аккуратно фиксирует все мало-мальски значительное, что может заинтересовать милицию. Или КГБ. Без разницы. Знали, что в старших классах он стал в эти органы регулярно наведываться. Стукач по призванию, но стукач убежденный - все для наведения порядка, все для соблюдения законности. Всерьез Сергея не воспринимали, к его увлечениям относились, как к игре. До тех самых пор, пока Славка не раздобыл где-то старый турецкий револьвер со сточенным бойком. Сказал и похвастался Славка своим приобретением только перед Владимиром и почему-то перед Сергеем - на следующий день пришел тихий человечек в штатском, представился сотрудником милиции и револьвер изъял. Надо отдать должное Сергею, без сокрушительных для Славки последствий. Когда Дибров стал пенять Славе за его неосмотрительность, тот только насмешливо прищурился и сознался, что сказал об оружии Гарееву для проверки. Проверка удалась неплохо. Теперь Гареев работает следователем. Мечта сбылась. Обратиться к Сергею было бы лучше всего. Но до чего не хочется - порода подобных людей всегда вызывала у Владимира почти физическое отвращение. На газон, чуть не под ноги Диброву, с дерева спикировал скворец. Склонив голову набок, он внимательно осмотрел кроссовки, уверился, что опасностей от них ожидать не следует, и прытко побежал по траве, выискивая добычу. Дибров наблюдал за ним, потом тряхнул головой - нашел, чем заняться - и поднялся со скамейки. Мальчика он увидел сразу. Бритоголовый, смуглый, тот стоял, как и вчера, метрах в двадцати. Полосатая застиранная рубашка, каких в городе давно уже не носит никто, отечественные мятые джинсы, сандалии. Нос пуговкой, большие темные глаза. Дибров отметил, что смотрит на него мальчик совершенно спокойно, ни тени страха. Почему же он тогда вчера убегал? - Эй! - крикнул Дибров и махнул рукой. - Мороженое хочешь? Мальчик продолжал испытывающе глядеть на него, но не сделал даже попытки шагнуть в сторону. Владимир медленно пошел к нему, боясь спугнуть. Когда расстояние сократилось наполовину, мальчишка предупредительно выставил перед собой ладошку. - Тебя как зовут? - Дибров попытался установить более дружеские отношения. - Зачем за мной ходишь? Молчание затянулось. Прохожие огибали Диброва, тот стоял на середине тротуара. - Нехорошо, - вдруг сказал мальчик и покачал головой. - Нехорошо, повторил он. - Что "нехорошо"? - растерялся Дибров. Голос у мальчика был тихий и низкий, но слова слышались отчетливо, как будто он говорил совсем рядом. Еще Дибров уловил даже в одном произнесенном слове типичный азиатский акцент. Даже не акцент, а характерную, знакомую с детства интонацию, когда по первым звукам можно уже определить, что собеседник говорит не на родном языке. - Нехорошо, - упрямо повторил мальчик. - Надо отдать! - Да что отдать-то? - Дибров ничего не понял и начал сердиться. - Скажи по-человечески. Но мальчик вдруг стрельнул большими темными глазами в сторону, словно чего-то испугался, и, как спринтер, рванул с места. Дибров сделал попытку его догнать и побежал сначала тоже, потом остановился. Нет, погоней здесь не поможешь. Думай, Шерлок Холмс, приказал он самому себе. Соображай!

Дибров почувствовал, что устал. Хотя, вроде, и не делал ничего такого, чтобы эту усталость почувствовать. Хватит, наверное, на сегодня - больше никаких визитов. Надо вернуться к Тюриным, спокойно посидеть, подумать. Откуда все-таки взялся этот мальчик, почему говорит загадками? И, опять же, о нем упоминала Лариса, да и Лазарева тоже. Значит, встречались? Еще эта археологическая находка. Совсем голова кругом. Владимир вспомнил о Шахрутдинове, нынешнем владельце автомастерской, но не дал себе увлечься. И без этого было о чем подумать. Да, он же хотел вчера позвонить Искандеру. Это надо сделать обязательно. Представить трудно, сколько будет обид, если он к нему не выберется. Записную книжку с собой Дибров в эту поездку прихватил старую. Ту, что вел еще, когда жил здесь. У себя в N-ске телефоны юности могли пригодиться вряд ли, зато сейчас им цены нет. Отыскав нужную страницу, Дибров пошел к автомату. Длинные ровные гудки означали только одно - хозяина нет дома. Да и действительно, на что надеялся? Вчера вечером надо было звонить. Владимир уже собрался вешать трубку, когда в мембране крякнуло, жетон провалился в щель и он услышал знакомый голос: - И кто там? - Анадысь архангельские купцы товар привезли... - скороговоркой выпалил Дибров заготовленную фразу, бывшую когда-то у друзей паролем. - Собираются торговать. - Ну и почем фунт лиха? - немедленно последовал отзыв. - По рублю с денежкой! - Вовка, ты? - Вестимо, я. Черт, даже не знаю, что сказать. Приехал, одним словом. - Когда? - вопрос прозвучал ревниво. - Да вчера я приехал, вчера. - И до сих пор трешься неизвестно где? Ну ты и жук! На взаимные пререкания ушло минуты две, не меньше. Наконец Искандер успокоился и немедленно стал командовать. - Зайдешь в магазин, купишь две бутылки водки. Закуски не надо, есть. Ты откуда звонишь? - С Пушкинской. - Замечательно, это недалеко. И поедешь... - Ничего себе недалеко, до тебя отсюда час добираться, другой конец города. - Ты слушай, не перебивай. И поедешь ко мне в мастерскую, на Айскую. - Я же тебе домой звоню. И что за мастерская? - Отстал, старик, от жизни. Я мастерскую получил, там и встретимся. А дома ты меня чудом застал, я сюда на минутку заскочил. Такого оборота Дибров не ожидал. Растут люди. Мастерская - мечта любого молодого художника - доставалась не всякому. Но развивать тему не стал и ограничился тем, что записал адрес. Искандер обещал не задерживаться, он на машине. Жилая "свечка" на углу улиц Айской и Достоевского с первого взгляда ничем не отличалась от других домов, но, присмотревшись внимательнее, Владимир отметил, что верхние этажи у нее сдвоенные - верный признак, что именно там разместились художественные мастерские. Лифт доставил его на самую верхотуру, но Дибров поднялся еще и по лестнице, миновал металлическую решетку, наглухо перекрывавшую доступ праздным любопытным, и очутился перед внушительной, обитой железом, дверью. Звонок отсутствовал, зато всю поверхность двери от ручки до глазка покрывали рисунки и надписи - не заставшие хозяина визитеры оставляли свои автографы.

"Не сидит Султанов дома, По нему скучает Тома".

Что это, интересно, за Тома такая?

"Старик, если сегодня появишься, жми к Ткаченко. Мы там!".

Ну, вот это понятно. Очередная гулянка, только Искандера для полного комплекта и не хватало.

"Если ты продал картину, Не минуешь магазина".

Какой-то остряк или любитель точной рифмы в слове "магазин" зачеркнул конечную "а" и написал "у". Но и без поправок намек понятен - сделку следует обмыть и, конечно, вместе с друзьями.

"Удачлив и ума палата, Но пишешь все же хреновато".

Явный завистник лапу приложил. Но самая крупная и заметная надпись размещалась на самом верху: "Искандер - козел!" - было начертано большими корявыми буквами. Дибров вздохнул. Ну, как дети, ей-богу! Все в игрушки играются, а мужикам за тридцать. Он хотел сначала деликатно постучать в косяк костяшками пальцев, но потом не отказал себе в удовольствии и от души бабахнул в дверь кулаком. - Заходи, - еле слышно донеслось изнутри. - Не заперто! Открывшаяся взгляду комната показалась Владимиру огромной. Да так оно и было - квадратов пятьдесят, не меньше. Рядом с ближайшим окном одиноко стоял пресс для оттиска гравюр, в дальнем конце - деревянный некрашеный стол и скамейки, единственная мебель, которую удалось обнаружить. Зато художественного хлама - навалом. Картины в рамках и без, повешенные на стены и составленные у стен; холсты, свернутые в трубки; тюбики с краской и стеклянные разноцветные баночки. Запах скипидара и свежего дерева. Искандер вынырнул из кухни, дверь в которую Дибров сначала даже и не заметил. Долговязый, немного сутулый, все суставы, как на шарнирах, он распахнул руки, словно намеревался отмеривать косую сажень. Дибров, оказавшись у Искандера где-то под мышкой, вяло отбивался сначала, потом обреченно затих и дал выхлопать всю пыль из куртки на спине. Когда междометия сменились наконец связной речью и Искандер поволок его осматривать свои владения, Владимир наконец облегченно вздохнул - все по-прежнему. - Мастерскую дали недавно, еще не обжился. Работай, не хочу! Ты посмотри, какой вид из окна - Зеленую Рощу видно. Вот, а это кухня. Класс, да? Я от матери старый холодильник приволок, а плита уже стояла. А это ванная! Комнатка была крохотной, так что сама ванна в нее не помещалась, сделали специальный выступ, выпиравший в мастерскую. - Погоди! - попытался сопротивляться Дибров. - Дай передохнуть. - На! - великодушно разрешил Искандер и тут же принялся греметь бутылками, рубить на крупные куски колбасу. Длинные прямые волосы, очки с невероятными диоптриями постоянно сваливающиеся с переносицы. Дибров вспомнил, как они однажды ввязались в драку с местной шантрапой около институтского общежития и эти очки с Искандера с первого же удара сшибли. Он махал своими ручищами, как ветряная мельница крыльями, пока не заехал в глаз подвернувшемуся разнимать драку милиционеру - ночевали они тогда в участке. Спокойно посидеть Искандер ему все же не дал. - Бери стаканы, стели газету и тащи все на стол. Обычно я ем на кухне, но сегодня случай особый. Перебрались в мастерскую за большой и устойчивый рабочий стол. Плаха стола, сбитая из широких некрашеных досок, отсвечивала янтарем, из распахнутой двери на лоджию тянул устойчивый сквознячок и слышался шум транспорта. Первые полчаса ушли на не очень связные вопросы, что да как. Потом разговор неизбежно вернулся к Валентину. Искандер и Дворникова, и Тюрина знал исключительно через Диброва. Встречались когда-то и даже проводили время одной компанией, но с отъездом Владимира связи порушились, так что все, что он сейчас рассказал, было для Султанова новостью. - Удивительные вещи случаются в нашем королевстве, - Искандер стал мрачен, хотя только что, минуту назад, вставлял в разговор ехидные замечания. Странный мальчик, странная история... И что думаешь делать? - Да, честно признаться, и сам не знаю. Схожу завтра к Шахрутдинову. - Вместе пойдем. Я тебя одного не отпущу. Не нравится мне все это. Работа подождет. - Слушай, может, не надо. У тебя заказ. - А-а, спишу на творческие муки. Квадратный холст на мольберте был прикрыт тряпкой. Султанов встал, передвинул мольберт в дальний угол комнаты, открыл. И тут же отошел в сторону, склонил голову набок, прищурился. В мастерской как будто появился третий собеседник. На Диброва с холста взглянули широко распахнутые женские глаза, в которых читалось и настойчивое удивление, и скрытая печаль. Рука, свободно лежащая на спинке кресла, выдвинута вперед, подбородок вздернут. Очень трудный ракурс. - По-моему, хорошо, - только и сказал Дибров. Портрет ему действительно понравился. - Кто такая? - Да есть у нас тут один новый русский, он же татарин. Это его дочь. Я ведь теперь, что называется, модный художник. Но, если бы не портреты, пришлось туго. Акварели покупают, но плохо. Эту работу я почти закончил, так что не волнуйся насчет заказа. Потом настал черед акварелей. Искандер ставил на мольберт одну работу за другой. Большого формата листы были наполнены идущим от них светом: пейзажи, натюрморты. - Это - любимое. Посмотри еще. - Не ожидал, старик, - сказал наконец Дибров. - Ты за эти годы колоссально вырос. - Да уж, - Искандер в притворном смущении потупил взгляд. - Мастер, однако. - Мастер, мастер. - Таких акварелей у нас почти не пишут. Музейная работа. - Ты хвастайся, да в меру. - А я не шучу. На эту технику я убил лет пять. Все было. От полного отчаянья до гениальных взлетов. Но, как ни странно, выручают портреты, а не акварели. И вот, что еще. Давай-ка, переезжай ко мне в мастерскую. Жилплощади немеряно. У меня тут есть раскладушка. Я на то время, что ты здесь пробудешь, и сам сюда переберусь. - Не знаю, право. Тюрин обидится. - Обрадуется. Поворчит для порядка и согласится. Ему-то через тебя на кухне перешагивать тоже не очень приятно. На том и остановились. Но через полчаса вместо запланированного на завтра визита к Шахрутдинову решили на денек махнуть к Искандеру на дачу, погода стояла чудесная. Андрей вначале действительно обиделся. - Так и будешь прыгать с места на место. Ты ко мне приехал или к кому? - Да я со всеми повидаться хочу. Тебе же здесь будет свободнее. А до мастерской от твоего дома десять минут езды. В тот же вечер, прихватив сумку с вещами, Дибров переехал. Естественно, спокойно вдвоем с Искандером посидеть не удалось, в гости зашел Равиль Усмаев, тоже художник, известный еще и тем, что играл на гитаре когда-то в первом составе ДДТ вместе с Юрием Шевчуком. Шевчук перебрался в Питер, а Усмаев, не сильно продвинувшись в живописи, продолжал свою музыкальную деятельность в одиночку. Кроме бутылки водки он принес с собой кассету с записью своего последнего концерта. Позже на огонек заскочил Шурик Ткаченко, график. С ним Дибров совсем не был знаком и их представили, сразу сказав, что Шурик чемпион мира по графике. - Это как? - не понял Владимир. - Да, - засмущался Ткаченко, - в прошлом году в Канаде проводился конкурс или турнир, не знаю как правильно назвать, среди графиков. Я там оказался случайно. Уже домой приехал, как вдруг передают по радио, что мои работы заняли первое место и меня объявили чемпионом мира. - Вот не думал, что среди художников могут быть чемпионы, - изумленно покачал головой Дибров. - А Рафаэль как, чемпион или нет? Замечание вызвало дружный хохот. Оказалось, что среди знакомых художников есть один Рафаэль, но не Санти, а Сафиуллин. Его считать чемпионом компания отказалась. Засиделись допоздна, так что и шум машин на оживленном днем перекрестке совсем затих и развеялся смог. Звездное небо нависло над городом и казалось далеким отражением электрических огней. И можно было бы за хорошим разговором и негромкой музыкой просидеть до утра, как в старые добрые времена, но Искандер безжалостно разогнал компанию по домам завтра на дачу.

За последний год Искандер обзавелся не только мастерской, но и подержанной "Нивой". С утра он послал Диброва в магазин со списком продуктов, а сам за это же время сгонял к родителям и захватил с собой отца. - Старик нам не помешает, наоборот. Пока рыбачим, он и обед сготовит, и в саду покопается. До дачи было езды минут сорок. Вырвавшись на шоссе, Искандер разогнал "Ниву" до сотни, но почти сразу сбросил скорость - сверток с основной трассы не располагал к лихачеству. Когда-то недалеко от Султановых была и родительская дача Дибровых. Дорога знакомая. Да и без дачной жизни хватало более ранних воспоминаний, связанных с этими местами. На маленькой старой пристани часто брали лодку, переправлялись через Белую, входили в устье Дёмы и купались до мелкой дрожи в теплой темной воде. И рыбалка всегда здесь была замечательная. Владимир вспомнил Аксакова, который, описывая Дёму, утверждал, что ужение, как процесс, теряет на этой речке всякий смысл - не успеешь закинуть удочку, клюет. Сейчас, правда, не то. Понастроили заводов, рыбы стало мало. В самой Белой не то что стерлядь, лещи повывелись. А те, что выжили, воняют керосином. Отец Искандера, Талгат Садыкович, почему-то своей невозмутимостью напоминавший Диброву японского самурая, всю дорогу просидел молча, зато сам Искандер не замолкал ни на минуту. - Шоссе до аэропорта построили - мировая трасса. Можно гнать на предельной, лишь бы мотор выдержал. У вас в N-ске есть такое шоссе? - У нас хуже, - сознался Владимир. - То-то же! А природа! Это же красотища неописуемая! Смотри, какой лес. - Хороший лес, - соглашался Дибров. - Что ты мне все показываешь, я и без тебя тут каждое дерево знаю. - Уехал, - ворчал Искандер. - Эмигрировал. Что ты потерял в этой Сибири? Разве там есть такая природа? - Такой нет, есть другая. - А солнце, а воздух! - не отставал Искандер. Дибров облегченно вздохнул лишь тогда, когда вырулили к дачам и ухабы поумерили у Султанова дар красноречия. Двухэтажный домик стоял недалеко от воды - до Дёмы метров сто, не больше. Сад сильно разросся, яблони стали громадными, участок трудно узнать. Прежними остались только раскидистые ивы, далеко отстоящие друг от друга на обширном лугу между дачами и железной дорогой. Дибров вспомнил, как он проходил мимо этих ив в утреннем или вечернем тумане, когда луг и деревья приобретали неизъяснимую таинственность - сладко защемило сердце. "Ты об этом мечтал? - спросил сам себя Дибров. - Так пользуйся!" Он бестолково побродил по участку, сунулся помогать Талгату Садыковичу, но был отстранен от работы, как гость. На втором этаже посмотрел этюды Искандера, пока тот возился с машиной, и через полчаса был призван для похода на реку. Рыбалка, конечно, была придумана лишь как повод. Всерьез добычей рыбы никто заниматься не собирался, но так хорошо посидеть на берегу, посмотреть на медленно текущую воду, подумать, поговорить. Неожиданно клюнуло сразу, лишь только с обрывистого берега Дибров забросил в омуток снасть. Опять вспомнился Аксаков. Вытащив полосатого ерша величиной с указательный палец, Владимир вошел в азарт, который через двадцать минут угас сам собой - клев прекратился. Искандер за все это время, так и не размотав удочку, просто тихо сидел рядом. Вернулись ко вчерашнему разговору. - Думаешь, все дело в пайцзе Чингиса? - Скорее всего, нет, - Дибров нашел рогатинку и пристроил удилище на вечный прикол. - Важно узнать, что вообще произошло со всеми, кто был в экспедиции. Пока известно только об изменениях в судьбе Лазаревой и Шахрутдинова. Завтра к нему наведаемся. И еще мне не дает покоя мальчик. - Мальчишку надо поймать! - Еще чего, разве он заяц. Охоту на него устроим? - Запросто. Будем ходить вместе, но не рядом. Как только появится, я захожу с одной стороны, ты... - Ловко придумано. Еще ружье с собой возьми. - Я хотел как лучше, - обиделся Искандер. - А что это за Тома такая? - спросил Дибров, чтобы сменить тему. - У тебя на двери от нее записка. - Тома как Тома. Тоже художница, между прочим. А разве у вас девчонки в Сибири хорошие есть? - Искандер вновь сел на любимого конька. - Здесь у нас... - У нас, у нас, - передразнил Владимир. - Седина в бороду, а бес... - Нет у меня никакой бороды, - находчиво ответил Искандер. - Плохо растет. Такой вот совсем небородатый татарин. А девчонок наших обижаешь зря. Вспомни сам подруг юности - почти все повыскакивали замуж за иностранцев. Мы-то, дураки, их тогда не ценили. - Да? - удивился Дибров. - Точно, - Искандер стал загибать пальцы. - Люська в Штатах, двое детей уже. Светка в Германии. Потом, Валентину помнишь? Так вот она тут еле-еле в пединституте училась, вышла замуж за француза, уехала в Париж, окончила Сорбонну. Эльвира тоже в Париже, правда, замуж вышла по объявлению, но ведь устроилась. Если всех вспоминать, пальцев не хватит. Диброву пришлось согласиться, что их девчонок расхватали, как горячие булочки на базаре. На том и примирились. Неудачная рыбалка не испортила настроение. Ерша пришлось отпустить, толку от него никакого. Когда вернулись на дачу, Талгат Садыкович действительно приготовил ужин, нарвал с огорода зелени и даже расставил на столе тарелки. Искандер предупредил, чтобы отцу Дибров наливал поменьше - сердце. Но тот запротестовал и, заручившись обещанием, что матери ничего не скажут, хватил сто граммов залпом. В сгущающихся сумерках и деревья, и река преобразились. Кроны тополей на берегу размыли тени. Талгат Садыкович, выпив, стал вспоминать военную молодость. Диброву про войну слушать было скучно, но он согласно поддакивал и наливал, а потом проникся беседой и, желая что-то спросить, неожиданно для себя брякнул: - Солдат Талдыкович! Искандер только хрюкнул, подавливая смех, а Талгат Садыкович, похоже, так ничего и не заметил. Когда стемнело окончательно, все вдруг решили, что грех сидеть на веранде, надо искупаться. Владимир бухнулся в чернильно-черную воду, отплыл подальше - с обоих берегов небо почти закрывали ветки деревьев, оставляя узкий прогал лишь на самой середине реки, где кривой саблей воинов Чингиса блестел молодой месяц.

- Я хорошо знаю эту мастерскую, - Искандер гнал "Ниву" вниз по Революционной, поминутно чертыхаясь - движение было плотным, как будто весь город решил внезапно пересесть на колеса. - Заведение для богатеньких. Там сплошь одни иномарки. Ремонт, сигнализация. Действительно, вся площадка перед воротами мастерской оказалась забитой "Тойотами" и "Хондами", несколько джипов, пара "Мерседесов" и "Вольво". "Жигулей" не видно. - Ну вот, я же тебе говорил! Машин собралось прилично, но ворота оставались закрытыми. Неужели такая очередь? Пока Искандер дергался по площадке, ища место, куда можно приткнуть машину, Дибров вышел, достал сигареты. Тесновато для такого количества клиентов, дела у Шахрутдинова идут неплохо. Он уже собрался пройти к воротам и выяснить, здесь ли хозяин, когда вдруг увидел знакомую фигурку мальчика. Тот стоял, опершись на металлическую трубу ограждения, как на деревенскую изгородь. Поза самая свободная, нога выставлена вперед, локти отведены. Владимир от неожиданности чуть не прижег себе нос огоньком зажигалки, но потом решительно направился к давнему знакомцу. Мальчишка сразу убрал локти с ограждения, напрягся. - Не бойся, - еще издали крикнул Дибров. - Я тебе ничего не сделаю. Мальчишка усмехнулся. Улыбка вышла нехорошей, злой. - Ты - бойся! - крикнул он в ответ и ткнул в сторону Диброва грязным пальцем с обломанным ногтем. - Нехорошо. Надо отдать. Тема была знакомой, но от этого не более понятной. Дибров уже совсем изловчился схватить своего преследователя за руку, как тот ловко поднырнул под ограждение и уже с другой стороны, чувствуя себя в безопасности, сказал: - Поедешь и отдашь. А то будет, как... - он мотнул головой в сторону ворот, не очень спеша прошел между машинами и скрылся за углом. - Что, он? - только и успел крикнуть в самое ухо Диброву подоспевший Искандер. - Догоним? - Остынь! Если мои догадки правильные, его все равно не поймать. - Есть догадки? - Есть, но смутные. Давай лучше наведаемся к хозяину. Шахрутдинова звали Робертом. Такое вполне англоязычное имя плохо сочеталось с фамилией, но Дибров привык, что со школы его окружают Венеры, Дианы, Марсы, Артуры и Оскары. Тяга в татарских и башкирских семьях называть детей поизысканнее была неистребимой. Наиболее нетерпеливые клиенты также уже толпились возле заветной железной калиточки - мастерская открывалась обычно в восемь, а сейчас шел уже десятый час. - Это безобразие! - возмущалась яркая молодая блондинка. Ее "Вольво" стоял к воротам ближе остальных машин. - У меня на двенадцать назначена встреча, а я здесь минут сорок торчу впустую. - А вы звонили? - вежливо осведомился Дибров. - Звонила, не открывают. - Можно, я попробую? - Искандер протолкался вперед и ткнул пальцем в кнопку звонка. - Буду держать, пока не откроют, - пообещал он блондинке. За воротами слышались какие-то звуки, явно указывающие на то, что люди там есть, но открывать не спешили. - Так будут сегодня принимать или нет? - закричал кто-то из собравшихся. Вопль отчаянья возымел действие. Правда, ворота так и не открылись, но из двери на площадку вышел мужчина лет сорока, судя по виду, мастер. Лицо его выглядело растерянным. - Сегодня у нас закрыто, - сознался он. - Непредвиденные обстоятельства. Просим извинить. - А раньше нельзя было предупредить? - не удержалась блондинка. - Сколько простояли зря. - А завтра? - спросил кто-то. - И завтра, скорее всего, тоже. - Да что случилось-то? - Дибров стоял с мастером совсем рядом и видел, что тот явно нервничает. - Хозяин вчера вечером разбился на своей машине. Сейчас в реанимации. Авария не выглядела рядовой. Если бы Шахрутдинов спьяну просто врезался в столб, это еще было бы можно как-то понять. Но по дошедшим подробностям, ночью, мчась по проспекту, он не заметил снятого ограждения, отделявшего проезжую часть от трамвайной остановки. Его "двухсотый "мерс" благополучно перескочил поребрик и влетел прямо в подземный переход. К счастью, из-за позднего времени переход был пуст, но машина, так и не задев ступеней, рухнула вниз и воткнулась в бетонную стену. Чудо, что после такого удара шофер еще остался жив. - Знаешь что, - сказал Дибров, лишь только они сели в машину, - давай жми к Лазаревой. - Ты это чего так испугался? Думаешь, и с ней что-нибудь может случиться? - Не думаю, а уверен. Мальчик предупреждал. Про то, что предупрежден и он сам, Дибров промолчал. - Мальчик, мальчик, - Искандер наконец выбрался с тесной стоянки. Поймать и выпороть. - Как бы он нас сам не выпорол, - только и сказал Владимир. Едва войдя в институт, Дибров сразу почувствовал, что атмосфера здесь накалена. Рабочий день был в самом начале, но обычно пустоватые коридоры гудели от голосов сотрудников, почему-то покинувших свои комнаты и собравшихся группками. - В это невозможно поверить! - услышал Дибров, проходя мимо живо обсуждавших свои проблемы археологов. - Что угодно, но только не это! Ага, началось! Владимир спешил к приемной, но на пути был перехвачен профессором Шиловским, своим преподавателем по университету. Тот совсем не удивился, встретив бывшего студента, хотя они и не виделись лет десять. Лысый, в мятом пиджаке профессор ловко поймал Диброва за рукав и, склонив голову набок, отчего приобрел еще большее сходство с марабу, возбужденно крикнул: - Какой позор для института! Сегодня в три общее собрание! Буду голосовать против! Против чего или кого будет голосовать Шиловский, Дибров выяснять не стал. Он вежливо высвободил рукав из цепких профессорских пальцев и все-таки добрался до заветной цели. Приемная была закрыта. Владимир дернул ручку, потом постучал. Пробегавший мимо юноша молча ткнул пальцем в сторону замочной скважины и только тогда Дибров увидел, что дверь опечатана. Большая сургучная печать, листок бумаги - не заметить этого казалось невозможным. Дибров вытер со лба пот. - Где директор? - переходя от одной группы разговаривающих к другой, начал он спрашивать сотрудников, но те в основном лишь пожимали плечами. В отделе кадров на вопрос о домашнем адресе Лазаревой у него потребовали документы и, внимательно изучив паспорт, отправили восвояси с отказом и пожеланием держаться от института подальше. Теперь Дибров пожалел, что сбежал от профессора - надо было перекинуться с ним хотя бы парой слов и узнать, в чем дело, не спрашивать же о том, что произошло, у совершенно незнакомых людей. Но Шиловского нигде не было видно. Выйдя из института, он подошел к машине, где его безмятежно дожидался Искандер. - Все в порядке? - Спасибо зарядке, - мрачно отозвался Дибров. - В том-то и дело, что нет. Даже не знаю, что делать. Последний шанс - позвонить Лазаревой домой. Вдруг - повезет. Ему повезло. Трубку взяла сама Ирина. - Ну что, дождалась? - жестко спросил Дибров вместо приветствия. Подъехать к тебе можно? - Приезжай, - потерявшим всякое выражение голосом ответила Ирина и назвала адрес.

Факелы нефтеперерабатывающих заводов пылали на горизонте адскими свечками - огни придавали уродливому индустриальному пейзажу какую-то инфернальность, словно действие происходило уже не на земле, а в другом, потустороннем мире. Изгадили город. Дибров попытался смотреть в противоположную сторону, но факелы притягивали взгляд, не давали отвлечься. Миновав проспект Октября, проскочили парк Калинина, больше похожий на лес. Дибров вспомнил, как в школе их посылали сюда собирать желуди. Пять килограммов на брата. Работой такое занятие считать трудно. Тяжелые, закованные в лакированную скорлупу желуди напоминали гильзы, они густо усеивали короткую траву дубравы, и пять килограммов набирались мигом. Остальное время бегали между деревьями, дурачились, жгли костры. Около нефтяного института Искандер свернул направо, в глаза сам собой бросился номер нужного дома. - Вместе не пойдем, - предупредил Владимир. - Придется тебе подождать. А можно и не ждать, чего торчать без дела. Ты поезжай, я отсюда сам выберусь. - Нет уж, ты иди, а я посижу. Мало ли... Ничем в это утро Ирина не напомнила Диброву ту уверенную в себе женщину, которую он встретил в музее. Лишенное косметики лицо выглядело бледным; лихорадочно блестящий и в то же время потерявший живость взгляд. Лазарева молча пропустила Владимира в комнату, указала на кресло и села сама. - Ирина, давай поговорим начистоту, - Дибров постарался, чтобы голос звучал мягче. - Ты ведь в музее мне не все рассказала. А видишь, как получается. Что случилось? Неожиданно Ирина всхлипнула, веки тут же покраснели, плакала, видно, и до этого. Она глубоко вздохнула и все же взяла себя в руки, вытерла глаза характер сильный. - Все началось с назначения, - глухо сказала она. Дибров не перебивал, хотя его сейчас интересовали более ранние сроки и события. - Одним из условий было наладить хозяйственную деятельность института. Все там при Басалаеве валилось, зарплату не платили, экспедиции сокращались. Денег не хватало катастрофически. Стало понятно, что, если так пойдет и дальше, филиал придется закрывать. Я тогда предложила не только настаивать на дальнейшем финансировании, но и зарабатывать самим. - Торговать, что ли? Лазарева подняла на Диброва изумленный взгляд. - Ну, да, - сказала она наконец. - Естественно. У нас накопилось немало вещей из раскопок, дублей. Нам такое количество даже и держать было негде. Я изложила свою программу на ученом совете, приняли на ура. Оголодали сотруднички. Сначала заинтересовались Штаты. Они самые состоятельные. Я съездила в Филадельфию, потом в Вашингтон. Сделку оформили чисто, но институту в результате из вырученных средств перепало мало. Знаешь, как бывает. Посредники, отчисления в Москву и так далее. Но все же какие-то деньги появились. Потом поступили предложения из Испании и Франции. Они начали создавать отделы в исторических музеях по культуре скифов, туда мы тоже отправили кое-что. Ну, и в конце концов, слухами земля полнится, на меня вышел представитель Британского музея. Предложение было оформить сделку без посредников, без документов, вчерную. Платили наличными. - И...? - Я подумала и согласилась. Кто же знал, что мистер Джилберт окажется темной лошадкой и засыпется на таможне. - Ты хоть понимаешь, что наделала? - Теперь понимаю, - кружевной платочек в руках Ирины превратился в неряшливый комок. - Навалились все разом. ОБХСС, налоговая, уголовка, таможенники. Полный крах! Сегодня в три в институте общее собрание. - Это я уже знаю, - Дибров не выдержал, встал, подошел к окну. "Нива" стояла на месте. - Я же себе не брала ни копейки! Ты-то хоть мне веришь? - Что тебе от моей веры? Ты перед другими попробуй оправдаться. Время сейчас жесткое. И все же я хотел тебя спросить не об этом. Все происшедшее лишь следствие. Следствие того, что произошло в экспедиции, а ты мне об этом ничего не рассказываешь. Сегодня ночью разбился Шахрутдинов, ваш шофер. - Насмерть? - Пока в реанимации, но выживет ли, неизвестно. У него ведь тоже все круто переменилось в жизни с прошлого лета, как и у тебя. Что тебе говорил мальчик? - Мальчик? - испуганно переспросила Ирина. - Ну хватит притворяться! Прекрасно понимаешь, о чем спрашиваю. - Да, мальчик, - снова повторила Лазарева. - Он предупреждал о том, что надо вернуть... - Пайцзу Чингиса? - Да, и не только. Все вернуть, что мы привезли оттуда. И отказаться от просьб. - Каких просьб, о чем? - Это такой долгий разговор, - Ирина наморщила лоб, устало вздохнула. - Я тебе не все рассказала тогда. Ну, а теперь уж все равно, - она слабо махнула рукой. - Помнишь, говорила о деревне? Что там ненормальные все? Дибров молча кивнул. - Так вот, у местных жителей есть поверье или легенда о тени всадника. Недалеко от деревни находится скала, вернее, скальная стенка, совершенно ровная. Иногда на ней появляется белая тень. - Белая? - Да, не перебивай. Если ее увидишь, можешь загадывать самые сокровенные желания - они исполнятся. - Боже мой, какая чепуха! - не выдержал Дибров. - Вы же не фольклор ездили собирать! - Разумеется, но так, шутки ради, ходили на ту стенку смотреть. Никто из местных не знал, когда на скале может появиться тень. Одни говорили только ночью, другие - днем. И описывали ее по-разному. - И в конце концов вы эту тень встретили? - Я перестану говорить, если ты будешь комментировать в том же духе, предупредила Ирина. - Да, увидели. И не ночью, не днем, а на закате. Потрясающее зрелище, напоминает оживший рисунок. - Желания загадывали? - Про других не знаю, а я загадала. Вслух никто ничего не говорил. - Вы были втроем? - Втроем: я, Дворников и Шахрутдинов. Он нас туда добросил на "газике". - Скала от деревни далеко? - Не очень. Но мы же не в самой деревне стояли, лагерь был километрах в пяти. Сами местные туда ходят редко. Они уверены, что просить ничего не стоит - загаданное сбудется, но может повлечь за собой беду. Такая вот компенсация. Вообще, все жители деревни странные. Почти все телепаты, я в этом убедилась сама. С приезжими общаться не любят. Раньше, случалось, старались никого к скале не пускать. Но то раньше, сейчас не выходит. Были предположения, что около деревни находится магнитная аномалия. - Что ж, вполне в духе времени, - подытожил Владимир. - Магнитная аномалия, экстрасенсы, общение с духами. Начитались Блаватских и Андреевых. Раньше спьяну черти мерещились, теперь летающие тарелки. Но что-то все же в твоем рассказе есть. - Когда мы зачастили к этой скале, нас предупредили, чтобы держались от нее подальше. Но мы не придали этому значения. На следующий вечер, после того, как увидели движущуюся тень, Дворников заснул. - На что хоть это видение похоже? На тень отца Гамлета? - Дибров, ты ведь пришел поговорить серьезно, вот и смени тон. На скале появляется белый силуэт, словно нарисованный мелом. Всадник на коне, в остроконечной шапке, движется по стене слева направо. С двух сторон появляются слабые огни, а, может, просто свечение, сейчас точно не могу сказать, видела всего один раз. - А мальчик? Когда ты встретила его в городе? - Кажется, месяца два назад. Сначала он просто ходил за мной, пока я не обратила на него внимание. Потом сказал, что надо вещи вернуть. - Кстати, о находках. Откуда они? - Представляешь, нашли прямо под той скалой. Не в грунте, а на поверхности. Лежали, как новенькие. Там еще монеты были, но я их тебе не показывала. Они также хранятся в сейфе. Дибров задумался. Если отбросить всю ненаучность этого мистического рассказа и принять условия игры, следовало немедленно что-то предпринимать, пока не случилось худшего. Чего именно - можно только предполагать. Гибели, например, Лазаревой или Шахрутдинова, ухудшения состояния здоровья Вальки. Да мало ли, что может произойти. Вещи надо вернуть на место? Так зачем тянуть время и испытывать судьбу. - Ты готова расстаться с твоими раритетами? - Дибров испытывающе посмотрел на Ирину. - Не жалко? - Еще два дня назад об этом даже думать не могла. А сейчас - все равно. Только поможет ли это? - Будем надеяться, что поможет. По крайней мере, сделаем попытку. Больше тебе рассказать нечего? - По-моему, все. Разве что деревенские еще упоминали о том, что тень принадлежит Чингису. Они говорили, что существует еще и черная тень. Но она далеко, не здесь. И у той тени просить ничего нельзя. А эта, что на скале, всего лишь ее отражение. - Тень тени? - Да. Выходит, так. И еще. Разные непонятные находки бывали и раньше. Только в деревне ничего из тех вещей не берут. Табу. - Веселенькая история. Ты-то сама, что об этом думаешь? - Старалась ничего не думать. Стечение обстоятельств. Выпала удача, повезло. - А Валентину? - А ему не повезло. Я же говорю, старалась не думать, и без этого дел хватало. А тут еще мальчик начал под ногами путаться. Надо вернуть... передразнила Лазарева. - Ну он-то, похоже, просто пытался честно предупредить. Что бы там ни было, надо действительно постараться как можно быстрее вернуть вещи на место и забыть о бывших просьбах. Это должно сработать, если уже не поздно. - А если поздно? - Будем гадать, дождемся худшего. Ты сможешь забрать вещи, найденные у скалы, из музея? - Как? - взгляд Ирины стал растерянным. - Музей опечатан. Меня туда даже на порог не пустят. Украсть? - Да, прокуратуре действительно не объяснишь, что музейные экспонаты надо вернуть туда, где нашли. Выходит, придется украсть. Они внесены в опись? - Конечно, в первую очередь. - И ключей от сейфа у тебя нет? - Представь себе, есть. И от хранилища, и от сейфа. Нет только от входной двери. Да там все равно дежурят. Кроме того - сигнализация. - Значит, ты - пас? - Вист, - в глазах Ирины появился азартный огонек. Дибров отметил, что соображает она быстро. - Возможно, это единственный шанс. Доказать, что это сделала именно я, будет нельзя. Про копии ключей никто не знает. Я ими и не пользовалась даже. Хранились у меня на всякий случай. К тому же, замки не сложные, обычные гаражные. Да, если все сделать чисто, вещей никто не хватится, по крайней мере в первые дни. За это время многое можно успеть. - Главное, чтобы идея сработала. - А что остается делать - ждать, когда возьмут под стражу? У меня и так подписка о невыезде. - Может быть, мне наведаться в управление? Кто ведет твое дело? - Гареев. - Сергей Гареев? - Да. Сергей Тимурович. Ты его знаешь? - Потрясающее совпадение. Недавно о нем вспоминал, если это именно он, конечно. - Ну, тогда сходи, хотя особых удач ждать не следует. Въедливый и плюгавый такой тип с усиками, - Ирина передернула плечами. - Все настаивал, чтобы созналась в присвоении денег. - Ладно, с этим я как-нибудь разберусь. А теперь давай обговорим детали. Когда Дибров вышел из подъезда, Искандера в машине не было. Владимир походил по двору, заполненному играющей ребятней, вернулся к машине. Искандер появился со стороны улицы, в руках он держал мороженое. - Два часа, однако, - он постучал пальцем по циферблату наручных часов. Обедать пора. - Потом, - отмахнулся Дибров. - Сейчас съездим в областное управление милиции. Дело есть. Искандер демонстративно поддернул джинсы на впалом животе, но послушно сел за руль. По пути Дибров добросовестно пересказал беседу с Лазаревой. - Сначала отказалась идти ночью в музей наотрез. Мне же одному подставлять шею также не очень хочется. В жизни ничего не крал. Пойди потом доказывай, что не верблюд и все хотел сделать из лучших побуждений. Да и ориентироваться впотьмах в незнакомом помещении... - Владимир помотал головой. - Короче, уломал. Правда, говорят, двое - это уже группа и сговор, дают больше. - А если трое? - С ума сошел. Тебе-то зачем впутываться? Посидишь дома. Мне не дают покоя еще и совпадения. Который месяц про Чингиса сны снятся, здесь тоже Чингис. Мистика и фантастика. - Кто знает? - философски отозвался Искандер. - Вытряхивайся, приехали. Парковаться частным машинам на служебной стоянке было запрещено. Лишь только Владимир хлопнул дверцей, как Искандер тут же тронул с места. Казенное здание с отваливающейся местами штукатуркой выглядело мрачновато. И куда ты лезешь по собственной воле, укорил себя Дибров, но все же решительно направился к подъезду. Свободно миновать вахтера ему не удалось, хотя множество других людей беспрепятственно сновало мимо. Рожей, что ли, не вышел? Дибров терпеливо объяснял охраннику, что он к Гарееву по делу, но пожилой страж с лицом хронического язвенника только отрицательно мотал головой. Повезло случайно. Проходивший сотрудник услышал знакомую фамилию и велел пропустить. С ним Дибров поднялся на третий этаж, где ему указали на дверь с табличкой. "Следователь по особо важным делам. С. Гареев". Ничего себе, "по особо важным". Значит, у Лазаревой все обстоит намного хуже, чем предполагалось. Зацепили крепко. Дверь оказалась закрытой. Не зная, что делать и у кого спросить, Дибров потыкался по коридору, почитал таблички. Возвращаться обратно к вахтеру не хотелось, второй раз может и не пропустить. Он решил какое-то время обождать на лестничной площадке, но Сергей его окликнул сам из дальнего конца коридора. Держа в опущенной руке папку, которой он небрежно похлопывал себя на ходу, Гареев быстрым шагом направился прямо к Диброву и по-приятельски заключил в объятья. - Вот не ожидал увидеть тебя здесь, - он отстранился от Владимира, словно любуясь, потом опять обнял. - Какими судьбами? Диброву стало неловко. Никогда он не вспоминал о Сергее, как о друге, и испытывал к нему скорее неприязнь, чем симпатию. Но радушная встреча не оставляла сомнений, что Гареев действительно рад, и Дибров устыдился своих воспоминаний. В конце концов люди меняются с годами, зачем ворошить прошлое. - Знаю, знаю, что приехал, - Сергей загремел ключами. - Проходи. Тюрина на прошлой неделе видел, он сказал. Разыскал, значит? Это хорошо, вечером встретимся, поговорим. Ко мне приедешь? - Да я по делу, - выдавил из себя Дибров. Ехать к Сергею в гости в его планы не входило. - Это по какому же? Какие у тебя здесь могут быть дела? - Хотел узнать про Лазареву. Она говорила, ты ведешь следствие. - Ах, да, - Сергей смешно встопорщил жиденькие усики. - Лазарева... Вы же с ней знакомы, учились вместе. - И с Дворниковым тоже. - Мне это известно, - Сергей сразу стал важным, откинулся на спинку стула, надул щеки, отчего стал похож на исхудалого хомячка. - И попросила тебя помочь? - Ничего она не просила, - Дибров стал испытывать раздражение. - Я сам заехал узнать, что да как. В какой-то степени эта история касается и Дворникова, а мы - друзья. - Дворникова эта история не касается совершенно. Он в летаргии, а вот Лазарева, став директором института, действительно развернула бурную деятельность. Я с нее взял подписку о невыезде, но, думаю, надо бы заключить под стражу. В интересах следствия. - Сергей, послушай меня, не делай этого. Поверь, Ирина Петровна ни в чем не виновата. Ну, не совсем виновата. Не для себя же она старалась. - Даже если денег не брала, какое право имела разбазаривать государственные ценности? Ты знаешь, что она продала Джилберту? Не знаешь? То-то же! - Гареев положил на стол стиснутые кулачки. - Мое дело распутать этот клубок, и я его распутаю. - Что грозит Лазаревой? - Это уже не мне решать, а суду. Мы еще в прошлом году, после случая с Дворниковым, начинали следствие, правда, по другим причинам. Рядом с раскопками находится странная деревенька, вечно там что-нибудь происходит. Как-то пытались связать концы с концами, даже человека туда посылали, но так ничего и не выяснили. Сейчас, думаю, мы на правильном пути. С этих раскопок Лазарева привезла находки, способные вызвать сенсацию в археологических кругах. И скрыла их от широкой общественности. Сообщила кое-куда, и на этом все. Хорошо, не успела продать. Так вот, я сейчас пытаюсь выяснить, а не было ли подобных находок раньше. Не исключаю, что уже налажен торговый канал между отдельными местными жителями и заграницей. Ничего себе, куда хватил, подумал Дибров. Ведь так повернет, что дело станет международным. Держись тогда Ирина. - Ты все же делать выводы не торопись, - Владимир клял себя, что затеял этот разговор - как бы хуже не вышло. - Если что и было, то простое головотяпство. Не подумала женщина о последствиях. Кто же знал, что искренние побуждения могут обернуться криминалом? А в ту деревню я думаю сам на днях наведаться, не дает покоя история с Дворниковым, может, докопаюсь до причины. - Собрался ехать? - оживился Гареев. - Один или с компанией? - Да подбросит кто-нибудь из друзей на своей машине. Сергей опять надул щеки, уставился в потолок. - Не езди, - через паузу сказал он. - Не ввязывайся. - Запретить ты мне не сможешь, - спокойно продолжил Дибров. - Зачем тратить время зря. - Да хватит нам говорить о делах, - Гареев широко улыбнулся и даже отодвинул папку на край стола, словно давал понять, что официальная часть закончена. - Соберемся у меня вечером, я Теплова Леньку позову, мы с ним по-прежнему в контакте. Посидим, повспоминаем. - Нет, вечером не могу. Извини, - Дибров поднялся со стула. - Столько всего накопилось, не успеваю. - Жаль, жаль, - Гареев встал тоже. - Но я не прощаюсь, надеюсь, еще увидимся. - Надейся, - бурчал себе под нос Дибров, выбираясь из управления. Он был уверен, что больше его пути с Гареевым не пересекутся, но, как оказалось, зря.

- Раз пошли на дело я и Рабинович, - тихо напевал Искандер, обматывая конец короткого ломика тряпкой. - Рабинович выпить захотел... - Ты еще про кондуктора спой и про колеса, - предложил Дибров. Настроение у него было хуже некуда. В животе противно ныло, как перед экзаменом, сулящим неминуемый провал. - А если засыпемся, в камере новые песни разучишь. - Не каркай! - предупредил Искандер. - Не дергайся! Подумай, что, как в детстве за яблоками. Стырил, и через забор. Лазареву договорились забрать в половине первого ночи - встретит у подъезда. В час должны оказаться уже во дворе музея, а дальше - дело техники. Проникнуть в помещение планировали классическим способом - через окно туалета. Почему-то подсобки всегда остаются самым уязвимым местом в любом охраняемом здании. Так и здесь. Ирина вспомнила, что хотя туалетное окно и забрано решеткой, но она не приварена, болты можно открутить, а потом отогнуть прутья. Форточку в летнее время там почти никогда не закрывали. - Как я тебе в роли домушника? - поинтересовался Дибров, облачившись в спортивный костюм и натянув на руки нитяные перчатки. - Почему же домушника? - Искандер оценивающе оглядел его с ног до головы. - В музей лезешь, значит - музейщика. - Пошути у меня, - совсем не грозно предупредил Дибров. После некоторых размышлений пришли к выводу, что без Искандера никак не обойтись, не такси же нанимать, чтобы водитель постоял на стреме. Да и убраться с места преступления надо незамедлительно. Операция вырисовывалась без затей. Через окно в туалет, потом в коридор и к двери хранилища. Главное - тишина. Как можно меньше шума. На вахте дежурит, конечно, бабушка-старушка. За всю историю существования музея ни разу не была замечена совершающей обход. Это грабителям на руку. - Только давайте побыстрее, - попросил Искандер, аккуратно ставя "Ниву" перед подъездом жилого дома - музей занимал весь первый этаж. Во дворе, густо заросшем канадскими кленами, было темно, как в бочке Диогена. Выбравшись из машины, Дибров помог выйти Ирине, сидевший сзади, и плавно, стараясь не хлопнуть, прикрыл дверцу. Искандер выключил сигнальные огни, и какое-то время Владимир постоял на месте, давая глазам привыкнуть. До окон добирались почти ощупью, а дальше действительно пошли, держась за стену. Нужное окно неожиданно оказалось расположено выше, чем предполагалось. Дибров вытянул руку и достал до подоконника, но что-нибудь сделать в таком положении было невозможно. - Придется поискать подставку, - шепнул Дибров. - Оставайся пока здесь, а то потеряемся. Он вернулся к машине, посовещался с Искандером и тот вспомнил, что в соседнем доме есть продуктовый магазин. Служебный вход в него должен находиться в этом же дворе. Друзьям повезло. Около входа валялось несколько деревянных ящиков. Правда, крепостью они не отличались - пазы расшатаны, некоторых дощечек не хватает, - но все же это лучше, чем ничего. Приволокли ящики под окно. Дибров взобрался на трепыхающуюся, как живую, пирамиду и нащупал болты. - Звяк, бряк! - в тишине скрежет разводного ключа по металлу казался оглушительным. Теперь занервничал Искандер. - Слазь! - приказал он Диброву. - Откуда у тебя только руки растут! Он согнал Владимира с ящиков и начал возиться, производя при этом шума ничуть не меньше. Ирина стояла рядом, не вмешиваясь. Еще в момент, когда она только садилась в машину, Дибров отметил, что Лазарева движется, как сомнамбула. Видимо, наглоталась успокоительного. Все болты Искандер отвинчивать не стал. Освободив край, примыкавший к форточке, он потребовал ломик. Крякнув, решетка послушно отогнулась в сторону. - А дальше давайте сами, - виновато сказал Искандер, спрыгнув на землю. Я здесь покараулю. - Эх! - вздохнул Дибров и полез в форточку первым. Труднее всего оказалось спускаться из форточки вниз. Дибров выставил вперед руки, стараясь достать до подоконника, этого сделать не удалось. Рискуя сломать шею, он все же протиснулся внутрь и мешком рухнул на пол, действительно больно при этом ударившись. Ирине было уже легче, Владимир мог ее подстраховать. - А это какой туалет, мужской или женский? - зачем-то поинтересовался Дибров, когда они оказались вместе. - Общий, - не приняла шутки Ирина. - Свет случайно не зажги. С собой решили не брать даже фонариков. Ирина сказала, что по коридору идти недалеко, а где что лежит, она найдет и впотьмах. Ночью коридор ощущался совсем незнакомым и враждебным, хотя раньше Дибров и проходил по нему неоднократно. Полностью доверившись Лазаревой, он взял ее за плечо и, как слепец за поводырем, побрел следом. Из открытой двери зала пробивался слабый свет. То ли случайно оставили гореть какую-то лампу, то ли включена сигнализация - Дибров не стал спрашивать ничего. Только бы быстрее. - Здесь печать, - Ирина замерла перед хранилищем. - Вот, потрогай сам. - Нечего мне тут трогать. Оторви! Дверной замок открылся легко и почти без шума. Владимир шепнул в самое ухо Ирине, что постоит в коридоре, нечего ему путаться у нее под ногами, справится сама. Ирина послушно кивнула. Со своего места Дибров слышал, как внутри скрипнула дверца сейфа, слабый шум шагов. - Откуда сквозняк? - громкий мужской голос раздался из зала. Владимир, мгновенно покрывшись испариной, увидел, как там вспыхнул верхний свет. Дверь в туалет оставили незакрытой, вот что, сообразил он. Сейчас войдут сюда. - Там люди! - отчаянным шепотом поторопил он Ирину. Но та уже выскочила в коридор сама и сунула в руки Диброву ящичек. Только бы успеть миновать дверной проем! Они побежали на цыпочках, и пронеслись мимо освещенного пространства. Краем глаза Владимир уловил в зале какое-то движение. - Воры! - тут же послышалось следом. Вот тебе и бабушка-старушка. Наверное, оставили охрану от милиции. Дверь туалета была оборудована щеколдой. Слабая защита, но все же. Дибров первым подбежал к окну и сунулся к форточке, но опомнился, подождал Ирину и, запрыгнув на подоконник, рывком подтянул ее вверх. Зазвенело разбитое стекло - Лазарева, торопясь, ударила его коленом. "Все, засыпались!" - разом промелькнуло в голове. Дверь уже дергали, потом раздался щелчок, щеколда вылетела из пазов. Дибров схватился за край рамы и почти одновременно зажегся свет. Разглядывать догонявшего было некогда. Владимир пнул наугад, почувствовал, что попал, и протиснулся в форточку. Со двора его за плечи схватили крепкие руки.

До дома Лазеревой домчались, как в приключенческом фильме. В машине Ирина расплакалась, с ресниц потекла тушь. - Ты на кражу собралась или на званый вечер, - проворчал Дибров и сунул ей свой платок. - А если меня увидели и узнали? - Ирина никак не могла успокоиться. Завтра же арестуют, или сегодня ночью. - Тебя никто не видел, - терпеливо повторял Владимир. - Только меня, и то со спины. - Представляю, какой поднимется в институте шум. И зачем я только тебя послушалась? - Но ты же все поняла сама еще вчера. Вернуть надо вещи, и немедленно. Дать событиям обратный ход. Другого пути нет. Ирину доставили домой, проводили до квартиры и тут же вернулись в мастерскую. Дибров и сам не мог как следует успокоиться - картинки случившегося мелькали перед глазами. Он подумал, как развернулись бы события, если бы его схватили. Преследователи позже, когда Искандер уже запустил мотор, выскочили во двор. Двое мужчин в штатском. Повезло, что во дворе оказался второй выезд, иначе бы не вырвались, разве что напролом. - И больше к Лазаревой ни ногой! - предупредил Искандер. - Никого не видели, ни с кем не встречались. Из города надо сматываться. Ирина ведь все равно не сможет поехать с нами, у нее подписка. Искандер еще со вчерашнего дня увлекся идеей путешествия, рвался на волю, в пампасы, и мечтал написать живописную скалу с движущимся на ней всадником в стиле a la Рерих. - Обязательно уедем, - Дибров постарался остудить его пыл, - если органы не прихватят. Но завтра, пожалуй, нельзя. Такой отъезд будет походить на бегство, а зачем нам лишние подозрения. Обождем. В мастерской бросились искать какой-нибудь тайник, куда можно надежно спрятать ящик и вторую шкатулочку поменьше, с монетами. Примерялись и под ванную и за холодильник - все казалось ненадежным. Метались по мастерской до тех пор, пока Искандер не вспомнил, что так и не видел, а что, собственно, им удалось из музея похитить. Все вещи в ящике лежали на своих местах - это Дибров отметил сразу. Искандер присвистнул, увидев пайцзу Чингиса. - Ты про это говорил? - Да. Такой находке цены нет. Тринадцатый век. Золотые динары среднеазиатских эмиров производили не менее сильное впечатление. - Никогда не видел кладов, - признался Искандер. - И думал, не увижу. А уж в руках подержать... - Налюбовался? А теперь уберем все, как было. Все равно это не наше, отвезем, положим под скалу... - ...и будем ждать результатов, - закончил за него Искандер. - Дворников проснется, Шахрутдинова откачают, Лазареву освободят и наградят медалью за успешную коммерческую деятельность в переходный экономический период. - Тебе бы все шутки шутить, - отчаявшись отыскать надежный тайник, Дибров оставил ящички прямо на столе. - А ну давай спать, утро вечера мудренее.

Утро выдалось восхитительно нежным и теплым. Кремовые облачка закручивались на небе в фигурные розочки и казались украшениями на яркой глазури торта. Дибров велел Искандеру на время забыть о предстоящем путешествии и уговорил его съездить на кладбище, навестить могилу родителей. Родни в городе почти не осталось. Где-то жил с семьей брат отца, но с ним из-за склочного характера его жены дибровская семья отношений почти не поддерживала. К обеду вернулись в мастерскую, но Искандер не дал Владимиру расслабиться, и они вновь поехали по магазинам покупать продукты, выпрашивать у знакомых могущую пригодиться палатку. Потом навестили на работе Андрея Тюрина и, не рассказывая всей правды, сообщили о своем решении смотаться на прошлогоднее место раскопок. В первый момент Андрей воодушевился - и я с вами, - но потом подумал, обмяк и благословил их в дальний путь, времени даже для трех или четырех дней отдыха выкроить было невозможно. Маршрут наметили по атласу автомобильных дорог. Сначала нужная трасса была проведена жирной красной линией, сулящей гладкий асфальт, но потом превращалась в узенькую петляющую ниточку, которую даже при сильном воображении назвать хорошей дорогой было невозможно. - Да тут на машинах, наверное, и не ездит никто, - разочарованно предположил Искандер. - У тебя вездеход, - напомнил Дибров. - Дворников же туда на "газике" доехал, доберемся и мы. У Диброва возникло желание позвонить Лазаревой и узнать, какие последствия повлекла за собой ночная кража, но он вовремя остановил себя - береженого бог бережет. Не стал наведываться он и к Сергею - пусть пока ведет следствие, вызывает Ирину на допросы, а она потянет время. Он был почти уверен, что все удастся исправить. Дело оборачивалось так, что к нему очень подходила поговорка - клин клином. Мистические условия игры требовали мистических действий. Он вспомнил, что со вчерашнего дня ему больше нигде не попадался на пути мальчик. Значит, все правильно? Совсем уверившись в удаче, Дибров расслабился. Предстоящая дорога, возможность увидеть горы заставили, как в юности, почувствовать лихорадочное нетерпение. Что бы там ни было, а он вновь побывает там, куда уже не думал вернуться никогда, и, возможно, сам убедится в наличии мистической тени, прикоснется к неразгаданной тайне. Вернувшись из магазина, Дибров оставил Искандера возиться с машиной, а сам направился в мастерскую. Уже привычно поднимаясь от лифта по лестничному маршу, он совершенно неожиданно обнаружил у металлической двери Гареева, увлеченно читающего на ней надписи. Легкомысленный джинсовый костюм Сергея ничем не напоминал строгую костюмную пару, которую Дибров видел на нем в управлении, да и выражение лица сменилось с официально-делового на простодушное и открытое. - Во, дает богема! - в руке Сергей держал полиэтиленовый пакет, в котором легко по очертаниям угадывалась бутылка. - Не хочешь идти ко мне, так я сам тебя разыскал. Нехорошо скрываться от друзей. Весело вы тут живете. Стихи, картины. А нам там дело подбросили, - Гареев хохотнул, предлагая оценить забавность ситуации. - Бомж бультерьера съел. В зоне заболел туберкулезом, вышел - решил подлечиться. Слышал, что очень помогает собачий жир. Ну и съел собачку. Давно, говорит, присматривал какую-нибудь домашнюю чистую псину, не дворняжку же жрать. А хозяева - в суд. - Да? - Диброва дружеский визит не обрадовал, а наоборот - насторожил. -В суд, говоришь? - А еще этой ночью археологический музей ограбили. Представляешь! Мало нам головной боли с продажей ценностей, так еще самые главные экспонаты сперли. Думаю, тут без Лазаревой не обошлось. А ты как считаешь? - Разгул преступности, - пробормотал Дибров, возясь с замком. На душе стало мерзко. - На днях в Ватикане тоже чего-то украли. - Им тут не Ватикан! Охранники говорят, преступников было двое - мужчина и женщина. А во дворе их ждала белая "Нива", на ней и уехали. - Номера заметили? - Не успели. Но что ты думаешь насчет Лазаревой? - Сам посуди, - Дибров наконец справился с замком, - зачем Ирине это надо? Она и так под следствием. Владимир пропустил Сергея вперед, шагнул в мастерскую и даже похолодел от ужаса - ящички с четко выделяющимися инвентарными номерами стояли прямо посреди пустого стола, их было прекрасно видно от самого порога. Дибров, чуть не сбив Сергея с ног, бросился к столу - какой беспорядок! и сгреб улики в охапку, прижал к груди. Побежал на кухню, потом в ванную, сунул ящички под раковину. Гареев, ошеломленный его прытью, остался стоять, где стоял. - Да ты проходи, - крикнул ему Дибров, - сейчас сообразим на стол. Кстати, как ты меня разыскал? - Тоже мне, задачка! Позвонил на работу Тюрину, и порядок. Он сказал, ты путешествовать собираешься. - Собираюсь, - Дибров усадил гостя, полез в холодильник за продуктами, поставил на плиту чайник. - Это ведь для тебя не новость. Хочу махнуть на Урал, посмотреть на место раскопок. - Про Шахрутдинова знаешь? - А как же! Такая авария, о ней весь город говорит. Это надо же влететь в переход. - Есть у меня смутные предположения, - Сергей наморщил лоб, - что вся эта история с Дворниковым, Лазаревой и Шахрутдиновым как-то связана. Но ничего не могу понять. А тут еще кража. Ты-то что об этом думаешь? - Простые совпадения, - уверенно соврал Дибров. - А что из музея украли? - В том-то и дело, что украли вещи, привезенные в прошлом году с раскопок, где уснул Дворников. Больше не тронули ничего, а там было, что брать. У твоего друга какая машина? - неожиданно жестко, в лоб, спросил Гареев. - "Нива", - упавшим голосом сознался Дибров. - "Нива" - это хорошо. Вездеход. Где угодно проедете. Неприятный разговор прервал Искандер. Он вошел в мастерскую, держа перед собой перепачканные маслом руки. Увидев Сергея, вопросительно взглянул на Диброва. Пришлось знакомить. О Гарееве Искандер знал со слов Диброва, поэтому на положительную реакцию рассчитывать было нечего, но к удивлению Владимира тот отнесся к визиту вполне добродушно. "Молодец, - подумал Дибров. - Не то, что я. Никакой паники". Сели за стол, разговор все время вертелся вокруг предстоящей поездки. Сергея очень интересовали детали, маршрут, пока наконец, как бы расслабившись, он отчаянно ни махнул рукой и сознался в своем желании поехать с друзьями вместе. - То есть как? - опешил Владимир. - Втроем веселее! - А дела, а следствие? - Уже взял отпуск за свой счет. Неделя ничего не решает. Прокатимся с ветерком. К тому же, есть у меня и личный интерес - хочу все увидеть своими глазами. А вдруг поможет? Такого оборота друзья не ожидали. В глазах Искандера отчетливо читалось влипли. Приуныл и Дибров. Стряхнуть Сергея с хвоста никак не удавалось. Мямлили что-то о тесноте, о том, что палатка только на двоих, что им никуда не надо спешить и в неделю не управятся - не помогло ничего. Гареев ушел, заверившись обещанием, что завтра в шесть утра друзья заедут за ним.

... не пускать! - крикнул часовой и несильно толкнул старика-просителя, держащего в поводу двух гнедых коней, тупым концом копья. Старик, дергая на груди синий китайский халат, словно ему не хватало воздуха, сел прямо на землю и вдруг заплакал. Слезы покатились по ложбинкам морщин, собираясь на подбородке в одну большую каплю. Нукеры засмеялись. Непонятно было уже одно то, как сумел проситель добраться до большого белого шатра Чингиса. Видимо, роздал все, что мог, на еще дальних подступах, а здесь тургауды не взяли бы даже коней. Мимо, не обращая на плачущего никакого внимания, быстрым шагом прошел в шатер молодой, стремительно выдвинувшийся из простых воинов в китайской кампании, военачальник Тохучар-нойон. Лицо его было угрюмо, конец черной узкой бороды, заплетенный косичкой, закинут за левое ухо. Дибров постоял на месте, колеблясь, стоит ли последовать за ним, и вдруг пошел, почему-то уверенный, что его не остановят. Нукеры, по-прежнему продолжая смеяться над стариком, действительно не сделали даже попытки задержать его. Миновав очистительные огни, горевшие в больших медных чашах по правую и левую стороны от входа, Дибров вслед за Тохучаром очутился в шатре и сразу шагнул в тень, за шелковую занавеску, скрывающую от гостей музыкантов. Китаец-флейтист равнодушно взглянул на него и подвинулся, давая возможность устроиться поудобнее. Старшие военачальники, созванные Чингисом на пир, сидели тесным полукругом на коврах. Все они были покрыты славой побед, - неудачники давно были скормлены псам, - и каждый из них имел под своим знаменем десять тысяч всадников. Блюд и напитков еще не подавали, поэтому в основном соратники Чингиса были пока молчаливы и ловили каждое слово хагана, который тихо диктовал что-то старшему писцу, согласно кивающему головой на каждый звук его голоса. Золотой трон Чингиса, взятый как трофей из дворца китайского императора, стоял на небольшом возвышении, но и этого было достаточно, чтобы величественно смотреть на склоненные головы, покоящиеся где-то у его колен. Когда Чингис отклонялся в сторону писца, опираясь на ручки, изображавшие двух разъяренных тигров, открывалась спинка трона в виде сплетающихся "счастливых драконов", играющих с жемчужиной. Тохучар был встречен чем-то вроде подобия улыбки. Чингис указал место молодому полководцу справа, сразу вслед за своими младшими сыновьями Угэдеем и Тули, для чего пришлось подвинуться грузному и толстому монголу со скрюченной рукой. Лицо его было пересечено наискось багровым шрамом, отчего один глаз был зажмурен, а другой выпучен. Этот выпученный глаз с ненавистью уставился на фаворита. - Музыку! - коротко приказал Чингис, и тут же сосед Диброва встрепенулся, вскочил с низкой скамеечки и поднес флейту к губам. Две девушки, также стоящие за ширмой, заиграли на свирелях. Рваный ритм музыки, где мелодия с трудом угадывалась европейским ухом, подействовал на гостей, как ритм рок-н-ролла на завсегдатаев дискотек. Монголы задвигались, заговорили, оживленными возгласами встречая каждое новое блюдо. Золотые чашки с кумысом и айраном, красным персидским вином и китайской водкой из арбузных семечек передавались из рук в руки. На больших подносах внесли мясо молодых кобылиц, диких оленей и степных дроф. Все это чередовалось редкими южными фруктами, привезенными гонцами, много дней скакавшими на сменных лошадях. Сам хаган казался очень довольным. Западная кампания шла прекрасно. Узбеки и кипчаки оттеснены в Персию, меркиты разбиты наголову и самый ценный доставшийся ему трофей - молодая меркитская принцесса стала его младшей и любимой женой, занимая место за столом по левую руку. Чингис сел на троне, подобрав под себя ноги. Он громко чавкал, беря с подносов жареное мясо, и совал самые лакомые куски в рот тем гостям, которым хотел выразить наибольшую милость. Время от времени он вытирал жирные пальцы о полы соболиной шубы, упавшей с его плеч. Некрепкое вино развязало языки, шум становился все сильнее. Диброву, стоящему за ширмой, очень хотелось пить. Он несколько раз трогал языком пересохшее небо и облизывал губы. Надо попробовать стянуть одну из пиал, подумал он. Но в это же время Чингис чем-то огорчился. Он даже не крикнул, а взвизгнул, тыча пальцем в одного из гостей - Дибров скоро понял, что в немилость попал китайский посол, церемонно ковырявшийся в поданных блюдах. - Или тебе не нравится мой пир! - голос Чингиса заставил всех разом прекратить еду. - Мое вино... К послу подскочили слуги, подали ему большую чашу, до краев наполненную арбузной водкой. Посол среди соратников Чингиса выделялся как цапля в утиной стае. Был он долговяз и вовсе не стар, узкая, в пять волосинок бородка, казалась приклеенной к его лицу. Он покорно поклонился. Видимо, вызывать гнев владыки не входило в его планы. Китаец устало вздохнул и, не отрывая от чаши губ, выцедил водку, как лекарство. - Вот так! - счастливо расхохотался хаган. - Еще! После пятой чаши посол обмяк и повалился на бок. Его тут же подхватили и быстро вынесли из шатра на свежий воздух. Чингис гулял. Тохучар, преданно смотревший в его сторону, пил кумыс мелкими глотками и скоро стал оживленно беседовать со своим одноглазым соседом, взгляд которого утратил свирепость. "Сейчас!" - подумал Дибров, видя, как в шатре появился новый слуга с большим подносом, уставленным чашами с питьем. Он высунул руку из-за занавески и схватил самую большую пиалу, оказавшуюся с ним совсем рядом. И тут же все смолкли. Чингис стал сползать с трона, ловя воздух широко открытым ртом. Его так поразила наглость пришельца, что он не мог найти слов и только тыкал пальцем в сторону Диброва. В один прыжок Тохучар оказался рядом. Косичка бороды, заправленная раньше за левое ухо, свалилась вниз и болталась на груди витым шнурком. - Удавить! - закричал Чингис. Дибров выронил чашу, она со звоном ударилась о деревянную скамеечку. Занавеска, сорванная рукой Тохучара...