Тень терний

— Ай!

— Ты должен попытаться, мальчик!

Растерянно моргаю, глядя на камень, от которого исходят звуки и эмоции. Боль и страх. Это эмоции Рева. Моё сердце сжимается. Вдруг камень начинает меня тянуть, и я послушно иду. Направляюсь к каменистому берегу в восточной части острова.

Ведомая притяжением, я иду медленно, неуверенно. Мимо проносятся фейри с испуганными лицами. На земле раненые. Умирающие. Через одно тело мне приходится переступить по пути.

Земля вновь содрогается. Огромная трещина образуется в центре острова. Раздаются крики ужаса. А я всё продолжаю идти туда, куда тянет меня люмикамень. Он подводит меня к столпившимся стражам Верховного двора.

«Иди сюда, Кейлин».

Меня зовёт магический голос. Не из камня. Не от Рева.

Это книга заклинаний.

— Разойдитесь! — кричу стражникам. — Пропустите!

Но они не двигаются. Я закрываю глаза на секунду, успокаиваюсь и перемещаюсь прямо в центр собравшейся группы, где стоят высшие фейри, сильные мира сего, в крови, мучающиеся от боли.

Они отскакивают, когда я внезапно появляюсь перед ними.

— Кейлин? — выдыхает Королева.

— Отойдите! — командую им всем. Они расступаются, и я нахожу Рева, склонившегося над книгой заклинаний. На его руках появились волдыри, из-за которых вспучившиеся татуировки выглядят особенно странно.

Его глаза полны боли, страха и облегчения — эта буря эмоций вполне могла бы потягаться с той, что бушует над морем.

— Как? — шепчет он. И в следующую секунду его руки заключают меня в объятья. — Больше никогда не смей меня так бросать.

У меня перехватывает дыхание, но я обнимаю Рева в ответ. Его магия тянется ко мне, а моя отвечает взаимностью. Тени гудят, свет обволакивает нас. Я смеюсь сквозь слёзы.

У него стучат зубы, когда он выпускает меня из объятий. Я достаю люмикамень.

— Ты звал меня.

Рёв древнего могущественного существа сотрясает небеса. Молнии сверкают.

— Мне это совсем не нравится, — шепчу я.

— Так используй книгу, раз уж только ты можешь это сделать! — выкрикивает одна из королев за моей спиной. Я прикусываю губу и опускаю взгляд на трясущуюся книгу. Шепотки тянутся ко мне холодными пальцами, прося открыть её поскорее.

Падаю на колени и сглатываю, когда землю вновь встряхивает. Дворец всё ближе и ближе к своей гибели в бушующих волнах.

— Оно идёт сюда, — шепчет кто-то. — Нам нужно уходить. Давайте убираться отсюда.

— Все порталы разрушены, — отвечает королева Зантерлейша. — Уже слишком поздно.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что от портала Хрустального двора тоже уже остались одни руины. Довольно подозрительно, что все до единого порталы разрушились, причём ещё до того, как пал дворец.

Фейри начинают спорить за моей спиной, я же сосредотачиваюсь на древней магии, тянущей меня к жёлтым пергаментным страницам.

— Что происходит? — отчаянно спрашиваю я. — Как Несущий Ночь это устроил?

— Это не Несущий Ночь, — отвечает дух книги.

— Тогда что же это? — выкрикиваю я, хотя подозреваю, что уже знаю ответ. Сильный порыв ветра едва не сбивает всех с ног, словно рёв некого древнего существа.

— Его освободили, — благоговейно произносит голос книги. — Он пробудился.

— Не время бросаться расплывчатыми фразами! — кричу я, едва слыша собственный голос среди всего этого шума свистящего ветра и хлещущих волн, поглощающих камни, пока от дворца отваливается кусок за куском.

Книга заклинаний пульсирует магией. На странице проявляются буквы.

«Король древних Королей», — написано в самом верху. Прикрываю глаза на секунду. Ключ к уничтожению Несущего Ночь и его пары и в то же время существо, которого больше всего на свете боится древняя книга заклинаний.

Только его призвали не мы, а наши враги. И это очень плохой знак.

— Несущий Ночь и Вселяющая Ужас — не единственные древние существа, оставшиеся в этом мире, — говорю я Реву, вспоминая историю, рассказанную мне книгой несколько дней назад. — Король всех Королей пребывал в спячке.

У меня кровь леденеет от осознания происходящего.

— Что за Король всех Королей? — спрашивает Рев.

Но я не успеваю ответить. Древняя магия вливается в меня. Мои волосы развеваются в темноте. Я подчиняюсь беззвучным приказам книги.

Инструкции сами собой возникают в моей голове.

— Кари, — командую я. Она выходит вперёд. — Основание острова разваливается. Мне нужно, чтобы ты, Дин и кто-нибудь из ваших дворов использовали магию, чтобы остановить разрушение.

Она кивает, хотя на лице отражается неуверенность.

— Мне нужен кто-нибудь из Сверкающего двора, — продолжаю я. Двое королей гордо выступают вперёд. Муж Верховной Королевы и действующий правитель Сверкающего двора. — Вода заполняет воронку. Её нужно убрать.

Они моргают и оглядываются на воронку, над которой опасно нависает дворец.

— Я сомневаюсь, что нам хватит сил, — признаётся Верховный Король.

— У вас нет выбора. Позовите кого-нибудь на помощь. В мире много могущественных фейри.

Они одновременно кивают и отправляются выполнять задание.

— Рев. — Мой голос звучит хрипло. Рев наклоняется ближе. — На это уйдут все мои силы. Я… Мне, возможно понадобится помощь.

— Всё, что скажешь, — отвечает он, протягивая мне руку. Я беру его ладонь.

Даю себе три секунды на подготовку, перед тем как положить вторую руку на страницы книги и впустить в себя её силу.

Перед глазами вмиг всё темнеет. Эта магия сильнее всего, что я когда-либо использовала. Энергия вырывается из меня, усиленная и направляемая духом книги.

Тени текут от меня сплошным потоком, расталкивая королей и королев. Даже Рев теряет равновесие, но я успеваю его подхватить. Его тёплая магия перетекает в меня. Мои тени и его свет переплетаются. Его сила поддерживает мою.

Я внезапно подскакиваю, и Рев тоже встаёт. Моя спина выгибается от пульсирующей магии. Внезапно мои ноги отрываются от земли. Кожа натягивает, магия наполняет каждый дюйм моего тела. Ладонь Рева крепко сжимает мою, не давая улететь далеко.

— Чья сила взывает ко мне? — гремит голос на волнами.

Вновь раздаётся рёв. Кари и Дин кричат. Держась за руки, они сопротивляются силе разрушения и удерживают остров от погружения в ненасытные воды.

Поднимается высокая волна, выплёскивая древнюю магию. За гигантской водной стеной виднеется белый свет.

Ответ едва не срывается с моих губ, но дух книги останавливает меня: «Не говори ему, кто ты. Не показывай ему своей магии».

Втягиваю воздух. Страх перерастает в ужас.

«Он не станет тебя слушать, — говорил дух книги в прошлый раз. — Он убьёт тебя».

— Рев, — шепчу я, — к нему должен обратиться ты.

Рев хмурится, но затем расправляет плечи.

— Я прошу тебя отступить, — громко отвечает он древнему существу.

— Отступить?! — переспрашивает Король всех Королей и разражается хохотом, от которого земля вновь идёт ходуном.

Начинается ливень с градом. Сверкает очередная молния.

— Я услышал зов. Мой покой был нарушен. Кем?

В его баритоне столько могущества, что, кажется, весь мир дрожит, когда он говорит. Дворец наклоняется ещё ниже к воронке. Фейри кричат.

— Другие древние, — отвечаю я, — что желают настроить тебя против твоих же творений. — Страх сковывает мою грудь. — Они жаждут использовать твою силу, чтобы принести в этот мир ещё больше разрушений.

Меня охватывает новое желание. Ярость и месть отдают горечью на языке.

— Уничтожь их ради нас. Только тебе это под силу, — кричу я.

Его глаза — две чёрные дыры на фоне ослепительно белого света. Я вся дрожу под давлением его силы.

— Кто ты? — Монстр застывает, глядя на меня.

— Никто, — отвечаю. — Но мне принадлежит Книга Всех…

— Ты теневая фейри! — орёт древний, и его голос наполнен такой силой, что меня пробирает до костей.

Со скоростью света — необычайно быстро для существа таких размеров — рука, состоящая из световых потоков, хватает меня.

Он зажимает меня целиком в своей обжигающей ладони. Его свет всасывает даже мои крики.

— Кейлин! — кричит Рев, не удержавший мою руку. Мы совсем крошечные по сравнению с этим чудовищем. Как две пылинки.

— Ты просишь меня уничтожить ваших врагов, — обращается ко мне бог света своим громогласным голосом. Я сворачиваюсь в клубочек на его ладони. Агония рвёт меня на части. Мои кости, плоть, душа — всё плавится. — Но ты даже не знаешь, кто я. Ты не знаешь, что я враг всех фейри теней.

«Нет», — проносится в моей голове. Я не могу ни о чём думать. Я не чувствую ничего, кроме закипающей ярости.

— Прошу! — кричит Рев. Умоляет. — Не отнимай её у меня!

Древний замирает, и боль на мгновение прекращается.

— Кто ты? — Теперь уже его голос звучит мягче, с нотками любопытства. Свет больше не обжигает. Я тяжело дышу, перед глазами мелькают красно-чёрные пятна.

— Ревелн из Светящегося двора. Кейлин — моя истинная! — выкрикивает Ревелн. — Пожалуйста, верни её мне и можешь снова погрузиться в сон, мы не станем тебя беспокоить.

— Ты дитя света. А она дитя тьмы, — бормочет древний король. Я всё ещё лежу на его раскрытой ладони высоко над бушующим морем. — И вы истинная пара. Хм…

Его грудь гудит от любопытства. Он ни зол, ни доволен.

— Да, — подтверждает Рев, причём так тихо, что я не понимаю, как вообще это услышала.

— Сочувствую, смертный, — обращается к нему древний. — Быть связанным с той, чья душа настолько темна. Но ты всё равно её выбираешь?

— Да, — уверенно отвечает Рев.

Король всех Королей сощуривает глаза.

— И вы оба хотите, чтобы я вновь погрузился в сон?

— Я хочу, чтобы ты перестал разрушать наш остров, — отвечаю я. Звучит жалко, но я всё же умудряюсь произнести это сквозь зубы. Меня трясёт. Я прижимаю колени к груди.

Древний окидывает взглядом разрушения.

— Ясно.

И внезапно я ощущаю его эмоции. Его разочарование. Он хотел, чтобы его позвали с какой-то целью. Хотел вновь воцариться в этом мире.

— Только достойные получат мою силу. Только те, кто готов пожертвовать всем, чтобы её получить.

У меня периодически темнеет в глазах. В какой-то момент моё тело ударяется о жёсткую землю.

Зловещие слова древнего короля звенят над островом. Волны накрывают моё тело, охлаждая обожжённую кожу, но меня ласково держат мужские руки. Мой истинный не даёт воде забрать меня.

Его магия проникает в моё тело, едва волны отступают. Он исцеляет меня.

Я стону, с трудом осознавая, что происходит. Тучи на небе рассеиваются, оставляя яркую полную луну и сверкающие звёзды.

Фигура древнего короля, сотканная из слепящего света, вновь уходит под тёмную воду.

Рев

Я прижимаю к себе слишком горячее тело Кейлин, моя магия вьётся вокруг нас обоих, пока древнее чудовище погружается обратно в море и исчезает.

Земля перестаёт трястись, ливень прекращается. Мир на несколько секунд затихает.

Никакие волны не разбиваются о скалы. На поверхности почерневшей воды не видно даже ряби.

— Когда ты перестанешь спасать меня? — спрашиваю Кейлин, касаясь губами её уха.

— Никогда, — шепчет она в ответ. — Но, кажется, в этот раз меня спас ты.

Хмыкаю.

— Если бы ты не появилась, мы все были бы обречены.

Кари, Тьядин и ещё несколько фейри с магией земли перекрикиваются. У них появилась надежда и открылось второе дыхание; они с новой силой пытаются удержать дворец от падения. Спасти Верховный двор.

Короли — уроженцы Сверкающего двора объединяют усилия, и вода из центра острова утекает огромной рекой в море. Камни наполняют образовавшуюся дыру, и все фейри по мере сил помогают, складывая камень за камнем.

— Какого чёрта здесь только что произошло? — спрашивает один из королей.

— Древний король, — говорит Кейлин. — Несущий Ночь пытался его пробудить.

Совет затихает.

— Он едва не разрушил Верховный двор, — прерывает затянувшееся молчание Королева.

Киваю.

— Они продолжат искать способы обойти условия сделки. Они хотели потопить Верховный двор вместе с книгой заклинаний.

Всё сходится. Книга — наше главное преимущество против них. Без Кейлин мы бы всё равно не смогли её использовать, но, видимо, Вселяющая Ужас и Несущий Ночь решили перестраховаться. Ну, и наказать нас за непокорность.

Либо же они реально рассчитывали переманить древнего короля на свою сторону.

Королева расфокусированным взглядом смотрит, как фейри земли и воды сообща спасают дворец.

— Изгнание Кейлин было им на руку, потому что только она могла это остановить, — добавляю я.

— Мы. Вдвоём, — тихо поправляет Кейлин. Моргнув, перевожу взгляд на неё. Почему древний хотел её убить? Оставим этот вопрос на другой раз.

— Книга подчиняется только ей? — уточняет королева Морозного двора. Вообще-то это и так было понятно, но если они хотят, чтобы я чётко произнёс это вслух — пожалуйста.

Киваю.

— Только магия Кейлин позволяет открыть древнюю книгу заклинаний.

— Это огромная сила в руках одной фейри.

— И всё же, — напоминаю им, — этого мало, чтобы противостоять нашим врагам.

Они все хмурятся.

Я выпускаю руку Кейлин и разворачиваюсь к Совету.

— Несущий Ночь и Вселяющая Ужас свободны и полны сил, — говорю я, не беспокоясь о том, что нас может кто-то услышать. Мне нужно донести свою позицию до всех правящих фейри. Пусть увидят ситуацию моими глазами. — Мы можем противопоставить им лишь слабую стихийную магию. Также в числе наших преимуществ сделка, которую я заключил, и книга заклинаний, которую может использовать только Кейлин.

Короли и королевы — члены Совета стоят безмолвно, их глаза широко распахнуты. Это нечто большее, чем политика.

— У нас есть всего два варианта. Либо мы сопротивляемся и пытаемся уничтожить их, прежде чем они уничтожат нас. Либо мы выполним все их условия и примем их власть над всеми фейри. Если выберете последнее — дальше разбирайтесь без меня.

Взволнованные шепотки проносятся по небольшой группе.

— Что ты такое говоришь? — возмущается Верховная Королева. — Ты отказываешься от титула Верховного наследника?

Сердце сжимается. Часть меня хочет этого, но…

— Нет. Я намерен остаться и бороться. Но я сложу с себя полномочия, если Совет решит сдаться на милость этим чудовищам. Они хотят править землями и всеми нами. Они пойдут на всё ради власти. Я готов сражаться за вас — вместе с вами — как Верховный наследник. Но только при условии, что Кейлин получит полную амнистию. Она нужна мне в этой борьбе. Всем нам. Всему нашему миру. Вы сами могли убедиться в этом сегодня.

Я чувствую, как напрягается Кейлин в ожидании приговора.

— Она ослушалась моего приказа и вернулась сюда без разрешения, — понизив голос, произносит Королева.

Прожигаю её взглядом, чувствуя, как вскипает кровь. Магия вспыхивает на моих ладонях, я скалюсь…

— Вы уверяли меня, что она ушла добровольно, что это был её собственный выбор. А теперь признаёте, что ей было приказано не возвращаться?

Королева пятится. Никто не бросается её защищать.

Я презрительно кривлю губы.

— Она вернулась, чтобы спасти наши задницы.

— Ты оскорбляешь Королеву, — упрекает меня отец. В его глазах вспыхивает довольный огонёк. Он хочет, чтобы от меня отвернулись Королева и Совет. И я очень близок к этому.

— У вас всех есть выбор, — объявляю я Совету. — Я предлагаю вам выбрать мою сторону в этом противостоянии и позволить мне сражаться… плечом к плечу с моей истинной.

Короли и королевы, не подозревавшие о том, что мы истинная пара, ахают. Мне плевать. Может, это станет ещё одной тайной, что они скрывают от всего мира, а может, они раструбят об этом на каждом углу. Ну и пусть.

— Если вы отказываетесь, — продолжаю я, — скажите это сейчас. И я уйду. Будете править так, как сочтёте нужным, и надеяться, что древних существ удовлетворит мой уход, и они оставят вас в покое. Но если вы реально верите, что их интересует только маленькая дурацкая месть, то вы все просто идиоты.

Рейджин тут же выходит вперёд.

— Я за принца Ревелна.

Королева Морозного двора тоже выступает вперёд.

— И я.

Ещё трое королей и королев присоединяются к ним. А следом и Верховная королева.

— Я тоже поддерживаю принца Ревелна. Сегодня мы убедились, что были неправы. Я намерена сделать всё, что в моих силах, чтобы исправить ошибку. И начну прямо сейчас.

Она разворачивается к Кейлин, и та распахивает глаза от удивления.

— Я прощаю тебе все преступления. Отныне ты вольна делать всё, что пожелаешь, Кейлин.

Рев

У нас целый час ушёл на то, чтобы восстановить хотя бы один портал, через который выжившие фейри могли бы покинуть полуразрушенный остров. Конструкция получилась хлипкая, нестабильная, но зато нам удалось переправить раненых в Сверкающий двор, где их уже ждали целители.

Мы же с Кейлин и Верховной королевой не стали там задерживаться. Сверкающий двор располагается ближе всего к месту разрушения. Думаю, не я один чувствую ненависть Несущего Ночь, злобно пыхтящего из-за провалившегося плана. Теперь, когда их новый союзник — принц Вихревого двора, нам не очень разумно находиться на соседней территории.

Вместо этого мы отправляемся в королевство, что находится дальше всего от места катастрофы, — в Морозный двор.

Мы могли бы вернуться в Светящийся двор, который находится примерно на том же расстоянии, но мой отец не изъявил желания принимать у себя дома теневую фейри, даже по поручению Верховной королевы. Поэтому мы приняли приглашение Морозного двора.

Верховный двор всё ещё отстраивается; полагаю, уйдут недели, прежде чем удастся вернуть ему былое величие. А пока мы гостим в другом месте.

За окнами кружат снежные хлопья, сугробами накапливаясь на земле.

Огонь тихо потрескивает в камине, от которого исходит приятное тепло. Кейлин сидит у меня на коленях, я обнимаю её обеими руками и вдыхаю её аромат.

— Я скучал по тебе.

— Я тоже по тебе скучала.

Она прислоняется головой ко мне.

— Прости, я должен был сразу же отправиться за тобой.

Она хмыкнула.

— Это было бы бессмысленно.

— Я хочу, чтобы мы были вместе, — шепчу ей. — Весь смысл в этом.

— Я тоже. И мы пока что вместе.

— Пока что? — Моё сердце сжимается, и объятья тоже. Мы оба знаем, что сейчас наша главная задача — найти способ уничтожить древних чудовищ. Они дали понять, что не оставят нас в покое, несмотря на сделку. Но мне важно, чтобы Кейлин даже не сомневалась, что мы останемся вместе. — Если захотим, мы всегда будем вместе.

Кейлин застывает в моих объятьях. Я напрягаюсь.

— Ты ведь этого хочешь, да?

Мой голос не слушается, внезапно растеряв былую уверенность. Кейлин согласилась связать наши души, когда думала, что навсегда покинет мир фейри. Может, на самом деле она этого не хочет.

Она сползает с моих колен и встаёт у огня, глядя, как он мерцает и потрескивает.

У меня сводит живот.

— Кейлин?

— У меня много желаний. И целей. Уничтожить Несущего Ночь — цель номер один.

Встаю и медленно к ней приближаюсь.

— Не спорю.

— Я хочу, чтобы ты кое-что понял, Рев.

Она разворачивается лицом ко мне. В её глазах нет того золотистого свечения, которое я так люблю.

Жду продолжения её слов, боясь, что они ножом пронзят моё сердце.

— Я понимаю, что с нами никогда не было всё просто, но ты… ты добился всех своих целей, — говорит она. — Ты теперь Верховный наследник. В будущем станешь Верховным королём. Жить вместе со своей истинной, даже если она ненавидима всеми, кажется вполне достижимой мечтой. Но я…

Сердце уходит в пятки. До меня только сейчас дошло, что она пытается сказать.

— Ты не получила всего, чего хотела, — заканчиваю за неё. Это не вопрос. Теперь я чётко это понимаю.

Она помилована. Она свободна. И всё же… этого недостаточно. Этого слишком мало. Она всё ещё далека от того, чего на самом деле заслуживает.

Она качает головой.

— Я хочу быть с тобой. Но это не единственное, чего я хочу.

Как я мог быть настолько слеп? Кейлин всё ещё предстоит долгая тяжёлая борьба.

Мы могли бы помочь Двору Теней вместе, используя власть и ресурсы Верховного двора. Кейлин могла бы остаться со мной, несмотря на сделку, запрещающую брак. Но что это даст Кейлин? Роскошную жизнь в моих объятьях вдали от любимых родных краёв. И всё.

Если она выберет меня, то получит только меня.

Все эти недели я твердил, что хочу дать ей всё. Да, конечно, Кейлин ничего от меня не просит и не ждёт. Она уже давно решила для себя, что ничего не заслуживает.

И вот сейчас у неё появляется возможность побороться за то, что важно ей.

— У тебя есть выбор. Ты заслуживаешь сама решать, как ты хочешь жить, — тихо произношу я, несмотря на боль в сердце. Обнимаю Кейлин за талию и притягиваю её к себе. — Но знай, что я буду тебе помогать. Я помогу тебе получить всё, о чём ты мечтаешь. Даже если при этом мы не сможем быть вместе так, как мне бы хотелось.

Кейлин смотрит на меня, ошеломлённая, несколько секунд. Внезапно её лицо дрогнуло, и слёзы наполнили глаза. Кейлин сжимает в кулаках мою рубашку и утыкается носом в мою шею.

Сначала я пугаюсь, что сказал что-то не то, но между всхлипами она произносит:

— Спасибо.

Неужели она думала, что я потребую от неё отказаться от своих грёз ради меня? Это неправильно.

Она истинная наследница Двора Теней. Если она хочет править своим королевством, я не стану ей мешать.

Да, это не то, чего бы я хотел для нас. Это не то, на что я рассчитывал и о чём мечтал.

Но любовь — это не только поцелуи и нежные слова. Порой нужно принимать тяжёлые решения и чем-то жертвовать. Ставить интересы другого превыше своих. В этом заключается настоящая любовь.

Пускай мне больно говорить Кейлин — моей истинной, — что я помогу ей на выбранном ею пути; пути, что разделит нас. Но я делаю это, потому что её счастье намного важнее моего.