Десмонд припомнил свою беседу с братом. Подробностей о случившемся с Линой он не знает, как же…
- Это ведь по решению Рола ее лишили крыльев? – холодная ярость в голосе Гончего пугала куда больше, чем пламенные ругательства и клятвы убить брата. В груди мужчины смешивался горький коктейль из ненависти, злости, чувства вины и ужаса от произошедшего с Эвелинн. Жажду мести за смерть дорогой сердцу Деса девушки этот крепкий напиток распалял до такой степени, что хотелось рвать и метать, изничтожить на корню всех алатов вместе с их проклятой Высшей Ложей и Вильгельмом, сотворить с Роландом то же, что сделали с Линой по его решению…
- Да не только по его решению! – с негодованием выпалил Шен, отвлекая Гончего от его мыслей. – Он ей сам крылья вырвал, своими руками! И в камере ее, истекающую кровью, тоже бросили по приказу Рола!
Высказавшись, молодой человек вдруг прикусил язык, запоздало сообразив, что его порыв вызовет подозрения у Десмонда.
Но мужчина, вопреки его опасениям, даже не обратил внимания на гневную тираду Шена, а тяжело сполз вниз по стене и с глухим стоном закрыл лицо руками.
- Господи, ну почему я не прислушался к ее словам?! – Дес откинул голову назад, саданувшись затылком о каменную кладку, и глазами побитой собаки уставился на тело девушки. – Лина ведь говорила, что не стоит верить Роланду, а я посчитал это проявлением личной неприязни… Если бы не моя тупость, она была бы жива.
Шен свел брови к переносице, пораженный внезапной догадкой:
- Стоп, так ты сюда шел не для того, чтобы удостовериться в смерти Эвелинн?
- Я хотел освободить ее. Как только узнал, где она, и что происходит – сразу отправился искать, - безразлично отозвался Гончий. – Но теперь-то какая разница?..
- Еще какая! – хмыкнул парень, вздохнув с облегчением и не дав Десмонду договорить. – Давай-ка вставай, некогда рассиживаться. Иначе Лина и в самом деле умрет.
- В каком смысле?
- В прямом, - нетерпеливо бросил Шен. – Я думал, что ты заодно с братом, поэтому помешаешь мне спасти Эви. Вот и соврал о ее смерти.
Мужчина поднялся на ноги, пошатнулся и осторожно приблизился к алату, недоверчиво прикоснувшись к руке девушки. Глаза его изумленно расширились, когда под холодной атласной кожей он почувствовал едва-едва заметный пульс. Десмонд тут же забрал Эвелинн у парня, крепко прижал девушку к себе и уткнулся носом в макушку:
- Не смей умирать, слышишь меня? Просто потерпи немного, сейчас я заберу тебя к Асмодею, он поможет… - утешающе зашептал Гончий и хмуро глянул на Шена: - Идем, надо успеть покинуть особняк прежде, чем мой брат очухается.
- Вы идите, а я должен вернуться на свое место Привратника, пока меня не хватились, - помотал головой молодой человек.
- Смерти хочешь? – с сарказмом дернул бровью Дес. – Как ты будешь объяснять, что мимо тебя прошел Гончий с пленницей, а ты никак на это не отреагировал?
- Почему не отреагировал? Как только вы покинете этот дом, я подниму тревогу…
- Все равно пострадаешь, - отрезал Десмонд. – Раз уж Рол тут временно царь и бог, он за плохую весть спустит всех собак на первого же, кто подвернется ему под руку. Лина убьет меня, если я не защищу человека, который помог ей.
«Если раньше, конечно, не прикончит меня самого… - угрюмо подумал Гончий». Но озвучивать эту мысль он не стал.
- В общем, идешь со мной, и это не обсуждается, - твердо заявил мужчина. – Братцу на растерзание я тебя не оставлю.
*****
Очнувшись на полу своей комнаты, Роланд потрогал скулу, на которой все еще виднелся покрасневший след от удара, и болезненно поморщился. Последний раз Дес настолько вышел из себя еще во времена их человеческой жизни. Рол тогда умудрился ввязаться в дуэль и чудом выжил в ней, а дома получил нагоняй от взбешенного брата.
Кстати, о нем… Куда Десмонд делся?
Пройдясь по комнате и помассировав пульсирующие болью виски (видимо, упав от удара, он обо что-то ударился головой), Роланд внезапно остановился и выругался. В свете их последнего разговора, скорее всего, Дес решил выполнить свою угрозу и обыскать весь особняк… Еще раз непечатно высказавшись об упрямстве своего брата и его одержимости Линой, алат бросился вон из спальни. Конечно, найти камеру Эвелинн Десмонду вряд ли удастся, но и его поисковая деятельность наведет в особняке немало шороху.
Молодой человек даже не предполагал, что в эту самую минуту его брат с Линой на руках и Шеном за компанию пересекает холл, направляясь к выходу. Единственный представитель свиты Вильгельма, попавшийся им на пути, бесславно пал под тяжестью напольной вазы, обрушенной Привратником на его голову, и так и остался лежать в коридоре.
Зато Гэйл, тот самый алат с багровыми крыльями, которому Рол поручил снять с Эвелинн «Оковы Дьявола» после смерти, спустился в подземелье, чтобы проверить, не пора ли выполнить поручение. И обнаружил, что девушки в камере нет. С ужасом представив, какую взбучку закатит Роланд, узнав об исчезновении Лины, Гэйл все же решил сообщить помощнику Вильгельма дурную весть.
- Она что сделала?! – прорычал Рол практически в лицо алату, как только тот договорил. – Исчезла?! Полудохлая и неспособная пользоваться магией?! Да она без сознания была, каким же образом тогда смогла сбежать?!
- Я же говорю, что она не сама ушла, а ей кто-то помог, - вновь повторил часть своего рассказа Гэйл. – В камере я нашел кувшин с остатками воды и стопку бинтов. Видимо, кто-то хотел оказать ей помощь, а потом посчитал, что надежнее будет освободить Эвелинн, а не перевязывать…
- Не произноси при мне этого имени! – вызверился Роланд.
- Ничем порадовать не могу, - Каролина бесшумно вошла в гостиную и ужом скользнула на диванчик, окинув злющего напарника любопытным взглядом, - твоего брата в особняке уже нет.
- Зато пропажа этой твари из камеры получает свое логическое объяснение, - сквозь зубы процедил Рол. – Ясно, кто забрал ее.
- Эви исчезла?! – вскинулась Кэрол, чуть не подпрыгнув на месте. – Ты шутить надумал, юморист чертов?
- Я меня не настолько паршивое чувство юмора, - огрызнулся Роланд, жестом велев Гэйлу выйти вон. – Мы с Десмондом разругались, я сгоряча ляпнул про то, что его ведьму лишили ее крыльев… А этот придурок вырубил меня и отправился разыскивать свою ненаглядную! Продолжение истории тебе известно.
- Хочешь сказать, что Дес сумел найти подземные камеры, о которых и свита-то не вся знает? – с сомнением прищурила глаза девушка. – Сам?
- Почему нет? – развел руками Рол. – То, что нам с тобой удавалось водить его за нос, еще вовсе не значит, что он полный идиот.
Каролина хмыкнула и почти тут же хлопнула себя ладонью по колену:
- Шен, скотина! – с долей торжества выпалила она. – Это ведь он!
- При чем тут наш Привратник?
- При том, что его я тоже не нашла, - зло скрестила руки на груди Кэрол. – И он вполне мог провести твоего брата в подземелье…
- Зачем Шену это делать? Он ведь входит в свиту.
- А ты вспомни, кто ему был лучшим другом, - поджала губы алата. – Наш ярый почитатель синекрылой… Иарлэйт. Я тебе сразу говорила, что Шен – сомнительная кандидатура на место Привратника.
Роланд зашагал по комнате из стороны в сторону.
- Похоже, нам с тобой нужно сваливать, - наконец, повернулся он обратно к девушке. – Если Вильгельм вернется и обнаружит то, что здесь творится, мы с тобой мигом окажемся на месте Эвелинн. И все наши планы пойдут прахом.
Каролина закусила губу, размышляя о чем-то, потом предложила свой вариант:
- Ну, вообще-то, мы можем просто поторопить Ленарда, а не сваливать. Пусть этот алат пошевеливает своей задницей и быстрее собирает вокруг себя тех, кто недоволен Вилем. А вот если к возвращению своего покровителя мы не успеем закончить подготовку его свержения, тогда придется драпать со всех ног…
*****
Себастьян просьбу Элазара выполнил и попросил всю свиту Лины собраться у демона, однако, к моменту сбора оказалось, что во владениях Асмодея осталась малая ее часть: Мила и Риган, Лисия, Нэйт и, собственно, Ричард с Элазаром. Осмотрев всю эту компанию, Дей, уже успевший побеседовать с Астаротом, помрачнел еще больше. Мила и Риган вообще не в счет, у него руки связаны, и что остается? Четверка алатов, трое из которых даже статусом Мастера не обладают!
- Итак, какие будут предложения? – угрюмо спросил Асмодей. – Как вытащить Лину из закрытого особняка, в который никто из нас даже попасть не может?..
Воронка пространственного портала, вспыхнувшая белоснежными и огненными искрами совсем близко от Ригана, заставила его отскочить в сторону и явила всеобщему взору растрепанного светловолосого парня с карими глазами. Следом за ним из телепорта вышел Десмонда, несущий на руках Эвелинн. Девушка была без сознания и выглядела отвратительно.
Первой от потрясения оправилась Мила, бросилась к длинному обеденному столу и, сдвинув все стоящие на нем предметы в сторону, велела Гончему уложить сюда алату. В нужный момент Камилла умела задвинуть подальше свою мягкость и эмоциональность, превращаясь в профессионала с холодной головой. Девушка сразу заметила кровь на руке Деса, той, что касалась спины Лины, и с помощью мужчины перевернула Эвелинн на живот, уже заранее зная, что увидит.
- Вот скотина! – в сердцах двинула рукой по столешнице Мила, внимательно осмотрев раны на спине алаты. – Поверить не могу, что Роланд второй раз на это решился!
- Второй? – вскинул голову Десмонд. – Такое уже происходило?
- Незадолго до того, как Лина покинула свиту, - отозвалась травница, не глядя на Гончего и уже отправив Ригана за своей сумкой со снадобьями. – Вильгельм тогда позволил твоему брату самому выбрать наказание для Эвелинн, что тот и сделал… Ничего не понимаю… Почему она не запускает процесс регенерации?
- Кажется, я знаю, - к столу подошел Асмодей и поморщился при взгляде на руки девушки. – Симпатичные тонкие браслетики видишь? Это «Оковы Дьявола», украшение, полностью блокирующее любые магические силы. Иными словами, пока эти цацки на Лине – она все равно, что самый обычный человек.
- Снять их можешь? – нахмурилась Мила. – Я, разумеется, сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей, но надежнее собственной магии лекарства для нее нет.
- «Оковы Дьявола» - штука редкая, - покачал головой Дей. – У меня ключа от них нет…
- Так иди и поищи у вышестоящих демонов! – рявкнула на него травница, сердито всплеснув руками. – Тебе подсказывать надо?! А ты, - девушка ткнула пальцем в Деса, - поможешь мне здесь. В прошлый раз твой братец поработал намного аккуратнее, а сейчас оставил кусок правого крыла в спине. Нам придется его удалить.
Асмодей моментально смылся из гостиной, порадовавшись, что честь поработать хирургическим медбратом выпала не ему. Камилла неумолимо разогнала прочих членов свиты (заботу о Шене взяла на себя Лисия), не забыв при этом отобрать свою сумку у Ригана, решительно выдохнула и принялась выставлять флакончики и склянки на свободную поверхность стола.
- Ты уверена, что стоит выдирать эту часть крыла? – уточнил Десмонд, нервно потерев шею. Перспектива в некоторой степени уподобиться брату его не воодушевляла никоим образом. – Это же будет больно…
- Не больнее, чем то, что уже сделал Роланд, - отрезала Мила. – А вот если этот ошметок оставить в теле, то он, скорее всего, начнет загнивать и причинит Лине еще больше неудобств. К тому же, я все-таки не твой брат, просто так ничего дергать не собираюсь. Если ее организм действительно близок сейчас к человеческому, то на него подействует обезболивающая настойка.
- А если нет?
- Тогда тебе придется очень крепко подержать ее! – вспыльчиво отозвалась травница. Девушка сильно переживала за жизнь Эвелинн, ясно видя все признаки большой потери крови, а вопросы Гончего раздражали, мешая сосредоточиться на том, что она делает. – Теперь заткнись, пожалуйста, и четко выполняй все мои указания.
Камилла отыскала среди флаконов высокую бутылочку небесно-голубого цвета, капнула по несколько капель на ладони себе и Десу, тщательно растерла жидкость по своим рукам и проследила, чтобы мужчина повторил ее действия. Потом смочила кусок ваты в этом же растворе и обработала им спину алаты. Десмонд проследил взглядом, как травница быстро смешивает в глубокой чашке содержимое нескольких бутылочек, отмеряя количество на глаз, потом берет новый кусок ваты и хорошенько смачивает обе раны Эвелинн получившейся жидкостью молочного цвета.
- Было бы лучше, если бы Лина выпила это, - пояснила она свои действия, - но будем надеяться, что и так сработает. Где-то через минуту поверхность тела, обработанная этим зельем, онемеет, тогда я и достану часть крыла…
Решив перестраховаться, вместо минуты Камилла выждала целых две, потом нашла в сумке щипцы, обработала их очищающим раствором, на секунду зажмурилась, собираясь с духом, и хорошенько ухватилась за обломанный кончик крыла…
- И где этого демона носит? – встревоженно пробурчала травница, отложив в сторону щипцы и окровавленный ошметок, и взявшись за обработку ран заживляющей мазью. – Он что, потерялся?!
Гончий промолчал, решив не обращать на себя лишний раз внимание Милы, но сам ждал возвращения Асмодея не меньше. В том, что девушка знает свое дело целителя, Дес не сомневался, но ему было бы намного спокойнее, если бы Лину избавили от «Оков Дьявола». Мало того, что изящное и даже красивое украшение не давало Эвелинн излечиться, браслеты неумолимо напоминали мужчине о том, как оказались на запястьях алаты…
Асмодей объявился лишь тогда, когда Десмонд уже перенес девушку в ее спальню и вместе с Камиллой неустанно дежурил у ее постели.
- Нашел! – торжественно провозгласил Дей с порога, демонстрируя маленький перстень-печатку золотистого цвета с замысловатым узором на поверхности. – Если Вельзевул узнает, что я ковырялся в его хранилище артефактов – мы все покойники…
- Плевать я на него хотела, - бесстрашно тряхнула косой травница. – Сними с Лины эту гадость.
Демон поочередно коснулся печаткой каждого браслета так, чтобы орнамент на обоих предметах совпал, и, как только украшение освободило руки алаты, бережно убрал «Оковы Дьявола» к себе в карман, решив, что подобная вещь в хозяйстве всегда пригодится.
Теперь оставалось ждать, сможет ли тело Эвелинн восстановить само себя, и если да, то как быстро.
Глава 35
- Почему я последним узнаю, что происходит с Лин?! – Эйлтил ворвался в спальню Эвелинн, совершенно не подумав о том, что может помешать отдыху девушки. Следом за ним появилась Нэйт, и по виноватому лицу ее было понятно, кто разболтал остроухому последние новости. – На каком основании от меня скрывают мою супругу?!
- Твою вдову, вообще-то, - Десмонд недобро прищурился, преградив эльфу дорогу к постели алаты. – И если ты сейчас не успокоишься, то Лина овдовеет еще раз, но теперь уже наверняка!
- Отойди в сторону, - прошипел Эйл. – Я с тобой разговаривать не собираюсь!
- Заткнитесь оба! – шикнула на мужчин Камилла и для пущей надежности встала между ними. – Иначе я обоим такую дозу слабительного вкачу, что еще несколько лет возле Эвелинн не появитесь.
Асмодей, сидящий на прикроватной тумбочке, подавился смешком и тут же спешно прикрыл рот ладонью, обеспокоенно глянув на Лину. За последние пару часов вид алаты значительно улучшился, на лицо вернулись краски, и даже появился легкий румянец, а раны на спине стали потихоньку затягиваться. Осмотревшая Эвелинн Мила констатировала, что сейчас девушка пребывает в глубоком сне. И весьма доходчиво объяснила, что будить ее не стоит.
Удостоверившись, что его смех не потревожил сон алаты, демон отвернулся к разворачивающейся ссоре и уже не видел, как веки ее дрогнули, а губы растянулись в змеиной усмешке.
- Чем мешать мне увидеться с моей любимой девушкой, ты бы лучше объяснил всем, как получилось, что Эвелинн пострадала, отправившись на помощь тебе и твоему братцу?! – ухмыльнулся Эйлтил.
Гончий бросил на Нэйт уничижительный взгляд. Язык, как помело… Светловолосая алата поежилась, буркнула что-то о делах и пулей выскочила из комнаты.
Десмонд прекрасно понимал, что как только Лина очнется, вся правда о его роли в поимке алаты всплывет наружу, поэтому врать не собирался. Вот только как сказать обо всем так, чтобы его не убили на месте?..
- Она в ловушку попала, - выбрал окольный путь Дес. – Вернее, сначала я прокололся, а потом уже Эвелинн…
И ведь не соврал: он бездумно повелся на угрозы в отношении Рола, а Лина опрометчиво поверила в неприятности самого мужчины.
- В общем, когда я появился в особняке Вильгельма, меня проводили в одну из комнат, велели подождать аудиенции. И пока я там сидел, алат по имени Гэйл тайком сообщил, что дела Роланда совсем плохи и Виль собирается казнить его в ближайшее время… У меня просто не было другого выбора, кроме как предложить Вильгельму сделку.
- Ты обменял Эвелинн на свободу своего брата, - договорил за него Асмодей, скрестив руки на груди. И разочарованно покачал головой: - А я-то гадал, как шавкам Виля удалось нацепить «Оковы Дьявола» на Лину. Она ведь до последнего вздоха им в руки не далась бы.
- И после такого предательства ты смеешь находиться здесь?! – ухватил Гончего за грудки Эйлтил и хорошенько встряхнул.
- Уж кто бы говорил мне о предательстве… - с намеком протянул Дес, спокойно отцепив от своей рубашки руки эльфа. – Явно не ты…
- Да оба вы хороши, - с ленивой усмешкой мурлыкнул бархатный голос с кровати. – И демон с вами за компанию.
- Твою ж мать! – Асмодей на метр подпрыгнул над тумбочкой и резко повернулся к проснувшейся девушке. Алата вольготно улеглась на бок, подперев голову рукой и пальцами второй обводя вышивку на покрывале. – Зачем же так…
Дей осекся на полуслове и отошел на несколько шагов от кровати, попутно удержав Милу, бросившуюся к очнувшейся подруге. Травница возмущенно дернулась, но, видя серьезное лицо демона, прекратила попытки выпутаться из его объятий. Подозрительно довольная улыбка Лины показалась ей жутковатой.
- Лин, как ты…
- Это не Эвелинн, - перебил Эйлтила Асмодей и настороженно нахмурился. – Перед нами Пандорра собственной персоной. Или я один вижу багряные глаза с вертикальным зрачком вместо синих?
- Да уж, - с притворным огорчением вздохнула девушка, плавным текучим движением поднимаясь на ноги. – Глаза – зеркало души.
- Какого черта ты заняла место Лины? – демон внимательно наблюдал за каждым жестом алаты, стараясь не упускать из виду ни одного, даже самого крохотного движения. Дора всегда была опасна в первую очередь не огромным потенциалом силы и жестокостью, а непредсказуемостью. Никогда нельзя было предположить, что взбредет ей в голову в следующую секунду. И даже игриво-умиротворенное настроение не могло быть гарантией безопасности: самый добрый взгляд Пандорры внушал куда больше ужаса, чем ненавидящий Линин.
- Мне легче подлатать оболочку, - пожала плечами она, словно сообщила нечто само собой разумеющееся. И сверкнула предвкушающей улыбкой, показав кончики тонких змеиных клыков: - И потом, я не могла оставить без внимания спор двух идиотов под наблюдением третьего… Мальчики, может, стоит сначала открыто похвастаться своими «подвигами», а потом уже сравнивать, кто больше накосячил?
Пандорра резко дернула рукой, заставив стены содрогнуться с оглушительным грохотом. Расчет ее оказался на удивление верным: не прошло и трех минут, как на шум примчались Лисия, Ричард, Риган и Элазар. Конечно, было бы неплохо собрать на этот спектакль всю свиту Эвелинн, но Дора рассудила, что и этой части будет достаточно.
- Итак, - снова замурлыкала девушка, - кто хочет быть первопроходцем? Давайте же, ребята, решайтесь. Поведать всем присутствующим о ваших нехороших делишках все равно придется.
- Я не понимаю, о чем она говорит? – Эйл свел брови к переносице, всем своим видом выражая недоумение. Это выглядело настолько наигранно, что даже Камилла, обычно не склонная подозревать кого-либо в неискренности, скептически фыркнула.
- Не люблю, когда начинают косить под дурачка, - недобро прищурилась Дора.
- Не зли ее, - одернул эльфа Асмодей. Сам он уже осознал, что Пандорра так или иначе вынудит их плясать под свою дудку, поэтому и не пытался уйти в «несознанку». – Лучше спроси, зачем ей все это?
- Затем, что я не могу существовать без этой оболочки, - отчеканила Дора, указав на себя. – А из-за вас она постоянно страдает. В физическом смысле. То крылья вырвут, то сердце пробьют… Даже мне не под силу вечно латать ее. Кроме того, Лина вызывает у меня совершенно искренние симпатии, поэтому я хочу открыть ей глаза на тех, кого она ошибочно подпустила слишком близко.
- То есть, Эвелинн услышит все, что мы расскажем? – с тщательно скрываемым страхом уточнил Дей, пытаясь представить себе последствия.
- Разумеется. А если вдруг и упустит что, то кто-нибудь из свиты да восполнит этот пробел.
- Никто из нас не будет потакать твоим прихотям! – возмутился Эйлтил.
- Ваше право, - насмешливо выгнула бровь девушка, ладонью взбив копну волос. – Вот только если не будет по-моему, то Лина больше не вернется… Совсем. А я все равно растрезвоню ваши секреты, но уже сама. Ну же, решайтесь покаяться… Это отличный шанс озвучить оригинальные версии ваших тайн, щедро приправленные оправданиями и отмазками.
- И какие же такие секреты у нас есть? – едко полюбопытствовал эльф и получил ощутимый тычок под ребра от Асмодея.
- Прекрати выводить Дору из себя! – процедил сквозь зубы демон. – Если она говорит, что знает, то это так и есть.
- Почему? – подал голос Десмонд, прекративший бесплодные попытки отыскать в глазах Пандорры хоть что-то знакомое.
- У них с Эвелинн схожие способности, - негромко пояснил Дей. – Но Лина считывает сам страх, а Дора может заглянуть намного глубже, детально увидеть его причину. То есть, если Эвелинн просто видит твою боязнь воды, то Пандорра знает, в каком возрасте ты едва не захлебнулся, например.
Девушка кивнула подтверждая слова демона и склонила голову набок, ожидая, пока кто-нибудь из трех мужчин выполнит, наконец, ее пожелание и публично поведает о своих прегрешениях. Появление добровольца все затягивалось, поэтому она вздохнула с великомученическим видом:
- Ладно, не решаетесь сами – я вам помогу. Начну с Гончего, его тайна ведь уже немного приоткрыта.
Пандорра вышла на середину комнаты, оглянулась, желая убедиться, что ее внимательно слушают, после чего заговорила ровным четким голосом с тонкими нотками издевки:
- Тут все просто и банально: между братом и девушкой ты выбрал родственника. Вроде ничего преступного, если бы не несколько моментов. Во-первых, ты сильно сомневался в честности брата, но все же пошел у него на поводу. Во-вторых, даже не побеспокоился о безопасности девушки, в которую влюблен. В-третьих, предпочел поверить не ей, а Вильгельму, человеку, которого Лина ненавидела и боялась. В-четвертых, нарушил свое обещание, что никому ее не выдашь. А теперь изюминка… Может, сам расскажешь, о чем ты солгал Эвелинн и в чем боишься признаться самому себе?
- Я солгал о том, что меня не волнуют ее прошлые отношения с моим отцом, - не стал увиливать и изображать недоумение Десмонд. – Иногда я думаю о том, что она видит во мне Дамиана и только поэтому остается рядом. Каждый раз в такую минуту я убеждаю себя в том, что ей нужен именно я, а не призрак первого возлюбленного, но порой самовнушение не срабатывает. И тогда мне хочется уколоть ее, задеть за живое…
- Поверь, своим предательством задел ты ее не слабо, - хмыкнула Дора.
Гончий, ощущающий на себе обвиняющие и потрясенные взгляды, смотрел только в пол, сжав зубы до боли в челюсти. А девушка, чье веселье только набирало обороты, обратила свой взор на Эйлтила:
- Но на твоем фоне Дес, как по мне, просто пушистый котенок… Начнем с того, что ты отлично знаком с Роландом, и познакомились вы при избавлении от Сандары.
Асмодей, равно как и все прочие, с диким ужасом в глазах уставился на эльфа. Когда Дора сказала, что секреты есть у всех троих, демон предполагал что угодно, кроме подобной мерзости. Дей отлично помнил, что было с Эвелинн после известия об убийстве мужа и дочери… Потрясение оказалось настолько сильным, что алата моментально перешла на уровень Мастера, хотя до этой ступени ей еще лет пятьдесят надо было мощь набирать. Демон даже представить себе не мог, что Эйл может быть причастен к гибели собственной дочери… Асмодей вдруг обратил внимание, что Дес этой новости совершенно не удивлен. На лице мужчины отражалось мрачное торжество пополам со злостью и презрением, но не удивление.
- Не смотри так на него, он не соучастник, - Пандорра перехватила взгляд Дея. – Просто Десмонд уже в курсе. Он ведь именно поэтому сцепился тогда с Эйлом в святилище у талиеров. Гончий отказался отступиться от Лины, а Эйлтил пригрозил, что раз уж он убил Дару ради Эвелинн, то алата и подавно в землю зароет…
- Все не так! – рявкнул эльф, перебив девушку. – Я не убивал Сандару!
- Это просто детали, - отмахнулась Дора. – Да, ты не убивал девочку своими собственными руками, но именно ты договорился с Роландом о том, где и когда передашь ее наемникам… Мне вот интересно, как ты потом собирался смотреть в глаза Лине, зная, что это твоими стараниями она страдает?
- Я пошел на это ради нее! – звенящим от злости голосом ответил Эйл. – Вильгельм поставил условие, что позволит Эвелинн отойти от дел только в том случае, если Сандары не станет. Он боялся этой девочки еще больше, чем ее матери… Мне нелегко далось это решение, но я посчитал, что дети у нас еще будут, а защитить Лину – моя обязанность. Если бы она продолжила работать на Вильгельма, то рано или поздно погибла бы.
- Вообще-то, только вы с Дарой и были тем якорем, что удерживал Эвелинн от опасных и трудных заданий, - заметил Асмодей. – Уж не знаю, зачем ты сымитировал свою смерть после убийства Дары…
- Я думал, что так смогу смягчить всю эту ситуацию, - прервал демона Эйлтил. – Думал, что Лине станет легче, когда она неожиданно узнает, что хотя бы ее муж выжил… Но она исчезла раньше, чем я вернулся в дом.
- План, достойный идиота, - прокомментировала Пандорра и зевнула, изящно прикрыв ротик. – Извините, всегда от скуки зеваю…
Девушка отошла к напольному зеркалу и принялась изучать свое отражение со всех сторон. Вгляделась в черты лица, оценила фигуру, провела рукой по волосам… Создавалось такое ощущение, что она впервые себя видит. Дора соблазнительно провела язычком по кончикам чуть изогнутых клыков и повернулась к Асмодею. Вслед за ней на демона обратили внимание и все присутствующие на представлении зрители, включая Гончего и эльфа.
- А теперь десерт, - едва не зажмурилась от удовольствия девушка. – Тот, кого Лина знает дольше всех и считала другом, несмотря на все размолвки… Сказать по правде, я не могу однозначно считать Дея лживым мерзавцем. Все-таки, врал он ради меня, дал моей душе вторую жизнь…
Демон прямо встретил обращенные на него вопросительные взгляды и скрестил руки на груди:
- Пандорра стала частью Эвелинн не в результате экспериментов Вильгельма, - спокойно заявил он. – Дора – хтоническое бессмертное существо, за свою неуправляемость приговоренное к вечному заключению души в Аду. Сотни лет я стерегу такие души и не даю им возможности заполучить телесную оболочку. Пандорра – единственное исключение.
- Ты использовал Лину в качестве футляра для спятившей души? – хмыкнул Эйлтил, забыв, видимо, что буквально мгновение назад Дора лишила его каких-либо прав на возмущение.
- Я использовал Пандорру в качестве оживляющего средства, - парировал Асмодей. – Вильгельм действительно пытался какими-то неведомыми ритуалами привить Лине неуязвимость вампира, владение магией на уровне элементаля, соблазнительность суккуба и прочие первосортные, по его мнению, качества различных существ. Не представляю, что он хотел получить в итоге, но во время одного из таких ритуалов все пошло наперекосяк, и ко мне Виль принес Эвелинн буквально на последнем издыхании. Знал о нашей с ней дружбе и решил, что я не дам ей умереть… Помещение в тело Лины бессмертной души было единственным шансом спасти жизнь алате. Правда, у меня были бы крупные неприятности, если бы кому-нибудь стало случайно известно об освобождении Доры, поэтому по моему заказу Вильгельму поправили память, заставив его думать, что эксперимент удался.
- В чем подвох? Твоя история выглядит слишком благородной на фоне наших. А ведь она, - Десмонд кивком указал на Пандорру, - сказала, что все трое козлы. И вот еще вопрос: более нормальных душ не нашлось в запасе?
- Браво! – картинно захлопала в ладоши девушка. – Конечно, козлами я вас открыто не называла, но подмечено неплохо. И ты задаешь очень правильные вопросы, Дес. Асмодей, конечно, не сказал ни слова неправды, он просто умолчал кое о чем. Например, о том, что выбор души был не случайным. Дей был влюблен в меня несколько веков и рассчитывал, что оказавшись в теле алаты, я возьму верх на ней и вернусь к жизни… Увы, Лина оказалась сильнее на тот момент.
- Согласен, первое время я действительно хотел, чтобы ты возродилась. Мне казалось, что ты снова будешь со мной. А потом стало ясно, что кроме разрушений, стихийных бедствий и смертей тебя ничего не волнует.
- Так ты поэтому учил ее контролю? – вдруг зло прищурилась Пандорра. – Чтобы не выпустить меня на свободу…
- И чтобы Эвелинн могла пользоваться твоими способностями, - добавил демон. – Знаешь, Дора, я рад, что она оказалась сильнее.
Девушка надменно хмыкнула.
- У меня плохая новость, Асмодей, - злорадно заявила она. – Твои усилия были впустую, потому что сейчас я обладаю этим телом и уступать его не намерена. И если совсем недавно Лина непрерывно зудела о том, чтобы я пустила ее обратно, пыталась подавить меня и, скорее всего, сумела бы это сделать, то теперь, после ваших откровений, ее не слышно и не видно…
- Если ты не позволишь ей вернуться, я сообщу Люциферу о происходящем, - пригрозил Дей. – И пусть у меня из-за этого будут большие проблемы, зато тебя уничтожат.
- Вместе с Эвелинн, - заметила Пандорра.
- Лучше потерять Лину, чем позволить тебе свободно шастать по мирам, - сурово отозвался демон.
- Ну да, ну да… - откровенно посмеялась девушка. – В этой комнате как минимум двое мужчин, имеющих на этот счет другое мнение. Сначала с ними договорись, потом уже бросайся такими громкими заявлениями. А я пока прогуляюсь.
- Просто великолепно! – раздраженно взмахнул руками Гончий, когда Пандорра покинула спальню, не встретив сопротивления с чье-либо стороны. – И что нам теперь делать?
- Ничего, - мрачно сообщил Асмодей. – Посмотрим, что будет делать Дора. Но если она возьмется за старое и начнет повсюду сеять хаос, я буду вынужден выполнить свою угрозу…
*****
Языки пламени, целенаправленно ползущие по жухлой траве к старинному замку из природного угольно-черного камня, неестественно ярким цветом и живостью явно говорили о своей магической природе. Их создательница, стоящая на пригорке в отдалении, звонко расхохоталась, откинула за спину длинные волосы и снова уставилась на творение своих рук. В багровых глазах плескался почти детский восторг.
«Может теперь-то хватит? – раздался у нее в голове недовольный голос. – Подзащитному народу Вильгельма ты уже устроила сладкую жизнь, родовое гнездо его подпалила… Сейчас могу я вернуться?!»
Пандорра поморщилась, помассировав пальцами висок, словно в него вдруг стрельнуло болью.
- Да чего же ты так рвешься обратно, а?! – досадливо цыкнула она, обращаясь в невидимой собеседнице. – Ну что тебя держит в этом теле?
«Право собственности! – рявкнул голос. - Вообще-то, это моя тушка!»
- И что? – развела руками Дора. – Я живу в этом теле практически три века, разве я не могу считать его и своим тоже? Тем более, что всего час назад кто-то решил, что не хочет возвращаться…
«Всего час назад я пребывала в состоянии шока и пыталась осмыслить все то, что твоими усилиями свалилось мне, как снег на голову! – возмутилась Лина. – Я и сейчас не знаю, как теперь жить со всей этой правдой…»
- Так и не живи, - довольно перебила ее Пандорра. – Это легко устроить. Сейчас ты заткнешься и сделаешь вид, что тебя здесь нет, я поставлю барьеры, а через какое-то время ты действительно исчезнешь. Сама посуди, лучший друг, любимый мужчина и отец твоей погибшей дочери оказались лгунами… Разве стоит возвращаться ради них?!
«Никого из них я даже видеть не хочу, - холодная ярость в голосе Эвелинн заставила Дору понимающе ухмыльнуться. – И вернуться хочу не ради них, и даже не ради мести им за ложь… Просто я нужна Камилле, Ригану, Ричарду, в конце концов, я ответственна за Кристу и ее народ. Да и потом, с Вильгельмом еще на все закончено».
- Не покатит, - хмыкнула девушка с глазами цвета только-только запекшейся крови, наблюдая за пожаром. Пандорра смотрела, как выбежавшие из пылающего замка люди пытаются потушить его, суетятся и кричат в панике. Дураки. Магический огонь водой не тушится, можно даже не пробовать… Мимолетно подумав, что вопли погорельцев – бальзам для ее ушей, она вернулась к прерванному диалогу: - Я уступлю тебе свой шанс на нормальную жизнь, чтобы ты пустила под откос свою, помогая слабым и немощным? А я буду, как и прежде, латать это тело и делиться с тобой силой? Ну уж нет! Три сотни лет я жила словно в клетке, в двух шагах от желанной свободы, ожидая, когда настанет подходящий момент, чтобы стереть твою душу в порошок и возродиться самой… Я никому не позволю помешать мне!
«Не хочу огорчать, но твои наполеоновские планы сложатся карточным домиком, когда Асмодей сообщит Люциферу о нашей непростой ситуации, - скептически отозвалась алата. – Я абсолютно уверена, что он сделает это в ближайшее время, и никто не встанет у него на пути».
Дора нахмурилась, задумавшись над словами Эвелинн. Доля истины в них была, потому что против руководителя всея Ада она была бессильна. Но так ли просто Дей сдаст ее? Неужели ни Десмонд, ни даже Эйлтил не вмешаются и позволят уничтожить свою обожаемую Лину ради всеобщего блага?..
Девушка вдруг растянула губы в довольной улыбке, и алата не на шутку встревожилась резкой сменой настроения своей «компаньонки».
«Что ты задумала?!»
- О, ничего особенного, - пропела Пандорра, утрачивая всяческий интерес к устроенному ею пепелищу. – Я обеспечу себе защитника, который сможет попридержать Дея… Десмонд.
«Что?!»
- То, - отрезала Дора. – Я займу твое место рядом с ним, привяжу к себе… А впрочем, зачем останавливаться на Гончем? Я временно стану тобой для всех. Глядишь, в скором времени и твоя свита, и Асмодей, и Дес с Эйлом поймут, что я во многом гораздо лучше тебя, и избавляться от меня нет смысла…
«Ты себя слышишь вообще?! – бесновалась Лина. – Да кто тебя пустит на мое место?!»
- Для начала – Гончий, - улыбнулась Дора, открывая телепорт обратно во владения демона.
Глава 36
После того представления, что устроила Пандорра, Дес ожидал упреков со стороны Лининой свиты, даже подготовился морально к крупной ссоре, однако, компания алаты его удивила. Они просто молча покинули комнату. Правда, презрение в этом молчании было куда красноречивее любых слов. Единственной, кто попытался высказаться, была Мила, но Элазар решительно остановил травницу, заметив, что «никто из этой тройки не стоит словесных ухищрений с ее стороны». Асмодей хотел было сказать что-то алату, но передумал и махнул рукой. Эйлтил же и вовсе сумел под шумок так незаметно исчезнуть, словно был бестелесным духом.
Оставшись один на один с демоном, Гончий уточнил, насколько велики шансы Лины вернуть себе тело и подавить Пандорру, но в ответ получил только маловразумительное покачивание головой. Дей пообещал лишь выждать какое-то время до того, как сообщит Люциферу о Доре.
Уйдя в свою комнату, Десмонд закрылся в спальне и пару часов мерял ее шагами, терзая себя абсолютно бесполезными размышлениями о том, как удержать Эвелинн рядом. Почему бесполезными? Да потому, что у него не было ни малейших сомнений в том, что девушка на пушечный выстрел не подпустит его к себе. Если она просто позволит ему извиниться и объясниться – это уже будет чудо… О том, что алата вообще может не вернуться, Дес старался не думать.
Гончий горько ухмыльнулся. Что, собственно, он хочет объяснить Лине? Пандорра уже перечислила все эти «объяснения», прекрасно уложив их всего в четыре кратких пункта. А его ревность… Все, что он может сказать по этому поводу, так это соврать, что сейчас все изменилось.
Вытянувшись на кровати в полный рост и скрестив руки за головой, Дес всего на мгновение прикрыл глаза и не заметил, как провалился в сон…
Узкая ладошка с прохладной атласной кожей невесомо скользнула по лицу мужчины, тонким пальцем очертила контур его губ и снова погладила по щеке. Гончий машинально прижал к себе теплое женское тело, прильнувшее к его боку, мимолетно улыбнулся во сне, почувствовав знакомый цветочный аромат, исходящий от волос девушки. В полудреме он даже не задумался, с чего бы Лине вдруг так спокойно ложиться спать рядом с ним.
Извернувшись в объятиях Деса, девушка, поднялась чуть выше, обняла его за шею и осторожно поцеловала, словно боялась разбудить. Десмонд не оставил действия Лины без ответа и пришел в себя лишь в тот момент, когда языком порезался об острый, как бритва, змеиный клык. Резко распахнув глаза, мужчина оттолкнул от себя девушку и уселся на кровати.
- Какого черта ты вытворяешь?! – нахмурился он, тыльной стороной ладони вытерев губы. – Что это было?
- Я думала, в твоем возрасте мальчики уже не понаслышке знают о поцелуях и прочей ерунде, - разыграла недоумение Пандорра, нисколько не огорчившись реакцией Деса. Она соблазнительно потянулась и игриво закусила губу, немигающе уставившись на Гончего.
- Я понял, что ты сделала, но как-то не могу сообразить зачем, - огрызнулся мужчина.
Дора усмехнулась и отвела взгляд. В следующую секунду она оказалась совсем рядом с Десмондом и, не дав ему опомниться, с неженской силой опрокинула на спину, усевшись ему на живот.
- Не хочешь прелюдии – не надо, - неестественно улыбнулась Пандорра, разодрав рубашку Гончего и склонившись над ним так, что кончики ее локонов щекотнули Деса по груди: - В какой-то степени, мне это даже больше по душе…
Девушка нарочито медленно спустилась ниже, тесно прижимаясь бедрами к телу мужчины и не встречая сопротивления с его стороны, но едва ее руки коснулись пояса его брюк, как Десмонд больно ухватил Дору за предплечья и грубо стащил с себя. Гончий поднялся с кровати и отошел в сторону, скрестив руки на груди:
- Чего ты добиваешься?
- Даже не предполагала, что мои действия двусмысленны… - закатила глаза Дора и фыркнула: - Дес, с тобой возможно переспать без обмена пустыми репликами, или душевная беседа перед сексом обязательна?!
Алат вытаращился на нее, как на сумасшедшую, кое-как успев поймать челюсть. Сказав о непредсказуемости Пандорры, Асмодей ему точно не соврал… Справившись со своим удивлением, Десмонд хмыкнул:
- Меня впервые пытаются так прямолинейно соблазнить… Дорогуша, с какого перепугу ты решила, что у нас что-то выгорит?
- А почему нет? – пожала плечами Дора и провела рукой вдоль своего тела: - У меня есть нечто весьма желанное для тебя… Я не буду темнить, Дес. Мне, в общем-то, плевать, есть у тебя к Лине какие-то чувства или нет, и ты не единственная кандидатура на роль моего любовника. Просто именно с тобой у нас может получиться весьма взаимовыгодный союз: ты заставишь Асмодея и иже с ним отказаться от моего уничтожения, обеспечишь мне спокойное существование, а взамен получишь это тело с более совершенной начинкой в свою постель.
- Под более совершенной начинкой ты имеешь в виду себя? – с издевкой усмехнулся мужчина и покачал головой. – Меня твое предложение не устраивает. Мне нужна Лина, а не ее тело.
- Порождения Хаоса!.. Только не говори мне, что прекрасная душа алаты и ее богатый внутренний мир интересуют тебя больше оболочки! – расхохоталась Пандорра, поднявшись на ноги и подойдя совсем близко к Десмонду.
- Меня интересует эта оболочка, но только до краев заполненная душой Эвелинн и ее, как ты сказала, богатым внутренним миром, - парировал Гончий. – Исключительно в такой комплектации.
- Увы, она более невозможна, - оскалилась Дора. – Отныне я занимаю место Лины.
- Ты всего лишь бессовестно прикрываешься ее лицом. А стать ею ты не способна. Ни для кого.
Под презрительным взглядом Деса девушка уязвленно отступила назад и сверкнула злыми глазами:
- Может и так, но ничего плохого в этом нет. Эвелинн, безусловно, была хороша, и будь она хоть немного эгоистичнее – я бы признала ее великолепной. Но даже так я все равно лучше нее. Я сильнее, хитрее, выносливее, умнее. То, что узнала о магии она за четыре с лишним века своей жизни – десятая часть моих знаний… У меня всегда холодная и трезвая голова, нет никчемных принципов и привязанностей. И я способна на гораздо более великие вещи, чем подлянки зарвавшемуся алату из правящей верхушки. Разве перечисленного мало, чтобы считать меня достойной заменой?!
- Не знаю, как для других, а лично для меня – да, - отрезал Гончий.
Пандорра еще с минуту сверлила мужчину внимательным взглядом, затем вздохнула, смирившись с его категорическим отказом.
- Что ж, жаль, что с тобой у нас ничего не вышло, - Дора изобразила на лице самое искреннее сожаление. – Придется попробовать с Асмодеем. Лина, конечно, еще больше возмущаться будет подобным использованием этого тела, но я переживу как-нибудь…
Девушка уже дошла до двери, когда Десмонд в два прыжка преодолел разделяющее их расстояние и схватил ее за руку, развернув к себе лицом:
- Что значит «Лина будет возмущаться»? – напряженно спросил он. – Она не исчезла?!
- Куда бы это она исчезла? – досадливо поморщилась Пандорра. – Мы поменялись местами, но по-прежнему делим это тело. Не обольщайся, рано или поздно я раз и навсегда избавлюсь от своей соседки.
- И Эвелинн говорит с тобой?! – Гончий пропустил ее последние слова мимо ушей.
- Да она не затыкается! – озлобленно отозвалась девушка. – В основном, мне приходится выслушивать непрерывный поток нецензурной брани в свой адрес… Кстати, о тебе она тоже высказалась.
Дес вопросительно выгнул бровь, и Дора ехидно продолжила:
- Она пообещала, что если ты хоть пальцем к этому телу притронешься – она сотрет меня в порошок, а потом оставит тебя без важной запчасти… Почему ты улыбаешься?!
- Лина никогда не дает обещаний, которые не может выполнить…
Прежде, чем Пандорра успела сообразить, что сама подала мужчине эту идею, он крепко ухватил ее за подбородок, не особенно мягко целуя в губы. Сперва девушка опешила, но через мгновение прижалась всем телом к Гончему, обнимая его за плечи и отвечая на поцелуй с не меньшей жесткостью. Дора с блаженством запрокинула голову назад, позволяя Десмонду прокладывать дорожки поцелуев вдоль ее шеи, спускаясь все ниже, но вдруг зашипела от боли, ударившей по вискам, и вцепилась в волосы алата, заставив его отстраниться. Барьер, который она выстроила между собой и Линой, и который только начал набирать силу, внезапно стал истончаться.
- Что-то не так? – злорадно поинтересовался мужчина, и по его тону Пандорра поняла, что он задумал.
- Пусти! – девушка рванулась прочь, но справиться с крепкими объятиями Деса не сумела. – Убери руки!
- В чем дело? – наигранно удивился Гончий, умело игнорируя ее попытки освободиться. – Ведь ты сама этого хотела…
- Передумала! – рыкнула Пандорра и едва не взвыла от бессилья, оказавшись зажатой между стеной и Десмондом. Головная боль теперь не только пульсировала в висках, но и прокатывалась волнами от основания черепа до самого лба, вынуждая девушку крепко зажмуриться. Присутствие Лины и ее давление ощущалось все сильнее, и Дора серьезно запаниковала: - Отпусти меня!
Вместо ответа мужчина снова склонился к ее лицу, Пандорра отчаянно дернулась в сторону, приложившись затылком о стену, и затравленно заглянула в глаза Гончего:
- Слушай, от возвращения Эвелинн ты только проиграешь, - торопливо зашептала она в надежде перетянуть его на свою сторону. – Алата безмерно зла на тех, кто ей лгал, мечтает уничтожить вас… Она убьет твоего брата. А я могу дать вам многое. В моих силах вернуть Асмодею его легионы, дать Роланду власть над всеми алатами, превратить тебя в главу всех ваших Гильдий…
- Нет.
Десмонд рванул лиф платья Доры в разные стороны и лишь в последнюю секунду успел подхватить обмякшее тело девушки, не дав ей упасть на пол. Без сознания она было совсем недолго, буквально тут же открыв глаза, сверкнувшие сапфировыми радужками. Не успел Дес вознести хвалу высшим силам или спросить Лину о самочувствии, как получил ощутимый удар кулаком в грудь, оттолкнувший его на пару метров назад:
- Руки свои убери, извращенец!
- Это я-то извращенец?! – отдышавшись, возмутился мужчина. – Скажи спасибо, что я помог тебе вернуться!
- А за «Оковы Дьявола» тебя не поблагодарить? – ядовито осведомилась Эвелинн, завязав обрывки лифа узлом на груди. – Тоже мне, спаситель…
- Ясно, ты зла на меня, и у тебя есть полное право на это, но нам нужно погово…
- Даже не думай! – вскинула руку Лина. – Я по горло сыта разговорами. И твоей семейкой, в которой по мужской линии передается ген, отвечающий за отравление моей жизни. Довольно. Я не хочу ни слышать тебя, ни видеть… То же самое касается Асмодея и Эйлтила.
Алата решительно распахнула дверь, но вышла не сразу, на мгновение обернувшись и окинув Гончего оценивающим взглядом.
- Мой тебе совет – найди себе какую-нибудь суккубку, чтобы не разбираться самому с тем, чем ты собирался помочь мне вернуться, - с издевкой бросила девушка и переступила порог.
- Похоже, что Дора все-таки была не так плоха! – донесся ей вслед рассерженный голос.
*****
По счастливой случайности ни эльф, ни демон не попались мне на пути. Для них же лучше. Гончий не поплатился за свои действия и брошенную мне вдогонку фразу только потому, что у меня не было времени на мордобой.
Стыдно сказать, но я так и не запомнила, в каких комнатах располагается моя свита, поэтому застыла посреди коридора в раздумьях. На мою удачу под руку подвернулся инкуб, по глупости попытавшийся применить ко мне свои чары. Получив затрещину, он довольно быстро оклемался, осознал, что был не прав, и не посмел ослушаться моего повелительного тона, с преувеличенным энтузиазмом согласившись отвести меня к Элазару.
На ходу я, сама того не желая, задумалась о Гончем. Как бы то ни было, он действительно помог мне поставить на место нахалку. Пандорра невероятно сильна и, скорее всего, в самом деле смогла бы избавиться от меня. Но ее проблема в том, что она больше трехсот лет практически непрерывно пребывала в состоянии глубокого сна, удерживаемая моим барьером между нами, и преграда эта только крепла с каждым годом. А ее стена была совсем новой, потому тонкой и хрупкой. Кроме того, Дора явно поторопилась с соблазнением Гончего… Наслаждение, а порой и его предвкушение, весьма опасная вещь для ментальных преград, потому что оно ослабляет контроль хозяина над ними. В нашем случае все это было помножено на мой гнев и самонадеянность Пандорры. Зря она посчитала, что уровень сил решает все…
Я сумрачно хмыкнула, и идущий передо мной инкуб нервно дернулся. Да, Десмонд весьма кстати догадался, что надо делать, и помог мне с возвращением, но это еще не повод спускать ему с рук предательство. Жаль, что часть меня все еще видит в нем дорогого мне мужчину и была бы не прочь завершить то, что начала Дора…
В покоях Элазара кроме него самого оказались Мила, Лисия, Себастьян и, к моему безмерному изумлению, Шен. При моем появлении вся эта компания, за исключением растерянного Привратника и невозмутимого вампира, шарахнулась в сторону, но после флегматичного заявления Себа, что это я, а не «чокнутая», успокоилась и завалила меня вопросами. Мои планы времени на это совершенно не предусматривали, поэтому я деликатно выпроводила девушек, попросив их сообщить свите о моем «воскрешении», а сама заперла за ними дверь и решительно развернулась к оставшимся в комнате мужчинам:
- Я говорю – вы слушаете. Есть пара просьб.
- Может, сначала объяснишь, что произошло? – не внял моим словам Себастьян. – Мы с тобой знакомы не одно десятилетие и попадали в немыслимые переделки, в которых порой выживали только благодаря возможностям Пандорры… Несколько раз она на короткое время занимала твое тело, но никогда не пыталась присвоить его себе. Как это получилось сейчас?
- Неудачное стечение обстоятельств, - нахмурилась я, понимая, что этот упырь не даст мне и слова о деле сказать, пока я не отвечу на его вопросы. – Мало того, что я оказалась на волосок от смерти, что контролю над собой явно не способствует, так еще и чертовы «Оковы» блокировали всю магию, в том числе и ту, что поддерживала барьер. Когда их сняли и тело пришло в более пригодную для жизни форму, эта паршивка просто опередила меня и заняла место «у руля». Я очнулась в тот момент, когда Пандорра разводила лгунов на признания.
- А она разве не стала ставить преграду между вами так же, как это делала ты? – задал разумный вопрос клыкастый.
- Сначала нет, она ведь хотела, чтобы я своим ушами услышала малоприятную правду. Потом поставила, но через нее я пробилась.
- Так эта Пандорра не так сильна, как утверждал Асмодей? – удивился Элазар. – Демон сказал, что у тебя практически нет шансов выстоять против нее…
- А до этого Дей десятки лет говорил, что Дора – результат экспериментов Вильгельма, - отрезала я, поборов приступ ярости. – Впрочем, тут, как ни странно, он не соврал. Другое дело, что сила решает не все.
Я замолчала, подбирая слова. Как бы так просто растолковать им, почему ее преграда оказалась слабее моей?..
- Объясню на примере, - довольно щелкнула я пальцами, подобрав сравнение. – Представим, что я и Пандорра – два дома, вокруг которых для защиты надо построить забор. Я, перестраховываясь, ставлю восьмиметровую бетонную стену толщиной примерно столько же, покрытую алмазной крошкой, бронированными листами железа, драконьей чешуей и прочими укрепляющими материалами, добавляю несколько систем слежения и колючую проволоку. А Дора строит стеклянную стенку по пояс, красивую и бесполезную, и надеется, что никто через эту преграду не сунется, впечатлившись слухами о ее могуществе. Как-то так.
- С тобой она просчиталась, - усмехнулся вампир и прищурился. – Ты скажи-ка мне еще вот что: почему Пандорра не рассказала тебе раньше о вранье окружающих? Уж про тайну-то демона она точно не вчера узнала…
- Понятия не имею, - пожала я плечами. – Возможно, просто поджидала подходящего случая, а может, не хотела раскрывать своего давнего приятеля… Да и вообще, я ведь никогда даже не думала, что Дора – это душа, а не черствый результат ритуалов Вильгельма. Я зачастую пользовалась ее физическими возможностями, а для применения магических на короткое время пускала Пандорру на свое место, в остальное время держа ее в состоянии глубочайшего сна. Мне никогда не приходило на ум, что с ней можно обстоятельно поговорить, и уж тем более я не задумывалась, что она способна залезать в чужие мозги… Надеюсь, теперь мне можно перейти к делу?
Себастьян великодушно кивнул. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и обратилась к Элазару:
- Первая моя просьба относится именно к тебе. Конечно, ты пока не обладаешь статусом Мастера и, наверное, с этой точки зрения было бы разумнее поручить это Лисе, но я уверена, что твоя рассудительность и мудрость будут куда полезнее… Эл, я хочу, чтобы ты взял на себя заботу о свите. Разумеется, я останусь вашей Покровительницей и в случае смертельной опасности приду на выручку… Но присматривать за вами я больше не могу.
- Что ты несешь?! – округлил глаза мужчина. – Почему не можешь?!
- Потому что я хочу отойти от всех дел, - покривила я душой, мысленно извинившись перед алатом за свой обман. – Последние события весьма четко показали мне, что тихая и мирная жизнь не так плоха. По крайней мере, я буду жива и здорова.
- Ты собираешься бросить свиту? – неверяще покачал головой Элазар. – Вот так просто оставить всех без защиты, которую сама же и обещала?
- Я не бросаю вас, - возразила я алату. – И обязанности Покровительницы не сниму с себя до самой своей смерти. Эл, я всегда готова буду прийти вам на помощь, но только если это действительно будет необходимо. В остальное время я прошу тебя приглядывать за свитой и особенно за Ричардом. Ему нужен опытный наставник и учитель, которым ты вполне можешь быть… В общем, пообещай мне, что сделаешь это.
Элазар сурово посмотрел мне в глаза, явно не понимая причин столь неожиданного моего решения. Уж не знаю, что он там увидел, но складка, прорезавшая лоб мужчины, разгладилась, и он кивнул, сказав, что сначала посоветуется со свитой и сделает это незамедлительно. Прежде чем алат ушел, я клятвенно заверила его, что дождусь решения своей компании в этой комнате. Паршиво, что приходится врать…
Лишь переведя взгляд на Себастьяна, и краем глаза заметив Шена, скромно притулившегося в дальнем углу спальни, я спохватилась, что проморгала присутствие постороннего человека, решая свои проблемы:
- Как ты оказался во владениях демона? – поинтересовалась я у парня. – Неужели сам смог найти направление портала? А впрочем, какая разница… Главное, что ты спас мою жизнь.
- Ну, честно говоря, телепорт создал не я, а брат Роланда, - несколько смущенно ответил парень. - Когда я забрал вас из камеры, то буквально через пару метров напоролся на этого Гончего. Оказалось, что он тоже хотел освободить вас, как только узнал о лишении крыльев.
Сердце предательски ухнуло вниз. Так Десмонд не знал о том, что со мной происходит? Та часть души, что все еще пыталась найти оправдания предательству Деса, торжествующе приподняла голову и начала нашептывать, что мне стоит выслушать его, постараться простить… Я тряхнула головой, решительно заткнув этот вкрадчивый внутренний голос.
- Что ж, хотя бы на этом ему спасибо, - язвительно фыркнула я. – Ладно… Шен, я догадываюсь, почему ты ушел вместе с нами и до сих пор пребываешь здесь. Уж прости, обещать тебе защиту я сейчас не могу…
- Все в порядке, - перебил меня Привратник. – Я не прошу защиты. Мне вообще ничего не нужно, так что, я чуть передохну здесь и отправлюсь в свой мир. В качестве платы за ваше спасение мне хватит и того, что у Роланда с Каролиной теперь большие проблемы. Настолько большие, что их можно считать достойной местью за смерть Иарлэйта. Он был моим лучшим другом, практически братом… А Кэрол его убила.
«За то, что он попытался защитить меня, - мысленно добавила я». Но вслух сказала:
- Если тебя это порадует, то смею сказать, что проблемы этих двоих только начинаются. И прости, что Лэйта мне спасти не удалось.
Вампир, на дух не переносящий всяческие извинения, прощения и прочую, по его мнению, ересь, кашлянул, привлекая к себе внимание. В общем-то, это было весьма кстати, потому что я не очень хорошо представляла себе, что еще могу сказать Шену. Фальшиво улыбнувшись, я попросила парня передать Элазару, если тот вдруг вернется раньше нас, что я и Себастьян придем буквально через минуту, после чего поманила клыкастого за собой и смылась из покоев алата.
- И что у тебя за просьба ко мне, раз ты не хочешь, чтобы кто-то о ней слышал? – прищурился вампир и в ответ на мой вопросительный взгляд самодовольно изогнул губы в подобии улыбки. – Брось, ты же не рассчитывала, что я не догадаюсь?
- Ты прав, с тобой я хотела поговорить наедине. Не хочу, чтобы кто-то знал, что я возвращаюсь к алатам.
Похоже, я могу гордиться собой… Мне удалось удивить Себастьяна.
- Тебе что, в прошлый раз мало досталось?! – вытаращился вампир. – Хочешь, чтобы тебя добили?!
Я резко развернулась к приятелю, на мгновение убрав с лица непроницаемое выражение:
- А меня уже добили, Себ, - с плохо скрываемой усталостью продемонстрировала я неживую улыбку. – Предательство Гончего, крылья, выходка Пандорры, вранье лучшего друга, известие о том, что Эйлтил причастен к смерти нашей с ним дочери… Мне больше нечего терять, и у меня нет больше долгоиграющих планов на будущее. Сейчас идеальный момент для того, чтобы покончить с Вильгельмом. Пока я не боюсь смерти – я могу действовать так рискованно и неожиданно, как ему и не представлялось возможным.
- И что ты собираешься делать? Прийти в его особняк и предложить открытый поединок? – с сарказмом осведомился Себастьян.
- Разумеется, нет. Я хочу пойти к Высшей Ложе и рассказать им все, что мне известно о делах Вильгельма. Скорее всего, часть этих сведений они знают, но мои-то познания в его деятельности куда глубже… Надеюсь, что Калли выслушает меня раньше, чем решит размазать по стенке.
- Калли? Она ведь более других тебя не переносит на дух…
- Да, но именно эта алата неофициально возглавляет Ложу в отсутствие Вильгельма, - вздохнула я. – У них с Вилем всегда было противостояние: Калли полагала, что пальма первенства должна принадлежать ей, поскольку она происходит из царского рода и какое-то время даже правила, а Виль…
Я вдруг остановилась на месте и едва не шлепнула себя по лбу. Ну конечно же, как я могла раньше не подумать! Калли отлично подходит под подсказку Вэрис: царственность – намек на происхождение алаты и ее положение в нашей иерархии, кровь и золото – намек на ее же цвета. А я-то голову ломала!..
Вампир, заметив, что я отвлеклась на какие-то свои мысли, скрестил руки на груди, ожидая, пока я снова обращу внимание на него. Не выдержав, он нетерпеливо спросил, в чем дело.
- Так, мелочи, - отмахнулась я, не желая пускаться в долгие объяснения. – Просто только что поняла, что пойти к Калли – правильное решение.
- Раз ты все уже решила, и переубедить тебя невозможно, то что нужно от меня?
- Страховка и маленькое одолжение, - я задумчиво закусила губу. – «Оковы Дьявола» ведь остались где-то здесь?
- Асмодей стащил у Вельзевула ключ и оставил потом весь комплект у себя.
- Вот и отлично, - довольно кивнула я. – Выкради «Оковы», а я подожду тебя у тренировочной площадки. Обдумаю пока что все еще раз… И главное, смотри, чтобы никто не узнал, куда мы ушли.
Глава 37
Когда я шла к Вильгельму ради Деса и его брата, меня ощутимо потрясывало от страха. Сейчас же я совершала еще более безумный поступок, решив добровольно нацепить на себя «Оковы Дьявола» и предстать в них перед той, что боялась меня, мечтала уничтожить и была вполне способна на это, но не испытывала ни малейшего волнения на этот счет. Даже тот страх перед Вилем, что тенью преследовал меня с того самого момента, как я покинула его свиту, куда-то исчез без следа. Странное дело, но это не казалось мне хорошим признаком. Еще совсем недавно я мечтала о том, чтобы он пропал и оставил меня в покое, а сейчас четко осознала, что это дурной знак. Чувство страха напрочь отсутствовало у меня с самого момента становления алатой и на протяжении всего времени служения Вильгельму, и это делало меня чудовищем. Действительно чудовищем. Думаю, что несколько миров, уничтоженных моими руками, погибшие люди и целые кланы, вырезанные по желанию Вильгельма, подтверждают это в полной мере…
Сейчас я ощущала себя практически так же, как и тогда. Даже страховка Себастьяна нужна была мне не для того, чтобы остаться в живых. Мне не хотелось умирать раньше Вильгельма и Роланда. И все. А дальше будь, что будет.
Я перевела взгляд на Себастьяна и усмехнулась. Этого клыкастого не часто можно увидеть нервничающим, а в данный момент он был именно таким. Мы ожидали возвращения помощника Калли, который в состоянии священного ужаса умчался докладывать своей госпоже о визите «самой Эвелинн». Вообще-то, можно было не тратить время и, применив силу, преспокойно миновать досадное препятствие, но это было бы не очень дипломатично. Поэтому мы отправили парнишку с докладом, а сами остались ждать в коридоре: я прислонилась к стене, Себастьян прохаживался неподалеку, с отрешенным видом вертя в руках браслеты «Оков».
- Ты уверена, что стоит их надевать? – повернулся ко мне вампир. – Что, если Пандорра снова возьмет над тобой верх?
- Не должна, - отрицательно помотала я головой. – Отключаться-то я не планирую. А так барьер между мной и Дорой должен держаться какое-то время и при активированных браслетах.
- Как долго? – подозрительно нахмурился Себ.
- Минут десять-пятнадцать. Возможно, что больше.
- И ты хочешь за эти десять минут убедить Калли встать на твою сторону?! – откровенно посмеялся приятель. – Лина, на кой черт тебе вообще надо использовать «Оковы Дьявола»? Неужели без них вы не сможете поговорить?
- Беседовать мы будем без браслетов на мне. Эти побрякушки всего лишь помогут мне развести Калли на разговор, - с неохотой пояснила я. Любознательность вампира мешала мне думать. – Чтобы договориться с этой алатой о беседе без свидетелей, надо дать ей почувствовать, что она сильнее и имеет преимущество перед тобой.
- Но по истечении отведенного времени «Оковы» нужно будет снять, - не унимался Себастьян. – Она ведь не допустит этого…
- А ты мне на что?! – не выдержав, чуть повысила я голос. – Я попытаюсь мирно объяснить, почему это украшение надо убрать, но если она не согласится – применишь силу.
Себ попытался сказать что-то еще, но, на его счастье, в коридоре появился помощник Калли и велел следовать за ним. Произнеси вампир еще хоть пару слов – придушила бы…
Алата, олицетворяющая Мудрость с большой буквы, встретила нас стальным взглядом глубокого изумрудного цвета и полным отсутствием радости на лице. Что ж, это вполне понятно: можно ли радоваться внезапному явлению той, кого всерьез опасаешься?
Стоило мне сделать шаг от центра зала в сторону Калли, как сама она едва заметно дернулась, словно хотела отступить, а ее стража вскинула руки, приготовившись атаковать. Не желая провоцировать их, я поманила к себе Себастьяна и позволила ему надеть на мои запястья печально знакомые браслеты. Надо же… Я полагала, что перестав ощущать поддержку со стороны своей магии, хоть немного почувствую страх за свою жизнь. А этого не произошло.
При виде «Оков Дьявола» женщина несколько расслабилась. По крайней мере, четко очерченные губы ее уже не были сжаты в узкую жесткую линию.
- Как мило с твоей стороны – обезопасить всех нас от самой себя, - с воистину королевским достоинством заметила алата Мудрость. Я уже многие десятилетия вырабатывала столь же аристократичный взгляд и осанку, но порой мне казалось, что на фоне Калли все это выглядит дешево и неубедительно. – Полагаю, после этого показушного жеста ты можешь объяснить причину своего визита ко мне?
- С удовольствием, - отозвалась я в том же тоне. – Но лишь наедине с тобой. Тебе не понравится, если то, что я собираюсь рассказать, выйдет за пределы этой комнаты раньше, чем ты того захочешь.
Калли заколебалась. С одной стороны, в ее памяти наверняка еще достаточно свежи были воспоминания о том, что я сотворила с Вильгельмом, выйдя из-под контроля. С другой – женщина понимала, что из-за пустяка я бы так не рисковала, придя к ней.
Наконец, она решилась и выпроводила из зала всех своих подчиненных до единого. Взгляд ее вопрошающе обратился на вампира:
- Разве ему не стоит выйти?
- Нет. Себастьян должен будет снять с меня «Оковы» через несколько минут.
- Даже не думай! – отрезала женщина. – Эти цацки ты снимешь только после того, как покинешь мой особняк!
- Если Себ не сделает того, о чем я сказала, у тебя будет великолепный шанс максимально близко познакомиться с той тварью, что живет внутри меня, - спокойно заявила я, глядя прямо в глаза представительницы Высшей Ложи. – Причем, удержать ее мне будет не по силам.
- Кто даст гарантии того, что ты не убьешь меня, избавившись от браслетов?
- Я пришла поговорить, а не заниматься рукоприкладством и сведением старых счетов, - раздраженно закатила я глаза. – Поверь, твоя смерть интересует меня сейчас в последнюю очередь.
Лишь дождавшись неуверенного кивка алаты, я с помощью вампира избавилась от отвратительного украшения и глубоко вздохнула с облегчением:
- Итак, к делу. Цель моего визита – раскрыть тебе и Высшей Ложе глаза на дела Вильгельма за вашей спиной…
- Надеюсь, ты имеешь в виду не его эксперименты, которые продолжались, несмотря на наш запрет? – насмешливо перебила меня Калли. – Я о тех, что породили Пандорру.
- Вы знали?! – я застыла, как громом пораженная.
- Не просто знали, но и с нетерпением ждали результатов, - отозвалась женщина. – У Вильгельма одно время была весьма занятная мысль о том, что для членов правящей верхушки гораздо разумнее будет отказаться от многочисленной свиты, собравшей кучу различных талантов, в пользу одного-единственного, но идеального во всех отношениях помощника. Идея была неплохой, и ее поддержали. Но эксперименты проваливались один за другим, поэтому было решено прекратить их. Уже несколько позже мои негласные наблюдатели донесли, что Виль нарушил запрет и сумел создать потрясающее по силе существо…
- Да ни черта он не сумел, - зло оскалилась я. – Пандорра – одна из бессмертных душ, заключенных в Аду, которую в мое тело подселил знакомый демон, чтобы не дать мне умереть после одного из ритуалов Вильгельма.
- Быть этого не может, - с сомнением мотнула головой алата. – Виль ведь сам позже подтвердил Ложе, что твои новоприобретенные качества – его рук творение… Да как он посмел соврать?!
Я хотела было возразить, что мой бывший покровитель и сам не знал правды, но вовремя спохватилась, что это будет излишне. Чем больше Калли зла на своего коллегу, тем лучше для меня.
- Надеюсь, это был не единственный страшный секрет, что ты хотела поведать? – женщина уже вполне оправилась от известия об истинной сущности Доры, и лишь гневные темные искры в глазах выдавали ее тщательно скрытую ярость. – В противном случае, ты просто зря потратила как мое, так и свое время.
- Вообще-то, о селекционной деятельности Вильгельма я даже не думала говорить… Уверена, что его планы по установлению своего единоличного управления над всеми алатами представляют для тебя и Высшей Ложи гораздо больший интерес. Об этом он тоже говорил вам? Объяснял, в чем преимущества уничтожения иерархии алатов и последующего прямого подчинения каждого из нас ему?
- Это слишком серьезное обвинение, - скрестила руки на груди Калли. – Заявить, что один из сильнейших и наиболее уважаемых алатов намерен пойти против наших порядков и установить свою диктатуру… Ты хоть понимаешь, что сейчас несешь?!
- Больше, чем кто-либо, - передернула я плечами. – Вильгельм никогда не скрывал от меня своих планов, говорил о них прямо и подробно. Если ты заглянешь в мою память и посмотришь некоторые отрывки, то сама во всем убедишься. Не считая того, что узнаешь мнение Виля о каждом из Ложи. Не самое лестное, надо сказать…
Женщина отвернулась к окну, задумчиво покусывая губу и тревожно обхватив себя за плечи. Я догадывалась, о чем она размышляет: воспользоваться шансом и упрочнить свое положение среди алатов, пусть оно и не так важно для нее, или проигнорировать мое заявление и не ссориться с Вилем. Вполне вероятно, что она предпочтет второй вариант, но на этот случай я уже кое-что придумала. Если свержение моего бывшего покровителя не будет инициировано алатой Мудрость, это сделает кто-то из ее коллег.
- И ты готова повторить свои слова перед всей Ложей? – обернулась она. – Если я немедленно соберу всех на совет, выдвинешь ли ты своему покровителю обвинение в заговоре, подкрепленное доказательствами?
- Совет? – фыркнула я с кривой усмешкой. – На бюрократические проволочки нет времени. Пока вы будете делать умные лица и решать, как бы так поделикатнее подкатить к Вилю за объяснениями, уже будет поздно!
- А как иначе ты себе все представляешь?! – сердито взмахнула руками Калли. – Он слишком силен, и у него достаточно союзников. Большинство алатов даже при поддержке Высшей Ложи не пойдут против слова Вильгельма, а уж без нее – тем более! Мне не по силам поднять свою свиту и лишь с их помощью заключить его под стражу…
- Поправочка, - сахарно растянула я губы в улыбке, - не только Виля, но и подавляющую часть его разудалой компании. Вильгельм сам никогда не проворачивал ни одного грязного дельца, для этого он использовал чужие, но преданные ему руки. Так что, у всех его подчиненных рыльце в пушку. К тому же, если вы избавитесь от всей этой шайки, то предотвратите грызню за власть… Самоуправство Виля уже некоторое время не является самой опасной вещью.
- О чем ты? – нахмурилась алата, и было заметно, что она действительно не понимает меня.
- Вильгельм в самом ближайшем будущем лишится своей власти независимо от того примет ли такое решение Высшая Ложа или нет, - довольно сообщила я. – Роланд и Каролина при активной поддержке Ленарда планируют подвинуть своего покровителя. Вдаваться в подробности, уж извини, не буду, просто скажу, что в свете последних событий, произошедших за закрытыми дверями особняка Виля с моим непосредственным участием, им стопроцентно пришлось внести коррективы в свои планы, и смещение Вильгельма произойдет на днях.
- Что-то я не понимаю… - прищурилась Калли. – Зачем же мне тогда сейчас шокировать своими действиями Ложу и обвинять нашего коллегу в предательстве, если стоит немного подождать, и его свита сама от него избавится?
- Повторяю еще раз: свиту Виля необходимо уничтожить вместе с ним, - чуть раздраженно отозвалась я. Судя по тому, что она продолжает задавать вопросы и уточнять все, Калли намерена все же согласиться со мной. Мне не терпелось, чтобы она озвучила это и начала предпринимать хоть какие-то действия для осуществления своего решения.
- Издеваешься?! – округлила глаза женщина. – У него самое большое количество помощников, около сотни… Ты предлагаешь вырезать несколько десятков алатов?!
- Это было бы довольно правильным решением, но я знаю, что это невозможно. Вполне вероятно, что большую часть достаточно будет хорошенько припугнуть, но вот нескольких лучше все же стереть в порошок. Тех, кто способен затеять свару и борьбу за место Вильгельма. Кэрол – всего лишь завистливая выскочка, не имеющая ни особой силы, ни авторитета. Роланд уже попрестижнее, и он может предпринять попытку взять свиту Виля под свой контроль, но ему сил тоже не хватит. А это значит, что как только мой бывший покровитель позорно будет скинут со своего места, сторонники Рола и Кэрол станут их противниками в борьбе за власть.
- Разумеется, подобного хаоса ни в коем случае нельзя допустить, - понимающе кивнула Калли. – Все эти интриги алатам совершенно ни к чему, они лишь отвлекают от исполнения предназначения… Вот только я не уверена, что все так, как ты говоришь. Вильгельма нельзя так просто «подвинуть», ведь его триумвират – самый сильный из всех, что мне известны. Только безумец решится бросить ему вызов…
- По-твоему, пара самонадеянных идиотов, даже не обладающих статусом Мастера, не подходит под определение слова безумец? – усмехнулась я, бесцеремонно перебив женщину. – Впрочем, если знать, что триумвират нарушен, почему бы и не воспользоваться подвернувшейся возможностью?..
Я с намеком посмотрела прямо в глаза алаты и неожиданно заметила злое торжество на ее лице.
- Так слухи были правдивые… Триумвирата Справедливости больше нет. Теперь понятно, почему он проигнорировал недавнее собрание, сославшись на важные дела, - хмыкнула Калли и выдержала небольшую паузу прежде, чем сказать то, чего я так давно ждала: - Я считаю, что твой приход ко мне совершенно точно не лишен смысла. Но окончательное решение приму только после того, как ты позволишь мне прочитать твою память. Само собой, в пределах необходимости.
Что ж, теперь Себастьяну все же придется подождать меня снаружи. Лишние свидетели не нужны, когда тебе в голову залезет кто-то посторонний, чтобы покопаться в мозгах. В конце концов, одно неловкое движение – и я могу остаться без памяти вовсе.
Когда дверь за вампиром захлопнулась, я поймала на себе любопытный взгляд женщины:
- Скажи-ка мне одну вещь, - склонила она голову набок, - почему именно сейчас?
- Сейчас – что? – не совсем поняла я ее.
- Почему именно сейчас ты решила выдать Высшей Ложе все тайны Вильгельма? Ты обозлилась на него гораздо раньше, когда больше века назад посчитала его виновным в смерти своего мужа… Но тогда предпочла закатить здесь массовое побоище и исчезнуть, хотя могла бы точно так же рассказать мне обо всем…
- Не могла, - честно ответила я. – Во-первых, по указке Виля Роланд устроил смерть не только моего мужа, но и дочери…
Калли ахнула с искренним потрясением:
- Дочери?! – округлила она глаза. – Дети алатов неприкосновенны! Это не просто правило, а самый святой закон. Ребенок алата – величайшая ценность для нас, ведь это такая большая редкость…
- Расскажешь это Вильгельму. Должно быть, он об этом как-то не знал… - мрачно отрезала я и вернулась к прерванному ответу на вопрос. - Во-вторых, тогда я как раз едва получила статус Мастера и практически сразу же лишилась крыльев, поэтому была слишком слаба, чтобы противостоять Вилю. Ну, и в-третьих, мне было, что терять. Сейчас ситуация до безумия похожа, вот только рискнуть своей жизнью я не боюсь.
- Похожа? – подозрительно выгнула бровь алата. – Ты лишена крыльев?
- Мягко говоря, - отозвалась я. – Рол выдрал их с корнем, поэтому мне не по силам справиться с ним и Кэрол самостоятельно. Собственно, платой за свою помощь я прошу жизнь Роланда и право полюбоваться на казнь Вильгельма. Не так уж много, верно?
- Ты так уверена в том, что будет принято решение о его казни?
- Абсолютно. Ты согласна с моими условиями?
- Скажу после того, как загляну в память. Но пока что мне твоя просьба не кажется чрезмерной.
Я почувствовала темную радость от ее слов, поселившуюся где-то в районе солнечного сплетения пульсирующим теплым комком.. В том, что Калли даст согласие, я отчего-то ни на минуту не сомневалась. Ради мести мне осталось всего лишь приоткрыть свое сознание…
*****
- Кто-нибудь знает, куда делась Лина? – встревоженно поинтересовался Элазар у Асмодея и Десмонда, застав их в гостиной. – Она повела себя крайне странно: сначала переложила на меня обязанность присматривать за свитой, заявив, что собирается «отойти от дел», потом пообещала, что дождется, пока я посовещаюсь со всей компанией, а сама как сквозь землю провалилась… И Себастьян вместе с ней.
- Угу, а еще «Оковы Дьявола», - крайне угрюмо добавил демон. – Буквально пару минут назад Тхаш доложила мне, что Себ нахально похозяйничал у меня в кабинете, предварительно вырубив ее.
- И куда она могла отправиться с вампиром и браслетами? – нахмурился алат. – Что-то сомневаюсь, что таким образом Эвелинн «отходит от дел»!
- Боюсь, я догадываюсь, что она намеревается делать… - вмешался в разговор Гончий. – Оковы. Лина собирается сотворить с Роландом то же, что мой брат сделал с ней.
- Это безумие! – взвился Дей. – Чтобы выдрать крылья Ролу, ей надо достать его для начала. В самом деле, не попрется же Эвелинн обратно к Вильгельму ради этого?!
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – ухмыльнулся Десмонд. – Разве Лина не способна на безумства?
Гончий неожиданно резко поднялся из кресла и направился к выходу.
- Ты куда собрался? – опомнившись, окликнул его Асмодей.
- К Вильгельму, - лаконично ответил мужчина. – Я не могу допустить…
- Чего допустить? – язвительно перебил его Элазар. – Чтобы Лина покалечила твоего братца? Или чтобы Роланд снова причинил ей боль?
- И то, и другое, - без тени смущения парировал Гончий. – Я представляю, Эл, как ты ко мне относишься после откровений Доры о моем предательстве, но поверь, что зла Эвелинн я не желаю. Поэтому сделаю все, чтобы не дать ей навредить себе. Но и Роланда я должен защитить от нее. Каким бы мерзавцем он не был, Рол все же мой брат.
Алат недоверчиво хмыкнул, всем своим видом высказав сомнение в благих намерениях Десмонда. Зато демон всецело поддержал Гончего:
- Вообще-то, кроме тебя никто туда сунуться не может… - задумчиво протянул Асмодей. – Свита Линина для этого слабовата, прости за прямолинейность, Элазар, а мне во владения Вильгельма ход заказан… Так что, остановить ее можешь только ты.
Дей многозначительно посмотрел на Деса, а Эл, в свою очередь, с возмущением уставился на самого демона. Идея оставить Гончего наедине с Линой алату не нравилась категорически, особенно с учетом последних событий в жизни девушки. Правда, позволить ей в одиночку находиться на территории Виля тоже не хотелось. С выражением крайнего неудовольствия на лице, Элазар все же кивнул, тем самым дав Десмонду свое разрешение отправиться к алатам.
*****
- Он издевается просто! – остервенело пнул кресло в гостиной особняка Вильгельма Рол и повернулся к Каролине. – Ленард заявил, что нам нужно подождать еще несколько дней… У меня такое ощущение, что он просто решил выйти из игры, но никак не решится сообщить об этом напрямую!
Девушка окинула Роланда цепким взглядом и чуть заметно растянула губы в улыбке, оставшейся незамеченной. Разумеется, Ленард давно поменял свои планы… Не без ее участия. Как только Кэрол узнала, что Эвелинн пропала из темницы, она сразу же сделала для себя вывод, что с Ролом им дальше не по пути. Раз уж он не смог избавиться от беспомощной Эви, то живая и здоровая эта алата ему точно не по зубам будет. В том, что Лина вернется мстить, как только оправится и наберется сил, девушка была уверена на все сто процентов.
Кроме того, промах Роланда давал Каролине пропуск на верхушку в иерархии свиты. Стоит лишь рассказать Вильгельму о том, что творил Рол в его отсутствие и за его спиной, как место правой руки Виля целиком и полностью будет принадлежать ей. Мысль о том, чтобы занимать место самого своего покровителя, конечно, была безумно соблазнительной, но, в отличие от брата Десмонда, Кэрол прекрасно понимала, что кроме самого Виля его свиту никто другой в руках не удержит... По крайней мере, в одиночку ей это точно не осилить, а Роланд допустил серьезную ошибку и более не рассматривался девушкой в качестве надежного союзника. Так что алата посчитала, что места личной помощницы Вильгельма с нее пока вполне хватит.
- Что ты сказал? – переспросила она у молодого человека, оторвавшись от своих размышлений. – Я прослушала.
- Как можно сейчас быть такой спокойной?! – взвился Рол, взмахнув руками перед самым лицом Каролины. – Виль с минуты на минуту появится в особняке! А нам даже нечего ему сказать в свое оправдание!
- Предоставь это мне, - безмятежно улыбнулась Кэрол. – Как только узнаешь, что он здесь – дай мне знать, а сам на время исчезни из его поля зрения. Я сообщу, когда улажу все.
Роланд кивнул после недолгих раздумий, еще не подозревая, каким опрометчивым станет для него это решение. Впрочем, Каролина тоже не имела ни малейшего представления о том, что скоро многое изменится…
И уж точно она не знала, что конкретно в эту минуту алата Мудрость закончила знакомиться с воспоминаниями Эвелинн.
*****
Калли потрясенно откинулась на спинку своего кресла и смерила Лину долгим взглядом. Судя по всему, чтение памяти девушки достаточно впечатлило ее.
- Насчет того, что Вильгельм заслуживает казни, ты совершенно точно была права, - тяжело вздохнула женщина. – Вот только хочу сказать тебе, что Высшая Ложа с большой вероятностью заявит, что и ты ее тоже должна быть удостоена. Уж слишком значимое участие ты принимала в осуществлении его планов… Я, конечно, могу попробовать смягчить их мнение по этому поводу, но не уверена, что из этого что-то получится.
- Плевать на Ложу, - тряхнула волосами девушка и поморщилась, когда в глазах на мгновение потемнело. Должно быть, она еще не совсем пришла в себя после открытия памяти. – Я всего лишь хочу получить Роланда и отдать ему должок. Просто дай мне сделать это до того, как Ложа решит провести совет и суд над Вилем и его свитой. Можешь быть спокойна, сразу после исполнения задуманного я исчезну и никогда больше вас не побеспокою.
- Не знаю… - снова засомневалась Калли. – Не представляю, как смогу без поддержки Ложи предъявить такие обвинения Вильгельму и заключить его под стражу. Даже без триумвирата он силен.
- Не настолько, чтобы ты и твоя свита не справились с ним, - ухмыльнулась Эвелинн. – Львиная доля тех сил, что ему приписывают – пустой звук. Виль грамотно поступил, создав вокруг себя образ невероятно могущественного алата, не знающего поражений в поединках, и это на долгие десятки лет избавило его от необходимости доказывать свою мощь. На самом деле у него есть слабые места, по которым следует проехаться катком. Например, Вильгельм хорош в простых, но энергоемких боевых заклинаниях и защите от них. А вот чары со сложной канвой и плетением, требующие предварительной подготовки, вполне могут оказаться не по зубам ему. И потом, эффект неожиданности сыграет свою роль.
Женщина задумчиво забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, прикидывая что-то в уме и время от времени сводя брови к переносице. Потом решительно поднялась на ноги:
- Подожди меня пару минут, надо кое-что уладить.
Стоило Калли улетучиться, как в зал ужом проскользнул изнывающий от любопытства вампир, немедленно потребовавший от своей подруги подробного пересказа того, что оказалось неподвластно его зрению. Девушка лишь успела пересказать ему, что алата Мудрость увидела в ее сознании, как та вернулась в зал с удовлетворенной улыбкой.
- Приготовься ждать сигнала, Лина, - усмехнулась женщина, снова заняв место напротив Эвелинн. – Олицетворение Закона – Рогнеда – согласилась оказать нам поддержку. Сейчас Вильгельма нет в особняке, поэтому мы решили, что идти туда незамедлительно нет смысла. Как только он объявится, мне сразу же доложат об этом, после чего его особняк будет окружен моей свитой и свитой Нед. Правда, она хотела бы предварительно лично заглянуть в твою память, чтобы потом ее не обвинили в слепой вере моим словам…
- Как пожелает, - согласно кивнула алата. – Я не имею ничего против. Только не понимаю, как ты так быстро уговорила ее помочь?
- Рогнеда – моя должница, - охотно отозвалась Калли, после чего красноречиво посмотрела в глаза Лины: – Да и потом, она до сих пор не простила Вильгельму смерть Лоркана… Нед только недавно оправилась от этой утраты и нашла ему замену в триумвират.
Эвелинн понимающе кивнула, довольно подумав, что не только приоткроет свое сознание для алаты Закон, но и сделает все, чтобы та возненавидела Виля и не дала ему спуску.
Глава 38
Себастьян настороженно бросил косой взгляд на свою подругу и невольно передернулся, увидев, с каким хищным выражением лица она рассматривает особняк Вильгельма. Всего минуту назад девушка вместе с ним и Калли сидела в гостиной и вполне искренне улыбалась, ведя светскую беседу, но стоило помощнику алаты Мудрость сообщить, что особняк Виля окружен свитой Рогнеды, и над ним установлен щит, блокирующий перемещения, как все переменилось. Облик Лины утратил всякую человечность. Вежливая и ненавязчивая улыбка уступила место кривой усмешке, глаза утратили живость, превратившись в ледяные драгоценные камни. Такой Эвелинн была пару сотен лет назад, когда Себастьян познакомился с ней. Она явилась в его мир, чтобы уничтожить вампирскую семью, входящую в клан Себа. Уж какие там терки были у этой семейки с Вилем, вампир не знал до сих пор, но одно было известно ему точно: если бы не помощь алаты, то шавки ее покровителя стерли бы с лица земли не только заказанную семью, но и весь клан. Себастьяну удалось не только договориться с беспринципной, жестокой и язвительной красавицей, руководящей свитой Вильгельма, но и подружиться с ней. Именно Лина позже оказала ему поддержку при борьбе за престол. Потом она переменилась, стала мягче и милосерднее… А сейчас была прежней.
- Жаль, что этого не произошло раньше… - почти с сожалением промурлыкала она, заставив вампира вздрогнуть от неожиданности. Раньше Себастьяну казалось, что ему гораздо больше нравился настрой Эвелинн до ее ухода из свиты Вильгельма. Сейчас же он четко понял, что это не так. – Подумать только, им понадобился целый век моего отсутствия…
- О чем ты? – нахмурился Себ.
- О заговоре против Виля, - пояснила девушка таким будничным тоном, словно это было нечто само собой разумеющееся. На приятеля она по-прежнему не смотрела, не отрывая глаз от особняка. Будто стоит ей отвернуться – и желанная добыча ускользнет из рук. – Обычно Вильгельм слушался моих советов относительно формирования своей свиты, но кое в чем все же не согласился. Я всегда говорила ему, что жажда власти – не лучший критерий для отбора подчиненных, а он утверждал, что я не права. Мол, если поделиться кусочком своего могущества с тем, кто хочет получить его, но не может, то этот человек будет предан тебе, как никто другой. А я полагала, что рано или поздно такой помощничек захочет большей власти, затем еще большей, пока не решит, что его может устроить только уровень самого Виля… Собственно, так и произошло. Обожаю эти чудесные моменты, когда я оказываюсь права.
Себастьян задумчиво хмыкнул. Эвелинн его несколько пугала. Странно, но, тем не менее, это так. Подумать об этом толком ему не удалось, потому что к ним торопливо подошла Калли, попросту оттеснив вампира в сторону и проигнорировав его возмущенное шипение.
- Мой помощник только что вернулся из особняка. Он изложил Вильгельму суть обвинений, высказав их от лица Высшей Ложи. Теперь у них есть полчаса, чтобы добровольно открыть двери…
- Даже не думайте, что это произойдет, - властным взмахом руки оборвала женщину Лина, вызвав у той недоуменное моргание. – И вообще нет смысла выжидать полчаса. На создание связки триумвирата достаточно всего пятнадцати минут, а если Вильгельм сумеет это провернуть, то за оставшееся время пробить блокирующий купол и смыться не составит особого труда.
- Да, но для создания триумвирата еще надо подобрать подходящих участников… - возразила было Калли, но тут же сама и замолчала, наткнувшись на скептический взгляд девушки: - Хотя, о чем это я… В его ситуации не до придирчивого отбора.
- А чтобы вы долго не мучились со взломом щитов, защищающих особняк, - вкрадчиво заметила Эвелинн, - я укажу ключевые точки, на которых они выстроены. Уж очень мне не терпится получить свою плату…
- Кстати, о плате, - деликатно кашлянула алата Мудрость. – Рогнеда считает, что будет честнее, если ты сначала предъявишь Роланду обвинение в несправедливом лишении тебя крыльев и потребуешь наказания на свое усмотрение. Нед уверена, что Ложа согласится на твои условия…
Напоровшись на полыхнувший смесью ненависти и злобы взгляд алаты Страх, Калли против своей воли отшатнулась назад. Алаты не могут применять свои силы в управлении чувствами друг против друга, но Лина и без этого напугала ее до дрожи. К тому же, сейчас, когда девушка практически добилась своего, и отступать двум представительницам Высшей Ложи некуда, ей можно было уже не скрывать свои настоящие чувства и эмоции.
- Нед может быть уверена только в том, что я не спрашивала ее мнения, и буду поступать так, как хочу, - прошипела Эвелинн таким ледяным тоном, что на мгновение Себастьяну почудилось, будто температура вокруг упала градусов на десять. – Рол не стал проводить справедливого разбирательства относительно меня, так с чего бы мне проявлять благородство?..
Отвернувшись от Калли, девушка решительно направилась к тройке алатов из свиты Рогнеды, чтобы помочь им с канвой заклинания. Вампира она поманила за собой небрежным жестом руки, даже не соизволив оглянуться, последовал ли он за ней.
- Постой! – возмущенно окликнула ее алата Мудрость. – Ты не можешь вот так просто отдавать здесь приказы и не считаться с нашим мнением! Либо подчиняйся нам, либо…
- Что? – насмешливо обернулась Эвелинн. – Погрозите мне пальчиком? Сообщите Вилю, что просто пошутили, и все отмените?
- Отправим тебя на казнь вслед за покровителем! – рявкнула Калли.
- Ты плохо меня слушала, - разочарованно покачала головой Лина. – Я ведь сказала, что мне нечего терять. Больше века назад у меня был лучший друг, удержавший меня от безумств, был панический страх перед Вильгельмом, была необходимость отомстить за гибель своей семьи… Сейчас ничего этого нет. А смерть Виля и Рола, в общем-то, и станет моей местью за Дару. Мне абсолютно фиолетово, буду ли я после этого жить или нет.
- А свита? – ядовито поинтересовалась женщина, только сейчас четко осознав, что девушка заставила ее плясать под свою дудку, ради своих целей, а вовсе не ради благополучия Высшей Ложи и всех алатов. – Насколько мне известно, ты собирала в нее далеко не сильнейших… Не боишься бросить их без своей защиты?
- О них есть, кому позаботиться, - снисходительно усмехнулась алата Страх. – Я уже не так сильно нужна.
Отвернувшись от Калли, она продолжила путь. Но прежде, чем Эвелинн успела дойти до своей цели, защитные чары особняка спали самой собой, входная дверь распахнулась, явив взору возмутительно спокойного Вильгельма, неторопливо спустившегося по ступеням в сопровождение Каролины. И Десмонда.
*****
Гончему повезло. Если, конечно, можно так выразиться. Он попал в особняк раньше, чем свиты Рогнеды и Калли поставили купол. Разыскав брата, мужчина безапелляционно потребовал, что тот исчез как можно дальше и как можно быстрее, дабы Эвелинн не смогла продемонстрировать на нем, что собой представляет принцип талиона при наказании. Вот только Рол наотрез отказался, заявив, что не боится покалеченной алаты. Быть может, если бы он знал, что Кэрол собирается прямо сейчас заложить его Вильгельму со всеми потрохами, и его надежды все же получить место своего покровителя рушатся, как карточный домик в ураган, то последовал бы совету Десмонда. Увы, все обстояло иначе. И бросать практически завершенное, по его мнению, дело Роланд не собирался.
К слову, ему тоже повезло. Каролина лишь начала издалека заводить песню о вероломстве своего напарника, когда в особняк деликатно постучал посланник Калли. Его предельно вежливое и лаконичное сообщение об обвинениях, предъявленных Вильгельму Калли и Рогнедой по представлению Эвелинн и с ее доказательств, спасло Рола от неминуемой мгновенной расправы. Завершив свою речь заявлением, что у Виля и его свиты есть полчаса, чтобы добровольно предстать перед Высшей Ложей, а над особняком установлено ограничение на создание пространственных порталов, молодой человек откланялся.
До этой минуты Вильгельм не знал, что его драгоценная бывшая-будущая правая рука исчезла у него из-под носа… Его бешенство от этой вести приглушалось лишь новоявленными проблемами в виде обвинений коллег. Сам факт, что Калли и Нед выступили против него, был не так уж невероятен: они никогда не были ему верными союзницами и именно они чаще всего в штыки воспринимали его предложения и решения. Но каким образом с ними заодно оказалась Эвелинн, черт ее подери?! Она скорее руку бы себе откусила, чем добровольно явилась бы к Высшей Ложе!
От мужчины не укрылись молчаливые переглядывания его помощников. Не желая гадать, с чем они связаны, Вильгельм привел в действие все защитный чары особняка и ударом незримой магической руки швырнул Каролину и Роланда на диван, не позволяя им подняться на ноги:
- С первой попытки и в двух словах объясните мне, что здесь творится, - с угрозой прошелестел он. – Если я почую хоть толику лжи – я огорчусь. Вам не понравится, если я огорчусь.
Десмонд попытался вмешаться, но алат Справедливость усилил давление магии на своих помощников, заставив их сдавленно выдохнуть, и Гончий вынужденно остался стоять в стороне.
- Я жду, - поторопил Кэрол и Рола Вильгельм.
- Спроси у Роланда, как Эвелинн оказалась на свободе, - выпалила девушка, не дав напарнику и рта раскрыть. – Он – последний из свиты, кто видел ее после лишения крыльев…
Виль перевел взгляд на помощника:
- Это так? – обманчиво спокойно осведомился он. Со стороны казалось, что ничего не происходит, но Рол чувствовал, как сила покровителя, удерживающая их с Каролиной на месте, буквально потрескивает от напряжения, словно наэлектризованная. – Кто посмел лишить Лину крыльев без моего на то разрешения?
- Тебе не кажется, что сейчас не время для болтовни? – все же вклинился Десмонд. – Полчаса не будут длиться вечно, а битву с такой кучей алатов вам и всей свитой не выиграть!
Алат Справедливость глянул на Гончего, как на заговорившую табуретку, но мужчина проигнорировал все пренебрежение в этом взгляде, кивнув в сторону окна:
- Ты наружу-то посмотри, - хмыкнул он, мысленно извинившись перед Линой за то, что собирался сделать. – Мало того, что там две свиты, среди которых четко выделяются десятка три отличных магов, там еще и твоя любимица собственной персоной. Может, крыльев-то у нее и нет сейчас, но Пандорра никуда не делась…
- Со своим созданием я как-нибудь справлюсь, - снисходительно заметил Виль и удивленно вскинул бровь, услышав смешок Десмонда. – Тебе весело?
- Слышала бы тебя сейчас Дора, - покачал головой Десмонд. – Уже кишки твои на палочку наматывала бы… Пандорра – не твое создание, а бессмертная душа, помещенная в тело Лины Асмодеем. Хочешь подробностей – топай к демону.
Лжи в словах мужчины Вильгельм не ощутил, а потому опешил, сам того не желая убрав магический пресс с Каролины и Роланда. Его помощники даже не сразу заметили это, не меньше покровителя ошарашенные откровением Деса.
А Гончий, обеспокоенный пока лишь судьбой брата, продолжил пользоваться замешательством Виля:
- Я могу предложить кое-какой вариант действий, который обойдется малой кровью, - заманчиво сказал он. – Сделайте вид, что решили сдаться на милость Высшей Ложи, ослабьте их бдительность, а я отвлеку на себя Эвелинн. Надеюсь, улучить момент для внезапного исчезновения без меня сумеете?
Вильгельм с подозрением прищурился, развернувшись к мужчине всем корпусом:
- С чего бы мне тебе доверять?
- С того, что выбора у тебя нет, - ухмыльнулся Десмонд. – Если твои прелестные коллеги по Ложе решат атаковать особняк – попрощайся со свободой. И вполне вероятно, что с жизнью тоже. А я действительно хочу помочь, потому что этот недоумок, - Гончий указал на Рола, - мой брат, и его жизнь мне небезразлична. В принципе, конечно, можешь…
- Меня устраивает твой план, - оборвал его алат Справедливость. – Я выйду к Калли и Нед в сопровождении своих помощников, попробую заговорить их. Твоя задача – убрать ограничение телепортов.
Виль решительно направился к входной двери, попутно снимая охранные чары, Каролина торопливо бросилась за ним, а Дес жестко удержал двинувшегося следом брата:
- И почему у меня такое чувство, что я чего-то важного не знаю?.. – риторически поинтересовался он и сурово пригрозил: - Не вздумай глупить: исчезнет барьер – убирайся как можно дальше, наплевав на своего покровителя и напарницу.
Роланд выдернул руку, смерив Гончего раздраженным взглядом:
- Если ты запамятовал, из нас двоих я старший, - огрызнулся он. – Позаботиться о себе могу и самостоятельно! И будет тебе известно, что привязанностью к Вильгельму и Кэрол не страдаю.
Десмонд почувствовал, что его брат снова чего-то не договаривает, но времени на допрос с пристрастием не было: его окликнул Виль, потребовав пошевеливаться.
*****
Увидев Десмонда за спиной Вильгельма я, мягко говоря, опешила. Если бы не крепкие руки Себастьяна, незаметно поддержавшие меня сзади за талию, я бы совершенно точно покачнулась. Одно дело ненавидеть Деса и желать отомстить ему, находясь на расстоянии, и совсем другое - пытаться убедить саму себя в том, что он для меня ничего не значит вот так, глядя прямо на него и чувствуя, как где-то внутри тревожно натягивается тонкая нить, связывающая меня с Гончим. Обидно, что я становлюсь очевидицей его предательства во второй раз, а эта ниточка и не думает рваться…
- Ты в порядке? – тихо спросил вампир, единственный, кто заметил потрясение на моем лице. – Может, стоит уйти?
- И не подумаю, - решительно мотнула я головой, пряча лицо за маской безучастного спокойствия. – Другого шанса расплатиться с Роландом и Вилем у меня может и не быть.
Брат Десмонда показался на пороге уже в тот момент, когда мой бывший покровитель, Каролина и Гончий подошли к Калли. Даже после того, как на руках Вильгельма приказом Калли защелкнулись «Оковы Дьявола» (надо же, штука вроде редкая, а у каждого представителя Высшей Ложи есть свой личный комплект), ни тени испуга не появилось на его лице. Вместо этого уголки тонких губ чуть заметно приподнялись вверх. Вежливая полуулыбка Виля вызвала у меня приступ отвращения и тошнотворных воспоминаний. С такой улыбкой он не только выслушивал хорошие новости и встречал официальных гостей, но и оскорблял, пытал… Мне понадобилось десятка два лет, чтобы научиться распознавать тончайшие оттенки его мимики. И если алату Мудрость его наигранное недоумение могло обмануть, то меня нет.
- Калли, в чем дело? – алат Справедливость обвел руками свиты своих коллег по Ложе. – Я едва вернулся, как меня огорошили обвинениями в каких-то мифических преступлениях против наших законов, да еще и бездоказательно.
- Доказательства есть, - отозвалась женщина. – Эвелинн предоставила их в достаточном количестве.
- Эви? – насмешливо глянул в мою сторону мужчина. – Любопытно… И как же она их представила? Письменно? Устно?
- Она открыла свою память для меня и Рогнеды. Поверь, увиденного нам хватило, чтобы принять решение о твоем заключении под стражу. Свиту это тоже частично касается.
- Постой-ка, вы приняли решение о нападении на мой особняк основываясь только на каких-то далеких воспоминаниях алаты, которую на дух не переносите? – на этот раз совершенно искренне изумился Вильгельм.
- Калли, слушать эти бесполезные речи не имеет смысла, - вмешалась я в эту идиотическую, на мой взгляд, беседу. – Мне нужно то, о чем я просила. Немедленно!
- С ума сошла?! – зашипел мне на ухо Себастьян. – Ты что, собираешься убивать Роланда на глазах его брата?!
- Не лезь под руку! – одернула я приятеля и с немым вопросом отвернулась обратно к алате Мудрость.
- Ситуация несколько изменилась, - с плохо скрываемым злорадством ответила женщина. – Тебе придется дождаться решения Ложи о разрешении на казнь Рола. Видишь ли…
Договорить Калли не сумела. Я, как, впрочем, и все другие, слишком поздно заметила сразу две вещи: как Роланд бросился к Вильгельму с выражением мрачной решимости на лице, и как Гончий вскинул руку, волной воздуха сбив с ног группу магов, удерживающих ограничивающий купол.
*****
Как ни странно, Каролина сориентировалась в ситуации самой первой. Воспользовавшись неразберихой, возникшей из-за действий Десмонда, девушка возвела вокруг себя и Вильгельма стену огня, чтобы выгадать несколько драгоценных секунд для открытия телепорта. И тем самым спасла своему покровителю жизнь. Роланд, предпринявший безумную попытку избавиться от Вильгельма раз и навсегда, оказался отброшен на несколько метров назад, да так неудачно, что оказался около самых ног Лины.
Алата Страх застыла на месте, тяжело дыша и переводя лихорадочный взгляд с оглушенного Рола на открывающуюся воронку телепорта, не в силах решить, чего она хочет больше: смерти того, кто дважды отнял у нее крылья или падения того, кто приложил немало усилий, чтобы превратить ее в послушное чудовище. Она раздумывала всего несколько секунд, но ей казалось, что прошла целая вечность до того, как она отвернулась к брату Десмонда. В конце концов, ей все равно не успеть сейчас помешать перемещению Кэрол и Виля, а погоню за ними вполне сможет устроить и Высшая Ложа. Правящая верхушка алатов не оставляет безнаказанным побег от своего правосудия…
Гончий, нарвавшийся на целый шквал боевых заклинаний со стороны оскорбленных и взбешенных его поведением алатов из свиты Рогнеды, позволил себе отвлечься всего на мгновение, чтобы оглянуться и убедиться в том, что брат благополучно сбежал вместе с Вильгельмом и Каролиной. А вместо этого он увидел, что Роланд неуверенно пытается подняться на колени около самых ног Лины. Девушка от души отвесила ему пинок, пришедшийся прямо по лицу и опрокинувший Рола на спину. В следующую секунду один из магических тумаков достиг свое цели, кувалдой приложив Деса по виску и отправив его в черную пустоту нокаута.
- Ты уверена? – в десятый раз уточнил Себастьян намерения алаты, опасающийся, как бы потом его приятельница не обвинила его в том, что он позволил ей наглупить.
- Дай мне «Оковы», - с металлическими нотками в голосе отчеканила Эвелинн. – Я больше не буду просить по-хорошему. И проследи, чтобы мне не помешали.
Девушка резко выдернула из рук вампира покорно протянутые браслеты вместе с печаткой-ключом и с предвкушением склонилась над Роландом. Пинок ее был довольно сильным, но в сознание брат Десмонда пришел достаточно быстро. И в тот миг, когда раздался щелчок закрывшихся браслетов, он уже вполне ясно воспринимал происходящие события.
- Что, довольна собой? – ядовито бросил он алате, опустившейся рядом с ним на одно колено. - Добилась того, чего хотела?!
- Почти, - с издевкой улыбнулась Эвелинн. – Власть Виля и его планы разрушены, сам он теперь в бегах, а свита – в опале… Это, разумеется, не публичная казнь, но тоже ничего. Твоя очередь расплатиться со мной.
- Давай, не затягивай со своей местью! – буквально выплевывал слова Рол. – Вырви мне крылья!
- Не торопи меня, я хочу сполна насладиться моментом, - пропела Лина, погладив его по щеке. – Ты ведь дважды испытал удовольствие, лишая меня крыльев, а я второго шанса не получу.
- Полагаешь, что я не смогу отрастить новые? – хмыкнул брат Десмонда. – Если это получилось у тебя, то выйдет и у меня…
Девушка звонко расхохоталась, откинув волосы за спину:
- Ты забыл учесть, что я – Мастер, - Лина так близко склонилась к лицу алата, словно собиралась его поцеловать, - кроме того, у меня есть Дора… А на тебе дивные браслетики… С ними даже я чудом выжила, хотя силенок-то поболее тебя имею.
Эвелинн вытащила из кармана шелковый мешочек, высыпала из него немного светло-серого порошка себе на ладонь и сдула его в сторону молодого человека. Роланд дернулся в сторону, но было поздно. Его окружила та самая «Завеса Истины», которую использовал он сам для высвобождения сущности Лины. Чары вызвали истинный облик Рола, развернув за его спиной переливающиеся серебром крылья. Алата Страх благодушно полюбовалась на это зрелище, потом вздохнула, решительно выпрямилась в полный рост и зашла за спину молодому человеку, сидящему на земле.
- Будет немного больно, - почти ласково шепнула она ему, коснувшись губами мочки уха, щекотнув дыханием кожу.
И недрогнувшей рукой вцепилась в основание крыла. Царящую вокруг шумную неразбериху прорезал дикий вопль боли и отчаяния.
*****
Сколько времени он провел без сознания, Десмонд не знал. С трудом открыв глаза и поморщившись от колоколов, гудящих в голове, Гончий поморгал, перевернувшись на спину и привыкая к яркому свету, а потом вдруг вспомнил последнее, что видел перед потерей сознания. Роланд и Лина.
Мужчина резко вскочил на ноги, пошатнулся, но устоял и принялся судорожно оглядываться. Долго искать не пришлось. Крылья его брата ярко сверкали в солнечном свете, привлекая к себе внимание. Вот только те редкие алаты, что оказывались рядом, предпочитали смотреть куда угодно, только не в ту сторону.
Рядом стояла Эвелинн с торжествующей усмешкой на губах. Завидев, что Гончий смотрит прямо на нее, девушка вытянула в сторону левую руку и картинно разжала ладонь, позволив горсти серебряных перьев плавно скользнуть на землю. Другой рукой она швырнула Десу кольцо-печатку.
- Ключ от «Оков», - пояснила Лина. – Мне он больше не нужен.
Переспрашивать, что она сделала с Роландом, не было смысла. Неподвижное тело брата мужчина заметил неподалеку. Гончий потрясенно покачал головой:
- Как ты могла?.. Ты обещала не трогать его…
- А ты обещал, что не выдашь меня Вильгельму, - невозмутимо отозвалась алата. – Похоже, наши обещания друг другу ничего не значат.
Она продолжала прятаться за маской холодного равнодушия, но с досадой чувствовала, что ноги подкашиваются все больше. Убийство Роланда Десмонд никогда ей не простит. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Эвелинн надеялась, что с последним ударом сердца Рола та ниточка, что тянулась от ее сердца к Десу, оборвется. Не вышло. Мосты между ней и Гончим были сожжены, но эта струна по-прежнему продолжала звенеть…
Лютая ненависть к Роланду и торжество от свершившейся мести внезапно куда-то испарились, позволив плечам Лины опуститься, а глазам потускнеть. Неожиданно для себя она представила, что сейчас чувствует Десмонд и поежилась:
- Прости, - чуть слышно выдохнула алата Страх, так до конца и не определившись, хочется ли ей, чтобы Гончий услышал это извинение.
Он услышал и перевел взгляд с тела брата на девушку, но успел заметить лишь заслоняющий ее пространственный портал. Глаза мужчины изумленно расширились:
- Стой! – рявкнул он вдогонку Эвелинн. – Ты не можешь вот так просто уйти!
Десмонд кинулся вперед, в заранее обреченной на провал попытке удержать Лину, но уцепился рукой лишь за воздух и споткнулся, практически рухнув на землю. От падения его уберег Себастьян, все это время маячивший неподалеку молчаливым изваянием. Вампир посмотрел на Гончего со странным выражением лица: не то сочувствие, не то насмешка.
- Скажи, она хоть тебе призналась, куда идет? – помолчав, спросил у него Дес.
Себастьян отрицательно покачал головой:
- Только попрощалась.
Эпилог
Эвелинн закатала рукава белой рубашки и торопливо помыла руки в большой чашке с водой, время от времени тревожно оглядываясь на мужчину, уложенного на обеденный стол в комнатушке захолустной гостиницы. Одежда его, точнее те лохмотья, что от нее остались, были буквально насквозь пропитаны кровью. Не свежей и ярко-алой, а темно-бордовой, почти черной, и отчаянно смердящей болотом. Девушка поморщилась, но подошла ближе к столу и решительно взялась за нож. Прежде, чем промыть раны Деса, надо было как-то аккуратно избавить его от намертво прилипших к коже обрывков одежды. Покончив с этим, алата отодрала кусок от чистой простыни, смочила его в теплом травяном настое и приложила к одной из глубоких царапин, избороздивших грудь мужчины вдоль и поперек. При соприкосновении с отваром кровь противно зашипела.
- И как этого идиота угораздило… - беспокойно пробормотала Лина, прополоскав тряпку и продолжая методично промывать каждую царапину. – Напороться именно на тот редкий яд, что опасен для алатов! Специально он его искал, что ли?!
- Опасен, но не смертелен, - недовольно заметил Себастьян, которому досталась менее приятная работенка: снова сломать уже соединившиеся кости на ноге Гончего и поставить их так, чтобы на этот раз они срослись правильно. – С вашей регенерацией он и сам оклемался бы…
- Если до этого его не сожрала бы какая-нибудь некромантская тварь, - одернула его девушка. – Не забывай, что я не могу допустить его смерти.
- Мне вот только непонятно почему? – ехидно фыркнул Себ под хруст кости. – Из-за общей души, или из-за твоего к нему нежного и трепетного чувства?
- Заткнись, - лениво огрызнулась алата. – Ты отлично знаешь, что меня волнует только душа.
Вампир насмешливо хмыкнул, но больше ничего не сказал.
*****
- Странно, в этот раз ты все-таки не стала прятаться, - не открывая глаз, заметил мужчина.
Девушка, сидящая около камина, смерила его чуть удивленным взглядом, не понимая, как проворонила пробуждение Гончего, и как он догадался, что она здесь, но не стала зацикливаться на этом и фыркнула:
- В этот раз мне пришлось практически по кускам тебя собирать. Если бы я это умела на расстоянии – не стала бы показываться.
Эвелинн замолчала, и Десмонд все же открыл глаза, судорожно подумав, что она снова исчезла. Гончий с облегчением выдохнул, увидев до боли знакомый силуэт в кресле. Алата щелчком пальцев заставила огонь разгореться посильнее. Теперь мужчина различил черты дорогого сердцу лица: сапфирово-синие выразительные глаза, чуть надломленные темные брови, скульптурные скулы и чувственная линия губ. За те два года, что он не видел Лину, она совсем не изменилась. Разве что волосы стали гораздо длиннее и теперь, переброшенные через одно плечо, темно-вишневые локоны подчеркивали не только совершенную грудь, но и тонкую талию.
- Скажи-ка мне, с каких пор ты стал проигрывать в поединках паре некромантов-самоучек средненького уровня? – с холодной насмешкой осведомилась девушка, разрушив все волшебство момента.
- Я сделал это специально, - честно признался Десмонд. – Чтобы ты, наконец, прекратила пасти меня с помощью вампира и явилась сама.
- И давно ты знаешь, что Себастьян за тобой приглядывает? – умело скрыла удивление Лина, поднявшись на ноги и подойдя к кровати. Она без ложной скромности максимально низко спустила одеяло с Гончего, обнажив его до самых бедер, и принялась осматривать повязки, плотной пеленой покрывающие всю верхнюю часть туловища Деса.
- Так лучше будет? – усмехнулся тот, закинув руки за голову и демонстрируя себя алате во всей красе. Эвелинн медово улыбнулась и безбожно ткнула пальцем по самой болезненной ране. Мужчина дернулся всем телом и сжал зубы от боли.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ