Тень независимости

Глава 17

Глядя из окна на снежные степи, простирающиеся до самого горизонта, я жалела только об одном: что так и не нашла времени прогуляться по Дэону. Конечно, у меня оставалось еще два часа, но я не думала, что Орландо придет в восторг, когда узнает о моих планах. А вообще, какое ему дело? В конце-то концов, я никогда прежде не нуждалась в его одобрении, так почему же сейчас меня это беспокоит? Тем более что я в состоянии постоять за себя. Запрет на использование магии в Кулоре оказался весьма и весьма расплывчатым. Может, имелась в виду какая-то особо крупная магия? Разрушительная, например? Или любовная? Я усмехнулась: интересно, в кого я могла тут влюбиться настолько без памяти, чтобы воспользоваться магией?

Написав коротенькую записку, я выскользнула из замка и направилась в город.

Дэон напоминал мне большой каменный лес, впитавший дух своего народа. Каждое строение несло в себе неповторимый отпечаток прошлого, передавая традиции живущего здесь народа.

Старинные улицы словно переносили меня в другую эпоху, позволяя на краткий миг не думать ни о чем, а наслаждаться окружающим великолепием. И если в Лирранде я чувствовала себя чужой, то Дэон придавал мне уверенности в себе, словно признавая частичкой себя. Странно, ведь я раньше никогда не была в Кулоре…

Сиан был прав, отпечаток энергии виднелся повсюду. Жаль, у меня нет времени внимательнее изучить ее происхождение.

Проходившие мимо орки не обращали на меня ровным счетом никакого внимания, а играющая в снежки малышня вообще вряд ли замечала вокруг хоть что-нибудь. Я поймала себя на мысли, что мне хочется к ним присоединиться, а не возвращаться в замок, где меня снова ждали вопросы, требующие решений.

— Фрэн, я же просил тебя не покидать замок! — я резко обернулась, едва не потеряв равновесие на замерзшей мостовой.

— Как ты нашел меня?

— Это было не сложно — твоя сила для меня теперь что-то вроде сигнального маячка, — пояснил Орландо, подходя ближе.

— Только для тебя?

— Я предупреждал, — он накинул мне на плечи еще один плащ, — Ты совсем замерзла, пошли обратно.

— Погоди, я не поняла… Это из-за того, что я сняла кольцо?..

— Да. Кстати, надень, — он взял мою руку в свои. — А теперь пойдем в замок, телепорт будет готов через полчаса.

Я с сожалением окинула прощальным взглядом полупустую улицу и последовала за эльфом. Если бы у меня только было время… Хотя, даже в этом случае я бы вряд ли вернулась. Ведь чаще всего получается так, что мы желаем только то, что на данный момент не доступно. А когда появляется возможность это получить, мы находим тысячи других более важных дел…

Поглощенный своими мыслями остроухий шел на полшага впереди, периодически останавливаясь, чтобы проверить, не отстала ли я. Интересно, о чем он думает? Вспоминает ли минувшую ночь? И значит ли она для него что-то? Но я обещала не напоминать ему об этом, и я сдержу свое слово.

До замка оставалось около десяти минут ходьбы, когда эльф внезапно остановился и, повернувшись ко мне, сказал:

— Я так и не успел сказать тебе "спасибо".

— За что? — не поняла я, но он не ответил и снова пошел вперед.

Как причудливо иногда переплетаются судьбы! Порой хочется верить, что вот она сказка, у которой обязательно должен быть счастливый конец… Но потом оказывается, что это было всего лишь мимолетное видение, помогающее жить дальше. Так и сейчас, глядя в спину идущего впереди эльфа, я знала, что даже если приложу все свои усилия, то все равно никогда не смогу сделать эту сказку реальностью… Я никогда не смогу заменить ему Лорэйн…

— Мы почти пришли, тебе нужно что-нибудь забрать из комнаты?

— Нет, я готова.

— Вот и отлично, — Орландо приобнял меня за плечи, проходя через ворота. — Не будем заставлять остальных ждать.

Посольства других стран уже покинули гостеприимный Дэон, и только эльфы в полном составе ждали моего возвращения.

— Неужели наша прекрасная эльфочка соизволила снизойти до нас! — язвительно фыркнула муза, стряхивая пепел на белый снег.

— Собственно говоря, я вообще не понимаю, что тебе мешает перенестись к Лирранду своими силами, — в тон ей ответила я. — И не нужно рассказывать мне о правилах поведения в Кулоре, все равно не поверю, что ты их придерживаешься!

— Девочки, не ссорьтесь! — Альвэйн примирительно поднял руки.

— Они не ссорятся, они разговаривают, — пояснил Орландо, подталкивая меня к открывшемуся телепорту.

На этот раз я, как ни странно, не опозорилась при приземлении, что несказанно расстроило Сёну и обрадовало Орландо.

Зато первым, кого я увидела, был наследник престола Лирранды, Его Святейшество Эрэнкейн… Мужчина, при виде которого у меня замирало сердце… Одетый во все черное с собранными в аккуратную прическу волосами и бесконечно притягательными зелеными глазами, он стоял сейчас передо мной и смотрел со смесью холодного любопытства и спокойного ожидания.

Так, главное, откровенно не психовать… Я сделала шаг назад и наткнулась на Орландо.

— Рад, что вы вернулись, — улыбнулся наследник.

— Эрэн, ты как всегда банален, — муза достала из воздуха сигарету.

— Дорогая, ты же только что курила! — Сиан попытался перехватить ее руку.

— И что? Я же бессмертна, ты забыл? Мне просто нравится сам процесс!

— Парасёна, как ни странно, но и тебя я тоже рад видеть, — Эрэн хотел подойти к ней, но муза остановила его пренебрежительным жестом.

— Конечно рад! Я же единственный луч света в твоем темном царстве! Хотя нет, пока еще не твоем… — она задумчиво посмотрела на небо. — Как там твоего папашу зовут?.. Ах да, Сэоран!

— Сэоран Мивеллар, — поправил Эрэн, которому такое сокращение пришлось явно не по душе.

— Сёночка…

— Пупусёночек, я же ничего особенного не сказала, — удивилась муза, нежно теребя ушко Сиана. — Ты же знаешь, что я очень чутко и внимательно отношусь к братьям нашим меньшим!

Это она так про эльфов?!

— Прошу прощения, у меня не было возможности познакомиться с Вами раньше, — наследник повернулся ко мне, всем своим видом показывая, что слова Парасёны для него пустой звук. — Мое имя Эрэнкейн.

— Милана, ученица Магистра Орландо, — я чуть склонила голову в надежде, что когда я ее вновь подниму, Эрэн уже переключит свое внимание на кого-нибудь другого.

— Я рассчитываю в ближайшее время заглянуть к Орландо, и мы с Вами познакомимся поближе, — вежливая улыбка.

Я судорожно сглотнула, но стоящий позади меня Орландо пришел на помощь:

— Конечно, ты всегда желанный гость в моем доме. А сейчас, я полагаю, будет лучше, если я отправлю Лану домой, и мы поговорим.

— Разумеется, — вновь улыбнулся Эрэн.

***

Подозревая, что доклад о прошедших переговорах займет не один час, я вместо того, чтобы пойти домой, отправилась в ближайшую забегаловку для студентов.

Усевшись за единственный свободный столик, я только сейчас вспомнила, что на мне одето вечернее платье, материализованное для встречи в Дэоне. Правда, после всего, что ему пришлось пережить, оно выглядело, мягко говоря, помято. Ну и ладно! До прихода Орландо у меня еще есть время привести себя в порядок.

Горячий кофе и медовые булочки окончательно привели меня в хорошее расположение духа, и я даже забыла про нещадно мешающий дышать корсет.

— Лана!!! — от неожиданности я выронила кружку, разлив оставшийся напиток на пол. Ругаясь сквозь зубы на общедоступном языке, не требующем перевода, я взмахнула рукой, убирая следы потопа. — Вы уже вернулись?

Платье, на которое попали брызги кофе, было бесповоротно испорчено… Магия в бытовых целях никогда не была моим коньком. Намного проще самой навести порядок, чем громоздить кучу заклинаний, и, ошибившись только в одной букве, получить сломанные столы, стулья или взбесившийся веник. Вообще-то, маги третьей ступени с годами учатся отходить от традиционных заклинаний, заменяя их мыслеформами и образами на основе предыдущего опыта, но для меня это так и осталось за гранью понимания. И хоть Наставнику пару раз удавалось заставить меня применить этот метод на бессознательном уровне, я так и не освоила данную сторону магии. Все получалось стихийно, как сейчас, когда я не успела осознать, что от меня требуется, а мысль уже воплотилась и, пол сиял первозданной чистотой.

— Здорово, — прервала мои размышления Даня.

— О чем ты? — все еще злясь, спросила я.

— Не знала, что ты умеешь использовать магию на уровне образов.

— Что? — все еще не понимая, о чем говорит эта ошибка природы, выпалила я.

— То, что ты только что сделала.

— Ты о разлитом кофе или об испорченном наряде? — язвительно уточнила я. Даня, ничуть не смутившись, села напротив и заказала себе чай.

— Кстати, симпатичное платье. Откуда оно у тебя?

— Материализовала, — буркнула я, рассматривая стопку книг, которые притащила с собой эльфийка.

— Сама?! — ее глаза приняли форму идеально кругленьких тарелочек.

— Даня, прекрати задавать глупые вопросы! Конечно сама, больше-то некому! И, может, ты объяснишь, по какому поводу подняла этот крик?

— Представь себе, что просто обрадовалась, увидев тебя.

Я усмехнулась:

— И я даже знаю почему: раз вернулась я, то вернулся и…

— Лана! — прервала она. — У меня, между прочим, есть жених!

— Я помню, помню.

Повисла неловкая тишина.

— Как там в Кулоре?

— Зима, — я кивнула на лежащий рядом со мной подбитый мехом плащ. Остроухая отпила глоток цветочного чая и посмотрела за окно.

— Сегодня обещали грозу, но думаю, ее не будет.

Я тоже посмотрела на голубое небо:

— Не факт. Иногда бывает так, что ничто не предвещает неприятностей, но, как только расслабишься, они наваливаются на тебя все разом… Прости, что-то меня не в ту степь занесло, — Даня промолчала. — Что у вас тут новенького?

— Да, ничего особенного. Что может произойти за три дня? Кстати, я знаю, что Его Высочество Эрэнкейн лично отправился вас встречать.

— Откуда же ты могла это знать? — равнодушно спросила я.

— Эдвин не из последних людей в Лирране, — туманно пояснила Даня.

— Да, он встретил нас.

Хотя, лучше бы не встречал — мне бы лучше спалось по ночам: без кошмаров в образе одного очень привлекательного эльфа…

— А почему ты заговорила об этом?

— Не знаю, — Даня окинула взглядом сидевших вокруг эльфов. — Недавно выяснилось, что его супруга ждет первенца.

Хорошо, что кофе у меня нет, а то я бы точно подавилась…

— Да, Магистр Орландо упоминал об этом.

— Кстати, он очень близкий друг Его Высочества, — заметила эльфочка, пытливо глядя в мою сторону.

— Может быть, ничего не могу сказать по этому поводу.

— Неужели Магистр Орландо не говорил тебе этого?

— Он много чего не говорил мне. А его личные отношения с другими эльфами меня вообще не касаются.

— Да, конечно, — она на секунду замолчала. — Но тебе не кажется странным, что твой учитель за все время твоего пребывания здесь ни разу не представил вас друг другу?

— Нет, не кажется, — отрезала я. — Если для Орландо он друг, то это еще не значит, что Его Высочество будет и моим другом тоже.

Я нервно достала сигарету и прикурила.

— Дружба? Кто тут говорит о дружбе между вами?..

— Тогда о чем мы говорим, Даня? Ну, не представил Орландо нас друг другу. Значит, были обстоятельства…

— Обстоятельства? — перебила эльфочка. — Его Высочество очень интересовался твоей персоной, и то, что Магистр предпочел отложить ваше знакомство, весьма странно.

— Что ты хочешь услышать от меня? Если это не дает тебе спать спокойно, то подойди к Орландо и спроси его сама!

— Может мне еще и к Его Высочеству подойти? — прищурилась остроухая.

Я стряхнула пепел и улыбнулась:

— Хорошая мысль, не откладывай ее в долгий ящик. Только меня позови, пожалуйста, я не хочу пропустить это зрелище.

Даня тяжело вздохнула и отодвинула от себя пустую чашку:

— Лана, почему ты такая грубая?

— Я?! Вообще-то я нежная и ласковая, если не приставать ко мне с глупым вопросами.

Эльфочка страдальчески закатила глаза, но спорить не стала.

Интересно, а что она хотела от меня услышать? Исповедь? Я же не спрашиваю ее о семейных и не только секретах! И не виновата я, что ответы на все мои вопросы написаны у нее на лице большими буквами! Ждать откровенности от почти незнакомого человека глупо, и уж она должна это понимать — не первый день живет.

— Даня, я все хотела спросить, сколько тебе лет?

— Сто пятнадцать, а что?

— Да нет, ничего, — я затушила сигарету и испепелила окурок. — Просто любопытство.

— А тебе?

Я сморщила нос:

— Я тебя младше. Намного.

— А поточнее?

— Почти в пять раз, — нехотя призналась я. Эльфочка немигающим взглядом уставилась на меня. — Что?

— Это была такая шутка? — выдавила она.

— Нет. А что тебя удивляет?

Даня встала со стула, и я почувствовала, что вот прямо сейчас очень сильно пожалею о сказанном…

Оп! В мою сторону полетел большой огненный шар… От неожиданности я пригнулась, позволив ему спалить соседний столик.

— Даня, ты с ума сошла?! — но эльфочка уже доставала неизвестно откуда взявшийся клинок. Мамочка!!! Я выскочила из-за стола, споткнувшись о полы своего собственного платья. — Даня прекрати, ты же убьешь меня!!! — я еле увернулась от очередного шара и, перекатившись на полметра влево, вскочила на ноги. — Прекрати!

Но она, казалось, даже не слышит меня. Меч рассек воздух в нескольких сантиметрах от моей головы, по чистой случайности срезав только прядь волос.

— Даня, да что на тебя нашло?! — я отпрыгнула назад, столкнувшись с одним из входивших в дверь эльфов. — Меч, быстро! — прошипела я и, не дожидаясь реакции, выхватила его оружие из ножен. Конечно, чужой клинок игрушка опасная, но сейчас у меня просто не было выбора. — Даня, одумайся!

Публика отшатнулась в сторону, когда я провернула в руке меч, пытаясь привыкнуть к его тяжести.

Эльфочка усмехнулась, и во второй руке у нее появилось магическое лассо.

Мама дорогая…

Главное не думать, а действовать по наитию…

Какая-то доля секунды, потраченная мной на выставление магического щита, и клинок соперницы уже вновь мелькнул в непосредственной близости от моего горла. Едва успев отразить атаку, я кинула в нее обездвиживающее заклинание, но промахнулась, лишь немного зацепив левую руку. По крайней мере, пара минут, пока она не сможет ею пользоваться, у меня есть.

— Даниэлла, да что же с тобой такое, — прошипела я, уворачиваясь от скользящего удара. Пора заканчивать этот карнавал! Она не Эрэн — с ней-то я справлюсь.

Перехватив меч в левую руку, я мысленно сформировала обездвиживающую сеть, а следом за ней отправила несильное, но очень эффективное заклинание из раздела боевой черной магии лишающее противника воли.

Даня с легкостью отвела первое из них, но практически сразу же выронила меч и упала на колени.

Упс, кажется, я перестаралась…

Отбросив в сторону свой клинок, я присела рядом и, положив руки ей на виски, прикрыла глаза. Снять ментальный контроль элементарно, особенно при физическом контакте с объектом, но вот стереть следы своего пребывания в чужом сознании задачка еще та… Особенно, когда не рассчитаешь своей силы… Хорошо хоть мне на ум пришло всего лишь это заклинание, а то все могло бы закончиться куда как хуже…

— Что тут происходит?.. Милана? Даниэлла?!

Я отдернула руки от эльфочки и вскочила на ноги, готовая к самому неприятному. У входа в таверну стоял Орландо с мечом на перевес. С ним придется сложнее…

Я медленно отступила от приходящей в себя Дани в сторону, куда всего пару секунд назад отбросила оружие, но эльф остановил меня властным движением руки:

— Не шевелись, иначе будет хуже. Даниэлла, что тут произошло?

Холодные голубые глаза встретились с моими, но я даже не шелохнулась, выстраивая в голове цепочку заклинаний и готовясь использовать их в любую минуту.

— Лана, нет, — уже более спокойно сказал он. — Даниэлла, я жду ответ.

Эльфийка обвела толпу расфокусированным взглядом и остановилась на мне.

— Я сказала, что Даня плохой маг, раз не может материализовать такое же платье как у меня, а она в ответ вылила мне на подол кофе, — хладнокровно соврала я, посылая легкое сонное заклинание уже открывшей рот эльфочке. Орландо смерил меня подозрительным взглядом, но эфес меча все-таки отпустил. Я выразительно смотрела куда-то в небо, всем видом показывая, что к очередному обмороку остроухой не имею ровным счетом никакого отношения.

Затаившая до этого времени дыхание толпа начала приходить в себя и по отдельным выкрикам я поняла, что скоро тут будет охрана.

Орландо тем временем подхватил на руки свою студентку и кивком головы велел мне следовать за ним. Я успела схватить свой плащ, учебники Дани и телепортироваться вместе с ними.

***

— Орландо, клянусь тебе, я понятия не имею, почему она на меня набросилась!

Даня, заботливо уложенная эльфом в кровать, мирно посапывала, совершенно не реагируя на попытки остроухого привести ее в чувство. Опять перестаралась…

— Фрэн, что ты с ней сделала?! — наконец сдался он. — Я не могу привести ее в чувство!

— А ты попробуй поцеловать, — нервно засмеялась я, вытирая грязные руки о не менее грязный подол многострадального платья. Эльф метнул в мою сторону яростный взгляд, но предпочел за лучшее не затевать дискуссии на этот счет.

— Не могла же она просто так кинуться тебя убивать! — Орландо встал с колен и подошел ко мне. — Чем ты могла ее спровоцировать?

Я потянулась за сигаретой, но эльф перехватил мою руку.

— Она говорила что-то про тебя и про Эрэна, ей казалось странным, что ты не представил меня ему… Вообще как обычно несла какой-то бред… — в этот момент эльфочка тихо застонала и открыла глаза. — Сам у нее спроси.

— Не забывайся, — прошипел остроухий, сильнее сжимая мое запястье. Ах, ну, да…

Я на всякий случай отошла подальше от кровати, чтобы в случае чего была возможность отразить удар. Не думаю, что при Орландо она решится на такое, но кто знает…

— Даниэлла, — эльф присел рядом с ней на покрывало и ласково улыбнулся. — Что произошло? Почему ты пыталась убить мою ученицу?

Эльфийка все еще не пришедшая в себя, пару раз перевела взгляд с Орландо на меня и обратно, пока не поняла, что от нее вообще хотят. А когда в ее памяти, наконец, всплыли только что произошедшие события, попыталась вскочить с кровати, но, на мое счастье, эльф оказался проворнее:

— Тихо, тихо, все хорошо!

— Магистр, она не та, за кого себя выдает! — Даня вновь попыталась вырваться из цепкой хватки Орландо, чем вызвала мою ухмылку. По себе знаю, что это абсолютно бесполезное занятие.

— Объясни, пожалуйста, с чего ты это взяла? — терпеливо продолжил эльф.

— Я не знаю, что она с Вами сделала и какой магией она пользуется, но я готова свидетельствовать в присутствии Его Величества и Его Высочества, что она самозванка!!!

Остроухий бросил в мою сторону предупреждающий взгляд: "Ни слова!".

— Даниэлла, Милана не самозванка, она просто не такая как мы. Она — полуэльф, потому ее поведение сильно отличается от нашего.

— Магистр, — она посмотрела на него расширенными от отчаяния глазами. — Неужели она и Вас…

Я все-таки достала сигарету и прикурила.

— Лана, прекрати! — прикрикнул Орландо, даже не поворачиваясь в мою сторону. — Даниэлла, для начала успокойся. А потом объясни мне подробно, почему ты решила, что она не та, за кого себя выдает. Хорошо? Лана, принеси травяной чай.

Я кивнула и почти бегом выскочила в коридор: уж лучше заниматься чаем, чем стоять как на эшафоте в ожидании приговора.

Не дай господи, все это дойдет до Эрэна… Уж он церемониться не станет: узнает, кто я, в считанные минуты. Ведь найти правду намного проще, когда знаешь, где искать…

Трясущимися руками я приготовила чай, изо всех сил борясь с собой, чтобы не подсыпать в кружку какой-нибудь яд, уж тогда эльфийка уже никому и ничего не смогла бы рассказать.

— Лана, ты скоро? — послышался оклик Орландо.

— Уже бегу, — пробубнила я, прихватив с собой шоколадку.

Как я ни мечтала, а действующие лица черной комедии не изменились…

— Даня, твой чай, — я протянула дымящуюся кружку. Эльфочка с сомнением посмотрела на ее содержимое, но, поборов свой страх, отпила пару глотков. — А теперь, может, ты объяснишь, почему кинулась на меня с мечом?

— Потому что эльфы твоего возраста не могут владеть магией на таком уровне, — почти по слогам произнесла она. — И вообще эльфов на обучение берут только после того, как им исполнится восемьдесят лет. И никогда раньше. Никого. Без исключений.

Я видела, как побледнело лицо Орландо, и как он ненавязчиво положил свою руку ближе к руке эльфийки, чтобы в случае чего помешать ей воспользоваться магией.

— Даня, я не эльф, — прозвучал мой спокойный голос в воцарившейся тишине. — Я полуэльф. И, соответственно, получеловек. Может, для тебя это будет открытием, но многие люди вообще не доживают до такого возраста.

— Если в тебе течет кровь эльфов, то твоя жизнь не короче, чем у них, — сузила глаза Даня, приподнимаясь на локтях.

— Даниэлла, ты во всем права. Кроме одного, — Орландо вновь уложил ее на подушки. — В ней течет и человеческая кровь, поэтому ее магические способности развиваются так, как они развиваются у людей. Конечно, если бы она с рождения жила в Лирранде, никто бы не занялся ее обучением так рано. Но среди человеческих магов владеть силой учат, едва только ребенок начинает ходить и говорить.

Эльфочка недоверчиво посмотрела на остроухого.

— Послушай, — продолжил он. — Милана та, кто она есть. Ни больше и не меньше. Если не веришь ей, то поверь мне. Если и это для тебя не аргумент, то вспомни: она была на аудиенции у Ректора. Если бы с ней было что-то не так, он бы это наверняка почувствовал.

Даня на секунду замешкалась, дав мне возможность встретиться взглядом с Орландо.

— Но тогда почему Вы не представили ее Его Высочеству?

Эльф озадаченно развел руками:

— А разве я должен был? У Его Высочества множество других дел, требующих Его непосредственного участия.

Даня посмотрела в мою сторону:

— Магистр не даст соврать — я одна из лучших студенток, — у меня в душе шевельнулось нехорошее предчувствие. — Но ты с легкостью одержала победу. И даже то, что ты обучалась магии с детства и то, что в тебе течет эльфийская кровь, не объясняет этого.

Я растеряно смотрела на Даню, не зная, что ответить.

— Она очень талантлива, и именно поэтому я взялся за ее обучение, — пришел мне на помощь Орландо.

— Настолько, что смогла справиться со мной?

Ой, не нравится мне, как она это говорит….

— А что в этом такого особенного? — все же спросила я.

Даня открыла рот и закрыла его. Потом вновь открыла, но так и не нашла подходящих слов. Зато их нашел остроухий:

— Дело в том, что Даниэлла считается одной из самых перспективных воительниц Лирранды. Помимо обучения в Университете, она берет частные уроки у моего брата.

Ну, надо же! А с виду и не скажешь… Значит не зря Эрэн столько времени бился — результат на лицо. Два эльфа смотрели на меня, ожидая объяснений. По взгляду Орландо я поняла, что он, в принципе, догадывается, какими методами я действовала, но озвучить их, все равно, что подписать мне смертный приговор.

— Понимаешь, у меня были действительно талантливые учителя и наставники. Опять же я побывала в таких переделках… Сама понимаешь, полукровка и все такое… — я стряхнула пепел прямо на ковер. — И я бы не сказала, что справиться с тобой мне было легко. Просто я испугалась, а как говорит Магистр Сиан, иногда мы можем делать вещи, даже не подозревая, что вообще на это способны.

Взгляд Дани стал более спокойным. Поверила. Хоть и не до конца. Но сейчас это не важно. Главное, было убедить ее в том, что ни Лирранде, ни ей, ни ее любимому Орландо ничто не угрожает.

— Даниэлла, тебе нужно отдохнуть, — эльф положил руку ей на лоб и прошептал какое-то неизвестное мне заклинание. Судя по эффекту — сильное снотворное. — А с тобой я еще не закончил, — я вздохнула, но попытку скрыться незаметно отложила на потом. — В мой кабинет.

Не просьба — полуприказ.

— Полегче, Орландо, я не твоя рабыня, — недовольно поморщилась я, следуя за остроухим.

Время давно перевалило за полдень, и весь кабинет был наполнен солнечным светом. Я развалилась в одном из кресел, вытянув ноги и доставая очередную сигарету.

— Прекрати уже! — раздраженно бросил он, присаживаясь на край стола.

— Не могу. Это традиция, — я сделала затяжку. — После каждого неудачного покушения на мою драгоценную шкурку я начинаю много курить. Так о чем ты хотел поговорить?

Орландо сделал вид, что не заметил издевки в моем голосе.

— Ты пыталась воздействовать на ее сознание?

Я театрально приподняла брови, для убедительности картинно застыв с так и не донесенной до рта зажженной сигаретой:

— Пыталась? Нет, дорогой мой, я не пыталась. Я воздействовала, — эльф закинул ногу на ногу, рассматривая мою снисходительную улыбку. В тишине было слышно, как за окном поют птицы и шелестят листья. — Но ведь это вовсе не шокирует тебя. Верно? Ты же ожидал подобного поведения с моей стороны? Кстати, раз уж мы заговорили об этом, может, ты удовлетворишь мое любопытство вместо того, чтобы тратить силы на бесполезную лекцию, которую ты наверняка жаждешь мне прочитать?

— Спрашивай, — неужели вот так вот легко? Я усмехнулась и телепортировала с кухни кофе и шоколад.

— Если она, — кивок в сторону спальни остроухого, — такая талантливая магичка, то почему раньше не использовала при мне свои силы? Я же никогда, подчеркиваю, НИКОГДА, не видела, на что она способна.

— Эльфы вообще редко используют магию.

— Почему же? Свое поведение я еще могу как-то оправдать тем, что за годы, проведенные в другом мире, я совсем отвыкла от этого… Но вы…

— Потому что это может привести к плачевным последствиям.

Тоже мне — объяснение!

— Что ты имеешь в виду?

— Все время полагаться на магию не самая лучшая привычка, которая однажды может стоить тебе жизни, — на моем лице появилось удивленное выражение. — Все просто. Вспомни хотя бы свой печальный опыт пребывания в подземельях замка Коуин. Стоило только лишить тебя возможности использовать магию, как твоя жизнь перешла в полное распоряжение Одри.

— Но Эрэн тоже там был! И тоже не мог ничего сделать! — возразила я, подаваясь вперед.

— А я и не говорил, что Эрэн пример для подражания, — спокойно возразил собеседник. — Благодаря его безалаберности, Мирэн едва не лишился наследника.

— Но ведь не лишился!

— Я не понимаю, тебя просто увлекает сам процесс спора, или ты действительно веришь в то, что говоришь? Ваше с ним спасение можно назвать чудом, удачным стечением обстоятельств или чертовским везением, но уж никак не закономерностью, которая повторится в следующий раз.

— Хорошо, допустим, я согласна с тобой: есть ситуации, когда глупо полагаться на магию. Но если брать тот же пример, то какой выход предлагаешь ты?

— Во-первых, не попадаться под руку агрессивно настроенным антимагам, заинтересованным в том, чтобы держать тебя в качестве заложника, — язвительно ответил Орландо, все-таки дотянувшись до моей сигареты.

— А во-вторых? — в тон ему спросила я, мысленно досадуя, что больше курить нечего.

— С чего ты взяла, что будет "во-вторых"?

— Если есть "во-первых", то должно быть и "во-вторых", — авторитетно заявила я, не сводя глаз с небольшого окурка в импровизированной пепельнице за спиной остроухого.

— Если так рассуждать, то если есть "в-пятых", то должно быть и "в-шестых", — он перехватил мой взгляд и передвинул пепельницу на другой конец стола, зная, что вставать мне будет лень.

— Нет, если есть "в-пятых", то должно быть "в-четвертых", — может, попробовать магией?

— Тебе не кажется, что разговор ни о чем? — эльф усмехнулся и испепелил медленно проплывающий мимо него окурок.

— Почему же? — я откинулась на спинку кресла. — В беседах с тобой я открываю для себя новые горизонты! Кстати, раз уж мы все равно ведем светскую беседу, может, ты расскажешь мне, что случилось с Одри? Все-таки покушение на наследника Мирэна серьезное преступление. — Орландо поморщился, явно не желая отвечать. — Меня это, между прочим, тоже касается.

— Каким же боком? Насколько я помню, тебя с Эрэном больше ничто не связывает. Или я ошибаюсь?

Я удивленно хлопнула ресницами:

— Как это? Дорогой мой, не забывай, пожалуйста, что она меня чуть не убила! Причем дважды!

— Но не убила же, — усмехнулся он, подставляя лицо солнечным лучам.

— Я так польщена! Ты цитируешь меня любимую! — я откусила огромный кусок шоколадки, наблюдая за эльфом сквозь полуопущенные ресницы. — Кстати, может, ты объяснишь, как узнал, что мы в подземельях замка Коуин?

— Случайно. Если бы ты не вышла на другой уровень осознания именно в тот момент, когда я пытался найти таким способом Эрэна, то… — он выразительно замолчал.

— …то мы опять возвращаемся к тому, что без помощи магии ты бы все равно ничего не смог сделать, — довольно закончила я.

— И как только Эрэн тебя терпел? — вздохнул он со скорбным лицом.

— Орландо, ты так часто повторяешь эти слова себе под нос, что я скоро начну считать их твоей молитвой, — усмехнулась я. — А все-таки? Я же узнаю. Не от тебя, так от других.

— Ничего с ней не сделали, — он отвернулся к окну. — О произошедшем знают буквально единицы. И я прошу тебя никому не говорить об этом.

— А Эл? Она знает?

— Нет. И никогда не узнает. Она ждет ребенка и лишние переживания ей ни к чему.

Я положила недоеденную шоколадку на ручку кресла — аппетит почему-то пропал. Интересно, а когда он был со мной в замке, она уже была… беременна?.. Судя по всему, эту мысль я высказала вслух, потому как Орландо, не поворачиваясь ко мне, ответил:

— Да, была.

Я быстро проиграла в голове нашу с ней последнюю встречу… На балу. Но она же была в стельку пьяна! Как такое может быть?!

— Она сама тогда не знала, а Эрэн… Эрэн был слишком занят тобой, чтобы обратить на это внимание.

Мне послышалось в голосе Орландо обвинение. Из-за меня она чувствовала себя брошенной. Интересно, что бы чувствовала я на ее месте? Когда ты узнаешь, что носишь под сердцем ребенка, а любимый муж не то что не замечает этого, а вообще не интересуется подобными вещами. Или я все же не права? Ведь он действительно любит ее. Иначе не стал бы жениться. А я — помеха на его пути. И даже не та, из-за которой уходят от жены и детей, а которая просто вопреки всему находится на твоей дороге и ты вынужден ее решать, независимо от своего желания. Он был чутким и обходительным, старался беречь мои чувства… Но лишь для того, чтобы потом использовать в своих целях…

Я встала и вышла из кабинета. Орландо не пытался помешать, наверное, понял, что мне нужно побыть одной.

… А я в него влюбилась… Как последняя дура… И надеялась… На что?.. Не знаю.

Как в тумане я дошла до своей комнаты и села на кровать, уставившись перед собой невидящим взглядом.

Ничего я не значила для тебя, остроухий. Просто ты делал все, для того, чтобы впоследствии я была послушной. Чтобы не смела тебе перечить. Чтобы будущее твоей страны и всего мира было в безопасности.

И Орландо знал это. "Эрэн не оставит тебе свободу. А если ты не станешь его слушать, то, возможно, и жизнь". Так он, кажется, говорил?

Зато теперь я, не задумываясь и не оглядываясь, смогу делать то, что считаю нужным. И если Эрэн встанет на моем пути, то сильно пожалеет об этом!

***

Утро следующего дня я начала с тренировки. Орландо не удивился, когда увидел меня на заднем дворе своего дома, скачущей что есть духу и, стараясь одолеть невидимого противника….

Я занималась до полного изнеможения, пока одежда намертво не прилипла к телу, пока я могла поднять меч… Не могу сказать точно, чем я была движима больше: чувством ненависти и жаждой мести или осознанием собственной никчемности? А, может, и тем и другим…

И это повторялось изо дня в день…

На уроках Орландо я стала образцом для подражания: еженощные занятия в своей комнате приносили результат, теперь я с легкостью могла управлять энергией на почти бессознательном уровне. С того дня Даня больше не подходила ко мне, но я часто ловила на себе ее взгляд. Это было странное ощущение: знать, что за тобой постоянно наблюдают, словно в ожидании, что ты оступишься. Но я привыкла к такому отношению. Едва ли моя прошлая жизнь была легче. Все реже я ловила себя на мысли, что мне чего-то хочется. Словно то единственное, ради чего я раньше просыпалась, умерло во мне, оставив лишь одно стремление — стать сильной.

За моей спиной шептались, со мной перестали разговаривать даже те, кто раньше считался хорошим знакомым. Такой привычный путь одиночества!

Несколько раз Орландо пытался поговорить со мной, но я уходила от разговора под предлогом, что скоро экзамены, а мне еще нужно готовиться.

Я перестала улыбаться…