Тень и Лёд

Глава 32

За четыре минуты до этого

— О, Вейл. Мне очень жаль, — сказала Нола, притягивая ее к себе, чтобы обнять.

Впервые в жизни Вейл почувствовала, что вкус теплого коричневого масла не может ее успокоить. Хотелось ощутить виски с медом.

Нет. Нет, она ненавидела виски и мед. Обладатель этого медового голоса считал ее ненужной.

«Встряхнись». Она и раньше была сломлена и выжила. И это тоже переживет.

Переживет ли?

«До чего же больно».

— Нечего меня жалеть, — сказала она. — Скатертью дорога, верно?

Если мужчина не хочет оставаться с ней, если не хочет бороться за их отношения, он не стоит того, чтобы о нем еще раз подумали.

Но почему она всегда недостаточно хороша? Почему ее так легко бросают?

— Если бы я не видел этого собственными глазами, то никогда бы не поверил, — сказал Зион. — Этот мужчина любит тебя.

Надежда взмыла ввысь, а потом с треском разбилась. Она сказала Ноксу, что не примет его обратно, и он все равно ушел. Даже не оглянулся. Любит ее? Даже близко нет.

— Не могу согласиться. Но даже если бы ты был прав, это не имело бы значения. Иногда любви бывает недостаточно. — В ее мертвом голосе не было и намека на эмоции. — Ты не убеждаешь свою любовь остаться, позволив ей возложить на тебя свои надежды и мечты, а потом бросаешь ее через несколько часов. — Ой. В конце концов, не так уж он и омертвел. — В любом случае. Больше никаких разговоров о Ноксе. Вы случайно не прикрепляли ботов на других игроков?

— Не было возможности. — Зион взял Нолу за руку и помог ей подняться. — Если Нокс проложил дорожку к коттеджу, то появятся и другие участники. Скоро. Давай спрячем Нолу где-нибудь в безопасном месте.

Нола положила голову ему на плечо, не в силах стоять самостоятельно. Такое проявление отношений пробудило в Вейл самую темную, самую уродливую ревность и принесло ведро вины вместе с ней. Нола заслуживала счастья, каждого мгновения покоя и близости. Более того, удача сестры не исключала ее собственного счастья.

«Крепись!»

Она задавалась вопросом, была ли Нола так же легка в общении с Бейном, скучала ли по нему, и что она будет делать, если, точнее когда, его выведут из игры.

Зверя с его разрушительными наклонностями необходимо вывести из игры, и поскорее. Он мог бы разорвать эту планету на кусочки. То, что он еще не сделал этого, было настоящим чудом.

— А куда я могу пойти? — спросила Нола у Зиона. — Ваши убежища скомпрометированы.

Вейл могла бы перенести свою сестру в пещеру на Амазонке, но… если сегодня с ней что-то случится, Нола будет там совершенно беспомощна. Лучше оставить ее рядом с цивилизацией.

— Под домом есть туннель, — сказала она. — Он тянется на полторы мили. Рейнджер и Селеста выкопали его до заморозки. Затем, когда его освободили, Рейнджер обнаружил, что над туннелем построили дом, поэтому убил владельцев, чтобы обеспечить себе уединение, и вырыл новый вход.

Нола приложила руку к сердцу.

— Бедные люди.

— Да. — Но она не могла позволить грусти руководить ее поступками. — Пошли.

Вейл прошла на кухню, гости не отставали от нее ни на шаг. В кладовке она отшвырнула ногой грязный ковер, чтобы открыть потайной люк. Рейнджер проделал удивительную работу за очень короткое время.

Зион первым спустился по деревянной лестнице, поморщившись, когда перенес вес на раненую ногу. Нола была второй, а Вейл замыкала, не потрудившись закрыть дверь, так как должна была вернуться через минуту.

Темнота окутала их, заставляя ее безумно скучать по Ноксу. Он бы обрадовался таким условиям. Ну и черт с ним. Она будет радоваться и без него.

С помощью простой мысленной команды на кончиках ее пальцев вспыхнуло пламя. Мерцающий свет отпугнул тени прочь. «Получите!»

— О. Мой. Бог, — сказала Нола. — Ты ведь понимаешь, что ты самый крутой человек из всех, кого я знаю? Как такое вообще возможно?

— Я тебе потом все объясню. — Вейл поцеловала ее в щеку и подошла, чтобы взять фонарь, оставленный Рейнджером. Когда фитиль загорелся, она подула на свои пальцы.

Зион протянул руку, чтобы взять ручку фонаря.

— Я вернусь, как только смогу. У Нолы есть твой новый номер. Она свяжется с тобой, если мы заметим в этом районе воинов.

— Благодарю…

Бум!

Земля задрожала с такой силой, что Вейл и Нола упали. Поскольку Вейл находилась прямо под люком, на нее обрушилось самое сильное пламя, огонь лизал ее, прожигая дыры в одежде, но не на коже. Что же ее ранило? Деревянные доски и куски кухонной утвари дождем посыпались на нее, самозабвенно круша и кромсая.

Уже прижатая к земле, она не смогла увернуться, когда бетонный блок упал на ее ногу.

Когда она закричала от боли, Зион, прихрамывая, подошел к ней, убрал блок и помог встать.

— Что случилось? — сказала Нола между приступами кашля. Пыль и дым, казалось, застилали воздух, а сажа покрывала ее лицо.

— Взрыв бомбы, — сказал Вейл. Это ее лучшая догадка. — Ты в порядке?

Темные глаза ее сестры затрепетали от приближающейся истерики.

— Я… я в порядке. А ты?

— Нормально.

Вейл обменялась обеспокоенным взглядом с Зионом.

— Это дело рук Эрика, уверен, — проскрежетал он.

О, да. Однозначно. Остался ли Нокс поблизости, намереваясь убить Эрика в одиночку, или же вернулся в свой бункер?

Зная Нокса, он остался. Был ли он ранен?

А что, если он взорвал дом?

Вейл судорожно втянула воздух, охваченная ужасом. Он никогда бы так не поступил… так ведь? Он обещал остаться с ней до самого конца, но солгал. Заговор с целью ее уничтожения был не так уж и невозможен.

— Давай не будем дожидаться следующего трюка преступника, — сказала она, несмотря на всю свою боль. — Пойдем.

— Как только мы окажемся на поверхности, ты останешься с Нолой, а я вернусь за Эриком. — Он подхватил Нолу на свои сильные руки и побежал к выходу, и было ясно, что он тоже игнорирует свою боль.

— Стратегия — это не твое, красавчик. — Вейл шла рядом с ним, меч подпрыгивал у нее на спине. — Нола останется в туннеле, а мы с тобой отправимся сражаться бок о бок, прикрывая друг другу спину. — «Сделай это. Расскажи ему все». Они были союзниками, на данный момент, и были вещи, которые он заслуживал знать. — Я должна убить воинов. Я могу поглотить их способности, как ты и подозревал. А чего ты не знал? Я также могу впитывать их воспоминания и узнавать их планы.

— Воспоминания? Правда? — Хотя его брови были нахмурены, а рот то открывался, то закрывался, что делало его похожим на человека, готового к долгим вопросам и ответам, он сказал:

— Очень хорошо. Ты их убьешь.

Когда они подошли к выходу, Зион сказал:

— Помни о нашей сделке, Нола.

Что за сделка? Нет, она не собиралась спрашивать. Сначала миссия, а потом уже личное любопытство.

Зион поставил Нолу на ноги. Она вся дрожала, по-настоящему дрожала.

— С тобой все будет в порядке. — Вейл быстро обняла сестру. — Я люблю тебя.

— Я не за себя волнуюсь, — сказала Нола. — Просто… вернись живой.

— Я так и сделаю. Я же супергерой. Неосязаемая девушка. Товарный знак на рассмотрении. И еще, малышка, мне жаль наших противников.

Хотя ей очень не хотелось оставлять Нолу одну, она последовала за Зионом по второй лестнице. Поднявшись наверх, он с трудом оттолкнул то, что заблокировало люк.

Вейл обнаружила валун, когда они вышли. Валун, который он вернул на место, запечатав Нолу внутри туннеля.

Вейл смотрела на сестру до последней секунды, стараясь не сморщиться, когда одинокая слеза скатилась по покрытой сажей щеке Нолы.

«Думай об игре». Если Нокс и научил ее чему-то, так это насколько опасно отвлекаться. И что мужчины еще хуже, чем она думала. А доверие к людям может привести только к разбитому сердцу.

Она подвела итоги. Огромное количество деревьев. Воздух, пропитанный дымом. Отсутствие домов поблизости. Отсутствие животных… они сбежали.

Поскольку Зион блокировал сигнал, не было никакой возможности определить, скрывается ли поблизости какой-нибудь воин.

— Пошли, — сказал он.

Они пошли назад, направляясь к лавандовому полю. В поле зрения появились дома. Люди стояли на своих верандах, вглядываясь вдаль, болтая о том, что могло случиться с коттеджем.

— Кстати, — сказала она, тяжело дыша, когда они вошли в чащу. — Рейнджер установил в поле фугасные мины. Пульт, вероятно, был уничтожен вместе с домом.

— Я буду осторожен.

Они вышли из кустов, и Вейл в ужасе застыла. Нокс остался, как она и подозревала. В тех местах, где он не был покрыт кровью, проступали гематомы, его кожа посинела и распухла. Куски плоти и мышц отсутствовали. Одно из ребер торчало из груди.

Он никак не мог взорвать бомбу. Судя по всему, он мог быть главной мишенью.

Адонис и Раш поспешили в противоположную сторону. Зачем? Не выдержали жары или замышлял засаду? А где же Эрик?

Нокс уничтожил целую армию смертных солдат, несмотря на свои раны. Он был самым смертоносным и агрессивным мужчиной, которого она когда-либо видела, оставляющий за собой след из разбитых тел. В нем не было жалости, только кипящая ярость и огромная злоба. Он смотрел на каждую из своих жертв так, словно они украли его самое ценное имущество, каким бы оно ни было.

Хотя Вейл злилась на него, испытывая боль из-за бегства, она не могла не наслаждаться его мастерством и радоваться падению его врагов. Но на каждого убитого им человека приходились еще трое. Их было просто слишком много, и даже дикий Нокс не мог уничтожить их всех.

А может, и мог. Смертные не стреляли на поражение. Они пытались… поцеловать его?

Ее глаза широко раскрылись. Феромон делал свое дело, перемешиваясь с дымом, дрейфуя на ветру и вызывая повсеместный сексуальный голод.

— Если тебе захочется целоваться с теми парнями, с которыми ты сражаешься, — сказала Вейл Зиону, — просто действуй. Я могу использовать их отвлечение в своих интересах.

— Мне хочется убивать, — сказал он, но в его голосе не было полной уверенности. Краска залила его щеки. — Если я буду ранен или дела пойдут плохо, я вернусь за Нолой. И предлагаю тебе сделать то же самое. — Он бросился в бой, сосредоточив свои усилия на смертных, пробивая дыры в их груди и доказывая, насколько опасным может быть.

Горстка смертных нарушила строй, направляясь к ней. «Мой выход». Она тоже бросилась в драку. Невидимая, она прошла сквозь одного человека, развернулась, материализовалась и нанесла удар. Один взмах ее меча оборвал его жизнь.

Другие смертные почувствовали ее присутствие и бросились к ней.

Сражаясь, она боковым зрением наблюдала за Ноксом. Он еще не заметил ни ее, ни Зиона, его целеустремленность внушала благоговейный трепет.

Она бросила быстрый взгляд на Зиона, чтобы оценить его успехи. Он остановился, чтобы покачать головой, словно пытаясь отогнать ненужную мысль.

Раздался звериный рев, и Бейн выскочил из разлома. Или не совсем Бейн. Вейл отшатнулась.

Он был больше, чем когда-либо прежде, словно огромный Халк, его мускулы выпирали из-под разорванной одежды. У него были хищные глаза, злоба и смерть светились в их красных глубинах. Его волосы стали длиннее, создавая аналогию с густой львиной гривой, и у него появились клыки.

А может быть, бивни. Или драконьи сабли? Чем бы они ни были, они нанесли серьезный ущерб. Из разных мест его тела торчали маленькие, острые, как бритва, рога. Черные когти выросли на пальцах рук и ног.

Неужели он пришел за другими воинами… или Нолой?

«Нельзя подпускать его к такой хрупкой девушке. Никогда».

Бейн швырял похотливых смертных через разлом по трое за раз, пока тот не закрылся. Он косил других, разбрызгивая кровь и превращая поле в жуткий аквапарк. А что, если он обратит свой взор на ее союзников?

По воздуху пролетела рука, лишенная тела. А затем голова. Вейл… никак не отреагировала. После собрания ее невосприимчивость к такой жестокости только росла.

Ты либо убивал, либо умирал. Сегодня она докажет, что любое действие против нее или ее сообщников влечет за собой смертный приговор.

Мимо нее пролетели два тела. Бейн…

Она поняла, что он помогает Ноксу и Зиону проредить стадо. Но что, если он обратится против бессмертных?

— Девчонка, — крикнул Бейн, его звериный тембр был неузнаваем. Раньше она ощущала ириски всякий раз, когда он говорил. Теперь почувствовала вкус мяты и лимонов. — Отдай. Ее. Мне.

Зион покинул корабль и поспешил прочь. Без сомнения, он собирался вернуться за Нолой, как и планировал, намереваясь увести ее, прежде чем Бейн ее выследит. Этот план Вейл всем сердцем поддержала. Пока все не стало действительно плохо.

Что же ей теперь делать?

Нокс блокировал удар когтей Бейна. Как и следовало опасаться, зверь переключился на ее союзников.

С револьвером в руке Нокс всадил в своего противника несколько пуль.

Явно раздраженный, Бейн хватал каждого смертного, стоящего между ним и его врагом, зубами откусывая им головы, словно они были сделаны из бумаги.

Не обращая внимания на риск, Вейл крикнул:

— Эй, зверек. Посмотри сюда. Посмотри на меня. — Ничего не вышло. — Эй, Бейн. Хочешь поговорить о Ноле? Тебе придется иметь дело со мной.

Успех! Он повернулся лицом к Вейл и зарычал.

Она не позволяла себе смотреть на Нокса, который тоже уставился на нее, и не позволяла думать о том, как потрясенно он потянулся к ней, словно она — потерянная драгоценность.

— Иди за мной, Бейн. — Она поманила его пальцем. — Сюда. Да, именно так. У меня есть то, что тебе нужно.

Ой-ой. Смертные кинулись к ней, их похоть была неоспорима. Вейл попятилась, Бейн двинулся вместе с ними. Хорошо, хоть что-то в ее пользу.

Вейл развернулась и бросилась бежать. Она бросила взгляд через плечо. Смертные и Бейн последовали за ней, как она и надеялась. Если Нокс останется здесь, у него будет передышка, время для исцеления. Он будет спасен…

Но ведь ее могут убить. Она понятия не имела, куда вести своих преследователей, не будучи разорванной на куски.