Тень

Глава 8. Иногда законных методов недостаточно

— Во всём этом есть один несомненный плюс. — Закончил я обсуждение. — Теперь мы знаем, каким способом был уничтожен Зитр. — Ингвар воззрился на меня с недоумением. — Ну, помните, что я говорил про Порождения? Они появились словно из ниоткуда. Всё оказалось более чем банально: их притащили в лапах другие твари, летающие. Побольше и посильнее, способные унести нескольких монстров за раз. Поэтому их никто не заметил.

Тень задумчиво кивнул, подтверждая логичность моих слов. Этим вечером он сидел вместе с нами, слушая различные мнения о произошедшем.

— Их не было раньше. — Тихо сказал Тень. — Никогда.

— Я тоже о подобном не слышал. — Сказал бледный, но довольно бодрый паладин. Ингвар сумел поставить его и остальных пострадавших на ноги. — Видимо, Восставший их пока скрывает, использует как своеобразный козырь. Надо будет сообщить в городе.

— Если нам кто-то поверит. — Возразил Нитир. — Мы сборище разыскиваемых по разным причинам преступников, про принцессу вообще молчу. Если передадим информацию анонимно, то ей никто не поверит, если представимся, то сложно предсказать дальнейшие события.

— Попробовать должны. Доставим анонимно, а дальше как пойдёт. — Решил я. Покосился на Тень, тот кивнул. Значит, поможет. Мне показалось, что убийца такие действия одобрил, хотя по его белой безликой маске с прорезями для глаз было сложно что-то понять. — Маршрут пока менять не станем, тем более, что дорога в обозримом пространстве одна. Хотя я, если честно, не понимаю, как они нас постоянно находят. Мы после Люменоса не следили.

— Магия, возможно. — Ответил Ингвар. — Есть варианты. Способы не то чтобы надёжные, не слишком лёгкие, зачастую одноразовые, но это возможно. К сожалению, почуять такое воздействие нереально, как и проверить его наличие.

— Значит, об этом пока забудем. — Задумчиво кивнул я. — Если не можем ничего сделать, то и голову забивать не стоит. Тогда можно отдыхать.

Все кроме меня и Тени легли спать. Он согласился сегодня подежурить со мной всю ночь из-за раненых. Когда я убедился, что члены моего отряда спят, то решил немного поболтать с убийцей.

— Меня интересует один вопрос. — Тень повернул голову в мою сторону. — Почему ты поверил паладину тогда? Он же мог врать.

— Я уже знал его историю. — Безразлично ответил Тень. А я был очень удивлён таким словам. Зачем тогда… — Если ты хочешь спросить, зачем я тогда угрожал паладину, то могу тебе ответить. Всё дело в том, что Антору не доверяли вы. Для вас всех паладин был чужим, лишним. С остальными ты прошёл какой-то путь вместе, поэтому необходимо было как-то вывернуть паладина. Я показал его слабость, рассказал часть его истории, он поведал вам свою цель. И после этого смог совершенно легко и свободно вписаться в отряд. А ещё я смог проверить, доверится ли он вам, расскажет ли правду. Как видишь, результаты показались мне удовлетворительными.

На некоторое время над костром установилась тишина. А затем я задал ещё один вопрос, ответ на который хотел знать уже давно.

— Я слышал одну историю о тебе. — Маска Тени повернулась в мою сторону. — Война несколько лет назад, неожиданная гибель правителей, устроивших эту войну. Говорят, что ты убил обоих. Это правда? — Тень кивнул. — Понятно. Я хотел спросить: зачем? И почему обоих? Ты, получается, взял заказ на двоих и оба выполнил? Но разве это не нарушение принципов профессионального убийцы?

— Вообще-то тех заказов было несколько десятков на каждого. — Хмыкнул Тень. — Ты когда-нибудь задумывался, что такое война с точки зрения мира? — Я недоумённо покачал головой. — Война суть есть болезнь. Представь себе мир как единый человеческий организм. Ты же изучал магостроение организма, должен понимать как он устроен. А люди в этой системе пусть будут клетками крови. И вот, представь, что клетки твоей крови начали друг друга уничтожать. Яростно, в больших количествах, помимо самих себя уничтожая и всё вокруг. Представил? — Я ошарашенно кивнул. — Как ты думаешь, через какое время ты умрёшь? — Я открыл рот, чтобы ответить, но Тени ответ был не нужен. — Мир крепче тебя. Гораздо крепче. Для него такая война вроде простуды, он ощущает себя больным. Но каждая война становится причиной для многих других, в истории тому есть множество примеров. Я не хочу жить в мире, который болен.

— Получается, что ты маг- целитель?

— Нет, я зелье от простуды. Просто и быстро уничтожил причину болезни, не более.

— Но почему таким способом? Можно же было сохранить им жизни.

— Каким способом? Никто кроме меня об этом даже не думал. "Они в своём праве, они стоят над нами". "Они могут распоряжаться чужими жизнями". "Такое оскорбление смывается лишь кровью многих". — Тень пародировал чьи-то голоса. — Тебя я там не видел. Почему ты не пришёл к одному из этих уродов и не сказал остановиться? Никто не пришёл к ним, кроме меня.

— Я тебя понял. — Из моей груди вырвался тяжёлый вздох. — А все остальные смерти? Ты же выполнял не только эти заказы.

— Естественно. — Кивнул Тень. — Я убиваю убийц, насильников, похитителей- всех тех, кто смерти достоин. Попроси своего друга рассказать тебе подробнее о подвале того сатрапа, которого я убил. Нитир спускался тогда в него. Измучанные, растерзанные тела. Насилие, пытки, издевательства, такому человеку одной смерти мало. Ты думаешь, что это единственный пример? Аристократы многое себе позволяют, чувствуя безграничную власть над чужими жизнями, слишком многое. — Я открыл рот, но Тень вновь не дал мне заговорить. Что-то он сегодня на редкость болтлив. — Власть меняет людей. И их никто не способен остановить, все боятся и молчат. Но, к сожалению, не только власть приводит к такому итогу. Я видел много простых парней из деревни, которые творили подобное, но в меньших масштабах. Видел тех, кто предаёт, видел тех, кто торгует людьми, я видел многое. Если бы ты видел то, что видел я, смог бы ты и дальше стоять на том, что не нужно убивать преступников?

— А что будет, когда в мире не останется таких людей? — Задал я ещё один вопрос, который возник в моей голове после тщательного обдумывания слов Тени. Мой собеседник пожал плечами.

— Моя смерть, полагаю, поскольку я тоже один из таких преступников. Если бы собирал черепа своих жертв, вы бы всем отрядом такое не унесли. — Тень ненадолго замолчал. — Понимаешь, ведь организм не хочет смерти своих клеток. Даже тех, что уничтожают другие. Мы все его часть и каждая для него значима. И я, как тот, кто уничтожил большое количество этих самых клеток, буду осуждён организмом. Он, по сути, ненавидит того, кто пытается облегчить ему жизнь. Для него я такой же преступник. Поэтому от меня избавятся, как только стану бесполезен. Я ведь ничего не умею, кроме как убивать, а если убивать некого, то и в моём существовании нет смысла. Парадоксально, правда? Допускаю, что после смерти я предстану перед твоим богом или каким-то другим, и тогда он обречёт меня на вечные страдания. Но это совершенно не имеет значения, мне просто без разницы, я делаю то, что считаю нужным.

— Ты сказал, что от тебя избавятся. А почему до сих пор не избавились?

— А кто бы это сделал? — Хмыкнул Тень. — Вот ты можешь влезть внутрь себя и вырвать одну выбранную клетку? Вот и мир не может. Ему просто приходится ждать, пока подохну сам. — Я хотел задать ещё один вопрос, но Тени этот разговор надоел. — Всё, хватит вопросов. Я итак уже сказал больше слов, чем за последние несколько лет. Ответь лучше на один мой вопрос. — Я навострил уши. — Ты так против убийств и убийц, почему? Дай-ка угадаю, приходилось убивать? Знакомый или друг?

— Друг, лучший. — Решил всё-таки ответить я после продолжительной паузы. — В сражение вместе ходили, спину мою прикрывал. А потом его ранили, сильно. Жизнь ему спасли, но про ремесло воина пришлось забыть, даже маги не смогли помочь, лишь страдания облегчили и подвижность вернули. Как выяснилось, зря. Мы расстались на какое-то время, а когда я вернулся его навестить, то обнаружил в подвале дома с десяток трупов мирных жителей. Не смог он прижиться, привык убивать. Я решил с ним поговорить, лишь потом вести к стражам, но он слушать не стал. Бросился на меня с ножом, а я рефлекторно среагировал. — Над костром повисла тишина. — Никто не имеет права единолично обрекать на смерть другого человека. Лишь суд закона можно считать справедливым.

— Иногда законных методов недостаточно. — Глухо сказал Тень. — Ты и сам когда-нибудь это поймёшь.

После этого разговор сам собой затих, а Тень, досидев до утра, снова скрылся в лесу, оставив меня в глубокой задумчивости. Интересный человек, его слова многое объясняют. У нас, по факту, общая цель, просто мы идём к ней разными путями. Это если верить сказанным словам, он ведь мог рассказать мне тщательно продуманную заранее историю, стремясь вызвать определённые эмоции. Его личность начинает интересовать меня всё больше. Пожалуй, самый необычный человек из всех, кого я знал.

Нам потребовалось ещё около половины суток, чтобы добраться до небольшого городка в глуши, в котором мы решили задержаться на пару дней. Ингвар, при всём его таланте, не был специалистом в магии исцеления и не мог привести всех в идеальное состояние мгновенно. Нам требовалась передышка. Заодно было необходимо пополнить запасы и приобрести карту окрестностей, а малый размер города давал некоторый шанс на то, что здесь не были повсюду развешаны наши портреты, с объявлением о розыске.

Впрочем, портрет Тени на главной площади висел. Его маска была изображена довольно достоверно, хотя с её образом было сложно ошибиться, а вот на рисунок татуировки я обратил внимание впервые. Видел его и раньше, но как-то пропускал мимо восприятия. Тень, к слову, на глаза нам больше не показывался и в город не входил. Интересно, как он умудряется скрываться столько времени, если объявления о розыске висят в каждом городе и каждой крупной деревне?

Мы остановились в одном из двух постоялых дворов на всё поселение. Он даже названия не имел. Ингвар отправился в город, пытался найти ингредиенты и восстановить запас зелий. Остальные завалились спать, радуясь наличию более-менее нормальной кровати. Особенно ликовала по этому поводу принцесса. Если не считать меня, то бодрствовала лишь Хелен, в компании которой я пытался насладиться вкусом местного пойла. Получалось не очень, впрочем, девушку это не очень беспокоило. А я, видя её состояние, мог надеяться на откровенность в одном вопросе, который уже некоторое время хотел задать.

— Хелен, слушай, я всё спросить хотел, тебе Ингвар не слишком надоедает? — Хелен вперила в меня недоумённый и слегка мутный взгляд. — Не хотелось бы каких-то конфликтов и проблем в нашем отряде, поэтому и спрашиваю.

— Дурак ты, Тален. — Захохотала Хелен. — Полный. Впрочем, как и Ингвар. Но он меня по-настоящему удивил. — Она снова расхохоталась, увидев мои округлившиеся глаза. — Да, маг абсолютно несносен и непроходимо горд, но он первый мужчина, сумевший меня зацепить. Своей забавной робостью и стеснением, своим интеллектом и знаниями. Но больше всего меня впечатлило другое. — Хелен залпом выпила половину кружки и хлопнула пустой посудиной по столу. — Он увидел во мне девушку, а не воина. Многие парни пытались меня подцепить, но одних пугало моё прозвище, других- прошлое, а третьи видели как я сражаюсь и боялись такой девушки. Каждый, кто хоть раз видел мою жажду крови в сражении, терял всякое желание со мной общаться. Кроме Ингвара. — Хелен смущённо улыбнулась. — Он не изменил своего поведения вообще никак. Я не стремлюсь к семейной и спокойной жизни, но если бы стремилась, то Ингвар был бы первым кандидатом на место моего мужа. Так что можешь не беспокоиться, командир, Ингвар мне нисколько не надоел. Как знать, может у него что-то и получится.

Что-то у него уже определённо получилось. Он явно зацепил нашу кровавую леди, причём довольно глубоко. А меня вся эта ситуация всё больше удивляла. Кто бы знал, что Хелен понравится именно такой человек. Впрочем, из меня не очень хороший знаток людских душ. Вот Тень бы наверняка прочитал обоих, да ещё и предсказал исход таких отношений.

Хелен, напившись, последовала примеру большей части отряда и отправилась спать. А я, поскольку пил меньше, да и к алкоголю был более устойчив, отправился в город чтобы докупить необходимое снаряжение. Карту должен был найти Ингвар, поэтому я утолял исключительно личные нужды. Впрочем, качество товаров было не особо впечатляющее, но чего-то жизненно необходимого мне и не требовалось, лишь мелочовка.

На следующий день, ближе к полудню, мы собрались в одной из комнат и обсуждали план дальнейших действий. Покинуть Пирус нам могли помочь три дороги. Первая значительно длиннее и лежала в почти необжитых местах, вторая была короткой и проходила по оживлённому торговому пути, а третий вариант состоял в том, чтобы забыть про дороги в целом и продираться через чащу. Третий вариант забыли почти сразу, поскольку нам пришлось бы оставить лошадей, а пеший путь занял бы очень много времени. По поводу оставшихся двух дорог мнения разделились.

— Лучше по длинной. Наш путь будет сложнее отследить, не в каждой же деревне осведомители сидят. — Говорил паладин. Он привык избегать городов, ведь его разыскивали, настаивал на этом и сейчас. Его поддерживал Нитир.

— Они находят нас даже там, где людей нет в принципе, лучше сделать ставку на скорость. — Доводы Хелен звучали логично. Её поддерживал Ингвар, который не смог полностью восполнить свои запасы в этом городке и надеялся на возможность исправить это, а ещё принцесса, которая банально привыкла к комфорту и хотела больше времени проводить в облагороженных местах.

А я думал о том, куда мы в итоге должны будем прийти. Эти два пути вели в два разных королевства. Через одно из них можно было напрямую добраться к Стальным, но в том королевстве процветала работорговля, благоухала преступность, а влияние короля на происходящее сводилось к нулю. Второе значительно спокойнее, но путь, опять же, был длиннее, да и чутьё мне подсказывало, что в этом более спокойном королевстве, конкретно меня будут поджидать неприятности.

Спор набирал обороты, в ход шли всё новые аргументы, а я всё молчал. И мысли в моей голове витали весьма мрачные

Бронзовый король и победитель турнира. Если Ларгус окажется прав в своих прогнозах, то спокойный путь будет для меня даже более нежелателен. Учитывая варианты, выбирать приходится из двух зол. Мой взгляд остановился на той точке на карте, в которой путь раздваивался. В конце концов я малодушно решил отложить решение до того момента, как будет необходимо сворачивать на один из путей. К тому времени должен был вернуться Тень, а я надеялся на то, что он принесёт какие-то новости из внешнего мира, которые помогут мне совершить выбор. К слову о Тени.

— Я решил. — Хлопнув ладонью по столу, я свернул карту. — Говорить пока не буду, сами увидите, ведь решение может и измениться. Обсудим пока другой вопрос. — На мне скрестились ожидающие взгляды. — Кто что думает по поводу Тени? Вы все успели с ним пообщаться, оценить его силы, послушать рассказы и сделать какие-то выводы. Я хочу узнать мнение каждого из вас. Может будут какие-то предложения на тему того, как с ним поступить?

— Как бы странно это от меня не звучало. — Заговорил Антор. — Но я бы предложил оставить как есть. Не чувствую от него угрозы для нас. Его жажда убийства направлена в другую сторону, он полезен и условно безопасен.

— Раздражает. — Коротко высказался маг.

— Сильный. — Тоже была краткой Хелен.

— Мрачный, мне не нравится, не вызывает он доверия. Но действительно силён. Даже не знаю, что и сказать. — Развела руками принцесса.

— А я бы предложил его прибить. — Мрачно сказал Нитир. — Не спорю, что он полезен и силён, но я его боюсь. Он может перебить нас всех во сне, и нас ничего не спасёт. Да, сейчас он на нашей стороне, но в какой момент это может измениться? А может это и вовсе игра, и он заманивает нас в ловушку? — Нитир покачал головой. — Вы как хотите, а я буду пристально следить за своей спиной.

— Мда, как-то вы мне ничем не помогли. — Печально хмыкнул я. — Я думал примерно тоже самое, но всё сразу и вместе. В общем, если кто-то что-то надумает, то озвучивайте, не стесняйтесь. Тень- одна из наших основных проблем, не хотелось бы получить нож в спину. — Я резко поднялся. — Сегодня и завтра отдыхайте, потом вновь отправимся в путь. Осталось совсем немного и будем у Стальных.

Я вышел из комнаты и отправился прогуляться по городу. Просто проветриться и упорядочить мысли в голове. Решений не было. Плохой из меня какой-то лидер получается.

Я хмыкнул.

Интересно, почему Героем выбрали именно меня?