Тени мудрецов. Часть 2

Глава 3. Засада в лагере

Ящики с оборудованием Трур и Рэм перетаскивали обратно в гостевые покои дворца. Рагнар исчез вместе с молодой женой, и требование к цзы’дарийцам немедленно покинуть планету король снял. Если бы это радовало генерала.

Наилий сидел на стуле возле заново развернутой системы слежения и с ненавистью смотрел на пустой экран. Радиус действия маяка на одежде Дэлии уже не доставал до дворца. Исчезла красная точка, а вместе с ней уверенность, что с любимой женщиной пока все в порядке.

– Рэм, почему она не активировала аварийный маяк?

Безопасник, красный от жары и перетаскивания тяжестей, устало выпрямил спину. Ящик так и держал в руках.

– Не могу знать, Ваше Превосходство. Может быть, рядом лиенны, и она боится вынимать его из перчатки, а сил продавить кнопку через силикон не хватает. Я связывался с эриданским управлением железных дорог, поезд следует четко по графику от станции к станции без остановок. Будем надеяться, что еще жива. Шансов много.

«Больше, чем ничего, но меньше, чем достаточно», как любил говорить мастер. Публий еще пару часов назад заподозрил у генерала адреналиновый взрыв и накачал блокатором. Теперь Наилию было тепло и пусто. Он почти не реагировал на доклады Рэма, не смотрел на часы и не рвался больше пешком броситься в погоню. Транспортник в расчетное время не вышел на орбиту. Маленький отряд из начальника безопасности, медика, снайпера и генерала оставался без подкрепления. А что они могли вчетвером?

– Поставь ящик, зачем ты в него вцепился? – проворчал Наилий. – Связисты у нас в резерве были? Что у них с оснащением…

– Ваше Превосходство, маяк! – перебил безопасник, с громким стуком уронив ящик на пол. Генерал развернулся к мониторам и долго не мог понять, куда Рэм показывает. Мониторы пусты.

– Где?

– Переносной сканер, – пояснил Рэм, хватая устройство со стола. – Только что маркер вспыхнул. Вот.

От майора остро пахло одеколоном. Переборщил утром, когда брился. На голодный желудок от древесных нот парфюма мутило, но Наилий терпел. Чуть дрогнувшими пальцами коснулся экрана сканера. Маркер пульсировал кровяной жилкой. Жива.

– Это точно она? То есть никто не мог украсть маяк и активировать вместо неё?

– Вряд ли, – поморщился Рэм. – Лиенны аварийные маяки в глаза не видели, эридане тоже. Наше внутреннее оборудование. Они бы скорее выкинули, чем догадались вдавить кнопку. Тут другой вопрос. Если она до этого сидела тихо, то что заставило сейчас вспомнить про маяк?

Опасность. Генерал не сказал вслух, но они с майором друг друга поняли. Дэлию предупреждали, что частота аварийного маяка известна бойцам Малха. Она поэтому не хотела его активировать, когда генерал просил остаться на планете и ждать помощи. Боялась, что из одного плена попадет в другой. Проклятый эриданский клубок! Все смешалось в кучу – свои, чужие, враги, предатели.

– Если бы я был разведчиком Малха и захотел заманить неугодного генерала в ловушку, – медленно рассуждал Наилий, – то обнаружив его женщину с маяком, обязательно бы его активировал. В поезде Имари. Любовница Малха. У него бойцов хватает, чтобы её отбить.

Прозвучало обреченнее, чем он хотел. С той болью, что не позволялась генералу. Кто он, если не может защитить любимую женщину? Когда спальню в особняке разнес, думая, что навсегда ушла к Агриппе, не было так паршиво. Сила в руках звенела, ярость клокотала. А сейчас впервые воли не хватало бороться. Положит группу, сам сдохнет, но все равно её не спасет. Вселенная решила отомстить за всех, кого отправил в бездну. Генерал, адреналиновый монстр, генетический мутант. Кто он? Пустышка.

– Зачем Малху принцесса после Рагнара? – осторожно заговорил Рэм. – Он проиграл эту битву, отдал её добровольно.

– Нет, иначе бы не тронул. Оставил невинной. Но он взял её, как клеймом пометил. Идея с Публием и операцией – блеф. Нельзя полагаться на то, что не можешь контролировать. Я хорошо знаю Малха, он бы не стал всерьез рассчитывать на гименопластику. Успокоил девчонку, а сам ждал её позора и публичного изгнания. Планировал выкрасть по дороге на плантации сахарного тростника, и приказ этот до сих пор в силе. Перекроют его бойцы ветку на одной из станций и снимут Имари с поезда.

– Там заложники, – упрямо качнул головой Рэм. – Одержимый поклялся их убить, если увидит хотя бы одного цзы’дарийца по дороге в Северные земли. Малху не нужно портить отношения с сестрой короля. Как он будет добывать родий, если умрут её сыновья?

Балия не стала молчать на допросе. Сдала всех цзы’дарийских союзников, начиная с Остия Вира. Наговорила разведчику на трибунал с расстрелом. Многое в голове не укладывалось, хоть и звучало логично и объясняло прежние нестыковки. Лиеннские партизаны потому так мастерски уходили от цзы’дарийских рейдов, что всегда знали, где и когда они будут. А их вылазки напротив были неожиданными и очень успешными. Потерями в тысячи бойцов легион Малха обязан своему командиру и его разведчику.

Остий сливал информацию Рагнару через детей Балии. Маленькие принцы любили кататься по железной дороге, а с собой брали разноцветные воздушные шарики. Их надували кроты, переодетые слугами и прятали внутри записки. На конечной станции шарики незаметно меняли, пока дети кушали в вагоне-ресторане, и обратно принцы везли записки-ответы. Тот лиенн, что был связным, и выкрал их из дворца. Мальчишки его узнали и радостно пошли с добродушным дядей в любимый поезд. Достойный ответ на цинизм их матери.

Наилий не жалел заложников. Он бы с удовольствием вырезал весь эриданский королевский гадюшник и оставил одного Таунда. Но дядя вступился за сестру и племянников, поставив условие: «Если принцы пострадают, то добычи родия не будет».

С родием оказалось сложнее, чем с партизанами. Эриданские промышленники и королевские советники, которые так яростно прогоняли цзы'дарийцев с планеты, давно были в доле от добычи редкого металла. Их тоже сдала посвященная в интригу Балия.

Разработка месторождений не прекращалась ни на один день. Родий аккуратно упаковывался в паллеты и отправлялся на склады, где его охраняли умышленно забытые на планете бойцы Малха. Зачем это делалось, Балия не знала. Наилий догадывался, но хотел лично спросить у полковника. Показаний Балии вместе с признаниями Остия и ему на трибунал хватило бы. Осталось только спасти Дэлию от Рагнара, дождаться, пока вирус выкосит больше половины лиеннов, прогнать через службу безопасности всех бойцов Малха, забытых на планете, и можно возвращаться домой. Но транспортника не было, а маяк Дэлии отчаянно привлекал не тех спасателей.

– Что у нас со связистами в лагере резерва? – вернулся к прерванной мысли генерал. – Оборудованием их оснастили, как положено, или пожадничали?

– Как положено, – кивнул безопасник. – Лично проверял.

– Значит, установка, сканирующая эфир в космосе, у них есть. Рэм, я должен знать, где транспортник. Его действительно нет в этой части галактики или он висит на орбите и по приказу Малха ждет, пока из нашей группы будет некого спасать?

Безопасник промолчал и задумался. Знал настроение генерала, поэтому не рискнул говорить вслух очевидные вещи. В лагере засада. Она там есть, обязана быть или разведчиков Малха нужно списать на Дарию с отметкой о профессиональной непригодности. Вопрос – как организована? По-старинке с двумя-тремя звездами бойцов, сидящих по палаткам и от скуки играющих в Шу-Арлит? Или с современными ловушками под каждым камнем? Тогда лагерь будет пустым и проницаемым насквозь тепловизорами. А стоит в него сунуться – подорвешься на первой же хитрой мине. Ставились они за мгновения, обезвреживались долго.

Кого послать проверить? Трура? Снайпер, конечно, умел ходить тихо и вести себя незаметно, но в ловушках разведчиков не разбирался. Рэма? Он ранен и не спит вторые сутки. Хрустнет ветка под ботинком, засечет засада, один не отобьется.

– Нам ведь только установка нужна, – рассуждал безопасник. – Громоздкая, зараза, на горбу не утащишь. А если тихо пробраться в лагерь, отсканировать космос и вернуться?

– Нет, – мотнул головой генерал. – Терять вас по одному я не хочу. Вместе в лагерь пойдем. Времени нет. Я ставил нашей операции высший приоритет. Все лимиты на непредвиденные обстоятельства у транспортника исчерпаны. Или его взорвали, или он умышленно задержался. Что у нас с оружием?

Рэм пошел к ящикам в глубине будуара, грузно переваливаясь с ноги на ногу. Раненый бок ныл и беспокоил, несмотря на медикаменты. Даже у личной тени генерала, как его в легионах называли за глаза, был предел. Он никогда не жаловался, казался надежнее металла и умел выкручиваться из безвыходных ситуаций. Один из немногих, кому Наилий верил слепо. Один из тех, кого по-настоящему боялся потерять.

– Карманные бластеры у нас с полными зарядами, винтовка Трура и посох, который лиенны притащили на церемонию, – проворчал Рэм.

– Броня серьезнее «бочек» есть?

– В лагере резерва, Ваше Превосходство.

– Тьер.

С транспортом еще хуже. Внедорожники стояли в лагере, а из местных автомобилей только кабриолет Таунда. Двигатель у него мощный, салон вместительный, доедут с комфортом, но как далеко? Слишком заметная цель для гранатометов. Камуфляж на него наводить долго. Разве что воспользоваться чужим.

– Рэм, ты не успел завести знакомства в эриданской охране?

От усталости лицо безопасника осунулось. Нос, похожий на клюв хищной птицы, заострился, на висках вздулись вены. Сколько еще продержится боеспособным? Сохранит ли ясную голову?

– Нет, только по мониторам за ними следил. У них приказ с нами не контактировать. Стычка при высадке была единственной, потом они подчеркнуто мимо ходили. Ваше Превосходство, я могу достать пузырь огненной воды и пойти дружить прямо сейчас. Что у них отжать? Оружие? «Кирасы?»

– Броневик.

Рэм цокнул языком и задумался. Бронированный автомобиль делали специально для Таунда. Когда до дворца дошла весть, что Рагнар вместе с еще живым Оларсом идет заявлять права на престол, король резко прекратил поездки по столице. Окопался в покоях и выходить из них согласился только после того, как увидел доставленного с Дарии бронированного монстра.

Станковый пулемет на капоте, круговая тонировка, комплект современных бронежилетов типа «Кираса». Толщина брони – всем на зависть. Прямое попадание из гранатомета, конечно, не выдержит, но от пуль и осколков защитит. Лучше только цзы’дарийская бронетехника, но ее эриданам, понятно что, никто дарить не собирался.

– Прикинемся местными, – озвучивал план атаки генерал. – Через тонировку стекол нас не разглядят, а тепловизоры цвет кожи не показывают. Да и бесполезны они, если печку внутри включить. Рванем к лагерю напролом, постреляем, если ответят, то развернемся и рванем обратно. На расстоянии будем выяснять – кто именно там засел. Бойцы Малха или свои, переметнувшиеся на его сторону. А если не будет никого – прекрасно, установка наша. С ловушками на месте разберемся.

– Возражений нет, – кивнул Рэм.

– У меня предложение, – подал голос Трур от двери. Снайпер принес последний ящик и вытирал пот с лица. На улице кондиционеры не работали, к ночи жара ушла, но духота по-прежнему стояла невыносимая. – Я тут краем уха зацепил, что броневик Таунда нужен. Видел его, пока по дворцу шарился. Стоит в гаражном боксе, а на дверях замок механический. Древний предревний, ключом открывается. Ключ на пожарном щитке висит. Местный пожнадзор охрану не так давно построил и отровнял, они предписания выполнили. А безопасники еще не успели ключ изъять и по мозгам надавать, чтоб не делали так. Противоречат требования двух служб друг другу? Пожарные хотят, чтобы все было открыто или доступно в случае чего, а безопасность наоборот все закрывает и опечатывает. Пока выигрывают первые. Я разобью стекло на щитке, заберу ключ и выведу броневик. Только отвлечь охрану нужно.

– Как два пальца отдавить, – фыркнул Рэм. – Светошумовую гранату в ящике возьми и вперед.

– Выполняй, – подтвердил генерал и у снайпера с азартом блеснули глаза.

Но вспышка светошумовой гранаты была гораздо ярче. Трур закинул её в дворцовый ангар для автотранспорта. Давно мечтал пошуметь, закис от безделья на точке, где провел несколько последних дней. А тут такая красота. Ослепленные гранатой эриданские охранники попадали на колени и зажали уши. Видеть начнут через половину минуты, а слышать нормально через несколько часов. Мгновений слепоты хватило, чтобы вскрыть бокс с броневиком. Снайпер запрыгнул на водительское сидение, и хлипкие ворота ангара снес уже по-военному черным автомобилем. Только деревянные обломки чиркнули по бронированным бокам.

Оставшаяся группа ждала далеко за территорией дворца. Чтобы успеть погрузиться, пока за пропажей не кинулись. Свет фар броневика танцевал между стволами деревьев. Абсолютно белый на черном, как графичный рисунок. На Эридане темнело быстро. Местное светило, будто устав жарить весь день, к ночи падало в тропический лес замертво. Мимолетные сумерки пролетали фиолетовым призраком и оттого казались зловещими. Маленьких детей пугали, что если они не успеют уснуть до темноты, то злые духи унесут их в подземное царство к мертвецам. В бездну.

Генерал смотрел в непроницаемую черноту неба и вспоминал, как испуганная Имари клялась, что если опоздает, то будет спать с открытыми глазами и тогда её точно никто не утащит. Дэлию украли. Рагнар увез её на поезде, а Наилий вместо того, чтобы мчаться за ней, стоял посреди ночного леса и ждал броневик со снайпером за рулем. Теперь он тоже не закроет глаз. До тех пор, пока не увидит любимую женщину.

– Тащится, как механоид на гусеничном ходу, – проворчал Публий, кивнув на белое пятно от фар броневика вдалеке. Медик стоял, облокотившись на капот кабриолета, и тер заспанные глаза. Генерал приказом отправил его отдыхать, но трех часов на восстановление не хватило. Усталость накапливалась молочной кислотой в мышцах и туманом в голове. Энергетики не помогали, адреналин бодрил только генерала, но и его заблокировали препаратом. Нужен транспортник. Найдется он – появится все остальное. Исправная десантная капсула, безопасная высота орбиты планеты и штурмовая группа. Наилий спустится за Дэлией из космоса наперерез поезду. Лишь бы опередить бойцов Малха.

– Давай, давай, – торопил Рэм, шарахнувшись от затормозившего возле него броневика. – Трур, ты на педаль газа давишь или бабу тискаешь? Резче надо!

– Виноват, майор Рэм, исправлюсь, – радостно отозвался снайпер, распахнув дверь. – Транспорт подан.

Генерал приказывал много с собой не брать, но Рэм, как обычно решил перестраховаться. Оборудования погрузил столько, будто неделю собирался искать ловушки, сканируя лагерь.

– А нам куда? – нахмурился медик, разглядывая оставшееся в салоне место. – Я далек фигурой от стройных дарисс.

– Ты у нас вообще переросток, – пробубнил в ответ безопасник. – Погоди пока утрамбовываться. «Кирасу» надевай.

Бронежилет пятого класса защиты под одежду не спрячешь. Тяжелый, громоздкий и выглядят в нем так, будто черепаший панцирь надели. Их и звали панцирями.

– Снизу «бочка», сверху «кираса» и я между ними тонкой прослойкой, – самозабвенно ворчал Публий.

– Не ты, а одежда. Раздевайся, не выделывайся. «Бочку» снимай, зачем она теперь?

– Зачем мне вообще бронежилет в броневике? – уперся медик. – Рэм, это бред.

Генерал мысленно соглашался. Перебирал безопасник с защитой. Сил и так мало, таскать на эриданской жаре керамокомпозитные бронепластины – сомнительное удовольствие.

– Капитан, это приказ, – взъярился Рэм.

– Отставить, – вмешался Наилий. – Пусть в «бочке» остается. На штурм я его не пущу, в броневике отсидится. Все, заканчивайте и ходу! Время теряем.

Кабриолет бросили в лесу. Захотят эридане вернуть – пусть ищут. Рэм занял место в броневике рядом с Труром, а генерала с медиком посадили назад. Снайпер от «кирасы» тоже отказался. Не помещался в неё за рулем. В перегруженном автомобиле передние кресла сдвинули ближе к приборной панели. Цзы’дарийцы сидели, поджав ноги и вцепившись в бластеры.

– Да хранят нас несуществующие боги, – тихо сказал Трур и вдавил педаль газа.

Лагерь резерва прятался на окраине, замаскированный под деревню рыбаков. Когда-то в местном ручье водилась рыба, и эриданские бедняки вытаскивали её сетями прямо на берег. Потом случилась война с лиеннами, выше по течению ручья поселились эвакуированные из Северных земель крестьяне, наделали запруд и почти всю рыбу забрали себе. Деревня опустела, а месяц назад, планируя операцию, генерал велел разбить там лагерь резерва. Вместо палаток – лачуги с крышами из пальмовых листьев. Медотсек в местном баре, а штаб в доме старосты. Хлипкий деревянный мост через ручей хотели заменить понтонной переправой, но в итоге просто его укрепили. Вес броневика он не выдержит. На полном ходу в лагерь не въехать. Но пока хотя бы издали посмотреть.

Трур свернул с отсыпанной щебнем дороги на грунтовку. Броневик мягко заурчал, наматывая на колеса красную эриданскую землю. До кромки леса оставалось несколько минут езды. Еще немного и за стеной стволов деревьев появится фиолетовая нить ручья с серебристыми разводами на волнах. На ночь в лагере тушили свет. Дозорные, если до сих пор стояли на постах с приборами ночного видения, то уже засекли гостей. Стрелять сразу не начнут, ближе подпустят.

– Хватит, тормози, – приказал генерал, с трудом привстав в мотающемся по ухабам внедорожнике. Снайпер остановился. – Рэм, что там?

– Пусто. Тепловизоры показывают синюю гамму, Ваше Превосходство, – безопасник протянул Наилию девайс в пространство между сидениями. Дома по температуре не отличались от окружающей среды. Даже там, где должен стоять генератор электричества, тепловизор давал темно-синюю заливку. Давно выключили, успел остыть. – Лагерь обесточен, бойцов резерва нет.

Повезло или нет? Паранойя нашептывала в уши, что в лесу можно было сделать хоть десять гнезд снайперов, на том расстоянии, куда не доставали тепловизоры. Оставить водолазов в ручье, заминировать каждый дом. Но генерал видел пустой лагерь.

– Трур за рулем, Публий на месте, – скомандовал он. – Рэм, выходим.

Пригодилась гражданская одежда и такие же маски, как у Дэлии. Спрыгнув в травяной ковер, два цзы’дарийца с бластерами в руках пошли к деревянному мосту. Стрекотали ночные насекомые, тихо плескался ручей, и так хотелось верить, что хотя бы сейчас никто не попытается их убить.

– Чисто, – прошептал безопасник.

– Вижу, – кивнул генерал. – В каком доме связисты сидели?

– Третий слева, Ваше Превосходство.

– Генератор нужен?

– Нет, на установке аккумуляторные батареи.

Как они её запустят и что дальше делать, сейчас мало волновало. Тому, кто часто общался с техникой, у любого девайса достаточно найти кнопку «вкл». А там, если сходу не получится разобраться, всегда можно прочитать инструкцию. Но до неё еще половина улицы заброшенной деревни и, возможно, заминированная дверь дома.

Безопасник пошел первым, поглядывая на тепловизор. Синий огонек экрана девайса в кромешной тьме светлячком улетал от генерала. Вспыхивал и гас, прячась за спиной Рэма. На дороге могла стоять растяжка. Нить, натянутая между колышком и чекой гранаты. Задеваешь такую и взрываешься. Еще чуть припорошенные землей противопехотные мины нажимного действия. Наступил – остался без ног. Все самое простое, топорное, без изысков электронной начинки. Но по-прежнему эффективное, сколько бы циклов не прошло.

Наилий считал каждый шаг своего майора, нервничал, когда он останавливался и доставал металлоискатель из кармана. Прибор зловеще пищал, но потом от пинка в заросли улетала консервная банка или железный обломок. Чисто, пусто, подозрительно.

Рассохшаяся дверь дома неслышно отворилась. Смазали бойцы петли, навели порядок.

– Установка здесь, – громко сказал Рэм и махнул рукой.

Генерал только в доме почувствовал, как вымокла спина от пота. Бластер далеко не убирал и прислушивался к каждому шороху. Снаружи дом по-прежнему был рыбацкой лачугой, но внутри бойцы нафаршировали его высокотехнологичной начинкой. В пятне света от фонаря Рэма появлялась мебель и оборудование связистов. Мониторы единого пульта, брошенные в беспорядке девайсы, красные лампочки истощенных аккумуляторных батарей. Но погрома нет, следов перестрелки тоже. Бойцы будто в уборную отошли и забыли вернуться.

Металлоискатель стал бесполезным. Рэм придирчиво осматривал корпус установки, а потом щелкнул кнопкой питания. Аккумуляторы протяжно пискнули, но лампочки статуса не погасли. Хватало заряда.

Зажегся один из мониторов, по черному экрану побежали глифы статуса загрузки. Диагностику прошли успешно. Установка в рабочем состоянии.

– В бездну все, – сказал Рэм. – Хоть бы транспортник просто висел на орбите. Даже морду бить капитану не буду. Вежливо провожу в клетку. Пусть там интеллигентно пишет, какие демоны его совратили, чтобы на связь не выходил.

Безопасник коснулся экрана и вошел в меню программной оболочки. Команда на сканирование участка космоса вокруг Эридана запустилась после четвертого нажатия. Прогресс выполнения шел раздражающе медленно. Радиус сканирования расширялся и уходил глубже в космос, но изображение транспортника на экране не появлялось. Один час лета до орбиты, два часа лета, три. Пусто.

– Точка выхода из телепортации далеко? – хмуро спросил генерал.

– Скоро достигнем.

Пять часов, шесть, семь. Ничего нет. Точку прошли, дальше искать бессмысленно. Генерала бросили на планете. Никто не собирался его спасать.