Чужие игрушки. Тени Древних

Открытый космос. 57,43 млн км от Юпитера.

Шакугарас установил координаты, варп прыжка призрачных цикад. Жёлтый карлик GV2 он увидел раньше, лучи звезды тускло светили, почти ничего не освещая.

Разведчик аскари двигается напрямую в варпе, в отличие от призрачных цикад, давая небольшое преимущество в часов десять или восемь. Шакугорас заёрзал в кресле, разминая конечности, ему вспомнились цикады. Огромные с фиолетовыми полосами между чешуйками хитина, они вырастали до двенадцати километров, но те, за которыми, он следовал, были не больше четырёх. “Эти молодые!” – подумал он. Пока они растут, в варпе часто забредают, в только им ведомые отнорки. “Да эти создания выбирают странные маршруты…” – подумал аскари.

Сканеры разведчика обнаружили несколько сооружений местных, возле газового гиганта. Шакугорасу стало любопытно и он направил свой корабль к одной из станций. Примитивная цивилизация использовала один из спутников для создания базы. Ближе к газовому гиганту, неспешно летели по орбите, две пустотные верфи, вокруг них словно пчёлы, роились боты, а на стапелях сверкали обшивкой заложенные корабли.

Учебная академия Юпитер-2

– Братан, ты опять жрёшь? – в столовую вошёл Кислый

– Это вместо приятного аппетита? – пробубнил Псих с набитым ртом

– Приятного аппетита Лёх, – за Кислым следовал Батан

– Зацени братан! – Килсый положил перед Психом планшет

С экрана смотрела молоденькая девушка, с пшеничной копной уложенных в замысловатую причёску волос, девушка открыто улыбалась, словно рекламировала йогурт для похудения.

– Чё модель? – не переставал есть Псих

– Твой инструктор по рукопашному бою – Ольха Йохансон, прошу любить и жаловать! – заржал Кислый

– А ты не идёшь на физподготовку? – поднял бровь Псих

– Не… Костика отправляют к айтишникам. Коса сегодня будет летать! А меня направили помогать технику в секцию U-2. – последнее Кислый произнёс с особой радостью

– То есть я иду на рукопашную подготовку один? – прожевав Псих уставился на друзей

– Ага – радостно сообщил Батан

– С Кислым всё понятно, он в своей стихии, а чего ты такой довольный? – уставился на Батана Псих своим зелёным имплантом

– Ну нам интересно, про неё много чего рассказывают, типа звезда сети и всё такое. Потом расскажешь?! – стушевался Батан

– Ага… – Псих продолжил свой завтрак

Кислый взял пластиковый контейнер, подошёл к пищевому аппарату и заказал шашлык, столовая наполнилась запахом зажаренного мяса. Но Кислый не стал садиться и есть, а лишь переложил шашлык в контейнер.

Учебная академия Юпитер-2. Секция U-2.

Кислый легко находил общий язык, с нужными людьми, а у Редько можно было достать выпивку, к слову, запрещённую в академии. Познакомился Кислый с техником по причине своего образования, фотонные двигатели, всегда требовали обслуживания. Кислый был с двигателями на ты, а Редько мог только подраться, с этими самыми двигателями. Вот и шепнул горемычный техник кому надо о курсанте, прекрасно разбирающемся в двигателях, данные подтвердились дипломом и судьба Кислого забросила в секцию U-2.

Из автоматической турели старого образца, торчали только ноги. Редько копался в ней с самого утра. Это была одна из первых моделей данного типа и не отличалась дальностью стрельбы и скорострельностью. Кислый облокотился на металлическую стойку и наблюдал за Редько. В руках у него, томился в ожидание, прозрачный контейнер, полностью забитый съестным. Когда техник вылез, Кислый не сразу его узнал, Редько по уши измазался в чёрном машинном масле. Раздался металлический звон, Редько бросил ключи на пол и смачно выругался:

– Грёбаная Настя! Сдались им эти старые турели! Вот зачем им понадобилось вводить в строй этот хлам?

– Давай я посмотрю. – Кислый, поставил контейнер и наклонился чтобы поднять ключи.

– Да уж посмотри, хуже точно не будет. – Редько вытер руки от масла, ну насколько это было возможно.

– Инженер фотонных двигателей… – Редько покосился на половинку Кислого, торчащую из турели и добавил:

– А турели же другой профиль? Или я чего-то не знаю?

– Турели в десять раз проще, чем двигатели. – уверенно ответил Кислый:

– Вообще, эти модели были сделаны с запасом. И следующа их модификация конструктивно ничем не отличалась, только фазы по-другому настроены. – Кислый вылез из турели, закрыв отладочный люк.

– Зачем закрыл? – нахмурился Редько

– Принимай работу Саша! – Кислый похлопал техника по плечу

Техник склонился над планшетом и турель ожила. Повела башней в сторону, наклонила стволы, затем подняла. Системное сообщение:

– Вы получили первый боевой уровень! Согласно вашему психотипу, система присвоила вам класс Техномант.

Кислый чуть не подпрыгнул от неожиданности, со слов Психа он первый уровень получил после хорошего удара! А тут турель починил, и всё!

– Что с тобой? – Редько опять нахмурился

– Всё норм братан! Она теперь на тридцать процентов дальше бьёт и на десять имеет более мощный заряд! – Сергей взял себя в руки

– Эээ не! Делай всё как было, руководство меня из шлюза в космос выкинет, если что не так будет!

– Саша всё будет ок!

Взгляд Кислого упал на небольшой контейнер, Редько проследил его взгляд, ещё раз помял грязную тряпку в руках и махнул головой, приглашая войти в техническую комнату. Запах от контейнера, принесённого Кислым, ударил в нос, это был шашлык.

– Свининка! – заулыбался Кислый

В руках у Редько оказалась бутылка, явно технического назначения, в ней плескалась мутноватая жидкость, в которой плавали, нарезанные дольками лимоны, лаймы и красные ягоды. Пробка моментально слетела с горлышка, и жидкость приятно булькнула в рюмках.

– Давай братан! – сказал Кислый и сразу опрокинул рюмку:

– Хороша! Можно не закусывать. – одобрил пойло Кислый

– Ну тык! Для себя же… – приосанился Редько, хватая кусок шашлыка, с которого потёк жир по пальцам.

Кислому было интересно, что там система ему присвоила, какие у него способности? Точно, не то же самое, что и у Психа! Он встал и отошёл к иллюминатору, Юпитер мерно кружился, смотря на Кислого своим красным глазом. Кислый не сразу заметил, что с другого конца иллюминатора, начали сверкать фиолетовые молнии, они сплелись в тугой комок, который с каждым мигом разрастался. Кислый подошёл ближе к иллюминатору:

– Братан глянь!

Через минуту Редько встал рядом. Собутыльники наблюдали за Призрачной цикадой, неторопливо вылазавшей из варп портала, сквозь иллюминатор. Раздался характерный булькающий звук, Редько притащил с собой зачем-то бутыль и успел к ней присосаться, прямо с горла. Оторвавшись от бутылки, Редько вытер рот рукавом и заговорил:

– К нам пришёл белый, северный, пушистый зверёк!

Кислый покосился на него, у него промелькнула мысль, а не подсыпал ли техник в пойло мухоморов или той же Розовой пыли, но Редько, увидев его взгляд, пояснил:

– К нам пришёл писец! Знаешь кто это?

Кислый не знал, да и откуда марсианскому пареньку знать, животину которая на грани вымирания? Редько протянул Кислому бутыль, тот отказываться не стал.

Ангар

Юлий Ролди высокий, стройный уроженец испанской Каталонии, обладал чёрными, как смоль, волосами, такими же глазами и кожей, имевшей золотистый оттенок. Он смотрел в планшет по очереди, называя фамилии, очередь почти дошла до Косы.

– Сэм Мур, пилот пустотного траулерщика, верно? – прокричал младший лейтенант.

– Так точно! – ответил коренастый паренёк, стоявший справа от Косы

– Налево, будешь пилотировать "F-159"…

– Есть! – Сэм повернулся налево и зашагал.

"F-159" хорошие машины, были лет тридцать назад, а сейчас их не жалко, отдать вот таким пилотам, как Сэм. Справа стояли "Су-211", "ласточки" как их ласково называли пилоты.

А слева грозные "F-197-G", не уступавшие "ласточкам", но более капризные в ремонте. Юлий перевёл взгляд на Захара:

– Косов Захар, пилот разведчика дальнего космоса. – Юлий посмотрел с недоверием на Захара

– Пилот линейного крейсера, пилот линкора, навигатор орбитальной крепости… Пилот высшего класса! – Юлий снова посмотрел на Захара, подняв правую бровь.

– Так точно! – ответил Захар

– Ты это всё, что купил в подземном переходе? – скептически осведомился Юлий

– Никак нет! – отчеканил Коса

– Хорошо… – но голос Юлия ничего хорошего не предвещал:

– У нас есть машинка, не самая простая, освоишь её дам тебе "F-197-G"! – Юлий улыбался, но Захару его улыбка сильно не нравилась.

– А можно "Су-211"? – нахально осведомился Коса

– “Ласточка”? Да можно и её, рас хочешь. Пойдём! – Юлий зашагал за спины курсантов.

– Атмосферник! Да старый и капризный! Покажешь себя пилотом высшего класса, “ласточка” твоя! – Юлий снова улыбался, демонстрируя белоснежные зубы.

Перед Захаром стоял старый, покрытый сантиметровым слоем пыли, "Моргенштерн". Атмосферник действительно напоминал дробящее холодное оружие до космической эпохи, короткие крылья машины были сплошь увешаны всевозможными ракетами, пушками и кассетными бомбами. Машина помнила обе войны Марса, была тяжёлой и неповоротливой. Что совсем неудивительно, весил "Моргенштерн" в два с половиной раза больше “ласточек”, если быть точным 72 тонны и более 85 при полном вооружении. К слову, на “ласточках” ракет не было вообще, это вооружение признали устаревшим и более не использовали. Захар прошёл вдоль машины, протирая пыль рукой с борта, под слоем пыли оказалась нацарапанная надпись 666. Невольная кривая улыбка исказила его рот.

– А он ещё в строю? – осведомился Коса

Юлий демонстративно скосил глаза в планшет и ответил:

– Судя по документу он в полном порядке, даже боекомплект весь!

Младший лейтенант даже не догадывался, что на машинке стоят ракеты тактического назначения, начинённые обеднённым Ураном. Юлий вернулся к двум оставшемся кадетам. Шла подготовка к учебному полёту, Захару же не хотелось лететь на этой старой рухляди. Он с досады пнул грозный аппарат по колесу и с него посыпалась пыль, прямо на ботинок и брюки Захара. Наконец все заняли места в своих кабинах. Юлий поспешил убраться с территории ангара в одну из диспетчерских. Как только за ним закрылись створки автоматической двери, поехал вверх ангарный затвор, открывая шлюз для вылета. Первое звено состояло из двенадцати машин, первыми шли "F-197-G" и "ласточки". Первая “ласточка” играючи оторвалась от поверхности и плавно пошла прочь от станции. Коса замыкал строй и с самого старта начал отставать. Строй летел вокруг базы, которая находилась на возвышенности. Через пару километров обнаружился заброшенный линкор. Он лежал в ложбине, словно скелет старого хищника, уже неопасный, но помнящий войну. Линкор был времён войн Марса за независимость.

– Это “Помир“, производства Лунной пустотной верфи, когда-то флагман земного флота! – с гордостью произнёс, один из ведущих пилотов, затем добавил:

– Мой прадед служил на нём.

“Мой “Маргенштерн“ наверно ровесник этого линкора…” – зло подумал Захар

Перед ведущей “ласточкой“ заискрился космос, фиолетовые молнии били в разные стороны, сплетались в комок и заполняли пространство. Ведущий не успел ничего сделать, “ласточка“ на миг заслонила фиолетовый клубок, вспышкой белого огня. За ней с небольшим интервалом расцвели белым огнём ещё три машины. Пятый пилот среагировал и поднял свой "F-197-G" над клубком из молний, но прожил он ненамного дольше. Клубок из фиолетовых молний вспыхнул и расширился, угодив в пятую машину. Теперь фиолетовые молнии образовывали круг, портал в варп, а из него вылезала голова призрачной цикады. Огромные фасеточные глаза, одна грань которых, не уступала "ласточке" в размерах. Суетливо бегающие усики, превосходившие размером, многоэтажный дом. И мерно работающие жвала, в которые без труда мог залететь линкор. Призрачная цикада помогала себе выбираться передними лапками, цепляясь ими за края портала, картина была настолько нереальной, что Коса на несколько секунд подвис.

Захар со стороны наблюдал за призрачной цикадой, последняя успела выбраться из варпа и начала выпускать из-под брюшка десант насекомообразных. Обычно эти отверстия служат насекомым для дыхания, но Призрачные цикады это варп транспорт и у них дыхальца предназначены для другого. Десятки крыланов и сотни гружёных управителей, разлетались от цикады. А тем временем начал расти новый шар из фиолетовых молний, Коса летел прямо по курсу и начал менять траекторию полёта, уходя вправо и вверх. Всё повторялось, шар превратился в портал, а из него высунулась гигантская голова цикады.

– А чёрт побери, что я теряю? – произнёс Захар

Он посмотрел на спусковую гашетку, заметил красную кнопку, накрытую прозрачным колпаком из пластика. Коса сдёрнул пластик, на экране появился прицел и он, не думая, нажал на красную кнопку, как только прицел поравнялся с цикадой. "Моргенштерн" дёрнулся и с крыла резво ушла вперёд, чёрная крылатая ракета. Цикада вылезла наполовину, когда ракета достигла цели, сам взрыв не впечатлил, но через пару секунд, фиолетовое сияние начало терять свой цвет и светимость, портал терял стабильность. Бортовой ИИ "Моргенштерна" завопил радиационную тревогу:

– Внимание радиационное излучение. Внимание радиационное излучение.

Только теперь Захар понял, что ракета совсем не простой. Тем временем цикада пыталась удержать портал, выставляя лапки и шевеля усиками, впрочем, выходило не очень. А через миг, портал всё же схлопнулся и разрубил насекомое пополам, задняя часть её так и осталась в варпе. Системное сообщение:

– Вы уничтожили существо класса Титан, вы получаете три боевых уровня! Ваш класс – Крадущейся в ночи!

Тем временем с обрубка цикады, который остался в нашем пространстве, вылетели с десяток крыланов, прямо на виновника потери, этими крыланами, тёплого и уютного транспорта. Было странно наблюдать за тем, как эти существа, машут крыльями в открытом космосе и двигаются в такт этим взмахам. Дополненная реальность, услужливо показала в чём дело, крылья нагнетали газы в мышечные пузыри и уже оттуда, под высоким давлением, газ вырывался в космос, а крыланы получали вектор ускорения. Перед Захаром замаячили четыре квадратные таблички, одна была скрыта чёрным, три других имели странные названия: Вуаль Марджана, Копьё Альварха и Сила Гриверда. Белла же красовалась в каких-то лохмотьях, с перевязями на локтях и коленях, в руках у неё сверкало наконечником копьё, явно технологичное а не времён раннего Палеолита.