Тёмный: Повелитель (СИ)

Глава 10

С момента появления Молодого Повелителя, минул месяц. Всё это время в некогда загибающемся королевстве кипела работа, к которой подключились все без исключения. Но обо всём по порядку.

Железоделательный завод набрал обороты и начал выпускать продукцию. От чего туда, привлечённые зарплатой потянулись работяги. В основном гномы, но и представители других рас тоже не отказывались.

Местные кузнецы, хапнули огромный заказ на доспехи, щиты и оружие, поэтому день и ночь кочегарили кузницы и почти без остановок ковали. Заработала ткацкая мастерская. Запустили лесопилку, восстановили рыбацкий флот. В городе заработали госпитали, правда пока не в полную силу. Открылись школы.

Купец как и обещал доставил всё необходимое для армии, включая целый табун лошадей. А так же пустил по приграничью слух, что Лэртон теперь платежеспособен, от чего в город потянулись разномастные торгаши.

Солдаты возвращались в строй и видя что теперь к ним относятся более чем хорошо, платят нормально, а так же кормят, одевают, обувают, лечат и вооружают, с удвоенной энергией взялись за учения и тренировки. С рекрутами также проблем не было. Большая часть орков, бросили плуги и пошли учиться военному делу. Другие расы тоже не отстали. В армию, несмотря на то что с реформы прошёл месяц, по мнению местных идти стало престижно. Так что по мнению генерала Ригара Зелёного, армия Лэртона хоть пока и плохо обучена, но по численности может утереть нос любому другому тёмному королевству.

На этом, хорошие новости заканчиваются и начинаются проблемы. И первая из них, продовольствие. Зерна, конечно, было в избытке, но солдаты, гномы сталевары и местные крестьяне переквалифицировавшиеся в строители, на одной каше, рыбе и лепёшках далеко не уедут. И поскольку животноводство практически полностью уничтожено, а королевской фермы на всех не хватит, к решению вопроса подошли радикально. Константин создал охотничьи отряды и организовал заготконторы. Куда местные охотники, за деньги сдавали добытое зверьё коего в местных дремучих лесах развелось в избытке. Так же Купец, обещал наладить поставки мяса из приграничья.

Следующим шли каторжане, которые о чудо, махать кирками не хотели. Бывшие дворяне и прочие отбросы, даже бунт устроить пробовали. Однако глядя на посаженных на колья зачинщиков, так же быстро успокоились.

Также важным пунктом было отсутствие лекарств. С устройством госпиталей все запасы трав, корней и прочих ингредиентов, истощились. Пришлось собирать народ и обрисовывать ситуацию. Потом скупать у кого что есть и отправлять народ в лес, пока снег не выпал. Что хоть как-то помогло. С остальным обещал помочь Купец.

Ну и самый важный фактор, казна пустела. Золотой запас, несмотря на поставки с рудников убыл на четверть. Торговать пока было не с кем и нечем. Послы из других королевств, покупать что либо отказывались и требовали соблюдать данные Старым Королём обещания. За что посылались Константином в далёкие дали или же к самому Старому Королю и краснея от злости убирались восвояси.

Всё это время Константин вертелся как белка в колесе. Присутствовал везде и всюду. Искал и находил решения и выход из ситуации. Что-то придумывал, обновлял, переделывал. Успевал учиться, узнавал о соседях, отправлял послов в нейтральные страны которые в этом мире тоже были. Подолгу пропадал у Эльзы в лаборатории, куда как мухи на мёд стянулись такие же ненормальные как и она. Оттуда всегда возвращался в приподнятом настроении и говорил что если Эльза всё это не взорвёт, то им будет счастье.

В покои приходил едва держась на ногах, мылся, падал на кровать и тут же засыпал. С утра соскакивал с кровати и убегал работать. По итогу, через месяц, он и Советник с министрами, начали напоминать нежить. Похудели, побледнели, но останавливаться даже и не думали. До тех пор, пока из-за жалоб девушек не пришёл Колдун и не разогнал сумасшедших. Рассказал что приближается Великий Религиозный праздник и попросил пока не сдохли сбавить обороты.

Колдуну вняли. Все. Даже Константин. Который после визита Ульфера посещал лабораторию, наведывался в армию, а потом отсыпался в объятиях девушек.

Однако затишье, как оказалось, предвещало бурю.

****

(Обеденный зал. Константин.)

И так пребывающего в скверном расположении духа из-за внепланового собрания Константина, окончательно выводят из себя послы соседей. Которые ведут себя крайне нагло и самоуверенно.

— Слушаю вас, — мрачно глядя на послов королевы Илары изрекает Повелитель.

— Кхем, — выйдя вперёд разворачивает свиток бледный высокий доходяга. — Её величество королева Илара, даёт вам последний шанс. Если вы, Константин Первый, удвоите поставки железа и продовольствия, королева проявит снисхождение и помилует Лэртон. В противном случае, ваше королевство будет уничтожено. Корабли у пристани, настоятельно рекомендую вам начать погрузку и принести королеве Иларе публичные извинения.

— Стража. — хлопает в ладоши Константин. — Вон тех двоих утопить нахер. Длинного ко мне.

Стражники быстро окружают делегацию, двоих валят на пол и скручивают. Побледневшего посла хватают за руки и подтаскивают.

— Значит помилует? — записывая что-то на листе бумаги спрашивает Константин.

— Так и есть, помилует.

— Какое снисхождение. Ригар!

— Да, Повелитель, — тут же поднимается орк.

— Корабли конфисковать. Экипаж, тех кто будет сопротивляться за борт. После ко мне, военный совет устроим. Теперь ты, посол. Пойдёшь к королеве и передашь ей вот это. Там ответ. Надеюсь вашу королеву это устроит. Пошёл вон отсюда. Стража, за ворота эту мерзость.

— Повелитель, они ведь нападут, — приглаживая бороду выдаёт Советник.

— А мы им покажем, что на нас нападать не стоит. Не дрейфь Кетиос, мы справимся.

— Верю, — улыбается Советник.

— Колдун. Ты что скажешь?

— Скажу что шаг правильный. Старая ведьма совсем обнаглела и её давно уже пора убирать. Я и мои ученики будем с вами. Магический фон достаточно стабилен, чудес мы сможем наколдовать очень много.

На это Костя хмыкает, встаёт и подходит к окну. Сложив руки на груди уверенно смотрит в окно. Собравшиеся же, заметно нервничают. В зале повисает тяжёлое молчание.

— Повелитель, — влетев в зал кивает Ригар. — Приказ выполнен.

— Тогда садись. Думать будем.

На столе раскладывается карта местности. Константин рассматривает её и вопросительно смотрит на Ригара.

— Напасть могут только здесь, — указывая на берег озера, хмурится Ригар. — Но вот где именно… Берег длинный, высадится могут в любом месте.

— А что если не высадятся?

— Морское сражение? Исключено. У нас нет как кораблей, так и матросов. Бой на озере самоубийство.

— Вот здесь, — указывая на карту трубкой говорит Повелитель. — Узкое место. С одной стороны высокий отвесный берег, с другой скалы. Место интересное. Что если нанести удар с берега?

— Засыпать их стрелами? Вариант. Но что если нет? Корабли даже против течения пройдут быстро, а лучникам придётся бежать полдня. Оставим мало — толка не будет. Оставим много — в случае неудачи останемся без стрелков.

— Стража, пригласите сюда Эльзу. Ждём, товарищи. Сейчас явится безумный гений и разгребёт ситуацию.

В то что Эльза что-то там разгребёт, никто кроме Константина не верил. Не дожидаясь все начали сыпать предположениями и гипотезами.

Мышь явилась через час, сразу бросилась узнавать что случилось и получив ответы и предположения склонилась над картой.

— Ожидается кораблей эток так пятнадцать-двадцать. Вам корабли нужны или не очень? Если нет, то можно сжечь.

— Как ты сможешь сжечь столько кораблей? — рычит Ригар. — Чем? Колдунов отправишь? Тогда кто войска прикрывать будет? А если у них будут маги, то и лучники не помогут. Вплавь до них добираться?

— Можешь и вплавь попробовать, — фыркает Эльза. — Но я другое предлагаю. Время у нас пока есть. Поэтому мы всё успеем. Вот тут, в одном дне пути по реке, у скалы крутой поворот. Течение там быстрое, ни на вёслах, ни с магией, корабли быстро проскочить не смогут. Вот тут мы и устроим засаду.

— И что мы сделаем? Плюнем на них с берега?

— Да, — разводит руками Мышь.

— Повелитель, — едва сдерживаясь рычит Ригар. — О чём она?

— Эльза, объясни генералу. И повежливее со старшими.

— Да, Повелитель, — мило улыбается Мышь и кивает Ригару. — Господин Генерал. Мой план заключается в следующем. Мы подготовим засаду. Вот в этом месте, самом узком. Дождёмся когда корабли пройдут поворот и… Закидаем их мешками с земляным маслом. Эта гадость жидкая, липкая и может гореть даже на воде. Корабли врага вспыхнут как факелы. На всякий случай, я и мои сотрудники, сбросим на них горшки со смесью огненной смолы и угольной пыли. Если помните как взорвалась моя лачуга… Извините, Повелитель, я тогда случайно горшок со смесью подожгла. Так вот. Если одного горшка хватило для уничтожения дома, то двух сотен хватит чтобы разнести в щепки все корабли. Если и это не получится, у меня есть огненные стрелы. Дайте мне десяток орков лучников и флот точно пойдёт на дно.

— Что скажешь? — спрашивает Повелитель.

— Но… Хорошо, конечно, — чешет голову Ригар. — Но, а как же битва? Солдаты рвутся в бой. Им нужна эта битва.

— Давай разбираться, — набивая трубку щурится Константин. — Наша армия. Тысяча солдат. Хорошо экипированные, сытые, здоровые. Четыреста пехота, двести тяжёлая пехота, двести кавалерия, двести лучников. Плюс командиры, инструкторы, медики. Сколько из них имеют реальный боевой опыт? Если грубо, то половина. Из этой половины, большая часть старики… Прекрасные инструкторы, хранители очень ценного опыта, но в силу возраста бой станет для них последним. А теперь скажи, могу ли я взять и угробить столь ценных бойцов? Нет. Переходим к остальным или же новобранцам. Большинство наших солдат, месяц назад кроме мотыг и лопат никакого оружия в руках не держали. Потенциал у них есть, опровергать это или сомневаться, я не имею права. Но… Для большей части наших новобранцев, первый бой станет последним. И я нисколько не сомневаюсь в свирепости и бесстрашие орков, или в меткости эльфов лучников. Но, для меня важна жизнь каждого. Поэтому пока наши войска не готовы, мы будем действовать не силой, а хитростью. Тебе всё понятно?

— Да, Повелитель, — с уважением глядя на Константина вытягивается генерал. — Прошу разрешения помочь Эльзе и выдвинуть войска к озеру, как запасной план на случай если враг всё же прорвётся.

— Приступай. Все за работу, товарищи. Пришло время Лэртону выйти из тени. Вперёд. Ульфер, останься.

Провожая взглядом министров, генерала и всех остальных, Константин шарит руками по карманам…

— Пожалуйста, — поднося к трубке горящий палец улыбается Колдун.

— Спасибо… Слушай, у меня такая мысль появилась. Что будет если я пролью свою кровь на другое Каменное Сердце…

— Тогда, если предварительно вы убьёте местного Повелителя, повторится уже знакомая вам история. Сердце Чёрной Крепости признает вас, наше Сердце усилится в разы. Потому что Сердца будут биться в унисон. Магический фон повысится. Только вам нужно будет присутствовать там лично. Принести пузырёк с вашей кровью и окропить сердце, увы не получится. Оно просто не примет кровь.

— Ясно, значит после сражения, начнём готовиться к походу. Расскажи про Иллару. Кто она, как действует, что из себя представляет?

— Я помню её совсем девчонкой, — закрыв глаза выдыхает Колдун. — Юная ведьма полукровка, шестнадцати лет от роду. Уже тогда сильная, честная и прямолинейная. В мать пошла… Демоны, коим со стороны отца она наполовину является не такие, они хитры и коварны. Илара, насколько я помню, всегда использует одну и ту же тактику — идёт на пролом. Во времена Тёмной Империи, славилась своим упорством. Головой стены проламывала, но это образно говоря. Слыла первой красавицей. Как сейчас помню… Помню… Повелитель, хочу вас предупредить. Илара, в настоящее время слабоумная рухлядь, как и все остальные Тёмные Повелители, но её демоническая часть, всё ещё способна на многое. К тому же, Каменное Сердце подпитывает её и пока Илара хозяйка, священный камень сделает всё чтобы сохранить ей жизнь. Её магия…

— Кстати о магии. Я могу научиться?

— Увы, но нет, — расстроенно вздыхает Колдун. — К сожалению вы обычный человек и способностей к магии у вас нет и боюсь что не будет. Однако, нет повода расстраиваться. Сердце питает вас энергией. Оно даст вам здоровье, силу, продлит молодость. Но при всём при этом сверхчеловеком оно вас не сделает.

— Печально, но я и не надеялся.

— Повелитель, прошу за мной, — хитро щурясь улыбается Колдун. — Я взял на себя смелость и кое-что для вас приготовил. Ведь вам, как настоящему королю, всегда надо быть впереди и воодушевлять войска. Пойдёмте.

Заинтересованный Константин, тут же встаёт и следует за Колдуном. Они проходят по коридорам, поднимаются по лестницам и попадают в обитель Колдуна. Где у комплекта лат суетятся его ученики. Наносят на доспехи символы, читают заклинания и магией вплавляют в металл кристаллы.

— Вот, — указывая на доспех выдаёт Колдун. — Раньше латы принадлежали Старому Королю.

Константин подходит ближе, внимательно разглядывает искусно украшенные золотом угольно чёрные, массивные доспехи. Смотрит на себя, снова на доспехи и разводя руками мотает головой. Колдун вздыхает и подняв руку читает заклинание от чего доспех взлетает поворачивается и встаёт на пол. Пластины на спине щёлкают, расходятся в стороны и поднимаются. Доспех подобно цветку раскрывается.

Константин заходит в него, пластины приходят в движение, закрываются. Костя делает шаг и поражается лёгкости движениям. Массивный доспех, даже на вскидку весящий килограмм под двести пятьдесят, практически не ощущается. От чего Костя приседает, прыгает заставляя стёкла в окнах жалобно дребезжать. Подходит к Колдуну и кивает: — Спасибо.

— Оружие, — указывая на стену улыбается Колдун. — Щит и шестопёр. Попробуйте.

Огромный прямоугольный, украшенный золотыми символами и мерцающими кристаллами щит, кажется невесомым. Шестопёр который по прикидкам и вдвоём поднять проблематично, удобно ложится в руку и весит не более чем деревянная палочка.

— Здорово…

— Щит и доспехи зачарованны. Защищают от магии и физических атак. Шестопёр зачарован на прочность. Также доспех многократно увеличивает силу. Но… Повелитель, прошу послушать меня очень внимательно, это важно. Поскольку своей магии у вас нет, доспех работает на кристаллах накопителях. И тут всё сложно. В спокойной обстановке, хорошо заряженного кристалла хватит на четверо суток. После чего он погаснет и доспех сам переключится на другой. В бою же, при активном движении и отражении атак, по моим расчётам кристалла хватит на шесть — восемь часов. Но это неточно и всё зависит от того как вы будете двигаться и как вас будут атаковать.

— Как менять батарейки… То есть кристаллы?

— Нажмите на наруч, там символ особый есть. Вот так. Четыре кристалла в каждом наруче. Запас в подсумках на поясе. Меняются лего. Надо всего лишь нажать, наруч сам выбросит разряженный и на его место можно вставить новый. Ещё два, вмонтированы в наплечники, на совсем крайний случай. А если дела совсем плохи, то между лопаток, под бронёй, ещё один. Извлечь его нельзя, да и хватит его на полчаса. Но в случае чего доспех открыть сможет.

— Поэтому за последним кристаллом нужно особое внимание? Если разрядится, то…

— Если разрядится, — качает головой Колдун. — То доспех развалится. Простите Повелитель. Это всего лишь жалкая попытка воссоздать давно утерянную технологию. Я в Императорский дворец не входил. Все артефакты видел только со стороны и в силу того, что я не артефактор, мало что о них знаю. Много сотен лет я пытался восстановить сей бесценный артефакт. Собирал крупицы информации в библиотеке, додумывал, испытывал. К сожалению, моих знаний недостаточно. Доспех слаб, плохо защищён, кристаллы быстро разряжаются… Это во времена Тёмной Империи, когда магия была везде и было её много, никаких накопителей не требовалось. Доспехи, машины и механизмы сами подзаряжались. Сейчас же… Эх… Простите недостойного.

— Да нет… Наоборот, огромное спасибо. А как снять?

— Синий символ на наручах и поясе. Нажмите и доспех откроется.

Константин вешает оружие на стену, выбирается из доспеха, подходит к расстроенному Колдуну и обнимает его. Широко улыбаясь хлопает старца по спине, ещё раз благодарит и уходит.

Выйдя из его обители улыбается и потирает руки. После чего быстро убегает искать Советника. Однако… Константин пребывает в хорошо скрываемых от окружающих сомнениях. Такой воинственности он сам от себя не ожидал. Однако Сердцу Замка такое решение более чем понравилось.

— Эх… Раз уж начал, побеждай, — мотнув головой улыбается Константин.

(Некоторое время спустя. Чёрная Крепость. Королева Илара.)

Сгорбленная старуха, сидя в мягком кресле смотрит давно уже выцветшими белёсыми глазами на всполохи огня в камине. Превозмогая боль в суставах подносит к иссохшим губам трубку и глубоко вдыхает фиолетовый дым. Смесь ядовитых, дурманящих разум трав и табака, хоть немного, но облегчают боль. Королева стара как само время. Две тысяч лет, она правит Чёрной Крепостью и вспоминает былые подвиги. Вспоминает более чем бурную молодость и Тёмную Империю.

— Нда, красавица, — подняв взгляд на висящий над камином портрет молодой девушки с большими кошачьими глазами вздыхает старуха. — А сейчас…

От осознания в кого она превратилась, ведьма закрывает лицо рукой. Глубоко затягивается и выпустив колечко дыма улыбается. Перед глазами встают картины прошлых битв, невероятно пышных приёмов в Императорском дворце. Толпы ухажёров готовых по мановению руки бросить к ногам ведьмы несметные сокровища. Всё это вызывает горечь и расстройство, невыносимую тоску и злость. На всех… Потому что дела идут из рук вон плохо. Лэртон в котором Старый Король Освальд всё-таки сдох, взбунтовался и прекратил поставки. Молодой и сопливый выскочка, коих Илара передавила не одну сотню, вздумал наводить свои порядки. Северные соседи, глядя на это тоже перестали считаться с Иларой. Решили что она потеряла хватку и подняли головы.

— Это не надолго, — скалясь заявляет старуха. — Лэртон…

— Кролева, — заходя в покои кивает стражник. — Посол вернулся. Дурные вести.

— Заводи, — затягиваясь скрипит старуха.

С хрустом встаёт и опираясь на изогнутую и скрюченную палку шаркает вперёд.

Посла затаскивают в покои, бросают на пол и за то что принёс плохие вести пинают по рёбрам.

— Говори, ничтожество.

— Королева Илара, — доставая из плаща свиток мямлит посол. — Мы сделали всё что могли. Но Константин, этот выскочка… Вот его ответ. Других послов утопили. Корабли конфисковали…

— Зачитай.

— Сейчас… — срывая печать и раскручивая свиток бормочет посол. — Так, вот… Кхем… Уважаемая королева Илара. Со своими требованиями, вы можете идти и…

— И-и-и? — кивает королева. — Смелее, я хочу знать…

— Но-но-но… Тут…

— Читай! — рявкает королева.

— Уважаемая королева Илара. Со своими требованиями, вы можете идти и поцеловать под хвост первую встречную свинью. После, ты, старая карга, скрути письмо в трубочку и засунь себе в задницу. Желательно так глубоко, чтобы привкус чернил во рту почувствовать. С уважением: Повелитель Лэртона Константин Первый.

— Это всё?

— Т-т-тут рисунок. Вот…

— Эрегированное, мужское достоинство, — разглядывая рисунок улыбается королева. — Хорошо нарисовано, жизненно. Даже вены прорисованы… И блик на головке. А-ха-ха! Посла в кипяток. Стража, генерала ко мне. Прислал такой рисунок, наглец. Ну что же, вот твоё оторванное достоинство, я над камином и повешаю. Вы ещё здесь?

В Чёрной Крепости начинается паника. Генерала находят, отводят к королеве. Едва не силой заталкивают в покои. После чего внушительного вида орк, встаёт на колени и покорно опускает голову.

— Моор… Ничтожество… Почему мне приходится ждать тебя?

— Прошу прощения, моя королева… Проводил учения войск.

— Никчёмные оправдания, достойные такого жалкого существа. Но пока об этом не будем. Лэртон взбунтовался. Тебе предстоит собрать войска и с рассветом выдвинуться туда. Жгите, грабьте, убивайте, сдирайте кожу с жителей и развешивайте их на домах, сажайте на колья. Сравняйте это поганое место с землёй. Но, Константина, их Повелителя, приведите ко мне живым.

— Кролева, такое спонтанное нападение обернётся для нас поражением. У нас не хватит сил. Дайте мне неделю на подготовку…

— Я сказала с рассветом. На подготовку у тебя ночь. Если не хватает сил, задействуй крестьян. Вооружи и отправь вперёд. Сходи к колдунам, пусть дадут на всех «Порошок.» Не мне тебя учить. Действуй.

— Королева, при всём уважении… Это самоубийство. Действие «Порошка» переживут только орки да и то самые крепкие. Этим мы сами убьём наших воинов. Три часа и три четверти нашей армии погибнет. Другие расы… Крестьяне и часа не протянут. Позвольте…

— Собирай всех! Всех кто может нести оружие и чтобы с рассветом я вас в Крепости не видела. Используй все средства, все возможности. Действуй!

— Да, королева, — встав кивает орк и выходит из покоев.

— Каков наглец, — разглядывая рисунок усмехается Илара. — Ничего, скоро ты будешь умолять меня о смерти.