Темный огонь (ЛП)

- Где же тогда лагерь? - сквозь стиснутые зубы спросила она.

Какое-то мгновение Дарий неподвижно смотрел на неё. Потом он моргнул, и насмешливое изумление, плясавшее в его глазах, исчезло, но Темпест была уверена, что оно ей не показалось. Теперь он уставился на девушку безмятежно-серьёзным взглядом, отчего она почувствовала дикое желание действительно врезать ему. Ей пришлось использовать всё самообладание, чтобы удержаться.

- Обойдёмся без нотаций, - заявила она. - Обычно я прекрасно знаю, куда идти. Наверное, ты наложил на меня какое-то заклятие или что-то вроде того. Просто покажи дорогу, и желательно без этого выражения на лице.

Дарий шёл в полной тишине, неосознанно пытаясь прикрывать её собой от опасности.

- Какое же, по-твоему, заклятие я на тебя наложил? - осторожно поинтересовался он. Интонации его голоса были такими мягкими, завораживающими, гипнотизирующими, что сопротивляться не было никакой возможности.

- Откуда же мне знать? - спросила она дерзко. - Почем знать, может ты учился у Мерлина. - Она разглядывала его с подозрением.

- Ты ведь не учился, не так ли?

- Вообще-то, милая, это он был моим учеником, - сказал он.

Она прикрыла уши руками, их пальцы все еще были переплетены.

- Я не желаю этого слышать. Даже если ты шутишь, я не желаю этого слышать.

Они вышли на поляну, и Темпест с удивлением увидела, что роща вокруг пуста. Остался только грузовик. Ничего, даже ни одного клочка бумаги не свидетельствовало, что здесь когда-то хоть кто-то был. Значит, ей суждено оставаться с Дарием, хочет она того или нет.

- Это же не специально? Или так всё и было задумано?

Открывая дверь грузовика, Дарий тихо рассмеялся.

- Моя семья, наверное, думает, что я сошел с ума, но они бы никогда не не стали устраивать заговор против тебя.

- Но они бы устроили заговор ради тебя, - неожиданно догадалась Темпест. Она задумчиво наклонила голову. - А если бы этому вашему Принцу не понравилось что-то сделанное тобой, как бы они тогда поступили?

Дарий с присущей ему надменностью и словно бы небрежно пожал плечами.

- Не хотелось бы, чтобы семья вмешивалась в мои дела. Я слишком долго заботился только о себе, решал только свои проблемы, ни перед кем не отчитываясь. И даже в последний свой день я не смог бы поступить иначе.

Он обнял её за талию и, словно пушинку, поднял и усадил на сиденье грузовика.

- Пристегнись, милая. Не хочется, чтобы ты выпрыгивала из машины, едва заметив что-нибудь опасное.

Она что-то пробормотала, пока он устраивался за рулём. В тесном пространстве кабины Дарий казался ещё более мужественным. Широкие плечи, сильные бёдра, жар, исходящий от его тела... Темпест едва сдержала стон, готовый вырваться из горла. Его мужской запах пробуждал в ней что-то дикое, незнакомое, неприрученное. Пальцы девушки нервно выстукивали какой-то ритм по приборной панели.

- Знаешь, Дарий, наверное, мне стоило поехать на автобусе.

Нотки отчаяния звучали в её голосе, но он решил их проигнорировать. Заведя двигатель, он потянулся к Темпест и кончиком пальца провёл по её нежной щеке.

От лёгкого как пёрышко прикосновения её сердце помчалось вскачь. Она знала, что он это услышал, знала, что ему известно, как бешено сейчас несётся кровь по её венам и как страстно её тело хочет его. Вздохнув, девушка глубже устроилась на сиденье и откинула голову, закрыв глаза.

Она одинока. Темпест думала об этом, расчёсывая волосы и задумчиво уставясь в зеркало, висевшее в ванной комнате в трейлере труппы.

Долгая эта ночь оказалась очень похожей на прекрасную сказку. Дарий, мягко разговаривающий с ней в тесной кабине грузовика. Его голос, звучащий совершенной мелодией, рассказывающий интересные фрагменты истории его народа, которые вставали перед её внутренним взором словно живые. Его руки, обнимающие её и проверяющие, в порядке ли ремень безопасности. Тепло его тела, проникающее в неё.

Они ехали несколько часов. Ночное небо, словно проводник, километр за километром разворачивало перед ними ленту шоссе. Голова Темпест склонилась к плечу; девушку клонило в сон. Не имея ни малейшего понятия, что может случиться, она тем не менее чувствовала, что всё в порядке. Дарий - вот благодаря кому она знала, что находится в безопасности, что о ней заботятся. Это читалось в его голосе, в тёплом взгляде его глаз, в том, как он оберегал её.

Темпест громко вздохнула. Ей не хотелось привыкать к этому ощущению: ведь ничто не вечно, и в конечном счёте лучше всегда полагаться на собственные силы. Ей не хотелось запутываться в соблазнительных тенётах, несмотря на их притягательную нежность. Естественно, Дарий слишком силён, чтобы можно было хотя бы рассчитывать на подобное безрассудство, но помечтать-то можно...

Она одинока без Дария. Нельзя сказать, что это чувство ей совсем незнакомо - много раз она уже оказывалась наедине с самой собой в целом мире. Но сейчас всё совершенно иначе: словно она утратила какую-то часть себя, и ни заполнить эту гнетущую пустоту, ни спастись от неё уже не получится.

Она опять встала поздно, в четвёртом часу дня (ещё одна приобретённая плохая привычка!). Это всё из-за ночных переездов. Неудивительно, что труппа днём отсыпается: иначе просто невозможно соблюдать такой сумасшедший график?

Она пристально уставилась на себя в зеркале. Синяк под глазом сейчас должен был бы быть опухшим, болезненным и полыхать всеми оттенками фиолетового, но от него осталось лишь бледное синеватое пятно.

Дарий её вылечил. Стоило только вспомнить, каким именно образом, и тело тут же радостно отозвалось, а краска залила лицо. Гораздо легче было бы думать, что ей просто приснился эротический сон.

Дарий. Она скучала по нему, пока он отсыпался... бог знает где.

Заметив, как вспыхнули при этой мысли глаза, Темпест отшатнулась от зеркала. Хватит и того, что она проторчала невесть сколько времени в душе, фантазируя, словно влюблённая малолетка. Его глаза... его рот... его голос... мускулы, перекатывающиеся под кожей...

- Ради всего святого, - раздражённо и сердито сказала она самой себе, оглядывая богатый интерьер трейлера, - ты ведёшь себя хуже девчонки. Он странный и самонадеянный нахал. Не забывай об этом, когда в следующий раз соберёшься сходить по нему с ума. Он человек, и это само по себе не очень-то хорошо. Но он хуже, чем просто человек. Он... - она замялась в поисках подходящего определения, - ...что-то. Что-то, к чему тебе лучше не иметь никакого отношения. А теперь вернись уже на землю: сходи проверь уровень масла, займись чем-нибудь обычным, рутинным, совсем простым.

Уже начинался рассвет, когда они наконец-то догнали автобус и Дарий отнёс её туда. Глаза девушки были закрыты, но она чувствовала силу его рук и то, как напрягаются его мускулы от прикосновений к её груди. В полосах рассеянного утреннего света она смогла рассмотреть его лицо - чувственное, прекрасное и суровое. Мягко и аккуратно он внёс её в автобус и уложил среди подушек на диван. Нежность, с которой он укрыл девушку стёганым одеялом, навсегда останется в её сердце. А след от лёгкого поцелуя всё ещё словно огнём обжигал ей висок.

И шею. Темпест прижала руку к шее, потом не выдержала и вернулась к зеркалу, чтобы проверить. Губы Дария оставили на коже горящее клеймо, свидетельствующее о том, что она принадлежит ему. Она смогла разглядеть этот знак - странную метку, пульсирующую, обжигающую и словно взывающую к нему. Темпест прикоснулась к ней и ощутила под пальцами опаляющий жар.

- Похоже, на сей раз ты вляпалась по-крупному, Расти, - тихо пробормотала она. - И я не имею ни малейшего понятия, как теперь из этого выпутываться.

Она попыталась съесть хлопья с холодным молоком, но чувство одиночества пересилило голод. Ей дико хотелось увидеть его губы, то, как они медленно и сексуально искривляются в ухмылке. Ей нужно было чёрное пламя, горящее в его глазах.

На вкус хлопья словно картон. Почему в том, как Дарий пил её кровь, оказалось столько эротизма, хотя даже мысли о подобном в исполнении кого-то другого вызывают у неё тошноту? Отчего ей противно, когда Барак оказывается слишком близко, и почему её тело каждый раз сжимается в ожидании Дария?

Кончиками пальцев Темпест ощупала метку на шее.

- Ты же не собираешься сидеть здесь и мечтать, Тэмпест, - твердо произнесла она, слегка удивившись тому, что назвала себя по имени, на котором настоял Дариус.

- Давай сделай что-нибудь, и перестать вести себя глупо.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы привести себя в порядок, и, погладив сонных леопардов, она вышла из автобуса. Тяжелые занавески на окнах не впускали свет внутрь, поэтому день показался ей ярче, чем обычно, так что ей пришлось зажмурить глаза перед его сиянием. Легкий ветер, мягкий и игривый, трепал ее волосы и одежду, шелестел среди листьев и потрескивал сосновыми ветками на территории их нового лагеря.

Воздух был наполнен ароматами сосны и полевых цветов. Недалеко журчала вода. Тэмпест без энтузиазма взялась за движок автобуса, наконец отрегулировав его как надо. Из-за ветра она почуствовала себя более одинокой, чем обычно. Цвета вокруг казались гораздо насыщеннее, когда Дариус был рядом. Да и весь мир был ярче, когда Дариус был здесь.

Одержимость. Неужели это было то, что с ней происходило? Темпест налила в бутылку воды и сунула в ее свой рюкзак. Она пойдет прогуляется до ручья и освежиться. Смоет всё это с себя. Насвистывая, сунув руки в карманы, она отправилась в путь, решив для себя, что присутствие Дария больше не будет преследовать ее. Но чем дальше она отходила от лагеря, тем быстрее чувство темного гнета стало догонять ее.

Она попробовала петь, но на сердце была тяжесть, ноги налились свинцом и каждый шаг давался с трудом. Страшная печаль росла в ней. Потребность увидеть Дария, прикоснуться к нему, знать что он жив и здоров - становилась нестерпимой. Она обнаружила ручеек и последовала за ним, он начал расширяться и превратился в бурное озеро, расположенное среди гор. Она сняла туфли и вошла в озеро, его ледяные воды помогли прояснить голову.

Дарий не мертв и не болен. С ним все в порядке. Связь же между ними выросла, так как он все чаще и чаще объединял свое сознание с ее. Близость которую они испытывали к друг другу не была создана для людей. Без его присутствия она ощущала себя потерянной. Вот и все. Все просто. Надо лишь научится жить с этим.

Темпест все дальше пробиралась сквозь поток, до тех пор, пока вода не стала омывать колени и убеждать ее следовать за течением. Она начала ощущать окружающих ее насекомых, их жужжание, сливающееся в постоянный гул. Они были вспышками цвета, которые жужжали тонкими крылашками. Она слушала так, как Дарий научил ее, в абсолютной тишине, если не считать воду, которая текла вокруг нее, сосредотачивая свои мысли на крошечных существах, в которых кипела жизнь.

Темпест наблюдала за блестяще-синими стрекозами, которые парили над потоком. Очень медленно повернушвись, она увидела, что бабочки сбились в кучу. Так много красивых цветов, крылья бьющиеся в воздухе. Они слетелись отовсюду, касались ее, приземляясь на ее плечи и руки. Зачарованная, она осталась сосредоточена на них, до тех пор пока она не испугалась, что их стало слишком много. Резко она отпустила их и они грациозно взлетели.

Музыкальные ноты проникли в ее мысли, поскольку птицы затеяли концерт, так называемое состязание звуков. Различные виды соперничали за воздушные волны и старались превзойти друг друга. Она внимательно слушала, повторяя зкуки по себя, до тех пока она не стала уверенна, что знает каждую отдельную песню, каждый смысл, прежде чем она на них ответила.

Одну за другой она позвала их к себе. Протянув руки, она, уговаривая, пела для них, ее хриплое пение приманивало птиц с их ветвей и гнезд. Они летали вокруг нее, низко кружась, опускаясь, чтобы осторожно осмотреть ее, прежде чем опуститься на ее руку.

Следом, цокая и недовольно бормоча, прибежали белки, остановившись на краю берега. Медленно, с большой осторожностью, Темпест побрела к ним, не переставая разговарить с птицами. Они порхали вокруг нее, ворковали и заливались трелями своих любимых песен. Два кролика нерешительно выпрыгнули на открытое место, шевеля своими носами в ее сторону. Темпест замерла, дотягиваясь до них только своим сознанием, чтобы включить их в круг общения.

Первой, кто предупредил ее об опасности, была птица. Высоко паря над ними, ее острый взгляд уловил небольшое движение в кустах, которые находились в нескольких ядрах от собравшихся. Резкий тревожный вскрик, предупредил тех, кто был ниже, что они теперь не одни. Темпест развернулась также резко, как улетели птицы, а белки и зайцы умчались в безопасное место. На поляне осталась только она одна, а ее босые ноги все еще находились в воде. Человек, частично скрытый густым кустарником, был занят тем, что делал серию снимков. Он выглядел через чур знающим и, что хуже всего, слишком торжествующим. Он, очеридно, сфотографировал животных, которые сбились кучкой вогруг нее.

Темпест вздохнула и провела рукой по своим волосам. По крайней мере она не успела привлечь никого большого и необычного. Никаких медведей, лис и норок. Но она все еще могла видеть грязный небольшой скандальчик репортера с ее фоторгафией на обложке с заголовком «Жещина-птица «Темный Трубадуров». И то, что эта большая статья могла сделать. Как же ей удалось втянуть себя в такие неприятности?

- И снова, здравствуйте. Вы, походу, следуете за нами по пятам.

Поприветствовала она Мэтта Бродрика, надеясь, что ее голос не выдавал тот страх, который она ощущала. Она ненавидела оставаться наедине с мужчинами, и эта извилистая речушка в отдаленной лесистой местности была примерно такой же одинокой, как это выяснилось.

- Вы сделали хорошие фотографии?

- О, да, - ответил он, позволяя камере свободно повиснуть на его шее. Он начал идти к ней, боязливо озираясь вокруг.

- Где телохранитель?» - спросил он с большим подозрением.

Ноги Темпест, двигающиеся сами по себе, побрели назад в середину потока, как только Мэтт Бродрик шагнул к ней.

- Я думал, этого охранника к вам словно приклеило

- С чего вы так решили? Я - механик, а не член группы. Приклеен он к Дезари - солистке. Такая у него работа. Если хочешь, могу в следующий раз, как его увижу, передать ему сообщение.

Что-то в Бродрике ее настораживало. Она знала, что он был не просто назойливым репортером, следовавшим за труппой, но чего он хотел, ей приходилось только догадываться.

- Пару месяцев назад кто-то пытался убить ее, - сказал Бродрик внимательно всматриваясь в выражение ее лица.

- Они вам об этом говорили? А они упоминали, что во время покушения были подстрелены еще два члена группы? Находиться рядом с ними может быть опасно.

Она шагнула еще глубже в воду. Он говорил правду, она это чувствовала. Но все же он специально сказал ей это в тихом безлюдном месте этих лесов, чтобы шокировать ее, чтобы убедиться, что он может вызвать у нее шок. Темпест вздохнула, заглатывая свежий воздух, избавляясь от ужасного страха. Она пошла по течению ручья, как раз когда невзначай пожала плечами.

- Это не имеет никакого отношения ко мне. Я ремонтирую тачки, вот и всё. Вы, наверное, в такой же опасности, как и я, поскольку, если кто-то попытается причинить Дезари вред, вы постоянно ошиваетесь рядом.

Она посмотрела на небо. Это был ясный, прекрасный день, облака, словно ватные шарики, безмятежно плыли высоко над ними.

- Наверное, это был какой-то сумасшедший фанат. Вы наверняка знаете людей подобного рода. Дезари сексуальна и красива. Она привлекает излишнее внимание. Иногда, такое большое внимание — не самая хорошая вещь.

Немного спокойствия самой природы проникло в ее сознание.

Или это снова Дарий? Он был далеко от нее, она не могла дотянуться до него, даже когда ее разум на автомате потянулся к нему, чтобы его найти. Она наткнулась только на пустоту, но она чувствовала, что он помогал ей. Она почувствовала, как что-то, свойственное его спокойствию, проникло в нее, и помогает ей успокоиться, чтобы лучше настроиться на окружающюю ее природу.

Бродрик шел за ней по пятам по краю ручья, стараясь, чтобы полы его одежды оставались сухими.

- Скорее всего, кто-то знает, кто они на самом деле.

Его глаза впились в нее. «Ты предупредила меня, не так ли, ты пытаешься мне сказать, что если я останусь здесь, то я могу пострадать?

- С чего вы это взяли?

Темпест пожалела, что не подумала об этом. Она позволила ему запугать ее, когда, возможно, он также боялся.

- Я не читаю гнусные бульварные газетенки, Бродрик, так что, возможно, вам стоит рассказать мне, что именно вы ищете. Я так понимаю, вы планируете использовать эти фотографии со мной. Я не знаменитость, и к конечном итоге, какой во всем этом смысл? Вот почему я предпочитаю животных людям. Я ощущаю родство с ними. Если вы это напечатаете, так все, чего вы добьетесь, так это того, что я потеряю работу. Как это поможет вам выполнить то, чего вы хотите?

Бродрик изучал ее. Она стоялатак, что за ее спиной светило солнце, и поэтому он не сразу заметил любовный укус на ее шее. Но когда он это сделал, он издал сдавленный звук и отскочил назад, поспешно достигая выреза рубашки и достовая от туда серебрянный крест. Он держал его в руке перед собой, лицом к ней.

Темпест уставилась на него без понимания во взгляде. Потом, когда до нее дошло, она расхохоталась.

- Вы что — идиот? Вы сошли с ума? Вы правда верите, всему брехлу, которое печатаете, не так ли?

- Ты — одна из них. Ты носишь метку зверя. Ты теперь его слуга, - обвинял он истерично. Солнце, сверкающее на серебре, ярко светило ей в глаза.

Темпест коснулась шеи кончиками пальцев.

- Кто он? Что еще за зверь? Мне начинает казаться, что ты псих. Мой парень заигрался и поставил мне засос. А ты что подумал?

- Они вампиры. Ну, большинство из них, - сказал Бродик. - Почему думаешь они днем спят?

Темпест тихо засмеялась.

- Так вот почему в автобусе столько гробов? Ничего себе. Даже не подозревала, что они вампиры.

Бродрик проматерился, разъяренный тем, что она насмехается над ним.

- Ты не будешь смеяться надо мной, когда я докажу это всему миру. Мы вышли на них. Мы существуем уже порядочное количество времени. Мы следим за ними в течение последних пятидесяти лет, и они нисколечки не постарели.

- Кто «мы»? И вы можете все это доказать?

Ее сердце забилось у самого горла, но она заставила себя ядовито усмехнуться.

- Вы не выглядите на пятьдесят, Бродрик, может быть вы тоже один из них.

- Не смейся надо мной, - прошипел он, взбешенный.

- Мы — общество обеспокоенных граждан, которые пытаются спасти мир от этих демонов. Мы подвергаем себя большому риску. Некоторые из наших людей были убиты в Европе, ты знаешь — мученики за наше великое дело. Мы не можем позволить вампирам продолжать подвергать человечество опасности.

Ее глаза широко распахнулись. Она смотрела на почитающего Бога фанатика, который явно каким-то боком стоял за попыткой убить Дезари.

- Мистер Бродрик.Она старалась быть убедительной.

- Вы не можете на самом деле верить в то, что говорите. Я знаю этих людей. Они вряд ли вампиры, они просто немного эксцентричные. Они просто гастролируют с концертами, как и большинство групп. На днях Дарий приготовил для меня овощной суп. Дерари отражается в зеркале — я сама это видела. И я пошутила на счет гробов. В автобусе есть любая роскошь, включая спальню. Пожалуйста, поверьте мне, это просто талантливые люди, которые пытаются заработать себе на жизнь.

- Я видел на тебе метку. Они используют людей. Никто не видел их на солнце. Я знаю, что я прав. В прошлый раз, они почти были у нас в руках. И что случилось с нашими лучшими стрелками, которых мы послали, чтобы уничтожить их? Они пропали без вести. Как Дезари удалось сбежать? Как она выжила с несколькими пулями, которые в нее попали? Объясни мне это. Они утверждают, что она пошла в больницу, и частный врач позаботился о ней. Ага, так я и поверил!

- Это легко проверить.

- Доктор сказал, что она была у них. Как и три медсестры и несколько лаборантов, но больше никто. Знаменитая певица в их больнице, а большинство персонала не помнит об этом? И я не нашел ни одной хирургической сестры, которая бы подтвердила факт ее присутствия. Они заявляют, что вся операционная бригада была специально приглашена извне

- Темные Трубадуры богаты, Бродрик. А богатые люди именно так и поступают. Но вы открыто заявляете, что тоже учавствовали в покушении на Дезари?

Признание напугало ее; у нее было чувство, что он не потрудиться признаться, если запланировал избавиться и от нее. Впервые она боялась за свою жизнь. Есть ли у него пистолет? Вполне вереятно, что да. Хуже того, она полагала,что Бродрик — безумец. Никто в здравом уме не стал бы верить в вампиров, захватывающих человечество. Она всегда думала, что вампиры — это миф, по крайней мере, до тех пор, пока не увидела Дария в действии. Этот же человек базировал свои предствления на простой глупости и старых легендах.

Казалось, что Дарий был гораздо надежнее всех тех людей, которых она до сих пор встречала. Конечно, сейчас ей от этого не было никакой пользы, где бы он ни был. О, Господи, она даже не хотела знать, где он сейчас находился. Что, если он на самом деле спал в гробу? От этой мысли она задрожала. Он говорил, что уйдет под землю. Что он имел в виду?

Не думай об этом, Темпест. А то станешь такой же сумасшедшей, как и этот псих. Сосредоточься. Придерживайся главного.

Мэтт Бродрик наблюдал за ней, в прищуренных глазах - злость.

- Я знаю, что им нужны человеческие прислужники, такие как ты, который присматривают за ними в течении дня. Где они?

- Бродрик, тебе нужна помощь. Серьезно, тебе нужно интенсивное лечение.

Она задумалась, знал ли Дарий, что репортер участвовал в покушении на Дезари.

- Ты одна из них, - снова обвинил ее Бродрик. - Или ты поможешь мне найти их, пока они спят, или я тебя убью.

Темпест еще быстрее начала пробираться вниз по течению, в то время как Бродрик шел в ногу с ней вдоль берега. Ее сердце мчалось так же быстро, как и сама вода.

- По правде говоря, Вы сказали мне слишком много, Бродрик. У вас нет иного выбора, кроме как убить меня. Я не собираюсь рассказывать вам, где Дарий и Дезари или другие члены группы, но они не в гробах и я не собираюсь помогать вам уложить их туда.

Он издал противное рычание.

- Знаете ли вы, что один из участников группы исчез несколько месяцев назад? Я думаю, они убили его. По всей вероятности, он не был одним из них, и они просто использовали его кровь, пока тот не опустел.

- У Вас больной ум, Бродрик.

Темпест оглядывалась вокруг отчаянно ища способ освободится от него. Они были столь изолированы, и она была уверена, что оставила периметр безопасности, о котором позаботился Дариус. Если она когда-либо выйдет из этой передряги, то он, вероятно, даст ей урок, который она никогда не забудет.

Она направила свой разум прочесывать лес и небо, призывая на помощь животных, которые находились поблизости, нуждаясь в информации, их мнении об укромном месте неподалеку. Бродрик бормотал себе под нос, злясь на нее за то, что она не делала так, как он хотел. Медленно, очень медленно, он достал маленький револьвер.

- Я думаю, что тебе стоит все обдумать заново.

Темпест чувтсвовала течение на своих ногах. Оно стало значительно сильнее, намного громче, более агрессивней. Она не хотела встретить любые неожиданные водопады, и она боялась, что на той реке были пороги. Она пробиралась к противоположному от Бродрика берегу, хотя все еще была в пределах досягаемости его пушки. Она была все еще босиком, завязав свои туфли вокруг шеи шнурками. Какой привлекательный способ умереть, решила она. И кто еще будет пойман без ботинок, когда она должна была перебраться через скалистую, неровную землю? Что было этим о ее этой привлеченной проблеме?

Значительно выше птицы закричали снова, высоким, необычным криком. Она немедленно получила образ крутой скалы. Она вышла из воды, держа свои глаза на пушке. Ее сердце не испытывало волнения, хотя Бродрик не следовал за ней через быстрый поток. Очевидно он не хотел промочить свои лоснящиеся туфли .

Его первый выстрел прозвучал громко. Пуля прошла близко от ее уха и подняла грязь и сосновые иглы несколько футов позади нее. Темпест споткнулась, но всеже устояла на ногах. Скалы под ногами были острыми, раня ее подошвы.Боль только усиливалась,хотя второй выстрел немного замедлил ее, перемещалась она так быстро как могла,не отрывая пристального взгляда от безобразной небольшой пушки.

Время, казалось, замедлилось. Она могла видеть, что отдельные листы шелестели на слабом ветру, услышать, как птицы кричали свое предупреждение. Она даже обратила внимание на то, как глаза Бродрика стали плоскими и холодными. Она продолжала продвигаться назад.

- Почему вы делаете это? Что, если вы неправы? Тогда вы убьете невинного человека, потому что вы думаете, что ее попутчики - вампиры. Я нахожусь здесь на горячем солнце, средь бела дня. Это ничего не говорит вам?

Она пыталась выиграть время.

- Эта метка на тебе — доказательство, которое мне нужно, - объяснил Бродрик.

- Ты — их слуга-человек.

- Половина подростков в Америке - рабы вампиров. Не будьте глупы, Бродрик. Я - механик, ничто иное.

Скалы резали ее стопы, и Темпест начинала чувчтвовать отчаяние. Должен был быть выход из этой ситуации.

Позади себя она почувствовала пустое место под пяткой . Скалы резко заканчивались. Она стояла на краю утеса, над открытом воздухом. Земля постоянно крошилась у нее под ногами. Птица закричала снова, на сей раз намного ближе, но она не посмела оторвать глаза от Бродрика, чтобы посмотреть на небо или позади себя.

- Прыгай,- приказал он, улыбаясь, махая пистолетом.

- Если ты не прыгнешь, я с большим удовольствием пристрелю тебя.

- Это было бы предпочтительнее,- сказала Темпест мрачно. Разбиться насмерть не очент то ей нравилось.

Темпест, я чувствую твой страх. Голос был тихий и устойчивый, без намека гнев или волнение. Твое сердце бьется слишком быстро. Посмотри на то что тебя так пугает, чтобы я тоже смог это увидеть. Дарий звучал далеко, милями прочь, разрозненный голос.

Она не спускала своих глаз, с Бродрика. Я уверена, что он был частично ответственен за попытку убиства Дезари несколько месяцев назад. Он сам сказал так. Она смотрела пристально на оружие.

Бродрик нажал на курок, пуля прошла в дюйме от ее ноги, отрикошетила от скалы и улетела в никуда. Темпест вскрикнула теряя равновесие, ее руки пытались найти опору.

Она не сразу поверила когда увидела, как ружье медленно поворачивается и прижимается к виску Бродрика, его палец лежал на курке. Темпест видела как пот цепочкой скатывался с его лба. Видела ужас в его глазах. Темпест не видела с кем боролся Бродрик за то, чтобы востановить управление оружием. В данном состоянии, когда он был слаб в часы дневного света, Дариус должен использовать огромные умственные силы, чтобы преодолевать свою слабость. Темпест услышала громкий выстрел ружья перед тем, как упала со скалы.

Дарий выругался, все еще находясь глубоко под землей. Темпест все время попадает в беду, и сейчас — не исключение. Было еще слишком рано, чтобы подняться; он был слаб и уязвим, не в силах самостоятельно придти к ней. Лишь немногие и самые сильные, самые древние из его рода могли бы оказать помощь в такое время. Только его железная воля, отточенная веками выносливости и его огромная необходимость в ней, позволили ему сразиться с человеком, который ей угрожал. Все же его воля возобладала, несмотря на то, что солнце еще высоко, а сам он укрыт землей.

Руки Темпест отчаянно пытались зацепиться за утес, искали лбой выступ, который мог предотвратить ее смертельное падение. Она скользила, грязь и скалы сыпались под ней, царапая ее руки, но она продолжала искать за чтобы ей зацепиться. Это был древовидный корень, выступающий из скал, который предотвратил ее падение. Она упала прямо на живот, выбивая воздух из легких. Однако, она ухватилась за него обеими руками, держа корень со всей ее силой, продолжая хрипеть и бороться за воздух.

Даже ее небольшой вес заставил корень прогнуться так, что она вскрикнула и обернула руки вокруг него, ноги ее беспомощно болтались в воздухе. Над собой она услышала порыв ветра, крылья, бьющиеся сильно, поскольку огромная птица резко падала к ней, приземляясь прямо у ее лица. Темпест спрятала глаза в сгибе своей руки и не поднимала головы так, как боялась, что рядом находится гнездо большой птицы.

Она никогда не видела орла, но птица была слишком большой, чтобы быть кем-нибудь еще. Глаза были бисерными и ясными, клюв крючковатый и страшный. Размах крыла был примерно равен шести футам. Темпест была уверена, что упала около его гнезда.

- Я сожалею, я сожалею,- повторяла она как молитву.

Птица потянулась и резко взмыла вверх, кружа вокруг нее. Темпест осторожно огляделась вокруг. Падать было круто и высоко, примерно сотня футов. Она низочто не выживет. Она посмотрела вверх, пытаясь определить, был ли у нее шанс взобраться. В любой момент она ожидала, что Бродрик склонится над краем и высирелет в нее.

Утес над ней был слишком крутой и она не могла увидеть ни одного выступа, чтобы испытать его на прочность кончиками пальцев. Как долго она сможет продержаться? Дарий придет за ней не раньше сумерек. Сколько часов она сможет тут провисеть? И выдержит ли этот непрочный корень? Она смогла увидеть, что земля у основания отвалилась и само дерево было гнилым и сухим. Ее руки вцепились в слабый обрубок мертвой хваткой.

Темпест. Птица еще один раз к тебе подлетит. Как только она приблизится, выпусти корень. Как всегда, Дарий казался спокойным, словно они обсуждали погоду.

Если я отпущу, то я упаду, Дарий. Она приложила все усилия, чтобы не казаться истеричной, но она подумала, что если и существует такой момент, когда истерика оправдана, то сейчас он наступил.

Доверься мне, дорогая, я не позволю тебе умереть. Птица перенесет тебя в безопасное место.

Она не настолько сильна. Я вешу сто фунтов.

Я буду помогать. Сделай так, как я сказал, Темпест. В настоящий момент она опускается к тебе.

Она почувствовала больше чем завораживающее, гипнотическое воздействие его голоса — он мысленно давил на нее. Она почувствовала принуждение, необходимость подчиниться ему. Он был непоколебим в своем решении. Никто не смог бы противостоять Дарию.

Темпест услышала долгий, пронзительный крик, поскольку хищник резко спустился к ней. Она почувствовала, что ее сердце с пугающей силой стало биться о ее грудную клетку. Как бы опасно это ни звучало, она собиралась сделать то, что сказал Дарий. Она не могла остановить себя. Необходимость повиноваться уже завладела ей, ослабляя ее мертвую хватку на корне, который она, возможно, никогда бы не выпустила, если бы Дарий не приказал ей это сделать

Птица бросилась к ней, выпустив когти. С нечленораздельным криком, Темпест разомкнула хватку. В то же мгновение она полетела вниз. Хищник представлял собой страшное зрелище, то как он бросился к ней, его перья, обдуваемые порывами ветра, то как он спускался, его невероятная скорость. В последний момент Темпест закрыла глаза. Острые когти поймали ее в воздухе, зарывшись в одежду, болезненно разрывая ее мягкую кожу. После этого они вместе начали падать, птица с трудом взмахивала огромными крыльями, пытаясь удержать их в воздухе и компенсировать дополнительный вес ее ноши. Туфли Темпест шатались из стороны в сторону и почти обвили ее шею, чуть не задушив ее. Ей пришлось ухватиться за них, чтобы не быть задушенной шнурками.

Боль обжигала ее - ее шея, ее ребра полыхали огнем. Капли крови стекали по ее бокам на ее бедра. Орел еще сильнее сжал ее когтями, поскольку изо всех сил старался перенести ее в безопасное место. Но даже с помощью Дария, он не мог поднять ее выше утеса, поэтому он подлетел к ближайшему выступу и бросил ее на землю. Но его когти застряли в ее ребрах, он сильно хлопал крыльями, стараясь высвободиться. Темпест пыталась помочь, извлекая острые когти, которые впились в ее мышцы. Как только большая птица взмыла в воздух и улетела прочь, она грудой свалилась на кучу из сосновых иголок, грязи и камней.

Темпест прижала руку к боку и ее ладонь моментально окрасилась кровью. Она кашлянула несколько раз, чтобы прочистить горло. Однако, не было и капли сомнения, что это было лучшей участью, чем быть застреленной или разбиться насмерть о скалы внизу. Она с трудом смогла сесть и попыталась оценить причиненный ущерб ее телу и сориентироваться где она находиться. Несмотря на то, что она сказала Дарию, у нее было ужасное чувство ориентации.

Я знаю. Никуда не уходи. Оставайся на месте.

Темпест моргнула, то ли она действительно услышала его голос, то ли же она просто хотела его услышать. Он до сих пор был так далеко от нее. Она попыталась встать, сосредотачиваясь на звуке воды. Где интересно Мэтт Бродрик? Она была слаба и не могла себе позволить столкнуться с ним, но она должна была добраться до воды.

Жди меня, Темпест. Принуждение было очень сильным, она еще не чувствовала такого.

Она решила, что он имел право на приказной тон, если ему все время приходиться ее спасать, но все же, ей это было неприятно. Темпест пошатываясь побрела к ручью, не обращая внимания на ее притестующие мышцы, крик птицы, зовущей Дария, и страх, что Бродрик может наброситься на нее в любую секунду. Единственное, что для нее имело значение — добраться до воды.

Поток был ледяным, и она улеглась в него, вытянувшись во всю длину, мечтая лишь о том, чтобы вода успокоила пылающие порезы на ее коже, вызвала онемение, которое бы позволило ей снова думать. Она посмотрела в небо и увидела лишь взволнованную птицу. Она медленно села и с трудом подтянула себя к берегу. Ветер в сочетании с ледяной водой стал пробирать до костей и она затряслась.

- Тебе не следовало покидать периметр, который я для тебя установил, - лишь с намеком на неудовольствие сказал тихо Дарий.

- Заткнись ты со своим дурацким периметром,- огрызнулась она. Несмотря на то, что она ожидала лекцию, она не могла больше слышать об этом слабоумном репортере, вообразившем что он нашел вампирское гнездо.Черт с ним.

- О чем я вообще говорю?- спросила она себя вслух. - Это и есть гнездо вампиров или может оно называется шабаш Карпатцев. Нет, шабаши для ведьм. Но чтобы это ни было, не моя вина что какой-то чокнутый хотел перестрелять тут всех."

Половина ее тела включая шею болезненно пульсировали. Также как и ступни ног.Она осмотрела одну, и вздрогнув, опустила ее обратно в воду.- Рядом с тобой не безопасно, Дарий. Плохие вещи происходят. Очень плохие вещи.

- Рядом со мной совершенно безопасно, но ты не признаешь ограничений, и похоже не прислушиваешься к доводам рассудка. Если бы ты осталась там, где должна была, ничего бы из этого не случилось.

- Ох, иди к черту, - громко проворчала она, думая что он, возможно не может услышать ее. Неужели он постоянно должен быть таким чертовым гордецом? У нее все ныло; последнее что ей нужно было, это нападки разгневанного самца. Не то, чтобы она не была благодарна за помощь.Он мог сказать это по ее голосу, но из-за того что он был так далеко от нее, его воздействие было слабее. Тем не менее, это не давало ему право наказать ее, не так ли?

- У меня есть такое право, потому что ты принадлежишь мне и я могу делать только то, что обеспечит твою безопасность и счастье.- Голос был невозмутимым и очень мужественным, подтверждая это мрачное обещание, о котором она даже думать не хотела.

- Ты можешь сделать только это - заткнуться, - возмутилась она. Стиснув зубы от боли, она ослабила давление шнурков кроссовок, обмотавшихся вокруг шеи. Она не хотела, чтобы Мэтт Бродрик прокрался в лагерь и застрелил Дария или Дезари.

- Он и не смог бы, - успокаивающе сказал Дарий. Ее возмущение только позабавило его.

- Спи дальше или что ты там делаешь,- - отрезала она. - Я только удостоверюсь, что никто не сможет навредить тебе.- Добавила она последнюю фразу, только чтобы увидеть его улыбку.

Не заставив ее ждать, появилась эта улыбка, улыбка хищника, черные глаза горели обещанием расплаты. Темпест резко оборвала связь,по большому счету потому, что он мог напугать ее даже на расстоянии, что вряд ли можно было бы назвать справедливым. Морщась, она стянула кроссовки со своих мокрых, израненных ног и осторожно встала.

Она покачнулась, каждый мускул в ее теле протестовал против того чтобы она стояла. Вздохнув, она пошла в направлении течения ручья, надеясь что отыщет дорогу к лагерю. Это было нелегко, земля по которой она должна была пройти, поднималась все выше от русла ручья и была неровной. Дважды она останавливалась отдохнуть, но наконец-то дошла до места, где она впервые заметила Бродрика.

Темпест внимательно осмотрелась, она определенно пришла в тоже место, но Бродрика не было видно. Черное перо плыло по небу, медленно кружась в воздухе, устремляя ее взгляд ввысь. Несколько больших птиц кружили над деревьями, и их собиралось все больше и больше. Ее сердце остановилось. Канюки.

Она уселась на камень, сердце громко стучало.

- Дарий?.- Даже в уме ее голос дрожал, звучал отчаянно и потеряно.

- Я здесь милая.- Голос был сильным и успокаивающим.

- Он умер? Я не хочу видеть его тело. Ты же не убивал его, не так ли?- Умоляюще спросила она, надеясь что это не так, но вдруг ей пришло на ум, что он недавно уверял ее, что Бродрик не сможет причинить им вред и что, ранее, ей не нужно было идти в полицию и писать заявление об попытке изнасилования. Не потому ли он и сказал что нападавшие уже никому не смогут причинить вреда? Знала ли она всегда об этом? Не уверяла ли она себя, что Дарий всегда был нежным и мягким, даже когда он был чересчур властным? Она знала только что он опасный хищник; он так и говорил о себе. Выходит, что когда он сказал ей что она под его защитой, она совсем его не поняла. Дарий - не человек. Он живет по своим собственным законам.- Ты убил его, Дарий?-

Повисла тишина.

- Он умер от своей собственной руки, Темпест, - ответил он наконец.

Она спрятала лицо в ладонях. Мог Дарий как-то повлиять на него, чтобы он застрелился? Она не знала. Настолько ли он могущественен? Он мог принимать разные формы. Убедить хищную птицу спасти ее. Что еще он мог? И хотела ли она знать?

- Ты невообразимо опасен, не так ли?

- Не для тебя, милая. Для тебя - никогда. Теперь иди назад в лагерь и позволь мне отдохнуть.

- Но его тело. Кто-то должен позвонить в полицию. Мы должны отвезти его тело властям.

- Мы не можем, Темпест. Он - член общества наемных убийц. Эти так называемые охотники на вампиров примчались бы, услышь они о его преждевременной кончине, и тогда все мы будем в опасности. Пусть его тут позже найдет какой-нибудь турист, когда мы уедем. Он был не в себе уже некоторое время, так что инцидент признают суицидом, как и должно быть

- Он сделал это сам? - она нуждалась в заверении.

- Любой, кто придет за мной или за принадлежащим мне, - определенно самоубийца, - ответил он загадочно.

Это она решила оставить без внимания.

- А другой напавший на меня мужчина? Он жив?

- Почему ты думаешь, что такой человек должен жить, Темпест? Он охотится на женщин. Причем он делал это в течение многих лет. Что мир нуждается в таком человеке?

О, Боже, она была не в состоянии думать об этом. Почему она не учла последствия пребывания рядом с таким созданием как Дарий?

- Убивать плохо.

Это закон природы. Я никогда не убивал бессмысленно или без разбора. Это утомительно, Темпест. Я не могу разговаривать долго. Возвращайся в лагерь, и мы продолжим эту дискуссию, когда я поднимусь.

В его голосе она почувствовала приказ.

Она одинока. Темпест думала об этом, расчёсывая волосы и задумчиво уставясь в зеркало, висевшее в ванной комнате в трейлере труппы.

Долгая эта ночь оказалась очень похожей на прекрасную сказку. Дарий, мягко разговаривающий с ней в тесной кабине грузовика. Его голос, звучащий совершенной мелодией, рассказывающий интересные фрагменты истории его народа, которые вставали перед её внутренним взором словно живые. Его руки, обнимающие её и проверяющие, в порядке ли ремень безопасности. Тепло его тела, проникающее в неё.

Они ехали несколько часов. Ночное небо, словно проводник, километр за километром разворачивало перед ними ленту шоссе. Голова Темпест склонилась к плечу; девушку клонило в сон. Не имея ни малейшего понятия, что может случиться, она тем не менее чувствовала, что всё в порядке. Дарий - вот благодаря кому она знала, что находится в безопасности, что о ней заботятся. Это читалось в его голосе, в тёплом взгляде его глаз, в том, как он оберегал её.

Темпест громко вздохнула. Ей не хотелось привыкать к этому ощущению: ведь ничто не вечно, и в конечном счёте лучше всегда полагаться на собственные силы. Ей не хотелось запутываться в соблазнительных тенётах, несмотря на их притягательную нежность. Естественно, Дарий слишком силён, чтобы можно было хотя бы рассчитывать на подобное безрассудство, но помечтать-то можно...

Она одинока без Дария. Нельзя сказать, что это чувство ей совсем незнакомо - много раз она уже оказывалась наедине с самой собой в целом мире. Но сейчас всё совершенно иначе: словно она утратила какую-то часть себя, и ни заполнить эту гнетущую пустоту, ни спастись от неё уже не получится.

Она опять встала поздно, в четвёртом часу дня (ещё одна приобретённая плохая привычка!). Это всё из-за ночных переездов. Неудивительно, что труппа днём отсыпается: иначе просто невозможно соблюдать такой сумасшедший график?

Она пристально уставилась на себя в зеркале. Синяк под глазом сейчас должен был бы быть опухшим, болезненным и полыхать всеми оттенками фиолетового, но от него осталось лишь бледное синеватое пятно.

Дарий её вылечил. Стоило только вспомнить, каким именно образом, и тело тут же радостно отозвалось, а краска залила лицо. Гораздо легче было бы думать, что ей просто приснился эротический сон.

Дарий. Она скучала по нему, пока он отсыпался... бог знает где.

Заметив, как вспыхнули при этой мысли глаза, Темпест отшатнулась от зеркала. Хватит и того, что она проторчала невесть сколько времени в душе, фантазируя, словно влюблённая малолетка. Его глаза... его рот... его голос... мускулы, перекатывающиеся под кожей...

- Ради всего святого, - раздражённо и сердито сказала она самой себе, оглядывая богатый интерьер трейлера, - ты ведёшь себя хуже девчонки. Он странный и самонадеянный нахал. Не забывай об этом, когда в следующий раз соберёшься сходить по нему с ума. Он человек, и это само по себе не очень-то хорошо. Но он хуже, чем просто человек. Он... - она замялась в поисках подходящего определения, - ...что-то. Что-то, к чему тебе лучше не иметь никакого отношения. А теперь вернись уже на землю: сходи проверь уровень масла, займись чем-нибудь обычным, рутинным, совсем простым.

Уже начинался рассвет, когда они наконец-то догнали автобус и Дарий отнёс её туда. Глаза девушки были закрыты, но она чувствовала силу его рук и то, как напрягаются его мускулы от прикосновений к её груди. В полосах рассеянного утреннего света она смогла рассмотреть его лицо - чувственное, прекрасное и суровое. Мягко и аккуратно он внёс её в автобус и уложил среди подушек на диван. Нежность, с которой он укрыл девушку стёганым одеялом, навсегда останется в её сердце. А след от лёгкого поцелуя всё ещё словно огнём обжигал ей висок.

И шею. Темпест прижала руку к шее, потом не выдержала и вернулась к зеркалу, чтобы проверить. Губы Дария оставили на коже горящее клеймо, свидетельствующее о том, что она принадлежит ему. Она смогла разглядеть этот знак - странную метку, пульсирующую, обжигающую и словно взывающую к нему. Темпест прикоснулась к ней и ощутила под пальцами опаляющий жар.

- Похоже, на сей раз ты вляпалась по-крупному, Расти, - тихо пробормотала она. - И я не имею ни малейшего понятия, как теперь из этого выпутываться.

Она попыталась съесть хлопья с холодным молоком, но чувство одиночества пересилило голод. Ей дико хотелось увидеть его губы, то, как они медленно и сексуально искривляются в ухмылке. Ей нужно было чёрное пламя, горящее в его глазах.На вкус хлопья словно картон. Почему в том, как Дарий пил её кровь, оказалось столько эротизма, хотя даже мысли о подобном в исполнении кого-то другого вызывают у неё тошноту? Отчего ей противно, когда Барак оказывается слишком близко, и почему её тело каждый раз сжимается в ожидании Дария? Кончиками пальцев Темпест ощупала метку на шее.

- Ты же не собираешься сидеть здесь и мечтать, Тэмпест, - твердо произнесла она, слегка удивившись тому, что назвала себя по имени, на котором настоял Дариус.

- Давай сделай что-нибудь, и перестать вести себя глупо.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы привести себя в порядок, и, погладив сонных леопардов, она вышла из автобуса. Тяжелые занавески на окнах не впускали свет внутрь, поэтому день показался ей ярче, чем обычно, так что ей пришлось зажмурить глаза перед его сиянием. Легкий ветер, мягкий и игривый, трепал ее волосы и одежду, шелестел среди листьев и потрескивал сосновыми ветками на территории их нового лагеря.

Воздух был наполнен ароматами сосны и полевых цветов. Недалеко журчала вода. Тэмпест без энтузиазма взялась за движок автобуса, наконец отрегулировав его как надо. Из-за ветра она почуствовала себя более одинокой, чем обычно. Цвета вокруг казались гораздо насыщеннее, когда Дариус был рядом. Да и весь мир был ярче, когда Дариус был здесь.

Одержимость. Неужели это было то, что с ней происходило? Темпест налила в бутылку воды и сунула в ее свой рюкзак. Она пойдет прогуляется до ручья и освежиться. Смоет всё это с себя. Насвистывая, сунув руки в карманы, она отправилась в путь, решив для себя, что присутствие Дария больше не будет преследовать ее. Но чем дальше она отходила от лагеря, тем быстрее чувство темного гнета стало догонять ее.

Она попробовала петь, но на сердце была тяжесть, ноги налились свинцом и каждый шаг давался с трудом. Страшная печаль росла в ней. Потребность увидеть Дария, прикоснуться к нему, знать что он жив и здоров - становилась нестерпимой. Она обнаружила ручеек и последовала за ним, он начал расширяться и превратился в бурное озеро, расположенное среди гор. Она сняла туфли и вошла в озеро, его ледяные воды помогли прояснить голову.

Дарий не мертв и не болен. С ним все в порядке. Связь же между ними выросла, так как он все чаще и чаще объединял свое сознание с ее. Близость которую они испытывали к друг другу не была создана для людей. Без его присутствия она ощущала себя потерянной. Вот и все. Все просто. Надо лишь научится жить с этим.

Темпест все дальше пробиралась сквозь поток, до тех пор, пока вода не стала омывать колени и убеждать ее следовать за течением. Она начала ощущать окружающих ее насекомых, их жужжание, сливающееся в постоянный гул. Они были вспышками цвета, которые жужжали тонкими крылашками. Она слушала так, как Дарий научил ее, в абсолютной тишине, если не считать воду, которая текла вокруг нее, сосредотачивая свои мысли на крошечных существах, в которых кипела жизнь.

Темпест наблюдала за блестяще-синими стрекозами, которые парили над потоком. Очень медленно повернушвись, она увидела, что бабочки сбились в кучу. Так много красивых цветов, крылья бьющиеся в воздухе. Они слетелись отовсюду, касались ее, приземляясь на ее плечи и руки. Зачарованная, она осталась сосредоточена на них, до тех пор пока она не испугалась, что их стало слишком много. Резко она отпустила их и они грациозно взлетели.

Музыкальные ноты проникли в ее мысли, поскольку птицы затеяли концерт, так называемое состязание звуков. Различные виды соперничали за воздушные волны и старались превзойти друг друга. Она внимательно слушала, повторяя зкуки по себя, до тех пока она не стала уверенна, что знает каждую отдельную песню, каждый смысл, прежде чем она на них ответила.

Одну за другой она позвала их к себе. Протянув руки, она, уговаривая, пела для них, ее хриплое пение приманивало птиц с их ветвей и гнезд. Они летали вокруг нее, низко кружась, опускаясь, чтобы осторожно осмотреть ее, прежде чем опуститься на ее руку.

Следом, цокая и недовольно бормоча, прибежали белки, остановившись на краю берега. Медленно, с большой осторожностью, Темпест побрела к ним, не переставая разговарить с птицами. Они порхали вокруг нее, ворковали и заливались трелями своих любимых песен. Два кролика нерешительно выпрыгнули на открытое место, шевеля своими носами в ее сторону. Темпест замерла, дотягиваясь до них только своим сознанием, чтобы включить их в круг общения.

Первой, кто предупредил ее об опасности, была птица. Высоко паря над ними, ее острый взгляд уловил небольшое движение в кустах, которые находились в нескольких ядрах от собравшихся. Резкий тревожный вскрик, предупредил тех, кто был ниже, что они теперь не одни. Темпест развернулась также резко, как улетели птицы, а белки и зайцы умчались в безопасное место. На поляне осталась только она одна, а ее босые ноги все еще находились в воде. Человек, частично скрытый густым кустарником, был занят тем, что делал серию снимков. Он выглядел через чур знающим и, что хуже всего, слишком торжествующим. Он, очеридно, сфотографировал животных, которые сбились кучкой вогруг нее.

Темпест вздохнула и провела рукой по своим волосам. По крайней мере она не успела привлечь никого большого и необычного. Никаких медведей, лис и норок. Но она все еще могла видеть грязный небольшой скандальчик репортера с ее фоторгафией на обложке с заголовком «Жещина-птица «Темный Трубадуров». И то, что эта большая статья могла сделать. Как же ей удалось втянуть себя в такие неприятности?

- И снова, здравствуйте. Вы, походу, следуете за нами по пятам. Поприветствовала она Мэтта Бродрика, надеясь, что ее голос не выдавал тот страх, который она ощущала. Она ненавидела оставаться наедине с мужчинами, и эта извилистая речушка в отдаленной лесистой местности была примерно такой же одинокой, как это выяснилось.

- Вы сделали хорошие фотографии?

- О, да, - ответил он, позволяя камере свободно повиснуть на его шее. Он начал идти к ней, боязливо озираясь вокруг.

- Где телохранитель?» - спросил он с большим подозрением.

Ноги Темпест, двигающиеся сами по себе, побрели назад в середину потока, как только Мэтт Бродрик шагнул к ней.

- Я думал, этого охранника к вам словно приклеило

- С чего вы так решили? Я - механик, а не член группы. Приклеен он к Дезари - солистке. Такая у него работа. Если хочешь, могу в следующий раз, как его увижу, передать ему сообщение.

Что-то в Бродрике ее настораживало. Она знала, что он был не просто назойливым репортером, следовавшим за труппой, но чего он хотел, ей приходилось только догадываться.

- Пару месяцев назад кто-то пытался убить ее, - сказал Бродрик внимательно всматриваясь в выражение ее лица.

- Они вам об этом говорили? А они упоминали, что во время покушения были подстрелены еще два члена группы? Находиться рядом с ними может быть опасно.

Она шагнула еще глубже в воду. Он говорил правду, она это чувствовала. Но все же он специально сказал ей это в тихом безлюдном месте этих лесов, чтобы шокировать ее, чтобы убедиться, что он может вызвать у нее шок. Темпест вздохнула, заглатывая свежий воздух, избавляясь от ужасного страха. Она пошла по течению ручья, как раз когда невзначай пожала плечами.

- Это не имеет никакого отношения ко мне. Я ремонтирую тачки, вот и всё. Вы, наверное, в такой же опасности, как и я, поскольку, если кто-то попытается причинить Дезари вред, вы постоянно ошиваетесь рядом.

Она посмотрела на небо. Это был ясный, прекрасный день, облака, словно ватные шарики, безмятежно плыли высоко над ними.

- Наверное, это был какой-то сумасшедший фанат. Вы наверняка знаете людей подобного рода. Дезари сексуальна и красива. Она привлекает излишнее внимание. Иногда, такое большое внимание — не самая хорошая вещь.

Немного спокойствия самой природы проникло в ее сознание.

Или это снова Дарий? Он был далеко от нее, она не могла дотянуться до него, даже когда ее разум на автомате потянулся к нему, чтобы его найти. Она наткнулась только на пустоту, но она чувствовала, что он помогал ей. Она почувствовала, как что-то, свойственное его спокойствию, проникло в нее, и помогает ей успокоиться, чтобы лучше настроиться на окружающюю ее природу.

Бродрик шел за ней по пятам по краю ручья, стараясь, чтобы полы его одежды оставались сухими.

- Скорее всего, кто-то знает, кто они на самом деле.

Его глаза впились в нее. «Ты предупредила меня, не так ли, ты пытаешься мне сказать, что если я останусь здесь, то я могу пострадать?

- С чего вы это взяли?

Темпест пожалела, что не подумала об этом. Она позволила ему запугать ее, когда, возможно, он также боялся.

- Я не читаю гнусные бульварные газетенки, Бродрик, так что, возможно, вам стоит рассказать мне, что именно вы ищете. Я так понимаю, вы планируете использовать эти фотографии со мной. Я не знаменитость, и к конечном итоге, какой во всем этом смысл? Вот почему я предпочитаю животных людям. Я ощущаю родство с ними. Если вы это напечатаете, так все, чего вы добьетесь, так это того, что я потеряю работу. Как это поможет вам выполнить то, чего вы хотите?

Бродрик изучал ее. Она стоялатак, что за ее спиной светило солнце, и поэтому он не сразу заметил любовный укус на ее шее. Но когда он это сделал, он издал сдавленный звук и отскочил назад, поспешно достигая выреза рубашки и достовая от туда серебрянный крест. Он держал его в руке перед собой, лицом к ней.

Темпест уставилась на него без понимания во взгляде. Потом, когда до нее дошло, она расхохоталась.

- Вы что — идиот? Вы сошли с ума? Вы правда верите, всему брехлу, которое печатаете, не так ли?

- Ты — одна из них. Ты носишь метку зверя. Ты теперь его слуга, - обвинял он истерично. Солнце, сверкающее на серебре, ярко светило ей в глаза.

Темпест коснулась шеи кончиками пальцев.

- Кто он? Что еще за зверь? Мне начинает казаться, что ты псих. Мой парень заигрался и поставил мне засос. А ты что подумал?

- Они вампиры. Ну, большинство из них, - сказал Бродик. - Почему думаешь они днем спят?

Темпест тихо засмеялась.

- Так вот почему в автобусе столько гробов? Ничего себе. Даже не подозревала, что они вампиры.

Бродрик проматерился, разъяренный тем, что она насмехается над ним.

- Ты не будешь смеяться надо мной, когда я докажу это всему миру. Мы вышли на них. Мы существуем уже порядочное количество времени. Мы следим за ними в течение последних пятидесяти лет, и они нисколечки не постарели.

- Кто «мы»? И вы можете все это доказать?

Ее сердце забилось у самого горла, но она заставила себя ядовито усмехнуться.

- Вы не выглядите на пятьдесят, Бродрик, может быть вы тоже один из них.

- Не смейся надо мной, - прошипел он, взбешенный.

- Мы — общество обеспокоенных граждан, которые пытаются спасти мир от этих демонов. Мы подвергаем себя большому риску. Некоторые из наших людей были убиты в Европе, ты знаешь — мученики за наше великое дело. Мы не можем позволить вампирам продолжать подвергать человечество опасности.

Ее глаза широко распахнулись. Она смотрела на почитающего Бога фанатика, который явно каким-то боком стоял за попыткой убить Дезари.

- Мистер Бродрик. Она старалась быть убедительной. - Вы не можете на самом деле верить в то, что говорите. Я знаю этих людей. Они вряд ли вампиры, они просто немного эксцентричные. Они просто гастролируют с концертами, как и большинство групп. На днях Дарий приготовил для меня овощной суп. Дерари отражается в зеркале — я сама это видела. И я пошутила на счет гробов. В автобусе есть любая роскошь, включая спальню. Пожалуйста, поверьте мне, это просто талантливые люди, которые пытаются заработать себе на жизнь.

- Я видел на тебе метку. Они используют людей. Никто не видел их на солнце. Я знаю, что я прав. В прошлый раз, они почти были у нас в руках. И что случилось с нашими лучшими стрелками, которых мы послали, чтобы уничтожить их? Они пропали без вести. Как Дезари удалось сбежать? Как она выжила с несколькими пулями, которые в нее попали? Объясни мне это. Они утверждают, что она пошла в больницу, и частный врач позаботился о ней. Ага, так я и поверил!

- Это легко проверить.

- Доктор сказал, что она была у них. Как и три медсестры и несколько лаборантов, но больше никто. Знаменитая певица в их больнице, а большинство персонала не помнит об этом? И я не нашел ни одной хирургической сестры, которая бы подтвердила факт ее присутствия. Они заявляют, что вся операционная бригада была специально приглашена извне

- Темные Трубадуры богаты, Бродрик. А богатые люди именно так и поступают. Но вы открыто заявляете, что тоже учавствовали в покушении на Дезари?

Признание напугало ее; у нее было чувство, что он не потрудиться признаться, если запланировал избавиться и от нее. Впервые она боялась за свою жизнь. Есть ли у него пистолет? Вполне вереятно, что да. Хуже того, она полагала,что Бродрик — безумец. Никто в здравом уме не стал бы верить в вампиров, захватывающих человечество. Она всегда думала, что вампиры — это миф, по крайней мере, до тех пор, пока не увидела Дария в действии. Этот же человек базировал свои предствления на простой глупости и старых легендах.

Казалось, что Дарий был гораздо надежнее всех тех людей, которых она до сих пор встречала. Конечно, сейчас ей от этого не было никакой пользы, где бы он ни был. О, Господи, она даже не хотела знать, где он сейчас находился. Что, если он на самом деле спал в гробу? От этой мысли она задрожала. Он говорил, что уйдет под землю. Что он имел в виду?

Не думай об этом, Темпест. А то станешь такой же сумасшедшей, как и этот псих. Сосредоточься. Придерживайся главного.

Мэтт Бродрик наблюдал за ней, в прищуренных глазах - злость.

- Я знаю, что им нужны человеческие прислужники, такие как ты, который присматривают за ними в течении дня. Где они?

- Бродрик, тебе нужна помощь. Серьезно, тебе нужно интенсивное лечение.

Она задумалась, знал ли Дарий, что репортер участвовал в покушении на Дезари.

- Ты одна из них, - снова обвинил ее Бродрик. - Или ты поможешь мне найти их, пока они спят, или я тебя убью.

Темпест еще быстрее начала пробираться вниз по течению, в то время как Бродрик шел в ногу с ней вдоль берега. Ее сердце мчалось так же быстро, как и сама вода.

- По правде говоря, Вы сказали мне слишком много, Бродрик. У вас нет иного выбора, кроме как убить меня. Я не собираюсь рассказывать вам, где Дарий и Дезари или другие члены группы, но они не в гробах и я не собираюсь помогать вам уложить их туда.

Он издал противное рычание.

- Знаете ли вы, что один из участников группы исчез несколько месяцев назад? Я думаю, они убили его. По всей вероятности, он не был одним из них, и они просто использовали его кровь, пока тот не опустел.

- У Вас больной ум, Бродрик.

Темпест оглядывалась вокруг отчаянно ища способ освободится от него. Они были столь изолированы, и она была уверена, что оставила периметр безопасности, о котором позаботился Дариус. Если она когда-либо выйдет из этой передряги, то он, вероятно, даст ей урок, который она никогда не забудет.

Она направила свой разум прочесывать лес и небо, призывая на помощь животных, которые находились поблизости, нуждаясь в информации, их мнении об укромном месте неподалеку. Бродрик бормотал себе под нос, злясь на нее за то, что она не делала так, как он хотел. Медленно, очень медленно, он достал маленький револьвер.

- Я думаю, что тебе стоит все обдумать заново.

Темпест чувтсвовала течение на своих ногах. Оно стало значительно сильнее, намного громче, более агрессивней. Она не хотела встретить любые неожиданные водопады, и она боялась, что на той реке были пороги. Она пробиралась к противоположному от Бродрика берегу, хотя все еще была в пределах досягаемости его пушки. Она была все еще босиком, завязав свои туфли вокруг шеи шнурками. Какой привлекательный способ умереть, решила она. И кто еще будет пойман без ботинок, когда она должна была перебраться через скалистую, неровную землю? Что было этим о ее этой привлеченной проблеме?

Значительно выше птицы закричали снова, высоким, необычным криком. Она немедленно получила образ крутой скалы. Она вышла из воды, держа свои глаза на пушке. Ее сердце не испытывало волнения, хотя Бродрик не следовал за ней через быстрый поток. Очевидно он не хотел промочить свои лоснящиеся туфли .

Его первый выстрел прозвучал громко. Пуля прошла близко от ее уха и подняла грязь и сосновые иглы несколько футов позади нее. Темпест споткнулась, но всеже устояла на ногах. Скалы под ногами были острыми, раня ее подошвы.Боль только усиливалась,хотя второй выстрел немного замедлил ее, перемещалась она так быстро как могла,не отрывая пристального взгляда от безобразной небольшой пушки.

Время, казалось, замедлилось. Она могла видеть, что отдельные листы шелестели на слабом ветру, услышать, как птицы кричали свое предупреждение. Она даже обратила внимание на то, как глаза Бродрика стали плоскими и холодными. Она продолжала продвигаться назад.

- Почему вы делаете это? Что, если вы неправы? Тогда вы убьете невинного человека, потому что вы думаете, что ее попутчики - вампиры. Я нахожусь здесь на горячем солнце, средь бела дня. Это ничего не говорит вам?

Она пыталась выиграть время.

- Эта метка на тебе — доказательство, которое мне нужно, - объяснил Бродрик. - Ты — их слуга-человек.

- Половина подростков в Америке - рабы вампиров. Не будьте глупы, Бродрик. Я - механик, ничто иное.

Скалы резали ее стопы, и Темпест начинала чувчтвовать отчаяние. Должен был быть выход из этой ситуации.

Позади себя она почувствовала пустое место под пяткой . Скалы резко заканчивались. Она стояла на краю утеса, над открытом воздухом. Земля постоянно крошилась у нее под ногами. Птица закричала снова, на сей раз намного ближе, но она не посмела оторвать глаза от Бродрика, чтобы посмотреть на небо или позади себя.

- Прыгай,- приказал он, улыбаясь, махая пистолетом.

- Если ты не прыгнешь, я с большим удовольствием пристрелю тебя.

- Это было бы предпочтительнее,- сказала Темпест мрачно. Разбиться насмерть не очент то ей нравилось.

Темпест, я чувствую твой страх. Голос был тихий и устойчивый, без намека гнев или волнение. Твое сердце бьется слишком быстро. Посмотри на то что тебя так пугает, чтобы я тоже смог это увидеть. Дарий звучал далеко, милями прочь, разрозненный голос.

Она не спускала своих глаз, с Бродрика. Я уверена, что он был частично ответственен за попытку убиства Дезари несколько месяцев назад. Он сам сказал так. Она смотрела пристально на оружие.

Бродрик нажал на курок, пуля прошла в дюйме от ее ноги, отрикошетила от скалы и улетела в никуда. Темпест вскрикнула теряя равновесие, ее руки пытались найти опору.

Она не сразу поверила когда увидела, как ружье медленно поворачивается и прижимается к виску Бродрика, его палец лежал на курке. Темпест видела как пот цепочкой скатывался с его лба. Видела ужас в его глазах. Темпест не видела с кем боролся Бродрик за то, чтобы востановить управление оружием. В данном состоянии, когда он был слаб в часы дневного света, Дариус должен использовать огромные умственные силы, чтобы преодолевать свою слабость. Темпест услышала громкий выстрел ружья перед тем, как упала со скалы.

Дарий выругался, все еще находясь глубоко под землей. Темпест все время попадает в беду, и сейчас — не исключение. Было еще слишком рано, чтобы подняться; он был слаб и уязвим, не в силах самостоятельно придти к ней. Лишь немногие и самые сильные, самые древние из его рода могли бы оказать помощь в такое время. Только его железная воля, отточенная веками выносливости и его огромная необходимость в ней, позволили ему сразиться с человеком, который ей угрожал. Все же его воля возобладала, несмотря на то, что солнце еще высоко, а сам он укрыт землей.

Руки Темпест отчаянно пытались зацепиться за утес, искали лбой выступ, который мог предотвратить ее смертельное падение. Она скользила, грязь и скалы сыпались под ней, царапая ее руки, но она продолжала искать за чтобы ей зацепиться. Это был древовидный корень, выступающий из скал, который предотвратил ее падение. Она упала прямо на живот, выбивая воздух из легких. Однако, она ухватилась за него обеими руками, держа корень со всей ее силой, продолжая хрипеть и бороться за воздух.

Даже ее небольшой вес заставил корень прогнуться так, что она вскрикнула и обернула руки вокруг него, ноги ее беспомощно болтались в воздухе. Над собой она услышала порыв ветра, крылья, бьющиеся сильно, поскольку огромная птица резко падала к ней, приземляясь прямо у ее лица. Темпест спрятала глаза в сгибе своей руки и не поднимала головы так, как боялась, что рядом находится гнездо большой птицы.

Она никогда не видела орла, но птица была слишком большой, чтобы быть кем-нибудь еще. Глаза были бисерными и ясными, клюв крючковатый и страшный. Размах крыла был примерно равен шести футам. Темпест была уверена, что упала около его гнезда.

- Я сожалею, я сожалею,- повторяла она как молитву.

Птица потянулась и резко взмыла вверх, кружа вокруг нее. Темпест осторожно огляделась вокруг. Падать было круто и высоко, примерно сотня футов. Она низочто не выживет. Она посмотрела вверх, пытаясь определить, был ли у нее шанс взобраться. В любой момент она ожидала, что Бродрик склонится над краем и высирелет в нее.

Утес над ней был слишком крутой и она не могла увидеть ни одного выступа, чтобы испытать его на прочность кончиками пальцев. Как долго она сможет продержаться? Дарий придет за ней не раньше сумерек. Сколько часов она сможет тут провисеть? И выдержит ли этот непрочный корень? Она смогла увидеть, что земля у основания отвалилась и само дерево было гнилым и сухим. Ее руки вцепились в слабый обрубок мертвой хваткой.

Темпест. Птица еще один раз к тебе подлетит. Как только она приблизится, выпусти корень. Как всегда, Дарий казался спокойным, словно они обсуждали погоду.

Если я отпущу, то я упаду, Дарий. Она приложила все усилия, чтобы не казаться истеричной, но она подумала, что если и существует такой момент, когда истерика оправдана, то сейчас он наступил.

Доверься мне, дорогая, я не позволю тебе умереть. Птица перенесет тебя в безопасное место.

Она не настолько сильна. Я вешу сто фунтов.

Я буду помогать. Сделай так, как я сказал, Темпест. В настоящий момент она опускается к тебе.

Она почувствовала больше чем завораживающее, гипнотическое воздействие его голоса — он мысленно давил на нее. Она почувствовала принуждение, необходимость подчиниться ему. Он был непоколебим в своем решении. Никто не смог бы противостоять Дарию.

Темпест услышала долгий, пронзительный крик, поскольку хищник резко спустился к ней. Она почувствовала, что ее сердце с пугающей силой стало биться о ее грудную клетку. Как бы опасно это ни звучало, она собиралась сделать то, что сказал Дарий. Она не могла остановить себя. Необходимость повиноваться уже завладела ей, ослабляя ее мертвую хватку на корне, который она, возможно, никогда бы не выпустила, если бы Дарий не приказал ей это сделать

Птица бросилась к ней, выпустив когти. С нечленораздельным криком, Темпест разомкнула хватку. В то же мгновение она полетела вниз. Хищник представлял собой страшное зрелище, то как он бросился к ней, его перья, обдуваемые порывами ветра, то как он спускался, его невероятная скорость. В последний момент Темпест закрыла глаза. Острые когти поймали ее в воздухе, зарывшись в одежду, болезненно разрывая ее мягкую кожу. После этого они вместе начали падать, птица с трудом взмахивала огромными крыльями, пытаясь удержать их в воздухе и компенсировать дополнительный вес ее ноши. Туфли Темпест шатались из стороны в сторону и почти обвили ее шею, чуть не задушив ее. Ей пришлось ухватиться за них, чтобы не быть задушенной шнурками.

Боль обжигала ее - ее шея, ее ребра полыхали огнем. Капли крови стекали по ее бокам на ее бедра. Орел еще сильнее сжал ее когтями, поскольку изо всех сил старался перенести ее в безопасное место. Но даже с помощью Дария, он не мог поднять ее выше утеса, поэтому он подлетел к ближайшему выступу и бросил ее на землю. Но его когти застряли в ее ребрах, он сильно хлопал крыльями, стараясь высвободиться. Темпест пыталась помочь, извлекая острые когти, которые впились в ее мышцы. Как только большая птица взмыла в воздух и улетела прочь, она грудой свалилась на кучу из сосновых иголок, грязи и камней.

Темпест прижала руку к боку и ее ладонь моментально окрасилась кровью. Она кашлянула несколько раз, чтобы прочистить горло. Однако, не было и капли сомнения, что это было лучшей участью, чем быть застреленной или разбиться насмерть о скалы внизу. Она с трудом смогла сесть и попыталась оценить причиненный ущерб ее телу и сориентироваться где она находиться. Несмотря на то, что она сказала Дарию, у нее было ужасное чувство ориентации.

Я знаю. Никуда не уходи. Оставайся на месте.

Темпест моргнула, то ли она действительно услышала его голос, то ли же она просто хотела его услышать. Он до сих пор был так далеко от нее. Она попыталась встать, сосредотачиваясь на звуке воды. Где интересно Мэтт Бродрик? Она была слаба и не могла себе позволить столкнуться с ним, но она должна была добраться до воды.

Жди меня, Темпест. Принуждение было очень сильным, она еще не чувствовала такого.

Она решила, что он имел право на приказной тон, если ему все время приходиться ее спасать, но все же, ей это было неприятно. Темпест пошатываясь побрела к ручью, не обращая внимания на ее притестующие мышцы, крик птицы, зовущей Дария, и страх, что Бродрик может наброситься на нее в любую секунду. Единственное, что для нее имело значение — добраться до воды.

Поток был ледяным, и она улеглась в него, вытянувшись во всю длину, мечтая лишь о том, чтобы вода успокоила пылающие порезы на ее коже, вызвала онемение, которое бы позволило ей снова думать. Она посмотрела в небо и увидела лишь взволнованную птицу. Она медленно села и с трудом подтянула себя к берегу. Ветер в сочетании с ледяной водой стал пробирать до костей и она затряслась.

- Тебе не следовало покидать периметр, который я для тебя установил, - лишь с намеком на неудовольствие сказал тихо Дарий.

- Заткнись ты со своим дурацким периметром,- огрызнулась она. Несмотря на то, что она ожидала лекцию, она не могла больше слышать об этом слабоумном репортере, вообразившем что он нашел вампирское гнездо.Черт с ним.

- О чем я вообще говорю?- спросила она себя вслух. - Это и есть гнездо вампиров или может оно называется шабаш Карпатцев. Нет, шабаши для ведьм. Но чтобы это ни было, не моя вина что какой-то чокнутый хотел перестрелять тут всех."

Половина ее тела включая шею болезненно пульсировали. Также как и ступни ног.Она осмотрела одну, и вздрогнув, опустила ее обратно в воду.- Рядом с тобой не безопасно, Дарий. Плохие вещи происходят. Очень плохие вещи.

- Рядом со мной совершенно безопасно, но ты не признаешь ограничений, и похоже не прислушиваешься к доводам рассудка. Если бы ты осталась там, где должна была, ничего бы из этого не случилось.

- Ох, иди к черту, - громко проворчала она, думая что он, возможно не может услышать ее. Неужели он постоянно должен быть таким чертовым гордецом? У нее все ныло; последнее что ей нужно было, это нападки разгневанного самца. Не то, чтобы она не была благодарна за помощь.Он мог сказать это по ее голосу, но из-за того что он был так далеко от нее, его воздействие было слабее. Тем не менее, это не давало ему право наказать ее, не так ли?

- У меня есть такое право, потому что ты принадлежишь мне и я могу делать только то, что обеспечит твою безопасность и счастье.- Голос был невозмутимым и очень мужественным, подтверждая это мрачное обещание, о котором она даже думать не хотела.

- Ты можешь сделать только это - заткнуться, - возмутилась она. Стиснув зубы от боли, она ослабила давление шнурков кроссовок, обмотавшихся вокруг шеи. Она не хотела, чтобы Мэтт Бродрик прокрался в лагерь и застрелил Дария или Дезари.

- Он и не смог бы, - успокаивающе сказал Дарий. Ее возмущение только позабавило его.

- Спи дальше или что ты там делаешь,- - отрезала она. - Я только удостоверюсь, что никто не сможет навредить тебе.- Добавила она последнюю фразу, только чтобы увидеть его улыбку.

Не заставив ее ждать, появилась эта улыбка, улыбка хищника, черные глаза горели обещанием расплаты. Темпест резко оборвала связь,по большому счету потому, что он мог напугать ее даже на расстоянии, что вряд ли можно было бы назвать справедливым. Морщась, она стянула кроссовки со своих мокрых, израненных ног и осторожно встала.

Она покачнулась, каждый мускул в ее теле протестовал против того чтобы она стояла. Вздохнув, она пошла в направлении течения ручья, надеясь что отыщет дорогу к лагерю. Это было нелегко, земля по которой она должна была пройти, поднималась все выше от русла ручья и была неровной. Дважды она останавливалась отдохнуть, но наконец-то дошла до места, где она впервые заметила Бродрика.

Темпест внимательно осмотрелась, она определенно пришла в тоже место, но Бродрика не было видно. Черное перо плыло по небу, медленно кружась в воздухе, устремляя ее взгляд ввысь. Несколько больших птиц кружили над деревьями, и их собиралось все больше и больше. Ее сердце остановилось. Канюки.

Она уселась на камень, сердце громко стучало.

- Дарий?.- Даже в уме ее голос дрожал, звучал отчаянно и потеряно.

- Я здесь милая.- Голос был сильным и успокаивающим.

- Он умер? Я не хочу видеть его тело. Ты же не убивал его, не так ли?- Умоляюще спросила она, надеясь что это не так, но вдруг ей пришло на ум, что он недавно уверял ее, что Бродрик не сможет причинить им вред и что, ранее, ей не нужно было идти в полицию и писать заявление об попытке изнасилования. Не потому ли он и сказал что нападавшие уже никому не смогут причинить вреда? Знала ли она всегда об этом? Не уверяла ли она себя, что Дарий всегда был нежным и мягким, даже когда он был чересчур властным? Она знала только что он опасный хищник; он так и говорил о себе. Выходит, что когда он сказал ей что она под его защитой, она совсем его не поняла. Дарий - не человек. Он живет по своим собственным законам.- Ты убил его, Дарий?-

Повисла тишина.

- Он умер от своей собственной руки, Темпест, - ответил он наконец.

Она спрятала лицо в ладонях. Мог Дарий как-то повлиять на него, чтобы он застрелился? Она не знала. Настолько ли он могущественен? Он мог принимать разные формы. Убедить хищную птицу спасти ее. Что еще он мог? И хотела ли она знать?

- Ты невообразимо опасен, не так ли?

- Не для тебя, милая. Для тебя - никогда. Теперь иди назад в лагерь и позволь мне отдохнуть.

- Но его тело. Кто-то должен позвонить в полицию. Мы должны отвезти его тело властям.

- Мы не можем, Темпест. Он - член общества наемных убийц. Эти так называемые охотники на вампиров примчались бы, услышь они о его преждевременной кончине, и тогда все мы будем в опасности. Пусть его тут позже найдет какой-нибудь турист, когда мы уедем. Он был не в себе уже некоторое время, так что инцидент признают суицидом, как и должно быть

- Он сделал это сам? - она нуждалась в заверении.

- Любой, кто придет за мной или за принадлежащим мне, - определенно самоубийца, - ответил он загадочно.

Это она решила оставить без внимания.

- А другой напавший на меня мужчина? Он жив?

- Почему ты думаешь, что такой человек должен жить, Темпест? Он охотится на женщин. Причем он делал это в течение многих лет. Что мир нуждается в таком человеке?

О, Боже, она была не в состоянии думать об этом. Почему она не учла последствия пребывания рядом с таким созданием как Дарий?

- Убивать плохо.

Это закон природы. Я никогда не убивал бессмысленно или без разбора. Это утомительно, Темпест. Я не могу разговаривать долго. Возвращайся в лагерь, и мы продолжим эту дискуссию, когда я поднимусь.

В его голосе она почувствовала приказ.

Темпест ушла. Под землей открылись черные глаза, пылающие яростью. Земля задрожала, ничего хорошего не предвещающая рябь прошла по всему участку. Затем произошел взрыв, земля извергнулась подобно гейзеру вокруг восставшего Дария. Он почувствовал странную, сбивающую с толку тоску, чувство потери было невыносимым, черное пятно росло в его душе.

Он задышал болезненными, тяжелыми вздохами. Красные огни замерцали и заплясали в его глазах. Застучало в висках и глубоко внутри него зверь заревел от ярости, требуя освобождения.

Дарий постарался справиться с разбушевавшимися чувствами. Темпест не понимает его мир, неизбежность смерти в нем. В ее мире, она верит, тот кто убивает, не может быть хорошим. Ему трудно было усмирить свою уязвленную гордыню, ведь она осмелилась пойти ему наперекор, осмелилась уйти от него. Но тяжелее всего было совладать со своим внутренним зверем, в этот раз он был намного сильнее чем обычно, и требовал то, что по праву принадлежало ему.

Просыпайтесь, все вы, восстаньте и идите ко мне.

Приказал он им, зная что они не посмеют ослушаться. Они собрались вокруг него, их лица были очень серьезны.За всю их жизнь Дарий всего лишь несколько раз звал их подобным образом. Черная ярость врезалась в суровые черты его лица, придавая красоте рта жесткую грань.

- Мы вернем ее обратно. Это наша первоочередная задача..

Дезари с тревогой взглянула на Джулиана.

- Возможно нам не стоит, Дарий. Если Расти сбежала во второй раз, это ее решение. Мы не можем насильно удерживать ее, это противоречит нашим же правилам.

- Я чувствую ее отчаяние, убивающее меня,- заявил Дарий, его ярость росла. Никогда еще он не был так опасен.- Она боится меня, боится нашей совместной жизни. Она знает кто мы такие.

Раздался коллективный вздох.Члены семьи уставились друг на друга. Берек первым нарушил тишину.

- Верно Дарий, она видела несколько необычных для нее вещей, но она не может знать все.

Дарий смотрел на них с раздражением.

- Она знала уже в первый день. Для нас она не представляет угрозы.

- Любой человек, которого мы не можем контролировать угроза для нас,- осторожно сказал Берек. Неуловимым движением он заслонил собой Синдил.

- Расти - не угроза,- отчитала мягко его Синдил.- Ты был готов использовать ее в качестве еды, несмотря на то что она под нашей защитой.

- Ох, Синдил, не начинай опять,- взмолился Берек.- Ты только недавно начала снова разговаривать со мной, не стоит все пускать коту под хвост.

Дарий нетерпеливо махнул рукой, прекращая дискуссию.

- Я не выживу без нее. Без нее я стану вампиром. Темпест - все, что мне нужно в этом мире и мы должны вернуть ее.

- Нет,- выдохнула Дезари, отказываясь верить что брат мог быть так близок к обращению.

Джулиан небрежно пожал плечами.

- Значит нам ничего другого не остается как вернуть ее. Она молода и в ней полно человеческих предрассудков. Для нее естественно боятся нас, нашей силы и могущества. А ты, Дарий, не такой мужчина, с которым эти проблемы легко решаются. Тебе нужно научиться терпению.

Черные глаза Дария на мгновенье задержались на лице Джулиана, напряжение немного спало с плеч.

- Она такая одинокая и ранимая. И еще не понимает необходимость слияния наших сознаний. Продолжает бороться с собой. Я беспокоюсь за ее здоровье.- вздохнул он.- И похоже она обладает способностью попадать во всякие неприятности, как только я ее покидаю.

- Это, я боюсь, женская особенность,- заявил Джулиан с кривой ухмылкой.

Дезари стукнула Джулиана в грудь.

- Где она, Дарий?

Темпест приютилась на сиденье рядом с окном, поглядывая ослепшими глазами на освещенную деревушку. Ей очень повезло, что она поймала автобус, на котором планировала доехать до главного шоссе, и еще более повезло, что водитель подвозил ее совершенно бесплатно. Но чем дальше автобус увозил ее от Дария, тем тяжелее становилось на сердце. В груди была свинцовая тяжесть. Скорбь вдавливалась в нее. Тоска. Как-будто когда она оставила его, Дарий умер. Умом она понимала, что это не так, но приняв решение уехать, она принуждала себя держаться намеченного пути, и не связываться с ним ментально. И это делало ее невыразимо одинокой.

Она услышала обрывки разговора вокруг себя. Мужчина, двумя рядами сзади, громко храпел. Группа молодых людей смеялась над байками, которые они рассказывали друг другу. Еще в автобусе она заметила, по крайне мере четверых военных, возвращавшихся в свои дома в отпуск. Все казалось ей каким-то нереальным, как-будто она она

Темпест знала, что кровь сочилась из колотых ран грудной клетки и вероятно из царапин на спине. Кто-нибудь вскоре заметит, если кровотечение не остановится. Она попыталась придумать правдоподобную историю, но голова могла думать только о Дарие. Она так отчаянно нуждалась в нем, что чтобы не позвать его ей требовалась каждая частичка концентрации, все самообладание и самоконтроль. Обувь хлюпала ее же кровью. Если кто-нибудь внимательно посмотрит на нее, то скорее всего сдаст ее копам. Она опустилась пониже и вжалась в сиденье. Она хотела исчезнуть, стать невидимой. Даже от такого движения одежда стала насквозь мокрой. Она не вернулась в лагерь за вещами и потому у нее не было ни денег, ни инструментов, ни плана. И больше, чем все остальное она хотела почувствовать его рядом.

Расстояние между ней и Дарием увеличивалось, все больше и больше давя на нее. Слезы жгли глаза. Дышалось с трудом, даже кожа стала сверхчувствительной, нуждаясь в его прикосновениях. Темпест зажмурила глаза от тяжелых ударов в голове, только постоянное усилие удерживает ее непокорный ум от соединения с его.

- Похоже мы едем прямо в чудовищную бурю,- объявил водитель, глядя через лобовое стекло в небо.

Погода менялась на глазах. Прямо перед ними возникало огромное облако в форме старомодной кузнечной наковальни. Почти сразу же по автобусу ударил ливень, такой силы и плотности, что ничего не было видно. Матерясь, водитель существенно сбросил скорость. Ливень перекрасился в зловещий белый. Водитель инстинктивно пригнулся, когда град забарабанил по крыше и лобовому стеклу. Звук был тревожный, напоминая стрекот пулемета.

Град снизил видимость водителю до нуля, который еще больше замедлился, пытаясь увидеть обочину дороги. У пассажиров волосы на теле встали дыбом еще до того как сверкнула молния, ударившая прямо рядом с автобусом. Гром был таким оглушительным, что заставил гигантский автобус затрястись, задребезжать окна. Стало тихо секунд на десять, затем несколько девушек закричали и ребенок начал плакать. Град неожиданно прекратился, также как и неожиданно начался.

Водитель выглянул, пытаясь разглядеть как припарковал автобус, надеясь что удачно. Молния сверкнула и гром раздался снова. Пригнувшись и глядя в лобовое стекло, он увидел огромную сову, вылетевшую прямо из плотных слоев ливня.

- Какого черта?- спросил он, хотя существо изменило направление полета в самый последний момент. Думая, что он в безопасности, водитель наклонился к стеклу проверить видимость. Внезапно вторая, затем и третья птица полетели прямо в лобовое стекло. Совы были огромны и смотрелись угрожающе. Он закричал и спрятал лицо в руках.

Настала очередная жуткая тишина, нарушаемая только шумом дождя. Затем водитель обнаружил, что протягивает руку, чтобы открыть дверь.Он мог поклясться, что видел большую дикую кошку, сверкнувшую в плотных слоях дождя, привносящую панику в итак колотящееся сердце, но несмотря на это рука продолжала открывать дверь.Он не мог остановить себя, неважно на сколько сильно он старался. Рука задрожала, когда он схватил ручку двери. Снаружи было слышно хлопанье крыльев, мощное и угрожающее. Он слышал шепот, коварный шепот заставляющий его открыть дверь. Когда дверь была открыта, он почувствовал , что позволил войти самому дьяволу.

Мужчина крепкого телосложения заполнил собой всю дверь. Он был высок, мускулист, его лицо было в тени. Как ни старался , водитель так и не смог разглядеть черты его лица. Ощущались только невообразимая сила и могущество. Незнакомец был одет в длинный черный плащ, добавлявший ему еще больше таинственности. Только глаза, горящие огнем и сдерживаемым гневом, блестели, напоминая взгляд хищника, на покрытом тенью лице.

Тишина стала абсолютной. Дождь и ветер прекратились, как-будто природа затаила дыхание. Темпест взглянула на внушительную фигуру сквозь пальцы. Несмотря на старосветскую элегантность, он производил впечатление современного бандита. Никто в автобусе не посмеет бросить ему вызов, он прямо-таки излучал силу и мощь. Она сползла еще ниже, представляя себя маленьким мячиком, хотя сердце предательски запрыгало от радости и тело мгновенно вспыхнуло при виде его. Он был невыразимо сексуален. Темпест хотела думать иначе, но это было так.

Черные глаза безошибочно уставились на нее.

- Мы можем пойти двумя путями, милая. Ты спокойно выходишь на своих двоих ногах или я бросаю тебя на плечо, кричащую и визжащую, и уношу отсюда.- Его голос был низким, сочетание стали и темного бархата. Колдовской. Убеждающий.

Все в автобусе уставились на нее, ожидая ее ответа. Темпест застыла на мгновенье, перед тем как двинуться. Она могла сделать вид, что сможет противостоять ему, но правда была в том, что она хотела быть с ним. И эта нужда будет расти.

С преувеличенным вздохом, только чтобы показать ему, как он ее достал, она пошла по узкому проходу к выходу, стараясь не выдать боли от порезов на подошвах ног.

Когда Темпест оказалась рядом с водителем, мужчина разволновался. Она смотрелась очень маленькой и хрупкой по сравнению с ним, одежда была разорвана и испачкана в крови.- Вы уверены, что все будет хорошо, мисс?- Она осторожно взглянула на Дария, возвышающегося над ней.

Черные глаза резко покинули лицо Темпест и начали сверлить водителя. Ледяные, мертвые глаза. Темпест толкнула широкую грудь Дария, прося его оставить мужчину в покое.

- Со мной все будет в порядке,- заверила она человека.- Спасибо, что спросили.

Дарий привлек ее к своему плечу, рука обернулась вокруг тонкой талии. Она выглядела так, что упадет, если он позволит ей стоять самостоятельно.

Водитель смотрел как они спускаются по ступенькам. Позади них дверь закрылась. Плотные слои дождя ударили с неба, закрывая ему обзор. Усиленно моргая, он глядел в лобовое стекло, но не смог никого увидеть. Таинственный незнакомец и девушка исчезли, как-будто их никогда и не было. И их машины тоже не было видно.

Не говоря ни слова, Дарий сгреб Темпест в охапку и преодолел расстояние до ждущей его семьи размытым пятном, использую свою сверхъестественную скорость. Темпест прислонилась к твердокаменной груди, убаюканная его руками, поглядывая на окружившую их бригаду.

- Ты в порядке?- мягко спросила Дезари.

- Она в порядке,- ответил Дарий прежде чем Темпест смогла открыть рот.- Мы присоединимся к вам при следующем подъеме.

- Осталось совсем немного до нашего следующего концерта,- напомнил Дайан.- Вы понадобитесь нам.

Черные глаза загорелись.

- Разве я когда-нибудь подводил вас?

Темпест засунула пальцы в лацканы плаща Дария.

- Ты зол на меня, Дарий, не на них.- Прошептала она, забыв что у них острый слух.

- Ничего больше не говори, Темпест. Я не просто зол на тебя, я в ярости.

- Какой сюрприз,- пробормотала обиженно Темпест себе под нос.

- Ты даже близко не боишься так, как должна бояться,- упрекнул ее Дарий, мягкий голос был еще пугающим.

Темпест не впечатлило его позерство. Интуитивно она знала, что он никогда не причинит ей вреда. Похоже она действительно самая защищенная девушка на планете. Она просто прислонилась к нему еще ближе, доверчиво обхватив руками его шею. Он может и дальше держать ее в заключении, но страха в себе она не находила. Его она не боялась. Может быть его одержимости, намерений. Но не самого Дария. Он никогда не причинит ей боль.

Не будь так уверена, что я не отшлепаю тебя за твою детскую выходку,жестко сказал он. Дарий повернулся и понес ее сквозь темноту ночи.

- Мне больно,- тихо выдохнула Темпест.

- Думаешь я не ощущаю твоей боли?- осуждающе сказал он.- Ухудшаешь все из-за того, что я не смог помочь тебе как должен был?

- Я не мертва,- заметила она.

Он красноречиво выругался, меняя английский на древний.

- Ты была очень близка к этому, любимая. Бродрик хотел убить тебя. Почему ты продолжаешь упорствовать, покидая безопасные участки, которые я предусмотрел для тебя?

- Я уже говорила тебе,- искренне сказала она,- что уже бывала в подобных передрягах.

- Все, забудь об этом,- приказал твердо Дарий. Она все ближе подводила его к безумию.- Ты хоть представляешь себе каково это, проснуться,привязанным к земле, чувствуя твой страх, зная, что солнце отнимает все силы и я не могу помочь тебе?

Пересекая поле Дарий увидел, что все цветы погибли под шквалом града. Дождь лил на них. Прямо над ними сверкнула молния и грянул зловеще гром.

- Ты все-таки пришел мне на помощь,- напомнила она.

- Я должен был воспользоваться зверем, нечаянно поранившем тебя в процессе, но все равно я благодарен Богу за то, что он оказался по близости. Почему ты поступаешь так?

- Я же не специально искала неприятности на свою голову Дарий,- защищалась она.- Я понятия не имела, что Бродрик где-то поблизости.- Темпест подняла голову и посмотрела на черты его лица, затем дотронулась кончиком пальца до резко-очерченной границы его безупречного рта, стараясь успокоить его.

- Так больше не может продолжаться, Темпест. Это слишком опасно, и не только для нас двоих, но для всех - смертных и бессмертных. Ты не можешь оставить меня. Что заставило тебя сделать такую глупость?

Не послышалась ли ей в его голосе, звучавшем так строго и красиво, нотка боли? Она не хотела ранить его.

- Мы слишком разные, Дарий. Я не понимаю твой мир. Я даже не знаю, что значит быть привязанным к земле, и ты никогда мне ничего не объясняешь. Я не знаю, что ты способен делать, за исключением, скажем, того, что можешь убить на расстоянии. Все это... мягко говоря, нервирует.

Темпест дрожала в его руках, привлекая внимание Дария к идущему дождю. Он глубоко вдохнул, чтобы сконцентрироваться и усмирить ярость бури и снова возвратиться к ней. Сразу же ливень перешел в мелкий моросящий дождик. Облака над их головами начали растворяться. Поднялся ветер, унося туман прочь.

- Ты ранена, Темпест. Вместо того, чтобы подождать меня, ты убежала, хотя знала что я приду.- Он играючи поднялся в воздух, меняя форму на ходу.

Темпест ахнула и вцепилась в жесткую чешую, покрывавшую его тело. Она закрыла глаза из-за увеличивающейся высоты, из-за ветра, дующего вокруг нее. В его объятиях она чувствовала себя в полной безопасности, какими бы необычными его "руки" сейчас ей не казались. Было удивительным для Темпест, что он мог перевоплотиться, лететь сквозь небо и ожидать, что она легко все это воспримет.

Дарий быстро доставил их через сверкающее небо, нуждаясь в большей близости между ними. Он взлетел с ней над горой и опускался на возвышенность рядом с водопадом. Казалось, будто они парили в одиночестве на вершине мира. Ниже, туман поднимался им навстречу, пары водопада возносились, охватывая их, скрывая их с глаз.

Как только когтистые лапы огромного дракона коснулись земли, Дарий снова начал перевоплощаться. Мгновенье Темпест глядела на клинообразную голову, нагнувшуюся к ней, узнавая только уже знакомый голод, горящий в черных глазах. Затем, только голова приблизилась, дракон стал Дарием, идеальный рот застыл в паре дюймов над ее. Темпест перестала дышать, сердце тревожно застучало.

- Ты не можешь,- выдохнула она в его губы

- Я должен,- возразил он.

У него не было выбора. Он должен ощутить, удержать и полностью завладеть ею. Он очень боялся за нее и со времени подъема мог думать только о том, чтобы завершить ритуал, сделать безоговорочно своей. Больше не имели никакого значения законы, в которые он всю жизнь верил. Он должен был получить право защищать ее всю оставшуюся вечность.

Его губы заскользили по ее, в начале мягко, нежно упрашивая, но быстро изменились, так как его рот стал прижиматься к ее все с большей жадностью. Темпест ощутила огонь, несущийся по всему телу. Дарий начал пожар, который невозможно потушить. Пожар, в котором они оба сгорят. Хотя Темпест это уже не волновало. Ее сердце сколько угодно могло биться от страха и волнения, но ничто не изменит того, что будет. И она знала, что это произойдет. Она всегда будет принадлежать Дарию. Как только он овладеет ею, он никогда уже ее не отпустит.

- Я в любом случае никогда не отпущу тебя, любимая,- пробормотал он в ее шею.- Никогда.- Он нес ее со свойственной ему непринужденностью, наверх, по еле различимой тропинке, ведущей к вершине водопада.

- Ты планируешь бросить меня вниз?- спросила она, размышляя над силой, светящейся в глубине его глаз, над языками пламени, проносящимися сквозь них.

- Если во мне осталась еще хоть капля ума, то да, брошу,- ответил он сердито.

Впереди была пещера, скрытая водопадом, и он нес ее сквозь туман и влагу к ней. Пещера была узкой, проход опускался вниз, в гору.

- Не говорила ли я тебе, что у меня возникают проблемы в ограниченном пространстве?- стараясь не вцепиться ему в шею, спросила Темпест.

- Не говорил ли я тебе, что у меня возникают проблемы с теми, кто не повинуется мне?- отпарировал Дарий, останавливаясь, чтобы еще раз поцеловать ее.

В качестве наказания он крепко ее поцеловал, или просто отвлекая, это и неважно, земля все равно зашаталась под их ногами, мир закачался и безумно закружился в момент, когда его губы соприкоснулись с ее. Голод требовал, чтобы они насытили друг друга. Когда Дарий поднял голову, темные глаза сверкали.- Если скоро я не получу тебя, детка, мир вокруг нас загорится.

- И это будет не по моей вине,- оправдывалась она, дотрагиваясь в страхе до его губ.- Это будешь ты. Ты опасен, Дарий.

Он обнаружил, что может улыбаться. Несмотря на настоятельные, болезненные позывы тела и страх потерять ее, злость, что она попыталась убежать от него, она смогла заставить его улыбнуться. Она смогла растопить его сердце.Вот он тут, вожак своей стаи, древний, обладающий огромной силой и обширными знаниями, его слово закон, его приказы не обсуждались. Она — маленькая, хрупкая, человеческая женщина, и он был в ее руках.

Проход вел глубоко под землю, в самые недра земли. Было жарко и влажно, всюду раздавались звуки воды. Она сочилась с обоих сторон и просачивалась с кривого потолка. Темпест осторожно осмотрелась, ей не понравился тот факт, что они были в зоне вулканической активности гор и тут было очень жарко.

— Ты когда-нибудь был здесь раньше?

Он почувствовал, что она немного боится.

— Конечно был, много раз. Мы проводим большую часть нашей жизни под землей. Земля говорит нам о скрытых местах, делится своей целебной силой и красотой с нами.

- Оказывается, что это было упоминание , в то время как вулкан шептал тебе? - спросила она, ее зеленые глаза, осматривали туннель и отчаянно искали признаки бегущей лавы. Она могла чувствовать запах серы.

- У тебя скупой рот, женщина, - заметил Дарий, поворачивая на правую развилку, которая вела глубже в гору.

Сразу исчез слабый свет от входа пещеры, погружая их в полную темноту.

- Я думала, что тебе понравился мой рот,- парировала Темпест, прилагая все усилия, чтобы не закричать истерично на то, чтобы быть в этой темной, сернокислой, подземной дыре. - В случае, если ты не заметил, Дарий, то это ощущается, как будто мы входим в ад. Так как у меня уже есть слабое понятие, что ты мог быть дьяволом, соблазняющим меня, это не лучший выбор отеля. Влажность была большой, что почти душила ее, и она чувствовала, как будто она не могла дышать. Черный как смоль интерьер давил на нее, душил ее.

- Это - твой страх, душащий тебя,- сказал он мягко. - Воздух здесь совершенно воздухопроницаем . Гора не сокрушит тебя. Ты боишься того, что я сделаю, как только мы наедине.

Его большой палец как перышко водил слегка по пульсу на ее запястье, назад и вперед, нежном поглаживая, но красноречиво.

Ее зеленые глаза были огромны на ее бледном лице.

- Что ты делаешь, Дарий?

Ее сердце колотилось в ограниченном пространстве, в бешеном ритм.

Он согнул голову к ней, черные глаза, горящие с владением, с интенсивным голодом, с абсолютным желанием.

- Я поставлю твою жизнь и твое счастье выше моего собственного. У тебя нет потребности бояться за свою жизнь со мной.

Его голос был черным бархатом, переворачивая ее сердце с нежностью.

Темпест сжалась, держась вокруг его шеи, наклоняясь более близко к нему, сомнительному то ли от потребности, то ли от страха. Она привязывала себя к существу, о власти которого у нее не было реальных знаний. Каким точным кодексом он жил?

В ответ Дарий махнул вниз и появился там более узкий туннель, где, казалось, было сплошным тупиком. Она знала, что это было твердым, потому что она потянулась и коснулась его ладонью. Но Дарий махнул рукой и барьер, просто разделился. Единственный придушенный звук исходил из горла Темпест. Что он еще мог сделать? Как она могла привязать себя к существу, которое владело такой властью?

- Это легко, Темпест,- сказал он мягко, читая ее мысли, ее сомнение. - Это легко, точно так же, как легко это.

Его рот накрыл ее снова, жестоко и властно, привлекая и соблазняя, окружая ее в темноту пещеры и мир цветов и света. Он забрал ее каждую нормальная мысль, пока не было только его. Только Дарий, с его сверкающими глазами и с его прекрасным ртом и гипнотизирующим голосом. Его крепкое тело и сильные руки.

Он поднимал свою голову и еще раз махнул рукой. Сразу подпрыгнули сотни огней, зажигая свечи вокруг огромной подземной палаты.

- В последние столетия, мы все нашли свои собственные убежище. Это - одно из моих. Свечи сделаны из натуральных заживающих элементов природы. Земля здесь особенно радушна к нашему виду.

Темпест смотрела вокруг нее на красоту палаты. И это была красивая комната, где сами стены были обработаны искусством природы. Бассейны с водой мерцали на свету от свечей. Кристаллы, подвешенные под потолком и алмазы, заключенных в стены, блестели, отражая танцующий огонь.

Темпест начала бороться за воздух. Дарий был слишком влиятелен, был в состоянии создавать и командовать силами, от которых у нее не было знания.

Дарий просто удерживал свой захват и дал ей маленькую, нежную встряску.

- Ты все еще не видишь, не так ли? Попытайся представить то, что жизнь проходит без чувств, Темпест. Ничего кроме сырого, уродливого голода, грызущего постоянно. Голод, который никогда не может быть насыщен. Только жизнь в вашей крови, обещающая тебе власти. Нет цветов, чтобы украсить твою жизнь, все в черном или белом или оттенках серого. Без структуры или богатство.

Его длинные пальцы томительно гладили ее атласно - мягкую кожу.

- Я ничего не взял в этой жизни для себя. Ты - свет в моем мире темноты. Богатство, когда у меня ничего не было. Радость, где была пустота. Я не собираюсь бросать тебя, потому что ты не можешь преодолеть свой страх. Ты хотела бы, чтобы мы впервые объединились в борьбе, в насилии? Доверяй мне, поскольку твое сердце говорит тебе, что ты должна.

В его руках ее небольшое тело неудержимо дрожало. Она спрятала лицо в пустоте его плеча.

- Я сожалею, что я - такая трусиха, Дарий . Я не хочу ею быть. Все это настолько подавляет. Ты подавляешь. Интенсивность твоих чувств подавляет. Когда я живу одна, я знаю правила, и мне нравится этот путь.

Он понес ее дальше в сердце палаты к мерцающим бассейнам.

- Нет, ты не делаешь это, Темпест. Я знаю твой ум; я часто путешествовал в нем. Ты хочешь меня.

- Секс не все, Дарий.

Он нежно поставил её на ровной и гладкой скале недалеко от дымящегося бассейна.

- Ты хочешь меня, Темпест, это имеет мало общего с сексом.

- Ты думаешь, - бормотала она, в то время как огонь резко возрастал в ее ногах, когда он снимал ее обувь, чтобы осмотреть подошвы ее ног.Его пальцы сковали ее лодыжки, крепко, сильно, но все же неизбежно нежно. Она чувствовала себя любопытно - мучительно в непосредственной близости от своего сердца.

Дарий нахмурился когда исследовал рваные раны.

- Ты должна была проявлять лучшую заботу, Темпест.

Его голос был темным и капризным, его черные глаза, внезапно поднялися, чтобы встретить ее зеленые.

Ее язык прошелся по сухой нижней губе, и ее пульс помчался быстрее. Его руки, настолько нежные на ней, его пристальный взгляд, голодный и горящий с абсолютным желанием, как она знала, что он был разъярен? Как только знание просачивалось в нее, большие части загадки начали собираться воедино. Ужасная ярость шторма была его гневом, вулканический гнев, кипящий чуть ниже поверхности того, что, казалось, было прекрасным спокойствием. Она бросила взгляд на него, когда ее ум искал его, неосторожно затрагивающий без ее намерения или его согласия.

Темпест втянула в него жизнь. Она сделала это. Где ничто в его столетий существования удалось поколебать его полное спокойствие, она смогла.

- Дарий.

Она шептала его именя в красоте пещеры, ее голос, больной и печальный.

- Я никогда не хотела причинять тебе боль.

Одновременно его руки обняли ее лицо.

-Я знаю это. Теперь я здесь. Я могу излечить эти раны. Но не пренебрегай своим здоровьем снова, детка. Я не совсем уверен, что мое сердце может взять его. Его руки упали к кромки ее хлопкового топа

В первом легком прикосновение его пальцев против голой кожи ее живота, ее дыхание, пойманное в ее горле, и ее тело все еще вздрагивало. С единственным плавным движением Дарий стянул рубашку через ее голову, оставляя ее уязвимой и незащищенной. Он только уделил ее кружевному лифчику внимание, используя острый как бритва ноготь, чтобы обойтись без него. Его внимание было на колотых ранах на ее боках, царапанах на ее спине.

Он поклялся. Она знала что именно он бормотал, хотя и она не понимала язык. И затем он низко наклонил голову, густая копна полуночных темных волос касались ее ребер, посыла стрелки огня, танцующие по ее коже. При первом прикосновении его языка она закрыла глаза, неспособные верить изящной красоте момента. Она чувствовала его движение, мягко как бархат, но все же было небольшое раздражение на ее поврежденной коже, смесь успокоительной чувственности.

Как раз когда он использовал время с большей осторожностью, чтобы осмотреть раны на ее теле, одежда, покрывающая его кожу, стала невыносимой, ограничивая его разрывом мышцы, пропитывая его потом от высокой температуры. Он терял её легко, как он делал все остальное с единственной мыслью избавить себя от дискомфорта. Его тело переместилось напротив ее, горячий и агрессивный, когда он склонился к своей задаче. Его руки обхватили за ее бедра, выгибая ее назад, чтобы получить лучший доступ к проколу на ее ребре.

Его волосы дотронулись до нижний стороны ее груди, и она подскочила, как будто он ошпарил ее. Сразу он поднял свой горящий пристальный взгляд к ней. Её затопило его голодом, его потребностью. Это было там в его глазах.

Он наблюдал, как ее горло судорожно двигалось, когда она проглотила плотный узел страха. Очень мягко, с бесконечной нежностью, его рука охватила ее горло так, чтобы ее пульс бился в теплоте его ладони.

- Отдай себя мне, Темпест,- шептал он мягко, его голос, столь красивый, что сам переплетал себя вокруг ее сердца.

- Сегодня вечером приди ко мне как моя Истинная Спутница. Будь со мной таким способом, которым я жажду, чтобы быть. Сделай мне этот подарок, без которого я жил без жизни.

Его рот был только в дюймами от ее, и каждая клетка в ее теле жить не могла без него, чтобы преодолеть тот крошечный разрыв. Как она могла отказать ему в чем-нибудь, когда его потребность была настолько большой? Она двигалась, пока ее губы не были напротив его.

- Я хочу то, что ты хочешь, Дарий.

Как раз когда согласие пришло в ее ум, образовывал слова, вдыхал их в его существо, ее сердце подскочило, задаваясь вопросом, что она посвятила себя выполнению. Она действительно так доверяла ему? Или его потребность кормила ее собственную, срочный голод, бьющийся в его в волнах, затопляя ее, поскольку он коснулся своим умом ее?

Его поцелуи были мягки, нежны, как почтительное исследование, которое только добавило к ней большую потребность в нем.

- Я хочу, чтобы вода излечила тебя, дорогая,- сказал он мягко. - Я хочу только удовольствие для тебя этой ночью.

Его руки нашли кнопки на ее джинсах. Его пристальный взгляд держал ее, когда он медленно стянул материал по ее бедрам, захватив ее белые кружевные трусики с ними.

Тогда он поднял ее на руки.

- Вода горячая, детка, но она поможет в исцелении, которое я сделаю.

Он держал ее над дымящейся водой.

- Я думаю, что это - время, ты поняла, что не бросай мне больше вызов. Ты находишься под моей защитой, Темпест. Каждый раз, когда я сплю, ты попадаешь в беду. Я не позволю этому продолжаться.

От его высокомерия она скрежетала зубами, но в настоящее время ее обеспокоила насколько действительно была горячая вода. Он опускал ее ноги близко к поверхности. Пахло серой. Темпест ухватилась за его голые плечи, ее ногти, впились в его плоть.

- Ты знаешь, Дарий, у меня есть большое отвращение к минеральной воде.

Его тело было сильным и мужским, его горячая толщина настойчиво прижатая к ее голой коже, когда он опустил ее к бассейну в ожидание.

- Я думаю, что ты должна доверять мне больше, Темпест.

Дарий опустил ее ноги в воду. Она задыхалась от чувственной игры, ее пальцы, обхватили вокруг его бицепса, держась за него для безопасности. Проблема была в том, что она должна была обхватить ногами вокруг него, чтобы удержаться от касания воды. Мгновенно это вызывало в ее горячем ядре женственности, влажность с потребностью, чтобы прижаться полностью к его толстому, жестокому возбуждению.

Дарий громко застонал, каждая нормальная мысль, каждое благое намерение, вылетело из его головы. На том месте осталась потребность, столь сильная и срочная, что он владел ее отчаянно ртом. В примитивном, бурном, почти в насильственной владении. Его рот питался ею. Он прижал ее к сокрушительной горе до боли при ее ранах, и от дымящейся воды. Она могла чувствовать, что его руки властно двигались по ее коже, медленно и преднамеренно, как будто он запоминал каждый изгиб и ложби́нку. Она могла чувствовать, что мягкая земля прижилась к ней, когда он заманил ее в ловушку под его телом, настолько большого и сильного, закрывая ее. Его рот никогда не останавливался на одном месте на долго, его опьяняющие поцелуи, которые, казалось, украли ее волю и пробудили потребности вне всех человеческих границ.

Темпест нашла свои руки, сжимающими его дикую копну волос, держась изо всех сил, поскольку огненная буря бушевала вокруг них и через них. Его руки обхватили ее чашевидной формы полные груди, скользили вдоль ее ребер к ее животу, нашли треугольник завитков ниже и ласкали ее бедра. Всюду где он затрагивал, он оставлял огонь, на ее коже, в ее теле, пока она не захотела кричать для облегчения.

Она думала бояться его огромной силы, но та мысль была отметена на приливной волне страсти, так как его гладившая ладонь у ее поднимала высокую температуру. Она издала единственный звук, низкий стон из ее горла, который спустил предохранитель, тлеющий в нем. Рот Дария оставил ее впервые, таща огонь вниз от ее шеи к кончику ее груди..

Она выкрикнула, выгибаясь к нему, почти взрываясь, поскольку его пальцы нашли ее тугое, горячие лоно и его рот уверенно потянулся, его зубы покусывали и поддразнивали выпуклости ее груди. Он раздвинул ее колени обособленно, как раз когда его язык упивался в долине между ее грудями. Он был выше ее, его лицо, резкое все же чувственное, его глаза черные, как горящие угли.

Это происходило слишком быстро. Без контрольно. Темпест чувствовала его, толстого и настойчивого, прижавшейся к ней. Он казался слишком крупным для нее, чтобы разместиться там. Пойманная в ловушку под его телом, она не могла двинуться, почти не могла дышать. Его зубы покусывали выпуклость ее левой груди, эротическое искушение, которое заставляет ее выгибаться к его рту. Тем не менее волна страха ударила в неё когда он резко вошел вперед, его тело, прижавшее ее, вторгаясь в ее, овладевая, как будто он имел полное право на неё. Она чувствовала, как будто он вторгается в ее душу, толкая так глубоко в ее пределах, что она никогда бы не выводила его. Мгновенно она напрягалась, хныкая в его плечо. Она чувствовала, что его зубы укусили в ее грудь, распространяя раскаленного добела тепла, овладевая затопив ее кожу, поскольку его тело похоронило себя в ее.

Его ум продвинулся в ее, прорываясь через каждый барьер, пока они полностью не соединились в один. Она чувствовала тепло собственной кожи, изящный экстаз своих тугих, горячих, бархатных ножен, обхвативших его, выпуклость, скользящий по нему, своей крови, горячей с жизнью и светом, текла в него, радость и иссушение огня, его жадного голода и ужасной потребности. Она видела эротические изображения в его голове, вещи, которые он сделает с ней, вещи, которые он хотел, чтобы она сделала ему. Она видела его железную волю, его непримиримое решение, его жестокость, его беспощадный, хищный характер. Он видел ее страхи, ее скромность, ее слепую веру в него, ее потребность убежать. Он чувствовал небольшой дискомфорт ее тела в его толщине и немедленно изменил свое положение с ее учетом. Он накормил ее собственную страсть своею, строя огонь между ними, пока это не бушевало беспорядочно.