Темный город

- Мама... Мама... - едва слышным шепотом позвала Эльга - подождала некоторое время; дыхание ее сделалось еще более прерывистым, и когда она позвала в следующий раз, то едва уже не кричала. - Мама! Мама! Ты спишь?! Мама, скажи хоть что-нибудь!..

И вновь никакого ответа - только ветер гудел за стенами, визжал в щелях, которых пронзали все эти истерзанные, готовые обратится в прах стены. Никакого ответа... и тогда Михаил почувствовал, что они единственные живые, кто есть в этом месте.

- Нет, нет... - пытаясь обмануть свое сердце, дрожащим голосом молвила Эльга. - ...Должно быть, она не дождалась меня и... заснула... сейчас я познакомлю вас...

Она тоже ничего не видела, но, достаточно хорошо знала свою обитель, чтобы передвигаться по ней и в полном мраке. Таким образом она провела Михаила в большую комнату и, не выпуская его руки, подошла к столику, и нашла там свечу, которая оказалась сгоревшей только до половины, теперь оставалось взять огниво, но она так и не взяла его - Михаил прошептал дрогнувшим голосом:

- Смотри - ты только взгляни...

Эльге было мучительно больно повиноваться этому голосу, потому что, еще когда только она входила в эту комнату, то заметило некое слабое, призрачное свечение, в том углу, где стояла кровать матери - и тогда она уже знала, что там увидит, и только хотела сделать хоть при свечи, так, ей думалось, будет хоть немного полегче. Но она не могла не повиноваться голосу Михаила - она глубоко вздохнула, и увидела призрачную, почти совсем прозрачную тень своей матери. И хотя через это, испускающее блеклый свет пятно проступали очертания кровати - не было видно каких-либо внутренних органов; их вообще не было - ее мама уже превратилась в блеклый, готовый распасться в ничто свет. Она медленно, с горестными стенаниями, поползала к ней, и тут увидела слабое, слабое движение - губы матери пошевелились, и Эльге даже послышался стон. И какую же радость тогда она испытала! Ведь она по-прежнему верила в могущество Михаила; верила, что раз мама еще жива, так он сможет остановить болезнь, которая снедала ее тело. Она влекла его за руку, а сама ползла на коленях, вот остановилась, и все же не смогла сдержать новых рыданий - как страшно было смотреть на родного человека, который столь долгое время был единственным, кто спасал ее от невыносимого, к безумию ведущего одиночества - видеть, что отдельных черт уже не различить, что пышные некогда волосы обратились в блеклое, постепенно сливающееся с мраком пятно, что само лицо и тело обратились в почти бесформенные облачка - и от всего этого некогда бывшего живым человеком пятна веяло таким нестерпимым холодом, что страшно было приближаться, целовать ее - казалось, прикоснешься, и сам обратишься в такой же безвольный ледяной сгусток. Но она, как могла крепко держалась за Михаила, и склонилась над мамой так низко, что касалась верхней части дымки, в которую расплывалось ее лицо. Волосы же ее ниспадали прямо в эту дымку, и там покрывались инеем, словно бы седели...

- Мама, мама... - прошептала Эльга. - Пожалуйста, открой глаза, пожалуйста взгляни, кто пришел...

Но глаза оставались закрытыми: среди всего этого расплывчатого, они представлялись двумя ледышками что-то хранящими в себе.

- Я же слышала - ты шептала. Маменька - ведь ты звала меня... И его...

Но глаза по прежнему оставались закрытыми, а лик же продолжал расходится тончайшими вуалями и сливаться с окружающим мраком.

- Маменька, пожалуйста, пожалуйста - ты только погляди!.. Что же ты... Миша, пожалуйста, скажи что-нибудь...

А Михаил, как увидел эту расплывчатую фигуру - начал испытывать волнение столь сильное, подобное которому никогда еще не испытывал - сердце так часто билось в груди, что, казалось, вот сейчас разорвется. Он чувствовал возле сердце какую-то, жгущую его тяжесть; поборов оцепенение, протянул туда руку, и обнаружил, что там лежат принесенные ему листки со стихами - тогда, вспоминая свою первую любовь, он пребывал в такой прострации, что и забыл, как эти листы туда положил. Теперь достал эту кипу - достал резким движением, забыв, в каком ветхом состоянии они были... А листы уже изменились - теперь от них исходил тот сильный солнечный свет, который озарял их в те весенние дни - сотканные из этого света, они были почти прозрачными, но каждое из слов выделялось особенно плотной световой вязью каждое слово жило, двигалось - в их свечении стали проступать контуры бывших в этой комнате предметов; а когда веко умирающей дрогнуло, то все эти листы затрепетали, взметнулись словно крылья чудесной птицы; вот уже оставили руки Михаила, вот закружились, наполняя воздух счастливым весенним сиянием.

- Как красиво... как красиво... - прошептал Михаил, и тут же порывисто обернулся к Эльге и прошептал. - Ведь здесь прошло совсем немного времени лишь час, а то и меньше - а в том, моем мире, целый год. Впрочем - ведь я же и не жил весь тот год... Да и когда, право, я жил! Разве что в детстве... разве что в детстве...

К этому времени, комната наполнилась настолько ярким, чистым солнечным светом, что, казалось, они, малые и беззаботные дети, лежат на пляже, на берегу сладкоголосой речки, а вокруг - благодатный, солнцем да птичьим пением наполненный день. И тогда, глаза той, что лежала, что почти уже слилась со тьмою раскрылись, и Михаил сразу же узнал ее - именно по этим глазам и узнал- эти нежные, к нему обращенные очи ни с чьими нельзя было спутать - это была та, которой он посвящал все эти, птицами сейчас летающие по комнате стихи. И она тоже его узнала - слабо-слабо, улыбнулась - он же, забыв обо всем, в исступлении бросился к ней, припал, лицом погрузился в ее леденящую плоть, зашептал, зарыдал, взмолился:

- Прости! Об одном молю - прости ты меня! Прости! Прости! Прости!..

Она ничего не отвечала, да и не могла ничего ответить - просто смотрела своими невыразимо прекрасными, печальными очами, и он видел эти очи перед собою - в великом страдании, шептал он:

- Теперь я все понимаю - ты, единственная; ты, которую я видел в своих снах - ты, любимая - ты была предназначена мне невестой! И не важно, что в том мире тебя не было - ты же самим небом была мне предназначена!.. Ах, да какое имеет значение, где это место - на другом ли уголке вселенной, за пределами ли мироздания, или в самом мне - я же чувствовал тогда, что ты единственная, кто может дать мне счастье; и что только с тобой, единственной, я буду жить - по настоящему жить, а не гнить, в том самообмане, среди тех кусков гнилой плоти, где и сам я был куском плоти!.. Да - теперь я узнаю этот мир - этот мир, который был когда-то светел, в котором я был счастлив, в котором мы были с тобою... Любимая, любимая - я предал тебя, и я предал весь этот мир!.. Да - то, что стало со мною, эта темень отравленная водкой и безумными днями, годами - это предо мною, и этот мир, так же, как и сам движется к гибели... Но нет, нет - не бывать этому!.. Клянусь!.. Да, хотя, что, право, стоят все эти мои клятвы?! Я же уже клялся - помню, помню, как искренне клялся в прошлый раз, как свято верил, как жаждал все изменить - так нет же - еще один год прогнил там, и еще твою смерть приблизил... Я думал, что придется идти к волшебнику, бороться с ним, быть может как в сказке - с мечом, с магией. Но нет - все гораздо проще, и гораздо сложнее - вот ты, и если мне удастся возродить тебя, моя умирающая невеста, тогда и вся эта земля возродится. Мне самого себя предстоит одолеть...

Она ничего не отвечала, она все смотрела на него своими невыразимо прекрасными, печальными глазами, и... не плакала, но, казалась, вся была соткана из растворяющихся в золотистом сиянии слез - она все-таки таяла, уходила в смерть.

- Подожди, подожди. Ну, пожалуйста, скажи, что мне надо прямо сейчас сделать, чтобы все это остановить?.. Что - еще стихи сочинять... Я устал, я так давно их не писал, но ничего, я попробую, я...

И тут раздался страшный, и все более нарастающий грохот - представились вздымающиеся до самого неба, сотканные из стремительно вращающейся, ледяной, крепкой как сталь мглы - один из этих вихрей должен был сейчас обрушится на этот жалкий домишко, обратить его в прах. Эльга испуганно вскрикнула, прижалась к Михаилу - за окном клокотала тьма - вот стекло покрылось паутиной трещин, но не лопнуло. Такие же трещины стали расползаться и по стенам, и по потолку, и по полу; и казалось уже, что во всем мироздании осталась лишь эта комнатка с кружащимися по ней светоносными стихами, да безграничная тьма, это место окружающая. Но вот щели стали раздвигаться, и на их гранях заклокотала, постепенно вползая все глубже и глубже тьма.

- Это Ваалад... Ваалад пришел. - прошептала Эльга...

Вот в одной из стен образовался пролом, и в него, по прежнему заходясь безумным хохотом, на руках ворвался Иртвин. Он хотел сразу броситься к стоящим возле кровати, но от солнечного света сжался и зашипел, принялся стремительно, словно маятник, бегать вдоль стен, где уже обособились густые тени. Он раздраженно сопел:

- У-у, стихи здесь развели... Ну ничего, сейчас придет хозяин...

И хозяин пришел. Вдруг, в одно бесконечно малое мгновенье и стены и потолок и пол обратились в прах; теперь осталась только сфера, вокруг которой с какой-то невообразимой скоростью неслось что-то непроницаемо черное, издающее бесконечно глубокий рокот. Сфера была наполнена золотистым свечением, которое рождали, встревоженными птицами парящие листы со стихами - и тем сильнее становилось это свечение, чем уже сжималась сфера. И помимо этих листов было расплывающееся безмолвное облачко - супруга Михаила. Была его несчастная, тоже уже почти совсем прозрачная дочь - Эльга, был карлик Иртвин, который обратился теперь в нечто расплывчатое, темное, издающее победный, безумный хохот; и был еще сам Михаил, который и шептал, и рыдал, и кричал:

- Я скоро проснусь в том мире, но я буду помнить, что вы здесь умираете, что вы ждете меня! Я найду силы для борьбы; я клянусь, любимые мои, клянусь, всем дорогим, всем что вообще есть, и что погибает теперь - клянусь, что я найду силы для борьбы!..

* * *

Неожиданно нахлынул пронзительный звон, и тут же обступила его тьма, он в ужасе, громко вскрикнул, но тут же понял, что эта тьма не непроглядная, что в ее глубинах есть источник света. Над ним склонилось некое лохматое чудище, обдало его жарким дыханием, и тут же голосок Риты пропел:

- Что вы, испугались?.. Это будильник - я его на пять утра завела, а то могла сама заснуть, и все проспать... Бин, отойди, отойди...

Тогда лохматая фигура отодвинулась, и тут же вспыхнул яркий электрический свет, в котором высветилась нарядная комнатка Риты. На стене висело то же полотно - в неком помещении (а теперь Михаил знал, что в исполинском пне), проходило пиршество зверей, за окнами открывались чарующие пейзажи, но теперь он знал, что на самом то деле эти пейзажи - только умелый рисунок, а на самом то деле - за ними воют ветры, и тьма надвигается все ближе. Он не видел главы этого длинного стола, но знал, что там пустовал дожидающейся его золотой трон, сидела кукла сестрица Эльги, и король-колли. Впрочем - этот же самые колли, сидел и в этой комнате, возле стены, глядел на него своими печальными, человеческими глазами, и, казалось, вот сейчас покатятся из них слезы. Рита подошла к столу, за которым сидела, до того как зазвенел будильник, и взяла с него, протянула Михаилу сшитую из папье-маше фигурку оленя - рога у него были золотые, а копыта серебряные - вообще же, фигурка отличалась такой стройностью, такой гармоничной красотой, что, казалось ее сшила величайшая мастерица своего дела. А девочка говорила:

- Вот - возьмите, пожалуйста, я вам дарю. Это мама меня научила шить, и мы с ней игрушки для елки готовили. Его я так старалась вышивала, и думала только завтра закончить, но как вы пришли, так решила до вашего ухода... Чтобы вам подарить. Потому что вы болеете, и он вам обязательно поможет. Только вот я ему еще имени не придумала. Вы сами как его хотите назвать?

- А мне кажется, у тебя лучше получится придумать какое-нибудь имя. Я так давно не говорил красивых имен, да и вообще - ничего красивого не говорил и не видел, что и отвык уже... Обязательно какое-нибудь некрасивое имя выйдет. Лучше все-таки ты...

- Нет-нет - вы сами должны придумать. Возьмите пожалуйста.

Михаил принял оленя и положил его во внутренний карман болтающейся на нем грязной рубашки - к самому сердцу приложил, и теперь тепло от него исходящее чувствовал.

- Да, что же я задерживаюсь-то, сейчас твоя мама может прийти...

Через несколько мгновений он уже был на лестнице, стоял между этажом Риты и своим - босиком, в этой грязной рубашке, и порванных штанах - в общем в таком виде, в каком он, еще пьяный, выбрался на поиски пса. Тогда он приник лицом к украшенному снежными зарослями мороза окно, долго дул на него, и уже чувствовал, какой с той стороны нестерпимый холод. Наконец оттаял глазок и он выглянул и увидел, выхваченные фонарным светом сугробы, потоки снежинок, стремительно несомые неумолимым северным ветром. В этот поздний, или ранний (во всяком случае до рассвета еще было далеко) час - на улице не было видно ни одного пешехода, и только пробежала, поджав хвост, какая-то облезлая, похожая на призрак собака. Тогда он вздрогнул, и ему сделалось несколько не по себе - он не мог понять, в каком мире находится - или миры уже перемешались. Вот хлопнула ведущая в подъезд дверь, а ему подумалось, что эта собака (а на самом то деле - волк), сейчас окажется перед ним, подставит спину, чтобы он уселся, да и помчит быстрее ветра, в лес, где в огромном пне проходило мрачное пиршество зверей.

Некоторое время он ждал, но, конечно, никакого пса-волка к нему не подбегало, и только ветер завывал по-прежнему - пронзительно, заунывно. Он сделал один шаг от окна, и тут с другой стороны, из этой темной метели раздался сильный удар, от которого Михаил вздрогнул, резко обернулся. С той стороны клубилась что черное, что-то напирало на стекло, и вот оно уже затрещало, и, как показалось Михаилу, начали расходится по нему трещины. Тогда он отшатнулся, и медленно, шаг за шагом, стал спускаться по лестнице.

- Да что же это я - медлю то? Ведь они же там, одни, совсем одни... Там мою умирающая невеста, и моя дочь - вокруг них этот мрак сжимается, а я стою здесь... Да сколько же я уже времени потратил?.. Хотя - ведь там время идет совсем иначе, нежели здесь... Здесь год прошел, а там - лишь час один. Но ведь я этот год и не жил совсем. А теперь?.. Живу ли я теперь?..

Он уже стоял возле обшарпанной двери в свою квартиру, уже нажимал на ручку, но квартира, конечно же, была закрыта, а ключей с собой не было. Он уже потянулся к звонку, но в последнее мгновенье остановился, отдернул руку. Он на несколько шагов отступил от этой двери, и смотрел на нее с ужасом; ожидал, что сейчас вот она распахнется, и выйдут, в виде ужасных и всемогущих демонов его жена и дружки, подхватят его могучими ручищами, унесут туда, в смрадную, раскаленную кухню, где на грязном столе стоит бессчетное множество водочных бутылок, и заставят его пить - и он в конце концов, не выдержит, и напьется, и вновь погрузится во мрак, и вновь будет бессмысленно метаться - и не будет уже из этого выхода, потому что он заживо сгниет в этом аду. Он все отступал-отступал, и остановился только тогда, когда уткнулся спиной в дверь с противоположной стороны. И там он зашептал:

- Что же ты, Михаил? Кого ты боишься - кого ты можешь бояться, кроме самого себя? Что они смогут сделать, если ты им будешь противостоять?.. Да и кто такие, эти "они"?!.. Разве же они появились сами - ведь нет же - и эту жену, которая на самом то деле вовсе и не жена, но несчастная, убогая, загубившая свою жизнь - ведь ты же сам ее нашел, сам в свою жизнь ввел. Ну а эти дружки? Разве из воздуха они появились?.. Нет, нет - ты их сам создал; ты захотел, чтобы были такие вот субстанции, которые бы слушали твои пьяные бреди... Ты называешь их всемогущими демонами, а они такие же ничтожные, и где-то в глубине, быть может такие же великие, как и ты... Но что мне делать дальше?.. Вот позвоню я, и... а долго придется звонить, ведь они же спились... Но в конце концов тебе откроет эта неведомо откуда взявшаяся жена, она будет смотреть на тебя мутными свиными глазами, в глубинах которых будет лениво трепыхаться ненависть и презрение, а потом - обрушится на тебя с матом, с воплями... А ты что ей сможешь сказать?.. Начнешь проповедовать про потерянный ей мир - так она обвинит, что я в этом виноват - опять с руганью, опять с матом обвинит... И права она отчасти будет, потому что если бы захотел, так и ее и себя бы счастливыми сделал; и так же и она могла бы... но почему, почему мы такие слабые?.. И зачем мне звонить - ну пропустит она меня после этой ругани, проползу я в эту душную коморку, разлягусь там среди этих смрадных тел, в духоте. Значит, надо тебе идти под лестницу ночевать, на батарее?.. Ну хорошо, ночь ты так переночуешь, две ночи, но всю жизнь ведь не станешь так ночевать. А может думаешь, что сейчас вот заснешь и окажется, что одержал уже победу, и светлое царствие увидишь, и жену свою возрожденной?.. Но ты ведь чувствуешь, что ничего только не изменилось, и только продолжает эта темень сужаться. Значит - ты должен действовать, прямо сейчас - ты же сам сказал, что человек, если только захочет всего достичь может. Значит, и ты сможешь их изменить - если ты сейчас свет в свое жилище принесешь, а не будешь от этих людей скрываться, так и одержишь победу. Ты уж клялся, и нет смысла еще дальше клясться, и только помни, Михаил, что единственная твоя умирает, что весь мир, и ты вместе с ним - умирает; и никто кроме тебя не сможет этого остановить...

И он решительно подошел к своей двери, и в то время, как нажал на звонок, стекло на верхней площадке с оглушительным треском лопнуло, и осколки от него зазвенели по ступеням, ударил ледяной ветер, и на этой, и без того темной площадке, стало еще темнее, и закружили в безумной, стремительной круговерти снежинки. Как ему показалось, дверь распахнулось сразу же, и в проеме проявился оплывший кусок плоти, в котором он не без труда признал ту, которую по какой-то причудливой случайности называл своею женою. Конечно, она обрушилась на него с потоками брани, и прежде всего прокричала, долго ли он еще собирается трезвонить. Потом она его схватила за руку, и буквально впихнула в смрадную квартирку, по которой, словно пойманные дикие звери, носились оглушительные храпы его дружков. И вот слышно стало, как один из них заворочался, и прохрипел:

- Ну и чего там... долго еще орать... будете... Долго еще?!..

- Иди отсыпайся - тебе уже на работу скоро вставать. - проговорила жена, которая сейчас выплеснула свою ярость, и даже устало зевнуло.

- Ну, нет! На этот раз ничего не выйдет! Прежде всего - свежего воздуха!..

С этим возгласом, оттолкнув ошалевшую жену, он бросился на кухню, и оглушив квартиру тяжелым скрипом, настежь распахнул окна (при этом дернул так сильно, что одно стекло треснуло). И тут же кухню заполнил вихрь снежинок и ледяной, пронизывающий насквозь ветер.

- Что, совсем сдурел?! - взвизгнула жена, и сильно дернула его за плечи.

От такого сильного рывка, он прежде не устоял бы на ногах, но теперь вот нашел силы - ухватился за стол, и от толчка, стоявшие на нем бутылки (а там стояло не менее двух десятков, накопившихся за последние недели) - одна или две разбились.

- Сдурел! - еще громче, с яростью убийцы проревела жена. - Ведь опохмеловка же вылилась! Идиот, ...., ...., .... .... ....!!!

Она ударила его по щеке - как всегда ударяла - кулаком, он отшатнулся, но опять устоял на ногах, и поволок за собою в комнату; при этом рокотал:

- Прежде всего - свежий воздух. Потом - свет!..

Со словом свет, он ворвался в темную, особенно смрадную комнату, в которой уже что-то ворочалось, и издавало резкие возгласы. Он включил свет, и передернулся от вида лежащих там, бледно-зеленых субстанций; подлетел к окну, и также распахнул его настежь. Комната наполнилась снежинками и безжалостным ветром - и от этого ветра бывшие там двое, сразу вскочили, испуганные, отпрянули к стенам, вжались в них. Жена пронзительно голосила:

- У него ж горячка! Скорую вызывайте! Скорую!..

Она дернулась к телефону, но Михаил ее опередил - выдернул телефон вместе со шнуром, и выбросил его в окно. Жена зарыдала, дернулась в одну сторону, в другую, взвизгнула:

- Ну, что же вы стоите?!.. Помогите! Убивает он меня! Убийца!..

Тогда один из дружков опомнился, пошатываясь, стал продираться среди воющих, мечущихся снежных вихрей к Михаилу. И тут Михаил повелел таким неожиданно сильным голосом, что они замерли в этой снеговой круговерти:

- Стойте! Довольно уже! Неужели не понимаете, что умерли уже!.. Вы же не живете! Понимаете, как это страшно - вы еще двигаетесь, издаете какие-то звуки, но все это уже не осознанное - все это то, что вы привыкли делать изо дня в день. Слышите, слышите, как воет этот темный ветер?!.. Так вот, знайте - скоро он подхватит вас и унесет насовсем - пока вы еще можете что-то изменить, пока вы еще, все-таки, не совсем умерли, но ведь пройдет немного времени, и все - будет уже поздно!.. Остановитесь! Одумайтесь!..

- Мы подумаем, подумаем; только окно позволь закрыть, - жалобно, словно побитый щенок, взмолился один из дружков

- Нет - пусть он здесь мечется! Пусть вы даже заболеете - нечего - вы всю жизнь, а точнее - существование, болели гораздо более страшно болезнью. Вы привыкли закрываться от внешнего мира, этого бесконечного, столь разнообразного мира, в котором есть и бесконечно маленькая доля зла, созданного человеком - вы привыкли существовать в маленьком, ничтожном мире, в котором вы задыхаетесь... Но не закрывайте окно, нет, нет - вы хотите уберечься от этой грозной стихии, но не уберегайтесь - глядите, глядите прямо на нее - это же смерть. Смотрите на эти темные, наполненные ветрами массы воздуха, смотрите на эту снежную, весь наш мир сковавшую мощь! Смотрите - Это Смерть!..

Страшный приговором не человека, но некоего высшего существа прогрохотали эти его слова - и даже жена не дергалась больше, не визжала, но дрожа от холода и от страха, не отрываясь глядела на него.

- Ну, теперь понимаете... - и тут Михаил закашлялся.

Он кашлял долго и мучительно - этот кашель прорывался и прежде, ведь его организм был подломлен постоянными пьянками, но теперь, после того как его продул этот леденящий ветер - этот кашель прорвался с неудержимой силой - он изламывал его тело; он не давал ему возможности говорить, двигаться. А в раскалывающейся голове только и билось: "Что же я им дальше то буду говорить?!.. Все эти слова, что значат они?!.. Каким же я должен казаться глупым! Но, ведь, что-то я все-таки должен делать! Только не сдаваться, не сдаваться!..". И пока он заходился кашлем, то грозное, дрожь вызвавшее оцепенение, которое сковало и жену его и дружков прошло - им было по-прежнему жутко перед этой заполнившей квартиру, с голодным воем носящейся по комнатам стихией; от этого ветра, который раскачивал люстру, от бессчетных полчищ снежинок, которые уже не таяли, но в стремительной круговерти носились повсюду, и набивались уже в углы. Им казалось, что стены покрываются трещинами, и из трещин этих хлещет тьма, что весь их дом отчаянно трясется и вот-вот рассыплется в прах. И тогда жена взвизгнула, чтобы закрыли окно, и они безропотно, так как ждали хоть какого-то повеления, что же делать дальше, бросились это исполнять - один схватился за одну раму, другой за другую, и немалых усилий стоило им закрыться, так как стихия все напирала, и стекло от этого напора звенело и покрывалось трещинами, и даже когда осталась лишь маленькая щелочка - в эту щелочку еще врывался стремительный, яростно-плотный поток снежинок. Михаил хотел этому воспротивится, но его скрутил очередной приступ кашля, и он остался на прежнем месте, опираясь на старый черно-белый телевизор, и только по случайности не сталкивая его на пол - тогда же он почувствовал, что между пальцев, которыми он сжимал рот, пробивается кровь. После могучего рокота стихии, в комнате наступила тишина, но грохотало еще и на кухне, и летящие оттуда снежинки еще метались по коридору. Тогда жена сделала стремительное движение к окну, проверяя, плотно ли оно закрыто, а на дружков рявкнула, чтобы они не стояли здесь без дела, как остолопы, но шли бы на кухню, и закрыли там окно...

И вот квартира погрузилась в тишину. Нет - конечно слышен был яростный рокот стихии, с той стороны стекла, конечно, само, покрывшееся многочисленными трещинами стекло дребезжало и стенало жалобно, но все-таки в самой квартире была мертвая тишина - это было замкнутое пространство, которое сразу же сделалось смрадным и душным - словно бы пары всех этих, многие годы тянущихся пьянок, которые уже впитались в эти стены, теперь, когда напугавшая их могучая стихия была перекрыта, хлынули из невидимых щелей, трещин, провалов. Кашель больше не терзал Михаила, но после этого долгого приступа он чувствовал себя совсем разбитым, словно после сильного избиения. Он забился в угол, и стоял там, согбенный, смотрящий на них, на растекающееся по полу лужицы тающего снега, и был похож на наказанного ребенка. А ему было так страшно, что он ничего не мог поделать с пробивающей тело дрожью; он пытался собраться с мыслями, пытался убеждать себя с такой же уверенностью, с какой делал это на лестнице, но уверенности то не было, и он чувствовал, что проигрывает эту схватку. Он заставлял себя вспоминать, что где-то сейчас умирает его невеста; что там, должно быть, осталось совсем уж мало места - одна золотистая сфера, в которой мечутся, словно птицы в клетке, его старые стихи. Однако, прежнего пыла не было - ему мучительно больно было, что этого пыла нет, но он никак не мог перебороть эту ненавистную слабость. И когда вернулась, собиравшая на кухне осколки его жена, когда встала перед ним, подобная неимоверно раздувшемуся карлику Иртвину - тогда он задрожал еще сильнее, и заплакал: теперь и она, и дружки, вновь представлялись ему не несчастными, жалкими созданиями, которых он должен вывести к свету, но могучими демонами, против которых он сам не может что-либо сделать. И жена начала какую-то мучительно-бессмысленную, долго-ругательную, пронзительно-надрывную тираду. Она ругалась без останова минут пятнадцать, а то и полчаса - ее, похожее на разодранный кусок протухшего мяса лицо, покрылось красными и зелеными пятнами: она так разошлась в этих словесных потоках, что в конце концов ей просто не хватило воздуха, и она тоже закашлялась. И Михаил, хоть и не понимал смысла этой ругани (впрочем смысла в ней, так же как и во всех их словах и телодвижениях не было) - но он все равно слушал, и этот поток слов представлялся ему темным, ядовитым потоком, из которого он все никак не мог вырваться, который засасывал его, который впитывался в его плоть - и вот он застонал пронзительно, горестно, и, обхватив голову, прижался почти к самому полу потом, по мере того, как он выкрикивал слова, он в исступлении бился головой о пол:

- Пожалуйста!.. Мне больно!.. Вы же убиваете меня!.. Как же вы не понимаете, что убиваете меня!.. Пожалуйста, пожалуйста - молю вас - не надо больше!.. Пожалуйста, сжальтесь надо мною!.. Любви, любви дайте мне!.. Л-ю-б-в-и!!!

- Чего - любви? - зло усмехнулась жена. - Совсем сдурел?!.. Да у него горячка ...! Говорю - скорую надо вызывать - пускай увозят его ...!

- Да он же телефон выкинул! - вступился один из дружков.

- Так и что же, что выкинул?! К соседям сходи! Вон на верхний этаж сбегай - там все равно эта потаскушка мать-одиночка, только вернулась от любовничка очередного любовничка - не спит небось... - в ее визглявом голосе прорвались завистливые нотки. - Любви ему подавай! Псих! Идиот!.. Да на себя посмотри на кого похож! Любви захотел!..

- Довольно, довольно! - молил он, ударяясь головой о пол. - Нельзя же так дальше!.. Просто нельзя так дальше - понимаете, понимаете?!..

Тут Михаила вновь начал бить кашель, и он содрогался, припав лицом к полу, оставляя на нем кровавые следы - кровь обжигала ему горло; кровь раскаленными лавовыми потоками распирала тела; голова и трещала и гудела вот сейчас разорвется - и он трясся от ужаса, что сейчас умрет. И тогда один из дружков проговорил:

- Да хватит же орать - голова трещит, так ее раз так!.. Давайте на мировую - уже утро, верно я говорю?!.. Так надо в киоск сбегать, закупить...

- Да какие сейчас киоски работают?! - фурией взвилась на него жена.

- Так есть ночной магазин - просто сбегать надо. - вступился другой дружок, осоловевшие глаза которого полыхнули вожделением при мысли о водке. - Вы его пока покараульте - а я мигом. Он просто обходился где-то, обморозился - вот и несет всякое, а как выпьет, так и полегчает. Значит я побегу - бутылку покупаю, а вы караульте.

С этим согласились. Дружок быстро собрался, и вышел на лестницу, где по прежнему бушевала снежная буря, и сонмы снежинок, темными вихрями закручиваясь возле единственной лампы, раскачивали ее так, что она того и гляди должна была повалиться на пол. Жена наказала ему побыстрее возвращаться, и захлопнула за ним дверь. Затем, она схватила Михаила за руку и провела на кухню, где на полу еще смердела, острилась несколькими осколками лужа разбитой Михаилом "опохмеловки", а также расползались несколько луж от растаявшего снега. Жена усадила Михаила на стул, сама же села рядом с дружком, и спросила:

- Ты на гитаре играть умеешь?

- Умею. - прохрипел тот.

Вскоре, откуда-то появилась гитара, и он принялся на ней бренчать, начал даже что-то петь, но в конце концов совсем сбился, и промолвил, что надо бы, все-таки, дождаться выпивки. А Михаил в этой клети со смрадным воздухом, задыхался, чувствовал как клокочет, готовая вырваться, рядом с истерзанном горлом кровь, и ужасался тому, что тоже самое происходило и за год до этого - и казалось, что время действительно застыло - та же самая кухня, те же самые чувства, и только смерть, то темное, что билось за окном теперь еще приблизилось, прорывалось через обильную паутину трещин на стекле, на грани которой трепетала, кипела тьма. С той стороны мелькали, перекручивались, сцеплялись друг с другом призраки, и там кажется, вращался с огромной скоростью всемогущий Ваалад, и хохотал безумным, торжественным хохотом Иртвин.

Голова Михаила неудержимо клонилась к столу, и вот он уже видит, как эти прогнившие стены пошли трещинами, задрожали, и вот рассыпались в прах, понеслись в стремительной, безудержной круговерти. Он закричал, пытаясь вырваться, но некуда уже было вырываться - весь мир заполнила эта тьма.

- Очнись! Поднимайся! - кто-то сильно тряс его за плечо.

Оказывается, он лежал, уткнувшись лицом в грязную клеенку, а из носа его шла кровь. И как только он поднял голову, то первое, что увидел, были две бутылки "Столичной" - он почти уткнулся в них своим кровоточащим носом.

- Видишь - дурно ему было! - воскликнул дружок.

- А я думала - заснул. - равнодушно промолвила жена.

- Сейчас выпьем - сразу все пройдет. - проговорил тот, от которого требовали, чтобы он играл на гитаре.

И кто-то из них уже потянулся к первой бутыли, и уже звякнул стакан, как Михаил резко вскочил, словно цепи разорвал, и схватил в две руки эти бутылки. Он замахнулся, намериваясь запустить их в окно, и одна бутылка полетела, и пробила, и тут же в пробоину эту, которая размером была с голову новорожденного младенца, с яростным завыванием, устремился новый поток снежной круговерти. От напора стихии старые трещины углублялись, и обломки стекла сыпались на подоконник... Но вторую его руку перехватила жена - с неимоверной, не женской силой заломила ее, Михаил разжал пальцы, надеясь, что бутылка разобьется о пол, однако тут, видя, что гибнет такое "сокровище", проявил невиданную прежде проворность один из дружков, и успел перехватить эту бутылку на лету - при этом щетинисто-перекошенное лицо его выразило такое бурное, безудержное счастье, будто он свершшил великий подвиг, и вся его дальнейшая жизнь будет каким-то сплошным раем.

- Сдурел! Сдурел! - голосила жена. - Я же говорила..., что надо... скорую... вызывать..., ...!!! Бегите, вызывайте! Псих! Убийца!..

Она все выкручивала ему руку, а потом толкнула к стене с такой силой, что он, ударившись, разбил себе лоб в кровь. Цепляясь за холодильник, Михаил поднялся, и стоял, в потоках пронизывающего его холода, из снежной круговерти, из треска раздрабливаемого стекла прорывались голоса:

- Да что ты... без жалости совсем! Видишь - плохо ему совсем! Обморозился!.. Ему выпить хорошенько надо, а ты - в больницу! В больнице ему вольют какое-нибудь... и он...!

- Ну так ему и надо! Вы только смотрите, что он натворил!..

В какое-то мгновенье Михаилу захотелось броситься вперед, растолкать эти неясные фигуры, выбить останки стекла, и броситься навстречу ветру. Но он понимал и то, что это не выход - тогда он уже проиграл свою битву - и он сдержался, остался на месте.

- Стекольщика вызывать надо..., а деньги то есть...?! - бранилась жена.

- Ладно, ладно, ла-а-адно! - примирительно восклицал дружок. - Завтра с этим стекольщиком разберемся, а сейчас - главное выпить... - и по его дрожащему голосу чувствовалось, как действительно много значит для него эта спасенная бутылка.

И вот вновь Михаила - слабого, не способного к сопротивлению, не способного даже и слова сказать, потому что вновь его стал сотрясать кашель - схватили за руку, и поволокли в ту комнату, где весь пол был покрыт слоем холодной темной воды от стаявшего снега - жена, увидев это, начала бранится...

И вот все они уселись на грязную, смердящую "супружескую" кровать; и Михаил оказался сжатым с одной стороны смердящей женой, а с другим смердящим дружком. Жена продолжала бранится - орала ему на ухо благим матом; а дружок, подносил к его лицу наполненный прозрачным ядом мутный стакан, и повторял:

- Выпей же... Просто выпей, и тебе сразу полегчает. Пей же, пей... Ну, только один этот стакан выпей, и сразу вся боль пройдет...

Из носа, и с разбитого лба Михаила капала кровь - капала и в темную воду под ногами, и в этот стакан, водка в которой тоже постепенно темнела. От страшного разрывающего изнутри и сжимающего снаружи давления голова трещала - того и гляди лопнет; в глазах же перемешивалась то тьма, то жуткие образы, похожие на обрывки тела Иртвина. Ему казалось, что он сидит на чем-то ветхом, что тонет в кровавом океане у которого нет дна, и ноги его уходили все глубже и глубже в эту кровищу, и не было сил пошевелиться, и не было сил слово молвить; и рокотали над ним голоса могучих демонов его ада - один хлестал его раскаленным кнутом злобы; другой предлагал отраву, и вновь и вновь повторял, что, как только он этой отравы выпьет, так и прекратится эти нечеловеческие страдания, и все будет хорошо. Мучительно, медленно-медленно тянулись мгновенья, и самое страшное в этих мгновениях было то, что они не проходили, но тянулись по замкнутому кругу, и не было конца этой боли, и нельзя было к ней привыкнуть, хотя все повторялось вновь и вновь. И он застонал:

- Слабый я! Слабый!.. Простите вы меня!.. Невеста моя, небом нареченная, единственная, прости - нет моих сил этого дольше терпеть!..

И он низко-низко склонился к этому стакану, перехватил его дрожащей рукой, и тут же хотел отбросить его в сторону, но тут рокочущий глас того демона, который хлестал его раскаленной бранью, проревел, сотрясая все мироздание:

- Сейчас опять выкинет! Не выпускай! Сам его пои!..

И вот рука невидимого демона могучим движением, которому Михаилу уже не было сил сопротивляться, поднесла этот стакан к его губам, и насильно впихнула в рот.

- Пей, пей, Миша. Не дури - ты выпей, и тебе сразу полегчает...

Первые, раскаленные, смешанные с его кровью капли обожгли его неб, и истерзанное горло - он судорожно сжал край стакана зубами, и кажется затрещало стекло, и снова заругались и заспорили, а он видел только сжимающуюся сферу, уже совсем маленькую, и оттого особенно яркую - в этой сфере отчаянно метались его стихи, и его истинная супруга, уже почти полностью растворившаяся в пустоте, ни о чем не молила - ее уже почти не было; а была лишь тень - почти уже не видимая, и дочь его стало тенью. И только одни сотканные из солнечного света листы видел он - но и им было слишком тесно, и они, случайно задевая края этой сферы, темнели, сжимались, как листы бумаги от огня.

- Простите... простите меня все... Но не могу я!.. Не могу! Слабый я!.. Погибаю!.. Погибаю!.. Погибаю!..

И вот, когда очередной раскаленный хлыст брани ударил его по голове, он разжал зубы, и тут же раскаленная жидкость жадно хлынула по его телу, завладела им. Он почувствовал, будто голова его раскалывается, и он сам, заключенный где-то среди частичек этой лопнувшей головы, падает в торжественно взвывший, кровавый океан. Потом все закружилось, завертелось, и казалось, будто исполинская, незримая ручища подхватила его, вздернула под потолок, затем - метнула к стене. И вот он уже стоит, вжавшись в эту стену, глядит ошалелыми глазами на тех, кто сидели на кровати. А ему действительно полегчало, и комната не казалось такой уж отвратительной, и смрада он почти не замечал - его организм, так привыкший к выпивке, сразу же опьянел; и все то устремление к светлому, за которое он с таким трудом удерживался - все рухнуло, и он пребывал теперь в том отвратительном состоянии, в котором просуществовал весь последний год, и еще двадцать с лишним лет до этого года. И теперь уже пьяный, он не понимал, из-за чего так мучился совсем еще недавно, зачем распахивал окна, зачем морозил квартиру. Та светлая сфера, где была его невеста и стихи - она уже казалась отдаленным, ничего не значащим бредом, и хотелось только поскорее и побольше напиться, чтобы уж окончательно отделаться от этих, кажущимися теперь ненужными воспоминаний. И он направился к кровати, и пробормотал пьяным голосом:

- Вы это... я того... в общем не в себе был - налейте-ка еще.

- Ага! А больше ничего не хочешь! Целую бутылку в окно угрохал! - это, конечно, жена пророкотала.

Однако, тут вступился дружок:

- Ничего - пусть пьет. Не видишь разве - человек только отходит...

И Михаилу протянули еще один стакан, и он его выпил...

* * *

И был день... а, может, вовсе и не было дня. Во всяком случае, Михаилу запомнилось вот что: когда на улице, среди полчищ снежинок, и лихорадочно раскачивающихся фонарей стал пробиваться робкий темно-серый рассвет - он, с двумя дружками, покачивающийся, и по сути ничего не чувствующий, отправился на работу. Из этого дня заполнилось только то, как он тащил и тащил куда-то один бесконечный ящик - однако, тащил он его только до обеда, потому что решили, что надо отпроситься, пойти договорится со стекольщиком (на самом деле просто хотелось вновь напиться - воспоминания о том, что произошло последней ночью, начинали их давить). Вскоре нашли стекольщика, и когда пришли в квартиру, то оказалось, что жена уже тоже нашла стекольщика, и он уже завершал свою работу. Когда они вошли, то первыми ее слова были:

- Ну вот, посмотрите - вот он - этот псих!..

Стекло вскоре заделали, и тут откуда-то появились несколько наполненных бутылок. Кажется, кто-то их покупал, но никто точно не помнил, так что, возможно, они появились из воздуха. Впрочем - это никого не интересовало. Главное - была жидкость; и вот началась очередная, более бурная чем обычно пьянка. Два стекольщика довольно быстро вписались в эту компанию - так как и не требовалось большого ума, чтобы потерять способность связно говорить, и начать восклицать что-то бессвязное, тупое, чтобы метаться по квартирке, и подпевать пьяному хору...

Вот, собственно, и все, что запомнил Михаил про этот день. Очнулся же он возле своего подъезда, сжимающий в руках две новые бутылки - вспомнил, что его уже посчитали оправившимся от прошлоночной горячки, и послали в ночной магазин за этим дополнением - они все никак не хотели успокаиваться, все буянили, отчаянно и иступлено, и подняв голову, он увидел, проступающий сквозь неустанные потоки снежинок блеклый, прорывающийся с их кухни свет. Увидел он еще и свет этажом выше, и тот свет показался ему чудесным лучиком - словно бы дверь в прекрасный мир немного приоткрылась. И он уж хотел к этому свету бросится, но тут понял, что почти наверняка в этот вечер с Риточкой ее мама, да и даже если бы эта девочка была одна - нельзя было врываться со своей болью, со своими надрывами в ее жизнь...

Пронзительный, бьющий и бьющий, какой-то невиданный, казалось, весь этот город жаждущий разворотить ветер, несколько отрезвил его, и теперь он с отвращением, запустил эти две бутылки в стену, они разбились, в ледяном воздухе взвились два облака ядовитого пара. Михаил отступил, и отошел шагов на двадцать от подъезда, прислонился к стоящему там, обмороженному дереву, и зашептал:

- Ну, вот и все - тебе некуда идти. Тебе некуда деться... Ты, слабак, все погубил, и теперь впереди только темнота - лишь только нескончаемая, беспросветная темнота... У тебя нет сил бороться дальше, и скоро-скоро ты совсем уйдешь во мрак... Ну и пусть мрак, но я не стану возвращаться в эту ненавистную темницу! Не стану, не стану - слышите!..

И действительно, его услышали - та, которую он по какой-то странной случайности называл женою, как всегда пьяная, как всегда готовая к ругани она, все-таки в глубине своей сохранившая частицу того изначального света, который есть в каждом ребенке, и которой потом забывается, но все-таки каждым человеком через жизнь несется - она почувствовала его боль, ведь все-таки, несмотря на все самообманы, несмотря на окружающий их мрак все-таки между их душами установилась какая-то связь. И вот она встревоженная подошла к новому, трещащему от напора ветра стеклу, прижалась к нему лицом, и в напряжении стала вглядываться в то снежное, вихрящееся марево, которое было по ту сторону. Из этого марева проступали искореженные, погнутые стволы обнаженных деревьев, которые так сильно, так мучительно вздрагивали, что казалось, вот сейчас переломятся, расколются тысячами черных, звенящих осколков. И она не слышала обращенного к ней пьяного, бессмысленного вопроса - она вздрогнула оттого, что вспомнил, что видела уже эти искореженные, темные деревья - видела в каком-то ином, и гораздо более страшном месте. Вспомнился этот толи давний, толи этой ночью привидевшийся ей сон - она пробиралась, блуждала в беспросветно темном, воющем лесу, она кричала, но ее крики казались ничтожным шепотом против неустанного, могучего грохота стихии. Она, кажется, хотела найти кого-то, но даже и не знала, кого ищет, и кажется все блуждала по замкнутому кругу. И вот теперь, прижавшись лбом к ледяному стеклу, чувствуя, как холод проникает в ее тело, она напряженно вглядывалась, и вот увидела маленькую фигуру, которую сначала приняла за нарост на древесной коре - и хотя она не могла видеть никак черт, она сразу же узнала, что - это ее муж; и ей сделалось совсем страшно и жутко оттого, что она ясно поняла теперь, что никогда больше уже его не увидит; и она зашептала (а она уже многие годы не шептала, но только кричала) - она зашептала моля, как молятся в храме или молодые влюбленные - она шептала:

- Вернись. Пожалуйста, пожалуйста вернись... Не оставляй меня совсем одну.

И стоящий у дерева Михаил почувствовал эту мольбу, поднял голову, и увидел массивный, заслоняющий почти все окно силуэт жены. И он тоже прошептал:

- Слишком поздно... Да и дальше я вернусь - мы все равно уже мертвые... И никто нам не поможет...

Сказав так, он, словно последний, каким-то чудом еще оставшийся с весны, потемневший лист, оторвался от дерева, и побежал-полетел вместе с ветром. Он не чувствовал своих ног, не чувствовал тела, и видел только причудливо перекрученные потоки снежинок, которые теперь не двигались, так как он несся вместе с ним. Эти снежные потоки выступали в свете фонарей, затем погружались во тьму, и вновь выступали. Проносились стены домов, в которых горели блеклые, вот-вот готовые угаснуть окна; кажется - за ними протекала жизнь, или подобие жизни - впрочем, этих огней становилось все меньше, и последние стены представились ему каменными - словно стены того Темного города, в котором умирала его невеста.

А потом и этих стен не стало, и вокруг замелькали темные, скрюченные силуэты деревьев; которые качались, трещали, которые надрывно вопили, моля о смерти. И он закричал, долго так кричал, и все мчался вперед, чувствуя, что не в силах остановиться; чувствуя себя и листом иссохшим и снежинкой - одной из бессчетного множества снежинок, которые неслись в этом ветре. А потом, неведомо через сколь долгий промежуток времени (но, кажется очень долгое время несся он по этому темному лесу) - он споткнулся об поваленный ствол, погрузился лицом в большой сугроб, который, после ударов ветра показался ему теплой периной...

* * *

Это было безразличие ко всему происходящему, расслабленность во всем разбитом, обмороженном теле. Но он все-таки открыл глаза, и почувствовав на плечах некоторую тяжесть, попытался высвободиться. Он выполз из глубин сугроба, но подниматься и идти куда-то уже не было сил, да даже если бы и были силы, он все равно остался бы на месте. Во мраке ночного леса, он все-таки видел тьму снежинок, что проносилась над ним, и частью на нем оставалось, постепенно вновь засыпая лицо, однако, он не слышал уже воя ветра - было очень-очень тихо, и едва проступающие, и все больше сливающиеся со мраком контуры деревьев, качались плавно, словно руки любимой, которая махала ему на прощание. Он осознал еще то, что снег уже не тает на его лице, а потом уже не было никаких мыслей. Он ни о чем не думал, ни к чему не стремился, ни о чем не сожалел; у него не осталось не воспоминаний, ничего-ничего у него не осталось.

И все-таки, когда он закрыл глаза, пришло еще одно, самое последнее видение - это был маленький, еще золотящийся лоскуток некогда бесконечного, прекрасного мира. К его устам, приникли чьи-то блеклые, призрачные губы, но он уже не почувствовал этого.

И карлик Иртвин, который тоже был частью Темного города, и частью некогда бесконечной души Михаила, в невыразимой печали пропел голосом таким прекрасным, таким стройным и гармоничным, что у всякого слышавшего его выступили бы слезы, и захотелось бы сделать что-нибудь прекрасное. То была последняя загадка для Эльги:

- У темного ветра в объятьях,

Мы будем с тобою лететь,

Забудешь о сестрах, о братьях,

Лишь с ветром ты песнь будешь петь.

Забудешь, и все уж забыла,

И жизнь - странный, призрачный сон;

И тот, кого так ты любила

Не больше чем прошлого стон.

И вот мы все вместе, без света,

Забудем все, канем во тьме;

Ответь - через вечность настанет ли лето,

Найдем ли путь к милой звезде?

Но на эту последнюю загадку уже некому было отвечать, потому что не было уже ни Эльги, ни невесты Михаила, ни самого Михаила, ни зверей, ни леса, ни Темного Города. Тогда Иртвин усмехнулся и проглотил последнюю крапинку света - и остался только темный ветер...

КОНЕЦ.