Тёмный Бог

Глава 11

Западное побережье США, пригород Джамп-Сити. Чуть позже…

— …нападающие ударили без предупреждения. Наши войска оказались не готовы к такому повороту событий. Вся линия обороны НАТО, все линии коммуникации уничтожены всего за пару минут. Но самый сильный шок производит личность предводителя захватчиков. Это — Супермен…

На экране телевизора замерли кадры, снятые каким-то безбашенным репортёром на линии фронта, где мощный, широкоплечий гуманоид высокомерно созерцал ход битвы, стоя под колыхающимся штандартом с красной буквой «S» на синем фоне. Кларк был без шлема, а потому не узнать этот благородный профиль жители Земли не могли…

Всё развивалось практически так, как я и ожидал. Ударный корпус Апоколипса был не столь велик, как при обычной операции вторжения этой планеты, но имея технологии мгновенного перемещения и полный контроль орбиты, Супермен справлялся и так. Огнестрельное оружие мало что могло сделать даже обычным парадемонам, орудия побольше калибром справлялись более уверенно, но всё равно оставались совершенно бессильны против тяжёлой техники, земные ракеты и управляемые фугасы оказались полностью бесполезны против систем радио-электронной борьбы гораздо более развитой цивилизации, связь рвалась мгновенно, техника слепла, солдаты впадали в панику. Кал-Эл методично зачищал один стратегически важный объект за другим, не тратя время и силы на манёвры и захват территории, а просто перемещая свои полки по глобусу через кротовые норы порталов, будто ответственная домохозяйка, поступательно зачищая одно пятно на столе за другим.

Правительства и политики, что ожидаемо, дружно впали в панику на первой же минуте и до сих пор изображали накачанных никотином хомячков в клетке, делая то, к чему привыкли, а именно — истошно заполняли эфир всех средств массовой информации визгами о том, какой подлой тварью оказался Супермен, и что так вести войны — против всех и всяческих правил, но ничего этим не добивались. Что, опять же, более чем ожидаемо. Немногие заявившие о себе герои, вроде Флэша, Бэтмена и Зелёной Стрелы, пока ещё пребывали в ступоре и, по большей части, готовились защищать родные города от вторженцев, по ходу дела обливаясь холодным потом от мысли, что придётся драться с Суперменом. Военные всех стран излагали свою точку зрения исключительно матом, требуя дать им право применить по Кал-Элу ядерное оружие. Пока безрезультатно. Не потому, что ядерные державы оказались так уж гуманны, а потому, что доставить это оружие до организма Супермена в текущих условиях являлось нерешаемой имеющимися средствами задачей. Ну а всевозможные Лиги Теней и прочие достойные представители скрытой от закона грани мира заняли выжидательную позицию. Среди последних пока пребывал и Корпус Эмроя.

Я ждал.

Как и в случае с получением Квардианского Кольца, выдержка и точно подобранный момент будут играть ключевую роль. Можно хоть сейчас вылететь и напасть на Супермена с промытым мозгом. Пусть Кларк физически и мощнее — он старше и дольше «заряжался» под лучами солнца, я же в полную силу войду ещё не скоро, но Кольцо, ментальные способности, магия и некоторый запас криптонита способны не только нивелировать его преимущество, но и даровать таковое мне. Тем не менее всё упиралось в такую банальную вещь, как выгода. Что мне даст «выбивание дерьма» из павшего Защитника Земли? О, несомненно, это будет очень громкое заявление о себе. Тут и интерес Нового Генезиса, и пристальное внимание Дарксайда, да и хозяева Зелёного Корпуса могут заинтересоваться. Не говоря о том, что население Земли просто получит нового «монстра», ещё более могущественного, чем прошлый. А ведь тот тоже начинал как «защитник» и «спаситель».

Так что я сидел в мягком кресле, потягивал неплохой виски и внимательно слушал судорожные крики целой толпы различного народа по «закрытым» и «секретным» каналам. Ситуация должна была достигнуть ключевой точки. Точки, когда все поймут, что «как-то само собой» всё не рассосётся. Момента, когда ключевые фигуры дозреют до осознания того, что происходящее — на самом деле серьёзно. Того самого мига, который определяет слом привычной картины мира и готовности этого мира принять надвигающиеся изменения. Мне было нужно, чтобы все они, от напыщенных конгрессменов до самых могущественных металюдей планеты, ощутили общий, всепроникающий и единый для всех Страх!

Только страх и ощущение своего полного бессилия заставит их пойти на то, что мне нужно, а значит… нужно просто подождать.

Примерно то же время. Где-то на восточном побережье…

— …так это оружие? — спросил слегка хрипловатый голос — его владелец явно злоупотреблял курением.

— Да. Один заряд если не уничтожит, то стопроцентно выведет из строя любого криптонца, — ответил мощный и хорошо поставленный голос лысого мужчины в деловом костюме.

— Но как мы доставим заряд? Эта тварь может и от пуль уворачиваться!

— Может, но как показывают записи, он слишком самонадеян. Думаю, вполне можно запустить снаряд вместе с обстрелом стандартными боеприпасами, что он с презрением игнорирует.

— Как-то это сомнительно… — всё ещё не был уверен первый собеседник.

— У вас есть другие предложения, генерал? — с лёгкой издёвкой поинтересовался старый враг Супермена. — Желательно — кроме подрыва ядерной боеголовки на собственной территории.

— Ладно, — скрипнул зубами генерал, — бомбу мы действительно всегда успеем скинуть. Как именно вы предлагаете организовать боестолкновение?

— Смотрите, — магнат включил проектор, — войска противника последовательно уничтожают наши базы, сам Супермен появляется только на объектах определённого значения — мелкие гарнизоны его не интересуют. А вот объекты размером с базу Эдвардс всегда удостаивались личного визита. Далее, рассмотрим его маршрут и спрогнозируем следующий пункт. С вероятностью в 93 % его следующей целью станет Форт-Уорт.

— Это же крупнейшая база морской авиации на весь юг страны!

— Именно. И у нас осталось очень немного времени, чтобы успеть подготовить ему встречу.

— … Хорошо, — после некоторого колебания согласился генерал, — мы используем ваш план. Но мне нужны следующие точки. Если не получится… Командование уже согласовало применение ядерного оружия. Лучше потерять несколько баз, чем весь мир.

— Прекрасно, генерал. После Уорта он может пойти к трём точкам: Кингсвиль, Корпус-Кристи и Сэм-Хьюстон. Хотя последнее — с наименьшей вероятностью.

— Я отдам нужные распоряжения. Если ваш план удастся, Америка этого не забудет, мистер Лутор.

— Что вы, я просто исполняю свой гражданский долг в меру моих сил и возможностей, — губы магната растянулись в лёгкой улыбке…

Несколько часов спустя. Форт-Уорт.

Всё шло согласно плану. Насколько это возможно при инопланетном вторжении, возглавляемом летающим неуязвимым уродом, что умудрялся прикидываться другом долгие годы. На кой чёрт он это делал, главу армейского подразделения не волновало — кто этих пришельцев разберёт. Его задача была простой — встретить вторженца с его отрядом из всех стволов и позволить «коллегам» из «особого отдела» шмальнуть чем-то своим. Так себе затея, по скромному мнению полковника Найджела. Уж если Супермена и главный калибр линкора не брал, то что может какая-то едва ли не ручная пукалка? Впрочем, приказы из штаба не обсуждаются, а выполняются. К тому же с альтернативой его ознакомили, и при выборе между мутными типами с их непонятными хреновинами и ядерным ударом по его объекту он склонялся к мутным типам.

Но вот томительное ожидание закончилось, и небеса с мерзким скрипом прорезала световая воронка перехода.

— Огонь из всех орудий! — отдал приказ полковник. — Истребители, атака по готовности! — и мир утонул в грохоте залпов: стволовая и реактивная артиллерия, танки, зенитки. Всё, что могло стрелять, начиная от систем залпового огня, заканчивая автоматическим оружием в руках пехоты, извергало пламя. И это приносило результаты! То один, то другой уродливый «воин» вторженцев, представляющий собой гибрид какого-то насекомого, носорога и гуманоида, падал с небес. Вот только… несколько танковых выстрелов на одного пехотинца? Это могло бы стать страшным сном полковника, если бы… если бы не лидер этих вторженцев. Тот просто игнорировал всё, что в него отправляли, а уж его ответ… Военный вцепился в бинокль — эта тварь просто повернула голову, и звено истребителей оказалось разрезано! Хорошо хоть парни успели отжать рычаги, хотя, как видел уже немолодой солдат, далеко не всем это помогло — некоторые самолеты начинали гореть с кабины…

Дальше настала очередь зенитных орудий, наносивших наибольший урон «рядовым» вторженцам. Супермен просто подлетел и начал с показной ленцой отрывать технике боевые башни. И он там оказался не один! В какой момент рядом с ним появились ещё две фигуры, полковник уловить не смог — секунду назад их не было, и вот уже один из незваных гостей перехватывает многострадальную башню, а второй… Мужчина пригляделся… Точнее, вторая, пытается заковать вторженца в какие-то светящиеся золотом кандалы.

— Ну где там эти умники с их чудо-пушкой? Сейчас самое время…

Тем временем непосредственно на поле боя.

— Кларк, что ты вытворяешь? — Кара, напрягая все силы, пыталась отобрать у кузена искорёженный кусок металла, некогда бывший частью зенитного комплекса вооружённых сил США.

— Выполняю волю отца, — сохраняя каменную невозмутимость, ответил Супермен, после чего с некоторым напряжением мышц смог порвать удерживающие его странные цепи и одним ударом вбил помеху в ближайший ангар, расположенный метрах в трёхстах.

— Кара! — выкрикнула девушка в золотистых доспехах, но через долю секунды у неё нашлись заботы и поважнее — земля резко начала меняться местами с небом, мимо пролетели какие-то обломки, а заряд кольца просел сразу на три процента. — Ох… — откинув обломок крыши очередного ангара, страж Корпуса Эмроя вновь поднялась в небо.

Тем временем из своих руин вернулась и Кара. Не став долго размышлять, она просто вдарила Супермену в ответ, отправляя его к звёздам, точнее, к одному из тяжёлых кораблей захватчиков. Столкновения тот не пережил и рванул в воздухе. Девушка ускорилась, спеша перехватить некоторые осколки, чтобы они не накрыли не успевших убраться из зоны столкновения военных, но на середине дела ей в живот прилетел новый, чудовищный по силе удар, от которого потемнело в глазах — пусть они с Суперменом оба криптонцы, но это не отменяло того факта, что он здоровенный шкаф, а она девушка-подросток.

— Носишь мою эмблему и выступаешь против меня?! — с незнакомой злостью процедил сквозь зубы Кларк, одной рукой удержав её за край плаща, а вторую отведя в замахе. — Умри!

— Ааа, о чём я только думаю?! — именно с таким криком охваченная золотым сиянием ножка врезалась в лицо недавнего героя Метрополиса. Получивший в челюсть Супермен отлетел на десяток метров, выпуская из хватки «поплывшую» Кару.

— Супермен, стой! — новый женский голос заставил на секунду отвлечься, за что наступила мгновенная расплата — новый удар и новый полёт, закончившийся в последнем (недавно) целом ангаре. Кольцо просигнализировало о потере ещё шести процентов заряда, но, к немому изумлению Барбары, всё же спасло её от разрыва связок и переломов. А в это время у места, где упала хватающая ртом воздух Супергёрл, продолжалось представление.

— Ты? — обернувшийся после своего удара на голос Кларк вздрогнул и замер с легко читаемым на лице изумлением.

— Да, это я, Лоис, — выбирающаяся из-под завала дочь комиссара Гордона даже застыла на некоторое время в шоке. Лоис Лэйн была довольно известной персоной. И она точно была обычным человеком, и чтобы прийти сюда, на поле боя… Для этого требовалась или недюжинная храбрость, или полное отсутствие инстинкта самосохранения. Её же может убить любой шальной осколок! А тут вокруг всё и так постоянно горит и взрывается!

— Лоис… — Супермен схватился за голову.

— Ты всегда защищал и помогал, а не разрушал! — едва ли не тыкала мужчине пальцем в грудь эта… Освободившейся из-под завала Барбаре не хватало слов, чтобы описать это сочетание наглости, безрассудства и отваги. Зато вполне хватило ума затаиться и ждать. Было бы хорошо вытащить подругу, но сейчас её появление может спровоцировать Супермена на новый виток боя. — Что с тобой случилось?! — продолжала наседать журналистка.

— Я…

— Стал послушным рабом Дарксайда, я полагаю? — холодно подсказал знакомый голос откуда-то сверху.

Бэтгёрл, Супермен и Лоис дружно подняли головы, чтобы увидеть, как над полем боя зависла окутанная золотым светом фигура в плаще. Фигура, не узнать которую готэмская героиня просто не могла! Вот только если у школьницы появление нового действующего лица вызвало радостный прилив энтузиазма, то с лица Супермена его слова разом смыли всю появившуюся мгновение назад растерянность.

— Кто ты?! Как ты смеешь говорить в таком тоне о моём отце?!

— Я? — губы Эмроя тронула странная улыбка. — Я — бог, — и на месте говорившего вспыхнула… звезда.

Барбаре потребовалось долгих несколько секунд, чтобы осознать то, что она увидела: сотни… нет, тысячи лучей одновременно устремились во всех направлениях, безошибочно находя свои цели. Летающие монстры, танки, корабли захватчиков — их всех атака достигла в один-единственный момент, пронзая насквозь, испепеляя броню, оружие и плоть. Свету были безразличны скорость, направление, положение и действия целей, он их просто уничтожил на всём пространстве сражения до самого горизонта. И юной героине было страшно даже представить, какими вниманием и контролем надо обладать, чтобы провернуть такое с помощью кольца…

Звезда потухла… И единственным невредимым представителем захватчиков остался Супермен. Краткий миг его лицо выражало потрясение, пока взгляд в неверии метался по затихшему полю боя, но лишь миг.

— Ты заплатишь за это! — сквозь зубы процедил криптонец, сжимая кулаки. А в следующее мгновение его фигура размылась в ускорении.

— Супермен! — взволнованно выкрикнула Лоис, но её голос заглушил чудовищный раскат грома, пронёсшийся по полю боя, а спустя секунду девушку отбросило в сторону ударной волной, несколько метров протащив по земле.

— Прозвучало… не слишком убедительно, — не поведя и бровью, прокомментировал Эмрой, ладонью остановивший кулак Супермена в нескольких сантиметрах от своего лица.

— А это ещё кто? — всё ещё болезненно морщась и держась за живот, появилась рядом Кара, нетвёрдо держась в воздухе. — Твой приятель?

— Мой босс… — в прострации отозвалась юная героиня, пытаясь представить, что бы стало с её защитным полем, прими она такой удар.

— Умри! — не став играть в словесные пикировки, выплюнул в лицо противнику Супермен и начал испепелять того взглядом. Буквально.

Чёрно-золотая броня Эмроя почти полностью скрылась за алым потоком энергии из глаз криптонца, но прежде чем девушки успели испугаться и что-то сделать, грянул ещё один раскат грома, и бывший герой Метрополиса, взрывая звуковой барьер своим телом, отлетел куда-то за границы военной базы.

— Я им займусь, — повернув голову в их сторону, произнёс парень, которого Барбара мечтала зазвать на свидание. — Проследите, чтобы нам никто не мешал. И… Кара, это тебе, — из поднятой вверх ладони Эмроя, вернее, из света, который её окружал, сформировался до боли знакомый жёлтый ободок, мигом устремляясь к блондинке.

— А?.. Но… Мне? — растерялась девушка, когда Кольцо Силы зависло перед её лицом, но того, кому был адресован вопрос, уже не было на месте, а где-то вдали с грохотом поднялся столб пыли, в котором угадывались жёлтые всполохи.

— Эм, добро пожаловать, — как-то на автомате пробормотала Бэтгёрл, чувствуя себя очень странно.

— Эй вы!.. Чёрт… — раздалось снизу злым голосом безбашенной журналистки. Грязная и помятая Лоис Лэйн раздражённо потёрла лишившуюся туфли ногу и живо замахала рукой в их сторону. — Что это за парень?! — посыпались вопросы, едва героини спустились ниже. — Он что, собирается убить Супермена? Что здесь вообще происходит? И что за кольцо?

Кара и Барбара переглянулись, после чего Кара решительно взяла золотой ободок и надела на палец. Вспышка — и костюм Супергёрл окрашивается в чёрно-золотые тона. Дочь же комиссара Гордона повернулась к журналистке.

— Не думаю, что он будет его убивать. Скорее всего, Супермена обработали каким-то психотропным средством и внушили ложные воспоминания. Думаю, Эмрой попытается вернуть его в норму… — небеса пронзило ало-золотой вспышкой, а через некоторое время до базы донёсся новый гром. — Наверное… — уже менее уверенно добавила школьница, скосив взгляд в ту сторону, где шла битва…

То же время, где-то в атмосфере Земли.

— Тебе никогда не приходило в голову, почему, имея столько способностей, всякий раз, когда мы сталкиваемся с кем-то подобным нам, мы бьём друг друга в лицо? — утерев струйку крови из разбитой губы, интересуюсь у Кларка, пока он пытается порвать очередные сковавшие его цепи света.

— Нет, — криптонец напрягся, и конструкция лопнула, выпуская его на свободу. — И почему же?! — тот самый удар в лицо устремился ровно мне в нос.

— Потому что это приятно! — отвести удар, продолжить движение и зарядить «локтем в ухо» противнику, сдобрив удар физический ударом ментальным.

Итак, Супермен решил одним махом сократить военно-воздушные силы США в регионе раза в два, а то и в три путём зачистки данной базы. Лутор решил воспользоваться моментом и прикончить давнего врага одним ударом, не постеснявшись лично доставить в капкан своё «супероружие» на криптоните, ожидая только удачного момента для выстрела. Я решил под шумок «легализовать» Корпус и набрать туда массу интересных личностей. Лоис Лэйн решила, что её бессмертное величество должно достучаться до мозга любимого ухажёра и тем самым всех спасти. Факт того, что ей случайно удалось прибыть для съёмок новостей о ходе войны именно туда, где и должен был появиться означенный ухажёр, спишем на журналистский инстинкт, женскую интуицию и мохнатую лапу папочки в Пентагоне.*

Что решили вояки, я понять не мог.

Ну прикончат они «генерала» армии вторжения, допустим. А что делать с теми сотнями тысяч парадемонов и техникой Апоколипса, что со смертью Кларка никуда не денутся? Ответа я не нашёл, как ни старался. Видимо, земные политики и военные собрались «решать проблемы по мере их появления», а начать пожелали с «предавшего» их криптонца. Кстати, опять я не могу понять логику землян. Кал-Эл никому не присягал, денег за свою защиту не брал, договоров не заключал и даже уроженцем планеты, против которой направлена агрессия, никогда не являлся. Но «предатель», ату его! Люди… Ладно, чего уж теперь.

Важно другое — пока мы с Кларком самозабвенно чесали кулаки, герои и наиболее адекватные злодеи по всему миру получали в руки прилетевшие с небес жёлтые кольца. Было их немного, но, как и Кара, они не станут долго колебаться — страх и угроза жизни — хорошие стимулы. Вместе с тем, Корпус получил команду «фас» и выступил. Джон, Брюс — они обеспечат координацию. План обороны уже составлен. Они продержатся и даже потеснят войска Апоколипса без моего участия. Мне же остаётся лишь не сорвать самую важную часть спектакля.

Пропускаю очередной удар мимо, чтобы принять следующий на жёсткий блок. Дрался Супермен так себе — никакой техники, только грубая сила, скорость и толика опыта уровня «уличных драк», но с его кондициями этого хватало с избытком. Если бы не силовое поле Кольца, на мне бы уже живого места не было, но и оно не являлось панацеей — в скорости меня Кларк явно превосходил, и если бы не разница в навыках, совмещённая с ментальными ударами, расшатывающими гипнопрограмму Дарксайда, а следовательно, и чёткость мышления с реакцией нынешней личности Кал-Эла, то моё поражение являлось бы лишь вопросом времени. Ну или мне пришлось бы использовать криптонит, чего хотелось бы избежать…

И не потому, что его излучение, якобы, причинит вред и мне, отнюдь — поле Кольца спокойно убережёт меня от таких мелочей. Всё дело было в том, что победа должна быть наглядной. Неоспоримой. И прежде всего — с точки зрения самого Супермена. Он должен быть искренне убеждён, что одолел я его заслуженно, а не воспользовавшись подлым трюком. Только так может быть реализована самая важная часть моих планов.

Очередной рывок на полном ускорении, Кларк быстрее, но не быстрее скорости света, и золотые цепи в три оборота вновь сковывают мощную фигуру. Мгновение — конструкция покрывается трещинами, но я уже рядом, и мой кулак, приправленный кинжалом ментальной энергии, впечатывается в подбородок криптонца, на скорости в несколько махов отправляя того к поверхности земли.

— Скажи, Кал-Эл, — сквозь облако пыли спускаюсь к возникшему кратеру на месте падения, — каково это — забыть своих отца и мать, кузину, возлюбленную и всех своих друзей, после чего очнуться в незнакомом каменном мешке с кучей непривычного оборудования и увидеть напыщенного камнемордого маньяка, что начинает вещать о несении порядка во вселенную и твоём им усыновлении? Или ты сперва увидел добрую бабульку с глазами заправского палача и фигурой бодибилдера, которая тут же начала заливать тебе в уши приторно-сладкий сироп воркования?

— Замолчи! — от силы окрика всю поднятую пыль мгновенно сдуло, а мне открылась картина взбешённого криптонца, что даже не замечал стекающую по подбородку каплю крови. — Ты ничего не знаешь!

— А что знаешь ты? Быть может, имя, с которым прожил большую часть жизни?

— Я не знаю, о чём ты, — процедил сквозь зубы Супермен, уже впечатав кулак мне в лицо. Восемь процентов заряда кольца как корова языком слизала.

— Даже не сомневаюсь, — удар кастетом из силовых полей снизу в подбородок, и пока противник в лёгком замешательстве — два удара в корпус и удар ногой по колену… — А скажи-ка… Кларк, сколько раз в неделю ты посещаешь Бабулю, чтобы привести мысли в порядок? — а теперь локтем в печень и прямой в грудь, отправляющий его вновь на встречу с землёй.

— …Что? — взгляд нетвёрдо поднимающегося на ноги Кал-Эла подёрнулся пеленой, почти такой же, как когда он увидел Лоис Лэйн.

— Я спрашиваю: как часто ты проходишь гипнотерапию, чтобы закрыть в дальний угол сознания имя «Кларк Кент»? — усиливаю ментальный нажим. — А вместе с ним такие имена, как Марта Кент, Джонатан Кент, Лоис Лейн, Кара Зор-Эл и многие другие? Что ты вообще помнишь о себе, кроме набора ярких картинок с участием Дарксайда? Помнишь ли ты, как ходил в школу? С кем дружил в детстве? Помнишь свои игрушки? Комнату? Любимый пирог на праздник? — чувствую — успех уже близок, блокировка памяти близка к срыву, осталось последнее усилие. — Ты — всего лишь жалкая подделка! Искусственная заплатка на личности настоящего Кал-Эла, созданная уязвлённым маньяком, чтобы унизить и погубить всё, чем настоящий ты дорожил и что любил в своей жизни!

— Ложь! — и новый виток битвы, только в этот раз Супермен атакует уже не так уверенно. Заторможенно. Небрежно. И отчаянно.

Картина окружающего мира меняется быстрее, чем даже я успеваю её осознать. Земля, облака, какие-то горы, вновь небо — всюду белёсый туман, и опять чистый воздух. Чернота с близкими звёздами и облаками внизу меняется на водные просторы до горизонта… Вот мелькнули джунгли и опять пустынные степи, взрываемые нашими телами, и всё это время — бесконечный обмен ударами.

— Нет, и ты это знаешь, — усмехаюсь, поднимаясь на ноги. Мимо, догоняя, пролетели куски пробитой скалы. Моим телом пробитой. — Просто боишься принять. Сейчас ты распаляешь в себе злость и ненависть, прячась в них от реальности, но она уже догнала тебя… Кларк.

— Довольно! — выдохнул в ответ Кент. Выглядел он помятым — кровоподтёки, ссадины, под глазом наливался синяк, нос слегка припух, но на ногах стоял твёрдо и почти не шатался. Я бы выглядел ещё хуже, но свет окружающего тело поля по внутренней поверхности был настроен на полное соответствие спектру жёлтого солнца, так что мои раны исцелялись почти сразу после получения. — Откуда тебе это знать?

— Оттуда, что, пусть во мне и течёт кровь новых богов с Апоколипса, я, по иронии судьбы, являюсь твоим ближайшим кровным родственником и прекрасно осведомлён обо всей твоей жизни на Земле. В конце концов, кто-то же должен за тобой приглядывать? — выпускаю на лицо чётко выверенную усмешку.

— Нет! — Супермен схватился за голову. Да, мигрень у него должна быть страшная. — Где доказательства?!

— Хочешь доказательств? — моя улыбка стала шире, а глаза подёрнулись алой дымкой. — Как пожелаешь, — и, сжигая добрую половину оставшейся в теле энергии, я первый раз за этот бой выпустил в криптонца тугой поток разрушительного света из глаз.

Чуть ранее, некий миллиардер, плэйбой и филантроп.

Всё шло согласно плану. Супермен появился в ожидаемое время в ожидаемом месте и действовал по ожидаемому сценарию. Прекрасно! Всё, что нужно было сделать — дождаться, когда он втянется в бой, и выстрелить, раз и навсегда решив проблему криптонца. О, с каким бы удовольствием он сам нажал на спусковую скобу, но… у них был лишь один выстрел, второго пришелец бы просто не дал, а потому, как бы Лексу ни хотелось принять личное участие, этот выстрел лучше всего было доверить профессионалам. Он — политик, бизнесмен, учёный, но не стрелок. А потому пусть каждый делает то, что умеет лучше всего.

— Помните, генерал. Один выстрел, — ещё раз напомнил он военному, что вместе с ним стоял на небольшом пригорке и наблюдал в бинокль за резвящимся на базе Суперменом.

— Не беспокойтесь, мистер Лутор, ребята своё дело знают. Как только он остановится хотя бы секунды на четыре… — но тут генерал оборвал сам себя. — А это ещё что?!

К месту избиения вооружённых сил США подтянулось ещё двое «героев», и если по поводу одной из новоприбывших бизнесмен не волновался, скорее, наоборот — два криптонца одним залпом, это было бы подарком судьбы, то вот женская фигура в отливающих золотом доспехах… Лутор скрипнул зубами — совсем недавно ему пришлось попрощаться со всей электроникой в штаб-квартире, причём даже на тех уровнях, знать о которых не мог бы и криптонец — три слоя свинцовой обкладки и вакуумные камеры для гашения любых вибраций гарантировали это, но непонятный эффект, вызвавший череду замыканий и форматирование баз данных всей техники, смог проникнуть и туда. Хорошо хоть он давным-давно ввёл правило создавать бэкапы каждые двенадцать часов и хранить их на отдельном сервере на другом конце страны, иначе целые годы исследований пошли бы прахом! И всем этим он был обязан некоему «Корпусу Эмроя». Совершенно неизвестная организация с неясными целями и средствами, явно превосходящими земные технологии на сотни и сотни лет. Но при этом в составе данного корпуса были исключительно люди. Во всяком случае, только люди мелькали в «действующих агентах». Разумеется, это ещё ни о чём не говорило, но его наипристальнейший интерес привлекало — если это просто люди, нашедшие какой-то схрон инопланетной цивилизации, то стоило выйти на контакт и переманить таких полезных людей на свою сторону, если же это новая, неизвестная цивилизация решила проявить интерес к их планете… Что ж, отражать атаки внеземных захватчиков скоро может стать его хобби.

Вот только одно уже было ясно — доселе прекрасно идущий план рисковал быть полностью разрушенным.

— Чего вы ждёте, генерал? Стреляйте! — поторопил он номинального руководителя всей операции.

— Не можем! — огрызнулся тот. — Эти трое носятся по всему взлётному полю, как ненормальные! — в подтверждение слов военного одна из фигур разломала своим телом очередной ангар с техникой, а другая, буквально в ту же секунду, отправила фигуру более рослую, видимо (за клубами дыма разобрать было сложно), принадлежащую самому Супермену, в непродолжительный полёт через летучий танк противника. И в тот же миг начала метаться над полем боя, уберегая находящихся внизу людей от дождя из обломков подбитого крейсера. Постоянное мельтешение перед глазами вызывало лёгкую мигрень.

Тем не менее, буквально через минуту наступил почти что идеальный момент — Супермен захватил Супергёрл и, очевидно, собирался добить. И он застыл на месте!

— Три секунды до фиксации цели! Две… — новая золотая вспышка. — Сбой прицеливания! — доложил оператор. Лутор вновь скрипнул зубами. В голове царили исключительно нецензурные мысли. Меж тем, события на руинах военной базы продолжали развиваться. Вспышка золотого сияния ознаменовала появление нового члена «Корпуса Эмроя», и… Битва закипела с новой силой. И первое, что сделал новоприбывший — одним ударом испепелил всю подступающую армию захватчиков, после чего сосредоточил своё внимание на Супермене.

— Вашу же ма-а-ать! — в голосе генерала сквозило восхищение, смешанное с изрядным опасением. — Это чем он так долбанул?

— Не знаю, но обязательно выясню… — если так может каждый член этого «Корпуса», то Супермен становится глубоко вторичной проблемой. А если учесть и тот случай со взбесившейся электроникой… Проблема вырисовывалась ещё более масштабная.

Отряд ликвидации вынужденно превратился в простых зрителей — противники вновь принялись метаться по всей базе, её окрестностям, а то и всему миру, причём на таких скоростях, что даже уследить за ними глазом не всегда получалось, не говоря уж о том, чтобы навести оружие. К тому же последнего они очень скоро лишились.

— Простите, уважаемые, но руководство потребовало, чтобы им не мешали, потому я конфискую у вас эту криптонитовую пушку… — подлетевшая в золотом сиянии рыжая девица просто охватила силовым полем установку и улетела, оставив военных в состоянии лёгкого когнитивного диссонанса от всего происходящего.

— Грррр… Корпуссс Эмррроя… — то ли прорычал, то ли прошипел миллиардер. Эти твари просто пришли, похерили весь его план, едва ли не публично унизили и… улетели, словно так и надо! — Я до вас ещё доберусь! — развернувшись на каблуках, Лекс Лутор направился к своему лимузину — больше делать на базе, точнее, том, что от неё осталось, было нечего.

Где-то на территории штата Небраска, настоящее время.

— Пришёл в себя? — интересуюсь у лежащего в пыли тела, одетого в обгоревшие остатки инопланетной брони.

— Да… — криптонец поднял руку ко лбу, прикрыв глаза. — Спасибо… кто бы ты ни был.

— Меня зовут Эмрой, и, как я говорил ранее, я — Бог. Если вновь потребуется настучать тебе по голове, то обращайся в любое время, — всё же осознание того, что мне удалось «уделать Супермена», пусть он и был с промытым мозгом, а потому не в форме, а я — под «допингом» в виде Кольца, изрядно поднимало настроение, и удерживать мимику я не видел смысла. К тому же образ «свойского парня» явно придётся ему больше по вкусу, чем напыщенный молокосос.

— Нет уж, с меня хватит и одного раза… — через силу ответил на улыбку Кларк, тут же болезненно сморщившись. — А вот кое-кому настучать… я бы не отказался.

— Не Дарксайду ли случайно? — подхожу ближе и подаю ему руку, помогая встать. Руку Кларк принял. — Тогда я предлагаю чуть остановиться и подумать.

— Что ты имеешь в виду? — хмуро переспросил Кент.

— Судя по твоему состоянию, на тебя была наложена гипнопрограмма, и насколько я знаю, её наложение, тем более на криптонца, требует серьёзных усилий и времени.

— К чему ты клонишь? — уровень хмурости Кларка продолжал нарастать.

— Тебя ведь захватили в плен, не так ли? — пусть в ответ и была тишина, но поза была весьма показательна и очень неплохо передавала смесь стыда с возмущением. — И теперь, имея повреждения, устав после боя и даже не проверившись на предмет различных «сюрпризов» в организме, ты вновь хочешь вернуться к тем, кто уже ловил тебя? Вряд ли Дарксайд в этот раз ограничится промывкой мозгов.

— И тем не менее я должен. Нужно обезопасить Землю от его влияния! — как же с этими героями порой трудно…

— Я и не отговариваю тебя, но предлагаю хотя бы минимально подготовиться.

— И что ты предлагаешь?

— Две вещи. Первая — я иду с тобой. Вторая, — поднимаю ладонь и создаю новое Кольцо Силы, — ты наденешь это.

— Зачем это тебе? — синие глаза непонимающе вильнули от моего лица к жёлтому ободку, зависшему над ладонью.

— Скажем так: у меня есть счёты к нынешнему правителю Апоколипса и его политике, но я осознаю свои силы и их границы. Кроме того, Земля стала мне домом, и ни я, ни члены моего корпуса не будем стоять в стороне, когда кто-то пытается её разорить.

— Но я… Я теперь преступник… — непонятно к чему вдруг опустил голову Кларк. — Ты остановил меня, но люди не забудут того, что я сделал, — а, вот оно что…

— Меня не волнует мнение толпы. Я знаю, что ты был такой же жертвой, как и остальные, и мне этого достаточно.

Кларк колебался. Он внимательно смотрел в мои глаза, возможно, пытаясь что-то уловить, почувствовать фальшь или злое намерение. Но я был искренним. Даже не просто искренним, а искренним менталистом. Пусть «в частностях» мои методы и могут вызвать неприятие, но в целом я действительно хочу низвергнуть Дарксайда (конкуренты мне не нужны) и защитить Землю (мои будущие владения запрещено разорять всякой шушере), и не собираюсь захватывать власть путём революций и мятежей (подавляющий процент людей — кретины. Какое может быть удовольствие в правлении кретинами? Так что мне вполне хватит полностью контролируемой армии из сверхлюдей, вооружённых по последнему слову лучших технологий вселенной, и ряда баз с адекватным персоналом. Вместе с финансовой мощью это и так вынесет меня на верхушку «пищевой цепочки» этой планетки за каких-нибудь десять-двадцать лет). И он это почувствовал. Всё же интуиция у него пусть и прекрасно развита, но дьявол, как известно, обитает в мелочах. Криптонец надел кольцо.

— Кал-Эл с планеты Криптон. Добро пожаловать в Корпус Эмроя… — своё ценнейшее приобретение я приветствовал лично. У Дарксайда намечались действительно КРУПНЫЕ неприятности!

Примечания:

*В сериале, который взят за канон событий, это чётко упоминалось, да и по большей части иных источников отец Лоис занимал высокое положение в военном ведомстве США, при этом имея весьма широкие связи на самом верху. На чём, кстати, и была основана её привычка открывать почти любые двери «с ноги» и плевать на всякое чинопочитание при общении с хозяевами высоких кабинетов.