Темнолесье. Начало пути

Глава 3

В понедельник в половине двенадцатого дня я приехала в центр Москвы по указанному на визитке адресу. Всю ночь я ворочалась в кровати, как на раскаленных углях, и потому встала утром на взводе. Решив перед встречей успокоиться и в сотый раз привести беспокойные мысли в порядок, я засела в кофейне, заказав себе чашку горячего шоколада.

Я внимательно рассматривала расположенный напротив престижный бизнес-центр, медленно потягивая обжигающий напиток. Скоро мне предстояло туда войти и познакомиться с тем, кто объяснит мне произошедшее на празднике. Я не могла представить, что даст мне эта встреча. Стеклянные двери открывались, впуская и выпуская людей в строгих костюмах. Глядя на них, я подумала, что предложение прийти за ответами именно сюда казалось шуткой. Ну какие могут быть тайны и чудеса в таком обыденном местечке?

А ведь я могу и не входить. Допью шоколад, прогуляюсь по парку и уеду домой, выбросив всю эту бесовщину из головы. И таинственного мужчину. И загадки… Под ложечкой засосало.

Весь вчерашний вечер я провела в размышлениях и поиске информации. Пересматривая кучу страниц в интернете, я искала любое упоминание о страшной твари под названием граничник. Такое название встретилось лишь в восточно-славянском фольклоре, но никаких ступеней там указано не было: пара сухих строк о том, что это блуждающая душа, запугивающая путников.

То, что сказал о них спасший меня мужчина, было намного информативнее написанного в сети и распаляло во мне огонь нешуточного интереса. Стоило признаться, с другой стороны, это же вызывало и страх. Вопросы кучей ос роились в моей голове. Что это за организация? Что еще могли поведать мне эти странные люди? Что скрывается в наших лесах? А если и не только в лесах? С чем еще можно столкнуться?

Глубоко внутри ворочался червячок сомнения. Я, выросшая в сугубо практичной семье, с трудом могла поверить в произошедшее. Вдруг это все подстроено? И на самом деле организаторы надо мной решили просто пошутить.

Я провела пальцем по своему имени на визитке, слабо пахнувшей чащей и медом. А ведь я даже ему не представилась…

Резко допив остатки из чашки, я встала и решительно направилась ко входу в огромное стеклянное здание. Автоматические двери распахнулись передо мной, и я окунулась в кондиционированную прохладу помещения. Подойдя к пропускному пункту, я показала документы и назвала цель визита. Имени, указанного в приглашении, оказалось достаточно. Пока охранник звонил по стационарному телефону, чтобы получить подтверждение назначенной мне встречи, я из-под ресниц поглядывала на находящихся в фойе людей. Мне было неловко стоять тут в простом джинсовом комбинезоне, белой футболке и конверсах на фоне стильно одетых девушек в блузках и узких черных юбках.

Сотрудник охраны указал направление, подсказал нужный этаж и, вернув документы, пропустил на территорию. Поднимаясь на лифте, я смотрела только на мыски своих кед, не встречаясь взглядами с другими людьми. В манере их

общения улавливалось высокомерие и неискренность, сквозившее в каждом жесте или брошенном друг другу слове. Выйдя на нужном этаже, я с облегчением выдохнула и повела плечами, сбрасывая напряжение. Мда, не зря я никогда не хотела работать в подобном месте.

Оставшись в одиночестве, я с любопытством покрутила головой. По обе стороны от меня разбегались ветви бесконечных коридоров. Я наугад пошла по первому пришедшему в голову направлению, разглядывая таблички на дверях. Мне нужна была дверь под номером семь, но ни на одной из тех, что я проходила, не было цифр, только буквенные обозначения. Дойдя до первого перекрестка, я остановилась. Блуждать здесь можно еще долго, а стрелка часов приближалась к полудню. Я была всегда слишком пунктуальна и ненавидела опаздывать. К сожалению, вокруг не было ни души, чтобы уточнить расположение нужного мне кабинета, поэтому я решительно толкнула ближайшую дверь, но та оказалась заперта. Попытки попасть за другие двери дали такой же прискорбный результат, и мне ничего не оставалось, как просто пойти дальше, надеясь все же встретить кого-нибудь.

Поблуждав еще какое-то время, я окончательно пала духом. На часах было без одной минуты двенадцать. Я прислонилась к стене, пытаясь успокоиться. Руки дрожали от волнения, в горле пересохло, а сердце грозило выскочить из груди и понестись дальше по коридору, стуча в каждую дверь. Призывая организм к порядку, я призадумалась, отчего именно я так волнуюсь. Пришлось признаться себе, что мне действительно очень хочется встретиться с Всеволодом и узнать все, что может поведать эта встреча.

Тихий перезвон колокольчика раздался совсем рядом, я вскинула голову на звук и сразу же увидела дверь, которая выделялась среди остальных: из светлого дерева, с резными наличниками, с выведенной золотой краской цифрой семь.

Нетвердой рукой я постучала и, не дожидаясь приглашения, вошла.

После полутемного коридора заливавший помещение свет на мгновение ослепил меня. Я прикрыла глаза ладонью, пытаясь сморгнуть слезы. Когда же мне это удалось, первым, что приковало мой взор, был массивный деревянный стол напротив огромного окна, ножки которого украшали искусно вырезанные когтистые лапы, вцепившиеся в ворсистый зеленый ковер. За ним сидел мужчина с зализанными назад светлыми, будто выгоревшими на солнце, волосами. Он улыбнулся, приветствуя меня, и указал на одно из стоявших у стены кресел:

– Здравствуй, Ясмина. Присядь. Я сейчас закончу и присоединюсь.

Я молча опустилась на сидение и сложила руки на коленях. Всеволод – предполагаю, что это был именно он – продолжал читать лежавшее перед ним письмо. Я огляделась, предоставленная пока сама себе.

Кабинет был небольшим и очень уютным. Признаться, я ожидала большей помпезности. Помимо стола и пары мягких кресел вдоль одной из стен растянулся длинный книжный шкаф. Названий книг на корешках не было, и очень хотелось подойти ближе и рассмотреть их, но я не решилась.

Незаметно вытерев вспотевшие ладони о штанины, я опять перевела

взгляд на хозяина помещения. Он хмурился, зачеркивая на листе строчки, и иногда задумчиво жевал губы.

Я терпеливо выжидала, пока он освободится, и разглядывала свои руки.

Правильно ли я поступила, что пришла сюда? Не ввязываюсь ли я во что-то опасное? Как там про секты рассказывали: заманивают в свои сети наивных людей, а те спустя полгода на них имущество переписывают. Здравый смысл внутри спокойно заметил, что имущества-то у меня своего никакого нет, но легче от этого не стало.

Вопросы опять затянули меня в омут сомнений, и я вздрогнула от неожиданности, услышав:

– Ну вот теперь поговорим.

Мужчина пересел в кресло рядом со мной и теперь задумчиво меня разглядывал. Я откашлялась, намереваясь представиться, но он поднял руку, чтобы остановить меня, и продолжил:

– Пропустим обмен любезностями. Меня зовут Всеволод. О тебе мне написали немного. Расскажи все, что произошло во время празднования, начиная с Зова.

Я кивнула и рассказала все так же подробно, как и моему спасителю. Он не перебивал и не уточнял, лишь кивал подбадривая, когда я запиналась. По окончании моего повествования он наполнил стакан водой из графина, стоявшего на столе, и подал его мне.

– Да, действительно, Сила в тебе есть. Критическая ситуация спровоцировала всплеск и последующую инициацию. Нужно будет, чтобы энерговеды залатали дыры в твоей оболочке – граничник неплохо ее потрепал, – и тогда можно будет подробнее говорить о потенциале.

– Чтобы кто что сделал? – надежды, что именно этот человек объяснит мне все нормальным и понятным языком, рухнули вместе с моей челюстью на пол.

Я окончательно запуталась. Какая еще инициация? Какие дыры? Появилось настойчивое желание пощупать себя на предмет сохранности тела.

– Сейчас попробую объяснить более доступно, – он потер лицо ладонями. – Если максимально просто – помимо физического тела у человека есть энергетическая составляющая, так называемая оболочка. В некоторых культурах она называется аурой. Обычному человеку не под силу ее увидеть, тем более ощутить. В основном, как и тело, она выполняет защитную функцию. Только не на физическом уровне, а на более тонком. Она защищает нашу Искру. Душу, если так будет понятнее. Это ясно?

Я утвердительно кивнула.

– Та тварь хотела забрать мою душу?

– Нет. Если рассматривать конкретно это нападение на тебя, то тут все сложнее. Между Искрой и энергетическим барьером хранится вся сущность человека – воспоминания и мечты, чувства и желания, личная сила – всё, что определяет нашу личность. Это особого вида энергия. Граничнику первой ступени достаточно было бы напитаться ужасом и отчаянием человека,

но это лишь при условии достаточно слабой защиты объекта. Такой не смог бы подойти к охранным кострам и зазвать тебя. Тот, который встретился тебе, был не ниже пятой, а то и седьмой ступени. Он начал рвать твою защиту, чтобы забрать себе большую часть твоей сущности для перехода на следующую ступень, но на погашение Искры даже у него не хватило бы сил.

– А что за круг из странного огня был?

– А на этот вопрос у нас нет пока ответа, только одни догадки, – он поднял руку, пресекая мою попытку его перебить, и продолжил. – Рано пока об этом говорить тебе. Если с предыдущим все понятно, то я бы хотел продолжить.

– Секунду. Последний вопрос: о каких ступенях ты говорил?

– Это классификация по уровням, которую мы используем. В зависимости от уровня развития каждый вид существ имеет определённые признаки, характерные для ступени, на которой он находится. Всего их десять – от самого простого первого уровня до самого сложного десятого. Люди тоже находятся в этой системе классификации, но об этом тебе на вводной лекции по энерговеданию расскажут.

Я прикусила язык, сдерживая рвавшиеся с языка вопросы.

– Итак, о чем еще я должен тебе рассказать? – он крепко призадумался. – Лучше будет начать с начала времен и объяснить тебе строение нашего мира. Придется углубиться в историю, чтобы понять, в каком виде он существует сейчас.

Некогда мир был единым и цельным. В природе равно уживались как люди, так и нелюди, духи, божества, хранители и прочие подобные им создания. Об этом можно судить и по сохранившимся здесь быличкам, мифам и сказаниям.

Потом наступило время Раскола. Никто уже и не скажет точно, когда именно это случилось. Есть различные догадки, связывающие это событие примерно с восьмым-девятым веком нашей эры по привычному тебе летоисчеслению, но ученые мужи до сих пор спорят и рвут друг другу бороды, доказывая свою правоту, но не в этом суть. После веков благополучного развития и процветания наступило время хаоса и тьмы: кровопролитные войны, междоусобицы, мрачные культы, разгул нежити – все это привело к общему возмущению мира. Брат шел на брата, сыновья убивали отцов, дочери травили матерей, детей приносили в жертву, и все ради мимолетной одуряющей власти. Мир грубо и условно разделили на черное и белое, на добро и зло. И у того, и у другого появились свои почитатели, и я скажу тебе, что не всегда те, кто относил себя к стороне зла, творили именно зло, тогда как последователи добра не скрываясь совершали ужасающие поступки. Во имя слепой веры творилось разное. Все перевернулось с ног на голову. Сами нити мироздания тревожно гудели, напитываясь царившей повсюду безумной ненавистью.

Отметив, что в комнате вдруг стало темнее, я продолжала завороженно смотреть на него.

– Напрасно сама природа пыталась остудить людской гнев. Она

отмывала землю от крови ливнями, выжигала молниями рассадники нечисти, замораживала лютыми холодами поля брани, но и это не помогало. Люди всечасно продолжали сходить с ума… Чума, холера, лихорадки выкашивали поселения. Чем больше непотребств творилось, тем сильнее было возмущено пространство. Оно выбрасывало эту агрессивную энергию в чистом виде обратно людям, не в силах переработать ее. И так по кругу. Солнце пропало за пеленой низких туч, не показываясь годами. Где-то царил голод и огонь, а где-то – непрекращающаяся десятилетиями зима.

Причудливые кривые тени от углов кабинета подползли к моим ногам, в ушах глухо зазвучали отголоски криков и причитаний, издалека доносился многоголосый вой. По спине скользнул холод. Я подалась вперед, не в силах оторваться от заледеневших глаз рассказчика.

– Мир готовился к огромному очищающему катаклизму. Были те, кто даже не замечал надвигающейся опасности и продолжал творить все, что душа пожелает, не отвлекаясь на слабый голос совести. Но были и те, кто ощутил дрожь Силы, свернутой в спирали основы мира. Многие из них так устали от творящегося ужаса, что покорно ждали конца, но все же нашлись смельчаки, готовые помочь освободить людей и спасти природу от разъедающих их самость губительных действий. Великие колдуны по всей планете объединились для совершения обряда, направленного на избавление от грязи на нитях мироздания. Ценой огромных усилий им это удалось. Тут опять-таки есть много версий насчет того, что именно они сделали, но, главное, они смогли уравновесить энергии разрушения и созидания. Не скажу, что все сразу пришло в норму и осчастливленные люди бросились отстраивать дома и налаживать быт. Прошли десятилетия, а то и столетия, прежде чем они смогли улучшить условия своей жизни. Боги вновь смогли дотянуться до людских сердец. И во всем им помогала природа, – он горько и иронично усмехнулся. – Все же Мать не может долго злиться на своих неразумных детей, несмотря на то, что они ей причинили. Солнце вновь озарило измученную землю.

Солнечный луч скользнул через большое окно, заставив тени шарахнуться от меня. Я с трудом разжала пальцы, вцепившиеся в обивку кресла. Всеволод прикрыл веки, освобождая меня от ловушки его взгляда, и я потерла глаза, которые моментально наполнились слезами, напомнившими, что моргать все же нужно. Сурово осмотрев все углы помещения, он продолжил после глубокого вздоха:

– Но ничто не может исчезнуть бесследно, тем более такая сильная ненависть. По земному шару прокатилась волна чистейшей энергии и поделила реальность на слои.

– Это теория о параллельных мирах?

– Как же может быть параллельным один мир? – улыбнулся мужчина. – Нет, тут все несколько сложнее. Вот представь себе слоеный пирожок.

Объяснение расслоения мира на примере пирожка. Прелестно. Я заторможено кивнула, ожидая продолжения.

– Слои там проходят не идеально параллельно друг другу, и

существуют места, где они соединяются. Вот так и с нашей реальностью. Есть места-карманы, которые существуют отдельно и на верхнем слое, и на нижнем, а есть места объединенные, они находятся только в одной реальности. Последние крепко привязаны к этому слою, но из них есть проходы на нашу сторону. Пока понятно?

– Слишком сложно, – пробормотала я, сжав виски ладонями. – Точнее, представить-то я могу, но вот принять такое объяснение тяжело. Извини.

– Да, я понимаю, что, прожив всю жизнь здесь, тебе тяжело осознать это, но я продолжу рассказ, если ты не против, – дождавшись моего согласия, он вернулся к разъяснениям. – Про данную реальность рассказывать ничего не буду – ты и так все знаешь. Так вот, во второй реальности также живут люди, строят города, растят детей, обучаются и развиваются – почти как здесь, но по своим законам. Иными словами, там сохранилось волшебство. Вместе с людьми туда попала большая часть духов и существ, населявших землю.

– И этот граничник пришел оттуда?

– Да, скорее всего. В объединенные места легко попасть как с одного, так и с другого слоя, потому бывает, что всякое проскальзывает.

– И много у вас там этого «всякого»? – с замиранием сердца спросила я.

– У вас тут такого тоже хватает, – рассмеялся Всеволод. – Нет, серьезно. Природа-то одна. И если рассматривать на примере нежити, то с равным успехом любая тварь может родиться и жить как на этом слое, так и на другом. Им нет особой разницы. Какова сводка о необъяснимых происшествиях и о пропаже людей?

– Но надо же с этим что- то делать! – содрогнулась я, представив, что в кустах рядом с моим домом меня может поджидать злобный дух.

– Дать огласку по телевидению? – он сложил руки на груди и голосом профессионального диктора продолжил. – Здравствуйте. Сегодня только на нашем канале сенсационная новость – совсем рядом с нашими домами есть другой слой реальности, в котором проживают колдуны, ведуны и знахари. Так же, по данным последней статистики, в лесах и городах проживают тысячи духов и представителей нечисти, о которых стоит рассказать отдельно. Подробнее в интервью с русалкой в семь часов вечера.

Он выжидательно на меня посмотрел. Я скривилась. Да, звучит бредово. И я еще сама не поняла, верю я в это или нет.

– Там живут одни колдуны?

– Нет, конечно. Есть люди, имеющие выдающуюся Силу, но много и обычного люда, ничем не отличающегося от здешнего населения. Многие, выросшие в наших городах, уезжают учиться в здешние университеты и остаются тут, – он пожал плечами, показывая, что подобное вполне нормально, и отошел к окну, давая мне время осознать рассказанное им. А подумать действительно было о чем. Его история звучала дико и странно, но в то же время я чувствовала – всё, о чем он рассказывал, было правильным.

– Что вы хотите от меня? – я решила наконец задать один из главных

своих вопросов.

– От тебя? Ничего. Наоборот, мы хотим тебе кое-что предложить, – Всеволод вернулся в кресло, захватив по пути со стола запечатанный конверт. – Ты же студентка? И какие планы у тебя на лето?

– Собиралась уехать с подругой к морю до начала учебного года, но сейчас уже не знаю, получится ли.

– Из-за рассказанного мной?

– Нет. Она парня нашла, – улыбнулась я.

– Тоже хорошее дело, – хитро сверкнул глазами он. – Ну значит время свободное у тебя есть. Я хочу предложить тебе поехать в одно из наших селений, пожить там с молодежью, пообщаться, узнать новое.

– А что потом?

– А потом уже решишь, где бы тебе хотелось остаться, – просто ответил он.

– Остаться? – голова пошла кругом от такого предложения. – И что меня ждет там, если я останусь?

– Пойдешь учиться, выберешь, что тебе по душе. Ничего особо-то и не изменится.

– А какие варианты обучения там? Перспективы?

– У тебя есть дар, и, развивая его, ты сможешь пойти по пути ведунов, а специализацию уже сама выберешь: есть целители, ловчие, барьерники, стихийники и многие другие.

Все звучало крайне заманчиво, но я не могла сходу решиться на такой шаг. Требовалось все хорошо обдумать, еще и у родителей отпроситься.

– Понимаю, что тебе нужно время. В этом конверте лежит билет на поезд, сопроводительное письмо и список того, что тебе нужно взять на первое время с собой. Мой телефон указан там же, так как я буду считаться твоим старшим, куратором, и по всем вопросам ты сможешь обращаться ко мне напрямую. Отправление через три дня. И еще в пути два дня. Там написано, где сойти, и на месте тебя встретят. Еще вопросы?

– А как я вернусь обратно? Если я решу вернуться, например, уже через неделю?

– Свяжешься со мной, и я куплю тебе билет. В этом нет никакой проблемы. Ты веришь мне?

Я долго всматривалась в его голубые глаза. Это был серьезный вопрос, однако ответ на него я уже знала:

– Да.

– Отлично, Ясмина! – он резко поднялся. – Тогда не смею тебя больше задерживать. Обдумай все спокойно. По любому вопросу звони, не стесняйся.

Разговор был окончен, и я направилась к двери. но, взявшись за ручку, вспомнила, о чем еще я хотела узнать.

– А тот мужчина, что помог мне в лесу…Кто он?

– Кудеяр, один из старших ловчих.

– Спасибо.

Узнавать, кто такие ловчие, мне уже не хотелось – голова и так распухла от объема новой информации.

Путь к выходу отыскался без труда, и спустя пять минут я стояла на тротуаре под палящим солнцем. Ехать домой пока не было желания, и я отправилась в ближайший парк.

После услышанного сегодня я совсем другими глазами посмотрела вокруг: такой привычный мир, шумный, суетливый, многолюдный. Да, столица была очень активным и загруженным городом, ритм здесь не затихал даже ночью, и когда привыкаешь к толкотне, ругани, излишней агрессии, автомобильным пробкам, начинаешь видеть и ценить их своеобразное очарование. Я обожала старомосковские улочки и переулки, часами могла рассматривать фасады исторических зданий и обходить уютные дворики. В жизни здесь были и негативные моменты. Вот, например, именно сейчас у входа в парк началась шумная потасовка. Раздался женский визг, поднялся крик, подтянулась толпа зевак, кто-то громко грозился вызвать полицию.

Глядя на такую обыденную картину, я загрустила, ведь, как оказалось, есть не только то, что я привыкла видеть изо дня в день, но целый другой новый мир со своим правилами и устоями, существами и мифами. Внезапно накатила дурнота, и я вцепилась в лавку, чтобы не упасть.

Нравится ли мне тут? Готова ли я к новому? А вдруг это все же секта, и как только я попаду туда, меня накачают галлюциногенами и буду я себе бегать по лесам да полям с дрыном наперевес, ощущая себя великим магом?

Бр-р-р…Бред- то какой.

От размышлений отвлек звонок на мобильный. На экране высветился номер Лиды.

– Яся! Мне надо срочно с тобой поговорить! Ты дома?

– Нет, я гуляю, но встретиться можно.

Договорившись о месте встречи, я немного приободрилась. Болтовня с подружкой поможет развеяться и успокоиться.

Я допивала уже второй бокал лимонада, когда Лида наконец влетела на веранду летнего кафе, под навесом которого я ее ожидала. Пунктуальностью она никогда не отличалась: помню как-то зимой я ожидала ее полтора часа на остановке, в течение которых она мне непрестанно написывала, что вот через пять минут точно будет. Тогда мы впервые на моей памяти очень сильно поругались, и после двухнедельного перерыва в нашем общении она приняла мое осуждение и начала исправляться. На задержки в виде десяти минут я милостиво закрывала глаза, и нас обеих это устраивало.

Сейчас на ее лице была огромная улыбка – счастливая Лида опять не вела счет времени.

– Ясенька, я летела со всех ног! – притянув к себе кувшин лимонада, она наполнила оставленный для нее бокал.

Я кивнула, ожидая, пока она утолит жажду. Рассказывать о своих думах я не посмела, представляя ее реакцию, потому уступила право вести беседу ей.

– Фух, жарища какая! В метро просто не продохнуть, кажется, в вагоне, в котором я ехала, еще отключили вентиляцию и я чуть в обморок не рухнула. Представляешь? О, а вчера, когда приехала, обнаружила, что у меня платье по подолу рваное. Может, за ветку какую зацепилась. Как думаешь, твоя Поля сможет починить его?

Рассеянно прислушиваясь к ней, я наблюдала за стоявшей рядом компанией. Вот один из парней сплюнул на асфальт и запустил окурок от сигареты в вазон с цветами. Досадливо поморщившись, я повернулась к подруге и только тогда заметила, что она явно нервничает.

– Лида, что-то случилось?

– Ясь, мне надо тебе кое-что сказать… – она схватила со стола салфетку и стала мять ее. – Я понимаю, как это прозвучит, но…В общем, тут такое дело… Не знаю, как начать.

– Успокойся и просто начни, – я положила руку на ее сцепленные кулаки и мягко улыбнулась.

– В общем, я решила поехать к родственникам с Димасиком, – выдохнула она.

Увидев, что я непонимающе нахмурилась, она сразу пояснила:

– Ну это тот мальчик с Купалы. У нас так все закрутилось, что я просто не представляю себе разлуки с ним. Сегодня вот случайно, говорю тебе, случайно, предложила ему поехать со мной и он сразу согласился, и только потом я поняла, что не смогу тебя с собой взять. Точнее, смогу, но как ты там будешь одна? Ну и вот…

На моем лице застыла улыбка. Влюбиться за одну ночь – это вполне в духе Лиды, и заставить ее размышлять логически, что она собирается ехать с парнем, которого почти не знает, было невозможно. Остановив ее сбивчивую речь, я максимально спокойно ответила:

– Лид, все хорошо. На самом деле, мне поступило предложение от знакомых отправиться в лагерь на все лето.

– А что за лагерь? И что за знакомые? – с огромным облегчением живо поинтересовалась она.

– Ребята с исторического факультета, археологи, – солгала я. – Они там на какие-то раскопки будут ходить, а я вроде за компанию. Все уже оплачено, но один человек не сможет поехать. Вот и решили подхватить с собой кого-нибудь, чтобы место не пропадало. Я обещала подумать, так как планировала ехать с тобой, но раз все так вышло…

– Ой, как здорово! У меня прям камень с плеч свалился! Я так боялась, что ты на меня обидишься!

Она кинулась меня обнимать.

– Когда ты уезжаешь?

– Через три дня, – я нащупала конверт в кармане, проверяя, не потеряла ли его.

– Так скоро! Тогда пойдем погуляем, я до вечера свободна. Если хочешь, я познакомлю тебя со своим Димой.

Вежливо отказавшись от знакомства, я с радостью согласилась прогуляться и провести время с подругой.

Домой после встречи я возвращалась уже вечером и, подходя к дому, встретила сидевшую на лавке у подъезда Аглаю. Приветливо поздоровавшись, я уже было прошла мимо, но резко вернулась и присела рядом с ней.

– Чудесный вечер, Ясмина, – спокойно сказала она.

– Да, замечательный, – согласилась я. – Я хотела спросить… То напутствие, которое вы дали мне в субботу. О чем оно было?

– О том, что было тебе предрешено. Однако выбор всегда остается за человеком, истинным прядильщиком своей судьбы.

– То есть вы знали, что меня ждет опасность, и говорили загадками?

– Загадками? Нет. Все сказанное было предельно ясно. А опасность – это всего лишь состояние.

– Спасибо, – не в силах продолжать этот разговор, я встала и отправилась домой.

Кинув ключи на столик, я прошла в свою комнату и устало присела на кровать. За стеной родители опять ругались. Кажется, маме в очередной раз не понравилось что-то в поведении отчима. Они частенько выясняли отношения, и надо было уже привыкнуть, но я не сторонница ссор и повышенных тонов, потому в попытке спрятаться, как в детстве, накрыла голову подушкой.

Выложенный из кармана конверт лежал на столе и манил меня. Хотелось открыть его, убедиться, что там действительно есть и билет, и письмо, и список, но в то же время я не могла решиться. Это был последний шажок – признать, что я правда поеду туда. Я трусила.

Выйдя на кухню за стаканом воды, я обнаружила там плачущую маму. Подняв голову на звук моих шагов, она вытерла глаза и встала.

– Милая, ты уже вернулась? Я не слышала, как ты пришла.

– Конечно, вы были заняты тем, что орали друг на друга. В чем дело-то опять? – я присела за стол, наблюдая как мама разливает чай по чашкам.

– Ох, Матвею надо ехать к маме. Она опять попала в больницу с сердцем: то ли инфаркт, то ли инсульт. Он хочет, чтобы мы поехали вместе, но неизвестно, насколько все это затянется, – она посмотрела мне в глаза. – А я очень не хочу тебя оставлять одну.

Щекам стало жарко. Матвей вошел в нашу семью, когда мне было четыре года, и очень сильно меня полюбил. Я не помнила тогда другого отца и со всем пылом детского сердечка приняла его, считая самым близким мне человеком, но вот его семья меня принять не смогла. Если с мамой они смирились, то я была бельмом на глазу. Пока я была маленькой, мы еще ездили к ним все вместе, и я надеялась на признание с их стороны, но потом я стала отказываться от этих встреч. Нелегко находиться там, где тебя ненавидят только за факт твоего существования.

И если раньше они просто не желали меня видеть, то после смерти брата как с цепи сорвались: обвиняли меня в том, что не уследила, что мечтала избавиться от него и стать опять единственным ребенком в семье, да и много чего еще наговорили. Отчим после того не общался с ними год. Мы даже квартиру сменили на время, чтобы никто из них к нам не приехал без предупреждения.

– Мам, на самом деле, все отлично. Я как раз тебе хотела сказать, что мне предложили уехать на лето из города.

И я рассказала ей ту же историю, что и Лиде. Мама с облегчением откинулась на спинку стула. Ее реакция показалось мне странной – слишком легко она меня отпускает. Обычно она выпытывала все о компании, с которой я собиралась куда-либо: контакты, где кто живет, как связаться с родителями. Сейчас же она просто перевела тему. Мы еще немного поболтали и, сославшись на усталость, я вернулась в комнату.

Взяв со стола конверт и повертев его в руках, я после недолгих колебаний резко его открыла. Все складывалось так, что мне предстояло туда ехать. Отложив в сторону письмо и билет, я развернула листок со списком необходимых мне вещей.

Ожидая увидеть «письмо из Хогвартса», в котором мне было бы сказано привезти сову, мантию и волшебную палочку, я даже немного расстроилась списку обычных вещей. Несколько пар обуви (среди них обязательно ботинки типа берцев и резиновые сапоги), брюки из плотной ткани, непромокаемый плащ и пара теплых свитеров. Остальное – по желанию.

Сложив все содержимое обратно в конверт, я переоделась, выключила свет и нырнула под одеяло. Несмотря на то, что голова гудела от обилия впечатлений, я мгновенно провалилась в сон, в котором разгуливала в слоёном пирожке с вишневой начинкой и пыталась найти резиновые сапоги.