Тёмное равновесие

Часть 20

Утро пришло как-то очень быстро, мои биологические часы говорили мне о том, что пора просыпаться. Я открыла глаза и осознала, что кто-то обнимает меня сзади. Это было неожиданно, ведь засыпала я одна. Я начала вставать, но твердая сильная рука удержала меня и привлекла к себе. Такую наглость Эш бы себе не позволил. Конечно, настрой на подъем был сбит совершенно. Я улыбнулась в пустоту и прижалась сильнее к рельефному телу жреца. Значит, он пришел, когда я уже уснула и просто лёг спать рядом. Почему-то осознание этого простого, казалось бы, действия приятно грело мне душу.

— Если Я опоздаю два дня подряд, Данайа меня покусает, — с сожалением сказала я.

— Ну я представляю, — ответил Рэддем, в его голосе легко читалась улыбка, — когда мои жрецы опаздывают, я готов их разорвать…

— Тогда тебе придется меня отпустить, — вздохнула я.

Рэддем чмокнул меня в щёку и выпустил из объятий. Этот простой поцелуй значил для меня очень много. Он развеял больше половины моих сомнений насчёт отношения верховного жреца Халла ко мне. Я начала не быстро собираться в храм, а он лежал, положив руки за голову и наблюдал за мной.

— Ты никуда не спешишь? — удивилась я.

— Не-а, — легкомысленно ответил Рэддем, улыбаясь, — я верховный жрец, меня никто не покусает.

Я скептически хмыкнула и повернулась к зеркалу.

— Сегодня принц, наверняка, соберёт людей, — уже серьёзно заговорил Рэддем, — ты готова к этому?

— К чему конкретно? — не поняла Я.

— Ну, к примеру не расстраиваться, когда наткнешься на мой равнодушный взгляд, — жрец пристально смотрел на моё отражение, а я так и застыла с заколкой в руке.

— Я не расстраиваюсь, — взяв себя в руки, ответила я.

— Ой, Мира, ну конечно расстраиваешься, я же вижу, — Рэддем улыбнулся, несвойственной для него, мягкой улыбкой, — и ты конечно, считаешь, что я так себя веду, потому что ты мне безразлична и я с тобой… Для чего, кстати? Как тебе кажется?

— Не выдумывай, Рэддем, — раздражённо ответила я, размышляя о том, что меня выдало.

— Не доверяешь мне?

— Доверяю, — на выдохе ответила я, — но я не уверена… — я замолчала.

— В себе? Во мне?

Я просто покивала головой. Отрицать было бесполезно. Рэддем не глуп, если он заметил, ничего не поделаешь. Он подошёл ко мне и взяв за плечи, заглянул в глаза:

— Во мне не сомневайся, выгоды в отношениях с тобой у меня нет, — он вдохнул, — и если уж быть совсем откровенными, эти отношения, как для меня, так и для тебя, сплошной риск. Но мне хорошо с тобой. А если тебе где-то кажется, что мне на тебя плевать, просто подумай о том, что мне иногда кажется, что ты влюблена в Эша, — я удивлённо подняла брови и, кажется, даже открыла рот, — я правду сейчас говорю, — серьезно добавил Рэддем.

— Это даже близко не так! — нахмурилась я.

— Вот именно, — жрец улыбнулся и, подмигнув, прижал меня к себе, — и в себе не сомневайся… Ты самая лучшая девушка на свете. Я в этом уверен и Эш, думаю тоже.

Я прижалась к сильной мужской груди, наслаждаясь объятиями. Рэддем высвободил меня:

— Я пойду, потому что скоро начнет ходить стража и собирать необходимых принцу людей, я почему-то уверен, что понадоблюсь ему, — безрадостно рассуждал жрец.

— Ты разговаривал с ним вчера очень жёстко и дерзко… — заметила я, фиксируя обруч жрицы на голове.

— Да, Мирабель, и он это позволил, хотя мог… Да нет, должен был меня осадить, — Рэддем задумчиво посмотрел в сторону, — принц слишком мягок и не уверен в себе. Он совсем не его отец. Это может быть как хорошим вариантом для нас, так и проблемой.

— Почему проблемой?

— Потому что ты девушка, очень юная и воспринимать всерьёз тебя сложно, а у Эша такая натура… Ему всё время будет необходимо опираться на чье-то мнение, пока такого авторитетного для себя человека он не нашёл, и вот тут может возникнуть проблема.

— Кого он выберет в качестве авторитета?

Рэддем утвердительно кивнул и поцеловал в губы. Затем помог мне надеть моё пальто, и мы распрощались. Однако разлука не вышла долгой, мы встретились во дворце уже через несколько часов, сухо кивнув друг другу и встав по разные стороны зала.

Это мероприятие обещало быть долгим. Какие-то люди читали доклады об изменении климатических условий в пустыне, о том, в каких точках страны были замечены монстры, ранее обитающие в этой пустыне, о том, как справляются с резким выходом тварей из необитаемых зон и так далее.

— Всё это чушь собачья! — вперёд вышел отец новоиспечённой жены Эша, — да, может быть, снег в пустыне и объясняет появление тварей, но что объяснит снег? Почему он пошёл?

Все молчали. Я видела этого мужчину лишь пару раз, и он сразу показался мне неприятным типом. Квадратная челюсть, бесцветные глаза, высокомерный взгляд, причём смотрел он так исключительно на магов.

— Не кажется ли вам, что прежде всего нужно искать пути решения проблемы, а не её причины? — уверенный хладнокровный голос Рэддема звучал выгодно и достойно.

— Дайте угадаю, господин жрец, вы сейчас скажете, что нужна магическая армия? — недобро усмехнулся тесть Эша.

— Лично мне не нужна, — спокойно парировал Рэддем, — видите ли, господин Фурз, если ко мне в храм проникнет существо, которое можно убить исключительно магией, я справлюсь, а если существо можно будет убить только физической силой, я тоже справлюсь. К сожалению, тоже самое нельзя сказать о большинстве собравшихся здесь.

— Значит надо в дома к высокопоставленным лицам поселить магов, — яростно выпалил отец будущей королевы, — посадить их на цепь, как собак, и пусть охраняют!

Такого я не ожидала, никто не ожидал, все присутствующие маги словно дар речи потеряли. Эш тоже молчал, я не могла и не хотела больше слушать подобный бред. Мне надоели эти собрания до чёртиков, я просто направилась к выходу, цокая каблуками по мраморному полу, мне было плевать, заметит кто-то меня или нет. В коридоре стало легче, хоть и не намного. Я просто медленно шла, зажигая потухшие свечи на настенных канделябрах.

— Мирабель! — меня окликнул Эш, — ты в порядке? Зайдём сюда, — он увлек меня в одну из комнат, давая знак стражникам остаться снаружи.

— Чего тебе? — не церемонясь спросила я, выдергивая свою руку из его.

— Ты злишься на меня? — казалось, принц удивлён, и это рассердило меня ещё сильнее.

— Нет, что ты… Я просто радуюсь, что скоро меня посадят на цепь…

— Не говори ерунды, никто тебя не посадит.

— Ерунду говорю не я, Эш, а твой тесть! — я не стеснялась быть резкой, — но злит меня не это… Я злюсь потому что ты его не останавливаешь… И дело не в идиотских предложениях, а в целом. Скоро Империей будет править папа твоей жёнушки, ведь очевидно… Бедный император, хорошо, что он этого не видит!

— Чего? — Эш выглядел растерянным.

— Как то, что принадлежит тебе по праву, власть, нахрапом забирает твоей тесть! — дальше я добавила мягче, — я беспокоюсь за тебя, потому что люблю, мне неприятно видеть тебя бесправным и со всем соглашающимся. И да, меня приводит в ужас мысль о том, что магов посадят на цепь. И ещё мне страшно, что этот человек, который наверняка, знает о нашем романе, прикажет сделать со мной. А ты будешь так же молча наблюдать в стороне за моей казнью. Остаётся только уповать, что это будет банальная смерть…

— Что ты говоришь! Я люблю тебя, я не позволю тебе навредить!

— Ты уже позволяешь ему больше чем положено, если не остановишь сейчас, потом ничего не изменишь…

Я оставила его и вышла. Внутри меня всё кипело, я очень злилась на Эша. Он слишком мягкий, слишком добрый и не умеет стоять на своём. Какой из него император? И Рэддем в конечном счёте прав, в какую сторону ветер подует, туда нашего принца и понесёт. Я вернулась в тронный зал, половина присутствующих разошлась.

— Объявили перерыв, — сообщила Данайа.

— Перерыв перед принятием важного решения посадить магов на цепи?

— Да что ты, Мира, Эш не идиот, он так не поступит. Должен же он понимать, что сидящие на цепи маги не будут служить.

— Я вообще не понимаю, почему до сих пор маги ему служат! Ладно жрецы, но вы видели других? — вмешалась Сана, — я недавно встретила магов, обслуживающих телепорт. Лучше умереть, чем жить так.

Перерыв был окончен, принц вернулся.

— Итак, — протянул Эш, — к какому решению мы пришли?

— Посадить магов на цепь для охраны! — твердо сказал его тесть.

— Господин Фурз, — с нескрываемой злостью в голосе произнёс Эш, — не помню, чтобы давал вам слово. Будьте добры высказываться только в случае, если я вас спрошу.

— Но… — хотел было оправдаться Фурз.

— Нет никаких "но"! — на лице Эша заходили желваки, — вас не спрашивали, поэтому молчите, ваши бредовые идеи никому неинтересны.

— Вам нужен мудрый опытный наставник… — продолжил Фурз.

— Не вынуждайте меня удалить вас, — Эш смерил его злым взглядом и продолжил рассуждать на тему возможных решений.

Мне было тяжело сдержать улыбку, но улыбаться было нельзя. Эш послушал меня, это хороший знак. Это значит, что пока ещё его разум под моим влиянием. Заседание завершилось к вечеру решением создать отряд боевых магов, которые будут помогать императорской армии уничтожать монстров в случае их выхода из необитаемых зон. Школу Фотиса решили не закрывать, как хотели ранее и продолжить обучение магов искусству боя. Это была наша победа. Не окончательная, но победа. И хоть все мы понимали, что вряд ли боевые маги будут содержаться в хороших условиях или к ним будет нормальное отношение в армии… Это всё равно могло сыграть нам на руку, в случае чего.

После собрания я решила навестить императора. Спросив разрешения у Эша, которого растрогала моя просьба я зашла в комнату к некогда сильному и властному мужчине, который теперь был больше похож на растение по образу жизни. В комнате было темно, горел камин и стоял спертый запах болезни. Император сидел в кресле с колесами, напротив камина безвольно уставившись на огонь. Не имело значения, нравится ли ему смотреть на камин или нет, император ничего не мог с этим поделать, так как вообще не имел возможности пошевелиться. Я вошла и развернула его лицом к себе. Раньше, когда я к нему приходила он смотрел на меня зло, теперь же взгляд был безразличным и уставшим. Похоже, император сдался. Меня это огорчило, нужно было как-то его расшевелить.

— Ваше величество, — улыбнулась я, — извините, что долго не навещала, ну, знаете дела… А сегодня хороший день, я не могла не поделиться с вами радостью. Представляете, ваш сын, наконец, начал принимать правильные решения, и постановил создать отряд боевых магов, — я смотрела ему в глаза, а в них отразилось неприятие и злость, значит он ещё в себе, ещё понимает всё, что происходит, — Эшем пытался командовать его новоиспеченный тесть Фурз, но не переживайте, я этого не допустила. Поэтому ваш сын по прежнему слушает меня, а не какого-то там магоненавистника. Не волнуйтесь, ваше величество, мы терпеливы и всегда добиваемся своего. Маги будут реабилитированы, а те, кто их унижал и дискриминировал, будут наказаны, — глаза императора налились злостью, но это всё на что он теперь был способен. Я просидела с ним ещё немного, молча, затем пришел Эш.

— Ну как ты, папа? — он похлопал отца по плечу и откатил от камина, — кажется, ему жарко, глаза красные какие-то.

— Ещё бы, сколько он так у камина сидит? — спросила я, подходя к Эшу и обнимая его за шею, руки принца сомкнулись на моей талии, — я горжусь тобой, — негромко сказала я, — уверена, твой отец тоже бы тобой гордился, — я обнимала принца и улыбалась, глядя на страдания его отца.

В дверь постучали, мы с принцем отстранилась друг от друга, Эш пригласил войти посетителя. Это был Фурз.

— Ваше величество, ваше высочество, — раскланялся он, — жрица…

— Что такое, Фурз? — спросил Эш

— Пришел навестить его величество.

С тех пор, как вошёл Фурз я чувствовала что-то невообразимое, какую-то энергию, сильную, как будто знакомую… Это была сильная магия, но я ума не могла приложить, откуда.

— Вот, принёс кое-что, — Фурз достал золотую цепочку, на которой висел камень сине-фиолетового цвета в золотой оправе. Меня захлестнула волна магической энергии, которая исходила от украшения.

— Что это? — спросил Эш.

— Это подвеска, я снял её с шеи жёнушки короля Мейдара, когда убил, — усмехаясь отвечал Фурз.

На моих глазах невольно появились слёзы, я отвернулась от мужчин, чтобы они не видели. Надо было взять себя в руки, но слёзы так и застилали глаза.

— И хранил её столько лет? — удивился Эш, — зачем?

— Чёрт её знает… Девка, беременная была, хваталась за эту штуковину перед тем как умереть… Я взял, да и сорвал с её шеи… Выкинуть рука не поднялась.

— И зачем принёс сейчас отцу?

— Я подумал… Может она лечебная? Ну а иначе для чего она так ухватиться за неё пыталась?

— Отец не принимал лечебной помощи от магов, но спасибо за старания… — отрезал Эш.

— Можно, я взгляну на подвеску поближе? — я спрашивала у Эша.

— Нет, — отрезал Фурз.

— Зачем, Мирабель?

— А вдруг господин Фурз прав и она лечебная? — соврала я, — не могу смотреть на мучения императора, если есть возможность исцелить его этим камнем, так надо и сделать… И пусть ругается потом, зато он сможет ругаться!

— Ты посмотри, — съехидничал Фурз, — ну прям сама милота! Поэтому ты изменяешь моей дочери с ней? Потому что она миленькая и услужливая? Или потому что сиськи красивые?

— Что вы себе позволяете? — строго спросил Эш, — отдайте мне подвеску и убирайтесь!

Фурз послушался, когда он ушёл, Эш протянул мне подвеску. Невообразимое количество магии включал в себя камень, когда я взяла его, мне показалось, что он как будто засиял.

— Ну и что? — спросил Эш.

— Обычная безделушка, — пожала я плечами.

— Я так и думал… Хваталась эта девушка за подвеску потому что, наверное ей её подарил супруг… — предположил принц.

Мне снова стало больно.

— Можно я оставлю её у себя?

— Зачем? Фурз снял её с шеи убитой им женщины, я лучше подарю тебе что-то новое… И более шикарное.

— Нет, я хочу её!

— Ну ладно, забирай, — рассеянно сказал Эш, — мне надо проверить кое-что и поедем к тебе, подождёшь внизу?

— Можно здесь подожду? Думаю, императору одиноко, а раз у меня есть время…

— Ты такая прелесть, — нежно произнес принц, гладя меня по щеке, — конечно, я постараюсь быстрее.

Эш ушёл, а я села напротив императора, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Ну вот, — улыбнулась я, надевая на себя подвеску и при этом, чувствуя её силу, — вам наверное, тоже интересно, зачем мне эта подвеска? Дело в том, что она принадлежала моей матери… — я посмотрела на императора, убедившись в том, что он слушает, — значит это Фурза вы послали убить её… Теперь, когда я знаю, этот мерзавец не протянет и недели, — я смотрела вдаль, потом повернулась к императору, — он убил королеву Ассель, но ребенок был всё ещё жив, когда Фурз уехал, Дорн, которого вы казнили не так давно, достал этого ребёнка. Ну и вот она я, — легкая улыбка коснулась моих губ, — я дочь короля Мейдара.

Император начал задыхаться, покраснел, на лбу выступила испарина, ещё немного насладившись его мучениями, я ушла, надеясь, что ублюдок выживет.

Первые морозы ударили в конце ноября, сковывая лужицы на мостовой тонким непрочным льдом. Дети прыгали на неглубокие лужи и с треском ломали тонкую твердую оболочку, сотрясаясь весёлым смехом. Я торопилась в храм Халла, сама не зная, зачем. Меня туда вызвала императорская стража. Когда я пришла к месту назначения, меня встретил один из жрецов и проводил в тёмное помещение внутри храма. Эш и Рэддем сидели за столом молча. Принц выглядел мрачно, жрец равнодушно.

— Здравствуйте, ваше высочество! Господин Рэддем… — я слегка поклонилась.

Эш вскочил:

— Мирабель! — затем повернулся к жрецу, — зачем она здесь?

— Я же сказал, что нужен помощник. Вот за этим, — спокойно ответил Рэддем. На его лице, как это часто бывает не дрогнул ни один мускул при моём появлении. Но я привыкла к такой его реакции, а точнее её отсутствию.

Я вскинула брови, не понимая ровным счётом ничего. Меня всегда напрягало находиться в одном помещении с ними двумя. Я чувствовала себя максимально неловко, а тут ещё нужен какой-то помощник, почему я? Мой вопрос озвучил принц:

— Почему она?

— Потому что у неё точно хватит энергии, потому что она пойдёт на сомнительное дело ради вас, — равнодушно сказал Рэддем, — потому что любит вас.

Принц покраснел, а я с возмущением глянула на Рэддема, потому что любила я как раз-таки его, а не принца, верховный жрец Халла прекрасно это знал. И вот ради него я пойду на что угодно. С другой стороны, принц этого не знал и пусть себе думает, что любые мои жертвы во имя моей любви к его высочеству.

— А в чём, собственно, заключается помощь? — задала я резонный вопрос.

Эш и Рэддем мрачно переглянулись и мне это не понравилось. Меня охватило неприятное чувство тревоги.

— Присядь, Мира, — предложил Рэддем. Я послушно опустилась на один из мягких стульев за столом и внимательно посмотрела на обоих мужчин.

— Королева в очень плохом состоянии, — подавленно сообщил Эш, врачи предполагают, что беременность сохранить не удастся.

— Мне очень жаль, ваше высочество, — сочувственно произнесла я, дёрнув рукой, чтобы коснуться его по привычке, но остановила себя.

Рэддем пристально наблюдал за мной, этот жест не укрылся от его взгляда. Жрец плотно сжал челюсть, а в глазах мелькнула злость. В последнее время он часто ревновал меня к Эшу, высказывая предположения о том, что я к нему не равнодушна. Это было не так, но были определенные привычки, которые образовались в ходе моего романа с наследником: прикасаться к нему, улыбаться, преданно смотреть в глаза… Всё это не нравилось Рэддему, но его легко можно было понять.

— Я попросил Рэддема помочь… — продолжил принц.

— Но… Как же он поможет, ведь он не целитель… — растерянно глядя на мужчин, спросила я.

— Его высочество покопался в гриммуарах, изъятых в ходе ликвидации магов… — с ледяным спокойствием сообщил жрец, — и нашел там некий ритуал, который просит меня провести…

— Что за ритуал?

— Он гарантирует мне появление наследника, — пояснил Эш тихим, сбивчивым голосом.

— Я так понимаю, там всё не просто, иначе бы Эш не сидел с таким лицом, как будто похоронил половину армии. И вы не упоминали бы о том, что я пойду на что угодно…

— В ходе ритуала придется убить младенца, — ровно сообщил жрец, как будто говорил о том, что придется сорвать цветок в саду.

— Что?! — я не поверила, если честно. В принципе, я допускаю вероятность, что для Рэддема это не такая уж и проблема, но Эш… Он бы не пошел на такое.

Жрец равнодушно пожал плечами и протянул мне ветхую книгу. Я пробежала глазами по выцвевшим наполовину буквам — описание ритуала. Не всё написанное было читабельно, но про смерть младенца читалось вполне хорошо.

— И вы собираетесь это сделать? — я смотрела на Эша, он сидел, опустив взгляд.

— Да, Мирабель. Мне нужен наследник, это необходимо… — тихо сказал принц.

— Ну не сохранят врачи эту беременность, ничего, будет следующая…

— Не будет, — стиснув зубы произнес принц, — возможно, Нюре придется удалить матку… Нужно сделать что-нибудь, хоть что-то…

Я видела, слышала, чувствовала отчаяние, охватившее Эша. Я вздохнула и посмотрела на Рэддема, глазами спрашивая, что он об этом думает. Жрец пожал плечами, показывая, что не знает, как трактовать ситуацию.

— И когда вы хотите провести ритуал?

— Сейчас, — Эш поднял на меня неуверенный взгляд.

— А… Младенец? — с ужасом спросила я.

— Ожидает внизу, у стражи, — тихо ответил принц.

Это звучало безобидно, но если вдуматься… Настоящая дикость. Младенец ожидал внизу своей смерти… Холодок пробежал по моей спине. Я видела множество казней, видела, как убивают людей. Но всё это были взрослые люди, успевшие сделать в этой жизни хоть что-то не так. Наверняка, кого-то обманувшие, перед кем-то провинившиеся, все мы творим в течение жизни разные вещи, в том числе и плохие. Но это был ребёнок, он вообще ещё ничего не успел сделать ни хорошего, ни плохого. Вряд ли я смогу нормально воспринимать убийство младенца!

— Ну что ж, ваше высочество, идите за жертвой, а мы с Мирабель пока подготовимся к ритуалу, — я завидовала спокойствию жреца Халла.

— Я жрица бога Эрро, он такое не поощрает, — с надеждой произнесла я.

— Ты будешь участвовать в ритуале не как жрица Эрро, — спокойно ответил Рэддем, — просто как маг.

Эш вышел, а Рэддем повёл меня куда-то. Мы зашли в одну из комнат и жрец Халла посоветовал мне снять белое платье жрицы Эрро, протянув взамен черный балахон с капюшоном. Пока я меняла одежду я задала вопрос Рэддему:

— Ты считаешь это нормальным? Зачем мы это делаем?

— Не знаю, Мира, — вздохнул мой любимый, — принц обескуражил меня своей просьбой, советоваться с кем-либо возможности нет, но отказаться от ритуала… Будет чревато последствиями…

— Какими?

— Он огорчится, мягко говоря, может начать срывать злость на нас за отказ помочь Империи. Возможно не сейчас, лет через десять, если не обзаведётся наследником.

— Ты веришь, что это поможет его жене?

— Не знаю. Вообще гриммуар серьёзный, но там половину написанного не разберёшь. Придется додумывать и импровизировать… — задумчиво произнес жрец, — каков будет результат трудно предположить.

— Тебя не смущает убийство младенца? — с ужасом спросила я, находу подвязывая поясом балахон, который был просто огромен.

— Да это логично, убиваем одного, чтоб появился другой…

— Я не с точки зрения логики спрашиваю, Рэддем…

— А, ты о морали… — улыбнулся он, притягивая меня к себе, обвив талию, — это неприятно и несправедливо, но в жизни вообще мало справедливости, так что… — он дёрнул щекой, — я честно пытался отговорить принца от этой затеи. Но он сразу с младенцем приехал, чтоб ты понимала…

Я вздохнула и прижалась к Рэддему:

— Что он обещал тебе взамен?

— Взамен? — переспросил жрец.

— Ты ведь, наверняка, выдвинул ему условия.

— Нет, просто обозначил, что это уже второй долг принца передо мной.

Мы спустились в подвал под храмом. Темное каменное помещение вызывало тревогу и страх. Здесь пахло кровью, и это натолкнуло меня на мысль, что ритуалы с жертвами в храме Халла, похоже не редкость, вопрос только в том, кого здесь убивают? Я решила не думать об этом, в конце концов, можно спросить у верховного жреца культа Халла, обычно он мне не врёт. Рэддем накинул сверху своей одежды такой же балахон, мы зажгли факелы, используя магию. Я увидела что-то вроде алтаря: большой плоский камень с багровыми пятнами, на нем были высечены символы Халла. Принца пока не было. Жрец Халла снова прижал меня к себе и поцеловал страстным глубоким поцелуем, я мягко отстранилась:

— Что ты делаешь? Сейчас же принц придёт.

— Мы услышим, как он идёт, не переживай, — усмехнулся жрец и снова впился в мои губы.

Шаги мы действительно услышали и отпрянули друг от друга, встав по разные стороны алтаря. Появился принц в сопровождении одного из жрецов, который нёс ребенка, закутанного в серое одеяло.

— Куда? — сухо спросил жрец. Рэддем молча кивнул на алтарь, — я нужен?

— Нет, иди, и никому ни слова ни о чём, — строго предупредил верховный жрец.

Мы остались втроём, если не считать ребёнка.

— Что теперь? — спросил Эш, голос дрожал, выдавая волнение.

— Я буду проводить ритуал, Мира подпитывать меня энергией, а вы, как заказчик просто наблюдаете, пока я не дам вам знак. Когда скажу, вонзите вот это, — Рэддем протянул принцу острый клинок, — в сердце ребёнка.

— Что? — опешил принц, — я?

— Конечно, — спокойно пояснил Рэддем, — вы приносите жертву и получаете награду, всё просто.

— Не думаю, что это так просто… — с горечью в голосе сказал Эш.

Рэддем смерил его равнодушным взглядом и отошёл в сторону, где было темно. Он опустился на колени, сложив руки для молитвы и начал тихо шептать, постепенно наращивая громкость в голосе. Властный низкий голос Рэддема отражался от каменных стен, заполняя собою пространство, прямо перед жрецом вспыхнул яркий огонь, озарив изображения Халла. Стало жутко, я посмотрела на Эша, который, видимо, был в похожем со мной состоянии. Рэддем встал и повернулся к нам. Облик его изменился: походка стала медленнее, вальяжней, капюшон слегка спал, показывая нам глаза жреца, они блестели неестественно и страшно, лицо приобрело ещё более жесткое выражение, он был страшно красив, хотелось упасть перед ним на колени. В целом, жрец очень сильно походил на изображение бога, чьему культу он принадлежал.

— Можно начать ритуал, — сообщил нам Рэддем голосом, холодным словно сталь.

— Как, разве ты не начал ещё? — удивился Эш.

Жрец холодно ухмыльнулся:

— Я всего лишь вошёл в состояние, которое позволит мне успешно реализовать задуманное, — он глянул на копошивщегося в одеяле младенца, — Мира, раздень его.

Мне не хотелось этого делать, но не повиноваться Рэддему я боялась на тот момент. Я освободила малыша от одеяла. Я не люблю детей и никогда не имела с ними дела, но нужно быть совсем жестокой, чтобы не пожалеть маленький розовый комочек, кряхтящий на холодном камне. У меня на глазах выступили слёзы: этот маленький человек никогда не вырастет, не скажет ни единого слова, не будет прыгать на замёрзшие лужи, веселясь от треска ломающегося льда… Его жизнь закончится скоро на холодном камне, испачканном чужой кровью. Я отвернулась, смотреть на него было невыносимо.

Рэддем протянул ко мне руки ладонями вверх и я вложила мои руки в его. Он что-то прошептал и тонкая светящаяся фиолетовая полоска, тянущаяся от меня схлестнулись с такой же его, только красной. Мы расцепили руки. Жрец заглянул в гриммуар, затем продолжил что-то шептать, читать заклинания, водить нас вокруг алтаря…. Огонь в факелах вспыхнул с невероятной силой, пламя окрасилось в черный и снова в красный, Рэддем рассеял заранее приготовленные порошки, доставив их с помощью магии прямо к огню, в помещении воцарился запах ладана, дубового мха и мускуса настолько сильный, что закружилась голова. Всё происходящее стало казаться нереальным. Мы ходили вокруг алтаря, повторяли слова за Рэддемом, я как будто была в трансе. Наконец, Рэддем сказал:

— Ваша очеред, принц, — жрец указал на младенца.

Эш смотрел на Рэддема так, словно видит впервые. Я и сама, наверное, смотрела так же, Рэддем же полностью владел ситуацией, был спокоен, сосредоточен, а весь его вид говорил о том, что здесь балом правит он.

— Убейте его, — спокойно приказал жрец.

Эш взял кинжал, глядя в глаза жреца, его пальцы сжали рукоять так крепко, что костяшки побелели, губы принца задрожали, он опустил глаза на жертвенный камень и на лице принца отразился ужас. Он покачал головой и еле слышно прошептал:

— Я не могу…

— Это необходимо для завершения ритуала, — жёстко оповестил Рэддем.

— Нет, нет, я не…. Не могу!

Глаза Рэддема сверкнули красным, я испуганно затаила дыхание, жрец выхватил кинжал у Эша и одним четким движением вонзил оружие в тельце ребёнка. Кровь брызнула в стороны. Малыш не успел издать даже звука. Эш закричал, выбежав из помещения. Я смотрела на Рэддема не дыша, казалось, передо мной не человек, его глаза горели красным, он продолжал читать заклинание, а я боялась пошевелиться. Огонь вокруг горел весёлым ярким пламенем, кровь младенца расплывалась по алтарю. Я словно была в каком-то страшном сне, но вместе с тем мне было невообразимо тепло и хорошо от того, что в этом сне рядом со мной был Рэддем. И чем дольше я смотрела на жреца, тем сильнее во мне пробуждалась страсть. Он завершил чтение заклинания, опустив руки и взглянув, наконец, на меня. Его лицо было серьёзным и властным, сам он был воплощением красоты, силы и мужественности. Я медленно подошла к нему и опустилась перед ним на колени. Он наблюдал за мной одними глазами. Я подняла глаза, на лице жреца мелькнула еле заметная полуулыбка. Раздвинув полы его балахона, я спустила вниз штаны, оголив тело Рэддема ниже пояса. Он уже был возбуждён. Я обхватила рукой его орган у основания, а по головке провела языком, он медленно выдохнул. Поняв, что ему приятно, я стала смелее. Обхватив губами его уже полностью. Рука жреца легла мне на голову, ласково гладя по волосам. Я стала ласкать его губами и языком, периодически захватывая так глубоко, чтобы он мог достать до конца моего горла. По сдержанным стонам я понимала, что ему хорошо, мне тоже нравился этот процесс. Он мягко отвёл мою голову от себя и поставил меня на ноги. Мне хотелось быть близко к нему настолько, насколько возможно, я чувствовала, как влажно стало у меня между ног, как заныло на кончиках груди. Рэддем сорвал с меня балахон, обнажив моё тело, и принялся целовать губы, шею, грудь, лаская пальцами между ног. Пришла моя очередь стонать от наслаждения. Ноги подкашивались, было хорошо, но мне жизненно необходимо было почувствовать любимого мужчину внутри себя. Я прижалась к нему всем телом, потираясь об него влажным местом. На лице жреца появилась хищная улыбка, он был всё ещё в своём странном состоянии и меня это возбуждало ещё сильнее. Я закинула одну ногу на его талию.

— Куда-то торопишься? — улыбаясь спросил он.

— Хочу тебя в себе, — хрипло ответила я.

— Не спеши, — прошептал Рэддем, проводя языком по моим губам, — дай мне тобой насладиться…

Его рука легла на мою ягодицу, очерчивая ее округлость, затем пальцы скользнули мне между ног, проникая внутрь, по телу моментально пронеслась судорога, тело желало большего.

— Рэддем, — умоляюще прошептала я, — я хочу не пальцы…

Он усмехнулся, подхватив меня под ягодицы, я обвила ногами его талию, наши губы и языки снова встретились. Жрец уложил меня спиной на что-то твёрдое, подвигая к краю, сам остался стоять между моих ног. Наконец, я почувствовала то, чего так желала. Сладкая нега мгновенно прокатилась по моему телу, заставляя вскрикнуть от наслаждения, а Рэддем начал проникать всё глубже привычными резкими толчками. Моё тело меня не слушалось, извиваясь и подаваясь к жрецу, крик наслаждения с каждым его движением становился всё громче и громче. Тело вытянулось в ровную струнку, я чувствовала, как спазм внутри меня обхватывает плоть Рэддема плотнее. Мне всегда с ним было хорошо. Я всегда с ним достигала феерического финала, но в этот раз меня просто разрывало от наслаждения. Когда он покинул моё тело, я почувствовала себя так, словно из меня выкачали вообще все силы и тут же отключилась.