Темная Звезда

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА

Забравшись вглубь пышного кустарника бузины черной, пытаясь хоть как-то согреться и сберечь тепло, друзья прижались друг к другу, не в силах более шевелиться.

Какое-то время Ольга наблюдала за ними, потом тихо растаяла, оставив одних.

Усталость и истощение делали свое дело. Обессиленные путники вскоре погрузились в тревожное забытье, которое едва ли можно было назвать сном.

Так и осталось невыясненным, сколько времени странники находились в таком состоянии, однако, как только они мало-мальски согрелись, их тревожная дрема плавно перетекла в крепкий, беспамятный сон, мерно протекающий под тихо шелестящими листьями бузины. И лишь за минуту до пробуждения он приобрел слабые черты бессмысленных видений, обусловленных случайными, но яркими ассоциациями.

Самое оригинальное было в том, что в глубинах своих сновидений им виделся один и тот же образ, плавно перетекающий из одного в другое, с множеством невероятных и разнообразных комбинаций.

За секунду до пробуждения, перед ними предстала неожиданно темная сцена, с очень скудными и какими-то сжатыми в пространстве декорациями. Светлые ее части, странным образом слились в два блекло светящихся пятна, создававших в непроглядной темноте одинокий островок тусклого свечения, среди корявых структур могучих раскидистых ветвей, целиком невидимых, и оттого казавшихся сказочно загадочными и страшными.

Послышался невнятный шепот, утонувший в легком шелесте листвы, тягучих скрипах мерно пошатывающихся деревьев, скрытых глубоко во мгле и легком, ненавязчивом шуме журчавшего неподалеку ручья. В следующее мгновение, в одном прыжке, сцена неожиданно резко приблизилась к ним, будто неведомый оператор неумело и нервно дернул за рычаг фотообъектива, увеличив зум. В ту же секунду, сторонние наблюдатели врезались взглядом в две темные фигуры, осторожно пробирающиеся сквозь заросли мелкого сухостоя.

Кто-то положил горячую руку на плечо и четко, в самое ухо произнес, — Просыпайтесь.

Глубоко вздрогнув, Александр быстро открыл глаза, впившись взглядом в пространство перед собой, однако, ничего не изменилось. Все та же непроглядная темень, что и во сне, обступала его со всех сторон. Как-то неожиданно быстро, будто вынырнув из-за угла, пришло ощущение сырости и ночной прохлады. Он невольно поежился, зашелестев листвой кустарника и окончательно проснувшись, легонько потянул носом воздух, вычленив из него отдельные и довольно сильные запахи прелой прошлогодней листвы, папоротника, грибов и почему-то старых, вонючих тряпок. Саша невольно поморщился, ощутив во рту металлический привкус, и зло сплюнул сквозь зубы.

Опершись на локоть, Денис приподнялся, оторвав голову от груды прошлогодних листьев и что-то недовольно забурчал.

Где-то в глубине души невольно шевельнулся страх. Александр положил ладонь на лицо товарища, и быстро нащупав подбородок, зажал ему рот.

В груди гулко забилось сердце и неприятно застучало в висках. Он постарался взять себя в руки и убедить, что ничего страшного не происходит, что всего на всего, разыгралась его буйная фантазия, рисующая страшных, кровожадных монстров, снующих где-то совсем рядом в дремучей, непроглядной темноте.

Чувства обострились настолько, что Александр различил гулкую пульсацию сердца своего друга. Он убрал от его лица руку, и тихонечко наклонившись к Денису, в самое ухо прошептал, — Кажется, мы здесь не одни.

Легонько задрожав от ночной прохлады, Денис прислушался к окружающему их звуковому фону. Совсем близко, приятно журчала вода, на ее поверхности, изредка хлюпала заигравшаяся рыба. Заунывно, протяжно, будто обнажая нервы, поскрипывал в ночной тиши, давнишний сухостой.

Неожиданно, над самой головой захлопали крылья летучей мыши, уверенно и быстро рассекавшей ночную мглу. Где-то совсем рядом, с громким смачным хрустом и раскатистым треском рухнул мощный ствол давно уже погибшего дерева. И уж совсем откуда-то издалека, пришел приглушенный расстоянием, дикий рев невиданного, но жутко рассерженного монстра, сопровождаемый встревоженным, дружным лаем диких чернобыльских псов.

От внезапно накрывшего приступа дикого, первобытного страха, сердце неожиданно сжалось и, забыв, как надо работать, провалилось куда-то вниз. Выпучив глаза, Александр попытался вздохнуть, но у него не получилось. Обмякшее тело прошиб ледяной озноб. Мелкими бусинками пота, на лбу тут же выступала испарина, а в кожу впились тысячи иголочек. Невольно зашуршав листвой, он замер в совершенно неудобной позе, до скрежета стиснув зубы, чтобы они предательски не застучали.

Сосем рядом, в нескольких шагах от них, послышался невнятный шепот, а затем и тихие, еле различимые слова.

Луч света пробежал по кустарнику и снова пропал.

— Я чуть не обосрался!

— Держи себя в руках. Свою смерть ты не услышишь и уж тем более, не увидишь.

— В такой-то темноте, немудрено. Оно то и понятно, но…. Нет ну и темень. На небе ни звездочки,… «ночничок» без подсветки не видит, а здесь, черт ногу сломит. — Кто-то сдавленно закашлялся и зло сплюнул мокроту.

— По мне, так ничего особенного. Все, как и везде в Зоне,… заброшенное и всеми позабытое место.

— Дурные слухи о нем ходят. Я бы сказал, ОЧЕНЬ нехорошие. Ты обратил внимание на цвет тумана в низине?

— Все как обычно, туман как туман,….

— Это с зеленоватым отливом-то. Не, не скажи….

— Хватит уже ворчать! А страшные слухи,… так сам Бердыш их и распространяет, чтобы народ, в этих краях шастал поменьше.

— Да ладно.

— Я бы так и делал. Да ты сам посуди, тот кто реально попал и попал, тот уже никому и ничего рассказать не сможет.

— Ну, да. Логично.

— Однако, у нас мало времени. Мы и так, выбились из графика. — Он вгляделся в лицевую панель прибора, закрепленного на левом предплечье. — Похоже, нам туда. Пошли.

Все разом стихло.

Пытаясь согреться и унять дрожь, Денис бессознательно поджал под себя руки и ноги, свернувшись калачиком, в так называемую позу эмбриона.

Саша обнял товарища за плечи, и раздумывая о ночных странниках, прикрыл глаза.

Они встрепенулись одновременно и совершенно неожиданно.

Будто проводя эксперимент, Денис снова закрыл глаза и мгновенно перенесся в пространстве, оказавшись рядом с таинственными визитерами.

Незнакомец поправил шлем и проверил крепление очков ночного видения. Остановившийся рядом путник, последовал его примеру.

Дрожащий луч фонарика осветил стену из плотных зарослей дикого винограда, в разрывах которого виднелась кирпичная кладка и толстые корни деревьев, черными змеями опускавшиеся вниз по стене.

— Вот это и есть,… еще до революции разрушенное поместье семейства Кобылянских.

— Я ж говорю, заброшенное и нехорошее место. Жуть, деревья свозь крышу повырастали.

— Учитывая то, что место это отдаленное и действительно глухое. А дурная слава закрепилась за ним еще со времен царя Панька. Бердыш не зря здесь свой схрон обустроил. Будто наслушавшись старых сказок, здесь ни встретишь, ни людей, ни монстров. Ну да ладно, пошли уже.

— Да-да, пойдем. А то, жутковато как-то….

Денис отрыл глаза, вновь погрузившись в неприглядную темноту.

— Саня…

— Ты это тоже видишь?

— Два ночных путника. Судя по голосам, это те что прошли рядом с нами. Наверно,… наверно мы видим их чужими глазами.

— Безусловно.

— Ольга!

— Тише ты. Откуда такая уверенность? Она всего-навсего призрак.

— Но мы же видим то, что видит она!

— Да, тихо ты,… это хорошо если она, а не «леший» с нами играет. Или еще хуже, «контролер». — Александр тихонечко развернулся, зашелестев листвой, и прижался спиной к спине товарища.

— Что предлагаешь?

— А что тут предлагать? Давай досмотрим кино, и потом уже будем разбираться, что за мистика такая.

— Согласен. Однако, нутром чую, это Ольга нас разбудила, предупредив об опасности. Ох, как много у меня к ней вопросов….

Незваные гости в непроглядной тьме, подсвечивали дорогу фонариками, а случайные наблюдатели, видели хорошо и без дополнительных источников света. Буквально все окружающее пространство, со всеми своими многочисленными декорациями, во всей своей красе предстало перед ними в странном, тлеющем свечении, исходящим из глубин даже самых мелких и мельчайших предметов интерьера. Настолько все было ясно и открыто, что ничего от их взора не могло укрыться.

По известным им признакам, незнакомцы наконец смогли отыскать потайной вход в убежище. Луч фонарика лег на еле заметный, замысловатый иероглиф, начерченный на стене углем.

— Вот оно. Мы на верном пути. Начинай.

Осторожно ощупав кладку, скрытую за густым ковром дикого винограда, коренастый сталкер наткнулся на прилегающую к сырому кирпичу дверную лутку. Просунув руку в узкую щель, он долго и осторожно ощупывал доступное пространство.

— Нихрена. Это обманка для идиотов.

— Что там?

— Дверь, муляж. За ней банальная растяжка. Слишком уж легко. На Бердыша это не похоже.

— Давай-ка осмотримся. Я знаю, вход где-то рядом.

Луч фонарика пробежал по стене, лег на пол. Внимательно всматриваясь в каждую мелочь, люди разошлись в разные стороны, ощупывая взглядом прилегающее пространство.

— Есть. Кажется нашел.

— Стой! Не мельтеши. Запомни все как есть. Будем уходить, вернем все на место, как и было.

По узкой винтовой лестнице они спустились в подвальное помещение полуразрушенного здания.

Пятно света скользнуло по стене, выхватив из темноты облупленную штукатурку на грубой кирпичной кладке и обычный электрический выключатель. Через секунду, раздался характерный щелчок, и под потолком вспыхнула полоса сверх ярких светодиодов, мягко осветивших прямоугольное помещение. Люди осмотрелись.

Слава от входа, в углу комнаты стоял холодильник с аббревиатурой «Донбасс», мутно отсвечивающей металлическим блеском на дутой дверце старинного изделия. Справа был кухонный стол, за ним стояла газовая плита, а уж за ней, в самом углу краснел тяжелый баллон с черной трафаретной надписью — «ПРОПАН-БУТАН». У противоположной от входа, глухой стены, стояла печка — «буржуйка», с объемной емкостью, подключенной к системе парового отопления. Справа от нее, в углу, распологался письменный стол с настольной лампой и башенкой симплексной радиостанции Р-105 м. Далее на всю стену, вплоть до баллона с газом, тянулся стеллаж, занавешенный плотной гардиной. Напротив стеллажа у стены стоял старинный раскладной диван, с обивкой из блекло-зеленого полотна и рядом с ним, плательный шкаф. От шкафа, по всей стене, вплоть до угла, где стоял холодильник, от потолка и до пола, были развешены плотно скрученные снопы высушенных растений и связки грибов. И тут же, на полу стояла пластиковая бочка с водой.

— А не хило он тут обустроился.

— Лишнего не трогай! А то почует что, и все наши труды пойдут коту под хвост. Приступай к работе незамедлительно, но действуй аккуратно.

Тот, что был пониже ростом и пошире в плечах, одернул протянутую руку к ручке плательного шкафа, быстро снял с плеч вой объемный рюкзак. Открыв клапан бокового кармана, незнакомец извлек на свет продолговатый цилиндр.

— А вот и наш сюрприз. Где установим?

— Давай под диваном. Представь. Хозяин придет, осмотрится, обнюхается, убедится что не было чужих, и расслабившись, решит отдохнуть. Вот тут-то, наш гостинец и должен сработать.

Мужичок озорно подмигнул товарищу и с хитрой ухмылкой подошел к дивану. — Умно! Очень умно.

— Та цыц ты дура. — Зло прикрикнул долговязый умник. — Сконцентрируйся на деле, а то, вместо Бердыша нас самих погубишь. Не конфетки же мы ему принесли.

— Э-э нет брат, талант, как говориться, не пропьешь! Кроме меня, в нашей артели больше никто, так искусно, не может обходиться с «адовой ржавой». У меня даже контракт с яйцеголовыми на поставку им этой дряни. Довелось как-то узнать, что они из нее какие-то лекарства готовят. Говорят, те лекарства стоят целую кучу денег.

— Ты вот что, сделай так, чтобы когда хозяин сел на диван, то сам, своим весом разрушил контейнер.

— А я так и делаю. Сталкеры решат, что он погиб по собственной неосторожности, храня губку «адовой ржавы» в неподобающей для этого таре. Когда деформируется губка, даже незначительно, она распылит споры аномального грибка и здесь даже микробы сдохнут. — Напарник настороженно огляделся и быстрым отточенным движением надел противогаз. Коренастый незнакомец, услышал характерный шум и усмехнулся, подавившись смешком. Хекнул, от удовольствия сощурив глаза. — Да ты небоись! Я свое дело знаю.

— А на запах, эту отраву можно учуять?

— Слышал я, что пахнет она, ржавчиной. Любой нанюхавшийся этой дряни, умереть может не сразу, но однозначно страшно и мучительно.

— За какое время?

— Зависит от многих факторов. В нашем случае, думаю что, через пятнадцать — двадцать минут, все будет кончено.

— Противоядие есть?

— Скорее всего нет, еще не придумали. Эти грибочки, большая редкость в Зоне, и только немногие знают места произрастания этой диковинки. Несмотря на то, что при созревании он выпускает мириады спор, приживаются единицы. Уж очень он нежен и прихотлив, да быстро перерождается в пустоцвет. Зона, как известно, аномальная и агрессивная среда.

— Ну, а определить, что человек погиб именно от этой,… как ее…

— Уже через два часа, труп начинает деформироваться, превращаясь в грибницу. Через сутки, опознать уже будет невозможно. Можно будет только предположить кто это, сопоставив исчезновение хозяина артели с хозяином этого убежища. Наши старики поднимут его архивы, и с легкостью смогут обнаружить схрон, а в нем, то что останется от Бердыша.

— Ты, давай-давай, работай. Не отвлекайся попусту.

Через пятнадцать минут, незваные гости покинули тайное логово своего вожака и уже другой дорогой, стали пробираться к тихо журчащей речушке.

Коренастый мужчина шел следом за своим долговязым товарищем и ни на минуту не прерывал словесный поток, безудержно рвущийся из него наружу, в совершенно не подходящее для этого время. Чтобы он не говорил, а работал он сейчас с очень коварным и опасным продуктом аномальной Зоны, способным на счет раз, отобрать не только здоровье, но и жизнь. И как только схлынуло напряжение, он вдруг захотел еще раз указать своему спутнику на свою значимость в среде сталкерской братвы, а конкретно, их небольшой артели, довольно успешной в делах.

— Что бы ты без меня делал? Да ничего!

— Да тихо ты! Раскудахтался. — Прошипел незнакомец, бегло глянув на спутника через левое плечо.

— Это ж я в порядке обсуждения. — Заговорил уже более тихим тоном, но так, как будто уже все задуманное ими свершилось, и его подельник, как и задумывалось, прибрал к рукам их успешное предприятие, с устойчивым средним доходом. — Смотри сам, это с моей легкой руки ты в люди вышел. Кто смог узнать, где находится схрон у Бердыша? Я! Кто свел тебя с нужными людьми за кордоном Зоны? Я! С моей легкой руки ты Боренька, в люди вышел.

Они подошли к заболоченному участку реки с темно-зеленой, застоявшейся водой. Ведущий остановился, быстро считал показания прибора прикрепленного к предплечью левой руки, а затем прислушался, внимательно всматриваясь в окружающий мрак, сквозь очки ночного видения. — Не шуми Штык.

Над головой бесшумно пролетела стая летучих мышей, мгновенно скрывшихся в густых зарослях ольшаника. От песчаного обрывистого берега мелководной речушки, потянуло грозной опасностью и неприятным, могильным холодком. Где-то там, за извилистыми корягами сухостоя, просматривались частые и блеклые неоновые всполохи локализованной аномальной среды, в простонародье называемой «Вулканом». Он испускал из себя «Кометы», — величаво взметавшиеся ввысь, плотные сгустки энергии, изливавшие в ночную мглу туманное, разноцветное сияние. Неожиданно вспыхнув, одна из комет взорвалась, обрушив на землю мощный громовой раскат.

Долговязый шагнул в сторону, пропуская вперед коренастого мужичка. Тот ухватился за ветвь березы и осторожно ступил на толстое, трухлявое бревно, поросшее мохнатым мхом.

Напарник чуть поддержал его за объемный рюкзак.

— Так значит, ты у нас единственный, кто в совершенстве разбирается в мутировавших грибочках?

— А то! — Коренастый повернулся в пол-оборота и сквозь очки ночного видения подмигнул долговязому, мол — смекай, насколько я нужный человек. И чуть помедлив, будто решая, говорить или нет, доверительно шепнул, — Я тут такие грибочки знаю, целыми неделями можно «мультики» смотреть, не отрываясь. На них такие бабки заколачивать можно.

— А кто еще об этом знает?

— Да в нашей артели, почитай все. Это ты у нас, человек новый и еще совсем зеленый. Молодой, одним словом. — Балансируя на бревне, он расставил в стороны руки.

— Но с хорошими связями. — Сделав широкий шаг, будто случайно, долговязый вплотную приблизился к коренастому спутнику. Нога погрузилась в мягкий мох, а бревно заметно прогнулось, уйдя под воду. Промелькнула мысль, — Только бы не соскользнуть.

Как бы сама собой его рука легла на рукоять ножа. Молниеносное, почти неуловимое движение и на шее коренастого, появился темный рубец, отливающий багровым свечением.

Встрепенувшись от неожиданности, Денис чуть не вскрикнул. Широко открыв глаза, он тут же погрузился в окружающую его темноту. Александр до хруста в пальцах сжал руку товарища, но глаза не открыл, заставляя себя внимательно следить за происходящим.

Коренастый сталкер на секундочку замер, будто внезапно задумался о чем-то очень важном. Спустя бесконечно долгое мгновение, с хриплыми и булькающими звуками, его тело стало оседать, по спирали заваливаясь на спину.

— За это тебе отдельное спасибо. — Сделав шаг назад, долговязый ухватил его за кисть руки, умело проводив труп подельника в мутные воды заболоченной речки.

Какое-то время он наблюдал за лопающимися пузырьками на темной поверхности, и вдруг почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, полуобернувшись вправо, отточенным движением вскинул автомат.

Александр медленно открыл глаза, и обняв Дениса за плечи, еле слышно прошептал, — И концы в воду. Ничего себе кино.

Через некоторое время, друзья ощутили присутствие Ольги.

— Что это было? — Растеряно прошептал Денис, всматриваясь в густую темноту перед собой.

Ольга хмыкнула в своей обычной манере, — Если еще никто не догадался, то перед нами, на секундочку, обыкновенное убийство. Плюс организация покушения на жизнь какого-то там Бердыша. Начнем с того, что неизвестный гражданин, дабы избежать последствий возможного провала и последующего за ним выхода на организатора, — одним взмахом руки, обрубил концы. И как мне кажется, перевел стрелки на своего незадачливого подельника по кличке Штык. Типа, это он все задумал, самостоятельно выполнил, и так же самостоятельно исчез, скрываясь от возмездия.

— Вообще-то, Денис спрашивал о другом. Это-то, как раз нам понятно. Слушайте! А может все это просто сон?

Последний вопрос повис в воздухе, а в установившейся тишине, неожиданно громко заурчал желудок Александра. Он болезненно скривился. Поджал под себя ноги, нечаянно зашуршав пожухлой листвой. — Нет, не сон.

Ольга долго молчала, будто снова растаяла в воздухе, спрятавшись в только ей известные, потаенные места. Но ребята чувствовали ее незримое присутствие.

— У меня есть предложение, — тихо сказала она.

Не дождавшись реакции друзей, уже с более требовательной ноткой в голосе, Ольга озвучила то, что напрашивалось само собой. — Нам нужно немедленно покинуть лежку и продолжить разговор в землянке Бердыша.

— Скорее берлога, а не землянка.

— Не столь важно. Главное что там безопасно,… на диван мы конечно садиться не будем,… это однозначно. Возможно, что там есть запасы провизии. Судя по тому, что мы видели, убежище обустроено по богатому.

Слабая надежда на возможность позднего, но скорого ужина, творила чудеса. Непонятно откуда появились силы, однако, ребята заметно оживились. Знание о том, что где-то совсем рядом находится богато обустроенное убежище опытного, и судя по всему запасливого сталкера, толкало их к действию.

Александр включил фонарик, тут же отбросив его в сторону, как бесполезную вещь.

— Что такое?

— Фонарь сдох. Я даже не стал разбираться, в чем там дело.

Зашелестев листвой, Денис становился на четвереньки, готовясь выбраться из кустарника, но в этот момент услышал заключение друга о жизнестойкости электрического прибора, и еле слышно предложил, — Пусть тогда, Ольга будет нашим поводырем. Двинемся в путь, смотря ее глазами. В буквальном смысле этого слова.

С минуту, Саша скептически размышлял о предложении друга, но придя к определенным выводам, поддержал товарища, несколько скорректировав его предложение.

— При таком раскладе, все что мы будем видеть, полюбому будет видом от третьего лица. Так?

Денис на секунду задумался, — Лучше и не скажешь.

— Тогда, пусть она идет немного позади нас, чтобы мы сами попадали в кадр так, так сказать, как это реализовано в компьютерных играх. Поскольку мы с тобой, в этом плане люди привычные, то нам так будет удобней. Я думаю.

Слово оставалось за Ольгой, и она не заставила себя ждать.

— Хорошо. Посмотрим, как получится на практике.

Денис с готовностью зажмурил глаза.

— Я еще ничего не вижу.

— Да подожди ты, не все так просто. Мне нужно настроиться.

Они медленно удалялись от места своей недавней лежки, стараясь при движении не производить и малейшего шума. Но то и дело, под ногой предательски раздавался хруст сухой ветки. Как это часто бывает, неожиданно и громко. Заставляя сердце внезапно замирать от дикого всплеска животного страха. Приходилось останавливаться, и выпученными от ужаса глазами всматриваться в непроглядную тьму, напряженно вслушиваясь в шумовой фон ночного леса. А переведя дух, снова, но уже более осторожно продвигаться к намеченной цели.

Действительно, в подобной ситуации «вид от третьего лица», как нельзя лучше, помогал ориентироваться на незнакомой местности, но все же, лучшего, чем смотреть на окружающий тебя мир своими собственными глазами, природа еще ничего не придумала.

Прошло еще некоторое время, и в какой-то момент, они вдруг поняли, что ощущают окружающую их среду, непосредственно всем своим телом и каждой его отдельной клеточкой. Они вдруг осознали, что будто губка впитывают в себя потоки всевозможной информации, бессознательно формируя представление об окружающей их действительности. Они ощущали ничтожно легкое дуновение ветра, и слабый трепет листьев за сотни метров от них.

Денис остановился перевести дух и восторженно прошептал, — Еще несколько таких экстремальных тренировок, и мы сами сможем видеть в темноте,… да и вообще, обходится без глаз.

— Это ты погорячился. — Тоном профессора, читающего лекцию, Ольга бесцеремонно вклинилась в его радужные рассуждения. — Глаз, очень серьезный и тонкий инструмент. Он способен зарегистрировать даже один единственный фотон, случайно попавший на сетчатку.

— Знаю-знаю, а вестибулярный аппарат настолько тонок в своих настройках, что способен зафиксировать смещение в пол атома водорода. Только ты заметь, нашему обыденному сознанию этого знать не нужно. Весь поток подобной информации, прилежно фиксируясь в подкорке, не превращается в знание, а навечно остается в подсознании на самом его низком уровне. Потому что не достигает порогового значения. Но если….

— «Во разгалделись, философы хреновы. То собственной тени боятся, то несмотря ни на что, шушукаются как малахольные, позабыв обо всем на свете»….

Александр был точно уверен, что свой монолог он вслух не произносит, но его спутник, вдруг почему-то замолчал и смешно нахмурил брови.

Резко повернувшись к другу, совершенно не таясь, Денис громко произнес, — Ну не поверю, что тебе это не интересно!

С многообещающим выражением на лице, Александр показал товарищу кулак, и нечаянно оступившись, кубарем скатился в овраг, попутно подняв такой шум и треск, что где-то вдалеке, дружным лаем отозвалась встревоженная стая чернобыльских псов, и что-то громко булькнуло в реке.

— Ты как?

Саша прислушался к себе. Осторожно пошевелил конечностями.

— Нормально.

Переживая крайнюю тревогу, Ольга терпеливо ждала, наблюдая за тем, как Денис помогает другу выбраться из оврага. Но как только они, обессиленно упали на прошлогоднюю, прелую листву, она взорвалась в их головах истерическим криком.

Александр стиснул зубы. — Ладно, — думал он, — баба есть баба, существо сложное, слабоуправляемое, а главное не предсказуемое, но мы то….

Положение дел было действительно прескверным. Они не знали, привлекли ли они к себе внимание аномально измененной живности, или нет, но все прекрасно понимали, что исходить нужно из самого худшего варианта. А главное, лимит сил и выносливости был практически исчерпан. Еще немного и у них не останется сил даже говорить.

— Нам еще далеко?

Ольга ответила не сразу.

— Метров сто, не меньше.

Размазывая грязь, Саша провел рукой по лицу.

— Вот что ребята. У американского спецназа есть такая присказка, — «Если ты выглядишь как еда, то тебя обязательно сожрут». А именно так, мы сейчас и выглядим. Нужно собраться. Взять себя руки.

Денис безвольно лежал на спине и вот-вот был готов беззвучно заплакать.

Цепляясь за ветки, Саша поднялся с земли, и ухватив товарища за руку, заставил его сесть. А потом помог ему встать на ноги.

Тошнотворно кружилась голова. Из-за упадка сил и неимоверной натуги в глазах роились серебристые букашки. Надсадно, с сиплым свистом, воздух проникал в легкие, превращая каждый вдох в борьбу за жизнь. Тело прошиб липкий, холодный пот.

Ребята настолько сосредоточились на своих нечеловеческих усилиях, что тихий голос незнакомца, вкрадчиво произнесшего, — Бог в помощь, — оказался для них громом среди ясного неба, чуть не ввергнувшим их в обморок.

В немом ужасе, будто их застали за черным делом, парни слепо вытаращились в темноту.

Все тот же незнакомый голос, все так же тихо и вкрадчиво произнес, — Много на свете живу, много чего видел, но такого….

Незнакомец уже все для себя решил. Действовать нужно было быстро, иначе на войну с местным измененным зверьем у него не хватит патронов, а оставлять пацанов в беде не хотелось. Совесть не позволяла.

Он достал из кармана картонную коробочку, аккуратно и быстро распечатал ее, а содержимое вытрусил им на ноги и вокруг себя.

— Собьем со следа тех, кто идет по запаху.

Повесив оружие на грудь, он схватил ребят под руки и безапелляционно потащил за собой.

Вспыхнувший свет больно резанул по глазам, заставив резко зажмуриться. Бешено колотилось сердце, готовое при малейшей же возможности выскочить из груди. С надрывным сипом воздух натужно проникал в легкие, а липкий, дурно пахнущий пот, раздражая кожу, стекал по ней тонкими струйками.

С гулким металлическим лязгом закрылись дверные запоры, отрезав убежище от внешней враждебной среды.

— Н-да. — Сталкер на минуту задумался. — Пару дней, придется сидеть безвылазно.

Отойдя от двери, незнакомец провел гостей в следующую комнату. Жестко и бесцеремонно усадил их на деревянную лавку.

Ни проронив и звука, друзья прижались друг к другу как цыплята. Щурясь от света керосиновой лампы, они стали осматриваться стараясь не выдать своего любопытства, исподтишка кидая осторожные взгляды.

Наконец они обратили внимание на себя и чуть не вскрикнули. Картина предстала ужасная.

Вокруг глаз темные круги, волосы слиплись в куцые пучки, из которых торчали в разные стороны почерневшие листья и обломки остроконечных веточек, а на бледной, тонкой как бумага коже, повсюду были видны царапины, ссадины и разводы засохшей, разноцветной грязи, от темно-серой до пурпурно-красной.

Тем временем, утопив в стену дверь, бесшумно отъехавшую за перегородку, сталкер хозяйничал в кладовке. Он достал из нее и расстелил на полу у противоположной стены, старый ворсистый ковер. Рядом поставил решетчатый деревянный помост, а сверху него, металлическое корыто.

Ребята не отрываясь следили за действиями сталкера, начиная догадываться, что перед ними разворачивается не обычные, целенаправленные действия гостеприимного хозяина, а целый ритуал «очищения» после долгой дороги, уставшего, измученного путника, наконец-то вернувшегося домой.

Он вышел из соседней комнаты и вернулся с ведром воды.

— Слушай меня пацаны. Пока дочиста не вымоетесь, дальше не пущу. — Сталкер снова нырнул в кладовку и через минуту вернулся с полотенцем и куском хозяйственного мыла. — Воды мало, поэтому экономней. Я, извините, на вас не рассчитывал.

Напоследок, он положил на край лавки полиэтиленовый пакет, — Лохмотья свои сложите сюда, и крепко завяжите на узел. — Более ничего не говоря и не расспрашивая, сталкер скрылся в комнате, откуда принес воду.

Саша поднял ковш, лежащий на дне корыта.

— Ты первый.

Сняв с себя в клочья изодранное тряпье, все, что осталось от кальсон. Денис молча залез в корыто. Также молча принял на голову первый ковш холодной воды.

Он осторожно намыливал тело, болезненно кривясь и охая, — Ой как щиплет.

— Терпи, не маленький. Давай я тебе спину намылю. И вот здесь за ухом у тебя еще грязь осталась.

Когда движения товарища становились затухающими, Саша подбадривал его очередным ковшом воды.

В комнате стало остро пахнуть мылом и болотной тиной.

Омыв свое тело новой порцией свежей воды, Денис взял со скамьи полотенце и осторожно ступил на ковер.

Александр устало смотрел на грязную жижу в корыте. К тому времени, как Денис обтерся насухо, Саша уже подавил в себе приступ брезгливости и тихо матерясь, залез в корыто….

Вошел хозяин берлоги и цепким взглядом осмотрел еле живых гостей, тихонько сидящих на скамье.

— Полотенце бросьте на пол. — Он протянул им две простыни. — Пока этим вот обмотайтесь. Предупреждаю! Будьте как дома, но не забывайте что в гостях. Вести себя культурно. Ничего не трогаем. Заходим, садимся на диван и тихонечко ждем, пока я приведу себя в порядок. — Он не стал выяснять, поняли его или нет, а обойдя ковер, открыл дверь в соседнее помещение.

Будто находились в сомнамбулическом сне, ребята медленно проплыли в соседнюю комнату, нечаянно вздрогнув, когда за ними захлопнулась дверь.

Обстановка в помещении оказалась знакомой. Диван, холодильник, газовая печка и письменный стол, стояли там, где им и положено было стоять в этой комнате. Там, где они и видели их в своем необычном видении.

— Странно, куда это запропастилась наша подруга? Без нее уже как-то непривычно.

Не отрывая взгляда от дивана, Денис тяжело вздохнул, — Нам нужно его предупредить. Все рассказывать нельзя, а то решит что мы того…. В смысле, рехнулись.

Время тянулось медленно, долго. Наконец в комнату вошел хозяин. Его уставшее лицо гладко выбрито, сосредоточенно. Легкое армейское ХБ обтягивало атлетически сложенный торс. Чуть ниже колен, пятнистые брюки собрались гармошкой, а ноги были обуты в серые мокасины.

— Я же говорил, можно садиться на диван.

Ребята переглянулись.

Денис чуть выступил вперед, — Вас ведь зовут Бердыш?

Сталкер на мгновение задумался. Бросил беглый взгляд на письменный стол.

— Допустим.

— Волею случая, вы спасли нам жизни, и мы хотели бы отблагодарить вас тем же.

— Вот как. Мне уже интересно. — Хозяин берлоги взял со стола алюминиевую кружку и нырнул ею в пластиковый бидон с водой.

— Так вот, — продолжил Денис. Когда мы отлеживались в кустах, недалеко отсюда, мы случайно подслушали разговор двух неизвестных. Они обсуждали, как им сподручней будет уничтожить некого Бердыша. В итоге, решили подсунуть ему легко разрушаемый контейнер с «адовой ржавой». — Кружка в руках незнакомца заметно дрогнула. — Они решили подложить ее под диван.

— Та ну,… - Сталкер на секунду задумался. — Не может этого быть.

Так и не сделав, глотка воды, Бердыш поставил кружку на стол. В два широких шага достиг стеллажа. Откинув полу шторы, взял с полки фонарь.

Пересекая комнату по диагонали, он обошел ребят справа, быстро лег на пол, направив луч фонаря под диван.

— Интересно-интересно. — Сталкер перевел корпус тела в вертикальное положение, и скрестив ноги остался сидеть на полу. — А я впопыхах, так и не проверил свои контрольки. Ай-я-яй, вот так дела. — Он перевел взгляд на ребят. — Поставлено с умом, просто так не извлечешь. Нужно диван поднимать.

Более ничего не говоря, поднявшись с пола, Бердыш подошел к кухонному столу.

Вспыхнул огонь на газовой плите, сверху опустилась кастрюля.

Сталкер вышел из комнаты и вернулся с лавкой, стоявшей в прихожей. Обтер ее сухой ветошью и накрыл темным сукном.

— Присаживайтесь.

Отойдя от стола, он достал из холодильника две банки тушенки. — Вы сколько дней уже не ели.

Ребята переглянулись.

— Дня три. Наверно.

Одна из банок вернулась в холодильник. — Это на завтра. Вам сейчас много есть нельзя. А за пару — тройку дней, что нам придется здесь провести, малость откормитесь и придете в норму.

В закипевшую воду он добавил соль и перемешивая варево большой деревянной ложкой, высыпал в кастрюлю крупу.

В загустевшей темноте медленно разгорался огонек керосиновой лампы, слабо освещая уставшие лица людей, собравшихся за круглым столом.

Дима поправил фитиль, чуть увеличив яркость свечения и поставил лампу на стол.

— Ну вот, снова электричество кончилось.

Послышались гулкие торопливые шаги, кто-то уверенно шел по коридору, небрежно позвякивая оружием. Сквозь щели приоткрытой двери, мерно пошатываясь, в комнату мягко проникал приглушенный свет электрического фонаря.

Катерина, стоявшая за спиной мужа, напряглась, и чуть подавшись вперед взяла Дмитрия за руку.

Послышался легкий стук, за ним сразу же скрипнули навесы. Острый луч фонарика лег на пол, наполнив комнату туманным, рассеянным светом. Дежурный быстро окинул взглядом присутствующих.

— Я прошу прощения. Авария на подстанции. По неизвестным причинам, автоматика вырубила трансформатор. Ребята пошли разбираться в чем там дело.

Дмитрий кивнул, — Спасибо Степан.

Протяжно скрипнув, дверь осторожно прикрыли. Шаги дежурного стали удалятся и вскоре вовсе затихли.

Дмитрий усадил жену за стол и опустившись на стул, с усилием помассировал переносицу.

— Что-то я мандражирую, друзья мои.

— А ты не накручивай себя, — Капитан поддел вилкой кусочек торта, аккуратно уложив его себе в тарелку, — уже практически все готово, не считая мелочей. Остается назначить день «Д» и час «Ч».

Дмитрий неспешно массировал висок, неприятная ломота в затылке перерастала в головную боль.

— Что-то не так. Не тот порядок вещей. Друзья, поймите меня правильно и примите это к сведению. Надеюсь, я сейчас выражу общее мнение, обратив внимание на то, что мы находимся в архисложной ситуации. Мы стоим на пороге принятия сложных решений с неясными последствиями и в условиях предельной неопределенности. Это же совершенно очевидно, мало что понимая в таком неимоверно сложном явлении, как аномальная капсула с заключенной в ней темной материей, мы с бесшабашной легкостью профанов приступаем к воздействию на этот аномальный объект, совершенно не задумываясь о последствиях.

Михей сделал глоток крепкого чая, быстро окинув взглядом присутствующих.

— Согласен, нам не хватает информации. Однако, выбор был сделан ранее. Мы уже нацелились на опасный феномен, осталось только нажать на спуск.

Дмитрий легонько хлопнул рукой по столу. — И будь что будет?! Нет, не то пальто. Не время бряцать оружием. Аномальную капсулу пока опустим, с ней все туманно и пространно, а вот наличие очень серьезного противника в лице функционеров крупнейшей корпорации, превращает наши смелые поползновения в запредельно опасные игры. Именно поэтому мы заранее условились обставить все дело так, чтобы за разворачивающимися событиями, не торчали наши уши. Чтобы никто не смог увязать нашу деятельность с исчезновением… или какой иной трансформацией, таинственной капсулы. — Он откинулся на спинку стула. — Да и, собственного говоря, меня беспокоит другое.

В комнате повисла тревожная тишина.

Ксандр опустил взгляд на содержимое своей чашки. Чуть искривив губы в улыбке, он тихо произнес, — Ваши опасения мне понятны. Как и все присутствующее, я догадываюсь о чем идет речь и признаться, обеспокоен тем же. — Рик бросил беглый взгляд в сторону Дмитрия. — Дабы прояснить ситуацию, кое-что вы все-таки должны знать.

Под вопросительные взгляды присутствующих, чуть отодвинув стул Ксандр легко встал, тут же растаяв, в окружившей их темноте.

Сначала звякнуло что-то металлическое, затем зашелестела молния. Через минуту Ксандр вернулся, а к этому времени, над столом развернулось объемное отображение солнечной системы.

— Обратите внимание. — Рик занял свое место за столом. — Любое тело в нашей вселенной, независимо от размеров и форм, в том числе и мы с вами, принимает, преобразовывает и перенаправляет, разнообразные и разносторонние космические энергопотоки, динамично взаимодействуя с окружающим миром. В планетарном масштабе, так же как в живом организме, добавляется дополнительный ряд сложных процессов, обеспечивающих должное поддержание внутреннего энергобаланса, что порождает собственные планетарные пульсации массы и формы, неизбежно выражающиеся в изменениях орбитальной скорости, в колебаниях гибко сочлененных элементов кристаллообразного каркаса, влекущих за собой различные глубинные и коровые напряжения. Поскольку это процесс, то как водится, он имеет свои закономерности, ритм и определенную цикличность. Сброс энергии, ее накопление и перераспределение, синхронизация с внешним миром и снова сброс избытка — это лишь ключевые узлы процесса состоящие из множества дополнительных факторов. Подобные, сложные, динамичные, многоуровневые и многомерные — пульсационно-волновые взаимоотношения всех элементов вселенной, генерируют — космогеофизические, гравитационные, электрические, магнитные, электромагнитные и другие взаимовлияния и резонансы, которые выступают важнейшими инициаторами ритмики ядра, угловых и орбитальных импульсов планет, а также соответствующих стихийных процессов в ее разбалансированных районах. Особую роль при этом играют такие массивные объекты как Солнце, так и другие, динамичные космические тела.

— Рик, ближе к сути. — Михей допил свой чай и снова потянулся к чайнику.

— Согласен, предисловие немного затянулось но, что бы вы понимали. Существуют закономерности, на которые мы повлиять не можем. Однако, обладая знаниями и предвидя грядущее, можно подготовиться. Снизить степени риска. Смягчить урон. Растянуть протекание процессов во времени или иными способами повысить свои шансы на выживаемость. Словом, достойно встретить неминуемо надвигающиеся испытания. Так вот, в рамках вышеописанного, для планетарных систем, внешними инициаторами перестроечных процессов выступают гравидинамические резонансы, которые возникают во взаимоотношениях между космическими телами, в нашем случае, между планетами Солнечной системы. Циклично вызывая импульсивные всплески выраженных изменений всего комплекса орбитальных параметров, как Земли, так и остальных планет, входящих в систему. Это и изменения в радиусе орбиты. И в положении магнитных и географических полюсов. Угла наклона оси. Скоростей орбитального и углового вращения. Так вот! К чему я вам все это рассказываю. Предыдущая циклическая макроперестройка планетарной системы произошла около двенадцати тысяч лет назад. И прошла она в такой форме и интенсивности, что ее импульсы, в пике своей активности, привели к таки глобальным катастрофическим последствиям, что полностью нарушили эволюционное развитие предшествующей цивилизации. Для справки. Вы, пятая по счету, которую мы знаем.

Капитан отодвинул от себя тарелку. — Очевидно, были и другие. И что? Вы хотите сказать, … пришел наш черед.

— Цикл вошел в свою завершающую фазу. Начало переходного процесса от эпохи относительного спокойствия к глобальным изменениям — июнь 1908 года. Ознаменовался мощно-взрывными грависейсмическими выбросами планеты из трех кратеров, которые образовались в эпицентре гравитационного максимума, кольцевой геоаномалии с диаметром около двух тысяч километров Сибирской литосферной платформы в районе Подкаменной Тунгуски. С последующей надземной взрывной аннигиляцией выброшенных гравиболидов, придавших мощный импульс к запуску многих побочных процессов. Нами прогнозировался пик интенсивной фазы цикла на 2050–2080 годы, однако, с появлением аномальной капсулы, все вдруг изменилось. Она значительно ускорила протекание всего комплекса процессов, сместив их интенсивную фазу на 2030–2050 года. Самое удручающее, что это смещение, с ускорением протекающих процессов, продолжается. Да вы сами уже это можете наблюдать. Так в апреле 2012 года из-за серии сильнейших подземных толчков произошедших неподалеку от индонезийского острова Суматра, произошел раскол Индо-Австралийской литосферной плиты. Ваша цивилизация, подобных случаев еще не знала. О значимости такого события может говорить то, что последствия раскола литосферной плиты, чреваты крупными катаклизмами по всей планете, которые будут продолжатся несколько лет. Следующее. Не менее важное событие произошло в октябре этого же года.

— Ураган «Сэнди».

— Точно так, улавливаешь нить. Он открыл новую эпоху в истории ураганов Атлантики. Если раньше, ураганы имели стандартный радиус 150–300 километров, то ураган «Сэнди» побил все рекорды, — полторы тысячи километров. Это принципиально новый тип урагана, а его появление связано с развалом и охлаждением течения Гольфстрим.

Подняв взгляд, Дмитрий сосредоточил свое внимание на третьей планете от солнца и тяжело вздохнул, — Значит, мир скоро изменится.

— Неминуемо и до неузнаваемости. Однако, имея в руках определенный инструмент, мы с вами можем повлиять на суть вещей и ход событий.

В комнате воцарилась тишина, которую нарушил Владимир, — Теоретически, это конечно возможно. Но то что мы задумали, повлечет за собой непредсказуемые последствия, могущие оказаться столь же разрушительными и катастрофическими.

— Других вариантов нет. Однако, все же есть шанс внести определенные поправки и корректировки в скоротечное развитие событий. Безусловно, подобные действия совмещены с некоторым риском, но все же, это серьезная заявка на успех. Нужно использовать все имеющиеся шансы, и наши специалисты проанализировав вашу идею, готовы вынести на ваш суд свои предложения.

Михей и Капитан, заметно оживились, а Ксандр Рик приподняв руку и щелкнув пальцами сменил объемное изображение солнечной системы на карту Зоны отчуждения.

— Мы рассчитали оптимальные варианты точек размещения, ключевых артефактов. Они несколько отличаются от ваших всего на несколько метров но, будут более эффективны в оказании возможных воздействий. — Рик обвел взглядом присутствующих. — Следующее. Мы рекомендуем сменить оператора.

— То есть.

— Пусть оператором будет Владимир.

Михей выпрямился и недоуменно поднял вверх правую бровь, — Мне выражают недоверие?

— Не об этом речь. Владимир ученый. Специализируется на квантовой физике. Кроме всего прочего, он отмечен аномальной Зоной и владеет даром перерождения. — Все присутствующие перевели внимание на залившегося румянцем Владимира, а Рик тем временем продолжал. — Если вдруг что-то пойдет не так и ваш оператор нечаянно погибнет, процесс выйдет из-под контроля и тогда уже точно, последствия будут непредсказуемыми и скорее всего фатальными.

Дмитрий сделал пометку в блокноте, — Хорошо. Принято к рассмотрению.

Ксандр вышел из-за стола и оперся руками о стул. — Суть нашей идеи проста. Раз уж «темная капсула» может влиять на протекание процессов общепланетарных и космических масштабов, ускоряя их течение. То чисто теоретически, можно предположить, что она же, при определенных условиях, может их и замедлить. Смягчить протекание. Изменить интенсивность. Иными словами, с ее помощью можно значительно смягчить удар стихии и растянуть его во времени, тем самым смягчив вхождение планеты в активную фазу интенсивных катастрофических бедствий.

— Вы наверно забыли? — Михей раздраженно отодвинул от себя чашку, звякнув ею о блюдце. — У нас на хвосте функционеры общемирового истеблишмента. Нам что, сто лет оборону держать пока все закончиться? Надорвемся!

Легонько постукивая пальцами по столу, Рик внимательно осмотрел сосредоточенные лица присутствующих.

— Поскольку, … мы с вами знаем о надвигающейся катастрофе и способны предвидеть возможные варианты развития событий, … то опять же теоретически, мы можем ЗАПРОГРАММИРОВАТЬ поведенческие реакции аномальной капсулы на смягчение и сглаживание разрушительных импульсов, протекающих на планете перестроечных процессов.

Заставив всех зажмуриться, под потолком ярко вспыхнула электрическая лампа.

— Наконец-то. — Дмитрий потушил керосиновый светильник и убрал его со стола, опустив на пол.

Тем временим Рик вернулся за стол, непринужденно откинувшись на пинку стула.

Михей помассировал переносицу, — Это сложно?

— Да. Но у вас есть феноменальный инструментарий воздействия, а у нас технология. Умело соединив эти факторы, мы все изменим, направив течение событий в заранее подготовленное русло. При таком раскладе как вы понимаете, длительного участия не потребуется, так как все будет проходить в автоматическом режиме, согласно заложенной программе.

Капитан потянулся к чайнику, — Запрограммируем, и сделаем объект недоступным. Интересно.

Размышляя, Владимир закусил губу. — А если, на каком-то из этапов, потребуется вмешательство для проведения корректировки?

Ксандр пожал плечами. — Думаю, что алгоритм действий будет тот же, что и при запуске программы.

Михей и Дмитрий, обменялись взглядами.

— Нам понадобиться время.

Рик улыбнулся. — Оно у нас есть. Насколько я осведомлен, ваши нестандартные действия привели к тому, что нашим оппонентам пришлось ослабить хватку. Сейчас они прибегли к изучению сталкерской благо сферы, перехватывают и изучают сообщения из сети, пеленгуют радиостанции и разрабатывают новые стратегические планы взаимодействия. Пока не известно, перейдут ли они к тактике открытого противостояния или попытаются задушить нас в своих объятиях, — это покажет время. Ко всему прочему, у них накопилось много своих, краткосрочных и среднесрочных проблем, так что в данное время им не до нас.

— Можем проскочить средь…. — Дмитрий перевел внимание на притихшего Михея, — И все же, тянуть резину не стоит. Как никогда, нужны нетрадиционные, нестандартные варианты решений, стоящих перед нами задач. Если понадобиться, мы подключим все наши интеллектуальные группы.

Беря слово, Михей приподнял руку.

— Реально, что-то подобное уже делалось?

Рик кивнул головой, — Что-то делалось, но подобное впервые.

Михей в задумчивости покачал головой.

— Идея чертовски хороша. У меня аж засосало под ложечкой. Нужно приступать к работе немедленно!

Дмитрий легонько шлепнул рукой по столу, давая понять, что их заседание окончено.

— Решено! С завтрашнего утра и начнем….

Стали потихоньку расходиться. Женщины принялись убирать посуду, а мужчины вяло потянулись к выходу.

Владимир догнал Капитана и остановил его в пустынном фойе.

— Простите. Все хотел спросить, да как-то не решался. А что с нашими друзьями, Александром и Денисом? Какие-то вести есть?

Капитан отрицательно покачал головой.

— Нет. Но свою задачу, они выполнили. На этот счет, у меня нет никаких сомнений. — Он перевел взгляд на куст странного растения подвешенного к потолку. — Обратите внимание, на вон тот богатый цветок, что висит почти у самого пола. Этот цветок, дал им удивительный артефакт с фантастическими свойствами. Если бы с ребятами случилась беда, он бы тут же завял и опал. А он цветет. Так что будем надеяться, мы скоро их увидим….

Бердыш скептически осмотрел Александра.

— Было бы смешно если бы не было столь грустно. Так, смотри меня сюда. Здесь распорешь и ушьешь, ну, а здесь положишь латку. И не халтурь, у стежков делай шаг поменьше.

Отодвинув штору, хозяин берлоги долго копался в содержимом картонных коробок и наконец извлек на свет пару бобин грубой полимерной ленты.

Обращаясь к друзьям, он потряс бобинами в руке, радуясь, как мальчишка, — Все думал выбросить, а оно вон как, пригодилось. Поскольку, лишней обуви у меня здесь нет. А босиком вы далеко не уйдете. Я сплету вам лапти.

Денис окончил пришивать латку к изрядно выцветшим и поношенным шароварам. Расправив штанину, он внимательно изучал результаты дела рук своих.

Бердыш участливо спросил, — Ну, что? Закончил?

— Та вроде да.

— Дайка я колодку под твою ногу подгоню.

Сняв мерки, он уселся на табурет, предварительно достав из-под стола деревянную колодку. Он плел обувку так искусно, будто занимался этим всю свою жизнь. Движения были четкими, быстрыми и точными. Так что к тому времени, когда Александр положил последний стежок, лапти Дениса уже были готовы.

— На-ка примерь.

Денис скептически осматривал самодельную обувь, а Бердыш, с лукавинкой в глазах внимательно наблюдал за его действиями.

— Портянки наматывать умеешь?

— Нет.

— Значит будем учится. — Снова подойдя к стеллажам, Бердыш снял с полки два плотных мотка хлопковой ткани. Развернув один из них, он протянул два белоснежных полотна Денису и Александру. — Садитесь-ка напротив меня, и повторяйте за мной.

Он сбросил тапок, поставив голую ногу на палац. Затем взял в руки отрезок ткани.

— Чтобы портянка не разматывалась при ходьбе и беге, ее нужно плотно намотать на ногу. Делать это следует от носка ноги и непременно «наружу», а не «внутрь», чтобы при ходьбе она не сбивалась и не натирала ногу.

Несколько ловких движений и его стопа оказалась аккуратно обернута тканью, без единой складочки.

— Ого. — Денис восхищенно расширил глаза.

— Теперь пробуйте вы. Саш, давай-ка я под твою ногу подгоню колодку. — Он бегло глянул на Дениса. — А ты пока крути-крути, я смотрю.

К тому времени как лапти Александра были готовы, ребята уже могли сносно наматывать портянки на обе ноги.

Бердыш еще раз осмотрел ушитую одежду и аккуратно сложив, спрятал ее в шкаф.

— На сегодня все. Завтра на рассвете, будем уходить.

— А, как же….

— Зверье видать чувствует нас и не уходит. Более ждать, смысла не имеет, заканчивается провизия и вода. Так что будем уходить через канализацию. А сейчас, спать. Все, отбой в танковых войсках!

— Ну-ка подмогни.

Четыре руки цепко ухватились за края тяжелой чугунной крышки, с усилием установив ее на канализационный люк.

— Вот так вот… веточку сюда пригнем… хорошо. — Бердыш умело замаскировал канализационный колодец и отступив назад, хорошенько осмотрел маскировку со всех сторон. — Пойдет. Вот так ребятки, учитесь пока я жив. — Он приподнял указательный палец. — У твоей норы, всегда должно быть несколько выходов. Если бы было по-другому, неизвестно сколько бы мы еще просидели в четырех стенах.

Александр взял из рук Дениса рюкзак и закинул его себе на плечо.

— Спасибо вам большое.

— Это вам спасибо. Оказались в нужном месте в нужное время. — Бердыш осмотрелся. — Ладно ребятки, двинули. Отсюда до станции, рукой подать.

Через час, по широкой, хорошо натоптанной тропе, витиевато пролегающей сквозь густые заросли смешанного леса, группа путников вышла к железнодорожной станции Вильча.

Поздоровавшись с патрулем самообороны, неспешно патрулирующим территорию прилегающую к железнодорожной станции, они остановились возле крытой беседки стоявшей у кирпичной, полуразрушенной стены. Внимательно осмотрев своих спутников, будто желая навсегда запечатлеть их в своей памяти, Бердыш широко улыбнулся.

— Здесь наши пути расходятся. Дальше вы уже сами. — Он покачал головой. — Место тут людное, спокойное. Так что небоись, не пропадете. Ну а если что,… милости прошу, ко мне на Михайловку.

Они молча пожали друг-другу руки и разошлись.

Александр отсутствовал около получаса и вернулся несколько возбужденным.

Денис встревоженно вгляделся в его лицо.

— Ну, что удалось узнать?

Саша резко выдохнул, и опустился на камень рядом с товарищем.

— Можем флипнуть[5] на электричке до Янова, а там либо пешочком, либо кто подвезет по месту.

— Флипнуть?

— Ага. Так старикашка мне сказал, у которого я все расспрашивал.

— Ну, давай флипнем.

Саша шмыгнул носом и смачно сплюнул под ноги.

— Проблемка. Билеты надо покупать. — Он перевел взгляд на товарища и кивнул головой, — Вот так-то.

— А, зайцами?

Саша улыбнулся, — Я тоже об этом подумал. Лишь бы этих зайцев здесь не отстреливали.

Округу внезапно сотряс громовой раскат и в недоумении, друзья задрали головы вверх выискивая в небе грозовые тучи.

Минут через десять, ребята вышли к перрону, у которого стоял странного вида вагон. Они переглянулись.

— Это что такое?

Вагон так называемой электрички, представлял сбой несколько футуристическое зрелище. На его крыше располагалось шаровидное устройство. Вокруг которого крутились и мерцали разноцветные сгустки огоньков и просматривался слабый, бледный ореол.

Вдоль путей прошелся пожилой мужичек в форме железнодорожника. Практически без пауз, он монотонно проговаривал единственную фразу, — Стоянка десять минут, … стоянка десять минут.

Счастливые обладатели билетов потянулись к электричке, постепенно наполняя салон вагона.

Саша чуть подтолкнул товарища и они непринужденно, сместились к задней части вагона.

— Как только тронется, запрыгиваем на тележку.

— Ага.

Перрон заметно опустел. Из тени высокого кустарника, окаймляющего здание вокзала, вышел патруль дружинников самообороны. Старичок в форме железнодорожника перебросился с ними парой фраз, несколько раз тыкнув пальцем на вагон электрички, затем скрылся в здании вокзала.

Электричка вдруг ожила. Усиленно затарахтел компрессор, раздалось сильное шипение и вагон снялся с тормоза.

Александр осмотрелся и повернулся лицом к Дмитрию.

— Внимание. Чуть отпускаем, а потом догоняем и запрыгаем на выступающую часть тележки.

Денис кивнул, наблюдая за дружинниками, спокойно и деловито приближающихся к ним.

Старший группы уловил взгляд Дениса и жестом руки предложил идти навстречу. Тем временем, Александр наблюдавший за вагоном, горячо выдохнул, — Давай.

Пробежав около пяти метров, Денис с усилием оттолкнулся от перрона и больно ударившись о дверь, приземлился на подножку выступающей части тележки. Сдвинувшись влево он ухватился за поручень и в это же время рядом с ним, на подножку плюхнулся Александр.

Наблюдая за происходящим, дружинники остановились. Один из них сильно разволновался.

— Вы что делаете?! Эй! Немедленно назад!

— А-а, бесполезно, — махнул рукой другой дружинник.

— Идиоты, от них же, даже мокрого места не останется.

— Авось пронесет.

Из кармана разгрузочного жилета, старший группы патрулирования достал рацию, — «Фаянс десятому связь». «Фаянс! Фаянс десятому связь!». Петруха вообще-то рацию хоть когда ни будь включает?..

Чуть кривясь от неприятных ощущений, Денис поглаживал ушибленное место.

Вагон электрички плавно набирал ход и станция быстро скрылась из вида за высокими кустарниками белой акации.

Саша легонько толкнул Дениса, — Все же лучше, чем пешком идти. — Его возбуждение еще не улеглось и Александр весело подмигнул товарищу, растянув губы в довольной улыбке.

В эту же секунду, на загривке каждого из них, неожиданно энергично зашевелились волосы, а по поверхности кожи распространились волны легкого покалывания. Ребята недоуменно переглянулись. Сферическая волна, сильно преломляющая свет, с силой многотонного молота ударила в спину. Все вдруг замерло, время остановилось и свет померк.

Сознание несмело шевельнувшись в непослушном теле, вызвав приступ тошнотворной мути. В ушах застыла навязчивая нечастая капель, многоголосым эхом упруго проникавшая сквозь сизую муть беспамятства. Нехотя, будто наощупь, разум пробирался сквозь дебри смазанных, неясных образов. Все вокруг плыло, сливалось и таяло проваливаясь в никуда, будто в бреду безнадежно больного человека…

— … приведите их в подобающий вид. Госпожа любит, чтобы ее рабы были либо вовсе наги, либо носили набедренные повязки.

— Эти в отключке.

— На конюшню их.

Чьи-то невидимые руки с мощными горячими ладонями подхватили непослушное тело. Вспыхнувшая боль отбросила упругую волну тошноты, подкатившую к самому горлу, и неожиданная судорога сжавшая желудок, выплеснула наружу тягучую, горькую слизь.

Странно, но стало гораздо легче. Мутные образы выравнивались, становились четче, постепенно приобретая смысл.

Внезапно, крепкая хватка невидимых рук ослабла, породив кратковременное ощущение свободного падения.

— К-ха, — тело упало на ворох соломы, пахнущей мышами и конским навозом.

Попытка пошевелиться не привела к успеху. И без того неясная картинка вновь смазалась и поплыла. От сотрясения, голову наполнил нестерпимый шум причинивший резкую боль. В угасающем сознании, как яркая искорка, промелькнула туманная мысль, — Похоже контузия, — и накрывшая тошнотворная волна вновь опрокинула в беспамятство…

В опускающихся сумерках, становясь нечеткими смазывались очертания предметов, домов, людей. Посторонние звуки наоборот, становились более объемны и отчетливы.

В измученное тело, сознание возвращалось нехотя и кто-то незримый ускорил этот процесс, окатив неожиданно холодной, ледяной водой.

— А-а-х! — Мгновенно придя в себя и разинув рот в немом крике, пленники со свистом, разворачивая легкие во всю ширь, до упора всасывали в себя воздух.

Тихий, старческий голос тут же констатировал, — очнулись.

Другой голос, менее скрипучий, жестко скомандовал, — Эй, люди. Возьмите их…

У подножия трех холмов раскинулся целый город. В сумерках он казался необъятен. Какие-то старомодные постройки вперемешку с великолепными дворцами из мрамора и базальта. Роскошь и дремучая нищета в одном флаконе.

Гремя доспехами и бряцая оружием, мимо прошел малочисленный отряд из когорты городской стражи.

За невысокой стеной из камня и глины, на богатых кронах раскидистых деревьев играли тусклые блики костра, слышалось потрескивание горевших поленьев и чей-то невнятный разговор. Подул холодный ветер, принеся с собой мягкие, певучие звуки арфы. Где-то совсем рядом загукал филин.

Разинув глаза во всю ширь, пленники придурковато озирались не понимая где они и что происходит.

Будто откуда-то извне, проникая в затуманенное сознание, память рисовала удручающие картины. Нападение солдат, закованных в тяжелые латы, на их захудалое селение у предгорья «Драконьей гряды». Затем позорное пленение и мощный удар по голове при попытке к бегству. Жуть.

Пленников вывели во двор и повели к возвышающемуся на холме дворцу, по витиеватой широкой тропе выложенной из дикого камня. Сопровождающие их полуголые люди, вооруженные дубинками и длинными кнутами, освещали себе дорогу чадящими, длинными факелами.

Крепкие, бронзовые тела конвоиров, имели рельефные мышцы атлетов, а в их непринужденных легких движениях скользила кошачья пластика. Без сомнения, они были очень опасными бойцами и понимая это, пленники вели себя тихо, безропотно выполняя их приказания.

Ночь опустилась быстро, окутав тьмой великолепный дворец. То там, то здесь, несмело вспыхивали и разгорались трепещущие точки огоньков, томящихся в колбах масляных светильников, тускло освещавших мраморные стены и величественные статуи богов. Стало заметно прохладно и страшно.

Сквозь широкий коридор, пленников провели во внутренний двор дворца. Выстроив рабов в шеренгу, вдоль глухой стены, конвоиры заставили их опустится на колени.

Блики трепещущего света, от множества огней чадящих факелов, лизали каменный пол и отбрасывали тени на белоснежные мраморные статуи.

Среди присутствующих почувствовалось некоторое оживление.

В сопровождении свиты, в богатых, сияющих одеждах, во двор вошла хозяйка дворца.

В воздухе просвистел и громко щелкнул хлыст кнута. Пленники пали ниц, упершись лбом в холодный пол.

Что-то ее привлекло. Что-то неясное, тревожное. Пройдя несколько шагов, хозяйка задержалась возле двух молодых пленников. Щелкнув пальцами, она подозвала конвоира, молча ткнув перстом в спины сгорбленных рабов. Их тут же поставили на ноги пред светлые очи хозяйки и на мгновение, в ее глазах промелькнул страх…

Колонный зал был гигантских размеров, а люди, наполнявшие его, казались муравьями кишащими под ногами владыки.

Пленников надежно приковали к подножию огромного трона на котором восседала каменная статуя обнаженной женщины, невероятной красоты. Через какое-то время они почувствовали, что остались одни в огромном помещении, тускло освещенном масляными светильниками, и немного осмелев, осмотрелись.

За спиной послышался шорох одежды. Жалобно прозвенев цепями они обернулись, встретившись взглядом… с НЕЙ.

Величавая и гордая, госпожа бесцеремонно осмотрела их с ног до головы.

Сжав кулачки и чуть отвернувшись в сторону, она неслышно выругалась в пустоту зала, — На минуту оставить нельзя! Куда уже вляпались эти идиоты? Вот так вот жахнет конец света и не узнаешь от чего.

Совершенно сбитые с толку, ничего не понимая, как новорожденные щенята, пленники жались друг к другу, пялясь на свою хозяйку жалостливыми, собачьими глазами. И где-то там, в глубине их сознания, как заноза засела странная мысль, — Откуда у нее такое знакомое лицо?

Резко развернувшись, хозяйка хлестко влепила пощечину, первому попавшемуся под руку. Да так, что у того искры с глаз посыпались.

Со вспышкой света, разорвавшейся где-то в глубине мозга, с глаз слетела пелена. Он вдруг вспомнил ВСЕ. Его лицо тут же изменилось. Стало суровым, а взгляд острым и жестким.

Выбросив руку вперед, Александр ухватил Ольгу за шею и сдавливая пальцы, как змея прошипел ей в лицо, — Забавляешься, су-ка.

Та пискнула как мышь и хрепя, закатила глаза.

Денис пришел в себя от резкой нехватки воздуха. Выпучив глаза он толкнул товарища в плечо невнятно просипев, — Остановись.

Александр сам почувствовал удушье и ничего не понимая, ослабил хватку.

Внезапно, спину обожгло кипятком, затем раздался хлесткий удар бича. Ноги ослабли и подкосились. Выпустив жертву из рук Александр рухнул на пол, наблюдая угловым зрением, как в воздух медленно взлетает меч.

— Стоп! — Гулко отразившись от стен, властный голос госпожи, эхом замер в темных переходах и закоулках дворца.

Меч в руках огромного негра резко остановился, не успев коснуться шеи Александра.

Ольга откашлялась и кривясь от боли просипела, — Оставьте нас.

Будто нехотя, тяжелый меч отошел в сторону, и исчез в темноте.

Александр осторожно сел, потер рукой шею, затем несмело спросил, — Что это было?

— Ты чуть не убил нас всех, идиот! — Ольга успела отдышаться и вновь приобрела горделивую осанку.

Позвякивая цепью, Денис поднялся с пола, — Поясни.

— Это вы мне поясните! Что там произошло? Почему вы оказались здесь?

Александр пожал плечами и выгнувшись дугой, скривился от боли. На спине огнем горел свежий рубец от бича.

— Ох елки. С непривычки и обосраться можно.

Неожиданно хохотнув, Ольга улыбнулась.

— У меня тут такие мастера есть, настоящие виртуозы.

Саша тоже засмеялся и зайдясь в хохоте махнул рукой, — Там, тут, я ничего не понимаю. Это все где?

Денис отстраненно посмотрел на угорающих от хохота и профессорским тоном, констатировал факт, — У нас в голове.

Отразившись от стен, эхо замерло одновременно с хохотом. В установившейся тишине, Александр удивленно переводил взгляд, то на Ольгу, то на Дениса.

Оправив тунику, девушка опустилась на ступень трона, поджав под себя ноги. — Наконец-то догадался. — Она с уважением посмотрела на Дениса.

— Что? — Александр продолжал недоумевать, с детской непосредственностью заглядывая в лица своих товарищей.

— В этой реальности, я ситуацию контролирую. — Ольга более требовательно повторила свой вопрос. — Что произошло там?

Денис шмыгнул носом, — Мы сели на электричку. Зайцами.

— Ага. И что?

— Не знаю. Нас что-то сильно ударило.

— Судя по всему, не насмерть. Раз уж мы с вами еще живы.

— Слышь, профессора! Может вы мне объясните?

Ольга перевела взгляд на Александра. — Про мирок в квантовом компьютере, я вам уже рассказывала. — Поднявшись со ступени, она сделала несколько шагов, размышляя о том, с чего ей лучше начать. — Думаю, все сложилось так как сложилось, благодаря находившемуся при вас артефакту. Так уж случилось, что мое сознание, прописалось на ваших подкорках. Это возможно и ученые об этом знают давно. Человеческий мозг, он как жесткий диск, на который можно записать от сорока до шестидесяти личностей… так называемая фабула, на языке программистов. — Девушка подошла к ребятам и наклонившись, поочередно, заглянула им в глаза. — Какая-то часть меня сохранилась у Дениса, а какая-то часть у тебя, Саша. Вы уж извините, я этого не хотела. Полагаю, что некоторые структуры вашего головного мозга, по каким-то причинам вошли в резонанс друг с другом и, чтобы не разрушиться и погибнуть, начали работать когерентно, благодаря чему сохранили целостность моей души, моей личности, или сознания, если хотите.

Придя к определенному выводу, Денис покачал головой, — Именно поэтому, смерть одного из нас, приведет к смерти всех остальных. Побочный эффект, так сказать.

— Да.

— Круто. — Александр поднялся с пола. — Значит вот это все, — он раскинул руки, — существует в моей голове.

Он вдруг стал очень важным. С деловым видом ухватился за цепь, соединявшую его с большим кольцом на стене и с силой дернул, тут же скривившись от боли.

Девушка с интересом наблюдала за происходящим.

Охнув еще раз, Александр повернулся к другу и так чтобы не слышала Ольга, прошептал.

— Что я делаю не так? Раз уж этот мир находится в моей голове, значит, здесь все должно быть подвластно МНЕ. Я здесь должен быть богом!

Он вновь дернул за цепь, и вновь безрезультатно. Холодный металл, все также надежно соединял его с каменной стеной.

Ольга задорно рассмеялась и ребята неожиданно зашлись в дружном хохоте.

Окончив смеяться, девушка отдышалась. — Бог не тот, кто бессмертен. Не тот, кто может объять необъятное. Не тот, кто вездесущ и все контролирует. — Она вдруг стала серьезной, сосредоточенной. — И уж совсем не тот, чья голова, используется как пространство и фундамент, для построения реальности.

— И каков же твой вариант ответа, на вечный вопрос?

— Бог, это творец. Это тот, кто создает и внедряет коды. Программные коды.

Девушка перевела взгляд куда-то за их спины и легонько кивнула.

Ребята невольно оглянулись. Последнее, что они успели запомнить в этой реальности, была яркая вспышка света, за которой открылась бездонная пустота.

Александр уже давно открыл глаза и просто лежал на кровати, бездумно пялясь в потолок. Неожиданно разболелась левая сторона лица. Просто ни с того ни с сего стала гореть огнем. Рука непроизвольно потянулась к щеке, выскользнув из-под одеяла.

Над ним тут же возникло чье-то лицо. В глаза ударил свет яркого фонарика. Затем лицо расплылось в добродушной улыбке. Саша узнал это лицо и улыбнулся в ответ, — Багира, привет.

— Привет-привет, разбойник. Наконец-то пришел в себя. Ой, а это у тебя откуда. — Она чуть повернула его голову вправо, рассматривая отпечаток пятерни на левой щеке. — Ничего себе.

Александр грустно улыбнулся, — Я хочу встать.

— Давай. Не вижу препятствий.

— А, где Денис?

— На соседней койке.

Саша сел, поджав под себя ноги, и полуобернувшись, бросил взгляд на соседнюю кровать. В это время, со шпицем в руке, к нему подошла Багира.

— Давай-ка мы чуть поддержим тебя.

С этими словами она протерла предплечье влажной ваткой и быстро сделала укол.

— Где мы?

— На центральной базе содружества.

— А, как сюда попали?

— Скажешь спасибо Эльвире. Она случайно оказалась на станции Янов, кода туда прибыла электричка, с двумя мальчишками в без сознательном состоянии. — Багира вздохнула. — Вы были в коме. Вас нашли в тридцати метрах от перрона. Вы как будто с неба свалились. Эльвира узнала вас, и организовала вашу доставку в медпункт.

— Понятно.

Девушка вдруг радостно вскрикнула, всплеснув руками, — Ой, какие вы молодцы!

За спиной Александра раздался кашель и заскрипели пружины кровати.

Отбросив одеяло, Денис чуть приподнялся, уставившись на Александра невидящим взглядом. Держа в руках стеклянный шприц, возле него тут же оказалась Багира…

Капитан что-то быстро записал в своем блокноте.

— Как их самочувствие?

— Нормальное. — Багира на секунду задумалась. — Есть правда пара странностей. То чего раньше за ними не наблюдалось. Но это можно списать на побочный, посттравматический эффект. Все-таки, кома, дело не шуточное.

Капитан снова сделал пометку в блокноте.

— А, какие именно странности?

— Иногда, они оба бросают длительные взгляды в одну и ту же точку пространства. Не сговариваясь. А Саша как-то даже погрозил кулаком в угол комнаты. Случайно заметила.

— Кроме того, что это посттравматический эффект, какие-то предположения имеются? Может они так играются? Или хотят привлечь к себе внимание? Или у них крыша съехала?

Багира пожала плечами, — Не знаю. Физиологически они в норме. Правда сильно исхудали, но это поправимо. Что касается душевного здоровья, то мои тесты никаких отклонений не выявили. Все опять же в пределах нормы.

— Значит играются. Хорошо. Спасибо тебе большое, Багира. Когда с ними можно будет пообщаться?

— В любое время. В лазарете им больше делать нечего.

Капитан покинул здание медпункта в приподнятом настроении. Он свернул с узкой аллейки на широкую асфальтированную дорогу, и нос к носу столкнулся с Владимиром.

— Добрый день.

— Рад тебя видеть. Как продвигается работа?

Владимир нервно передернул плечами, — Да никак.

Капитан быстро осмотрелся, выхватив взглядом край беседки, стоявшей у здания того же медпункта.

— Ладно. Давай потолкуем. — Он дружески обнял его за плечи и легонько подтолкнув в нужном направлении, открыто спросил. — Не можешь поладить с коллективом?

— Не в этом дело. Коллектив, кстати, замечательный.

— Ну, а в чем же дело?

Они вошли в беседку стоявшую в тени могучей дубовой кроны, окруженную низкорослым, декоративным кустарником, правда, довольно запущенным.

Владимир сел на лавку, — Ради общего дела люди работают на износ. Подготовка практически завершена, а у меня в душе засело стойкое чувство, что все это напрасно.

Капитан вдруг стал серьезным. Зачем-то достал из нагрудного кармана блокнот, повертел его в руках и снова спрятал.

— Подобные чувства не рождаются на пустом месте. Поясни.

— Слишком много «но» и «или». — Искривив губы, Владимир в задумчивости укусил себя за нижнюю губу. — Рик передал нам технологию программирования событий «низкого уровня», но она совершенно не подходит к нашему случаю. Нет, в идеале конечно ДА, но, наша действительность далека от идеала. Вот пример. Сопутствующие работы по созданию глобальной карты геоклиматических и геофизических изменений на ближайшие двести лет, завершились блестяще. Все рассчитано чуть ли не поминутно, но опять же,… правильность этих расчетов можно проверить, лишь прожив эти двести лет. Второе, как ее можно закладывать в программу и привязывать к условиям запуска, создаваемого нами программного механизма, если неизвестен и не поддается расчету порог силы влияния совокупности факторов, запускающих ту самую цепочку команд активирующих системы стабилизации предвосхищенных катастрофических процессов. Если порог сделать низким, система может активировать капсулу в неположенное время, к чему это может привести, неизвестно. Если высоким, она вообще может не запустится когда это будет необходимо. А когда запустится, то уже будет поздно, и скорее всего, не нужно. Ко всему прочему, как бы замечательно у нас все не складывалось, остается масса неучтенных факторов, способных опрокинуть, а то и вовсе нивелировать создаваемый нами механизм защиты. Я много думал над этими вопросами, и знаете к чему я пришел.

— К чему?

— Если мы хоть как-то, хоть совсем легонько, даже по нелепой случайности зацепим охранительные структуры Земли. Для нас все сложится очень плохо.

— Вот только давайте не будем демонизировать то, о чем мы вообще не имеем никакого представления. Охранительные структуры, это хорошо. В нашем случае, с ними вообще нужно сотрудничать.

— Ага, говорить легко. «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги».

— Что за пессимизм? Не пойму. — Проскрипев половицами, Капитан поднялся со скамьи. — В конце концов, все в наших руках. Усильте в программе линию самоконтроля и само регуляции….

— Я прекрасно понимаю, что вы хотите сказать. Но альфа теста у нас не будет. И как это все себя поведет, предсказать трудно. Как бы мы хуже не сделали! Что ни будь, вдруг, ка-ак глюкнет и, амба.

Задумавшись, Капитан с усилием потер подбородок. — Хорошо. Твои предложения?

— Нет у меня предложений. Одни опасения и страхи.

Неожиданно, длинно и тоскливо проскрипела навесами створка окна. Владимир и Капитан обернулись на звук, увидев в оконном проеме голову Александра.

— Здрасьти. Прошу извинить, мы не хотели вам мешать. Но, у нас есть что вам предложить. — Чуть обернувшись он заглянул внутрь комнаты, как бы ища поддержки, и снова выглянул наружу. — Еще раз просим прощение, что вмешиваемся. Мы можем помочь.

Через открытые окна, в комнату врывались легкие порывы прохладного ветра несущие запах земли, хвои и ночной фиалки. Внешние звуки беспрепятственно вливались в просторное помещение, наполняя его шелестом листвы и пением полевых сверчков.

Большой, черный жук рогач, натужно прожужжав, влетел в распахнутое окно и бухнулся на пол.

К этому времени, ребята наконец окончили свой рассказ и в комнате повисла тишина.

Михей что-то отвлеченно чертил на листке бумаги, изредка бросая короткие взгляды на присутствующих.

Прислонившись спиной к оконному откосу, Рик сидел на подоконнике, сложив на груди руки и хмуря брови смотрел куда-то вдоль широкой улицы, заросшей редкой, но высокой травой и молодой, тополиной порослью.

Дмитрий пристально посмотрел на Владимира, затем на притихшего Генриха, потом перевел взгляд на старый плакат висевший на стене и встал из-за стола. Подойдя к настежь распахнутому окну он оперся на подоконник.

— Володя, ты как крупный специалист в области квантовой физики, скажи… подобное возможно?

Владимир шевельнул плечами, — Теоретически, возможно все. Сложность заключается лишь в том, что человек не может придумать то, чего не существует. — Он немного оживился. В его глазах начал разгораться огонек. — Обычно, к примеру, исследуя личность реципиента, психологи просят нарисовать несуществующее животное. Так вот, в своих рисунках испытуемый всегда отображает себя самого. То, что рассказали наши друзья, не является обманом или плодом больной фантазии. Это их реальность. Реальность, с которой, и в которой, они живут. Если действительно все подтвердился, и их реальность, также станет нашей реальностью. Лучшего варианта, который они нам предлагают, просто и придумать нельзя. Но есть одно, но…

Дмитрий устало прикрыл глаза, — Какое?

— Девочка получит в свои руки, божественную мощь. Она станет всесильна. Готова ли она к этому?

— А мы не будем намертво «привязывать» ее к «капсуле», это было бы несправедливо. — Повернувшись вглубь комнаты, Рик опустил ногу на пол. — Из одного «заключения» попасть в другое,… так и с ума можно сойти. Сведем ее роль, к эпизодической. Владимир.

— Хорошая идея. Она может выступить связующим звеном между нами и «темной звездой». Этаким, носителем программного кода.

Капитан усмехнулся, — Прям, сперматозоид какой-то.

— В свое время, мы все побывали в этой роли. Вроде, классно получилось.

— В любом случае, нужна всесторонняя проверка. Первоочередно, необходимо выяснить, существовал ли человек, о котором идет речь, на самом деле? Со слов ребят у нас есть ее полные анкетные данные, а значит сделать это будет легко. Второе, проверить информацию, источником которой является фантом. И третье….

Генрих чуть приподнял руку, — Я готов подтвердить, в истории ребят, промелькнула информация, о которой они не могли знать, ни при каких обстоятельствах.

Капитан кивнул головой, — Значит, будете экспертом в этом деле.

Погруженный в глубокие раздумья, Дмитрий устало массировал висок, — Стоп! Чтобы мы не оказались голословными. Чтобы попусту не тратили свои силы и время. Судьбу этой темы, решим после проведенной проверки.

Михей поднялся со стула, — И это правильно. С нашими возможностями, это займет не больше месяца, а то и меньше. — Он перевел взгляд на ребят и усмехнулся. — Не мала баба клопоту, та купила порося….