Темная сторона

Пролог

Я никогда не думал, что я попаду в такую ситуацию. Каждое лето мы с друзьями ездим в Краснодарский край, там у нас есть своё место, где мы можем отдохнуть от городской жизни. Наша нынешняя поездка превратилась в оживший кошмар. Всё началось с того, что пропали Лена и Дима, одни из моих старых друзей. Потом исчез Леха. Первым потрясением было то, что Дима погиб. Впоследствии я узнал, что мой лучший друг Леха стал… вампиром. Я был глубочайшим скептиком, первое время я не мог признать, что это правда. Но его состояние убедило меня в обратном.

Лену так и не нашли. Настя только вышла из больницы, её дважды хотел убить вампир. Минут десять назад приходил Леха, и сказал нам, чтобы мы немедленно уезжали домой. Настя возражала больше всех. Но Леша был непреклонен, он взял с меня слово, что я увезу девушек из города и никогда не вернусь сюда. Мне пришлось дать ему слово. Я и сам понимал, что это будет только лучше для нашей безопасности.

Утром мы отправились на вокзал и купили билеты до дома. Несмотря на раннее время, на вокзале было достаточно много народа. Мы зашли в поезд и расположились в купе.

— Мы не должны вот так уезжать — сказала Настя — как мы можем их бросить?

— Мне самому этого не хочется, но Леша прав, тут может быть опасно — в ответ заявил я — тебя два раза чуть не убили, тебе не хватило?

— Я не хочу уезжать отсюда без них! — повысив голос, сказала Настя.

— Я Леше пообещал, что я увезу вас отсюда, и я это сделаю! — меня понемногу бесило то, что она говорит.

— Может, хватит?! — Оля вклинилась в нашу перепалку — Настя, он прав, не спорь. Ты, что, хочешь умереть?

Настя опустила голову и что-то пробормотала себе под нос.

Большую часть пути Настя почти ничего не говорила.

Мы прибыли домой.

Наши родители разъехались по отпускам. Но, когда они вернутся, придется им всё рассказать.

По дороге домой, я проходил мимо дома Лены и Леши. Посмотрев на окно, я понял, что в нем никогда уже не зажжется свет. Они никогда не вернутся домой. Меня терзало чувство вины от того, что я уехал. Хоть мой друг сказал мне сделать это, я не мог сидеть просто так.

Я открыл дверь своей квартиры. Стояла гнетущая тишина. Родители должны вернуться только через пару месяцев. Практически сразу я лег спать.

На следующий день я довольно долго обдумывал слова Леши. Он сказал, что ничего не изменишь, он хотел, чтобы мы думали о нем и Лене, словно их уже не было в живых. Может он прав? Может действительно стоит забыть о них? Ведь они уже даже не люди. Леша уже чуть не убил меня, хоть я и сам создал такую ситуацию. Ведь такое могло повториться с любым из нас. Кто из нас мог попасться ему под руку, когда у него проснется жажда? Леша боится за нас, и я его понимаю. Но я всё равно не могу сидеть вот так!

Поток моих мыслей прервал дверной звонок.

Открыв дверь, я увидел на пороге своего друга Саню. Мы учились в одной группе.

— Макс! Привет, когда приехал? — радостно сказал он, протянув мне руку.

— Вчера — сухо ответил я.

— В чем дело? На тебе лица нет — спросил он, заходя в квартиру.

— Да так, ничего — тихо ответил я.

— Я же вижу, что что-то не так — Саня потянул меня на кухню.

— Ладно, скажу, — произнес я, спустя несколько секунд. — Но если ты кому расскажешь…

— Понял — твердо сказал он.

— Пока мы были на отдыхе, случились страшные вещи. Леха с Леной пропали. Димон умер… — сказал я, опустив голову.

— Что?! — его глаза широко раскрылись от недоумения. — Надо немедленно позвонить их родителям!

— Нет, не сейчас! — отрезал я — когда они приедут, я сам сообщу им.

— А что ты будешь делать, пока их нет? — волновался он — надо искать их!

— Ты думаешь, мы не искали! — вскочил я, ударив рукой по столу — Да мы всю милицию Краснодара на уши поставили, всё без толку!

Конечно, я бы не стал рассказывать ему правду, он бы всё равно мне не поверил.

Саша замолчал.

— Надо помянуть Диму — немного погодя произнес Саша.

Я кивнул головой, и достал из шкафа бутылку водки и пару рюмок.

— За тебя, друг — произнес я, подняв рюмку — что бы никого ни постигла такая участь.

Махом я опрокинул рюмку. Мы сели, я чувствовал, что еще немного, и у меня пойдет слеза. Мне было жалко друзей. Я не могу им ничем помочь, они потеряны навсегда. Или нет…

Саша налил еще. Без слов мы выпили сначала эту, потом другую…

Наутро у меня страшно болела голова, и я не помнил, что я рассказал Саше, после всего выпитого. Да и все равно! Если даже и рассказал, все равно он посчитал меня сумасшедшим.

Часа в два раздался телефонный звонок.

— Да — я поднял трубку.

— Привет, как ты? — голос Оли мягко прозвучал на том конце провода.

— Все в порядке, а что? — поинтересовался я.

— Звонил Саша, говорил, что вы напились вчера — сказала она чуть строже.

— Больше он ничего не рассказывал? — осторожно спросил я.

— Говорил, что ты сказал ему, что хочешь вернуться за ними. Скажи что это не так! — её голос стал звучать взволнованно.

Я не знал, как ответить.

— Что ты молчишь? — Оля немного повысила голос — Ты хочешь вернуться туда! Я знаю!

— Я никогда не скрывал этого, — спокойно ответил я — я не могу просто бросить своих лучших друзей!

— Тебе же Леша четко сказал, не соваться туда больше, если ты хочешь жить! — практически сквозь слезы говорила Оля — Если тебе не дорога своя жизнь, то мне она очень дорога! Ты обо мне подумай, я не смогу жить, если тебя не станет!

Она разрыдалась.

— Я сейчас приеду к тебе! — отрезал я, и повесил трубку.

— Что же я делаю? — спросил я сам себя. Я не должен ехать, Оля не простит меня, если я это сделаю.

Я залетел на восьмой этаж, и стал звонить в дверь её квартиры.

Как только дверь открылась, я обнял Олю.

— Прости меня, милая, — тихо говорил я, прижав её к себе. — Прости меня, я не брошу тебя, я никуда не поеду.

Я знаю — всхлипнув, ответила Оля.

Я успокаивал ее, как мог, сам не веря в свои слова. Я знаю, что Оле будет тяжело отпустить меня, но я должен уехать. Только не сейчас, я не смогу оставить её в таком состоянии. Через пару дней я обязательно выдвинусь обратно в Краснодар.

Мы прошли в комнату, и сели на диван.

— Интересно, как они там? — я задал вопрос в пустоту.

— Ты опять начинаешь? — Оля грозно посмотрела на меня.

— Что я такого сказал? — удивился я — Я уже не могу представить, что происходит с моими друзьями?

— Можешь. Только не надо это проверять, прошу тебя — Оля заговорила тише.

В её глазах читался сильнейший страх, она боялась, того, что может случиться со мной, когда я уеду. В такие моменты и понимаешь, что такое по-настоящему любить близкого тебе человека.

Я обнял её. Мои мысли рвали меня на части. Я хотел вернуться обратно. Я понимал, что это опасно, но бросить друзей, даже если Леха просил меня об этом, я не мог. С другой стороны, я не хотел причинять Оле боль, она не простит меня, за это, а я не хочу терять её! Что же мне делать?!..

Когда она успокоилась, я решил пойти домой.

— Не надо возвращаться туда — сказала мне Оля, когда я стоял у выхода.

— Не буду — коротко ответил я.

Поцеловав её, я направился домой.

Как она может говорить такое? Почему она не понимает того, что я должен быть рядом с ними, да и не только я, но и все мы. Мы должны быть вместе. Я теперь не знаю, кем себя считать. Я бросил друзей!

Подобные мысли нависали надо мной, пока я двигался в сторону дома.

Зайдя домой, я почти сразу упал на диван. Я не знал, что мне делать. Я лег на спину и уставился в потолок, я хотел, чтобы этого всего не было, хотел вернуть ту жизнь, что была у меня до всех этих событий, но меня не отпускали мрачные мысли. Жизни каждого из нас изменились в тот день, когда мы приехали туда.

И сейчас я вышел из этого кошмара, пусть и не по своей воле. Я не хотел уезжать, но Леша убедил меня в этой необходимости. Он утверждал, что этим нас можно будет спасти, и что иначе мы погибнем.

Он говорил правильно, но мне всё равно, что будет со мной, я хочу быть рядом со своими друзьями. Но Оля… я не хочу также бросать её здесь. Она не понимает, это сильнее меня, я должен вернуться. Как мне поступить?..

Из мыслей меня вытащил звонок мобильного.

На дисплее отобразилось — «Папа». Я ненадолго замешкался, обдумывая то, что я ему скажу.

— Да — сказал я, ответив на звонок.

— Максим, как там дела? — спросил отец.

— Всё хорошо, — я старался как можно сильнее скрывать свою грусть.

— Когда вы вернетесь? — поинтересовался отец.

— Не знаю, может недели через две — ответил я, придумывая на ходу.

— Как там остальные? — отец не унимался, продолжая засыпать меня вопросами.

— Да всё нормально, папа! — я немного повысил голос — Скоро вернемся, всё хорошо!

— Ты что такой недовольный? — спросил папа.

— Ничего, все нормально. Всё, пока — сказал я и бросил трубку.

Я не знал, как сказать отцу правду, поэтому не стал рассказывать ему ничего. Если бы и рассказал, он бы всё равно не поверил, сказал бы, что это бред, пьяные глюки, да что угодно, только не то, что было на самом деле.

Я не знаю, узнает ли он, что случилось со всеми нами этим летом.

Ничего уже не исправить. Мы изменились, хотя не так сильно как Лена и Леша, но все же.

За последнее время я приобрел новый взгляд на мир. Он еще более жесток, чем я считал раньше. Я и не мог подумать, что вампиры реальны, но когда мой лучший друг стал одним из них…

Однако он остается тем, кем он был до обращения. Мое отношение к нему ничуть не изменилось. Я не хотел оставлять своих друзей в этой ситуации, но он вынудил меня уехать. И я должен вернуться! Какой же я буду друг, если не сделаю это?

Я одинок в своей идее, никто не поддерживает меня в этом. Даже любимая девушка не может понять, что я должен вернуться.

Теперь я был полон решимости отправиться обратно, завтра же пойду на вокзал, и куплю билет. Оля явно не одобрит мой выбор, поэтому я, дабы избежать сцен, скажу Сане, чтобы он рассказал все Оле после моего отъезда.

Поев, я почти сразу пошел спать, было всего девять часов, но я ужасно хотел спать, долгие размышления дали о себе знать.

С утра я позвонил Саше, и рассказал ему все, он без раздумий поддержал меня.

И вот я уже собрал вещи и направился на вокзал. После покупки билета, я пошел искать свой поезд. Сев в свой вагон, я в последний раз взглянул на перрон и, одев наушники, закрыл глаза.

Глава 1: Возвращение

Поезд тронулся, ритмичный стук колес успокаивал меня. Мне предстояло ехать девять дней, надо было как-то занять себя. Я включил ноутбук, и стал смотреть первый попавшийся фильм. Через два часа фильм кончился, и мне снова сало скучно. Через некоторое время ко мне подсел мужчина, видимо вошедший на ближайшей станции. На вид ему было около сорока лет. Он был невысок, небольшие залысины и очки добавляли ему ученый вид, Сходство дополняли серый строгий костюм, и книги, зажатые под мышкой. Когда он положил книги на стол, они сразу же привлекли мое внимание. Они все были посвящены волкам.

Мне всегда нравились эти животные. Сильные, гордые, свободные… Могут быть и добрыми, и очень жестокими. Иерархичность в отношениях в стае… В общем, мне они очень нравились.

— Здравствуйте — поздоровался я.

— Ну, привет — улыбнулся «профессор» — Как вас зовут, молодой человек?

— Максим — произнес я.

— Игорь Николаевич — произнес он, и протянул мне руку — Но можно просто Игорь.

— Как-то неудобно — смущенно произнес я, пожимая его руку.

— Да, ничего страшного, нам же долго ехать вместе — махнул рукой Игорь. — И еще, я же не такой уж и старый.

— Хорошо — улыбнулся я — А вы… ты ученый?

— Да, биолог. Специализируюсь… — Игорь задумался на секунду — Если говорить проще — на волках.

— Мне всегда нравились волки — сказал я.

— О! Только познакомились, а уже нашли общие интересы — радостно воскликнул Игорь — Тебе что-то интересует?

— В принципе нет — сказал я — мне больше нравится их свободолюбие, их внешний вид, а не конкретные биологические данные.

— Ясно. Насчет их любви к свободе ты прав, они не могут жить без нее. Посади волка в клетку, и он будет очень расстроен, Содержать их в клетках, как я видел во многих зоопарках негуманно, так просто нельзя обращаться с созданиями, которые так любят свободу. Волки также очень целеустремленны, если чего захотят, то точно достигнут цели.

— Это точно, меня всегда тянуло к ним из-за этих черт. Иногда хотелось просто стать этим гордым существом, и не зависеть ни от кого.

— Стать волком? Интересно… Такого я еще не слышал…

— Тебя удивляет это?

— Немного… — Игорь выдохнул, словно собираясь с мыслями — Слышал что-нибудь об оборотнях?

— В общих чертах. Ты веришь, что они существуют?

— В каком-то смысле.

— Это как?

— Я не верю в их существование в смысле полного физического перевоплощения человека в волка, а вот в части….Есть такая болезнь — ликантропия. При ней у человека проявляются волчьи инстинкты. Он искренне считает себя волком, уверен в своей способности к трансформации, испытывает жажду крови и мяса, иногда человеческого.

Иногда приводятся такие факты, что у человека вытягиваются черты лица, глаза меняют цвет, но о полном превращении упоминается лишь в мифах и легендах, ну а в них я не верю.

— Я тоже слышал различные мифы, но не склонен доверять им.

Я не стал рассказывать ему о том, что я пережил, и предпочел сокрыть правду. Малознакомый человек, к тому же ученый мог принять меня за сумасшедшего.

— Обычно молодежь верит во все эти сказки, а ты не такой — произнес Игорь, слегка улыбнувшись — ты мыслишь рационально, что редко можно увидеть у молодых людей.

Если бы он только мог предположить, как он ошибается. Я видел такое, что ему бы и не снилось. Может, конечно, и снилось, но поверить в такое он бы попросту не смог.

Я опустил голову и вздохнул.

— В чем дело? — спросил Игорь.

— Да так, ничего. Вспомнил о своей девушке.

— Проблемы какие-то?

— Ничего страшного, просто мне пришлось ее оставить, чтобы поехать на помощь к друзьям.

— Что случилось то?

— Неважно, ничего серьезного.

Игорь понимающе кивнул, и мы больше не затрагивали этой темы.

В процессе разговора я узнал, что у Игоря двое детей, что он сам из Владивостока, едет на конференцию в Новосибирск. За все время разговора, Игорь так и не вспомнил о том, что я говорил по поводу друзей. Это показывало его невероятный такт в общении.

Около одиннадцати часов вечера мы легли спать.

Вскоре зазвонил телефон и я вышел из купе, чтобы поговорить.

Это была Оля…

— Максим! Сволочь! Какого черта ты поперся туда? Возвращайся! — Оля была в бешенстве.

— Как я тебе сойду с поезда?

— Как хочешь!!!

— Ты что, еще не поняла? Я бы все равно уехал.

— Ты выбираешь их вместо меня?!!

— Как ты вообще можешь такое говорить?! Я люблю тебя, но и друзей нельзя забывать. Я не мог по-другому! Поймешь ты наконец-то или нет?!!

— Зачем ты поехал? Ты же можешь умереть там.

— Я знаю…

Я вздохнул. В трубке был слышен плач Оли.

— Ты так спокойно об этом говоришь — сквозь слезы шептала она.

— Просто я уверен, что все будет хорошо.

— Подумай обо мне. Как, по-твоему, я себя чувствую, когда ты там, когда я знаю, что может случиться.

— Не волнуйся, со мной все будет хорошо. Я буду звонить иногда. До связи, люблю тебя.

— Я тебя тоже.

Мне не особо хотелось спать, и я пошел в тамбур покурить. Тлеющая сигарета была единственным источником света внутри вагона. Зато снаружи то и дело пробегали яркие светлячки столбов. Я ничуть не пожалел, что поехал. Интересно, как они там?.. Надеюсь, все хорошо. Как только я приеду, Леха будет явно не рад этой встрече, но мне все равно! Я должен быть с ними! Я бросил окурок в окно, и он яркой линией улетел в хвост поезда. Я посмотрел на часы в телефоне, было уже половина четвертого утра, и я решил пойти спать. Добравшись до кровати, я уснул практически мгновенно.

Меня разбудил какой-то шум. Я посмотрел вниз, спал я на верхней полке, увидел Игоря, выставляющего на стол различные продукты.

— Доброе утро — сказал он, увидев меня.

— Привет.

— Присаживайся.

— Сейчас, только пойду, умоюсь.

Приведя себя в порядок, я вернулся назад.

Игорь уже закончил сервировку. Среди разнообразных продуктов стояла бутылка водки и две рюмки.

— Ты всегда возишь с собой несколько рюмок? — улыбнулся я.

— Да, вдруг попадется интересный собеседник. Как видишь, в этот раз не прогадал. Садись.

После начала застолья уже прошло около двадцати минут, тут Игорь встал, и направился к двери.

— Сейчас вернусь — произнес он.

Через пару минут он вернулся.

— Скоро поезд будет в Новосибирске — сказал Игорь, заглядывая в купе.

— Ты выходишь там?

— Ага, даже жаль немного, ведь только познакомились.

— Может, увидимся еще.

— Точно, ну что, на посошок.

— Давай.

Поезд подходил к станции. Взяв рюкзак, я пошел за Игорем. Все равно поезд будет стоять еще минут двадцать. Попрощавшись с Игорем, я решил немного побродить по вокзалу. Мне в голову пришла идея позвонить Леше. Набрав номер, я лишь услышал холодный голос оператора. Тут я вспомнил, как внезапно оборвалась связь, когда мы говорили об отъезде, видимо, он так и не починил телефон.

Вернувшись в купе, я обнаружил в нем двух парней примерно моего возраста.

— Привет — сказал я, протягивая руку — Макс.

— Ваня — произнес один из них, подняв на меня свои зеленые глаза. Русые волосы были коротки, обнажая высокий лоб. Довольно мягкие черты лица лучились добротой, но, если присмотреться, то можно было найти что-то загадочное в его взгляде, который был наполнен мудростью.

— Кирилл — сказал другой. У него были темно-карие, почти черные глаза. Черные как смоль волосы лежали на плечах. Резкие черты лица придавали некую дикость образу этого человека.

— Куда едете? — спросил я.

— В Краснодар — ответил Ваня, голос его был мягок, как и сама его внешность.

— О, я тоже! — Сказал я — Думаю еще успеем узнать друг друга получше.

После этой фразы Кирилл усмехнулся.

Мы разговорились.

Ваня и Кирилл — студенты, учатся в Новосибирске на медицинском факультете, а в Краснодар едут к родственникам.

По большей части говорил Ваня, бас Кирилла звучал крайне редко.

— И вы так каждый год? На другой конец страны мотаетесь, чтобы повидаться с родственниками? А что, в Краснодаре нельзя было поступить?

Ваня занервничал. Он не мог ответить, словно роль не до конца выучил.

— Мы с детства увлекались медициной — вступил в разговор Кирилл — Так как в Новосибирске лучшие ВУЗы, в которых можно получить медицинское образование, то мы поехали туда.

Говоря это, он иногда зло посматривал на Ваню.

Ближе к вечеру Ваня стал себя нервно вести. Капли пота проступали на его лице, его трясло, дыхание участилось.

— В чем дело? — забеспокоился я.

— Отойди! — рявкнул Кирилл — Я сам справлюсь.

Голос его был подобен грому, соединенному со звериным рыком. Мне на мгновение даже показалось, что его глаза вспыхнули огнем, диким, необузданным пламенем. Я неосознанно отпрянул от них.

— Ты извини — сказал Кирилл мягче — у него бывает иногда. Ложись, я помогу ему.

Я полез на свою полку.

Все мои последующие мысли были обращены на это странное поведение моих попутчиков, они точно что-то скрывали, что-то мне не по себе стало от их компании. И вот так, погрузившись в мысли, я уснул.

Меня разбудил тихий голос.

— Держись, скоро всё закончится — прошептал Кирилл — Переоденься, а то это уже носить нельзя.

О чем они? Что-то тут явно не так. Ладно, буду вести себя, словно ничего не было, не стоит привлекать их внимание.

Я снова уснул.

Проснувшись, я обнаружил, что они уже оба сидят на своих полках.

— Привет. Ну как ты? — обратился я к Ване.

— В порядке всё, это болезнь у меня такая, что-то вроде эпилепсии.

— Напугал он тебя вчера? — усмехнулся Кирилл.

— Немного — признался я — Такого я еще не видел.

— Ладно, закрыли тему, хорошо? — произнес Ваня.

— Ну, хорошо — ответил я — Завтракать будете?

— Мы уже поели — улыбнулся Ваня.

— Ну как хотите.

Я поел немного и вышел покурить.

Покурив, я направился обратно.

Я остановился, чтобы шнурки завязать и тут услышал разговор из купе.

— Думаешь, он что-то подозревает? — шептал Ваня.

— Не думаю, но тебе нужно контролировать себя — прошипел Кирилл — Еще немного, и ты бы выдал нас. Сам знаешь, какие последствия этого.

— Знаю, никаких свидетелей.

Вот тут у меня перехватило дыхание. Во что же я вляпался? Страх медленно тянул ко мне свои холодные руки, овивая меня с каждым мгновением всё сильнее. Что же мне делать? Уйти в другое купе… Нет! Нельзя! Они сразу поймут, что я знаю. Хотя, что я знаю? Ничего. Но им ничего не объяснить, но кто же они? Я выждал еще несколько минут и зашел.

Я сразу залез на свою полку, воткнул наушники и вскоре уснул.

Когда я проснулся, было уже около пяти вечера. Я спрыгнул с полки. Напротив меня сидел Кирилл, Вани не было.

— А Ваня где? — спросил я.

— Да в туалет вышел.

Кирилл смотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я было решил, что он смотрит прямо в мою душу, желая понять что-то, не ведомое мне.

Взгляд его почти черных глаз сводил с ума.

— Извини, задумался — сказал Кирилл, заметив то, как я на него смотрю.

— Да ничего.

Я сел на кровати поудобнее. Задумавшись, я стал крутить кольцо в пальцах.

Тут пришло сообщение на телефон, и от неожиданности я выронил кольцо.

Сообщение было от Оли. — «Настя поехала за тобой. Я не смогла её отговорить».

Да какого черта она это сделала? Я ударил кулаком по кровати.

Я стал осматривать пол в поисках кольца. Оно оказалось у ног Кирилла.

— Не мог бы подать? — попросил я, указывая на кольцо.

Он кивнул, наклонился, взял кольцо, и тут… Он резко отдернул руку, и оно, звеня, покатилось ко мне. Кирилл вылетел стрелой из купе.

Что это сейчас было? Чего это он? Кольцо как кольцо, ничего необычного. Хотя стоп… Серебро. Ну конечно, оно же из серебра. Но тогда кто же он? Вампир? Хотя нет, бродит же он спокойно под солнцем. Ну и кто он тогда?

Благо ноутбук с интернетом. Вскоре я нашел ответ на свой вопрос.

Там было множество ссылок, большинство по вампирам, но были и другие, среди них я натолкнулся на оборотней. Я открыл одну из таких ссылок.

«Оборотни (вервольфы) являются мифическими существами, способные обращаться в волка (реже в других животных) в полнолуние (или каждую ночь) Согласно преданиям оборотни после своего обращения выглядят как волкообразные люди огромного роста. Днем они не отличаются от людей. Нелегко убить оборотня. Одним из самых действенных орудий является серебро…»

Дальше я уже не стал читать. Значит оборотни.

Да уж… пару месяцев назад, я бы сказал, что это бред полнейший, но сейчас… После того, что произошло в моей жизни, я же поверю во что угодно.

Во мне смешалось два чувства. С одной стороны мне было дико страшно за свою жизнь. Они же могли порвать меня с легкостью. Ну что им стоит разорвать в клочья какого-то человека?

Но с другой стороны… Моя давняя мечта… Волк… Это так прекрасно. Я хотел быть как он. Нет! Я хотел стать волком! Но действительно ли я хочу всего этого? Это огромная сила. Но при этом придется отказаться от всего, что я знал: от родителей, друзей, любимой. Оля… как же я смогу оставить тебя? Хоть я уже это сделал, я не послушал тебя, уехал. Это можно назвать предательством, но это не так, я иду за друзьями, я хочу, чтобы они были рядом со мной, как было всегда, нельзя их потерять вот так просто, ничего не делая. Я же могу умереть здесь, если не буду сильным, а волк даст мне эту силу. Силу бороться со всем, силу, чтобы найти тех, кого я ценю больше своей жизни. Да, я стану тем, кем хотел быть! Я буду волком!

Однако, я же не могу сказать своим попутчикам об этом, стоит из разговорить, вдруг повезет, и они не прикончат меня как только зайду, и я успей сказать пару слов.

Ход моих мыслей прервали приглушенные голоса.

— Что тут торчишь то? — спросил Ваня.

— Тише — зашипел Кирилл — Я раскрылся, конкретно раскрылся.

— Как?

— Сдуру кольцо серебряное схватил.

— Что делать будем с этим?

— Понятия не имею.

Я уже был ни жив, ни мертв от страха, я не знал, что делать.

Но прежде чем я успел хоть что-нибудь придумать, дверь в купе открылась, и вошли мои попутчики.

Кирилл мгновенно очутился около меня, никаких промежуточных движений не было, просто появился около меня, и схватил меня за горло. Я даже вздохнуть не успел.

— Я не хотел этого делать — произнес Кирилл, занося руку для удара.

— Стой! Я хочу быть одним из вас — крикнул я и зажмурился, ожидая удара. Но ничего не было…

— Что? — голос Кирилла вернул меня в действительность.

— Это первый человек, что раскрыл нас, но не испугался — тихо произнес Ваня. В его глазах читалось явное удивление.

— Ты хоть представляешь, что просишь? Понимаешь, кто мы?

— Да — кивнул я — Вы оборотни. И я хочу быть таким же.

— Зачем оно тебе? — произнес Кирилл.

— Мне нужно найти друзей. Оставаясь человеком я просто не выживу, а я должен найти их.

— Да что же должно произойти, если ты хочешь присоединиться к нам? — Ваня всё никак не мог придти в себя от услышанного.

— Мои друзья сейчас в Краснодаре. Ну… в общем они стали вампирами.

— Что?! — Кирилл и Ваня одновременно воскликнули.

— Вампиры нам явно не друзья, с ними мы не хотим иметь какие-либо дела. Единственное, что я могу сделать, когда увижу этот труп, это прикончить его окончательно — мрачно сказал Кирилл. — Если ты хочешь быть с нами, то тебе не следует искать их.

— Но они не такие, как остальные вампиры, их обратили около двух месяцев назад, они не лезут во все разборки, просто живут — возразил я.

— Всё равно не стоит с ними встречаться, какими бы хорошими они не были. — Кирилл негодовал — Вот смотри, для примера, я приведу тебя в стаю, поручусь за тебя, тебя обратят, а ты попрешься в город к друзьям своим. А там тебя уж точно кто-нибудь из мертвецов заметит, и по следу уж выйдут на всю стаю, ну а если такое случится, вожак с меня шкуру спустит, в буквальном смысле, просто возьмет и снимет шкуру, кстати, с тебя тоже. Уяснил?

Я только молча кивнул, проглотив ком, подступивший к горлу.

— Так ты готов к присоединению к нам? — спросил Кирилл.

Я не знал, что ответить. Я хотел этого, и одновременно меня отталкивала та мысль, что друзья для меня будут потеряны навсегда. Но хотя, я думаю, что смогу всё-таки хотя бы увидеть их, хоть издали, просто понять, что они в порядке. А может, вырвусь от стаи, и приду к ним, вот так, просто наплевав на все запреты, что мне пророчит Кирилл, я просто хочу найти друзей, хочу, чтобы они были в безопасности, увезти их отсюда. Стоп!.. Увезти?.. Да как только я переступлю эту черту, что делит жизнь на то, что было и на то, что будет, никуда я уже не смогу вырваться, я останусь навсегда там, на темной стороне нашего мира, без возможности вернуться к обычной жизни. Да какая к черту обычная жизнь?!! Эта жизнь кончилась ровно в тот день, когда я узнал, что мир по ту сторону солнца существует, я никогда не забуду того, как мой лучший друг стал тем, кого называют вампиром. А так же не забуду то, что он просил меня сделать в ту ночь в гостинице. И я выполнил обещание, данное ему, я увез их отсюда. Да, я нарушил свое слово тем, что сам вернулся, но это мой выбор, я сам хочу этого, быть здесь. И теперь я стану волком, чтобы быть рядом со своими друзьями.

— Можешь сразу не отвечать — сказал Ваня, увидев, что я задумался — Это сложное решение. И, чтобы не засорять тебе мысли, расскажу пока про нашу стаю.

— Может, тогда определюсь — сказал я, выходя из своих мыслей.

— Думаю, стоит начать сначала с того, кто мы есть. Мы все оборотни — дети луны. Днем мы такие, как ты нас видишь сейчас, а ночью принимаем облик волка.

— Я думал лишь в полнолуние.

— Бред, придуманный людьми, но хотя в этом есть доля правды, в полнолуние мы становимся сильнее — Ваня небрежно махнул рукой.

— Вы превращаетесь вот так каждую ночь, вопреки своему желанию?

— К сожалению, да — выдохнул Ваня — Но древние волки могут обращаться хоть днем.

— И насколько же они древние?

— Ну, где-то после 200 лет или больше — Ваня почесал подбородок в задумчивости.

— Так сколько же живут они….то есть вы — быстро поправил себя я.

— Около 700 лет можем прожить. Порой дольше. Мы далеко не бессмертны. Если сравнивать с вампирами, то наш век очень недолог. Эти мертвые твари не ведают старости, болезни им не страшны. Но зато мы можем не прятаться днем от солнца, словно крысы. Мы проживаем свою жизнь полно, у нас могут быть дети, мы можем заболеть, и просто старость возьмет свое, правда, редко какой волк доживает свой век спокойно. Ведя бои или участвуя в схватках, срок существенно может сократиться. В нашей стае мы боремся с этими трупами уже давно. Ох, что — то я увлекся, ты же про возраст только спросил?

— Да — усмехнулся я — А вам сколько лет?

— Мне недавно 50 исполнилось, а Кириллу уже 180.

— Что — то не особо заметно — посмеялся я.

— Мы стареем очень медленно — произнес Кирилл.

— Ну ладно, а чего стоит опасаться, будучи оборотнем? — продолжил я свои расспросы.

— В основном, серебра — улыбнулся Кирилл, потирая руку — однако, и от ран, нанесенных любым другим оружием, можем умереть. Мы всё — таки живые.

— То есть, вампира никак не убьешь? — удивился я.

— Нет, только если голову оторвать или сердце вырвать — ответил Кирилл.

— Можно еще на солнце выволочь, серебро тоже прокатывает — добавил Ваня.

— Ты говорил о схватках — я повернулся к Ване — что это?

— Это такой поединок за власть в стае — ответил Ваня — примерно каждые 200 лет в стае молодой волк имеет право бросить вызов вожаку, и, в случае победы он занимает его место. Вожак может отказаться от схватки, но в этом случае, претендент сразу становится вожаком, а старый волк изгоняется из стаи с позором. Кстати, скоро будет очередная схватка.

— Интересно бы было посмотреть — вздохнул я.

— Увидишь — усмехнулся Кирилл — дней через пять, может быстрее, будем на месте.

— Не понял — я наклонил голову в недоумении.

— Ну, ночью превратимся, и побежим, когда мы звери, мы очень быстры.

— Ну, вы то, побежите, а я? — протяжно спросил я.

— На мне поедешь — ответил Кирилл — что — нибудь придумаем.

Когда поезд остановился, мы вышли и пошли вдаль от рельсов.

Мы ушли в поле, Кирилл и Ваня стали снимать с себя одежду.

— У меня в рюкзаке есть веревка — сказал Кирилл, стягивая майку — когда обращусь, прицепи её на меня как — нибудь, по — другому не удержишься, сдует нахрен. Я бы после обращения объяснил, но в виде волков мы не можем говорить.

— Как же вы тогда общаетесь? — удивился я.

— Телепатия — бросил Кирилл.

— О, луна появляется — Ваня указал пальцем на светило — Ты бы отошел, а то зацепим еще ненароком. Ты не боись, не тронем, когда обратимся, у нас сознание не меняется, лишь инстинкты добавляются.

Взошла луна, с моими попутчиками стали происходить невероятные вещи.

Первое, что я увидел, было то, как менялись их глаза. Глубокий желтый свет заполнил глазницы, словно отражение луны в гладком озере. Раздался страшный треск ломающихся костей. Их конечности стали изгибаться под неестественными углами. В свете луны были видны их пальцы, на которых ногти изменялись, приобретая жуткий вид. Тело покрывалось шерстью. Ноги изогнулись как у волка, руки же сохранили человеческие очертания. Черты лица резко вытянулись, волчья пасть заменяла рот.

И вот, передо мной стояли жуткие существа, от вида которых захватывало дух. Стоя на четырех лапах, их рост достигал где — то двух метров. Кирилл был покрыт угольно — черной шерстью, а Ваня светло — коричневой. Отдышавшись, они посмотрели на меня, их глаза сверкнули желтыми огнями.

Кирилл подтолкнул ко мне мордой веревку. Закрепив её у него на спине, я сел верхом.

Он резко рванул с места, я едва сумел удержаться.

Передо мной всё замелькало с умопомрачительной скоростью, деревья, река, поля, всё стало сплошными размытыми линиями.

Бежали почти всю ночь, лишь перед рассветом они сбросили темп.

Остановившись, Ваня подошел к дереву и вырвал его с корнем. Потом он раздраконил это дерево в клочья. После, он сложил то, что осталось в кучу. Когда он поднялся на задние лапы, я был поражен мощью этого существа.

Он был огромен, около четырех метров шерсти клыков, силы и когтей стояло передо мной. Увидев, как я на него смотрю, Ваня попытался изобразить подобие ухмылки.

Я достал из своего рюкзака бумагу и зажигалку и соорудил костер.

Огонь выхватывал из темноты силуэты моих попутчиков. В его свете они казались еще более жуткими.

С первыми лучами солнца, они стали принимать человеческий облик.

— Хорошо пробежались — сказал Ваня, разминая шею.

— Это да — ответил Игорь — а то, что — то давненько не разминался.

— Долго еще до вашего дома идти? — спросил я.

— Ну, где — то через дня три будем на месте — почесав затылок, ответил Ваня.

— Ну да, где — то так — подтвердил Кирилл — как придем, я попрошу разрешения у вожака, чтобы тебя обратили.

— А если он откажет? — несмело спросил я.

— Да не откажет — улыбнулся Кирилл — Но, если это вдруг и случится, то, придется убить тебя.

— Что?!! — я резко вскочил на ноги.

— Да не боись ты — Кирилл рассмеялся — он точно согласится. Уже лет сорок не было новых членов стаи. В стычках наши гибнут, народу не так много осталось, так что, примет точно.

— Что за стычки? — спросил я, немного успокоившись, после этой шутки Кирилла.

— Вампиры — зло выдохнул Кирилл — эти гнилые мешки сами определили нам зону обитания, а когда мы хотим расширить зону влияния, они нападают.

— Ну и оставались бы в своей зоне — бросил я.

— Ты не понимаешь! — Кирилл подался вперед, го глаза сверкнули, потом он сразу же вернулся на место — Свобода! Вот что ценит каждый волк. Мы не можем спокойно стоять в стороне, когда посягают на неё.

— Вас же и так ограничивают — удивился я — о какой свободе ты тогда говоришь?

— Мы уходим всё дальше в леса — печально произнес Кирилл — но и к городу тоже подбираемся.

— Зачем? — спросил я.

— Там находится место, которое нам очень дорого. Там Лунное озеро.

Он произнес это с невероятным благоговением. Ваня прикрыл глаза и печально вздохнул.

— Это то место — продолжил Кирилл — где по преданию был впервые обращен человек в волка. Не в мире конечно, но впервые в стране. Этот волк основал нашу стаю.

— Это было давно?

— Это было более 2000 лет назад — ответил Кирилл — его звали Игорь — Белый клык. Свен, наш вожак, правнук Игоря.

— Сколько же ему лет? — я раскрыл рот от удивления.

— Почти 500. Скоро схватка будет. Кандидат уже нарисовался. Молодой волк, пришедший 57 лет назад. Он зовет себя Клык. Как его раньше звали, никто не знает.

— Надеюсь, этот выскочка проиграет — сквозь зубы процедил Ваня — не хочется повторения Великого Истребления.

— Это было давно — продолжил Ваня, видя в моих глазах желание задать вопрос — В 1318 году вожаком стал 30 летний волк. Он был очень импульсивным и горячим. Тогда вожаком был Владимир, сын Игоря. Он тогда сам отдал власть в руки этой собаки. Его звали Святослав, чтоб имя его было забыто в веках…. Сразу после принятия власти, он повелел большинству из стаи идти на аванпост вампиров. Бой был страшным, лес покрывали тела вампиров и наших собратьев. Из 30 собратьев в живых осталось лишь четверо. Среди них и эта собака была. Он повелел отступить к пещере. Вампиры слишком быстро оправились от удара и контратаковали. Опрометчивый поступок этой псины погубил почти всю стаю. Вампиры, ослепленные местью, яростно уничтожили всех, кто был там.

Они не пожалели даже детей, разорвав их на части. Немногим удалось уйти от того ужаса. Эта ужасная ночь оставляет нам память о том, что молодость вожака не может привести ни к чему хорошему.

— Из — за действий одного уничтожены почти все — я печально покачал головой — ужасно…

Ваня зевнул, широко раскрыв рот.

— Нам бы отдохнуть не помешало — произнес он.

С этими словами, он лег близ костра, Кирилл устроился рядом.

Я не хотел спать. Новые впечатления никак не давали мне заснуть. Я пошел немного прогуляться. То, что мне скоро предстоит пережить, будоражило меня, я еще не до конца осознавал это. Однако, то, что они сказали о моих друзьях, что я не смогу их увидеть, это расстраивало меня. Хотя бы издалека я должен их увидеть, хоть издалека…

Я медленно пошел обратно в лагерь, мои спутники уже спали, мирно посапывая. Подтащив спальный мешок поближе к костру, я лег спать.

Проснувшись, я увидел, как Ваня жарт на огне кролика.

— Есть будешь — спросил он, махнув палкой с кроликом.

— Ты как его поймал то? — спросил я.

— Да легко, взял и поймал — он усмехнулся — мы даже когда в человеческом виде мы сохраняем инстинкты зверя. Ну и скоростью не обижены.

— А где Кирилл? — спросил я, обгладывая ножку.

— Да бегает где — то — сказал Ваня.

— Когда меня обратят? — спросил я, спустя несколько секунд.

— Ну как придем в стаю, так и обратим тебя.

— А вы не можете?

— Технически можем, но без позволения вожака не имеем права — медленно ответил Ваня — Наказание за это суровое. Могут просто изгнать, а ещё… Шкуру содрать могут. Я видел это… 10 лет назад. Один привел в стаю обращенного. Вожак тут же приказал схватить его. Четверо его держали, пятый же когтями разрезал его шкуру и отодрал её от мяса. Как он вопил… Мучаясь, он умирал, а его шкура лежала перед вожаком. Эта была показательная казнь, с тех пор никто не нарушал запрет.

— Это жестоко — поежился я.

— Зато действенно — произнес Ваня.

С момента того разговора прошло уже около двух часов, Кирилла все еще не было.

— Если к вечеру его не будет, пойдем дальше — сказал Ваня, подойдя ко мне.

— А ждать его не будем?

— Не парься — он махнул рукой — он найдет нас.

Уже темнело.

— Может, расскажешь еще что — нибудь о вас? — попросил я.

— Ну, даже не знаю — он почесал затылок — Давай о ловушках что ли. Вампиры весь лес заставили этими ловушками. То яма с кольями, то сети, то растяжки, самострелы тоже попадались.

— Ну, я всё понимаю, а как сети вам могут повредить?

— Обычные никак, но в эти серебро вплетено, а основа стальная, короче, неприятная вещь. Где большинство ловушек стоят мы знаем, но трупы их постоянно переставляют, ну ладно, поговорили и хватит.

С этими словами он кивнул на небо. Луна уже взошла.

Когда Ваня обратился, я собрал вещи и приготовил веревку. Оседлав его, мы двинулись в путь.

Вдруг я услышал взрыв, прогремевший совсем рядом. Ваня упал и заскулил.

Поднявшись с земли и отряхнувшись от веток и земли, я подбежал к Ване. У него в груди и в левом боку были рваные раны. Что — то блестело в ранах.

— Ваня, слышишь меня? — я коснулся его лапы.

Тот кивнул головой.

— Я попробую вытащить осколки из ран — сказал я — потерпишь?

Он, сжав челюсти, кивнул. Его трясло, осколки причиняли ему сильную боль.

Я прокалил нож на огне зажигалки и поддел один из осколков. Ваня сердито зарычал.

С его ранами я провозился около получаса. Когда я закончил, на земле лежало 34 окровавленных осколков серебра.

— Идти можешь? — спросил я, убирая нож.

Ваня медленно покачал головой. Когтем он начертил на земле три полосы.

— Это часа три, да? — я пытался догадаться.

Он кивнул и заворчал.

Я сел около него, оперевшись на дерево.

Было темно, лишь силуэты деревьев величественно возвышались над землей. Было невероятно тихо, словно всё покинуло этот лес, лишь ровное дыхание зверя подле меня нарушало эту тишину.

Я немного задремал, однако вскоре меня привел в чувства вой.

Открыв глаза, я увидел, что Ваня, приподнявшись на локтях, завыл.

Через пару минут послышался треск веток, и этот звук приближался. На поляну выскочил волк с черной шерстью — это был Кирилл. Он подбежал к Ване и прилег рядом. Видимо они сейчас усиленно общались. Кирилл пару раз смотрел на меня. Ваня встал на две лапы, и держась за Кирилла, продолжил путь.

Я пошел за ними, шли мы достаточно долго, и остановились лишь тогда, когда на горизонте показались солнечные лучи.

Когда они обратились, Ваня подошел ко мне.

— Спасибо тебе — произнес он — вожак узнает об этом.

— Да не за что — я пожал плечами — я же не мог просто оставить тебя там. Кстати, я сохранил то серебро, что вытащил из тебя.

Я достал из кармашка рюкзака пакет с осколками.

— Можешь себе оставить — улыбнулся Ваня — хотя, оно тебе скоро больше не понадобится. Через пару дней мы прибудем в стаю, и ты будешь обращен.

— Ты как умудрился на растяжку налететь? — над Ваней навис Кирилл.

— Да ладно тебе, Кир, нормально же всё — Ваня отмахнулся от него.

— Это сейчас хорошо всё, а если бы его не было рядом — Кирилл повысил голос.

— Да я его теперь от себя не отпущу — засмеялся Ваня — он мне как брат теперь.

Кирилл тепло улыбнулся.

— Может Единение проведем? — спросил он.

Я удивленно уставился на него.

— Это древний ритуал — произнес Кирилл — Он в нашей стае с самого её основания. Всего лишь небольшой порез на ладони и рукопожатие. Всё это означает, что вы связаны кровью и несете ответственность за жизнь друг друга. Ну как, согласен?

— Конечно — кивнул я.

Я достал нож, на нем все еще остались следы копоти и крови.

Слегка надрезав ладонь, я передал нож Ване. Повторив процедуру, он протянул мне руку.

— Теперь вы братья — произнес Кирилл — формально, конечно. Истинным братом ты станешь после обращения.

— А этот ритуал вся стая проводит друг с другом? — спросил я, сжимая руку, чтобы кровь не пошла.

— Нет — Кирилл покачал головой — лишь с теми, кто жизнь тебе спас. Вот, ты спас этого оболтуса, вот и ритуал провели.

— А ты проводил ритуал? — я поднял глаза на Кирилла.

— Да — кивнул он — Спас меня один из наших, лет 80 назад. Его звали Тень.

Тогда мы в очередной раз пробивались к Лунному озеру. Свен послал туда пятерых наших. Почти сразу двоих убили.

Мы вампиров вынесли и пошли дальше.

Мы подошли к озеру так близко, как не подходили уже на протяжении 300 лет. Я почти коснулся его вод…

Он мечтательно поднял руку, словно зачерпывал воду.

— Все произошло очень быстро — продолжил он — Внезапно передо мной возник вампир и нанес удар мечем. Однако меч не достиг меня, лезвие перехватил Тень. Из его ладони полилась кровь. Он отбросил вампира в ближайшее дерево. Набросившись на вампира, Тень порвал его на части. Когда он подошел ко мне, я поблагодарил его. Раздался выстрел, и мы решили отступить. По дороге домой мы совершили ритуал.

— Ты так рассказываешь о нем… — медленно произнес я.

— Да — Кирилл печально покачал головой — Он погиб 23 года назад. Тот бой был неравным… Я никак не мог помочь ему. Я тогда был в городе и не знал о бое.

— Ты не виноват — Ваня положил руку на плечо Кириллу.

— Знаю — кивнул Кирилл — Но, всё равно как — то гадко.

— Ладно, давай не кисни — Ваня толкнул го в плечо.

— Ты говорил, что друзья тебя вампиры, как это вышло — Ваня повернулся ко мне.

— Если, в общем — ответил я — Мы поехали на отдых, спустя пару дней пропал один друг. Мы с Лёхой, ну он вампиром стал, пошли его искать. Я вернулся обратно, а Лёша продолжил искать, но он не вернулся. Спустя два дня он вернулся и сообщил, что тот, кого мы искали — мертв. С рассветом я узнал, что Лёша стал вампиром. Уже позже мы узнали, что и наша подруга стала вампиром. Чтобы найти её, Лёша обратился за помощью к другим вампирам. Больше я его не видел, он ушел, и велел нам уезжать домой.

— А что за вампиры, ты не знаешь? — спросил Кирилл.

— Знаю описание одного из них: он светловолосый, волосы длинные, в плаще черном расхаживает. Лицо узкое, глаза как у хищника — вспоминал я.

— Я так подозреваю, что это Александр был, глава клана местного — стал рассуждать Кирилл — есть в регионе три клана: Александра, Дмитрия и пограничники, ну или стражами их еще называют. К стражам бы твой друг не попал никак, они лишь с других кланов набирают. Дмитрий берет лет так с 50, или 60, значит он у Александра.

— Откуда ты об их структуре знаешь? — спросил я.

— Да есть у нас свои люди в их среде. У вампиров есть свои слуги, вот и у нас есть те люди, которые к нам лояльно относятся. Вот они и общаются со слугами и нам сливают информацию. Помню лет так 120 назад из — за таких связей мы и узнали о том, что убили одного из приближенных главы их клана. Я был там. Был один из многочисленных стычек с вампирами. Тогда с нами вышел Свен, как мы бились… В свалке боя я увидел вампира, подле которого уже лежало пять тел наших собратьев. Он искусно владел двуручным мечом. На моих глазах он разрубил пополам одного из наших, и тут к нему подскочил Свен, и сильно ударил его лапой в грудь. Даже сквозь звуки боя, я услышал, как трещат его кости. Тот вампир подлетел к группе наших, и его быстро разобрали на сувениры. Вампиры отступили. Позже мы узнали через наших помощников, что тот вампир был Советником из клана Дмитрия. Приятно было осознавать, что мы победили такого сильного противника.

— Ого — протянул я.

— Еще и не такое услышишь, когда мы прибудем — улыбнулся Ваня — у нас куча рассказов о битвах. И из каждой битвы уносят истории побед и поражений.

— Это да — начал Кирилл — например, был интересный случай. Лет 100 назад это было. Я в город пошел, чтобы связаться с нашими информаторами среди людей. Получив информацию, я уже собрался возвращаться, но я учуял запах вампира. Я оглянулся на источник запаха и увидел молодого человека лет 16–17. От него и исходил запах вампира, однако он был человеком. Тогда я проследил за ним. Я дошел за ним до того места, где находился тогда клан Александра. Достаточно богатый особняк в центре города. Тот парень подошел к двери и просунул под нее письмо, и пошел дальше. Близился закат, надо было уходить из города, но я решил узнать у этого человека, что он передал вампирам. Он зашел в переулок, я резко подскочил к нему и стал расспрашивать о его связи с вампирами. Помню, он говорил, что его отец меня бьет и так далее.

«Думаешь люди могут убить меня?» — такой вопрос я ему задал.

«Он не человек. Он советник Александра» — ответил он.

Когда он это сказал, то я дарил его, и он потерял сознание.

Тогда у меня возникла мысль, что же будет, если обратить в волка сына вампира, ну не биологического сына, конечно, они же трупы как никак. Его усыновили, есть у вампиров такие приколы. Сторонясь людей, я вернулся в леса. Придя в стаю, я объяснил всё Свену и попросил позволения. Ему показалось это забавным, и он разрешил. Сперва, правда, нужно было сделать что — нибудь с его памятью. Был тогда среди нас один врач, Вася звали его. Он побегал по лесу, насобирал каких — то трав и грибочков. Сварил из этого какую — то бурду, и когда тот человек очнулся, то влил это в него. Он поглючил пару часов, потом очнулся окончательно, при этом он почти полностью потерял память. Лишь имя свое помнил — Владимир. Мы обратили его, рассказали всё, что ему надо было знать о вампирах. Позже я узнал, что его отец Владислав, один из советников Александра. Повезло мне тогда с этой добычей несказанно. Прошло месяца три, может больше, был очередной бой. Владимир отчаянно бился с вампирами. Бой затянулся. Вдруг из — за деревьев возник отряд этих тварей в одеяниях клана Александра. Они дали ружейный залп, убив двух наших, и бросились в рукопашную. Тогда меня ранили впервые, вампир полоснул меня мечом, я тут же порвал его на тряпки. Я обернулся, и увидел, как к Владимиру подлетел вампир, и вонзил меч ему в грудь, протяжно завыв, Владимир упал на землю. После смерти наши тела принимают человеческий облик, когда мы отходили, я видел, что к телу Владимира подошел убивший его вампир. Это был Владислав, его отец. Последнее, что я увидел, скрываясь в чаще было то, как Владислав пал на колени перед телом сына.

— Представляю, как ему было тяжело после этого — тихо произнес я, дослушав рассказ Кирилла — А память, зачем ему вычистили?

— Ну, ты даешь — присвистнул Кирилл — так он бы тогда на нас бы и кидался. Говорили же тебе, что сознание у нас остается прежним, когда обращаемся.

— В легендах говорится, что оборотни жестокие убийцы — парировал я — так, какое же дело до сознания?

— Легенды пишут люди, большинство из них — ложь, когда мы превращаемся, то сохраняем свое сознание.

— А живете вы как? — спросил я.

— То есть? — удивился Кирилл.

— Ну, там, где живете, как, в общем, быт какой? — пояснил я.

— Скромно мы живем — улыбнулся Кирилл — Живем в пещере, едим то, что найдем в лесу. Иногда и в город заходим за продуктами и прочей необходимой мелочевкой. Нам то, в принципе, всё равно, что жрать. И сырое мясо на ура идет, если что.

— Сырое? — меня аж передернуло.

— Привыкнешь — Кирилл тепло посмотрел на меня — на самом деле, очень даже ничего. Если ты зверь, то и ведешь себя как зверь.

— А, чье мясо едите? — поинтересовался я.

— Медведи, олени, зайцы, да, все что в лесу бегает.

— А… — с опаской начал я — люди…

— Нет! — Кирилл резко махнул рукой — Запрет у нас строгий по этому поводу. С самого начала нашей стаи он действует. Свен говорит, что если мы попробуем человечину, то не сможем себя контролировать в облике зверя. Поверь, и без людей еды хватает, говорил же, что в городе покупаем иногда еду.

— На какие деньги то? Откуда они у вас? — бросил я.

— Ну… — протянул Ваня, водя ногой по земле — воруем. Взять их больше негде, мы же почти безвылазно живем в лесу.

— И у вас есть семьи там?

— Конечно, ну там жены и дети есть у многих, у меня нет, как — то не заморачивался, да и Ваня один у нас — произнес Кирилл, ткнув Ваню в бок.

— Дети? — я подумал, что ослышался.

— Ну да — Кирилл почесал подбородок — мы же живые существа, размножаться умеем. Все дети — истинные звери. Их обращение проходит практически безболезненно, и из их числа, обычно, становятся вожаками.

— И много таких истинных зверей в стае?

— Почти все — ответил мне Кирилл — Всего в стае 35 волков, из них лишь 9 обращенные. Это, конечно никакого значения не имеет, мы все равны в стае, несмотря на происхождение. Например, я истинный, а вот Ванька наш обращенный.

— А как обращение происходит?

— Да как в легендах рассказывают, так и происходит — вставил Ваня — вожак тебя хряп за шею и всё, как луна вылезет, ты один из нас.

Солнце уже садилось, озаряя лес последними лучами уходящего света. Со временем тьму разогнал лунный свет. Мои попутчики обратились, и мы продолжили путь. До меня донесся звук тяжелого дыхания, сменяющегося жутким кашлем. Когда мы дошли до источника звука, то я увидел человека, лежащего на земле. Глаза Вани немного расширились, мне показалось, что он узнал того человека.

На вид ему было лет 40, он был покрыт кровоточащими порезами, рукой он зажимал рану на животе.

— Кирилл? Ваня? — прошептал он — Вы что тут забыли? А это кто?

— Сейчас это не важно — сказал я, спрыгивая со спины Кирилла — давай, я помогу тебе.

— Мне уже не помочь — тихо произнес он. Послушай, мы нарвались на патруль вампиров, остался только я. Я слышал, как эти мешки с прахом говорили о том, что их главный собирается помощь призвать. Скажите Свену…

Он обмяк, его рука съехала с живота, обнажая рану из которой высыпались его внутренности.

Кирилл указал лапой себе на спину. Я залез, и мы продолжили путь. Сейчас мы бежали быстрее, чем раньше, видимо слова того человека подстегнули моих спутников. Лишь когда на горизонте показались первые солнечные лучи, мы остановились.

— Кто это был? — спросил я, когда они приняли человеческий облик.

— Стас, с нашей стаи — печально ответил Кирилл — на этот рывок слишком много сил ушло, нам надо отдохнуть.

— Хорошо — сказал я — я пойду, прогуляюсь немного.

— Только в чащу особо не заходи — произнес Кирилл — ловушки могут быть.

Я, молча, кивнул и пошел прогуливаться подле поляны. Мои мысли кружились словно водоворот, который возвращал меня в тот момент, когда началась эта история. Всё началось в похожем лесу, началось с того, что Дима исчез. Кто же мог знать, что всё повернется именно так. Оказывается, мир не такой, каким я его себе представлял. Я считал, что всё это легенды, сказки, вымысел, но сейчас…

Сейчас я в самой гуще этих событий. Кругом блуждают существа из легенд, и скоро я стану одним из них. И мне это нравилось. Я не считал свое будущее обращение необходимостью для того, чтобы вновь увидеть своих друзей. Теперь это было моим желанием. Я действительно хотел этого. Мне была странна эта мысль, вот так легко я готов отказаться от всего, что у меня есть, ради обращения. Может всё же это необходимость? Не знаю.

Было прохладно. Утренняя роса падала на меня, как только я задевал ветки.

Я всё думал о том, что будет дальше, что будет, когда мы придем в стаю. Я больше не буду тем, кто я есть. С этим изменением я стану сильнее, я смогу выжить в этом мире, открывшимся для меня с новой, темной стороны.

За прошедшую неделю я ни разу не вспомнил про Олю, странно…

Меня так увлекли последние события, что я… забыл о ней. Стоило ей позвонить. Я стал искать телефон, но его не было, видимо где — то в лесу вылетел из кармана.

Может, это и к лучшему…. Сейчас я понимаю, о чем говорил Леша тогда, в гостинице. Что стоит жить дальше, жить так, словно ничего и не было и не возвращаться в этот кошмар. Ладно, я, дурак, приперся обратно, так пусть хоть она живет нормально, без всего этого. Я же не вернусь обратно, но Оле лучше не знать об этом, надеюсь, цепляясь за надежду о моем возвращении, она останется на месте.

Я зевнул, мне ужасно хотелось спать, и я побрел к месту нашего лагеря. Там, лежа у огня, мирно спали Кирилл и Ваня, я лег рядом и почти сразу заснул.

Проснувшись, я увидел, что Кирилл жарит мясо.

— Долго же ты спал — бросил Кирилл — садись, поешь.

— Что это? — я покосился на вертел.

— Да Ваня опять кролика притащил — последние продукты извел на него.

— То есть, еды нас нет — резюмировал я.

— Это уже не имеет значения, мы уже этой ночью прибудем в стаю — ответил Кирилл.

— О, уже! — воскликнул я радостно.

Мы поели, солнце уже садилось. Момент, когда я стану волком, приближался всё ближе. Когда на небе повисла луна, а мои попутчики обратились, мы продолжили путь.

Мы бежали же довольно долго, вдруг раздался вой, и Кирилл с Ваней резко поменяли направление. При этом повороте я едва смог удержаться на спине Кирилла. Неподалеку были слышны выстрелы. Мы бежали как раз в ту сторону, выйдя на поляну, я увидел бой.

Битва вампиров и оборотней была в самом разгаре. Это было завораживающее зрелище. Всё происходило невероятно быстро, словно размытые тени метались по ночному лесу. Во тьме блестели мечи, обагренные кровью волков, а лапы и морды зверей казались почти черными от крови вампиров. Я спрыгнул на землю, Ваня и Кирилл ринулись в бой. В Ваню тут же попала пуля, он взвыл и бросился в атаку с новой яростью. Кирилл дарил вампира, и он отлетел в дерево, после этого вампир так и не поднялся.

Ваня набросился на вампира и ударил его лапой. Из рваной раны на груди вампира хлынула кровь и он осел на землю, но моментально вонзил меч в ногу Вани. Он яростно зарычал и мигом оторвал голову ранившему его.

Где — то справа раздался взрыв и ночь озарилась пламенем. В воздухе повис запах паленой шерсти и горелой плоти. Неподалеку огромным факелом метался оборотень. Его агонию прекратила метко выпущенная пуля. Тут пуля прилетела в дерево рядом со мной. Я вжался в землю и отполз за ближайший камень. Спустя пар секунд надо мной стоял вампир. Он занес меч, и замер.

— Человек? — его ноздри едва заметно шевельнулись — какого?.. Ну да не важно.

Он подошел ко мне вплотную. Я стал отползать назад, тут я нащупал рукой пистолет. Схватив его, я выпустил несколько пуль ем в грудь. Вскрикнув, тот упал наземь. Почему же он не встает? Пули же для него ничто. Я вытащил обойму и увидел, что пули переливаются серебряным светом в сиянии луны. Я с опаской подошел к телу вампира, он больше не двигался.

Бой продолжался. Я видел как вампир мечом отсек оборотню ногу, тот упал, схватившись за рану. Вампир занес меч, я выстрелил в него, воспользовавшись моментом, оборотень разорвал ему грудную клетку.

Тут я видел как ко мне на всех парах несется оборотень, мысленно я уже попрощался с жизнью, однако наперерез тому волку бросился Кирилл. Они остановились, и, спустя несколько секунд, вернулись в бой. Вампиры отступили, оборотни не стали преследовать их. После боя я был снова на спине Кирилла. Вскоре я увидел пещеру, вот и мой новый дом. Скоро я присоединюсь к волкам.

Глава 2: Зверь

Среди чащи была пещера, рядом с ней было пара десятков оборотней.

Рассвет покрыл багрянцем горизонт, и в свете первых солнечных лучей волки стали обращаться в людей.

— Ваня — произнес Кирилл — побудь с Максом, а я к Свену.

Ваня кивнул головой.

Я огляделся, вокруг меня кипела обычная жизнь, хотя… не совсем обычная, какая — то иная, она не была обременена благами цивилизации. Несколько мужчин побежали в лес, женщины подготавливали всё необходимое для костров, дети помогали им, те, что были помладше, резвились.

Было видно, что они счастливы. Правда, выражение их лиц менялось, когда они проходили мимо меня.

— Это нормально — сказал Ваня — ты же чужак для них, еще и человек вдобавок.

Я только пожал плечами.

— Ваня, смойся — раздалось сзади.

Мимо нас на самодельных носилках несли человека, которого не было левой ноги. Он тяжело дышал, крупный бисер пота скатывался по лицу.

— Подождите — тихо произнес он.

— Спасибо тебе — сказал он, когда носилки остановились около нас. Его понесли в пещеру.

— Это что было? — ко мне повернулся Ваня.

— Видимо, это я ему помог ночью — ответил я — я ранил вампира, который отрубил ему ногу, и он смог добить его.

— Это ты правильно сделал — Ваня хлопнул меня по плечу. От этого хлопка я едва не упал на землю.

— Ой! — Ваня подхватил меня — забыл, что ты человек еще. Не рассчитал силу немного.

— Да ничего — я потер плечо — где там Кирилл?

— Так сам же слышал, что он к Свену пошел — Ваня немного удивился — место тебе в стае выбивает. Кстати, вот и он.

Кирилл вышел из пещеры и жестом подозвал нас.

— Идем — сказал мне Кирилл — Свен ждет тебя.

Я последовал за Кириллом вглубь пещеры. Было темно и сыро. В воздухе стоял затхлый запах. Внутри пещера была больше, чем могло показаться снаружи, она изобиловала проходами. Думаю, потом мне еще удастся изучить всё здесь.

Был виден слабый свет, мы приближались к его источнику. Свет струился из отверстия в потолке пещеры. Мы вошли в небольшой зал. На большом плоском камне была небольшая кучка соломы, на ней восседал мужчина крупного телосложения. Даже то, что он сидел, не могло скрыть его колоссальный рост. В полумраке были видны его грубые черты лица. У него были длинные белые волосы. Такая же белоснежная борода покоилась на груди. Во всём его образе читалась невообразимая сила.

— Так ты хочешь присоединиться к стае? — волевой голос излился из него потоком.

— Да — быстро ответил я.

— Для чего тебе это? — продолжил Свен.

— Сначала, я хотел, чтобы облик волка помог мне выжить — ответил я — но потом… за ту неделю, что мы добирались досюда, мои попутчики многое мне рассказали о стае и жизни волков. После этого я захотел стать одним из вас. Это стало желанием, а не только необходимостью.

— Кирилл рассказал мне о тебе — проговорил Свен — о том, что стало с твоими друзьями. Понимаешь ли ты, что будет не лучшей идеей идти в город за ними?

— Да — я немного помешкал перед ответом — Но они не такие…

Я покачал головой.

— Может быть — ответил Свен — но нельзя рисковать, никак нельзя. Ладно, пойдем, я объявлю о воем решении.

— Стая! — громоподобно крикнул Свен, когда мы вышли из пещеры — сегодня к нам пришел человек.

Многие настороженно посмотрели на меня. Я чувствовал эту неприязнь, как — то не по себе было.

— Он доказал свою верность, и я принял решение. Он станет одним из нас.

— А как же поручение? — выкрикнули из толпы.

— Я поручусь за него — ответил вопрошавшему Кирилл.

— Я тоже — вторил Ваня, пробираясь через толпу к нам.

— Ну, попробуй — продолжил тот же голос с небольшой издевкой.

— Не язви, Петр! — оскалился Ваня — ты не знаешь его. Когда мы шли сюда, он спас меня. Макс, дай мне тот пакетик.

Я бросил ему пакет с осколками.

— Лови! — Ваня бросил пакет Петру.

Тот высыпал содержимое на ладонь и тут же, вскрикнув, бросил всё на землю.

— Серебро — он зашипел от боли.

— Ну а ты чего ожидал? — Ваня усмехнулся — Если бы не он, я бы точно не дошел бы домой!

— Разрешите? — за спиной Свена раздался голос.

На носилках вынесли того раненного, что поблагодарил меня.

— Влад? — произнес Свен — А что тут забыл? Давайте ребята, несите обратно его.

— Подождите. Я тоже хочу сказать — произнес раненый — если бы не он, то я бы не был среди вас. Проклятый труп лишь отнял у меня ногу, но благодаря этому человеку, я сохранил жизнь. Я полностью поддерживаю его.

— Еще хочу добавить, что он провел ритуал объединения с Ваней — сказал Кирилл.

Раздались одобрительные возгласы. Свен, поднял руку, призывая к тишине. Мгновенно повисло гробовое молчание.

— Этой ночью он станет одним из нас — твердо сказал Свен.

Это заявление было встречено одобрительными выкриками.

— Отдыхайте — бросил Свен, поворачиваясь к пещере.

Кирилл зашел в пещеру, а я пошел вслед за Ваней. Тот улегся на подобие матраса, сшитого из тряпок и набитом травой.

— Разве, вы не в пещере живете? — спросил я у Вани.

— В пещере, просто на свежем воздухе лучше — он поудобней устроился на матрасе — В пещере у нас что — то вроде спальни, детского сада и медпункта. А так, на улице лучше.

— Вижу, удобств немного — я улыбнулся, осматривая матрас.

— Говорили же, скромно мы живем — ответил Ваня — ничего, привыкнешь. После обращения будешь попроще относиться ко всему этому.

— Как это? — удивился я.

— Когда становишься волком, ты станешь свободным — сказал Ваня — Сейчас ты брезгливо относишься к нашему образу жизни. И не спорь, я прекрасно это вижу. Ночью ты станешь одним из нас, и всё изменится.

— Ну, надеюсь, буду проще относиться ко всему этому — улыбнулся я — Кстати, почему вы так живете?

— Это у нас традиция такая — Ваня заёрзал на матрасе — так всегда было. Игорь — основатель стаи считал, что раз нам дана сила зверя, то мы должны отдать дань природе за это. Он считал, что мы должны слиться с ней как можно сильнее. Вот так и живем, если бы не одежда, что меняется из эпохи в эпоху, напоминает нам о цивилизации. Одежда, и всякие полезные мелочи из города. Думаю, тебе понравится. Ладно, посплю пока, а то раны болят зверски, надо восстановиться.

— Хорошо — ответил я. Ваня улегся поудобней и почти сразу же заснул. Я пошел бродить близ пещеры.

— Эй! — мне вслед раздался мужской голос.

Я повернулся. Передо мной стоял парень, с виду лет 20. Судя по всему, он был, откуда — то со Средней Азии. У него была смуглая кожа, короткая стрижка и небольшая, но густая борода.

— Так это ты спас Влада, похвально — насмешливо сказал он — Я Клык, кстати.

— Это с тобой вожак будет драться? — поинтересовался я.

— Ага — усмехнулся он — пора уже сменить вожака.

— Слышал я уже об Великом Истреблении… — начал я.

— Заткнись! — он схватил меня за футболку — не будет такого!

— Зачем так грубо? — тихо проговорил я.

Клык повернулся, из пещеры на него зло смотрел Кирилл.

— А, черт с тобой, мясо — прошипел он — Еще увидимся.

Он, сердито фыркнув, ушел.

Какой — то он вспыльчивый. Может и я чего не того ляпнул. Ну, да ладно.

Я прогуливался возле пещеры, наблюдал за жизнью здешних обитателей. У них не было ничего, что могло связать их с цивилизацией, однако они были счастливы. Передо мной пробежало двое парней, в руке у одного из них была окровавленная тушка кролика, ну или зайца, фиг разберешь, кто есть кто.

— Лена! — крикнул парень с добычей — Я завтрак нам нашел!

— Отлично, дорогой — милая девушка улыбнулась ему в ответ.

Жизнь кипела. И тут меня отвлекли от созерцания.

— Этот Клык… — донеслось до меня.

Я подошел ближе. Мужчина лет 40 что — то рассказывал. Его глаза сияли от наплыва эмоций, копна черных волос вздымалась от каждого жеста.

— Да кем себя возомнил этот щенок! — его зычный голос раскатисто разносился по округе — Сколько ему лет? 60? 70? Да Свен от него и клочка шерсти не оставит. Ему никак не победить!

— А как же Истребление? — спросил рыжий парень, сидевший рядом — Тогда же победил молодой.

— Не знаешь, не говори Марк — усмехнулся рассказчик — Тогда Владимир сам отдал власть в его руки, не могу даже представить, почему. Клыку не одолеть Свена. Свен провел в борьбе более четырехсот лет, он разорвет этого наглеца.

— Выбирай слова, Кастор — раздался тихий голос.

К нему подошел Клык.

— Ты… — Кастор сжал кулаки — Не указывай, что мне говорить, щенок!

— Когда я стану вожаком, ты заговоришь по — другому — Клык гадко улыбнулся.

— Этому не бывать — прорычал Кастор, вставая на ноги.

— Что ты собираешься делать, старик? — Клык вел себя крайне нагло.

— Щенок — Кастор ударил его в живот.

Клык зарычал, его глаза сверкнули желтым светом, и он кинулся на Кастора. Схватив его за ворот, он бросил его в кусты.

Через секунду раздался чудовищный рев и из кустов вылетел оборотень.

Днем? Как? Видимо, Кастор один из Древних. Кастор огрел Клыка лапой, и тот влетел в пещеру.

Немного погодя из пещеры вышел мужчина примерно возраста Кастора. На его обнаженном торсе был широкий шрам от плеча до живота.

— Что то я не понял — сказал он, глядя на Кастора. В его голосе зазвучали металлические нотки. За его спиной стоял Клык.

Кастор обратился обратно в человека. Он накинул, протянутое ему одеяло.

— Кастор, почему Клык посетил мою комнату так стремительно? — тон его уже был мягче.

— Этот щенок должен знать свое место! — сказал Кастор, отдышавшись после превращения — Он не уважает ни меня, ни других членов стаи!

— Я разберусь — произнес тот, со шрамом — а ты не обращайся больше без надобности.

Кастор, молча, кивнул и лишь слегка улыбнулся. Я заметил, что и тот, со шрамом также улыбнулся Кастору.

— Что это было? — спросил я у Вани, разбуженного этим шумом.

— Да частенько Кастор с Клыком спорят — махнул рукой Ваня — тот, который успокоил Кастора, это Юра. Он один из Древних, как и Кастор. Он следит за порядком. Они давние друзья с Кастором, и выволочек ему он не делает, так, немного для порядка поворчит немного и всё. Он и сам недолюбливает Клыка.

— Понятно — я покачал головой — А насколько они стары?

— Кастору уже примерно 380, а Юре в этом году исполнилось 350 — ответил Ваня. Был еще Древний — Денис, однако он погиб 14 лет назад.

— Как это вышло? — тихо спросил я.

— Он пошел в город — начал рассказ Ваня, его взгляд стал отрешенным, словно он погружался в те события — вампиры выследили его, но он заметил слежку и попытался оторваться от них. Денис уже почти достиг лесов, но вампиры оказались быстрее и их было много. Он не успел обратиться, он следовал Заветам Белого Клыка, и не успел… Это была страшная потеря.

Ваня замолчал.

— Мы заставили вампиров заплатить — Ваня немного улыбнулся — вырезали их всех, кто шатался по нашему лесу.

— Что за Заветы? — поинтересовался я.

— Это наши правила, наши заповеди, что оставил нам основатель — гордо сказал Ваня — Первый — не убивать людей ради пищи, второй — скрывать свою личину от людей, третий — приказы вожака непоколебимы, четвертый — самостоятельные обращения без ведома вожака запрещены, пятый — проигравший схватку, если он выживет, обязан уйти из стаи.

За разговорами я не заметил, как день склонился к закату. Из пещеры вышел Юра.

— Стая! — выкрикнул он — пора начинать обращение!

Ваня слегка толкнул меня вперед. На меня были обращены все взгляды окружающих. Я ужасно волновался.

Первые тени ночи легли на свод пещеры, из глубины которой раздалось тяжелое дыхание. Показалась величественная фигура. Огромный белый волк шел ко мне. Он был огромен, даже если сравнивать с другими оборотнями, то был Свен. Юра подошел ко мне и встал за спиной.

— Готов ли ты принять дух зверя?! — громогласно спросил Юра.

— Да — выдохнул я пересохшими губами.

— Да будет так! — крикнул он. Тут он подвинул меня к Свену. Тот укусил меня за шею. Острая боль разлилась по мне, мне стало очень жарко, голова пошла кругом.

— Когда взойдет луна, ты станешь одним из нас — произнес Юра, склонившись надо мной.

Ко мне подошел Кирилл.

— Ты что делаешь? — я попытался его отстранить, когда он стал стягивать с меня футболку.

— Сохраняю твою одежду — ответил он — в ней лучше не обращаться, потом носить её проблематично будет.

Он помог мне с одеждой. Лежа на земле, я чувствовал дикий жар, разливающийся по телу. Меня всего трясло.

— Держись — сказал Кирилл — первое превращение всегда очень болезненное.

— Без тебя заметил, спасибо — выдавил из себя я.

Я видел, как стая смотрит на меня, они вспоминали о своих обращениях, правда, думаю, истинным волкам не приходилось так себя чувствовать.

Я не знаю, сколько прошло времени. Взошла луна…

Меня начало выворачивать со страшной силой, было такое чувство, что все мои суставы выскочили со своих мест. Я чувствовал, что мое тело стало увеличиваться в размерах. Зубы стали выпадать, а на их месте росли острые клыки зверя. Лицо удлинялось, приобретало волчий вид. Я упал на землю, вонзая когти в холодную почву. Я завыл, и ничего человеческого не было в этом вое, человек ушел, уступив место зверю.

Боль стала затихать. Первое, что я осознал, было то, что мои чувства были обострены до предела. Мельчайший шорох не мог ускользнуть от меня, тьма открыла свою завесу передо мной и ночь перестала быть стеной мрака. И запахи… множество запахов кружило вокруг меня. До этого момента я не ощущал этот мир по — настоящему. Сейчас я родился заново.

Оборотни собрались вокруг меня. В моей голове раздался голос Вани.

— Макс, как слышно, прием — произнес он.

Я хотел ответить, но получился лишь бессвязный рык. В моей голове раздался дружный хохот. Некоторые волки стучали лапами по земле, вздымая столп пыли.

— Ты просто подумай, о том, что сказать хочешь — пояснил Ваня.

— Вроде так, да? — неуверенно начал я.

— Ага, не так уж и сложно — голос Вани был веселым.

Я медленно встал на ноги, прошелся немного. Было странно ощущать себя такого роста. Из — за этого я неуверенно держался в вертикальном положении. Я осмотрел свое тело. Оно было покрыто шерстью цвета моих волос. Пальцы венчали черные, немного загнутые когти.

Я коснулся своего лица, ну, то есть, морды, пару раз клацнул зубами. Странно. Мои мысли не изменились, я всё еще ощущаю себя таким как всегда, за исключением, правда, того, что я был внутри тела огромного существа.

— Как ты? — спросил Ваня.

— Всё так непривычно — ответил я.

— Ничего, привыкнешь — усмехнулся Ваня.

— Теперь ты один из нас! — голос Свена подобный боевому рогу пронесся по округе — отныне ты обязан подчиняться Заветам Белого Клыка. Знаешь ли ты их?

Я утвердительно кивнул головой.

— Вот и хорошо — одобрительно сказал Свен — теперь тебе надо учиться. Кирилл, Ваня!

Они подбежали к Свену на четырех лапах и склонили головы.

— Вы его привели, вам и учить — произнес Свен.

— Слушаюсь! — почти синхронно ответили они.

Мы вышли в лес. Я всё так же немного пошатывался, идя вертикально.

— Для начала надо научить тебя двигаться как волк — сказал Кирилл — давай уже опускайся на четыре лапы.

Я выполнил его просьбу. Плохо у меня получалось сначала. В лапах путался, падал. Бегал я с грацией оживших деревянных козел. Однако, спустя пару часов, уже вовсю носился по лесу.

— Быстро схватываешь — сказал Ваня — некоторые только дня три учатся бегать.

— Это ты про себя? — рассмеялся Кирилл.

— Ну да — Ваня тоже стал смеяться.

Мы сели на траву. Луна освещала поляну серебряным светом.

— Знаете — я повернул голову к своим новым собратьям — а мне нравится быть таким.

— Это да — выдохнул Ваня — хорошо, свобода, обязательств никаких, да каждый волк рад быть таковым.

Он издал звук, больше всего похожий на вздох.

— Ладно, пойдем домой — тихо сказал Кирилл.

Рассвет обагряя лес, встретил нас у самой пещеры. Мы стали меняться.

— Как ты себя чувствуешь? — надо мной навис Юра.

— Словно по мне поезд проехал… трижды — выдохнул я.

— Ну, это нормально — улыбнулся он — со временем пройдет.

— Иди сюда — позвал меня Ваня — патруль послушаем.

Мы подошли к скоплению народа. В центре сидели трое молодых людей лет тридцати на вид.

— Мы видели вампиров — проговорил один из них. У него были короткие темные волосы, едва захваченные сединой. Также у него отсутствовало ухо, и на плече был широкий шрам — мы насчитали их с десяток. Они были в белоснежных одеждах. Этот старый гнилой мешок решил собрать небольшую армию.

— О ком он? — шепнул я на ухо Ване.

— Михаил — с презрением выдохнул он — он уже лет сто гоняет нас по лесу.

— Зачистки бы не было — сказали из толпы.

— Не думаю — усмехнулся безухий — этот труп просто ряды свои усилить решил, ведь мы многих убили.

— Может, стоило порвать их? — спросила единственная девушка среди патрулирующих.

— Кристина — вздохнул третий участник патруля, рыжеволосый парень — ты как всегда.

Он покачал головой. Среди собравшихся прошел смешок.

— Не, ну а что? — она округлила свои большие зеленые глаза — быстро бы напали, они бы и не поняли, что произошло.

— Опять ты недооцениваешь врагов — поднял взгляд безухий — Забыла, что было в последний раз?

Она тронула рукой живот и замолчала.

— Что — то я увлеклась, Андрей, ты прав — ответила она.

— Ладно, не будем об этом — произнес Андрей — Ребята, мы устали, нам бы отдохнуть.

Собравшиеся стали редеть.

— Патруль? — я посмотрел на Ваню — что они делают?

— Каждую ночь трое из наших уходят в лес — сказал Ваня — они обходят нашу территорию, ловушки снимают, которые находят. Думаю, ты тоже скоро начнешь в патрули ходить.

— Было бы неплохо — улыбнулся я.

— Макс! — меня окликнул Кирилл — Иди сюда.

Когда я подошел к пещере, Кирилл повел меня внутрь.

И вот я снова иду по этим темным проходам, но сейчас темнота не может укрыть от меня практически ничего, я вижу всё. Все шероховатости пещеры, каждый камешек под ногами, теперь я могу их разглядеть.

В одной из «комнат» я увидел Влада, рядом с ним сидела девушка. В другом помещении я разглядел женщину, которая играла с ребенком.

Наблюдая всё это, весь их быт, мне казалось, что будто время не имеет власти над этим местом, что оно застыло когда — то давно, и больше не возобновляло свой бег. Это было очень необычно, и, одновременно, очень красиво.

Мы дошли до Свена.

— Что ты знаешь о судьбе своих друзей? — спросил меня Свен, когда мы приблизились к нему.

— Почти ничего — я покачал головой — Один из моих друзей рассказывал о вампире, которого он попросил помочь. Он не называл его имени.

— Свен — подал голос Кирилл — судя по тому, что Макс мне сказал, это был Александр.

— Александр — выдохнул Свен — за последние лет 150 он мне порядком надоел. Тебе не стоит искать друзей, это будет лучше для всей стаи. Не подвергай опасности стаю из — за своих старых связей. Можете идти.

Мы вышли из пещеры.

— Как думаешь, кто победит? — кто — то спрашивал неподалеку.

— Да кто его знает — ответили ему — всякое может случиться.

— А ты что думаешь по этому поводу? — спросил я Кирилла.

— Надеюсь, Свен победит — произнес он — при нем хоть спокойно. Войны никому не хочется.

— А разве сейчас у вас нет стычек? — спросил я.

— Это мелочи — Кирилл махнул рукой — Мы живем относительно спокойно уже лет 400. Ты иди, поспи, ночью продолжим обучение.

Я кивнул головой и направился спать.

Мой спальник располагался около Вани, и представлял собой матрас набитый соломой. Было довольно удобно, запах травы способствовал сну.

Сон мой был прерван бесцеремонным толчком в плечо.

Надо мной стоял Кирилл.

— Давай вставай — сказал он — луна скоро взойдет.

И, правда, спустя несколько минут на небе воссияло ночное светило. Снова начался тяжелый момент обращения. Было так же нереально больно. В себя я приходил минут десять, не меньше.

— Ну как, очухался? — Кирилл пихнул меня лапой — Пора учиться.

— Что на этот раз? — я подтянулся, вытягивая заднюю лапу.

— Надо бы реакцию развить твою — ответил Кирилл.

— Ну и каким образом? — поинтересовался я.

— Очень просто, мы с Ваней будем бросать в тебя камни, ты будешь уклонятся. Пошли в лес.

Пока мы шли по лагерю, в моей голове звучали десятки голосов. Будто они говорили как обычно. Однако, на самом деле, стояла тишина, нарушаемая лишь короткими рыками. Весь лагерь походил на большую, дружную семью. Все были вместе, лишь несколько волков держались обособленно. В одном из них я узнал Клыка. Вокруг него собрались шестеро волков и внимательно его слушали.

— Кто это с Клыком? — я спросил Кирилла, когда разглядывал эту компанию.

— Ну, это последователи Клыка. Он не особо популярен в стае, однако умудрился собрать несколько единомышленников.

— О чем они говорят обычно?

— Да, смены власти они хотят. Клык сразу же захотел стать вожаком. Мне бы этого не хотелось категорически. Он слишком импульсивен, груб, эгоистичен. При этом засранце точно война будет. Надеюсь, он не станет вожаком, ведь тогда его приказы будут обязательны для исполнения.

Кирилл тяжело вздохнул.

Мы прошли мимо группы волков.

— Ну что, сегодня в патруль, Андрей — раздался голос в голове.

— Конечно — оскалился безухий волк — пойду, проветрюсь, а ты идешь?

— Нет — ответили ему — Валентин с Олей с тобой сходят.

К ним подошли два волка, неотличимые на вид. Оба были покрыты угольно — черной шерстью.

— Да их не отличишь — прошептал я Кириллу.

— Брат с сестрой — ответил Кирилл, когда мы прошли мимо них — пришли в стаю лет сто назад. Вампиров вырезают на раз. Их родителей убили эти твари, с тех пор они мстят им как могут. Их утрата служит стимулом в борьбе с этими тварями. Сильные бойцы.

Патруль двинулся вглубь леса, растворяясь во тьме.

— Где там Ваня? — Кирилл озирался по сторонам.

Вскоре, Ваня вышел из пещеры.

— Ты где потерялся? — спросил его Кирилл.

— Да, к Владу заходил. Через пару дней он должен полностью поправиться. Ну, так что, идем?

— Только тебя и ждем — вздохнул Кирилл.

Мы направились вглубь леса.

Кирилл стал бросать в меня камни. Он бросал довольно слабо, мне с легкостью удавалось уходить от ударов.

— Ты не только корпусом двигай, еще лапы подключай! — крикнул Кирилл.

— Понял!

Следуя советам Кирилла, я стал двигаться. Я и не думал, что это так легко. Тут мои мысли прервал камень, попавший мне в голову.

— Эй! — рыкнул я — больно же.

— А ты не отвлекайся — усмехнулся Кирилл в моих мыслях — Давай уже, шевелись! Включай инстинкты, разбуди зверя!

Несколько камней пришлось по моей шкуре. Ваня уже бежал с новой порцией камней, и они были покрупнее предыдущих.

Теперь они вместе осыпали меня камнями. От большинства я уклонился. Инстинкты начинают пробуждаться, я чувствую это, дух зверя занимает свое законное место.

Тут по лесу разнесся звук выстрела, потом еще несколько. Мы прижались к земле, вслушиваясь в источник шума. Судя по всему рядом был бой.

— За мной! — рявкнул Кирилл, и сорвался с места. Вскоре перед нами показалось поле боя. Патруль вовсю сражался с вампирами, я насчитал восемь вампиров. Морды и передние лапы зверей были покрыты кровью, а на их телах были свежие кровоточащие порезы. Мне вспомнился тот бой, который я видел, когда мы шли в стаю, тогда он казался мне невозможно быстрым, но сейчас… сейчас всё было иначе. Глаза волка давали видеть всё, каждую деталь происходящего вокруг. Капли крови, спадающие с меча вампира, были едва различимы в лунном свете, однако, различимы, я видел их так же четко, как и деревья вокруг.

Оглушительный выстрел сотряс ночную тишину. Я почувствовал сильную боль в левом плече. Я взвыл от боли и упал на землю, я тут же перекатился за деревья. Неподалеку стоял вампир, направив на меня ружье, из которого шел небольшой дымок.

К нему тут же подлетел Ваня и отбросил его.

Рана ужасно жгла руку, словно меня на костре запекали.

Рядом пронесся зверь. Это Ольга, ну или Валентин, не могу их отличить. Думаю всё — таки Ольга, движения были очень грациозны.

Она легко увернулась от клинка, и, схватив вампира, оторвала ему руку. Она бросила вампира брату, тот вырвал ему сердце и съел его.

Потеряв нескольких воинов, вампиры стали отступать. Патруль бросился в погоню.

— Как ты? — ко мне подбежал Ваня.

— Жжет! — я с трудом переносил боль.

— Ваня! Тащи его домой, живо! — Кирилл пробежал мимо и помчался вдогонку за патрулем.

— Держись — Ваня забросил меня себе на спину, и побежал к пещере.

— Сюда! — взревел Ваня, его рык эхом разнесся по пещере.

К нему выбежала волчица с рыжей шерстью.

— Макс ранен! — Ваня тяжело дышал, язык свешивался из пасти.

— Чем? Куда? — волчица обнюхивала меня.

— Плечо — прошипел я — жжет дико.

— Ясно, серебро — волчица подняла голову — Кастор!

— Здесь я — Кастор подбежал к нам.

— Обратись — волчица посмотрела на него — я не могу лапами инструменты держать.

Кастор преобразился. Быстро размяв суставы, он подошел ко мне.

— Так, тащите его туда — он указал на «комнату» в пещере.

Положив меня на лежанку, Ваня отошел в сторону. Кастор стал копошиться в шкафчике у стены. На столик у лежанки поочередно ложились хирургические инструменты.

— Держи его — кивнул он Ване, зубами вырывая пробку из емкости со спиртом.

Ваня прижал меня к лежанке. Рыжая волчица держала задние лапы.

Кастор обильно полил спиртом мою рану. Было не очень приятно, но терпимо. А вот после того, как он распорол скальпелем мою руку я взвыл, и попытался вырваться. Держали меня крепко, так что мне не удалось.

— Терпи щенок — ухмыльнулся Кастор — немного осталось.

Когда он закончил, рана же болела намного меньше. Серебро, которым в меня попали, больше не отравляло мое тело.

— Всё, отдыхай — сказал Кастор, вытирая руки — пошли ребята, пусть поспит.

— Держись, рана пустяк, быстро заживет — сказал Ваня, коротко вздохнув.

Через несколько часов я обратился в человека. Отдышавшись после этого. Я заметил, что рана уже почти не болит. От нее вообще мало что осталось. Лишь несколько шрамов, но хорошо заметных.

Ночь выдалась трудной. Тренировка внезапно сменилась боевым крещением. Надеюсь, в следующий раз я смогу оказаться полезным стае.

Вскоре ко мне зашел Кирилл.

— Вижу, тебе лучше — произнес он — Ты мишенью то не работай больше, хорошо?

— Постараюсь — улыбнулся я.

— Тебе поспать бы — сказал он — отдохни, я зайду вечером.

Я перевернулся на бок, и закрыл глаза.

Я до сих пор не мог до конца поверить в происходящее со мной, не мог принять это. За этот небольшой период времени я узнал другую, темную сторону жизни. Мир не так прост, каким казался изначально, теперь я часть этого мира, того мира, что складывается для меня прямо сейчас, в сей момент. Робко ступая по пути, на который меня выбросила луна, я стану сильнее, я приспособлюсь к этой жизни.

Я теперь волк! Стая — мой дом! Конечно, я не смогу вернуться к прежней жизни, однако, мне говорили, что тяжесть в сердце уйдет со временем, я хотел верить в это…

С этими мыслями, я погрузился в пучину сна.

Глава 3: Перемены

Когда я проснулся, то обнаружил, что рана уже почти исчезла. Полезно быть зверем, раны заживают как на собаке… мда, не очень то иудачное сравнение. Ко мне подошла рыжеволосая девушка, лет 30 на вид.

— О, проснулся — она села рядом — держи, поешь немного.

Я взял из её рук железную миску с вареным мясом.

— Спасибо — я набросился на еду.

— Мы вчера так и не познакомились — произнесла она, улыбаясь — я Катя.

— Макс — кивнул я.

— Знаю — она усмехнулась — тебя все знают. Новеньких то давно не было. Ладно, отдыхай.

Она вышла из пещеры.

Поев, я вышел на улицу. Свет резко ударил мне в глаза, все затянуло ярким покрывалом чистого света. Спустя секунду обстановка стала приобретать привычные очертания. Жизнь всё так же шла своим чередом.

Продвигаясь среди стаи, я ловил на себе одобрительные взгляды.

— Иди сюда! — Валентин замахал рукой, как только увидел меня.

Он сидел рядом с Ольгой и Андреем. Вокруг них уже собралось немного народа.

— А ты везучий — сказал Валентин, подтягивая меня к себе — Прямо с тренировки в бой попал, и всего лишь одной раной отделался. Был у нас уже такой случай, Данила помните?

Он оглядел толпу. Некоторые печально закачали головами.

Я недоуменно посмотрел на Валентина.

— Печально всё тогда получилось — он наклонился ко мне — Ему тогда башню разворотили из ружья, зрелище еще то…

— Ладно, хорош, пугать его — Андрей хлопнул Валентина по плечу.

— Ты быстро втянулся — Валентин улыбнулся.

Меня окликнул Ваня и я, продираясь сквозь народ.

— Вижу, подружился уже кое с кем — заключил он.

— Ага, нормальные ребята — улыбнулся я.

— Как рука?

— Почти зажила уже.

— Ну и хорошо, у нас раны быстро заживают, несколько шрамов будет и всё.

— Это хорошо. Тренировки сегодня будут? — спросил я.

— Да нет, отдыхай — Ваня махнул рукой — и так прошел боевое крещение.

К нам подошел Кирилл: — А ты везучий.

— Мне это уже говорили сегодня — улыбнулся я — Валентин вспомнил Данила.

— С тобой такого не будет — сказал Кирилл — Данил был импульсивен, вспыльчивый, сам бросился в бой, и погиб. У тебя хоть ума хватило уползти за дерево.

Он хлопнул меня по плечу.

Мимо нас прошел Клык, со своими прихвостнями.

— Свен! — крикнул он — Я бросаю тебе вызов!

Вскоре из пещеры показался Свен. Он двигался медленно, размеренно, гордо. Так, как и подобает вожаку. Величие так и лучилось от его огромной фигуры.

Рядом с ним стояли Юрий и Кастор.

— Ты действительно хочешь сражаться?! — громоподобный голос Свена разнесся по округе.

— Да! — рявкнул Клык — этой ночью будет бой!

— Да будет так! — Свен поднял руку — после того, как луна озарит нас своим светом, мы отправимся к Месту Выбора.

Клык нагло усмехнулся и удалился.

— Вот черт! — чертыхнулся Ваня — значит бой сегодня будет. Не нравится мне это.

— Что так? — спросил я.

— Сомневаюсь в честности этого подонка — сквозь зубы проговорил Ваня — в открытом бою он ничего не сможет противопоставить Свену.

— Мне он тоже не нравится, да и эти, что за ним таскаются постоянно.

— Они вечно вместе шатаются — Ваня повернулся вслед уходящему Клыку.

— Ваня! — крикнул кто — то — С нами пойдешь?

— Куда собрались? — ответил Ваня.

— Поохотиться. Идем!

Ваня схватил меня за руку и потащил в сторону зовущего парня.

— Эй! А я причем — то? — сказал я.

— Идем с нами. Поучишься, как человек охотиться.

— Эх… — вздохнул я — выбора же у меня нет, да?

Ваня лишь засмеялся в ответ и махнул рукой.

Наших напарников по охоте, звали Паша и Сергей.

Мы шли по лесу. Звуков почти не было, лишь наши шаги нарушали тишину.

— Макс — сказал Ваня — Я с тобой иду, пацаны отдельно пойдут. Видишь, что живое, беги за ним. Я наперерез рвану, поймаем как — нибудь. Помни, что и в виде людей, мы гораздо быстрее, чем простые люди.

Мы разделились. Все мои чувства были напряжены, я вслушивался в каждый шорох в лесу, ожидая, что какая — нибудь зверушка шелохнется в своем укрытии.

Тут Ваня замер на месте.

— Чуешь? — спросил он.

Я замотал головой.

— Олень где — то лазает — произнес Ваня — это хорошо.

До меня только сейчас донесся запах, видимо это и был олень. Мне еще трудно различать запахи, думаю, скоро разберусь во всём.

— Вот он — шепнул Ваня.

Олень мирно стоял между деревьев и мирно щипал травку.

— Ну, я побежал? — спросил я Ваню.

— Ага — кивнул тот — а я сбоку зайду.

Я рванул к оленю. Скорость действительно была довольно высока. Олень испуганно вскинул голову и побежал.

Я никак не мог догнать эту скотину, он был слишком быстрым. Пару раз мне удалось коснуться его хвоста, но поймать, никак не получалось. Будь я в облике волка, я бы уже закусывал им.

Краем глаза я заметил Ваню, он, ускорившись, скрылся за деревьями.

Спустя пару мгновений, Ваня выскочил прямо на оленя и повалил его.

— Отлично — выдохнул я — Я уже устал за этой падлой бегать.

— Убей его — кивнул мне Ваня.

Я восстановил дыхание и наклонился над головой оленя. Его глаза испуганно метались по сторонам, он пытался вырваться, однако Ваня держал крепко.

— Ты нож со мной видишь? — я посмотрел на Ваню.

— Тебе он не нужен — Ваня улыбнулся — ты можешь когти выпускать даже в виде человека. Представь, что когти появляются.

Я сконцентрировался на своей правой руке. Представил, как когти растут, и они, правда начали расти и изменяться. Они приобрели загнутую форму, потемнели. Я рассматривал свои пальцы, которые венчали черные когти.

— Ничего себе! — я вращал запястьем, разглядывая когти.

— Это так, ограниченная версия превращения — засмеялся Ваня — помогает в бытовых нуждах.

Я схватил оленя за горло и погрузил когти в плоть. Олень задергался в агонии, истекая кровью. Вскоре, он затих.

Я вытер когти об траву, и превратил руку в исходное положение.

Мне было легко убить животное, эмоции даже не шелохнулись, вот и волчьи инстинкты стали понемногу брать свое.

— Бери оленя, и пойдем парней найдем — сказал Ваня.

Я взвалил оленя на плечи. Было тяжеловато, но приемлемо.

Мы натолкнулись на Пашу и Сергея. В руках и Паши была связка зайцев.

— О! — Сергей удивленно посмотрел на нас — Оленя умудрились завалить. Здорово! Всем понемногу достанется.

— Двигаем обратно — сказал Паша, перебросив через плечо зайцев.

Мы прошли уже достаточно много, и сели отдохнуть. Сбросив оленя, я сел на слегка влажную траву.

— Для первого раза неплохо — произнес Ваня.

— Это точно — бросил Сергей — новички почти не ходят на охоту.

— Почему? — спросил я.

— Да был один случай, году так в 75. Неудачно тогда охота прошла. Так же днем охотились. Наткнулись они на медведя. Так этот молодой придурок переоценил свои силы. Поперся драться с медведем. Его бы остановили, но он отделился от группы. В общем, нашли его вечером. Вернее то, что от него осталось, нелепая смерть. Вот с тех пор новички редко ходят.

— Печально — вздохнул я.

— Это точно — сказал Ваня — ну, пока на охоте происшествий не было.

— Ну что, дальше пойдем? — Сергей обвел нас взглядом — Макс, отдай оленя Ване, пусть тащит.

Ваня фыркнул и взвалил оленя себе на плечи. Мы продолжили путь, солнце уже вовсю сияло, были уже обеденные часы.

Из — за деревьев же показалась наша пещера. Странно же так называть пещеру — «наша». Некоторое время назад я и представить не мог, что буду жить так, а сейчас…. Это невероятно.

Мы отдали мясо, и пошли отдыхать.

— Хорошо поохотились — произнес Ваня, растягиваясь на лежаке.

— Ага — подтвердил я — круто было.

— А то — усмехнулся Ваня — мы тут не скучаем. Всегда что — нибудь происходит.

— Ну что, охотники — Кирилл стоял у меня за спиной — нормально всё прошло?

— Разумеется — ответил Ваня — всё пучком.

— Ну, хорошо — мягко улыбнулся Кирилл — Бой сегодня.

Лицо Кирилла посуровело. Он сел рядом с нами.

— Не нравится мне всё это — он печально покачал головой — Клык так уверен в себе, а вдруг…

— Никаких вдруг! — Ваня подскочил на кровати — Свен его раскатает!

— Хотелось бы верить — кивнул Кирилл.

— Мне тоже он не нравится — я включился в разговор — наглый такой.

— Вот и я о том же — произнес Ваня — как такое может быть вожаком? Точно война будет.

— Я тоже боюсь этого — тихо сказал Кирилл — как и каждый в стае.

— Не каждый — Ваня презрительно скривил рот — Вон, за Клыком же бегает его свора. Они внимают каждому его слову, что он скажет, то и закон.

— Подождем до ночи, там и посмотрим — выдохнул Кирилл — Отправимся на Место Выбора, и под светом луны всё решится.

— Что за Место Выбора? — спросил я.

— Там испокон веков проходили поединки — ответил Кирилл — это место в глубине леса, вампиры не заходят туда. Та лесная поляна пропитана кровью многих волков. В той части лес очень древний, деревья там поистине величественны. Они окружают поляну словно стены, сквозь них лунный свет проникает тонкими лучами, пронизывая противников серебряным светом. Мы все увидим схватку впервые. Хоть я и стар, но при мне не было поединков.

— Ну, будем ждать ночи — сказал Ваня.

— И то верно, пойду я в пещеру, отдохну немного — сказал Кирилл и удалился.

Я сел, оперевшись на дерево.

— Знаешь, я тут подумал — сказал я, спустя пару минут.

— Чего? — Ваня повернулся ко мне.

— А если вдруг вожак умирает, не проведя поединок, кто тогда станет вожаком?

— Вожак обычно сообщает о том, кто будет его приемником — ответил Ваня — обычно, кто — то из Древних становится вожаком. Свен объявил своим приемником в случае смерти Юру. Но вот, видимо, не судьба.

— В любом случае, подождем ночи — сказал я.

— И то верно — вздохнул Ваня.

— Что — то Клыка не видно — я осмотрелся по сторонам.

— Да шляется где — то со своей свитой — махнул Ваня — хрен с ним.

— Макс, Ваня! — крикнул Паша — давайте к нам!

Мы подошли. Аромат мяса разносился по всему поселению.

На костре поджаривалось мясо оленя.

— Садитесь, добытчики — произнес Сергей, улыбнувшись.

Он протянул нам по миске с ароматным мясом. Пахло еще какими — то специями.

— Ну что, твоя первая добыча — Сергей повернулся ко мне — неплохой старт.

Со всех сторон раздавались одобрительные возгласы.

— Ну, рассказывай — сказал Паша — как дошел до жизни такой?

— В смысле? — сказал я, пережевывая мясо.

— Ну, как так вышло, что к стае присоединился? — пояснил он.

— Паша, я же рассказывал уже — влез Ваня — Зная тебя, об этом уже знает вся стая.

— Ну да, ну да — Паша рассмеялся — просто хотел еще раз послушать, как вы спалились нелепо.

— Эй! — Ваня слегка ткнул Пашу рукой — Это не мой косяк, это Кирилл колечко схватил.

Раздался дружный смех.

— Ну, думаю, что ты не всё рассказал, Ваня — раздался голос.

— Саша, ты о чем? — Ваня поднял глаза на высокого парня со злым прищуром.

— Да так — продолжил тот, кого Ваня назвал Сашей. Он говорил с вызовом, нагло, Клыка напоминал чем то — Про вампиров то видимо ничего не сказал.

Кажется, до меня начинает доходить, о чем он, не нравится мне это.

— Не понял — Ваня встал.

— Слышал я краем уха, что Кирилл вожаку докладывал, когда вы его привели в стаю.

— Саша… — Ваня тяжело выдохнул.

— Так вот — продолжил тот — друзья у него вампиры.

По толпе разнеслись беспокойные перешептывания.

— Это как? — Паша с удивлением посмотрел поочередно, то на меня, то на Сашу.

— Да вот так — сказал Саша — сам слышал, что Кирилл говорил об этом. Мол, друзья стали вампирами, и он хотел найти их. Он же притащит их сюда, в стаю! Как можно верить ему!

— Ты пасть то прикрой! — я встал на ноги — Тебя вообще не должно волновать это!

— Но почему же — оскалился он — это волнует всю стаю. Если у одного из наших есть связи с вампирами, это должны знать все! Он предаст стаю! Зачем его приняли!

— Заткнулся, быстро! — к нам подошел Кирилл.

— Ой! А что, правды боишься? — нагло бросил Саша.

— Какая же ты мразь! — вскрикнул Кирилл — Ты будешь оспаривать решения вожака?!

— Ты что, от его имени вздумал говорить? — сказал Саша.

Кирилл зло выдохнул, и пошел на Сашу.

— Стоять! — голос громом пронесся по поселению.

Все замерли. К нам шел Свен.

— За меня никому и не надо говорить — его голос был тверд как скала — Ты сомневаешься в моем решении?

— Не…нет — запнулся он — но…

Свен схватил его за горло и оторвал от земли.

— Но? Что но? — спокойно сказал он, глядя в глаза трепыхавшемуся в его руке Саше — Своим поведением ты ходишь на грани нарушения Заветов, помни это, когда захочешь еще раз открыть рот.

Он разжал руку, и Саша, откашливаясь, упал на землю.

Свен удалился в пещеру, больше не произнеся ни слова.

Стая настороженно смотрела на нас. Саша, поднявшись, ушел куда — то в лес.

— И что же вы, поверите этому…? — Кирилл махнул рукой в ту сторону, куда ушел Саша — Вы всерьез полагаете, что Макс может обречь стаю на погибель?

Толпа нерешительно завздыхала.

— Да, он тут недавно — продолжил Кирилл — Но уже сделал многое, чего от него никто не ждал. Даже по пути сюда, он помогал нам в меру своих сил, да вы это и так знаете.

— Но вампиры… — донеслось из толпы.

— Думаю, повторять то, что это было решение Свена не стоит, верно? — Кирилл усмехнулся в ответ.

Я смотрел на это дело и не совсем понимал, что творится. Мне было противно то, что говорил Саша, однако, он мог оказаться прав. Ведь именно из — за друзей я и попал сюда. Желание помочь им и толкнуло меня прямо в пасть зверя, того зверя, что был сейчас внутри меня, того, кем я стал. Тот ненормальный прав лишь в том, что я хочу найти друзей, но предать стаю я не мог. Как можно обратиться против семьи? А именно семьей мне стала стая за это столь непродолжительное время. Кирилл так защищал меня. Но оно и ясно, он привел меня в стаю, и если я сделаю что не так, то наказан будет и он тоже.

В толпе уже почти не звучало неодобрения. Упоминания о воле вожака возымело свое действие. Я встал на ноги.

— Можно я скажу — я подошел к Кириллу.

Тот повел рукой, обводя толпу.

— Вы считаете, что я могу привести сюда вампиров? — я обвел взглядом стаю, поочередно заглядывая практически каждому в глаза.

Некоторые отводили взгляд, многие смотрели прямо мне в глаза, но их взгляд не выражал никакой агрессии.

— Все вы знаете, обстоятельства, из — за которых я оказался в стае! — я говорил на повышенных тонах — И, зная это, вы будете говорить, что я предам вас?! Знаю, я еще никто здесь, но все же, даже я член стаи! Может я не заслуживаю уважения, признания, но я могу хотя бы рассчитывать на веру?!

На протяжении всего времени, что я говорил, лица, окружавших меня менялись. Оставались, конечно, те, кто исподлобья смотрел на меня, но таких было немного, большинство смотрели спокойно, как на равного себе.

— Ладно, ладно, разошелся — Кирилл, улыбаясь, потянул меня за руку — Пошли уже, ты все сказал, что хотел и тебя поняли.

В толпе одобрительно закивали. Мы прошли мимо всех и пошли к лежаку Вани.

— Да уж — усмехнулся Ваня, когда мы подошли к нему — Ну ты выдал, Цицерон блин.

— Просто хотел, чтобы все поняли, что я не несу угрозы — я пожал плечами.

— Тебе удалось это — сказал Кирилл.

— Скоро сядет солнце — Ваня поежился, посмотрев на небо — скоро будет бой.

В лагере чувствовалось напряжение, все были как на иголках в ожидании схватки, скоро будет бой за место вожака стаи. И я, как и многие в стае, хочу, чтобы победил Свен.

Часы тянулись, как хороший мед, выливаемый из банки, медленно, тягуче. Порою казалось, что время стоит на месте, издевательски смотря на нас. И вот небосвод озарил первый свет луны, начиналось повсеместное обращение.

Перетерпев все сопутствующие этому процессу боли, я встал на ноги и потянулся лапами в небо, разминая суставы. Мои упражнения сопровождались диким хрустом.

— Стая! — в моей голове загремел голос Юрия — мы направляемся к Месту Выбора, все за мной!

Мы все как один ринулись вслед за Юрой. Десятки оборотней летело, словно ветер по ночному лесу, заливаемые серебряными лучами ночного светила. Ночь была безоблачна, ничего не могло помешать луне, излить свой свет на наш мир.

Лес становился все гуще, мы сбавили темп. Никогда бы не подумал, что когда — либо увижу такие деревья. Древние исполины протягивали свои ветви к небу, царапая покрывало ночи. Внутри у меня все встрепенулось, новые ощущения разлились по телу приятной волной. То был практически священный трепет. Трепет пред тем величием, что представлял собой лес.

Мы вышли к поляне. Она была окружена высоченными деревьями. Они стояли довольно плотной стеной, сквозь щели которой проникал свет луны. В нос ударил запах крови, я поморщился.

— Вот представь себе, сколько крови тут пролилось — шепот Вани раздался в голове — Если даже теперь, лет двести спустя после последней битвы, её запах всё еще витает в воздухе.

— Это невероятно — с придыханием ответил я.

— Ладно, занимаем места — Кирилл слегка толкнул меня в плечо.

Мы расположились на ветках ближайшего дерева. Они были достаточно толсты и крепки, чтобы выдержать наш вес.

— Скоро начнется — Ваня поерзал на ветке.

Спустя некоторое время на поляну вышел Юра.

— Стая! — крикнул он, сопровождая это рыком — сейчас состоится бой за место вожака! Прошу выйти бросившего вызов!

Клык, большой черный волк, вышел на поляну. По толпе пронеслись недовольные возгласы.

— Щенок! Оставь это! Пожалей себя! Тебе конец! — доносилось с разных сторон.

Клык невозмутимо подошел к Юре на двух ногах, хотя я видел, как его пасть немного подергивалась, когда звучали эти возгласы.

— Назови себя! — крикнул Юра, обходя Клыка вокруг.

— Мое имя Клык — его высокомерный голос зазвучал в голове — Я истинный волк и я бросаю вызов вожаку!

Толпа недовольно загудела.

— Свен! — крикнул Юра — вызов брошен, ответь на него!

На поляну медленно вышел Свен. Вся стая завыла при его виде. Его белоснежная шерсть переливалась, когда лунный свет задевал её. В отличие от Клыка, он вышел как волк, касаясь земли всеми лапами. Он шел чинно, размеренно, весь его вид показывал невероятную силу.

— Я принимаю твой вызов! — голос Свена громогласно разнесся над лесом. Все мгновенно затихли, внимая вожаку — Да будет Место Выбора ныне обагрено кровью!

Юра отошел в сторону, и бой начался.

Клык начал кружить вокруг Свена, присматриваясь к своему многоопытному сопернику. Свен поворачивался за ним, не сводя с него сосредоточенный взгляд. Тут Клык бросился на Свена, тот с легкостью отскочил в сторону. Оборотни вокруг поляны радостно завыли. По всему было видно, что симпатии большей части стаи на стороне Свена. Клык еще раз бросился на вожака с диким ревом. Свен просто двинул его лапой по морде и отправил в ближайшее дерево, чем вызвал ликование у наблюдающих.

Прохрустев костями, Клык встал на ноги. Он подошел довольно близко к Свену. И вот, они вновь кружились, оценивая друг друга. Тут я обратил внимание на то, что Ваня упал с ветки, схватившись за голову. Он старался зажать нос лапой. Тут я заметил, что повсеместно происходило то же самое.

Я не успел понять, что происходит, как до меня дошел запах, которого я раньше не встречал. Моя голова готова была развалиться на части, внутри всё горело, словно газа какого надышался. Я свалился с дерева.

— Аконит! — раздался мощный голос Кастора — Найти его!

— Кастор! — Юра все еще держался на ногах — Туда!

Он указал на место за поляной, и они рванули туда.

Мне показалось, что я начинаю приходить в норму, но всё плыло как в тумане, голова была тяжеленной. Я попытался встать, однако мне не удалось. Я потерял сознание.

Думаю, я оклемался быстро, так как я всё еще был в облике волка.

— Ты как? Жив? — Ваня помог мне подняться. В его голосе читалась невероятная печаль.

— Что произошло? — я с трудом сел, оперевшись на дерево.

— Всё очень плохо — Ваня опустил голову — Клык победил…

— Что? — я замер на месте — Как?

— Да я так ничего и не понял — Ваня покачал головой — Когда аконитом завоняло, как то не до боя было, а потом смотрю, Свен лежит без движения, а Клык стоит над ним и победно воет.

— Дела… — выдохнул я.

— Ну, всё, приплыли — рядом появился Кирилл — пора начинать к войне готовиться. Ну как же так? Плохо то, что непонятно как всё было.

— Стая! — взревел Юра — несмотря ни на что, бой состоялся, закон всем известен! Клык теперь вожак!

Волки с явной неохотой склонили голову перед новым вожаком.

— Прижмись к земле — Кирилл толкнул его в бок.

Я выполнил просьбу.

— Знаю, не хочется, но делать нечего, теперь он вожак — вздохнул Кирилл.

— Выбор свершен! — голос Юры загремел над лесом, сопровождаясь рыком — Клык отныне вожак стаи!

Тело Свена оставили в лесу, лишь вынесли его за пределы поляны, на которой происходил бой. Вся стая стала протяжно выть на протяжении нескольких минут, потом мы направились обратно, в пещеру.

Мы шли к пещере, молча. Над нами нависло облако печали, которое ощущалось почти физически.

— Но Юра… — до меня донесся обрывок фразы.

То был голос Кастора. Я толкнул Ваню и мордой кивнул в сторону Кастора. Тот кивнул в ответ, и мы немного замедлили ход, чтобы расслышать, о чем они говорят.

— Я тебе говорю что — то тут нечисто — продолжил Кастор голосом на грани слышимости.

— Кастор, давай поговорим, когда дойдем до дома, хорошо? — произнес Юра с укором.

— Ну ладно — процедил Кастор и замолчал.

Мы с Ваней ускорили темп.

— Надо бы потом как — нибудь выведать, о чем они говорить будут — прошептал Ваня.

— Я с тобой — поддержал я.

— Вы чего там шепчетесь? — к нам подошел Кирилл.

— Да вот, Кастор, говорит, что, здесь что — то не так.

— Знаете, я согласен с ним — Кирилл кивнул — ладно, дуем домой, там видно будет, что дальше.

Мы добрались до пещеры уже почти перед самым рассветом.

Обратившись, я сразу же направился спать, меня настолько сильно потянуло ко сну, что я не мог сопротивляться, вырубился почти мгновенно.

— Вставай — когда я открыл глаза, на меня смотрел Ваня — ну же, просыпайся.

— Что такое? — я поднялся с лежака.

— Там Кастор к Юре зашел, идем.

Шпион проклятый, чтоб его, мог бы и без меня сходить, потом бы рассказал, чего будить то.

— Ну, пошли — выдохнул я.

— Давай за мной — Ваня кивнул в сторону пещеры.

Мы вошли в пещеру, тихий голос Юры доносился из глубины.

— Пошли вон в ту сторону — тихо прошептал Ваня, повернувшись ко мне — Там комнатка маленькая как раз по соседству с Юрой, стенки тонкие, всё слышно будет.

Мы вошли в эту комнатку.

— Туда залазь — шикнул Ваня, указывая на нишу.

Мы вдвоем утрамбовались в небольшой нише в углу комнатки и замерли.

Видимо нас не услышали, благо Кастор громко разговаривал.

— Юра да ты чего?! — он был в ярости.

— Остынь уже, ладно? — Юра был, как обычно, сдержан.

— Остынешь тут — Кастор резко выдохнул — Бой прошел черт пойми как, да и аконит это проклятый. Вот откуда ему там было взяться? Ничего же не было, когда мы дошли туда, вон молодняк то попадал весь, когда аконит вовсю благоухать стал. А так то, сразу бы почуяли эту гадость, но нет, лишь как бой начался, так и пошел запах.

— Знаю, знаю Кастор. Самому все это ой как не нравится. Но, черт возьми, бой окончен, победитель есть. Да, все прошло не так, как надо, но и в прошлом возникало подобное. Помнишь как Свен стал вожаком?

— Разумеется. Тогда вообще вампиры налетели на нас во время боя. Свен тогда победил.

— Вот и я о том же, тогда же никто не стал ничего оспаривать, хотя тоже не все гладко прошло.

— Но, то было другое — Кастор ударил в стену — тогда все было случайно, а тут явно всё подстроено, согласись же.

— Знаешь, я тоже так думаю, но ничего не сделать. Свен пал, у нас теперь новый вожак.

— Сам знаешь, я не оставлю это просто так.

— Знаю — Произнес Юра печально — Поэтому прошу, не лезь ты на рожон, хорошо?

— Ничего не обещаю, друг.

— Мы должны подчиняться ему теперь, смирись с этим и особо не возражай.

— Знаешь, лучше с таким раскладом вообще уйти из стаи, думаю, меня многие поддержат.

— За неповиновение вожаку, тебя могут убить.

— Скорее всего, изгонят, а мне это и нужно.

— Ты пока повремени с этим.

— Я же не прямо сейчас собрался уходить, подождем, что дальше будет, там посмотрим.

— Хорошо — Юра облегченно выдохнул — Иди, отдохни, ночь была долгой.

Было слышно, как Кастор покинул покои Юры.

Мы с Ваней выбрались из своего убежища, и пошли на улицу.

— Да уж, дела — произнес Ваня, когда мы дошли до лежаков — Ну посмотрим, что будет дальше. Кастору если что взбредет в голову, то это караул, точно всё сделает, костьми ляжет, но сделает.

Меня немного беспокоили опасения большинства в стае по поводу того, что Клык теперь вожак. Сам то, я не переносил это так тяжело, как остальные. Повсюду были видны сокрушенные лица. Печальные покачивания головой сопровождали практически каждый разговор в стае. Для меня это было довольно необычно видеть такой траур. Может, будь я волком чуть дольше, зная историю стаи чуть более досконально, наверняка бы тоже печалился вместе со всеми. Однако сейчас, Клык для меня просто нахальный выскочка, который нечестно захватил власть в стае. Думаю, правду говорили о нем, что Свен бы его разорвал в честном бою, вот он и решил поступить вот так. Отвлечь всех и под шумиху убить вожака.

— Там Кастор мрачнее тучи — к нам подошел Кирилл.

Ваня вкратце пересказал то, что нам удалось подслушать в пещере.

— Мда… — Кирилл покачал головой — Думаю, что он прав насчет того, что это всё подстроил Клык, так бы он ни за что не победил Свена. Однако, даже, если он отвлек Свена на мгновение, как же ему удалось нанести смертельный удар так быстро? Свен бы точно отреагировал и уклонился. Да даже если и не уклонился, для него ничего не значил бы одиночный удар, слишком уж он крепок…был.

Он вздохнул.

— Знаете что — Кирилл поднял взгляд — Клык может и скотина, гад, который не достоин, нести бремя вожака, однако он теперь наш вожак.

— Как бы ни печально это говорить, но он прав — произнес Ваня — плохой вожак, хороший вожак, вожак полная скотина, однако в любом случае — вожак.

— И приказы вожака непоколебимы — добавил Кирилл.

— Стая! — голос Юры разнесся над местностью.

Мы посмотрели в его сторону. Юра стоял у входа в пещеру.

— Вожак будет говорить! — продолжил он.

Из — за его спины вышел Клык.

Было видно, как волна напряжения проскользнула по собравшимся у пещеры. Его явно ненавидели. Однако никто не показывал этого открыто.

— Стая! — произнес Клык. Он надменно осмотрел собравшихся — В качестве первого шага как вожака нашей стаи я хочу сделать то, на что Свен не мог никак решиться. Завтра ночью мы идем к Лунному озеру!

Толпа на мгновение замерла. Потом благоговейно вздохнула в едином порыве.

— Да! — раздалось в толпе — Ура! Вперед!

Ликование всё нарастало.

— Он, конечно, та еще сволочь, но сейчас он набрал себе сторонников — еле слышно прошептал мне Ваня.

Клык взмахнул рукой, и удалился в пещеру. Толпа начала расходиться, все были в явно приподнятом настроении, они были воодушевлены такими словами нового вожака.

К нам подошел Кирилл.

— Не могу поверить — произнес он. Радость в его голосе прорывалась наружу — Лунное озеро, через столько лет. Может, мы сможем коснуться его вод.

Он мечтательно закрыл глаза.

— Да ладно тебе — сказал Ваня — этот урод просто выпендривается.

— Сам вижу — выдохнул Кирилл. Его ликование стало постепенно угасать — Зато он очень хорошо поднялся сейчас в глазах стаи, несмотря на то, как он получил власть.

— То есть, то, что он вот так выиграл всем пофиг, да? — произнес я.

— Знаешь, Макс — Кирилл почесал голову — Как тут только не проходили бои за власть, насколько я знаю, сильно никто не возмущался. Вот Свен когда бился за место вожака, был интересный случай.

— Мы слышали, что Кастор с Юрой упоминали об этом случае — сказал я.

— Я слышал, что тогда напал отряд вампиров — продолжил Кирилл — просто влетели на место боя и начали кромсать зрителей. Естественно, все отвлеклись на это и стали отбиваться.

В суете боя все позабыли про схватку. Когда вампиры отступили, некоторые последовали за ними, те, кто остался, увидели что противник Свена уже лежал на земле с разодранным горлом, а Свен стоял над ним с окровавленной мордой.

Говорили, что тогда тоже находились те, кто воспротивились этому результату боя. Те, кто были за Свена, смогли это всё утрясти.

— Но это, же было случайное нападение, а Клык подстроил всё — сказал Ваня.

— Спорить не буду — ответил Кирилл — ситуации разные. Понятия чести боя у нас слабовато развито, лишь грубая сила, хитрость, стремление победить любой ценой, да что я тебе рассказываю, сам знаешь.

— Знаю — ответил Ваня с досадой — победа любой ценой…

— Верно — кивнул Кирилл — Клык победил, честно или нет, но всё равно победил.

— Странно это как — то — я покачал головой.

— Может быть — Ваня усмехнулся.

— Ты думаешь как человек, Макс — сказал Кирилл — с точки зрения зверя всё немного иначе. Привыкнешь еще.

— Ну, посмотрим — вздохнул я.

— Ладно, пойду, поговорю с Андреем, посмотрим, что он обо всем этом думает — сказал Кирилл и удалился.

— Чего это он именно к Андрею пошел? — спросил я.

— Андрей у нас негласный начальник патруля — ответил Ваня — он чаще всего ходил в дозор, Свен доверял ему решения о формировании команд патруля. Действительно интересно, что он думает о перемене власти. Ты иди, отдохни, видно по тебе, что не выспался совсем.

— Ну, а кто меня разбудил, не напомнишь? — съязвил я.

— Ну, я же по делу улыбнулся Ваня и хлопнул меня по плечу.

Я пошел к своему лежаку. По пути я видел радостные лица, люди обнимались, смеялись, не все конечно, но многие проявляли свою радость довольно бурно. Речь нового вожака вдохновила их, она сгладила то, что Клык пришел к власти таким образом. Некоторые, правда, не разделяли всеобщего ликования. Разрозненные люди сидели на земле и не выказывали никаких признаков ликования, вели себя спокойно. Во многих взыграла преданность к вожаку, стремление к повиновению. Стая была полностью подчинена лидеру, лишь немногие островки недовольства вздымались тут и там.

Я прилег на свой лежак и заворочался, пытаясь заснуть. Закрыв глаза, я стал вслушиваться в окружающий шум. Голоса окружающих смешивались в сплошной шум, из которых вычленялись отдельные нотки радости. Звуки леса также вторгались в мое сознание. Жужжание насекомых было очень ярким, многозвучным. Было слышно, как многочисленная живность копошится в лесной подстилке. Под эти звуки меня сморил сон.

Я проснулся с заходом солнца. Оно уже прятало свой лик, прикрывая его деревьями. Тьма ложилась на землю. Зверь начинал пробуждаться во мне.

Приход ночи пробуждал во мне волка. Даже до появления луны я чувствовал, как личина зверя пробуждалась. Он стремился вырваться наружу сквозь облик человека.

Вскоре настал момент превращения, было практически также больно, как и в первую ночь, но уже чуть меньше.

Прохрустев всеми костями, я поднялся на задние ноги. Тяжело вздохнув, я, немного размявшись, пошел к Ване.

Тот сидел у дерева, почесывая шею.

— Ну, вот и очередная ночь — произнес он.

— Мне всё тот аконит покоя не дает — произнес я, спустя несколько мгновений — что это за термоядерная смесь запахов была, что я аж вырубился?

— Аконит это старый наш враг — ответил Ваня — этот гербарий мать его, вот так на нас действует. Словно выворачивает череп наизнанку. Ну, впрочем, сам заметил. Да забей ты на него, как постарше станешь, сразу сможешь определять даже малейшие частицы этой дряни в воздухе и свинтить сможешь подальше.

— Будем надеяться. Прогуляться бы — я вытянул руки до хруста.

— Ну, так иди, гуляй, никто же не держит — сказал Ваня — мы сами выбираем, чем заниматься в свободное время.

— Я пробегусь немного в окрестностях и вернусь — ответил я, и побежал в лес.

Я захотел просто отдохнуть немного, приноровиться к новым способностям самостоятельно. Хотел, чтобы мое тело само давало мне знаки того, как надо себя вести, пусть инстинкты ведут меня.

Я просто бежал, куда глаза глядят. Бежал в никуда. Я чувствовал всё нарастающую силу во мне, волк вел меня по лесу, огибая препятствия с невероятной ловкостью. И почему я не заметил всего этого сразу? Может, это потому, что я всё время отвлекался на уроки Кирилла и Вани. Несомненно, уроки были полезными, но слушая лишь своих учителей, я позабыл о внутреннем ощущении. Лишь в одиночку мне открылся мир ночи, я ловил каждый шелест, каждый отблеск света, и всё бежал и бежал…

Вдруг показалось много световых пятен. Я остановился. Я тяжело дышал, изредка тихо рыча. Я увидел город. Подул теплый ветер со стороны города, и я различил множество запахов. Резкий запах химических веществ вынудил меня прикрыть нос. Никогда бы не мог подумать, что бензин или масло может так сильно пахнуть. Запах людей также был силен, я словно видел, как они бродят по ночным улицам. Глаза для этого не были нужны, всё приходило с запахами. Вот запах алкоголя, жареного мяса. Есть то, как захотелось…

Так, выдохнуть. Потом поем, сейчас на запахах надо сосредоточиться.

Все запахи, которые я чувствовал, я знал и раньше, но сейчас они приобрели новую окраску, стали многократно усиленными, словно мне прямо под нос подсунули источники.

Стоп! А это еще что такое? Очень слабый запах. Я не могу понять, чем это пахнет. Заинтересовавшись, я осторожно стал подбираться ближе к источнику. Благо была довольно густой лес, да и очень темно было. Прижимаясь к земле, я прополз метров 500, наверное. Запах стал сильнее. Он был неприятным, в носу резало немного, я чихнул.

Запах был затхлым, словно сырость в доме, и еще что — то. Не знаю, с чем еще сравнить.

Я подобрался ближе к источнику запаха. Теперь я видел тех, от кого он исходил. Леха! Это он, у дерева, с какой — то девкой.

Я побежал к ним, ни о чем не думая. Девка вскочила, потянув Леху за руку, и они умчались с невероятной скоростью.

— Стоять! — в моей голове раздался резкий голос Кирилла.

Я повернулся.

— Живо назад! — рявкнул он, скалясь на меня — Погулять он пошел! Мне как Ваня сказал, что ты поперся шататься по лесу, я сразу пошел искать тебя.

— Я просто бегал, потом почуял странный запах, мне стало любопытно — ответил я, прижав голову к земле.

— Ты совсем сдурел?! — зло произнес Кирилл, — какого черта ты вообще к городу поперся?

— Я случайно на него вышел — оправдывался я.

— Ну, это ладно, к вампирам то чего рванул?

— Это Леха был, один из тех, из — за кого я вернулся — я посмотрел ему в глаза — Я как увидел его, сразу же захотел подойти к нему, поговорить.

— Волк не может говорить физически, и ты это прекрасно знаешь.

— Знаю… — я коротко рыкнул — Но в тот момент я не думал, ни о чем.

— Не думал он — Кирилл легко ударил меня по загривку — Об этом никому ни слова, понял?

— Угу — я потер ушибленное место.

— Сейчас такое начнется… — Кирилл опустил голову.

— Ты о чем?

— Вампиры видели тебя неподалеку от города — Кирилл неотрывно смотрел мне в глаза — Сейчас у них там начнется черт знает что. Я уверен, что кланы будут помогать укреплять оборону от нас, пошлют воинов к Михаилу, и начнется тогда бойня. За такой финт ушами тебя порвут в стае, так что молчи и не рыпайся. Понял?

— Понял я, понял — с досадой ответил я.

— Некоторые на тебя и так косо смотрят из — за того, что ты с вампирами якшался, а тут это. Клык только и ждет, чтобы выкинуть тебя, к чертям собачим из стаи.

— Я молчу, не переживай — ответил я.

— Это тебе переживать надо из — за этого. Ладно, пошли обратно.

Путь до пещеры мы проделали молча. Я вдыхал ароматы ночного леса и поражался их резкостью, меня окружали сотни различных запахов, это было великолепно. Я словно никогда и не жил до того, как обратился.

Леха! Неужели я нашел его! Хоть он и не мог предположить, что это я. Зато я знаю, что он жив. После того, что мне сказал Кирилл, не думаю, что еще когда — нибудь попытаюсь попасть в город.

Мы дошли до пещеры.

— Максим! — я уловил чей — то голос — Иди сюда.

У входа в пещеру я увидел Юру. Он мордой кивнул в сторону пещеры.

— Пошли — сказал он — Клык что — то от тебя хочет.

Я нервно сглотнул. Что могло ему от меня понадобиться?

Клык сидел на полу в том помещении, в котором недавно принимал меня Свен.

— Подойди — его голос раздался у меня в голове. Он не звучал так надменно, как раньше, стал более сдержанным — расскажи мне о своих друзьях.

— Ты же и так знаешь всё это Клык — ответил я.

— Я знаю лишь то, что говорят другие — произнес он без тени неодобрения — Все эти слухи и домыслы мне не интересны. Один только Саша чего стоит.

Клык фыркнул.

— Ну, хорошо, я расскажу — сказал я. — Около месяца назад мой друг стал вампиром, он потребовал, чтобы я убирался из города и продолжил жить прежней жизнью, но я не мог и вернулся. Когда я ехал сюда, я хотел найти его, как и его сестру. По пути мне встретились Кирилл и Ваня, я раскрыл их сущность, и они привели меня в стаю. Я хотел стать волком, и стаю предавать не собираюсь. Мне уже говорили неоднократно, что искать моих друзей не лучшая идея, и я склонен согласиться. Видишь, всё, как и говорят, если конечно исключить истеричные выпады Саши.

Клык усмехнулся, пасть растянулась в жуткую улыбку.

— Я вижу, что ты честен, это хорошо — произнес он — Надеюсь, ты не доставишь хлопот.

— Не доставлю — ответил я — Сейчас я хочу быть рядом со стаей, хочу, как и все увидеть Лунное озеро.

— Увидишь — Клык вздохнул — Завтра все мы будем там. Иди.

Он махнул рукой, и я вышел.

Выйдя под открытое небо, я облегченно выдохнул.

Интересно, что это с ним произошло? Почему он стал другим? Став вожаком он почему — то растерял свою нахальность. Может это маска? Кто знает…

Я немного слукавил при разговоре с ним, на озеро мне класть с прибором, просто я хотел немного расположить его к себе, чтобы было проще скрывать то, что произошло недавно. Ладно, завтра будет виднее.

Небо озарилось багряным рассветом, я вновь претерпевал обращение. Напялив на себя одежду, что я предусмотрительно запрятал под лежаком, я практически сразу вырубился. Эти превращения давались мне нелегко, изматывали полностью. Я жутко устал. Я крепко заснул.

— Хорош уже дрыхнуть! — кто — то ощутимо пнул меня в бок.

— Твою… — я подскочил на лежаке.

Ваня, улыбаясь, смотрел на меня.

— Вечер уже, а ты еще на жрал ничего — сказал он.

С этими словами он поставил передо мной миску с жареным мясом.

Я жадно накинулся на еду. Я так замотался, что пару дней уже ничего не ел. Вскоре миска была пуста. Вылизав миску, я поставил её на землю.

— Быстро ты — Ваня хлопнул меня по плечу — Вставай. Скоро пойдем к озеру.

Он был радостный как ребенок, которому только что купили новую игрушку.

По всему лагерю было похожее поведение. Все радостно обнимали друг друга, кричали, аплодировали. Было повсеместное ликование, словно наступил Новый год. Эти радостные пляски вызывали улыбку на лице. Я покачал головой и пошел вслед за Ваней. Он подошел к Кириллу, который разговаривал с Андреем. Они оба были в приподнятом настроении.

— О! — Кирилл увидел нас — Давай сюда!

— Озеро! — он потряс Ваню за плечи — Сегодня мы идем к озеру!

Его глаза светились от счастья, не думал, что такое существо может переживать такие эмоции.

— Ладно, Кир, спокойнее — Андрей оторвал Кирилла от Вани — Озеро конечно хорошо, однако не стоит забывать, что случилось во время схватки.

Эти слова отрезвляюще подействовали на Кирилла. Его весёлость немного поутихла.

— Ну да — сказал он — Ты прав. Но сам знаешь, это, же Лунное озеро…

Он медленно выдохнул.

— Так что ты говорил? — Кирилл повернулся к Андрею.

— Клык теперь вожак, пусть пришел он к этому вот таким путем, он все равно главный и мы обязаны ему подчиняться, если не хотим последствий — произнес Андрей — Наш рейд к озеру он решил сделать своим главным козырем. Сами знаете, какие чувства испытывает стая при упоминании озера. Идея того, что мы все можем коснуться его вод, напиться из него, оставляет в душе каждого волка этой стаи яркий свет. Клык воспользовался этим, чтобы набрать себе сторонников. К нему стали намного лучше относиться в стае после этого заявления. Если же нам удастся добраться до озера, он станет для всех героем.

Андрей замолчал, позволив нам переварить сказанное им.

— Ты прав — прервал молчание Кирилл — Если мы дойдем до озера, это будет триумф Клыка, все забудут про то, как он стал вожаком.

— Нельзя забывать — ответил Андрей, сердито выдохнув.

— Согласен — кивнул Ваня — хоть понятия о чести боя у нас немного хромает, нельзя же принимать такую откровенную подставу.

— С нами немногие согласятся — сказал Андрей — особенно после озера.

— Уж не предлагаешь ли ты?.. — начал Ваня, удивленно округляя глаза.

— Нет! — рявкнул Андрей, схватив Ваню за шиворот, в его глазах сверкнуло пламя — Никогда!

— Да понял я, понял, отпусти меня — Ваня схватил Андрея за руки, пытаясь отцепить их от своей одежды.

— Ты что, и впрямь мог такое подумать — еле слышно прошипел Андрей — Чтобы я саботировал вылазку к Лунному озеру? Это же предательство, в самой явной его форме. Даже не заикайся об этом.

— Остынь Андрюха — Кирилл положил ему руку на плечо — Сегодня ночью мы пойдем к озеру, и дойдем до него. А потом посмотрим, что будет дальше.

На этих словах мы разошлись. Я не произнес ни слова, так как, думаю, еще не имею права говорить что — либо о порядках стаи, пробыв столь малое время среди них.

Скоро уже закат, и мы пойдем к озеру. Прорываться через лес, что наполнен ловушками то еще удовольствие. Да и отряды вампиров при первой же возможности раскромсают нас в клочья. Хотелось, конечно же, верить, что мы легко пройдем этот путь до озера, хотя мой внутренний голос отчаянно верещал, что этого не будет.

Моя первая стычка с вампирами (в качестве оборотня, конечно же) не была удачной, хоть я и отделался лишь одним ранением, однако впечатлений осталось масса, и не самых приятных. Ну что ж, буду надеяться, что меня не прикончат сегодня ночью. Главное держаться Кирилла и Вани, они то, всегда мне помогут.

Глава 4: Лунное озеро

Близилась ночь.

— Так! — распоряжался Клык, ходя между людей — Все мужчины, помимо раненных, готовьтесь выступить. Женщины, присмотрите за раненными и детьми. Сегодня мы дойдем до озера!

Его заявление было встречено ликованием. Клык, дружески похлопывал по плечу, окружавших его людей.

Было видно, что стая расположено, относилась к нему.

Вот и ночное светило озарило лес. В лучах луны полным ходом шло превращение, и уже спустя пару минут, у пещеры было несколько десятков волков.

Радостные завывания наполнили ночной воздух, стая была готова к походу.

— Стая! — у меня в голове раздался голос Клыка — Идем же к Лунному озеру. За мной!

Он бросился в чащу леса, а за ним тут же рванула и вся остальная стая.

— Ты меня держись — в мысли иглой вонзились слова Вани, поравнявшегося со мной — Внимательно смотри, куда наступаешь, скоро ловушки должны будут начаться.

— Понял — отрезал я.

Впереди раздался жалобный скулеж. Добежав до места, откуда исходил шум, я увидел волка, у которого отсутствовала левая нога. Из зияющей раны потоком лилась кровь, казавшаяся практически черной в лунном свете. Рядом лежал огромный капкан с сомкнутыми створками. Под окровавленной дугой капкана лежала ступня, которая уже приобрела человеческий вид.

— Ну как же так, Васек — раздался голос — Сам доберешься до дома?

— Конечно — выдохнул пострадавший — бегун теперь из меня никудышный, только тормозить буду. Вы бегите, а я потихоньку домой поковыляю.

— Ну, ты держись там — ответил тот же голос.

Поджав покалеченную ногу, он потрусил в обратном направлении.

— Ладно, народ не тормозим! — проревел Кастор — озеро само не доползет к нам!

Поддержав его слова завываниями, мы продолжили путь.

После ловушки темп немного сбавили, чуть более внимательнее всматриваясь в окружающую обстановку.

Что — то блеснуло рядом со мной. Немного притормозив, я разглядел торчащее из земли лезвие, по всей видимости, оно было из серебра.

— Стой! — меня схватили за ногу, и я растянулся на траве.

— Глаза разуй! — Кирилл посмотрел на меня с таким укором, который вообще может показать волчья морда.

— Да чего ты? — я поднял голову и тут же осекся. Я увидел тонкую веревку, натянутую прямо передо мной. Я взглядом скользил по веревке, она вела к тому лезвию, что я увидел.

— Ты чуть в ловушку не зашел — Кирилл дал мне легкую, но весьма ощутимую затрещину — Лезвие заметил? Так вот это только одно из нескольких. Если бы ты зацепил веревку, то механизм сработал бы, и… это как мышеловка, только вместо стальной рамочки серебряные лезвия. Не очень приятные ощущения хочу сказать.

— Спасибо — тихо ответил я.

— Придержи веревку, чтоб не натянулась сильно — произнес Кирилл.

Я осторожно взялся за веревку, и слегка свел руки, Кирилл полоснул когтем и веревка распалась.

— Всё, бросай, так хоть никто не напорется больше — произнес Кирилл и побежал дальше.

Повезло, что Кирилл был рядом, иначе бы конец мне настал, точно.

Ну что ж, сам виноват, нечего было пастью щелкать.

Мы продвигались всё дальше от дома. На пути попадались многочисленные ловушки. Заминки были, когда их обходили, или наспех обезвреживали. Еще четверо было легко ранено в ловушках, но они могли продолжить путь. Пока нам везло.

Не знаю, какое расстояние мы уже преодолели, видимо немаленькое. Лес молчаливо наблюдал за нами, идущими в ночи. Пару десятков волков, настойчиво шли к своей цели. Клык всё подбадривал нас, поднимая боевой дух. Хоть это было и не обязательно. Все были настолько воодушевлены, что это практически физически ощущалось. Мне передалось это ощущение близости триумфа, хотя для меня это озеро ничего не значило, однако я почему — то тоже немного хотел дойти до него, не знаю почему.

Тут стая начала останавливаться.

— Что такое? — спросил я у Вани.

— Ты что, не чувствуешь? — с удивлением спросил он — А, забыл, ты же молод еще, скоро дойдет.

Я почувствовал запах, который ощущал лишь однажды, когда видел Леху. Это запах вампира.

— Они близко — прошипел Ваня — Воняет же как.

Ваня чихнул и мотнул головой.

Стая стала как единый организм, все до единого замерли, даже дыхания не было слышно.

— Стая! — в голове раздался громкий голос Клыка, от неожиданности я вздрогнул — Впереди отряд вампиров, их 17. Мы с ними быстро справимся. Озеро уже близко, вперед! Уничтожить их!

В едином порыве стая бросилась в атаку. Клык завыл, вой был мгновенно подхвачен. Прогремели выстрелы, трое наших легли. Пуля просвистела едва, не касаясь моего уха.

Ночь наполнилась запахом крови зверей и вампиров.

На меня налетел вампир с мечем наперевес. Я едва успел что — либо подумать, а моя лапа мгновенно ударила по атакующему. Рефлексы сделали свое дело. Вампир отлетел на приличное расстояние и ударился об дерево.

Я быстро оглянулся по сторонам, вокруг меня всё разрастались одиночные схватки. Кровь, зловеще темнеющая в лунном свете, была повсюду. Разорванные тела вампиров и располосованные тела волков лежали на траве.

Я почувствовал острую боль, словно меня выжигали изнутри. Опустив взгляд, я увидел вампира, что вонзил меч в мой бок. Место, куда вошел меч, дымилось, словно это был раскаленный прут, а не меч. Я схватил этого вампира и поднял его так, чтобы видеть его глаза. В его глазах была лишь чистая ненависть, все прочие чувства погасли. В глубине моих мыслей возникло жгучее желание загрызть его. Я вонзил клыки в его плоть. Холодное, твердое тело сразу поддалось моим клыкам. Он дернулся и затих.

Это так странно… Ощущать плоть на вкус. Разгрызать мышцы, чувствовать, как кости трещат под натиском. Кровь из тела вампира потоком хлынула ко мне в горло. Я чувствовал этот вкус, и ужасался тому, что мне вовсе не противно, мне даже нравится то, что я делаю, мне понравилось убивать…

Зверь говорил во мне всё громче, заглушая голос человеческого разума. После того, как кровь оросила меня, инстинкты стали вырываться наружу. Все мои чувства обострились. Голос своего сознания я слышал как бы издалека, сквозь плотный шум, он эхом отдавался у меня в мыслях. Я видел, как мое тело уничтожает вампиров. Мое участие было сведено к минимуму, но я не полностью утерял контроль. С каждым мгновением боя я всё больше погружался в чувства зверя, жажда крови поглощала меня всё сильнее.

— Держи зверя под контролем! — в моей голове раздался голос Кирилла — не позволяй инстинктам полностью одолеть!

— Я пытаюсь — слабо ответил я.

— Продолжай в том же духе.

Голос Кирилла отрезвляюще подействовал на меня.

Краткая вспышка сознания позволила мне полностью овладеть ситуацией.

Когда я полностью стал осознавать то, что творится вокруг, я почувствовал, что рана, оставленная мне вампиром, всё еще болит. Я коснулся раненного бока, и был поражен тому, что меч торчал там до сих пор. И я не чувствовал боли, когда зверь стал брать вверх, это было жутко.

Я попытался вытащить меч, но у меня не получилось. Он был немного загнут с обратной стороны, видимо в разгар боя как — то это случилось.

Вампиры отступали. Раздался торжествующий вой.

В изнеможении я упал на землю. Кровь покрывала мою морду и лапы. Шерсть на груди тоже была вся в крови. Из — за того, что шерстяной покров мой был светлым, кровь смотрелась еще более ярко. Только сейчас я почувствовал, что у меня болит во всех местах. Напряжение дало о себе знать, да и многочисленные ранения, боль от которых дошла до меня только сейчас жизнь никак не облегчали.

— Не поможешь? — попросил я подошедшего ко мне Ваню.

— Как ты умудрился? — в моей голове раздался его голос.

— Может, вытащишь меч, а потом поговорим? — прошипел я.

Ваня резко рванул меч. Я взвыл от боли и рухнул наземь.

— Аккуратней не мог?! — взревел я.

— Да ладно тебе, всякое бывает — усмехнулся он.

Вот скотина. Еще и ржет! Мне его чувство юмора…

— Да ладно тебе, без обид — он хлопнул мне по плечу — Вставай, пора двигаться дальше.

Я с трудом поднялся на четыре лапы, пытаться оказаться в вертикальном положении даже и не стоит думать, и так стою из последних сил.

С каждым движением боль по всему телу отдавалась всё сильнее. Мелкие порезы уже начали затягиваться, однако, около десятка чуть более глубоких ран доставляли определенный дискомфорт. Я облизнулся, кровь вампиров все еще давала о себе знать своим странным привкусом. Проковыляв еще пару километров, я стал запинаться, падать. С каждым разом вставать было всё труднее.

— Тебе надо домой — ко мне подошел Ваня — Клык!

Волки остановились, Клык подошел к нам.

— Вот, бойца надо до дома доставить — кивнул Ваня.

— Я согласен — Клык посмотрел на меня — Ты его и сопроводишь.

— Хорошо — чуть помедлив, произнес Ваня.

— Ты славно сражался, Макс — сказал мне Клык, ткнув мордой в плечо — Ступай, тебе нужен отдых.

— Ну что ж, двигаем — Ваня печально выдохнул.

Спустя несколько мгновений, отряд скрылся в чаще леса.

— Ну вот — обидчиво протянул Ваня — теперь озера не увижу.

— Да что тебе это озеро? — спросил я.

— Тебе не понять — произнес Ваня с неким недовольством, потом чуть мягче добавил — пока что. Мы тебе уже рассказали, что это за озеро. Ну, святыня это наша местная. Все волки в нашей стране хотели бы увидеть его. Знают о нем, кстати, не так уж и много оборотней, хер его знает, почему. Ну да ладно, ты — то как?

— Меня только что расстреляли, порезали, оставили меч у меня в боку, кстати, поаккуратней мог бы быть — я старался говорить как можно более дружелюбно.

— Да нормально же всё — фыркнул Ваня — от такого не умирают, волки крепкие.

— Знаешь, что — то не успокаивает, всё равно же больно — я потер лапой всё еще немного кровоточащую рану на шее — Кстати, чего это меня так переклинило в бою?

— Ну, ты попробовал крови, личина зверя решила выйти наружу — ответил он — такое бывает со всеми. Тут главное держать себя в руках. Ни за что нельзя отпускать свое сознание в свободное плавание. Тебе повезло, что Кирилл заметил это, иначе могло быть хуже.

— Хуже? — я повернулся к нему.

— Когда зверь полностью занимает твой разум, то потихоньку стирается твоя личность — Ваня стал говорить со страхом — Первый раз ничего еще, разницы даже не заметишь, но потом…

Ваня замолчал, он остановился и сел наземь. Я устроился рядом с ним.

— Потом всё становится совсем плохо — продолжил он — Думаю, ты читал легенды о нас, так вот там, как ты говорил нам при нашем походе домой мы показаны как кровожадные монстры, но это утверждение справедливо лишь для тех, кого постигло это безумие. Эти оборотни с каждой потерей контроля над собой будут становиться всё безумней. Сначала агрессия, раздражение по поводу самой мельчайшей ерунды. Потом безумная жажда убийства и днем, и при луне. Зверь берет власть над ними в полном объеме, и в итоге, они теряют рассудок и не делают границы между обликом человека и зверя. Даже днем они ведут себя как волки, но от разума их не остается и следа. Они очень опасны, когда обращаются, и тем, кого они считают угрозой, жить долго не приходится. Люди же для таких безумцев становятся просто добычей. Эти оборотни скатываются в пучину животных инстинктов, они теряют способность общаться, как это делаем мы сейчас и полностью становятся зверьми. Днем они отлеживаются в укрытиях, а ночью выходят на охоту. Хоть они и опасны даже для других оборотней, но если такой волк встретится нам, то мы избавляем его от этой судьбы…

— Вы их просто убиваете? — я с потрясением слушал то, что Ваня говорил мне.

— Выбора у нас нет — произнес он — Уж лучше так…

— Ужасно…

— И не говори, это страшная судьба, поэтому всегда держи зверя под контролем. Идем дальше.

Мы продолжили путь.

Я размышлял о том, что сказал Ваня. Неужели можно стать таким? Это жутко…. Скатиться в пучину безумия, утратить свой разум без следа… никому не пожелаю такой доли.

Мы продвигались вперед настолько быстро, насколько это позволяло сделать мое состояние.

— Может, давай присядем? — почти крикнул я Ване в спину.

— Соберись, шерсти кусок, немного осталось, километров 15 наверное, может больше.

— Ничего себе, немного — удивленно ответил я.

— Это детское расстояние, даже для тебя, несмотря на раны — он поравнялся со мной и ткнул локтем мне в бок.

Я рыкнул, так как он попал мне почти рану, из которой меч торчал еще недавно.

Видимо отдохнуть не придется. Шумно выдохнув воздух, я ускорил темп, чтобы догнать бегущего впереди Ваню.

Спустя какое — то время мы всё же добрались до пещеры.

— Что произошло там? — к нам стали подходить волки.

— Вампиры — ответил Ваня.

— Опять ты ранен? — рыжая волчица подошла ко мне, если бы морда показывать больше эмоций, то она бы сейчас улыбалась.

— Ну да, не везет что — то — выдохнул я.

— Пойдем со мной — она махнула в сторону пещеры — Прилечь бы тебе.

Я кивнул и медленно поковылял за ней.

Я лег на кровать. Приятное ощущение расслабленности растеклось по всему телу. Как же хорошо было лечь после этого утомительного марафона.

Я уснул практически сразу.

Проснулся я уже в облике человека. Рядом с кроватью, на полу, лежала моя одежда. Одевшись, я вышел наружу. Ноги были словно налиты свинцом, однако передвигаться я был еще в состоянии. Раны зверски болели. От мелких не осталось и следа, порезы оставили о себе на память только небольшие шрамы. Рана на боку была забинтована и болела хуже всего.

Пошатываясь, я шел по лагерю, выискивая Ваню.

— Ты как? — раздался его голос у меня за спиной.

— Терпимо — ответил я — остальные вернулись?

— Нет еще, если не вернуться до ночи, соберу команду и пойду следом.

— Интересно, как там они?

— Хотелось бы верить, что они добрались до озера, что все эти потери были не напрасны.

Ваня печально покачал головой.

— Да в порядке всё будет, не раскисай.

Ваня улыбнулся и пошел к лежаку.

— Пойду, посплю, а то весь остаток ночи как на иголках был, да и утром тревоги не убавилось. Уже не могу, вырубаюсь.

Я махнул рукой, Ваня трусцой побежал к лежаку и с наслаждением плюхнулся на него.

Прошло несколько часов, солнце стало понемногу уступать ночи свое место на небосводе.

Посвежевший Ваня быстрым шагом подошел ко мне. Лицо его выражало беспокойство. Глаза его бегали по сторонам, он то и дело прикусывал нижнюю губу.

— Я уже добровольцев набрал — Ваня всё суетился — как луна выползет, идем за ними.

— Я тоже пойду.

— Сиди, тоже мне герой нашелся — улыбнулся Ваня — ты еле на ногах стоишь, будь ты старше, раны бы уже зажили, а так отдыхай дома.

— Ладно — тихо произнес я. Он был прав, я лишь обузой буду — Ты кого хоть набрал?

— Да немного, Ольга пойдет, за брата переживает, Катька, ну та, рыжая, ну и Кристина.

— Ну, удачи вам — я протянул руку Ване, он пожал её в ответ.

Ваня пошел что — то обговаривать со своим отрядом. Три девушки собрались вокруг него.

— И что я послушалась Вальку? Зачем осталась? — сетовала Оля — могла бы сейчас быть там, вместе со всеми дойти до озера, но нет, он сказал дома сидеть, как и все женщины.

— Да ладно тебе Оль — Кристина повернулась к ней — не ты одна хотела пойти. Веня вон тоже подвинули.

— Ладно, хорош — Ваня начал говорить — как взойдет луна, мы отправимся за ними. Дойдем быстро, дорога проторена нами вчера, не думаю, что вампиры сунутся на место схватки так скоро.

— Да кто их знает? — сказала Кристина — всё может быть.

— Ну да — вторила её Оля — ну даже если и будут, то мы справимся с ними, нам нужно добраться до наших.

— Катя, чего молчишь то? — Оля повернулась к рыжей.

— А что говорить мне то? — Катя улыбнулась — я не боец, я же больше по хозяйству и лечению. Строить планы похода, это ваша задача.

— Да ладно тебе Катюш — Оля приобняла её за плечи — может, ты и не участвуешь в боях, но ты же всё равно остаешься волком. Ты всегда помогала стае, все те 75 лет, что ты здесь, ты многих спасла. Давай всё — таки выйдем в лес, и найдем наших.

— Уговаривать меня не нужно — сказала Катя — я уже приняла решение пойти, иначе не стояла бы сейчас здесь. Пойду тогда соберу медицинский набор, а то вдруг пригодится.

— Ты если что, как инструменты держать собралась? — спросил Ваня.

— Ну, там же Кастор есть, поможет — Катя пожала плечами.

— Хочешь, собирай — Ваня махнул рукой.

Катя ушла в пещеру. Остальные члены поисковой группы разбрелись по лагерю.

Я сел у дерева. Смотря на темнеющее небо, я всё размышлял о том, как же так всё получилось.

Я волк, сижу покалеченный после схватки с вампирами, мои друзья шатаются непонятно где, потихоньку потягивая человеческую кровь. В такой бред невозможно было поверить, я сам же постоянно смеялся над увлечениями Лехи, и вот встрял я в это по самое не балуй.

Не слушая никого, я вернулся, и что из этого вышло…. Жалею ли я о случившемся? Возможно. Самое страшное это то, что мне придется забыть о родных. Мне сказали, что со временем чувства притупятся, что боль будет утихать, может они и правы, надеюсь на это. Как мой разум еще не отказался служить мне? Столько потрясений за такой короткий промежуток времени могли разрушить любое сознание и ввергнуть в пучину безумия, но я держусь. Порой я сам себе удивляюсь, я иногда пугаюсь собственного разума. Ну что ж, какой есть, другим уже не стану.

Каждый вечер до выхода луны на небосклон с того момента, как меня обратили, я чувствую зверя внутри меня. Инстинкты начинают обостряться. С каждым моим вздохом зверь все настойчивей выбирается из подсознания, с каждым вздохом я всё отчетливей слышу его тихий рык в собственном дыхании. Когтями он вонзается в мое сознание всё сильнее, постепенно отодвигая меня и занимая мое место. И вот в момент обращения он со всей возможной скоростью бежит и выталкивает меня в темницу, сплетенную из разума, откуда я наблюдаю за действиями зверя. Но после обращения зверь услужливо протягивает мне вожжи, позволяя быть собой в могучем теле волка. Это так странно… Зверь смотрит, как я неумело управляю телом, периодически перехватывая ненадолго управление. Но в целом, я хозяин своему преображенному телу. Однако меня очень взволновал рассказ Вани о безумии, которому могут быть подвержены оборотни, если будут безраздельно отдавать себя в лапы зверя. Надеюсь, такого со мной больше не повторится.

Луна должна была вот — вот появиться на небе. Я стянул с себя одежду, и сложил её возле лежака. Наступил момент обращения. После очередного перелома всех костей, я встал с земли уже волком.

Бинт с моего бока лежал на земле, совсем забыл про него. Я посмотрел на рану, она начала затягиваться, отверстие уже не было сквозным.

Я зевнул, широко разинув пасть.

— Чего ты? — Ваня подбежал ко мне.

— Да что — то не выспался.

— Мы выступаем через несколько минут, помоги присмотреть за ранеными и детьми.

— Хорошо. Удачи вам.

Ваня кивнул, и удалился в сторону чащи, где его уже ожидали девушки. Довольно быстро они скрылись в лесной глуши.

Я зашел в пещеру, посмотреть что там и как. На лежанке в одном из помещений лежал волк с отсутствующей ступней.

— О, заходи! — радостно раздалось у меня в голове — Макс же, верно?

— Угу. Как ты?

— Да нормально, хоть мы и исцеляемся быстро, однако новые конечности не отрастают, а жалко, удобно бы было.

Он довольно фыркнул.

— Как думаешь, остальные скоро вернутся? — спросил я, укладываясь на пол.

— Думаю скоро. Надолго стаю без бойцов не оставят никак. Юра если что придаст им всем ускорения. Тебя, вижу, тоже неслабо поистрепало.

— И не говори — я выдохнул — раны всё еще болят.

— Ну, ничего, пройдет, ты же еще молод, время надо. Кто постарше, вообще не замечают подобных ран.

— Даже как — то не верится, что такие раны могут затянуться за сутки — я повернул голову в ране на боку.

— Чем старше, тем быстрее исцеляешься.

— А тебе, сколько лет? — спросил я.

— Да немного, 57 всего.

— Ну как сказать — я улыбнулся — как по мне, это приличный возраст.

— Для нас это юность.

— Это так странно слышать.

— Эх, ты так юн. Кстати, сколько лет то тебе?

— 18.

— Ну, я примерно так и подумал. Ну, ничего пообвыкнешь, подрастешь, и всё нормально будет.

— Да я и не сомневаюсь.

— Эх — вздохнул он — Интересно, как там они? Добрались ли до озера? Жаль, что я не видел его вод.

Этот голос был преисполнен печалью. Они очень трепетно относятся к этому озеру, что — то пока мне это тяжело понять. Мне скорее интересно посмотреть на него, но я не испытываю никакого благоговения, как все остальные оборотни в стае.

— Отдыхай, а я пойду, прогуляюсь — я встал с пола и направился к выходу.

— Ладно, иди, гуляй — усмехнулся он.

Я прошел в пещеру чуть дальше. Там было несколько ответвлений, каждое из которых вело в разные комнаты. В одной из таких комнат я увидел резвящихся волчат. Они бегали по комнате, покусывая друг друга немного. Их было четверо. Такие забавные.

На лежаке в дальнем углу комнаты сидела волчица с черной шерстью.

— Так, а ну давайте, успокаивайтесь! — она прикрикнула на них, сопровождая ментальный голос тихим рыком.

Детишки послушно затихли. Они сели на пол и смотрели на свою воспитательницу.

— Я есть хочу — прохныкал один из волчат.

— И я, и я, и я тоже — остальные вторили ему.

— Сейчас — она повернула голову к входу, и увидела меня — Сходишь, принесешь им что — нибудь?

— Да, а идти то куда? — ответил я.

— Следующая комната — произнесла волчица — Пару кроликов притащи.

Я отправился за едой. Комната, где хранилась пища, была чем — то вроде склада. На грубо сделанных деревянных поддонах лежала различная еда.

Вот аккуратным слоем лежат туши животных. В пещеры довольно прохладно, так что мясо не должно испортиться пока что. Да и по запаху, вроде нормальное. В углу я увидел различные коренья, ягоды в ведре, травки какие — то. В общем, еды на дней 5–6 хватит, причем для всей стаи.

Так, кролики нужны были, поищем.

Я стал разгребать туши животных. Олень, еще один, о птичка какая — то, медведь… частями, вот и зайцы. Немного раздавленные, но сойдет. Я взял трех зайцев.

Взяв их в руку и поднявшись на ноги, я понял, что зря я это сделал. Стукнувшись головой о свод пещеры, я принял четырехлапое состояние и зайцев взял в пасть. Как же аппетитно они пахли…

Пройдя обратно в «детскую», я, с неохотой разжал пасть, и бросил зайцев перед волчатами.

Они с визгом принялись за трапезу.

— Спасибо, что сходил за едой — сказала волчица — а то, оставлять этих сорванцов одних вовсе не хотелось.

— Да не за что — я облизнул губы, на которых была кровь животных.

— Я Алёна — волчица улыбнулась.

— Макс — кивнул я.

— Знаю я — рассмеялась она — тебя тут все знают.

— Ты не первая, кто говорит мне это — усмехнулся я.

— Ну, еще бы — сказала она с неким восхищением — новеньких то у нас давненько не было. А ты еще и отличился несколько раз. Петя, не играй с едой!

Я оглянулся. Волчонок держал зайца за лапу и подбрасывал его к потолку, а потом ловил зубами, при этом в моей голове звучал детский смех, такой звонкий и чистый, что никак нельзя было подумать, что его источник этот маленький зверек.

— Ладно — буркнул волчонок и, сопя от негодования, продолжил грызть тушку.

— Дети — выдохнула Алёна.

— А ты тут за няньку? — спросил я.

— Ну да, что — то вроде того. Маленьких то у нас немного, вот всего четверо, остальным уже нянька не нужна. Сами по себе носятся по лесу. А это как получил?

Она посмотрела на мой бок.

— Меч — бросил я.

— Ужас — она дернула плечами.

— Ну да, мало приятного.

Тут раздался вой из лесной чащи. Я выскочил из пещеры и стал всматриваться в лес.

На поляну вышел Ваня.

— Помоги мне! — крикнул он.

Подбежав к нему, я увидел, что он на спине нес Кирилла.

Тот был наспех перевязан бинтами.

— Что случилось? — спросил я, помогая Ване перенести Кирилла в пещеру.

— Говорят, на вампиров нарвались по дороге обратно — Ваня тяжело дышал.

Мы перенесли Кирилла в пещеру. Выйдя наружу, я принялся расспрашивать Ваню о случившемся.

— Мы наткнулись на них, когда прочесывали лес — проговорил Ваня — Кирилл был в ужасном состоянии. Сказали, что погибли четверо из стаи. Еще Клык был ранен, правда, несильно.

Вот из леса вышли и остальные члены стаи. Катя вместе с Кастором побежали в пещеру.

— Кастор, давай превращайся уже — на ходу бросила Катя.

Они скрылись в недрах пещеры.

Несколько волков разбрелись по лагерю, устало падая на свои постели. Юрий сопровождал Клыка, поддерживая его за руку. Клык морщился от боли и поджимал лапу.

— Кошмар там был — проговорил Ваня — Как я уже говорил, мы наткнулись на них. Сразу было видно, что бой был недавно. Они ушли от места схватки недалеко. Как видишь, Кирилла потрепало нехило. О, Валя, иди сюда, расскажи, что там было!

Валентин подошел к нам. Его угольно — черная шерсть была сплошь покрыта кровью вампиров вперемешку с его кровью.

— Да чего уж там говорить — он лег на землю — Мы дошли до озера. Клык выполнил обещание и довел нас туда, жаль, что не все смогли увидеть его. Это не передать словами. Как блестит его вода в лунном свете…. В этом что — то есть… Рассвет застал нас у берегов озера. Мы решили день переждать там, а ночью вернуться домой. Мы полдня, словно дети, резвились в воде. Когда наступила ночь, мы выдвинулись обратно. Клык повел нас по тому же маршруту, каким мы шли к озеру. Откуда же нам было знать, что эти мешки с прахом будут там снова. Они не появляются на местах боя по нескольку ночей, а тут решили прийти сразу же. Клык подал сигнал к сбору, мы сгрудились и помчали в атаку. Гена попал в ловушку, он даже не мучился. Сражаясь, мы начали теснить вампиров. Я увидел, что Кирилла сильно ранили, он упал и не подавал признаков жизни. Хорошо, что тот, кто сразил его, не был опытным, иначе голову бы снес ему. Я подбежал к одному вампиру со спины рукой пробил ему брюхо, потом отшвырнул в дерево. Хорошо он повис на ветке, что пробила ему грудь.

Валя растянул пасть в жуткой ухмылке.

— Ну, так вот — продолжил он — вампиров мы потеснили хорошо, потом Клык велел отходить, и мы подчинились. Решение верное, к вампирам могло идти подкрепление. Вот мы и добрались домой, теперь, пойду я отдохну немного.

— Да уж, дела — протянул Ваня. Думаю, скоро начнется бойня.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился я.

— Да, то и имею — печально произнес Ваня — Как раненые поправятся, мы пойдем в атаку на вампиров, точно тебе говорю.

Он отвел меня от пещеры, поближе к лежакам.

— Клык слишком импульсивен — тихо проговорил он — Такого он не простит вампирам, он не простит, что на нас напали вот так. Готов поспорит, что у него в голове уже прокручивается план нападения на форпост вампиров. В атаку пойдут все наши, за исключением детей.

— Хреново всё это — вздохнул я — интересно, что Кастор думает об этом?

— Ничего хорошего — Ваня усмехнулся — старик уже по — любому придумал что — нибудь этакое.

— Он же собирался уходить вроде — сказал я.

— Точно не сейчас — проговорил Ваня — Он никогда не бросит стаю, несмотря ни на что. Ну, ничего, посмотрим, что будет дальше.

По всему лагерю волки зализывали раны. Ночь была трудной, наши кое — как пробились домой. Близился рассвет, в пробивающихся лучах солнца было видно волков, которые уже обращались. Вот и до меня дошли эти перемены. И снова эта ужасная боль, которую вызывали перекручивающиеся суставы, выломанные кости, трескающаяся кожа. И вот всё позади. Тело горит, словно я только вышел из печи. Несколько минут продолжается этот адский жар, потом всё утихает. Я оделся и направился к своему лежаку.

Присев, я размышлял над словами Вани. Неужели мы, правда, пойдем в наступление. Насколько я понял, Великое истребление начиналось как — то так. А повторения этого не хотел здесь никто.

Я увидел что хромая, из пещеры вышел Клык.

— Стая! — рявкнул он.

Все собрались у пещеры.

— Мы добрались до Лунного озера! — он победно поднял руку вверх.

Стая радостными воплями поддержала своего вожака.

— Однако эта радость была омрачена — он начал говорить яростно — Вампиры дважды набросились на нас! А мы хотели лишь увидеть самое святое место, что у нас есть, но они этого не понимают! Если бы их не было там, то мы бы быстро прошли до озера, почтили память Первого вожака и вернулись домой, но нет!..

Клык оглядел стаю. В его глазах читалась боль и ярость.

— Мы слишком долго терпели всё это! — продолжил он с жаром — Слишком долго вампиры мешали нам! Слишком долго уничтожали нас, наших друзей, детей! Хватит! Пора показать, что у волка есть зубы!

— Да! — взревела стая.

— Когда раненые исцелятся, мы нападем на вампиров! — Клык воодушевленно размахивал руками — Это наш лес! И мы будем хозяевами в нем! Мы, а не какие — то недобитые дохляки! Пришло время волка!

— Да! Да! Да! — толпа неистовствовала. Это заявление раззадорило их.

— Клык! — из пещеры раздался голос.

Тишина повисла почти мгновенно. То говорил Кастор.

— Ты уверен в этом? — произнес он, выходя на свет.

— Ты перечишь мне, старик? — шипя, Клык подошел вплотную к Кастору.

— Нет, с чего бы — небрежно сказал Кастор — просто хочу уточнить пару моментов. Для начала, у вампиров там такая защита, что нам не пройти в их убежище. Ты хочешь послать стаю на убой, словно скот!

— Заткнись! — взвизгнул Клык — я твой вожак, и я говорю, что мы атакуем их!

— Я просто хочу, чтобы стая была в безопасности, вожак — последнее слово Кастор процедил с нескрываемым презрением.

— Убирайся! — Клык был в бешенстве — Прочь отсюда! Выметайся из стаи, пока я не приказал убить тебя!

— Ну, наконец — то — хоть что — то разумное я услышал от тебя, сегодня — рассмеялся Кастор — я с радостью уйду!

— Вон! — взвизгнул Клык.

— Спокойно — Юра подошел со спины Кастора — Надо всё это обсудить наедине.

Стая стала переглядываться, на их лицах было полное недоумение.

— Всё уже решено! — крикнул Клык — Он начал мне перечить!

— Давайте, всё — таки пройдем в пещеру.

Клык закусил губу и направился вслед за Юрой и ухмыляющимся Кастором.

— Охренеть — выдавал из себя я.

— А Кастор в своем духе — Ваня появился подле меня — Сейчас авторитет вожака немного пошатнулся.

Спустя около получаса из пещеры вышел Клык в сопровождении Юрия и Кастора. Последний ухмылялся.

— Наказание для Кастора отложено! — с явным неудовольствием произнес Клык — Его судьба решится после того, как мы атакуем форпост вампиров!

Стая молчала, все замерли, слушая вожака.

Когда все разошлись, ко мне обратился Ваня.

— А вот это уже странно — пробормотал он — чтобы вожак менял свое мнение, не было такого никогда. Что же Юра ему такого сказал то? Если бы не тот факт, что Клык привел стаю к озеру, то его авторитет был бы уничтожен, а так, это мелочи. Пойдем к Кириллу зайдем.

Кирилл лежал на постели весь перемотанный бинтами.

— Да уж братец, потрепало тебя знатно — присвистнул Ваня, оглядывая Кирилла.

— Да ну тебя — слабо ответил Кирилл — скоро поправлюсь, а что Клык там распалялся?

— Да это он с Кастором спорил — небрежно махнул рукой Ваня.

— Кастор, конечно, выдал… — Кирилл покачал головой.

— А ты не слышал случайно, о чем они в пещере говорили? — Ваня наклонился к Кириллу и спросил почти шепотом.

— Немного — ответил тот — Юра говорил что — то о целостности стаи. Говорил, что за Кастором последуют и другие волки.

— И что, так может быть? — спросил я.

— Вполне — кивнул Кирилл — Клык молод, вожаком стал, мягко говоря, при сомнительных обстоятельствах. Стая его не слишком уж и уважает, правда его последний финт с озером снискал ему хорошее положение. Однако Кастор тут давно, его уважают, он был приближенным Свена, за ним пойдут.

— Вот и приходится Юре осаживать Клыка — подхватил идею Ваня — Юра умен, Свену он давал много советов, что помогли всей стае. Конечно, нарушение Завета не пройдет так просто для Кастора, скорее всего, его, изгонят из стаи. Хорошо, что Юра вовремя вмешался, иначе могло случиться так, что за Кастором бы упылило полстаи.

— И что же дальше будет? — поинтересовался я, когда Ваня сделал паузу.

— Будет атака, когда все волки будут способны сражаться — ответил Кирилл — чую, будет ох как несладко нам. Погибнут многие, если не все, Великое истребление повторится.

Кирилл грустно выдохнул. Я посмотрел на Ваню, он был понурым.

— Мне пару недель надо будет для полного восстановления — произнес Кирилл — Вот тогда, думаю, и начнется всё. Хочется верить, что нам удастся изгнать вампиров из леса, но сомневаюсь, что у нас это получится. К ним уже подошло подкрепление, там были молодые вампиры, а Михаил свой молодняк долго маринует в убежище. Стоит ожидать еще больше вампиров в ближайшее время, будет бойня.

— Поживем, увидим, может у нас всё получится — Ваня слегка улыбнулся — Отдыхай. Пойдем Макс.

— Ну, спасибо, что заглянули — Кирилл улыбнулся нам.

После посещения Кирилла, мы направились на склад с едой. Я с помощью когтей оторвал ногу от оленьей туши.

— Дуй за дровами — сказал Ваня.

Я направился в лес, обобрать деревья. Ветки легко поддавались, громкий треск разносился по округе. Набрав кучу веток, я загреб свободной рукой немного сухой ветоши, что валялась под ногами, и пошел к Ване.

— Давай скорее, чего ты там возишься? — нетерпеливо бросил Ваня.

— Сам пойдешь в следующий раз — улыбнулся я.

Я сложил костер.

— Зажигалка есть? — спросил я.

— А нафига? — Ваня округлил глаза — и без этого можно.

Он выпустил когти, взял с земли камень, и чиркнул об него. После нескольких попыток, высеклись искры. Занялось пламя.

— А что, удобно — Ваня пошевелил пальцами, и убрал когти — универсальный инструмент.

— Ага — кивнул я — перочинная рука.

— Ага, что — то вроде того — рассмеялся Ваня.

Из веток соорудили вертел, и теперь оленина поджаривалась в жарком пламени.

— Ну, в принципе, можно и сырой эту лапку сожрать — Ваня наклонил голову — но я не настолько голоден, а ты?

— Ну как сказать — я сглотнул слюну — есть охота, но сырым что — то не хочется, мало ли что…

— Да насчет этого можешь не париться — Ваня улыбнулся и крутанул вертел — ты же зверь, хоть и в человеческой тушке, но твой организм уже перестроился полностью, теперь гастрономические ограничения людей тебя не волнуют.

Вскоре кусок оленя был готов.

Я отрывал от ноги куски и жадно ел их. Надо всё — таки питаться регулярно, а то ем как животное…. Хотя… почему как? Животное и есть. Хотя, поаккуратней надо бы.

После еды меня немного разморило, да и погода способствовала такому состоянию. Было солнечно, сквозь ветви деревьев пробивались лучи дневного света. Я немного отошел от костра и сел, прислонившись к дереву.

Я в стае уже неделю, может больше, может меньше, как — то дни сливаются в один поток событий, что я даже не вычленяю их различия. Всё это время, что я шел сюда, и что живу здесь, мне даже не хотелось попасть в город. Мне уже не нужен комфорт, к которому я привык, когда я был человеком. Странно звучит…. был человеком… Несмотря на всё, что меня окружает, эта мысль не дает мне покоя. Она до сих пор продолжает звучать странно, неестественно, даже пугающе. События, произошедшие этим летом, вырвали меня из канвы привычного уклада вещей.

Сейчас я окунулся в темную сторону нашего мира, я увидел, что происходит за гранью понимания человека. Раньше я считал, что такого просто не могло быть, постоянно смеялся, когда Леша рассказывал о своих увлечениях подобной чепухой, а теперь…. Вот я и сам стал частью того, чего не должно было существовать, для людей я стал мифом.

Я и сам не заметил, как уснул под эти мысли.

Глава 5: Последний бой

Прошло уже почти две недели с того дня, как мы выступили к Лунному озеру. Раненые уже излечились практически полностью. Кирилл уже вовсю бегал по лагерю, разминая конечности, что уже почти затекли от постоянного нахождения на кровати.

— Когда Андрей уже прибудет? — спросил Валентин у Юры.

— Должен уже сегодня, может завтра — ответил тот.

Андрей отправился по поручению Клыка собирать волков по лесам для атаки на вампиров. Ему поручили добраться до стай, что находятся к нам поближе и привести всех, кого он сможет. Подготовка к бою у Клыка на высоте. Тренировки еженощные достаточно сильно выматывали, чтобы спать практически весь следующий день без задних ног. Кастор и Юра обучали всех остальных в стае. Нас учили наблюдать за малейшими изменениями в звуках, образах, запахах. «Вампиры быстрее, чем мы»: — говорил Кастор — «Мы должны очень внимательно следить за всем, что происходит на поле боя».

Он говорил, что вампиры, что уже перевалили за рубеж в 400–500 лет могут двигаться так быстро, что даже мы с трудом можем тягаться с ними в искусстве рукопашного боя, хотя скорости оборотням не занимать.

Мы следили за стрекозами и прочими насекомыми, подсчитывая, сколько взмахов крыльями они делают, когда летят. Мы уходили в места, где вампиры ставили ловушки и учились их различать в лесной подстилке, что было, не так уж и легко, вампиры знают свое дело в плане установки скрытых ловушек. Один раз я попался в одну из них, в последний момент я понял, что задел веревку и кое — как смог увернуться от вылетевших из под земли лезвий.

Затрещина от Кастора была весьма болезненной, словно в меня кирпичом метнули, зато запомнил, что под ноги надо более внимательно смотреть.

И все время, пока наш гонец болтался по лесам, мы усиленно готовились к бою.

И вот одной ночью рядом с лагерем зазвучал вой. Голос, несомненно, принадлежал Андрею. Мы собрались снаружи пещеры и ждали, когда из леса покажется наш посыльный.

И вот из леса вышел Андрей, за собой он вел 12 волков.

— Вожак — сказал он, приблизившись к Клыку — Я привел нам помощь. Это волки из стаи, что на северо — западе. Они откликнулись на наш призыв изгнать вампиров из леса.

— Хорошо Андрей — Клык кивнул — Ты видел еще стаи?

— Нет — разочарованно сказал Андрей, потом чуть радостней — Но в той стае, где я был, вожак послал волка на восток за помощью, будем надеяться, что это принесет свои плоды.

— Отдохни — произнес Клык — завтра мы выступим на аванпост Михаила.

Волки вокруг радостно завыли. Однако мне было страшно. Меня пугала перспектива схватки. Успокаивало меня то, что это будет не первый мой бой, да и собратья поддержат меня, если потребуется.

Половину следующего дня я шатался по лагерю, размышляя о предстоящем бое. Не хотелось погибать там, я только вкусил новой жизни, и вот так оборвать её желания не было. Мне хотелось поговорить с Лешей, с Леной, узнать, как они, удостовериться, что они в порядке. Леха меня правда точно придушит за то, что я вернулся, но всё равно. Ради этого, я должен был выжить. Главное держаться поближе к собратьям и обуздать дух зверя, чтобы он не возвеличился снова над моим сознанием.

— Макс! — Кирилл окликнул меня — Давай сюда!

Я подошел к нему, вдвоем мы пошли к скоплению народа у пещеры. Клык вместе с Юрой и Кастором были в центре собравшихся, что стояли вокруг них.

— Сегодня ночью мы атакуем — начал Клык, довольно щерясь — Нападем двумя волнами по 8 — 10 волков. Когда первая волна начнет их теснить, вторая обойдет с тыла и бросится наперерез.

— Как видите план простой — сказал Кастор — задавим противника силой. Не думаю, что они видели когда — нибудь столько волков одновременно. Они должны будут дрогнуть, и отступить, а такого противника легко победить.

— Валентин — сказал Клык — встанешь во главе первой волны, набери себе добровольцев и из наших, и из пришедших нам на выручку.

Тот кивнул.

— Я сам буду командовать второй волной — продолжил Клык — Ваша троица пойдет со мной.

Он кивнул в мою сторону.

— Хорошо — ответил Кирилл, стоящий около меня.

— Кастор тоже будет рядом — Клык посмотрел на старого оборотня, тот лишь кивнул головой — Юра. Ты и Андрей останетесь здесь, на случай, если к нам придет еще кто — нибудь. Собираемся после восхода луны.

Мы разбрелись по лагерю.

— Ты главное держись нас, и всё хорошо будет — произнес Кирилл, ложа руку мне на плечо.

— Ага — вторил Ваня, слегка ткнув меня кулаком в грудь — вместе справимся.

— Надеюсь — я выдавил из себя улыбку.

Несмотря на то, что они пытались быть оптимистичными, было видно, что они подавлены. Да и все вокруг были такими же. Всем было понятно, что дожить до завтра не у каждого получится, было ясно, что многие погибнут. Однако цель, с которой мы шли в бой, воодушевляла стаю. Я уже успел понять, что у оборотней жестокая война с вампирами на протяжении длительного времени. Веками они убивали друг друга, и возможность такой победы давала сил для борьбы нашей стае.

Ночь неустанно приближалась. С каждым часом, с каждой минутой нарастало напряжение. Члены стаи взволнованно бродили по лагерю.

Солнце скрывало свой лик, отдавая власть луне. Вскоре мы уже были готовы выступать.

— За мной — скомандовал Клык и пошел в лесную чащу. Еще 17 волков двинулось за ним.

Примерно через час Клык дал команду остановиться.

— Впереди вампиры — произнес он — Валентин, веди свою группу вперед, атакуй по моему сигналу.

— Уже бегу — ответил он — за мной.

Они медленно пробирались мимо деревьев, стараясь издавать как можно меньше шума.

— Пошли, обойдем их с тыла — сказал Клык.

Мы двинулись вслед за ним.

Обойдя отряд вампиров, мы замерли. Их было 15, или около того. Все ждали, когда вожак даст сигнал к атаке. И он не заставил себя долго ждать. Клык завыл. Вампиры все как один повернулись в нашу сторону, и в тот же миг со спины к ним вылетел наш первый отряд. Вампиры среагировали молниеносно и дали жестокий отпор. Трое из наших пали замертво от выстрелов. Вот еще двоих зарезали. И это прошла всего секунда, ну или две.

Я видел, как Валя порвал одного вампира пополам, кровь ринулась из его тела потоком. Один из волков, что пришли к нам на помощь откусил вампиру руку, но был убит им же. И вот, спустя несколько минут, Валентин сражался бок обок с одним из наших, не помню его имени. Они остались вдвоем против шести вампиров.

— Вперед! — взревел Клык, и мы рванули на помощь.

В паре сантиметрах от моей головы просвистел меч, брошенный вампиром. Тот меч попал в волка, что бежал следом за мной.

Я набросился на вампира, что был рядом со мной, он с легкостью уклонялся от моих ударов и успешно атаковал сам. Мне повезло, что оружия у него не было. Но и без него удары были весьма болезненными. Человеку такие удары без сомнения нанесли бы колоссальный вред. Я чувствовал, что ребра мои потрескались. Когда вампир размахнулся для очередного удара, я умудрился поймать его за руку. Как только я это сделал, я тут же провернул её насколько смог. Раздался крик боли и звук разрывающихся мышц и ломающихся костей. Резко подтащив его к себе, одним укусом я прервал его существование. И снова кровь была на моих губах, зверь внутри меня с треском ломился сквозь клетку, которую я ему соорудил, но я держал его. Нельзя было терять контроль, нужно остаться собой.

— Они отступают! — голос Вани ворвался в мое сознание.

— За ними! — приказал Клык, и все волки, что могли передвигаться, бросились в погоню.

Один из вампиров резко бросился в нашу сторону, я даже не успел разглядеть его, так быстро он двигался. Он молнией пролетел мимо меня и, схватив с земли тело вампира, побежал вслед за остальными вампирами.

Как только он скрылся за деревьями, я заметил, что в нашу сторону летят несколько небольших предметов, слишком поздно мы поняли что это.

Гранаты разорвались в непосредственной близости от моих собратьев, что убежали чуть дальше. Резкий взрыв оглушил меня, и я прижался к земле.

По всему лесу разнесся жалобный скулеж. Ментальный вопль же, раздирал мою душу. Стало тяжело дышать, горло что — то сильно обжигало.

— Скорее, отходим! — голос Кастора раздался у меня в голове — Серебро!

Я с трудом отполз в сторону от места взрыва. Через несколько минут мы смогли подойти к тем, кто погиб.

— Нет!!! — голос Кирилла пронзил мое сознание.

Ваня лежал на земле уже в человеческом обличье. По всему телу у него было многочисленные рваные раны, которые еще не перестали дымиться. Кирилл подбежал к нему.

— Нет! — он почти рыдал — как же так?! Ванька…

Рядом с Ваней лежали еще четыре тела.

Кирилл горько завыл. Этот вой нес непередаваемую скорбь. Протяжный, жалостливый вой, который подхватили и остальные, кто остался в живых, включая меня. Я не мог противиться этому. Наш общий вой оглашал лес скорбными звуками.

— Идем домой — тихо сказал Клык, от его напористости и уверенности не осталось и следа.

В безмолвии мы отправились к пещере. Ваня… один моих из немногих друзей в стае погиб. Не будет больше его веселого голоса разноситься над лесом, не будет его простота радовать всех вокруг. Он был хорошим другом, и не заслуживал смерти.

— Что там случилось? — к нам подошел Юра.

— Мы не справились — печально сказал Кастор — Мы не ожидали, что у них будут гранаты. Обратив их в бегство, мы начали преследование, но они бросили гранаты, начиненные серебром, четверо полегло на месте, все остальные либо ранены, либо наглотались серебряной пыли. Нас разбили.

— Мы отомстим — тихо сказал Клык — мы соберем столько волков, сколько получится, и ударим по ним со всей своей мощью!

— Тебе было мало того, что произошло сегодня? — произнес Кастор, оскалившись.

— Мы не оставим это так! — рявкнул Клык, грозно зарычав — Если потребуется, соберем волков хоть с Дальнего востока, но всё равно уничтожим этих тварей!

Клык был снова настроен решительно. Он что, перед Кастором так рисуется? Совсем недавно он был подавлен, как и все, но теперь его взор снова пылает огнем, он снова хочет сражаться.

— Сейчас отдохните — произнес Клык, поворачиваясь к нам — завтра решим, что будет дальше.

Он сказал это так, что было ясно, что он уже всё решил.

— Кирилл… — я повернулся к нему.

— Не сейчас, Макс — тихо сказал он — я хочу побыть один.

Он удалился на окраину лагеря и лег на траву.

Я понимал его, он потерял своего лучшего друга, я бы тоже захотел побыть один.

Сидя у дерева, я слушал, что происходит в лагере. Стенания по павшим разносились по лесу. Все вокруг были подавлены. Так сильно смерть еще не вторгалась в их жизнь. Конечно, смерть шла с ними рука об руку с того момента, как дух зверя стал частью их жизни, но столько смертей сразу…

В то же время, все понимали, что идет война и потери неизбежны, все чаще я слышал упоминания о Великом истреблении. Может, те, кто говорит так, в чем — то и правы, хоть стая в целом вне опасности, однако мы очень ослаблены, и нападения не переживем. Остается надеяться, что вампиры не будут контратаковать.

Вот и рассвет. После обращения я почти сразу же завалился спать. Безумное утомление от ночного боя сказывалось очень сильно.

Меня разбудили множественные голоса.

Я открыл глаза и увидел, что по лагерю шатаются люди. Они собирались вокруг кого — то.

— Что за шум? — спросил я у Кати, подойдя к толпе.

— К нам помощь пришла — ответила она, облегченно выдохнув.

— Ха — ха — раздалось из — за спины — теперь — то мы им покажем.

То был Андрей.

— Где вожак? — спросил человек, стоящий в центре, он был высоким, с длинными черными волосами и глубокими зелеными глазами.

— Иди за мной — махнул Кастор.

Они ушли.

— Это что, подмога один человек что — ли? — спросил я у Андрея.

— Нет, конечно — он отрицательно покачал головой — Он просто впереди шел, как он сказал. Основная масса подойдет к вечеру. Вот тогда и двинемся на этих тварей.

Андрей ушел к Валентину, позвавшего его взмахом руки.

Боевой дух стаи несколько возрос после прибытия гонца, вера в нашу победу вновь затеплилась в сердцах.

— Бой будет жестоким — до меня донесся голос Валентина. Я подошел поближе.

— Будто у нас другие бывают — ответил Андрей.

— Да нет — махнул он — ты не понял. Будет очень хреново.

— Ну и с чего такие выводы?

— Сам посмотри — продолжил Валя — мы наткнулись на патруль, когда шли к озеру, потом когда шли обратно, а затем мы напали на их отряд. Картинка складывается, или подсказать?

Андрей почесал голову в задумчивости.

— Да не напрягайся ты так, я отсюда слышу, как твои шестеренки скрипят — усмехнулся Валя — Сейчас поясню. За эти три раза, что мы наталкивались на вампиров, мы их столько порешили, сколько давненько уже не было. Теперь доходит?

— Да — выдохнул Андрей — Они тоже будут собирать воинов.

— Вот и я о том же — Валя кивнул — я был здесь, когда пришел Михаил. Он повернутый на обороне. После того, как мы вырезали часть его солдат, он такой вой подымет, да и поднял уже, не сомневаюсь, что набежит упырей со всех сторон. Вот, когда мы от озера шли там уже молодняк был. Значит, началось еще тогда, ну а после нашего вчерашнего фортеля, он непременно послал за помощью в другой клан «Пограничников», хотя, думаю, что он раньше послал туда кого — нибудь. Так что бой будет ужасным.

— Ты прав — Андрей понуро опустил голову — это будет бойня, не знаю, выберемся ли мы живыми после такого.

— Будем надеяться, что тот гонец привел достаточно бойцов — произнес Валя — Пошли, у Юры, что ли, спросим, сколько тот гонец привел с собой.

— Идем — они направились в пещеру.

— Ты готов? — ко мне подошел Кирилл — он был мрачнее тучи.

— Не думаю — по всему телу пробежал холодок — это так…

— Страшно — Кирилл закончил фразу за меня — понимаю тебя, в таком раннем возрасте отправиться на эту бойню, мне бы тоже было страшно.

— Надеюсь, справлюсь — проговорил я, пытаясь сам себя успокоить — буду держаться тебя, как обычно.

— Сейчас ничего не могу тебе обещать — Кирилл покачал головой — вампиров будет много, не факт что большинство из нас увидят луну снова, после этого боя.

— И всё же я буду держаться рядом с тобой — я попытался улыбнуться.

— Уж постарайся — Кирилл положил мне руку на плечо и потрепал — я не хочу терять еще одного друга.

— Ну, значит, до ночи — я протянул ему руку.

— Пусть луна хранит тебя — он крепко пожал мне руку.

После того, как я поговорил с Кириллом я пошел в пещеру, дабы что — нибудь съесть. На нервной почве голод был просто зверским.

Пройдя в нашу кладовую, я вытащил из кучи зверья тушку кролика и поволок её наружу. Возле своего лежака я развел костер. Я ужасно проголодался, поэтому я так и не дождался полного приготовления кролика и начал есть его полусырым. А что, и так тоже довольно вкусно. Я поел, и мое настроение немного улучшилось, приятное чувство насыщения слегка вытеснило тревогу.

Солнце уже уходило за горизонт, близился час битвы.

Луна взошла и я обратился. По лагерю ходили волки. Было видно их волнение по поводу предстоящей схватки. Из пещеры вышел Клык в сопровождении Юры и здоровенного волка с черной шерстью, видимо, это гонец.

— Стая! — Клык начал говорить. Его ментальный голос гремел у меня в голове — Сегодня мы выбьем вампиром из леса, и он будет принадлежать нам! Волк должен жить свободно!

Стая одобрительно загудела.

— Наш гость привел за собой 19 волков! — продолжил Клык — Они должны вот — вот прибыть. Как только они появятся здесь, мы выступаем!

Раздались одобрительные возгласы. Стая хотела боя, и это чувствовалось почти физически. Думаю, это из — за того, что волки после принятия своего звериного облика связаны ментально.

Как мы используем эти невидимые пути, чтобы передавать то, что мы хотим сказать, почему бы и части эмоций не течь через эти пути?

Вот и эмоции, что возникают в стае столь бурные, потому что они усиливаются через это.

Я уже неоднократно замечал на себе это. Я тоже подвергаюсь воздействию этого. Необычно как — то…

Вскоре из леса вышли волки, гонец пошел их встретить. Клык махнул головой, и Юра подошел к гостям.

— Выступаем! — рявкнул Клык, после того, как Юра встал подле него.

Стая завыла в едином порыве и понеслась в объятия войны.

Деревья мелькали с поразительной быстротой, Клык вел стаю в максимально возможном темпе.

Волна оборотней стремительно летела через лес.

— Будь рядом, хорошо?! — до меня донесся голос Кирилла.

Я коротко рыкнул в ответ и пристроился рядом с ним.

Вампиры! Я почуял их.

Тяжело дыша, мы выскочили на поляну, где был отряд вампиров, их, было много, больше 20, как мне показалось.

— Внимание! — крикнул старик — вампир с двуручным мечем — оружие к бою!

Множественные выстрелы практически полностью выкосили наш первый ряд. Я увидел, как сталь клинков блестела в лунном свете.

— Убить их всех! — ревел тот старик, голос его разносился по всему лесу.

Тут раздался крик полный ярости.

Отбиваясь от наступающих вампиров, я увидел невысокого парня с двумя клинками. Его глаза сияли красным светом, в смертельном танце от с поразительной ловкостью уклонялся от ударов. В свою же очередь наносил смертельные раны моим собратьям. Трупы волков лежали вокруг него, а отсеченные конечности летала по сторонам.

Один из вампиров отвлекся на этот жуткий танец и оказался спиной ко мне. Я набросился на него и сбил его с ног.

Он резко перевернулся на спину, подняв руки, защищаясь, и тут я замер…

Это был Леха! Как?! Здесь?! Нанеси я удар сразу же, то мог убить его… Я мог убить его… Я медленно слез с него и попятился назад.

Мгновение спустя острая боль пронзила меня. Спина горела как от огня. Снова удар. Хрипя, я посмотрел вниз. Мою грудь пронзал клинок. Вампир поднял меня на мече, и отбросил. Я чудом не потерял сознание. Было ужасно больно. Тут мое тело извернулось в конвульсии, я почувствовал, что превращаюсь, а это могло значить лишь одно… я умираю…

— По…моги…те. Кирилл — я пытался позвать на помощь, хоть я и осознавал тщетность этого действия.

Кусты затрещали, передо мной стоял Леха. Я нашел его…

— Макс?! Как? Ты? — он словно задыхался от шока. Таким ошарашенным я еще его никогда не видел.

— Леха, прости. — тихо прошептал я — я не выпол…нил обещание.

— Как так получилось?! Как?! — он кричал. Каким же громким был его голос, он почти оглушал меня.

— Я…сделал то, что ты про…сил — я закашлялся, изо рта пошла кровь. — Я…отвез…их домой, но сам вернулся за…вами.

— Зачем ты вернулся? — его голос дрожал — Я же говорил…

— Я не мог… бросить вас — прохрипел я. Мне всё тяжелее было говорить.

— Дурак. Какой же ты дурак. — покачал он головой.

— Я знаю — тихо произнес я и изобразил подобие улыбки. Я был на грани смерти, но всё равно улыбался.

— Поему ты не остался дома? — тихо прошипел он. Злоба начала занимать место в его голосе.

— Настя. — сказал я — Она может тоже…вернуться. Оля её не удержала. Оля…

Я о ней даже не вспоминал… Как же так получилось, меня так увлек этот образ жизни, что я совсем забыл о той, кого я люблю, или любил… Та жизнь была далека, очень далека… Но всё равно, Оля та, кто был мне дороже многих людей.

Я почувствовал, как по моим щекам текут слезы.

— Леха — тихо сказал я — Если ты её встретишь…прошу…не говори ей…кем я стал. Она не должна знать. Обещай мне.

— А что, по-твоему я должен сказать?! — в его голосе отчетливо была ярость — О чем ты думал, когда возвращался? Как ты думаешь, какая будет её реакция на то, что ты погиб? Идиот! Не думаешь о себе, подумал бы о тех, кого любишь, и кто любит тебя! Тебе не стоило приезжать!

— Теперь я и сам это понял, хотя и слишком поздно — с улыбкой сказал я — Прости…

Моё сознание угасало, дух зверя покидал мое тело, я уже ничего не слышал, мои легкие выбрасывали последний воздух. Веки стали тяжелее. И вот, последнее, что я вижу, лицо моего друга, лицо того, ради которого я и вернулся сюда, вернулся вопреки всему…

— Прости меня… — но эти слова прозвучали лишь у меня в голове, он не слышал их…