Тебя никто не ждал

Глава 4

Незнакомец развернулся и направился к лестнице, Эландер последовал за ним. Они поднялись по деревянным скрипучим ступеням и оказались в коридоре со множеством дверей, ближайшая из которых была открыта. Провожатый Эландера вошёл в помещение за дверью. В помещении стоял огромный роскошный стол, покрытый резьбой и отделанный костяными вставками. Эландер взглядом опытного мародера, то есть — бойца реквизиционной команды, прикинул стоимость стола. Сумма выходила впечатляющая. Но вот вес…И как же его прикажете перевозить? Разве только сначала аккуратно распилить, потом на месте заново собрать, швы замазать…Только кость пились не надо, лучше накладки снять, можно ещё и участки со сложной резьбой спилить и перевозить отдельно, что б не повредить в дороге…

— И сколько бы, по-твоему, за этот стол перекупщики дали?

Эландер очнулся от своих мыслей. На него смотрела худощавый сутулая женщина с аскетичным лицом, одетая в бесформенную хламиду. Перед ней на столе лежал покрытый вырезанными письменами лист, сделанный из неизвестного Эландеру материала. В одной руке женщина держала тонкий стилет, а в другой вертела что-то небольшое и блестящее.

Эландер решил прикинуться дурачком, сделал глупое лицо и выдавил из себя якобы с трудом:

— А? Чего? Не пойму…

Женщина покрутила стилет меж пальцев, тонкое лезвие выразительно сверкнуло. Опыт игры с ножами у неё был, и весьма солидный. Эландер счел разумным сменить линию поведения.

— Думаю, немало. Но надо разобрать сначала, перевозить по частям. Можно вообще только кость и резьбу снять, остальное особой ценности не представляет.

Женщина улыбнулась одними губами.

— Мародер?

— Приходилось, — не моргнув глазом ответил Эландер, — но то на войне, а сейчас мир. Так что если вы этим занимаетесь, то я пойду, пожалуй.

— Думаешь, мы тебя отпустим?

— Я попытаюсь.

Он блефовал, выбраться из полного вооруженных людей (а может и не только людей) здания в одиночку практически невозможно. На такое только эльфы способны, и то не все, лишь самые старые и при этом не растерявшие интерес к жизни. Но ведь его никто и не собирался задерживать, молот-то не отобрали. Если начнется заваруха, он им хоть одного, да уложит. А даже один боец для вменяемого командира — это ценность.

— Нет, мы не занимаемся мародерством. Напротив. Разве Анхалас не сказал тебе, чем мы занимаемся?

— Сказал, что охраной границы с темной страной.

— Верно. И этим тоже мы тоже занимаемся. Здесь, в Осгилиате, мы сотрудничаем с городской стражей Государя. Город наполнен принадлежащим Государю добром и желающими наложить на него лапу.

— Я не нанимался в городскую стражу, — спешно ответил Эландер. Будь у него желание, он бы завербовался в стражу, но патрулировать улицы и ловить мелких воришек — ну уж увольте.

— Я знаю, — женщина взяла со стола кусочек неизвестного материала, быстро нацарапала на нём что-то стилетом, смотря на написанное сквозь блестящий плоский камушек, который держала в руке. Протянула лист Эландеру.

— Вот, возьми.

Эландер покрутил в руках кусочек. Пахло вроде деревом, но незнакомым. Он вопросительно посмотрел на женщину, та проигнорировала немой вопрос.

— Берехтель, проводи его, помоги с постоем. Поедет вместе с тобой, ближайшим караваном. Если опять спрячешься или притворишься что у тебя рана открылась, отдам тебя гномам в чернорабочие.

— Слушаюсь, госпожа Мириен, — здоровяк поклонился, и попятился к выходу, увлекая за собой Эландера. Они вышли в коридор, здоровяк подошел к одной из дверей, протянул руку к Эландеру:

— Дай посмотрю, что там написано.

Эландер отдал ему кусок коры.

— А что это за дерево? — спросил он

— Не знаю, как называется. Наши из экспедиции с севера привезли. Говорят, там этого дерева множество. Кора белая, с черными пятнами. Писать на ней удобно. Скоро всё Средиземье будет покупать её у нас.

Он толкнул дверь, он вошли. В комнате было аскетично: соломенный тюфяк на полу и всё на этом. Хотя здесь тепло, вода с потолка не капает и не свистит в щелях пронизывающий до костей ветер, а значит, тут вполне комфортно. Эландер снял с плеча мешок с вещами, бросил его в угол. Повернулся к здоровяку и протянул ему руку:

— Я Эландер.

— Берехтель, — здоровяк ответил на рукопожатие.

— Не расскажешь, что тут вообще за дела происходят? Я завербовался почти случайно, потом всё как-то быстро происходило…— Эландер присел от увесистого хлопка по плечу. Здоровяк добродушно улыбался.

— Да все мы так. Приехал на ярмарку, продал скотину и хлеб, решил пива выпить, а потом раз! Ничего не помнишь, лежишь в телеге, которая тащится в Осгилиат.

Эландер изобразил понимающую улыбку и дебильно хохотнул. В отличии от женщины за старинным столом, этот малый явно не страдал излишней проницательностью.

— А ты тут давно? — спросил он. Здоровяк радостно закивал.

— Да, последний караван третьего дня ушел, но я от них прячусь постоянно. Это уже пятый или шестой на моей памяти.

— Стало быть, ты здесь всё знаешь? — Эландер подпустил в голос почтительности и Берехтель аж зажмурился от удовольствия. Того и гляди, замурлычет.

— Да, я тут самый опытный. Всё тут знаю.

— Расскажешь?

— Ну а чего бы и нет, — с этими словами Берехтель сел на пол. Эландер последовал его примеру.

— Давай для начала договоримся: я под дурачка больше косить не буду, и ты тоже? — голос у Берехтеля неуловимо изменился. Эландер ощутил укол уязвленного самолюбия. Здоровяк его раскусил. А Эландер его — нет. Обидно.

— Хорошо.

— Ну и договорились. Что б ты понимал, мы хоть и состоим у Государя на службе, но жалование добываем самостоятельно. Сам понимаешь — казна пуста, страна разорена войной. С боевыми товарищами Элессар расплачивается опустошёнными землями и громкими титулами. Со строителями Осгилиата — содержимым подземелий, а они тут немалые, и добра в них многое множество. Частично с прежних времен катакомбы, частично орочьи новоделы. Они ведь тут долго жили, успели нор нарыть. Подземелья полны всяких богатств и сюрпризов.

— И вы их добываете?

— Нет, — мотнул головой Берехтель, — это заработок городской стражи, гильдий строителей и гномов. Мы лишь иногда помогаем, очень редко. Наш хлеб — пристанище остатков врага. Мордор. Охраняем границу, внутрь пускаем только тех, у кого есть одобрение Государя. Письменное, с печатью, собственноручно подписанное, и никак по-другому.

— И какой же вам с того заработок?

— Поймёшь, — уклончиво ответил Берехтель, — важно то, что мы, новобранцы, несем службу на границе, а иногда и внутрь темной страны хаживаем. Добиваем недобитых.

— Там опасно?

— Смотря где.

— А, — догадался Эландер, — потому ты и тянешь с отъездом, ждешь, когда в хорошее место распределят.

— Правильно понимаешь. И тебе, друг Эландер, очень повезло. По моим данным, следующий караван направится на юго-западные рубежи. Самое спокойное место. По ту сторону гор лежат плантации.

— Я знаком с географией темной страны, — сказал Эландер. Надо же, не обманул вербовщик.

Он знал, что хоть Мордор и был средоточием зла, но даже злу нужно что-то есть, а для огромных легионов орков и их союзников требовалась просто прорва еды. Если на северо-востоке Мордора, в окрестностях Лугбурза и Роковой Горы всё было усеяно шахтами, мастерскими, кузнями и военными лагерями, то южная часть, вокруг озера Нурн была занята плантациями, обрабатываемыми усилиями многочисленных рабов. Там же располагались места размножения орков. Сам он не бывал там, но много слышал истории от тех, кто освобождал лагеря рабов.

— Хорошо, что знаком. Значит понимаешь, что место это спокойное, не долина Удун и не Кирит-Унгол. Заразы там мало, а значит — мало шансов подхватить её и попасть к эльфам на излечение.

Самым страшным при освобождении рабов было то, что большинство из них не захотело уходить. Покинули Мордор только те, кто попал в рабство недавно. Эльфы забирали их к себе для излечения зараженных тьмой душ. Выздоравливали не все, интересоваться же тем, что происходило с теми, кто не смог избавиться от тлетворного влияния зла, не полагалось.

— Ну, — Берехтель поднялся на ноги с удивительной для своего телосложения легкостью, — если ты не устал с дороги, самое время подобрать тебе снаряжение и оружие. Одним молотком не обойдёшься.

— Я б поел и помылся с дороги, — ответил Эландер.

— Точно, где мои манеры. Пойдём, провожу в мыльню.

Через некоторое время Эландер расслаблено лежал на тюфяке и боролся со сном. Спать хотелось, но не хотелось оставлять то чудесное ощущение, которое дает чистое тело и свежая одежда. Штаб-квартира пограничников Мордора располагалась в руинах дома осгилиатских аристократов, потомков древнего нуменорского рода. Похоже, что после, во времена запустения, здесь жили не орки, а черные нуменорцы или, возможно, южные вельможи. Орки, хоть и не были теми бездушными варварами-полуживотными, какими их изображали эльфы, но чистоплотность понимали весьма своеобразно. Нуменорцы же, хоть черные, привыкли жить с комфортом.

Эландер помнил, как ворвался в шатер одного из них, когда в результате дерзкого на грани безумия рейда он уволок с собой одного из подручных глашатая Саурона. Тот сколотил небольшую армию их разрозненных банд орков, бежавших после падения Саурона от воинов Дейла, и сумел захватить на время Дул-Гулдур, воспользовавшись всеобщей суматохой. Шатёр был обставлен со вкусом и комфортом. Что ни говори о черных, но у них было своеобразное очарование. С южанами же Эландеру лично сталкиваться не приходилось, но знакомые рассказывали, что их походные шатры в роскоши обстановки запросто уделали бы двор наместника Минас-Тирита.

Усталость брала своё, и Эландер начал проваливаться в дремоту, сжав в одной руке верный молот, а в другой — фальчион, чуть не силой всученный ему интендантом. Арсенал у пограничников был знатный.

Улицы за окном гудели убаюкивающе, на потолке отражалось пламя факелов и фонарей…Эландер блаженно засопел.

Поспать не удалось. Он проснулся от скрипа двери, и привычно напрягся, готовый вскочить и вступить в бой.

— Это я, — услышал он голос Берехтеля.

Через пару мгновений тот спросил:

— Ты проснулся? Не рубанешь меня спросонья?

Эландер встал, не удостоив его ответом. Спать хотелось зверски.

— Одевайся, пошли.

— Куда? — хрипло буркнул Эландер.

— Госпожа Мириен собирает всех. Похоже, городская стража просит нашей помощи. Так бывает.

— Ты вроде говорил, это очень редко бывает?

— Ты везучий, — ответил Берехтель.

Он пошёл по коридору и вниз по лестнице, Эландер следовал за ним. Они вышли наружу, но не через ту дверь, через которую Эландер попал в здание. Та, через которую они вышли на этот раз, вела в закрытый со всех сторон дворик, скупо освещённый масляными светильниками, от которых копоти и вони было значительно больше, нежели света. Лиц собравшихся разглядеть было невозможно. Они стояли вдоль стен. Мириен сидела в кресле у противоположной от Эландера стены.

— Собратья и новобранцы, — проговорила она негромким, но твердым голосом, — Стража города Осгилиат обратилась к нам за помощью. На этот раз мы не будем унимать перепившихся гномов или выпроваживать за городские ворота дунландских буянов. Нам предстоит непростая работа, о которой нельзя болтать. Подробности вам сообщит капитан городской стражи Гамилион.

Вперёд вышел статный мужчина в накинутом на плечи плаще, из-под которого в свете факелов тускло мерцал доспех. Он обвёл взглядом собравшихся и начал говорить монотонным голосом:

— Все мы здесь люди бывалые, жизнь повидавшие и иллюзий не питающие. Потому буду говорить откровенно. Осгилиат строится ударными темпами, Государь, как вы все знаете, хочет отметить здесь очередную годовщину коронации и провести парад по случаю победы в войне с кочевниками с равнины Рун. Это не секрет. Народу на восстановительных работах занята тьма-тьмущая, и очень многие из этого народа оказались здесь не совсем по своей воле. А те, кто по своей — те от отчаяния и безысходности на строительство подались. Любой каменщик и подсобный работник при первой возможности по-быстрому срубить деньжат — срубит, и на законы им всем наплевать. У меня не хватает людей, так что приходится проявлять находчивость.

Послышались смешки. Мириен прервала их, сказав холодным голосом:

— Мы все знаем, что банды контролируют город, во всяком случае — большую его часть. Это лучше, чем полный хаос, и не надо мне тут строить из себя целочек.

Все умолкли, хоть и не сразу. Капитан Гамилион терпеливо дождался, пока воцарится тишина и продолжил:

— Банды не позволяют городу окончательно скатиться в бардак и кровавую баню. Они контролируют особо проблемные районы. Когда кто-то слишком зарывается — того мы прижимаем к ногтю. Словом, у нас с ними мир и взаимовыгодное сотрудничество. И вот сегодня они пришли к нам за помощью. В городе появилось кое-что, что напугало даже самых отмороженных бандитов.

Он замолк. Повисла гнетущая тишина. Капитан бросил взгляд на Мириен. Та кивнула, и он наконец решился:

— В городе орудует банда последователей Темного Властелина. Непонятно, отсиделись ли они в катакомбах или пришли извне. Да это и не важно. Они в городе, и они обкладывают данью не торговцев, а банды. Наше дело —уничтожить незваных гостей, пока новость о них не дошла до ушей Государя и не полетели головы. Мириен сообщила, что вас здесь две дюжины, из которых более половины способны сражаться. Думаю, такого количества бойцов должно хватить. Выходим прямо сейчас, пойдут все, кто здесь стоит. Отказаться не получится

— Боятся, что кто-то из нас стучит, — услышал Эландер шепот Берехтеля. Он повернулся и вопросительно взглянул на здоровяка.

— Если не темным, то государевым людям. Боится Гамилион.

Разговора не получилось, Мириен подозвала к себе Эландера и ещё двоих незнакомых ему людей.

— Вы трое разведчики, а значит, умеете действовать по ситуации, остальные же просто бойцы. Так что вы пойдёте вперёд. Вам я скажу немного больше, чем остальным. Потому что вам придется думать, а они просто будут рваться в атаку в том направлении, которое им укажут.

Она резко повернулась и пошагпла к выходу со двора, продолжая говорить на ходу. Незнакомцы похоже знали об этой её манере и потому сразу устремились следом за своей предводительницей.

— Человек Гамилиона должен встретиться сегодня ночью с посланцем от темных. Они выкатили его банде ультиматум, и ждут ответ. Он отдаст им золото, которое от него требуют, и уйдёт восвояси. Ну или они его убьют, для нашего дела это не имеет значения. Ваша задача — проследить за темным, найти вход в подземелье, через который он вышел. Двое остаются караулить, один возвращается с вестью к нам, в подземелье полезем всем скопом.

— Шуму поднимем, сбегут ведь, — буркнул один из незнакомцев. Мириен нервно дернула плечом:

— Ну и пускай. Так даже лучше. Наша задача выпроводить их из города. Дальше не забота городской стражи, а значит и не наша.

Пока длился разговор они успели выти за ворота, на небольшую площадь с колодцем посредине. Неподалеку от колодца стоял подросток.

— Он проводит вас. Всё, в путь. Мы будем дожидаться вас здесь, во дворе.

— Проводника-то, что, того после дела? А то ведь продать нас может, — просипел второй незнакомец.

Мириен отрицательно мотнула головой.

— Нет. Оглушить можно, но насмерть не убивать, — ответила она и ушла не оборачиваясь. Незнакомцы криво заулыбались. По всему видать, война приучила их решать такие вопросы радикально.