Обреченный на скитания. Книга 6. Тайны Светлого леса

Глава 1

Орливия. Локиит. Алекс.

Неизвестность всегда пугает гораздо больше, чем само событие. Моя подготовка к посещению Светлого леса грозила затянуться. Мы с Илоной посетили лавку музыкальных инструментов, где заправлял полуэльф. Вот казните меня, расстреливайте, не пойму в чем разница. Такие же длинные уши и худощавое телосложение. Думаю, мне ещё предстоит разобраться в таких тонкостях расовых различий. Гитара, купленная в этой лавке, была действительно хороша. Эх, посидеть бы у костерка, побренчать на гитаре, попить водочки под шашлычок.

В той же музыкальной лавке был куплен походный костюм эльфов. Видимо те эльфы, которых я видел раньше, не знали о том, что в дороге нужно носить пиджаки с витиеватой оторочкой лацканов, крупными пуговицами, а также панталоны с косичками вышивки по бокам. Но хозяин лавки нас убеждал, что костюм – самый что ни на есть традиционный эльфийский наряд.

И вот я сидел на диване в Илониной квартире и перебирал струны, наигрывая несложные мотивы и рассматривая этот суперэльфийски наряд. Когда нужно, я могу и в клоуна нарядиться, но этот девчоночий костюм мне категорически не нравился. Поэтому я и старался к нему притерпеться , так как обещал Илоне отправиться в Светлый лес именно в этом наряде. А обещания я выполняю.

Илона хлопотала на кухне. По квартире витал запах жареного мяса. Желудок постоянно требовал пищи, недовольно буркая. Вот же настырный!

– Илон, – крикнул я, – а у тебя водка есть?

– Сейчас. Не слышу, – отозвалась она. Через минуту вошла в комнату, вытирая руки о расшитое полотенце, – ты что–то спрашивал?

– Водка, говорю, есть?

– Что, всё так плохо?

– Нет. Русский человек пьёт не потому, что плохо. Просто в пятницу нужно обязательно выпить. Сегодня же пятница?

– Нет, – улыбнулась девушка и, подойдя, присела рядом, – седмица.

– Не важно. Тем более нужно выпить.

– Есть немного вина, – ласково улыбалась Илона, – спой что–нибудь.

– Неохота, – отказался я.

– Ну, пожалуйста, – сделал просительную рожицу моя подруга. От девушки потянуло каким–то предвкушением и надеждой. Замечу, что этот тон и это выражение лица у всех женщин одинаковое! Как клоны они в этом, и всё тут.

– Лон, правда. Время идёт, а ты мне ещё ничего не рассказала про эльфов, – отнекивался я.

– И, конечно же, одна песня займёт катастрофически много времени, – съязвила девушка, – спой.

– Хорошо. Только одну, – сдался я.

Никого не будет в доме кроме сумерек один

Зимний день в сквозном проёме

Не задёрнутых гардин не задёрнутых гардин

Только белых мокрых комьев

Быстрый промельк маховой

Только крыши снег и кроме

Крыш и снега никого, крыш и снега никого

И опять зачертит иней, и опять завертит мной

Прошлогоднее унынье

И дела зимы иной, и дела зимы иной

Но нежданно по портьере

Пробежит вторженья дрожь

Тишину шагами меря, тишину шагами меря

Тишину шагами меря, ты как будущность войдёшь,

Ты появишься у двери

В чём–то белом без причуд,

В чём–то впрямь из тех материй

Из которых хлопья шьют, из которых хлопья шьют

Сыграв проигрыш, я закончил песню.

– Красиво, – Илона сидела задумчивая и тихая. – В Светлом лесу старайся не петь в общественных местах. Можешь не угадать с песней.

– У них там что, песни поют в зависимости от дня недели? – усмехнулся я.

– Хуже, – девушка встала, – пошли кушать.

– А конкретней, – настаивал я, вставая и откладывая в сторону инструмент.

– Эльфийская культура во многом не понятна людям. Чтобы их понять, нужно быть эльфом, или долго и много общаться с ними. Для тебя песня, это … просто песня. Самое многое – способ выразить свои чувства. Не более того. Для эльфа, песня – это шёпот души. Понимаешь? Поющий открывает душу, самые сокровенные свои уголки,..

– Ну и в чем разница? – потёр я руки в предвкушении обеда, – я тоже тебе душу открыл. Разве нет?

– А открыл? – хитро посмотрела на меня Илона, беря ухваткой сковороду.

«Ментальное воздействие первого уровня», – прошелестело при этом в голове.

– Конечно, – кивнул я, не обращая внимания на предупреждение, – ты клади–клади. Не жадничай, – я наблюдал, как осторожно девушка накладывала мне горячего мяса.

– Вот видишь. Для тебя это игра. А там всё серьёзно, – укорила она.

– С чего ты взяла? Я тоже очень даже серьёзно.

– Я всё–таки маг, – магесса поставила сковороду на плиту и присела напротив, – могу отличить ложь от правды.

– А вино?

– Ты один будешь пить? – спросила она, – я не хочу.

– Тогда не надо, – кивнул я, откусывая хороший кусок, – што я алкаш?..

Илона ела аккуратно, выбирая каждый кусочек, как птичка выбирает зёрнышко. Было очень приятно наблюдать за ней. Если бы не хотелось так жрать, смотрел бы и смотрел.

– Понимаешь, эльфы песнями общаются. Выражают протест и согласие. Обвиняют и оправдывают. Оскорбляют и просят прощение. Это у них норма жизни, – Илона говорила не торопясь, пользуясь ножом для отрезания маленьких кусочков мяса.

– Эгы, – пытался я проглотить кусок, – я понял. Буту осмолителен.

– Ешь уж, – улыбнулась магесса, – подавишься ещё.

Некоторое время ели молча. Подобрав корочкой хлеба остатки хашхита со своей тарелки, я едва сдержал отрыжку.

– Нельзя же так вкусно готовить, – укоризненно сказал я.

«Ментальное воздействие первого уровня, – в очередной раз прошелестело в голове, – блокировано».

– Знаешь, я хотел с тобой серьёзно поговорить, – откинулся я от стола.

– Уже заинтригована, – улыбнулась девушка, продолжая трапезу.

– Не, правда. Ладно, доешь, потом.

– Не обращай внимания, мне это не мешает, – все так же полушутя ответила Илона.

– Да? – начал я. – Ты знаешь, что по всему материку разбросано так называемое наследие Древних. Я говорю про разные развалины. Сколько сейчас государств ты знаешь?

– Если считать и островные, десятка полтора наберётся. А что? – уже более серьёзно ответила магесса.

– Десятки тысяч лет назад тут было одно государство. Я не знаю, как оно называлось, но все артефакты, что мы сейчас находим и чем пользуемся, это остатки той развитой цивилизации.

– Это более–менее известно всем. К чему ты клонишь? – от девушки потянуло заинтересованностью. – Ты опять что–то нашёл?

– Нашёл, но не сейчас. Давно, – махнул я рукой, – так вот это государство древних управлялось из единого центра, так называемого Континентального Управляющего Центра. КУЦ сокращённо. И вот сейчас он опять начал функционировать.

– Не без твоей помощи, – вставила моя подруга.

– А то! Во всём что случается плохого в этом мире, конечно же, виноват я!

– А это плохо? Ну что этот КУЦ стал работать?

– Именно! Там есть искусственный интеллект. Как бы тебе сказать?.. Как ЗАК, только гораздо умней и возможностей у него больше. ЗАКа я запустил, а КУЦ был при древних, он всё помнит. Понимаешь? КУЦ начинает активировать других ИскИнов, другие искусственные разумы. В том числе и в космосе. Боюсь – скоро Древние вернутся и сделают всех рабами. Я, конечно, принимаю меры, чтобы оттянуть их приход. Но опасаюсь, что не справлюсь.

«Ментальное воздействие второго уровня», – прошелестело в голове.

– Да не вру я! – ответил я на это. – Что ты всё время проверяешь меня?

– Извини, привычка, – Илона отодвинула тарелку с недоеденным хашхитом, – Алекс, милый, я всегда буду на твоей стороне. Что бы ты ни рассказывал, я постараюсь вместе с тобой разобраться в этом и помочь тебе понять, что – вымысел, а что – правда. Ты успокойся.

«Ментальное воздействие пятого уровня. Блокировано», – прошелестело в голове.

– Не понял, – удивлённо проговорил, – ты мне не веришь?

– Твой КУЦ в Диком лесу? – вопросом на вопрос ответила магинесса.

– Нет, на Пустоши.

– Я думаю, что это остаточные явления воздействия Дикого леса. У тебя путаются выдумка и реальность. Давай я тебе всё–таки покажу результаты опытов над людьми. Там…

– Блин! – воскликнул я, подскакивая со своего места. – Ты что, действительно считаешь, что я это выдумал? Уж от тебя я этого не ожидал!

– Алекс, я тебе верю, – спокойно проговорила Илона, – успокойся. Давай спокойно разберёмся. Я не последняя магесса в Империи, кое–что понимаю в ментальной магии, я помогу тебе. Не сопротивляйся.

«Ментальное воздействие седьмого уровня. Блокировано», – прошелестело в голове.

– ИЛОНА! Ты!.. – я задохнулся от возмущения, – перестань магичить, я же могу не сдержаться и дать сдачи!

Я начал ходить по комнате, бормоча под нос:

– Так я и думал… конечно бред… Дремучий лес, блин,.. – я остановился и встал напротив неё, опершись руками о стол, – значит, по-твоему у меня шиза и я всё выдумал? Так?

– Алекс, просто выслушай. Успокойся, ты ведь умеешь, – попросила девушка. Действительно, чего это я распсиховался? Наложил на себя руну безразличия. Адреналин в моей крови распался, и пришло спокойствие. Глубоко вздохнув и выдохнув, я сел:

– Извини, вспылил.

– Спасибо, – зачем-то поблагодарила Илона, – я много читала про древних, про их наследие. То, что ты назвал Икулам…

– ИскИн, – поправил я, – от Искусственный Интеллект.

– Да, ИскИн, – кивнула магесса, – я не говорю, что такого не бывает. Но за все время существование нашей цивилизации, нет ни одного упоминания про разумные артефакты. Есть очень искусные, полезные, но разум! Нет! Мертвый предмет не может обладать разумом. Согласен?

– Нет, Лон, нет и ещё раз нет, – грустно проговорил я, понимая, что объяснить простые для меня вещи, у меня не хватит словарного запаса и времени. – Но ты права. Забудь. Это всё происки Дикого леса. И то, что у меня есть своя портальная сеть из нескольких тысяч порталов, конечно же моя выдумка. А над нами в небе висят спутники… артефакты, как Айра, только маленькие, и они сверху всех видят, тоже бред. А в Запретной зоне Академии магии, развернулся центр связи с этим самыми артефактами-спутниками, просто мой домысел! А КИВ?! ИскИн в императорском дворце? Мне он просто померещился…

– Алекс, всему есть нормальное объяснение. Ты просто должен силой воли подменить ошибочные понятия верными. Я помогу тебе. Научу. Я буду рядом. Мы справимся, – Илона протянула руку и положила свою ладонь, на мою. – Просто доверься мне.

– Нет, Лон. Спасибо за готовность. Но понимаешь, если самая умная и начитанная женщина, которую я знаю, не приняла простые вещи. Я не знаю, как это объяснить другим, – я посмотрел девушке в глаза. От неё шли волны жалости. Я хмыкнул и закончил:

– Я не знаю, как сказать, чтобы ты поверила.

– Тебе не нужно идти в Светлый лес, – с тревогой проговорила Илона, – нам будет очень сложно вызволить тебя оттуда.

– Я ещё никуда не попал, чтобы меня вызволять, – улыбнулся я, – кстати, твой дар тоже исправил несуществующий искусственный разум. Так-то вот.

Девушка одёрнула руку, как будто обожглась. На эмоциональном плане она стала непроницаема. Всё же местные маги кое-что могут.

– А знаешь, в КУЦе есть лечебный модуль. Я могу тебе показать. Если ты не веришь мне, может, поверишь своим глазам и чувствам? – предложил я.

– А при чем тут лечебница?

– Я подумал, что если воспользоваться возможностями Мэри, то твои знания про эльфов передадутся мне минут за пять, максимум за полчаса. Нужно только чтобы ты настроилась на эти знания и открылась для передачи, – закончил я, – заодно поболтаешь с несуществующим ИскИном.

Илона склонила голову, чуть покачала ей. От девушки тянуло разочарованием и жалостью. Подняв на меня взгляд, она мягко проговорила:

– Есть легенда про умения архимагов передавать свои знания простым прикосновением. Но это легенда. Красивый миф, сказка, – она помолчала, – я не хочу терять твоего доверия. А сейчас я чувствую, что ты ускользаешь от меня как песок… как вода… как воздух. – Девушка опять помолчала, молчал и я. – Хорошо. Я согласна, – вскинула она на меня решительный взор, – как говоришь, зовут твою подругу? Мэри?

– Она не подруга, она – ИскИн. Просто он решил, что женское имя будет для меня приятнее.

– Какой наблюдательный несуществующий разум, – улыбнулась Илона, вставая, – пойду переоденусь. Раз там будет она, я должна выглядеть соответствующе.

– Она не человек. Ей всё рано как мы выглядим.

– Если твоя Мэри разумна, то ей не может быть безразлично, как выглядит другой разумный, – прокомментировала Илона, выходя из кухни, – я быстро, – крикнула она из другой комнаты.

Вот и поговорили. Как-то всё через пень колоду получилось. Я почему-то надеялся, что кто-кто, а Илона всё поймёт и поддержит. А получилось с точностью наоборот! Но хоть согласилась на обмен информацией, а то я чувствую, что её рассказы про эльфов дают мне знаний на копейку, а время уходит на рубль.

«ЗАК, дай связь с Мэри», – толкнул я запрос ИскИну.

«Выполняется, – отозвался тот, и через секунду голос главнокомандующей КУЦа, – Слушаю вас, господин Наместник».

«Мэри, я сейчас прибуду с девушкой. Подготовь Лечебный комплекс для сканирования. Нужно максимально осторожно извлечь и передать мне все её знания. Я понятно объяснил?»

«Начальные условия понятны, – ответила Мэри, – детали согласуем после предварительного сканирования объекта».

«Хорошо. И ещё. Она не верит в твоё существование, поэтому постарайся общаться с ней в звуковом диапазоне, – попросил я, – и будь вежлива».

«Я поняла господин Алекс. Ещё будут предварительные установки?»

«Это всё. Скоро буду», – я прервал связь.

Общаясь с ИскИнами, я переоделся в костюм эльфа. Посмотрелся в зеркало. Клоун! Да и фиг с ним. Попробовал задействовать КЗОП, в части материализации мечей и рюкзака поверх этого клоунского наряда. Получилось. Это хорошо. Вынул из рюкзака портал. Установил его в центре комнаты.

Достал из рюкзака вместительную шкатулку, в которой я приготовил разложенные по подарочным коробочкам «драгоценности» от ХОМПа. Сами коробочки были произведением искусства. Если конечно не ставить их в один ряд. Потому, как тогда будет видно, что рисунки, выгравированные на крышечках, повторяются.

Согласно реестру, эти «Кейсы для мелких предметов, в декоративном исполнении», были выполнены из алюминиевого сплава, с поверхностным покрытием из нитрида титана. Если не вдаваться в такие тонкости, то по внешнему виду, от золотых не отличишь. Да ещё и рисуночки вытравлены. Красотень!

Пару коробочек спрятал в карманы пиджака. Один приготовил для Илоны. В коробочке оказались две серёжки и колечко с так называемым «Лунным камнем», в комментариях значится как «Иризирующий полевой шпат». Всегда думал, что полевой шпат – это что-то типа кирпича. Ан нет, вон какую цацку сделали.

– Я готова, – раздался сзади голос Илоны, – О! Смотрю, ты тоже времени даром не терял. Тебе идёт!

– Подлецу всё к лицу, – буркнул я в ответ.

– Что?

– Подарок тебе приготовил, – громко ответил я, – вот! – я протянул девушке на ладони золочёную коробочку, и чуть не упал от волны восхищения рванувшей от Илоны. Эта эмоциональная чувствительность конкретно выматывает!

– Какая прелесть! – проворковала Илона, подходя и осторожно беря подарок, – по какому поводу? Резко разбогател? – открыла коробочку и очередная волна восторга.

Повернувшись к зеркалу, девушка достала и приставила серёжки к ушам. Одета она была в брючный костюм темно-кремового цвета. Белоснежная блузка прикрывала рвущиеся наружу груди. Мда, похоже слова-словами, а оделась так, как будто на свиданку с мужиком идёт.

– Примерь, – поощрил я её, – вроде тебе к лицу. Правда, колечко может не подойти.

Илона, чуть наклоняя голову набок, вынула свои малюсенькие серьги и вдела мои серёжки:

– И всё же, по какому поводу такая щедрость? – повернулась она к зеркалу, отодвинув волосы рукой, так чтобы было видно серьги.

– Свадебный подарок, – ляпнул я, – нравится?

Девушка на секунду замерла. Потом, повернув голову вправо-влево, рассматривая серьги в ушах, и только после этого повернулась ко мне:

– Никогда не поймёшь, когда ты правду говоришь, а когда шутишь!

– Я всегда говорю правду. Просто кому не выгодно, тот думает, что это шутка. У каждого есть право выбора, – просветил я подругу.

Она подошла ко мне близко-близко и проговорила прямо в лицо:

– Делаешь мне предложение?

– Ага, – с придыханием ответил я, чувствуя, как разволновалась Илона.

– Мне нужно подумать, – она поцеловала меня в губы. Потом отошла и, как ни в чём не бывало, показала мне безымянный палец на правой руке, – подошло.

– На моей родине, кольцо на безымянный палец надевают невесте перед алтарём, – проговорил я, – но это просто совпадение.

– Ничего не бывает случайно, – хитро улыбнулась Илона, – мы идём?

– Портал к вашим услугам, – я сделал дурашливый реверанс.

– Не знаю радоваться или бояться, – сделав книксен, Илона прошла к диску портала, – этим артефактом можно войну развязать, а ты в квартире его ….

– ЗАК, пункт назначения, КУЦ. Перенос, – скомандовал я, не обратив внимания на комментарии девушки.

– Выполняется, – пискнул портал.

Пустошь. КУЦ. Алекс.

Перенос прошёл штатно. Только что стояли в квартире Илоны, раз – и уже в комнате со светло–серыми стенами. Сверху мягко светится потолок.

– Рада приветствовать вас господин Наместник и вашу подругу в лечебном комплексе континентального центра, – раздался отовсюду голос Мэри.

– Привет, – ответил я.

– Здравствуйте, – несколько робко вторила Илона.

– Предварительное сканирование не обнаружило у вас телесных повреждений, – продолжила Мэри. – Чем могу помочь?

– Мне нужны знания про эльфов, которыми владеет Илона. Поможешь? – играл я так, чтобы было правдоподобно.

– Добрый день, Илона, – переключился ИскИн на мою спутницу, – вы впервые в континентальном центре?

– Да…– сипло ответила девушка, – кхе–кхе. Да, – повторила уже более громко, – как мне к вам обращаться?

– Господин Наместник называет меня Мэри. Вы можете дать своё имя.

– Это ты что ли наместник? – наклонившись ко мне, прошептала Илона.

– Потом расскажу, – так же шёпотом ответил я.

– Мне нравится имя Мэри, – громко ответила магесса, – меня смущает, что я не вижу вас. Вы не могли бы выйти к нам?

«Мэри есть голограммы?», – тревожно поинтересовался я.

«Не беспокойтесь, господин Алекс, – успокоила меня Мэри, – модули обслуживания гостей центра в полном порядке».

«Хорошо. Только не очень тут развлекайся. У меня времени в обрез», – предупредил я ИскИна.

Перед нами образовался матовый кокон в высоту человека, который очень эффектно перетёк в миловидную женщину. Причём одета голограмма была почти так же, как и Илона. Разве что цветовое решение было другое и фасон костюма несколько изменён. Единственно, непонятно – почему она мулатка? Не орчанка с зеленоватой кожей, а обычная вполне земная мулатка. Опять выверты моего восприятия? Или тут тоже есть негры, просто я их ещё не встретил?

– Вас не смутит такой облик? – спросила голограмма. Если бы не знал, что это не по–настоящему, ни за что не поверил бы в её нематериальность.

– Так вы и есть Мэри? – Илона победно посмотрела на меня, – очень приятно познакомиться. Алекс понарассказывал про вас всяких небылиц!

– По результатам анализа этот облик вам наиболее приятен, – проговорила, улыбаясь, голограмма.

– Илон, это иллюзия, – просветил я спутницу.

– Не может быть, – магесса прикрыла глаза и тут же их открыла, и посмотрела на Мэри – вас нет.

– Вы видите перед собой голограмму или иллюзию, как верно подметил господин Наместник, – как ни в чем не бывало ответила Мэри, – прошу следовать за мной.

Я взял Илону под руку:

– Лон, я не вру. Это действительно очень искусный артефакт. Прими это.

– Постараюсь, – напряжённо отозвалась девушка.

Мы прошли через две комнаты и попали в небольшой зал с двумя креслами с манипуляторами в изголовье. Ох, как же всё знакомо!

– Госпожа Илона, вам на левое кресло, господин Алекс, ваше правое, – учтиво показывая рукой, проговорила Мэри, – прошу занять места, я произведу предварительную настройку.

– Алекс, это не опасно? – в полголоса спросила Илона.

– Не беспокойтесь, госпожа Илона, – вместо меня ответила Мэри, – процедура обмена знаниями весьма проста и безболезненная. Это займёт минимум времени.

Мне оставалось лишь пожать плечами и пройти на своё кресло.

– Не бойся, – подбодрил я Илону, устраиваясь на своём кресле, – это даже быстрей чем лечение твоего дара.

– Надеюсь, ты не врёшь, – девушка осторожно села на своё кресло, откинулась на спинку.

– Очень надо, – фыркнул я, – Мэри, дай музыку, а то лежим тут как в могиле.

– Типун тебе на язык, – прошептала Илона. Комнату наполнила мелодичный звук духовых инструментов. Запахло чем–то сладковатым.

Голограмма прошла между нашими креслами и встала к нам лицом:

– Предварительное сканирование начато, – проговорила Мэри, и манипуляторы в изголовье начали медленно двигаться вдоль наших тел.

«Какова глубина сканирования?», – пришёл вопрос от ИскИна.

«Максимально безопасно возможное, – распорядился я. – Некогда мне ждать пока ты отсортируешь, что нужно, а что нет. Сам разберусь. Только Илоне про это не говори».

«Принято», – ответила Мэри и сказала вслух:

– Госпожа Илона, прошу снизить уровень вашей ментальной защиты до минимально допустимого. Спасибо. Сосредоточьтесь на знаниях об эльфах. Не нужно акцентироваться на чём–то. Просто вспоминайте всё подряд, – давала разъяснения Мэри.

– Я попробую, – неуверенно ответила Илона.

«Господин наместник, объём доступной информации слишком велик. Разрешите использовать манипуляторы времени?»

«Разрешаю», – ответил я, гадая, что ИскИн назвал таким именем. Стазис, что ли?

«У Илоны довольно развиты информационные каналы. Несколько деформированы, но с достаточно хорошей пропускной способность, – сообщила Мэри, – если использовать встречную загрузку знаний, можно получить доступ к её глубинным слоям памяти. Ваше решение?»

«Встречную, говоришь? Закачай ей языки. Посмотри, которые я чаще всего использую, и перекинь ей. И нужен какой–либо комплекс самозащиты. Несложный и действенный. Есть такой?»

«Конечно. Комплекс Язуро для женщин, – ответила Мэри. – Процедура обмена запущена».

Я лежал, чувствуя, как голова наливалась свинцовой тяжестью. Изо всех сил старался держать свою защиту на нулевом уровне. И всё равно, нет–нет в голове шелестело – « Недопустимо низкий уровень защиты… Ментальное воздействие… необходима отмена запрета на блокировку…» Но я терпел, зная, что второго шанса может и не быть. Невелика, конечно, потеря, эти знания про эльфов. Но на кону стоял, практически, первый очный обмен информацией. Хотелось, чтобы всё получилось.

«Господин Наместник, госпожа Илона беременна. Вероятность 98%. Разрешите внести корректировки в её половую систему. В настоящий момент у неё очень велика вероятность выкидыша в период с 5 по 14 неделю», – резанул в голове голос Мэри.

«Делай. Только аккуратно», – проскрипел я. Головная боль становилась всё чувствительней. Отключить боль в голове я не решался, опасаясь сделать самого себя шизофреником. Время перестало ощущаться. Я уже начал привыкать к свинцовой боли в голове, как она неожиданно прекратилась.

«Мэри, ты закончила?» – спросил я.

«Да», – пришёл мысленный ответ и голос издалека:

– Спасибо за сотрудничество. Надеюсь процедура не вызвала у вас отрицательных эмоций.

– Всё нормально, – я сел. Состояние было «помятое». Посмотрел на Илону. Она лежала бледная и слабо улыбалась: – Ты как?

– Пока не знаю, – виновато улыбнулась девушка. Я встал с кресла и подошёл к ней, помогая сесть.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я на орском.

– Немного тошнит, – на орском ответила магесса, – не пойму почему.

– Это пройдёт. Немного посиди, отдышись, – посоветовал я на эльфийском.

– Со мной что–то не то, – сглотнув и потерев себе виски, отозвалась Илона по–эльфийски, – голова волнами болит. И тошнота.

– Радость моя, это разворачивается знание языков. Я поделился с тобой, – сказал я по–русски, – так бывает только один раз, когда слышишь впервые речь на новом языке. А потом ничего.

– Так это ты виноват, – нахмурилась Илона и, замерев, повторила, – я говорю на незнакомом языке? Что это за язык?

– Мой родной, русский, – улыбнулся я. – А вот язык демонов, – проговорил я на их языке, – только он мёртвый и демоны им уже почти не пользуются.

Илона опять начала тереть виски:

– Может хватит меня пытать?

– Прости, любимая, – я наклонился и чмокнул девушку в щеку, – тебе ещё закачали знания по комплексу самозащиты. Думаю, проверять не будем. Сама потом проверишь, хорошо?

– Да уж достаточно, – Илона попыталась встать с кресла, – надеюсь, ты тоже что–либо узнал?

– Конечно, – я пожал её ладошку, – эльфийские женщины рожают точно так, как и человеческие, а вот про дальнейшую жизнь эльфийских детей сведений нет. Это самая охраняемая тайна Светлого леса. Отсюда родились самые невероятные легенды. Начиная от того, что эльфы отпочковываются от Священного Древа уже во взрослом состоянии и до абсурда: типа, отдают детей на воспитание в другие страны. В труде древнего целителя Изказуса подробно описан сопоставительный анализ вскрытия тел эльфийских и человеческих мужчин и женщин. Принципиальных отличий не найдено. Попытки принудительного зачатия эльфийки от эльфа в неволе, всегда заканчивались самоубийством женщины. Правильно?

– Верно, – расплылась в улыбке Илона, – я про это и не стала бы тебе рассказывать.

– Значит, мы всё сделали правильно, – улыбнулся я и материализовал рюкзак за плечами. Снял его и достал оттуда гитару: – Так что? Ты домой, а я к эльфам?

– Подожди, – встрепенулась Илона, – борода. Как же я могла забыть. Я настолько привыкла к тебе бородатому!

– Или мохнатому, – игриво поддакнул я.

– Алекс! – строго оборвала меня девушка, – это более чем серьёзно. У эльфов не бывает бороды. Ты понимаешь? Это твой маскарад не спрячет тебя, а наоборот приведёт к неприятностям.

– Что совсем? А у полуэльфов?

– Очень редкая, и они её магически убирают.

– Точно, – вспыли знания в моей памяти, – Мэри, мне нужно побриться. Хотя стоп! – я отложил гитару, спрятал рюкзак и опять лёг на кресло, – сделай мне фотоэпиляцию.

– Даже если мы удалим на вашем лице все луковицы волос, это даст вам максимум часов пятнадцать, – просветила меня Мэри.

– Нормально, – согласился я, – мне этого хватит. Я не собираюсь всю жизнь ходить безбородым. Действуй.

Илона присела на своё кресло, наблюдая, как над моим лицом двигаются манипуляторы, дезинтегрируя волосы. Кожа на лице начала щекотать и немного печь. Пришлось отключить чувствительность.

Я достал МУН и повесил его над ладошкой:

– Мэри, я сейчас наложу на МУН руну скрыта, проанализируй и ретранслируй мне всё, что сможешь сказать о действии этой руны.

– Принято, – повернулась ко мне голограмма ИскИна.

– Какая полезная процедура, – задумчиво сказала Илона, – Мэри, это Алекс у нас особенный, а у простых людей после такой процедуры, как долго не будет растительности на лице?

– Сейчас господину Наместнику проводиться полное удаление волосяных луковиц. Если это сделать человеку, не обладающему способностью к регенерации, то волосы уже не вырастут. Для кратковременного удаления волос существует множество других способов, – развёрнуто пояснила Мэри.

Рядом с Илоной возникла коробочка. Девушка, ойкнув, отодвинулась:

– Что это?

– Портативный, световой депилятор, – Мэри подошла к Илоне, – пользоваться очень просто. Доставайте, пожалуйста, я поясню как.

– Ну надо же! – удивлённо сказала магесса, доставая прибор из кейса. – А я только хотела спросить, нет ли у вас таких переносных устройств .

– Вы сейчас очень открыты и мне легко улавливать ваши пси–волны, – невозмутимо пояснила Мэри. Но судя по лицу Илоны, она ничего не поняла.

Пока меня брили и накладывали загар, делая лицо однородным по цвету, Илона осваивала депилятор. Вначале на своей руке, потом явно хотела попробовать ноги, но вовремя спохватилась, и раздеваться не стала.

– Вот и всё! Теперь я точно эльф, – оторвал я голографическую и настоящую девушек от обсуждения преимуществ прибора, перед простым лезвием бритвы. Завязал тесьму на голове, спрятав кончики ушей.

– Идём? – взял я в руки гитару.

– Ой, уже пора? – спохватилась магесса, и посмотрев на Мэри: – Вы такая интересная собеседница. Спасибо вам.

– Всегда рада общению, – вполне по–человечески ответила Мэри.

– Ты уже к ним? – подошла ко мне Илона, на глазах которой навернулись слёзы.

– Ты чего? – я обнял девушку. – Всё будет нормалёк.

– Береги себя. Если что пойдёт не так, сразу назад. Обещаешь?

– Конечно. Пока, Мэри. Илону – домой, портал номер Д–4589. Меня – в портал Анрол.

– Удачи господа, – донеслось на прощание напутствие ИскИна.

Светлый лес. Столица эльфов Анрол.Алекс.

В портальной башне столицы эльфов я появился с гитарой в руках. Этот атрибут, по моему замыслу, должен был отвлечь сторонних наблюдателей от моей персоны. Наверное, сработало, потому как, появившись в портале, я не ощутил никакого пристального внимания. Отлично!

Закинув инструмент за спину, на манер охотничьего ружья, я двинулся на выход. МУН я держал наготове в левой руке. Согласно анализам Мэри, руна скрыта не такая уж и бесполезная вещь. Она, конечно, не делает предмет невидимым, но ментально воздействуя на окружающих, уводит их взгляд.

Причём делается это очень мягко и ненавязчиво. Так что любой наблюдатель считает, что он сам решил посмотреть куда–то вдаль. А про сокрытие следов во всех основных планах бытия, я вообще молчу. Поэтому эта руна совсем даже неплохая штука.

Выйдя из портала, я осмотрелся. Илона была права, портальные башни у эльфов больше напоминают военные укрепления. Судя по всему, эльфы очень серьёзно подходят к угрозам вторжения через порталы. Похвально.

Двинулся по дороге ко второму выходу. Крепостная стена, огораживающая по кольцу портальную башню, в истинном зрении светилась ровным зеленоватым светом. Учитывая её высоту метров в десять, плюс магическая защита – вполне даже серьёзное препятствие для предполагаемых захватчиков. Между портальной башней и этой стеной расстояние метров в пятьдесят. Достаточно чтобы перестрелять из луков врагов, появившихся из портала.

На выход была очередь. Телега с поклажей и два эльфа за ней. Подойдя почти вплотную к ним, я выпустил МУН, который тут же взвился вверх делать облёт. Прислушался. Замер, улавливая эмоции окружающих. Спокойный бытовой фон. Значит, не заметили.

Кроме единственного выхода, других ворот в стене не видно. Ждать пришлось не долго. Ворота закрылись за эльфами, и я подошёл к окошку в кованых воротах.

– Назовите себя, – раздался голос из окошка.

– Алексодор, – назвался я, старательно поддерживая ауру, скопированную с полуэльфа в музыкальной лавке Локиита. Вот теперь я чувствую заинтересованность к моей персоне.

«Ментальное воздействие первого уровня. Блокировано», – прошелестело в голое. Я применил своё умения сливания с природой, только наоборот. При слиянии распыляешься, а тут направляешь всё своё существо в образ того самый эльфа–музыканта. Подмешал образы Менелтора и Миримора, Элендира и лже–Морохира. Маскировался, как умел.

– Назовите, пожалуйста, полное имя, – повторил вопрос привратник.

– Алексодор из клана Поющей Ветви, – наудачу сказал я. Попал.

– Цель вашего визита в столицу? – задал следующий вопрос голос из окошка.

– Туризм, – коротко сказал я.

– Господин Алексодор, прошу более развёрнуто отвечать на мои вопросы, – недовольно проговорил голос.

– Отдых, концерты, встречи с друзьями и знакомыми. Вечеринки, – пожал я плечами, – а что, чтобы попасть в столицу, нужна особая причина?

– Не мне вам рассказывать, что это обычная процедура, – недовольно сказал привратник, – и ваш статус не освобождает вас от неё.

– Извините, – пошёл я на попятную, – не хотел вас обидеть. Долго был в землях людей. Отвык.

В ответ голос что–то пробурчал, типа «дома им не сидится…», и массивные ворота медленно стали двигаться в сторону, прячась в каменную стену. Что–то я сразу это не заметил. Хитро. Получается, открыть ворота традиционным способом не получиться при всем желании. Не распахиваются они!

Войдя вовнутрь, я понял, что крепостная стена довольно широка. Метров шесть–семь. Пока я шёл под высоким сводом тёмного тоннеля, меня сканировали разными способами. Думаю, всё же это какой–то артефакт. Не может же человек, тьфу, эльф, сидеть тут круглосуточно и так напрягаться. Я начал транслировать во все стороны удовлетворение и радость, которую должен испытывать человек при возвращении в родные места. Немного вдохновения и беспечности. Ну вот и всё. Кто бы там ни был, но меня оставили в покое.

Впереди проход был перегорожен решёткой, из металлических прутьев толщиной в руку, которая начала медленно подниматься. Значит, меня выпускают.

«Предварительное позиционирование произведено. Спутник наблюдения переведён в режим ожидания. Производится поиск наземных ретрансляторов инфо–потоков», – прошелестело в голове.

Наконец я вышел из укрепления и оказался на огромном пустыре. Впереди виднелась живая изгородь из ёлочек. Только пройдя за эти ёлочки, я, наконец, добрался до городской черты.

Это был парк. Собственно, это сразу было понятно. Просто я думал, что будет лес, а оказался парк, причём довольно ухоженный. Несмотря на явно естественное происхождение данных зелёных насаждений, все было в высшей степени аккуратно.

Парк был бы прозрачным, если бы не хвойные деревья, в изобилии видневшиеся там и сям. Весна брала своё. Лиственные деревья подёрнулись зеленоватой мглой маленьких листочков. Просыпался газон, зеленея изумрудами молодых ростков, щебетали птички, пахло лесной сыростью.

Я с удовольствием вдохнул полной грудью. Хотелось потянуться, но наверно это уже слишком. Я все–таки инкогнито тут.

Кстати, а где ожидающий меня эскорт от владыки Светлого леса? Обещал ждать с утра. Что–то помешало или не поверил в мой визит? Может, зря маскируюсь. Никому нет до меня никакого дела?

Я пошёл по широкой аллее прочь от каменной охранной стены. Начали попадаться люди, то есть, эльфы. Хотя сразу и не скажешь человек это или эльф, не у каждого же уши торчат наружу. Как, впрочем, и мои, которые я спрятал под широкой повязкой.

Одеты все по–разному, но, честно говоря, практически так же, как и в других местах. Хотя нет, есть некоторый колорит. Вышивки на темы леса, листочки и лозы, цветки и просто декоративные змейки были у каждого встречного на какой–нибудь части гардероба.

Встречные смотрели на меня в высшей степени доброжелательно, некоторые учтиво кивали подбородком. Но все без исключения улыбались. Так я и знал, что этот клоунский наряд ничего, кроме улыбок, не вызовет. Но ничего – при первой же возможности скину с себя этот наряд и верну себе вполне достойный вид воина.

Стараясь не встречаться взглядом с прохожими, я устроился к скамейке. Перво–наперво вызвал изображение своего местонахождения со спутника. Приблизил картину, рассматривая портал, и то место, где сидел, с высоты птичьего полёта. Ничего подозрительного. Уже хорошо.

Приблизил изображение ещё немного, направляя своё внимание на крепостную стену. Итак, вот охранники, которые равномерно распределились на смотровых площадках по всей стене. А вот на башенке, над выходом в город, небольшое скопление. Судя по перемещениям силуэтов эльфийских воинов, их моя персона не заинтересовала.

Никто из ворот крепостной стены не выскакивал и не бежал в мою сторону. Да и охранники по всему периметру скорее всего спали, потому как совсем не двигались. Сложная у них работа, сидеть целыми днями, ничего не делая. Я бы не смог!

Перевёл вид на аллею. Нужно найти укромное место для мобильного портала. Где–нибудь не далеко от портала Повелителей, чтобы срабатывание мобильного слилось с работой стационарного. Со спутника ничего не разберёшь. Лес–то вроде прозрачный, а нет. Не видно.

Команда МУН на сканирование местности. Другое дело. Перед глазами возник вид с высоты человеческого роста. Эдакая игра 3D. Хождение по местности.

– А как тебя зовут? – ударил вопрос по барабанным перепонкам, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Мда–а, разведчик из меня никакой! Пока за другими наблюдал, пропустил приближение врага. Не врага, конечно, судя по детскому голосу.

Тем сильней я удивился, когда повернувшись на вопрос, увидел девушку лет двадцати. Худощавую, я сказал бы, болезненно худенькую. Две легкомысленные косички, с вплетёнными бантами салатного цвета. Тёмные брюки стиля «шаровары», простенькая, ярко–розовая курточка и ядовито зелёный шарф, завязанный на шее. Такой наряд впору девочке лет пяти, но никак не вполне половозрелой девице, о чем свидетельствовали недвусмысленные бугорки на уровне груди. Широко распахнутые глаза излучали наивность и любопытство, а кусок какого–то фрукта за щекой, завершал дисгармонию внешнего вида.

Девушка ожидающе смотрела на меня, медленно пережёвывая слишком большой кусок фрукта.

– Алекс, – ответил я, – откуда ты тут взялась?

– Ты не шамэтил! – самодовольно ответила девушка, пытаясь одновременно говорить и есть. Проглотив кусок, добавила, – я умею прятаться. Мама говорит у меня дар. А ты глаэр? Да?

– Кто? – переспросил я, услышав незнакомое слово, а сам попытался прочувствовать эмоции девицы. Ничего, кроме любопытства и детской любознательности.

– Глаэр. Ты же поешь? – указала эльфийка на гитару.

– А, вон ты про что, – догадался я. Это, видимо, эльфы так называют бардов, – как ты догадалась?

– Я сразу поняла! По одежде. К нам приходил глаэр, он тоже так одет был. Вот!

– Да ? И как зовут такую проницательную эльфийку?

– Меня? Нарсия, – представилась девушка, – а где ты был? В империи, да?

– И в империи тоже, – кивнул я, – а что ты тут делаешь?

– Я прячусь, – девушка села глубже на скамью, – этот Нардус надоел мне, – она откусила фрукт похожий на грушу. – А ты драконов видел?

– Нет. А кто такой Нардус? Твой друг? – поинтересовался я, понимая, что девушка хоть и выглядит взрослой, на самом деле осталась в детстве. Вот уж не думал, что в этом мире, тем более у эльфов, есть психически нездоровые дети.

– Не–е, – помотала головой Нарсия, – с ним госпожа Кулиель сидит. Он такой противный.

– Если он тебе не нравится, ещё не значит, что он плохой, – заметил я.

– Да–а? – эльфийка сморщила носик. – Мама тоже говорит, что, когда я вырасту, он ещё будет серенады петь под моими окнами. Фи! У него такой противный голос. Я совсем не хочу, чтобы он мне пел. А ты знаешь серенады?

– А кто твоя мама? – поинтересовался я.

– Мама? – удивлённо посмотрела на меня Нарсия. – Она мама.

– А чем она занимается?

– Она работает работу, – сдвинув бровки, сказала девушка.

– Ясно, – улыбнулся я, – и что же она делает на работе? Пишет?

– Не–е, – опять помотала головой Нарсия, – она ходит к господину Гудусу. У него зимний сад, там много цветов. Вот она их и выращивает.

Было грустно смотреть на эту чистую, добрейшей души девушку, застрявшую в детстве. Куда же смотрят целители? Неужели это совсем не лечится?

– Значит, она и сейчас на работе? – заключил я.

– Алекс, ты меня не слушаешь? Я же сказала, со мной сидит нянька! Конечно мама на работе. Зачем тогда нам няня?

– Няня с подругой?

– Какой подругой? – девушка откусила маленький кусочек от фрукта.

– Ты назвала её Кулиель.

– Нет, госпожа Кулиель не подруга, она воспитывает Нардуса.

– Может пойдём поищем Нардуса? – предложил я.

– Да ну их, – беспечно отмахнулась эльфийка. – А спой мне серенаду. Я никогда не слышала.

– Ты знаешь, – загадочно проговорил я, – я не знаю серенад, – Нарсия обиженно надула губки, я продолжил, – но я знаю песенку, которую никто–никто не знает в городе! Да что там в городе, во всем Светлом лесу!

У девицы загорелись глаза детским любопытством:

– А–а–а…, давай ты мне споёшь, а я тебе дам откусить, – протянула она мне половину груши.

– Не–е, – помотал я головой, – подумаешь груша. Тут новейшая песня из далёких земель!

– Какая груша? – не поняла Нарсия, – я тебе кадоку дам откусить. На, – сделала она жест рукой, – она сладкая.

Так, ещё один прокол. Похоже, груша совсем не груша, а какая–то кадока. Блин горелый, спалюсь я тут со своим инкогнито.

– А давай я научу тебя песне, а ты отведёшь меня к своей няне.

– Ты хочешь стать её другом? – сощурившись в улыбке, спросила эльфийка.

– Нет, – честно ответил я, – но это нехорошо убегать от няни. Она ведь тоже на работе.

– Не пойду, – надула губы Нарсия, наклонив голову и ковыряя носком полуботинка землю, – к няне отведёшь, а сам петь не будешь. Все мужчины обманщики! – она посмотрела на меня: – Ты тоже обманщик?

– Нет, Нарсия, я не обманщик, – я сделал несколько аккордов, – сейчас … сейчас спою.

Нарсия забыла про свои обиды и замерла, в ожидании чего–то волшебного. Не так–то просто спеть песню на незнакомом языке. В памяти всплыло заклинание «Толмач». Похоже, кое–что полезное от Илоны мне всё–таки досталось. Потянувшись к девочке, я почувствовал открытость и предвкушение, теперь файл–контейнер к ней. Что ж, попробуем. Я запел:

От улыбки хмурый день светлей

От улыбки в небе радуга проснётся

Поделись улыбкою своей

И она к тебе не раз ещё вернётся

И тогда наверняка вдруг запляшут облака

И кузнечик запиликает на скрипке

С голубого ручейка начинается река

Ну а дружба начинается с улыбки

С голубого ручейка начинается река

Ну а дружба начинается с улыбки

– Как здорово! – шептала эльфийка, улыбаясь и смотря на меня широко открытыми глазами. Боже правый, наивная простота!

На нас стали обращать внимания прохожие. Две пары подошли поближе, слушая песню. Похоже Илона не врала насчёт серьёзности отношения эльфов к песням. Казалось бы, поёт себе человек и ладно. С другой стороны, пение на улице всегда привлекает внимание. Так что всё, как всегда.

От улыбки солнечной одной

Перестанет плакать самый грустный дождик

Светлый лес простится с тишиной

И захлопает в зеленые ладоши

И тогда наверняка вдруг запляшут облака

И кузнечик запиликает на скрипке

С голубого ручейка начинается река

Ну а дружба начинается с улыбки

С голубого ручейка начинается река

Ну а дружба начинается с улыбки

Под последний куплет собравшиеся около нас эльфы хлопали в ладоши и буквально светились радостью, как будто я им спел, самую что ни на есть, задушевную песню. Мда, мне даже как–то неуютно стало.

– Как? – спросил я, – не обманщик?

Девушка порывисто кинулась ко мне на шею, чем очень обескуражила меня:

– Я согласна дружить, – шептала она мне на ухо.

– Э–э–э… Хорошо, – я аккуратно освободился от объятий, – значит, мы теперь друзья?

– Да! – закивала Нарсия глядя на меня своими наивными глазами.– Кусай, – безапелляционно проговорила эльфийка, протянув остаток эльфийской груши. Народ улыбался нам. Поняв, что продолжения не будет, кивали и уходили.

– Я, правда, не хочу, – отказался я, кивнув в ответ молодым ребятам,– ты же обещала познакомить меня со своей няней. Пойдём, поищем её?

– А ты пришёл через портал? – пыталась отвлечь меня от необходимости возвращаться к няне Нарсия.

– Конечно, – сдержанно ответил я.

– Алекс, а почему их называют повелителями дорог? – не унималась девушка, – вот дорога, – указал она на вымощенную аллею, – Как можно ей повелевать? Разве можно приказать ей куда–то идти?

– Этой дороге нельзя. Но не все пути такие гладкие и предсказуемые. Идём.

– Куда? – откровенно удивилась эльфийка. – К повелителям?

– Нет. Поищем твою няню, – терпеливо ответил я.

– Извините, господин Алекс, – раздался женский голос за моей спиной.

Я отвлёкся от Нарсии, повернулся на вопрос и остолбенел. Передо мной стояла очень красивая женщина. Не просто красивая, а ОЧЕНЬ красивая. Ох, блин, к этому нужно привыкнуть.

– С вами все в порядке? – тревожно спросила девушка.

– Да, – хрипло ответил я, – просто не ожидал…

– Извините, что отвлекаю вас от общения с вашей дочерью, – чуть смутившись, сказала девушка, – меня зовут Нильмэ. Клан Длинного листа. Я слушала ваше пение. Очень красиво. Мне очень понравилось.

– Дочерью,.. – промямлил я. То оженили меня без моего согласия, потом сёстрами обзавели, а теперь ещё и дочь приписали. Я посмотрел на Нильмэ. Пожалуй, не стоит ей говорить про то, что это не моя дочь. Помощи от неё не дождёмся, а проблемы могут быть, – Да ничего. Слушаю вас.

– Господин Алекс, я правильно произношу ваше имя?

– Вполне, – подтвердил я.

– Госпожа Нимродэль из клана Цветущей Розы, сегодня устраивает бал у себя в имении. Я хочу пригласить вас. Приедете? – всё ещё смущаясь, спросила девушка.

– Приложу все силы, – заверил я, – но обещать не могу. Извините, моё время не всегда принадлежит мне.

– Будем очень рады, – пообещала Нильмэ, и, посмотрев на Нарсию, добавила, – славная девочка. Вся в папу, такая же непоседа.

– Он мой друг! – гордо сказала Нарсия.

– Это очень хорошо, – отозвалась девушка, и назидательно продолжила, – но нарушать правила очень плохо. А если бы тебя одну застали Надзирающие? У твоего папы были бы очень большие проблемы.

– Не застали же, – вмешался я.

– Да, конечно. Извините, – чуть покраснела Нильмэ. – Приезжайте. Это по дороге из южных ворот. Будем ждать, господин Алекс. До встречи.

– До свидания, – ответил я.

– … – что–то невнятное пробормотала девочка.

Нильмэ улыбнулась мне и Нарсии и пошла по аллее.

– Так ты мой папа? – проговорила Нарсия, дождавшись, когда мы останемся вдвоём.

– Ты же знаешь, что это не так, – стряхнул я с себя оцепенение от неожиданной встречи с женской красотой.

– Знаю.

– Так что, подруга дней моих суровых, пошли искать твою няню?

– Давай я тебя лучше с мамой познакомлю, – предложила Нарсия, – вдруг у вас любовь будет! Ты ей споёшь, и она влюбится. А?

– Нет. Так нельзя. Любовь в руках матери Природы, и простой песней её не вызовешь. Пошли искать твою няню.

– А чо её искать? Она же не прячется, – девушка недовольно сдвинула бровки, – вон она идёт! – указала она куда–то в глубину парка.

Сквозь прозрачный лес в боковой алее я увидел молодую женщину в полупальто и длинной юбке. Она заглядывала под кусты и ёлки, явно кого–то искала.

– Пошли? – попытался я взять девушку за руку.

– Но это же неправильно! –топнула ногой Нарсия, пряча свою ладонь за спиной, – ты спел песню из далёких стран, а няня сама пришла! Это неправильно.

– Считай, я подарил тебе эту песню! – улыбнулся я непосредственности эльфийки.

– Тем более нельзя. Мама говорила, что если что–то дарят тебе, то нужно подарить что–то взамен. Иначе будет долг. А потом за эти долги заберут что–то дорогое!

– Послушай, Нарсия. Мама не то хотела сказать, – я закинул гитару за спину, – подарок дарят не для того чтобы получить что–то взамен. Иначе это уже совсем не подарок, а обмен. Дарят просто так, чтобы сделать приятное и чтобы поделиться хорошим настроением. Вот смотри, если я подарю тебе цветы, это же не значит, что и ты должна подарить мне что–то. Ведь так?

– А ты подаришь? – с надеждой спросила эльфийка.

– Я уже подарил тебе песню.

– А цветы?

– Цветы тебе подарит молодой эльф. Пройдёт совсем немного времени, и он появится в твоей жизни и подарит тебе цветы! Хорошо?

– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросила девица.

– Я же глаэр, я всё знаю!

– Нарсия! – раздался голос няни, которая, придерживая длинный подол, спешила к нам.

– Не забывай, она, как и твоя мама, сейчас на работе, – проговорил я, поворачиваясь лицом к няне, – если цветы будут убегать от твоей мамы, то господин Гудус не будет платить ей. На что вы будете жить?

– Но они же цветы, – удивлённо прошептала эльфийка, – они не могут убежать.

– Поверь мне, есть места, где цветы бегают как тараканы. Так что и тут смогут.

– Ты, правда, видел? – повернулась ко мне Нарсия, заглядывая в глаза.

– К сожалению, да.

– Извините её господин, – проговорила запыхавшаяся нянька, подходя к нам, – Нарсия, ну сколько раз я тебе говорила, что нельзя приставать к чужим эльфам.

– Он не чужой, он мой друг! – вставила виновница волнений эльфийки.

– Всё в порядке, – улыбнулся я воспитательнице.

– Этого больше не повторится, пожалуйста, – не слышала меня нянька, – не сообщайте надзирающим. Нарсия такая непоседа. Пожалуйста…

– Меня зовут Алекс, а вас?

– Фабуель, – влезла Нарсия, – её зовут Фабуель.

– Очень приятно, – кивнул я подбородком, – у вас очень добрая и открытая воспитанница. Я не собираюсь никуда сообщать. Ей просто не хватает внимания. Элементарного внимания и любви. Честь имею, – опять кивнул я подбородком воспитательнице, посмотрел на Нарсию, которая с интересом наблюдала за происходящим, – пока, красавица. Будь умницей и помни про убегающие цветы!

– Ты ещё придёшь? – с детской наивностью спросила Нарсия.

– Мы обязательно встретимся, – заверил я её, – хорошо?

– Ага! – закивала головой Нарсия.

Я повернулся и неторопливо пошёл прочь.

– Нянька, представляешь, он глаэр! – раздавался сзади восторженный голосок взрослой малышки , – он такое видел!! Он мне песней дружбу подарил! Представляешь! Одна тётенька думала, что он мой папа. А как ты думаешь, он может стать моим папой? – тараторила она.

– Нарсия, детка, как же ты меня напугала, – по–доброму отвечал голос воспитательницы, – идём домой, пока нас никто не увидел…

– Теперь у меня есть эта песня! Её никто во всём Светлом лесу не знает! Она !.. Она самая лучшая!

Оставив больную девушку со своей няней, я довольно быстро удалился. Но достаточно медленно, чтобы не привлекать внимания прохожих. Свернул в боковую аллею. Приказ МУНу на возврат. Так, есть картинка. Осмотр ближайшей местности на отсутствие «шпионов». Пошёл на самую дальнюю скамейку. Пожалуй, та последняя самое то будет.

Непривычно смотреть через МУН и обычным зрением. Благодаря тренировке пользоваться истинным и обычным зрением, я все же хоть как–то ориентировался. Дошёл до скамьи. Сел. Вот теперь нужно внимательно осмотреться, дав сканерам задачу поиска живых объектов. Тут же в глаза прыгнула картинка с червями, тараканами, мухами. Блин!

Нафиг такие эксперименты. Воспользовался своим умением слияния. Так надежней и верней. Несколько минут – и я в полной уверенности, что теперь меня никто не подловит.

Итак, ищем место для портала. Вон та беседка, увитая прошлогодним виноградом, пожалуй, подойдёт. Встал с лавочки и вальяжным шагом пошёл к беседке, стоящей ещё глубже в лес. Отличное место.

Ещё раз осмотрелся и, достав из рюкзака портал, запихнул его под беседку. Теперь, ежели только лечь на живот и поковыряться палкой в прошлогодней листве под беседкой, можно будет обнаружить портал. Вошёл в беседку и дал команду на активацию портала. Тот тут же откликнулся. Произвёл его юстировку, чтобы не исчезла эта прелестная беседка, вместе с содержимым.

«ЗАК, принимай ещё один портал», – толкнул я ИскИну.

«Принято. Порядковый номер 8965», – отозвался ЗАК.

«Как дела со связкой МУН– минифлай–Портал?»

«Опытный экземпляр будет готов через три часа. Плюс испытания . Общее время пять часов», – отрапортовал ЗАК.

«Нормально. Слушай, а ты запомнил координаты мест потери связи с предыдущими МУНами?», – поинтересовался я, расположившись в беседке, подальше от любопытных глаз.

«Нет. Эти данные были отнесены к второстепенным», – ответил ИскИн.

«Дай Мэри», – попросил я.

Некоторое время было тихо.

«Господин Наместник, я слушаю вас», – всплыл в голове голос Мэри.

«У тебя есть координаты обнаружения МУН в океане?», – спросил я.

«Да. Транслирую на ближайший к вам МУН», – сообщила ИскИн. Развернув перед глазами панораму от своего МУНа, я увидел точку на глобусе, в океане, довольно далеко от южного берега Тарилана.

«Теперь дай координаты, где утеряна с ним связь», – попросил я.

«Такие данные не сохранились», – отозвалась Мэри.

«Мэри, твою мать! Что за безалаберность?! Пропало полсотни объектов, а вы элементарные вещи не делаете! ЗАК тоже хорош. ЗАК! Ты слышишь?»

«Да, я на связи», – подтвердил ИскИн.

«Когда МУН теряет с вами связь, что он делает?», – задал я вопрос.

«Продолжает автономное выполнение алгоритма», – проинформировал ЗАК.

«То есть продолжает двигаться, пока его кто–нибудь не остановит?» – предположил я.

«Не всегда. Некоторые замирают на одном месте. Действия непредсказуемы», – рассказал ЗАК.

«Внести в управляющую программу ликвидацию МУН, при утере связи. И следить где они пропадают! Запоминать координаты точки обрыва связи. Понятна задача?», – строго скомандовал я.

«Принято», – в два голоса отозвались ИскИны.

«Потом сделаете аппроксимацию точек потери связи на карте. Наверняка это будет вполне определённая область», – продолжал я.

«Принято», – опять два голоса.

«Мэри, если ты так же относишься к работе по выяснению вражеского присутствия на космических объектах, то я тебе обещаю, я тебя перезагружу!, – пригрозил я, – удвоить и утроить меры скрытности при обследовании космических объектов и расширить области поиска. Понятно?»

«Принято, господин Наместник», – виновато ответила Мэри. Я отключил связь.

Отлично. ИскИна КУЦа занял. Теперь нужно разобраться с наследием Илоны. Прикрыв газа, я попытался вспомнить что–нибудь про эльфов. Вначале ничего не выходило. То есть, знания про эльфов, конечно, всплывали, но неужели это все? Отчего тогда так хреново было при передаче знаний? И тут прорвало!

Я вспомнил такие подробности из жизни Илоны, что лучше бы я не знал про них вообще. Вот Мэри, блин горелый, я же просил знания о магии, а не о первом мужчине Илоны, и уж тем более не о способах преодоления женских критических дней в местном мире!

Было ощущение, что Илона рассказала мне о себе, с трёхлетнего возраста. Только пролетела это в голове за пару ударов сердца. Ага, а вот и про магию! Информация обрушилась мощным потоком, сливаясь в одну цепь образов, цветных пятен, звуков… и – тишина…

Очнулся на полу беседки. Интересно, сколько я тут валяюсь? Прислушался. Никого. Я и не подозревал, что Илона так много знает!

– Нужно поаккуратнее, – пробормотал я, садясь и вытирая струйку крови из носа, – так мозг вскипячу и не замечу. Блин, сам себе опасным становлюсь!

Посидел, потёр виски. Наложил руну исцеления. Отложим пока что просвещение и займёмся делами насущными. Спрятав гитару в безразмерный рюкзак, я вышел из беседки и отправился прочь от нахоженных дорожек поглубже в лес. Там по данным МУНа, было очень большое и раскидистое дерево.

Нашёл его быстро. Действительно огромное дерево, с перевитым двойным стволом. Как будто две змеи свились в косичку и замерли. В его корнях и прикопал портал. Активировал и передал управление ЗАКу.

«ЗАК, дай связь с Провором», – попросил я ИскИна.

«Это я. Алекс, эт ты?»– раздался в голове голос пластуна.

«Я, я. Свяжись с мастером Юлом. Возьмёшь его с собой, скажешь – мой приказ. ЗАК, по готовности перенесёшь их и арвендов в портал 8966», – отдавал я распоряжения.

«Принято», – вставил ЗАК.

«Хорошо», – отозвался пластун.

«Конец связи, – я прервал связь с пластуном. – ЗАК, давай Алину».

Я начал стягивать с себя клоунский наряд и запихивать его в рюкзак.

«Алекс, сокол мой ясный, как ты?», – раздался в голове мягкий голос девушки. Вот так – два слова, а у меня защемило в сердце.

«Привет, радость моя, – в тон ей ответил я, – всё слава богу. Вот к эльфам в лес отправился. Хочу понять, наконец, друзья они или враги»

«А ты ещё не понял?» – насмешливо спросила Алина.

«Нет, – честно ответил я, – а ты?»

« Куда мне уж с моим–то скудоумием?» – рассмеялись на том конце.

«Ой, Алинушка, таких бы скудоумных да побольше! Жизнь бы легче стала!», – искренне ответил я, запихивая штаны в рюкзак.

«А что ты делаешь? Бежишь куда–то?»

«Штаны снял, в рюкзак запихиваю», – прокомментировал я свои действия. Девушка искренне засмеялась.

«Ты хочешь шокировать эльфов своими достоинствами…ха–ха–ха. Может получится…ха–ха–ха. Наши девки до сих пор обсуждают…ха–ха–ха»,– сквозь смех говорила Алина. Нервное у неё, что–ли. Переживает. Запихнув, наконец, жёсткие брюки в рюкзак, воспользовался КЗОПом и принял нормальный вид воина.

«Не дождутся. Просто снял маскировку», – пояснил я. Алина перестала смеяться и уже серьёзно проговорила:

«Сашенька, будь осмотрителен. В Светлом лесу очень много необычного. Постарайся не показывать своего удивления. Незначительный, на твой взгляд, случай может иметь серьёзные последствия», – наставляла меня девушка.

«Ты–то откуда знаешь?»

«Я много чего знаю, – проговорила Алина, – пожил бы у нас с полгодика и ты бы узнал»

«За полгода вы бы меня заездили!», – намекнул я на памятную ночь.

«Не без того», – согласился голос.

«Слушай, я тут встретил эльфийку с психическим заболеванием. Прикинь! Я думал, что целители у эльфов на высоте, а тут девушке лет двадцать, а ведёт себя как пятилетний ребёнок. Жалко до ужаса», – рассказывал я, поправляя одежду и пробуя мечи. Отвык уже от своего оружия. А вроде время–то прошло всего ничего.

« Я же и говорю – не удивляйся. Этой девочке целитель не нужен. Это для эльфов норма, – ответила Алина, – там много чего кажется странным»

«Алекс, Провор на связи», – влез в разговор ЗАК.

«Алинушка, любовь моя, мне пора. Там Первый далеко?» – стал я сворачивать разговор.

«Ох и сладки же твои речи, – вздохнула девушка, – вот стоит, ждёт, пока мы с тобой наговоримся».

«Наговоримся, хорошая моя, обязательно. Чуть–чуть освобожусь, и в Зимницы. На пирожки с молочком!», – пообещал я.

«Ты даже не представляешь, как тебя тут ждут. Если бы знал, всё бросил и пешком пришёл бы», – в голосе Алины была горечь. Что это с ней? Затосковала?

«Да ладно тебе, – чуть смущённо сказал я, – если ждёте, значит приду. Знаешь, как сказал один поэт? Жди меня, и я вернусь, всем смертям назло! И ещё. Не понять не ждавшим им, как среди огня, ожиданием своим ты спасла меня! Вот!», – процитировал я строки известного в моем мире поэта.

«Если от этого зависит твоя жизнь, то ты никогда не умрёшь, – усмехнулась Алина, – слишком многие тебя ждут».

«Алекс, Провор на связи», – напомнил ЗАК.

«Всё, Алин, пока! – я прервал связь. – ЗАК, давай Провора»

«Это я, Провор, – прозвучал в голове голос пластуна, – тут такое дело… Мастер Юл хочет взять верных тебе людей, из безликих. Может, тогда лучше наших, из пластунов?»

« Что вы выдумываете? – возмутился я, – ЗАК, сделай конференцию с Юлом и Провором».

«Не понял, что сделать?» – переспросил пластун.

«Ничего. Слушай молча», – рыкнул я.

«Настоятель, мастер Юл говорит, – раздался голос безликого, – слышно меня?»

«Слышно, слышно, – я сел под дерево. Вот уж не думал, что придётся ещё раз обсуждать состав экспедиции к эльфам, – Юл, кого ты собрался брать?»

«Предлагаю двоих, Хилда и Тинка. Умелые воины, сообразительные. У Тинка прадед был полуэльфом», – предложил Юл.

«Бери Тинка и всё. Разговор окончен. Вы далеко от портала?» – свернул я дискуссию.

«Не очень. Будем через пять минут», – ответил Юл.

«Я на нем стою», – голос Провора.

– ЗАК, давай всех сюда.

«Выполняется», – отрапортовал ИскИн.

Первым появился Провор. Быстро осмотрелся, увидел меня, сидевшего под деревом, и подошёл.

– Привет, – не вставая, проговорил я, пластун кивнул. – Садись, подождём всех.

«ЗАК, у Тинка есть телефон?», – спросил я.

«Да. Вся группа мастера Юла снабжена средствами связи», – доложил ИскИн.

«Тогда слушая сюда. По требованию Провора, Юла или Тинка выводишь на телефон карту с моим и их расположением. Чтобы они тут не блуждали в поисках меня. Локализовать меня по МУНу».

«Принято», – доложил ЗАК.

«Да и пояснения, как использовать для этих целей телефон, за тобой».

«Хорошо», – согласился ИскИн.

Тут как раз прибыли коты, а за ними мастер Юл с сухощавым воином – Тинком.

– Ну, вроде все, – я поднялся, – слушайте сюда. Судя по виду, со спутника… Это такой артефакт только очень высоко . Висит в небе над нами и всё видит, как птица, – мои бойцы переглянулись.

«Алекс, ты уверен, что с тобой всё в порядке?» – пришёл озабоченный вопрос от Первого. Я проигнорировал и взгляды, и вопрос, продолжил:

– Так вот, по предварительной разведке, в городе полно деревьев, и различных парков с такими вот глухими местами. Так что спрятаться будет где. Первый, ты со мной. Чёрный, слушай Провора и Юла. Телефоны держать наготове, – описывал я их действия, – ЗАК расскажет, как использовать телефон для определения моего местоположения.

– Мы найдём тебя, не беспокойся, – заверил меня Провор.

– В контакт ни с кем не вступать и себя не выдавать, – на всякий случай предупредил я, – вон там, – указал я рукой, – портал Повелителей. Мы с Первым сейчас туда, и потом отправимся во дворец Морохира, который будет в той стороне, – указал я направление, сверяясь со спутниковой картой. – Вроде, всё. Вопросы есть?

В ответ была тишина.

– Вопросов нет, – закончил я, подходя к порталу, – Первый, встань поближе. – Кот молча подошёл ко мне. – Удачи нам! ЗАК, перенос в портал Анрол.

«Выполняется», – прошелестело в голове.