Тайны Академии. Обмани всех

Глава 4. Поступить в университет, или Шухер в приемной комиссии

– Нет, ты только посмотри на это! – Я шла по мощёной улице, крутила головой и периодически удивленно восклицала. Ночью было как-то не до созерцания окрестностей, зато теперь мы со зверьком с интересом рассматривали непривычную архитектуру и местных жителей. Всё было слишком…разным. Взгляд задержался на массивном двухэтажном здании. Тяжелые деревянные двери были распахнуты, и до наших ушей доносились мужские крики и хохот. Заведение чем-то напомнило таверны, в которых я просилась на постой вчера вечером. Рядом с ним пристроился домик поменьше. Узоры, больше похожие на кружево, украшали белые стены, а из открытых окон лилась нежная музыка. Чуть дальше виднелось совсем уж непривычное здание: в высоту этажей пять, ни окон, ни дверей не наблюдалось. И как, интересно, туда попадают жильцы?

По пути нам то и дело встречались круглые, похожие на улей дома, небольшие башенки в готическом стиле, огромные, сделанные из обычных сучьев шалаши, и еще много чего интересного. Один раз мы прошли мимо огромной дыры в земле, рядом с которой кто-то аккуратно пристроил коврик. Подозреваю, это был вход в подземную обитель. Но не смотря на разнообразие архитектуры, можно было уловить какую-то схожесть. И только через некоторое время я смогла понять, что же меня смущало на самом деле.

– Слушай, тебе не кажется, что все эти сооружения больше похожи на постоялые дворы, нежели на семейные домики? – обратилась я к Лише. Но на мои слова даже не обратили внимания. Ну конечно, зверька больше интересовали городские жители. Тут тоже было всё не просто. По началу, выйдя на широкую улицу, я в испуге шарахалась от здешних обитателей, слишком уж страшные морды были у некоторых из этих…существ. Встречались как похожие на обычных людей, вроде уже знакомых девчонок, так и персонажи фэнтези книг. А бывало, попадались и совсем невиданные создания. Допустим, во-о-он тот эльф, о чем-то спорящий с подобием тролля, казался вполне безобидным, тогда как неторопливо прогуливающуюся даму с фиолетовой кожей и огромными клыками я предусмотрительно обошла по широкой дуге. А после того, как нечаянно столкнулась с мужчиной-нагом, меня пришлось откачивать всей улицей. Благо, нелюди оказались понимающими. Сердобольная бабушка-орк, осведомившись, местная ли я, и получив отрицательный ответ, даже угостила пирожком со сладкой начинкой.

Понять, где собираются университетские, оказалось несложно. Попробуй не заметить толпу в разноцветных плащах, перекрикивающуюся так, что уши закладывает.

– О, а цвет накидки, скорее всего, определяет стихию! – со знанием дела пояснила я зверьку. Лиша развалилась на руках, прикрытая курткой, и с интересом разглядывала пестрые группки.

“Думаю, мне бы пошел красный. Во всех книгах огневики – самые отважные, сильные и умные. Всегда спасают мир и карают врагов файерболами.”

Я настолько замечталась, что упустила момент, когда влилась в толпу студентов. Очнулась от того, что процессия куда-то целенаправленно побрела и потащила меня следом. Что ж, вперед и с песней! Жаль только, рассмотреть город мешали снующие всюду университетские, так что пришлось абстрагироваться и опять погрузиться в свои мысли.

– Пришли! – раздалось впереди, и толпа остановилась. Заинтригованная, я отделилась от скопления студиозусов и принялась осматриваться. Не поняла, а где портал? И почему мы находимся на краю обрыва? Под ногами простирался уже знакомый город, а мы, видимо, стояли на одной из скал у самой его окраины. И когда только успели забраться?

– Прыгаем по одному. Сильно не орем, хватило прошлого года. Ой, да что я вам рассказываю! – махнул рукой парень в синем плаще и приблизился к пропасти. Я с ужасом следила за происходящим. Вот студент занес ногу над обрывом, сложил руки на груди, и, закрыв глаза, рухнул вниз. Чтоб не завизжать, зажала себе рот ладонью. Да что тут вообще происходит?! Следом, разбежавшись, со скалы сиганул парень в зеленом. Следующий пошел красный. С криком “Яху-у-у!” полетел бомбочкой фиолетовый. Я во все глаза наблюдала за массовым самоубийством и медленно отступала назад – подальше от ненормальных. Не-е-ет, если для того, чтоб стать университетским, нужно сначала превратиться в лепешку, то я лучше поживу еще немного!

– Эй, а ты куда пошел? – на плечо опустилась тяжелая ладонь. Я ойкнула и затравлено уставилась на одного из сумасшедших.

– Ну мне это, домой надо… – в панике попыталась придумать убедительный предлог для побега. – Утюг выключить!

– Какой еще утюг? – опешил парень. – Прекращай чушь нести, видно же, что ты не из наших.

У-у-у, да что ж не везет-то так?! Вот чего он до меня докопался!?

– Поступающий, да? – внимательно рассматривал меня студент. – Вообще, ваших еще вчера переправили с деканом водников. Так сказать, чтоб не травмировать детскую психику.

Новый знакомый, наконец, отпустил мое несчастное плечо и запустил пятерню в темные волосы.

– Так что придется тебе перемещаться с нами. Ты, главное, не нервничай. Больно бывает только в первый раз, – увидев мое вытянувшееся лицо, парень расхохотался. – Шучу! Ты чего такой пуганный?

Я пожала плечами, все еще надеясь выждать подходящий момент и сбежать.

– Ладно, так уж и быть, буду твоим проводником в мир пыльных книг и бессонных ночей! – подмигнул мне брюнет и протянул широкую ладонь. – Меня, кстати, Рэйволт зовут. Можно просто Рэйв.

Не спеша пожимать руку, с подозрением покосилась на приставучего парня. Высокий. Я ему еле до груди дотягиваю. Ни грамма лишнего жира – одни мышцы. Тёмно-каштановые волосы были растрепаны, смеющиеся карие глаза и шальная улыбка придавали лицу мальчишечий задор. Довершал образ красный плащ, небрежно застегнутый на пару верхних пуговиц. А вот и принц пожаловал! Усмехнувшись своим мыслям, я все же ответила на рукопожатие, но представляться не решилась. Во избежание, так сказать.

– Итак, малец, начинаем курс молодого бойца, – ничуть не обиделся на мое молчание парень. – Там, – Рэйв указал себе под ноги, – находится портал. Раньше, правда, он располагался на этой горе, но в прошлом году старшекурсники что-то намудрили, и портал переместился. Чтоб до него добраться, нужно встать на красный крест и спрыгнуть со скалы. – Теперь его палец указывал на две перечеркнутые красные линии, выведенные на камнях возле обрыва.

– Главное, следи, чтоб, когда падаешь, не откланяться от нужной траектории. Иначе, – брюнет выразительно провел ребром ладони по шее, – на цветочки будем скидываться всем университетом.

Видимо, мое лицо приобрело необычайно белый оттенок, так как Рэйв постарался меня подбодрить:

– Ну ты чего? Никто ж еще не умирал! Вроде бы… – задумался “мой принц”, а я попыталась тихонько смыться. Ну его, этот университет! Не больно-то мне учеба и нужна. Жила же как-то без магии, и сейчас проживу. Ключевое слово – “проживу”!

– Стоять! Я пошутил! – меня бесцеремонно подцепили за шкирку и вернули обратно. – Никто точно не умирал.

“И ты будешь первой”, – обреченно прозвучало в голове.

– Сейчас спокойно спрыгнешь. Тебя встретит наш декан – мировой мужик! Он покажет, где находится приемная комиссия. Ответишь на пару вопросиков, продемонстрируешь, что умеешь. Если ничего не умеешь, – Рейв верно понял вопрос, застывший в моих глазах, – просто постоишь, подождешь, пока тебя обследуют магистры на наличие дара, и всё! Привет, студенческая жизнь, спасибо, Рейв, что помог мне поступить, – убеждал меня парень, незаметно подталкивая к краю обрыва.

– Кстати, благодарности принимаются в литрах, – осклабился брюнет и легонько толкнул в спину. – Счастливого падения!

Я неловко взмахнула свободной рукой и поняла, что теряю равновесие…

***

– А-а-а-а!! – орала я, продолжая лететь вниз. Земля стремительно приближалась. Лишка, которую я прижимала вместе с курткой к груди, потеряла сознание как только мы сорвались со скалы. Горло саднило, сердце бешено отбивало последние секунды короткой жизни. Не в силах смотреть на приближающуюся смерть, я зажмурилась. Сначала ничего не происходило. Я по-прежнему падала, ожидая скорой боли. А потом… Удар!

– Что за!? – вскрикнули рядом с ухом, когда мое тельце встретилось с чьей-то спиной. Слабенько так встретилось. Будто не со скалы, а с небольшого деревца падала. Я с опаской приоткрыла глаза. Небо! Настоящее! Я жива! Подо мной кто-то закопошился, но я не собиралась двигаться. Как же хорошо ощущать себя живой! Вдыхать свежий воздух, щурится от яркого солнца. На руках медленно приходил в сознание маленький зверек, а моя душа пела от счастья.

Эйфорию прервал резкий толчок снизу, и меня скинули на землю.

– Эй, ребенок, ты живой?

Ну кто там еще мешает наслаждаться жизнью? Я с недовольным видом вперилась взглядом в мужчину, пытающегося отряхнуть от земли свой некогда красный плащ. Смоляные волосы были всклокочены, на лицо налипла грязь, а черные глаза смотрели строго. Ой, а вот и моя подушка-спасительница.

– Поступающий? Какой идиот тебя порталом отправил? Не предупредили, что при приземлении группироваться нужно?

Мужчина еще возмущался, а я уже вспомнила слова Рэйва про декана, который должен был встречать новичков. Как же там он его назвал?

– Ой, так это вы мировой мужик? – вырвалось у меня. Декан удивленно вскинул густые брови, а затем понимающе усмехнулся:

– Ясно, Рэйволт значит. Ну я ему устрою!

– Становитесь в очередь, – недовольно буркнула я. – Тоже не откажусь придушить этого шутника.

Мужчина изучающе прошелся глазами по моей тщедушной фигурке и, вздохнув, покачал головой.

– Ладно уж, пошли внутрь, боец. Ты в этом году последний.

С этими словами декан развернулся и побрел в сторону огромного здания. Сооружение грозно возвышалось над лесом и было чем-то похоже на дворец, сошедший с иллюстраций фэнтези книги. Вот это я понимаю, университет!

– Лишань, погуляй немного, – шепнула зверьку, опустив его на землю. – Тебе со мной лучше не идти.

Умная девочка понятливо пискнула и скрылась в ближайших кустах.

– Так откуда ты, смельчак? – задал вопрос декан, когда я наконец нагнала его.

– Оттуда, – ткнула пальцем в небо. И главное, ведь ни капельки не соврала. Мужчина улыбнулся.

– Я имел ввиду, из какого ты мира? К нам многие приезжают, но в таком виде, – он выразительно осмотрел мою потрепанную пижаму, – впервые.

Мне оставалось только пожать плечами. Не знаю, про какие миры говорит он, но что-то мне подсказывало, что рассказывать о своей родине не стоит. Вот разберусь, что тут к чему, тогда и посмотрим.

Войдя в здание, мы прошли по коридору мимо снующих всюду студентов и вошли в просторный кабинет. За длинным столом восседала местная комиссия: шесть мужчин и одна женщина. Собравшиеся смерили меня внимательным взглядом и предложили пройти в центр комнаты. Декан огневиков занял место рядом с пожилым магом. “О, а вот и местный Дамблдор”, – нервно хихикнула я, разглядывая седую бороду.

– Представьтесь, пожалуйста, – обратилась ко мне эффектная брюнетка, восседающая по правую руку от ректора. А то, что мужчина преклонных лет – это именно ректор, я не сомневалась.

– Лисаева Николетта Артемовна. Девятнадцать лет. Человек. – Я замолчала, не зная, что еще можно добавить.

– Девушка? – послышался изумленный шёпот.

– Нет, ну если присмотреться…

– А где тогда…гм-м-м… – Кто-то выразительно кашлянул.

– Да молодая она еще просто, вырастет.

– Но во что она одета? – Брюнетка выразительно скривилась, рассматривая мою покрытую засохшей грязью пижаму.

– Может, ее семья бедствует?

– Или в их мире все женщины немного… того, – высказался худосочный очкарик, откровенно морщась.

– В таком случае, я искренне сочувствую их мужчинам. – Человек в фиолетовом плаще с трудом подавил смешок.

– Простите, я вам не мешаю?

Члены совета разом замолчали и с удивлением уставились на меня. А я даже и не поняла сначала, что этот ехидный голос – мой собственный.

– Смеешь дерзить, девчонка? – зло прищурился очкарик.

– Ну что вы, просто хочу напомнить, что вряд ли в обязанности приемной комиссии входит обсуждение внешнего вида поступающих. – Я послала мужчине свою самую милую улыбку и невинно взмахнула ресницами. Если они хотели своими словами меня задеть, то крупно просчитались. Не блещу красотой? Да плевать. Похожа на парня? Отлично, легче будет выжить в чужом мире. Но вот оскорблять себя каким-то сказочным магам я не позволю.

В аудитории воцарилась тишина. С минуту мы с членами совета внимательно рассматривали друг друга. Наконец, со своего места поднялся сам ректор.

– Прошу нас простить, Николетта, мы повели себя неподобающе и искренне об этом сожалеем. – Мужчина заглянул мне в глаза и добродушно улыбнулся. – Ты же нас простишь?

И такой искренней была эта улыбка, что уголки моих губ непроизвольно дернулись и я кивнула.

– Вот и хорошо, – сказал старичок и опустился на свой стул. – А сейчас, Николетта, нам надо будет определиться с твоей дальнейшей судьбой. Выпрямись, пожалуйста, и не пугайся, если почувствуешь что-то странное. Это абсолютно стандартная процедура.

Я еще раз кивнула и вытянулась по стойке смирно.

– Коллеги, прошу.

Последующие несколько минут заставили меня ежится и судорожно сжимать в руках свою куртку. Услышав приказ ректора, в миг посерьезневшие члены комиссии замерли и во все глаза уставились на меня. Их взгляды, казалось, маленькими иголочками впивались в кожу и проникали всё дальше и дальше. Ужасно неприятное чувство, надо сказать.

А потом вдруг всё закончилось. Маги оторвали взгляд от моей бедной фигурки, понимающе переглянулись, а тот самый очкарик, что невзлюбил меня с первых минут, гаденько усмехнулся.

– Николетта, сейчас мы озвучим наше решение касательно твоего обучения, –сказал уже знакомый декан огненного факультета. Кстати говоря, он был одним из немногих, кто не участвовал в обсуждении моей персоны. Действительно, мировой мужик.

– Уже? – Я удивленно посмотрела на мужчину. Вот бы и в нашем мире в университет зачисляли так быстро!

– Да, решение уже принято.

Я нервно закусила губу. Ох, что-то не нравится мне его сочувственный взгляд.

Тем временем, со своего места поднялся очкарик.

– Николетта Лисаева, – торжественно проговорил он. – Доносим до вашего сведенья, что у вас отсутствуют способности к какой-либо стихийной магии. Также, не было выявлено предрасположенности к целительству, магии предсказания, и некромантии. Потому комиссия постановила: Лисаевой Николетте Артемовне в обучении в университете Магических Наук отказать.

– Как отказать? – Я растеряно перевела взгляд с очкарика на ректора. – А как же учеба? Магия? Файерболы?

Старик с жалостью посмотрел на мои сжимающиеся кулачки.

– Увы, дитя, не каждый человек, пусть и наделенный магией, может стать стийным магом, предсказателем или целителем. Не расстраивайся, уверен, ты еще найдешь свое призвание. Главное, не отчаивайся и не опускай руки.

Сказав это, мужчина поднялся со стула и направился к выходу. Вслед за ним со своих мест повскакивали и остальные. А у меня внутри нарастала паника. Куда теперь? Опять проситься в таверну? Мыться в фонтанах и ютиться по кустам? Не хочу!

– Подождите! – крикнула я, бросившись следом за мужчиной. Ректор застыл в проеме дверей и вопросительно поднял брови:

– Ты что-то еще хотела, Николетта?

– Да. – Мысли все еще панически метались, но в голове уже созрел примерный план действий. Эх, была не была!

– Возьмите меня на работу, а?

Седые брови старичка медленно поползли на лоб, я же постаралась придать голосу убедительности и быстро затараторила:

– Вы не подумайте, я много чего умею! Могу, например, комендантом в общежитии поработать. Можно даже в мужском, я не против. Или в библиотеке. Хотя, не уверена, смогу ли читать книги этого мира, но не переживайте, я быстро учусь. О, а может у вас проблемы с бухгалтерией? Так я мигом разберусь! Мне все эти дебеты и кредиты – раз плюнуть!

Магистры взирали на меня, как на чокнутую. Декан огненного факультета спрятал лицо в ладонях и затрясся в беззвучном смехе. Ректор молча открывал и закрывал рот, а очкарик почему-то попятился. Будто бы я в него плевать собралась…

– Или, хотите, на кухне буду помогать. Ой, а я такой борщ умею готовить! М-м-м, пальчики оближешь!

Декан неприлично хрюкнул и сполз по стеночке на пол, у ректора отвисла, кажется, вставная челюсть. Но меня было уже не остановить. Похоже, сказывался стресс последних дней.

– Полы мыть, конечно, тоже могу, но с этим любой дурак справится. Знаете, в нашем мире всех с детства родители пилят: “Дома должен быть идеальный порядок”!

– П-п-пилят? – со священным ужасом в глазах прошептала брюнетка.

– Ну да, а как же иначе? – непонимающе посмотрела я на даму. – Кстати, у меня же и опыт работы имеется! Правда официанткой, но по сути, еще и грузчиком, поваром, пьяного-гостя-выпровожателем. А еще, я работала в библиотеке. Кстати, раз уж вспомнила… Вот вам повезло с начальством! – обратилась я к вконец ошалевшим магистрам. Ректор нервно икнул. – А у нас был начальник – ну просто зверь!

– Оборотень? – тихо предположил высокий блондин в голубой мантии.

– Да какой-там! – отмахнулась от мужчины. – Натуральный зверь! Каждый день мозги чайной ложечкой выедал.

Чересчур впечатлительный очкарик пошатнулся и начал заваливаться на бок. Повезло, что маг в фиолетовом плаще успел подхватить беднягу.

– Бедная девочка, – всхлипнула брюнетка, прижимая ладони ко рту. – В каком же жестоком мире ты жила?

– Да нормальный у нас мир, – обиделась я за всю планету Земля. – В отличие от вашего, у нас хотя бы студенты со скал не прыгают. Ну, по крайней мере, не в трезвом виде.

Магистры недоуменно переглянулись и шокировано уставились на декана огневиков.

– Она что же, порталом пришла? – задал вопрос ректор черноволосому. Декан бросил на меня хитрый взгляд и кивнул.

– Именно.

– Интере-е-есно, – протянул старичок и изучающе вгляделся на мое лицо. – И не испугалась?

– Не-а. – Я беззаботно пожала плечами. Ну не признаваться же, что меня нагло столкнули.

– Что ж, Николетта… – Ректор подошел ко мне вплотную и положил руку на плечо. – Касательно твоей просьбы, взять тебя на работу я не могу. По уставу университета работать в нем может только домашняя нечисть. Но ты же не нечисть.

– А вот я бы в этом не был так уверен, – буркнул очкарик, продолжая восседать на руках у мага в фиолетовом плаще. Умилительная картина, надо сказать. Я подавила в себе желание прокомментировать неоднозначную позу мужчин, и сосредоточилась на словах ректора.

– Однако, – продолжил Дамблдор местного разлива. – Должен сказать, что впечатлен твоей смелостью, упорством и стальной хваткой. А потому, разреши дать тебе совет…

Старик обвел выразительным взглядом с опаской косящихся на меня членов комиссии, хватающуюся за сердце брюнетку, очкарика в объятиях одного из магов, и вдруг с чувством выпалил:

– Иди-ка ты, Николетта, в Академию!

И вновь аудитория погрузилась в звенящую тишину.

– Магистр, а вы уверены? – первым отмер черноволосый мужчина.

– И вправду, магистр, думаете, девочка им подойдет? – Брюнетка обеспокоено закусила пухлую губу.

– Что-то мне подсказывает, что она – их профиль, – ухмыльнулся старичок, задумчиво наматывая на палец бороду.

Одна я стояла и растерянно хлопала глазами.

– Простите, а академия чего?

– Просто Академия, – ответил за ректора огневик.

– И чему там учат?

– Да кто его знает. Поступишь – узнаешь, – пожал плечами блондин в синем плаще.

– Ничего не понимаю, – призналась я и жалобно посмотрела на ректора.

– Если в двух словах, – вздохнул старик, – то Академия была основана королем около тысячи лет назад. Никто до сих пор не знает, чему там обучают, какие существуют факультеты, и где потом работают выпускники…

Слушала я ректора, и складывалось у меня впечатление, будто он немного лукавит. Ну не мог великий маг, ректор университета Магических Наук, и, скорее всего, не последний человек в этом мире совсем ничего не знать об этой загадочной Академии.

– И как туда можно поступить? – задала главный вопрос.

– А этого тебе тоже никто не скажет, – противно заржал очкарик. Попросить, что ли, мужчину в фиолетовом, чтоб “случайно” его уронил?

– Условия поступления действительно никому не известны. – Заметив разочарование, большими буквами высветившееся на моем лице, старик улыбнулся. – Но знаешь почему мне кажется, что ты подходишь Академии, Николетта? Я уже как-то встречал точно такой же блеск в глазах, как у тебя. Блеск, способный смести всё на своем пути и добиться желаемых целей. Так что не грусти, дитя, а лучше послушай, что я тебе скажу. Некоторые думают, что для поступления в Академию нужно сдать тридцать экзаменов, другие утверждают, будто следует убить и принести комиссии тушу мифического чудовища. Мне же кажется, что для Академии не важны ни твой магический дар, ни физическая сила. Ты просто должна захотеть поступить туда. Захотеть всем своим сердцем.

Ректор оглядел мою озадаченную мордашку, весело подмигнул, и, ничего больше не сказав, повернул обратно к выходу. А я так и осталась стоять и задумчиво хмурится. Показалось, или это была какая-то подсказка? Судя по хитрому выражению, застывшему на старческом лице, не показалось. Разобраться бы только в ее значении! А, впрочем, подумаю над этим чуть позже. Главное – у меня есть хоть какая-то ниточка, и я за нее зацеплюсь, будьте уверенны, ректор!

Догнав мужчину, повисла у него на шее.

– Спасибо! Вы не Дамблдор, вы – Хоттабыч! – счастливо рассмеялась я и вылетела из аудитории под едкие комментарии очкарика и хохот огневика. Академия, жди меня! Я уже несусь к тебе на крыльях веры в победу, надежды на русский “авось”, и любви к горячей еде и комфортной жизни.