Тайное и явное

«Главная наша сила вот в чем: Звездный Патруль – это семья. Большая дружная семья, где каждый станет стеной за каждого, где каждый опирается на товарищей и ощущает их поддержку на себе здесь и сейчас. Мы своих не бросаем ни при каких обстоятельствах, ни при каких поворотах судьбы… Уясните это себе, салаги!»

(Беккет Фэйтнол, Вводная лекция академии Патруля)

«Буревестник»

Небольшой шаттл выскочил из внезапно возникшего словно ниоткуда светопотока по космическим меркам совсем близко от КСП «Минтака-Гватория». Его прибытия не было неожиданностью. На станции Патруля его ждали, но отнюдь не с нетерпением, а скорее с неизбежностью.

Сам скоростной межзвездный шаттл класса «Буревестник», будучи всего 125 метров в длину, 55 – в ширину и 20 в высоту, лихо вырулил к шлюзовой КСП, постепенно сближаясь, пока черное жерло не поглотила корабль со всеми его пассажирами. Самих визитеров в лице комиссара с Отдела Внутренней Безопасности (ОВБ) Патруля и его помощника больше волновали нюансы, кои неприятно раздражали «глаза». Сидя в пассажирском модуле «Буревестника» они бурно обсуждали это.

– Кирилл, ты понимаешь, что такие проколы могут привлечь инспекцию с Арктура на нашу голову!? – резко высказался через нейро-линк один из них, который выглядел на несколько лет старше и, судя по гравировкам на костюме Звездного Патруля, был выше по званию и полномочиям.

– Да… Только не пойму, как такое вышло? … Но, думаю, смогу замять по быстрому… Тем более одного из пропавших пилотов уже нашли.

– Это кого?

– Не поверишь… Дедулю Бэка… Любимого инструктора моей дочки – ухмыльнулся тот, кого звали Кирилл, видимо, в том числе, и чтоб снять напряжение в разговоре.

– А кто 2-ой знаешь? – немного с издевкой в голосе спросил его старший по званию.

Кирилл сощурил глаза, видимо пытаясь немного нарыть о нем через свой нейро-обруч.

– Некто Бродерик Новен – неуверенно ответил Кирилл, понимая, что так и не уловил, в чем подвох.

Тот на него грозно и, одновременно с этим, грустно посмотрел и «сказал»:

– Хм… Этот «некто» 7 лет тому назад «Буцефала» угнал, чтоб домой на Марс слетать!

Кирилл снова напрягся, выискивая больше информации.

– Так его, вроде как, исключили из Академии, нет? – состроил он удивленное лицо.

– Не могу тебе всего сказать, но тогда никто не сомневался, что он больше на горизонте не замаячит… Его исключили из Эдемской Академии, но он влез в Аламахскую… Упрямый попался.

– Странно. Я ничего не слышал об этом – удивился Кирилл.

– Ничего странного. Дело засекретил лично Адриан… Не спрашивай почему… В общем, я к тому, что не стоит недооценивать этого Бродерика… Вот уж не думал, что он вернется в Патруль… Сюр какой-то!

Кирилл потер лоб, слушая внимательно, но сразу ничего не ответил. Тем временем шаттл слегка дрогнул и как бы замер. ИИ объявил, что они совершили стыковку с КСП и могут покинуть корабль. Оба встали почти одновременно.

– Не беспокойся, Форки, я что-нибудь придумаю с ним – приободрил его Кирилл.

– Да, уж, постарайся! … Иначе, как бы не пришлось потом всем нам отмазываться! – тут же резко отреагировал главный и первым шагнул в сторону шлюзовой.

В освещенной мягким светом комнате присутствовали 3-е. Все были в серебристых комбинезонах Патруля и сидели за одним столом. Первых два были тут на КСП гостями, хотя вели себя вполне как хозяева. Третий чувствовал себя явно не комфортно, что было вполне объяснимо, если взять во внимание, что именно в его смену произошел инцидент с пропажей двух пилотов.

– Дамтунг, прошу отвечать вас быстро и не задумываясь. Правдивость и четкость ваших ответов облегчит и вам и нам жизнь в дальнейшем. Вы готовы? – четко проговорил тот, кого звали Кирилл.

«Виновник» немного замялся, но взял себя в руки и кивнул головой.

– Как и когда вы поняли, что пара во главе с капитаном Фэйтнолом пропала с радаров и не вышла на связь в обозначенный временной интервал?

– Спустя 6 часов после их вылета на задание… Моя смена подходила к концу, как я обратил внимание, что одна пара космолетов все еще не в доках.

– А, по протоколу когда вы обязаны были поднять тревогу? – снова спросил Кирилл.

– Через 2 часа молчания в эфире… Но…

– Без «но», Дамтунг, просто отвечайте на вопросы – сухо перебил его тот.

– Что-то не так было с «Рамой», сэр! … ИИ должен был оповестить, но он смолчал!

Кирилл грустно покачал головой, но на этот раз дозволил тому выговориться.

– Дамтунг, для чего на КСП присутствует живой оператор, а? – вмешался второй «гость» по имени Форкман.

На этот раз тот потупил взор и ничего не ответил. Кирилл повернул голову и глянул на соседа. Получив одобрительный кивок старшего по званию он продолжил:

– Что вы предприняли в связи с пропажей пилотов?

Снова Дамтунг молчал, сидя на полимерном стуле напротив гостей и рассматривая свою обувь.

– На моей практике такое впервые, сэр… Никогда не было так, чтоб ИИ не оповестил о пропаже пилотов.

– Ну, хорошо… Давайте сначала – вздохнул Кирилл.

Он подождал пока тот немного успокоится и согласится.

– Кто поднял тревогу о нарушении пространства Минтаки?

– Я – тут же ответил тот и добавил, – На радаре красным высветился нарушитель класса «Мул».

– Ничего не смутило?

Дамтунг покрутил глазами в поисках ответов и лишь отрицательно покачал головой.

– А, вот, авто-регистратор говорит, что ИИ пропустил это нарушение.

– Так точно, сэр! Я ж вам и говорю, что инженеры что-то недоделали с «Рамой»! – снова возмутился виновник.

– На основании чего вы, Дамтунг, подняли тревогу? – спросил Кирилл.

– Ну, как же! На радаре был отчетливо виден нарушитель в ВК!

Дамтунг, отвечая, прямо задрожал от возмущение. Зато Кирилл посмотрел на него строго. Его колкий осуждающий взгляд сразу «притушил» огонь возмущения виновника.

– Сообщили ли вы о замеченной особенности поведения «Рамы»? – продолжил он допрос.

– Да – уже успокоившись немного тихо ответил Дамтунг.

– Значит выходит, что вы, зная, что ИИ «Рамы» не работал, осознанно приняли вызов и осознанно упустили ситуацию, доверившись неработающему ИИ – вмешался Форкман, слушая все это со стороны.

Дамтунг ничего не ответил, но снова потупил взор. Оба гостя переглянулись.

– И так, Дамтунг, если вам больше нечего добавить, то дело ваше будет передано в суд.

Капитан Ив

Темноту и мрак пространство космоса разрезал яркий световой поток, взявшийся словно из ниоткуда, и который за считанные секунды преобразовался в огромный серебристый, подобный копью или шпаге, космический корабль. В длину он был 450 метров. Вытянутый подобно трубе диаметром 55 метров с одного конца он как бы походил на обоюдоострый меч, расширяющийся за счет крыльев спереди. Эфес же увенчивался «гардой» в виде 4-х крыльев. Это был «Экскалибур» – малый звездный крейсер Патруля. Его появление в системе «Минтака» или Дельта Ориона было вызвано инцидентом, связанным с пропажей 2-х пилотов, произошедшим несколько суточных циклов тут тому назад.

Ивьерра Викенз, капитан «Экскалибура», сидела прямо на полу скрестив ноги и внимательно изучала звездную систему. Она была в центре 3-мерной проекции всего, что происходило вокруг корабля в реальном времени. Движениями рук легко и умело она «масштабировала» «пространство», чтоб лучше разглядеть детали.

У нее был нейро-обруч на голове, плотно стягивающий копну русых тонких и ровных волос, которая была собрана и связана в аккуратный хвостик и убрана назад, открывая скулы и волевой подбородок. Плотно сидевший серебристо-серый комбинезон звездного капитана Патруля подчеркивал спортивность и подтянутость фигуры.

Ивьерра Викенз в свои почти 30 лет имела несколько весьма странных привычек, которые сильно отличали ее от коллег «по цеху». Она не любила, когда ИИ «лез» к ней через нейро-линк в мозг, чтоб сообщить новость или запрошенный доклад, потому что у нее был еще червь-симбионт, который делал то же самое.

Но если червя она не могла заставить «изъясняться» другим способом, чем мысленно, то для ИИ был динамик. Ей не нравилось «захламление» отсеков корабля лишними предметами и мебелью, даже пусть и выдвигающуюся из стен или пола, если в подобном не было необходимости. Она избегала разговоров ни о чем. Комплементы, сказанные просто в ее адрес, вызывали брезгливость и пренебрежение. Ив закончила Высшую Академию Пилотов Патруля на Аламахе 10 лет тому назад, досрочно, и с отличием. В этом была вся она. Берясь за дело, всегда доводила его до конца, не считаясь с затратами. Если же что-то не получалось, могла просидеть хоть весь суточный цикл без пищи и воды, но либо решить поставленную задачу, либо доказать, что решение невозможно. Вызвать искреннюю симпатию в ее светло-голубых глазах и «подружиться» можно было только через импровизацию, проявленную для достижения результата, применив некий прием или способ, про который она бы ни разу сама не подумала.

– Капитан, на «Раме» входящее сообщение. Зачитать?

ИИ «Говорун» вышел на связь через динамик капитанского мостика.

– Давай – отмахнулась Ив, продолжая «осматриваться в пространстве» и думать о своем.

– КСП «Минтака-Гватория» «Экскалибуру». Найден живым один из пилотов капитан Беккет Фэйтнол. Обнаружен так же авто-регистратор «Ласточки» … – сообщил «Говорун».

– О!? Беккет! Дедуля Бэк! Живой!

Ив не сдержала радости, крича громким голосом. Все в академке изучали теорию и практику пилотирования на космолетах, и все, кто закончил ее за последние лет 20, знали капитана Беккета. Капитан был живой легендой еще тогда 10 лет тому назад, когда Ив будучи молодой девчонкой вместе с Беккетом летала на свое первое задание.

– Всем на корабле! Дедуля Бэк найден живым! – тотчас, переключив канал вещания, объявила она всему экипажу «Экскалибура», – Говорун, можешь продолжать.

– … По информации, полученной из дата-кристалла регистратора, установили точный класс и «след» предполагаемого нарушителя. Грузовой корабль класса «Ковчег». Вектор движения указывает куда-то в Рукав Персея.

– Куда-куда?! – снова перебила его Ив, приподнявшись со своего места на полу.

– Я так понимаю, капитан, то, что это не «Мул» вас нисколько не смущает – подхватил тему «Говорун».

– Да, хоть «Мул», хоть «Кэмэлвэй», хоть «Ковчег»! А вот Рукав Персея – это очень любопытно! Хотела бы я пообщаться с этим капитаном, летающим на «Ковчеге» в Рукав Персея через Пояс Ориона! Это ж просто потрясающе! Там через Туманность Розетка ни одной звезды для дозарядки нету! Как этот полоумный собирался достичь пункта назначения?!

– Это не точно, но по некоторым сведениям контрабандисты как-то научились заряжаться и в самой Туманности… Ну, и вы же знаете, что «след» не дает 100% гарантии, что маршрут именно такой – продолжил ИИ.

Ивьерра сделала несколько пасов руками, и на проекции вокруг нее отобразился участок космоса с векторами возможного направления движения корабля класса «Ковчег» через «Минтаку».

– Ну, и куда, по-твоему, он мог свернуть, а?

Ив обхватила двумя пальцами правой руки чуть заостренный подбородок, подложив при этом ладонь левой руки под правый локоть для упора, как бы раздумывая над своим собственным вопросом.

– У меня нету ответа для вас, капитан – ответил, чуть помолчав, «Говорун».

– Еще бы он у тебя был! … Куда бы «Ковчег» ни сунулся – везде его будет ждать «Рама» или «Утренняя звезда», если конечно он не передумал и не решил убраться восвояси.

– Капитан, Арклайт на связи – сменил тему ИИ.

– Прими.

Прямо среди проекции звёздных маршрутов нарисовалось молодое мужское лицо с мелкими темными кучерявыми волосами, карими серьезными глазами, прямым носом и аккуратными ровными бакенбардами, заканчивающимися у основания небольшой бородкой.

– Капитан. Это Арклайт. Извините, если отвлекаю, но у меня важная информация.

– На сегодня, Арклайт, нету ничего важнее того, что Беккет жив. Вряд ли ты «переплюнешь».

– Я тоже так же, как и вы, очень рад этой новости, капитан … На «Раме» наблюдаю очень слабые квантовые колебания системы СОС.

– Игнорируй. Мы в поиске «Ковчега», предположительно виновного в исчезновении 2-го пилота.

– Я собирался перенаправить колебания на КСП, что бы там дешифровали по возможности, но заголовок сигнала это – уникальный идентификатор-код офицера Патруля … Очень похоже на то, что это наш 2-й пропавший пилот!

На этот раз Ив от неожиданности присела на пол.

– Удивил, так удивил … Переплюнул… Расшифровал сообщение? – спросила она.

– К сожалению, нет. Колебания в квантовом эфире очень слабые, неровные и обрываются уже в начале.

Арклайт служил офицером связи на звездолете. Он был молод, всего 26 лет, но с опытом. Ему уже довелось поучаствовать в нескольких спасательных миссиях, сопряженных с риском. Проявленная им инициатива и настойчивость тогда способствовали успеху на одной из них. Собственно, именно это и привлекло внимание Ив к его персоне, когда она отбирала кандидатов в экипаж «Экскалибура».

– Хоть что-нибудь можно «выцепить»?

– Да. Сам источник колебаний. Идет отсюда – отрапортовал Арклайт.

На проекции вместо лица офицера связи появилась 3-мерное изображение отдаленной системы где-то в Туманности.

– Это что? Звезда? Там есть звезда?

Ив движением ладони «провернула» проекцию звездной системы от Арклайта, чтоб посмотреть на нее со всех ракурсов.

– Да. Это звезда. Пока еще на наших картах безымянная, потому что открыта была совсем недавно. Сильные магнитные поля и огромный астероидный пояс, покрывающий ее, скрывали долгое время от наших «глаз», капитан.

– Хм… А более точные координаты источника сигнала мы можем получить?

– К сожалению, нет.

Ив помолчала некоторое время, обдумывая что-то. Идея в ее голове уже созрела.

– Тогда «заскочим» в-о-о-т сюда, выпустим развед-шаттл «Дулуми» и произведем сканирование и анализ изнутри, заодно и сигнал «послушаем» еще раз.

Ив снова повернула сферу проекции звездной системы и посмотрела в сторону на Арклайта:

– Что думаешь?

– Бессмысленно потеряем время в ожидании результатов. А для следующего «прыжка» потратим еще час в ожидания зарядки батарей от РСВ-реактора.

– Не вижу смысла рисковать… Узнаем больше о сигнале. Как минимум получим точные координаты, куда дальше прыгать. – начинала немного злиться Ив.

– Капитан, при всем уважении… Многое уже известно о системе… Посмотрите ее магнитное поле.

Он переключил фильтр изображения в другой режим.

– Большая удача уже то, что мы уловили это квантовое возмущение. Это, похоже, маячок, который, как поплавок в воде, с периодичностью возмущает квантовый эфир своими волнами. Шанс, что мы его будем «слышать» хотя бы еще один час – крайне мал. В такой агрессивной среде он очень быстро попадет в гравитационное поле какого-нибудь крупного астероида и канет в лету. Вы и сами все видите.

– И что ты предлагаешь?

– Надо прыгать вот сюда.

Арклайт увеличил изображения системы в месте расхождения двух крупных магнитных потоков, а затем вернул фильтр в отображение пояса астероидов и самой звезды.

Безумие! Да я просто погублю корабль с экипажем! Нет! Делаем по-моему!

Взмахом левой руки Ивьерра вывела в проекции командную консоль. Правой рукой она внесла координату конечной пункта назначения для ИИ.

– Капитан … Ив, послушайте меня, пожалуйста! … «Прыгая», по-моему, мы попадем на развилку двух сходящихся самых отдаленных магнитных потоков в относительно безопасном для крейсера месте. Нам всего-то нужно будет влиться в него, приблизиться к источнику, считать полное сообщение, и зарядиться для отлета обратно. Я уверен, что энергии пульсара будет более чем достаточно, чтоб расчистить дорогу от наиболее опасных астероидов.

Ивьерра не в первый раз сильно злилась на Арклайта. «Что за фамильярность снова! Доиграется! Заменю на более покладистого!» Однако, она прекрасно знала, что не уберет и не поменяет своего Арклайта ни на кого другого. Собственно, это и злило ее больше всего. Сейчас она искала повода отказать ему или хотя бы найти что-то еще, чтоб согласие не выглядело, как потворство желаниям офицера связи с ее стороны.

– Говорун, пригласи Ньюту. Это срочно.

– Принято, капитан.

Уже через несколько секунд на проекции «нарисовалась» новенькая.

Это было милое лицо молодой, или выглядящей молодо, темно- почти черно-кожей девушки. На фоне темного как ночь лица выделялись белые зубы легкой, но изящной, улыбки и белки больших светло-карих глаз. Темно-каштановые кудрявые волосы ее были также затянуты в тугой хвостик сзади, как и у Ив. Лишь только несколько локонов спадали на лоб, брови и щеки.

– Ньюта на связи, мэм. Вы меня вызывали? – выдала она весьма тихим но внятным и четким голосом.

– Да. Видишь звездную систему на проекции?

– Вижу, капитан.

– Если мы сюда прыгнем, пульсар «отобьётся» от камней, чтоб нам встать вот сюда – взмахом руки показал Ив соответствующие координаты в пространстве системы.

– Думаю, да.

– Так ты думаешь или «да»? … Внимательно посмотри. Мы сделаем прыжок. Резерва по энергии – ноль.

– Того заряда, что есть сейчас на пилонах пульсара хватит за глаза, мэм.

– Хм … Ну, хорошо. Будь по «вашему». Конец связи.

Большой звездный «меч», развернувшись в пространстве остриём куда-то в пустоту, и разогнавшись до световой скорости, совершил «переход» в ВК и растворился в пучке яркого слепящего света.

Ненормально-аномальная звездная система

Появившись будто из ниоткуда, вытянутый словно труба с «заострением» на конце космический корабль почти сразу же попал в сильный астероидный «дождь». Однако все это была «мелкая морось». А вот «капли» по крупнее маячили уже «на горизонте».

– Ньюта, твой выход. Очисти пространство для маневра.

Ивьерра Викенз стояла все там же в центре капитанской комнаты, сложив руки за спиной, и наблюдая за происходящим вокруг через 3-мерную проекцию. Она сделала несколько шагов назад и спиной уперлась в страховочный «карман» на стене. Ее тут же «обхватили» эластичные ремни безопасности. Однако руки оставались свободны в движениях.

– Арклайт, веди нас! – громко скомандовала она.

– Есть координата источника возмущения по радио-каналу! Вывожу на карту, кэп!

На проекции тут же появился как бы исходящий кругами по воде сигнал радио-модуля, которыми компоновались спасательные буи всех звездных кораблей. Квантовое колебание при этом уже не прослушивалось от слова совсем. Самого лица Арклайта, как и Ньюты, не было видно. Ив убрала их, чтоб максимально увеличить «обзорность». На карте чуть «севернее» корабля нарисовалась пульсирующая точка. Ив увеличила потенциальный участок пути от «Экскалибура» до источника сигнала. На карте очертилась наикратчайшая траектория движения звездолёта. По пути сразу же красной окантовкой подсветились «препятствия».

– Ох, ну и жесть! … Арки, жду от тебя расшифровки и как можно скорее!

– Отрицательно, капитан! Сильные помехи от магнитного поля, генерируемого звездой! – уже через минуту отозвался тот.

– Ты маршрут к цели видишь!? – резко спросила Ив.

– Так точно, капитан – спокойно ответил Арклайт

– Аккумуляторы пульсара разрядятся раньше, чем мы достигнем цели – грустно подытожила Ив.

– Кэп, включите фильтр на отображение магнитных потоков. У меня есть идея двигаться не кратчайшим маршрутом, а в магнитном потоке. Что думаете?

– «Думаю, что, если в результате всего этого необдуманного риска мы получим дырку от бублика, по возвращению меня просто засмеют».

Проговорив последнюю часть фразы полушёпотом, как бы только для себя, Ив переключила фильтры в визуализации и скомандовала:

– Говорун, проложи курс по движению магнитного потока. Измени скорость на такую же, как и у астероидов. «Прикинемся камешком».

– Готово, капитан. Курс проложен. Подтвердите.

Ив окинула взглядом этот «зигзаг», тяжело вздохнула и, ничего не ответив, просто одобрительно кивнула головой. Рубинового цвета яркий сильно пульсирующий луч чистой энергии в секунду превратил среднего размера планетоид в огромное облако пара и ярких искр. Смотреть со стороны «на работу» пента-ватного лазера по имени «Рубиновый пульсар» было одинаково и зрелищно, и опасно для зрения. Прорубая таким образом себе путь, чтобы безопасно встроится в гравитационную струю, малый звездный крейсер «Экскалибур» класса «Утренняя звезда» продолжал движения на «встречу» предполагаемому источнику сигнала. По верхней части судна пробежала вибрация, так что Ив немного присела на корточки.

– Говорун, доложи о состоянии!

– Все в порядке, капитан. Защита корабля выдержит и не такое. Немного потрясет.

– Успокоил!

Ив все еще нервничала. Ей определенно недоставало реального опыта на подобных кораблях и в подобных условиях. Да и капитаном современного крейсера она стала весьма внезапно, получив что-то вроде подарка судьбы. Ив развернула проекцию, чтоб видеть движение как бы «глазами» корабля. Красная мигающая линия рисовалась периодически, стирая очередной крупный камень на пути.

– «Ньюта молодец. Аккуратистка. Энергию бережет. Сшибает только крупные и опасные на пути».

«Экскалибур» летел, повинуясь законам гравитации, создаваемой звездой. Его периодически трясло, когда корпус подвергался сильной «бомбардировке» мелких и средних камней. Большое их количество из-за малого содержания металлов в грунте было мало подвержено магнетизму и походило более на рой пчел стремительный и бесцельный. И когда такой «рой» наваливался с какой-либо из сторон на звездный крейсер, его трясло так, что, казалось, корабль вот-вот рассыпется на кусочки. Ив начала сомневаться в выборе пути, предложенном Арклайтом. Подлил «масла в огонь» вышедший на связь «Говорун»:

– Капитан, высокая электромагнитная активность на звезде. Наблюдается смещение большой группы крупных астероидов в нашу сторону.

– Этого нам еще не хватало!

Ив «увеличила» пространство на проекции и посмотрела, что происходит впереди. Однако что-то понять или рассмотреть не получилось из-за чрезвычайно сильных помех, которые на этот раз системы корабля не могли «отфильтровать» и «очистить».

– Ничего не могу рассмотреть! Картинка искажена!

Ив снова и снова силилась увидеть, что их ждет впереди движения по магнитной «реке». Но картинка превращалась в «белый шум».

– Говорун, дай мне Арклайта!

– Арклайт на линии.

– Что происходит? Что с сигналом?

Ив сдерживала себя, чтобы сохранять спокойствие и холодный ум, но это давалось сложно. На горизонте маячила серьёзная проблема со «зрением» Корабля.

– Ив, мэм. Мы попали в сильную гравитационную воронку очень крупного планетоида из-за смещения магнитного рукава под воздействием, неожиданно начавшейся активности звезды. К сожалению, такие вещи трудно предугадать, капитан – с грустью отрапортовал Арклайт.

– Что с источником сигнала?

– Мы больше не наблюдаем источник. Похоже, то, что мы приняли за источник, было всего лишь отражением. Астероидное поле здесь создает множественные гравитационные воронки из-за большой плотности металлов в грунте…

– Поняла тебя. Есть идеи, как нам «выйти»?

– Не уверен … Можем попробовать вернуться обратно и выбрать другой магнитный поток… Или прорываться с боем, но это еще больший риск.

Ее лицо побледнело от услышанного. Ситуация была непростая. «Ну что ж, Ив, теперь твой черед показать, какой ты капитан. Хныкать будем, когда выберемся, если выберемся». Ив снова увеличила проекцию. Теперь сквозь белый шум ей удалось выцепить изображения параллельного магнитного течения. Однако мигающие желтым цифры снизу проекции о состоянии систем корабля показали наличие сильного гравитационного поля. Прямо по курсу был огромного размера планетоид.

– Говорун, Ньюту на линию, быстро!

– Ньюта на линии, капитан.

– Ньюта, что у нас с нейтронной пушкой?! Нам нужно разнести в клочья или проделать дыру вот в этом огромном камушке иначе он нас просто размажет!

– Сэр, мэм. Нейтронная пушка готова, но использовать ее в магнитном поле чрезвычайно опасно – запинаясь ответила Ньюта.

– А какой у нас выбор? Сможем пульсаром прожечь это?

На слове «это» Ив сделала паузу и ударение, дабы показать всей команде характер и степень угрозы кораблю. Хотя, ее команда прекрасно все понимала. Офицеров Патруля готовили к подобным ситуациям.

– Ив, мэм, пульсар нам тут точно не помощник. Нейтронная пушка – то, что надо… Давайте жахнем! В конце концов мы ж на «Экскалибуре» или где!?

Услышав это от Ньюты, Ив очень сильно приободрилась. Вернулось то самое чувство «локтя», на которые их натаскивали в академке и закрепляли на практике.

– Всей команде! Приготовится к выстрелу из нейтронной пушки!

Что такое выстрел из нейтронной пушки, да еще и по цели в «шаговой доступности» все представляли. Можно попасть в собственноручно созданную черную дыру и скукожиться до размера подшипника.

На мгновение 95-тысячетонная «туша» крейсера как бы замерла в пространстве в предельно допустимой близости от приближающегося планетоида, покрытого множеством камней-спутников больших и малых, как роем мошек, вьющийся вокруг. Из жерла на «острие меча» стремительно вылетел черный шар, покрытый всполохами электро-разрядов и окутанный ярким ореолом газообразной плазменной оболочки. Этот шар стремительно полетел в сторону планетоида, «расталкивая» камни поменьше, и теряя по пути свою защитную «корку» из плазмы. Через несколько секунд он полностью исчез из сенсоров корабля заменив себя «белым шумом» помех на проекции в командном отсеке.

– Полный реверс! – сделав глубокий вздох, громко скомандовала Ив.

Малый звездный крейсер «Экскалибур», преодолевая притяжение астероида-«переростка», как бы с натягом, через силу, начал движения обратно. Корабль сильно трясло в попытке вырваться из гравитационных «лап» планетоида. В «спину» по касательной лупанули сразу несколько среднего размера астероидов, двигавшихся на встречу неизбежности, влекомые гравитационными силами в том же магнитном потоке. Они вызвали сильную, но кратковременную встряску крейсера Помехи в проекции окончательно исказили «картинку». Все бортовые сенсоры словно взбесились. ИИ «Говорун» пытался что-то сказать, но «динамик» захлебывался.

– «Говорун, связь через нейро-канал!» – мысленно «проорала» Ив.

– «Капитан, контакт нейтронного заряда через 6 секунд!» – выдал Говорун, который с самого момента выстрела отслеживал время.

– «Говорун, отсчет!»

– «5 … 4 … 3 … 2 … 1»! – звонко и четко прозвучало в уме Ив.

– «Ускорители полный вперед! Маневровые – сохранять положение в магнитном потоке!» – мысленно скомандовала Ив.

Образовавшаяся черная дыра на месте пульсирующего нейтронного заряда в мгновения поглотила планетоид и, имея очень маленький период «жизни», тот час исчезла сама. Образовавшееся «крошево» в виде сотен тысяч камней разной величины обрушилось в сторону «Экскалибура». Но включившиеся в момент детонации нейтронного снаряда основные ускорители корабля унесли звездный крейсер в пространство, бывшее некогда самым центром планетоида. Таким образом он избежал большинства столкновений, отделавшись легкой «барабанной дробью» по бортам.

– «Классика никогда не подводит! Кто молодец – я молодец! Ив, ты, как всегда, на высоте! И, как всегда, спасаешь положение! Видел бы меня сейчас отец, он бы гордился!»

– «Э-э-э. Сэр. Мэм. Ив, у вас нейро-линк в режиме связи… Мы тут немножко всё слышим. Искренне и очень рады за вас и вашу самооценку, кэп» – смешок прокатился в «эфире» нейро-канала.

Ивьерра тотчас отключила нейро-обруч, но красный румянец легкого стыда на лице, к сожалению, нельзя было так же легко «выключить». Корабль, тем временем, продолжал движение, соскочив в соседний магнитный поток, к предполагаемому источнику сигнала.

– Капитан, входящий от Арклайта. Вывести? – вышел на громкую связь «Говорун».

– Да.

– Мэм, теперь мы получаем множественные сигналы. Я просчитал их отклики. К сожалению, «живых» тут нет. Все, что мы уловили – это мимолетно-угасающие отражения. И, к сожалению, все они сильно искажены – Арклайт говорил с нескрываемой грустью.

– Есть шанс, что сигнал выбрался за пределы этой системы? – настойчиво искала ответ капитан.

– Я не знаю. То, что мы приняли за источник, и на который клюнули, был всего лишь закольцованным отражением в пределах пересекающихся магнитных потоков.

– И как быстро ты в этом разобрался? Почему только сейчас? – продолжала допытываться Ив.

– Активность на звезде помогла. Мы потеряли этот якобы основной источник сразу после импульса. И теперь приборы фиксируют множественные «отголоски» – подытожил Арклайт.

– Все ясно – с нескрываемой грустью и разочарованием сказала Ив, – Что-то можешь предложить?

– Я думаю над этим, капитан. Делаю расчеты. Как только что-то будет – сразу дам вам знать. Но, к сожалению, шансы не велики.

– Как закончишь – сообщи. Конец связи.

Ив отключила коммутатор и задумалась. Тем временем «Экскалибур» продолжал движение в магнитном «течении», повинуясь аномальной гравитации звезды. Астероидов-гигантов на «горизонте» более не наблюдалось. Все остальные камни двигались по тому же «течению», что и корабль Ив, и не представляли никакой опасности. Гигантское оранжевое светило грело сильно, но тепло-отражатели крейсера лихо справлялись со всеми этими мегаджоулями инфракрасного излучения. Высокая орбита звезды держала крейсер на относительно безопасном расстоянии. На проекции высветились расчеты заряда топливных элементов основного ПВК-ВК двигателя, а так же цифры прохода по орбите звезды до апоцентра при движении в выбранном магнитном потоке. Нужна была ближайшая безопасная координата выхода из пояса астероидов, чтоб беспрепятственно покинуть систему. Ив отвлеклась на цифры, увеличив их на проекции.

«Сколько!? 15.45 суточных циклов!? Хм … Тогда имеет смысл обсудить план дальнейших действий».

– Говорун, объяви общее собрание членов экипажа в кают-компании через 15 минут. Давно уже пора было позавтракать… Управления крейсером оставляю на тебя.

– Вас понял, капитан… Собрание объявлено. Отказов не выявлено.

Экипаж

Ив вошла в отсек приема пищи, отдыха и переговоров последней с небольшим опозданием. Ее задержал червь-симбионт, который слишком увлекся накидыванием идей, что делать дальше. Все-таки более 15 суточных циклов им болтаться на орбите пока они не смогут обернуться вокруг светила и безопасно выйти из магнитных полей притяжения, чтобы покинуть систему. Был, конечно, шанс, что сенсоры обнаружат что-то еще, что резко изменит обстановку.

– Капитан в каюте! – произнес Арклайт, заметив Ив, и тут же привстал.

Остальные 4 члена экипажа последовали его примеру, когда в каюту вся в раздумьях вошла Ивьерра.

– Вольно – махнула она рукой, разрешив всем расслабится и усесться поудобнее.

Ив также села за стол, за свое капитанское место как бы во главе. Она окинула собравшихся взглядом. Тут были все: Эреми, Бьондэ, Бореслав, Арклайт, Ньюта, ну и сама Ив.

– Бьондэ, можешь снять маску. Мы не скажем капитану, что у тебя свищ на лице – басовита и гулко высказался один из сидевших.

Легкий смешок прокатился после этих слов Бореслава.

Сидящая в маске на лице Бьондэ, была миниатюрная худенькая и даже, как бы, совсем хрупкая девушка. Она большей частью молчала и смешки в свой адрес как бы игнорировала. Дело в том, что она была из спец-отдела. По уставу им было запрещено открывать свое лицо без согласования с руководством или острой на то необходимости.

Чтоб скрыть его, чаще всего использовалась полная маска лица так, что видны были только глаза. Возможно поэтому резко выделяющиеся на фоне темной маски светло-зеленые они казались большими и очень выразительными, словно глаза кошки. Еще, по уставу, офицеры спец-отдела могли в любой момент, получив особый приказ, выйти из подчинения капитана и даже взять управления корабля в свои руки. С самого момента своего появления на борту над ней непрестанно подшучивали по поводу маски и ее «спецкости». Иногда Ив думала, что таких морально устойчивых членов экипажа ей специально навязывают, чтоб молодая малоопытная команда могла разрядить гнетущую обстановку и снять напряженность длительного пребывания в космосе. И, да, Бьондэ была единственным членом экипажа, принудительно назначенным на ее «Экскалибур». Здоровенного увальня, который больше всех усердствовал в остротах над Бьондэ, звали Бореславом.

Он был большой, но не только шутник, но, собственно, внешне. Это был здоровяк под 2 метра ростом, прямо былинный богатырь с круглым гладким лицом, очень короткой стрижкой, широкими скулами и такой же широкой шеей, узкими карими глазами-щелками и сплюснутым носом-картошкой.

Конечно, «приставание» к столь «хрупкой» девушке, как Бьондэ, его ни разу не красило, но остальным членам команды очень нравились почему-то его достаточно плоские и частенько неоригинальные «подколы». Бореслав попал в команду, за поразительные достижения в учениях по выживанию на одной очень агрессивной планете. Его тогда не могли найти в течение 42-х суток. По сути уже искали останки, но он, на удивление всем, выжил и сам объявился. Еще был Эреми би-Скалтон – пожалуй, единственный из всех, не-боевой офицер. Его специализация оказалась достаточно редкой: инженер-парабиолог. Эреми никогда не любил экстрим и не хотел быть боевым офицером Патруля.

За него решили родители. Они почему-то «уверовались», что их мальчик-натуральный-блондин с голубыми глазами и вьющимися светлыми локонами, просто обязан великолепно смотреться в серебристом комбинезоне с нашивками звездного офицера и бластером на боку.