Тайная история

1

Кельсер действительно хотел чего-нибудь выпить. А кто бы не захотел, выйдя из тюрьмы? Пойти напиться, наслаждаясь свободой, отметить ее небольшим запоем со страшной головной болью?

При жизни он обычно старался избегать подобного легкомыслия. Предпочитал контролировать ситуацию, а не позволять ей управлять им. Но он не мог отрицать, что жаждет выпить, чтобы заглушить только что пережитое испытание.

Это казалось ужасно несправедливым. Как он может испытывать жажду, когда у него нет тела?

Миновав туманные помещения и туннели, он выбрался из пещер, окружающих Источник Вознесения. Как и прежде, прикасаясь к чему-либо, он мог понять, как это выглядит в реальном мире.

Идти по неустойчивой поверхности было легко; она пружинила под ногами, как натянутая ткань, удерживая его вес, если не наступать жестче − иначе нога увязала, будто в густой грязи. Он даже мог проходить через стены, если сильно постараться, но это давалось труднее, чем во время той пробежки к Источнику сразу после его смерти.

Выйдя из пещер, он очутился в подвале Кредикской Рощи, дворца Вседержителя. И хотя все было соткано из тумана, ориентироваться здесь было даже легче, чем казалось. Чтобы лучше представить окружающее, он касался туманных предметов, мимо которых проходил. Ваза, ковер, дверь.

Кельсер наконец вышел на улицы Лютадели свободным человеком, если так можно сказать о мертвом. Некоторое время он просто бродил по городу. Он испытал такое облегчение, выбравшись из этой дыры, что почти забыл тот ужас, который испытал при побеге Разрушителя.

Так он и провел весь день, сидя на крышах, прогуливаясь мимо фонтанов. Оглядывая город, испещренный светящимися точками кусочков металла, напоминающих огоньки в туманной ночи. Взобравшись на городскую стену, он рассматривал колоссов, разбивших лагерь недалеко от города, но, похоже, они не собирались никого убивать.

Нужно проверить, нельзя ли связаться с друзьями. К несчастью, без путешествий с пульсациями, которые прекратились после побега Разрушителя, Кельсер не знал, откуда начинать поиски. Он потерял след Вин и Эленда, спешно покинувших пещеры, но во время перемещений с пульсациями кое-что запомнил и теперь наметил несколько мест для поисков.

Наконец он отыскал свою команду в крепости Венчер. После катастрофы у Источника Вознесения прошел день, друзья готовились к похоронам. Кельсер неспешно прогуливался по двору среди ярких светящихся душ, горящих подобно фонарям. Соприкасаясь с ними, он получал представление об их внешнем виде. Многих он узнал: скаа, с которыми он общался, подстрекая на восстание, в последние месяцы своей жизни. Другие были ему незнакомы. Также его беспокоило присутствие большого количества солдат, ранее служивших Вседержителю.

Он отыскал Вин на ступенях крепости Венчер, съежившуюся и расстроенную. Эленда нигде не было видно, но рядом, скрестив руки, стоял Хэм. Во дворе кто-то, жестикулируя, выступал перед группой людей. Это что, Дему? Руководит церемонией похорон? Конечно, ведь во дворе лежали трупы, чьи души уже не светились. Кельсер не слышал, что именно говорит Дему, но все было понятно без слов.

Кельсер уселся на ступеньках рядом с Вин, положив руки на колени.

− Что ж... Все прошло неплохо.

Вин, разумеется, не ответила.

− Я имею в виду, − продолжил Кельсер, − да, в итоге мы выпустили несущую конец света силу разрушения и хаоса, но Вседержитель наконец-то мертв. Миссия выполнена. Плюс ко всему, твой аристократ по-прежнему с тобой. Не волнуйся насчет шрама у него на животе. С ним он выглядит мужественнее. Одному туману известно, в каком бою закалился этот книжный червь.

Она не шевелилась и сидела в той же сникшей позе. Кельсер обнял ее за плечи и уловил образ того, как она выглядит в реальном мире. Цветущая и полная жизни, но какая-то... повзрослевшая. Она теперь казалась мудрее и больше не была тем ребенком, которого Кельсер подобрал на улицах, спасая от поручителей.

Он наклонился к ней:

− Я одержу верх над этим существом, Вин. Я сделаю это.

Со двора донесся голос Охранителя:

− И как же ты намереваешься это сделать?

Кельсер поднял голову. Хотя он был готов к тому, как выглядит Охранитель, он все еще вздрагивал, когда видел, во что тот превратился, − в боге почти не осталось ничего человеческого, только расплывающийся пучок нитей рассеянного дыма, образующих размытые очертания головы, рук и ног.

− Он на свободе, − сказал Охранитель. − Вот и все. Время пришло. Соглашение подлежит исполнению. Он возьмет то, что ему обещано.

− Мы его остановим.

− Остановим его? Он сила энтропии, универсальная константа. Ты не сможешь его остановить, это все равно что остановить время.

Кельсер поднялся и, покинув Вин, спустился по ступенькам к Охранителю. Ему хотелось бы услышать, что Дему говорит этой небольшой толпе светящихся душ.

− Если его нельзя остановить, − сказал Кельсер, − тогда мы его задержим. Ты ведь уже так делал? Твой великий план?

− Я... − проговорил Охранитель. − Да... Был план...

− Я теперь на свободе и могу помочь тебе его осуществить.

− На свободе? − рассмеялся Охранитель. − Нет, просто у тебя теперь тюрьма побольше. Ты привязан к этой реальности, ограничен ею. Ты ничего не можешь с этим поделать. И я не могу.

− Что...

− Ты же знаешь, он за нами наблюдает. − Охранитель задрал голову к небу.

Кельсер неохотно проследил за его взглядом. Покрытое движущимся туманом небо казалось таким далеким. Оно как будто отпрянуло от планеты подобно тому, как толпа людей отшатывается от трупа. В этой безграничности неба Кельсер увидел что-то темное, взвихренное, перекручивающееся. Более плотное, чем туман, и похожее на океан змей, затмевающих крохотное солнце. Он знал, что это за безграничность. Разрушитель и в самом деле наблюдает.

− Он считает тебя незначительным, − сказал Охранитель. − Думаю, даже находит тебя забавным − душа Ати, которая все еще где-то здесь, посмеялась бы над этим.

− У него есть душа?

Охранитель не ответил. Кельсер пошел к нему мимо лежащих на земле туманных трупов.

− Если он живой, − сказал Кельсер, − то его можно убить. Неважно, насколько он могуществен.

«Ты − доказательство этому, Разлетайка. Он же тебя убивает».

Охранитель разразился резким, лающим смехом.

− Ты все время забываешь, кто из нас бог, а кто − просто бедная мертвая тень, которая вот-вот растает. − Он махнул развалившейся рукой с пальцами, сотканными из размотанных туманных нитей. − Послушай их. Тебя не смущает то, что они говорят, Выживший? Ха! Я оберегал их тысячелетиями. А что для них сделал ты?

Кельсер обернулся к Дему. Видимо, Охранитель забыл, что Кельсер не может слышать речь. Он направился к Дему, чтобы прикоснуться к нему и узнать, как тот сейчас выглядит, а по пути дотронулся до одного из тел на земле. Молодой человек. Солдат, судя по его виду. Кельсер не знал этого парня, но начал беспокоиться. Он посмотрел туда, где стоял Хэм. Фигура рядом с ним могла быть Бризом.

А где же остальные?

Похолодев, он принялся трогать трупы, высматривая среди них знакомых. Его движения стали лихорадочными.

− Что ты ищешь? − спросил Охранитель.

− Сколько... − Кельсер сглотнул. − Сколько среди них моих друзей?

− Есть несколько, − сказал Охранитель.

− Члены моей команды?

− Нет, − ответил Охранитель, и Кельсер облегченно вздохнул. − Нет, они погибли в ходе первого штурма, несколько дней назад. Доксон. Колченог.

Кельсера будто пронзило ледяным копьем. Он попытался подняться, оставив тело, которое обследовал, но споткнулся и с отчаянием выдавил слова:

− Нет. Нет, только не Докс!

Охранитель кивнул.

− Ко... Когда это случилось? Как?

Охранитель рассмеялся безумным смехом. Он теперь мало походил на того добродушного, неуверенного человека, который приветствовал только что попавшего сюда Кельсера.

− Обоих убили колоссы во время штурма. Кельсер, их тела сожгли несколько дней назад, когда ты еще был взаперти.

Кельсер задрожал, охваченный ощущением потери.

− Я... − начал он.

«Докс. Меня тогда здесь не было. Я мог бы увидеться с ним, когда он переходил в этот мир. Поговорить с ним. Может, даже спасти его?»

− Умирая, он тебя проклял, Кельсер, − резко сказал Охранитель. − Он во всем этом винил тебя.

Кельсер понурился. Еще одна потеря. И Колченог тоже... два хороших человека. Проклятье! Он потерял в своей жизни слишком много друзей. Слишком много.

«Докс, Колченог. Простите, что подвел вас».

Кельсер направил весь гнев, горечь и стыд в одно русло. Во время заточения в тюрьме он снова обрел цель. И теперь он ее не потеряет.

Он встал и повернулся к Охранителю. Как ни удивительно, бог съежился, будто напуганный. Кельсер схватил то, что осталось от бога, и на краткий момент уловил в нем проблеск грандиозности. Свет от Охранителя пронизывал все вокруг − мир, туманы, металлы, все человеческие души. Хотя это существо и умирало, его сила еще далеко не истощилась.

И он ощутил боль Охранителя. Такую же, как ту, которую чувствовал сам от потери Докса, только в тысячу крат сильнее. Охранитель воспринимал каждый угасший огонек, все они были для него теми, кого он любил.

Во всем мире их умирало все больше. Слишком много сыпалось пепла, и Охранитель предвидел, что его станет еще больше. Армии колоссов выходили из-под контроля. Смерть и разрушения знаменовали приближающийся конец света.

И... на юге... что это там? Люди?

Кельсер держал Охранителя, преисполненный благоговения перед его божественной агонией. Затем он крепко обнял его и прошептал:

− Мне так жаль.

− О, Сенна... − пробормотал Охранитель. − Я теряю этот мир. Теряю все...

− Мы это остановим, − пообещал Кельсер, разжимая объятия.

− Это нельзя остановить. Договор...

− Договор можно нарушить.

− Только не такой, Кельсер. Когда-то мне удалось обмануть Разрушителя, запереть его, одурачить нашим соглашением. Но тогда это не было нарушением договора, я воспользовался лазейкой в нем. На этот раз лазеек нет.

− Значит, мы с воплями проломим дыру ногами, − возразил Кельсер. − Ты и я, мы − команда!

Казалось, очертания Охранителя сгустились, сливаясь в одно целое, нити переплелись.

− Команда. Да. Команда.

− Чтобы совершить невозможное.

− Бросить вызов реальности, − прошептал Охранитель. − Все постоянно твердили, что ты безумен.

− И я всегда признавал, что в чем-то так и есть, − ответил Кельсер. − Дело в том, что хоть они и были правы в отношении моего безумия, но ошибались относительно его причин. Их во мне должны были беспокоить не амбиции.

− А что тогда?

Кельсер улыбнулся.

В свою очередь Охранитель рассмеялся. Смех прозвучал без прежней резкости и уже не грубо.

− Что бы ты там ни придумал, я не могу помочь тебе это осуществить. Не напрямую. Я уже... не могу нормально соображать. Но...

− Но?

Охранитель еще немного уплотнился.

− Но я знаю, где ты найдешь того, кто поможет.

2

Кельсер последовал через город за нитями Охранителя, похожими на светящиеся щупальца тумана. Время от времени он поглядывал вверх, убеждаясь, что та сила в небе, бурлящая среди туманов, все еще здесь и начинает распространяться во всех направлениях.

Кельсер не собирался отступать. Он не позволит этому существу опять его запугать. Одного бога он уже убил. А второе убийство всегда легче первого.

Нити Охранителя вели его мимо теневых домов, через трущобы, которые почему-то на этой стороне казались еще более гнетущими − перенаселенные, с людскими душами, сбившимися в испуганные кучи. Команда Кельсера спасла город, но казалось, что многие из тех, мимо кого он проходил, этого еще не знают.

Наконец нити привели его к сломанным городским воротам на северной окраине. Мимо булыжников и тел, которые потихоньку начали убирать. Мимо армий выживших и грозной армии колоссов за черту города и после недолгой прогулки вдоль реки к... озеру?

Лютадель была выстроена недалеко от одноименного озера, хотя большинство населения города подчеркнуто игнорировало этот факт. Озеро Лютадель не было предназначено для плавания или спорта, если только кому-нибудь не пришла бы в голову фантазия искупаться в мутной жиже, состоящей больше из пепла, чем из воды. Удачей было бы выловить в нем несколько рыб, оставшихся после столетий соседства с городом, полным полуголодных скаа. Из-за близости к пепельным горам для поддержания навигации в реке и озере требовалось постоянное внимание целого класса работников − чистильщиков каналов, представлявших собой странную породу скаа, которая редко смешивалась с исконными горожанами.

Они бы ужаснулись, увидев озеро в этой реальности, да и реку тоже, − оба водоема были каким-то образом вывернуты наизнанку. В противоположность туманам, которые Кельсер ощущал под ногами как жидкость, озеро поднималось сплошным холмом, возвышающимся всего на несколько дюймов, но более твердым и в чем-то более материальным, чем земля, по которой он шел.

На самом деле озеро походило на невысокий остров, вырастающий из моря туманов. Казалось, что в этом мире твердые и жидкие формы каким-то образом менялись местами. Кельсер ступил на край острова. Лента Охранителя извиваясь пронеслась мимо него на остров, подобно легендарной нити, указующей путь домой из грандиозного лабиринта Исхатона.

Засунув руки в карманы штанов, Кельсер пнул остров ногой. Поверхность напоминала темный дымчатый камень.

− Что? − прошептал Охранитель.

Кельсер подскочил и посмотрел на линию огоньков.

− Ты... там, Разлетайка?

− Я везде, − ответил бог тихим, угасающим голосом. Он казался измученным. − Почему ты остановился?

− Это что-то другое.

− Верно, здесь оно твердое, − сказал Охранитель. − Это имеет отношение к человеческому образу мышления и к тому, куда люди, скорее всего, отправляются после смерти. По крайней мере, это как-то связано.

− Но что это? − спросил Кельсер, шагнув на остров.

Охранитель больше ничего не ответил, и Кельсер направился к центру острова. Что бы там ни было «твердым», оно поразительно походило на камень. На котором что-то росло. Кельсер прошел мимо приземистых растений, торчащих прямо из твердой поверхности. Не туманные образы, а настоящие растения, полные цвета, с коричневыми листьями. Что любопытно, от них будто исходил туман. Ни одно из растений не поднималось выше колен, но все равно они были намного крупнее, чем он ожидал здесь увидеть.

Когда Кельсер шел по полю, ему показалось, будто среди растений что-то снует, шурша листвой. «В мире мертвых есть растения и животные? − подумал он. − Но Охранитель назвал это место иначе. Когнитивная реальность. Как эти растения здесь растут? Что их поливает?»

Чем дальше он продвигался по острову, тем темнее становилось вокруг. Разрушитель накрывал крошечное солнце, и Кельсеру было все труднее различить сквозь фантомный туман в городе даже слабое свечение душ. Вскоре он путешествовал будто в сумерках.

В конце концов ленточка Охранителя истончилась и почти исчезла. Кельсер остановился у ее кончика и прошептал:

− Разлетайка? Ты там?

Ответа не последовало. Молчание опровергло утверждение Охранителя о том, что он был повсюду. Кельсер потряс головой. Возможно, Охранитель слышит его, но не в состоянии ответить. Кельсер продолжил путь, пробираясь уже через заросли, достигающие пояса. Туман поднимался от широких листьев, как пар от горячей еды.

Наконец впереди замаячил свет. Кельсер резко остановился. Дальше он продвигался крадучись, ведомый инстинктами, которые обрел, буквально с пеленок ведя жизнь мошенника. Нужно найти оружие. Он стал на колени, обшаривая землю в поиске палки или камня, но эти растения были не настолько крепкими, чтобы из них получилась палка, а поверхность земли оказалась гладкой, без единого изъяна.

Охранитель обещал помочь, но Кельсер не знал, насколько можно доверять тому, что тот говорил. Как ни странно, но, пережив собственную смерть, Кельсер стал менее доверчив к словам бога. Он снял ремень, чтобы использовать его как оружие, но тот улетучился из рук и снова появился на прежнем месте. Покачав головой, Кельсер подкрался к огню достаточно близко, чтобы разглядеть двух человек. Живых, но в этой реальности они не светились и не были сотканы из тумана.

Мужчина, одетый как скаа − в рубашку с закатанными рукавами и штаны на подтяжках, − разводил небольшой костер для приготовления пищи. У него были короткие волосы и узкое, почти заостренное лицо. А длинный поясной нож выглядел как меч и мог бы очень пригодиться.

Его спутница, сидящая на маленьком складном стульчике, вероятно, была террисийкой. Некоторые представители этого народа имели почти такую же темную кожу, хотя Кельсеру доводилось встречать темнокожих людей родом из южных доминионов. Но одежда женщины совсем не походила на террисийскую: плотное коричневое платье с широким кожаным поясом. А на голове множество тонких косичек.

Двое. Он ведь справится с двумя, так? Даже без алломантии и оружия. Но все равно лучше быть осторожнее. Он еще не забыл свое унижение в схватке со Странником. Хорошо подумав, Кельсер встал, одернул плащ и направился в лагерь.

− Знаете, − проговорил он, − занятные выдались деньки, хочу я вам сказать.

Мужчина вскочил, хватаясь за нож. Женщина продолжала сидеть, но тоже что-то вытащила. Маленькую трубку с рукоятью. Она направила ее на Кельсера как оружие.

− Итак, − сказал Кельсер, взглянув на небо, сплошь заполненное движущейся массой щупалец, − ненасытная сила разрушения над нашими головами больше никого не волнует?

− Тени! − выругался мужчина. − Это ты! Ты же умер!

− Смотря что ты считаешь мертвым, − возразил Кельсер, подходя к костру.

Женщина не отводила от него свое странное оружие.

− Что горит в этом костре? − Он окинул их взглядом. − Что?

− Как? − пробубнил мужчина. − Что? Когда...

− ...Почему? − продолжил за него Кельсер.

− Вот именно, почему!

− Я довольно тощий, видишь ли, − ответил Кельсер, − Похоже, смерти весьма трудно меня переварить. Так что я решил в этом не участвовать.

− Нельзя так просто решиться стать тенью! − воскликнул мужчина. У него был весьма странный акцент, который Кельсер не смог опознать. − Это важный обряд! С законами и традициями. Вот… Вот это... − Он всплеснул руками. − Вот что напрягает!

Кельсер улыбнулся, встретившись взглядом с женщиной, которая потянулась к чашке с чем-то теплым, стоящей рядом с ней на земле. Другой рукой она убрала оружие, словно и не доставала. На вид ей было лет тридцать пять.

− Выживший в Хатсине, − задумчиво произнесла она.

− Похоже, ты видишь меня в невыгодном свете, − сказал Кельсер. − Одна из проблем дурной славы, к сожалению.

− Полагаю, для вора слава не слишком-то выгодна. Вор не особенно горит желанием быть узнаваемым, когда срезает кошельки.

− Учитывая то, как к нему относятся люди в этом доминионе, − сказал мужчина, настороженно глядя на Кельсера, − думаю, они были бы польщены, узнав, кто их ограбил.

− Ну да, − сухо ответил Кельсер. − Они в очередь выстраиваются за такой привилегией. Пропустить вас без очереди?

Женщина решила сменить тему.

− Меня зовут Крис, я с Талдейна. − Она кивнула мужчине, и тот нехотя убрал нож. − Это Наж, я его наняла.

− Великолепно! − воскликнул Кельсер. − Есть идеи, почему Охранитель сказал, что мне нужно с вами поговорить?

− Охранитель? − Наж шагнул к Кельсеру и схватил его за руку. Так же, как и Странник, эти двое определенно могли к нему прикасаться. − Ты что, напрямую говорил с одним из Осколков?!

− Разумеется, − ответил Кельсер. − Мы с Разлетайкой давно знакомы.

Он высвободился из хватки Нажа и поднял другую складную табуретку, лежавшую возле костра, − две простые доски, сложенные вместе, а между ними сиденье из куска ткани.

Поставив его напротив Крисс, он уселся.

− Крисс, не нравится мне все это, − произнес Наж. − Он опасен.

− К счастью, мы тоже, − ответила она. − Осколок Сохранения. Как он выглядит, Выживший?

− Это что, проверка, чтобы узнать, действительно ли я с ним общался, или искренний вопрос о том, в каком он состоянии?

− И то, и другое.

− Он умирает, − сказал Кельсер, крутя между пальцами нож Нажа. Он спер его во время перебранки минуту назад. Кельсер с любопытством отметил, что хоть клинок был из металла, но не светился. − Он невысокий, черноволосый, или был таким когда-то. Он выглядел... ну, будто разваливается на части.

− Эй! − воскликнул Наж, сузив глаза на нож. Он перевел взгляд на пустые ножны на поясе. − Эй!

− Разваливается на части, − повторила Крисс. − Медленная смерть. Ати не знает, как Расщепить другой Осколок? Или у него недостаточно сил? Хмм...

− Ати? − переспросил Кельсер. − Охранитель тоже упоминал это имя.

Крисс указала пальцем в небо, отпивая из кружки:

− Это он. То, чем он стал в итоге.

− А... что такое Осколок?

− Ты ученый, господин Выживший?

− Нет, − ответил он. − Но я убил парочку.

− Как мило. Так вот, ты влез в нечто намного, намного более значительное, чем ты сам, ваша политика или ваша маленькая планетка.

− Более значительное, с чем ты можешь справиться, Выживший, − добавил Наж, забирая нож, балансирующий на пальце Кельсера. − Тебе следует сейчас же выйти из игры.

− Наж дело говорит, − заметила Крисс. − Ты задаешь опасные вопросы. Если ты заглянешь за занавес и увидишь актеров такими, какие они есть, будет труднее воспринимать их роли как настоящую жизнь.

− Я... − Кельсер подался вперед, обхватив себя руками. Проклятье... от огня исходило тепло, но в нем ничего не горело. Глядя на языки пламени, он сглотнул. − Я пробудился от смерти, хотя был глубоко убежден, что загробной жизни не существует. Я обнаружил, что бог реален, но он умирает. Мне нужны ответы. Умоляю.

− Любопытно, − произнесла женщина.

Он посмотрел на нее исподлобья.

− Я слышала о тебе много историй, Выживший, − сказала она. − В них часто восхвалялись твои замечательные качества. Искренность среди них не числилась.

− Могу еще что-нибудь стянуть у твоего слуги, − предложил Кельсер. − Если это поможет тебе оправдать ожидания на мой счет.

− Только попробуй, − буркнул Наж, разгуливающий вокруг костра со скрещенными руками, определенно пытаясь выглядеть угрожающе.

− Осколки, − начала Крисс, привлекая внимание Кельсера. − Не Боги, но частицы Бога. Разрушение, Сохранение, Автономия, Культивация, Преданность... Всего их шестнадцать.

− Шестнадцать, − выдохнул Кельсер. − А где же остальные четырнадцать?

− Остальные на других планетах.

− Других... − Кельсер моргнул. − Других планетах.

− А, ну вот, − сказал Наж. − Ты спекла ему мозги, Крисс.

− Других планетах, − спокойно повторилась она. − Да, их десятки. Многие населены такими же людьми, как ты и я. И всегда там были, сокрытые где-то в Космере. Я пока не обнаружила все, но отыскала истории. В общем, был Бог. Адоналсиум. Не знаю, был ли он силой или существом, хотя склонна думать, что второе. Шестнадцать человек, собравшись вместе, убили Адоналсиума, разорвав на части, и поделили между собой его сущность, став первыми Вознесшимися.

− Кем они были? − спросил Кельсер, пытаясь вникнуть.

− Они были разными, − ответила Крисс. − С очень разными мотивами: одни желали власти, другие видели в убийстве Адоналсиума единственный выход. Совместно убив божество, они сами обрели божественность. − Она ласково улыбнулась, как бы готовя к тому, что последует далее. − Двое из них создали эту планету, Выживший, в том числе и людей на ней.

− Значит... мой мир и все, кого я знаю, − проговорил Кельсер, − созданы парой... полубогов?

− Скорее, чем-то вроде частиц бога, − поправил Наж. − Не имеющих особых божественных навыков. Тем не менее им хватило ума убить парня, который выполнял эту работу до них.

− Вот ведь... − выдохнул Кельсер. − Не удивительно, что все мы так жаждем крови.

− На самом деле, − отметила Крисс, − такова природа человека, не важно, кто его создал. Если тебя это утешит, именно Адоналсиум сотворил первых людей, после чего ваши боги использовали этот образец.

− Выходит, мы копии испорченного оригинала, − резюмировал Кельсер. − Не очень-то утешительно. − Он посмотрел вверх. − А это существо? Тоже когда-то было человеком?

− Сила... искажает, − сказала Крисс. − Где-то есть личность, направляющая ее. Или ведомая ею.

Кельсер вспомнил марионетку Разрушителя в виде человечка. Теперь, по сути, она была оболочкой, переполненной чудовищной силой.

− Что произойдет, если одно из этих существ... умрет?

− Мне и самой интересно посмотреть, − сказала Крисс. − Я никогда не наблюдала за этим лично, но прошлые смерти были разными. Каждая как уникальное ошеломительное событие, сила бога раскалывалась и рассеивалась. Смерть одних была похожа на удушение, а других на обезглавливание. Должно быть, это очень познавательно.

− Если только я это не остановлю, − возразил Кельсер.

Женщина улыбнулась.

− Давай без этой снисходительности, − огрызнулся Кельсер, вставая и опрокидывая стул. − Я намерен это остановить.

− Этот мир угасает, Выживший, − объяснила Крисс. − Стыдно признаться, но я не знаю, как спасти его. Я пришла с надеждой, что смогу помочь, но теперь я даже не могу попасть в физическую реальность.

− Кто-то разрушил врата, − заметил Наж. − Кто-то невероятно безрассудный. Наглый. Тупой. Не...

− Ты преувеличиваешь, − перебил Кельсер. − Странник объяснил мне, что я натворил.

− Кто? − спросила Крисс.

− Приятель с белыми волосами, − ответил Кельсер. − Долговязый, с острым носом и...

− Проклятье! − выругалась Крисс. − Ему удалось добраться до Источника Вознесения?

− Да, он оттуда кое-что спер, − припомнил Кельсер. − Кусочек металла.

− Провались оно все! − Крис посмотрела на своего помощника. − Нам нужно идти. Мне жаль, Выживший.

− Но...

− Мы уходим не из-за того, что ты рассказал, − объяснила она, вставая и помогая Нажу собирать вещи. − Нам в любом случае пора. Эта планета умирает; как бы я ни желала лицезреть смерть Осколка, я не рискну находиться так близко. Мы будем наблюдать издалека.

− Охранитель думал, что ты сможешь помочь, − возмутился Кельсер. − Наверняка ты что-то можешь сделать. И есть что-то, что ты можешь мне рассказать. Это не может быть концом!

− Прости, Выживший, − мягко сказала женщина. − Возможно, если бы я знала больше, если бы смогла убедить Ари ответить на мои вопросы... − Она потрясла головой. − Все будет происходить медленно, Выживший, в течение нескольких месяцев. Но это случится. Разрушение поглотит этот мир, а человек, когда-то известный как Ати, не сможет это остановить. Даже если бы ему было не все равно.

− Все, − прошептал Кельсер. − Все, что я знал. Каждый человек на моей... моей планете?

Наж нагнулся, поднял огонь, и тот погас. Он просто сложил в ладонях небольшое пламя, и Кельсеру показалось, что он заметил при этом клуб тумана. Кельсер одним пальцем поднял складной стул и, прежде чем передать Нажу, отвинтил снизу один болт и спрятал в кулаке.

Наж взвалил на спину походный мешок, завязанный бечевкой, и посмотрел на Крисс.

− Останься, − обратился Кельсер к Крисс. − Помоги мне.

− Помочь тебе? Да я и себе-то помочь не могу, Выживший. Я в изгнании, но даже если бы не это, у меня нет возможностей остановить Осколок. Наверное, мне вообще не следовало сюда приходить. − Крисс замялась. − И мне правда очень жаль, но я не могу взять тебя с собой. Твой бог будет следить за тобой. Он узнает, где ты, потому что в тебе его частичка. С тобой даже говорить было опасно.

Наж передал ей мешок, и она закинула его за плечо.

− Я остановлю его, − твердо сказал им Кельсер.

Крисс подняла руку и изобразила пальцами незнакомый жест, судя по всему, в знак прощания. Развернувшись, она пошла прочь с поляны в гущу зарослей, а Наж последовал за ней.

Кельсер сник. Поскольку стулья унесли, ему пришлось сесть прямо на землю. «Ты получил по заслугам, Кельсер, − сказал он самому себе. − Возжелал танцевать с богами и воровать у них. Нечего теперь удивляться тому, что ты пытался прыгнуть выше своей головы».

Шелест листьев заставил его подняться на ноги. Из полумрака вышел Наж. Невысокий мужчина остановился у края брошенного лагеря. Тихо выругавшись, он шагнул вперед, снял с пояса нож вместе с ножнами и протянул Кельсеру.

Помедлив, Кельсер принял зачехленное оружие.

− Неважное место досталось тебе и твоему народу, − тихо проговорил Наж. − Но оно мне даже нравится. Губительные туманы и прочее. − Он указал на запад. − Они обосновались там.

− Они?

− Ари. − ответил он. − Они продвинулись гораздо дальше нас, Выживший. Если кто-то и знает, как помочь тебе, так это они. Ты найдешь их там, где земля снова становится твердой.

− Становится твердой... − проговорил Кельсер. − Озеро Тириан?

− Дальше. Гораздо дальше, Выживший.

− Океан? Это же в бессчетном количестве миль отсюда. Дальше Фармоста!

Похлопав его по плечу, Наж развернулся, собираясь догонять Крисс.

− Есть ли надежда? − окликнул его Кельсер.

− А если я скажу «нет»? − обернулся Наж через плечо. − Что, если я скажу, что нахожу твое положение весьма плачевным? Разве это изменит твои намерения?

− Нет.

Наж поднес пальцы ко лбу в подобии салюта.

− Прощай, Выживший. Позаботься о моем ноже. Я им очень дорожу!

С этими словами Наж исчез во тьме. Какое-то время Кельсер смотрел ему вслед, а потом сделал то, что казалось ему разумным.

Проглотил болтик, выкрученный из складного стула.

3

Ничего не произошло. Он надеялся, что заставит алломантию сработать, но болт просто упал в желудок, неприятно его отяжелив. Кельсер не смог его поджечь, как ни пытался. На обратном пути он выкашлял болтик и забросил его подальше.

Он подошел к границе острова и туманной земли вокруг Лютадели. На него свалилось новое бремя. Обреченный мир, умирающие боги и целая вселенная, о которой он даже не догадывался. И его единственной надеждой было... путешествие к океану?

Он никогда не заходил так далеко, даже во время путешествий в компании Геммела. Уйдут месяцы, чтобы добраться туда. Но были ли у него эти месяцы?

Он покинул остров, ступая по мягкой поверхности туманного берега. Перед ним стеной взвихряющегося тумана маячила Лютадель.

− Разлетайка? − позвал Кельсер. − Где ты?

− Я везде, − ответил Охранитель, появившись рядом с ним.

− Значит, ты слушал? − спросил Кельсер.

Тот рассеянно кивнул. Его очертания расплылись, лицо стало нечетким.

− Мне кажется... Конечно, я…

− Они упомянули так называемых Ари.

− Да, Ай-ри, − сказал Охранитель, произнеся это немного иначе. − Четыре буквы А Й Р И. Они что-то обозначают на языке иноземных людей. Тех, кто умер, но не мертв. Я видел краем глаза, они подобны призракам в ночи.

− Умершие, но живые, − сказал Кельсер. − Как я?

− Нет.

− А как тогда?

− Умершие, но не мертвые.

«Чудесно», − подумал Кельсер. Он повернулся к западу.

− Они вроде бы где-то на океане.

− Айри построили город, − тихо сказал Охранитель. − В месте между мирами.

− Что ж. − Кельсер глубоко вздохнул. − Вот туда я и иду.

− Идешь? − переспросил Охранитель. − Ты меня покидаешь?

Прозвучавшая в этих словах тревога поразила Кельсера.

− Если те люди могут нам помочь, мне нужно с ними поговорить.

− Они не могут нам помочь, − возразил Охранитель. − Они... они бессердечны. Роятся над моим телом как насекомые-падальщики, ожидая последнего удара сердца. Не уходи. Не покидай меня.

− Ты же везде. Я не могу тебя покинуть.

− Нет. Они за пределами моей досягаемости. Я... я не могу отойти от этих земель. Я слишком сильно в них Вложен, в каждый камень и листик. − Он подернулся рябью, а его и без того нечеткие очертания стали еще расплывчатее. − Мы... легко прикрепляемся, и нужно очень сильно захотеть, чтобы уйти.

− А Разрушитель? − спросил Кельсер, поворачиваясь к западу. − Если он все уничтожит, сможет ли он вырваться?

− Да, − очень тихо ответил Охранитель. − Тогда он сможет уйти. Но, Кельсер, ты не можешь меня бросить. Мы... мы же команда, ведь так?

Кельсер положил руку на плечо существа, которое когда-то было таким самоуверенным, а теперь стало не более чем размытым пятном в воздухе.

− Я вернусь так скоро, как смогу. Я намереваюсь остановить эту тварь, и мне нужна помощь.

− Ты жалеешь меня.

− Я жалею всех, кроме себя, Разлетайка. Опасно быть таким человеком, как я. Но у тебя все получится. Не спускай глаз с Разрушителя и попытайся связаться с Вин и ее аристократом.

− Жалкий, − повторил Охранитель. − Так вот... вот каким я стал? Да... Да, это так.

Он поднял расплывчатую руку и схватил Кельсера подмышку. Тот, задыхаясь, попытался выкрутиться, но Охранитель положил другую руку ему на затылок, заставляя смотреть ему в глаза. Глаза бога резко сфокусировались, размытость внезапно исчезла, и из них вырвалась яркая серебристо-белая вспышка, затопившая Кельсера и ослепившая его.

Все вокруг исчезло, ничто не смогло устоять перед ужасным и прекрасным светом. Кельсер утратил тело, хотя по-прежнему существовал. Он вышел за пределы себя и вступил в пространство сияющего света. Ленты этого света вырывались из него, он пытался кричать, но голос пропал.

Время остановилось, оно здесь не имело значения. Это было не место в пространстве. Место не имело значения. Только Связность − личности с личностью, человека с миром, Кельсера с богом.

И этот бог был везде. Существо, которое Кельсер пожалел, было самой землей, по которой он ходил, воздухом, металлами − его собственной душой. Охранитель был везде. Кельсер по сравнению с ним − ничто. Мелкая сошка.

Видение исчезло. Кельсер отшатнулся от Охранителя, который застыл на месте, похожий на размытое пятно в воздухе, но на самом деле представлял собой нечто гораздо большее. Кельсер дотронулся до груди и с необъяснимым удовольствием обнаружил, что сердце бьется. Его душа научилась подражать телу, и почему-то сердцебиение успокаивало.

− Полагаю, я это заслужил, − сказал Кельсер. − Будь осторожнее с этими видениями, Разлетайка. Для человеческого самомнения не слишком полезно знать, что он на самом деле из себя представляет.

− А я бы сказал, что очень полезно, − ответил Охранитель.

− Я увидел все, − пробормотал Кельсер. − Все и всех. Мою Связность с ними и... и…

«Проникновение в будущее, − подумал он, изумляясь объяснению. − Столько вероятностей... как с атиумом».

− Да. − Голос Охранителя прозвучал устало. − Это была попытка показать твое подлинное место в мире. Немногие способны это выдержать…

− Давай еще раз, − попросил Кельсер, подходя к богу и беря его за руку.

− Что?

− Давай еще раз. Мне нужно снова это увидеть.

− Твой разум слишком хрупок. Это его сломает.

− Проклятье, я сломал его давным-давно, Разлетайка. Сделай это. Пожалуйста.

Охранитель нерешительно схватил его, и на этот раз глазам бога понадобилось больше времени, чтобы начать светиться. Они вспыхнули, очертания бога задрожали, и Кельсеру на мгновение показалось, что Охранитель полностью рассеялся.

Хлынувший свет в одно мгновение поглотил Кельсера. На этот раз он заставил себя отвернуться от Охранителя. Это относилось не к зрению, а скорее было попыткой отгородиться от массы обрушившихся на него информации и ощущений.

К несчастью, когда его внимание отвлеклось от Охранителя, оно рисковало обратиться на нечто столь же поглощающее. Здесь был второй бог, темный и ужасный, существо с шипами и паучьими лапками. Он выступал из темного тумана и тянулся ко всему на земле.

В том числе и к Кельсеру.

На самом деле его связь с Охранителем была несущественной по сравнению с сотнями черных пальцев, соединяющих его с этим существом из Запределья. Кельсер чувствовал его мощное довольство вместе с одной мыслью. Не словами, просто неоспоримым фактом. «Ты мой, Выживший».

Кельсер воспротивился этой мысли, но здесь, в залитом совершенным светом месте, ему пришлось признать истину.

С душераздирающим напряжением, противостоя ужасной реальности, Кельсер повернулся к простирающимся вдаль нитям света. Вероятности накладывались одна на другую − ошеломляюще беспредельные. Будущее.

Он снова отвернулся от видения и на этот раз задыхаясь упал на колени. Сияние потухло, и он опять оказался на берегу озера Лютадель. Охранитель сел рядом, положив руку на спину Кельсера.

− Я не могу его остановить, − прошептал Кельсер.

− Знаю, − ответил Охранитель.

− Я видел тысячи тысяч вероятностей. И ни в одной мне не удалось победить это существо.

− Обрывки будущего никогда не были... особенно полезны, − сказал Охранитель. − В прошлом я перепробовал многие из них. Очень трудно понять, какие из них действительно вероятны, а какие − просто нестабильны... возможно, очень отдаленные…

− Я не могу его остановить, − прошептал Кельсер. − Я слишком на него похож. Все, что я делал, служило ему.

Он с улыбкой посмотрел вверх.

− Он тебя сломил, − произнес Охранитель.

− Нет, Разлетайка. − Кельсер со смехом поднялся на ноги. − Нет. Я не способен его остановить. Что бы я ни делал, я не могу его остановить. − Он опустил взгляд на Охранителя. − Но она может.

− Он это знает. Ты был прав. Он готовил ее, внушал ей.

− Она может одержать над ним верх.

− Маловероятно, − возразил Охранитель. − Сомнительная перспектива.

− Нет, − тихо произнес Кельсер. − Надежда.

Он протянул руку. Охранитель с его помощью поднялся на ноги и кивнул:

− Надежда. Каков наш план?

− Я иду на запад, − ответил Кельсер. − Я видел среди вероятностей…

− Не доверяй увиденному, − предостерег Охранитель более строгим тоном, чем раньше. − Чтобы хотя бы начать отбирать правильную информацию из этих обрывков будущего, нужен бесконечный разум. И даже тогда ты, скорее всего, окажешься неправ.

− Путь, который я видел, начнется для меня на западе, − сказал Кельсер. − Это все, что я собираюсь делать. Если только ты не предложишь что-то лучшее.

Охранитель покачал головой:

− Тебе нужно оставаться здесь, бороться с ним, сопротивляться и попытаться достучаться до Вин. Если не до нее, тогда до Сэйзеда.

− Он... он не в порядке.

Кельсер склонил голову:

− Ранен в сражении?

− Хуже. Разрушитель пытается сломить его.

«Проклятье!» Но что еще остается, кроме как придерживаться плана?

− Сделай все, что сможешь, − сказал Кельсер. − А я буду искать тех людей на западе.

− Они не помогут.

− Я не собираюсь просить их о помощи, − ответил Кельсер и ухмыльнулся. − Я их обворую.