Тайна Академии Хальторн

Глава 1. Озеро Делори

Эх, будь здесь моя подруга Келея, наверняка сказала бы что-нибудь типа «Какой мужчина! Дайте двух таких!» Но я оказалась на причале совершенно одна, растерянная и удивлённая.

Всего мгновение назад, повинуясь магическому чутью, я обернулась... На краю крепостной стены стоял маг. Его высокая фигура в синем плаще казалась нечёткой в ореоле мельчайших капелек росы, взмывших в воздух вокруг. Сильный, очень сильный. Без сомнения, маг водной стихии.

Впервые за долгое время к нам в академию прибыл такой мощный маг. Даже издалека я почувствовала истинную магическую силу.

Легко спрыгнув с высоты, маг направился на причал. Он шёл, не отрывая пристального взгляда, и я почему-то не могла отвести свой. Расстояние между нами стремительно сокращалось, будто комкаясь и исчезая.

В растерянности я продолжала стоять, как вкопанная, а в голове метались мысли: «Пора поприветствовать его! А может, ещё рано что-то говорить? Пусть подойдёт поближе… Может, он не ко мне идёт?» На всякий случай я взглянула на озеро: никого не было видно над водой. И когда я снова обернулась в сторону мага, он уже стоял в двух шагах от меня.

- Добрый вечер! – его голос звучал негромко и очень уверенно.

Так спокойно разговаривают только люди, наделённые большой властью. Им не нужно кричать и что-то доказывать – все и так повинуются каждому движению бровей. Аристократические черты его лица говорили сами за себя: настоящий маг водной стихии далеко не в первом поколении.

Утончённые, но тем не менее мужественные линии скул и подбородка, светлые волосы и глаза цвета озёрной воды. А взгляд этих сине-зелёных глаз был устремлён прямо на меня. И от этого взгляда почему-то становилось одновременно и сладко, и тревожно.

- Добрый вечер! – выдохнула я, наконец.

- Подскажите, преподавательские покои по-прежнему в старом трёхэтажном здании? – он спрашивал нейтральным тоном, но почему-то мне пришлось про себя повторить вопрос, чтобы понять его суть.

- Да, - коротко ответила я.

- Благодарю, – он прошёл мимо меня на край причала. – По берегам остались магические источники для водников?

- Несколько есть.

- Сильные?

- Не знаю, не проверяла. Я с факультета жизненных волн, - уточнила я на всякий случай, хотя моё тёмно-зелёное платье само говорило за себя.

Маг снова внимательно посмотрел на меня. Казалось, его взгляд проникает не просто под одежду, а под кожу, скользит вдоль вен и нервов, изучая и пытаясь понять. Затем он спросил:

- И что, искусством водной стихии совсем не увлекаетесь? – В его интонации мне почудился подвох.

- Н-нет, - протянула я.

- Почему? Ответьте, - продолжал настаивать он.

И тут вдруг я поняла, что передо мной – сам глава Северного Водного ковена. По академии давно ходили слухи о том, что вот-вот прибудут водные маги. Их появление грозило большими переменами.

-----

Дорогие читатели! Очень рада вам всем! На страницах этой книги вас ждёт много магии, любви и загадок!

Если вам понравилось начало - подарите книге лайк и репост! И обязательно подпишитесь на автора ("Отслеживать автора"). Приятного чтения! Жду ваших впечатлений...

1-2

Академия больше не выпускала редких, точно алмазы, сверхмагов. Теперь качество с успехом заменили количеством. Любой молодой маг имел возможность попасть на любое направление, однако не просто так, а за увесистый кошель с золотом. Многие преподаватели, несогласные с политикой академии, покидали её стены. К концу лета осталось так мало преподавателей водной стихии, что Великий магистр пригласил Северный Водный ковен, чтобы вести практику молодых магов.

И теперь один из них, самый сильный и влиятельный маг Северных земель королевства Лагледор, магистр Элиар Кимитс, стоял передо мной.

- О, кажется, я понимаю, кто вы и что вам нужно от академии, - сказала я.

- И что же, по-вашему? – он вздёрнул бровь, сине-зелёный взгляд снова заинтересованно пробежал по мне, ища зацепку.

- Все знают, что ваш ковен ищет молодых сверхмагов водной стихии. Пока их искусство ещё не проснулось в полной мере, вы сможете приучить их к ценностям своего ковена.

- Вы полагаете, всё так просто? – на его лице мелькнула чуть снисходительная улыбка.

От этой улыбки я одновременно ощутила замешательство и непонятное сладкое волнение. Так какое бывает, когда точно знаешь, что делаешь что-то запретное, но почему-то продолжаешь делать. Казалось, он ждал какого-то вызова с моей стороны. Должно быть, ему вообще никто никогда не противоречит – тогда и впрямь интересно поболтать с первой встреченной преподавательницей, разузнать о настроениях в академии. Что же, тогда пусть будет готов услышать правду…

- Смотря какие маги вам попадутся, - ответила я максимально спокойно. – Некоторые – точно глина, бери и лепи что угодно. Например, на водном факультете полно таких! Хоть пруд пруди, уж простите за образность. Но это же водники, сами понимаете.

- Хотите сказать, что водным присуще непостоянство?

- Заметьте, не я это сказала.

- Скажите начистоту, вам не нравится, что мы прибыли в академию? – Кимитс по-прежнему с интересом изучал меня.

- Мне не очень нравился способ передачи молодых магов в другие ковены. Оплачиваете их стипендию и забираете себе. Академия лишается лучших из лучших в обмен на золото.

- Но, похоже, такое положение дел всех пока устраивает? – возразил маг.

- На мой взгляд, это напоминает работорговлю. Только цепи не из железа, а из десятка подписей на документах.

- Мы никого не держим в ковене насильно, - Кимитс нахмурился.

Разговор принял неожиданный оборот, но я не сдавала позиций:

- Иной раз ворох бумаги действенней любого заклятия.

- Вы так и не ответили, почему не практикуетесь в искусстве водной стихии. Здесь у вас все возможности, - Кимитс махнул в сторону озёрной глади, и она тотчас от его движения подёрнулась лёгкой рябью.

- Потому что не владею водной стихией, и точка, - ответила я, возможно, чуть более резко, чем стоило.

- Вот как? – он насмешливо посмотрел на меня. – Что же, хорошего вечера!

Когда синий плащ скрылся за крепостной стеной, я, наконец, выдохнула. Меня терзали противоречивые чувства.

Умом я по-прежнему была против присутствия магов Северного Водного ковена в нашей академии. К тому же я уже ругала себя за то, что вовремя не промолчала: после моих дерзких ответов не исключены проблемы. Как обычно, правильные слова пришли в голову после окончания разговора. Лучше бы я просидела весь вечер в библиотеке!

Но в памяти остался этот завораживающий взгляд, от которого замирало сердце…

Глава 2. Невозможная магия

Пытаясь привести мысли в порядок, я снова опустилась на нагретые солнцем камни. Только новых магов здесь не хватало!

А ведь совсем недавно казалось, что академия наконец-то пришла в равновесие! Всё вокруг было таким мирным и спокойным, будто и не было недавних сражений за старый замок на берегу озера.

Два десятилетия назад маги разных стихий королевства Лагледор схлестнулись в небывалой войне. Потери с обеих сторон исчислялись тысячами, но сейчас об этих временах напоминал только исчерченный именами камень под склонившимися к воде плакучими ивами.

Весело переговариваясь, вдоль берега прошли новые ученики Ордена Прикладной Магии. Они приехали сегодня утром, и им был дан целый день на то, чтобы освоиться. Судя по долетевшим обрывкам фраз, студенты решили осмотреть окрестности. Шедший последним заметил меня и свернул на причал.

Ну вот, не дают посидеть спокойно! Я отвернулась, пристально глядя на волнистую синеву озера и демонстрируя нежелание общаться.

Паренёк уселся рядом и подмигнул:

- Привет!

- Привет! – я оглядела его. Совсем ещё молоденький, по-детски миловидное лицо. Мальчишка, даже не юноша. Однако он был явно уверен в своей неотразимости, перепутав умиление, что вызывает у женщин, с влечением.

- Красиво тут…Ты тоже в замке живёшь? – он пододвинулся ближе. Судя по фамильярности, он не понял, что я преподаватель.

Я кивнула, находя ситуацию всё более забавной. Однако что-то в этом юноше меня насторожило. Бывают такие странные картины: вроде нарисована мирная пасторальная сцена, но чем дольше смотришь, тем жутче делается, потому что замечаешь поначалу скрытые от глаза детали. Вот и этот паренёк, оказавшись близко ко мне, вдруг стал совершенно неприятным.

- Грониан, ты идёшь? – окликнули его друзья.

- Пойдём с нами на дальний берег! Сварим глинтвейн, поколдуем… - Грониан легонько приобнял меня.

От него пахло свежим морским бризом. Точно маг воздуха, без вариантов. Но какой-то не такой, как остальные воздушники. Без лёгкости, с необычным напором.

- Давай, решайся, у нас как раз девчонки не хватает в компании! – продолжал он настаивать. – Звать-то тебя как?

- Если это вопрос, как ко мне обращаться, то лучше «госпожа Айлин Тарио, магистр Прикладной Магии Жизненных Волн», - с улыбкой ответила я, следя за тем, как меняется его лицо: непонимание, растерянность и, наконец, осознание.

Пары секунд было достаточно, чтоб обнимавшая меня рука исчезла, а затем и весь студент сжался и, не зная, куда деваться от смущения, помчался догонять остальных.

Над озером раздался заливистый хохот. Из глубины волн вынырнула Келея, моя подруга и коллега по академии. Будучи магом водной стихии, она всё тёплое время года плескалась в глубине озера Делори, выныривая только затем, чтобы провести лекции или пообщаться со мной.

- Айлин, ты бесподобна, - отбросив волосы со лба, она присела на край причала. – Как он летел!

По русым волосам Келеи струилась вода, ожерелье из капель на длинной нити водорослей лежало поверх крепкой небольшой груди.

- Ты б прикрылась, - сказала я. – Студенты могут увидеть.

- Ну и пусть! Грудь в их возрасте уже все видели, - отмахнулась Келея. – А ты у нас сегодня нарасхват, красавица!

- Да ладно тебе…

- А что за маг к тебе подходил? Какой-то новый водник?

- Похоже, сам Элиар Кимитс пожаловал.

- Вот это да! – Келея оживилась. – Значит, всё-таки будет новый набор в ковен? Было бы здорово с ним поговорить до отбора. Он не слишком много о себе воображает?

- Не больше, чем любой из наших старших магистров, но… - я запнулась. – В нём что-то необъяснимое.

- Ты о чём? Хочешь сказать, он со странностями?

- Нет, судя по манере общения, типичный глава ковена, они все такие… Знаешь, снисходительно-спокойные. Но то, что он говорит… Провоцирует и ждёт чего-то в ответ. А я не понимаю, честное слово, чего он хочет. Может, он меня с кем-то перепутал? Меня сегодня все не за ту принимают…

- Вполне вероятно, что перепутал! – Келея рассмеялась. – Хочешь к нам? Сегодня вечеринка.

- Нет, спасибо, ты же знаешь… - я вздохнула. – Всё равно ничего не получится.

2-2

За время обучения в магической академии я в совершенстве освоила магию жизненных волн, позднее начала набирать навыки и в других интересовавших меня областях. С воздухом и пламенем получилось найти общий язык на том уровне, что позволял получить высший балл. Но магия воды оставалась для меня недоступной.

Стоило только начать практиковаться в искусстве водной стихии, как необъяснимая тревога охватывала меня. Заклятия, слетая с губ, утрачивали силу, а вода не подчинялась движениям пальцев. Мне удалось сдать экзамены по личной договорённости с тогдашним преподавателем водной магии. Я потратила кучу времени, помогая ему составлять учебные планы и проверять рефераты.

Целые дни проводя в библиотеке, я в совершенстве изучила теорию, но так и не перешла к практике. Преподаватель тогда сказал, что для некоторых студентов остаются невозможными отдельные виды искусства стихий. Слабое утешение – знать, что для тебя что-то просто невозможно, и ты этого не умеешь из-за природных данных, а не потому, что был недостаточно усерден в учёбе.

На экзамене никто из однокурсников не обратил внимания, что меня нет: все решили, что я сдала досрочно. Я же никому не рассказывала, как получила высший балл, хотя в глубине души понимала, что не заслужила его.

Несколько раз Келея, желая помочь, брала меня на дно озера, создавая воздушный туннель, но меня всегда мучило ощущение несвободы. Вода оставалась для меня тёмной, непознанной материей.

- Ладно, тогда отдыхай здесь… - Келея соскользнула в волны. – Сделаешь нам цветочный орнамент для вечеринки, а?

- Конечно, - я встала в полный рост на краю причала, протянула ладони над озером.

Магическим чутьём я ощутила, как ускорилось движение соков внутри упругих стеблей кувшинок, возносивших глянцевые листья к беспокойной поверхности. Мне понадобилось меньше минуты, чтобы бутоны достигли воздушной стихии. Вскоре всё озеро вдоль берегов покрылось широкой бело-розовой лентой цветов.

- Айлин, ты лучше всех! – крикнула Келея перед тем, как снова исчезла в глубине. – Спасибо!

Тени над озером стали гуще, и нежность раскрытых лепестков ещё сильнее подчёркивала загадочную глубину озера. Да, как бы там ни было, я чертовски хороший маг жизненных волн.

Мимо снова прошли студенты, многие – парами. Время идёт – но есть неизменные вещи. Всякий раз, глядя на робко-радостный вид влюблённых студентов, я вспоминала первый год своего обучения в академии. Тогда я необычайно мало ночей провела в кампусе.

На первом курсе мы уходили в лес, прятались в зарослях остролиста, бродили в заброшенных каменоломнях, сидели в предрассветных сумерках на берегу озера. Тогда ещё существовало это волшебное «мы»…

Наша любовь наполняла мир смыслом, делала его простым и понятным. Весь пережитый хаос войны казался поводом свести нас вместе, великим предназначением судьбы.

Глава 3. Стихия пламени

Мы познакомились на первом вступительном испытании. Всё происходило во временном здании академии в городе Имоледо, восстававшем тогда из руин. Нам предстояло пройти несколько простых препятствий. Их задумали для того, чтобы отделить тех, кто носит в себе магию с самого рождения, от тех, кто обучался ей, не имея природной склонности.

Самым первым испытанием стала стихия огня. Нужно было лишь пройти несколько разных огненных фигур и препятствий, снабжённых хитроумными ловушками. Первые этапы дались мне легко. Затем, преодолев барьер из пламени, я замешкалась перед следующей ступенью. На ней переливались тонкие струи огня, похожие на дождевые, с той лишь разницей, что они поднимались снизу вверх, а жар от них шёл почти невыносимый.

На мгновение остановившись, я вдруг увидела, как из снопа искр ко мне протянулась рука. Не раздумывая ни секунды, я схватилась за эту руку, и мы вместе с попутчиком пронзили своими телами оставшееся до финиша пространство.

Мы победили, набрав такое количество баллов, что оставили соперников далеко позади. Вместе мы прошли испытание остальными стихиями. И каждый раз, стоило мне замешкаться или оступиться, как я чувствовала руку, готовую помочь и поддержать.

Его звали Двен. Высокий, темноволосый, с глазами, тёмными, как мрак, что окружает ночной костёр. Взгляд этих глаз неотступно преследовал меня во время перерывов между испытаниями. Привыкнув к нему, к его готовности всегда оказаться рядом, я вскоре полностью доверилась Двену. Всё происходило само собой, словно поток нёс нас от одного дня к другому. Оставалось лишь выдохнуть и спокойно отдаться волнам.

В тот вечер, когда объявили результаты испытаний, он тоже был рядом. Выступил Верховный Магистр, назвал имена победителей отбора, и участники тотчас разбились на два лагеря: одни радовались, что поступили, другие пытались справиться с разочарованием. Я, услышав своё имя в списке принятых в академию, даже не могла радоваться. Меня охватила усталость, хотелось поскорее уйти и отдохнуть от шума и суеты.

Пробираясь к выходу среди бушующих эмоций и вырывающихся стихий, я почувствовала знакомое прикосновение:

- Пойдём?

По привычке поддавшись его движению, я вышла следом.

- У нас получилось! – тёмные глаза Двена сияли торжеством. – Впрочем, я в тебе не сомневался.

- Почему? Я вот в себе сомневалась.

- Ну и зря. Было видно, что у тебя получится.

- Ты же мне помогал.

- Я просто чуть ускорил то, что всё равно бы произошло.

Разговаривая о планах, о надеждах, что уже были так близки к исполнению, мы шли и шли, пока не оказались на тихой улочке, что вела за город. Робкий свет зашторенных занавесями окон делал городок странным и призрачным.

- Хочешь, я покажу тебе звёздное пламя?

- Да.

- Здесь не будет видно. Нужно уйти подальше от других источников света… - он взял меня за руку и повёл. Было приятно идти вот так, не спрашивая, куда и зачем. Долгое время я не позволяла себе так спокойно приблизиться к другому человеку. Я почти не помнила войну, но обрывки воспоминаний говорили о том, что почти никому доверять не стоит.

Однако Двену я всё же доверилась. А темнота вокруг становилась всё гуще.

3-2

Почти наощупь мы поднялись на холм, оставив далеко позади тускло переливавшийся вечерними огоньками город.

- Вот отсюда будет видно, - сказал Двен. – Приготовься увидеть.

Он бережно взял меня за подбородок, заставляя приподнять лицо. Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот поцелует меня. Но он потянул меня выше:

- Видишь вот этот мутный ореол? Сейчас полыхнёт…

Протянув тонкую сияющую нить, он соединил звёзды цепью. Пламя крепло, росло, и, наконец, разлилось вширь, заполнив полнеба. Я знала, что это лишь иллюзия, и что пламя гораздо ближе к нам, чем бесконечно далёкие звёзды, но красота происходящего полностью захватила меня. Придерживая меня под шею, Двен рассказывал о каждой звезде, и те в ответ вспыхивали, растекаясь оттенками от лилового до золотого.

Не знаю, сколько мы так простояли, должно быть, очень долго, потому что я вдруг поняла, что начинаю мёрзнуть, а вокруг уже глубокая ночь.

- С самой войны так не отдыхала, - вырвалось у меня.

Двен разом погасил сияние:

- А что было на войне?

- Плохо помню. Говорят, меня нашли под завалами какого-то дома. Ни родных, ни близких. Помнила только, что моё имя Айлин.

- А ещё?

- Помню, как меня выхаживала травница. Потом снова всё рухнуло, мы еле успели выбраться. Наверное, тогда я и поняла, что пойду учиться на мага жизненных волн. Разрушительные стихии – точно не моё.

- А если бы владела ими, пошла бы воевать? – Двен пристально смотрел на меня, словно пытаясь понять что-то очень важное для него.

- Не знаю. В любом случае, я уже опоздала. Война закончилась, и нам теперь ещё долго придётся разбираться с её последствиями.

- Не стоит переживать, что опоздал к закончившемуся сражению. Бойся опоздать на следующее. Так, кажется, прежний Верховный Магистр говорил?

- Ты его знал?

- Лишь пару раз случайно видел.

- Где? – в общем-то, мне было всё равно, но я решила проявить внимание и к его жизни – ведь Двен только что так подробно расспрашивал о моей.

- Уже не помню, - бросил он, поворачиваясь к городу. – Завтра рано вставать, мы отбываем в Хальторн на рассвете. Ты слышала, что сказали на собрании?

Вся романтика момента разом схлынула, точно вместе с магическим пламенем погасло что-то внутри нас. Неужели я что-то не то сказала, неловко напомнила о неприятных событиях? Многие после войны замкнулись в себе, стали странными и обидчивыми, словно весь мир вокруг был виноват в том, что с ними случилось. Мне в этом смысле повезло – лучше не помнить ничего, чем помнить что-то плохое.

Нет, нужно немедленно всё исправить!

Схватив за руку, я заставила его повернуться ко мне:

- Посмотри на меня! Пусть всё, что было в прошлом, там и остаётся! Пора начинать что-то новое!

Он удивлённо взглянул на меня:

- Ты… о чём вообще?

Вместо ответа я прижалась к нему. Внезапно вокруг стало светлее от разгоревшегося пламени светлячков. Его пламя и пульсация моих магических волн подходили друг другу на всех уровнях – можно было сразу догадаться, а не ходить вокруг да около все вступительные испытания. И ощутив уже почти нестерпимое влечение к его пламени, я отринула последнее недоверие. Мои руки взметнулись, обнимая, прижимая к себе, пытаясь слить две стихии воедино.

И Двен наконец-то всё понял.

Глава 4. Игра с огнём

Прикоснувшись пальцами к моему подбородку, Двен медленно наклонился ко мне и поцеловал.

- Как же долго я этого ждал… - выдохнул он, на мгновение отодвинувшись и глядя в моё лицо. - Но даже не думал, что ты тоже…

Многие молодые маги на отборе в академию болтали о том, будто огневики владеют способностью распалять пламя желания. У меня вдруг мелькнула мысль: а не является ли главной целью этого вечера моё соблазнение? Причём так, чтобы я думала, будто сама захотела его поцеловать?

Но то, как вёл себя Двен, не было похоже на попытку ментального воздействия. Что-то другое, объединявшее нас извне, заставляло тянуться друг к другу.

В Двене я чувствовала нечто близкое, понятное лишь мне. Как будто я скучала по чему-то, о чём забыла, только осталось необъяснимое чувство. А когда Двен появился в моей жизни, оно пропало, словно нашёлся недостающий компонент. И то, как он прикасался ко мне, говорило, что ему также не хватало чего-то, связанного со мной. Когда он пальцами зачёсывал назад свои тёмные волосы, кивал в своей особенной манере, чуть вбок наклоняя голову, мне постоянно казалось, я уже тысячи раз видела эти движения, и оттого становилось спокойно и тепло.

Снова прижавшись губами к его губам, я почувствовала, как с каждым мгновением он всё сильнее отвечает на мой поцелуй.

Никто раньше так меня не целовал, и хоть моя память ограничивалась парой последних лет, я была уверена, что и раньше такого не было. Пока шли вступительные испытания, молодые маги несколько раз пытались более тесно пообщаться со мной. Иногда они будто бы «случайно» прижимались ко мне в узких коридорах, заводили разговоры на ухо, пытались сорвать поцелуй.

Но меня их порывы только смешили. Юноши были слишком наивными и неловкими. Их неопытность, возможно, пришлась бы по вкусу взрослым опытным магиссам, но я не хотела тратить время и силы на робкие совместные попытки слияния стихий через тело.

А Двен, несмотря на молодость, прекрасно знал, что делает, и каждое его движение было полно уверенности. Его губы скользнули к уголку рта, начали спускаться вдоль напряжённой жилки по шее, перешли на ключицу, согревая дыханием каждую впадинку.

Огненные токи под его кожей стали заметны в полумраке, эта тонкая искрящаяся сеть отсвечивала золотом. Теперь я поняла, насколько он силён как маг – гораздо сильнее, чем казалось на отборе. Неужели он прятал свою настоящую силу на вступительных испытаниях?

4-2

Словно уловив мои мысли, Двен приглушил пламя, чуть отступил, отстёгивая фибулу на плече - и вот уже мы прижимаемся друг к другу на расстеленном тёмно-красном плаще Двена.

По одному только поцелую стало ясно, что Двен достаточно опытен. Я же совершенно не представляла, чего от меня можно ожидать. Протянула руку и неловко взъерошила ему волосы, заставив пару тёмных прядей упасть на лоб. Двен улыбнулся и, переплетя пальцы, нежно, но настойчиво убрал мою руку, заставив её сдаться, лечь на все костяшки и больше не предпринимать неуклюжих попыток показать себя.

Он прекрасно понимал, что у меня совсем нет опыта, и предоставил мне просто наслаждаться ощущениями, не требуя проявлений страсти, что только-только пробуждалась во мне.

Прерывисто вздохнув, я ощутила, как искры разбегаются по всему телу. Каждое прикосновение Двена оставляло на коже лёгкий огненный след, что не жёг, а рассыпался на светящиеся точки. Ни один молодой маг не вызывал во мне такого горячего ответа на прикосновения. Раньше я думала, что мне просто недоступны всплески огненной стихии. Но всё оказалось проще: не всем было дано пробудить пламя именно во мне.

Руки Двена осторожно продвигались, исследуя каждый выступ, ямку, округлость и сгиб на моём теле. Закрыв глаза, я полностью отдалась этому наслаждению. В этот миг я поняла, что могу абсолютно доверять Двену, не думая ни о чём и ни в чём не сомневаясь. И постепенно по ласкавшему кожу лёгкому ночному ветерку я начала понимать, что на мне всё меньше ткани – платье само собой соскользнуло, открывая всё, что ещё никому не удавалось увидеть.

Дыхание Двена становилось горячее, поцелуи – настойчивее. Плавясь, как лёд под солнцем, я даже не пытаясь ответить на его прикосновения, только всё больше погружаясь в собственные ощущения. Наконец, последний клочок одежды между нами исчез, и я почувствовала, как дрожит его напряжённое от желания тело.

Сейчас это произойдёт! Прямо сейчас! От накатившего волнения я чуть не задохнулась, а сердце бешено заколотилось. Почувствовав это, Двен вдруг насторожённо замер:

- Всё хорошо?

- Да, да, - выдохнула я. – Только не останавливайся!

Всё внутри меня откликалось на его движения. И я хотела его, поддаваясь и раскрываясь навстречу. Мне пришлось закусить губу, чтобы не выпустить вскрик – больше всего я боялась, что он опять остановится, решив, что я передумала.

Но Двен не остановился, он продолжал двигаться, даря искристое наслаждение, и потом, когда мы уже лежали на плаще, раскинувшись и глядя в небо, он согревал меня мерцающим пологом пламени.

- Ты ведь впервые…? – Двен не договорил, но в его тёмных глазах читалось продолжение фразы.

- Я многого не помню, - ответила я. – Но такого бы не забыла.

Он ласково погладил меня по щеке, едва касаясь кончиками пальцев, а затем обнял так, будто боялся, что сбегу прочь сию минуту. Положив голову ему на плечо, я видела, как звёзды движутся в вышине, сменяясь еле заметным свечением на востоке.

Утренний туман застал нас на том же месте. Мы лежали, обнявшись и переплетясь, словно давно сросшиеся корни соседних деревьев, что оказались слишком близко. Двен нежно поцеловал меня:

- Пора идти, а то опоздаем к выезду в Хальторн.

Мы вернулись и успели к последнему экипажу, отходившему в замок. С этой ночи началось моё настоящее постижение магии стихий. Двен помогал и направлял меня, моё мастерство росло, и всё же... Меня не покидало чувство, что тогда, на холме, он хотел рассказать нечто важное, но почему-то передумал.

Глава 5. Угасание

Первый год обучения в академии был насыщен событиями. Ни дня не проведя врозь даже во время промежуточных экзаменов, мы вместе прошли все необходимые испытания. Двен помогал мне осваивать магию пламени, и огненная стихия щедро делилась с нами своими тайнами. Какой бы рискованный проект мы ни задумывали, нам всё удавалось.

Днём мы совершенствовали навыки, прилежно упражняясь в магии, а вечера были всецело нашими. В окрестностях Хальторна не осталось ни одного укромного уголка, что мы бы не знали. На каждое время года, на любую погоду у нас было своё любимое место. В погожее тёплое время мы осваивали лужайки и безлесные вершины холмов, а когда начинались холодные ливни, нас радостно встречали укромные пещеры на склонах холмов, спускавшихся к озеру.

Перемежая поцелуи и внезапные озарения, требовавшие немедленной проверки магией, мы скользили в пространстве и времени, не сомневаясь в прошлом и будущем.

Каждый камень в лесу носил следы нашей магии. Каждый ручей тянулся к нам, чтобы одарить силами. Каждый куст остролиста стал нашим сообщником, храня мгновения нашей любви.

На исходе учебного года мы получили специальную стипендию, которой удостаивались лишь особо отличившиеся студенты. Многие мои финансовые сложности сами собой решились благодаря этому, и я ничуть не умаляла заслугу Двена в том, как далеко мы продвинулись.

Но день за днём у меня появлялось всё больше вопросов, на которые я не находила ответов. Как бы я ни старалась понять, что происходит в сердце и разуме Двена, с каждым днём запутывалась всё больше.

Его что-то беспокоило, но не настолько, чтобы он был готов обсуждать это со мной. А может быть, именно со мной. Причины его тревоги оказывались всякий раз вне пределов моего понимания. Иногда невзначай сказанное мною слово делало его сосредоточенным и даже мрачным. Порой он вдруг сам начинал пристрастно выспрашивать меня о каких-то незначительных мелочах, становясь неприятно-настойчивым. По тому, как он реагировал на мои ответы, никогда не было понятно, устроили они его или нет.

В какой-то момент я приняла решение больше не упоминать ни войну, ни мои довоенные воспоминания. Впрочем, этих воспоминаний было не так уж много: комната в старом каменном доме, какие-то лица, уже ставшие мутными под слоем новых впечатлений, ослепительно-синий край шёлковой ткани, пролетающий перед глазами.

Мне иногда снилось всё это, в разных сочетаниях, смешанное с дневными, только что пережитыми событиями. Но никогда новые подробности не всплывали в моей памяти даже во сне.

- Грустно, что я так мало помню… - однажды сказала я, когда Двену вновь захотелось устроить допрос.

Он пожал плечами:

- Возможно, тебе это на пользу. Не помнить то, что оказалось утраченным – в наше послевоенное время многие сочли бы это роскошью! А тебе повезло.

- Ты прав, - согласилась я. – Но иногда хочется понять, что именно ускользает от меня…

В тот вечер я впервые рассказала Двену о себе всю правду, ничего не утаивая. Почему-то тогда я сочла это хорошей идеей.

Я рассказывала то по порядку, вспоминания самое начало нового отсчёта моей жизни, то вдруг отвлекаясь на незначительные подробности. Но он слушал так внимательно, что казалось: я должна поведать всё, что только есть в моей короткой памяти.

5-2

Когда я впервые после объявления мира вышла в город, то не нашла ни одного знакомого лица. Я бродила, пытаясь вспомнить, куда идти, но улицы лежали в руинах, город практически стёрло в пыль магическое противоборство. Война длилась слишком долго, и первое время никто не мог поверить в то, что всё закончилось. Люди боялись передвигаться поодиночке, предпочитая чувствовать плечо товарища. Тихие разговоры, осторожные взгляды.

Простые смертные, выжившие в междоусобице, приспособились быстрее. Их память устроена таким образом, чтобы уметь забывать всё то, что не требуется им в каждодневных хлопотах. Хотя весь Имоледо превратился в груды камней и битого кирпича, смертные понемногу восстанавливали здания своими малыми силами. Не осознавая, что трачу магию впустую, я начала наугад вспоминать заклинания, помогая им разбирать завалы.

Там меня и нашёл магистр Форгран. Помню, как пожилой маг в прожжённом в нескольких местах, но дорогом плаще подошёл и внимательно посмотрел на меня:

- И долго ты планируешь убивать себя таким способом?

- Вы о чём, простите? – Я остановилась, а рядом со мной повис в воздухе очередной булыжник, что я собиралась перекинуть.

- Ты оторвана от источника магии и тратишь силы. Это закончится печально, - объяснил маг. – Ты вообще помнишь, кто ты и как обрела магию? Хоть что-то помнишь?

- Не помню, - честно призналась я.

- Идём, - твёрдо сказал он. – Здесь тебе не место.

Я давно привыкла не доверять первому встречному, но в голосе и чертах лица этого мага мелькнуло что-то настолько располагающее к себе, почти родное, что я без размышлений пошла за ним. Оказалось, не зря: меня привели в полуразрушенный особняк Тарио – временное пристанище для раненых и пострадавших на войне магов.

Вся семья могущественных магов Тарио погибла ещё в начале войны, но магистр Форгран нашёл средства для того, чтобы хоть немного привести уцелевшие покои в порядок. Смертные и уцелевшие маги заботились о нас, помогали восстановиться, кому-то забыть об ужасах войны, кому-то – вспомнить недостающее.

Со мной всё обстояло сложнее, чем с прочими. Местный лекарь немало времени провёл в тщетных попытках вызвать хоть какие-то воспоминания, кроме тех, что неизменно вертелись в моей голове: только каменная стена комнаты, гобелены и синий шёлк.

Кроме меня, только ещё один молодой маг ничего не помнил. Он целыми днями повторял вслух все воспоминания, что только приходили в голову: «дверь, красная притолока, лиственный узор, кувшин с вином…» Понемногу предметы из его воспоминаний тянули за собой новые, день за днём он выстраивал их в стройные воспоминания, насыщал подробностями.

Однажды утром, за завтраком в общей трапезной, он вдруг выпрямился и сказал: «Вспомнил». Было похоже, что к нему вернулось что-то очень важное. Поднявшись, он быстро вышел. Мы не видели его весь день. Под вечер забеспокоились старшие маги. А затем кто-то решил набрать воды и нашёл в колодце тело. Воспоминание оказалось столь невыносимым, что юноше было проще убить себя, чем попытаться справиться с ним.

После этого случая я оставила попытки вспомнить. Меня всё устраивало: близость магических источников, работа в саду возле госпиталя. И возможно, потеря памяти была моим спасением. Как знать, какие ужасы мне пришлось пережить?

Покидая приют, я взяла себе фамилию Тарио – её магистр Форгран давал всем сиротам, проходившим через его пристанище. Этого было достаточно, чтобы не чувствовать себя обделённой. Всё равно ни одного наследника рода Тарио не осталось, а в Имоледо каждый десятый теперь носил эту фамилию.

Когда я рассказала всё Двену, то добавила, что сама не хочу вспоминать прошлое. И что-то изменилось: он словно разочаровался во мне, стал спокойнее и вместе с тем отстранённее. Больше не задавал вопросов, но и не тянулся ко мне, как раньше. У него появилась работа: второкурсникам позволяли подрабатывать ассистентами прикладной магии.

Вечера мы по-прежнему проводили вместе. Но если раньше наши магические силы сплетались в наслаждении, теперь как будто потерялся важный ингредиент волшебного зелья. Что-то неумолимо росло между нами непроницаемой стеной, и ни один из нас не предпринимал попыток вернуться к прежней близости.

Когда начались экзамены второго курса, мы уже чувствовали друг друга чужими. Нам даже не пришлось что-то объявлять и разговаривать – студенты разного пола в ту пору ещё проживали в разных зданиях. Просто однажды вечером я выглянула в окно и увидела, как по двору идёт Двен. Он шёл в своих, никому не ведомых размышлениях и даже не поднял глаза на моё окно. А я не окликнула его.

Закрыв створку, я опустилась на кровать. Больше никогда он поведёт меня через огненный барьер, как это было два года назад. Больше не будет сияния звёзд на ночном небе над Имоледо. Я глубоко вздохнула и приняла новую реальность. Значит, так получилось.

С тех пор я перестала доверять первым порывам. Хотя даже в магии, как у простых смертных, считается, что первое решение – обычно самое верное, я помнила об этом горьком опыте.

___________

Дорогие читатели! Мы с моим темноволосым Музом всегда очень радуемся, если вы добавляете книгу в библиотеку и ставите лайки! Это даёт нам новый импульс к творчеству! Не забывайте также нажать кнопки "Подписаться на автора" и "Отслеживать автора"

Глава 6. На руинах

На следующее утро после прибытия посланников Северного Водного ковена я проснулась в своей комнате от пения птиц. Старая, поросшая мхами, ветка большого вяза напротив окна стала приютом для птичьего семейства. Несмотря на приближавшуюся осень, птицы по-прежнему распевали рулады, словно желая показать, что здесь им никто не указ.

В этой части замка давно обрушилась старая наружная стена, и моё окно выходило прямо на склон холма, заросшего буковым лесом. Усыпанные красными ягодами кусты остролиста яркими пятнами обозначили тропинку, уводящую сперва в глубину леса, а затем спускающуюся вдоль берега. Открыв разноцветную створку окна, я увидела, как по ней тайком возвращаются студенты. Как видно, всю ночь просидели за глинтвейном у костра на другом берегу озера!

Давно прошли те времена, когда мужские и женские покои находились по разные стороны от входа в преподавательское здание. У студентов это правило отменили сравнительно недавно. Теперь комнаты девушек и юношей располагались в одном здании, но на разных этажах.

Преподаватели старой закалки опасались, что вся молодежь разом бросит учёбу, занявшись более интересными делами. Но выяснилось, что страх быть застигнутым возле чужих покоев вовсе не ограничивал их раньше. Точно так же, как много лет назад, лишь несколько парочек возвращались под утро в тишине букового леса.

Время идёт – но есть неизменные вещи.

Я смотрела, как медленно шагают по узкой тропинке обнявшиеся студенты. Густое сплетение ветвей за окном позволило мне разглядеть только коричневую накидку и чёрно-красный плащ.

Понятно, будущая магисса стихии тверди очарована брутальным огневиком. О, да это вчерашние любители глинтвейна, что проходили мимо причала! Успели разбиться на парочки за недолгую ночь. Как они надеются проскочить в ворота незамеченными?

Но парочка и не думала приближаться к воротам. Свернув с тропинки, студенты прошли через бурьян прямо к осыпавшейся части стены. Девушка взмахнула рукой в сторону стены. Изящное движение, будто призванное просто показать пейзаж, вызвало перемены среди упавших камней. Одни скатились, другие чуть приподнялись, опираясь на нижние. В общих очертаниях провал в стене не изменился, но появились едва заметные ступени, по которым и прошли студенты.

Как только девушка в коричневом плаще ступила во внутренний двор замка, ступени тотчас пропали. Неплохо для первокурсницы! Её спутник тоже был впечатлён: он что-то сказал, указывая в сторону стены, а затем бросился целовать девушку.

По одежде было видно, что они принадлежат к разным мирам и в других обстоятельствах наверняка бы не встретились: дорогой коричневый шёлк заметно контрастировал грубой чёрно-красной тканью. Теперь многое стало понятно…

Я видела не раз, как девушка из богатой семьи гуляет по лесу в сопровождении выходца из самых простых магов, у которого даже нет денег на новый плащ, положенный по уставу. То ли бунт против устоев, свойственный большинству молодых, то ли жажда новых впечатлений вели юных студенток сквозь лес в объятия тех, кто им совершенно не подходил.

По правилам академии я должна была сообщить старшим магистрам о нарушении распорядка. После третьего такого замечания их могли даже отчислить. Но я сама слишком часто точно так же пробиралась на рассвете среди остролиста обратно в замок. Значит, незачем мешать и им.

Будущий маг огненной стихии повёл свою изящную подругу по двору, положив ей руку на талию. Когда они приблизились к преподавательским покоям, я смогла разглядеть их лица. Девушка шла с лёгкой улыбкой. Казалось, этой ночью она не у костра сидела, а искала в глубине земли драгоценную жилу, причём вполне успешно.

Выражение лица юноши было типично для молодого огневика: похоже, он просто считал, что иной взгляд ему не подходит, и всем видом старался показать, что уже кое-то знает о жизни и успел разочароваться. Да, такие странные юноши всегда привлекали романтичных натур… К тому же он маг огненной стихии, а они подобны манящему в темноте костру… Главное – не обжечься.

Что это со мной?! Рассуждаю, как старуха! А ведь вчера меня перепутали со студенткой. Куда делась  надежда на новое и прекрасное, что вот-вот придёт в мою жизнь?

Вздохнув, я отошла от окна.

6-2

Что же, судя по настойчивым птичьим трелям, пора к завтраку. Я накинула верхнее платье из плотного тёмно-зелёного бархата, выпустила в разрезы на рукавах белую нижнюю рубашку.

Впервые примерив в академии привычную одежду мага жизненных волн, я поразилась, как хорошо в ней всё продумано: и свобода движений, и красота, и даже вшитые карманы для случайно встреченных целебных трав. С тех пор мне не было нужно ничего другого. Не имея запаса монет и даже собственного дома, я довольствовалась тем минимальным набором, что можно было купить за символическую плату в самой академии.

Но мне действительно очень нравилось предписанное платье, да и плащ из плотной шерсти, застёгивавшейся изящной агатовой фибулой, тоже был выткан отлично. А нижние рубашки в количестве трёх штук были сшиты из весьма неплохой ткани, для батиста, конечно, грубоватой, но намного лучше той, что я носила в приюте.

По большому счёту, именно такая одежда лучше всего подходила к самой академии, к строгим зданиями и остаткам строений, что не успели починить после войны.

Нынешние покои преподавателей академии размещались в здании, когда-то давно построенном для монахов Ордена Тёмных Недр. Этот овеянный легендами мрачный орден был запрещён после войны, но до сих пор его следы читались в постройках замка.

Узкие и аскетичные комнаты были рассчитаны лишь на одного человека. Каждому магу полагалась кровать с покрывалом цвета соответствующего факультета. У окна был предусмотрительно поставлен небольшой стол, рядом с ним – стул. Из утвари имелся кувшин с водой и чаша для омовений. Личного камина молодым преподавателям не полагалось, только в углу шла труба от печи в цокольном этаже, дававшая не особо много тепла в зимнее время.

Менять комнаты на свой вкус было запрещено. В этом ограничении мне виделась какая-то умышленная издёвка. Каждый из магов мог бы создать свой необычный колорит, не умаляя исторической ценности здания. Но, согласно распоряжению сверху, всем приходилось терпеть разрушение, не имея права вмешаться. Все так и жили – на руинах, вспоминая войну, в ожидании лучших дней.

Не успела я затянуть шнуровки, как в дверь постучала Келея – в кои веки не капающая водой на пол, в длинном голубом платье, расшитом тонким орнаментом, напоминающим рябь на воде. Волосы она убрала в строгий узел, перехваченный широкой шёлковой лентой цвета озёрной глубины. По её виду было заметно, что она знает нечто интересное:

- Ты готова? Идёшь со мной?

- Да, сейчас…

Замкнув комнату простым заклинанием (только чтоб студентам не пришла в голову шутки ради подбросить или стащить что-нибудь), я последовала за подругой. Крутые лестницы с высокими ступенями неустанно напоминали нам, что каждый шаг – это труд. Даже серо-зелёная штукатурка на стенах была не того зелёного оттенка, что так любили маги жизненных волн, а какого-то унылого, напоминающего о быстротечности жизни.

Проходить по лабиринту узких коридоров полагалось в молчании, но Келея никогда не могла удержаться от болтовни в коридоре.

- Ты в курсе, что когда прибыли посланники Северного Водного ковена, не было официальной встречи? Удивительно, да? Мне Венда рассказала, они вчера бродили сами по себе, осматривали замок, потом разошлись по комнатам. И никого из наших даже рядом не было! Вот поэтому Кимитс вышёл к тебе! Наверное, совсем запутался в галереях и выходах!

Я молча кивнула ей, и мы продолжили путь. Действительно, странно, что не было официальной встречи. В прежние времена, когда мы ещё были студентами, приходилось за час до прибытия выстраиваться по факультетам, ждать у главных ворот, приветствовать гостей дружными криками и вообще всячески поддерживать традиции.

Теперь многое стало ненужным, да и вообще традициям академии не уделялось прежнего внимания. Но чтобы таких высоких гостей не встретил сам Великий магистр – немного неожиданно. Неужели они настолько нежеланные гости, и руководство было просто вынуждено их пригласить из каких-то неизвестных нам соображений?

Магист Кимитс тем временем по-прежнему не шёл у меня из головы. Его настойчивость и уверенность, аристократичные черты и бархатный голос всплывали в памяти, стоило услышать хоть что-то о прибывших магах. А Келею переполняли надежды: возможность показать себя на отборе открывала путь в элиту водных магов. И хоть я была далека от подобных планов, почему-то мои мысли упорно возвращались к нашему разговору на причале.

Казалось, между нами в тот вечер происходил и другой диалог: молчаливый, на одних импульсах магии. Он задал вопрос, однако не проговорил его вслух, а оставил в пространстве. Но когда я ощущала, что вот-вот найду ответ, он вдруг ускользал, растворялся среди других мыслей и ощущений.

Возможно, уже сегодня начнутся новые занятия. Нужно снова взглянуть ему в глаза и попытаться понять, что же он имел в виду. Хотя... будет невероятно трудно сохранить разум ясным, когда падаешь в эту озёрную бездну.

__________________

А всех, кто хочет вдоволь полюбоваться окрестностями Хальторна и его героями, приглашаю на мою страничку ВК!

Глава 7. Сомнения

Мы с Келеей вышли во двор, где недавно отстроенные стены трапезной соседствовали с разрушенными выступами и обломками галерей. Пройдя мимо здания бестиария с облупившейся штукатуркой, мы свернули к трапезной.

Там были только преподаватели. Вернувшиеся под утро первокурсники наспех перекусили и уже ушли, а остальные студенты, как обычно, выкроили себе на сон ещё полчаса за счёт еды.

Разноцветье одежды магов академии бросалось в глаза. Годы послевоенной строгости прошли, и всем хотелось поскорее забыть времена лишений. А ведь красивое платье – один из лучших способов это сделать!

Каждый наряжался во что горазд, лишь приблизительно выполняя предписания. Маги огня после отмены обязательного чёрного цвета в одежде полыхали всеми переливами от алого до золотого.

Цвет одежды мага жизненных волн, давно регламентированный Орденом – тёмно-зелёный для работы и светло-зелёный для досуга – уже получил столько оттенков, что казалось, нет ни малейшей возможности привести их хоть к какому-то общему знаменателю.

Даже коричневые цвета магов тверди поражали разнообразием. А уж сколько нюансов положенного водным магам синего цвета обнаружилось в последнее время! Только маги воздуха с их бледно-серыми плащами не увлекались разнообразием, стараясь приблизиться просто к максимально светлому оттенку.

Стоило нам приступить к завтраку, как появилась Манора – раньше она училась на одном курсе с Келеей, на десяток лет позднее меня. А когда мы с Келеей сдружились, как-то само собой вышло, что и Манора присоединилась к нам. Разница в возрасте между нами в масштабах жизни мага была не так уж заметна, но если с Келеей мы быстро нашли общий язык, то Манора иногда меня удивляла.

- Вы уже подготовили студентов? – Манора подсела за наш стол, и перед ней тотчас появилось блюдо.

Её очень светлые, почти белые, волосы были перевиты вышитой ярко-охристой лентой в тон платью – маги пламени всегда любили сочные оттенки.

- Представь, если ни один не подойдёт? – сказала Келея. – Полный позор академии! С каждым годом студенты всё слабее, лишь бы экзамен сдать и всё тотчас забыть, как страшный сон!

- Потише ты, нас водники услышат, - шикнула Манора, хотя рядом не было ни одного мага из Водного ковена. – Такие замечания веса академии тоже не добавляют. Не знаю, что там на ваших факультетах творится, но лично мои студенты отлично подготовлены. Например, недавно мы проходили принцип замкнутого пламени… - Манора начала увлечённо сыпать терминами, а мы с Келеей переглянулись.

Начав преподавать совсем недавно, одновременно с Келеей, Манора была уверена, что сможет вывести академию на новый уровень. Её самоуверенность порой выглядела смешно, но было видно, что она искренне считает себя избранной для того, чтобы изменить судьбу академии.

Чтобы доказать свою исключительность, Манора постоянно записывалась на дополнительные курсы к разным преподавателям. Она действительно уже знала и умела очень много в области стихийной магии. Недавно она вышла за пределы стихий, занявшись ментальной магией.

На практических занятиях со студентами она часто пыталась применить новые навыки, иногда излишне усердно. Студенты жаловались на перегрузку и непонятные задания, а старшие магистры академии снисходительно улыбались, списывая её поведение на максимализм, присущий юности. Теперь Манора решила опробовать на студентах разработанный собственноручно метод, о котором говорила без умолку при любом удобном случае.

Слушать в сотый раз о том, как отлично подготовлены студенты огненной стихии, мне было некогда.

- Сегодня я начинаю читать лекции новой группе. Посмотрим, что из них выйдет, - я поднялась из-за стола, отметив про себя, что всё это время меня не покидало ощущение, будто за нами кто-то наблюдает.

7-2

Когда я вышла из трапезной и направилась в учебную аудиторию, это странное чувство только усилилось. Не выдержав, я оглянулась по сторонам, но никого не заметила. И тут я догадалась поднять голову наверх.

В западном крыле преподавательских покоев одно из всегда занавешенных окон на верхнем этаже было открыто. В полумраке комнаты явно угадывались очертания человека. Даже не вглядываясь, я поняла, кто это: магистр Кимитс продолжал пристально наблюдать за мной.

Заметив, что я смотрю, он отступил в полумрак комнаты и повернулся к другой фигуре, стоявшей рядом. По движениям было видно, что они разговаривают, глядя в окно. Из последних сил надеясь, что они обсуждают всё-таки не меня, а учебные планы, я продолжила свой путь.

Сказать, что мне льстило это внезапное внимание, было бы полуправдой. А правда состояла в том, что я ощутила необъяснимую тревогу. Его взгляд, испытующий и пристальный, наполнял меня сомнениями.

Такой влиятельный маг не будет просто так обращать внимание на молодую преподавательницу не самой престижной кафедры. Здесь было что-то ещё, неясное, загадочное, и оно беспокоило меня неразрешимыми вопросами.

Итак, Северный Водный ковен ищет новых магов водной стихии, за чем и отправляется в академию. И первый же маг, которого глава ковена встречает, вообще не владеет водной магией. Безусловно, это разочаровывает. Академия для того и создана, чтобы маги могли осваивать разные навыки. Конечно, таким обученным магам далеко до легендарных всестихийников, владеющих несколькими стихиями от рождения.

Но где эти хвалёные всестихийники? Остались в сказках. Были ли они вообще когда-либо? Говорили, что последняя война разразилась из-за того, что новый всестихийник не захотел переходить на сторону Ордена Тёмных Недр. Но это слишком похоже на выдумку. Всестихийники, если и существовали, то давно исчезли.

В совершенстве овладеть своей природной магией, данной от рождения и умеренно освоить прочие виды магий – вот цель обучения в академии!

А если эти высокомерные водники с севера думают, что отсутствие навыков водной магии – повод уволить меня из академии, то ошибаются. В стенах Хальторна всегда ценили хороших магов. Неважно, что я не сильна во всех сразу областях магии, важно – как я распоряжаюсь стихией, что мне подвластна.

С другой стороны, какое дело главе чужого ковена до сотрудников академии? Ему вообще должна быть безразлична моя судьба. Но то, как он разговаривал со мной на причале, говорило об обратном. Ему что-то нужно, он что-то хотел то ли узнать, то ли понять… При чём вообще здесь я?!

Так, пора уже выбросить из головы всё лишнее, этот красавец всё равно слишком далёк от меня во всех смыслах. Впереди занятие с новой группой. От того, каким будет первое впечатление, как пройдёт первая лекция, зависит, без преувеличения, весь учебный год.

Соберись и иди!

Небольшая аудитория была полностью занята слушателями, больше двадцати человек, все молоды и полны неконтролируемых магических навыков. Среди них были и вчерашние любители глинтвейна, в том числе и мой незадачливый ухажёр Грониан. Увидев меня, он отвёл глаза.

Студенты переглядывались, шумели и обсуждали прошедшую ночь. Большинство даже не обратили внимания на моё появление. Так бывает, если преподаватель молод и мало чем отличается от студентов. Но мне уже хватало опыта.

- Сегодня мы с вами начнём постигать магию жизненных волн, - мой голос зазвучал на фоне так и не утихшей болтовни.

Зелёный стебель из моего рукава взвился в воздух и, оглушительно ударив по столу, исчез. Это был мой коронный номер, и он всегда срабатывал. Мгновенно наступила такая тишина, что было слышно, как за окном едва шуршат воды озера, лижущие кромку причала. Студенты превратились в само внимание, ловя каждый шорох.

Глава 8. Магия жизненных волн

- Меня зовут магистр Айлин Тарио, - сказала я негромко, но уверенно, и тут же поймала себя на том, что зачем-то копирую интонацию магистра Кимитса. – Я буду называть имена, а вы поднимайте руку. Надеюсь, это не слишком сложно для начала занятий!

Шёл тринадцатый год моего преподавания в академии. Столько лет в масштабах жизни мага – почти ничего. Но за это недолгое время я уже научилась с первого взгляда предсказывать, в какую область магии уйдёт тот или другой студент.

На этот курс поступило много молодых магов из состоятельных и влиятельных семей. Насчёт некоторых меня даже лично предупредил магистр Тада, заместитель Великого магистра. Среди них была и Леатида Брирге – наследница самой богатой семьи Имоледо, имевшей связи при королевском дворе. При перекличке оказалось, что это светловолосая изящная девушка в коричневом плаще. Достаточно было взглянуть на её тонкие чуткие руки – и стало ясно, куда она со временем распределится: кафедра драгоценных руд, несомненно! Эти пальцы просто созданы для того, чтоб держать лозу в поисках глубоко сокрытых драгоценных камней.

Постой-ка, так это же она час назад пробиралась среди остролиста в обнимку с огневиком! О, да эта девушка не так проста…

- Должна предупредить, что ни для кого не собираюсь делать исключений! Все будут оцениваться на основании практической работы и уровня овладения стихией.

Леатида светло улыбнулась мне, поняв намёк. Похоже, она и не рассчитывала на особое отношение.

- Итак, приступим. Любое внешнее воздействие отражается на ритме жизненных волн, - продолжила я. – Что сейчас произошло?

- Вы заставили нас замолчать, - робко протянул коренастый крепыш по имени Брилеус. Я ещё вчера заметила, как он пробежал мимо, таща котёл для глинтвейна. Сразу видно, что это будущий маг политики: с хитрецой во взгляде, дорогая, но не вычурная одежда, больше внимания уделено самой ткани, чем модным веяниям. Скоро он научится вовлекать государства в свою хитрую игру и получать от этого немалую выгоду. Впрочем, если только этот любитель глинтвейна доучится до выпускного.

- Давайте разберём глубже. Стебель создал ударную волну, которая достигла ваших ушей, так?

Некоторые студенты закивали, понимая, куда я клоню.

- Как реагирует ваше тело на внезапную волну?

- Испугом, - сказала рыжеволосая студентка по имени Тиенна. Судя по оберегам и вышивке на одежде, будущая магисса-травница. К слову, именно она выглядела наименее испуганной.

- А что в этом случае происходит с телом?

- Дыхание замирает!.. Мы вздрагиваем!.. Сердце в пятки уходит! – наперебой начали выкрикивать все.

- Именно так. Ваша жизненная сила в этот миг меняет направление потока, волна разворачивается и уходит вглубь. Это защита. Иначе ресурс магии может быть израсходован прежде, чем по-настоящему понадобится.

- Да-да, принцип ресурса, - кивнула травница.

Похоже, мы нашли с группой общий язык.

- А теперь подумайте, что будет, если я каждую пару минут буду бить плетью по столу?

- Лучше не надо, - со смешком попросил Грониан.

- И всё-таки?

- Если внешнее воздействие будет достаточно сильным и постоянным… Скорее всего, мы попытаемся защититься от его влияния, - предположила Леатида, до этого задумчиво молчавшая.

- Да, и потратите на это магический ресурс. Более того: ваши жизненные волны подстроятся для постоянной защиты. Ваша магия будет искать признаки моей, постоянно готовясь отразить её. И даже когда наш курс лекций подойдёт к концу, и даже когда вы получите дипломы академии, и даже…

- До самой смерти? – спросила Леатида.

- Если не повезёт, то да. Однажды испытав враждебную волну, маг так и может остаться в готовности отразить именно её. Он будет тратить львиную долю магических сил на поиск и предотвращение того, что, возможно, и так уже никогда с ним не случится. Это закреплённый в памяти страх, который не преодолеть, если только не делать это осознанно. Вам нужно знать ещё кое-что…

8-2

Зал слушал, замерев. Похоже, впервые с этими студентами преподаватель говорил на равных – предупреждая о последствиях не для экзамена или карьеры, а для всей жизни.

- Магия, загнанная внутрь, начинает пожирать своего владельца. Тело перестраивается, возводя внутреннюю защитную броню. Мышцы напрягаются, дыхание изменяется, вы варитесь в собственном соку. И вот что самое страшное: со временем вы перестанете чувствовать и осознавать эту броню, эти напряжения, и они станут хроническими. Оглянуться не успеете, как ваши доспехи станут вашей темницей.

- Что же тогда делать? – спросила Тиенна. – Подавлять страх?

- Подавить – это ещё один запрет, жёсткий панцирь, мешающий свободно дышать. Вы должны понимать, что подавление само по себе несет с собой отказ от той живой магии, что дана нам с рождения. Подавляя страх, вы ещё быстрее истощите себя и энергетически, и эмоционально.

- Вы прямо в угол нас загоняете, - усмехнулся один из огневиков. – Ни так, ни эдак нельзя. Хоть как-то можно?

- Конечно, есть путь! Вы должны пропустить воздействие через себя, защищаясь колебанием своих внутренних волн, и выпустить волну далее, без вреда для себя и окружающих.

- На словах, конечно, круто звучит, но…

- Мне нужен доброволец, - сказала я. – Не бойтесь, в роли подопытного буду я. К сожалению, нам пока запрещено ставить опыты на студентах. Как бы нам ни хотелось, между прочим, но – увы!

Рассмеявшись, студенты начали переглядываться.

- Я попробую, - Тиенна встала. – Что нужно делать?

- Повтори мой удар стебля.

Сосредоточившись, девушка провела ладонью над столом. Вначале ничего не происходило, но затем край её рукава озарился зеленоватым свечением – неопытные молодые маги тратят кучу сил на излишнюю подсветку. Вскоре показался тонкий росток, напоминающий стебелёк фасоли.

- Теперь удар, - подсказала я.

Стебелёк глухо стукнул по столу.

- Сильнее…

На этот раз получилось звонче.

- Ещё…

И в момент, когда взвившийся в воздух стебель уже падал, я подставила руку. Стебель прошёл сквозь неё, громко шлёпнув по столу.

Девушка настолько не ожидала такого, что моментально растеряла остатки концентрации, и стебель растворился в воздухе.

- Все видели? – спросила я, но и так была уверена: каждый заметил, как стебель проходит через мою ладонь, не оставляя следа.

- Как?... – Тиенна потрясённо разглядывала мою руку. – Как вы это сделали?

- Я пропустила чужую волну сквозь себя. Стол не владеет магией, и принял удар, как любой обычный материальный объект.

- Ух ты, - Тиенна потрогала стол. – И сколько нужно учиться, чтобы вот так же делать?

- Зависит от каждого отдельного студента. Не буду обещать, что каждый из вас в совершенстве освоит магию жизненных волн к концу моего курса, но точно могу сказать одно: вы убережёте себя от многих проблем, если будете внимательно относиться к тем знаниям, что я готова вам передать. Решайте, кто вы: маги или безропотная мебель?

Краем глаза я заметила, что дверь в аудиторию приоткрылась. В щель заглянула Келея. Просто так она не побеспокоила бы меня посреди лекции.

Кивнув ей, я раздала студентам трактаты о магии жизненных волн. Книги были довольно потрёпанные, местами с устаревшими идеями, но всё лучше, чем ничего.

- Прочитайте введение к следующему занятию и попытайтесь вспомнить какой-нибудь случай из своей жизни, когда чужое воздействие резко влияло на ваши жизненные волны. Случаи не выдумывать, рассказывать правду!

- Айлин… - нетерпеливо позвала Келея.

- Уже иду. На этом пока всё, - я шагнула к двери. – Так что не думайте, будто волновое преобразование жизни – просто новомодные измышления. Если смотреть шире – любая магия использует волны. Освоив волны, вы гораздо проще овладеете остальными областями прикладной магии.

- А вы уже всеми овладели? – спросил один из огневиков.

- Да, практически всеми.

- И даже огненной стихией? – не унимался он.

Я открыла было рот, чтобы ответить, как тут вмешалась Келея:

- О, вот как раз эта область одна из любимых у магистра Тарио!

- И ведь не поспоришь, - грустно усмехнулась я, закрывая за собой дверь.

Глава 9. Лазуритовый зал

- Не мрачней, - сказала Келея. – Так и вижу, как у тебя в голове снова шевелятся мысли о нём. Столько времени прошло!

- Сколько бы ни прошло, он всё равно напоминает об этом своим существованием, - вздохнула я.

Двен продолжал работать в академии, несмотря на то, что после выпуска его пытались перекупить сразу несколько ковенов. Наше общение было исключительно профессиональным, но порой меня охватывало смешанное чувство обиды и разочарования. Мы так давно не вместе, почему он вечно рядом?

Он продолжал постоянно присутствовать в моей жизни. Его комната была на том же этаже, что моя. Мы черпали силу в одних и те же магических источниках, читали курсы одним и тем же группам.

Двен постоянно был рядом, хотя больше ничем не обозначал свою заинтересованность. Казалось, он даже испытал облегчение, когда наши отношения сошли на нет. И вместе с тем остался в моей жизни, точно корни пустил.

Хватит о нём думать! Даже если наши судьбы связаны, вместе нам уже точно не быть.

- Что такого срочного случилось? – сменила я тему.

- Всем преподавателям нужно собраться в Лазуритовом зале на срочное совещание. Великий магистр хочет поделиться каким-то важными новостями. Не понимаю, почему нельзя бы подождать до обеда! Или просто разослать свитки, - возмущалась Келея.

Подобная спешка наводила на подозрения о новых испытаниях. Возможно, нас собрались озадачить в связи с прибытием посланников Северного Водного ковена. Ладно, посмотрим, на что хватит воображения водным магам.

Лазуритовый зал был одним из немногих уцелевших в дворцовой части замка. Его отреставрировали для больших мероприятий, даже выстроили заново галерею, что соединяла его с покоями руководства. Отделка стен и колонн лазуритом придавала ему торжественный и вместе с тем холодный вид. Чёрные прожилки в голубом камне словно подчёркивали: здесь не следует расслабляться. Даже высокие арочные окна пропускали недостаточно тепла.

Сейчас в зале собралось только высшее руководство и преподаватели, стоявшие небольшими группами у стен. От этого зал выглядел полупустым и ещё более холодным, чем обычно.

Мы встали поближе к возвышению, с которого обычно вещал Великий магистр. Кивая в знак приветствия коллегам, я огляделась по сторонам. Двен, как обычно, маячил неподалёку.

- Айлин, давно же я тебя не видел! – вдруг раздался знакомый голос, и к нам подошёл магистр Форгран. Судя по золотой фибуле на его новом плаще, он получил очередное повышение и теперь занимался межакадемическим сотрудничеством.

Я была так рада его видеть, что чуть не бросилась обнимать, вопреки всем правилам поведения в академии. Коснувшись его рукава, я выразила всю мою радость почтительным кивком.

Форгран был одним из немногих магов, что не стал надменным и высокомерным по мере продвижения по карьерной лестнице. Как в во времена работы в приюте, он оставался простым и открытым, хотя сам король Лагледора Бротод Восьмой прислушивался к его мнению.

Даже несмотря на разницу в возрасте и положении в обществе, мы с ним продолжали общаться, как будто не прошло столько лет. Казалось, мы по-прежнему сидим на ступеньках полуразрушенного дома Тарио, деля один каравай и кувшин вина на всех.

- О, мы ведь почти пять лет не виделись! – я не могла скрыть улыбки. – Как чудесно, что вы приехали!

- Сколько лет ты уже здесь преподаёшь?

- Почти тринадцать! Вас тоже вызвали, магистр Форгран?

- Нет, я приехал по делу, просто совпало… Вечером уеду. Нужно поговорить, - понизив голос, Форгран указал нам на нишу между колоннами. – Келея, вам тоже будет полезно узнать новости…

9-2

Мы вошли в нишу, и магистр Форгран создал защитное поле – со стороны казалось, что мы стоим рядом молча, но на самом деле между нами шёл оживлённый разговор.

- Раньше мы не могли точно подтвердить, но сейчас уже ясно: в Хальторне снова завелись последователи Ордена Тёмных Недр.

Мне показалось, что Форгран употребил слово «завелись» не случайно – словно желая подчеркнуть сходство адептов Тёмных Недр с крысами или тараканами.

- Уже есть доказательства? – спросила Келея.

- Только остатки магии. Вы же знаете, какие едкие следы оставляет эта тёмная магия. Кто-то обстоятельно наследил здесь, в замке, и немного в окрестностях. Но подозреваемых пока нет, все очень ловко маскируются. След уводит в Имоледо, именно там мы и нашли первые признаки. Но источник – здесь, в Хальторне, на этот счёт никаких сомнений.

- Что вы намереваетесь делать?

- Пока только присмотреться. И вас обеих прошу об этом же. Вы же знаете, чего они добиваются…

Я столько раз слышала о методах работы адептов запрещённого ордена, что не сомневалась: магистр Форгран не просто ищет преступников, но пытается предотвратить похищение. Неконтролируемые тёмные силы, проистекавшие из тайной энергии недр, для перехода на поверхность нуждались в проводнике, послужить которым могло только живое тело. Желательно тело мага, владеющего несколькими стихиями.

Не раз я слышала об ужасных историях, в которых всегда фигурировало и похищение, и тело, изнутри выжженное магией дотла. Если в замке найдётся подходящая жертва – тёмная материя вновь придёт в наш мир, и тогда разразится новая война.

- Очень прошу вас обеих: будьте осторожны, - заключил магистр Форгран. – И запретите уже, наконец, студентам шататься по лесу после заката! Да, я знаю, что они всё равно туда ходят, мы все в студенческие годы бегали по лесу. Не те сейчас времена, чтоб оставаться такими беззаботными!

Он убрал поле, и Келея сразу же непринуждённо сказала:

- Магистр, вы видели цветники возле галереи? Это Айлин сотворила!

- Да, цветники превосходные! – поддержал её тон Форгран. – Всякий раз удивляюсь, как Айлин умудряется успевать столько сделать помимо основной работы! Посоветуй заклинание, мне тоже нужно больше успеть!

Рассмеявшись, я ответила:

- К сожалению, в моих сутках ровно столько же часов, сколько у других.

- Представьте, что она могла сотворить, если бы имела возможность увеличить сутки? – добавила Келея.

- Не сомневаюсь, что-то невероятно прекрасное, - Форгран улыбнулся нам и отошёл поговорить с появившимся из-за колонны магистром Стревидом, пожилым магом, заведовавшим кафедрой драгоценных руд.

Мы с Келеей переглянулись. За годы дружбы научившись понимать друг друга без слов, мы обменялись эмоциями. Я ощутила её тревогу и печаль. Мы обе успели натерпеться лишений во время войны, и обеим не хотелось её повторения. А ещё предупреждение Форграна означало, что теперь даже в замке никто не в безопасности – зло уже пустило корни внутри, в самом сердце Хальторна.

Зал пришёл в движение – все приготовились слушать Великого магистра, поднявшегося на кафедру. Его речь периодически прерывалась кашлем, и Великий магистр начинал по-стариковски трясти головой, пытаясь справиться и продолжить. Однако по его виду было заметно, что сдаваться он пока не собирается.

Самые древние и сильные маги погибли на войне. Те, кто выплыл в общей сумятице наверх, принадлежали к иному поколению: трезвый расчёт, никаких идейных убеждений, только оценка возможной выгоды. Таким был и новый Верховный Магистр Ордена.

- Итак, мы здесь собрались для того, чтобы ознакомиться с нововведениями, - провозгласил Великий магистр. – Вы должны понимать, что новые времена требуют новых методов. Мы открываем междисциплинарное направление. Теперь стихии не будут разделяться.

В толпе пролетел ропот.

Глава 10. Посланники Водного ковена

Новость была шокирующей. Традиционное разделение на стихии лежало в основе обучения не одну тысячу лет.

- Да, теперь разделения не будет, - подчеркнул Великий магистр, усилив голос, чтобы перекрыть ропот. – Долгие годы наша академия являла собой образец самых прогрессивных методик преподавания. Но нынешнее положение дел предполагает, что необходимы радикальные перемены. Мы создадим единый Институт Магии Стихий.

- А что будет с преподавателями? – спросил кто-то из толпы.

- Любой желающий преподавать в новом институте должен пройти отбор на предмет владения всеми стихиями. Таким образом, в Институт Магии Стихий войдут все наиболее успешные стихийники

- Это неправильно! – выкрикнула Келея. – Если преподаватель превосходен в своей области, он не обязан отчитываться по остальным!

- Теперь обязан, - отрезал Великий магистр. – Помните, я никого тут насильно не держу. А господа из Северного Водного ковена рассмотрят заявления тех, кого здесь что-то не устраивает. Итак, условия отбора…

- Бред какой-то, - вполголоса продолжила Келея. – Что будем делать?

- Думаю, ты легко справишься с переаттестацией, - ответила я.

- А ты?

- Наверное, придётся искать новое место.

- Если ты уйдёшь, я тоже уйду. Мне противно оставаться на таких условиях. Им важнее не специалисты, а дилетанты, знающие обо всём по чуть-чуть. Нечего тогда ныть, что с каждым годом уровень выпускников падает. Нужно жаловаться королю, если здесь, на местах, никто не может хоть как-то повлиять на процесс… Ты умеешь составлять официальные прошения? Честное слово, я не побоюсь подписаться!... Король, может, и не знает, что происходит в академии!

Келея продолжала возмущённо говорить, а я увидела, как открылись боковые двери, и вошли посланники Северного Водного ковена. О северных магах водной стихии ходило множество слухов, но действительность превосходила все ожидания.

Все маги были как на подбор: светловолосые и синеглазые, рослые и сильные. В ковенах следили за единообразием одежды гораздо тщательнее, чем в академии, и это неизменно производило эффект на зрителей. Голубые туники, перехваченные поясами, сплетёнными из тонких водных стеблей, поблёскивали шёлковой вышивкой. Рукава бледно-небесных рубашек выглядывали из-под плащей оттенка морской волны. Даже обувь у всех в ковене была одинаковой: узкие невысокие сапоги из матовой синей кожи.

Лазуритовый зал разом посвежел, даже камни заблестели ярче. Стало приятно дышать. Аромат свежей озёрной воды наполнил каждый уголок.

- О, да… они… просто потрясающие… - выдохнула Келея.

- Всё, вот мы и определились с твоей дальнейшей судьбой, - улыбнулась я.

- Да уж, тут и раздумывать нечего… Решено, я пойду на отбор в ковен! И тебя заберу!

- В каком качестве? – иронично хмыкнула я. – Садовник ковена?

- Хоть бы и так! – рассмеялась Келея и вдруг осеклась, указывая взглядом на главу ковена.

Он казался ещё заметнее на фоне таких же магов в синих плащах. Правду говорят те, кто утверждает, что красота – это нечто особенное в своём роде. Среди подобных себе магистр Кимитс выглядел, как эталон водного мага.

Переговариваясь с помощниками, он встал возле кафедры, дожидаясь окончания речи Великого магистра. Обводя взглядом собравшихся, он даже не заметил меня в толпе.

Разочарование больно кольнуло внутри груди. Да, главе ковена нет дела до младших преподавателей. А на что я надеялась?!

10-2

Великий магистр тем временем закончил свою речь, в который раз упомянув необходимость перемен.

- А теперь я передаю слово магистру Элиару Кимитсу.

Тот поднялся по ступенькам и встал так же уверенно, как тогда, на рушащейся стене:

- Похоже, Великий магистр забыл меня представить полностью. Но надеюсь, большинство так или иначе слышали обо мне, и можно обойтись без лишних церемоний и полного списка регалий. Я рад видеть сегодня столько заинтересованных лиц! Наш ковен существует уже достаточно давно, чтобы считаться лучшим ковеном из независимых…

В толпе пролетели смешки сомнения, но Кимитис одним взглядом заставил их стихнуть и продолжил:

- Мы готовы рассмотреть все заявления и предложить достойную оплату. Предвижу вопросы: не будет ли академия обделённой, когда мы заберём себе лучших? Так вот, помимо денежного вознаграждения за каждого потерянного сотрудника, мы проведём курсы подготовки преподавателей к переаттестации, а также курс лекций для студентов.

Одобрительный гул пронёсся по залу. Большинство было не прочь вспомнить навыки под таким руководством.

- Записываемся! – Келея подтолкнула меня.

- Не уверена, что мне это поможет. Ты же знаешь, водная стихия слишком далека от меня…

После всего, что мы сегодня узнали, я была готова уволиться прямо сейчас. Выйти из Лазуритового зала, подняться в покои, сложить свои немногочисленные вещи и двинуться по дороге в сторону Имоледо. Не думала же я, что навсегда останусь в академии? Глупо связывать себя с чем-либо на всю жизнь.

Что же, преподавательскую деятельность я вряд ли буду продолжать. Зато всегда смогу заработать на жизнь выращиванием плодовых садов и разбивкой цветников. Магия жизненных волн – одна из самых востребованных среди смертных людей. Я не пропаду в любом случае.

- Нет уж, - Келея взяла меня под руку и потащила в сторону водных магов. – Давай-ка сначала попробуешь, а потом уже будем делать выводы. Если даже у лучших водных магов не получится тебя обучить, тогда точно не твоё. А пока стоит рискнуть!

- Даже пытаться не хочу, - я помотала головой. – Водная стихия – категорически не моё.

- Ты же ничего не теряешь! Не получится – я сама пойду на конюшню, арендую лучшую повозку и лично отвезу тебя в Имоледо, обещаю! Уходить – так красиво!

От желающих не было отбою – каждый хотел попасть к понравившемуся магу, сразу же сформировали несколько списков по группам.

- К кому пойдём? – шепнула Келея в ожидании нашей очереди.

- Мне всё равно, - мне действительно не виделось разницы, в составе какой группы я буду приближаться к прощанию с академией.

Через толпу записывающихся к нам пробился магистр Форгран:

- Запишитесь к Кимитсу, не пожалеете! Элиар действительно очень силён.

- Если будут места… - оттесняя самых молодых преподавателей, мало отличавшихся поведением от студентов, Келея протащила меня к столу со списком.

Заметив, что первой в списке уже стоит Манора, я улыбнулась: будучи магом огненной стихии, она, тем не менее, питала романтичную склонность к водным магам.

Магистр Кимитс уже почти завершил список, но Келея уверенно назвала своё имя, а затем указала магистру на меня.

Встретив пронзительный синий взгляд, я почувствовала, будто за меня говорит кто-то другой:

- Прошу записать меня. Айлин Тарио, маг стихии жизненных волн.

- Буду рад поработать свами, Айлин.

И в миг, когда он произнёс моё имя, меня вдруг словно окутало волной, приподнимая над шумной толпой и унося куда-то далеко, вслед за этим манящим взглядом...

________________________

Большое спасибо Анне Шумаковой и Лидии Милениной за "Золотое перо"! Мой прекрасный Муз машет вам крыльями)))

Глава 11. Танец воды

День выдался насыщенным, но у меня оставались незаконченные дела. Памятуя предупреждение Форграна, я вышла в лес на сбор эмпетрума не ночью, как делала обычно, а на закате.

Мне предстояло вначале пройти узкой тропой, что вела вдоль озера к старому кострищу, куда любили выбираться студенты, а затем подняться выше, на холм, поросший вереском и эмпетрумом. Даже здесь остались напоминания о войне: в нескольких местах рос золотой адраспан, указывавший на место, где погиб кто-то, наделённый магической силой.

Ягоды эмпетрума наливались здесь особенно крупными, собирая остатки магии, блуждавшей в недрах холма. Набрав кувшин, я решила спуститься к озеру напрямик, по полузаросшей тропе, чтобы проверить, не ослушались ли студенты моих распоряжений.

Теплый влажный воздух с озера Делори медленно поднимался вверх по холму, огибая деревья и лаская травы. Здесь кусты остролиста почти смыкались, создавая изумрудный коридор, расписанный алыми брызгами ягод.

Через небольшой просвет мне открылась спокойная гладь озера, поблёскивавшая в лучах закатного солнца. Дальше тропа сужалась и резко шла вниз, прямо к озеру. По ней, судя по всему, уже давно никто не ходил. Мы в студенческие годы пользовались этой тропой, чтобы обмануть запреты на ночные купания. Теперь студенты осмелели и ходили к озеру напрямик от кострища.

В нескольких местах тропу перекрыли вековые буки, вывернутые давним ураганом с корнями. Даже после гибели они приподнимались над землей, упираясь в скалы белыми от ветра и дождей ветвями. Местами стволы нависали над тропой так низко, что было проще перелезть через них, чем наклоняться.

Порыв прохладного ветра откинул капюшон моего плаща – озеро было совсем близко, хотя и оставалось скрытым от глаз. В этом месте берег озера Делори изрезали заливы, и множество островков создавали ощущение, будто озеро совсем небольшое. Но стоило мне пройти немного дальше по тропе, повернувшей вдоль берега, как открылся вид на ровную синеву.

Предзакатное солнце уже позволило влажным теням обнять берег, но еще заливало светом острова напротив. Терпкие ароматы прибрежных трав смешивались с запахом свежей воды, поднимавшемся вверх по склону вслед за ускользающими лучами.

Внезапно размеренный плеск волн у берега был нарушен куда более сильным движением воды. Я была здесь не одна.

В это время на берегу не бывало никого, уж тем более – никто не плескался в воде. Простых смертных не допускали на эту сторону озера. Значит, пришёл маг, причём не из нашей академии. Кто-то чужой.

По привычке я сжалась, ища у леса защиты.

11-2

Нет, всё-таки кто это может быть?

Выглянув из-за кустов остролиста, я увидела, что на нижнем уступе лежит синяя одежда, у кромки воды стоят сапоги, а их обладатель мощными взмахами движется к середине пролива, разделяющего берег и остров. Стараясь не нарушать его уединение, я сделала пару шагов от края и нашла укрытие за кулисой колючего ежевичника.

Небольшой куст магонии рос среди колючих зарослей. Надо же, совсем забыла, что здесь в это время должны быть ягоды! Увидев сладкие гроздья синеватых ягод магонии, я даже отвлеклась от случайного соседа по берегу.

Набрав горсть ягод, я начала медленно, по одной прокатывать их во рту, прижимая языком к небу, чувствуя, как вытекает кисловато-сладкий сок. Да, магония начала поспевать, завтра стоит позвать с собой Келею, но сейчас… Озеро наполняло таким спокойствием, что хотелось только одного – остаться в этом месте как можно дольше, смотреть на движение теней, слушать шорохи и вдыхать запах вечера.

Пловец вернулся, было слышно, как он вскарабкался на уступ и прошел к отвесной части склона. Любопытство пересилило, я выглянула вниз и увидела сильное тело, натренированное плаванием. Капли воды стекали по коже, покрытой ровным загаром без малейшего намека на следы от одежды. Типично для водных магов, лезут  в любой водоём, лишь бы похвастать собой.

О, да это же сам магистр Элиар Кимитс! Должно быть, не устоял перед красотой нашего озера.

Теперь, оказавшись невольным зрителем, я решила оставаться в своём укрытии: пусть он сначала обсохнет и оденется, а потом я сделаю вид, будто только что пришла на берег. Однако мой случайный сосед и не думал уходить.

Шелест волн сливался с шорохами леса, редкие облака медленно плыли на восток, где собиралась едва заметная дымка… Во всём ощущалась едва уловимая внутренняя пульсация, и казалось, что даже камни глубоко и чувственно дышат. Те самые жизненные волны, которые я изучала столько лет, были здесь цельными, ненарушенными, такими, как должны быть всегда, но какие редко удаётся увидеть в реальности.

У меня мелькнула мысль, что никогда в жизни я не видела более чувственного пейзажа, если это выражение вообще можно применить к пейзажу. В нем было что-то настолько сильное и зовущее, что сами собой появлялись подобные ощущения.

Плеск воды усилился – ветер крепчал, но стал теплее. Кроны деревьев качались, завораживая и усыпляя. Снизу долетел звук, я снова осторожно выглянула на берег: маг стоял в воде, разворачивая вокруг себя волшебный танец волн.

Повинуясь его движениям, волны накатывали и отступали, сворачивались в водовороты, поднимались над поверхностью воды в человеческий рост и плавно исчезали снова. Это была не просто водная магия – прочие стихии присоединились к танцу. Воздух и камни сложились в мелодию озера Делори, ту, что была неотступным рефреном все эти годы, но теперь зазвучала по-новому.

Неистовая синева озера окутывала сильное тело, кружащееся в волнах… Забыв про осторожность, я шагнула из моего укрытия, наслаждаясь зрелищем. Маг заставил две волны взмыть в небо и слиться в переливающуюся арку, а затем обрушил её брызгами на берег. И когда последние капли уже были готовы коснуться земли, вдруг собрал воду одним движением, заставляя вернуться в лоно озера.

Это было похоже и на тренировку, и на игру, и на… любовь. Это слово само пришло мне на ум, когда я попыталась понять, что происходит. Он словно занимался любовью с водной стихией, и она дарила ему взаимность.

И в тот самый миг, когда эта мысль поразила меня, он обернулся. Прятаться было поздно – я так и осталась на уступе над берегом, с полной горстью спелой магонии.

Ни словом, ни жестом не показав, что видит меня, маг неторопливо вышел на берег и так же неторопливо оделся. Оказавшись невольным свидетелем таинства его водной магии, я совершенно растерялась. Окликнуть? Глупо. Стоять так? Ещё глупее.

Пока я размышляла, как с честью выйти из неловкой ситуации, маг поднялся по берегу и исчез на тропинке, уводящей в глубину леса.

Неловкость исчезла. Он не мог не заметить меня, но не подал виду. Значит, можно считать, что таковы правила игры. Сделаю вид, что поверила, будто он меня не видел. Но вскоре вместо спокойствия гораздо более тяжёлое чувство завладело мной: я ощутила досаду.

Он владеет магией жизненных волн не хуже меня. К тому же великолепен в своей стихии. И какое у него тело!

А я… я даже плавать не умею.

Глава 12. Первый удар

Стоя на берегу, я держала в руке целую горсть драгоценных камней. Вокруг поднялись волны, и я разжала ладонь, чтобы коснуться воды и попытаться успокоить её. И вдруг падающие на берег драгоценные камни окрасились кровью, как будто истекали ею сами.

Вскрикнув, я проснулась.

Было раннее утро. Судя по всему, к завтраку ещё рано. Но сон оставил такое неприятное чувство, что больше спать не хотелось. Потянув покрывало, я поняла, что не одна в постели.

Нави раскинулась на покрывале рядом со мной. Никто в академии не знал, откуда взялась эта кошка, просто однажды она спустилась в замок с холма. Нави не имела постоянного хозяина, считая, что весь замок принадлежит ей одной, и только она имеет право выбирать, какого мага она почтит честью обшерстить постель. На этой неделе выбор своенравной красотки выпал на мою комнату.

Протянув лапки в тёмных «чулочках», Нави растопырила пальцы так, что стали видны серые подушечки, и с наслаждением запустила когти в покрывало. Белая и короткошёрстная, она умудрялась оставлять следы пребывания на любой поверхности. Студенты шутили, что даже когда Нави уже не будет, её шерсть еще не один год придётся вычищать из покоев. Запирая двери покоев, мы всегда помнили о кошке – ей было достаточно поскрестись, как любая дверь открывалась, пропуская только её, но оставаясь запертой для людей.

- Вообще-то это моя постель, Нави, - сказала я, вылезая из-под покрывала.

Открыв золотистые глаза, Нави наморщила розовато-серый нос и чихнула.

- Ладно, валяйся дальше, - сказала я.

«Очень мне нужно твоё разрешение», - читалось в золотистых кошачьих глазах. Нави перевернулась и снова растянулась.

Одевшись, я позвала Келею на завтрак, за которым рассказала подруге о своём странном сне.

- Понятно, откуда во сне водная стихия – мы вчера столько смотрели на водных магов, что было бы странно, если бы вода не приснилась! Но вот драгоценные камни… - Келея задумалась. – С одной стороны, видеть их во сне означает идти к какому-то важному достижению, но с другой – окровавленные драгоценные камни ещё никому добра не принесли. На всякий случай нам нужно быть осторожнее…

Сегодняшнее занятие со студентами мы решили провести вместе. Уже не в первый раз мы объединялись и вели учеников на дальний берег озера Делори. По пути я показывала примеры жизненных волн, а затем на берегу Келея обучала основным принципам работы с водной стихией.

Путь до места обучения водной магии занял у нас немного больше времени, чем ожидали – студенты отвлеклись на ягоды магонии и забыли обо всём на свете. Они напоминали стадо козлят: медленно шли, зато очень бодро жевали. Стоило мне оглянуться на отставших, их челюсти сразу замирали – и студенты вставали как вкопанные с видом, будто это вовсе не они только что чавкали в кустах.

Добравшись до отмели у берега, где можно было расставить всех студентов, я села на валун, оглядывая озеро. Как обычно, светлая гладь и тихие шорохи.

Келея завела группу по колено в воду и начала свою часть занятия.

Молодые маги неуклюже ловили волны, поднимая фонтаны брызг, толкали друг друга под локти, хотя Келея специально расставила всех так, чтоб никто никому не мешал.

Один из юношей крикнул Тиенне:

- Смотри-ка! – и попытался перехватить падающую воду. Вышло коряво, он пропустил большую часть воды мимо, а чтобы исправить поток, ему пришлось зайти чуть глубже в воду. Немного неуклюжий, но определённо – будущий водный маг.

Второй фонтан брызг не заставил себя ждать. Остальные рассмеялись.

- Нет, я сейчас покажу… только что же получалось… - пробормотал юноша и шагнул ещё глубже.

Вдруг ко мне вернулось то же самое ощущение, что было во сне: совпало и освещение, и ветер, и шум брызг. Я словно просматривала происходящее во второй раз.

Предчувствие неотвратимой беды мгновенно охватило меня. Но не успела я пошевелиться, как увидела, что лицо юноши исказилось от испуга и боли. Вскрикнув, он начал оседать в воду.

12-2

Вдвоём с Келеей мы вытащили студента на берег и замерли, увидев, что произошло. Сапог в нескольких местах был вспорот, из длинного разреза на стопе пробивалась пульсирующая струйка крови.

- Все на берег! – скомандовала Келея.

Студенты обступили нас, испуганно перешёптываясь.

Мы помогли юноше снять сапог. Вспоротые жилы топорщились, обнажая голую кость, два пальца на стопе оказались почти отрезаны, но хуже всего было то, что оказалась перебита артерия, и кровь стремительно покидала тело.

Привычным движением проведя ладонью над раной, я попыталась остановить кровь. И впервые мне это не удалось.

Келея, увидев, что ничего не выходит, приложила свои силы. Бесполезно. Что-то мощное и тёмное сопротивлялось нам.

- У меня есть травы, - сказала Тиенна.

- Сейчас важнее другое. Нужно найти, чем он так порезался, - я повернулась к озеру.

Но сколько я ни посылала жизненную волну в поисках лезвия, ни одна песчинка не отозвалась. Казалось, орудие бесследно исчезло после того, как нанесло удар.

Тем временем Келея оторвала полосу от рубашки юноши и крепко-накрепко перетянула рану. Иной раз проверенные способы простых смертных – самые надёжные.

- Обратно он не дойдёт, - сказал кто-то из студентов.

- Ему и не придётся. Отошли от края! – Келея скинула плащ и верхнее платье. – Скоро вернусь.

Студенты смущённо потупили глаза. Освободившись от лишней одежды, Келея мгновенно исчезла в глубине вод.

Мы остались на берегу, ещё несколько минут назад таком беззаботном и солнечном. Теперь ветром пригнало тучи, с каждой минутой становилось холоднее. Я взглянула на раненого: он уже заметно побледнел, но старался держаться.

- Это ведь не просто порез? – спросил он, оглядывая повязку, из-под которой продолжала сочиться кровь. – Что-то мне совсем плохо…Не хочу вас пугать, но в глазах то и дело темнеет…

- Да, это магия, которая требует дальнейшего исследования. Возможно, придётся отправить тебя в Имоледо.

- Жалко. Только ведь начали учебный год.

- Потерять ногу жальче, - раздалось со стороны озера.

На гребне волны, едва касаясь сапогами воды, через озеро к нам приближался магистр Кимитс. Подхватив раненого подмышки, он коротко бросил:

- Ведите остальных в замок, - и исчез среди волн.

Келея, вынырнувшая следом, быстро оделась и, торопливо пересчитав студентов, возглавила путь по берегу. Я шла замыкающей, глядя по сторонам. Жизненные силы юности не дают долго испытывать одни и те же чувства, будь то даже сильный страх: вскоре, обнаружив пропущенный по пути на берег куст магонии, студенты уже смеялись и шумно разговаривали.

К моменту нашего возвращения в замке уже знали, что случилось. Магистр Кимитс сам отвёз раненого в Имоледо, сочтя, что тому опасно оставаться в зоне действия орудия, что его ранило. Тревогу вызывало также то, что водные маги полностью обследовали дно в этом месте, но ничего не нашли.

- Вот и сбылся твой сон, - сказала Келея.

- Жаль, сон был слишком нечётким… – вздохнула я. – Кто бы мог подумать, что события пойдут именно так?

- Скажите, Азелстан вернётся? – спросила Тиенна.

- Кто? – переспросила я. – Раненый?

- Его зовут Азелстан, - сказала Тиенна.

Мы с Келеей переглянулись. «Азелстан» означало «драгоценный камень». Теперь все части сна сложились в единую картину: берег, волны, драгоценности и кровь. Это не могло быть совпадением. Но почему предупреждение получила именно я?

Глава 13. Буря

Первое занятие по водной стихии для преподавателей состоялось на следующий день. В нашей группе оказались, в основном, водные маги. Владеющих прочими стихиями почти не было. Из огневиков в группу записались только Манора и Двен. Почему-то я не сомневалась, что без Двена и на этот раз не обойдусь. Кажется, если бы у академии появилось задание, рассчитанное на одного-единственного мага, и выбор пал бы на меня, то в месте назначения меня бы всё равно встретил Двен.

Я оказалась единственным представителем магов жизненных волн, такой же «белой вороной» выглядела и Венда – маг воздушной стихии, тоже рискнувшая записаться в самую сильную группу. Венда преподавала в академии намного дольше, чем я, но так и не сделала карьеру, оставшись в должности младшего преподавателя. Было похоже, что её это устраивало – даже на совещаниях она никогда не высовывалась, спокойно наблюдая за прениями и лишь участвуя в голосовании.

Венда была похожа на лёгкий, но постоянный бриз, что дует с тёплого моря: всегда ровная, всегда доброжелательная. Сейчас она, подобрав полы длинного светло-серого плаща, она неторопливо дочитывала какой-то свиток.

Для ведения теоретической части водные маги выбрали самый светлый зал учебного здания, выходивший окнами на озеро. Через приоткрытые рамы доносился запах свежей воды, было слышно, как плещутся рыбы, выпрыгивая за насекомыми. Мне подумалось, что было бы гораздо приятнее просто сидеть на берегу озера, чем проводить время за бесполезным занятием. В глубине души я уже разуверилась в своих способностях к освоению водной стихии.

- Идёт! Смотри, какой… - шепнула Келея.

В дверях появился магистр Кимитс. Недосып и дорога до Имоледо и обратно никак не сказались на его внешнем виде: он по-прежнему выглядел, как только что после купания. Светлый костюм для торжественных приёмов он сменил на тёмно-синее одеяние практикующего мага водной стихии.

Магистр Кимитс создал лёгкое облачко, чтобы затенить ряды, на которые падали жёсткие лучи утреннего солнца, и начал:

- Прекрасно понимаю, что здесь собрались исключительно взрослые маги, которым, в первую очередь, нужно получить подтверждение квалификации. Давайте будем честны друг с другом: я не имею над вами той власти, что каждый из вас имеет над студентами. Я не буду ставить оценки, отслеживать посещаемость, давить авторитетом и карать за нерадивость.

Все украдкой выдохнули. Хоть мы и были взрослыми магами, студенческий страх перед экзаменами сидел в глубине даже самых уверенных преподавателей.

- Более того, - продолжил Кимитс. – Тем, кто не имеет возможности посещать занятия по каким-либо личным причинам, я хоть сейчас могу выдать скреплённый печатью и подписью свиток, подтверждающий квалификацию. Мне важно видеть истинный интерес к магии водной стихии. Только в этом случае работа в группе получится по-настоящему эффективной. Итак, есть желающие уйти?

Он поднял над головой незаполненный свиток, куда можно было вписать любое имя. Моё, например…

- Не вздумай, - шепнула Келея. – Разве ты не хочешь попробовать научиться?!

Соблазн был очень велик. Поднять руку, получить без лишних проблем нужный документ и спокойно продолжить работу в академии. Но этого ли я хочу? Мысленно я уже начала прощаться с этими стенами.

А вдруг мне удастся освоить хотя бы пару из легендарных приёмов водных магов? В любом случае, новые навыки не помешают. Я ведь в любой момент могу уйти из академии.

Нет, меня не уволят! Я уйду сама. Когда буду готова. Когда захочу.

13-2

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, пока я смотрела на свиток в руке магистра Кимитса. Не нашлось ни одного желающего сократить путь к заветной цели.

- Что же, другого я и не ожидал, - маг убрал свиток. – Теперь считайте, мы скреплены договором о добросовестном исполнении обязанностей: я постараюсь вас обучить, а вы постараетесь, чтобы мои усилия не прошли даром.

Перед каждым на столе появилось по стопке листков.

- Прошу каждого из вас вести магический дневник. В конце курса вы мне его сдадите. Только не нужно банальщины вроде стандартных студенческих конспектов. Здесь двенадцать взрослых магов. Я не хочу двенадцать раз перечитывать одно и то же. Мне важно узнать, как повлияло обучение на каждого из вас в отдельности. Изменилось ли ощущение собственной силы? Что оказалось легче, а что – сложнее? Как помогают новые навыки в преподавательской работе?

- То есть форма дневника совершенно свободная? – уточнила Манора.

- Абсолютно. Мне важно содержание, - подтвердил маг. – Ещё вопросы? Нет? Тогда приступим…

Он начал лекцию издалека, почти по стандарту преподавания академии: рассказал в общих чертах о структурах воды, импульсах и волнах. Но чем дольше шла лекция, тем понятнее становилось: он привносит в курс что-то своё, необычное, заставляющее иначе взглянуть на те факты, что все мы знали ещё с первого курса.

Было похоже, как если бы мы наизусть заучили слова песни на незнакомом языке, а потом, много лет спустя, выучили сам язык. И теперь смысл песни становится с каждой минутой всё яснее и доступнее пониманию.

Магистр Кимитс словно сделал срез, показав, что можно постигать водную стихию на разных уровнях. Одно и то же заклинание, одна и та же волна может быть и на поверхности, и в глубине, недоступной внутреннему взгляду тех, кто ещё не постиг водную магию. Но уже само осознание того, что всё это существует и может быть понято, переполняло надеждой.

Он открыл совсем иной уровень, чем та водная магия, которой обучали нас в студенческие годы. И по мере того, как он продолжал рассказывать, прерываясь лишь для того, чтобы продемонстрировать на примере, я начинала всё увлечённее следить за его жестами, движениями губ…

Не просто привлекательность преподавателя, что великолепно рассказывает – неподвластный разуму магнетизм тянул меня к нему с каждой минутой всё сильнее.

Я вспомнила позавчерашнее купание. Даже чувство неловкости не смогло вытеснить растущее волнение. «Хочешь чувствовать себя на экзамене уверенно – представь, что экзаменатор голый!» - о, какая несусветная чушь! Те, кто придумал это, наверняка не встречались с подобными магами. Мне даже фантазировать не придётся, я уже и так всё видела. И от одного воспоминания меня бросает в дрожь. Как я буду сдавать отчёт этому Кимитсу, если уже растеряла остатки уверенности?

Стоит уже признать: он отличный маг, владеющий такими техниками, что многим в академии даже не снились. Наши маги до сих пор ныряют в воду, если им нужно пересечь озеро, а он просто примчался на волне! Но не его мастерство лишает меня покоя… Как же он красив! И голос, волнующий голос, которым нужно не лекции читать, а шептать слова любви…

Как можно быть такой глупой! Столько времени провела в одиночестве после Двена, а теперь зачем-то выбрала водного мага. Не сиделось спокойно… Глава могущественного ковена, маг стихии, что никогда не была мне доступна.

Наверняка ничего не получится! Как точный выстрел прямо в сердце, эта мысль пронзила меня.

- Айлин, вы отвлеклись… - его голос звучал мягко, но настойчиво.

- Простите, - я очнулась от сумбура мыслей.

- Главное – не теряйте нить рассуждения на практических занятиях.

Его улыбка заставила задрожать мои колени. Как хорошо, что я сижу и почти ничем себя не выдаю!

- Рассмотрим модель водоворота, - магистр сотворил водную чашу прямо над столом. Длинные изящные пальцы разделяли воду на лепестки, складывая в подобие цветка.

Как красиво и как потрясающе… Элиар, ты само совершенство! Хочу повторять это тебе бесконечно. Хочу, чтобы тебя охватывала такая же дрожь, когда я буду произносить твоё имя.

Элиар, Элиар, Элиар…

Словно заклинание, во мне зазвучало имя того, что всего в нескольких шагах от меня создавал крошечный водоворот в ладони, не видя, какая бескрайняя буря творится рядом.

Глава 14. Решение

После случая с Азелстаном студентам запретили выходить за пределы замка без преподавателей. Магический периметр обновили, на караульных башнях впервые за долгое время стали по вечерам зажигать огни. Официально сообщили, что во время практических занятий студент наступил на разбитую бутылку из-под вина. Но даже первокурсники понимали, что это лишь слова: ни одна бутылка в мире не могла нанести таких увечий.

На мой взгляд, орудие, ранившее Азелстана, скорее напоминало заговорённый клинок. Такие клинки иногда встречались в развалинах после войны. Стоило кому-либо коснуться острия, как лезвие само впивалось, проникая в тело. Рассказывали о случаях, когда клинок поднялся по телу до самого сердца и перерезал аорту. Но будь это именно такой клинок, он остался бы в ране. А орудие, ранившее Азелстана, бесследно исчезло.

К концу первой учебной недели вопросов набралось гораздо больше, чем ответов. Ощутив накопленную усталость, я выкроила вечер, дав студентам задания для самостоятельной работы. Мы продвигались не так быстро, как хотелось бы, эпизод с Азелстаном произвёл на всех гнетущее впечатление, и каждый новый магический приём студенты осваивали с большой осторожностью. Это имело свои плюсы: теперь мне не приходилось неустанно напоминать о технике безопасности, но скорость обучения заметно упала.

Пора было взбодрить их каким-нибудь новым интересным заданием, и я решила провести освободившееся время за поиском занимательных трактатов. К тому же я по-прежнему катастрофически отставала от своей преподавательской группы. Водная стихия оставалась непознанной и чуждой мне материей. Стоило почитать и о ней.

Читальные залы библиотеки замка располагались в цокольном этаже под жилыми покоями. Во время войны библиотеку Орден Тёмных недр перенёс из башни в цоколь, чтобы защитить манускрипты. В первые мирные годы преподавателям академии хватало других дел, кроме как таскать сундуки с книгами. А потом все уже так привыкли к расположению, что решили оставить библиотеку на месте.

Студенты между собой в шутку называли читальные залы «подземельем», хотя, строго говоря, оно им вовсе не было. Солнечные лучи обильно проникали в цокольный этаж. Только со стороны холма стена здания была погружена в землю. Но по мере того, как винтовая лестница уводила меня глубже, становилось всё холоднее.

Здесь же располагались печи, призванные согревать центральную часть жилых покоев. Сейчас они не работали, и ощутимый холодок начинал пробирать, стоило только присесть за читальный стол.

Во всех трёх залах библиотеки стояла тишина, ни одного студента. Как обычно, опомнятся накануне сессии и наперегонки побегут получать свитки и кодексы.

Средний читальный зал библиотеки Хальторна был посвящён магии стихий. Каменные стены, сложенные из обработанного озёрного валуна, носили следы магии и источали влагу. Пол, покрытый сложными узорами, молча свидетельствовал о том, что когда-то этот зал использовался для совсем других целей.

Закрыв глаза, я провела ладонью вдоль ряда корешков, пытаясь найти нужную книгу по памяти, не читая названия. Увесистый том скользнул в руку. Ощутив тяжесть, я открыла глаза и прочитала: «К некоторым аспектам межстихийных взаимодействий. Том 5. Водно-воздушное магическое искусство».

Прошитый вручную, отделанный тонкой кожей, том был полностью написан на пергаменте. Старая книга, довоенная, а может быть – даже старше.

Присев за стол под полукруглым оконцем, я открыла том наугад...

14-2

«…Довольно часто сложно разделить водную и воздушную стихии при одновременном воздействии сразу двух и более магов, владеющих искусством стихий в разной степени. Совместные упражнения для разделения стихий полезны опытным магам не менее, чем начинающим. Они позволяют более точно освободить чистую стихию и затем смешивать её на новом уровне, сливая, но оставляя чистыми отдельные потоки…»

Сейчас уже так не пишут. Больше формул, больше конкретики. Но было в пространных старых описаниях магического искусства нечто присущее лишь им, настраивающее на особый магический лад. Сам текст напоминал заклинание, призванное привести в порядок мысли и освободить разум от суеты.

Выдохнув и сосредоточившись, я открыла начало главы и погрузилась в чтение. Всё подталкивало меня к одному: я не справлюсь с водным курсом, пока не начну постоянно тренироваться с более опытным и сильным магом. Келея – отличница, она умница и невероятно трудолюбива, но движется на инстинктах. Она была рождена для того, чтобы стать водным магом, это чувствуется во всём. А мне нужен тот, кто не просто умеет, но знает, как научить, даже если у ученика что-то не получается уже в тысячный раз.

Решено: на следующем занятии я осмелюсь попросить о помощи. Мне хватит решимости подойти к самому главе Водного ковена, чем бы мне это ни грозило. Он сильнее всех водных магов, что я когда-либо встречала. Придётся затолкать мои эмоции так глубоко, что, глядишь, и сама забуду о них. Только работа, только цель. Я это сделаю.

Перевернув страницу, я увидела вложенный листок.

Более поздний, судя по прессованной бумаге, текст. Чернила немного расплылись, но прочитать было легко. А вот понять смысл я сумела не сразу. Несколько схем, перетекавших одна в другую через стрелки с пояснениями. Сокращения и значки стихий. Дерево со скрученным стволом, через которое шёл поток энергии. Снова примечания и пояснения…

Ясно только одно: это способ слияния стихий в единый мощный поток. Но, похоже, все технические тонкости зашифрованы.

Пожалуй, стоит уделить манускрипту внимание. Но я пока даже чистую водную стихию не освоила. Думаю, никто не будет против, если я возьму листок себе и разберусь на досуге. Возможно, стоит спросить магистра Кимитса о значении этих символов. Ещё один повод попросить его о помощи…

Да кого я обманываю?!

Я хочу найти как можно больше поводов находиться рядом с ним. И если для этого придётся хоть наизнанку вывернуться в попытках освоить водную стихию – я готова!

Покинув библиотеку, я поднялась в свою комнату, бережно неся листок в руке.

В полумраке комнаты Нави свернулась белым комочком на зелёном покрывале, похожая на недотаявший весенний снег посреди свежего луга. Мимоходом пощекотав ей за ухом, я зажгла свечу и села к столу у окна.

Итак, берём водный поток, сворачиваем в петлю и пропускаем две нити – огненная и воздушная. Затем стягиваем петлю и выправляем водные хвосты вдоль других стихий. И тут совсем непонятно, куда направлять полученный пучок энергии. Будет ли это нечто, подобное зелёному стеблю жизненных волн, или острый клинок вроде огненного меча, но с новыми свойствами?

Протянув ладонь над кувшином с водой, я попыталась создать тоненький фонтанчик. Нет, не стоит играться со стихиями, тем более – в жилом помещении. Что же я, право слово, как первокурсница!

Сложив листок вчетверо, я убрала его под пачку своих бумаг на столе. Внезапно раздалось урчание. Нави проснулась. Она встопорщилась, изогнувшись дугой. Обычно спокойная кошка вдруг яростно зашипела, глядя в темноту за окном.

И тотчас раздался крик о помощи.

__________________________________

Друзья! Рада, что вас так много))) У меня приятная новость: роман полностью отредактирован и будет выкладываться в следующем режиме: 2 раза в день, в 8.00 и 20.00. Это для тех, кто любит читать каждый день по чуть-чуть ;) Спасибо большое всем за награды и комментарии!

Глава 15. Источник

Липкий холод поднимался от земли. Каждый шаг в темноте был похож на брод по болоту. Ориентируясь по голосу, я сотворила небольшой пучок света и протянула луч во мглу. Несколько студентов стояло под большим вязом, что вскидывал ветви до моего окна.

Прибавив свечения, я оглядела студентов. Все те же лица, что обычно бегали в лес после заката. Тиенна заламывала руки, беспомощно глядя по сторонам. Рядом с ней Грониан молча смотрел под ноги. Здесь бы и любитель глинтвейна Брилеус, он держал в руке тонкую дужку медного котла. Рядом с ним стояла Леатида и ещё два огненных мага, чьих имён я пока не успела запомнить.

На земле у корней вяза лежало тело, содрогавшееся, будто под заклятием. Я узнала девушку из моей группы первокурсников: Амриела, будущий водный маг.

- Что случилось?

- Помогите, мы не рассчитали…

- Что не рассчитали?

- Совсем немножко попробовали… Мы нечаянно…

- Что вы сделали?! – закричала я.

- Вот, - со слезами на глазах один из огненных магов показал мне кубок, один из тех, что обычно использовали для занятий по водной магии. – Глинтвейн делали…

На дне, насколько я смогла разглядеть, было что-то похожее на смолу.

- Кто ещё это пил? – раздалось из темноты, и в круг света шагнул Двен.

- Никто, мы не успели, - всхлипнула Тиенна. – Только Амриела.

- Отойдите все подальше, - скомандовал Двен.

Студенты попятились в темноту, мы остались над корчащимся телом вдвоём. Девушка задыхалась, с каждой минутой её всё больше покидали силы. Впервые я видела такую ошибку в заклинании на вино: странная густая субстанция стремительно твердела на дне кубка. Должно быть, то же самое сейчас происходило в горле Амриелы.

- Придётся самим всё делать, у нас меньше минуты. Двен, дай руку!

Мы сцепили пальцы, замыкая круг над телом. Как много времени прошло с тех пор, когда мы касались друг друга не только ради магии…

Я посмотрела в глаза Двена:

- Готов?

Он кивнул.

Нам пришлось приложить немало усилий. Что-то яростно сопротивлялось нам, я чувствовала это каждым пальцем в отдельности. Казалось, вот-вот получится слить колебания наших волн, как вдруг что-то проскакивало, как проскакивает резьба на горле бутылки для снадобий, и нас отбрасывало назад, на первый уровень стихий, что текут раздельно.

Меня разворачивало в потоке, несло поперёк волн. На мгновение потеряв контакт с пальцами Двена, я ощутила нечто похожее на ожог. Это было мгновенное, но очень сильное ощущение, как если бы на кожу попал раскалённый металл, тотчас остывший, но оставивший боль.

Вздрогнув, я схватилась ещё крепче за руки Двена и увидела, как по его лицу пробежала тень боли. Он чувствовал то же необъяснимое сопротивление.

Стиснув зубы, я изо всех сил выплеснула волну, стараясь закрыть раненую девушку куполом жизненной силы. Двен не отставал – было видно, что его уже жжёт изнутри, но он продолжал попытки.

И вдруг огонь прошёл через мои руки так, будто я всегда владела пламенем, а вовсе не ограничивалась общей практикой по магии стихий. Мне даже почудилось, будто я уже когда-то делала нечто подобное, просто забыла. Огонь Двена на фоне моего сияния показался тусклым и неровным.

____________________________________

Larisa Tumanova, Нейлл Джой, Олечка Миронова, Инга Салтыкова, Лидия Миленина, Astra Maore, я вам всем очень благодарна за награды!!!

15-2

Наконец, огонь и жизненные волны сплелись воедино, прошли потоком, размывая липкую смолу.

Стало слышно, как девушка задышала, сначала с хрипом, потом всё увереннее. Почувствовав, как много моих сил утекло на борьбу, я села на корни вяза рядом с Амриелой, положив её голову себе на колени.

- Что там у вас? - раздалось сверху. Несколько окон в покоях было открыто, и выглянули преподаватели, которых разбудила вспышка. Похоже, у большинства на окнах стояла звуковая защита, и было просто чудом, что Двен тоже услышал крики. 

- Всё в порядке, спите!.. Нужен Кимитс, пусть увезёт её отсюда, - Двен бросился за угол.

Девушка дышала ровно, но была без сознания. Студенты подошли поближе, окружив нас молчаливо-испуганным кольцом. Огненные маги зажгли небольшие шары света, разгоняя тьму.

Надо проверить, что там они намешали… Потянувшись за кубком, что уронили студенты, я поняла, что не достаю до него:

- Тиенна, подай, пожалуйста…

Девушка подняла кубок и протянула мне. И в этот самый миг чёрная плотная субстанция стала жидкой и выплеснулась на подол моего платья. Запахло свежесваренным ароматным глинтвейном.

- Простите, - пробормотала Тиенна и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

- Ничего, бывает, - я отряхнула шёлк от брызг.

Очень странно, что жидкость так быстро дважды изменила свойства. И как теперь понять, что случилось? В студенческие годы, когда заканчивалось купленное в лавке вино, мы творили глинтвейн точно так же, как и сотни лет до нас это делали другие студенты. Стащив кубки из лаборатории, мы брали отвар кореньев и в несколько простеньких приёмов и заклятий перегоняли его в глинтвейн. «Тот не практик, кто не пил из лабораторных кубков», - гласила старая, как сама академия, студенческая поговорка.

Поскольку студентам запретили покидать замок, можно было ожидать, что скоро они начнут действовать по старинке. Нужно вспомнить, как делали мы, и сравнить с новыми приёмами. Возможно, они намешали лишнего.

- Какой отвар выбрали для основы?

- Оносма, - сказал Брилеус. - И ягоды магонии. Для аромата, понимаете…

- Пряности?

- Корица, гвоздика, имбирь, мускатный орех… - начал он загибать пальцы. – Да, в общем, всё, что обычно кладём в вино лавочника. Ничего нового.

- Заклинания?

- Только заклинание двойного возгона и заклинание фильтрации. Перемешивали вручную.

- А потом Амриела сказала, что хочет перемешать заклятиями водной стихии, - сквозь слёзы добавила Тиенна. – И первая сняла пробу…

- Так, с этим понятно. А почему вы всё это творили под окнами преподавательских покоев?

- Да мы же тихонько, мы бы здесь сделали, а пить пошли в другое место, - объяснил Грониан.

- Кажется, это моя вина, - Леатида, шурша расшитым шёлком плаща, шагнула ко мне. – Лоза показала, что здесь лучший восходящий магический источник из неиспользуемых. Вот тут, прямо у корней. Наверное, старый пересохший пробился заново. Я уговорила ребят варить глинтвейн здесь, чтобы потратить меньше сил.

«Вполне логично, достойно уровня бакалавров», - подумала я, но хвалить не стала.

Раздались шаги: несколько водных магов вместе с главой ковена пришли к нам. Двена среди них не было, наверное, помчался докладывать Великому магистру о чрезвычайном происшествии.

- Опасность уже миновала? – вместо приветствия уточнил магистр Кимитс.

- Да, но она очень слаба.

- Курс, специализация?

- Первый курс, водная стихия.

- Прям косит ваших, - неловко пошутил Грониан.

Магистр Кимитс метнул в него такой взгляд, что юноша сразу осёкся и замолчал.

- Везите её в Имоледо прямо сейчас, - скомандовал помощникам магистр. – Всем немедленно разойтись по комнатам и не высовываться до утра. Магистр Тарио, вас я тоже прошу не пренебрегать безопасностью.

«Раскомандовался, а ведь даже не сотрудник академии!» - читалось в глазах студентов, но вслух никто не высказался. В поведении Элиара чувствовалась такая уверенность, будто он знал что-то, о чём мы ещё не имели представления.

Один из магов поднял на руки Амриелу и быстро зашагал вдоль преподавательского здания, остальные за ним. Студенты потянулись в сторону кампуса, унося свои светящиеся шары. Вяз погрузился во тьму. Единственным источником света осталась водная сфера, кружившая над плечом Элиара. В её неровном свете глаза мага казались почти чёрными.

- Я провожу вас до комнаты, - сказал Элиар.

Мне показалось, что я ослышалась:

- Что? Зачем?

- Я должен убедиться в вашей безопасности.

- Но ведь это просто студенты напутали с рецептом глинтвейна!

- Не думаю, что всё так просто, - Элиар нетерпеливо указал мне в сторону входа в здание.

Когда до двери оставалась пара шагов, сзади прозвучал тревожный шёпот:

- Магистр Тарио, я должна рассказать вам кое-что…

Глава 16. Пропажа

- Умоляю, не отчисляйте меня из академии, - прошептала Тиенна, подходя к нам.

- А есть основания? – спросила я.

Тиенна в ответ снова залилась слезами.

- Полагаю, для обсуждения нам следует найти более укромное место, - заметил Элиар.

- Может, пойдём в библиотеку? – предложила я и увидела, как тень неодобрения пробежала по лицу Элиара. – Что, неправильное место?

Ничего не объясняя, Элиар махнул рукой в знак согласия.

Мы спустились в средний зал и сели за читальный стол. Кимитс навёл водяную стену, закрывавшую нас от случайных слушателей.

- Так в чём дело?

- Я не могу промолчать, потому что поняла, что случилось сегодня, - всхлипнула Тиенна. – Но если я объясню, вы можете меня отчислить…

- Давай уже начистоту, раз начала, - сказала я.

- Пожалуйста, не выгоняйте меня из академии, я готова даже уборщицей в бестиарии работать, только бы здесь остаться!

- Знаешь, я очень устала, пока оживляла Амриелу, - я начала терять терпение. – Поэтому прошу ближе к делу.

- Понимаете, я не совсем честно поступила в академию, -  Тиенна глубоко вздохнула. – Я и сама толком не понимала, что не так с моей магией. На вступительных испытаниях я всех впечатлила. Мне поручили создать целебную повязку, и когда я прикоснулась к травам, они стали сильнее в несколько раз. Некоторые магистры даже аплодировали мне. Но на ядовитые травы я тоже влияю. Они полностью теряют свойства, когда я их трогаю. Просто сухое сено, ничего более. И даже экстракты теряют силу.

- И как это связано с сегодняшними событиями? – спросил Элиар.

- Когда я взяла кубок, чтобы отдать магистру Тарио, то почувствовала, как моя магия помимо воли преобразует жидкость внутри. Нечто, отравившее Амриелу, испарилось от моего прикосновения. И получился глинтвейн, который мы пытались сделать.

- Так вот почему ты пролила его… - я посмотрела на всё ещё влажный от вина подол платья.

Теперь всё сложилось в единую картину. Второе превращение не было запланированным.

- Мне никогда, никогда не освоить целебное дело! – Тиенна снова начала вытирать слёзы.

- Успокойся и иди в свою комнату, - я погладила её по голове. – По всем предметам ты отлично учишься, у нас нет оснований тебя отчислять. Но обещай никому больше не рассказывать об этой своей особенности.

- Да, конечно, я бы и так никому не сказала, - Тиенна встала, провела рукавом по лицу. – Только, пожалуйста, не судите обо мне по этому свойству… Я стараюсь преуспеть в магии, вы же видите, магистр Тарио.

Элиар приподнял водяную стену, пропуская Тиенну:

- Знаешь, иногда, при должном усилии, даже проклятие становится даром!

- Спасибо, - девушка быстро ушла.

Мы остались наедине.

- Вы действительно не станете её отчислять? – спросил Элиар.

- Даже если она покинет академию, то потому, что не справилась с экзаменами, а не потому, что я узнала её секрет.

- Когда-то отчисляли и за меньшие провинности, - улыбнулся магистр. – Во времена, когда я был студентом, уже бы вся группа этих любителей глинтвейна паковала вещи.

- Да, времена действительно меняются, - я встала.

Мне хотелось остаться на всю ночь за этим столом, говорить с Элиаром до самого рассвета, просто слышать его голос, чувствовать на себе его взгляд, но… это становилось уже почти невыносимым.

- По крайней мере, мы теперь знаем, что кто-то положил в кубок яд, и произойти это могло только намеренно, - Элиар склонил голову в задумчивости.

Прядь волос упала ему на лоб. Мне до дрожи хотелось поправить эту прядь, но я чувствовала, будто руки существуют отдельно от меня, комкая край моей накидки.

- Думаете, это целенаправленное покушение?

- Других вариантов нет, - Элиар поднял глаза, мы встретились взглядами.

- Тогда нужно сообщить Великому магистру.

- Я бы не торопился. Кому точно нужно послать весточку – так это Форграну.

- Вы тоже… - я запнулась, - …говорили с ним?

- И всё-таки я провожу вас до комнаты, - Элиар поднялся из-за стола. – Ненавижу этот зал.

- Почему?

- Дурное место.

- Откуда вы знаете?

- Поверьте, я – знаю.

- У меня тоже есть секрет, я должна кое-что показать вам. Сегодня нашла в библиотеке одну рукопись, - я направилась в сторону своей комнаты, и Элиар последовал за мной.

Его шаги отдавались ускользающим эхом в дальней части коридора. И от того, как звучал каждый шаг, мне становилось спокойнее. Он шёл за мной, почти перекрывая коридор, и волна надёжности накатывала, как тёплый полог.

Пока он рядом, я в безопасности.

16-2

Открыв дверь, я увидела, что Нави исчезла. Должно быть, в общей суматохе побежала искать место поспокойнее.

- Так что вы хотели мне показать?

- Одну рукопись…

Мы стояли в узкой комнате так близко, что у меня перехватывало дыхание. От Элиара пахло свежей озёрной водой. Каждый вдох был похож на холодный глоток, заставлявший замирать от волнения.

Так, сосредоточься, он здесь по делу. Подняв стопку листков, я запустила под неё ладонь – пусто. Никаких намёков на то, что здесь был сложенный листок.

- Ничего не понимаю… - я перебрала листки по одному. Только мои бумаги.

Листок бесследно исчез.

- Вы помните, что там было?

- Детально воспроизвести не могу. Необычные схемы слияния стихий. Хотела узнать, можно ли использовать их в действительности, или это лишь досужие выкладки какого-то мага-теоретика.

- Как к вам попал этот манускрипт?

- Нашла вложенным в трактат о взаимодействии стихий в Среднем зале библиотеки.

- Как выбирали книгу?

- По чутью.

Элиар нахмурился:

- Есть вероятность, даже пусть самая небольшая, что…

- Манускрипт искал меня?

Не впервые я слышала о проклятых рукописях, что искали себе путь через силу избранного мага. Но я не почувствовала ни малейшего признака враждебной магии. Нет, это было нечто иное. Можно бесконечно строить догадки, но факт остаётся фактом: я нашла нечто важное, раз это так быстро украли.

Кто-то входил в мою комнату, рылся в моих бумагах. И это всего за несколько минут. Кто-то точно знал, где искать. За мной следили. Магистр Форгран был прав – кто-то в замке задумал недоброе. И даже в собственной комнате я не могу быть в безопасности.

У меня закружилась голова. Я осела на скомканное кошачьими когтями покрывало.

- Пожалуй, сегодня вам не следует здесь ночевать, - голос Элиара звучал словно издалека. – Вы должны перейти в западное крыло. Там есть свободные покои, а по периметру мы держим неразрывный барьер.

- Зачем? – удивилась я. – Вы же в Хальторне.

- Именно потому, что мы в Хальторне, требуются особые меры, - он наклонился ко мне. – Идти можете?

- Да, - я встала, быстро собрала вещи.

Он сдёрнул моё покрывало, перекинул через руку, взял корзину с вещами. Мы вышли молча. Извилистый коридор вывел нас в западное крыло, построенное недавно. Весь этаж был занят гостевыми покоями, где сейчас разместились посланники Водного ковена.

Элиар приоткрыл дверь в одну из комнат, пропуская меня, поставил корзину на стол, кинул покрывало на постель:

- Располагайтесь. Мы создали дополнительный магический барьер в этой части здания. Он вас защитит, ничего не бойтесь.

- Я прошу дополнительных занятий, - вырвалось у меня. – Помогите мне! Я не справляюсь! Что-то происходит вокруг меня, я это чувствую!

- Хорошо, я найду время и место для занятий. Возможно, на следующей неделе, - сдержанно ответил он. – Доброй ночи.

Элиар вышел.

Едва я забралась под покрывало, как меня с головой захлестнула необъяснимая обида. В трудные моменты маги нашей академии всегда поддерживали друг друга прикосновениями. Достаточно было тронуть за плечо, погладить по руке – и частица магической силы переходила к тому, кто нуждался в поддержке.

А он даже не подал мне руки.

Было видно, что его сейчас волновало совсем другое, чем обыденный ритуал поддержки. Кто знает, как там у них, в Водном ковене, поддерживают друг друга. Конечно, мне уже лучше, я справлюсь, я достаточно сильная, чтобы победить волнение и набраться новой магии к завтрашнему утру. Но где-то в глубине души я ощутила разочарование.

Похоже, я ему совершенно неинтересна.

____________________________________

LitaWolf, большое спасибо за награду))))))

Глава 17. Магия оберегов

Утром я почувствовала себя готовой ринуться в бой. После вчерашних переживаний можно было ожидать упадка сил, но казалось, что я обрела новые силы, хотя немало потратила для спасения Амриелы. Списав ощущения на крепкий сон под защитой водников, я отправилась в учебную аудиторию.

Мне предстояла небольшая лекция, переходящая в длинное практическое занятие. Студенты ещё были под впечатлением вчерашних событий: аудитория гудела, точно растревоженный пчелиный рой. Увидев меня, все притихли.

От всех разом исходило ощущение лёгкой тревоги и вместе с тем перекрывающая его радость. Вчера всё закончилось хорошо – значит, переживать незачем! Типичная жизнеутверждающая позиция юности. Отлично, раз все в хорошем расположении духа, можно сегодня поднапрячься над серьёзными заданиями!

- Наше занятие посвящено осознанному колебанию жизненных волн.

Вздох пролетел по рядам: кто-то радовался интересной теме, кто-то расстроился, что придётся попотеть.

- При достаточной исходной силе даже той энергии, что есть у вас, хватит на небольшое магическое действие. В случае, когда требуются значительные затраты, придётся сначала найти нить магического источника, а потом пропускать поток через себя. Но нас сегодня это не понадобится.

- Выходит, не ахти какая сильная магия эти жизненные волны? – спросил Грониан.

Не отвечая, я только взглянула на него, и он умолк. В последнее время Грониан начал раздражать, и не только меня.

- Задача состоит в следующем: мы начинаем внутри себя раскачивать волну. Как только волна достигает максимума, мы может использовать её по своему усмотрению. Мне нужны двое. Есть желающие?

Как обычно, охотно откликнулась Тиенна, а за ней и Брилеус поднял руку. Оба вышли ко мне, весело переглядываясь, как сообщники. Похоже, испытания минувшей ночи имели свои плюсы – они начали сдруживаться.

Я указала Брилеусу на стол, где лежала заранее приготовленная длинная плеть вьюнка, свёрнутая в кольцо:

- Ваша задача – развернуть плеть. Нет, не вручную, а волной. Вы должны уже были научиться основным приёмам, - уточнила я. – Если вы, конечно, не тратили свободные вечера исключительно на глинтвейн.

- Ну вот, теперь мне этот глинтвейн всю жизнь вспоминать будут, - буркнул Брилеус.

- Не отвлекаемся…

Брилеус сосредоточился, провёл ладонью над столом, и стебель понемногу начал раскручиваться. Не так быстро, как мог двигаться под рукой, к примеру, Тиенны, но тоже неплохо.

Сделав знак Тиенне, чтобы подошла, я шепнула ей на ухо:

- А теперь помешай ему любым способом, лучше самым нелепым. На твой выбор!

Тиенна хитро взглянула на меня и подошла к Брилеусу со спины, держа руки наготове. Она лишь провела пальцами ему по бокам, а он тотчас сбился со ритма волны и зашёлся в хохоте. Он смеялся так заразительно, что остальные студенты тоже начали хохотать.

- Как мы видим, для концентрации своих сил на максимальное действие нам нужна некоторая отрешённость, а щекотка мешает, - продолжила я лекцию, когда все отсмеялись. – Что ещё нам может помешать?

- Например, хочется чихнуть, - сказала Тиенна.

Снова раздались смешки.

- Вы зря так реагируете, - возразила я. – Правильно, наличие неудовлетворённых потребностей, которые нельзя отложить без сопутствующих страданий. Если вы ещё не умеете концентрироваться на цели, то даже обычное ощущение жары или холода может сбить с толку и помешать закончить дело. Что ещё?

- Если о чём-то другом думаешь? – предположил Брилеус.

- Правильно, - подтвердила я. – Мечущиеся в голове мысли отвлекают и не дают сосредоточиться!

- А ещё болтать надо поменьше, - добавил один из огневиков, всегда сидевших на заднем ряду.

- Да-да, и к вам это тоже относится, - уточнила я. – Думаете, я не знаю, зачем ваша бодрая огненная четвёрка вечно садится в конце? Болтовня ещё никому в учёбе не помогла, особенно на практических занятиях.

Огневики потупились.

- Ещё варианты? – я обвела аудиторию взглядом.

- Не уверена, что правильно это сформулирую, но мне кажется… - начала Леатида.

- Смелей, - ободрила я её.

- Сильные эмоции тоже мешают. Можно не думать, не говорить, но где-то внутри остаётся чувство. Оно даже не облечено в слова, но разрушает изнутри, как отрава, и вытащить это из себя невозможно…

Леатида умолкла, опустив лицо в ладони. Повисла тишина.

17-2

Остальные студенты так и сидели, обмениваясь недоуменными взглядами. В словах Леатиды было столько личного, столько невысказанной боли, что я удивилась, откуда всё это взялось в молодой девушке, не видевшей лишений. Хотя… откуда мне знать, что окружало её на самом деле?

Наконец, я нарушила молчание.

- На самом деле сделать это… возможно, - я тщательно подбирала слова, стараясь показать, что не считаю её слова наивными, но всё же знаю, как решить проблему. – Только потребуется много времени на упражнения.

Не поднимая головы, Леатида пожала плечами.

- Есть два основных способа избавиться от боли, что причиняют нам чувства, которых не избежать, - продолжила я, выстраивая лекцию таким образом, чтобы ненавязчиво подсказать девушке правильное решение. – Первый способ – отвлечение от самих чувств путём создания новых.

- Клин клином вышибают? – подсказал Брилеус.

- Можно и так, но как бы второй клин намертво не застрял, - возразила я.

- А тогда как?

- Не обязательно перекрывать более сильными чувствами, иногда это ранит ещё сильнее. Достаточно чего-то приятного и уютного.

- Например, травы-обереги? – подсказала Тиенна.

- Совершенно верно. И вы можете создавать правильную волну снаружи от себя, просто сочетая обереги, - я открыла небольшой шкафчик у стены и достала шкатулку с травами. – Возьмём розмарин – все знают, что он помогает хранить спокойствие и препятствовать безрассудной трате магических сил. К нему добавим бутоны шиповника, что берегут наше сердце от безответной любви. Лаванда откроет нашему разуму будущее. Свяжем этот букетик полоской ивовой коры, этот узел – символ начатой магической работы.

Аромат трав наполнил аудиторию. Студенты заметно расслабились, никто уже не хотел сбежать с занятия пораньше. Показывая, как собрать оберег, я чуть надламывала сухие веточки, и оттого они начинали пахнуть ещё сильней.

Леатида подняла лицо. Она выглядела спокойной, но глаза по-прежнему искали ответа. Наконец, она собралась с мыслями:

- Получается, что в этом случае основная исцеляющая магия творится вне нашего тела?

- Да, - подтвердила я, уже понимая ход её мыслей.

- Значит, этот способ – как костыль для калеки? – спросила Леатида. – Помогает дойти до цели, но не убирает проблему?

- Именно поэтому есть и другой способ: встретиться с самим чувствами и воздействовать собственной магией на них.

- А не может случиться саморазрушения? – настороженно спросил Брилеус. – Вы же говорили, когда магия бродит внутри без выхода…

- Не пори чушь, - перебил Грониан. – Ты в одну кучу менталку и стихийцев валишь!

- Попрошу без жаргона на моих занятиях, - оборвала я его. – И, между прочим, Брилеус прав! Невозможно долго сдерживать магию, что требует выхода. Но тут мы рассматриваем случай разумного перенаправления магии. Возможно, я немного забегаю вперёд, это уже тема для занятий на втором курсе. Помните главное: вы можете свободно пользоваться первым способом, а когда освоите второй, можете даже применять оба одновременно.

- Как интересно, - Тиенна разгоревшимися от любопытства глазами буквально ощупывала шкатулку. – А можно посмотреть, что тут ещё есть?

- После занятий! И очень аккуратно. А теперь будем оттачивать навык…

Всё оставшееся время студенты боролись с выданными им вьюнками, то расправляя, то скручивая плети обратно.

Правильно говорят: хочешь что-то изучить – начни преподавать! За годы, потраченные на обучение студентов, я вышла на новый уровень понимания собственной магии. И мои слова о втором способе не были академическими выкладками: я действительно нащупала верное решение, когда сама металась в безысходном одиночестве по замку.

Когда занятие подошло к концу, усталые, но по-прежнему весёлые студенты толпой направились к выходу. Я нарочно положила травяной оберег на самый край стола, тем самым показывая, что любой желающий может забрать его и проверить свойства на себе. Тиенна уже протянула руку, но её опередила Леатида. Проходя мимо стола, она махнула рукавом – и оберег исчез.

Меня обрадовало, что она готова принять помощь, и вместе с тем насторожило её поведение: что происходит среди первокурсников, если даже такая спокойная и сдержанная студентка уже на грани отчаяния?

Глава 18. Ночной побег

После ужина я решила, что пора и мне обзавестись оберегом на всякий случай. События последних дней настораживали. Возможно, общее напряжение дало себя знать. Студентам проще: их тревога обычно выплёскивается в глупое хихиканье, просмеялись – и полегчало. А когда отвечаешь не только за себя, но и за толпу безрассудных юных магов, напряжение копится и не находит разрядки.

Проведя полчаса за плетением браслета из тонких травинок, я почувствовала, что у меня начинает болеть голова. Было душно – в комнате за день накопилось дневное тепло, и даже приоткрытое окно не помогало.

Обернув вокруг запястья травяной оберег, я вышла прогуляться в сгущающихся сумерках. Академия уже готовилась ко сну, редкие голоса и хлопанье дверей становились всё тише. Во дворе никого не было.

Обойдя преподавательские покои с западной стороны, я повернула вдоль той стены, что вела к вязу, где вчера мы спасали Амриелу. Под деревом стояла фигура в плаще. Замедлив шаги, я двинулась вплотную к стене, пытаясь слиться с ней.

Фигура не двигалась, раскачивающийся фонарь в её руке говорил о том, что это точно не один из преподавателей академии – те всегда носили над плечом огонёк, что сами же создавали. Любой, кто окончил Хальторн, независимо от принадлежности к определённой стихи, умел это делать. Более того – некоторые студенты-огневики из тех, что поталантливее, тоже владели этим искусством.

Плащ на плечах у фигуры был длинный, почти до земли – это точно не кто-то из слуг, тех набирали среди простых смертных. Определённо, маг. А раз с фонарём – скорее всего, студент любого другого направления, кроме искусства пламени. Что он здесь делает? А ведь после вчерашнего происшествия им запретили выходить в тёмное время суток!

Пытаясь различить в сумерках оттенок плаща, я шагнула вперёд, наступив на веточку. Раздался хруст, фигура вздрогнула и быстро направилась к воротам бесшумными шагами.

Нет, так просто ты не уйдёшь!

Запахнувшись в плащ, я двинулась следом. За годы жизни в академии я изучила каждый выступ во дворе замка, и потому шла легко и уверенно, не зажигая света над собой.

Миновав ворота, фигура начала удаляться по тропинке в лес. Надо же, кому-то из студентов закон не писан! Во мне закипело негодование. Волнуюсь за каждого, как за самого родного и дорогого, а они тут разгуливать вздумали! Погоди, только узнаю, что ты намереваешься делать, а потом полетишь домой из академии быстрее ветра!

Тёмный буковый лес на склоне холма заглушал наши шаги. Стало совсем темно, и только мечущиеся между деревьями лучи от фонаря указывали мне путь. Хотя я знала эту тропинку до последнего корня, вздымавшегося из земли поперёк пути, пробираться по ней в темноте было трудно.

Фигура с фонарём замедлила шаг. Расстояние между нами начало сокращаться, и я пошла ещё осторожнее, избегая малейшего шороха.

Внезапно фигура остановилась и замерла. Я тоже затихла, продолжая наблюдать. Рука протянулась, обводя светом небольшую поляну с камнем посередине. Фонарь опустился на камень.

Мне было плохо видно происходящее, я сделала ещё один шаг, но трухлявый корень под ногой предательски раскрошился, я взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, и зацепилась рукавом за ветку. В горячке не сообразив, что происходит, я дёрнула рукой что было сил.

Треск рвущейся ткани громом прозвучал в тишине ночного леса.

Фигура резко вскочила с камня, задев фонарь, тот упал на траву и погас.

18-2

Собственное дыхание показалось мне громким скрежетом. И я, и тот, кого я преследовала, замерли в звенящей тишине ночного леса.

- Кто здесь? – испуганный девичий голос дрожал. – Я сильный маг! Не подходите ко мне! Я… вооружена!

Знакомый голос. Рисковая девчонка!

- Леатида! – окликнула я её. – Не бойся, это магистр Тарио!

Наклонившись к фонарю, Леатида снова зажгла в нём свечу и поставила на камень:

- Что вы здесь делаете?

- Кажется, это я должна спрашивать, - ответила я, выходя на поляну. – Что ты делаешь посреди леса ночью?

- Простите! Знаю, что нарушила правила. Но в нашей комнате без умолку болтают девочки, а мне нужно подумать.

- Насколько же серьёзны твои мысли, раз ты забралась в такую чащу? – запахнувшись в плащ, я села на камень возле фонаря.

Леатида опустилась рядом:

- Всё время думаю о волне, что не могу уловить. Знаете, её ещё называют волной удачи. Ещё полгода назад мне казалось, что я на гребне такой волны: всё получалось, я знала, куда мне двигаться дальше. А сейчас словно повисла в пустоте. Вот вы владеете магией волн и пульсаций, скажите, неужели это работает, как маятник – если было очень хорошо, то непременно должно стать очень плохо?

- Нет, принцип здесь иной – ты то плывёшь на волне, то отпускаешь её. Обычно это происходит по собственному желанию: устаёшь от множества событий, даже если все они хорошие и радостные, иногда просто хочется покоя.

- Можно ли тогда создать её по своему желанию?

- Конечно.

- А почему тогда у меня не получается?! – она стукнула кулаком по камню, и свет фонаря выхватил быстро побежавшую вниз трещину. – Ой, извините. Я не нарочно…

- В тебе полно магических сил, но ты совершенно не умеешь ими управлять, - сказала я. – Что тебя мучает?

- Столько, что всего не перечислить… - Леатида вздохнула. – Вы знаете, что у нас в роду магов не было? Родители очень удивились, когда я обнаружила способности. Вокруг даже шептались, что мама… ну, вы поняли…

- Да, и что?

- Но я с самого младенчества была слишком похожа на отца, чтобы сомнения продержались долго. Отец решил, что нет смысла противостоять моим талантам, нанял лучших учителей. Меня с детства готовили к поступлению в Хальторн.

- Заметно, - ответила я.

Леатида вскользь глянула на меня, проверяя, не ирония ли прозвучала.

- Так вот, я была уверена, что наконец-то окажусь здесь среди своих, тех, кто понимает меня, кто владеет магией, а вместо этого… - она взмахнула рукой, не в силах продолжать из-за комка в горле.

Погладив её по плечу, я почувствовала, как напряжён каждый её нерв, каждая связка. Сколько можно ходить в таком каменном состоянии?!

- На меня смотрят косо, как будто я купила себе место в академии. Чуть стоит ошибиться – вижу довольные ухмылки. А я имею право находиться здесь гораздо больше, чем многие другие! – гневно добавила она. – Не подумайте, что хвалюсь, но на самом деле…

- Я видела, как вы пробирались через стену.

- О… - только и сказала Леатида. Она заметно смутилась, не зная, как объяснить проступок.

- Мне понравились ступени, - ободрила я её. – Ровно столько, сколько нужно, аккуратно, без шума. Ты умница.

- Вот! Вы верите, что я умею! – Леатида всплеснула руками. – Но иногда кажется, что хоть расшибись, всё равно меня будут считать выскочкой, что пролезла за счёт отцовских денег.

- Возможно, я расстрою тебя окончательно, но хочу сказать правду. Если красота, таланты и богатство встречаются сразу вместе – никому этого не простят. Люди просто ищут, за что тебя можно пожалеть. И поскольку не находят, придумывают сами, что у тебя нет таланта, так как остальные качества просто очевидны настолько, что не поспоришь.

- А как убедить их?

- Зачем? Пусть думают, что ты чего-то не умеешь. Проси помощи, а не доказывай, что справишься сама!

- То есть признать, что они правы? – Леатида недоверчиво посмотрела на меня.

- Нет, просто выйди за рамки этого конкурса талантов, что каждый день творится в кампусе. Не принимай бой, будь вежлива и доброжелательна. Это не слова – искренне желай добра тем, кто в тебе сомневается, и увидишь, как изменится отношение. Пока ты вся в колючках, как куст остролиста, мало что поможет.

- А вы так делали?

- Кто будет обижать сироту, да ещё и потерявшую память? – улыбнулась я. – Мои козыри всегда на виду. Но даже в этом случае мне приходилось отстаивать свои интересы. Не всем нравилось, что я встречалась с огневиком.

- Вы тоже? – Леатида оживилась. – И что?

- Да ничего. Пойдём в замок?

Леатида поднялась и взяла фонарь:

- Мне даже легче стало. Спасибо, что выслушали. Не зря говорят, что в Хальторне преподаватели – больше, чем просто наставники.

- Тогда постарайся, чтобы мои советы не пропали даром!