Тантрас

4. Погоня

До конца леса оставалось еще около часа пути. Келемвар и его люди едва могли дождаться, когда наконец выберутся из лесной чащи и поедут быстрее. Взошло солнце, и последний из магических кристаллов, которыми их снабдил Лео, погас. Свет от кристаллов разгонял ночную тьму и позволял Келемвару и его отряду почти без остановок двигаться вдоль реки. С того момента, как они покинули Долину Теней, всадники лишь дважды останавливались на отдых, и каждый раз он длился всего несколько часов.

Келемвар протянул руку к небольшому мешочку, привязанному к поясу, и слегка встряхнул его. Раздался перезвон золотых монет. Несколько человек покосились на наемника, затем, заметив, что Келемвар бросил на них сердитый взгляд, отвели глаза в сторону.

«Интересно, сколько получили Кайрик и Миднайт за обещание работать против Долины? – подумал Келемвар уже в четвертый раз за день. – Наверное, с ними расплатились, когда мы были в Тилвертоне».

Отпустив мешочек, Келемвар обвел взглядом людей, которых Морнгрим послал с ним. Они не представляли собой ничего выдающегося. Воин рассматривал их как обычных обывателей – недалеких, но преданных. Эти люди ничем не удивили его с тех самых пор, как они вместе выехали из Долины Теней, и, наверное, это было к лучшему.

Единственным сюрпризом для Келемвара стало то, что Морнгрим настоял на включении в отряд Ярбро, юного стражника, который невзлюбил Келемвара и его спутников с того момента, когда они впервые появились в Долине Теней. Но если преследователи хотели догнать беглецов, то надо было выступать немедленно, поэтому у Келемвара не осталось времени на споры, и он, хотя и с большой неохотой, согласился.

– Для того чтобы выполнить это задание, нужен холодный ум, – сказал Морнгрим, когда Келемвар готовился отправиться в погоню за своими бывшими друзьями. – Гнев может застлать твой разум. Я хочу, чтобы преступников доставили живыми, если, конечно, у тебя будет выбор. – Властитель замолчал на мгновение, затем бросил воину мешочек с золотом. – Ярбро проследит, чтобы рассудок взял верх.

Келемвар фыркнул. «Ярбро» и «рассудок» были почти несовместимыми понятиями. «Больше похоже на то, что Морнгрим дал указание приглядывать за мной», – подумал воин. Он натянул поводья, и его лошадь перепрыгнула через упавшее дерево. Келемвар вновь осмотрелся вокруг и вздохнул. По крайней мере, все остальные, казалось, заслуживали доверия.

В качестве проводника Морнгрим выбрал Террола Ултхора, ветерана нескольких битв против дроу, человека, прекрасно разбиравшегося в древних обычаях эльфийских кланов, которые некогда провозгласили леса вокруг Долины Теней своей собственностью. Утор был невысокий, крепко сбитый широкоплечий мужчина за тридцать, с голубыми глазами и черными, зачесанными назад волосами.

Единственным, что объединяло остальных людей Келемвара, была их общая ненависть к беглецам. Гурн Бестил, пятидесятилетний дровосек с копной седых волос, во время битвы в Долине Теней потерял двадцатилетнего сына. Корен и Лэнкс были жрецами Летандера. Голову высокого Корена украшала косичка из темных волос. Лэнкс был среднего телосложения, с редкими вьющимися светлыми волосами и тусклыми карими глазами. Одежду обоих жрецов украшал символ их божества.

Бурсус, Кабал и Джора были солдатами, видевшими смерть своих друзей и товарищей во время битвы. Из этой троицы старший, Кабал, носил седую бороду и густые усы. Бурсус выделялся усталым взглядом пронзительных черных глаз и сильно загорелой кожей. Джора был самым худощавым, с растрепанными золотисто-каштановыми волосами. Все трое владели луками так же, как и мечами, и везли с собой несколько луков и запас стрел для остальных членов отряда.

Фамилий Миккела и Кареллы, рыбаков, владельцев того самого ялика, на котором сбежали заключенные, никто не знал. По внешнему виду они вполне могли сойти за братьев. Их лица были красными от солнца, головы у обоих гладко выбриты. Даже одеты они были одинаково. Единственный предмет, который отличал их друг от друга – сверкающая серьга в форме призмы, – болтался в правом ухе Миккела.

Так как путешествие через густые заросли вдоль Ашабы не было богато событиями, Келемвар не представлял себе, как эти люди поведут себя во время схватки. Не то чтобы он волновался из-за отсутствия у них боевых навыков. Битва против армии Бэйна дала Келемвару вполне адекватное представление о воинской доблести долинцев. И все же воин задавал себе вопрос: насколько эффективно смогут сражаться вместе случайные люди?

– Пока мы не наткнемся на отряд зентиларов или на дикое животное, которое будет настолько глупым, что нападет на нас, или не догоним тех негодяев, которых ищем, мы не узнаем, как поведут себя наши люди в бою, – фальшивым тоном произнес Ярбро, когда Келемвар поделился с ним своими сомнениями. – Думаю, не стоит волноваться. Когда мы догоним ведьму и ее друзей, то соберемся с силами.

Но Келемвара не успокоили слова Ярбро. А может быть, он понимал, что солдат прав, и больше всего беспокоился из-за той ненависти, которая должна будет объединить их, как только они настигнут Адона, Кайрика и Миднайт.

Наемник отогнал от себя эти мысли. «Я все делаю правильно, – сказал он себе. – Они предали меня. Они убили Эльминстера и других ни в чем не повинных людей».

Воин пришпорил коня и поспешил вниз по тропе. Его люди последовали примеру командира, и вскоре отряд покинул лес и оказался на краю равнинной местности у Омелового дола. До сих пор они не заметили ни одного признака ялика или беглецов. Если им не улыбнется удача или они не придумают чего-нибудь радикального, то могут и упустить свою добычу.

– Стойте! – крикнул Келемвар, подняв руку. Когда все его люди собрались вокруг него, воин сказал: – Надо решить, куда ехать дальше.

– Продолжим двигаться вдоль реки, – выкрикнул Ярбро. – Что еще мы можем сделать? Оставаясь на месте, мы лишь теряем драгоценное время. Надо как можно скорее пересечь эти места. Здесь равнина, и…

– Дорога к Стоячему Камню, – спокойно перебил его Келемвар. Воин спешился и расстегнул куртку. – По дороге мы сможем двигаться гораздо быстрее, нежели по полям.

Гурн взъерошил свои седые волосы:

– Но дорога идет на северо-восток, удаляясь от реки.

Келемвар покопался в седельной сумке и извлек из нее кусок сушеного мяса.

– А затем поворачивает на юг и ведет к мосту Черных Перьев. Мы знаем, что они плывут по реке и направляются в Шрамовый дол. Им не миновать мост.

Ярбро выругался:

– Откуда нам знать, что они уже не проплыли под ним?

Раздались одобрительные шепотки в его поддержку.

– Ниоткуда, – произнес зеленоглазый воин, засунув кусок мяса в рот.

– Кел прав, – произнес Террол Утор. – Мы никогда не догоним их, если будем двигаться вдоль реки. За этой долиной начинаются густые леса, которые тянутся до самой Долины Сражений. Настолько густые, что временами нам придется спешиваться и плестись на своих двоих.

Келемвар улыбнулся и повернул коня на восток.

– Значит, решено. Наш проводник согласен.

Он пришпорил коня и поскакал к дороге. Кое-кто покосился на Ярбро, который выругался, но прикрикнул на лошадь и отправился вслед за Келемваром. Остальные последовали за ним.

Прошло совсем немного времени, и отряд выбрался на широкую, хорошо утоптанную дорогу, которая вела к Тилвертону, Арабелу и доходила аж до великого Сюзейла на юге. Келемвару казалось, что открытая дорога несет с собой сладкий запах свободы и избавления. Даже у спутников воина несколько улучшилось настроение.

Однако к полудню все переменилось. Под влиянием жары и усталости люди озлобились и начали придумывать новые способы наказания сбежавших преступников. Больше всех изощрялся Ярбро.

Келемвар злился все больше и больше. «Если Морнгрим думает, что эти люди могут вершить правосудие, тогда он настоящий глупец! – думал воин. – Это кровожадные убийцы, которые ничем не отличаются от безумных фанатиков из Тилвертона, пытавшихся убить Миднайт, Кайрика, Адона и меня, вообразив, что бог Кузнецов желает нашей смерти».

Келемвар понимал, что ему следует напомнить своим людям о приказе Морнгрима вернуть беглецов в Долину Теней живыми, но не мог. Вместо этого он молчаливо размышлял, не желая противоречить разгневанным спутникам. Чем дальше, тем более безумными и жестокими становились их фантазии.

Посмотрев на своих озлобленных, ругающихся подчиненных, Келемвар вспомнил слова Кайрика о «правосудии», которое жители Долины могли предложить Миднайт и Адону. Впервые с того времени, как Лео ворвался в кабинет Морнгрима, зеленоглазый воин задумался о том, правильно ли он поступает.

Келемвар вновь и вновь возвращался к этой мысли, пока наконец солнце не опустилось за спины отряда и дорогу впереди не окутала вечерняя дымка. Они не пополняли запасы еды уже в течение нескольких дней, и Келемвар был рад, что у них есть дело, которое может наконец отвлечь его людей от кровожадных грез.

Воин подал знак остановиться.

– Нам нужно пополнить припасы, – произнес он, слезая с лошади. – Возможно, в этой части Королевств земля еще не оказалась под воздействием всеобщего хаоса и нам удастся заполучить достойную добычу.

Разделив отряд на три части, Келемвар повел Бурсуса, Джору и Террола на юг, а Миккел, Карелла и Гурн отправились на восток. Ярбро, жрецы Летандера и Кабал остались сторожить лагерь.

Через полчаса, когда уже начало темнеть по-настоящему, Келемвар и его отряд вернулись. Они принесли с собой тушу оленя, которого одной-единственной стрелой убил Джора.

Спустя несколько минут с северной стороны леса появились Миккел и его люди. Они гордо несли тощую тушку кролика. Радость быстро исчезла с их лиц, едва они увидели, что принес отряд Келемвара. При виде Миккела, уныло стоящего со своей добычей в руках, охотники рассмеялись, затем пригласили неудачников присоединиться к трапезе. Отряд разжег костер на опушке леса и поел свежего оленьего мяса.

Вволю наевшись, хотя и не отдохнув как следует, они закопали остатки трапезы и снова выехали на дорогу. На какой-то миг Келемвар испытал чувство товарищества, которое он никогда прежде не связывал с угрюмым, жестоким отрядом преследователей. Всю ночь, пока они ехали по дороге к Стоячему Камню, его подчиненные обменивались историями о своих приключениях, вымышленных или реальных.

Но затем, как и прежде, темой разговоров стали Миднайт и ее сообщники, и тотчас вся видимость цивилизованности исчезла, сменившись очередными угрозами и проклятиями. Келемвар понял, что на самом деле его людей объединяет лишь ненависть к преступникам, которых большинство из преследователей даже не видели.

К тому времени как охотники достигли Стоячего Камня, луна стояла уже довольно высоко. В этом месте дороги расходились, одна шла на северо-восток, а другая – на юг, к мосту Черных Перьев. Камень представлял собой огромный блестящий параллелепипед, взметнувшийся ввысь на добрых двадцать футов. У основания, по всем четырем сторонам монолита, вились полосы эльфийских рун.

За Камнем находилась небольшая площадка, кусок коричневатой земли в форме полумесяца, лишенный всякой растительности. Деревья у Стоячего Камня не походили на любые другие, когда-либо виденные по эту сторону Великой Пустыни. Их скрюченные корни погружались в землю, словно пальцы старого скряги в груду золота Стволы расходились в стороны, причудливо изгибаясь в середине и располагаясь параллельно земле, вместо того чтобы гордо расти вверх. Они были бледного рыжеватого цвета, с редкими желтыми чахлыми листьями.

Кое– кто явно нервничал из-за того, что им пришлось разбить лагерь так близко к Стоячему Камню, известному тем, что в нем заключались магические силы, которые в последнее время стали непредсказуемыми. Других же волновало соседство руин Миф Драннора, лежавшего неподалеку на севере. И вправду, истории о созданиях, которые бродили вокруг разрушенного города, могли любого вывести из равновесия. Однако преследователи смертельно устали, и большинством голосов, несмотря на все страхи, было решено разбить лагерь рядом с Камнем. Келемвар, Ярбро и Бурсус первыми заступили на дежурство. Хотя Ярбро больше не проявлял по отношению к наемнику явной враждебности, тот все еще не доверял юному стражу. К Келемвару подсел Бурсус, и они начали рассматривать загадочный Камень, стоявший неподалеку от них. Его поверхность отражала мягкое сияние лунного света и пляшущие язычки их костра.

– Кое-чего я никак не могу понять, – вздохнул Бурсус, повернувшись к воину.

– И чего же? – спросил Келемвар, рассеянно ковыряя палкой в костре и наблюдая, как в воздух взмывают крошечные искорки.

– Убийцы, за которыми мы гонимся, когда-то были твоими друзьями. Ты сражался на их стороне. – Лучник замолчал на миг. – Разве тебе не трудно?

Взгляд воина не отрывался от костра.

– Они предали меня, – буркнул Келемвар. – Они лгали мне с самого начала.

Повернувшись, воин обнаружил, что Ярбро внимательно наблюдает за ними.

– Я не должен сомневаться в тебе, – кивнул Бурсус. – У тебя не меньше причин для мести, чем у любого из нас. А может, даже и больше.

«Мести? – подумал Келемвар. – Неужели это единственная причина, из-за которой я согласился на это путешествие? Наверное, нет. Ведь Миднайт даже не дали возможности защитить себя на суде. Правосудие не восторжествовало… и эти люди, безусловно, не захотят, чтобы с Миднайт, Кайриком и Адоном обошлись по справедливости».

Келемвар выругался про себя и тряхнул головой. Когда он вновь посмотрел, на своих спутников, то заметил, что Ярбро все еще наблюдает за ним, только теперь во взгляде стражника светилось лукавое любопытство.

– Да, Бурсус, – прошептал Ярбро, не сводя глаз с Келемвара, – у него гораздо больше причин ненавидеть эту ведьму, чем у нас всех, вместе взятых. – И на лице стражника появилась легкая ухмылка.

В этот миг Келемвар решил, что он не позволит долинцам навредить Миднайт и ее спутникам, если это будет в его силах. Он не мог помешать преследователям или помочь своим бывшим друзьям напрямую. Это привело бы в действие проклятие. Но он мог заставить отряд выполнять приказы лорда Морнгрима. Как-никак, за это ему заплатили.

Внезапно за спиной беседовавших раздался резкий треск. Его услышали все часовые и сразу же обернулись к Келемвару в ожидании приказов.

Воин замер на мгновение и услышал в лесу хруст ломающихся веток и шуршащих у кого-то под ногами листьев.

– Разбуди остальных, – прошептал Келемвар. – Будем надеяться, что это какой-нибудь безобидный зверь, привлеченный светом костра.

Воин медленно встал и извлек меч. Ярбро встал рядом.

– Погаси огонь, – невозмутимо приказал наемник. Юный стражник подчинился без лишних вопросов, чем немало удивил Келемвара.

Когда Ярбро затушил пламя, из леса донеслись новые звуки. Стоя на открытой поляне, озаренной светом огня, люди Келемвара представляли собой отличную мишень. Если у тех, кто шел по лесу, имелись враждебные намерения, то преимущество внезапности они уже потеряли. Келемвар приказал своим людям как можно быстрее собрать вещи.

– Если будем действовать с умом, то сможем быстро добраться до лошадей и уехать отсюда, – произнес Келемвар, одной рукой забрасывая мешок на коня и делая круговые движения мечом другой.

Внезапно из леса донесся рев, подобный кабаньему, и одна из лошадей, заржав от страха, взвилась на дыбы, сбросив наездника, Джору, на землю. Затем обезумевшее животное бросилось в сторону и скрылось в ночи. Послышался свист, подобный шепоту внезапного ветерка, и Гурн, седоволосый дровосек, сдавленно крикнув, повалился на землю.

Один из рыбаков, Карелла, находился рядом с Гурном, со стороны серповидной площадки. Он спрыгнул с лошади и бросился на помощь к дровосеку. Гурн лежал на животе и дергался в агонии. Сзади из шеи у него торчал трехдюймовый дротик. Карелла нагнулся, схватил дровосека за руки и попытался забросить на лошадь.

– Келемвар! – закричал Карелла. – Они используют дротики. Они могут быть отравленными. Они…

Рыбак не успел докончить фразу, так как ему в лицо попал дротик и, пройдя сквозь щеку, застрял у него в языке. Несмотря на охвативший его ужас, Карелла сразу же понял, что дротики не отравлены, потому что ничего не чувствовал, кроме неописуемой боли. Карелла выпустил Гурна и, схватившись за щеку, упал на землю. Едва он попытался вскочить на ноги, как в горло ему попал еще один дротик, и, дергаясь в агонии, он упал на спину, пока наконец смерть не успокоила его.

Из леса донеслось грубое гоготание, и Келемвар наконец смог разглядеть нападавших. Они отличались большими бледными глазами, расположенными на жутких мордах, напоминавших свиное рыло. Воин тотчас понял, с кем им пришлось столкнуться. Орки. По крайней мере дюжина орков.

– К дороге! – закричал Келемвар и развернул своего скакуна.

Из– за деревьев вылетело несколько дротиков и две или три стрелы с черным оперением. Кабал помог Джоре залезть на свою лошадь, и двое лучников поскакали вслед за Келемваром.

Почти у самого центра площадки вскрикнул Миккел, заметивший падение Кареллы. Они были друзьями с самого детства и почти все время проводили вдвоем. Миккел бросился на помощь своему другу, но Ярбро схватил загорелого рыбака за ворот и потащил к лошадям. Все то время, пока они боролись, вокруг них свистели дротики.

Но некому было остановить Террола Ултхора, и он бросился к Карелле. Однако, едва проводник склонился над упавшим рыбаком, из темноты вылетела стрела, поразив Террола в грудь. Проводник издал тихий стон и молча повалился на землю.

Из леса на площадку выскочило пятеро орков в грязных, ржавых доспехах, с мечами наперевес. Двое тотчас помчались к телам поверженных людей, а остальные направились к Корену и Лэнксу, двум жрецам Летандера, которые все еще возились со своими седельными сумками.

– Оставьте свои книги! – закричал Бурсус, скача во весь опор к южной дороге. – Поторопитесь! Мы…

Ногу воина прошила черная стрела, пригвоздив его к собственной лошади. Сжав зубы от боли, Бурсус подстегнул коня и помчался вслед за Келемваром. Из леса появилось еще пятеро орков, эти держали в руках луки. Вслед Бурсусу полетело несколько стрел и множество проклятий на оркском языке.

Келемвар натянул поводья и остановился за поворотом дороги. Вскоре к нему присоединились Кабал и Джора, скакавшие на одной лошади. Потом появились Ярбро и Миккел. Охотники некоторое время молчали, прислушиваясь к ругательствам орков, доносящимся от Стоячего Камня. Только Келемвар понимал, что значат эти слова, но смысл угроз был очевиден всем.

Еще через секунду появилась лошадь Бурсуса. Черноволосый охотник скорчился в седле от боли, но все же доскакал до своих товарищей. Джора спрыгнул с коня и взял скакуна Бурсуса под уздцы.

– Жрецы Летандера… – прошептал Бурсус. – Спасите их!

Лучник попытался поднять руку, чтобы указать назад на Стоячий Камень, но не смог. Кабал спешился и осмотрел рану Бурсуса.

Келемвар повернул свою лошадь в противоположную сторону.

– Вперед, – произнес он. – Жрецы погибли. Мы не сможем выручить их из лап орков.

Ярбро извлек свой меч и посмотрел на Келемвара:

– Иногда орки оставляют своим жертвам жизнь… на некоторое время.

Юный страж замолчал. Миккел также достал свой меч, а Кабал снова вскочил на коня.

– Мы возвращаемся за ними.

Келемвар закрыл глаза Даже если бы он и хотел, то не смог бы вернуться за жрецами. Не в его интересах рисковать своей жизнью ради них.

– Делай что хочешь, Ярбро. Я не стану тебе помогать. – Воин слез с лошади и направился к деревьям. – Жду вас здесь.

– Я присмотрю за Бурсусом, – произнес Джора. – Попытаюсь извлечь стрелу и перевязать ногу. – Худощавый лучник сплюнул под ноги Келемвару, затем повернулся к остальным: – Если, конечно, у тебя, Ярбро, не будет для меня других приказаний.

Юный стражник прищурил глаза и несколько мгновений изучал Келемвара.

– Да… думаю, я должен взять командование в свои руки, – медленно произнес Ярбро. – Хорошо, Джора. – Ярбро пришпорил свою лошадь и направился к Стоячему Камню. – Присматривай за Келемваром! – приказал он, не оборачиваясь.

Ярбро, Кабал и Миккел, крича и улюлюкая, поскакали вниз по дороге. Когда воины скрылись за поворотом, до Келемвара донеслось несколько воплей и криков на оркском языке, затем наступила тишина, нарушаемая лишь треском ломающихся кустов, словно кто-то бежал через лес. «Это конец, – подумал Келемвар, сидя под деревом и наблюдая, как Джора вытаскивает стрелу из ноги Бурсуса и перевязывает его рану. – Я не смогу остановить этих людей, когда они будут убивать Миднайт, Кайрика и Адона».

Воин пнул камень, и тот скатился в дорожную колею. Все было бы так просто, если бы не его проклятие! Он смог бы поступать так, как считает правильным. Скажем, отказаться от дальнейшего преследования. Но это было невозможно, и Келемвар знал это. Если он не встретится с Миднайт, Адоном и Кайриком, он нарушит свое обязательство перед властителем Долины Теней и потеряет обещанную награду. Если он отправится в путешествие без надежды получить вознаграждение, это, безусловно, пробудит проклятие к жизни. Тогда Келемвар превратится в леопарда и останется им до тех пор, пока не убьет кого-нибудь.

Джора повернулся к Келемвару и нахмурился. Наемник видел, что в глазах лучника пылает ненависть. На какой-то миг он испугался. «Похоже, что они могут убить и меня тоже, – внезапно понял Келемвар. – Для этих людей я ничем не отличаюсь от Миднайт».

Однако он не успел как следует поразмыслить над этой идеей, так как на дороге послышался стук копыт. Воин вскочил на ноги и подошел к своей лошади. Если орки захватили коней, то, несомненно, попытаются догнать людей и всадить в них пару-тройку стрел.

Но по дороге ехали не орки – это был Ярбре и двое лучников. За собой они вели еще одну лошадь без всадника. Все трое блестели от пота, и у Кабала на руке красовался глубокий порез, но все же они были живы. Джора помог им спешиться, и Ярбро незамедлительно подошел осмотреть Бурсуса.

Едва Джора и Кабал усадили Бурсуса на коня, Ярбро с обнаженным мечом подошел к Келемвару:

– Орки бежали. Так же как и ты, трус! – Юный стражник поднес меч к лицу Келемвара. – Я бы убил тебя прямо сейчас, но ты понадобишься нам в качестве живого щита при следующем нападении.

С этого момента ты будешь ехать впереди отряда.

Один.

Келемвар оттолкнул меч стражника.

– И что, вы спасли жрецов? – крикнул он.

Ярбро зарычал и попытался пронзить грудь Келемвара мечом. Однако Келемвар легко отвел его удар в сторону своим клинком с такой силой, что Ярбро отлетел в сторону на несколько футов. Джора, Кабал и Миккел обнажили свои мечи.

– Видишь? – прошипел Ярбро. – Ты жив только потому, что я так приказал.

Все вложили мечи в ножны. Келемвар отвернулся и стал готовить своего коня к очередному долгому переходу.

Пока они ехали к мосту Черных Перьев, никто не разговаривал с Келемваром. Отряд ненадолго остановился в одном из селений лишь для того, чтобы пополнить припасы и позволить местному целителю взглянуть на ногу Бурсуса. Рана оказалась не очень серьезной, и после нескольких припарок Бурсус снова был в строю. Всю дорогу Келемвар ехал далеко впереди других, искренне надеясь, что кто-нибудь решится напасть на них сзади.

Зеленоглазый воин знал, что, даже если жители Долины попадут в засаду, он не пошевелит и пальцем, чтобы спасти их. Сейчас его удерживало лишь золото Морнгрима и его обещание, но даже это было для него слабым стимулом.

Келемвар ожидал, что шок от потери товарищей испортит отряду настроение, остудит их злобу. Он даже надеялся, что обсуждение способов убийства Миднайт, Адона и Кайрика прекратится. Но Ярбро и остальные – даже Бурсус, едва он оправился, – вновь целыми днями развлекались тем, что придумывали новые способы умерщвления друзей Келемвара. Изредка Ярбро догонял воина и, чтобы поиздеваться над ним, делился с ним последними идеями. Келемвар все время молчал, не прерывая юного стражника.

Наконец отряд добрался до моста Черных Перьев. Спрятав лошадей в лесу на северном берегу Ашабы, они устроили засаду. Пока все остальные разбивали лагерь, Келемвар встал на северном конце моста и громко откашлялся.

– Теперь ваш командир Ярбро, – начал воин, – и по праву. Однако я должен вам кое-что сказать.

Раздались шепот и недовольное бормотание. Ярбро подозрительно посмотрел на Келемвара, затем кивнул своим людям, давая понять, что они могут выслушать воина.

Когда все повернулись в его сторону, Келемвар продолжил:

– Я должен напомнить вам о приказе лорда Морнгрима. – (Ярбро нахмурился.) – Он гласит, что мы должны задержать Миднайт, Кайрика и Адона и доставить их в Долину Теней, где они ответят за свои преступления. Они должны быть захвачены живыми, если будет выбор.

Казалось, бывшие сотоварищи хотят заморозить воина своими ледяными взглядами. Его слова были восприняты в полном молчании.

Келемвар знал, что его речь не произведет никакого эффекта, но он должен был попытаться. Замолчав, воин медленно прошел назад к своему коню и начал распаковывать вещи.

Прошел почти час томительного ожидания, и долинцы начали тревожиться.

– Что если они уже проплыли здесь? – спросил Миккел. Лучник пнул камешек, валявшийся под ногами, и проводил его взглядом, пока тот катился в Ашабу.

– Невозможно, – резко произнес Ярбро, пытаясь успокоить скорее себя, нежели своих людей. Конечно, было вполне вероятно, что они опоздали. Их добыча могла быть за многие мили от них, возможно уже в Шрамовом доле.

Услышав вопрос лучника, Келемвар, сидевший на северном конце моста, почувствовал, как его сердце забилось быстрее. «Ради всех богов, – подумал Келемвар, – пусть так и будет!»

Бог Раздора вызвал к себе волшебницу Тарану Лир. Вскоре в громадный тронный зал Черного храма в Зентильской Твердыне вошла прелестная молодая женщина, одетая в темную мантию Черной Сети Бэйна. Ее длинные светлые волосы были уложены в высокую прическу, которую поддерживал серебряный обруч. Тонкую талию обвивал туго завязанный красный кушак, а в разрезе мантии виднелись длинные стройные ноги. Ее глаза были неземного голубого цвета.

– Милорд, – пропела Тарана своим богатым и мелодичным голосом, – я в вашем распоряжении.

– Я вызвал тебя для того, чтобы ты открыла магический портал в Шрамовый дол, – сказал Бэйн. – Я хочу связаться с нашим гарнизоном.

– Конечно, – прошептала Тарана и тотчас приступила к колдовству. Непредсказуемость магии мало беспокоила волшебницу. Общение с силами, которые могут уничтожить, вызывало в ней восторженный трепет. Риск был неотъемлемой частью ее воспитания, а магический хаос, воцарившийся со времен Нисхождения, позволил в полной мере проявиться многочисленным талантам волшебницы – в том числе безумной смелости.

Черный Властелин с опаской приблизился к Таране, бормотавшей свои заклинания. В воздухе нарисовалась огненная рамка, и через нее Бэйн увидел трех человек в солдатской одежде, сидевших вокруг деревянного стола. Судя по костям и монетам, разбросанным по столу, было очевидно, что здесь шла игра. Сейчас солдаты о чем-то яростно спорили.

– Господа! – прорычал Бэйн.

Его голос тут же узнали. Весть о том, что Бэйн завладел телом Эфзула и вселился в него, быстро распространилась по Шрамовому долу, а эти солдаты к тому же хорошо знали голос Эфзула, ибо в прошлом им доводилось общаться с верховным жрецом.

– Лорд Бэйн! – воскликнул коренастый рыжеволосый солдат по имени Кнопф, поспешно вскакивая из-за стола и отпихивая назад стул. Другие солдаты – Кэйд и Фрост – не замедлили последовать его примеру.

– Вижу, что вы заняты делом! – рявкнул Бэйн, показывая рукой на стол.

Пока Черный Властелин разглядывал кости и деньги, рыжеволосый солдат менялся в лице.

– Оккупация долины в последнее время проходит очень спокойно, – сказал Кнопф, пытаясь умиротворить своего хозяина.

На самом деле оккупация Шрамового дола шла спокойно уже в течение нескольких лет. Не так давно молодой агрессивный властитель долины Лашан Эймирсэр и его армия опустошили Вспаханный дол, Птичий дол и Долину Сражений. Но империя Лашана не продержалась долго. Долины, Кормир, Сембия, Захолмье и даже Зентильская Твердыня объединились, для того чтобы сдержать экспансию Шрамового дола. Теперь у каждого королевства, которое предоставило войска, чтобы разбить молодого владыку, был в городе собственный гарнизон. Как и в других гарнизонах, контингент Зентильской Твердыни ограничивался двенадцатью тяжеловооруженными всадниками. Время от времени соотношение сил среди гарнизонов в Шрамовом доле менялось, однако это почти никак не сказывалось на обстановке в самом оккупированном городе.

– Другими словами, нет никакого прогресса! – взорвался Бэйн. – Я надеюсь, у вас в Шрамовом доле есть дела поважнее, чем игра в кости и поддержание мира!

– Вообще-то, только на прошлой неделе у нас была небольшая стычка с кормирскими солдатами, – промолвил Кэйд и попытался улыбнуться.

– Есть жертвы? – с надеждой спросил Бэйн.

– Кэйд сломал одному из них палец, – промолвил Кнопф, показывая на молодого солдата с волосами соломенного цвета. – Боюсь, здесь в последнее время было не так много развлечений, лорд Бэйн.

– Я вижу, – медленно произнес Бэйн. – Но мы это исправим. Где Джембрин Деррок?

– Лорд Деррок? – переспросил Кнопф. Он нервно переступил с ноги на ногу, затем погладил рукой бороду.

– Если он взял себе этот титул, то да, «лорд» Деррок, – прорычал бог Раздора, голос которого становился все более грозным. – Немедленно найдите его и приведите к порталу! Я буду ждать.

Аватара Бэйна скрестила руки на груди, а три солдата тем временем поспешно покинули маленькое помещение. Бог отвел глаза от магического проема и, слегка наклонив голову, посмотрел на волшебницу:

– Полагаю, что чем дольше этот портал остается открытым, тем больше ты рискуешь?

– Ничего, – ответила Тарана Ее глаза превратились в узкие щелки, а по лицу разлилась безумная улыбка, исказившая прекрасные черты. – Я люблю опасность.

Спустя какое-то время перед магическим порталом появился огромный человек. Его тело было обожжено почти до черного цвета, большую часть лица тоже покрывали сильные ожоги. Густая борода и усы лишь отчасти скрадывали уродство. Шлем с черным забралом, который человек снял в знак уважения к Черному Властелину, словно маска, прикрывал обезображенное лицо. Командиры других гарнизонов даже потребовали, чтобы, выходя в город, Деррок не снимал шлема, поскольку его вид наводил ужас на детей Шрамового дола.

– Я живу только для того, чтобы служить вам, лорд Бэйн, – сказал Деррок голосом, похожим на хриплый шепот. Он слегка поклонился, но не отвел взгляда от магического портала.

– Да, Деррок. Я это знаю, – пророкотал Бэйн. – И это знание доставляет мне радость, особенно в свете того, что я собираюсь тебе сказать. – Бог Раздора злобно усмехнулся. – Мои шпионы сообщили мне, что какая-то чародейка, черноволосая прислужница Мистры, противостоявшей мне в битве за Долину Теней, направляется к вам. Она плывет вниз по Ашабе. – Бог Раздора остановился, и улыбка исчезла с его лица. – Схвати ее… живую. Я лично приду в Шрамовый дол, чтобы допросить ее.

На изуродованном лице Деррока промелькнуло хмурое выражение, и он еще раз поклонился.

– Только прикажите, лорд Бэйн, – сказал он равнодушно. – Как я ее найду?

– Это не моя забота! – заорал бог Раздора, сжав правую руку в кулак. – Если ты, «лорд» Деррок, известный убийца, не можешь выполнить задание, тогда скажи мне об этом сейчас, чтобы я смог найти кого-нибудь более подходящего.

– Нет необходимости, лорд Бэйн, – ответил Деррок. – Я отыщу ее.

Черный Властелин снова улыбнулся:

– Хорошо. Ты найдешь чародейку на реке Ашабе. Я знаю, что отряд из Долины Теней направляется к мосту Черных Перьев, чтобы перехватить ее там. Можешь начать поиски оттуда. – Бэйн повернулся к Таране и махнул рукой. – Да, кстати, – сказал бог Раздора, когда магический портал уже начал закрываться, – с ней два спутника. Можешь сделать с ними все, что тебе вздумается…

Портал исчез, и Деррок обнаружил, что смотрит на отполированный щит, висевший на стене солдатской казармы. Он снова нахмурился и пошел к двери.

Покинув наспех построенную казарму, Деррок лишь на мгновение позволил солнцу коснуться его изуродованного лица. Услышав приближающиеся шаги, он опустил забрало. Легким кивком убийца поприветствовал бледнокожего война из Захолмья и прошел мимо, не сказав ни слова. Деррок шел и разглядывал портовый город, открывавшийся его взору.

К северу располагалось глубокое ущелье Шрам, в честь которого и был назван город. На юге, на другом конце города, находились порт и оживленная площадь. Между этими двумя ориентирами теснилось множество разнообразных строений – от добротных домов, где жило со своими семьями работающее население Шрамового дола, до заброшенных лачуг и мастерских, пришедших после начала войны в упадок и запустение. Кроме того, убийца хорошо видел огромные склады, где еще оставалось значительное количество припасов для кораблей, собиравшихся пересечь Драконий Предел. Именно к одному из таких складов и направился Деррок.

Стражники, стоявшие перед складом на посту, при появлении убийцы быстро расступились.

– Лорд Деррок, – почтительно сказал один из них, открывая большую деревянную дверь перед грозным человеком, одетым в черную мантию.

– Я отбываю через час вместе с моими лейтенантами. Сообщите тем, кому следует, – рявкнул Деррок, отпуская стражников.

Склад был практически пустым. Покосившаяся трухлявая деревянная лестница вела наверх к открытому люку. Одинокий луч света пробивался сквозь отверстие и освещал три комплекта доспехов, лежавших в центре нижнего помещения, придавая им такое жуткое великолепие, что они казались даже красивыми. Однако при более внимательном рассмотрении черные как ночь, покрытые рядами острых шипов доспехи наводили только ужас. Деррок и два его самых надежных помощника вскоре облачатся в них.

Рядом с доспехами лежали три роскошных кожаных седла. Они были великолепны, но казались слишком большими для обычных коней. Поджидая прихода своих напарников, Деррок занялся проверкой доспехов и сбруи.

Через пять минут в пустой, похожий на пещеру сарай тихо вошли еще двое убийц. Деррок молча кивнул им и направился к доспехам. За ним последовали остальные, и вскоре все трое были закованы в ужасную смертоносную броню.

– Вызовите своих лошадей, – сказал ровным голосом Деррок, надевая на шею металлическую цепь. На конце цепи висел сверкающий черный кулон в форме маленькой лошадки с блестящими красными глазами.

Трое убийц одновременно подняли свои кулоны и медленно произвели ряд магических действий. Сарай озарился вспышками красных и черных молний. В центре помещения высоко в воздухе закрутилось черное облако, за которым двигалась волна едкого тумана.

В просвете облака появились три пары красных глаз, и убийцы услышали громоподобный топот тяжелых копыт. Приближались их кони.

Сначала один, потом другой, а затем и третий огромные кони выпрыгнули из тумана и тяжело приземлились на пол сарая. Из-под конских копыт вылетали искры, а из ноздрей вырывалось яркое пламя. Громадные, черные как смоль кони вздыбились и обнажили великолепные белые зубы.

– Вы повинуетесь нам! – крикнул Деррок, выставив кулон перед одним из адских коней. – Лорд Бэйн дал нам это, чтобы вызвать вас с Уровней и заставить исполнять наши приказы.

Выпустив из ноздрей облака дыма, адские кони снова встали на дыбы. Когда убийцы подошли к коням, те нервно заржали, но были бессильны помешать людям их оседлать. Особые магические кулоны, которыми снабдил Деррока и его людей Бэйн, позволяли полностью контролировать этих странных животных из другого мира.

Деррок развернул своего коня и, пришпорив его, направился к огромным двойным дверям склада. Адский конь поднялся на дыбы и пылающими копытами с силой ударил по дверям. Двери настежь распахнулись, и трое убийц поскакали по улице. Увидев их, оказавшиеся рядом жители города от изумления открывали рты и истошно кричали. Некоторые падали замертво.

Деррок засмеялся, натянул поводья, и животное взлетело в воздух. Через несколько минут страшный убийца и его лейтенанты уже неслись по небу, к мосту Черных Перьев. Казалось, что копыта адских коней выбивают огненные искры из самих небес.

Чуть раньше в тот же день Кайрик принял решение обойти опасные пороги, лежавшие на их пути. Здесь Ашаба подковообразно изгибалась на юго-запад и, разветвляясь на два потока, текла дальше на северо-восток. Миднайт смотрела на бурлящую воду и тихо радовалась, что им не придется преодолевать бурную стремнину. Вдоль берега лежали поваленные деревья, ветви которых уже наполовину погрузились в реку. Они напоминали корявые грязные руки с костлявыми пальцами. Вдалеке из воды торчали громадные валуны, вокруг которых собиралась пена, обозначая места, где течение ненадолго замедлялось.

По обе стороны Ашабы стоял, словно часовой, дремучий лес, но иногда попадались и прогалины, расчищенные скорее всего рыбаками или другими путниками. Кайрик направил ялик туда, где виднелся небольшой открытый участок. Когда они приблизились к берегу, вор велел своим спутникам вылезти из лодки. Сам он тоже прыгнул в воду, и они все вместе вытащили ялик на сушу. За небольшой поляной тянулась тропинка, петлявшая вдоль побережья. Очевидно, они были не первыми, кто решил обойти пороги, лежащие ниже по течению.

– Нам придется какое-то время нести лодку на себе, – сказал Кайрик, вытаскивая свой мешок из ялика. – Эта тропа должна вывести нас на опушку леса. Мы немного пройдем вдоль Ашабы, затем пересечем посуху Долину Сражений, а после поворота снова спустим лодку на воду. – Вор замолчал, отирая пот со лба. – Я достаточно понятно объясняю?

Миднайт вздрогнула:

– Кайрик, не нужно обращаться с нами как с детьми. Ты объяснил все вполне понятно.

Черноволосая чародейка подняла мешок, в котором находилась ее книга заклинаний, и закинула его себе на спину.

– Неужели? – спросил Кайрик. Он повернулся спиной к чародейке и пожал плечами. – Возможно…

Миднайт положила руку Кайрику на плечо и прижалась к нему лбом.

– Кайрик, я твой друг. Что бы тебя ни беспокоило, ты можешь довериться мне, если тебе нужно выговориться.

Вор с явным отвращением отстранился от успокаивающего прикосновения Миднайт, словно ее пальцы были лапками паука. Он старался не смотреть ей в глаза.

– Не собираюсь ни с кем разговаривать, – грубо сказал он. – Кроме того, мой рассказ тебе вряд ли понравится.

Стоявший позади Миднайт и Кайрика Адон задрожал и забрался в лодку. Жрец спрятал лицо в колени и закрыл глаза. Миднайт шагнула назад к ялику и замерла, заметив, что вор вдруг напрягся, как будто собрался наброситься на Адона. Сама не зная почему, чародейка встала перед вором и загородила дрожавшего жреца.

– Кайрик, ты можешь рассказать мне все, что захочешь, – взмолилась она. – Разве ты этого еще не понял? Когда тебя ранило по дороге на Тилвертон, ты много рассказал мне о себе, о той боли и душевном страдании, что терзают тебя. Я знаю о твоих тайнах, и я…

– Отстань от меня! – в ярости прошипел Кайрик.

Крючконосый вор выставил вперед правую руку, его пальцы торчали, словно кинжалы. Чародейка начала потихоньку отступать.

– Я… я не… – прошептала Миднайт. Она посмотрела Кайрику в глаза и содрогнулась. В глазах вора было что-то пугающее, чего раньше она никогда не замечала.

– Я тоже знаю твои секреты, – прорычал Кайрик. Он стоял всего в нескольких дюймах от чародейки. – Не забывай об этом, Ариэль!

Миднайт застыла. Кайрик узнал ее настоящее имя по дороге в Долину Теней. Обладая такой информацией и вступив в союз с какой-нибудь могущественной ведьмой, вор мог при желании овладеть ее душой. Миднайт понимала, что ей следует опасаться Кайрика, но чувствовала только гнев.

– Ты ничего обо мне не знаешь! – крикнула Миднайт и повернулась к лодке.

Адон встал и протянул чародейке руку.

– Я тебя знаю, – тихо произнес жрец и придвинулся к Миднайт. Он показал пальцем на Кайрика, который пристально смотрел на черноволосую чародейку: – Я и тебя тоже знаю, Кайрик.

Вор прищурился, но потом отвел глаза и отошел в сторону.

– У нас впереди долгий путь. – Он прочистил горло и заговорил снова. – Мы должны отправиться немедленно, или мы вообще никуда не доберемся. Мы идем, Миднайт?

Чародейку передернуло.

– Мы идем. Пошли, Адон.

Улыбаясь чародейке, Адон собрал оставшиеся вещи и выбрался из ялика. Жрец и Миднайт повернулись к Кайрику, который так и не сдвинулся с места. Наконец вор что-то пробормотал, подошел к ялику и приподнял его нос. Миднайт и Адон ухватились за корму. Все вместе они перевернули на удивление легкую лодку и подняли ее над головой. Почти целый час они шли по лесной тропинке, разговаривая только при необходимости.

Как и предлагал Кайрик, они вышли из леса, чтобы обойти пороги, и вскоре увидели Долину Сражений. Несколько часов они шли по мягкой земле в окружении холмов, покрытых буйной растительностью. Чем дальше, тем больше холмы теряли четкость очертаний, как будто растворяясь, и превращались на горизонте в туманную зеленовато-белую стену. Па долине часто пролетал легкий ветерок, донося до путешественников гул реки.

Они пошли по тропинке, которая вилась между холмами. Вздыбленная земля вокруг них образовывала ступени, ведущие к вершинам холмов, которые затем сливались с нежной коричневатой зеленью ландшафта. Чем дальше они продвигались вглубь долины, тем более четкими становились ближние холмы, тогда как дальние теряли свои очертания и растворялись в небе, по которому неторопливо проплывали пушистые облака.

Хотя тащить лодку было тяжело, путешественники все-таки рады были переключиться с непрерывной гребли на другое занятие. Они шли быстро и вскоре после полудня снова вышли к реке.

– Где-то рядом должна быть заводь Айвен, – безучастно сказал Кайрик. – Обычно река здесь спокойная, но сейчас… кто знает.

Выйдя на берег, они опустили на землю ялик. Миднайт чувствовала себя вымотанной, все тело у нее болело. Она села на землю возле лодки, и Адон опустился рядом с ней на колени. Вор стоял скрестив руки и нетерпеливо притоптывал ногой.

– Чего ты от меня хочешь? – крикнула Миднайт. – Ты хочешь, чтобы я произнесла заклинание, которое перенесло бы нас в Тантрас? Я бы тоже этого хотела. Плаванию по Ашабе я предпочла бы сейчас изгнание во владения Миркула. – Чародейка закрыла лицо руками. – Но я понимаю, что у нас нет другого выхода. – Она встала и подошла к вору. – Для нас так же важно добраться до Тантраса, как и для тебя. Вообще-то, я не знаю, кто поставил тебя во главе нашей маленькой экспедиции. – Кайрик хотел было ответить, но Миднайт прервала его: – Дело в том, Кайрик, что я больше не позволю, чтобы со мной обращались как с поклажей. Да и Адон тоже. Если ты хочешь идти дальше один, я не буду тебя останавливать. Сожалею, что не могу быть такой, какой ты хочешь меня видеть. Я пыталась быть твоим другом, но тебе, по-видимому, этого не надо.

Кайрик опустил руки. Вор не знал, что сказать, да и не желал ничего говорить, чтобы уменьшить боль, которую он причинил Миднайт. Ему было все равно. Кайрик хотел заполучить Камни Судьбы, и жажда славы и могущества, которые они принесут ему, сжигала его изнутри. Все меркло перед этой потребностью обрести власть над собственной судьбой. Добыв Камни, он получит такую власть.

С детства Кайрик находился в рабстве. Он ощутил вкус свободы только накануне битвы за Долину Теней, когда повстречал своего бывшего наставника из Воровской гильдии и убил его. Всю жизнь ему казалось, что у него на шее, запястьях и лодыжках бряцают оковы раба. Но сейчас у Кайрика была цель, и он достигнет ее. Если ему это удастся, никто больше не будет властвовать над ним. Оковы можно будет сбросить раз и навсегда.

Но Кайрик понимал: чтобы добраться до Тантраса и достать первый из пропавших Камней Судьбы, ему нужна Миднайт, а возможно, и Адон. Нельзя допустить, чтобы все пошло прахом из-за несвоевременного гнева чародейки.

– Я… сожалею, – соврал Кайрик, сталкивая лодку в воду. – Ты права. Я плохо к вам относился. Просто… я тоже боюсь.

Миднайт улыбнулась и бросилась обнимать вора.

– Кайрик, я знала, что ты придешь в себя, – сказала она радостно. Улыбаясь, Миднайт разомкнула объятия и помогла Адону забраться в ялик, потом скинула вниз свои вещи. – Ведь у нас общая цель.

Ни Миднайт, ни Адон не видели выражения лица Кайрика, который в этот момент повернулся к ним спиной и занялся своей поклажей. Странная улыбка искривила его губы – рожденная не счастьем, а ощущением одержанной победы… и чувством презрения.

Путешественники поплыли к заводи Айвен. Адон сидел на носу лодки, свесив руку за борт. Жрец смотрел на бурные сверкающие потоки сине-зеленой воды и слегка хмурился.

– Впереди река течет быстрее, – тихо произнес Адон. Его слова потонули в шуме реки, и жрецу пришлось повторить их снова.

Кайрик оглянулся через плечо и внимательно посмотрел на широкое озеро, показавшееся ниже по течению. Адон был прав: в том месте, где река соединялась с озером, поднималась стена белоснежной пены, которая загораживала собой вихревую пучину.

Заводь Айвен превратилась в огромный водоворот!

Вор быстро осмотрелся и сразу же понял, что не успеет отвести утлое суденышко к берегу, что течение вот-вот подхватит лодку и опрокинет. Им оставалось только одно – направить ялик вперед и попытаться проскочить.

Кайрик второпях выкрикнул указания Миднайт и Адону, но его слова поглотил рев воды. Заводь приближалась. Адон смотрел на водоворот в ее центре как завороженный. Миднайт тоже словно парализовало от страха Один Кайрик отчаянно пытался удержать лодку, но, несмотря на все его усилия, путешественники быстро проскочили завесу тумана в месте впадения реки в заводь. Хотя они и промокли до нитки, в ялик воды залилось не так много, поэтому ему пока ничто не угрожало.

Ледяные брызги вывели Миднайт из состояния полного оцепенения. Увидев посредине когда-то спокойной заводи Айвен громадную зияющую пасть водоворота, она не смогла сдержать испуганного крика.

Кайрик ее не услышал. Из центра огромной воронки доносился рев, который, по мере того как ялик приближался к ней, становился все мощнее и оглушительней. Пытаясь удержать лодку, вор работал правым веслом, но маленький ялик вертелся и кружился, уносясь к водовороту.

Через несколько мгновений путешественники оказались в воронке. Дно ее лучилось ослепительным голубовато-белым светом. Используя весла как руль, Кайрик пробовал сохранить равновесие лодки, но ее сильно качало из стороны в сторону. Все вокруг окутала тонкая дымка, и, стремительно проносясь мимо берега, путешественники фактически видели только его смутные очертания. Лодка кренилась, время от времени ее подбрасывало вверх, и Миднайт с трудом сдерживала приступы тошноты. Ругаясь во весь голос, Кайрик боролся с веслами. Адон не отрывал взгляда от водной пучины, и слезы струились у него по лицу.

– Пожалуйста, Сьюн, – воскликнул вдруг испуганный жрец, вскочив и чуть не вывалившись из лодки.

Ялик закачался, и Кайрик злобно выругался.

– Ты что, не можешь его утихомирить? – заорал Кайрик. Он снова принялся орудовать веслом, пытаясь выровнять лодку, накренившуюся по вине жреца.

– Что такое, Адон? – воскликнула Миднайт. – Что ты видишь?

Адон запричитал, потом тихо, еле различимо в грохоте водоворота произнес:

– Эльминстер попал в разлом. Я хочу его спасти, но мне до него не дотянуться.

Миднайт вспомнила о последних минутах их пребывания в храме. Бэйн был повержен, но сущность Мистры исчезла во взрыве, разрушившем аватару Черного Властелина. Во время битвы Эльминстера затянуло в вихревые потоки, которые он сам и создал. Ни Миднайт, ни Адон не могли вызволить старого мудреца из закрывшейся расселины.

– Я… я пытался его спасти! – воскликнул Адон. – Я пытался наложить заклинание. Но Сьюн не захотела услышать мои молитвы. Она покинула меня и позволила Эльминстеру умереть!

– Это не твоя вина! – крикнула Миднайт. Под напором бушующей воды корпус лодки начало неистово трясти.

Адон повернулся к Миднайт. Хотя глаза у него покраснели от слез, она заметила в них давно потухшую искру понимания.

– Нет, это моя вина, – тихо сказал жрец. – Я вел себя недостойно. Моя богиня меня покинула, и я заслужил это. – Адон остановился, закрыл глаза и показал на неровный шрам у себя на щеке: – Я заслужил и это!

Лодку резко качнуло, и жреца бросило вперед. Миднайт схватила Адона и оттащила его от планшира. Она посмотрела на Кайрика и увидела, что тот еще не оставил попыток управлять яликом при помощи весла. Лодка уже больше чем наполовину вошла в водоворот, но вглубь воронки ее еще не затянуло.

Миднайт схватила весло.

– Что мне делать? – воскликнула чародейка. – Чем я могу помочь?

Кайрик кивком показал на южный край воронки, где заводь Айвен снова соединялась с Ашабой:

– Мы должны выбраться на этом витке. Иначе погибнем.

Чародейка неистово гребла. Адон и Кайрик ухватились за конец шаткого дубового бревна и подставили самодельный руль на место. И случилось чудо: совместными усилиями они вырвали суденышко из водоворота. Вскоре их лодка миновала еще одну пенную стену и поплыла вниз по течению к Шрамовому долу, прочь от заводи Айвен.

Водоворот каким-то образом повлиял на течение Ашабы, и она, хотя и оставалась опасной и грозной, текла теперь в обычном направлении. Покидая заводь Айвен, Миднайт завопила что было сил, просто от счастья и радости, что осталась в живых. Ее спутники, по-видимому, не разделяли этого восторга. Кайрик бросил на Адона, тихо сидевшего на носу лодки, грозный взгляд и отвернулся.

«Наш братский союз скоро распадется, – подумал вор. – Я ошибался, когда считал, что без этих дураков не смогу добраться до Тантраса! – Кайрик быстро взглянул на Миднайт. – Из-за их нытья мы чуть было не погибли в водовороте! И зачем я ради них рисковал своей головой!» – проворчал он про себя.

Они плыли по Ашабе еще несколько часов: Миднайт отдыхала на корме, Адон сидел на носу лодки и безмолвно глядел в воду, а Кайрик с угрюмым видом управлялся с веслами. Наконец Кайрик заметил огромный деревянный мост, возвышавшийся вдали над рекой.

– Мост Черных Перьев! – воскликнула Миднайт.

– Кажется, мы сможем здесь передохнуть, – сказал Адон, поворачиваясь, чтобы получше рассмотреть громадное сооружение.

Однако, приближаясь к мосту, Миднайт с испугом заметила возле него какое-то движение. Она сразу же вызвала заклинание шаровой молнии, но потом увидела, что на мосту люди, а не какое-нибудь страшное существо, и засомневалась, стоит ли использовать магию. Если заклинание не сработает, это уничтожит ялик. Или сработает – а потом Миднайт узнает, что погубила невинных рыбаков или таких же путников, как они.

Ее нерешительность дорого ей стоила.

От взора Кайрика тоже не ускользнуло движение на мосту, но он заметил еще и солнечные блики на металлическом оружии. К трем солдатам, бывшим наготове, присоединились еще двое. Все они были вооружены. Вор быстро обернулся к Миднайт и закричал, чтобы она пускала в ход магию.

На мосту их поджидали Келемвар и воины из Долины Теней с луками на изготовку, готовые в любой момент открыть по ялику стрельбу.