Танки не лгут

Глава 35

Ночь Эван провел один. Ветрогона он искать не пытался — даже в этом сумасшедшем мире у человека было право на уединение. Тем более, Эвану и самому хотелось уложить в голове все произошедшее. И если за Ника он был искренне рад, то реакция Хилдебранда вызывала крайне смешанные эмоции. Был ли он в числе Отступников, атаковавших Вирент? Или присоединился к ним позже, когда все было уже сделано?.. Эвану отчаянно хотелось верить во второе, и он всю ночь раз за разом тыкал сам себя носом в очевидное: не стоило обольщаться. Хилдебранд был там.

Возможно, наметенный именно его бурей песок раскапывал Танк, когда Эван с Тадеушем еще надеялись спасти хоть кого-нибудь из погребенной в пустыне лаборатории. Не людей — так хотя бы танки. Раскопки заняли шесть недель. Голоса танков и их Наездников они перестали слышать уже на четвертой.

Эван тогда просто уехал, едва обнажился костяк подземного строения. С трупами разбирался Тадеуш, и Эван никогда не спрашивал его, что он сделал с четырьмя гигантскими танками и более чем полусотней людей. Неважно, кем они были при жизни. После смерти все становятся всего лишь топливом.

Едва солнце поднялось над горизонтом, Эван все-таки не выдержал. Запрыгнул на крышу, так и не придумав, что сказать Хилду, но не в силах больше выносить неожиданную разлуку. В конце концов, это ведь не стало такой уж большой новостью. Где-то в глубине души Эван все понимал с самого начала. И нужно было, наверное, сказать это прямо: я выбрал наплевать на то, кто мы, в ту минуту, когда тебя поцеловал, — вот только говорить оказалось некому. Хилдебранда на Танке не было.

Геккон подал признаки жизни только когда солнце вошло в зенит. Эван не стал торопить ни танк, ни его обитателей. На самом деле, он был бы даже рад, если бы Ник и Кайя вообще временно забыли о его существовании, но увы. Чуда не свершилось. Чешуи геккона раздвинулись, и наружу высунулся сонный заспанный Ник. Увидев Эвана он приветственно махнул ему рукой и исчез за танком. Наверное, нужды собственного организма отвлекли его внимание, хотя Эван был уверен, что выглядит сейчас сплошным унылым серым пятном.

Как он ни всматривался, как ни прислушивался, как глубоко ни сливался с биосом, пытаясь почувствовать присутствие Хилда, вокруг была лишь безмолвная пустыня.

Ник вышел из-за геккона и по-быстрому прошмыгнул в Танк, по-прежнему, кажется, ничего не замечая. Эван слышал, как полилась вода в душевой, и через несколько минут посвежевший и невероятно довольный Николас присоединился к нему на крыше.

— Привет! — сказал он, улыбаясь. — А где Хилд? — и только тогда наконец-то почуял неладное.

— Привет, — Эван улыбнулся в ответ. — Ну как ты? — поинтересовался, желая до последнего оттянуть разговор.

Впрочем, ему действительно было любопытно, хотя, судя по сияющему лицу Ника, вопрос был излишним.

— Скажем так — чтение мыслей бывает крайне полезной штукой, когда нужно понять, чего хочет дама, — протянул Ник и почему-то посмотрел на Эвана осуждающе. — Правда, не когда тебя постоянно сравнивают с единственным достойным любовником-мехом, который по совместительству твой лучший друг.

— О, боги! — Эван не сдержал смешок. — Какой кошмар… — и замолчал, подумав, что Хилд непременно уточнил бы, в чью же пользу было сравнение.

Ник перестал улыбаться.

— Итоговый счет один-один, — протянул, садясь рядом с Эваном, и помолчал, прежде чем тихо спросить: — Где он?

— Не знаю, — Эван хотел было пересказать вчерашний эпизод, но потом просто воссоздал его в памяти, решив, что друид поймет и так.

— Ясно… — Ник сгорбился и покорябал пальцем царапину на большой теплой биометаллической пластине. — Он убил Хтавора и твоих родителей, да? И доброго доктора, которого ты любил. И твоих друзей. И деревья… — по мере того как он говорил, его голос звучал все ниже. — Я не понимаю! — Ник обхватил себя руками. — Почему?..

Эван очень редко к кому-либо прикасался первый. Но сейчас руки буквально потянулись обнять Ника за плечи, к которым было уже не страшно притронуться, и прижать к себе.

— Я не знаю! — прошептал он, на мгновение зажмурившись. — Но уверен, что причина была.

— Тогда найдем его и спросим, — неожиданно твердо сказал Ник и посмотрел ему в глаза. — Буди Танк, а я поднимусь повыше и поищу его с воздуха. Может, успеем перехватить по пути.

— По пути куда? — перемена в друиде не могла не поразить, и Эван ненадолго им залюбовался — перед ним был уже не мальчишка, а пусть молодой, но уверенный в своих силах маг.

— В Башню, — ответил Ник и недобро усмехнулся.

— Вы оба — идиоты! — Кайя рассерженно уперла руки в бока, стоя посреди жилого отсека Танка. — Даже думать не смейте о такой глупости!

— Ты ошибаешься, — мрачно буркнул Ник.

— Ну конечно! — Кайя закатила глаза. — Твой разлюбезный ветрогон как по нотам разыграл свой спектакль, а вы, два придурка, и бежите на звук дудки, радостно хлопая в ладоши! Чего он хотел? — она наклонилась к сидящему на кровати Нику, заглядывая ему в глаза. — Вернуть тебя в Башню! Куда вы сейчас претесь дружной толпой?.. Дай угадаю! В гребаную Башню!

Ник насупленно молчал, глядя на нее во все глаза.

— И конечно, он просто так выбрал момент, чтобы эпично обидеться, когда тебя нет рядом, — Кайя сбавила тон и посмотрела на Николаса сочувственно. — Слушай, ты нереально крутой маг. Только надо еще и мозгами немного работать. Этот ваш Хилд — охуенный мужик, чего уж. И дофига умный. Но самое время послать его подальше, если ты хочешь сделать все то, о чем так страстно кукарекал.

— По-твоему, у него не нашлось бы способа попроще? — вмешался Эван. — Чертовски сложная многоходовочка вырисовывается.

— Так никто же не говорит, что он прямо все просчитал, — пожала плечами Кайя. — Немного импровизации, дохера везения — и оп, крыса в клетке.

Ник посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Эвана и поднялся с кровати.

— Задавай курс, — сказал он тихо и решительно. — Мы едем к Башне. Я хочу верить Хилдебранду, но даже если ты права… — он сжал кулаки. — Уйдем, как и пришли. С Танком не справится даже Хилд, а геккон ото всех улетит.

— Малыш, — Кайя подошла к нему и взяла под руку. Ее кривая усмешка с трудом вязалась с ласковым голосом. — Твоя наивность очень заводит, но давай оставим ее для постели? Я убила такой танк, как этот, когда мне было одиннадцать. Несколько сильных магов — таких как твой ветрогон — разорвут его на части. А уж сбить твою птичку сможет и один Хилд.

Несколько долгих секунд Ник обдумывал ее слова, а затем чуть повернул голову и кивнул.

— Ты права. Мы будем осторожны, — и, пронзив Эвана взглядом, приказал: — К Башне.

Волнорезка дулась недолго. Кажется, внутренняя сила, исходящая от Николаса, окончательно ее покорила, потому что больше она возражать не пыталась и льнула к друиду в поисках ласки. Ник слегка смущался, но не протестовал, лишь изредка кидая на Эвана виноватые взгляды, словно ему было неловко, что рядом не было Хилда, и Эван остался один. Впрочем, скоро у них нашлись проблемы поважнее, чем отсутствие ветрогона.

— Он не хочет есть сухое, — мрачно возвестил Ник, когда геккон решительно отказался от предложенного ему куска вяленого змея. — Его можно как-то размочить?

— Дай мне воды и крови, детка, и все будет как в самых смелых мечтах, — промурлыкала Кайя и забрала у него мясо.

На этот раз крови понадобилось совсем немного, а вот воды Кайя нацедила целую канистру. Ник хмуро наблюдал за ней — все-таки колдовство с участием крови ему ужасно не нравилось. Зато он не смог сдержать изумления и даже восторга, когда усохший, почти каменный кусок змеиной плоти на глазах стал напитываться влагой, увеличиваясь в объеме под льющейся на него розоватой струей.

— Ну как-то так, — Кайя придирчиво оглядела результат своей работы и кивнула Эвану на большой шмат совершенно свежего на вид мяса.

Ник зажал рот рукой, но мужественно промолчал, что оценила даже Кайя: она хмыкнула и потыкала мясо пальцем.

— Могу больше влить, но тогда будет не так вкусно, — усмехнулась она, и Николас поспешно выскочил в окно.

Эван бросил на волнорезку осуждающий взгляд и, подхватив мясо, последовал за Ником.

Геккон бежал на своем обычном расстоянии от Танка и выглядел рассерженным. Длинные крылья бестолково хлопали его по бедрам, волочились по песку, и он то и дело раздраженно ими взмахивал.

— Тормози, приятель! — крикнул Эван Танку, и, к его удивлению, голоса послушались оба.

Задрав морду, геккон заинтересованно посмотрел на мясо в его руках и на секунду высунул язык, будто пробуя воздух на вкус.

— Видишь, Ник, это в природе вещей, — сказал Эван и спрыгнул на песок.

Разглядывая его немигающим взглядом, геккон в предвкушении затоптался на месте и вытянул голову навстречу. Побоявшись, что с него станется попытаться ухватить мясо вместе с его руками, Эван подкинул кусок в воздух, и геккон немедленно поймал угощение. Секунда — и от огромного шмата змеиного мяса ничего не осталось.

— Отлично, — Эван обернулся к Нику и показал ему большой палец, а потом запрыгнул в седло.

Он хотел по-быстрому проверить биос, может быть, попытаться задать настройки крыльям, но не тут-то было.

Сознание геккона встретило его настороженно. Возникло даже ощущение, будто оно хотело отгородиться от чужого вмешательства, но потом все же неохотно пропустило человека.

"Все в порядке", — раздалось в голове удивительно знакомым голосом. — "Вмешательства не требуется".

"Я все же проверю", — Эван мысленно усмехнулся. Проапгрейденный Ником танк говорил голосом самого Ника.

Желая лишь мельком пробежаться по настройкам, Эван неожиданно для себя завис надолго. Каким-то невероятным образом магия Ника повлияла и на биос тоже. Электронные нервы и раньше переплетались с живой тканью, были неразрывно с ней связаны, но теперь… Теперь Эван затруднялся в принципе сказать, где заканчивалось живое и начиналось неживое. Будто каким-то неведомым, непостижимым образом биометалл стал гораздо более "био", чем, собственно, "металл".

"Ладно, приятель, — наконец сказал он танку. — Зови, если что. Сейчас принесу еще мяса".

Кишечник он проверил отдельно — тот немедленно запустился в работу и, кажется, готовился произвести весь процесс пищеварения без сбоев.

"Хорошо, — ответил ему танк и, переступив с лапы на лапу, неуверенно добавил: — Приятель".