Танго с чужой невестой

Глава 10

В Академию Темнейшего Черепа я поступила на той же неделе. Первые несколько дней привыкала совмещать работу и учёбу, но пока нам ничего не задавали, сложностей это не вызывало. И вот сейчас у меня должна была состояться первая лекция у Себастьяна Края. Она была потоковая, поэтому в огромном лектории собралось с полсотни первокурсников.

Преподаватель опаздывал, и в аудитории царил шум и гам. Я сдержала порыв отгородиться от шума ледяной стеной. Не стоит привлекать к себе ещё больше внимания. Я и так была светлым пятном на тёмном фоне мрачных некромантов. А всё из-за основной магии. В АТЧ, как и во многих учреждениях, курируемых непосредственно королевством, носили униформу под цвет магии. У некромантов были иссиня-чёрные мантии, а у меня белоснежная, потому что я маг льда. В общем, где бы я ни появлялась, сразу притягивала повышенное внимание. И честное слово, уж лучше бы за мной следили наёмные убийцы, а не адепты. От первых я научилась убегать, а вот от вторых бежать было некуда.

Первые два ряда почти никто не занимал, зато на галёрке негде яблоку было упасть. Села на самое близкое к преподавательскому столу место. Я здесь, как-никак, именно ради обучения у Себастьяна Края, и как только его курс закончится, сразу отчислюсь.

За моей спиной развернулось оживлённое обсуждение и, судя по доносившимся обрывкам фраз, обсуждали меня. Краем глаза увидела, как в меня тычут пальцем. Ну и ладно. За спиной раздался смех. Наплевать, заморозить и растереть до гладкости.

Я мысленно отгородилась от всех. Сейчас, среди толпы веселящихся магов я особенно остро почувствовала, что совсем одна в этом мире. Ни родственников, ни друзей, ни кого. Зачарованное перо в моих руках из жёлтого стало белым от инея. На меня опустилось безразличие ко всему.

– Туманного сырого утра, адепты! – нарушил мою холодную гармонию громом разнёсшийся по аудитории раскатистый голос ерх-целителя.

Началась лекция. Пока Себастьян знакомился с каждым адептом, вызывая всех по списку, я рассматривала его. Сегодня он распустил волосы, и они послушными волнами легли ему на плечи. Красные пряди блестели как драгоценный камень на свету. Заострённые хищные черты лица выглядели удивительно гармонично. Пронзительные зелёные глаза были опушены веером рыжих ресниц, таких длинных, что они отбрасывали тени. Цветочки-ягодки мороженые! Я что, села поближе, чтобы ресницы преподавателя рассматривать? Захотелось умыть лицо ледяной водой. Мне было слишком тепло, несмотря на работавшие во всю мощь маг охладители воздуха.

Из-за своей магии я плохо переносила жару. Боюсь, что если понижу тут температуру до минус тридцати градусов, то меня за это выставят за дверь без церемоний.

Бархатный голос Себастьяна, обратившегося ко мне по фамилии, отвлёк от грустных мыслей.

– Пюэль, следуйте за мной. Поможете мне найти конспект лекций.

Край открыл портал прямо на возвышении для лектора и ожидающе смотрел на меня.

Я бегом под шепотки сокурсников побежала к нему. Портал вывел прямо в гостиную ерх-целителя.

– Что-то ты неважно выглядишь, – обеспокоенно произнёс Себастьян и кивком указал на диван, – присядь, чтобы мне было удобнее тебя осмотреть.

Я скрестила руки на груди и отрицательно покачала головой:

– Всё нормально, просто я сегодня не успела придушить парочку охотящихся за мной наёмников. Привыкли, знаете руки к боевой магии, а вы всех моих убийц напару с Арчибальдом распугали. Давайте скорее показывайте, где искать ваши бумаги и пойдёмте обратно.

Себастьян наклонился и поднял меня на руки, а затем бережно уложил на диван.

– Вот упрямица. Нет никаких конспектов, я всё помню и так. Это был предлог, чтобы тебя осмотреть. – Он коснулся моей головы подушечками обеих рук и затем провёл так по всему телу с головы до пят.

– Ты почему не колдуешь?

Я не поняла, в чём он меня обвиняет, и Себастьян пояснил:

– Ты когда последний раз магичила?

Я напрягла память.

– Наверное, когда замок сделала себе на месте особняка. Где-то дней десять назад.

– Нельзя резко бросать использовать магию, после такого мощного выброса, – осуждающе покачал головой Край. – Ещё и на саму себя холод направила, чувства свои заморозила.

Себастьян отвёл от моего лица выбившуюся прядь и заправил её за ухо.

– Пойдём, добавим мороза на Арктическом полуострове Манжунты.

Он открыл портал и, не спрашивая, снова подхватил на руки, шагнув в него со мной.

– А как же лекция! Нам нужно вернуться! – Я задергала ногами в тщетной попытке оказаться на твёрдой земле. Хотя её-то сейчас вокруг нас и не было. Мы были посреди снежного безмолвия. Себастьян запустил на нас согревающее заклинание, отчего под нами начал таять снег. Не провалился Край лишь потому, что ещё и заклинание левитации использовал.

– Я мог бы обучить тебя всему, что умею. Тебе всего лишь нужно сделать для меня исключение в своих правилах, – увидев мой сердитый взгляд, Край сменил тему: – Чем быстрее выпустишь скопившиеся силы, тем быстрее вернёмся к лекции.

Ничего не оставалось, как создать между ладоней циклон и направить его подальше от нас. Себастьян создал щит, чтобы нас не завьюжило. Я только диву далась, насколько он всё успел предусмотреть. Вот только:

– А как я буду магию выпускать, если ты меня отгородил барьером от моего циклончика?

Себастьян наклонился к моему уху и, щекоча дыханием, прошептал:

– Мы удачно взаимодействовали, когда я тебя целовал. Поэтому сейчас у тебя должно получиться. Представь, что барьера нет и просто колдуй.

Я послушалась и удивилась, насколько наши магии успели настроиться друг на друга. Мне ничего не стоило устроить снежный локальный ураган в одном конкретном участке Антарктики. Хватило пару минут, чтобы я почувствовала приятную прохладу и усталость.

– Я закончила, – отчиталась, и потребовала: – давай скорее на лекцию. Я только мыслью о ней и жила последние дни. И спасибо за помощь, но я могла бы обойтись и без неё.

Себастьян так красноречиво улыбнулся, что я поняла – сморозила глупость. Вот же ж треснутая льдина!

Мы вернулись в аудиторию, как ни в чём не бывало. Себастьян схватил из своего шкафа какие-то бумажки и, встав за преподавательский стол, торжественно разложил их перед собой.

Села на прежнее место, на сокурсников смотреть боялась.

– Я буду вести у вас курс целительской магии для некромантов. Проще говоря – это курс о том, как подлатать себя и других, если у вас что-то пошло не по плану. —Адепты радостно засмеялись, а Себастян продолжил, не дожидаясь тишины: – На моих занятиях вы можете ржать, входить и выходить из аудитории, перебивать меня. Не беспокойтесь, такие мелочи мне безразличны. Я не отмечаю присутствие на лекциях и практических занятиях, и не провожу промежуточных срезов знаний.

В аудитории стало шумно, но, думаю, звучный голос Себастьяна можно было хорошо расслышать даже на галёрке.

– Как вы понимаете, не всё так гладко с моим курсом, и на нём отсеивается примерно половина первокурсников. У других же преподавателей не более одного процента.

Теперь в аудитории повисла прямо-таки гробовая тишина.

– Я, как ерх-целитель, знаю цену жизни, будь то неодарённый человек, некромант или стихийный маг, – Себастьян посмотрел прямо на меня. – Поэтому вы либо научитесь сохранять жизнь, – Себастьян оторвал от меня взгляд и по ощущениям сделал это с большой неохотой, – либо не закончите академию. Какой толк другим преподавателям тратить на вас ценные знания, если они в итоге окажутся в мёртвой башке.

– Вопросы?

Вопросов то ли не было, то ли адепты так прониклись словами Края, что боялись даже пикнуть.

– Тогда приступим к первой лекции, она называется: “Основы взаимодействия разных видов магии”.

Адепты заскрипели перьями, я тоже принялась тщательно конспектировать за преподавателем.

Оказалось, что помимо привычных девяти видов магии, есть ещё и десятая – магия контроля. О ней я никогда прежде не слышала. Это магия тратилась на то, чтобы управлять всей остальной магией, а копилась за счёт отпускания контроля там, где хотелось его применить. На этом моменте возник лес рук и море уточняющих вопросов. Край, хитро улыбаясь, сообщил, что овладение умением копить десятую магию – это самое сложное, что нам предстоит изучить на его курсе, затем останутся только целительские приёмы.

Из объяснений Себастьяна, я смогла понять совсем немногое. Например, то, что мы постоянно принимаем сигналы из окружающего мира, но, к счастью, далеко не все из них проходят через обработку нашего мозга осознанно. Так поддержание вертикального положения тела, осуществляется множеством мышц, но мы не думаем, каких именно. Это происходит автоматически, также как и многое другое. Но что-то мы всё-таки делаем с пониманием того, что и зачем.

Так, адепт, сидя за партой, и вроде бы как смотрящий только в свою тетрадь, тем не менее прислушивается не только к лектору, но и к другим сидящим в аудитории.

Если менталист просмотрит воспоминания любого из нас, то узнает такие мелочи, которые мы сами ни за что бы не вспомнили.

Дальше Себастьян предложил нам попробовать отключить весь необязательный контроль и сосредоточиться только на биение собственного сердца. Мы все по его команде положили руки на место биение пульса в области запястья. Дальше следовало думать только об ощущении под пальцами на своей руке. И никто не справился с этим простеньким заданием.

Говорить, что получилось не контролировать другие помехи, никто не стал. А смысл? Всё равно, пока не сумеем отбрасывать лишний контроль, преобразовывать магию не научимся.

Адепты все разные и промахи у всех были свои, но нас объединяло то, что в момент выполнения задания ерх-целителя, мы все думали о чём угодно, но только не о пульсе.

Лекция прошла для меня как одна минута. Раз – и уже звонок на перемену. Я совсем не устала и хотела бы поскорее разобраться в предмете, но кто мне позволит. Пришлось собираться и тащиться на следующее занятие.

Аудитория оказалась закрыта, и ждать преподавателя по основам безопасности жизнедеятельности некромантов пришлось в тесном коридорчике. Мне ничего не оставалось, как встать рядом с двадцатью адептами, что были в моей третьей группе.

Златокудрая девушка выспрашивала у всех, какого цвета они себе возьмут фифа. Насколько я знала, сегодня мы должны забрать себе по одному магическому зверьку вида фиф. Эти пушистые комочки помогали своему владельцу расслабиться, успокоиться и уснуть.

– Я хочу фиолетового.

– А я посветлее сиреневого.

– Мне кажется, розово-лиловый – самый приятный цвет.

– Не. Лучше сине-фиолетовый. Тёмный оттенок больше подойдёт парню.

Они так активно выбирали цвета будущих питомцев, что скоро я единственная осталась безучастной. Да что же это такое! Почему у них в этой академии все преподаватели опаздывают?! И ведь не уйти никуда. Надо ждать. Только бы меня никто не трогал.

– Бесиль, а ты какого фифа хочешь?

Я отвернулась в другую сторону от говорившей. Не хочу ни с кем общаться. Мне не нужны ни друзья, ни приятели.

– А ну-ка пропустите, – скомандовала та самая блонди с кудрями ниже плеч, что и начала эту беседу.

Испугавшись, решила ответить:

– Я возьму того фифа, какого мне предложит преподаватель по ОБЖ для некромантов.

Светлокудрая блондинка добралась до меня и, смерив презрительным взглядом, презрительно наморщила носик.

– Ой, а что в академии делает эта сопля? Вы только посмотрите, – она подцепила двумя пальцами подол моей белоснежной мантии, – это же светлое пятно на наших благородных чёрных мантиях! Давайте сотрём эту соплю с благородно-тёмного черепа нашей академии?

Слаженный хохот стал всеобщим выражением одобрения действий активистки. Я собралась дать дёру, наплевав на пропуск занятия, но тут появился препод.

Мы зашли в аудиторию. Я села, как обычно, на первом пустующем ряду. Рядом с преподавателем стояла огромная клетка, накрытая шёлковой тканью. После краткого объяснения, что работа у некромантов нервная и им необходим успокаивающий магический зверь, он сдёрнул покрывало. В клетке ютилось чуть больше двадцати фифов самых разных оттенков: от сливочно-розового до тёмно-фиолетового. Дав нам на них немного посмотреть, преподаватель предложил подходить по одному и выбирать.

Преподаватель выстроил нас по фамилиям по алфавиту. Моя фамилия Пюэль оказалась предпоследней, чему я не особенно расстроилась, ведь всё равно зверёк будет у меня временно, поэтому без разницы кого взять.

Осталось два розовых и несколько лиловых магических животных. Целительские оттенки все расхватали, как обсуждали перед лекцией парни, чем гуще шерсть и фиолетовее её оттенок, тем зверёк сильнее упокаивает.

Шерсть у всех была хороша, я хотела было протянуть руку и взять ближайшее животное, как увидела среди пушистиков мелькнувшую гладкую розовую кожу. Заинтересовавшись, протянула руку и, раздвинув фифов, извлекла его. Или её?

Мои действия не могли оставить без комментариев:

– Фу, какое мерзкое создание!

– Оно что стриженное?

– Да нет, оно облысело. Всё! Целиком!

– Да, это же вывернутый наизнанку фиф!

– Бери, бери его, сопля. Это твой кармический близнец.

За моей спиной дружно ржали.

Тут я почувствовала руку преподавателя, схватившего меня за плечо.

– Вот же прохиндеи, подсунули какую-то неведомую пакость для веса, – сказал обжшник и, схватив за длинную лапу бесшёрстного фифа, потянул его на себя, – давай его мне и ползи выбирать себе нормального.

Я ударила преподавателя волной холода. Он, испуганно ойкнув, отпустил ифа и отскочил в сторону.

– Не отдам! – крикнула, а потом сразу добавила: – Извините, что приложила вас магией, но я выбираю это животное.

Зверёк прижался плотнее ко мне, дрожа всем телом.

– Да забирай! Когда надоест играть в спасителя уродцев, сразу неси его заведующему лабораторией. Пусть подготовит зверя для вашего первого практикума по недавно усопшим тварям.

Два раза мне повторять не надо было, и я шустрой белкой метнулась к своему месту.

Обжшник стал рассказывать об особенностях ухода за фифами. Я старательно конспектировала, пытаясь сосредоточиться на лекции и не обращать внимания на то, что воздух в аудитории снова стал для меня раскалённым и душным. Вспомнила, что ерхов целитель говорил о связи между всплесками эмоций, сдерживанием рвущейся наружу магии и тем состоянием, что было у меня сейчас.

Мне казалось, что воздух стал неподвижным. Я как будто дышала в пакете: вдыхала и выдыхала один и тот же воздух. Кто бы знал? как же я хотела сейчас попасть к себе в ледяной замок, где царила приятная прохлада!

Едва прозвенел звонок, я первой выбежала из аудитории и помчалась в зал телепортации, где, открыв переход к дому, исчезла под удивлёнными взглядами случайных свидетелей такой спешки.

Войдя внутрь, я поставила фифа на пол, намереваясь создать локальный снегопад, чтобы выпустить рвущийся наружу лёд, но ничего сделать не успела, потому что животное жалобно пискнуло и затряслось всем телом.

– Вот же снежный апокалипсис! Персики мороженые! Ёлки заметённые! Пушочек, что же мне с тобой делать?

Я поспешно подняла животное на руки и прижала к себе, но это абсолютно лишённое шерсти создание даже не думало согреваться.

На ум пришло единственное тёплое место, где меня не выгонят со зверёнышем в руках. Туда и построила переход.

Выйдя в спальне Яна, стянула с кровати покрывало и укутала им фифа. Тот стал дрожать не так рьяно, а скоро и вовсе согрелся и стал засыпать. В этот момент открылся новый портал, и из него вышел Себастьян Край собственной персоной.

– И как это понимать? – Хозяин сверлил меня внимательным взглядом и явно жаждал моих объяснений.

Пришло рассказывать всё с того момента, как я сдерживалась, чтобы не запустить магией на обозвавших меня соплёй однокурсников и до момента, как я, собственно, оказалась здесь.

– Я разберусь с первокурсниками, – мрачное лицо Края не предвещало ничего хорошего моим обидчикам.

– Я сейчас себя последней ябедой почувствовала, – попыталась схватить его за руку, но он быстро шагнул в сторону и, нажав на невидимый механизм, открыл тайник.

– Их надо проучить, и это не обсуждается.

Ян достал продолговатую коробочку, открыв её, извлёк артефакт в виде частично прозрачного минерала, одной из разновидностей кварца на шёлковой тёмно-коричневой толстой верёвке.

Из того, что я успела прочитать про целительство, я знала, что мощные артефакты портились от соприкосновения с металлом. А это был, безусловно, один из них. Камень был не обточенный, неправильной формы, но чем меньше ювелиры придавали камню форму, тем более сильную магию можно заложить в него. Правда, такие необработанные камни и от мага, работающего над ними, требовали тонкого искусства владения силой.

Себастьян просунул мою голову в верёвку, но не отпустил, а проследил линию касания артефакта по моей коже пальцами, затем скользнул тёплыми ладонями по моим плечам и рукам.

Я, как заворожённая, наслаждалась этими касаниями, вдыхала свежий аромат парфюма Яна и плавилась под потемневшим, словно бездонное море, взглядом зелёных глаз.

Он обхватил ладонями моё лицо и склонился к губам. Я так хотела снова ощутить его губы на своих, но собрала волю в кулак, подстегнув её уязвлённой гордостью и в последний момент отвернула голову.

Щеки коснулись мягкие губы, а затем ухо обжёг горячий шёпот:

– Моя ледяная целительница, ты так нужна мне, и я знаю, что тоже нужен тебе, – рука Себастьяна, прижимавшая меня за талию, чуть напряглась, – нам ведь хорошо и без всех этих дурацких брачных обязательств. Хочешь стать богатой наследницей, так я подарю тебе много денег. Защиту я тебе уже обеспечиваю. Дался тебе этот брак.

Я смахнула набежавшие слёзы.

– Отпусти, – прошептала сипло, – не хочешь быть моим мужем, тогда не приближайся ко мне.

Он отступил. В зелёных глазах бесновался огонь. По обеим сторонам от нас стали появляться кусты алых роз.

Я была так зла на Края, что напустила на них магию холода. Все лепестки покрылись морозным инеем.

– Красиво, – Себастьян протянул руку и потрогал заиндевелую розу, – я не могу долго находиться вдали от тебя. Ты и сама чувствуешь, что рядом со мной тебе становится легко, а без меня – переполняет магия.

Я задумалась. Точно же, когда я перемещалась к Яну, то страдала от духоты, а оказавшись у него, моментально почувствовала себя хорошо.

– Это ещё что за ерунда? Меня-то отчего зацепило?

Край сделал шаг по направлению ко мне. Я отскочила в другую сторону и потребовала:

– Не подходи. Объясни толком, что всё это значит?

Край стянул с волос удерживающий ремешок и, тряхнув головой, позволил им рассыпаться. Одна прядь рябинового шёлка его волос упала на лицо, сделав взгляд необычайно загадочным. Я с трудом удержала себя от того, чтобы также как он несколько минут назад, не протянуть руку и не заправить ему эту прядь за ухо.

– Ты можешь отрицать сколько угодно, но тебя тоже тянет ко мне, – начал объяснение он. – Наша магия, раз провзаимодействовав, распробовала друг друга и теперь притягивается. Моя сила перестала успокаиваться под действием снежной магии Арчи. Теперь сбросить излишки от сильного перенапряжения силы я могу лишь с тобой. Иль, ты нужна мне, а я могу быть полезен тебе.

Край снова попытался приблизиться, но я вытянула вперёд руку с угрожающе закручивающимся сквозь растопыренные пальцы снежным вихрем.

– Стой, где стоишь, – приказала мужчине, – а есть способ избавить себя от всего этого не через постель?

Ян молча отрицательно покачал головой.

Повисло молчание. Меня тянуло к нему, как бы я ни пыталась это отрицать, поэтому решила выяснить ещё один вопрос:

– А что это за амулет?

Край опустил взгляд на ложбинку между моих грудей, где лежал прохладный необработанный кварц. Зелёные глаза потемнели. Он шумно сглотнул и хрипло ответил:

– Этот камень я зачаровал для тебя. Он будет охлаждать, не мешая другим. От избытка силы амулет не избавит, но переносить последствия подавления магии станет намного проще.

– Спасибо. – Я сжала камень рукой, продолжая: – Хорошо, я буду помогать тебе, а ты мне. Но больше никаких поцелуев, – я кивком указала на всё увеличивающиеся вокруг нас розовые кусты, – будем справляться только через танго. Между нами может быть только танго и ничего личного.

Себастьян кивнул, щёлкнул пальцами, и спальню затопили звуки известной всем в Манжунте аделийской мелодии.

Двигаясь с грацией хищного зверя, ерхов целитель взял мою руку, вторую положил мне на спину и притянул вплотную к себе. Я оказалась тесно прижатой к широкой мужской груди. Казалось, что так мы не сможем сделать ни шага – уж слишком близко стояли друг к другу, но я ошиблась.

Край начал идти широкими шагами на меня, точно попадая в музыку. Он делал это так уверенно, что следовать за ним оказалось проще простого. Наши бёдра соединялись и скользили друг по другу при каждом шаге. Я ощущала этого мужчину каждой клеточкой тела.

Пока Край вёл меня, я сумела-таки сделать то, что не получилось на отслеживании пульса. Моя голова стала лёгкой, безмятежность затопила до самых краёв и даже немного выплёскивалась через них.

Запах множества капель ледяной родниковой воды и нагретой солнцем шёлковой травы будоражил моё воображение. Так и представлялось, как я утыкаюсь носом ему в ключицу, обнимаю и вонзаю в спину ногти, чтобы он точно никуда от меня не делся. А затем укладываю его на спину прямо на полу и, наклоняясь, зализываю полулуны, оставленные моими ногтями. Глажу гладкую загорелую кожу, скольжу ниже к…

В музыке зазвучали триоли, и Край поменял движение им в такт. Он выбросил меня с оси, а затем закрутил. Это привлекло моё внимание и выдернуло из грёз. Я не стану поддаваться обаянию ерхова целителя. Хотя и очень хочется. Персики мороженые! Как же хочется близости с этим ерховым целителем. Просто слов нет.

Теперь мы двигались на маленьком квадратике пола. Движения Яна убаюкивали. Он прижимал меня к себе так бережно, так осторожно, как будто я была почти растаявшей льдинкой и он боялся меня сломать.

Я с сожалением думала о том, что мы танцуем уже четвёртое танго подряд и, должно быть, последнее. Мои опасения оправдались. Музыка закончилась, и Себастьян, склонившись к моей шее, обжёг её горячим дыханием:

– Я пока сбросил всё лишнюю силу. Но если ты хочешь, мы можем продолжить танго в горизонтальном положении.

Я пустила в ладони лёд и прижала их к мужчине.

– Ой, холодно же, – возмутился Ян.

– Мне показалось, тебе не помешает остыть. Забудь даже думать о постели со мной. Понял?!

ерх-целитель повинно склонил голову и, хитро глядя на меня большими зелёными глазами, поблёскивавшими сквозь алые волосы, ответил:

– Если б я только мог об этом не думать!