Танец с Тенью

5. Тот самый Фил

20 мая, вечер. Артек

«Не говори, куда идете, пока туда не закончится путь» (норвежская поговорка).

– Сиятельная… Ау! Сьерра Венанди, вы меня слышите? Тук-тук.

– А?

Ди мечтательно доедала четвертое кряду пирожное. На столике стояли еще две корзиночки с вишней, креманка с мороженым, кофе гляссе и молочный коктейль с шоколадом.

У девушки стресс, и Венди должна с ним бороться.

– Я говорю, тебе настолько надоел я, прекрасный во всех отношениях, что решила скормить ты мою тушку своей этой свирепой подруге – Арине? И не стыдно? А гномов все меньше. Мы – почти вымирающий вид азеркинов. И уничтожение такого замечательного во всех отношениях племенного экземпляра, как я, нанесет ощутимый удар по всем гномихам этого мира.

Гном, уныло наблюдавший за всем этим ее кондитерским беспределом, сидел напротив, подпирая небритую щеку ладонью.

– Ты о чем это прямо сейчас мне столь проникновенно вещаешь, надежда народа?

– Через пятнадцать минут сиятельная сьерра Арина ждет нас в столовой «Лазурного». А мы где? А проход Сумерками в Артек у нас только через портальную. А портальная где? Все, погибель неминуемая вскорости ожидает весь наш гномий род. На вашей совести его исчезновение.

Под причитания гнома отлично думалось. Он вовсе не мешал, тихо шуршал только, как море, что плескалось в нескольких метрах от их столика.

Надумать Венди успела уже немало. Повспоминать успела всласть и попечалиться. С каждой новой мыслью желание подсластить нелегкий умственный процесс новыми десертами становилось все ощутимее.

«Столовая? Я слышала, что в Лазурном нынче роскошно кормят. После реконструкции, говорят, там творится нечто невообразимое. Там и долечусь. Заодно и поплачу Арине в жилетку, она поймет», – подумала, развернулась к страдающему Леониду, вставая и попутно запихивая корзиночки в рот, залив их остатками кофе.

– Поскакали.

– Как?!

Гном выпрямился на стуле, словно не веря своему счастью.

– Цок-цок по дорожке.

Зазвонил инофон. Как она ни сопротивлялась вторжению технологий в свой мир, должна была признать: гаджеты, производимые тёмными корпорациями, были восхитительно удобны и надежны. Один из них, тонкая полупрозрачная пластинка которого нежно вибрировала в ее кармане, был новогодним подарком Ладона. Судя по нежному тону вибраций, звонила Арина, легка на помине.

– Спите, что ли, вы там? Где этот мой рыжий олух?

– Таракан?

– Как, вот уже? Зачем же ты так его сразу? Ди, он мне нужен ужасно! Да ну как же вот так-то?!

Волновалась. Ди включила разговор на режим громкой связи, отметив весьма самодовольное выражение лица у все еще сидевшего за столом гнома.

– Или ты о моем великолепном помощнике, буквально спасшем меня час назад и продолжающим восхищать меня терпением, тактом, силой воли – Леониде?

– А, да! Так ты не превратила его в таракана? Надо же, право – спасибо! То есть, зачем ты меня напугала? Какие вообще тараканы?!

Гном сполз под стол, зажимая рвавшийся наружу хохот обеими сразу руками.

– Потом расскажу, ты в «Лазурном?»

– Собираюсь теперь выходить, вас обоих искать!

– Стой где сидишь, и мы скоро все будем.

В трубке раздался звонкий смех Арины.

– Стоя, сидя или лежа – дождусь. Давайте вот только скорее, не тяните до полдника, тут будет помесь дурдома с конюшней.

Ди подскочила, схватив оцепеневшего гнома за руку, выдернула его из-под стола и понеслась стремглав в сторону подземного перехода. Там был особый закрытый вход в портал, предназначавшийся только для сотрудников Артека – иного и кураторов, но Ди еще помнила все пароли от самых секретных мест Артека.

На вход в секретный портал потребовалось несколько минут, и очень скоро они неслись по шикарной каменной мозаике площадок «Лазурного» прямо к заветной столовой.

К их великой радости, даже в многолюдном и многоголосом муравейнике пищевого блока найти Арину оказалось нетрудно. Ее пламенеющая макушка ярко выделялась в очереди с подносами. Ди нырнула под ограждение, на бегу высматривая десерты, предлагаемые меню, и надеясь, что тут нет особенных ограничений для таких как она обжорок. Никакого уважения к правилам здорового питания. Нет, ей все это не нужно.

Арина лишь снисходительно веселилась, наблюдая торжество ее кондитерской жадности.

– Вас в инквизиции совсем не кормят теперь? – шепнула ехидно на ухо.

– Скажу по секрету: это твой сиятельный папаня заморил голодом всю нашу группу, теперь вот скрываюсь. Ты меня спрячешь, прикроешь?

При упоминании Клавдия Арина слегка нахмурилась.

– Она так свой стресс заедает который уж час, – за их спины протиснулся гном.

– Это с девочками бывает.

Рыжий обнажил ряд белоснежных зубов в лукавой улыбке.

– Никогда не женюсь.

– Мы все за тобою записываем и предъявим при случае сразу, – Ди многообещающе улыбнулась, вспоминая недавние стенания Леонида о нелегкой судьбе продолжателя гномьего рода.

Набрав полные подносы, они прошли к столику у окна. Вид отсюда открывался восхитительный: пальмы, море, камни, волнорезы.

– Ты изменилась, – Арина с интересом разглядывала подругу.

– Состарилась уж наконец?

– Изумительно похорошела. Влюбилась?

Венанди поперхнулась куском вишневого пирога.

– Так заметно?

– Ага. Ты светишься, как рекламный щит на трассе. И кто же тот счастливец?

Венди смутилась. Счастливец ли? Сомнительное счастье… Неизвестно, рад ли будет он таким открытиям.

Зная Лера – серьезного, умного, бесконечно преданного делу – уж скорей обратно. Назовет блажью взбалмошной птицы. Грустным тогда будет счастье.

– Конечно же, я тот счастливец. Причем сразу же, с первого взгляда и напрочь. Ты что же, во мне сомневаешься, сьерра Арина? – сидевший напротив гном преданно воззрился на ведьмочку, невинно хлопая рыжими ресницами.

Ди была ему благодарна. Она не готова была вдруг озвучить подробности своей личной жизни, так внезапно возникшие. Не здесь, не сейчас и не в этом составе.

– О, я так и думала. Ты же у нас – мечта всех девушек репродуктивного возраста. Когда на мне женишься-то, безупречный любовник?

Словесная пикировка этих рыжих была похожа на исполнение популярных частушек хорошо спевшимся дуэтом.

– Так ты старая, сьерра Арина. Зачем мне такая супруга, уж прости за банальность? Ровесница рода моих всех почтеннейших предков. Да еще и такого ума? Я согласен на роль воздыхателя Венди. И любимцем всех дам побывать мне еще бы хотелось. Просто мечтаю.

Улыбался он изумительно. Ди невольно залюбовалась гномом: такой непривычный, невысокий, широкий, Леонид был очень крепким, даже могучим. Широкие плечи, перекаты мускулов, отчетливо выступавшие под одеждой. И совершенно нетипичное для представителей гномьего племени лицо: красивое, мужественное, с неотразимой улыбкой. Гибкие, даже хищные движения ее нового помощника лишь подчеркивали его необычность.

– Воздыхатель или любимец?

– По совместительству!

– Все же – уволю!

– Начинай, сиятельная. Я готов к приключениям новым.

Сосредоточенно жуя и перебрасываясь шутками, следующие полчаса они были заняты составлением примерного плана внезапно свалившегося на голову Венанди отпуска.

К концу полдника, больше похожего на обед, настроение у всех заметно улучшилось. Теперь Ди чувствовала себя ощутимо потяжелевшей и столь же осязаемо подобревшей.

– Арин, нам бы с тобой поговорить, давай побухтим, как обычно?

Подруга удивленно воззрилась на Ди поверх высокого стакана с соком.

– Давно мы уже этим не занимались, я и забыла, когда в последний раз.

Венди тоже не смогла вспомнить, даже напрягшись. Давно это было.

– Есть идеи относительно места?

– Да, но мне надо подготовиться. Послезавтра пойдет?

– Потерплю. А что еще сегодня?

Арина задумалась. Достала из бездонной сумки планшет, что-то в нем поискала. Потом достала пудреницу, внимательно в ней себя рассмотрела, припудрила носик, поправила рыжую прядь на лбу.

– Ты уже знакома с Филом?

– Тем самым? Нет. Только слышала, что он тут, под твоим неусыпным… кураторством.

– Да? – Арина была явно обескуражена услышанными сплетнями. – И кто это болтает?

– Так вся Москва!

Венди уже было рассмеялась, но, увидев неожиданно напряженную реакцию ведьмы, утихла.

– Давай сделаем вот что. Вы сейчас с Леонидом найдете тренировочный зал в Янтарном, и мы все встречаемся там через полтора часа. Пока можете големов12 погонять. Наши тренировки на техническом этаже, спуск сразу за раздевалкой, налево. Форму забери в тринадцатом шкафчике, вот ключ, это мои комплекты, размер тебе подойдет.

И, не слушая возражений, Арина подскочила, бросила ключи на стол, подхватила свою легендарно-бездонную сумку и ускакала навстречу «и солнцу, и ветру».

Ди с гномом переглянулись. Тренировка после столь сытного «полдника» была не самой доброй идеей. Но остановить саму великую Арину, погрузившуюся в состояние «мне тут в голову пришло», не смогло бы даже стихийное бедствие.

Они глубоко и синхронно вздохнули, встали и поползли в сторону Янтарного.

***

Спортивный зал нашелся быстро. Территория Артека, разительно изменившаяся за последние несколько лет, пестрила указателями и цифровыми табло. Огромная электронная карта для гостей и новичков любезно давала подсказки всем нуждающимся.

Солнечный майский день, море, улыбающиеся дети и молодежь вокруг, фактически дворцовая роскошь нового «Артека», приятная тяжесть в желудке и здоровое тело – что еще нужно для счастья?

Вдобавок очень многое здесь еще хранило облик старого доброго лагеря и напоминало Ди ее собственную стажировку.

Да, времена тогда были другие: пионерские галстуки, костры, щебенчатые дорожки. Но солнечные улыбки и радушная обстановка Артека не изменились совершенно.

Даже воспоминания о жесточайших тренировочных боях с големами и дуэлях, о массовых боях без правил и на выживание лишь улучшали настроение. Тогда тут ковались характеры: кровью и потом, слезами. Оттачивались боевые навыки, рождалось настоящее мастерство. Синяки и царапины заживали, обиды и боевые оплеухи прощались, а из подвалов «Артека» выходила элита боевых подразделений азеркинов. Профи, бесстрастные и осторожные, здравомыслящие и рассудительные. Мастера.

Сколько раз ее шкурку спасали потом эти навыки? Всех их, конечно, спасали, и даже бесстрашного Гуло.

Ох, напрасно она снова его вспомнила. Сразу душу заскребли серые кошки.

«Големы, где вы, вышибите из моей головы всю эту дурь, очень вас я прошу!»

***

Уже час спустя идея исцеления от душевных недугов с помощью мордобоя ей начинала казаться фатальной тактической ошибкой.

Десять боев в Сумерках с нечистью. Десять разгромных поражений с последующим использованием старого доброго артефакта исцеления, возрождавшего ее из состояния расползавшейся по сковородке отбивной.

Ноги, руки, тело, голова – у Венди даже волосы болели!

В животной ипостаси совы ее сносили первым же ударом. Приходилось драться в форме человека, вспоминая заклятия физической атаки, кидаться сосульками и ножами, зажигать классически фаерболы и скакать во всем доступным слоям Сумерек, как белке по деревьям.

Падение в реал – исцеление – энергетик – продолжение боя.

Надо бы вставать, опираясь буквально зубами на стратегически важные свои четыре точки, вопреки здравому смыслу и всех известным ей законам физики. Во что бы это ни стало. Жаль, хвоста у нее нет, и на него бы оперлась с удовольствием.

Стон, зубовный скрежет. Кольцо излечения работало все медленнее. Кровь разгоняется по жилам со скоростью улитки. «Яги! Я встану!»

Малодушно прислонившись к стенке зала, села. Сделала непринужденный вид, мучительно выравнивая дыхание. Рваные раны на плечах, следы когтей сумеречной гиены – голема, жестоко болели и кровили. Кожу вокруг них уже ощутимо пощипывало, это значит, что очень скоро и следа не останется от тренировочных травм на коже сиятельной Венди. Вдох – выдох.

– Эй, красотка. Ты точно боевой маг вне категории? – улыбающийся во все зубы тип не был ей знаком. Хотя после событий последнего часа все окружающие ее «типы» начинали походить на големов.

Она ухватилась за протянутую мужскую руку, как цепляющийся за борт лодки утопленник. «Крепкая рука, мускулистая какая, кажется – морф», – подумала Ди и была тут же выдернута в Сумерки вот этой вот самой, успевшей ей понравиться, рукою.

– Ты всегда такая доверчивая, боевая блондинка вне категории? – он все еще смеялся, беззвучно и странно.

Именно в Артеке бои существенно отличались от всех других тренировок боевых азеркинов. Только тут разрешались «винегреты» – поединки без правил, в которых не было ограничений по сторонам силы. В этих сражениях темные благополучно били темных, светлые самозабвенно мутузили светлых.

По окончанию же этого воинственного безобразия юные бойцы всей радостной, веселою и многоликой толпою шли в Гурзуф, прихватив всех им встречных знакомых – отмечать блестящую победу или заливать пивом горькое поражение.

И не было способа лучше, чтобы познать все грани возможностей соратников по оружию и уязвимости непримиримых врагов.

Вот и теперь по разные стороны поединка встали два светлых иных, и табло засветилось бирюзово – голубым.

«0:0»

Бой начался. Таймер закрутил свой бег.

Увернувшись от очередного точного удара, не успевшая опомниться Ди вдруг весьма разозлилась. Достаточно ей было сегодня оплеух и подзатыльников. Нет уж, этой наглой роже, сияющей белыми зубами и серыми глазами, она ответит. Как боевой маг, как великая и древняя.

Удар – уворот, отступление в глубокий Сумерки.

Уклон, уворот, щит. Еще удар. Точно, выверено, филигранно.

«Он все еще улыбается? Зато вид уже не такой самоуверенный! Не ожидал физическую атаку от хрупкой девочки, изодранной големами? А огнем? А шквалом? Снежным залпом? Еще? А вот так?»

Вид у противника действительно был уже не самый презентабельный.

Непокорные пряди пепельных волос стояли торчком. Через многочисленные прорехи в дымящейся серой униформе отливала многочисленными кровоподтеками и блестела потом смуглая кожа. Но он продолжал смеяться! Беззвучно, во весь рот, словно потешаясь над происходящим.

Щемящее ощущение тревоги с каждой минутой боя все больше нарастало. Предчувствие?

Нет, она не потеряла боевые навыки высшего мага. И тот факт, что Ди давненько не работала в спарринге с достойным противником, уже тоже не играл особой роли.

Пусть в каждом серьезном бою ее спину привычно прикрывал Лер. Лишь от удара когтистой лапой суккуба тогда, в санатории, он девушку прикрыть не смог. Нельзя так, пора вспомнить себя. Уж защитить-то себя она может, должна.

Стоило только лишь вспомнить о Гуло, и Венди тут же начала пропускать критические удары.

Не успевая, не доставая, проигрывая. «Яги! Пора это заканчивать».

Бой автоматически перешел в разряд дуэли, о чем любезно сообщило табло на стене зала.

А это значило, что схватка могла затянуться на несколько часов, до полной победы одного из противников. Временем дуэль не была ограничена.

– Диана, ну что ты творишь?! – раздался громкий крик.

Ди узнала в нем голос Арины.

Обернулась, тут же получив полноценный ментальный удар, выбивший ее из Сумерек в реальность.

– Яги! Арина, и что можно творить в тренажерном зале Артека?!

«6:4»

Еще один пропущенный критический удар обернулся для Ди острым спазмом мигрени.

– Неплохо учат драться на курсах кройки и шитья, да, малышка? – и снова беззвучный смех.

Он опять веселился!

Ди разозлилась. Очень быстро и невероятно сильно разозлилась. В пучину такой ярости она не погружалась уже лет сто, не меньше.

В памяти вдруг всплыли все обидчики и враги, а в ее долгой жизни их было немало. Она сжала зубы, теряя последние капли рассудка и самообладания.

Парящая в Сумерках, пылающая гневом, как фурия, Венди была ужасна. И прекрасна. Уже всем казалось, что удержать ее от непоправимого шага невозможно. Никому не под силу.

– Остановите дуэль, и немедленно! – рокот такого знакомого голоса заставил ее дрогнуть.

Удар высшим заклинанием в спину. Против него нет щитов и нет противодействия. Такой уровень доступен лишь немногим инкарнаторам. Наивысшим и всесильным.

Доктор Аманс собственной персоной.

Секунда – и оба участника поединка уже стоят посреди зала на коленях, под доской табло, как нашкодившие дети в углу на горохе.

– Венанди? Что это было?! Что вы себе позволяете, я вас спрашиваю?

Инкуб бушевал. Он был грозен: еще немного – и полетят гром и молнии.

– Но… Ипполит Янусович, это дуэль, и в Артеке… – промямлила было Ди.

– Я разговариваю с ребенком?! Как ты могла, объясни мне?

До начинавшей остывать от приступа ярости Ди стали наконец доходить его слова. Гнев высшего и сиятельного Ипполита был вызван вовсе не исходом боя.

Она только что стояла в шаге от непростительного.

Никогда. Никогда настоящие воины, не должны давать волю жажде крови и азарту убийцы.

И вольны скорее умереть, нежели бессмысленно разбить сосуд бессмертной души – живое тело из плоти и крови. Уничтожить противника, защищая жизнь – да. Но никак иначе.

Что привело ее к самому краю?

Теперь ей вдруг стало по-настоящему страшно: до помрачения рассудка, до скрежета зубовного, до остановки дыхания. На губах тотчас отчетливо ощущался приторный вкус крови.

Вспышка перед глазами, и мир погас.