Танец демона. Новая империя (сборник рассказов)

Песня из Темноты

— Ты очень красива, ты знаешь?

— Да, — хриплый шепот в темноте.

— Почему тогда?

— Именно потому. Дурнушкам всегда везет больше.

— Ты хотела бы быть уродиной? — недоумение.

— Я так не говорила, — усмешка из темноты.

— Так тебе нравится быть красивой?

— А тебе?

— Я совершенство и мечта, — гордость.

Молчание в темноте.

— Почему ты молчишь?

— Ты сама ответила на свой вопрос.

— Я убью тебя.

— Боишься.

— Я ничего не боюсь! — ярость.

— Ты боишься, что некоторые выберут меня своей мечтой, забыв о тебе.

— Заткнись!

Молчание.

— Почему ты сидишь здесь и никому не показываешь свою красоту?

Тихий смех.

— Отвечай!

— Потому что ты заперла меня здесь, — усталость.

Всплеск в темноте. Максимилиан сделал шаг назад, и глубоко вздохнул.

— Кто ты? — тихо бросил он темноте, — Почему я пришел сюда?

Всплеск.

— Кто ты? — передразнил его женский голос, — Почему ты здесь?

Голова Максимилиана закружилась от почти сладких певучих интонаций голоса незнакомки.

Мальчик выпрямился, выкидывая мысли о страхе, столь недостойном того, кто является наследником Повелителя Звезд.

— Я — Максимилиан.

— Maksimiliano, — протянул голос, выпевая его имя, — Я знаю, почему ты здесь, Maksimiliano… кровь зовет тебя… наша кровь…

Она вынырнула из темноты внезапно, у самых ступеней. И первое, что понял мальчик, это то, что стоит у самой воды; темной воды, в которую уходили ступеньки лестницы. И лишь потом, он обратил внимание на НЕЁ.

Белая-белая кожа, которая почти светиться в темноте, и неестественно синие глаза без белка и зрачка, два провала в бездну, которые казались огромными на узком почти треугольном лице. Иссиня-черные волосы змеями скользили вокруг лица, обнимали обнаженные плечи, струились по груди, и почти растворялись в темной воде. Алые губы, влажные от воды и такие яркие… Тонкие, почти худые пальцы, опирающиеся на поверхность ступеней лестницы, оканчивались, неожиданно зловещими на вид, когтями черного цвета.

— Кровь? — прошептал Максимилиан, чувствуя, как колотится сердце.

Эта странная, почти пугающая красота завораживала его. Не бес, не демон. Это он знал точно. Видел. Чувствовал.

Женщина подтянула из воды свое тело на ступень выше… Дрогнули холмики грудей. И он увидел, что с середины бедер, женщина покрыта блестящей черной кожей.

Всплеск.

Длинный хищный, акульих очертаний хвост.

— Сирена, — мальчик почувствовал головокружение. Он знал об этих существах. Теперь он знал, что за музыку-песню слышал, которая и привела его суда, словно, завороженного.

— Не бойся, Maksimiliano, — шепнула она, — Я не причиню тебе вреда. Никогда. Ведь ты моя плоть и кровь. Я — Исириа…

— Ты, — Максимилиан медленно опустился на ступени, смотря в сапфировые провалы глаз. Он уже понимал. Такой яркий и глубокий цвет… как у его собственных глаз.

— Я — Исириа, — повторила она, — Та, что выносила тебя и родила…

Она провела рукой по воде:

— Сирену можно заставить родить, подчинив магии. Но только один раз. И с условием, что до этого она не имела детей… ОН поймал меня. Заколдовал. И я родила ЕМУ тебя… Но мы как сладкий яд. Больше ОН не может влиять на меня своей магией, но может удерживать здесь.

— Я не понимаю, — мальчика ощутимо трясло.

— Иди ко мне, — она протянула руки, — Иди ко мне, мое дитя.

И мальчик подчинился. Он почти сполз по ступеням вниз, в её объятия, так как не нашел в себе сил подняться на дрожащих ногах.

Объятия сирены были теплыми, Он не чувствовал воды, пропитавшей её тело.

— У тебя длинные волосы, — тихо шепнула она ему на ухо. — Они ведь не подчиняются ножу?

Он только кивнул.

— Я знаю, что некоторые семьи вашего мира начали вырождаться. Демонессы или не могут рожать, или не хотят, чтобы не испортить цвет лица. Они нашли другой выход. Свежая кровь и новые возможности. Но опускаться до низших не желали. Ваши мужчины и женщины начали искать в других местах. Лорд Звезд нашел меня… Но потом не отпустил и не убил, а заточил здесь. Я для него — сладкий яд. Раз, обладав сиреной, жаждешь иметь её всегда. Но я не Пою в заключении, а то что Пою, не для его ушей…

— Почему здесь так темно? — Максимилиан уже перестал дрожать внимательно слушая.

— О, это уже та, что пыталась заметить тебе меня, — в голосе сирены послышалась насмешка и жажда крови, — Демонесса, не способная родить, так как иначе лишиться своей красоты. Ей непереносим мой вид.

— Она ревнует к отцу?

— Нет, мой мальчик, она ревнует к красоте.

Мальчик напряженно обдумывал, а потом его глаза вспыхнули:

— Так вот почему она так ненавидит меня!

— Я слышала твою боль и ярость, — Исириа сжала его в объятиях — И начала Звать. Пришло время дать тебе все, что должен знать сын сирены. Что так и не смог получить твой отец. Главное успеть…

Максимилиан поднял на неё глаза:

— Исириа… — он, словно пробовал имя на вкус.

Она улыбнулась ему:

— Ты умеешь плавать, сын мой?

— Меня не подпускали к воде.

— Понимаю, — она крепче сжала объятия и внезапным рывком они оказались в воде. Темной и теплой. Крик мальчика утонул в глубине, а потом вернулся влагой и возможность дышать.

Он недоверчиво открыл глаза. Она парила в воде рядом с ним и смеялась:

— Смотри, мой сын, как глупа женщина, что заточила меня во тьме. Я покажу тебе, как видит и живет настоящая сирена!

Её волосы развевались в воде, смешиваясь с темными потоками, но не было темноты. Максимилиан видел, как сияет вода, прозрачная, словно небо, где мерцают звезды. Она протянула ему руку. И он не колеблясь вложил свою ладонь в её. Кровь в его жилах пела.

Он уходил вверх по лестнице, чувствуя её взгляд. Взгляд своей матери. Он собирался возвращаться сюда и молчать там. Теперь у него было два мира. И чтобы выжить в одном, он собирался взять все, что можно от другого. Вслед ему неслась тихая мелодия без слов.

— Мааакс, — голос тянет его имя так, словно оно не слово и наименование конкретного демона, а какое-то блюдо для гурмана, и обладатель голоса вот-вот его распробует.

Демона чуть передернуло, и он со вздохом оборачивается. Его голос звучит напротив так, словно, он — барышня, которая обнаружила на подошве своей изящной туфельки какую-то особо непозволительную мерзость.

— Что тебе, ничтожество?

Гласа первого вспыхивают ненавистью, но он прячет её под длинными ресницами:

— Какой ты неприветливый сегодня, Макс.

— Только сегодня? — вскидывает бровь наследник Повелителя Звезд.

— Сегодня особо неприветливый, — поясняет с ехидством наследник Земной Тверди. — Неужели тебя все-таки лишили наследства?

— Шустрый какой, — сладкая улыбка на губах юного демона. — И не надейся.

— Но я слышал, тебя ссылают в Академию, — ненависть и торжество уже ничем не прикрытые. Отвратительные в своем гротеске.

— Это всего лишь другой конец города, — вскидывает бровь Максимилиан.

— Разве? А мне казалось, настоящая клоака. Все мои учителя выписаны к нам в замок.

— Сочувствую, — легкий наклон головы. — Твой отец никак не может отцепить тебя от юбки твоей матери, Шлак?

В глубине грязно-серых глаз вспыхивают багровые искры и Макс, удовлетворенный, отходит в сторону.

Это ничтожество бесило его со времен, когда он впервые начал появляться на торжествах, устраиваемых демонессой, которая считалась его матерью. Старший сын, которого превосходили по внешним данным и уму его собственные братья. И только его уродливая мать считала его совершенством, а в глазах его отца явственно читалось разочарование. Шлак хорошо это чувствовал, и умело защищался, прячась за спину своей матери. Однако в одном он был прав. Максимилиан действительно ссылали в академию. Не его это была инициатива. Не его желание. Он хотел остаться рядом со своей матерью, которая плескалась в темноте вод, глубоко в подземельях замка Повелителей Звезд. Но Исириа тоже сказала свое слово.

— Ты должен выйти в свет, мой мальчик, встретиться со своей судьбой. Тебе не место в этой темноте. Твоя стихия небо, Maksimiliano. Найди способ овладеть её и стать хозяином своей судьбы. Ты не должен повторить тот же путь, что и я. ОНА убьет тебя, не задумываясь, как только поймет окончательно, что ты превзошел её в красоте.

— Я понимаю… Но понимания недостаточно…

— Знаю. Но я чувствую, что там впереди есть кто-то, кто ждет встречи с тобой.

— Он знает, что я приду?

— Пока нет.

— Отец хочет провести какие-то ритуалы.

— Уйди раньше. — Её глаза сверкали в темноте под толщей воды. — Не дай ему запечатать свою силу, так как когда-то запечатали его собственную.

— Запечатать?..

— Даааа… Я не знаю почему, но часть его силы скрыта он него самого. Это сделано кем-то, кто был близок ему по крови, возможно, его собственным отцом… Ты должен избежать этого, иначе ты не сможешь позже забрать то, что принадлежит только тебе, Maksimiliano.

— Я разберусь. Я узнаю.

— Я верю в тебя. Ты мой сын. Ты не проиграешь тем, кто потерялся в темноте собственных умов.

— Похоже, вся Империя потерялась во тьме разума, — грустно улыбнулся он. — В какие еще времена демона моего возраста отправили бы в Академию?

— Правду ли я чувствую в твоей душе? — она положила ему руки на плечи, зарываясь с водоросли волос, колышущихся в воде. — Ваша прежняя Императрица умерла и на трон взошла новая, молодая кровь?

— Так говорят.

— Ты связан с ним.

— С кем?

— С новым Императором твоей второй половины крови. Не упусти свой шанс… не оттолкни того, кто придет на зов твоей души.

— Я слышу, хотя и не понимаю, мама.

— Поймешь. Когда придет время. — Она отстранилась. — Поплавай со мной еще, Maksimiliano.

Тогда он не знал, что в последний раз плавал в подземелье бок о бок со своей матерью.

Астрологи такой силы как Повелители Звезд, просто не могли не знать некоторых фактов, которые предпочитали скрывать от многих, включая своих императоров. Но Максимилиан так же понимал, что знать все…довольно печально. Хроники, которые он изучал, говорили, что младенцы семьи Повелителей Запада подвергались, по особому указу императорской семьи, интересной операции — заклинанию. У них отбиралась возможность помнить некоторые откровения звезд… Заклинание гарантировало предел, после которого срабатывало. Ну, уж нет, он оскалил белые зубы в зловещей улыбке. Он не позволит. Лучше он сойдет с ума когда-нибудь, чем отдаст хоть часть своей силы. Теперь он знал правду. Для этого пришлось перетрясти пол библиотеки, и убить пару нерадивых, но довольно верных его отцу бесов, однако он нашел этот древний императорский приказ и формулу. Насколько же сильна его семья, что император прошлого испугался этой силы?

Нужно было успеть обойти заклинание… И он нашел способ. Звезды он не собирался терять, пусть он пока только слышал лишь слабые отголоски их шепота. Но они тоже не хотели терять часть связи с ним. Эти отголоски и подсказали ему выход. Его отец был слишком погружен в себя и свою силу. Он никогда не уделял сыну слишком много внимания. Наследник есть наследник. И более с него достаточно. Он не заметил подмены. И когда Макс уезжал в экипаже по направлению в Академию, где ему предстояло провести несколько лет, на полу у его ног умирал бес, с которого медленно стекала маска, надетая его юным господином.

Максимилиан сидел, прикусив кончик ногтя на руке, задумчиво рассматривая свою первую жертву. Все-таки он правильно сделал, что позволил матери передать ему все, что она могла о его второй половине крови. Глупцы те, кто считают, что полукровки слабы и бесполезны. Нет. Все наоборот. Все совсем по-другому.

Бес умер в тот момент, когда экипаж въехал во двор академии. Но кто из демонов особо обращает внимания на смерть низшего?

Он задумчиво рассматривал запотевшую бутылку вина.

— Не слишком ли Вы молоды для судьбы алкоголика?

Максимилиан вскинул глаза на голос:

— Мне шестнадцать!

И осекся.

— Ну конечно, мы, аристократы, пьем вино вместо материнского молока.

Спокойная, какая-то бездонная улыбка на узком лице в обрамлении светлых, почти белых прядей волос. Прохлада. Светлые глаза… Юноша поставил бутылку, не отрывая жадного взгляда от незнакомца. Он фактически пил его внешность и что-то ещё, что скрывалось под этой оболочкой.

Он сам не заметил, как оказался на ногах, а его пальцы коснулись скул, губ, волос незнакомца…

И напоролся на понимающий взгляд.

Он смущенно хмыкнул и сделал шаг назад:

— Извини.

— Да ничего, — светловолосый пожал плечами. — Приятно сознавать, что я оказался прав. Твоя реакция подтверждает мое предположение.

— Это какое?

Светловолосый наклонился и его губы почти коснулись уха Максимилиана:

— Кровь сирен, — его шепот дыханием проник в Наследника Звезд, прокатился по всему телу, щекоча кожу изнутри.

— Т-ты?!.. — отшатнулся юноша

— Не совсем как ты, — усмехнулся незнакомец и уселся за его стол. — Я — Хилар, наследник Льда. Но, учитывая, что моя мать никогда не выходила замуж, являясь единственной наследницей Льда, — он поднял светлые глаза на юношу, — родить меня для неё было рискованным предприятием…

Максимилиан сел и вскрыл бутылку.

— Если твой отец не сирена, откуда у тебя сила владения Голосом?

— Инкуб, — коротко ответил тот и прихватил бокал. — За встречу?

Это было за два года до того, как Максимилиан решил, что пора взять свое наследство в свои руки.

А потом он вернулся за своей силой в замок Повелителей Звезд.

— Ты плачешь? — любопытство.

— Нет! — ярость.

— Плачешь, — удовлетворение. — Твоя красота увядает.

— Замолчи!

— Ничто не вечно… время сильнее.

— Тебя тоже это ожидает! — злоба.

— …

— Что молчишь?!

— Невежественная дура, — скука. — Я не состарюсь. Когда придет время умирать, я растворюсь волной и пеной, но старухой не стану. Время ведет отчет для меня по-другому.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись!

— Плачь, — смех. — Ты перехитрила саму себя. Даже изуродуй ты меня проклятием, я все равно не увижу себя, здесь в темноте. Моя красота будет вечной. Она возродилась в моем сыне, а твоя… Твоей уже нет.

Максимилиан медленно спускался по знакомым темным ступеням. Мрак подземного озера встретил его мертвой тишиной. Лишь по всплеску воды под ногами, он понял, что достиг цели.

Юноша наклонился и коснулся кончиками пальцев поверхности озера, а потом тщательно слизал с ладони капли. Синие глаза потемнели.

Он поднялся на две ступени выше и начал раздеваться. Когда последняя вещь упала на камень, он с разбега прыгнул в воду, полностью погружаясь в темноту и влагу.

Тяжелая гладь сомкнулась у него над головой. Когтистые знакомые прикосновения к щеке — и он широко раскрыл глаза. Она была здесь, и здесь её не было.

— Я забрала её красоту — рассмеялась она.

— Ты мертва.

— Я — дитя океана, воды и бездны. Я мертва и не мертва. Просто мне надо было дождаться тебя. Ты вырос и обрел свой путь.

— Я сделал свой выбор.

— Хорошо. — Она изогнулась — Ты действительно моя плоть и кровь.

Шершавая акулья кожа её хвоста царапнула его кожу.

— Maksimiliano, — губы коснулись губ, и она растворилась в глубине.

Юноша вынырнул на поверхность, выбрался на ступени лестницы, и долго сидел на камне, обняв себя за плечи.

Он сломал заклятия, запирающие замок, вместе с дверью, и апартаменты встретили его затхлой тишиной. Мертвой и пустой тьмой.

Что-то шевельнулось в глубине комнаты, и Максимилиан подбросил на ладони сияющий шарик. Огонек взлетел под потолок и разлился тусклым светом.

— Нет! Не смотри! — жалкий крик ужаса.

Она свернулась комком в своих роскошных платьях, пытаясь забиться в угол.

Он широким шагом пересек комнату и склонился над ней, вслушиваясь во всхлипы. Потом жесткие пальцы ухватили её за волосы, вздергивая лицо к свету. Тоскливый вой сорвался с уст демонессы. И словно отражением раздался смех её приемного сына. Равнодушный смех.

Брезгливо отбросил её прочь и, развернувшись, вышел, не переставая смеяться. Дверь в комнаты той, кто официально называлась его матерью, он восстановил одним взмахом руки.

Повелитель Звезд поднял голову на стук и обнаружил в проеме двери своего сына.

— Сын мой, ты вернулся.

Лорд поднялся из-за стола, внимательно разглядывая юношу:

— Ты не предупредил о своем приезде.

— Хотел сделать сюрприз, — усмехнулся Максимилиан, и его отец замер, узнав эту усмешку, которой никогда раньше не видел на губах своего сына. Он внезапно широко распахнул глаза, прозревая.

Высокий, гибкий, хищно-подтянутый, в темно-серой форме офицера Империи. Роскошная грива волос струилась вокруг лица и по плечам, опускаясь ниже лопаток. Из-под челки сверкали такие знакомые синие глаза. Красивые, почти порочные губы. В каждом движении чувствовалась экономность и одновременно ленца огромной кошки.

— Я видел мать.

Лорд вздрогнул.

— Обеих, — уточнил юноша.

— Ты знал!

Максимилиан пожал плечами:

— Вообще-то именно Исириа была причиной моего возвращения. Вы и Леди меня уже давно не интересуете. Но я был весьма расстроен, узнав о её смерти. У Леди не выдержали нервы?

— Ты убил её? — вырвалось у его отца почти с надеждой.

— О, нет, — его сын светло улыбнулся, став похожим на мальчишку. — Исириа этого бы мне не простила.

В его голосе появилась глубина и какие-то ласковые интонации:

— Тем более, как я могу лишить Вас, дорогой отец, радости супружеского долга. Ведь это все, что вам остается.

Темные глаза Повелителя Звезд вспыхнули гневом:

— Да как ты смеешь, молокосос!

Улыбка Максимилиана стала соблазнительной и порочной настолько, что его лицо преобразилось. И в какой-то неуловимый момент, Лорд Звезд увидел её, а не своего сына.

И через мгновение он обнаружил, что прижимает юношу к стене и бешено его целует, а тот смеется ему в губы. Точно так же, как смеялась она.

— Отец, — руки сына обвились вокруг него. — Я пришел за своей силой.

Демон оказался в ловушке, уже понимая… Звезды пришли в движение, холодная песня-мелодия вплелась в их хоровод. А потом он услышал смех. Холодный. Дразнящий.

Хилар ждал его в своем замке, который выстроили специально для него, когда он появился в столице.

Полуинкуб поднял глаза, когда Макс появился в проеме дверей его гостиной залы. Демон медленно отложил книгу, которую читал и поднялся из кресла. Он стоял и смотрел на теперь уже Повелителя Звезд. В глазах Максимилиана плавали созвездия, и где-то на дне расцветали сверхновые вперемежку с водоворотами черных дыр. Сейчас его глаза не были сапфировыми. Они напоминали два иголочный прокола в глубину космоса.

— Макс?

Ресницы над космической вселенной дрогнули, и юное лицо исказила болезненная усталость и… что-то еще. Что-то очень знакомое Хилару, но уже полузабытое со временем, которое неумолимо несло его все дальше.

— Я вижу, тебе удалось забрать свою силу.

Медленный кивок и хриплый от горя и боли Голос:

— У тебя есть выпить?

Лишь услышав его Голос, Хилар смог вспомнить. И на какое-то мгновение перед его глазами встало двенадцать ледяных колонн перед его Цитаделью в северных землях.

— У меня есть кое-что получше, — тихо ответил беловолосый демон.

— Правда? — почти хрупкая надежда, балансирующая на грани неверия.

— Правда.

Сейчас Максимилиан бы скорее сиреной, чем демоном. И Хилар отстранил свою собственную половину демонической крови, оставив только юного инкуба, который тоже однажды потерял свою мать, и чуть было не уничтожил свой народ, вместе с отцом.

Порыв ледяного ветра, вьюгой пронеся по коридорам его замка, закрывая входы и выходы, заставляя слуг замирать на месте, а потом сломя голову бросаться в убежища поблизости. Никто не хотел оказаться на пути Серенады Господина и потерять разум навсегда. Тот, кто её слышал, чаще всего уже не могли вернуться из мира грез.

Но Макс не был полностью демоном, и, конечно же, он не был бесом. А в данный момент его переполняла сила его предков, ничем не ограниченная и в жилах бушевала кровь сирен, жаждущая отмщения. И Хилар раскрылся.

Серенада, которую когда-то подарил ему его отец, взлетела к высокому белому потолку, растеклась по нему и водопадом обрушилась со стен, с головой накрывая двух полукровок, стоящих в комнате. Их буквально швырнуло в объятия друг друга, и темный шоколад волос расплескался по снежной ткани рубашки. Сильные руки сомкнулись на плечах, удерживая рвущуюся силу в теле Повелителя Звезд.

И ночной небосвод затопил комнату. Хилар краем глаза уловил плеснувший острый плавник где-то у его плеча, но все было уже не важно. Важно было дозваться до Максимилиана. До его Песни. Ведь если у инкуба есть Серенада, то у любой сирены есть своя Песня, которая сможет частично восполнить потерю Повелителя Звезд. И если нужно вырвать её из глубин сердца полусирены, то он это сделает.

Холодные почти ледяные губы коснулись сухих и горячих. И в снежную бурю взглянули звезды, плавающие в ночном океане.

Хилар вытягивал дыхание Макса, и шепот Серенады вливался в горло сирены, заполняя его тело. Чужая музыка и мелодия заполняла тело, захватывала… и звезды всколыхнула темная тень, акульим плавником разрезая гладь воды.

Почти сталью в плечи Повелителя Хаоса впились жесткие пальцы, отталкивая. Но легче было сдвинуть скалу, чем этот айсберг.

— Ненавижу снег… — чужой шепот в обоих сознаниях. — Ненавижу… нет звезд… за гулом метели не слышно их голосов… — и его перебивает другой, насмешливый, но такой же чужой. — Видеть. Как он несется с неба… достигает воды и… растворяется в ней… а иногда ложится хрупкими сетками на волнах, словно пена…

Снег… Хилар жестоко улыбнулся. И вьюга своим гулом наполнила зал, выплетаясь из Серенады, словно отдельная снежная нить…

Рычание у его губ, полное ненависти и ярости. И тогда инкуб дал подсказку…

— Серенада против Песни, Макс… только так остановить снег.

И тот внезапно обвис у него в руках.

Хилар опустил взгляд, чувствуя подступающую растерянность. Правильно ли он поступил?

Сильный удар по ногам чего-то жесткого и мощного, и белые волосы змеями хлестнули по ковру.

Темная бездна океана, взглянула в расширившиеся призрачные глаза. И акулья улыбка появилась на губах, склонившегося Максимилиана. Каштановый темный цвет его волос стал намного темнее, словно завесой они отгородили их от остального пространства.

— Инкууууб, — мягкий, глубокий голос. Чужой голос. — Скажи мне свое имя, инкуууб…

— Не дождешься, — почти счастливо улыбнулся тот и, подняв руку, коснулся скулы сирены.

— Аххх, — выдохнул тот, кого когда-то звали Максом. — Хочешь услышать мою Песню, инкууууб?

— Очень, — признался Хилар.

— Ты подарим мне красивую Серенаду… — задумчивые интонации.

— Она от моего отца…

— О… — он чуть отстранился и уселся на коленях, распластавшегося на ковре инкуба. Только теперь, Повелитель Хаоса смог разглядеть, что изменилось все тело демона.

Красивый обнаженный гладкий торс, сильные руки, от локтей которых опускалась тонкая полупрозрачная вязь плавников, а с середины бедер шероховатая черная акулья кожа длинного гибкого хвоста.

— Тогда я подарю тебе Песню моей матери, — сирена откинул длинные пряди волос за спину, прикрыл глаза и… океан выплеснул на Хилара из своей холодной темной глубины созвездия…

Максимилиан очнулся от того что, кто-то медленно разглаживал пряди его волос. Он открыл глаза и встретился взглядом с задумчивым призрачно-серым взглядом.

— Привет, — Хилар отложил расческу. — Пришел в себя?

— Ох, — демон медленно сел. И обнаружил, что они все в той же зале, куда он пришел после того, как забрал силу своего отца. — Ты сумасшедший, Лар. Так рисковать…

— Но согласись, это было намного лучше, чем выпивка.

— С этим спорить не буду, — вздохнул Повелитель Звезд. — Твой замок все еще стоит на месте?

— Вроде да, — усмехнулся тот. — Только вот слуги мои еще не скоро в себя придут. Мало им периодической Серенады, так тут еще и Песня только что полностью проснувшейся сирены… Кстати, симпатичный ты себе хвост отрастил.

Макс испуганно взглянул на свои ноги и с облегчением вздохнул. Ноги были на месте.

Хилар насмешливо фыркнул и добавил:

— Хорошо еще мой замок защищен, представляешь, что было бы снаружи?

— Весело бы было, — усмехнулся в ответ Максимилиан.

Повелитель Хаоса протянул руку, помогая ему подняться на ноги. — Надо нам с тобой привести тебя в подобающий вид. Император хотел видеть своего нового слугу.

— Ты думаешь, что сейчас стоит?

— Именно сейчас и стоит, — твердо ответил Хилар.

И Повелитель Звезд медленно кивнул, соглашаясь.

Он смотрел на него алыми глазами:

— Повелитель Звезд.

Он поклонился:

— Мой император.

— Хилар дал тебе такую характеристику, при которой моя мать никогда в жизни не позволила бы приблизиться тебе не то, что к трону. Ко двору.

Он обаятельно улыбнулся:

— Потому-то я и не появлялся раньше здесь.

— Ты самонадеян, — тихо заметил он.

Синие глаза потемнели:

— У меня есть на то основания, мой господин.

— Хилар, — он взглянул на светловолосого Повелителя Льда. — Я согласен. Он справится.

Лорд Хаоса поклонился:

— Я в этом и не сомневался, повелитель.

Император поднялся:

— Мне еще многое предстоит сделать, а Вас, лорд Максимилиан, оставляю на попечение лорда Хилара…

Они долго молчали после его ухода. Наконец голос Хилара нарушил тишину:

— Что скажешь?

Максимилиан передернул плечами:

— Он подходит. Действительно подходит, хотя и слишком чистокровный демон.

— Я знал, что услышу от тебя нечто подобное, — уголки губ дрогнули. — Выпить хочешь?

— Аж в глазах темнеет, — признался Повелитель Звезд.

— Я слышал, ты перестраиваешь замок…

— Да, — он кивнул. — Давно пора было это сделать.

— Тогда приглашаю ко мне, — Хилар гостеприимно открыл вихрь портала.

Они уже опустошили три бутылки вина, когда Повелитель Хаоса обратил внимание, что его гость рассматривает хрусталь бокала, словно, вглядывается куда-то вглубь.

— Что ты там видишь?

Повелитель Звезд поднял на него задумчивый взгляд и внезапно щелкнул пальцами. Светлая зала погрузилась в темноту.

Тихая мелодия-голос возникла где-то внутри мрака, просочилась в пространство, смешалась с темнотой. Можно было протянуть руку и потрогать теплый шелк голоса, окутавший двух Повелителей.

Шелк опустился на бархат, тот обернул остроту лезвия и… погрузился в ледяной шепот.

Сапфировые глаза вспыхнули и буквально вцепились в призрачно-ледяные.

Тонкий хрусталь бокалов соединился с беззвучным, потерянным в двух мелодиях звоном. Эти двое понимали друг друга.