Танцы с духами. Часть первая

Жизнь идет в суете. Не напьешься росой поутру.

Зеркала нагло врут. А быть может, сама себе вру.

Правду знать не дано. Лишь иллюзия разумом крутит.

День проходит за днем. И однажды я тоже умру.

Прах сомнений моих грешный мир в тот же час позабудет.*

Пролог.

Вечерняя заря догорела последним всполохом затухающих в старом камине углей. Сменив ее резкие оранжевые и малиновые оттенки скромной темнотой небесного покрывала, летняя ночь вошла в долину, постепенно гася свет в суетливых окнах и приглушая абсолютно все звуки, кроме треска сверчков и едва слышного писка птиц в большом парке за рекой. Легкий теплый ветер, принесший прохладу городским улицам, раздул парусом занавески, висевшие в одном из номеров отеля средней руки, где обычно останавливались торговые агенты, мелкие клерки юридических компаний и девушки, приехавшие из провинции в поисках мужей и работы. Богатый столичный город с удовольствием проглатывал неискушенную юность и смачно плевал вслед убежавшим от его навязчивого блеска пройдохам, знавшим настоящую цену завлекающей мишуры, под которой пряталась глубокая бездонная яма с небольшими вкраплениями золота. Нырнуть туда и вынести из неприглядного зловонного нутра сокровища могли только самые жесткие и беспринципные личности, не оглядывающиеся на бледные лица утонувших в ее миазмах.

По длинному и плохо освещенному коридору отеля пробежали запоздалые женские шаги. Где-то скрипнула и хлопнула открытая старомодным ключом деревянная дверь. "Опрометчивый шаг к падению только что был сделан". – Равнодушно подумал сидевший в кресле с высокой спинкой мужчина в неброском и дешевом городском костюме. Единственное, что его отличало от местных постояльцев, так это красивая прическа и дорогие часы, на циферблат которых он посмотрел, приподняв манжету темной рубахи. – "Удивительно, но ты запаздываешь. Это так не похоже на твою пунктуальность, что я начинаю волноваться!" Вытянув к столу руку, он задумчиво погладил пальцами верх длиннополой шляпы, вошедшей в моду в прошлом сезоне и еще не утратившей определенной новизны в нынешнем. Вздохнув, он машинально потянулся к выключателю торшера, но тут же спохватился, сжав ладонь в кулак. "Определенно, я волнуюсь!" – Он легко поднялся с кресла и сделал несколько шагов по темной комнате, стараясь не попасть в тоненькую полоску лунного света, падающего из окна сквозь щель между шторами.

Он не заметил, как повернулась предварительно смазанная им самим дверная ручка, но сразу почувствовал, как комната наполнилась чужой и, вместе с тем, до малейшего оттенка знакомой аурой. Он развернулся и мягко шагнул навстречу, протягивая руку тому, кто только что вошел внутрь.

Человек в скрывающей фигуру накидке осторожно прикрыл дверь и только после этого снял похожую длиннополую шляпу, точным движением бросив ее на стол рядом с первой. Темные прямые волосы упали на лицо, мгновенно прикрыв легкой завесой блестящие глаза. Но это не помешало ему увидеть того, кто торопился навстречу, вытянув знакомым с детства приветствием ладонь.

– Лайсин! – Вошедший шагнул вперед, вглядываясь в светлое пятно лица, на котором светились вниманием и… терпеливой вежливостью глаза того, с кем он не виделся уже целых три года.

– Здравствуй, Герден! – Тихо сказал тот, кто недавно волновался.

Они подошли к друг другу настолько близко, что протянутая рука Лайсина осторожно коснулась локтя поверх накидки.

– Лайсин! – Черноволосый мужчина, закусив нижнюю губу, продолжал всматриваться в лицо того, кто с детства знал о нем почти все. – Как же мне тебя не хватает!

Подняв руки, он первым обнял плечи друга. Тот вздохнул и осторожно прикоснулся щекой к его щеке.

– Герден… Кругом условности и интриги! Чтобы всего-навсего встретиться, приходится шифроваться, как шпионам на военной базе противника!

Черноволосый хмыкнул и разжал объятия, впрочем, оставаясь рядом.

– А как ты хотел? Чем выше поднимаешься, тем больше глаз смотрят в твою сторону. – Прошептал он. – Шпионам проще. Они ставят на кон всего лишь собственные жизни и мелкие государственные тайны. Мы с тобой можем потерять гораздо больше.

– Герден! – Лайсин встревожено посмотрел собеседнику в лицо и, неожиданно для себя, увидел маленькую морщинку между темными бровями. – Ты меня пугаешь! Что случилось?

Мужчина в накидке положил ладонь на шею друга, снова привлекая его к себе так, чтобы ухо оказалось у самых губ.

– Дед решил отойти от дел.

– Я знаю… Ты говорил об этом, когда мы связывались последний раз.

– Тогда это были всего лишь неоформленные пожелания. Но сейчас они стали реальностью. Он составил текст отречения. Где-то через полгода его огласят средства массовой информации.

– Вот как… И что же? Кто станет его преемником? Твой отец или дядя?

– Он решил… Лайс, он решил все передать мне.

– Все-таки ты добился своего… – Не удержался Лайсин, снова заглядывая в глаза, прячущиеся под темной челкой. – Но готов ли ты к тому, что отец и дядя, вожделеющие дележа жирного пирога, тут же попытаются тебя растоптать? В провинциях, подогреваемых их деньгами, могут начаться волнения…

Герден снова привлек к себе светловолосого мужчину и, чтобы тот больше не дергался, крепко прижал его голову рукой.

– Я ему об этом говорил. Но дед считает, что сыновьям нет дела до процветания того, что создавалось им на протяжении стольких лет. К тому же, он еще не умер и всячески будет мне помогать не только советом, но и делом. Что касается отца, думаю, ему совершенно не хочется лезть в политику. Только его смутными алкогольными желаниями зачастую управляют родственники моей матери.

– Ну да… – Согласился Лайсин, приглаживая волосы ночного гостя, лезущие в нос. – Твои заморские корни всегда тянули сюда свои жадные ветви, пытаясь прорасти в нашей стране хоть малюсеньким побегом. Но что же твой дядя?

– Продолжает строить свою, отдельно взятую ото всех, империю. Помнишь, как он пытался прибрать к своим цепким рукам золотоносные и алюминиевые разработки?

– Твой дед дал ему по носу. – Фыркнул Лайсин. – После чего тот покинул столицу и возвел дворец в южной оконечности нашей страны. Поближе к нефти и газу.

– У него богатый округ. – Согласился Герден. – Поставив несколько перегонных заводов, он продает богатства нашей земли всем иноземцам, готовым их купить по самой бросовой цене. Лишь бы покупали. Но играет на повышение внутри страны. В северных краях сырец светлый, и затраты на очистку и обогащение гораздо значительней. Однако, дядя держит цены, поскольку на обеспечение топливом всей страны северной нефти не хватает.

– И все-таки, мне кажется, он – неплохой хозяйственник. – Хмыкнул Лайсин. – Был я полгода назад в его хоромах на каком-то приеме. Ты же видел эту помпезную роскошь! И жену с дочерьми. Боги, стоимость нарядов была сопоставима со стоимостью буровой вышки.

– Наверняка, ты прилетел туда в аэромобиле и не заметил убожества местных городков и поселков. Именно из его округа в канцелярию приходит больше всего жалоб о невыносимых условиях труда и мизерной оплате. Я тоже был у него по… делам. Дорога от границы похожа на поле после бомбежки, а дома – на хатки бобров.

Лайсин снова тихо фыркнул.

– Ш-ш-ш! – Теплая рука, пахнущая знакомым парфюмом, легла на его губы. – Не шуми.

– Неужели ты разучился управлять аэромашиной? – Нос друга снова уткнулся в ухо.

– Не смейся. Вот с этого момента начинается все самое интересное. – Герден едва слышно выдохнул. – Тогда я пересек границу по воздуху. За мной шли четыре машины эскорта… – Молодой мужчина в накидке на мгновение замолчал, еще раз переживая то, что с ним случилось.

– Продолжай! – Руки Лайсина крепче сжали плечи взволнованного человека.

– Неожиданно мой двигатель заглох. – Сглотнул Герден. – Хорошо, что нас с тобой учили управлять магическими потоками. Иначе ты до сих пор обливался слезами, перечитывая некролог.

Плечи Лайсина дрогнули, но он промолчал.

– Я не растерялся и создал воздушную подушку, с помощью которой опустил на землю неисправную технику. После этого, подняв глаза к небу, я в полном шоке увидел, как моя машина, а за ней – сопровождение, гусиным клином уплывают в сторону столицы.

– Что?!

– Клянусь, я отказывался верить своим глазам. Лайс, я был тут и там! Вернее, я был на земле. А фантом моей машины спокойно летел в небесах, определяемый радарами спецслужб и диспетчеров воздушных потоков, как исправно работающий транспорт. И только после того, как они исчезли за горизонтом, двигатель моей машины сам по себе, без моего участия, завелся. Но тяги хватало ровно настолько, чтобы медленно ехать по земле. Навигация тоже заработала, но связь исчезла, словно сгорела половина оборудования. Ты ведь знаешь, что я разбираюсь в механизмах. Поэтому, снова заглушив двигатель, я вышел на дорогу и открыл обтекатель. Сначала я проверил подачу топлива… Лайс… Возможно, у меня случилось временное помутнение рассудка, но только к ночи я проверил все, вплоть до рассеивателя потоков.

– Машина была исправна?

– Да, черт подери! И по-прежнему не могла летать! Тогда, сверившись с навигатором, я отправился туда, где мне гарантированно оказали бы помощь.

– Во владения твоего дяди?

– Именно. К утру, уставший, голодный и грязный, я оказался у въезда в особняк. Удивительно, но едва я вышел из машины на землю, объясняясь с родственником по поводу незапланированного визита, как подбежал начальник его охраны и доложил, что меня начали искать. Лайс, где я тогда был те двенадцать часов, что добирался до дядюшкиного дома?

– Полагаю, механики гаража тоже не смогли найти неисправность?

– Именно. Когда я выспался, во дворе меня уже ждал эскорт и прячущие глаза бойцы.

– А дальше?

– Дальше ты, наверняка, читал в газетах. Спустя неделю произошла авария на одной из его вышек. Взрыв был такой силы, что полностью снесло поселок, находящийся неподалеку. Погибли женщины, дети, старики… Это было ужасно. Я снова отправился туда. Но в этот раз возглавляя комиссию по расследованию. Лайс, мой недалекий и жадный дядя держал своих рабочих на маленькой зарплате и без медицинской помощи. Другой работы в этом округе нет, а все разработки принадлежат единственной корпорации, совет директоров которой тщательно следил не только за износом оборудования, но и за техникой безопасности. Так что куривших рядом с вышкой в принципе не могло быть.

– Да, я не только читал, но и предложил соседу свою помощь.

– Не сомневаюсь в том, что он отказался. – Хмыкнул Герден.

– Именно. – Подтвердил Лайсин. – Поэтому я решил, что дело нечисто.

– Комиссия тщательно обследовала все, что осталось после пожара, и даже восстановила временной скан пространства в момент взрыва. Лайс, уверяю, что никаких нарушений в работе установки не было! Дядя был не то, что в шоке… Он был в ужасе, подозревая, что в нашем государстве завелись неведомые маги-террористы. Представляешь, этот скряга расщедрился и выплатил родственникам умерших нехилую компенсацию!

– Задело за живое. – Задумчиво произнес Лайсин. – Но ты не выдернул бы меня просто так в столицу. Скажи, произошло что-то еще?

– Да, мой друг. Помнишь еще одно недавнее и шумное дело?

– Крушение аэропоезда в северных скалах? Я думал, что это – чисто технический сбой. Горы, туманы, колебания электромагнитного и магического фона планеты… Помнишь, когда полеты только начинались, такое иногда происходило.

– В летный коридор заложено несколько степеней безопасности. Говорю тебе, как хороший инженер. Если отказывает одна, срабатывают еще пять. Я сам, будучи студентом, принимал участие в разработках пространственных туннелей.

– Да, помню, как ты матерился, когда у тебя что-то не получалось!

– Как будто сам не матерился, если фантомы исчезали прямо во время процедур! Спрашивается, зачем поступал на медицинский, если мы с тобой связаны навеки?

Лайсин уткнулся лбом в плечо друга.

– Мой отец, советник твоего деда, умер от не оказанной вовремя медицинской помощи. Сам помнишь, как плохо в провинциях было со специалистами…

– Его не успели довезти в столицу. Но это – не твоя вина! – Герден погладил блестящие в темноте волосы друга.

– Знаю. Моя учеба на медицинском была его желанием. Ему хотелось построить по всем провинциям современные больницы с отличным оборудованием и персоналом. Он был хорошим советником, несмотря на молодость.

– Дед его ценил. – Согласился Герден. – Но ты все равно молодец: закончил сразу два факультета!

– Моя жизнь – служение тебе… – Улыбнулся Лайсин. – А в деле управления государством знание экономики необходимо. Возвращаясь к катастрофам… Если ты заметил, крушение поезда произошло в округе, принадлежащем твоему отцу! И снова многочисленные жертвы!

– Да. Я знал, что ты сразу все поймешь. Кто-то подрывает авторитет наследников престола. Ведь кроме этих громких дел были еще всякие мелочи вроде чумы домашнего скота и куриной инфекции. Казне пришлось тратиться на помощь. Как ни крути, мы – единое государство!

– Считаешь, в игру вступил кто-то из остальных наместников? Но в них нет ни капли королевской крови!

– И что? Кто помешает, в случае чрезвычайных обстоятельств, этому типу стать новым королем? Ведь именно так родилась наша династия!

– Согласен.

– Лайсин… – Герден тревожно посмотрел другу в глаза. – Ты – наместник принадлежащей мне провинции.

– Да.

– Когда этот некто узнает, что в игре еще один кандидат…

– Ты считаешь, наш край в опасности? Но, кроме тебя, у твоего отца есть еще один сын. Причем, старший. У него тоже есть свои земли. А у дяди – замужние дочери!

– Волден частенько проводит свое время вне столицы. Чем занимается, непонятно. Но каким он был в те времена, когда ты жил здесь, таким и остался. Сам знаешь, что принадлежащий ему край управляется из столицы, а его снимки изредка появляются в прессе другого континента в окружении развеселых родственников и приятелей. Лайс, тот, кто затеял крупную игру, умеет думать.

– Скажи, у вас с дедом есть мысли, кто им может быть?

– Двенадцать разных по величине, населению, уровню доходности территорий… Нашему правящему дому принадлежат только четыре. Остальные управляются потомками тех владык, которые когда-то, после очередной кровопролитной войны, на всеобщем совете решили объединиться и выбрали моего предка своим Королем. Лайсин, они практически независимы. У каждого – своя армия, полиция, административная власть и судейский корпус. Пусть все основные решения по-прежнему принимает Совет, и Король может отклонить или принять какой-то законопроект, касающийся общественной жизни или государственных налогов. Но о том, что творится там, на местах, мы можем даже и не догадываться, пока недовольный несправедливостью подданный не направит в канцелярию письмо!

– Н-да… Сплошные "не". Получается, мы знаем не так уж и много?

– Да, Лайс. Мы знаем непозволительно мало. О нас информации гораздо больше.

– Герден… Как считаешь, тогда… тебя хотели… убить?

– Не думаю. Если бы хотели – убили. Думаю, перед терактом мне дали проехать по округу и посмотреть, как живут люди.

– Значит, хотели свалить на аборигенов? Не подумали, что с комиссией приедешь ты и сделаешь скан?

– Лайсин… В нашем мире не так много тех, кто умеет работать с магическими потоками. Еще меньше таких, чью работу я не почувствую. Но во всех случаях, кроме абсурдности происходящего, я не увидел ничего. Мой друг… – Герден взял ладони друга детства в свои. – Если мы не найдем того, кто это затеял, боюсь, будет война.

– Может, не согласишься с мнением деда и уедешь вместе со мной? Спокойно, вдали от столицы, заживешь в своей провинции! У тебя отличная маневренная армия и поддерживающее тебя население. Откажись от власти! Твоя жизнь дороже королевства, управляемого кучкой амбициозных аристократов!

– Лайс… Как ты можешь такое говорить? – Герден ласково улыбнулся другу. – Это все равно, что попросить тебя отказаться от служения мне! Пойми, это – моя земля. Мой мир. Мои предки отвечали за него. Теперь буду отвечать я. Как только меня коронуют… Ты станешь моим первым советником. Ведь кроме долга перед своим Домом, я делаю это ради нас… Или ты не согласен?

– Как ты мог так подумать! – Побледнел Лайсин. – Где будешь ты, там буду и я. Что бы ни случилось. До конца жизни.

– Конечно. – Улыбка принца погасла. – Но, чтобы мы жили долго и счастливо, нам нужен мир. А еще – тот самый идейный вдохновитель. Конечно, я не стал бы тебе об этом говорить, если бы мог привлечь к работе государственные спецслужбы. Но я абсолютно уверен, что вокруг двора крутятся те, кто с радостью продает секретную информацию, набивая собственные карманы. Поэтому, мой друг, вся надежда – только на твой пытливый ум и теплое ко мне отношение…

– Я тебя понял… – Лайсин провел ладонью по своему лицу, пряча мелькнувшую в глазах безнадежность. – Мне кажется, я знаю, что делать. Только мне нужны командировочные удостоверения сотрудников какого-нибудь сельскохозяйственного или природопользовательского департамента с государственными печатями и разрешением проводить проверки правильности выращивания, скажем, проса на территории всех провинций.

Герден тихо засмеялся.

– Хорошая идея. Надеюсь, сам не примешь в ней участие? Не хотелось бы раскрывать карты раньше времени и подставлять в эту жестокую борьбу твою голову.

– Боги, конечно же, нет! У меня есть специальное подразделение… Ничего особенного. Просто оперативная работа и сбор информации на всех уровнях.

– Значит, я перед тобой распинаюсь, а ты уже все знаешь? – Улыбнулся принц.

– Не все. – Ответно улыбнулся Лайсин. – Кое-что. Сотрудников маловато.

– Маги есть?

– Конечно. Герден… Я прилагаю все усилия, чтобы быть тебе нужным.

– Вот и хорошо. – Принц, наконец, откинул с лица длинные волосы. В его глазах плавала бесконечная усталость, но внутри ее темноты блеснул отраженным лунным светом упрямый и яростный огонь. – Рад, что довелось вот так, без официальных церемоний, с тобой встретиться. Надеюсь, через полгода все изменится!

– Да, Ваше Высочество! – Поклонился, отступив на шаг, Лайсин. – Безмерно счастлив служить Вашим великим замыслам!

– Не мне. Нашей земле, Лайс!

– Это Вы, господин, служите своей стране. А я служу Вам!

– Лайс… – Герден снова взял пальцы друга в свои ладони. – Я не хочу, чтобы ты погиб в бессмысленной войне. Если тебя не будет… Я не умру. Но мир станет серым.

Лайсин встал на одно колено и приложился щекой к руке принца.

– Я сделаю все, чтобы Ваш мир сиял для Вас самыми яркими красками!

– Хорошие слова, мой друг. Встань.

Когда Лайсин встал, принц вытащил из кармана записывающий кристалл и протянул его наместнику.

– Тут – все образцы гербовых бумаг и документов, выдаваемых сотрудникам департаментов. Распечатаешь любые, какие сочтешь нужными. А еще… – Теперь он сунул руку во внутренний карман. – Возьми.

В раскрытой ладони Лайсина оказалась гербовая печать Его Величества.

– Ого! – Приподнял брови будущий советник. – Не боишься доверить настолько ценную вещь?

– Мой дед, когда принял власть, сделал магический дубликат и создал к себе привязку. Этот перстень был у твоего отца, Лайс. Теперь, в твоих руках, он будет служить нашей стране.

Лайсин крепко сжал пальцы. Когда он снова открыл ладонь, то в ней ничего не было.

– Снова магические фокусы? До сих пор не могу понять, как ты это делаешь!

– И не надо. Комбинации, над которыми ты размышляешь, не идут ни в какое сравнение с моими дешевыми трюками!

– Ты прав. Луны падают к горизонту, и мне пора возвращаться. Увидимся, Лайс!

Взгляд Гердена скользнул по лицу друга, запоминая тени вокруг глаз, разлет бровей и покорную улыбку. Такую, от которой хочется плакать.

– Ну же, Лайсин! Взбодрись! Самое главное дело жизни только начинается! Если мы справимся, у наших ног будет весь мир!

– Да, Герден. – Лайсин отступил на шаг, полностью скрываясь в сумраке комнаты. – Береги себя!

Широкополая шляпа снова оказалась на голове принца, пряча в тени полей лицо. И вот уже дверь без единого звука снова встала на свое место, словно ее только что никто не открывал.

Лайсин, отдернув рукав рубахи, снова посмотрел на часы.

– Через пару часов рассветет. – Он подхватил со стола свою шляпу, затирая следы ауры принца, а потом – собственной, оставляя взамен невнятную картину романтического свидания со смятыми покрывалами на кровати, а также початой бутылкой вина, двумя бокалами и пахучей между ними лужицей. С утра сюда придет горничная, которая натопает и надышит так, убирая номер, что магу, если он захочет что-то понять и попытаться снять временной скан, останутся только ее множественные изображения. Лайсин был превосходным магом и умел не оставлять следов, в отличие от своего друга, который в детстве обижался на то, что его постоянно находили.

Выйдя на балкон, он перелез на карниз и легкой тенью заскользил по нему к водосточной трубе, по которой полез не вниз, а вверх, на крышу. А там, осторожно ступая по старой черепице, он перебрался на соседний дом, водосточная труба которого выходила на параллельную улицу. Спустившись по ней в пушистые кусты, он улыбнулся: в университете юный принц пользовался бешеной популярностью у девушек, изредка снисходя к их робким попыткам назначить свидание. А Лайсин за ним следил. Не дай Боги, возникнет непредвиденная королевским домом ситуация! Тогда же он научился скрываться от прочих наблюдателей и записывать миниатюрным шпионским приборчиком интересные кадры, которые не показывал Гердену, но бережно хранил в личном архиве. Конечно, ничего особенного в них не было, поскольку принц, в отличие от прочих молодых людей, всегда был осторожен. Особенно, в отношениях с женщинами. Но счастливые глаза девушки, нетерпеливый и проникновенный взгляд принца… Они остались в памяти кристаллов. А Лайсин, за бокалом-другим хорошего вина вспоминая студенческие годы, изредка просматривал подвиги своего господина…

Пройдя несколько улиц, верный слуга и наместник зашел в обшарпанный окраинный дом. Хлопнув коридорной разбитой дверью, он открыл внутренний двор, где его ждал один из агентов личной службы со взятой напрокат аэромашиной. Усевшись рядом с водителем, Лайсин кивнул головой.

– Стартуем. Запроси коридор на север.

Мужчина, сидевший за штурвалом, молча набрал на панели несколько слов и цифр. Наместник скосил взгляд на бегущий ряд символов.

– Вот этот. – Выбрал он, а водитель загрузил предложенную диспетчером воздушного пространства программу. И скоро небольшая машинка растворилась в ночном воздухе, отражая покрытием неяркий блеск закатных лун, рассеянных по небесному своду.

– Включи габариты. Мы ведь ничего противозаконного не делаем! – Улыбнулся Лайсин. – Всего лишь направляемся по делам одного из торговых домов. Бумаги с собой?

Водитель кивнул.

– Тогда прибавь скорость.

Когда огни столицы пропали где-то далеко позади, а горизонт обзавелся белой полосой утренней зари, Лайсин скомандовал:

– Пятнадцать градусов к северо-востоку.

Буквально через минуту лета они зависли над крохотной лесной поляной, на мгновенье моргнувшей красным маячком.

– Ну все. Я пошел. Делай, как мы договаривались и возвращайся. Ты мне нужен.

Водитель кивнул и разблокировал пассажирскую дверь, в которую его господин легко выпрыгнул, раскинув руки. Когда мужчина спустился с воздушной подушки и поднял голову к небу, прокатной машинки простыл и след. На поляне, стиснутой со всех сторон высокими елями, было сыро и темно. Мрачный предрассветный покой нарушал лишь треск сучьев под ногами и заунывное пение стаи голодных комаров, с вампирской настойчивостью требующих кровушки. Равнодушно прихлопнув ладонью самых наглых, Лайсин забрался на водительское место небольшой машины без опознавательных знаков, выждал время, а потом запустил двигатели. Теперь перед ним стояла задача проскочить воздушные коридоры так, чтобы контролирующие диспетчерские службы ничего не заметили. Поэтому, выведя на прозрачный экран перед щитком приборов проходящие здесь трассы, он проложил маршрут и, пристегнувшись ремнями крест-накрест, предоставил маневрирование автоматике. Ибо человеческое тело при значительных перегрузках теряет работоспособность. Даже если принадлежит превосходному магу.

И уже совсем скоро мощная машинка с маскирующим покрытием неслась к юго-востоку. А ее водитель, приглушив сияние рассветных лучей светофильтрами, продолжил свои раздумья над проблемой, ради которой принц, возможно, рискуя жизнью, встретился с ним в одной из маленьких гостиниц небогатого столичного района.

"Оказывается, я все еще тебе нужен среди прелестей и интриг правящего двора…" – Подумал Лайсин. – "Если ты обо мне вспомнил, снова придется играть в жесткую игру мягкими лапами. Маг! Надеюсь, ты действительно существуешь. Какой же увлекательной станет наша встреча!"

Глава первая. Оперативная служба.

Ударившись запястьем о спинку кровати, Ханна резко дернулась и открыла глаза. Простыни сбились потным валиком, а тонкое одеяло вместе с подушкой валялись на полу. Утренний сон, обычно самый сладкий и легкий в детстве, последние полгода ежедневно превращался для нее в череду бесконечных кошмаров. Молодая женщина застонала и закрыла руками лицо. Никогда не отдыхающее подсознание с равнодушным цинизмом опять рисовало ее внутреннему взору сумеречную дорогу и выкрикивающего ругательства мужчину, в руках которого был крепко сжат маленький ребенок – ее дочь. В детских синих глазах слезами дрожали непонимание и ужас: почему оказавшийся у их нового домика почти забытый папа злится на самую лучшую в мире маму и держит детское тело так, что становится нечем дышать? Ханна отчетливо видела пустую дорогу, припаркованную напротив дома аэромашину и мужчину, бросившего ей под ноги исполнительные листы, обязывающие передать опеку над дочерью бывшему мужу.

– Прошу, не забирай… – Слышатся ей во сне собственные слова. – Девочка тебе только в тягость!

Жестокая усмешка искривила губы, которые она когда-то с таким упоением целовала…

– Ты отказалась со мной развестись, хотя я предлагал тебе неплохое содержание. Но когда замужняя женщина покидает дом и бежит, прихватив ребенка, к черту на рога, это называется ненадлежащим исполнением родительских обязанностей. Так что девочка, из-за твоего упрямства, теперь принадлежит только мне. Ты никогда ее не увидишь… – Ответил он. – Тебе будет больно от осознания, что твоя подросшая дочь станет считать свою мать бросившей ее на произвол судьбы негодяйкой. Обидно, да? Но, увы, я выиграл суд, и ты больше ничего не сможешь сделать!

– За что ты так с нами поступил? – Простонала Ханна, протягивая руки к дочери. – Почему ты не хочешь услышать меня и слепо веришь своей матери, которая всего лишь хочет женить тебя на подходящей по статусу аристократке?

– Ну почему же слепо? – Усмехнулся тот, еще крепче сжимая малышку. – Лови!

Он подкинул в воздух записывающий кристалл.

– Что это? – Ханна с недоумением повертела его в руках.

– Мои детективы выследили тебя за ночной работой. – Усмехнулся он. – Как же ты долго водила меня за нос, маленькая воровка! – Мужчина перехватил девочку так, что ей пришлось уцепиться ручонками за его воротник, чтобы не упасть. – Но, чтобы это отродье не пошло по стопам матери, ее вырастят в самых строгих традициях закрытого частного пансиона. Можешь поклониться мне в ноги за то, что я оплатил ее пребывание в этом богоугодном заведении вплоть до восемнадцати лет! И даже не старайся выяснить его название. Тебя туда все равно не пустят!

– О чем ты говоришь? Какая работа?! Ты прекрасно знаешь, где я служу!

– Но дочь не знает. – Улыбка мужчины выражала полное самодовольство. – Когда она спросит про мамочку, я покажу ей запись. После этого она никогда не захочет тебя видеть.

– Ты идиот и скотина! – Сжала кулаки Ханна. – Недоумок, которому мама до сих пор указывает, как жить! Неужели ты поверил ее россказням, что мне нужны твои деньги? Да пропади ты с ними пропадом! Только прошу… отдай мою девочку! Клянусь, мне от тебя ничего не надо. Я выращу ее сама. Без твоей помощи…

– И продолжишь позорить имя моего рода? Теперь, даже если согласишься на развод, ничего от меня не жди. Ни денег, ни внимания. Эта встреча была последней. – Он бросил к ее ногам маленький белый прямоугольник. – Координаты моих адвокатов.

Мужчина поднял руку и, развернувшись к ней спиной, быстро направился к своей машине.

– Мама! – Услышала Ханна детский крик. – Моя мамочка!

Она отмерла и бросилась вперед. У нее был призрачный шанс перехватить машину до того, как она поднимется в воздух…

Но бывший муж, швырнув ребенка на заднее сидение, уже сел за штурвал. Дверь опустилась перед самым ее носом. Положив на потеющее стекло ладони, она жадно вглядывалась в свою ненаглядную кроху, бьющую кулачками изнутри.

Из-под днища полетела мелкая пыль, а потом включилось защитное поле, бросившее молодую женщину на дорогу. Поднявшись на колени, она растерла грязными пальцами слезы и выкрикнула вслед улетающей машине:

– Как я хочу, чтобы ты разбил свою тупую башку о первый встречный камень! Чтобы твоя мать почувствовала то же, что чувствую я! Я проклинаю тебя, скотина! Сдохни!

В том месте, где сбежавшая от длинных рук бывшего мужа Ханна снимала дом, улица маленького городка заканчивалась, плавно переходя в проложенный внутри скал двухуровневый туннель. Северный край был горист и непредсказуем своими лавинами, зимой засыпающими серпантин верхних путей. Поэтому в самых опасных местах Королевское управление контроля за перемещениями пробило перевал насквозь, привязав летный коридор ко второму подземному уровню, оставив колесному транспорту первый. Возможно, муж Ханны слишком упивался своей победой, забыв вручить управление автопилоту, или его самонадеянность не придала значения спустившемуся в долину туману… Только он слишком поздно понял, что навстречу ему летит глухая стена. А может, не видел ее вовсе. Его смерть, как и смерть маленькой девочки, плачущей на заднем сидении, стала быстрой и неосознанной. Удар, взрыв… конец. Но Ханна увидела огненный шар, взлетевший над ущельем. Потом услышала отраженный горным эхом грохот. Тогда она побежала изо всех сил, зная, что на пустынной дороге в этот час, кроме одинокого аэромобиля, ничего больше нет. А шансов выжить у сидящих внутри людей – ничтожно мало. Она насмотрелась на аварии еще до знакомства с мужем, работая в Службе движения. Но… Вдруг ее маленькую дочку выбросило из покореженной машины, и сейчас ее израненное тельце лежит где-то на камнях?

…Протерев покрасневшие глаза, молодая женщина решительно поднялась с узкой постели и, подхватив одеяло с подушкой, бросила их на место. Сердце, бьющееся в горле с момента пробуждения, уже встало на место. Недоспавший организм требовал отдыха, но, распахнув окно навстречу заре, Ханна надела свободные штаны и майку. Накинув на шею полотенце, она вышла в прихожую. Ноги скользнули в удобную спортивную обувь. Щелчок замка изнутри, потом – снаружи… Сначала неспешной рысью, а потом все увеличивая скорость, женщина бежала по сонной улочке города, заросшего жасмином и плакучими ивами, в сторону большой реки. Там она обычно делала разминку, а потом плавала в ее чистых водах. Так Ханна встречала каждое утро четвертого месяца своей жизни в этом небольшом, по столичным меркам, городке, являющемся центром одного из южных округов.

Пока она бежала, воспоминания о взрыве и последующем расследовании трагедии с участием пытающейся обвинить ее во всех смертных грехах матери мужа, таяли, как снежинки под теплыми лучами южного светила. Пожалуй, она поступила совершенно правильно, вернувшись в отчий дом. Совсем недавно, выплакав свое горе на материнском теплом плече и немного смирившись с тем, что дочери больше нет, Ханна стала выходить на улицу, а потом, поговорив со старой школьной подругой, начала искать работу. Все-таки негоже взрослой тридцатитрехлетней женщине сидеть на шее родственников, пеняя на судьбу. Только тут, в сонной тишине юга, не нужно было ловить замешанных в махинациях чиновников и банкиров. И ее специальность эксперта-криминалиста оказалась абсолютно никому не нужной. Убийства тут, конечно, случались… Изредка. И только на бытовой почве. Поэтому вскрытие сейфов, установление принадлежности определенного вида оружия к свершившемуся преступлению, а также составление по отпечаткам сканов аур тех, кто был в чем-то замешан, здесь никому не требовались. В отделении местной полиции по окнам ползали сонные мухи, а читающий газету дежурный удивленно пожал плечами. Расспросы знакомых тоже не дали ощутимых результатов. Кроме подработки няней или горничной в домах состоятельных горожан заняться тут было совершенно нечем. Немного посидев на базаре с пучками овощей и зелени, Ханна совсем было решила вернуться в столицу, но… не вернулась. И причиной этому стал незнакомый мужчина, купающийся в реке с первыми рассветными лучами. Молодая женщина заприметила его при первой же своей пробежке. Тогда, бросив полотенце на ветки прибрежного куста, она стянула потную майку… И замерла в испуге. Где-то в ста метрах ниже по течению, в воду входил светлокожий, в отличие от загоревших дочерна местных, молодой человек. В густом полумраке кустов, конечно же, он ее не заметил. Зайдя по колено, мужчина поднял руки к голове и быстро перевязал резинкой блестящие в лучах восхода русые волосы. А потом, потянувшись стройным телом с вполне заметным в утренних тенях рельефом мышц, с шумом пробежал по воде и рыбкой нырнул в глубину. Ханна, раздвинув руками кусты, заинтересованно глядела в волну. Незнакомец все никак не всплывал, и ей стало не по себе. Тогда, собравшись с духом, женщина все-таки решила выйти из укрытия с намерением поискать утопленника. Но над тихой гладью реки послышался всплеск, а потом – негромкий свист. Покрутив головой, Ханна поняла, что пловец стоит на небольшом островке, непонятно как выросшем почти на середине реки. Немного посвистев и покачавшись на стволе завалившейся в воду ивы, он снова прыгнул в волну. Затаив дыхание, Ханна смотрела, насколько мастерски он справляется с сильным боковым течением. Одновременно с ее облегченным выдохом он выбрался на берег и распустил по плечам мокрые волосы. Потом нагнулся и подобрал лежащую на траве одежду с обувью. Вскоре растущие на берегу деревья скрыли от нее его удаляющуюся фигуру.

Как известно, женскому любопытству нет предела. Поэтому, выждав время, Ханна осторожно подошла к тому месту, где он стоял, чтобы прочесть след его ауры. Однако, к ее изумлению, никакого остаточного образа этого человека она не нашла. Если бы женщина была обычным обывателем, а не дипломированным специалистом, в прошлом встречавшимся с различными преступными хитростями, то подумала бы, что в водах реки купалось привидение. Но Ханна умела читать магические потоки и знала, что у любого фантома тоже есть остаточный отпечаток. "Значит…" – Синие глаза пристально посмотрели в сторону деревьев. – "…Тут был маг". И она окунулась в расследование с головой, начав с опроса собственной матери и соседей. Только светлокожего мужчину в городе никто не встречал. А ведь русый цвет в краю темноволосых аборигенов был исключительной редкостью, поэтому пропустить такое явление местные дамы просто не могли! Сама она была истинной дочерью этой земли: смуглая кожа, тяжелый черный волос, темно-синие глаза и тонкий нос с горбинкой. Ее бывшему мужу, сыну светской дамы, поначалу нравилась ее яркая внешность, так отличающаяся от серо-рыжих шевелюр и широких носов жителей столичного региона. Но вот этот человек явно родился в северных провинциях. Самые сильные маги континента тоже были, в-основном, из края суровых гор и зимних метелей. Поэтому бывший криминалист, махнув рукой на отсутствие денег, каждый день бегала к реке, устраивая засаду на незнакомца у разных выходов из городского парка. Но долгое время все ее усилия были тщетны. Удаляясь от береговой линии, мужчина просто пропадал, словно ведал тайное слово, делающее его невидимым. Однако Ханна точно знала, что невидимки бывают только в сказках. Поэтому с азартом охотничьей собаки продолжала искать. И однажды все-таки нашла за кустами неброскую серую аэромашину. "Если его не знают в городе…" – Взгляд женщины медленно переместился в сторону недалекого холма, застроенного усадьбами аристократов. – "Значит, он прилетает оттуда". Но попасть на холм обычная горожанка без специального разрешения не могла. Поэтому, просыпаясь утром после повторяющегося кошмара, она вешала на шею полотенце и бежала к реке, любуясь из кустов своей, так и не раскрытой, тайной. Иногда он прилетал каждый день. А иногда проходила целая неделя, прежде чем он появлялся снова. Но однажды, когда досада из-за отсутствия интересующего объекта сделала женщину немного рассеянной, играющая человеческими жизнями судьба сделала очередной ход, познакомив ее с Тамилом.

То памятное утро было тусклым и дождливым. Мелкая морось надоедливо пятнала бесконечные лужи, украшая их поверхность облетевшими лепестками акаций. Она бежала прямо по ним, равнодушно относясь к тому, что вода выливалась через край ее спортивных тапочек. "Куда же он мог так надолго уехать?" – Возмущенно думала Ханна. – "Или этот аристократ такой неженка, что не переносит теплого весеннего ливня?" Конечно, она обвиняла незнакомца несправедливо, поскольку он спокойно входил в воду даже зимой, когда градусник за окном Ханны показывал всего лишь плюс десять, и пар от ее дыхания легкой дымкой вырывался изо рта. Но ей, верно бегавшей каждый день на свидания, его долгие отлучки казались предательством. "Чем же этот сноб может заниматься? Ведь у него, наверняка, есть все, что душе угодно!" – Плюхнув тапком по очередной луже, она метнула рассерженный взор в сторону холма. – "Кажется, он слишком молод для личного ведения дел! Наверняка, катается по всей стране в поисках развлечений и вешающихся на шею девчонок!" – Ладони смахнули с лица сползающие по нему мокрые дорожки. – "Скорее всего, он – отпрыск богатых родителей… Ведь та серая машинка с маскирующей поверхностью стоит бешеных денег!" – Поскользнувшись в следующей луже, она охнула и тряхнула мокрой челкой. Еще одна капля свалилась ей на нос и потекла по губе. Сдув холодную воду, она еще раз провела согнутым пальцем по глазам и сбежала вниз по ступеням, ведущим к набережной. Пятьдесят метров кольцевой велодорожки, еще один спуск, мокрые кусты и… разочарование. На берегу утыканной дождевыми каплями темно-серой реки никого не было. На всякий случай Ханна сверилась с часами. Вдруг сумерки непогожего рассвета заставили ее опоздать?

"Зачем мне все это нужно?" – Неожиданно задалась она простым вопросом. – "Не стану же я бегать за незнакомцем всю жизнь! Тем более, он из мерзкой породы аристократов. Наверняка, кроме необоснованного снобизма, в его душе ничего нет!" Сгорбив плечи, она медленно шла к выходу из парка. – "Пожалуй, больше сюда не побегу. Река длинная, и ее берега тянутся вдоль всего городка. Найду удобный спуск для купания в другом месте!" – Твердо решила промокшая до последней нитки женщина. Но перед внутренним взором, каким-то дьявольским искушением, встала худая светлая фигура, окутанная первыми лучами встающего по ту сторону реки солнца.

– Похоже, я – конченая дура! – Громко сказала она и чуть не свалилась в траву, споткнувшись о вытянутые ноги сидящего на лавочке мужчины в неприметном плаще-хамелеоне.

– Гм… милая барышня… – Послышался голос из-под капюшона. – Я не согласен с Вашим утверждением, хотя прогулку в такую погоду без зонта умной не назовешь.

– Ай! – Отпрыгнула в сторону Ханна, сразу перетекая в боевую стойку.

Но мужчина и не подумал встать. И даже не убрал длинные ноги, обутые в высокие ботинки.

– Возможно, Вы потеряли смысл жизни и пытаетесь здесь его отыскать? Глупцы не бегают под дождем в поисках приключений и вечерней простудной температуры. А еще, в отличие от Вас, они всегда включены в реальность и не спотыкаются о чужие конечности.

– Простите! – Буркнула Ханна, опуская руки. – Но какого черта тут делаете Вы, и к какой категории из вышесказанного относитесь?

Мужчина легко поднялся с лавки и немного сдвинул капюшон, чтобы она увидела его лицо. Сердце, на мгновение замершее, снова застучало спокойно и размеренно. Мужчина был почти ее ровесником и… местным. Смуглым и синеглазым.

– Дорогая леди! Мне тоже хочется узнать, что у Вас на сердце. Только боюсь, Вы не ответите. Или ответите не совсем искренне.

Он пошел рядом, подстраиваясь под ее быстрый шаг. Ханна фыркнула.

– Вот как? Получается… – Она остановилась и посмотрела в глубину капюшона. – Вы что-то обо мне знаете и решили встретиться без посторонних глаз?

– Ого! – Воскликнул он. – Я восхищен Вашей проницательностью!

– Очередной судебный иск моей бывшей свекрови? Я права? Да что же эта стерва никак не успокоится? Воистину, заняться больше нечем!

– Свекрови? Барышня! – Он прижал ладонь к мокрому плащу. – Неужели, до нашей встречи, Вы принадлежали кому-то другому? Мое сердце разбито!

Ханна поморщилась.

– Не стоит играть на моих нервах. – Она снова остановилась. – Обратите внимание: раннее утро. Сумерки. Вокруг – ни души. Если продолжите в том же духе, могу врезать так, что полдня придется отдыхать под кустиком. А с записывающими нашу беседу приборами придется расстаться. Знаете ли, опасно с такой техникой разгуливать под дождем, да еще рядом с рекой. Мокрая трава хорошо скользит и совершенно не спасает от случайного падения в воду.

Мужчина весело засмеялся и неожиданно протянул ей ладонь приветственным жестом.

– Вот Вы какая! Простите, что не представился сразу. Меня зовут Тамил… И я пришел предложить Вам работу!

Ханна остановилась и недоуменно похлопала глазами.

– Какую работу? Это что, розыгрыш? Или сейчас таким образом знакомятся? – Мокрые ладони снова вытерли лицо.

– Кажется, дождь усиливается. – Отогнул уголок капюшона Тамил и вернул его обратно, снова пряча руки в карманы. – Нет, барышня, к Вашей радости или сожалению, я счастливо женат. Согласитесь, встать ни свет, ни заря, чтобы выловить под дождем такую рыбку, как Вы, может заставить лишь личная заинтересованность моего работодателя. Впрочем… – Он нагнулся и посмотрел на свои ботинки. – Если Вам данное предложение не интересно, прощайте.

Мужчина успел сделать несколько шагов, как Ханна его нагнала и дернула за рукав.

– Так это – не шутка?

– Нет.

– Просто все так неожиданно… А что за работа? И кто Ваш работодатель?

– Быть может, сначала мы сядем в мою машину? Там не так шумно и мокро. Хотя… – Он скептически оглядел ее промокший костюм. – Вам уже все равно.

– Мне не все равно. Идемте. – Она снова ухватила его за рукав. – Я постараюсь не испачкать Ваш аэромобиль!

– О, я буду весьма признателен! Значит, Вы – хороший маг?

Тамил прибавил шаг, шурша плащом следом за хлюпающими тапками.

– Я отвечу на все Ваши вопросы, когда Вы ответите на мои. – Синий глаз сверкнул искрой из-под промокшей челки. Фонари на центральной аллее еще не успели погасить с вечера, и свет бликовал на любой отражающей поверхности и в дождевых каплях. – Поэтому начнем с самого простого: как далеко отсюда Вы припарковались?

– Э… Думаю, если мы с Вами немного потопчем газоны, нам никто не помешает чтением нотаций?

– Тогда я сниму тапки. – Ханна подняла ногу.

– Не стоит. – Крепкая мужская рука схватила ее локоть.

– Почему? – Удивилась женщина. – По влажной земле идти босиком проще, чем в тапочках!

Тот помялся.

– Не люблю вида грязных женских ног.

Ханна попыталась заглянуть под капюшон.

– Детские впечатления – самые стойкие. Вы ее не любили?

– Кого? – Тамил приподнял мокрую ветку и пропустил под ней спутницу.

– Ту, что ходила босиком.

– Столичная Академия нацгвардии?

– Нет. Университет восточной провинции Рэй. Химико-технологический факультет.

– Только не говорите, что вам начитывали психологию! – Рассмеялся мужчина, раздвигая подпиленные прутья кованого забора.

– Не говорю. После поступления в Службу управления движением закончила полугодичные курсы. Сами знаете, при общении с нарушителями порядка случается всякое.

– Не знаю. – Усмехнулся тот. – Не нарушал.

– Может, просто не попадались? – На розовых губах мелькнула улыбка и пропала, когда увидела единственное стоящее у парка транспортное средство: обшарпанную колесную машину, выпущенную в те годы, когда еще была жива ее прабабушка.

– Мой экипаж! – Гордо сказал Тамил. – Достался по наследству.

Он достал из кармана ключ и вставил его в замочную скважину. Покрутив им несколько раз, мужчина открыл скрипучую пассажирскую дверь.

– Добро пожаловать на борт, прекрасная нимфа! – Пригласил он и добавил: – Вот теперь можете снять свою обувь и оставить ее снаружи.

Бросив на сидение в несколько раз сложенную тряпку, он дождался, когда Ханна сядет, закрыл дверь, и только после этого сам уселся за руль. Мокрый плащ каким-то чудом оказался на заднем сидении, а на шею Ханны опустилось мягкое сухое полотенце.

– Может, в Вашем багажнике обустроено спальное место? – Улыбнулась молодая женщина, промокая текущую с волос воду.

– Нет. Но там лежат палатка и примус. Иногда мы со старшим сыном ездим на рыбалку.

– Полагаю, в свободное от работы время?

Тамил включил в салоне свет, и Ханна увидела в черноте волос тонкие седые прядки, а у глаз – едва заметные морщинки.

"Надо же, его голос моложе, чем лицо. Интересно, сколько ему лет?" – Подумала она.

– Итак, мы плавно переходим к вопросам по существу? – Мужчина с сожалением посмотрел на закапанные дождем брюки.

– Конечно. Иначе я могу подумать о своем, девичьем… – Рассмеялась согревшаяся Ханна. Вентилятор работающей печки уже подсушил не только майку на груди, но и волосы вокруг лица. – Все-таки Вы выбрали странный способ вербовки!

– По-другому никак. – Его губы перестали улыбаться, и он стал серьезен. – А еще мы знаем о Вас многое.

– Полагаю, вы – это какая-то местная служба безопасности? – Ханна стала серьезной, опустив полотенце на колени.

– Именно. Рад, что Вы восприняли мои слова правильно. Проработав в столичной службе, Вы должны знать порядок.

– Значит, Вы хотите предложить мне работу по специальности?

– Да, госпожа Ханна из дома Шун. Нам необходимы Ваши умелые руки, умная голова и навыки работы с магическими преступлениями. Оплата – весьма достойная даже по меркам столицы.

– И сколько я стою? – Не удержалась от усмешки Ханна.

– Вот. – Тамил достал из кармана тонкую пластину коммуникатора и, потыкав в экран, показал ей цифру.

– Богато даже по меркам столичного региона! – Удивилась женщина. – Что же такого у нас произошло, если специалисту моего уровня готовы столько платить?

– Значит, Вы согласны?

Ханна рассмеялась.

– Вы мне так и не рассказали, чем я буду заниматься!

– Сначала прочитайте полученные нами о Вас сведения. Если они верны, подпишите. Если чего-то не хватает, дополните. Потом подпишите договор о приеме на работу и обязательство о неразглашении государственных тайн. – Когда Тамил увидел вздернутые на лоб брови, пояснил: – Подписывая договор, Вы получаете первый уровень доступа.

– Ого! Даже как-то страшно становится!

– Дел предстоит много. И все они – весьма серьезны и связаны с политикой. Вам придется ездить в командировки. А на время текущего расследования переселиться в наше общежитие. Вопрос срочный, поэтому времени на раздумье немного. Скажем, несколько суток.

– Я поняла. – Ханна быстро прочитала немудрящую историю своей жизни и положила коммуникатор на колени. – Скажите… Это общежитие… Оно от города далеко?

– Привязаны к семье? – Быстро спросил мужчина.

– Я привыкла к самостоятельности. Но…

– Здания службы располагаются на холме. – Тамил бросил взгляд на пелену дождя, стекающую по стеклу. – Не волнуйтесь, на территории есть бассейн, спортивная площадка и дорожка для бега. А также отдельные комнаты для всех сотрудников с хорошим видом на реку и парк. Поверьте, там очень удобно во всех отношениях: современные санузлы в каждом из номеров, прекрасная библиотека… и возможность работать столько, сколько понадобится.

– Вот как? Наместник провинции щедр к сотрудникам.

– Это самый лучший руководитель и человек из всех, кого я встречал! – Пылко ответил Тамил и… смутился. – Мне есть, с кем сравнивать.

Ханна улыбнулась и посмотрела ему в глаза.

– Знаете, я согласна. Могу прямо сейчас ознакомиться с договором?

По истечении часа документы были подписаны, а на коммуникатор Ханны, оставшийся дома, пришло подтверждение, что она принята на работу в аристократический дом Тео горничной с испытательным сроком и авансовым платежом.

– Тамил… – Она передала коммуникатор мужчине. – Я готова переехать прямо сейчас. Только соберу вещи… Их немного.

– Бесконечно рад за наше подразделение, получившее хорошего специалиста. Однако, Ханна, магазинов с прокладками и одеждой на территории нет. Если Вы приступите к работе немедленно, скоро начнете стыдиться заношенных спортивных брюк и растянутой майки. Не торопитесь. Вот деньги… – Он сунул в ее руки прямоугольник карты областного банка. – Вот список необходимых женщине вещей. – На ее коммуникатор полетело очередное сообщение. – Не покупайте рыночную дешевку, поскольку трудиться придется не только среди равных по социальному статусу. Как руководителю Службы безопасности, сотрудником которого Вы отныне являетесь, мне будет неприятно, если кто-то из работающих на территории аристократов сделает замечание по поводу Вашей прически или гардероба. Адреса магазинов, где Вы приобретете эти товары, я тоже отправил. Форма одежды у нас свободная. Женщины, как правило, выбирают брючные костюмы и светлые блузы.

Из недр машины на лобовое стекло вылетела струя горячего воздуха, и тут же заработали щетки, стирающие дождевые слезы.

– Я за один день не успею… – Растерянно сказала Ханна. – Прическа, одежда… Прямо скажу, неожиданно!

– Конечно. Я даю Вам три дня. Утром четвертого, в десять часов, заеду и заберу Вас с собой.

Автомобиль включил фары и беззвучно тронулся с места.

– Скажите… – Ханна смотрела на мелькающие по сторонам дома. – Если у вас… там, где я буду работать, нет определенной формы… то как мне к Вам обращаться? Полагаю, не по званию?

– Просто Тамил. Этого достаточно. А вот и Ваша улица. – Он остановился перед ее домом.

Она открыла дверь и только сейчас вспомнила, что спортивные тапки остались на стоянке возле парка.

Будущий начальник усмехнулся.

– Не думаю, что они когда-нибудь понадобятся. А на твои ноги я смотреть не стану.

Когда она вышла из машины в глубокую лужу и обернулась, чтобы попрощаться, недавно скрипучая дверь автомобиля уже беззвучно встала на свое место. Замерев у калитки, Ханна внимательно посмотрела вслед уносящейся машине, разбрызгивающей лужи воздушной подушкой. В голове царил какой-то вакуум и сомнение в правильности решения. "Почему я так легко согласилась? Неужели только из-за того, чтобы попасть на холм?" – Щеки сами собой налились краской досады. – "И все у них не такое, каким является на самом деле… Боги, во что я сегодня влипла?"

Родители, которым она за обедом сообщила, что нашла хорошо оплачиваемую работу, радовались, как дети.

– Наконец, наша семья приобщится к миру высоких домов! – Улыбалась довольная мама.

– Слушайся старших, дочка! – Кивал головой отец. – Не своевольничай и не дерзи.

– Удивительно! – Продолжила восторгаться мать. – С нашей улицы, нет, среди всех знакомых, ты – первая, кто удостоился такой чести!

Младшая сестра, когда Ханна ушла в свою комнату, последовала за ней. Прикрыв дверь, она села на кровать, поджав колени.

– Хань… Ты уверена, что поступаешь правильно? – Спросила девушка. – Закончив Университет, идти в горничные? Ты привыкла к полету мысли и свободе действий. К сложным задачам и анализу их возможных решений.

– Думаю, да, милая. – Ханна села рядом и взяла пальцы сестры в свои руки. – Я всегда работала в команде, где каждый делает с тобой одну работу, стараясь достичь лучшего результата. Выйдя замуж, я считала, что брачный союз – та же командная игра, нацеленная на победу над всеми препятствиями. Но оказалось, что мужчина в браке старается только для себя. Он – не союзник. Скорее, настойчивый противник, подсчитывающий в схватке очки. Меня разбили по всем статьям, дорогая. Позади лишь пепел и зола пожарища. Поэтому… я снова хочу быть в команде. Просто подчиняться и хорошо выполнять порученное мне дело.

– Прости, сестренка! – Девушка уткнулась в ее плечо головой.

– Ничего, моя хорошая. За работой я снова постараюсь стать такой, как раньше. Снова поверить в себя. Кстати! – Она потянулась за коммуникатором. – Мне сказали, чтобы я купила себе новые вещи. Ты поможешь мне с выбором? Видишь, – она открыла список вещей и магазинов, – сколько всего надо купить!

– Милая! – Глаза сестры расширились. – Но эти магазины очень дорогие! У нас нет таких денег!

– Сегодня я получила аванс в счет работы! – Засмеялась Ханна и, опрокинув сестру на кровать, немножко пощекотала. – Пойдем за покупками вместе? Думаю, денег хватит, чтобы выбрать и для тебя какое-нибудь платье! Скоро твой школьный выпускной, и ты должна блистать на нем, как королева!

Девчонка засмеялась и обняла Хану за шею.

– Скажи, а ты видела кого-нибудь из монаршей семьи?

– Однажды во время праздника. Тогда я дежурила в оцеплении. Они стояли на балконе дворца и махали народу руками. А вокруг цвели букеты салютов.

– И какие они?

– Салюты? Красивые. А высоких лордов я не разглядела.

Ханна поднялась с постели и подошла к окну.

– Дождь все еще идет.

– К вечеру закончится. – Махнула рукой сестра, опираясь локтями на подушку, прижатую к животу. – А ты, правда, купишь мне новое платье?

– Правда. – Ханна посмотрела в сторону невидимой за ивами реки. – Куплю. Ты уже придумала для себя фасон?

– Да! Хочешь, покажу картинку из журнала?

Девушка быстро сбегала в свою комнату за коммуникатором и открыла в нем страничку.

– Вот смотри! Красное! Как раз, чтобы подчеркнуть цвет моих волос. Они темнее, чем твои, поэтому контраст получится ярче.

– Может, не стоит так обращать на себя внимание? К тому же, сбоку длинный разрез, который ни к чему юной девушке!

– Хань… – Сестра надула губки. – Ты уже пообещала!

– Неужели в вашей школе учится принц, сердце которого ты мечтаешь покорить? – Рассмеялась Ханна.

Сестренка занавесила лицо волосами и покраснела даже кончиком носа.

– Вот это да! Я не заметила, как ты стала взрослой, Линь!

– Где тебе… – Прошептала старшеклассница. – Ты так давно от нас уехала… И снова сбегаешь. Хань, я хочу учиться в университете, как ты. Хочу влюбляться и быть любимой!

– Я тоже этого хотела. – Тихо произнесла Ханна. – И вот что из этого вышло.

– Тебе попался неудачный мужчина. А у меня все будет по-другому! – Девчонка раскинула в стороны руки и засмеялась. – Хань! Я буду самой счастливой женщиной в мире, если он обратит на меня внимание!

– На чужих ошибках учатся только те, кто не видит собственного пути. Хорошо, Линь. Я куплю тебе такое платье.

Через два дня роскошная весенняя природа южного края, смоченная недавними ливнями, раскрыла ясному солнечному утру все свои лепестки, наполнив необыкновенными ароматами сразу похорошевший город. В кустах чирикали птицы, а кошки, засидевшиеся дома, назначали свидания соседским котам на нейтральной территории: верх невысокого забора из камня украшали сразу четверо хвостатых созданий. Недавние глубокие лужи просохли, и Ханна смогла обуть новые туфли. Серый деловой костюм, белая блуза и короткая стильная стрижка сделали из недавней неудачницы образ интересной женщины. Вышедшие проводить дочку отец и мать держали сумки, вытирая слезы радости и волнения: кто знает, как отнесется к ней старшая горничная и хозяева? Сумеет ли строптивая девушка стать незаметной, но важной для дома тенью? И только довольная покупкой платья младшая сестра счастливо улыбалась карабкающемуся по небосклону солнцу.

– Хань, может, постараешься выбраться на выпускную линейку? – Поинтересовалась она, увидев приближающуюся серую машину.

– Не уверена. – Прошептала Ханна, прислонившись головой к голове Линны. – Но я буду присылать тебе небольшую сумму с каждого платежа. Постарайся быть для своего принца красивой!

– Да! – Рассмеялась Линь. – Это я тебе обещаю!

Машина плавно опустилась на все четыре колеса рядом с калиткой. Ее дверь приподнялась, и Ханна увидела улыбающегося Тамила.

– Мам, пап! До встречи! – Сумки полетели на заднее сидение. – Сегодня вечером постараюсь написать о впечатлениях!

– Молодой человек! – Мать смахнула слезу и посмотрела на мужчину. – Вы уж не давайте ее в обиду!

Ханна поставила ногу, обутую в туфельку, на памятный коврик и, опустившись на сидение, махнула родным рукой.

– Сударыня, Ваша дочь – стойкая девушка. – Ответил Тамил. – Уверен, она справится.

Дверь плавно закрылась, и машина тронулась с места.

– Не плачешь? – Заглянул в глаза Ханны мужчина.

– Зачем? – Улыбнулась Ханна. – Вы подарили мне надежду на новую жизнь! Я счастлива, Тамил.

Когда машина остановилась у пропускных ворот ограды, закрывающей свободный доступ на холм, молодая женщина почувствовала, как забилось сердце. Все-таки, пусть ценой своей свободы, но она сюда попала! Конечно, утренним купаниям в речке пришел конец, но вдруг она отыщет тут того, кто так ее заинтересовал?

"Ведь это – не влюбленность?" – Ханна прислушалась к изменению сердечного ритма. – "Фу-у… Конечно же, нет! Всего лишь любопытство!"

Охранник, взглянув на затемненные окна, поторопился открыть ворота и защищенное магией пространство.

– Добро пожаловать в новый мир! – Приподнял уголки губ Тамил, проезжая внутрь. Ворота закрылись, и машина, зашелестев двигателем, устремилась по серпантину вверх. Ханна во все глаза смотрела на мелькающие по обеим сторонам богатые усадьбы безо всяких заборов. Принадлежащие местным аристократам парки отделялись от дороги всего лишь низкими, не мешающими обзору, живыми изгородями. Узкие подъездные дороги, выложенные каким-то светлым камнем, не портя пейзажа, вились между цветущих деревьев и нежно-зеленых полей. Еще она увидела скачущих в отдалении всадников. Тамил, краем глаза поглядывая за новой сотрудницей, прокомментировал:

– Сегодня финальный матч по конному поло. Не пробовала играть?

– Не пробовала даже смотреть. – Пожала плечами Ханна. – Я больше по сейфам и трупам.

– Ну да. – Кивнул Тамил. – Каждый развлекается по-своему. А вот тут, – он свернул на одну из дорожек, в конце которой были ворота и кованый забор, – наше подразделение.

– Злых собак прячут в вольере? Шаг с территории приравнивается к побегу?

Мужчина весело рассмеялся.

– Нет, госпожа Ханна. Это мы прячем от всего мира свои секреты. Как только попадем в офис, я познакомлю тебя с коллективом и вручу пропуск, по которому сможешь выходить не только отсюда, но и также в город. Но пока не привыкнешь к местным реалиям, делать этого не советую.

– А-а, всего-навсего карантин?

– Знакомство с распорядком работы, сотрудниками и текущими делами. Поверь, первое время будет не до прогулок.

Ворота открылись перед ними безо всякой охраны. И Ханна увидела большой двор, где под навесами стояли различные машины. А в глубине, в тени раскидистых ив и акаций, располагались несколько соединенных между собой белых зданий под серыми кровлями.

– Большой комплекс! – Не удержала восклицания женщина.

– И еще подземные лаборатории. – Ответил мужчина и въехал под навес. Закрыв машину и подхватив одну из сумок Ханны, поинтересовался:

– В твоем деле есть свидетельство на право управления воздушным транспортом. Сколько часов налета?

– Около восьмисот. Но только на аэромобилях Управления движением. Своей машины у меня нет.

– Хорошо. Если сдашь экзамен, то будет. Идем.

– Сразу в отдел? – Забеспокоилась она.

– Нет. Сначала пропишем тебя в общежитии. – Он подошел к двери и положил ладонь на выделенный прямоугольник. Тяжелая створка бесшумно открылась. – Для внутренних перемещений по территории мы используем скан ладони. Поначалу немного непривычно, но я уверен, справишься. И еще: в течение двух недель доступ к некоторым ресурсам будет ограничен.

– Все-таки, испытательный срок?

– Ты подписала документы. – Хмыкнул тот, останавливаясь перед лифтом. – Нам – на второй этаж. Во время работы здесь не бегают по улицам, а передвигаются по переходам между зданиями. Это удобно, когда идет дождь или жарит солнце. Однако, если вечером захочешь погулять на свежем воздухе, позади комплекса есть парк и стадион. Про бассейн я уже говорил. Поверь, вода в нем – не хуже речной.

– Верю. – Буркнула Ханна, осматривая коридор второго этажа.

Если внизу было тихо и пустынно, то поверху ходили люди. Увидев Тамила, он кланялись и почтительно здоровались, бросая заинтересованный взгляд на новенькую. Но никто не посмел броситься к ним с расспросами.

Диплом об окончании университета, свидетельства различных курсов и прямоугольник с кристаллом, в котором была записана вся ее трудовая деятельность вместе с выговорами и наградами, она сдала неулыбчивой девушке, попросившей ее приложить ладонь к сканеру, читающему не только рисунок линий, но и личную ауру. Когда процедура идентификации завершилась, девушка положила перед ней пластину на крепкой цепочке.

– Здесь Ваше удостоверение личности и биометрические параметры. Носите на шее, не снимая.

– Это…

– На случай, если не удастся определить, чье тело. – Тамил поставил локоть на полку одного из шкафов и подпер ладонью подбородок.

– А… ну да. – Сглотнула Ханна. Такого в ее работе еще не было.

– Ничего. – Успокоил ее Тамил. – Скоро привыкнешь и перестанешь его замечать. Подтяни цепочку таким образом, чтобы не слетела через голову.

– Поэтому постарайся эту важную часть тела не терять. – Наконец, подняла голубые глаза девушка и протянула Ханне руку.

– Я – Найша. Здесь не принято представляться именем Дома. Только собственным.

– Найша – мой заместитель. – Любезно дополнил Тамил. – Вопросы, касающиеся твоих отлучек с территории и незапланированных выходных, будешь решать с ней и начальником своей группы.

– Очень рада знакомству. – Поклонилась девушке Ханна. Выпрямившись, она увидела в глазах Найши довольный блеск.

"Кажется, эта выцветшая моль, – Ханна бросила взгляд на светлые, потравленные химией, пряди, – обожает строить из себя строгую начальницу. Интересно, чем она тут занимается, кроме архива и кадров?"

– Найша, – тем временем сказал Тамил, – будь любезна, собери всех сотрудников службы через… – он мельком взглянул на часы. – …сорок минут в зале для конференций. Хочу представить коллективу нового эксперта-криминалиста.

– Да, конечно! – Разулыбалась и покраснела заместитель. – Сейчас разошлю приглашения!

Тамил убрал с полки локоть и снова подхватил сумку Ханны.

– Пойдем. Я покажу общежитие.

Пристроившись за его плечом, она поспешила следом. Проходя стеклянной галереей, соединяющей корпуса, Ханна бросила взгляд на зеленую поляну и цветущие купы жасмина. И там, на розовой каменной дорожке, она вдруг увидела… Светлые, свободно лежащие на плечах, волосы, белая рубашка, узкие темные штаны, сапоги для игры в поло и блеснувший в солнечных лучах перстень на левой руке, поднятой кверху, чтобы отвести от лица упавшую на него прядь. Женщина сделала еще несколько шагов и остановилась. Светловолосому аристократу улыбалась какая-то женщина в синем пиджаке и юбке, не скрывающей полные колени и икры.

"Неужели это тот самый? И разве такие жирные ноги могут кому-то нравиться?" – Ханна уже ненавидела эту пухлую незнакомку.

– Эй, барышня, уснула, не дойдя до кровати? – Послышался над ухом голос Тамила. – Наверно, всю ночь вертелась, представляя свое обеспеченное будущее?"

– Простите! – Женщина вздрогнула и отвела взгляд. – Задумалась. Сразу так много впечатлений!

– Да. – Тамил посмотрел в окно, а потом – на Ханну. – Оказывается, ты – тонкая натура? Глядя на крепко сжатые губы, сложно в это поверить. Идем. Местными красотами можно полюбоваться вечером. А сейчас у нас мало времени. Мне надо работать, а я изображаю экскурсовода.

– Ох, конечно же, пойдемте!

Комната, собственная небольшая кухня с чайником и душевая настолько удивили привыкшую к казарменной обстановке на прежней службе Ханну, что она чуть было не пустила слезу. Даже в тех домах, где женщина снимала комнату, туалет и душ были общими для всего этажа. И лишь в квартире мужа она узнала, насколько приятно целый час лежать в просторной ванной и прижимать пальцами ног поднимающиеся кверху водные фонтанчики. А ее маленькая дочка пускала по волнам кораблики…

– Спасибо, господин Тамил! – Ханна благодарно поклонилась мужчине, подпирающему спиной ее дверь.

– Меня благодарить не за что. – Туманно ответил он. – Но хорошие криминалисты нам просто необходимы.

– Я приложу все усилия, чтобы оправдать доверие.

– Ага. – Начальник отдел поднял руку с часами и посмотрел время. – Кстати… – Запихнув руку в карман пиджака, он вытащил плоские женские часики в золотом корпусе. – Это тебе.

– Ой… – Покраснела Ханна. – Вы говорили…

– То же, что скажу еще раз, если ты запамятовала. Отношения, кроме рабочих, между сотрудниками в нашем коллективе не поощряются. Сама знаешь, сколько из-за этого возникает проблем. Так что это – не подарок с расчетом на что-то большее…

Щеки Ханны напомнили цветом свекольный сок, а по виску проползла противная потная капля.

– Простите… – Выдавила она. – Больше такого не повторится.

– Угу. – Кивнул Тамил и взял ее руку, защелкнув браслет на запястье. – В этом маленьком устройстве, кроме часов, имеется коммуникатор с записанными в него адресами вызовов всех сотрудников. Открывается он вот так…

Тамил нажал боковую кнопку и сбоку, в воздухе, появился маленький прозрачный экран с черными буковками и цифрами.

– Ничего себе! – Не удержалась Ханна. – Подобного не было даже у моих прежних начальников!

– Новейшая разработка магов-электронщиков. – Невозмутимо ответил Тамил. – Чтобы вызвать кого-то из нас, достаточно нажать пальчиком на имя. Попробуй, вызови меня.

Ханна послушно коснулась первого в списке имени. Рука под пиджаком издала мелодичный звон.

– Если я хочу принять вызов, мне достаточно нажать ту же кнопку. Чтобы мой ответ, кроме тебя, никто не услышал, ты наденешь в ухо вот такую клипсу.

Он отодвинул ее волосы и пристроил за ухо тонкую проволочку, на конце которой была маленькая пуговка, скользнувшая в слуховой проход.

– Закрепи ее так, чтобы она не мешала тебе слышать остальные звуки.

Ханна осторожно поправила прибор.

– А если слетит?

– Если тебе отрежут ухо, то такая вероятность не исключена. Не доводи до этого и все будет в порядке. – По губам Тамила скользнула усмешка. – Вот теперь ты – полностью экипированный боец нашей команды.

– А… оружие?

– Ты собралась упражняться в стрельбе по аристократам? Мой тебе дружеский совет: это лучше делать глазами.

– Да ну! – Рассмеялась Ханна, которую, наконец, отпустило чувство неловкости.

Мужчина поднял указательный палец и слегка придавил им кончик женского носа.

– Понукать мной может только жена. И двое малолетних оболтусов.

– Простите! Впредь буду думать, прежде чем говорить.

– Лучше молчать, пока не спросят твоего мнения. Забыла, что такое коллектив?

– Да, господин начальник! Нет, господин начальник!

– То-то же. Настала пора представить тебя местным аллигаторам. – Он пропустил ее в дверь и посмотрел, как она запирает свою комнату, положив ладонь на специальный квадрат.

– Тут тоже устраивают проверки?

– Если ты через такое проходила, значит, справишься и на этот раз.

При пересечении коридора, соединяющего корпуса, Ханна вниз уже не смотрела.

Когда Тамил и прячущаяся за его спиной Ханна вошли в просторный зал, около тридцати человек сидели за длинным столом. Кто-то молчал, а некоторые негромко обсуждали между собой какие-то дела. Однако, начальника заметили все. Поднявшись с мест, люди дружно поклонились.

"Ого!" – Подумала Ханна. – "Тогда, в парке, я пообещала ему набить морду… Как неудобно-то!"

– Здравствуйте, господа. – Голос Тамила из мягко-ироничного стал властным и каким-то отрывистым. – Спасибо, что отвлеклись от дел и собрались поприветствовать нового сотрудника нашей Службы.

Взгляд темно-синих глаз приказал женщине выйти вперед. Она сделала несколько шагов и поклонилась, на пару секунд замерев с опущенной головой.

– Эту госпожу зовут Ханна. Она – эксперт-криминалист. Маг третьего уровня. Последнее место службы – в столичном отделе преступлений с применением магии. Прошу любить… А дальше – как получится.

Сотрудники заулыбались.

– Господин Ренк…

– Да? – Сероглазый и темноволосый крепыш сорока с лишним лет отодвинул со лба длинную челку, выкрашенную в серебристый цвет.

– Пока она поступает под твою опеку. Не криви губы. Знаю, что не любишь женщин, однако, могу утешить: госпожа Ханна равнодушна к мужчинам. Поэтому, наверняка сработаетесь.

– Можно вопрос? – Поднял руку молодой мужчина в свободном коричневом свитере и узких синих штанах. Его черные волосы, убранные в хвост, украшала заколка с блестящими камешками. А в мочке уха болталась серьга.

– Салих?

– Я хочу спросить у госпожи Ханны… А чем столица-то не приглянулась?

– Отсутствием личного туалета в гостиничном номере. – Ответила Ханна и улыбнулась, услышав сдавленное фырканье. – Но, если честно, я вернулась в родной город по семейным обстоятельствам.

– Простите, – с места встала модно и дорого одетая женщина приблизительно одного с ней возраста. – Можно поинтересоваться у госпожи Ханны ее семейным положением?

– Странный вопрос, Амина. – Вскинул брови Тамил. – Понимаю, если бы ты спросила о процентной достоверности калиевых проб…

– Я отвечу, господин Тамил. – Спокойно сказала Ханна. – Вероятно, госпожа Амина некорректно сформулировала свою мысль. Господа! Я со всей серьезностью относилась к своей работе в столице. Здесь буду делать то же самое. Моя семья понимает ее важность и одобряет принятое мной решение трудиться на благо родного округа и страны.

Тамил отошел от стены и похлопал в ладони.

– Всем спасибо. Думаю, если кто-то еще захочет обратить на себя мое внимание, то сделает это с помощью хорошей работы. Удачи, Ханна!

Кивнув женщине, он бросил строгий взгляд на своих подчиненных, сразу задвигавших стульями, и вышел, оставив Ханну под прицелом множества глаз. Первой к ней подошла та самая Амина.

– Дорогуша… Скажи только честно… Кто тебя сюда протолкнул? – Местная красавица скосила взгляд на заинтересованную предстоящим скандалом публику. Ханна знала: именно сейчас формируются взаимоотношения с новыми коллегами, и только от нее самой зависит, какими они станут.

– Ко мне на улице подошел господин Тамил и предложил работу. – Спокойно глядя в прищуренные глаза, ответила Ханна. – Причиной, заставившей его так поступить, можете поинтересоваться у него самого.

– Н-да… – Амина зашла Ханне за спину. – Во вспыхнувшие в нашем руководителе чувства поверить сложно. Ты – далеко не идеал.

Сотрудники не торопились расходиться, продолжая прислушиваться к разговору.

– Господа! – Ханна подняла голову, всматриваясь в незнакомые пока лица. – Я не претендую на роль секс-бомбы местного разлива. Мне не интересны ни дружеские, ни любовные отношения. Если мой куратор, – она поискала глазами серебристую челку, – господин Ренк, покажет мне место в лаборатории или выделит рабочий стол, я буду весьма признательна. И еще… пустого трепа и подлости не люблю. Хорошо дерусь и разбираюсь в заклинаниях. Могу навести порчу так, что не снимет ни дипломированный маг и ни одна местная бабка.

– Нехорошо объявлять войну в первый же день. – Ренк протиснулся сквозь коллег и первым протянул Ханне руку. – Не переживай. Все уже поняли, что ты умная и самостоятельная затворница. Знаешь, у нас в холодильнике лежит пара трупов… Не взглянешь, что с ними не так?

– Конечно. Они уже не боятся выглядеть некрасивыми. Господин Ренк, вы дадите мне рабочий комбинезон и перчатки?

Когда Ренк и Ханна вышли в коридор, Амина негромко пропела:

– Сладкая парочка: гей и овчарочка…

– Прищемившая брехливой болонке хвост. – Раскачивая пальцем длинную серьгу, мимо прошел довольный Салих.

– С тобой, звездный мальчик, не разговариваю! – Прошипела Амина.

– А я вовсе не с тобой. Вокруг много хороших собеседников. Тай, кажется, мы тоже хотели сходить в морг? – Спросил он высокого плечистого парня с квадратной челюстью, шрамом под глазом и двухдневной черной щетиной.

Тот, положив волосатую руку на худое плечо, осторожно его похлопал.

– Не стоит, Сэл. Под дотошным взглядом господина Ренка этой даме и так будет несладко. Вам тут что? – Обернулся он и посмотрел на перешептывающихся коллег. – Цирк приехал? Хочется развлечься, чешите в обезьянник. Некоторых макак там примут за своих.

– Все в порядке, Тайрес. – Мимо прошел один из мужчин. – Мы уже расходимся.

– Амина!

– Ну что еще?

– Не стоит женщине твоего сословия считать себя королевой. – Тайрес встал за спиной худощавого Салиха плотной скалой. – Поддержка некоторых гуляющих с тобой по ночам господ еще не означает невозможность перевыборов. Гюли, у тебя отлично заплетена коса. И сережки новые!

Смуглая девушка блеснула на Тайреса чернотой глаз и покрылась румянцем.

Амина вздернула нос и вылетела в коридор.

– Дай пять, Таечка! – Усмехнулся Салих.

Подставленные тонкие пальцы накрыла внушительная пятерня.

– Ты закончил с картой фона?

– Уже лечу! – Хрупкий парень, рассыпая искры с серьги во все стороны, вышел в коридор и скрылся в переплетениях лестниц.

– А девочка ничего. Хорошенькая. – Тихо шепнул, наклонившись к голове коллеги, пухлый мужчина с седыми висками. – Надо будет познакомиться с ней поближе, чем-нибудь помочь…

Сосед улыбнулся.

– Ты, наверное, пропустил ее слова о порче. Не боишься?

– Перестань, бабы все одинаковы: немного внимания, маленькие подарки в пределах допустимого, осторожные поглаживания пальцами…

Собеседник поднялся.

– В твою сторону не смотрит даже злобная лаборантка Амина, не пропускающая ни одно существо мужского пола, появляющееся на территории комплекса.

– Жестоко.

– Зато верно. Впрочем… удачи. – Коллега приставил стул к столу и вслед за молодежью вышел в коридор.

– Почему они так нехорошо поступили с новенькой? – Молоденькая Гюли, поблескивая большими темными глазами, взяла под руку женщину лет пятидесяти с умным и решительным лицом человека, знающего себе цену. – Когда я пришла, все меня так хорошо приняли!

– Конечно, дорогая. Но не у всех папа – здешний аристократ, замолвивший наместнику за тебя словечко. Некоторым приходится зарабатывать свою значимость и уважение не только светлой головой, но и кулаками.

Девушка опустила красивую головку с заплетенной многослойной косой к груди и прошептала:

– Значит, из-за этого господин Тайрес сторонится меня, как чумы?

– Именно. Поэтому будь умницей и не бегай за ним восторженным щенком. Иначе его рабочее место скоро будет в мужском туалете. Ну же, не расстраивайся! – Женщина заметила блеснувшую в уголке глаза слезу. – Отработаешь обязательную стажировку, получишь диплом, и отец выдаст тебя замуж в богатую аристократическую семью. Попивая с подругами чай, с улыбкой вспомнишь сегодняшние переживания и поймешь, что они – всего лишь роса на распускающемся цветке твоей жизни.

– Но…

– У каждого, девочка, свой путь. Что касается Ханны, то она, скорее всего, из простой семьи и добилась назначения в наше подразделение собственным усердием и талантом. Идем, дорогая. Я еще раз объясню тебе, как без ошибок заполнять электронные журналы.

Тем временем Ханна, переодевшись в специальный костюм, экранирующий излучение ее собственной ауры, тщательно отсканировала лежащие в морге трупы с помощью датчиков, а потом, сняв перчатку, своей рукой. За ее работой наблюдал Ренк.

Исписав специальными пометками карту тела, с аналогами которой работала еще в столице, она отложила ее в сторону и повернулась к куратору.

– Похоже, Вы готовы озвучить выводы? – Поинтересовался он.

– Готова. – Согласилась Ханна. – Сразу могу сказать, что эти люди погибли приблизительно в одно время. Причем, сначала они умерли. И только потом их тела были покалечены. Причиной смерти, – Ханна задумчиво посмотрела на записи, – был низкочастотный электромагнитный импульс, проявившийся вовне, скорее всего, из-за искажения магического поля в той местности, где произошло событие. Я определила это по колебанию магического эха, улавливаемого приборами.

– И все же… – Ренк сложил руки на груди. – Подобное эхо может появиться не только вследствие природного импульсного воздействия.

– Согласна. Аналогичная картина получается во время применения некоторых видов оружия. Но тогда эхо звучит неоднородно. В данном случае, если говорить об умышленном поражении, излучатели должны быть достаточно мощными.

Ханна снова повернулась к погибшим, закрытым простынями.

– Знаете, господин Ренк… Это было почти четыре года тому назад. Тогда я работала в Службе управления движением обычным инспектором. Ловила нарушителей правил полетов и выезжала на аварии. И вот меня отправили к месту крушения аэромобиля высокопоставленного чиновника одной из государственных служб. Я прилетела туда раньше эсбэшников. Вот там была похожая картина. Однако, по их рекомендации, составила рапорт о локальном сбое природного фона. Но еще тогда я подумала о каком-то новом виде оружия. Только никаких статей или заметок о подобных разработках так и не нашла. Значит, Вы до сих пор не знаете, с чем столкнулись?

– Мы пришли к тем же выводам, что и Вы, госпожа Ханна. Эти тела были доставлены с места крушения аэроэкспресса в Северных горах. Давайте вместе уберем их в холодильник и достанем еще одно.

Теперь Ренк остался стоять рядом с женщиной. Ему нравилось, когда кто-то работает внимательно и профессионально, отложив до конца рабочего дня личные эмоции.

– Что скажете об этом? – Не удержался от вопроса он, когда Ханна закончила смотреть и начала покрывать специальными значками таблицу.

– Секунду… – Отложив заполненный лист, она подняла с лица щиток. – Полагаю, тело привезли из соседней с нами провинции. Помню, совсем недавно, буквально пару месяцев назад, там произошел взрыв и пожар на буровой. Причем, такой силы, что сгорел близлежащий поселок. Думаю, от тех, кто был в эпицентре, не осталось и костей? Это тоже сильно пострадало. В данном случае, человек, женщина, умерла именно в огне. Болевые ощущения последнего мига жизни практически перекрывают всё… Однако, если шкалу синхронизатора остаточных излучений сместить на промежуток в… пять целых и три десятых секунды, то можно увидеть подобное предыдущему случаю слабое низкочастотное воздействие на организм. Патологоанатомы внимательно осмотрели ее мозг? В нем должны наблюдаться разрывы нейронных связей.

– Все правильно. – Кивнул Ренк. – И лопнувшие капилляры. Так какие же выводы может сделать госпожа криминалист?

– Локальная природная аномалия или, если все-таки рассмотреть параллельную версию об использовании оружия, мощный импульсный излучатель, активирующийся дистанционно при помощи узконаправленной передачи. Вы отслеживали работу коммуникационных сетей непосредственно перед взрывом?

– Незарегистрированных номеров в данный момент времени ни в первом, ни во втором случае в сети не было.

– Значит, имело место магическое воздействие. Возможно тот, кто активировал излучатель, был неподалеку.

– Расстояние от буровой до поселка – три километра. Взрыв выжег местность в радиусе пяти. Как думаете, существует маг, способный на подобное?

– Когда я была на последних курсах повышения квалификации, говорили, что в одном из наших военных институтов начали разрабатывать концентраторы личных магических полей. Вы что-нибудь об этом знаете?

– Давайте уберем объект и продолжим там, где Вы отныне станете работать.

Повесив защитные комбинезоны в шкаф, они поднялись из подземного уровня, где царила стерильная прохлада, в напоенный ароматами южной весны воздух, врывавшийся в распахнутые створки окон.

– Моя группа сидит в этом крыле. – Ренк приложил к створке металлической двери ладонь, и она открылась, впуская их в коридор с четырьмя дверями. – Последняя комната – архив. Первая – мой кабинет. Рядом – помещение для совещаний и секретарская. Помнишь Гюли? Девушку с темными косами? Она – наш секретарь. Получает и сортирует все входящие материалы и исходящие отчеты. Она тоже начала работать совсем недавно. Каждое утро нашей группы начинается общим собранием, докладами по делам и получением новых заданий.

– Простите, что перебиваю… Неужели в нашей спокойной провинции происходит настолько много магических преступлений, что для их раскрытия создали целое подразделение?

– Скажи, ты знаешь, кому эта провинция принадлежит?

– Конечно. Его Высочеству, принцу Гердену.

– А кто является ее наместником?

– Господин Лайсин дома Който.

– Как считаешь, политические фигуры такого уровня имеют право ограничиваться делами всего лишь одного округа Тамт?

– Понятно… – Значит, тут находится личная оперативная служба Его Высочества?

– Молодец. Возьми с полки пирожок.

– Э…?

Ренк подошел к одной из дверей и приложил к сканеру ладонь.

– Вот здесь ты теперь работаешь.

– Мы – на "ты"?

– Ты – на "Вы". А там посмотрим.

Дверь распахнулась, открыв взгляду Ханны просторную комнату, в которой за тремя столами с развернутыми экранами сидели двое мужчин и одна женщина, сразу поднявшие взгляды. Четвертый стол, в углу у окна, пустовал.

– Полагаю, мое место за тем пыльным столом?

– Да. Господа! Ханна отныне работает здесь. Возражения есть? Нет. Проходи и располагайся.

– Благодарю. – Кивнула головой молодая женщина. Процокав каблуками, она подошла к столу и озадаченно посмотрела на серебристую поперечную планку, встроенную в крышку стола. – А это…

– Не умеешь работать с экраном? Салих!

– Да, Ренк-ага?

Ренк едва заметно поморщился, глядя в нахальные синие глаза подчиненного.

– Научи новую сотрудницу пользоваться экраном и переносить полученные в ходе работы результаты в базу данных.

– А Гюли-хатун? Неужели она так занята, что не может уделить чуточку внимания своей сестре?

– Салих!! – В голосе Ренка появились рычащие нотки.

Тот поправил растянутые рукава безразмерного свитера и очаровательно улыбнулся.

– Ну, раз занята… Ханна-ханым! Я – к твоим услугам!

– Осваивайся. Салих-эфенди введет тебя в курс дела. До встречи.

Когда дверь за местным начальством закрылась, Ханна поклонилась еще раз.

– Благодарю и надеюсь на сотрудничество!

– Перестань кланяться! – Из дальнего угла комнаты, заваленного какими-то бумагами, вышла молодая девушка с розовыми пухлыми щечками и милыми на них ямочками. Это она улыбалась светловолосому аристократу, бесстыдно показывая толстые колени, обнаженные слишком короткой юбкой.

– Можешь обращаться на "ты". – Сказала она, протягивая для знакомства руку. Ханна, с вымученной улыбкой, протянула свою. – Не переживай! Никто из нас до поступления сюда не знал о подобных технологиях. Кстати, это разработка местных электронщиков и магов. У тебя пока нет допуска в их корпус. Но ты сможешь познакомиться с ними на волейбольной площадке или в бассейне. Удивительно веселые и спортивные молодые люди. Ой, забыла представиться! Меня зовут Алия. Занимаюсь в-основном тем, что систематизирую записи и заношу их в базу данных. А еще помогаю, как лаборант на выездах. Маг, если честно, я плохонький. Но беру усидчивостью и старанием.

Ханна почти не слышала слов, вглядываясь во внешность новой знакомой. Обычные для южной провинции темные, с небольшой рыжиной, волосы. Узкие, ровными дугами выщипанные бровки на круглом, с острым подбородком, личике. Короткий носик, пухлые розовые губки. Глаза Ханны невольно опустились ниже. Грудь… Да, мужчины любят большое и мягкое, плотно затянутое приталенным пиджаком. Талия, правда, широковата, но бедра и ягодицы выглядели весьма неплохо. Вот только колени… Зря она их открывает. И еще эти розовые чулочки! Ханне вспомнилась молодая свинка в столичном зоопарке. На вид девушке было около двадцати лет.

От рассматривания и анализа ее оторвал гулкий голос Тайреса.

– Барышня!

– Вы мне? – Вздрогнула Ханна.

– Не пугайся! – Снова влезла Алия. – С непривычки, особенно, если с головой уходишь в работу, дергаешься. Но скоро перестаешь обращать внимание.

– Алия! – Чуть громче сказал Тайрес. – Сядь и приготовь к концу дня ту сводку, которую я попросил сделать.

– Прости! – Пискнула девушка и засеменила на свое место.

– Ханна!

– Слушаю. – Спокойно сказала та.

– Мы с Салихом, а теперь и ты, занимаемся, в-основном, получением сведений из тех материалов, которые находит на местах преступлений оперативная группа. Сама понимаешь, чем больше информации, тем яснее становится картина и мотивация происшествия.

– Вы работаете по всей стране? Вдвоем?

– Конечно же, нет. Но перед всей Службой сейчас поставлена важная задача, выполнить которую нужно быстро и качественно.

– Экспертизой еще занимаются Зарид и Надир. Они сидят в соседней комнате. – Из своего угла сказала Алия. – Они тоже носят мне свои отчеты.

Салих, заложив руки за голову, потянулся на своем стуле. Задравшиеся почти до плеч рукава свитера обнажили красиво вылепленные мышцы рук и браслеты из золота и мелких самоцветных камней. Проследив за взглядом новенькой, он опустил рукава и поднялся.

– Ну что, Ханна-ханым… Пора осваивать рабочее место. Алюшка! Мой отчет сделай, пожалуйста, в первую очередь!

– Да, Саечка!

Ханна едва удержалась, чтобы не фыркнуть.

Глава вторая. Трудовые будни.

Рабочий день в Службе безопасности округа Тамт был ненормированным. Это значило, что к утренней планерке с начальниками отделов надо было явиться обязательно. А потом отработать общие с собственной группой моменты. После полудня все шли обедать. Кто-то, слишком истомленный, позволял себе часок вздремнуть или погулять по парку. Сотрудники службы информационных технологий, или, как их тут называли, электронщики, выползали с портативными экранами на травку. Транспортный отдел зарывался с головой в двигатели и подвески. Гиперактивные детективы разлетались по вызовам, а эксперты расходились по лабораториям и сидели там практически до захода светила.

Первый день Ханны закончился головной болью и подмигивающими за окном звездами. Ей хватило сил только доползти до комнаты, раздеться и упасть в постель. Причем, она даже во сне заносила данные в какие-то таблицы, а почерневший труп сидел за столом напротив и ухмылялся.

Закрывая глаза, ей казалось, что утром она не сможет даже двинуть рукой. Только привычка последних месяцев подниматься с первыми лучами солнца разбудила ее, едва горизонт начал светлеть. Сев в кровати, он помотала головой. Боль, после нескольких часов отдыха, прошла. Спать не хотелось. А теплый рассвет за окном дышал запахами ночных цветов и туманами. Перед глазами сразу появилась река и худощавая светловолосая фигура незнакомого мужчины.

"Надо выяснить у Алии, кто он такой". – Решила для себя Ханна и поднялась. – "Кажется, Тамил говорил, что на территории есть бассейн. А безумцев, купающихся в нем до рассвета, думаю, нет!"

Молодая женщина надела купальный костюм, закрывающий тело по горло, а ноги – по колено. Сверху набросила халат. Повесив на шею полотенце, она сунула ступни в тапочки и вышла в коридор.

После недолгих странствий по жилому корпусу, она нашла выход в парк и крытый тамбур, ведущий в бассейн.

– Ого! – Воскликнула она, увидев четыре дорожки по двадцать пять метров, и тумбы для прыжков. Вода была абсолютно прозрачной и настолько тихой, что выложенный из плитки на дне дельфин казался нарисованным на стекле.

Ханна сняла у стенки тапочки и положила на скамейку халат с полотенцем. Еще раз оглянувшись по сторонам, она влезла на тумбу и глубоко вздохнула. Когда-то, в университетской команде по плаванью, она занимала призовые места. Ведь в центральных и восточных областях, в отличие от консервативного юга, женщинам позволялось носить открытые купальники и даже плавать в одном бассейне с мужчинами! Еще раз вздохнув, она согнулась и встала в стойку. "Раз, два…" На счет три распрямившись и оттолкнувшись от тумбы, она взмыла в воздух и рыбкой вошла в воду. Нырок, несколько толчков ногами… И вот, пофыркивая, она всплыла на поверхность и выверенными гребками поплыла к противоположной стороне бассейна. Каким же удовольствием было просто плыть, ни о чем не думая! Однако, быстро закончив стометровку, она перевернулась на спину и открыла глаза. Страх чего-то недопонять и выглядеть в глазах сотрудников отставшей от жизни дурой прошел. Мысли прояснились вместе с небом, поставив перед ее логическим умом вопрос: неужели Служба разбирает только эти два громких случая? Чтобы найти неведомого террориста или опровергнуть идею его существования, нужно копнуть гораздо глубже! Если события не были сбоем природного фона, а несли в себе злой умысел, наверняка неизвестная пока науке разработка вначале тестировалась поблизости от дома. Поэтому нужно запросить во всех округах метеоданные и сопоставить с резкими изменениями их показателей количество аварий, произошедших в тот же период времени. Во-первых, это даст возможность отсеять одну из гипотез, а во-вторых, если неведомое оружие существует, можно не только просчитать мощность излучателя, но и с большей вероятностью найти того, кто это сделал!

Развернувшись в конце бассейна, Ханна снова поплыла кролем. "Хватит полоскаться". – Решила она. – "На сегодняшней оперативке я изложу свое мнение господину Ренку и послушаю, что он ответит. Если данная Служба – не профанация, созданная с целью тянуть деньги из бюджета, он непременно заинтересуется моими соображениями".

Ханна подплыла к лесенке и быстро забралась вверх, помахав на прощание подмигивающему ей в волнах дельфину. Сунув ноги в тапки, она набросила на голову полотенце, а на плечи – халат. Все-таки неприлично идти по коридору в одном купальнике. Хотя, если говорить честно, мужскому взгляду остановиться было не на чем. Острые, несмотря на возраст, плечи, маленькая, едва заметная, грудь… Правда, ноги и попа были крепкими – сказывались регулярные занятия спортом и работа на свежем воздухе. Личико было симпатичным, только несколько лет замужней жизни сделали из нее неуверенную в себе тряпку с опущенными книзу уголками губ и потухшими синими глазами. Ханна вскинула голову. Нет, теперь она ни за что не даст мужчине вытереть о себя ноги! Касаемо работы, Тамил заинтересовал ее тем, что она любила больше всего: разгадыванием загадок, поставленных жизнью. И если надо поймать замешанного в преступлениях мага, то она постарается приложить все усилия, чтобы внести свой вклад в общее дело!

Сегодня она выбрала голубую блузу и синюю юбку с черным тонким пиджаком. Уложив волосы, женщина поспешила в столовую, чтобы оказаться на своем рабочем месте немного раньше остальных сотрудников. Ей не терпелось проверить свою догадку о ранних проявлениях деятельности диверсанта. Как пользоваться экраном, она, вроде, разобралась. Осталось влезть в базу данных и поискать там. Вот только интересно, у нее допуск ко всей информации или ей придется ограничиться архивом группы? Но, даже если так, все равно можно вычислить временной интервал.

Поздоровавшись с улыбающейся подавальщицей, Ханна попросила овощи с мясом. Конечно, нехорошо с раннего утра набивать живот, но вчера она толком ничего не ела. А после купания голод с удвоенной силой заскребся в желудке, требуя пищи. Кроме основного блюда, она взяла калорийную булочку и сладкий морс. В конце концов, ей уже за тридцать, а фигура, как у шестнадцатилетнего подростка. Поэтому вполне можно позволить плотно позавтракать… Только вот спать захочется!

Когда женщина вошла в рабочую комнату, то удивилась, увидев сидящего за экраном Тайреса.

– Не спится? – Поднял он голову.

– С добрым утром! – Поздоровалась Ханна, проходя к своему столу. – Я мало сплю.

Тайрес кивнул и снова углубился в какие-то записи. Посмотрев на него пару секунд, она села на стул и тоже открыла экран. Покосившись на руководителя группы, она вошла в базу данных и набрала запрос по происшествиям с летательными объектами за последние три года. К ее удивлению, открылась подборка не только газетных статей, но также рапортов Службы движения и полиции. Мысленно потерев руки, она сузила поиск, введя уточнение по авариям вследствие природных аномалий, и уже через полчаса нашла свой рапорт. Задумавшись, Ханна тщательно вчитывалась в скупые строки отчетов, пытаясь за сухими казенными фразами понять, был ли сбой магического поля природной аномалией или скрывающим преднамеренный умысел событием. Поэтому вздрогнула, когда голос Тайреса попросил ее отвлечься и пойти вместе с ним на утреннюю планерку в офис Ренка.

За широкими плечами начальника она увидела весело болтающих Салиха и Алию. А также еще двух мужчин среднего возраста и скромно пристроившуюся на кончике стула молодую Гюли. Негромко поздоровавшись, Ханна села в конце стола отдельно от всех. Последним в комнату вошел Ренк. Кивнув головой, он начал говорить о каких-то показателях напряженности поля и частотных изменениях пространственных колебаний. Двое мужчин с азартом начали обсуждать эту тему, а Ханна стала наблюдать за Алией. Девушка изо всех сил делала вид, что ей интересны заумные словечки и показатели, график которых мужчины развернули в большом экране.

"Наша Служба занимается теорией или практикой?" – Задалась вопросом Ханна, подпирая щеку ладонью. Бессонная ночь постепенно брала свое. Веки женщины тяжелели, а голова норовила сползти по руке вниз. Для того, чтобы не заснуть окончательно, она намотала на палец волосы с виска. И как только голова снова делала попытку опуститься, волосы натягивались, и она просыпалась. Но пришла в себя она от прямого вопроса господина Ренка.

– Скажи, Ханна, неужели тебе, как специалисту, это все не интересно?

Женщина поморгала и положила руку на стол.

– Подобным образом в нашем университете защищали диссертации. Скучно, заумно, непонятно и непригодно для практического использования. – Она встала и оглядела заблестевшие глаза сотрудников. "Сейчас прольется чья-то кровь!" – Подумалось ей.

– Интересно, – глаза Ренка сузились, – госпожа Ханна хочет нам предложить что-то из последнего слова в науке?

– Прошу прощения. – Ханна постучала согнутым пальцем в столешницу. Была у нее такая привычка, за которую ругал старший офицер при разборе полетов. – Я работаю тут только второй день. Однако, господин Тамил сказал мне, что здесь занимаются оперативным расследованием преступлений магического характера. Я права?

– Несомненно. – Качнул головой Ренк.

– И приоритетным направлением считается вероятность использования мощного узконаправленного излучателя для проведения крупномасштабных диверсий. Так? Тогда почему вы не рассматриваете мелкие случаи? Согласна, взрыв буровой и крушение Северного экспресса предоставляют большое поле для исследования. Но ведь вам нужно не просто изучить возрастание показателей общего фона, но и найти виноватого! Только происшествия с летательными аппаратами в защищенных коридорах в случае отказа всех систем безопасности начались не три месяца и даже не полгода назад. Я сама выезжала на подобную аварию. И у меня вопросов осталось больше, чем ответов. Смотрите. – Она нажала кнопку своего браслета и, порывшись в меню, открыла карту страны. – Сегодня с утра я начала отмечать точками места, где происходили подобные события. Если есть вероятность, что за катастрофами стоит чей-то расчет, то таким образом можно найти места, где он тестировал свой прибор. Если их вычленить, то можно послать запросы в отделения полиции. Наверняка там до сих пор лежат вещественные доказательства. Когда они пришлют материалы для доследования, можно будет применить все эти теории на конкретных примерах. У меня все.

Ханна опустилась на место и улыбнулась. Сейчас Ренк поставит ее на место, а покрасневшие дяденьки сделают все, чтобы смешать имя Ханны с грязью.

Но Ренк, взглянув на нее сквозь свою серебристую челку, сказал:

– Молодец, Ханна. Именно этим ты продолжишь заниматься. Как только придешь к определенным выводам, составишь рапорт и отошлешь мне в любое время суток. Тайрес! Если посчитаешь нужным, дай новенькой кого-нибудь из своих в помощь. Зарид и Надир! Продолжайте заниматься тем, что начали делать. На сегодня у меня все.

Когда начальство вышло из комнаты, взгляды членов группы скрестились на Ханне. Девушки смотрели сочувственно. Мужчины – сведя у переносицы брови.

– Я пойду! – Пискнула Гюли и убежала.

– Что? – Изломала Ханна бровь. – Есть пожелания по оказанию помощи?

Тайрес медленно встал и вышел. Вслед за ним, подняв кверху горбатый нос, направился Салих.

– Нехорошо осуждать то, чего не знаешь. – Сказал Зарид и покачал головой.

– Перестаньте. – Махнула рукой Ханна. – Это вы ей, – она кивнула в сторону Алии, – можете вешать на уши лапшу и с умными лицами топтаться на месте. Можете подать на меня докладную. Мне все равно. Но пока я здесь, буду говорить то, что думаю.

– Смелая женщина. Не боишься остаться без мужа? – Процедил Надир.

– Я – вдова, у которой в подобной катастрофе погибли самые близкие люди. Поэтому я ничего и никого не боюсь. Тем более, старых сластолюбцев, облизывающихся на твои, Алия, ноги. Интересно, у тебя по ним мурашки не ползают?

Ханна свернула браслет и, цокая каблуками, прошла мимо Зарида настолько близко, что ему пришлось отступить назад.

– Вот же дали Боги стерву! – Услышала она вслед и, гордо вздернув подбородок, прошла в комнату, где, закрывшись от нее экранами, пыхтели Тайрес и Салих.

"Это даже к лучшему". – Подумала она, усаживаясь на место и раскрывая экран. – "Дадут спокойно все систематизировать. А отчет… Пожалуй, я сразу пошлю его Тамилу".

Ханна начала работать, не обращая внимания на хмурые взгляды мужчин и обиженный женский. На обед ее, естественно, никто не позвал, да она и сама не хотела отвлекаться. Постепенно начали вырисовываться три места, где подобные аварии случались на небольшом временном отрезке. Одним из них была северная провинция, принадлежащая королевскому дому Фортис. Именно там разбился экспресс, а еще – около двенадцати аэромашин. И все это – двумя плотными группами с перерывом около десяти лет. Украсив красными точками места аварий, Ханна вздохнула: в их центре находилась столица округа – Джайна. Именно оттуда отправился в свой последний полет ее муж. Именно в тот самый временной промежуток погибла ее девочка! Значит, авария была не случайной? Значит, она зря винила себя в так быстро осуществленном проклятии? Значит, где-то совсем рядом стоял тот маг, а она ничего не почувствовала? Кулаки Ханны сжались, а ногти впились в ладонь до нестерпимой боли.

– Ты не уйдешь от моего возмездия, гад! – Тихо сказала она, проставляя над точками даты, и рисуя по ним кривую, последним звеном которой стали скалы, в которых разбился поезд.

Кажется, мимо нее прошел Тайрес, пытаясь заглянуть в развернутый экран. Небо за приоткрытым окном постепенно гасло, меняя день ночью. Не попрощавшись, мышкой скользнула Алия.

"Зря я ей наговорила гадостей". – Проскочила одинокая мысль. – "Кажется, она – неплохая".

Когда из комнаты испарился Салих, она вообще не слышала, очнувшись в темноте. Свет включать не хотелось, поскольку пора было уходить. Да и тело каждой своей клеточкой просило о питании и активном движении. Потянувшись, Ханна скопировала данные в свой браслет и стерла в общем экране дневную работу. Почти со стопроцентной уверенностью она могла поспорить с кем угодно, что сюда ночью кто-нибудь вернется и попытается все испортить. Как же все это было знакомо по службе в столице! Зависть, желание выслужиться, лицемерие и поддакивание начальству… Люди, какими бы хорошими специалистами ни были, в первую очередь работают для своего блага и только потом, по остаточному принципу, в общую кучу. Поэтому, как бы Тамил не расписывал свою организацию, порядка в ней было не больше, чем в столичном управлении. Каждый, не смотря на важность поставленной задачи, изо всех сил тянул одеяло на себя.

Убрав экран, Ханна прикрыла окно и оставила только форточку. Заперев за собой дверь, она со вкусом зевнула и направилась к выходу. Где-то за окнами, в парке, раздавались голоса. Кажется, на стадионе во что-то играли, поскольку слышались выкрики, свист и громкие удары мяча. Но ей хотелось только есть и спать.

Стук каблуков в пустынном и темном коридоре показался ей очень громким. А еще она вдруг почувствовала в переходе чужую ауру. И ее обладатель был весьма враждебно настроен.

"Значит, решили поиграть в темную?" – Усмехнулась Ханна. – "Испугать выскочку до такого состояния, чтобы, поджавши хвост, она убежала туда, откуда появилась?" – Женщина остановилась и сняла обе туфли, оставшись в чулках. – "Но только бывшего инспектора тебе, Зарид, не напугать!"

Осторожно вдохнув воздух, Ханна на выдохе прочитала заклинание щита.

"Кажется, мужчинка пылает праведным гневом. Но, как известно, злость – плохой советчик в любом поединке. Что ж…" – Она приблизилась к переходу в жилую секцию и, собрав энергию в ладони, пустила ее по полу. Крохотный светящийся шарик поскакал вприпрыжку по гладкой плитке.

"Ну же…" – Ханна закусила губу. – "Давай!"

Словно ответом на ее призыв коридор вспыхнул плазменным разрядом. Через мгновение грохнул взрыв. В этот момент маг, ослепленный собственным заклятьем, обычно ничего не видит и не слышит. Если немного ускориться… Ханна бросила на пол обувь… Можно взять его тепленьким!

Прыгнув в пахнущую озоном тьму, она нашла растекшегося по стенке мага и профессиональным жестом заломила ему руку.

– Вы имеете право хранить молчание… – Скороговоркой она стала начитывать ему права, опутывая кисти рук заклинанием, входящим в вербальный протокол полицейского задержания. – Имеете право не свидетельствовать против себя и требовать адвоката… – Смахнув со лба вспотевшую челку, она нажала номер Тамила. Услышав в клипсе знакомый голос, доложила согласно тому же протоколу. – Здесь бывший инспектор Королевской службы безопасности Ханна Шун. На меня было произведено нападение на территории вверенного Вам объекта. Нападающий задержан, права зачитаны. Жду разбирательства.

Не дав опешившему начальству произнести хоть одно слово, она нажала на отбой, одновременно включив записывающее устройство.

– Дура! – Сказал Зарид. – Чего ты добилась? Думаешь, если вся из себя правильная и попала сюда по распоряжению начальника Службы, то бояться нечего? Я дойду с жалобой до наместника! Уволят меня, но тебя тоже никто тут не оставит! Или считаешь, твое выступление вызвало у Ренка прилив вдохновения? Идиотка! И что тебе не сиделось на хорошей зарплате? К чему была устроена вся эта акция?

Между тем в корпусе зажегся свет, и появились первые люди.

– Стоять! – Властно приказала Ханна желающим войти в коридор сотрудникам, в числе которых мелькали знакомые лица. – Пока господин Тамил, которому я сообщила о происшествии, не осмотрит место преступления, проход запрещен!

Имя руководителя охладило горячие головы и разжало кулаки.

Тамил появился спустя десять минут молчаливого пыхтения собравшейся с обеих сторон прохода толпы. Ханна тут же, как хороший полицейский при виде начальства, стала по стойке смирно и начала докладывать:

– В двадцать два семнадцать по местному времени была попытка произвести магическое воздействие наступательного характера на сотрудника региональной Службы безопасности…

– Бла-бла-бла… – Пропел Тамил, взглядом оценивая ситуацию. – Все понятно. Значит, идеи нового эксперта были настолько приняты в штыки, что решили устранить неудобный объект физически? Ханна, Зарид, господин Ренк и Тайрес – ко мне в кабинет! Остальным – разойтись!

Группа из четырех человек в полной тишине проследовала за руководителем службы в приемную, а потом – в просторный кабинет. Под потолком вспыхнули сразу все лампы, заставив прищуриться бледного Зарида, хмурого Тайреса и сжимающего кулаки Ренка. И только лицо Ханны не выражало никаких эмоций. Но синие глаза под черными ресницами сверкали двумя огненными сапфирами.

Распутав заклинание, удерживающее запястья Зарида, Тамил указал на стоящие у стены стулья. Трое сели рядом, а босая Ханна пристроилась с краю. Когда Тамил поморщился, она спрятала ступни под стул.

– Значит, несмотря на высокую зарплату, в твоей группе, Ренк, процветают шовинизм и зависть? Боги! Неужели каждый из вас никогда не видел умных и самостоятельных женщин? Знаете, как зовут выходцев из южных провинций в столице? Дикарями. Женщин – за то, что носят длинные, по брови, платки, и шарахаются от любой мужской тени, а мужчин… За то, черти вас побери, что считаете себя выше женщин! Ханна, отвечай!

– Да, бей-эфенди! – Ханна вскочила и замерла с прижатыми к бокам руками. Глаза, в соответствии с уставом, бездумно смотрели в потолок.

– Продолжаешь издеваться?

– Нет, бей-эфенди!

– Значит, нарываешься. – По губам Тамила скользнула улыбка. – Итак, над чем ты сегодня работала?

Ханна сморгнула и опустила голову.

– Если позволите, я хотела бы изложить свою точку зрения позже.

– Господин Ренк?

Тот сразу вскочил, но было видно, что никакого устава он не изучал: рука нервно оправила угол выпущенной из штанов домашней рубахи.

– Э… Господин Тамил! Ханна утром, на планерке, внесла интересное предложение. Я поручил ей сделать эту работу и попросил Тайреса, если новенькой станет тяжело, оказать всяческую помощь. – Он пожал плечами. – Вот и все.

– Тайрес?

Здоровый молодой мужчина поднялся и, опустив голову, начал переминаться с ноги на ногу.

– В-общем, от помощи она отказалась и целый день, не вставая с места, работала.

– Зарид?

– Я испугался! Когда я был в переходе, она бросила на пол светящийся шар. Нервы не выдержали, и я шарахнул в него из парализатора.

– Господин Ренк, почему сотрудники носят на территории оружие?

– Полагаю… – Мужчины переглянулись. – Для самозащиты!

– От кого ты собирался защищаться, Зарид?

– Ну… это я просто так. Парализатор не относится к боевому оружию и разрешен для свободной продажи на всей территории страны!

– Могу я дать послушать Вам аудиозапись голоса Зарида сразу после задержания? – Глядя в глаза Тамилу, поинтересовалась Ханна. – Запись была сделана в соответствии с протоколом, чтобы исключить предвзятые действия сотрудника Службы.

Тамил вздохнул.

– Включай!

Ханна нажала на кнопку воспроизведения.

После ее окончания Тамил потер подбородок.

– Значит, высиживаем зарплату? Вот как? Значит, вам всем, здесь присутствующим, глубоко наплевать, что следующий теракт может произойти в нашем уютном городке и под его разрушающее действие попадут ваши семьи?!

Трое мужчин нагнули головы, изображая глубокое раскаяние.

– Хорошо… – Тамил прошел несколько шагов к окну и обратно. – Ваша зарплата будет урезана в три раза. Ее значение, с учетом командировочных, будет меньше средней по городу. Пожелания и возражения есть?

– Я ухожу. – Поднял голову Зарид. – Мне приходится содержать двух жен и пятерых детей. Когда меня пригласили сюда, то обещали спокойную работу и приличное за нее вознаграждение. Лучше устроюсь к брату тканями на базаре торговать!

– Пиши заявление. – Тамил бросил на стол лист бумаги и ручку.

Зарид подошел и стоя начал писать.

– Тайрес?

– Мне нравится эта работа. – Пожал плечами высокий парень. – И на базар я не хочу. Можете вообще не платить. Готов работать за еду и одежду.

– У тебя нет детей, и ты не знаешь, насколько женщины падки на золотые украшения! – Принявший решение Зарид был абсолютно спокоен. Подписав заявление, он сунул руки в карманы и посмотрел на Ханну. Но высказался не ей, а Тамилу.

– Вы, господин глава, даже не представляете, какого хищного зверя пустили в курятник!

– Свободен. Господин Ренк, проследи, чтобы он сдал тебе в руки пропуск и попроси охрану подбросить его в город.

– Благодарю! – Поклонился Зарид и вышел вместе с Ренком.

– Тайрес, ты хотел сказать что-то еще?

Мужчина повернулся к Ханне.

– Я не хочу работать с ней в одной комнате. Можете считать меня шовинистом. Работу я люблю и продолжу ее делать. Но видеть каждый день женщину, которая, не разобравшись ни в чем, начала свою трудовую деятельность с обвинений в некомпетентности, я не хочу.

– Хорошо. Иди.

Тот поклонился и вышел.

Тамил вздохнул и присел на крышку стола.

– Что же ты натворила, Ханна?

– Ничего особенного. На утреннем совещании сказала господину Ренку, что описание колебаний частотного изменения природного фона в отдельно взятой местности, несомненно, ценная тема для диссертации, но никак не для оперативного расследования преступлений. И предложила найти все случаи, похожие характеристиками на те, что так тщательно изучаются. Ренк-ага предложил взять тему мне. Я занималась ей весь день.

– Резковато для новенькой.

– Если бы Вы сразу сказали, что мне придется вспомнить южный этикет, я бы сюда не пошла. И еще: мне безразличны их тонкие мужские натуры. Я хочу делать дело, а не славить качества ума тех, кто не заслуживает уважения!

– Не кипятись. – Тамил усмехнулся и открыл на своем столе большой экран. – Показывай, что ты нашла.

– Сейчас… – Ханна скопировала на него карту с пометками. – Я успела отработать только Северный округ Сенко. Посмотрите: похожие по общей картине происшествия группируются вокруг его столицы Джайны. У мага есть аэромобиль. Видите первую отметку? Она была стартовой. За данный временной промежуток количество катастроф с личным транспортом резко возросло. А после окончательной даты в графике резко пошло на спад. И туманы, поверьте, не при чем. Возможно, он отрабатывал дальность и точность излучения своего прибора. – Она опустила голову. А когда снова посмотрела на Тамила, ее глаза сияли собственным светом. – В последнем случае погибла моя дочь. Поэтому с вами или без вас, но я его найду.