Талисман для князя. Щит рода

Глава 7

Воздух в святилище хранил тяжелый запах крови и смерти. Святилище осквернили, лишив жизни хозяев, но и этого показалось мало. Вандалы расколотили каменную чашу источника, испортили менгиры, что столетиями оберегали святое место и накапливали родовую силу. Битые осколки засыпали каменный пол, скрывая под собой бурые пятна. Но трагедия оставила рваный шрам в памяти. Где бы ни задерживался взгляд, я с дрожью вспоминала, кто и как здесь погиб. Вот у засыпанных ступеней осталась лежать Марьяна Никитична, чуть дальше расправились с мальчишками. Возле выжженного в полу следа от защитного круга встретил смерть верный дружинник Захар, рядом с ним вступил в последнюю схватку отец. А за его спиной укрывались мы с мамой. Когда ее ранили, я бросилась на убийцу. Дальше в плечо вошла чужая сталь, и меня отшвырнули к источнику. Это мог сделать только отец. Выходит, спас меня? Интересно, он знал, что источник защитит последнюю из рода? Или истово верил, что духи предков сберегут наследие древней крови?

– Приберусь тут немного, – негромко произнес Игнат.

Он сложил вещи в углу, а сам спустился к разбитой чаше каменного бассейна и принялся доставать оттуда мусор. Я взялась оттаскивать его в сторону, попутно подбирая мелкие камешки, что валялась под ногами. За час нам удалось расчистить источник и понять, что восстановить его не удастся, по крайней мере, только нашими силами. Глубокая трещина расколола гладкое дно чаши на две части. Вода, что наполняла ее когда-то, ушла.

– Бесполезно, – брат опустился на колени, просовывая пальцы в трещину, будто мог там найти что-то.

Я вот среди обломков подобрала плюшевого мишку брата. Он не расставался с ним, засыпал только в обнимку с этой игрушкой и обронил, когда убийцы вырвали ребенка из рук матери.

– Совсем ничего нельзя сделать? – я прижала к себе мишку, чудом сохранившего едва различимый запах молока.

– Это ты мне скажи, – вымученно улыбнулся мужчина, – что происходит с магическими потоками? Издревле источники и святилища обустраивали вокруг природных зон силы. Чаши и менгиры изготавливали из редкой породы камня, обладающего свойством накапливать энергию в больших количествах. Позже один из предков вывел сюда подземный родник. Наверное, из стратегических соображений, чтобы защитники в случае осады не умерли от жажды. Однако вода показала себя идеальным проводником силы и хранителем событий, что происходили вокруг на протяжении столетий. Если помнишь, при инициации ребенка погружают в источник. Так он запоминает нового члена семьи и дает защиту в виде печати. Во время второй инициации источник пробуждает память рода, что содержится в древней крови, раскрывает потенциал, делится накопленным опытом и открывает доступ к неистощимым запасам энергии. Поэтому родовые земли древнего клана редко удается захватить.

– Но как же тогда… – вопрос застрял комом в горле.

– Твой отец – глава младшей ветви, пусть и первенец, но от второго сына нашего общего прадеда. Кто-то одним ударом обескровил Забелиных, разом устранив представителей старшей ветви. Отца казнили, мой родной дед Олег погиб за год до печальных событий, твой дед Даниил собственными руками отлучил меня от рода. Я не держу на него зла. Это было тяжелым испытанием для обоих, но он не вынес чувства вины и умер от сердечного приступа. Бремя ответственности легло на Константина, и он всеми силами старался сохранить род. Ты – прямое доказательство тому, что его усилия не пропали даром.

Я отвела взгляд, не зная, что сказать на это. Настоящая Нина погибла три года назад, в ее теле поселилась душа из другого мира. Но ведь это случилось именно здесь, так почему источник допустил такое? Почему позволил чужой душе проникнуть в тело и не сохранил жизнь последней носительнице древнего дара? Или же… намеренно допустил этот обмен, заранее предчувствуя беду? К сожалению, никто не ответит на эти вопросы. А Игнат поймет ли меня, если расскажу правду? А нужно ли рассказывать, ведь я давно считаю себя частью семьи?

Помотала головой, чтобы избавиться от назойливых мыслей, и посмотрела на источник магическим зрением. Оно и проявилось здесь впервые, приоткрывая завесу тайных знаний. Прежде чашу наполняла вода, в которой концентрировалось столько энергии, что она не давала рассмотреть магические потоки в камне. Теперь же я видела энергетические каналы, пронизывающие саму структуру каменной породы. Не знаю, какой гений создал подобное, но это выше моего понимания. Я могла лишь констатировать, что трещины разрушили единую сеть рисунка. Энергия больше не накапливалась, а рассеивалась в пространстве.

– Я вижу, как утекает сила, но не знаю, как это исправить, – я беспомощно развела руками.

– А если закрыть щель, это поможет?

– Сомневаюсь, но попробовать можно. Только вот эти места, – я указала на прежние точки выхода силы, – перекрывать не нужно. Чаша – один огромный артефакт, в котором каждый сантиметр покрыт рунами.

– Разве? – Игнат удивился, проводя рукой по гладкой поверхности.

– Этот рисунок как бы вплетен в кристаллическую решетку э… – запнулась, понимая, что вряд ли тут используется такое понятие, о котором знала только то, что оно есть. Учиться надо было лучше в школе. – Руны расположены внутри камня, – я исправилась, игнорируя подозрительный взгляд брата. – Будет ли артефакт работать, если склеить части, неизвестно.

– У нас все равно нет другого выхода. Попробуем? Я нагрею чашу и сплавлю расколотые части между собой. Только подсказывай, если вдруг что-то пойдет не так или затрону те узлы, о которых ты говорила.

Я молча кивнула и пристроилась за плечом Игната. Красные змейки, как их называла Нина, или силовые потоки, опутывающие тело мужчины, стали стремительно расти, вытягивая энергию из окружающей среды. Одно хорошо, ее тут скопилось в избытке, так что процедура не заняла много времени. Затем потоки устремились к ладони брата, которой тот накрыл часть трещины. Камень под рукой Игната накалился и сделался пластичным. Я вдруг поняла, что оборванные линии плетений сами стремятся воссоединиться, но слишком малы, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние. Попыталась помочь им, влила чуточку энергии, чтобы подтолкнуть потоки в нужном направлении. Но мои усилия сводила на нет магия огня.

– Когда скажу, убери руку, пожалуйста, – попросила я Игната. Тот угукнул в ответ и чуть отодвинулся, предоставляя место для манипуляций. Непросто было решиться на опасный эксперимент. Но если есть хоть малейший шанс восстановить чашу, я должна попробовать! – Давай! – отдала команду и опустила ладони на раскаленную часть трещины, как только брат выполнил просьбу.

Из глаз брызнули слезы, в нос ударил запах паленой кожи. Однако я успела подтолкнуть потоки друг к другу, прежде чем Игнат отшвырнул меня в сторону.

– С ума сошла? – закричал он, бешено вращая глазами. – Идиотка малолетняя! Руки – рабочий инструмент мага. Или хочешь обзавестись таким же украшением, как у меня? – Игнат стащил перчатку с правой ладони и продемонстрировал протез.

– Нет, – всхлипнула я. – Не кричи, пожалуйста. Ты меня пугаешь.

Игнат пробормотал что-то невнятное сквозь зубы и бросился к саквояжу. Вернулся быстро, с амулетом, снятым с дружинников, и банкой мази. Сначала активировал амулет, который опутал мои ладони зеленоватым свечением. Оно приглушило жжение и смягчило боль, от которой хотелось лезть на стенку. Затем настал черед мази, её Игнат жирным слоем нанес на обгоревшую плоть. Ощущения снизились до отметки «терпимо», и я шумно выдохнула от облегчения.

– Даже я не рискну совать руки в огонь, созданный другим магом, – похоже, наступил черед нотаций. Я понурилась, понимая, что заслужила упреки. – Ты чем думала? Могла бы объяснить, что нужно сделать. Или держишь меня за полного идиота? Если я не вижу потоки, это не значит, что не умею с ними работать!

– Прости, я не специально, – я хлюпнула носом, – увидела, что структура может восстановиться, если слегка подтолкнуть потоки друг к другу. Сам посмотри, у нас ведь получилось!

Действительно, в том месте, где Игнат воздействовал на камень магией, края трещины сомкнулись. А еще, на поверхности остались отпечатки детских ладошек, как напоминание о глупости. Ну или самопожертвовании, с какой стороны посмотреть.

– Так! – брат усадил меня на бортик чаши подальше от трещины. – Говори, что делать, и больше не суй руки, куда не следует. Понятно?

– Угу, – я насупилась. – Когда скажу, постарайся соединить края между собой. Только не дави сильно, чтобы не повредить структуру рисунка.

Следуя подсказкам, Игнат прошелся по всей длине разлома и соединил расколотые части. Вернее, они сами соединились, а он лишь немного помог.

– И что дальше? – настроение заметно улучшилось после проделанной работы, только ладошки нестерпимо зудели под мазью.

Приходилось терпеть.

– Дальше? – мужчина озадаченно почесал макушку, – если бы я знал. Как насчет наведаться в сокровищницу? Сумеешь открыть тропу?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Попробую, но ничего обещать не могу. Меня другое беспокоит. А что, если в наше отсутствие сюда вновь наведаются чужаки и разрушат источник?

– Нда, я тоже об этом подумал. Но оставаться здесь небезопасно, мы уже задержались дольше, чем следовало. Сколько времени тебе понадобится?

– Хотела бы сама знать, – я вздохнула, – прежде я видела тайную комнату в зеркале источника. Сейчас вода ушла и неизвестно, вернется ли вообще. Никто из нас не владеет умением выводить подземные воды на поверхность.

– Ну, теоретически ты умеешь, – хмыкнул Игнат. – Полный родовой щит есть не что иное, как сетка из плетений разных стихий. Само знание передается по крови и впитывается с молоком матери. Мы практически не задумываемся над процессом, когда создаем идеальную защиту. Этот навык веками отрабатывался поколениями Забелиных, и даже в малом возрасте его создание не требует особенных умений. Разве что в силу неразвитого внутреннего источника у детей нет возможности поддерживать щит на протяжении длительного времени.

– Папа ничего такого не рассказывал, говорил, рано еще. Вот подрасту, тогда и начнется полноценное обучение магии, – пробурчала с толикой грусти.

Ладошка в этот момент так сильно зачесалась, что я не выдержала и удовлетворила желание.

– Ну-ка, дай гляну! – брат соскреб ногтем часть мази, что успела присохнуть к ране, хмыкнул. – А я не верил, что раны возле источника заживают втрое быстрее.

– Так ведь энергии здесь разлито море! – помнится, я удивлялась, что плечо быстро перестало болеть. Вот почему внутренний источник восстанавливался так медленно! Все силы организм бросил на заживление раны. – Помоги снять повязку, – попросила Игната.

Тот осторожно размотал тряпку, цокнул языком при виде уродливого красного шрама. Затем этой же тряпкой счистил мазь с ладоней.

– Ну, одной проблемой меньше, – он придирчиво ощупал розовую кожицу, что наросла на месте ожогов. – Поразительная скорость восстановления, даже с учетом целительного амулета и заживляющей мази. Ладно, посиди пока тут, а я схожу осмотрюсь.

– Будь осторожен!

– Волнуешься? – он потрепал меня за щеку, – не стоит. Это раньше я тратил силы на борьбу с самим собой, а теперь пусть враги боятся! Ты даже представить не можешь, какая мощь бушует в теле. Хотя ты, наверное, как раз и можешь. Хорошо, рисковать без надобности не буду, – Игнат сдался под моим насупленным взглядом.

За одиннадцать лет огненная стихия расширила магические каналы Игната за счет поглощения каналов других стихий. За один раз брат мог бы пропустить через себя колоссальное количество энергии. Вот только тут и крылась проблема, что одновременно с врагом братец расплавил бы половину Каменной пади. Как бы не пришлось ему заново учиться дозировать силу и манипулировать малым количеством энергии.

Отдать должное, Игнат ответственно отнесся к просьбе. Он воспользовался трофейной экипировкой и повесил на шею парочку амулетов. Теперь не отличишь от дружинников Шумского. Одно это защитит от выстрела из засады и позволит смертельно удивить противника. А опознать брата я сумею с закрытыми глазами, так сильно он светился сейчас в магическом зрении. Собственной безопасностью я также пренебрегать не стала. Окружила себя щитом, для поддержания которого не требовалось прилагать усилий. Чаша источника снова собирала энергию и щедро делилась ею со мной. Вот только мысли крутились вокруг того, как защитить земли в наше отсутствие, а не попасть в тайную комнату. Да, немного золота не помешало бы на обустройство, а вот светить редкими артефактами я бы поостереглась. В конце концов, деньги заработаем, Игнат теперь здоров, и я буду помогать по мере сил. Не так уж много надо двоим для сносного существования. А вот вернуться сюда лет через девять-десять и обнаружить чужаков, хозяйничающих тут как у себя дома, очень не хотелось.

Наверное, я слишком погрузилась в себя, поэтому не сразу обратила внимание, что некоторые руны на менгирах вдруг засветились. Да и внутри чаши произошли изменения, в результате которых на первый план выступили цепочки плетений с идентичными руническими знаками. Что бы это значило? Неужели эти каменные столбы, расположенные по сторонам света, несли дополнительные функции помимо накопления энергии?

Я все еще сидела на краю чаши и, подобрав под себя ноги, с восторгом наблюдала за магическими преобразованиями в структуре источника. Вместе с этим чувствовала, что изменения происходят на территории имения и даже во всей Каменной пади. Вот только какие? Как бы узнать? Стоило только подумать, как из менгиров выстрелили тонкие золотые лучи, соединив четыре столба между собой. Затем такие же лучи устремились к центру чаши, а из нее навстречу потянулись золотые змейки, на ходу переплетаясь в сложные геометрические фигуры. У меня челюсть отвисла от удивления, когда в магической конструкции, выросшей за считанные минуты, образовался проход. Прямо от того места, где я сидела, и до центра чаши, где сходились золотые лучи. Таким приглашением грех не воспользоваться.

Я чувствовала себя Золушкой, к которой явилась фея-крестная, чтобы исполнить заветное желание. Что удивительно, никакого страха перед происходящим не испытывала, только непередаваемый восторг и восхищение талантливым магом или магами, что создали подобное чудо. Едва я заняла центральное место, как проход сомкнулся, а золотые лучи оплели тело с головы до ног. Нервно хихикнула, потому что прикосновения вызвали легкую щекотку. А потом замерла с открытым ртом, когда змейки проникли внутрь, и в голове замелькали яркие картинки.

– Это же… – я покрутилась, чтобы убедиться, – это же Каменная падь!

Мне по очереди показывали знакомые места, где проходила граница наших земель. Причем на каждой такой картинке фигурировал каменный столбик с рунами. Знаки на менгирах вспыхивали, стоило только сосредоточить на них внимание, и соединялись в единую сеть, опоясывающую родовые владения Забелиных.

– И что это значит? Неужели это какая-то древняя защита? Почему же прежде ею не пользовались? Каким образом она убережет дом от чужаков?

Древний артефакт, или источник, или нечто большее – не берусь определить, что это такое. Может, разумная сила? На мой взгляд любое из этих определений подойдет. Так вот, он не отвечал на вопросы прямо, зато умело оперировал картинками. В качестве демонстрации показал паромобиль с гербом Шумских, несущийся к имению на всех парах. Вот он пересек невидимую линию, протянувшуюся между двумя соседними менгирами, и через десяток-другой метров вдруг заглох. Из недр металлического гиганта высыпали бойцы и быстро рассредоточились вокруг, ожидая нападения. Нападать-то там на них некому, но с каждой минутой ожидания дружинники нервничали сильнее и озирались по сторонам. Лиц, скрытых за масками, я не видела, но дерганые движения и неестественность в поведении бросались в глаза. У одного из бойцов, видимо, слетел предохранитель, раз он направил оружие против товарищей. Раздались выстрелы, вскрики, дорогу заволокло дымом, кто-то сломя голову бросился бежать. В общем, когда дым развеялся, на дороге остался сиротливо стоящий паромобиль и тела, замершие в неестественных позах.

– О, да! Это то, что нужно! Так им и надо, убийцам! – я вспыхнула кровожадной радостью. – Кто к нам с мечом пожалует, тот от него и погибнет, ага.

Следующей картинкой источник показал нашего извозчика на пролетке, который гнал лошадей и неистово крестился. Судя по накатанной колее вокруг старых развалин, что-то водило мужичка по кругу и не давало выбраться на дорогу.

– Ну над простыми людьми зачем издеваться? Если ничего плохого не замыслили, пускай едут с миром. С другой стороны, всех любопытных не отвадишь. Вот так поблукают немного, второй раз на наши земли не сунутся.

Возница, наверное, отчаялся, раз бросил вожжи и забился в глубь пролетки. А вот лошадки умные, потихоньку пошли в нужном направлении и вскоре вывезли хозяина на главную дорогу. Ну а когда пролетка пересекла линию защиты, мужичок пришел в себя, пересел на козлы и погнал прочь.

– Вот и хорошо, – я выдохнула с облегчением. – Теперь я спокойна, что никто посторонний тут не появится в наше отсутствие. Когда-нибудь я вернусь и отстрою имение заново, и оно снова заживет полноценной жизнью. А пока мне нужно подрасти и набраться опыта, овладеть даром и обзавестись верными людьми, – поделилась я с источником планами. – Жаль, не осталось никого из родичей, кто бы обучил пользоваться тропами. Кстати, а это правда, что здесь обитают духи предков?

И зачем я это спросила? Тотчас вокруг чаши выросли призрачные фигуры, среди которых узнала деда Даниила Александровича, чей портрет висел в кабинете отца. Старшего брата моего деда Олега Александровича с супругой и прадеда Александра Закарьевича с двумя женами, Елизаветой и Еленой. Последняя ласково улыбнулась, когда я задержала на ней взгляд, и протянула руки, будто желала обнять. Она что же, не знает, что ее правнучки больше нет? И почему я не вижу Нины среди родственников? И мамы с папой, и остальных, кто погиб недавно? Ну да, чего спрашиваю? Их ведь не проводили по родовому обряду. Отца Игната и его мать я также не увидела среди ушедших.

Призрачные женщины в старинных нарядах, мужчины в сверкающих латных доспехах смотрели на меня с надеждой и сомнением. Все они уйдут в небытие, если не справлюсь. Это накладывало серьезную ответственность и осознание, что не имею права их подвести.

– Я не подведу! – я исполнилась искренней верой, что сделаю все возможное и выполню обещание.

Первой отреагировала Елена, которая никак не походила на прабабушку. Высокая, стройная, светловолосая, ее лица даже не коснулись морщинки, так моложаво она выглядела. Женщина дотронулась до плеча Александра Закарьевича, с улыбкой заглянула ему в глаза, будто просила о чем-то. Следом к ней присоединилась и старшая жена Елизавета. Под напором двух красавиц грозный глава сдался. Он пересек границу источника и будто растворился в нем. Однако я ощутила его незримое присутствие поблизости. Перед глазами новой картинкой показалась знакомая тайная комната. Казалось, только протяни руку, и прикоснешься к сундукам с золотом или же шкатулкам с украшениями из драгоценных камней. Наверное, в каждой женщине кроется желание обладать красивыми вещами. Если уж не владеть ими, то хотя бы пощупать, примерить. Вот и я невольно потянулась к сверкающей диадеме из бриллиантов и сапфиров, уж больно притягивала она взгляд. А потом вдруг поняла, что каким-то образом оказалась в сокровищнице. Это настолько выбило из колеи, что я едва не выронила диадему, которую сцапала загребущими лапками.

Полюбовалась на красоту некоторое время, даже примерила – великовата, а после положила на место. Возможно, однажды я с гордостью надену родовые драгоценности, а пока не заслужила. Со вздохом осмотрелась, понимая, что источник показал далеко не всю сокровищницу. Настоящим богатством были древние свитки и книги, что хранились на отдельном стеллаже. Уникальные знания по магии, история рода в личных дневниках и записях, которые вел каждый глава. Наверное, и мне стоит завести такой, чтобы уберечь уже моих потомков от повторений ошибок прошлого.

Я потянулась к ближайшему свитку и с удивлением поняла, что он окружен защитным заклинанием. Ни взять его, ни открыть невозможно. Странно! По очереди коснулась других свитков и даже книг, с которыми повторилась та же история. И только дневник с буквами «А.З.З.» на обложке дался в руки. Выходит, требовалось согласие самого предка, чтобы его записи стали доступны для прочтения? Интересно, почему так? Других мыслей, что это напрямую зависело от личностных качеств и силы дара, на ум не приходило. Хотя, логика в этом есть. Например, стимул развиваться самому и развивать способности, чтобы выйти на новый уровень владения даром.

Гм, а как же тот дневник, что я обнаружила в тайнике? Выудила его из-за пазухи и посмотрела инициалы на обложке. «Н.А.Б» – значилось там, чему я несказанно удивилась. Выходит, прежняя хозяйка или хозяин записей не принадлежал семье? Может, это кто-то из младшей или побочной ветви? Странно, насколько мне известно, все предки Забелиных носили одну фамилию. Хм, но ведь девушки в замужестве переходили в род супруга? Хотя, бывало и такое, что мужья входили в род жены, если сами ниже по положению. Надо выяснить, кто же использовал старый тайник, чтобы сохранить знания.

– Могу я взять записи с собой? – поинтересовалась у невидимого спутника. Ответом послужило дуновение ветерка, пробежавшееся по лицу. Гм, это да или нет? Скорее, да, вряд ли мне позволят задержаться, чтобы изучить содержание. – Большое спасибо! – приложив руку к сердцу, я почтительно поклонилась. – Наверное, пора возвращаться?

Тишину нарушил легкий звон монет, напомнивший о моей же просьбе. Нам потребуются деньги на первое время, а у Игната, насколько я поняла, сбережений не накопилось. С другой стороны, нищенствовать, имея в распоряжении сундуки с золотом, глупо. Какой смысл в сокровищах, если последний, кто по праву может ими распоряжаться, погибнет в нищете от голода или болезней? Утрирую, конечно, но главное богатство рода измеряется отнюдь не в деньгах.

– Я не знаю, сколько взять, – предупредила Александра Закарьевича, – не сочтите за труд, подскажите, есть ли здесь кошель или мешочек для денег?

Маленькая уловка, чтобы по размеру упаковочной тары определить приемлемое количество золота. Не знаю, уловил ли прадед скрытый смысл просьбы, но с полки, где лежали артефакты, вдруг спланировал на землю невзрачный кошель.

«Наверное, кто-то случайно здесь забыл, – подумалось мне. – Но это то, что нужно!» На такой даже воры не позарятся, он чуть ли не до дыр светится потертостями. Интересно, не прохудится, если положить в него золото?

Бережно подобрала мешочек и вернулась к сундуку. Зачерпнула монеток и осторожно пересыпала в узкое горлышко. Затем еще одну горсточку и еще.

– Э… это как? – я по-прежнему сжимала в руках тощий кошель, а вот веса золота не ощущала, и зрительно он оставался плоским. Запустила внутрь ладошку и вытащила парочку желтых кругляшей, повертела, даже на зуб попробовала, опустила обратно. – Нет ничего! Что за фокусы? – беспомощно огляделась. Называется, схитрила! Если я правильно поняла, то это безразмерный артефакт, сколько ни насыпь туда денег, внешне никак не будет заметно. Кошель даже магией не светился, выглядел обычным предметом. – И как же теперь быть? А вдруг потеряю такое сокровище?

Видимо, меня решили поторопить, раз перед глазами возник образ источника. Я положила кошель на край сундука, чтобы сподручнее подгрести монетки, а сундук возьми и весь исчезни. Удивиться не успела, как вновь оказалась в святилище.