Таинственный июнь

Глава 2

Дилижанс свернул на безлюдную улочку и замедлил ход. Я прищурилась на освещенные газовые фонари, оценивая обстановку. Самое время сваливать! Я ловко спрыгнула с подножки и ощутила, как ноги мягко приземлились на брусчатку. Следом за мной шлепнулся Малкольм, но сразу же выпрямился, глядя на меня с таким выражением, будто я прокляла всю его семью до пятого колена. Но меня таким не проймешь, я буквально прыгала от восторга!

— О-о, видел его лицо, когда ты сорвал этот несчастный парик?! — выпалила я, не в силах больше сдерживать эмоции. И весело рассмеялась, вспоминая картину: жирный барон прижимает ладошки к своей потной лысине, его глаза выпучены, и он беспомощно вращает ими, как усатый таракан. — Это было просто гениально!

— В том и проблема, что видел… — проворчал Малкольм, держась за челюсть, словно кто-то его по ней основательно приложил. О, стоп, это же была я. Кхм.

— А как ты ту широченную канаву перепрыгнул? Не перестаешь меня удивлять. Да это же акробатика на уровне цирковых мастеров! Я теперь знаю, кем ты был в прошлой жизни: как минимум лягушкой или кузнечиком.

Я хлопнула его по плечу, все еще смеясь, но Малкольм не разделял моего энтузиазма. Он выглядел так, будто я заставила его съесть тухлое яйцо.

— У тебя талант, Малкольм! Талант и смелость. Такие вещи не остаются незамеченными! Пойдем, впихнем эти фотографии кому-нибудь подороже, — махнула рукой я и первая свернула в узкий проем между домами.

— Да, если я и дальше буду работать с тобой, то меня в конце концов заметят. Как жертву… — пробормотал Малкольм мрачно, перестав трогать свою бедную челюсть.

— Ой, не ворчи! Эти фотографии — золото, чистейшее золото! — Выскочив на более широкую улицу, я, не сдержавшись, закружилась на месте, обнимая свою любимую фотокамеру.

— Николь… — простонал Малкольм, болезненно скривившись, — это была худшая идея за всю историю худших идей. Если честно, я даже подумываю завязать с этим всем…

— Чего? — Я резко остановилась и повернулась к нему, словно он только что сказал, что собирается отправиться в монастырь. — Ты серьезно? Завязать? Но мы же... Мы ведь только-только вышли на новый уровень! Завтра все газеты передерутся за этот материал. Мы на коне, Малкольм! У нас сенсация, ты понимаешь?

— Сенсация для них. А для нас? — Он угрюмо хмыкнул, нахмурив брови. — Твое имя даже нигде не указывают, Николь. Да они и рады бы не знать, кто эти снимки делает. Ты же внештатная. Им невыгодно портить себе репутацию, сотрудничая с такими, как ты. К тому же платят тебе копейки. А те, кто работает официально, сидят в своих тепличных студиях, снимают скучные портреты и получают вдвое больше. И, заметь, не рискуют жизнью!

Я остановилась, удивленно глядя на него. Он что, серьезно?

— Ну и что? Зато я могу делать что хочу! Я свободна, Малкольм, свободна! — Я раскинула руки, словно могла обнять весь мир. — Я не обязана снимать скучные заказы, постановочные сцены. Я творец! Могу в любой момент сорваться с места и отправиться навстречу приключениям, и никто мне слова не скажет. В этом и состоит свобода, понимаешь? Наслаждаться тем, что ты делаешь. И потом, ты же знаешь, на мои работы всегда найдется покупатель.

Малкольм снова вздохнул, явно собираясь возразить, но я уже отвернулась, уверенная в своей правоте. Сидеть в душном тесном офисе и щелкать затвором фотокамеры, снимая однотипные скучные позы, меня уж точно никто не заставит!

— Ладно, Николь, — пробурчал он, покачав головой, — я пошел к лекарю. После того как ты мне выбила зуб своей фотокамерой, мне надо проверить, что от него осталось…

Я фыркнула, чувствуя, как азарт постепенно уходит, уступая место разочарованию. Ну вот, снова начал жаловаться. В последнее время мой помощник что-то совсем скатился в уныние.

— Да ладно тебе, Малкольм! Зубы не выпадают так просто!

Он бросил на меня взгляд, полный страдания, и побрел в сторону ближайшей лавки лекаря, продолжая потирать лицо.

— Какая муха его укусила? Раньше он таким не был. Неужели действительно задумался о спокойной жизни? — пробормотала я себе под нос, но быстро выбросила из головы неприятные мысли. Не тогда, когда на инфокристалле хранились такие ценные фотографии!

И, сделав глубокий вдох, направилась в ближайшее издательство. Посмотрим, что они предложат мне за лысого барона!