Таежный маг

Глава 3. Маргарита

Маргаритка говорила и говорила. Вероника слушала, затаив дыхание. Марго была в городе проездом — из одной экспедиции в Баренцевом море буквально перепрыгивала в другую, только теперь уже в глубь материка, куда-то к Байкалу.

— Хорошо тебе, столько приключений, — грустно и мечтательно улыбнулась Вероника.

— А тебе плохо? — неожиданно серьезно спросила Маргарита.

— Да нет, хорошо, наверное, — отозвалась Ника и снова сникла. Сегодняшний день был не лучше вчерашнего. Верней, хуже. Веронике очень старательно намекнули, что неплохо бы ей поискать новое место работы.

— Не темни. Что случилось? — Марго вдруг из веселой и разбитной стала сосредоточенно серьезной.

— Собственно, ничего, просто на работе, да и вообще…

— Да и вообще…, - рефреном повторила Марго. — Так что случилось?

— Начальник, он мной не доволен, а еще…, - но тут Веронике вдруг вспомнились утренние слова соседки о ее психическом здоровье. Ника и без того полдня думала о случившемся с ней давеча. Неужели соседка права, и у Вероники начались галлюцинации? А вдруг Маргарита решит, что Ника и правда сумасшедшая? Терять доверие подруги сейчас хотелось меньше всего, но слово не воробей. Маргарита очень внимательно слушала. — Да нет, просто на работе неприятности. Знаешь, все эти сложности с проектами. В общем, тебе скучно будет, — Вероника улыбнулась и покраснела: врать подруге — последнее дело.

Марго не стала допытываться.

— Ника, мы завтра уже уезжаем… На месяц, может, два. Там надо пробы воды взять, проверить все.

Вероника понуро смотрела на отражение в стеклянной поверхности столика. Она так ждала этой встречи, а тут все внезапно кончалось, и сейчас Маргарита попросит счет и ускачет в далекие леса Амазонии… или куда там она говорила?

— Марго, у меня есть просьба! — Ника резко подняла глаза на подругу. — Можешь пожить у меня? Я знаю, тетя Валя, она тоже очень ждет тебя домой, но…

Маргарита весело засмеялась:

— Мама? Нее, она уехала к тетке в Питер, скорее всего, там на полгода останется.

— Семья лягушек-путешественниц, — проворчала Вероника.

Тут телефон Маргариты завибрировал, на экране высветилось мужское имя. Марго быстро сняла трубку. — Привет, да… да, в городе. К тебе? — в голосе Маргариты искорками пробежали игривые смешинки. — Сейчас… Умм…

Марго взглянула на подругу, Вероника сидела напротив, широко распахнув испуганные синие глазища. Такая потерянная и грустная.

— Не, сегодня не смогу, может… Завтра. Днем. Работаешь? Ну, отвлекись ненадолго… Ну и отлично, я позвоню! — Маргарита сбросила и взглянула Нике прямо в глаза: — Я с удовольствием у тебя переночую!

— Спасибо! — смущенно произнесла Ника. — Только вот, это твой новый парень?

— Ага.

— Ты же говорила, что он тебе нравится.

— И что? — Маргарита вскинула русо-коричневую бровь.

— Ну… ты ведь от свидания отказалась только что… А могла бы… Вечер при свечах, или в ночной клуб…

— Больше будет ценить! — рассмеялась Маргарита, отчего ее веснушчатое личико стало еще более хорошеньким. — Айда к тебе, а то я что-то подустала!

Таксист довез подруг до дома по пустеющему городу, Марго успела даже заскочить в магазин — кофе она любила со сливками. Да и эклерами побаловать себя любила.

Ника никогда не была склонна к полноте, но под веянием моды периодически устраивала себе то детоксы, то голодание по Дюкану, или еще что-то в этом духе. Как-то чуть не заподозрила у себя целиакию, и полгода отказывала себе в немодном глютене. Но потом то ли болезнь сошла на нет, то ли моду припустило… И вкусные булочки нет-нет, да и попадали в отравленный стрессами организм девушки.

Марго все эти запреты и ограничения были неведомы. Стоило пышногрудой красавице добраться до цивилизации в любой точке мира, как она устраивала настоящий пир сладкоежки. Чем занялась и на маленькой кухоньке Вероники.

Спать легли вместе. Второй кровати у Ники не было. После смерти мамы Вероника не могла смотреть на опустевшую постель. Она перебралась спать в мамину кровать, а старый продавленный диван вынесла на помойку, к большой радости дворовых подростков и бомжей. Уже во сне Марго повернулась к Нике, отчего крупные светлые кудри растеклись по подушке реками. Ника смотрела на спокойное лицо подруги, и больше всего ей хотелось, чтобы Марго никуда не уходила.

С этим Ника и заснула.

Снова снился лес… Такой манящий, полный запахов. И снова стало тепло в ногах. Тепло и уютно.

И проснулась Верника от того, что тепло вдруг куда-то сползло и протяжно замяукало. Сквозь сон Веронику пробило ужасом, и она с криком взметнулась с кровати.

— Ты чего?! — на нее смотрела перепуганная Маргарита. Но Вероника глядела вовсе не на подружку, а на нагло щерящегося огромного котяру с мелкими, плотно прижатыми к голове ушами.

— Это? Это?! — задыхаясь от ужаса, начала Вероника.

— Это? — прищурившись, переспросила Марго. — Ты о чем?

Она даже повернулась назад, все так же прижимая к шикарной груди кошака. Но позади ничего не было.

— Ты тоже его видишь? — дрожащим голосом спросила Вероника. Она начала оседать вниз по стене.

— Призрака? Ага! — уверенно подыграла Маргарита и присела рядом на край кровати. — Ника, что с тобой?

— Я… Я, кажется, схожу с ума… — одними губами констатировала девушка. Марго приобняла Веронику, прижимая к себе, и если бы не близость к пушистой бестии, Ника бы расслабилась в теплых объятиях.

— Вероника, я еще вчера хотела поговорить с тобой, — начала Марго.

— О чем? — напряженно спросила Ника. Маргарита вздохнула, отпустила обиженно мявкнувшего Котофея и прижала подругу к себе сильней.

— О тебе. Я знаю, глупо и нетактично говорить человеку о его жизни, но… Так дальше нельзя, понимаешь?

Вероника молчала, она отогревалась в объятьях, таких важных и необходимых ей сейчас. Но нет, она не понимала.

— Поехали со мной! — порывисто выдохнула Марго. — Ты ведь всегда этого хотела?!

— Я … я не могу. У меня…

— Карьера? Начальник?! Он же ни во что тебя не ставит! Да и вообще, можно ведь работать далеко-далеко от начальства! На другом конце мира! — Маргарита засмеялась, а Вероника вдруг заплакала, сама не понимая почему. — Верона, пойми, жизнь одна! Бросай ты все, вот сегодняшним числом пиши заявление. Возьму тебя своим ассистентом! Зарплата, конечно, мизерная, но зато…

— Зато целый мир на ладони! — мечтательно закончила фразу Вероника.

— Ага! — закивала головой Марго.

— Правда можно? — с надеждой спросила Ника.

— Правда нужно! Я поговорю с начальством, но вакансия есть, так что… пакуй чемоданы! Только вот, скотинку твою надо бы еще оформить.

— Может… соседке отдадим? — с надеждой спросила Вероника. Брать с собой незваного квартиранта совсем не хотелось.

— Ты что! Такого очаровашку — и соседке? — с этим Маргарита подхватила пушистого четвероногого и с силой прижала к объемному бюсту, попутно целуя в морду и уши. Кот высказал мяу, но это было вполне довольное мяу…

— Ты бы поосторожней, мало ли он блохастый или непроглистованный?!

— С такой-то роскошной шерстью?! Ты лучше скажи, где нашла такого красавца? — Маргарита продолжила вполне беспардонно тискать пушистого гостя. — Он такой необычный…

— Ну да, ну да, — Веронике ничего не оставалось, как согласиться.

— И ты ничего мне о нем не рассказывала! Он же чудо! Хочу услышать историю!

— Какую?

— О тебе и коте! — Смеялась Маргарита, пританцовывая. — Вдруг я когда-нибудь стану писателем и напишу сказку о коте и его хозяйке?!

Но Веронике совсем не хотелось рассказывать вчерашнюю историю.

— У него вроде хозяин есть, — кисло начала она.

— Что за хозяин? — заинтересовалась Маргарита.

— Не слишком вежливый и приятный тип… Давай оставим кота в подъезде?

Лицо Маргариты вытянулось.

— В подъезде?!

— Да, знаешь, позавчера у нас свет отключали, а я как раз домой пришла, вот он и шмыгнул в квартиру. А вчера с утра, — Вероника взглотнула. — Вчера заявился его хозяин, очень наглый и бессовестный тип. Да и не в себе он, похоже…

— Тогда зачем с плохим хозяином оставлять животинку? — удивилась Маргарита. — Раз тебе хозяин не понравился, значит, и коту с ним плохо. Правда, мой Дымочек?

Маргарита снова принялась тискать кота.

— Нет, Марго, так нельзя… Я пойду пройдусь по соседям, вдруг найду хозяина.

— Лучше я, а то тебе кучу всего сделать надо! Заявление на работе написать, собраться…

— Марго, но…, а как же две недели на отработку? Да и оформление — это долго.

— Возьми неоплачиваемый отпуск по семейным обстоятельствам…

— Каким таким обстоятельствам? У меня ж нет никого!

— Скажи, — Маргарита потерла переносицу. — Скажи, дядя по отцу заболел. Помощь срочно нужна!

— Чтоооо? — изворотливости ума Маргариты можно было только позавидовать. Дядя?! По отцу?! Отца Вероника отродясь не видела, даже не знала ничего о нем. А тут врать, да еще так!

— Ага! Скажи, что он ногу в Тайге сломал, а хозяйство огромное, и помочь больше некому.

Вероника даже рот открыла.

— Ладно, нечего рассиживаться! Я там завтрак сварганила, иди поешь и бегом собираться. Самолет сегодня ночью.

— А как же билеты?! — пискнула Вероника.

— Это частный рейс, один наш спонсор согласился подбросить нас.

— Ого! — только и выдавила Вероника.

— Давай-давай, в темпе вальса. А я с котом пойду разберусь.