Sword Art Online. Том 5. Призрачная пуля

Глава 2

Поднявшись через выход С10 со станции Отэмати линии Тиёда, она подняла левую руку и посмотрела на часы. До назначенного времени — трёх часов дня — оставалось чуть больше пяти минут. Асуна Юки собралась уже опустить руку, но тут её взгляд задержался на окошечке с датой.

Воскресенье, 7 декабря 2025 года.

Не какая-то особая круглая дата, но в сердце Асуны расцвело особое чувство. Подняв голову, она зашагала по улице Эйтай к воротам Отэ Императорского дворца и одними губами прошептала: «Скоро будет год…»

Слова «…как я вернулась в реальный мир» остались невысказанными.

Из парящей стальной крепости в игре Sword Art Online Асуна угодила в птичью клетку на вершине дерева в игре ALfheim Online — и только в середине января этого года была вызволена и вернулась в реальный мир. Виртуальное прошлое постепенно уходило в глубь воспоминаний, и всё же иногда ей казалось таким странным то, что она вот так просто живёт в реальном мире.

Аккуратно выложенный каменной плиткой широкий тротуар. Качающиеся под холодным ветром кроны придорожных деревьев. Прячущие за воротниками и шарфами лица пешеходы. И посреди этого всего медленно идёт она, Асуна. Всё вокруг — не цифровые 3D-объекты, а самые настоящие камни, растения, живые существа.

Но как мы определяем, что есть настоящее? Если всего лишь «то, что состоит из атомов и молекул», тогда оно ничем не отличается от виртуальных полигонов. Потому что полигоны определяются электронами в ячейках памяти серверов. Разница лишь в типе элементарных частиц.

Может, вопрос в обратимости? Если разрушить существующие в реальном мире объекты — как живые, так и неживые, — то вернуть их в изначальное состояние будет уже невозможно. А в мире виртуальном не составит труда получить уничтоженный объект снова, без единого байта неверной информации.

Нет. Не всегда так. В том мире, в Айнкраде, безвозвратные потери тоже были. Всё, что Асуна трогала, чувствовала, теряла, находила те два года, проведённые в парящей крепости, — всё это было самое что ни на есть настоящее.

Если так…

— Разница между реальным и виртуальным миром… в чём же она?.. — сама того не сознавая, прошептала Асуна, как вдруг…

— Всего лишь в количестве информации.

Ответ на её вопрос пришёл откуда-то сбоку, заставив Асуну слегка подпрыгнуть от неожиданности.

— А-а-а?!

Она поспешно обернулась на голос и увидела удивлённо моргающего парня.

Чуть длинноватая чёлка. Тонкие, но в то же время резкие черты лица. Чёрная однотонная футболка, чёрная кожаная курточка и чёрные же выцветшие джинсы.

Он был настолько похож на аватар, который когда-то использовал, что отсутствие рукояти меча за спиной казалось неестественным. Асуна сделала глубокий вдох, растворив в нём заполнившую грудь сладкую боль, и с улыбкой произнесла:

— Ты меня напугал… Так неожиданно появился. Ты что, кристаллом для телепорта воспользовался?

Тут парень по имени Кадзуто Киригая широко, но несколько натянуто улыбнулся.

— Вовсе не неожиданно. Мы ведь договорились точно на это место и время?

— Э-э…

Асуна вновь огляделась.

Купающийся в мягком свете послеполуденного солнца тротуар, играющие на водной глади рва блики. Прямо перед Кадзуто с Асуной через ров шёл мостик, упирающийся в хорошо охраняемые громадные ворота. Да, это были те самые ворота Отэ, у которых и предложил встретиться Кадзуто. Похоже, погрузившись в свои мысли, она незаметно для себя пришла к месту назначения.

Асуна застенчиво улыбнулась и пожала плечами:

— Похоже, я была на автопилоте. М-м… Кстати, добрый день, Кирито-кун.

— Это опасно, в реальном мире нет функции навигатора. Привет, Асуна.

Едва с ней поздоровавшись, Кадзуто вдруг сощурил свои чёрные глаза и пристально посмотрел на Асуну.

— А? Что… что это ты вдруг? — спросила Асуна, недоумевая, не случилось ли чего, и машинально прикрыла грудь руками. Кадзуто поспешно замотал головой и, запинаясь, ответил:

— Да нет, просто… мне показалось, этот костюм тебе идёт, он чем-то напоминает…

— Что?..

Асуна невольно опустила взгляд на своё одеяние. Ей понадобилась пара секунд, чтобы понять, что Кадзуто имел в виду. Сегодня она впервые с начала зимы надела пальто. Из белого твида. А под ним — кофта цвета слоновой кости и юбка в красный ромбик.

Таким образом, она была одета в цвета несуществующей ныне гильдии «Рыцари крови». Если вспомнить, в Айнкраде она почти всегда носила красно-белую рыцарскую форму. Это, похоже, и имел в виду Кадзуто.

Коснувшись пальцами левого бедра, Асуна снова улыбнулась:

— Да уж. Только рапиры моей нет… Да, Кирито-кун, ты тоже сегодня весь в чёрном.

Теперь настала очередь Кадзуто смущённо улыбнуться:

— Только без двух мечей. По правде, я сейчас стараюсь не одеваться во всё чёрное, но сегодня с утра Сугу постирала все мои вещи. Осталось только это.

— Такое случается, если долго копить грязную одежду.

Она ткнула Кадзуто в плечо, а потом обвила его руку своей и, заглянув ему в глаза снизу вверх, произнесла:

— В общем, сегодня мы оба случайно надели цвета тех дней. Какое совпадение.

Кадзуто слегка прокашлялся и ровным голосом ответил:

— Ну, мы так встречаемся уже год. Когда-нибудь это должно было случиться.

— Эй, ты должен был просто ответить: «Ну надо же, удивительно!»

Асуна чуть надулась, потом потянула Кадзуто за руку в кожаном рукаве:

— Необязательно стоять, пока говорим, идём лучше. А то скоро темнеть начнёт.

— Конечно, — кивнул Кадзуто. Асуна прижалась к нему, и они направились по мосту через ров. Ворота Отэ в древней белой стене были подсвечены уже краснеющим закатным солнцем и бросали на мост чёрную тень. Несмотря на воскресный день, туристов почти не было — не сезон.

Кадзуто с Асуной прошли мимо полицейских в толстых шинелях, вошли в ворота и взяли пластиковые жетоны в маленькой будке.

За серебристой оградой тянулось огромное пространство со множеством деревьев, и трудно было поверить, что именно здесь находится самый центр Токио. Хотя идея погулять в воскресенье принадлежала Асуне, встретиться у ворот Отэ предложил Кадзуто.

В саму императорскую резиденцию туристов, естественно, не пускают, но северо-восточная часть комплекса в пределах рва — Восточный парк — открыта для посещений в определённые дни недели, и этого Асуна раньше не знала. Разумеется, вошла сюда она тоже впервые в жизни. Шагая по красивой широкой дорожке, девушка вновь ощутила какое-то странное чувство. Повернувшись к своему спутнику, она спросила:

— Да, кстати, почему ты выбрал для свидания Императорский дворец? Кирито-кун, ты интересуешься историей?

— Вообще-то не очень. Главная причина… то, что недавно меня пригласили в место неподалёку по одному дурацкому делу…

Будто вспомнив что-то, Кадзуто фыркнул, но тут же на его лицо вернулась привычная мягкая улыбка, и он продолжил:

— Об этом попозже расскажу. Но разве тебе не кажется, что Императорский дворец — довольно интересное место?

— Интересное? Что в нём такого интересного? — и Асуна удивлённо моргнула. Кадзуто обвёл правой рукой окружающие их деревья.

— С юга на север два километра, с запада на восток — полтора. Северный парк и внешние сады — вместе два и три десятых миллиона квадратных метров, это двадцать процентов всей Тиёды. Больше чем Ватикан или Букингемский дворец, хотя и меньше чем Версаль… и не только он сам недоступен: под ним нет ни единого тоннеля, ни одной железной дороги, а над ним запрещены полёты. Короче, это место — громадная закрытая зона, идущая по вертикали через центр Токио.

Асуна мысленно нарисовала план Токио. Наконец, поводив в воздухе пальцами левой руки, она понимающе кивнула:

— Кстати, да. Большинство крупных дорог здесь называются кольцевыми или радиальными. И центр у них всех как раз здесь…

— Вот именно. Токио не квадратный, как Киото, он круглый, с радиально-кольцевой застройкой. А его центр закрыт. Причём не только на физическом уровне, информация тоже изолирована. Как Иггдрасиль в старом ALO… ой, прости. У тебя с ним связаны плохие воспоминания, да?

— Нет, не беспокойся.

Асуна понимала, что Кадзуто тревожится за неё, долгое время находившуюся в плену на том самом Иггдрасиле. Она покачала головой:

— Закрыт на физическом уровне — это я понимаю. Но информация… Что ты имеешь в виду?

Кадзуто вдруг пробежался взглядом по окружающим деревьям, затем короткими движениями руки указал в несколько мест:

— Смотри, вон там есть камеры видеонаблюдения, видишь? Это система безопасности, и сейчас она абсолютно изолирована. Независимая, закрытая сеть без единого выхода наружу.

— A-а… Кстати, эти камеры какой-то странной формы.

Проследив взглядом за рукой Кадзуто, Асуна увидела неприметный столб с чёрным шариком на верхушке. Если не знать, что это камера, её можно было принять скорее за фонарь.

— По слухам, здесь тестируют систему безопасности нового поколения… В общем, это место — центр Токио и одновременно абсолютно изолированный «другой мир»… Ну, может, тут я преувеличиваю.

— Ха-ха, самую малость.

Так, болтая, они миновали громадную каменную стену, и дорожка резко пошла вверх. Какое-то время они поднимались молча, и вдруг пространство перед ними словно распахнулось.

Газон был настолько огромным, что его противоположный край терялся в тумане. Поскольку была зима, трава пожухла и приобрела буроватый оттенок, а листья на окружающих деревьях почти все опали, но с приходом весны отсюда наверняка будет просто шикарный вид.

— Вот здесь руины главной цитадели замка Эдо. А внутренний дворец, который часто показывают в исторических фильмах, вроде был к северу от этой лужайки.

— Пойдём посмотрим!

Снова взяв Кадзуто за руку, Асуна прибавила ходу. Людей вокруг по-прежнему было мало, в основном иностранные туристы. Они прошли мимо семейства из мужа, жены и двух симпатичных белокурых дочек, и те попросили снять их на фоне замка. Когда Кадзуто с удовольствием сделал это, женщина улыбнулась и предложила: «Давайте я вас двоих тоже сниму!» Асуна застенчиво встала рядом с Кадзуто, и их сфотографировали.

Получив фото на свои телефоны и помахав сестричкам, Кадзуто и Асуна распрощались с туристами. Глядя, как семья удаляется, омываемая оранжевым закатным светом, Асуна невольно вздохнула.

— Устала?

Асуна глянула на Кадзуто чуть сердито:

— Не угадал! Просто в будущем мы тоже… это, ну… вот ведь!

Брякнув не подумавши эти слова, она залилась краской и чуть ли не бегом двинулась вперёд.

— Эй, эй, погоди!

После короткой игры в догонялки они добрались до дорожки, разделяющей лужайку на северную и южную части. Возле развилки стояла скамья, на которую Асуна быстро села с недовольным видом. Она по-прежнему не глядела на Кадзуто. А тот, сев рядом, робко произнёс:

— М-м, ну, в общем… Если бы у Юи была младшая сестрёнка, наверняка она была бы очень рада, вот.

Подача Кадзуто вышла настолько прямой, что Асуна, хоть и почувствовала, как кровь вновь прилила к её щекам, всё же хихикнула:

— Д-да уж…

— Ну вот, теперь сама смеёшься…

— Ха-ха-ха, прости, прости. Но правда, как было бы здорово, если бы Юи-тян тоже смогла прийти на эту сторону и жить с нами…

Юи — так звали девочку, с которой они познакомились в старом SAO. На самом деле это была автономная программа для контроля эмоционального состояния игроков. Иными словами, искусственный интеллект. Однако она искренне считала Асуну своей мамой, а Кадзуто — папой. Ей повезло избежать стирания при разрушении Айнкрада, потому что незадолго до того её основной код был сохранён в памяти нейрошлема Кадзуто. Сейчас она «жила» у Кадзуто, в компьютере, подготовленном им специально для неё.

Однако встретиться с Юи можно было только при полном погружении, то есть исключительно внутри ALO. Конечно, в реальном мире была возможность общаться с ней через мобильный телефон, но ёмкости аккумулятора хватало ненадолго, так что они никак не могли «всегда быть вместе». Поэтому, хотя Асуна любила Юи как дочь, а Юи обожала Асуну как маму, между ними всегда была стена. Стена, разделяющая реальный и виртуальный миры…

Внезапно Кадзуто мягко сжал руку Асуны:

— Не переживай, когда-нибудь мы сможем жить вместе. Технологии полного погружения развиваются, и совсем скоро AR[19] будет использоваться гораздо сильнее, чем сейчас.

— Ну да… верно.

— Ага. Граница между реальным и виртуальным будет стираться всё больше и больше. Пока ещё не решена проблема разницы в объёмах информации, но…

Асуна согласно кивнула и крепче сжала руку Кадзуто, потом вдруг подняла голову и сказала:

— Ах да, Кирито-кун, ты это уже говорил. Разница между реальным и виртуальным миром — только количество информации. Что ты имел в виду?

— Ну… — Кадзуто на мгновение устремил взгляд в пространство, потом опустил на их с Асуной руки, сцепленные на скамье. — К примеру, когда мы в ALO вот так держимся за руки, это ведь отличается от реального мира, правда?

Когда Кадзуто это сказал, Асуна сосредоточилась на ощущениях в левой руке. Упругость соприкасающихся ладоней. Тепло, отгоняющее холодный зимний воздух. Всё это могла ощущать и фея, её аватар в ALO. Однако лёгкое прилипание кожи к коже, трение линий на ладонях, еле заметная пульсация от тока крови — такого даже самая продвинутая технология полного погружения воспроизвести не в силах.

— Да, верно… Настоящая рука может чувствовать гораздо больше… Значит, это и есть «больше информации»?

— Да. Но амусферу продолжат совершенствовать. И что будет, когда ощущения от соприкосновений частичек кожи и пульсации тоже будут воспроизводиться? Ты сможешь только по одному касанию различить настоящую руку и руку аватара?

— Смогу, — мгновенно ответила Асуна.

Кадзуто мигнул, судя по всему, он удивился. Неотрывно глядя ему в лицо, Асуна добавила:

— Но только если это рука Кирито-куна. Если чья-то ещё — наверное, нет.

Температура руки Кадзуто и его пульс тут же слегка подскочили. Асуна довольно улыбнулась и продолжила:

— Сейчас не только осязание… зрение, вкус, звук и запах — все они в реальном мире несут больше информации. Так что… даже если бы амусфера уже имела функцию AR…

— Да. Достаточно взгляда или касания, и ты поймёшь, настоящее это или нет.

Функция AR подразумевает использование амусферы в бодрствующем состоянии, когда реальная картина и звук дополняются цифровой информацией. Если такое станет возможно, эта технология заменит и стационарные компьютеры, и мобильные устройства. Прямо перед глазами у человека будет виртуальный рабочий стол, где он сможет пользоваться интернетом, работать с электронной почтой, смотреть карты, чтобы найти дорогу куда-либо, получать информацию о людях и предметах. Спектр применений этой функции ограничивается лишь воображением.

Сейчас работы в этом направлении ведут многие крупные производители электроники, включая «Ректо», но на пути практического применения всё ещё стоит множество проблем: сбой фокусировки электронных импульсов при движениях тела, недостаточно ёмкие внешние аккумуляторы и так далее.

— Многие считают, что с нынешними наголовниками постоянная AR, к сожалению, нереализуема. Но если когда-нибудь случится технологический прорыв и мы сможем получать огромные объёмы данных по всем пяти чувствам прямо в реальном мире… или сможем нырять в любой момент, когда захотим, без кроватей и розеток… — прошептал Кадзуто.

Асуна кивнула и продолжила его мысль:

— Тогда мы пройдём сквозь эту стену и будем с Юи всегда… Такой день обязательно наступит.

— Да, непременно.

Странно, но их слова сейчас почти совпали с теми, которые они говорили на 22-м уровне Айнкрада после расставания с Юи. Заметив это, Асуна ощутила, как в сердце разливается тепло, и опустила голову на правое плечо сидящего рядом Кадзуто.

То обещание воссоединиться было исполнено через несколько месяцев. Вот почему она была уверена: их слова станут реальностью и на этот раз.

Короткий — зимнее солнцестояние было уже на носу — день подходил к концу, и солнце будто медленно падало за деревья на западе. По окрашенному в цвета заката небу стайками возвращались в свои гнёзда птицы.

Сотни лет назад люди, жившие в замке, на месте которого сейчас эта лужайка, — смотрели ли они точно так же на точно такой же закат? Будет ли кто-то точно так же смотреть на красное небо через сотни лет, в совершенно другом уже мире?..

— А… — тихо вырвалось у Асуны, когда ностальгическая тоска сдавила ей грудь. Девушка повернула голову к Кадзуто и, когда их взгляды встретились, слегка улыбнулась. — Я, кажется, примерно поняла, почему ты привёл меня сюда.

— Правда?..

— Да. Если мир устроен в виде «оси времени» и «плоскости пространства», то центр Токио, то есть нашего с тобой мира, — именно здесь. А ось всех виртуальных миров, которые сейчас размножаются благодаря «Семени»… была та крепость, которой уже нет. И поэтому цвет заката здесь навевает такие воспоминания…

Кадзуто несколько раз моргнул, потом широко улыбнулся:

— Вот как… Да, может быть. Я, честно говоря, так глубоко не задумывался. Но… после твоих слов кое-что я понял.

— Что же ты понял?

— Форму Айнкрада. Вполне возможно, тот слоистый конус символизирует как раз «ось времени» и «плоскость пространства».

Асуна слегка задумалась, потом медленно кивнула:

— Да… может, так оно и есть. Но если так, то тот мир, который создал лидер, был задуман сойтись когда-нибудь в точку и исчезнуть. Если бы кое-кто не взорвал его в процессе.

— П-прости… сублидер.

Оба беззвучно рассмеялись. Через несколько секунд Кадзуто сделал глубокий вдох и, по прежнему не выпуская руки Асуны, поднялся со скамейки:

— Ладно, возвращаемся, здесь закрывают в пять.

— Угу. В следующий раз давай пригласим Лиз и Лифу-тян тоже. Устроить пикник на этой лужайке было бы просто здорово.

— Конечно. Но только весной.

Опираясь на руку Кадзуто, Асуна тоже встала и ещё разок взглянула на простирающееся во все стороны закатное небо.

«Хочу домой», — мелькнула у неё мысль. Однако думала она вовсе не о квартале Миясака в Сэтагае, где жила семья Юки в реальном мире, а о 22-м уровне старого Айнкрада: хоть и совсем недолго, но именно там был их «лесной дом».

Несмотря на то, что тот бревенчатый домик был стёрт вместе со всей парящей крепостью, в сердце Асуны теплилась одна задумка. А пока эта задумка не воплотилась в жизнь, домом для Асуны, Кирито и Юи была съёмная комната в Иггдрасиль-Сити — на вершине Иггдрасиля в Альвхейме.

По пути к северным воротам Хиракава Асуна спросила:

— Слушай, можешь вечером залогиниться? Я хочу рассказать Юи про нашу прогулку.

— Конечно. Часов в десять, скажем, — согласился Кадзуто, улыбнувшись, но тут же его лицо нахмурилось.

— Ой, у тебя какие-то планы?

— Нет, не в этом дело. Сегодня вечером нормально, но… Понимаешь, Асуна, я…

Кадзуто, обычно довольно редко запинающийся в разговоре, несколько секунд не решался ответить прямо, но то, что он наконец произнёс, повергло Асуну в холодный ужас.

— Я скоро… возможно, переведу «Кирито» из ALO в другую игру…

— Э-э… Что-о-о?!

Похоже, испугавшись, потрясённого возгласа Асуны, с ближайших деревьев поднялись в воздух птицы.