Sword Art Online Progressive. Том 1

Глава 5

Колокола отзвонили восемь вечера, и тут же постоянно доносившийся до меня звон молота прекратился.

Я задвигал ногами еще быстрее – и наконец вбежал под арку, отделяющую улицу от восточной площади. Я передвигался, избегая попадать в зону световых эффектов от уличных фонарей, и, добравшись до большого дерева на восточном краю площади, спрятался за его широким стволом.

Быстро открыв окно, я нажал иконку внизу главной страницы и активировал третий по счету навык в своем списке – «Скрытность». Внизу поля зрения появился маленький индикатор: «70%». Это так называемый «показатель скрытности»; можно сказать, что сейчас я на 70% слился с древесным стволом. Эта величина зависит от цвета моих доспехов, от окружения, освещения и прочего, включая, разумеется, мои собственные движения.

Сейчас на мне был «Плащ ночи»; я надел его вопреки опасности быть опознанным как «грязный Битер», потому что этот плащ из черной кожи, по идее, обладал магическим свойством, дающим бонус к скрытности. Кроме того, уже совсем стемнело, и поблизости никого не было, так что показатель скрытности был на максимуме. 70% – довольно-таки скромное значение, потому что мой уровень навыка далек от идеала; дело в том, что прокачка его требует очень утомительных тренировок.

Честно говоря, с моим нынешним уровнем этот навык, хоть и очень полезен против монстров, обитающих на первом-втором уровнях (за вычетом тех, которые не полагаются на зрение), но против людей гораздо менее надежен. Игрок с более-менее развитой интуицией, например Асуна, пожалуй, вполне способен меня разглядеть при показателе скрытности 70%. Кроме того, прятаться посреди города считается «дурными манерами», и если меня обнаружат появившиеся в последнее время парни, строящие из себя комитет общественной морали, то у меня будут некоторые проблемы.

Вообще-то подглядывание не входило в число моих хобби, однако именно сейчас без него было не обойтись. Поэтому впервые с момента официального открытия SAO я решил попробовать проследить за другим игроком.

Спрятавшись за деревом, я наблюдал, как игрок ремесленного класса, ровно в восемь вечера закончивший работу, проворно сворачивает свой магазин. Естественно, это был Незха, первый в Айнкраде кузнец-игрок.

Он погасил огонь в переносном горне, потом убрал слитки в кожаный мешок. Молот и прочие кузнечные принадлежности тоже спрятал в ящик. Стенд сложил и поместил рядом с ковром, предназначенное для продажи оружие тоже педантично выложил в ряд.

Все принадлежности Незха плотно сложил на ковер площадью примерно в два татами[21], потом кликнул в уголке и вызвал меню. Там он, видимо, нажал кнопку «Убрать», и ковер свернулся, проглотив все, что на нем было. Всего несколько секунд – и он превратился в аккуратный рулон.

Маленький кузнец хэкнул и поднял этот рулон на правое плечо. Магический предмет «Ковер торговца» имеет собственное хранилище и обладает постоянным весом, не зависящим от количества предметов в нем. Скажем, если его взять в донжон, можно в него упаковать сколько угодно еды и зелий «своих» и выпавших из монстров трофеев «на вынос»… мечтать не вредно, да; однако, разумеется, это было бы слишком жирно – ковер работает только в пределах городов и деревень. Более того, сам ковер убрать в рюкзак невозможно, и его приходится таскать на себе свернутым в рулон, а этот рулон имеет полтора метра в длину и десять сантиметров в толщину.

Короче, эта штука абсолютно бесполезна для всех, кроме торговцев и ремесленников. Впрочем, люди способны придумывать всякое: во время бета-теста некоторые игроки злоупотребляли правилом «Выложенные на ковре предметы не может передвигать никто, кроме владельца» и развлекались, раскладывая на улице ковры, выставляя на них крупную мебель и тем самым полностью перегораживая проход. Естественно, тут же вышел патч, и на ковры было наложено ограничение: их можно было расстилать только там, где достаточно большое открытое пространство.

Взвалив на плечо такой вот примечательный волшебный ковер, Незха в своем стиле устало вздохнул и, по-прежнему не поднимая головы, нетвердой походкой двинулся прочь. В сторону южного выхода с площади.

Дав ему отойти метров на двадцать, я осторожно отлип от ствола дерева. Показатель скрытности посреди поля зрения резко пополз вниз; как только он достиг нуля, состояние «спрятанности» отключилось. Тем не менее я, передвигая ноги совершенно беззвучно и держась как можно ближе к укрытиям, последовал за удаляющейся спиной.

Пришедшая мне в голову идея проследить за кузнецом Незхой, конечно, не была связана ни с желанием пожаловаться на неудачное усиление рапиры Асуны, ни тем более с намерением поугрожать ему в стороне от людских глаз.

Если уж называть какую-то причину, то это… легкое ощущение дискомфорта?

Насколько мне известно, за один сегодняшний день он два… нет, точнее, пять раз неудачно пытался усилить оружие. Тот раз, когда разбился «Воздушный флерет» Асуны, плюс днем «Закаленный меч» Люфиора-си из +4 превратился в достойный сожаления +0; в сумме пять раз. Конечно, с точки зрения теории вероятностей такое возможно – но, по-моему, как-то уж очень много раз оно произошло… да нет, дело даже не в «много раз произошло».

Изначально я замаскировался и явился на восточную площадь Урбуса потому, что в Мароме до меня дошел слух о появлении «классного кузнеца-игрока», и я решил заказать ему усилить свой меч. В кожаном мешочке у меня были необходимые для усиления материалы, которые должны были обеспечить вероятность успеха 80%, и я только не мог решить, на Остроту или на Прочность его усиливать, когда пришел на площадь и стал свидетелем трагедии Люфи-си, а сразу после этого встретился с Асуной, и все завертелось… Если бы не все эти обстоятельства, я бы, нисколько не сомневаясь, заказал Незхе усиление.

И тогда мой меч тоже постигла бы неудача? Никаких оснований думать так у меня не было, и все равно эта мысль не шла у меня из головы.

Раз уж до Мароме дошел слух насчет «классного», значит, у этого Незхи вероятность успешного усиления никак не могла быть низкой. Проверить это было невозможно, но, скорей всего, он действительно по количественным показателям превосходил кузнецов-NPC. Однако, допустим, он соблюдает некое условие, при котором всегда происходит неудача. Если на это есть какая-то причина – и если он ее внятно объяснит, может, я поверю, что это не злонамеренный трюк.

Естественно, все это были мои догадки – нет, просто интуитивное недоверие. А в том маловероятном случае, если там действительно был какой-то трюк, я понятия не имел, какой. В конце концов, этот тип прямо у меня на глазах поместил в горн взятые у Асуны материалы, потом отправил туда же взятое у Асуны оружие, перенес его на наковальню и стал бить молотом. Вся процедура была четко по мануалу, ни единого необычного движения. А главное – ему-то какая выгода от умышленной порчи или уничтожения конкретного оружия конкретного игрока?..

Снова и снова крутя в голове эти вопросы, я продолжал решительно двигаться за кузнецом.

К счастью, он совершенно не подозревал, что за ним следят, и шел вперед, не оглядываясь и не меняя скорости. Благодаря этому и мне не приходилось неестественно замирать, и, хотя опыта слежки за игроками, в отличие от монстров, у меня не было, в холодный пот меня не бросало. Будь мой навык «Скрытность» повыше, я мог бы идти в «спрятавшемся» состоянии приличное время, но сейчас у меня не было выхода, кроме как применять познания, почерпнутые из шпионских фильмов.

В голове у меня играла музыка из фильма «Что-то-там невыполнима», когда я стильно крался от укрытия к укрытию. Это продолжалось минут семь-восемь.

Дойдя практически до внешнего края юго-восточного квартала Урбуса, Незха остановился перед тускло освещенной вывеской. Я мгновенно вжался в ближайшее дерево у дороги. Если бы со стороны это кто-то увидел, зрелище показалось бы ему ну очень подозрительным – но это я осознал уже позже.

В свете фонаря на вывеске виднелась надпись «BAR». Бар, значит. Снова меня охватило легкое неуютное ощущение. Конечно, в том, что игрок после целого дня напряженной работы хочет зайти в бар пропустить стаканчик, нет ничего необычного, но… вся атмосфера вокруг этого Незхи какая-то не такая. «Поскорей бы осушить кружку холодного пива!» – и вбежать в бар – это бы я понял; однако Незха больше десяти секунд мялся перед дверью, будто вовсе не желал заходить внутрь.

Не может быть, неужели он сейчас пойдет обратно…

Так я думал, нервно сверля Незху взглядом, но тут он поправил на плече ковер и правой ногой тяжело ступил вперед. Добравшись наконец до двери бара, он медленно толкнул ее левой рукой. Дверь открылась, и низкорослый силуэт исчез в помещении. За две секунды, пока дверь не закрылась обратно, моих ушей, находящихся в двадцати метрах, коснулись слабые звуки изнутри.

Взрыв радостных голосов и аплодисментов. И – «Незуо, даров!» – мужской голос.

– ?!.

Я резко втянул воздух.

Такого развития событий я не ожидал. Следя за Незхой, я рассчитывал узнать, на каком постоялом дворе он живет. Однако его целью оказался бар на окраине города, более того, внутри этого бара было несколько знакомых с ним игроков – насколько я мог судить, четыре-пять человек. Что за хрень вообще происходит?..

Чуть поколебавшись, я покинул свое укрытие и быстро подбежал к двери бара.

Я вжался спиной в стену, но, увы, разговора, происходящего внутри, не слышал. «Закрытая дверь» отсекает все голоса; единственный способ это преодолеть – освоить навык «Подслушивание». Даже эта открывающаяся в обе стороны дверь, над и под которой есть громадные щели, – не исключение.

– Дерьмо… – тихо ругнулся я. Выходов из положения я видел всего два. «Войти в бар под видом посетителя» – даже не обсуждается. «Сдаться и вернуться» или –

Собравшись с духом, я медленно протянул левую руку и чуть надавил на дверь. Пять градусов, десять градусов – все еще ничего не слышно. Я продолжал слегка давить, и лишь когда дверь приоткрылась на пятнадцать градусов, до меня наконец донесся тот же мужской голос, что и раньше.

– Давай, Незуо, до дна! Все равно здешнего бухла сколько ни пей, не наберешься!

Вопреки содержанию этого возгласа, его автор был, похоже, прилично пьян. Действительно, существующие в Айнкраде алкогольные напитки можно пить хоть литрами, все равно организм спирта не получит, однако и здешние законы позволяют опьянеть. Доносящиеся сейчас до меня из-за приоткрытой двери возбужденные голоса мало чем отличались от шума, издаваемого возвращающимися с попойки студентами в реальном мире.

Изо всех сил напрягая уши, я услышал тихое ответное «а… ага». Тут же шум малость поутих, а потом вновь раздались восторженные крики и аплодисменты.

Судя по происходящему, в баре кузнеца Незху ждали его друзья, причем явно близкие. У меня сложилось о нем впечатление как о волке-одиночке (не в смысле хищника, а просто одиночный ремесленник), так что это для меня оказалось некоторой неожиданностью. Мне стало интересно, что собой представляют эти друзья, но, конечно, по одним лишь голосам понять это было невозможно.

Еще сильнее рискуя, я всего на миг заглянул в бар сквозь щель над дверью. Один раз моргнул, как фотоаппарат, делающий снимок, и тут же убрал голову.

Как я и ожидал, в тесном баре была всего одна компания игроков. Да уж, если бы я вломился туда, изображая посетителя, точно привлек бы к себе уйму внимания. Они располагались за столиком справа в глубине помещения; вместе с Незхой, сидящим спиной к двери, их было шестеро. И все, кроме Незхи, были в кожаных и металлических доспехах – то есть явно воины…

Ничего особо странного в этом не было. В MMORPG гильдии часто представляли собой объединения игроков воинских и ремесленных классов. В SAO, пока не выполнишь определенный квест на третьем уровне, гильдию образовать нельзя, однако и сейчас многие игроки объединялись в группы, чтобы проходить игру совместными усилиями… я бы даже сказал, одиночки вроде меня и Асуны уже составляли меньшинство.

Если с тобой в одной компании кузнецы и торговцы, уход за вещами и продажа трофеев становятся жутко легким делом, а ремесленные классы вдобавок позволяют меньше платить за материалы или вовсе бесплатно их получать – это немалый плюс. Так что в спутниках Незхи не было ничего странного – все они, похоже, воины, значит, вполне нормальное сочетание… по идее, но… неуютное ощущение, поселившееся у меня в душе, упорно не желало уходить.

Я сосредоточил свой мыслительный процесс на выяснении причин этого ощущения, когда один из возбужденных приятелей Незхи, осушив залпом большую кружку, с волнением в голосе спросил:

– …Ну чё, Незуо, сегодня торговля норм?

– А… мм. Разного оружия двенадцать штук сделал и продал… заказы на уход и усиление тоже были…

– Оо, новый рекорд, э?

– И слитков еще набрали, ага?

Так воскликнули еще двое, и снова раздались аплодисменты. Вполне естественная картина «Друзья благодарят своего товарища, хорошо потрудившегося за день». Я не припоминал, чтобы эти пятеро появлялись на переднем крае, но если они заполучили себе классного кузнеца, то, вполне возможно, скоро окажутся достаточно сильны для этого.

Все-таки это всего лишь пустое подозрение…

Так я мысленно пробормотал с чувством легкого стыда. Если предположить на минуточку, что Незха действительно с помощью какого-то трюка нарочно ухудшал и разрушал конкретное оружие конкретных игроков, этот трюк должна была спланировать и одобрить вся компания, а разумного мотива, зачем им это может быть надо, я придумать не мог.

В голове у меня всплыло горькое воспоминание о том, как «Рыцарь» Диабель, собравший рейд-группу против босса первого уровня, через двух посредников попытался купить мой любимый «Закаленный меч +6». Причиной было желание помешать мне нанести боссу решающий удар – это я понял перед самой смертью Диабеля.

Задним умом можно понять, что стремление Диабеля ослабить меня было вполне разумным – я ведь действительно в конечном итоге нанес королю кобольдов решающий удар и получил за это уникальный предмет «Плащ ночи».

С другой стороны, приятели Незхи на переднем крае, среди Проходчиков, пока что не засветились. Естественно, они сейчас не в том состоянии, чтобы претендовать на завершающий удар по боссу, так что я по-прежнему не видел, какой им прок в порче-уничтожении мечей Люфи-си и Асуны.

Все-таки это просто цепь совпадений, не более… да?..

Беззвучно произнеся эти слова, я отнял было руку от приоткрытой двери. И тут –

– …Но только это уже на пределе…

Услышав тихий голос Незхи, я резко застыл.

Голоса в баре резко оборвались. После короткого молчания первый голос вроде что-то ответил, но шепотом, и я не смог разобрать. Моя левая рука сама собой нажала чуть сильнее, и дверь открылась до двадцати градусов.

– …Но прекращать пока что никак нельзя.

– Во-во, Незуо, слухи пока еще не пошли.

Едва эти слова влетели мне в уши, я затаил дыхание. Интуиция подсказала мне, что разговор перешел на неудачное усиление оружия. Я весь обратился в слух. На подбадривания (?) парней Незха тихим голосом ответил:

– И потом, это уже опасно… мы же уже достаточно собрали…

– Ты че говоришь? Все же только начинается! Соберем кучу денег, нагоним самых крутых на втором уровне!

Достаточно собрали? Кучу денег?..

Не понимая, что имеется в виду, я еще сильнее наклонился вперед.

Может, это все-таки не относится к неудачным усилениям? Потому что в случае Люфи-си Незха «конечный продукт» купил, а значит, остался в минусе, в случае Асуны получил всего лишь обычную плату за работу. Если подумать, не очень-то прибыльная у него деятельность…

…Нет. Нет, возможно, я что-то серьезное упускаю…

До этого места я успел додумать – как вдруг. Изнутри донесся подозрительный голос.

– …М? Эй, чего это с дверью?

Дослушав до этого места, я с разумной осторожностью вернул дверь на место и тут же отпрыгнул вправо. Прижался к ближайшему придорожному дереву и врубил режим скрытности; и в тот же миг дверь бара распахнулась изнутри.

Появился сидевший по соседству с Незхой здоровяк – судя по всему, лидер этой компании. Его полноватое тело казалось еще более круглым в пластинчатом доспехе, на голове красовался заостренный шлем-бацинет – все вместе выглядело бы довольно забавно, если бы не острый блеск глаз. Насупив густые брови, парень принялся вглядываться в окрестности бара.

Как только его взгляд добрался до дерева, возле которого я прятался, показатель скрытности в нижней части моего поля зрения упал до 60%. Здесь, в безопасной зоне, мне не то чтобы угрожала какая-то опасность, если меня обнаружат, но именно сейчас мне не хотелось бы излишне тревожить этих типов. Так или иначе, теперь я был уверен, что «Незха и пятеро его товарищей» действительно что-то затеяли. Средства мне были пока непонятны – но цель, по крайней мере, уже ясна.

Взгляд этого типа не сходил с дерева, и мой показатель скрытности уменьшался с каждой секундой. Если он опустится ниже 40%, возможно, парень почувствует что-то странное в контуре древесного ствола. Сверля глазами число, я медленно-медленно двинулся, пытаясь переместиться за ствол. Число болталось в районе 50%, то чуть поднимаясь, то чуть опускаясь, пока я постепенно уходил с линии взгляда.

Как только я успешно обогнул дерево, лидер тоже отвел взгляд – судя по тому, что показатель скрытности рывком вернулся к 70. Несколько секунд спустя я услышал звук закрывшейся двери и тут же помчался прочь от бара. Отбежав на квартал, я нырнул в неприметный переулок.

– Ффуу…

Прислонившись к стене, я рукавом плаща утер виртуальный пот и перевел дыхание. Для «Крысы» Арго такие шпионские приключения – небось обычное дело; я решил, что менять профессию на торговца информацией, пожалуй, не стоит.

Правда, в качестве импровизированного шпиона я свою миссию в общих чертах таки выполнил. Нашел базу Незхи – вероятнее всего, это комната на втором этаже бара, – обнаружил существование его подельников, а главное – раздобыл информацию (хоть и фрагментарную), связанную с неудачным усилением оружия.

Конечно, если подслушанный мной кусочек разговора в самом деле относился к какому-то трюку, то из умышленных неудач при усилении оружия эти типы извлекали некую выгоду. Причем значительную, если учесть, что они еще и конечный продукт +0 покупают вдвое дороже рыночной цены.

Если такое возможно… Может, у них есть какой-то другой клиент, который платит им за снижение боевой силы конкретных игроков?.. Нет, вряд ли. Техника слишком изощренная, успех зависит от того, закажет ли жертва усиление оружия Незхе. Если они все равно тратят деньги, гораздо надежнее самим выходить на жертву, как Диабель.

И потом: как же именно они все это делают?

Мысли в голове крутились настолько быстро – того гляди дым из ушей пойдет. Перед глазами снова всплыла картина, которую я видел меньше часа назад.

Вот Незха берет у Асуны «Воздушный флерет». Потом берет материалы для усиления; левой рукой продолжая держать рапиру, правой отправляет материалы в горн. Горн заполняет синее пламя, Незха вынимает рапиру из ножен, помещает клинок в горн. Сияние охватывает клинок, тут же Незха переносит оружие на наковальню, бьет молотом. Несколько секунд – рапира ярко вспыхивает, как в агонии, – разлетается на кусочки – исчезает.

Эту последовательность событий я видел собственными глазами с начала и до конца. По-моему, здесь просто некуда было ввести какой-либо фокус. Снизить вероятность, подменив материалы для усиления, – но при этом надо как-то создать фальшивый синий огонь в горне, это невозможно –

– А…

…Стоп. Стойте-ка… я был уверен, что все видел, но в этот единственный момент… и я, и Асуна, мы оба могли смотреть лишь в одну точку…

Вот именно. А значит, подменены были вовсе не материалы.

– …Кх!..

За один миг в голове у меня пролетела куча мыслей, и все они приземлились в определенном месте. Издав тихий возглас, я резко открыл окно главного меню и уставился на индикатор времени в углу.

Цифровые часы показывали – 20:23.

Должен успеть!

Взмахнув правой рукой, я переключился на панель мессенджера, но тут же закрыл появившееся окошко. Я понял, что более-менее внятно изложить свои мысли в текстовом сообщении сейчас нереально. Значит, надо показать все напрямую.

– Должен успеть!.. – снова выкрикнул я, на этот раз вслух, и, вылетев из переулка, понесся по улице на север.

Расстояние, которое, выслеживая Незху, я преодолел за восемь минут, сейчас, полностью вложившись в бег, я покрыл менее чем за три и вновь оказался на старой доброй восточной площади Урбуса. Однако не остановился, а продолжил мчаться по другой улице, тоже идущей с юга на север. Вот уже и скамейка, на которой я видел слезы Асуны; пробежав еще двадцать метров, я резко свернул под прямым углом. Влетел в здание постоялого двора, где поселилась Асуна, и понесся вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

Мысленно похвалив себя за то, что на всякий случай узнал у Асуны номер ее комнаты, я помчался к двери с табличкой «207». Затормозил и принялся в нее молотить. Конечно, это тоже «закрытая дверь», однако в течение нескольких десятков секунд после стука голос сквозь нее проходит.

– Асуна, это я! Открой!!!

Не дожидаясь ответа, я повернул дверную ручку, с силой распахнул дверь и ворвался в комнату – и встретился взглядом с персоной, в этот самый момент соскочившей с простой кровати. Карие глаза были вытаращены, рот приоткрыт, будто втягивал воздух. Я резко захлопнул дверь.

– …Кяаааааа!!!

Благодаря захлопнутой двери наружу этот вопль не вырвался. Можно подумать, я какой-нибудь преступник… ну, вообще-то мои действия были довольно близки к преступлению, хоть я и делал все это ради Асуны.

Сжавшая руки в кулаки перед грудью и продолжающая визжать фехтовальщица-сама была в белой сорочке без рукавов и такого же цвета… как это называется, что-то вроде мягких округлых шортов. Поскольку, судя по всему, это было не нижнее белье, я решил, что ситуация достаточно безопасная, и, подбежав к рапиристке, принялся трясти за плечи.

– Асуна, это суперсрочно! Времени нет, просто слушай, что я говорю!

Асуна наконец замолчала; судя по ее лицу, она выбирала, то ли заорать еще громче, то ли двинуть мне куда-нибудь. Поскольку времени у меня в самом деле не было, я перешел сразу к делу.

– Быстро открой окно в видимом режиме! Быстро!

– Э… э?..

– Давай же, быстрее!

Я схватил правую руку Асуны, по-прежнему сжатую в кулак перед грудью, передвинул в нужное место, выпрямил два пальца и провел ими в воздухе. С чистым звуковым эффектом открылся фиолетовый прямоугольник, который для меня был всего лишь пустой поверхностью. Теперь я подвел руку Асуны туда, где полагалось быть кнопке, которая делает меню видимым для других игроков, и нажал.

– Но, это, как же… я же дверь, ну, заперла… – ошеломленно залепетала Асуна. Я ответил почти на автомате:

– Асуна, мы до сих пор в одной партии. На постоялых дворах двери по умолчанию в режиме «отперто для согильдийцев и сопартийцев».

– Что… ты, что ж ты раньше не…

Я быстро обогнул остолбеневшую рапиристку и взглянул на ее главное меню с нормального ракурса. Раскладка, естественно, была такая же, как у меня, но Асуна выставила скин с цветочками. У меня был скин по умолчанию; на миг я об этом задумался, но тут же одернул себя – сейчас не та ситуация! – и сместил взгляд в нужную точку.

В правой части окна располагалась знакомая фигура персонажа, показывающая его снаряжение. Сейчас персонаж был безоружен, и фигура была практически пуста. Не обращая внимания на названия типа «жакет» и «юбка», я уткнулся взглядом в самую правую ячейку. Там было… ничего не было. Иными словами, Асуна, передав Незхе «Воздушный флерет», новое оружие туда не поместила.

– Так, первый вопрос снят! Теперь время…

Числа в правом нижнем углу поля зрения, как я ни спешил, успели добраться до 20:28.

Мы с Асуной, закончив охоту на Ветряных ос, вернулись в Урбус ровно в 19:00. Ужинать закончили в 19:30 плюс-минус. Потом сразу отправились на площадь и сделали Незхе заказ на усиление… Короче, в худшем случае у нас в запасе всего одна-две минуты!

– Блин, надо быстрее! Кликай туда, куда я говорю; сперва открой панель рюкзака!

– Э… а, у, ага…

Все еще не придя в себя от неожиданного развития событий, а точнее, подчинившись моему напору, Асуна послушно шевельнула правым указательным пальцем.

– Так, теперь кнопка «Настройки»… «Поиск»… теперь «Операции с рюкзаком»…

В соответствии с моими указаниями тонкий палец последовательно нажимал все эти кнопки, пробираясь через иерархию меню. После третьего-четвертого уровня появилась наконец та кнопка, которая и была нужна.

– Во, вот она! «Материализовать все предметы»! Вперед!!!

Мой вопль словно подхлестнул Асуну, и кончик пальца нажал маленькую кнопку. Всплыл запрос на подтверждение «ДА/НЕТ», и я на предельной громкости –

– ДААААААААА!!!

Тук.

Асуна нажала кнопку и одновременно с этим пробормотала:

– Чт… чт… все предметы… все превратить в объекты?.. Все… в каком смысле все?..

На этот вопрос я ответил с улыбкой «мужчины, добившегося своего»:

– Все – значит все. Абсолютно и совершенно, весь лист.

В следующий миг список предметов в рюкзаке Асуны полностью опустел.

И тут же –

Дзынь-бряк-бум-бамм-шмяк-шлеп-пуфф-шурх-шурх – самые разнообразные звуки, сперва жесткие и тяжелые, потом мягкие и легкие. Эти звуки издавали все вещи Асуны, хранившиеся прежде в ее рюкзаке, а теперь завалившие собой весь пол комнаты.

– Че-… че-, че-че-, чего?!. – потрясенно залепетала владелица всего этого, отдернувшись назад; я же, разумеется, такого исхода ожидал – более того, ради него я и бежал со всех ног от бара на юго-востоке Урбуса. Однако же количество материализовавшихся вещей моего сопартийца мои ожидания малость превзошло… раза так в два-три.

Вместимость рюкзака персонажа зависит от его силы; кроме того, ее можно увеличить особым расширяющим навыком и различными магическими предметами. Уровень у Асуны был низкий, так что взять расширяющий навык она вряд ли могла; кроме того, будучи фехтовальщицей, она при прокачке отдавала предпочтение ловкости; как же тогда у нее может быть столько вещей? На миг меня озадачил этот вопрос, но тут же я понял.

Я сказал «вместимость», но здесь это слово подразумевает вес, не объем. Металлические доспехи и оружие, зелья и, разумеется, монеты способны заполнить рюкзак очень быстро, а вот кожаные и матерчатые протекторы, хлеб, свитки и прочие легкие вещи рюкзак может хранить в очень большом количестве. Асуна держала у себя практически исключительно матерчатые предметы самых разных размеров… то есть одежду и белье.

Более-менее смутившись – что вполне естественно, – я уставился на полутораметровую гору вещей. Когда все предметы материализовались, первыми попадали самые тяжелые, металлические, и теперь они были в самом низу; поверх них лежали всякие кожаные вещи, потом разноцветная одежда, ну а покрывал это все слой белого и розового нижнего белья. Зачем вообще нужно хранить все это в таком количестве? В Айнкраде, естественно, аватары лишены необходимости выделять продукты жизнедеятельности, в бою изнашивается лишь броня, надеваемая поверх одежды, и логика подсказывает, что одного комплекта белья более чем достаточно. У меня лично было три комплекта – для боя, для повседневного ношения и для сна, и то для игрока-парня это, возможно, немножко перебор.

…Впрочем, хватит об этом.

Я зашел слишком далеко, чтобы останавливаться теперь. Если моя догадка верна и если манипуляции с окном были завершены вовремя, она должна быть тут. В самом низу этой груды.

– …Прошу прощения! – произнес я как джентльмен и подступил к горе вещей. Для начала я резко сдвинул в сторону слой одежды. В этот момент сзади донесся дрожащий голос:

– Э, слушай… ты… может, ты умереть хочешь?.. Хочешь, чтобы тебя убили?..

– Ну уж нет! – с серьезным видом ответил я, не прекращая раскопок. Закончив отодвигать одежду, я принялся прокапываться сквозь кожаные доспехи и мешочки, разные коробочки и все такое, пока не добрался до слоя металлических предметов вроде нагрудников.

С трудом отодвинув в сторону и его, я наконец уткнулся взглядом в то, что лежало под этим всем. Самый тяжелый предмет из всего, чем владела Асуна, – впрочем, легкий как перышко в сравнении с аналогичным, привыкшим висеть у меня за спиной. Рапира.

«Воздушный флерет +4»…

Схватив обеими руками зеленые ножны, я выбрался из горы вещей, встал и развернулся.

Асуна явно раздумывала, каким именно образом меня убить, но, едва она увидела предмет, который час назад вроде как перестал существовать, ее глаза распахнулись на всю ширину. Губы задрожали, изо рта вырвался почти беззвучный голос:

– …Не может быть…