Связь миров

Глава 15

Знания — сила! Любые. Но особенно такие, которые многие власть имущие предпочитают даже не прятать под замок, а тупо сжигать на кострах, особенно вместе с их носителями. Именно это и делали с книгами, подобными той, которую я сейчас держал в руках и переворачивал одну за другой страницы, выделанные из эльфийской шкурки. Именно эльфийской по причине того, что Перворожденные в Скарлайге являлись чуть ли не самыми большими недоброжелателями демонов и тех, в ком текла хоть малая толика инфернальной крови. Стоило ли удивляться, что любовь была взаимной?

Зато на этих кожаных, с мягким шелестом перелистываемых страницах среди сейчас малозначимой информации попадались крупицы необходимого мне знания. Пять светил, источающих различные оттенки красного, восходящих одно за другим и способные оставаться все разом. Извергающие огонь вулканы, в пламени которых купаются не боящиеся никакого огня создания, завораживающие своим танцем тех, кто обратит на них своё внимание. Соседствующие с огненными реками реки обычные, несущие не жидкий огонь, а обычную воду, порой весьма холодную. Обилие растительности, но такой, которая способна вызвать ужас у разного рода гринписовцев по причине полного несоответствия любого рода шаблонам. Кстати, защитничками природы зелёные насаждения демонического мира — не все, но и не столь малая часть — могли просто закусить, поскольку обладали то зубами, то ядовитыми шипами, а порой и полноценными желудками.

Демоны и демонические твари, отличающиеся огромным разнообразием. Не десятки, но сотни лишь основных видов, а ведь были ещё и редкие, и экспериментальные и многие иные… разбросанные по мирам-доменам. Классические суккубы и бесы. Первые нарочито сексуальные и в то же время опасные. Вторые… мелкие, шкодливые, откровенно туповатые, но вместе с тем юркие и способные чувствительно ударить, а в массе представляющие серьёзную угрозу под руководством грамотных командиров не своего роду-племени. Адские псы, обычные и трёхголовые, демонические твари, похожие на коней, но вместе с тем сильно от них отличающиеся характером, диетой и зачатками разума. Постоянно меняющие форму создания соседствовали с теми, которые могли удерживать определённый облик сколь угодно долго, но и поменять в любой подходящий момент. Классические демонические представители, этакие защищённые костяной бронёй горы мышц… Откровенно сюрреалистические твари, покрытые множеством то скрывающихся в теле, то высовывающихся наружу шипов, но не испытывающие от этого и тени неудобства. Много их, очень много.

Говорилось о постоянно вспыхивающих междоусобных конфликтах, которые, тем не менее, практически не влияли на общую боеспособность. Причина оказалась проста — павшие в этих самых конфликтах возрождались спустя некоторое время под пятью багровыми светилами, сохраняя личность, память, пусть и теряя значительную долю развитых сил. Этакий постоянный естественный отбор с возможностью всегда начать сначала, пользуясь полученным опытом, но вновь наращивая мускулы простые и магические.

Ясная и понятная иерархия, подняться по ступеням которой мог каждый, а правила игры как были установлены в незапамятные времена, так и не менялись, гарантируемые верховным повелителем всея Инферно — Архидемоном. Любой демон, обладающий развитым разумом и желанием оказаться на одной из вершин, мог начать свой путь, первым делом развившись до мало-мальски высокого уровня, обладая которым, реально было собрать под свои знамёна небольшой отряд. Лидер такого отряда уже считался представителем младшей аристократии. Для перехода на уровень князя необходимо было захватить себе место, где находился хотя бы один приличный магический источник, он же место силы. Не обязательно в изначальном мире, достаточно и в одном из тех, где демоны уже имели власть или только вели войну за доминирование. Затем, при увеличении подвластных территорий и постепенном проникновении в изначальный демонический мир, князь становился сперва герцогом, потом архигерцогом, что уже было очень значимой ступенью.

А затем… игра начинала идти по другим правилам. Чисто военной мощи было недостаточно. Что так? Просто выше архигерцогов располагались Лорды и Верховные Лорды, попасть в число которых можно было, лишь добавив к силе клинка и разуму правителя умение играть в политические игры. Особые испытания, ритуальные проверки, отсеивающие многих и многих… Учитывая, что количество как просто Лордов, так и Верховных… особенно Верховных было ограничено — сложность реально зашкаливала. Только и уже получившие эти титулы могли скатиться вниз, если оказывались менее приспособленными к тем самым замысловатым игрищам.

И как гарантия соблюдения правил — присмотр Архидемона, сущности огромной мощи и почти всегда остающегося над схватками.

Очень интересный мир. Интересный и… знакомый. Реально знакомый, пусть и не лично по понятным причинам. Слышал и видел кое-что, когда пользы дела для изучал инфу об иных «виртуальных» мирах. Интересующий мир был создан не той самой Корпорацией, а иной, взявшей себе этакое игривое название «Ожерелье фантазий», тем самым желая показать, что творимые ими развлекательные миры способны воплотить самые разные мечты и желания. Сначала специализировались на этаких конструктах с сугубо эротическим уклоном. Потом, поняв, что это всё хорошо, замечательно, но конкуренты получают основные прибыли с реально обширных, эпических миров, где есть не только смешанная с чистым порно эротика, но и иные развлечения, также переобулись на ходу, перебросив основное внимание, а следовательно и финансирование на проект под названием «Лендлорды». Не обычное RPG, а скорее помесь оного и стратегии, где игрокам предлагалось с самого начала взять на себя роль не одиночного искателя приключений, а полноценного феодала в мире магического средневековья.

Впрочем, главное не это. Имелась среди предлагаемых к выбору аватар и чисто демоническая, причём связанная не просто с обитающими в мире «Лендлордов» инфернальными созданиями, а имеющими прямой выход на «историческую родину», прямиком в то самое Инферно. Там был и Архидемон, и описанные в только что пролистанной книге демоны и демонические животные. Описание мира с пятью багровыми светилами опять же, равно как и другие, менее значимые совпадения.

Бинго? А пожалуй. Только одних слов тут вряд ли хватит, необходимы будут иные, более веские доказательства. Какого рода? Уж точно не моё туда проникновение сразу по множеству причин. И мир другой, и опасения большие и… Нет уж, рисковать своей персоной сверх и без того высокого уровня я не собираюсь. Тогда что? Другие Скользящие? А откуда я их найду? Хотя… Есть варианты, пусть и через третьи руки, но способные в перспективе оказаться более чем полезными. Для этого придётся как следует потрясти моих знакомцев, а именно Алиэнэль, да и Хель с Хельги. Причём не поодиночке, а сразу троих, чтоб уж наверняка и с показом всей троице дальнейших очень солидных перспектив.

По ходу, зря я довольно усмехнулся, закрывая книгу. Ой зря! Аффомет должно быть отслеживал мои действия, поскольку сразу задал вопрос, что называется, в лоб.

— Ты нашёл что-то важное?

— Похоже на то. Гарантий пока дать не могу, но с очень большим процентом вероятности я знаю, что это за мир. Более того, если предположения подтвердятся, то можно будет наладить пусть косвенную, но связь с живущими там. Быстро, в течение тех самых недель, максимум пары месяцев. Но только связь! Про проходы из Скарлайга и в Скарлайг пока речи не идёт.

— Что тебе нужно для этого?

— Частичное открытие карт. А именно возможность приглашать сюда или в другое место некоторых из Тенерожденных и говорить не только от своего лица, но и показывать, что за мной есть некая значимая сила. Открывать свою принадлежность Кругу обязательным не является.

Игра словами. Показывая, что говорю не только от своего имени, я даю возможность умным собеседникам докопаться до сути. Аффомету вряд ли хотелось расширять на каких-то посторонних Тенерожденных касающиеся Круга дела, но был один ма-аленький нюанс. Тифлинг понимал, что Тенерожденные всегда могут связаться друг другом, найти точки соприкосновения, да и про различие миров тоже. Особенно после моих же пояснений про мир Теней и некоторые особенности тамошнего бытия. Потому пусть со скрипом, но согласился, делая хорошую мину при не слишком козырном раскладе у себя на руках. Выражаясь научно… договаривающиеся стороны пришли к соглашению. Очень ценный выигрыш вновь — и это за ничтожный промежуток времени по меркам местных — стоял на кону. В очередной раз стоял, осмелюсь заметить.

Пока же суд да дело, я попросил, во-первых, комнату, где можно было отдохнуть. Во-вторых, возможность в ближайшее время заглянуть к местным мастерам техномагии на предмет покупки и последующей установки имплантов. Причём не абы каких, а эксклюзивных или, по крайней мере, приближенных к этому наименованию. Первое предоставили сразу, ко второму обещали сопроводить, как только закончится творящееся у стен безумие.

К слову о последнем. Оркоиды огребали по полной программе, устилая своими трупами что землю, что ров у стен, что иные элементы основательно испохабленного ими пейзажа. Окна отведённых мне двух комнат очень уж удачно выходили на один из секторов. Всё, разумеется, видно не было, но отдельные элементы переходящей в эндшпиль битвы узреть получалось. Вот я и постою у прикрытого магией окна, посмотрю посредством Ока Ратена за творящимся на стенах и за стенами, полюбуюсь за процессом получения зеленошкурыми не то эпических, не то и вовсе легендарных звездюлей от защитников Стокхорта. Красота в батальных тонах! Заодно и спишусь со знакомым почти что с первых дней пребывания в Скарлайге трио.

Открыть стимкомп, выбрать три из не столь и многочисленного списка контактов, после чего отправить сообщение. Одно на троих.

Ох и будет культурный шок у всех троих. У кого то больший, у кого то меньший, но без оного никак не обойтись. Я ведь не просто так с ними поговорить собираюсь, а открыть карты относительно существования Скользящих и своей принадлежности к этой покамест городской легенде. Почему вдруг? Да просто совсем скоро эта тайна станет секретом полишинеля, а значит стоить станет ломаный грош и это ещё в лучшем случае.

Три с небольшим часа — именно столько времени у меня оказалось на предмет хоть немного отдохнуть, расслабиться, малость подремать и вообще. А потом закружилось-завертелось. Сперва, едва только сняли запрет на телепортацию — орочья орда была к этому времени большей частью истреблена, а остатки откатились в направлении родной степи и уже вряд ли, после спада их знаменитого Ваагх-эффекта, помышляли о продолжении боёв. Надолго этого вразумления, понятное дело, не хватит, но какое-то время относительного спокойствия Стокхорт выкупил, заплатив «железную цену». Ту самую, когда особо наглому «кредитору» прописывают дозу стали в особо важные для функционирования организма места. Ну и повторяют необходимое для гарантии количество раз. Правда, сталь с успехом заменяется и магией.

Ай, не о том речь. Я не мог не встретить лично Лаиру. Драконида была рада, что со мной ничего не стряслось, да и вообще, несмотря на недолгий период с момента вынужденного расставания, успела соскучиться. Мне с ходу достался жаркий поцелуй, затем ещё один такой же и… обещание этой же ночью, а то и пораньше показать как новый пеньюар, так и пару интересных ухваток в том виде искусства, которому учат отнюдь не в воинских школах. Радующие душу — и тело, о теле точно забывать не стоит — перспективы, но едва-едва успели начать разговор о планах разного рода, как напомнили о себе приглашённые «на поговорить» приятели-Тенерожденные. Оказывается, все трое вошли «в игру» с полчаса назад в приснопамятном Карахе, но уже и встретились, и готовы были портануться сюда, в Стокхорт. Вот и интересовались, когда их могут либо встретить, либо просто дать адрес, куда именно топать после своего тут появления.

Естественно, сразу сообщил, что им мало-мало повезло и никуда топать не надо, равно как и пересекаться с кем-либо из местных. Достаточно всего лишь взять и переместиться сюда, а уж я и сам могу их встретить. Всем удобнее будет. Ещё десять минут, наверняка ушедших на то, чтобы заплатить обслуживающим телепорт магам, и…

Вот они, голубчики, давно не виделись. Нет, это я сейчас без иронии, поскольку время — понятие сугубо относительно, тем паче с учётом насыщенности его событиями в моём конкретном случае.

Хель и Хельги. В обнимку. Причём рука парня абсолютно естественным образом сползла с талии на нижние 90 кендерши. Сам же маг-стихийник явно выбрал основное направление развития, а именно воду с уклоном в лёд. Мантия цвета арктического льда, да к тому же оседающий на ней иней и то и дело слышащееся потрескивание от образования мельчайших кристалликов льда прямо из содержащейся в воздухе влаги. Жезлы, числом два, заткнутые за пояс, браслеты, амулет… Да уж, экипировался Хельги неплохо так, душевно для большинства могущих возникнуть неприятных сюрпризов.

Ну а Хель, эта как была заточена под нелегкую планиду скаута, так и осталась. Более того, набор оружия остался без изменений по типам. Сменились лишь конкретные модели. Арбалет за спиной — не однозарядный как раньше, а с магазином на пять болтов, весьма редкий и дорогой — наручные метатели, опять же далеко не однозарядные, да и два кинжала, даже будучи в ножнах, показывали, что неплохо так сдобрены магией. Броня… лёгкая, не стесняющая подвижность, но способная как остановить не самый мощный удар, так и поглотить частицу магического воздействия.

Алиэнэль. Эту эльфийскую очаровашку я видел куда чаше парочки человек-кендерша, а значит и поводов оценить постепенный прогресс было побольше. Вооружение осталось тем же, то есть полуторник, хотя и куда как более качественный, зачарованный опять же. Броня… Раньше были просто волчьи шкуры, должным образом обработанные и усиленные алхимической пропиткой. Теперь они сменились… снова на шкуры, но уже какой-то химерической твари, буквально искрящиеся от переполняющей их магии. Опять таки отсутствует и тень сомнения, что способность перекидываться в звериную форму у эльфийки также заметно выросла. Нет, ну а как иначе то?

Похрустеть косточками руки мага, которую он мне протянул. Поцеловать ручку кендерши, для чего пришлось довольно сильно пригнуться из-за её весьма невеликого роста. Попытка проделать то же самое с Алиэнэль, но… Эльфийка просто стиснула меня в объятьях, показывая, что в Скарлайге девушка девушке рознь, а сила далеко не всегда видна по внешним признакам вроде перекатывающихся под кожей бугров мускулов.

И ни разу не деликатное покашливание Лаиры, напоминающее о том, что она рядом, всё видит и усиленно бдит. Что поделать, моя принцесса та ещё собственница и уж точно ни с кем делиться не собирается, насколько я успел понять её характер. Следовательно, отцепляю от себя радостную эльфийку и вновь представляю свою крылатую ревнивую прелесть:

— Это Лаира шер Нект, принцесса клана Нект в добровольном изгнании, претендующая на наследие клана на вполне законных основаниях. Пусть вы уже с ней сталкивались, но опять же прошу ценить, любить и жаловать. Лаира, на случай, если ты немного позапамятовала, кто есть кто — это Хель, Хельги и Алиэнэль. Проверенные, надёжные и очень нужные персоны, особенно учитывая события последних нескольких дней.

В ответ я получил локтем под рёбра — не больно, особенно учитывая броню, но недвусмысленно намекает — и агрессивненький такой оскал. Дракониды это делать умеют на зависть многим, ибо происхождение от огромных крылатых ящеров даёт о себе знать даже сейчас. Ну а затем оставалось лишь двинуться в направлении до того места, где я временно расположился. Разрешение на привод гостей имеется, а значит самое то. По дороге же можно будет просто поболтать. Именно поболтать, поскольку обсуждать важные дела посреди улицы… нафиг такое счастье. Да и просто троице пока что игроков будет приятно пройтись по улицам города-крепости, оценить местную архитектуру, общий стиль, заметно отличающийся от того же Караха большей суровостью и монументальностью.

Добрались… нормально добрались. Меня засыпали несколькими десятками вопросов относительно случившихся достижений, достигнутого уровня развития и прочих нюансов бытия в Скарлайге. Уровень то без особо хитрых и дорогих приблуд не обнаружишь — да и с ними далеко не всегда — но вот моё оружие, броня и особенно импланты из числа наиболее заметных — они недвусмысленно намекали на дороговизну и те самые высокие уровни. На более низких некоторое встроенное в организм железо просто не могло бы функционировать, а значит и быть продемонстрировано. Отсюда и вопросы, особенно со стороны неугомонной кендерши. Пришлось «расколоться», что уровень уже перевалил за семидесятый и это далеко не предел, что есть потенциал в ближайшие дни, может пару недель дорасти и до сотни… если, конечно, как следует постараться. Упомянул и про то, что «сапфировый дождь», частично задевший и их троицу, а особенно Алиэнэль, вовсе не исчерпан, Более того, наш предстоящий деловой разговор будет посвящён и этому аспекту тоже.

Дружная и частично влюблённая троица малость впечатлилась, когда меня спокойно пустили в то самое внушительное строение, где, помимо иных мест Стокхорта, прочно окопался Круг. Не самому факту пропуска, а скорее уважительному отношению местных. Игроки, хоть немного освоившиеся в Скарлайге, успевали понять, что получить мало-мальски внушительную репутацию не так просто, требовалось оказать определённые услуги, а к тому же показать собственную силу. Без силы и её проявлений отношение будет на уровне подай-принеси-свали-в-закат. Применительно ко мне ничего подобного в принципе не наблюдалось. Уважение, причём частью как равных к равному, а порой и как к вышестоящему, что и вовсе было впечатляющим с учётом моего невеликого срока бытия в Скарлайге. Я прямо таки чувствовал, как вертится вопрос на языках Хель и Алиэнэль. Хельги, тот был более сдержанным, наверняка предчувствуя, что сей вопрос и без того прояснится в самом скором времени, а значит и суетиться не следует.

Как только все приглашённые плюс Лаира расположились в одной из двух выделенных мне комнат, выполнявшей сейчас роль гостиной, я, не тяня кота за хвост, перешёл сразу к сути дела, ради которого пригласил их. Начал, вестимо, с вопроса наименее горячего.

— Думаю, вы знаете про такой мир как «Лендлорды». Не можете не знать, хотя и выбрали как основное приложение интереса Скарлайг.

— Знаем, как же иначе, — энергично закивала Хель. — Моя старшенькая, Лиза, там из себя благородную аристократку Империи Света изображает. В жизни даже в магазине без того, чтоб продавщицу не обхамить, обойтись не может, а там футы-нуты, вся из себя утончённая… по её словам, сама не проверяла.

— Хель… — одёрнул кендершу парень. — Ты бы осторожнее, тут же Лаира, а она… может не понять, о чём ты. Прояви уважение.

— Я знаю о вашем мире, мире Теней, — улыбнулась драконида, — больше того, что вы можете представить. Макс открыл… много тайн.

— Вот видишь! — ткнула пальцем в своего бойфренда кендерша-скаут. — Она в теме, так что нечего меня тут манерам учить. Я и сама… могу уроки преподать. Разные. А тебе эти «Лендлорды» вообще зачем нужны, неужто Скарлайга мало показалось? Так у тебя здесь развитие так идёт, что все позавидовать могут. Быстро, круто. А если будешь в параллель аватара там создавать… и проблемы появятся, и скорость рухнет. «Лендлорды» вообще долгого отсутствия не прощают, там постоянная стратегия, управление и прочая мура.

Что тут сказать. Родственная кровь. Хель, упоминая про мало-мало стервозную суть сестрёнки, собственную скрыть не то забывала, не то и вовсе не старалась. Забавная она, право слово.

— Так вот, сам я туда по множеству причин не собираюсь, да и возможности таковой туристической прогулки не сказать что имеются. Мне нужно не столь и много, всего лишь наличие в мире «Лендлордов» того, кто выберет либо демоническую аватару, либо будет иметь возможность сконтачиться с тамошними инферналами высокого ранга. Очень высокого, а значит предпочтительнее именно демонический аватар. Ну и, само собой разумеется, чтобы этой личности можно было хоть в какой-то степени доверять. Твоя сестра… вряд ли подойдёт, Хель, она уже получила человеческую аватару, к тому же во фракции, которая является одним из основных врагов демонов.

— Если это на короткий срок, то можно найти человека, — призадумалась Алиэнэль. — А если на длинный, тут сложнее. Просто так ввязываться в непонятную игру никто не станет, нужна мотивация, по интересу или финансам.

— Деньги проблемой не станут. Хоть тысячи, хоть десятки тысяч вечнозелёных президентов. Вопрос лишь в качестве работы и готовности не молоть языком даже самым-самым хорошим знакомым.

Посерьёзневшая эльфийка, азартно потирающая руки кендерша… Ну и маг, внимательно смотрящий мне прямо в глаза. Все трое ждали дальнейшего развития темы, не стремясь перебивать и даже уточнять до поры до времени. Хорошо, будем продолжать, причём на сей раз открывая козырную карту. Можно даже сказать, целого джокера.

— Городские легенды. Они разные, их огромное число и в каждом большом городе они свои. Но сейчас я хочу напомнить лишь про одну, связанную как раз с тем, что называется игровыми мирами. «Тени Скарлайга», «Лендлорды», «Звёздная дорога», другие. Помните байки о странных существах, словно бы из этих самых придуманных, существующих лишь в виртуальности миров, которые возникали на короткое время то тут, то там, а потом исчезали?

— Байки, но занятные, — отмахнулась было кендерша.

— Десятки тысяч гринов и байки слабо сочетаются, кара миа, — приобняв подругу, задумчиво процедил Хельги. — А Макс уже показал, что его слова оборачиваются неплохими бонусами, если только клювом не щёлкать. Кто-то заказал расследование этих самых легенд? Тема хоть и на слуху, но именно поэтому толстосумы могли начать копать. Охотятся же за привидениями, снежным человеком и прочими лохнесскими чудищами до сих пор.

Вроде и в разумном направлении движутся мысли, а в то же время ни разу не туда. На кой мне расследовать то, что я знаю получше многих? Более того, именно моя персона и есть часть той самой городской легенды. Остаётся лишь доказать, а потому вынимаю из кармана случайно прихваченный из родного мира Земли предмет, присутствие которого тут уж точно не спишешь на какую-либо мистификацию. Вынимаю и перекидываю в руки Хель, а кендерша, что неудивительно, на автомате ловит его. Поймав же, изумлённо таращится на… обычный такой смартфон, разумеется, не работающий по причине отсутствия заряда в батарее. Следом за ней взгляды Хельги и Алиэнэль также прилипают к куску пластика. Воистину театральная пауза нарушается лишь секунд через тридцать… со стороны эльфийки.

— Хочешь сказать, что городские легенды оказались не совсем легендами, Макс? И те самые виденные существа действительно как-то затягивались из игровых миров в реальность? А что-то из реальности сюда, в Скарлайг?

— А вот теперь верной дорогой идёшь, — благосклонно киваю в ответ на слова Алиэнэль, но тут же добавляю. — Только сделав один шаг, не бойся сделать следующий. Лаира!

— В вашем мире красивые здания, сказочные экипажи, но еда… как вы это едите? И этот жуткий запах в воздухе, словно я никак не могу выйти из лаборатории алхимика. Макс же только смеялся, когда мы с ним гуляли по улицам разных городов.

Вынос мозга, разрыв шаблона и прочие прелести бытия. Немного жаль, что все трое гостей оказались весьма устойчивыми к шокирующим новостям. Главное же, что все трое умели думать и делать правильные выводы, поняв содержащийся в словах моих и дракониды смысл.

— Если бы курил дурь, сказал бы, что план хороший попался, — хмыкнул маг, попутно что-то набирая на стимкомпе. — Но я не торчок, а значит в здравом уме и думать не разучился даже после трёх курсов универа. Значит, ты и есть та самая городская легенда, способная переходить из игрового мира в настоящий. А так как и эта мадемуазель тоже, по её словам, была в реальности, то или ты её впервые там заприметил или… просто сумел с собой дёрнуть. Ну и хрень в мире творится.

— Зато интересная, Дэн, — обратилась к своему парню Хель, в первый раз выдав его настоящее имя, пусть и в сокращении. — А ещё, как я поняла, и прибыльная. Ты ладно, у тебя предки… Сказать, что обеспеченные, значит преуменьшить. Зато мне и штука баксов лишней не будет.

— Но я…

— А у тебя я деньги брать не собираюсь, сам знаешь. И хватит! Или опять хочешь поссориться и получить «отлучение от радостей жизни» дней на несколько?

Не хочет, сразу видно. Равно как и то, что парень действительно любит это вздорное создание с тяжёлым характером. Но мне оно только на руку. Это я, если что, про крепкую связь сей парочки, а вовсе не про особенности и сложности их сексуальной жизни.

— Я тоже удивлена, но ещё и обрадована, — вставила свои «пять копеек» Алиэнэль. — Нам это сейчас не просто так сказали, а с какой-то целью. Упомянули про деньги, но остальное мы можем и сами додумать. Деньги для нашего мира, лучшее развитие тут, но… Если живой «городской легенде» нужно что-то в другом виртуальном мире, то это значит то, что и туда можно попасть по настоящему. А вот зачем? А ещё мне интересно, можно ли научиться этим путешествиям. Кто как, а я хочу получить и красивое личико, и магию и вообще больше того, что есть у меня и у моего обычного тела.

— Ты, Алиэнэль, согласно заветам классика, зришь в самый корень! И да, такая возможность есть. Сперва попасть сюда, а уж дальше… Всё будет зависеть от готовности развиваться. Зато награда будет действительно велика. Сила, красота, магия, здоровье… бесконечная продолжительность жизни, а может и вовсе бессмертие.

— Как можно быть…

— Может ли магия?..

— Здоровье восстанавливается или…

Загалдели, как чайки над рекой, когда по ней поплыло что-то вкусное и в большом количестве. Но это понятно и объяснимо — слишком уж новость попалась горячая, ломающая большую часть представлений о жизни. А сейчас я ещё керосинчику в огонь плесну, от всей щедро-циничной души.

— Я расскажу почти все, что могу. Главное сначала выслушайте, а уж потом будете и вопросы задавать. Отвечать на них сейчас было бы нерационально, всё равно на девять десятых вы и сами узнаете ответы, просто посидев и внимательно послушав. Ну а перво-наперво уясните одну истину — что Скарлайг, что мир «Лендлордов», что иные стали из миров виртуальных полноценными параллельными мирами, крепко связанными с миром материнским.

— Землёй…

— Да, Хель, именно так. А теперь с самого начала.

Час усиленной работы глоткой и, местами, разумом, когда приходилось отвечать на основные вопросы. Хорошо ещё, что после общения с Тормасовым, по сути одним из главных творцов Скарлайга да и иных миров, пусть и опосредованно, мои знания оказались на вполне высоком уровне, и я мог ответить практически на все заданные вопросы. Ну а на парочку, которые всё же оказались слишком сложными, ответил частично, но дав понять, что полного ответа пока в принципе не существует из-за того, что параллельные миры просто не успели окончательно сформироваться.

Хорошо, когда сознание твоих собеседников, до которых ты пытаешься донести нечто важное, не является закосневшим. Впрочем, косный народ и не стал бы некоторое время назад ввязываться в мои авантюры тут, в Скарлайге, пусть и считая это всего лишь обычной игрой с эффектом реального присутствия. Но они ввязались, получили неслабые бонусы, а теперь ещё и оказались в числе первых, кто осознавал всю глобальность надвигающихся на мир изменений. С другой стороны, у них появился реальный шанс оседлать волну, снять сливки, пока множество других готовых рисковать просто не понимают и не могут понимать сути начавшихся перемен.

— Соблазнительно, — аж замурлыкала Хель, прикидывая перспективы. — Молодость, красота, здоровье… возможность плевать на всяких уродов в форме и без неё. И на денежные мешки, раз уж отсюда в наш мир можно драгоценности таскать.

— Прикроют эту лавочку быстро, — возразил Хельги, он же Дэн, понимая реакцию финансовых кругов государств Земли, буде таковое станет происходить в промышленных масштабах. — Объявят все драгоценные камни лишившимися былой ценности на официальном уровне, вот и всё. Сами, конечно, свои активы скинут или перепродадут лохам. Ну там «Де-Бирс» и десяток других компаний пострадают. Но меньшинством пожертвуют.

— Да и в задницу их, камешки эти, — отмахнулась кендерша, чьи глаза продолжали горечь огнями энтузиазма. — Ты как знаешь, а я уже сейчас подумываю сюда, как говорит Макс, «соскользнуть». И ещё всем нормальным людям то же самое посоветовать. Пусть что в Питере, что в Москве, что в иных городах чинуши и менты сами у себя хуй сосут, сапоги полируют и друг друга на откаты пилят.

— Не думаю, что наш друг, оказавшийся Скользящим, хочет именно этого. Сразу этого, я имею в виду, — выступила гласом трезвого рассудка эльфийка с маленькой пушисто-клыкастой особенностью. — Это награда и оплата. Но сперва работа. Нам троим нужно найти путь в мир «Лендлордов». Нужного человека, которому можно доверять.

— Да чего искать то, а? — взвилась Хель. — Лизка за то, что ей подскажут, как не только сохранить новообретённые большие сиськи, пухлые губки и упругую жопу, но и выбиться в значимые персоны, не то что демонессой станет, но половину демонов всеми физиологическими обслужит.

Хм. Да, однако. И в то же самое время появляются некоторые другие сомнения.

— Энтузиазм — это хорошо. Но вот по поводу озвученной тобой готовности этой самой Лизы к «обслуживанию» возникают определённого рода сомнения. Понимаешь?

— Понимаю, — серьезно на сей раз, без каких-либо лишних эмоций отозвалась кендерша. — Лизка та ещё стерва и пройда, но мы с ней если и не как близняшки, то где-то рядом. Я не сделаю ничего, что ей повредит. И она никогда мне не напакостит. Могу хоть чем поклясться.

— Пусть так. Тогда сегодня же усиленно мотивируй свою сестру создавать новый аватар в «Лендлордах» и ставь вполне конкретную задачу.

— Обязательно сделаю. Есть только одна сложность. Небольшая, но лучше её решить.

— Какая?

— Она захочет сразу получить эту возможность «соскользнуть». Лиза увлекающаяся и хочет быть такой, какой тут не получится. Денег на пластику нет, магии и вовсе взяться неоткуда. А у нас родители, которые беспокоятся уже потому, что дочери то и дело «в гробы укладываются». И не просто укладываются, ещё и платят за это.

Вид у Хель был несколько смущённый, чего я в принципе не ожидал. Не ожидал, зато понимал, чем именно было вызвано это самое смущение. Финансовый аспект, вылюби его последовательно конь, осьминог и дедушка Ктулху с Азат-Тотом за компанию. Уж мне то хорошо было известно, как в родной стране обстоят дела с деньгами у большей части нормальных людей. Дворник, получающий наравне с врачом; маляр-штукатур, чья зарплата раза в два превосходит таковую у преподавателя университета с учёной степенью; грузчик с принципом «вали кулём, там и не разберём», легко заколачивающий раза в два более инженера на немногих ещё работающих производствах. И это лишь отдельные примеры, каковых можно набрать далеко не один десяток, даже не напрягая память. Немногие, сумевшие достичь мало-мальски пристойного жизненного уровня благодаря интеллекту и навыкам, даваемым не на уровне ПТУ, являлись исключением из правила… ну или готовы были со всем усердием вылизывать начальственно-патрийные жопы, сапоги и прочие элементы тушек и гардероба. Так что словам кендерши удивляться я ни в коем случае не собирался.

— По двадцать штук зелени каждому, включая твою сестру. Это в качестве аванса, ведь семьи есть у всех, а с заработками… мало у кого нормально. Просто скажете счета или тот банк, в который можете прийти и забрать сумму из специально заказанной для этих целей ячейки.

— Серьёзный подход, — впечатлилась Алиэнель. Хотя не одна она, просто эльфийка отреагировала словами вперёд двух других. — Не думала, что ты можешь до такой степени работать с финансами. Камни отсюда в наш мир — это понятно, но нужно же ещё и конвертировать в бумагу. Круто.

— Есть маленько, — не стал спорить я, в то же время не открывая истинный источник средств. И вообще, Тормасов оставался тайной, которой до поры делиться не следовало… сверх уже случившегося. — Только не «Лендлордами» едиными. Надеюсь, вы не успели позапамятовать, что у меня есть аж целых семь Сфер Ярости, которые, по договорённости с Владыкой Клинков, я должен буду разместить в наиболее подходящих для его цели местах?

Кивают, показывая, что помнят. И, судя по выражениям лиц, настроены вполне по деловому, то есть готовы содействовать всеми возможными силами. Только вот одного согласия мало, нужно нечто большее. Обойдусь, конечно, и им, но хотелось бы толики здравой инициативы. И точно, ждать не пришлось. На сей раз гласом разума и рацпредложений выступил парень Хель, высказавший предложение:

— У нас в Питере есть клубы, посвящённые Скарлайгу. Много людей собирается, в том числе и те, кто тут является сторонниками Хоррана. Если чуть покрутиться, найти не просто интересующихся, а ещё из богатых семей, да ещё идею в голову вложить, можно не просто клубы по Скарлайгу, а объединяющие увлечение Хорраном устроить. Место там арендовать, а там и незаметно закопать или забетонировать одну из Сфер Ярости.

— Точно! — подхватила кендерша. — А были б в Штатах, так там вообще можно любую чушь как религию зарегистрировать. Уж культ Хоррана точно, если его там уже нет… Он ведь развитый, со своей мифологией, структурой. Правда не на Земле, а в Скарлайге, но перенести то всё можно.

Я пока молчал, не мешая друзьям устраивать мозговой штурм. Да и Лаиру удержал от вмешательства, не дав крылатой даже рот открыть. Достаточно было лишь слегка сжать её руку, после чего выразительно посмотреть на увлечённо включившихся в прокачку возможных вариантов. Этого хватило. И не зря я это сделал.

— Кто сказал, что только Питер и, допустим, Москва? — елейно улыбнувшись, буквально пропела эльфийка. — Если есть деньги и загранпаспорт, то можно отправиться хоть в Европу, хоть за океан. А если деньги очень большие, просто зарегистрировать этот самый «Храм Хоррана» или, если такое название уже есть «Храм Хоррана Обновлённого». Может даже перекупить существующего главу, если таковой есть. Не думаю, что Владыка Клинков откажется от распространения своего пути сразу в нескольких местах. В тех, где его путь и принципы правильно поймут и готовы будут использовать.

— Точно. Путь клинка же! — Хель, словно в попу ужаленная, аж подскочила. Правда, почти сразу вновь уселась, но продолжила вещать с усиленным рвением. — В США есть «Национальная стрелковая ассоциация», а если туда эту Сферу незаметно пронести и замуровать, то влиять буде-ет! Там почти все WASPы, ну и немного мексиканцев и прочих латинос. То есть аллах-бабахов и других это не коснётся, воть! Одну туда, другую в создаваемую или созданную «церковь Хоррана», а остальные пять пусть здесь, в родных краях останутся, только в разных городах. Умная я, да?

Собственно, бойфренд возражать не собирался, Алиэнэль задумчиво так кивала, явно укладывая услышанное у себя в голове, но не видя вот так, с ходу, ничего противоречащего логике. Я же… А что я? Разумный и расширенный подход к решению поставленной задачи — это большой плюс. По большому счёту и возразить нечего, помимо одного нюанса. Учитывая реально большую популярность того же Скарлайга в целом и Хоррана в частности в странах Скандинавии, это также стоило иметь в виду. Плюс поражённая вирусом толерастии и схожей с ней заразы Европа мало-мало, но порой проявляла признаки борьбы с болезнью. Если две Сферы Ярости за океан, одну в Скандинавию, ещё одну… пока в неопределённом месте, возможно, на стыке Западной и Восточной Европы… Тогда три остаётся на долю моей многострадальной страны. Хм, нормальненько так выходит, особенно если удастся воплотить планы в жизнь в относительно сжатый промежуток времени.

— Молодцы и умницы! Принимается, пусть и с определёнными оговорками и дополнениями. Их мы ещё обсудим, а пока… Пришло время поговорить о Мьелльнире.

— В каком смысле, Макс?

— В самом прямом, Хель. Для той же затеей с «Храмом Хоррана» в Штатах потребуются не только деньги, но и те, кто будет проводить идею в жизнь, а затем, хоть и первое время, следить за правильным её развитием и функционированием. Та же картина относительно местных «культурно-досуговых обществ по изучению аспектов виртуальных миров». Это я так, навскидку выразился, но суть должна быть понятна. Догоняете?

— Угу. Люди. И не один человек, — констатировала не слишком приятный, но таки да факт Алиэнэль. — А у нас тут, в Скарлайге, основная связь именно этот клан. Но ты не собираешься рассказывать им то, что рассказал нам.

Опять же радостно осознавать, что не ошибся в людях, в том числе и в уровне их ума и умения анализировать ситуацию. Девушка с острыми эльфийскими ушками была права — Мьелльниру пока было рано знать то, что должно было до поры оставаться секретом. Уже совсем недолго, но должно было. Пусть счёт до момента, когда слух действительно пойдёт в массы, и окажется подтверждён примерами, измерялся уже днями, но… даже этот временной период стоило использовать правильно.

— Ты права, Алиэнэль, Зато мьелльнировцев нужно будет покрепче пристегнуть к Владыке Клинков тут, в Скарлайге, сделать часть этих леди и джентльменов жрецами Хоррана в обоих мирах сразу. Пусть сперва как следует потрудятся на Земле — хотя и тут, в Скарлайге, ограничения должны для них остаться лишь по поводу задержки «соскальзывания», буде кто захочет сделать это и сделать быстро — а уж потом пожинают плоды своей работы. Плюс оплата там, в «материнском мире», причём щедрая, постоянная, не навевающая мыслей о том, чтобы бросить и…

— Предать?

— Вот чтобы риск предательства снизился, мне нужны ваши личные впечатления от того или иного члена клана, — ответил я магу. — Так что уж постарайтесь создать для меня этакое небольшое «досье» на каждого из тех, с кем приходилось сталкиваться. Именно личные впечатления, они сейчас важнее многого иного. Потом я их дополню досье настоящими, есть методы получить и их, пусть сложные и недешёвые. Договорились?

— Ага.

— А то!

— Я так заинтересована…

Энтузиазм и он же, но с лёгкой приправой из иронии — это вполне успокаивающая реакция. Мне только и оставалось, что ещё немного поговорить на тему Мьелльнира, затем перевести разговор уже на не связанные с серьёзными делами мелочи и завершить всё это раздавливанием бутылочки действительно хорошего вина. Хорошего даже по меркам Скарлайга, где оно изначально было на уровне выше среднестатистического в родном мире. Всё же хорошо сделали люди, прорабатывающие этот и иные миры, что сотворили их не просто яркими и красочными, но ещё и с множеством мелочей не то что не уступающих, а превосходящих привычное в обычной жизни. Завлекаловка изначально сейчас стала просто улучшенным вариантом реальности. Хорошо это есть и хорошо весьма.

А несколько позже, когда троица отправилась по делам в мир «материнский», иными словами, на землю, случилось то, что ещё сильнее улучшило моё и без того пребывающее на высоком уровне настроение. Сработал Конвертер Душ, преподнеся очень приятный сюрприз. По ходу, уровни обоих затянутых внутрь духов, что заняли все две имеющихся в импланте ячейки, оказался не слишком высок. Может и ещё какие факторы сработали, но не суть. Главное было в том, что если одна попытка прихватить чужое умение сработала вхолостую — что и неудивительно при шансе на успех в настоящий момент при равных со мной параметрах аж в 8 % — то вторая реал сработала. Результат — полученное новое умение, вдобавок ни разу не свойственное моему техномагическому классу. Прелесть да и только!

Что же мне досталось? Нечто, именуемое «Основы коммуникаций с сущностями духовных планов». Иными словами, умение, свойственное разве что Говорящим с Духами да собственно бестелесным тварям позволяло тем понимать друг друга. Ага, разного рода духи и астральные твари не разговаривали на языках, используемых разумными расами Скарлайга, да и назвать их общение разговором тоже было бы не совсем правильно. Скорее уж этакое общение образами, ментальными пакетами, которые, к слову сказать, к той же телепатии не имели особого отношения.

К слову сказать, эти самые «основы» давали лишь самые азы, позволяя кое-как донести до духов мысль типа «моя твоя хотеть приказать», что с горем пополам действовало лишь на самых тупых и одновременно слабых представителей бестелесной фауны. С другой стороны, не освоив основы, лезть в глубину духовных планов… Обитающие там сущности всегда рады были подзакусить энергией дурных начинающих Говорящих, тем самым регулируя их численность по принципам естественного отбора.

Нужно ли мне именно это умение? Как ни странно, да. По какой причине? Да уже по той, что я не хочу ограничиваться исключительно свойственной техномагам школой Духа да способностью пользоваться сроенными с собственным организмом имплантами. Нет уж, мои планы куда шире, глубже и глобальнее.

Скарлайг, он ведь даже в исходном, чисто игровом состоянии позволял со временем худо-бедно, но изучить иные, непрофильные школы магии, пусть и через пень-колоду, с большими трудностями и затратами. А уж после становления полноценным миром… тут и вовсе говорить не о чем. У меня есть отличное средство для скорейшего освоения изначально чуждых пути техномага умений. Имплант, полученный от щедрот Хоррана, уже работает, уже позволил сделать первый шаг по новой обходной тропке, ведущей к ещё большему могуществу. Тому, от которого даже Скользящему, особенно Скользящему не стоит отворачиваться.