Связанные

Глава 8

Каллия задержалась на верхней лестничной площадке около царских покоев и потерла пульсирующий висок. Голова жутко болела вовсе не от беспокойства за царя и его ускользающие жизненные силы, а из-за того, что предстоит сделать.

«Настоящий лидер всегда отодвигает собственные желания в сторону ради блага остальных. И он приносит жертвы. Потому что, в конце концов, это все оправдывает».

Возможно, если она многократно повторит слова царя, то сама в них поверит.

Отбросив печаль, которая сейчас ей ничем не поможет, Каллия начала спускаться по лестнице с сумкой в руках. Проходя мимо колонны на четвертом этаже, она взглянула на часы и направилась дальше вниз. До встречи в доме Лукаса осталось примерно полчаса.

А ей еще надо забежать домой, принять душ и переодеться.

Каллия не собиралась принаряжаться специально для этого арголейца, но не желала с ним ссориться. По крайней мере пока они не… поженятся.

От одной мысли об этом душа уходила в пятки. Проводив отца за дверь, Каллия довольно долго размышляла о своей жизни. И точно знала лишь одно: если она хотела что-то изменить в своей стране, то должна начать с самой себя. А до тех пор, пока не станет… женой Лукаса, ничего у нее не выйдет.

Каллия настолько погрузилась в свои мысли, что заметила Изадору слишком поздно. Принцесса обходила колонну на третьем этаже, направляясь вверх. Каллия едва успела остановиться, не сбив гинайку. И от изумления встала как вкопанная.

– Изадора, боги, что с тобой случилось?

Принцесса осторожно провела рукой по коротким, как у пикси, завиткам на затылке. Ее прежде длинные светлые локоны сменились художественным беспорядком на голове, что было принцессе весьма к лицу. Стрижка зрительно увеличила глаза, придала лицу выразительности, подчеркнула высокие скулы и родинку в левом уголке рта, которую Каллия прежде не замечала.

Но перемена коснулась не только волос. Принцесса надела вместо традиционного длинного платья облегающие черные штаны, обтягивающий красный свитер и сандалии, которые не скрывали накрашенные ярко-красным лаком ногти на ногах.

Царь с ума сойдет, когда ее увидит.

– Со мной все в порядке, ничего не случилось, – вымученно ответила Изадора.

Понимая, что не имеет права укорять принцессу, Каллия покачала головой.

– Я не имела в виду ничего такого и считаю, что ты выглядишь превосходно, просто…

– Каллия!

Они с Изадорой перегнулись через перила, глядя на самый нижний этаж, откуда громко кричал Титус, несясь сломя голову по мраморному полу.

Он перепрыгивал разом через четыре ступеньки, пока не добежал до арголеек. Его грубоватое лицо и одежда были заляпаны кровью, грязью и чем-то… зеленым. Пряди длинных, тонких, коричневых волос вырвались из-под кожаного ремешка на затылке и касались щек. Аргонавт дышал так прерывисто, словно пробежал марафон.

– Необходимо, чтобы ты сию же минуту со мной пошла.

– Что случилось?

Судя по всему, Титус побывал в гуще сражения.

Однако Каллия понятия не имела, где и с кем.

– Произошел несчастный случай.

– С кем? – одновременно спросили Каллия и Изадора.

До Титуса внезапно дошло, что принцесса тоже здесь.

Он скользнул взглядом по Изадоре, но если и заметил перемену в ее внешности, то виду не подал.

– Зандер, ему очень плохо.

На душераздирающее мгновение время для Каллии остановилось.

Грудь так сдавило, что ей было сложно дышать. Она только что виделась с ним, прикасалась к нему. Аргонавт был жив, здоров и цел сегодня, как всегда. Неуязвим.

Бессмертен. Ничто не могло навредить Зандеру.

– С ним все будет в порядке? – спросила стоящая рядом Изадора. – Кто с Зандером сейчас? Титус, насколько все плохо?

Но тот смотрел лишь на Каллию.

Когда целительница наконец взяла себя в руки и взглянула на него, то поняла, что Титус изучает ее всезнающим и сочувствующим взглядом.

– Ската, я не знал, что ты – та самая, – прошептал он.

Каллия втянула воздух, застыв, и прошептала:

– О чем ты говоришь? – Хотя все прекрасно поняла. Слишком поздно целительница вспомнила, что Титус читал чужие мысли.

Аргонавт медленно покачал головой.

– Я знал, что ему сделала больно женщина, просто не сложил два плюс два. Он старался не думать о тебе в моем присутствии.

Молчание повисло как тяжелая гиря между ними. Каллия чувствовала вопрошающий взгляд Изадоры с миллионом вопросов. Сердце забилось в груди целительницы так громко, что она была уверена, что ее собеседники слышали.

«Сделала больно? Сделала больно?» Это он бросил ее и их… Каллия сглотнула, не в состоянии даже подумать об этом. Ее сердце билось все быстрее, пока она пыталась сохранить хладнокровие.

Изадора озадаченно выпалила:

– Понятия не имею, что тут творится.

Титус не обратил на принцессу никакого внимания.

– Тебе придется пойти со мной, Каллия, сейчас.

Ей не хотелось вновь переживать боль воспоминаний.

– Я… я не могу уйти. Я должна быть в доме Лукаса… – Каллия взглянула на часы, ища что-то знакомое. Обычное. Предсказуемое. – …через десять минут.

– Плевать на Лукаса! – Титус сделал шаг вперед, и Каллия вытаращила глаза. – Зандер при смерти. Я не могу его спасти. Если не хочешь делать это ради него, сделай ради царя.

– Я… Он не может умереть. Он же бессмертен. – Из-за тумана в голове ей сложно было сосредоточиться.

– Нет, не бессмертен, – быстро ответил Титус. – Просто так считает. Пожалуйста. – Аргонавт протянул руку, но не коснулся ее, а сжал пальцы в кулак.

– Прошу, ты ему нужна. – Его умоляющий голос проник через окутавшую ее пелену шока.

«Ты никогда не была нужна ему. Не по-настоящему».

Слова отца пронеслись в ее голове. По непонятным для нее причинам, Каллия желала доказать, что он не прав. Пусть даже в таком незначительном деле.

Целительница уставилась в зеленые, как море, глаза с карим и золотым оттенками. Взгляд его видел намного больше, чем она хотела бы показать.

– Где? – прошептала Каллия.

– В мире людей.

Медленно Каллия кивнула, чувствуя охватывающий ее страх.

– Мне понадобятся мои инструменты.

– Тогда срочно в клинику, а потом бегом назад.

– Я тоже пойду, – быстро встряла Изадора.

– Нет, – решительно возразил Титус, переводя взгляд на принцессу. – Для вас слишком опасно, мы с Каллией справимся. – Он снова посмотрел на целительницу, намеренно исключая Изадору из разговора. – Спасибо. Обещаю, что это скоро закончится.

Каллия почувствовала тошноту. С Зандером ей не удастся покончить никогда.

Зандер попытался открыть глаза, но ресницы слиплись от чего-то холодного, вязкого и… мокрого?

Он лежал на боку – это наверняка, – но когда попытался перевернуться на спину, то не смог пошевелиться.

Где он, демон побери?

Он попытался снова открыть глаза и сумел разлепить ресницы. Затуманенным, неясным зрением заметил, что их кончики покрыты каким-то илом. Земля под ним была холодной и твердой, но он находился в каком-то помещении: здании, амбаре, пещере?

В пещере, да, точно. В голове был туман, но аргонавт вспомнил, что сражался. Это объясняло вязкую фигню на его глазах. От демонической слизи не так-то просто избавиться. Очевидно, его ранили, но он не мог вспомнить как, где и когда это случилось. Почему его мысли путаются?

Зандер крепко зажмурился, пытаясь согнать пелену.

Предпринимая героические усилия и испытывая ужасную головную боль, аргонавт еле-еле вспомнил, что сражался с демонами. Над обрывом. С Деметрием и Титусом. Там еще были напуганные женщины и кричащие дети. И он вспомнил, как упал…

– Я не могу, о, боги, Титус, ты видел? Я недостаточно сильна для этого.

Ух ты. Минуточку. Этот голос ему знаком.

Каллия. Здесь, в этом холодном месте. Она и в миллион лет не должна быть здесь.

Он снова открыл глаза, насколько позволила слизь, и сосредоточился на голосе, не обращая внимания на обстановку.

– Тебе придется, – раздался голос Титуса, решительный, резкий и такой сосредоточенный, как никогда на памяти Зандера.

– Я не могу этого сделать. Только ты.

Сделать что?

– Что, если я недостаточно сильна? – шептала Каллия. – Титус, что, если…

О чем они говорят? Зандер попытался перевернуться на спину, но все равно не смог пошевелиться. Рыча от досады, растущей с каждой минутой, он просто повернул голову на камнях и сразу же пожалел об этом, когда боль пронзила затылок.

Аргонавт был уверен, что завизжал, как девчонка, но Титус и Каллия продолжали спорить. Никто не обратил внимания на то, что он, Зандер, испытывал мучительную боль.

– Хуже не будет, Каллия, тебе придется сделать это.

Зандер снова повернул голову, чтобы наконец увидеть их обоих. Они стояли на большом расстоянии от него. И, хотя его зрение было неясным, аргонавт увидел, что не ошибся: он лежал в какой-то пещере. Фонарь в центре комнаты отбрасывал тени на их тела и освещал каменные стены и сталактиты, свисающие с потолка.

Каллия подняла руки к щекам.

– Одна пуля застряла в позвоночнике, Титус. Знаешь, что это значит? Если я попытаюсь ее достать, то могу сделать только хуже. Его полностью парализует, а не только ниже пояса. У него может остановиться дыхание. Последствия могут быть катастрофическими…

Парализует? Ой-ой, минуточку. Зандер снова попытался пошевелить ногами, но не тут-то было.

– У тебя нет другого выхода! – рявкнул Титус.

Ладно, судя по всему, дело плохо.

Каллия обвела глазами пустую комнату.

– Давай вернемся, мы можем привести кого-то другого. Сильнее. Я слышала, что ведьмы в Эгейских горах…

– На это нет времени.

– Значит, нам придется найти время! Зандер…

– Долго не протянет!

Не успела Каллия запротестовать, как Титус положил руки на ее плечи и удержал на месте. Его глаза расширились, тело напряглось, и мука промелькнула по мрачному лицу как раз перед тем, как воин зашатался.

– Титус! О, боги, только не ты тоже. – Каллия схватила его за предплечья. – Ты в порядке? Титус, ответь мне. Что случилось?

Аргонавт споткнулся, но устоял. Его голова болталась из стороны в сторону. Каллия сумела как-то удержать крупного арголейца.

Прошло несколько секунд прежде, чем Титус поднял голову и посмотрел на нее.

Зандер прищурился, снова попытался пошевелиться, чтобы лучше увидеть, что происходит, но он был придавлен, заморожен… парализован? Дерьмо, это невозможно. Он же аргонавт!

Аргонавты не могут быть парализованы. И он бессмертен.

Каллия ахнула, снова привлекая внимание Зандера.

Титус крепче сжал плечо Каллии, и Зандер видел, как между ними появилась какая-то связь. Пара смотрела друг другу в глаза, не шевелясь, не говоря, никто не пытался прервать контакт.

И чувство, которое Зандер не испытывал давным-давно, загорелось в его груди, оттесняя панику и заменяя ее чем-то намного темнее.

«Убери свои лапы от нее, ты, ублюдок хренов. Она моя».

Прошло несколько долгих минут. Электричество потрескивало в воздухе. Титус наконец обмяк. Его глаза закатились, а руки упали. Он рухнул на колени у ее ног.

– Титус? Пожалуйста, не теряй сознание. – И протянула руку.

Тот медленно покачал головой.

– Я… я в порядке. Мне не… больно! – Но, судя по голосу, он не в порядке, а опьянел.

А так вести себя с Каллией имел право только Зандер.

Он почувствовал, как грудь сдавило от ярости, бешенства и потребности уничтожить, которая пришла откуда-то извне.

«Ты сейчас в безопасности, сукин сын, но подожди, пока я не встану на ноги».

– Что случилось? – спросила Каллия.

Когда она попыталась дотронуться до него, Титус отпихнул ее локтем. Каллия содрогнулась, словно от боли, а Зандер почувствовал невероятный прилив адреналина. Он снова попытался пошевелиться и не смог.

Раненый аргонавт стиснул зубы и сердито зыркнул на Титуса. «Попробуй проделать то же самое здесь, сволочь!»

Ни Каллия, ни Титус не обратили на него никакого внимания. Почему, демон побери, они его не слышат?

– Тебе нужно ему рассказать, – пробормотал Титус.

– Откуда… откуда ты знаешь? – прошептала Каллия.

– Потому что я пережил эти события через тебя. И уверяю, он не знает и половины из того, что ты вытерпела.

Каллия побелела.

Они говорили настолько тихо, что Зандер едва их слышал. Ему показалось, что Титус заметил:

– И, если узнав все, он так и останется придурком, тогда я сам наподдам ему так, что он вылетит в другой мир.

Зандер разозлился. «Посмотрим, как тебе это удастся, кретин!»

Титус нерешительно протянул руку и коснулся щеки Каллии, шепча что-то, чего Зандер не услышал, и на милые фиалковые глаза красавицы навернулись слезы.

Затем аргонавт добавил погромче:

– Это слишком затянулось, Каллия. Тебе надо прекратить его страдания. Знай, что если не сможешь ты, это сделаю я.

И это стало для Зандера последней каплей.

Он подвинулся, перекатился и излил на Титуса все известные ему ругательства. То есть много, ведь Зандер водил компанию с отборными сквернословами. Но вместо слов услышал лишь визг. И только когда они оба повернули к нему головы, раненый понял, что именно он его издал.

– Зандер приходит в себя, – констатировал Титус.

Аргонавт с Каллией тут же подошли к лежащему воину. К счастью для Титуса, Зандер как раз выяснил, как заставить руку шевелиться. Он ударил, надеясь попасть собрату по челюсти, даже тогда понимая, что слишком скован и слаб. Его товарищ по оружию теперь стал врагом, наравне с демонами.

– Тс-с, не двигайся слишком много, Зандер. – Каллия сжала его руку мягкими пальцами и осторожно заставила опустить. – Титус, принеси мою сумку, мне нужен шприц.

– Давно пора, Аид побери, – пробормотал Титус, грохоча ботинками по пещере.

Зандер надеялся, что этот ублюдок не вернется.

Один хороший удар, и…

Зандер попытался размеренно дышать и закрыл глаза, концентрируясь на руках Каллии и том, как она снимала с него одежду.

О, боги, это неправильно, но так хорошо. Грешно, эротично. Как в царском кабинете, когда она скользила руками по его обнаженному телу, проводя сокращенный осмотр. Зандер просто хотел, чтобы она ласкала его так же, как сейчас.

Демон побери, он вовсе не парализован, так как чувствует ее.

Каллия провела руками вверх и вниз по его голой груди, вокруг свежей раны на плече, а затем вниз по правой руке. Электрический разряд пронзил его кожу. Зандер застонал – от удовольствия или боли, он толком не знал – и в то же время наслаждался ее прикосновениями.

Именно этого ему хотелось. Почему нельзя ею наслаждаться всю оставшуюся жизнь?

– Вот так, Зандер, просто расслабься, не сопротивляйся, – шептала арголейка.

– Вот, держи, – пробормотал Титус где-то поблизости.

Что-то острое кольнуло руку раненого, заставив открыть глаза. Его торс напрягся, затем все вместе – боль, ревность, ярость, – вышли из него через место укола. Он увидел лицо Каллии над собой, спокойное, сосредоточенное, сочувствующее. Ее тепло окутало его тело в кокон. Зандер каждой клеточкой старался впитать ее приятный запах. И аргонавт знал, что если целительница в самом деле прекращает его страдания, как предложил Титус, то, по крайней мере, это красивое, изумительное последнее ведение он, Зандер, унесет с собой в загробный мир.

– Да, вот так. Расслабься, – шептала Каллия, когда тьма охватила Зандера, и тот куда-то полетел.

Он был не в состоянии сопротивляться. Пещера стала тускнеть, пока вовсе не пропала из вида. И он больше не слышал ласковый голос Каллии. Вообще звуков. Исчезло даже биение его сердца.