Святая развратница, или Отвергнутая жена Дракона (СИ)

Глава 26. Обряд...

Огромный темный дракон взвился в воздух и стремительно взлетел в небо, создав во дворе поместья такой поток воздуха, что в ряде окон на верхнем этаже потрескались стекла. Вслед за ним рванул дракон немного меньшего размера с более светлой серебристой чешуей, но не смог угнаться за первым, как ни старался.

Этих драконов на фоне заката видели даже жители ближайшего города, что вызвало некоторый переполох.

- Драконы объявили нам войну??? – закричали на площади - Они нарушили границы???

Слух понесся дальше, ворвался в городскую канцелярию, всполошил местного губернатора, который поспешил отправить весточку в столицу.

Что вообще происходит???

Меж тем темный дракон уверенно летел в горы, даже не интересуясь переполохом внизу. Казалось, его сердце заледенело вместе со снежными шапками острых скал впереди, подпирающих небо.

Наконец он опустился на широкую каменную площадку естественного происхождения. Это место было отчасти засыпано снегом. Ветер, который гулял в расщелинах скал, грозно подвывал похоронную песнь.

Дракон стремительно обернулся человеком, замерев прямо перед пропастью подобно каменному истукану. Одет был очень слабо: тонкая белая рубашка надувалась от ветра, как парус. Черные длинные волосы неистово вздымались вверх, падали вниз и рассыпались по плечам, став игрушкой разыгравшейся стихии.

Наконец, рядом устало опустился второй дракон – серебристый, и тоже преобразился в человека.

- Брат! – Маркус бросился к молчаливой фигуре, застывшей у каменной кромки. – Давай поговорим…

- Уходи, Марк... – процедил Юлиан мрачно. – Не желаю тебя видеть…

- Я всего лишь хотел показать тебе, что Сюзанна ни капли не изменилась, что она снова пытается обмануть тебя! Я не хочу потом видеть, как ты гибнешь из-за окончательно разбитого сердца. Ты ведь не человек… Это они могут менять привязанности, хоть каждый год, а у тебя всё серьёзно, я же вижу… Я должен был остановить трагедию до того, как она произошла…

- Уходи, Маркус, пока я еще сдерживаюсь... – прорычал Юлиан, тяжело дыша. – Ты не представляешь, как неистово мне хочется сейчас причинить тебе боль за то, что ты ее коснулся…

Молодой человек в ужасе отшатнулся, не веря своим ушам.

- Что???

- Убирайся!!!

Маркус побледнел, после чего стряхнул налипший на лицо снег.

- Нет! – упрямо поджал губы. – Я не уйду до тех пор, пока ты не скажешь, что собираешься с этим всем делать…

Из горла Юлиана вырвалось утробное рычание.

- Разве я просил тебя о проверке??? Разве я хотел этого? Я бы разобрался сам со своей невестой!!!

- Когда??? – повысил голос Маркус. – До обряда осталось несколько дней, а ты уже склоняешься к тому, чтобы ей поверить! Я не мог смотреть на это равнодушно.

- И чего же ты добивался? – Юлиан впервые за весь разговор развернулся, сверкая нечеловеческими глазами. – Хотел уложить ее в постель прямо в моем доме???

- Я бы не стал заходить так далеко! – вскинул подбородок Маркус. – Просто ждал, когда она перестанет строить из себя недотрогу и покажет свое истинное лицо, тем более что откровенные намеки на близость со мной она уже сделала…

- Не верю… - прорычал Юлиан, и ветер подхватил его слова, пропев из расщелин заунывное «верю, верю, верю…»

- Я могу доказать, - твёрдо произнёс Маркус, отплевываясь от снега, который стал кружить вокруг ещё интенсивнее. - Сам послушай.

Выудил из кармана небольшой голубой кристалл и заставил Юлиана поднести его к уху. Когда кристалл почувствовал тепло живого тела, из него полились голоса, полностью дублирующие недавний разговор Маркуса и Сюзанны.

«В спальне тоже могу…»

«А если вас найму я, а не мой брат…»

«В принципе... мне не важно, кому служить, если только это смягчит Его Светлость, и он откажется от брака…»

Даже посреди усиливающейся метели и наползающей ночи стало заметно, как побледнело лицо Юлиана. Он так крепко сжал кристалл пальцами, что тот хрустнул и раскрошился. После этого герцог молча отвернулся и через мгновение начал стремительно преображаться в громадную рептилию. Маркус едва не был сметен с места мощным хвостом.

Дракон взревел, словно раненый, взмахнул перепончатыми крыльями и стремительно взвился в небо, заставив брата почувствовать себя... настоящим предателем.

«Неужели я сделал только хуже? - отчаянно подумал он. – Я ведь просто хотел его спасти. Что же он задумал?..»

***

Я очнулась от страшной головной боли и медленно открыла глаза.

- Госпожа... – надо мной появилось встревоженное лицо Греты. Бледная, с припухшими веками – она выглядела так, словно недавно плакала.

- Что происходит? – прошептала я, с трудом присаживаясь. Огляделась вокруг. Моя комната, всё как прежде…

И тут ко мне возвратились воспоминания.

- О Боже! - воскликнула я, прижимая ладони к груди.

- Госпожа, это всё Ариадна, эта чертова ведьма!.. – начала снова плакать Грета. – Я слышала, что она подговорила Мелиссу всыпать вам в пищу сонную траву. Она всё подстроила!!!

- Вместе с Маркусом... – горько прошептала я.

- На счет травы – это она сама, честное слово! Я… подслушала разговор пару часов назад. Но Ариадна уже уволила Мелиссу, чтобы та не проболталась…

Слова девочки воспринимались сейчас с трудом. Перед глазами до сих пор стояла безобразная сцена, как Маркус снимает рубашку и наклоняется ко мне. Зажмурилась, испытывая жгучий стыд и непреодолимое желание освободить желудок.

- Как я оказалась в комнате? – прошептала хрипло, не поднимая глаз.

- Сын кухарки принёс вас. Большинство слуг не верят в то, что вы в чем-то виновны, но Ариадна пытается всех убедить, что вы... – Грета покраснела… - гуляющая.

Я скривилась, чувствуя страшную горечь во рту. Как же мерзко!

- А где сейчас Его Светлость?

- Он… уехал почти сразу. И лорд Маркус тоже вслед за ним…

- Сколько я здесь уже лежу?

- Часа три, скоро ночь…

На душе было настолько тяжело и гадко, что я долго не могла пошевелиться. Но потом… просто начала молиться. Отрешилась от всего, мысленно потянулась к Богу и попросила Его быть свидетелем моей невиновности.

- Дай мне выход! – прошептала я. – Открой правду! Забери меня отсюда, Боже!!!

Встала с кровати и поспешила одеться. Привела в порядок волосы и даже выпила травяной чай, который Грета упорно совала в руки.

- Иди, отдыхай, - наконец сказала я девочке, видя, что та усиленно зевает. – Увидимся завтра.

Грета не стала спорить и умчалась прочь, а я посмотрела в темноту окна.

После молитвы в душе наступило звенящее затишье. Боль и отвращение словно стихли, осталось лишь недоумение и ожидание какого-то... чуда?

Кроме как на чудо, мне больше надеяться было не на что…

Не знаю, сколько я так просидела, но, когда дверь в комнату стремительно открылась, я даже не удивилась. Словно чувствовала, что именно так всё должно было произойти.

Это был Юлиан.

Я посмотрела на него спокойно, по-небесному спокойно. Моя совесть перед ним чиста, а сердце принадлежало Богу. Он мой и Защитник, и Судья…

Герцог выглядел мрачным и решительным. Его тяжелый взгляд остановился на моем лице, и, если бы не благодать покоя после молитвы, я могла бы испугаться его.

Но не испугалась.

На несколько мгновений воцарилась гнетущая тишина. Никто из нас не отводил взгляда и не говорил ни слова. Это было похоже на битву: битву душ, умов, внутренней составляющей каждого из нас.

И вдруг Юлиан заговорил:

- Обряд бракосочетания состоится сегодня, - голос Его Светлости звучал глухо и безлико, словно внутри него поселилась смертельная опустошенность. – СЕЙЧАС!

В любое другое время на меня накатил бы ужас. Возможно, я стала бы спорить и бунтовать. Но не в этот миг. Я давно приготовилась к чему угодно. Я просто надеялась, что небо вступится за меня…

Поэтому ответ мой прозвучал спокойно и даже равнодушно:

- Как скажете…

И пошла к Юлиану навстречу…

***

Если бы могла убежать, я бы непременно сделала это. Побежала бы нагая и босая в неизвестность и пустоту, но… такого шанса у меня не было.

Однако и отчаяния я больше не чувствовала. Все мои попытки освободиться от навязанной судьбы провалились. Я, как Лоза, вилась то в одну сторону, то в другую, чтобы уйти с этой дороги, но… это не помогло. Если бы после безобразной сцены с Маркусом Юлиан выгнал меня, я бы обрадовалась. Если бы устроил скандал, я бы снова попыталась убедить его в том, что наш брак невозможен.

Но он ничего не говорил. Он, как безумец, вёл меня сейчас к какому-то домашнему алтарю, чтобы совершить около него совершенно нелепый обряд, который никому не был нужен.

Не злился, не бушевал и не обвинял. Его словно подменили, оставив вместо вспыльчивого мужчины этого каменного и сурового человека, собравшегося жениться не на той девушке.

Может, Маркус во всём сознался, и я реабилитирована? Почему же тогда герцог так спешит жениться на мне???

Вскоре всполошился весь дом.

Огромный зал на верхнем этаже – холодный и неприветливый - встретил нас гомоном недоуменных голосов. Слуги были сонными, немного помятыми. Впрочем, я тоже была одета по-домашнему, а рубашка Юлиана вообще выглядела мокрой, как и волосы, которые начали совершенно неуместно виться мелкими кольцами.

Может, я сплю?

Посреди помещения – сонный и наспех наряженный – стоял священнослужитель, который тоже никак не мог взять в толк, что вообще происходит и почему его вызвали на несколько дней раньше установленного срока.

Мне казалось, что я просто сплю. Особенно оттого, что Юлиан даже не попытался обвинить меня хоть одним словом.

Когда мы подошли к алтарю, который представлял собой наспех собранный деревянный помост, украшенный цветами и Писанием с золоченными страницами, я затаила дыхание.

Может, просто сказать «нет»? Я же имею полное право отказаться!

Эта мысль настолько обнадежила, что я даже улыбнулась. Слуги, наверное, решили, что я счастлива стоять здесь и сейчас рядом с этим угрюмым и непредсказуемым человеком, но я радовалась совершенно иному.

Я просто откажусь. Пред лицом всех…

Правда, воспоминание о Нисси заставило меня поникнуть. А вдруг мать исполнит свою грозу?

Тогда я скажу, что не готова, что мне надо время или что-то подобное. Это не отказ. Я просто отложу…

Мне хотелось сделать хоть что-то, а не стоять истуканом. Бог поможет мне, и я справлюсь! Я гибкая лоза, которая найдет выход и, если надо, пробьет камень…

Из толпы показалась Ариадна. Я не сразу заметила эту затянутую в темное платье фигуру, но ее глаза сверкали такой неприкрытой ненавистью, что в итоге я аж засмотрелась. И снова усмехнулась. Похоже, я сегодня в ударе. Она же наверняка подумала, что я сияю в своем самодовольстве! Ха-ха!

Потом появился и Маркус – бледный, напряженный. Смотреть на этого коварного обманщика было неприятно. И хотя не он опоил меня, как оказалось, но намерения его были просто тошнотворны.

Отвернулась, чтобы не видеть его, и в этот момент священнослужитель начал зачитывать стандартные брачные обязанности молодоженов.

Я не вслушивалась, мне было всё равно. Просто ждала, когда он обратится ко мне и скажет: «Готова ли ты, Сюзанна, взять в мужья Юлиана...» Я бы ответила тогда:

- Не готова. Пока… Мне нужно немного времени.

Однако вдруг голос подал Юлиан.

- Опустим эту часть, - произнёс он холодно, обращаясь к священнику. – Достаточно! Просто произнесите, что объявляете нас супругами. Этого хватит…

Слуги ахнули, я заледенела, а служитель растерялся.

- Но сир… это неправильно! Ваши обоюдные клятвы должны быть обязательно озвучены, - начал он, но герцог раздраженно прервал:

- Я знаю законы, поэтому утверждаю: клятвы ни к чему. Для законности нашего союза достаточно просто объявить нас супругами. Остальное – детали. Я приказываю сократить церемонию и закончить ее немедленно!!!

Священник вздрогнул и торопливо произнес:

- Объявляю вас мужем и женой вот имя Отца Небесного! Союз сей да не разрушит никто ни на небе, ни на земле. Совершилось!

Опустил Писание и посмотрел нас с видом человека, поставившего точку в невыносимо тяжелой работе.

Я же шокировано хватала ртом воздух, вдруг осознав, что права голоса мне просто не дали! Но как? Разве такое возможно? Я же была уверена, что смогу отложить этот брак и выиграть себе еще немного времени!!!

Но герцог обыграл меня.

Посмотрела в его лицо с ужасом.

Неужели он отныне... мой законный супруг???