Своя жизнь

Глава 5. Караван

Пара Ми-26 отстала, направляясь к неторопливо идущему сухогрузу, чтобы сгрузить батареи, а наш СН-53 направился прямиком к «Адмиралу Макарову».

Под нами проплывала гигантская взлётная палуба, на которой, сложив крылья, стояли палубные самолёты – истребители Су-33 и МиГ-29К, палубные штурмовики Су-25, а также противолодочные вертолёты Ка-29. Обнаружились даже несколько самолётов ДРЛО[33] с массивным диском над фюзеляжем – кажется, это были проверенные временем американские «Хок Ай».

«Си Стэллион» развернулся и начал снижаться для посадки на идущий полным ходом авианосец.

– Ну, Синдзи, собрались, приготовились и напудрили носы, – строго произнесла Мисато, застёгивая наглухо китель. – Сейчас нас будут встречать.

Вот оно, Виктор. Пришло время – готовься к встрече с Ней.

Занятно, но меня сейчас больше всего волновала именно Лэнгли, а не возможное нападение Ангела на флот. То, что он появится – это ещё бабушка надвое сказала. Сроки-то, по ходу, теперь сдвинулись – в сериале, например, реактивация Прототипа произошла одновременно с атакой Рамиила, а у нас между этими событиями был разрыв почти в неделю.

Так что Ангел может и не появится, а вот Лэнгли уже здесь – буквально в нескольких десятках метров от меня. Нужно всего лишь приземлиться на взлётную палубу авианосца, и всё…

Фух! Ну, с Богом!..

Вертолётное шасси мягко коснулось палубы корабля, двигатели начали сбавлять обороты.

Открыл дверь в борту вертолёта, мягко спрыгнул на металл. Сильный поток воздуха от замедляющего своё вращение винта тут же разметал отросшие за последние месяцы волосы. Досадливо поморщившись, немного пригладил их и как можно более галантно подал руку вылезающей из вертушки Мисато.

– Благодарю, – степенно ответила майор.

Огляделись по сторонам в поисках встречающей делегации.

Ага…

К нашему вертолёту уже направлялась достаточно солидная группа офицеров в столь знакомой мне чёрно-золотой советско-российской форме военных моряков.

– День добрый. Адмирал Ясницкий, – коротко представился один из них на довольно неплохом английском. Довольно молодой для столь высокого звания, с худым бледным лицом и тяжёлым взглядом серых глаз. – Это честь – приветствовать вас на борту «Адмирала Макарова».

– Стравия шераю, товарищ адмирар, – ввернула фразу на русском Мисато, предварительно обсудившая подобный ход со мной и пришедшая к выводу, что союзникам будет приятно. – Майор Кацураги, лейтенант Икари. Для нас тоже большая честь посетить ваш корабль. Специальный институт НЕРВ крайне признателен вам за помощь в транспортировке Евы-02. Извините, что отрываю вас от службы, но смею уверить, что не задержу вас надолго.

– Не стоит извиняться, – серьёзно ответил адмирал. – Я так понимаю, что вы прибыли сюда по поручению ООН, чтобы забрать Евангелион-02?

– Можно и так сказать. Мы привезли дополнительные блоки питания для Евы-02, а теперь будем сопровождать её до прибытия в порт.

– Меня предупредили об этом, но так ли это необходимо? – слегка нахмурился Ясницкий.

– Это на случай возникновения чрезвычайной ситуации, – пояснила майор. – Но думаю, что подобной ситуации не возникнет, учитывая количество собранных здесь кораблей… Для охраны Евы их даже более чем достаточно. Кстати, вот документы с подтверждением наших полномочий, а также особыми инструкциями.

Мисато протянула адмиралу запечатанный пакет.

– Напомню, что до прибытия в порт назначения Евангелион-02 и его пилот находятся под нашим командованием, – заметил Ясницкий.

– Кроме опять же чрезвычайных ситуаций, – мягко возразила Кацураги. – В этом случае общее командование переходит к старшему офицеру НЕРВ, то есть ко мне.

– Надеюсь, что до этого дело не дойдёт.

– Могу ли я встретиться с Пилотом Евы-02? – поинтересовалась майор.

– Разумеется. Она и сопровождающее её лицо ждут вас на транспортирующем Евангелион-02 корабле…

…А значит, на авианосце нам больше делать нечего – путь наш лежит дальше, к сухогрузу «Венчур». Хорошо, что он идёт относительно недалеко от «Адмирала Макарова», хотя и на почтительном расстоянии. То есть, если лететь, то относительно недалеко, а вот если плыть, то на почтительном…

Погрузились обратно в «Си Стэллион», взлетели, развернулись и нацелились на вертолётную площадку в носу сухогруза, прямо перед Евой-02.

Находилась она в некоем подобие огромной ванны, заглубленной в палубу. Евангелион лежал «лицом» вниз, в стандартной позе «упор лёжа принять», весь опутанный разнокалиберными шлангами и кабелями. В данный момент брезент, изначально закрывающий транспортный отсек, был смотан, и пара десятков техников при помощи двух кранов вели монтаж запасных батарей, закрепляя их на спине Евы-02.

Кстати, как оказалось, фотографии, которые мне показывала Акаги, я помнил хорошо. Вместо кричащего красного цвета Евангелион оказался окрашен а-ля стандартный бундесверовский камуфляж, состоящий из чёрных, серых и буровато-красных крапинок. Из-за того, что Ева лежала лицом вниз, не получалось точно определить дизайн головной брони, но, в принципе, и так было ясно, что на сериальную она походит смутно.

Ванна, в которой лежал Ноль-второй, оказалась довольно большой, заглубленной в палубу. Красная студенистая субстанция, в которой плавал Евангелион, скрывала его почти наполовину – наверное, это была охлаждающая жидкость…

…Начали снижаться.

Вертолётное шасси коснулось палубы, но на этот раз не авианосца, а транспортного корабля. Три газотурбинных двигателя начали сбавлять обороты, маршевый семилопастный винт замедлил своё вращение.

Я открыл дверь в борту вертолёта, мягко спрыгнул на палубу. Пригладил волосы, подал руку Мисато, после чего мы уже вместе огляделись в поисках встречающей делегации.

Хм… Что-то у меня ощущение дежа вю какое-то – кажется, я всё это проходил уже совсем недавно…

К нашему вертолёту приблизилась группа из нескольких человек в бежево-алой повседневной форме НЕРВ.

– Майор, мэм! Лейтенант Рудль, группа технического обеспечения! – представился командир германских нервовцев – высокий и крепкий русоволосый парень. В отличие от остальных техников, он был одет не в бежево-алую, а в зелёную форму офицеров научного отдела.

Но, по правде говоря, меня сейчас интересовал вовсе не он, а совершенно другой человек …

Младший лейтенант Сорью Лэнгли Аска, если точнее.

Именной такой она была и при первом своём появлении в сериале: невысокая стройная молодая девушка с пышной – до пояса – гривой огненно-рыжих волос, развевающихся на ветру, с уже вполне сформировавшейся фигурой и стопроцентно европейской внешностью.

И – да, как бы то ни было, но она была очень и очень красива – я аж залюбовался. Невысокая, стройная и фигуристая, а главное – это огромные голубые глазища. Как говорится, два озера…

Вырастет – будет настоящая погибель парней.

Что интересно, даже одета Аска была точно так же, как в сериале – алые туфельки и персикового цвета лёгкое летнее платье на бретельках. Ну и, конечно, пара массивных красных заколок для волос… Хотя нет, наверное, это были всё же нейроконтакты.

Эй, а где форма? Непорядок…

Мы с немкой скрестили взгляды: она оценивала меня, я – её.

Лично мне чисто визуально моя новая сослуживица очень даже нравилась, а вот о чём сейчас думала Лэнгли – было решительно неизвестно…

– Здравствуйте, лейтенант, – отсалютовала в ответ Мисато. – Как дорога?

– Без происшествий, – лаконично ответил немец.

– Здравствуйте, госпожа Кацураги, – подала голос Аска.

Японский у Сорью оказался очень и очень чистый, почти без малейшего акцента.

– Здравствуй, Лэнгли! – жизнерадостно поприветствовала немку американского разлива Мисато. – А ты, я смотрю, подросла, да? На тех фотографиях, что я видела, ты была ещё совсем маленькой.

– О, да, я теперь совсем взрослая девушка… – нарочито-равнодушно ответила Аска. – А это, я так понимаю, знаменитое Третье Дитя?

Последние слова она выговорила с некоторой ехидцей.

Вот так, да? А мы вот так…

– Jawohl, schönes Fräulein![34] – вежливо произнёс я и добавил: – Лейтенант Икари, приятно познакомиться. Премного о вас наслышан.

Сорью большого труда стоило скрыть своё удивление от услышанного.

– Акцент у тебя просто чудовищный, но и это хоть что-то, – заявила германо-американка. – Будем знакомы, Третье Дитя.

Аска протянула мне руку. После секундной заминки я пожал её, внутренне усмехнувшись тому, что девушка попыталась сдавить мою руку как можно сильнее.

Мы шли по коридорам сухогруза, направляясь в кают-компанию. Впереди шествовала Мисато в сопровождение офицера НЕРВ-Германия, показывающего дорогу, а мы с Аской шли позади – нам было о чём поговорить.

– Так значит, ты и есть Третье Дитя… – протянула Лэнгли, окидывая меня взглядом.

Вот же заладила… Да я уже двадцать два года, как Третье Дитя!..

Тьфу ты, даже думается теперь подобное на чистом автомате…

– Так точно, – с готовностью подтвердил я.

– Не таким я тебя представляла, – заявила Сорью.

– Хм… А можно полюбопытствовать каким же?

– Ну, уж явно не таким приторно-вежливым! – фыркнула Аска. – Если верить всему, что мне о тебе рассказывали, то ты должен был быть отмороженным головорезом со снесённой на фиг крышей и замашками серийного убийцы.

Я вежливо улыбнулся.

– Отличная шутка, Лэнгли.

– Mein Gott, Икари! – даже как-то возмутилась Сорью. – Давай уже на «ты»! И выражайся как-нибудь не так… казённо. Идёт?

– Хм… – слегка поднял я бровь. – Хорошо, пусть будет так. Но ты ведь сама недавно сказала, что уже взрослая, а я со взрослыми предпочитаю обращаться на «вы».

Аска на секунду задумалась.

– Нет, это, конечно же, так и есть, но… От тебя это звучит уж слишком нелепо.

На себя посмотри.

– Принято.

Данных для выстраивания линии поведения пока что категорически недостаточно. В данных условиях временно придерживаемся модели поведения «Рей Аянами».

– Чёрт, ты действительно непрошибаемый солдафон, как мне и описывали, – закатила глаза Лэнгли. – Хотя если бы меня гоняли так же, как и тебя, я, может быть, тоже слегка бы двинулась умом…

Да ну? Хочешь сказать, что ты ещё не…

– Три месяца – это не такой уж и большой срок, – заметил я.

– Так это по документам ты столько тренировался, – подмигнула мне Аска. – Только я не верю, что из тебя сделали оловянного солдатика за такой короткий срок.

– Вообще-то, я и раньше увлекался военной тематикой, а в последнее время меня очень хорошо тренировали…

– Да ладно врать! – махнула рукой Сорью. – Ты себя в зеркале видел? Форма эта безвкусная, значки за какие-то отличия на службе; идёшь, как будто палку проглотил, да ещё и шаг печатаешь. Ха! Меня эти олухи за четыре года маршировать не научили, а ты говоришь – три месяца!

Блин, а ведь и правда шаг печатаю… Непроизвольно. А вот что она против моей осанки имеет? Меня ещё со школы учили не горбиться…

– И тем не менее. Как пилота меня определили всего лишь три месяца назад, вот тогда вся моя подготовка и началась.

– Ха! Ты ещё скажи, что первый раз свою Еву увидел, когда тебя в бой посылали! – звонко расхохоталась Аска.

Млять! Это уже было! Дежа вю, мать его так…

– Ты, наверное, будешь смеяться ещё громче, Лэнгли… – медленно произнёс я. – Но это действительно так.

– Ты врёшь, – уверенным тоном произнесла Аска. – При первом контакте невозможно синхронизироваться с Евой до такой степени – это факт. Я смотрела записи того боя, и хотя ты действовал на редкость убого и тупо, ты явно пилотировал Еву уже долгое время. Я вот, между прочим, неделю в своё время потратила, чтобы просто шаг сделать, а ты говоришь… Враньё!

– Все врут, – задумчиво произнёс я. – Главное случайно правду не сказать.

Немка хмуро посмотрела на меня, но потом всё же решила сменить гнев на милость.

– Ладно, проехали, Икари. Будем считать это чем-то вроде охотничьей байки для новичков.

– Относишь себя к таковым? – слегка насмешливо произнёс я.

– Вот ещё! – фыркнула Лэнгли. – На текущий момент я – самый лучший и подготовленный пилот!

Чёртик за левым плечом азартно зашептал: «В таком случае спроси, скольких Ангелов она прикончила? Ну, спроси, хозяин! Тебе что, жалко, что ли, а? Ну, хозя-а-аи-и-ин…»

Да, жалко. Её. Не хочу начинать знакомства с таких колкостей.

– А ты сама очень много тренировалась для этого?

– А то! – тут же надулась от важности немка. – Моим обучением с самого раннего детства занимались самые лучшие учителя, и все они отмечали мои выдающиеся способности. Школу я окончила в девять лет, а недавно ещё и получила диплом об окончании колледжа – вот так-то.

Ты смотри, аж глаза от избытка чувств закрыла… Ну да, ну да, сам себя не похвалишь – никто не похвалит…

– Здорово! – искренности в моём голосе сейчас хватило бы даже Станиславскому. – Ничего себе, какая ты умная! Мне об этом Мисато рассказывала, но я сначала даже не поверил…

Комплименты. Лесть. Много лести. Играй, Виктор, играй!..

– Ну и зря, – с превосходством бросила Аска. – Так всё и должно быть – пилот Евангелиона должен быть лучшим абсолютно во всём! А лучший пилот – тем более! А я – лучшая!

– В нашем деле не нужно быть лучшим, – непроизвольно поморщившись, брякнул я. – Нужно просто быть.

– Вот ещё! Что за глупости? – возмутилась Сорью. – Чтобы защищать Землю, нам нужно быть лучшими!

– Знаешь, как меня учили, Лэнгли? – начал с самым серьёзным видом сочинять я. – «Не отставай – тебя могут настигнуть преследователи, но и не рвись вперёд – авангард погибнет первым. Держись в середине, но не в куче, потому что кучу легко накрыть одним залпом».

– Выражаешься как типичный солдафон, – ехидно заметила немка. – Форма тебе определённо к лицу.

– Да что не так с моей формой? – уже даже как-то насторожился я.

– Безвкусица полнейшая – никогда мне не нравилась.

– Ну и зря, – пустил в ход я одну из своих заготовок. – Все должны видеть, что мы не просто там какие-нибудь детишки, а солдаты. Мы с Рей в форме ходим и на службе, и даже в школе…

Судя по виду немка, о форме как о ещё одном способе выпендриться она особо не задумывалась. Впрочем, она почти сразу же переключилась на кое-что другое…

– Рей Аянами? – слегка прищурилась Аска. – Первое Дитя, Пилот Прототипа Е-00?

– Так точно, – кивнул я. – А ты неплохо информирована…

– Иначе никак, – хмыкнула Лэнгли. – Вот только по ней я не смогла найти почти никакой информации – всё напрочь засекречено. В личном деле ни фотографии, ни даты рождения, ни родителей – ничего.

– Ничего, вы ещё познакомитесь – она по соседству со мной живёт. Тебя тоже рядом поселят, наверное…

– Ну, уж нет! Я буду жить с Кадзи и только с ним! – мечтательно прикрыла глаза девушка.

– Кадзи – это кто? – «уточнил» я, хотя и так знал о нём предостаточно.

В оригинале он был инспектором от ООН и по совместительству чуть ли не тройным агентом, из-за чего крайне плохо кончил. Вопрос «кто убил Кадзи?» до сих пор среди смотревших сериал был весьма и весьма популярен… Ах, да! А ещё когда-то он был парнем Мисато.

– Как ты сказала – Кадзи? – тут же обернулась Кацураги, как оказывается, внимательно слушавшая наш с Аской разговор. – Случайно не Рёдзи Кадзи? Такой высокий вечно небритый тип с длинными волосами?

– Да, это он, – Лэнгли блаженно зажмурилась. – Он просто прелесть!

Меня аж перекосило от приторного голоса Лэнгли. Мисато – тоже, но, похоже, совсем по иной причине. Лицо моего командира самым натуральным образом пошло пятнами от злости.

– Так значит этот козёл тоже здесь…

– Простите, Мисато-сан?..

– Н-нет, ничего, Аска…

– Так кто он такой, этот Кадзи, а?

– Он сопровождает меня в качестве наблюдателя от НЕРВ-Германия, – ответила Сорью. – Был одним из преподавателей, занимался моей боевой подготовкой. Он такой классный! Настоящий мужчина… Когда-нибудь я выйду за него замуж.

Я довольно громко и неприлично хрюкнул, пытаюсь подавить приступ хохота, ибо мечтающая Аска являла собой зрелище на редкость забавное.

– Не поняла, – немка тут же нахмурилась, и её лицо приняло угрожающее выражение.

– А… хр… не обращай внимания – я просто подавился… хр… – ответил я девушке, старательно давя непрошенную ухмылку.

Бах!

Сорью с размаху хлопнула меня по спине, от чего я непроизвольно выпрямился.

– Полегчало? – ехидно поинтересовалась Аска.

– Угу, – потёр спину. Смеяться что-то больше не тянуло. – Неплохой удар, Лэнгли. Но если ты хотела выбить из меня дух – у тебя это не вышло.

Быстра. Хорошая реакция и скорость. Вероятно, в бою очень подвижна и увёртлива. Но вот силы ей явно недостаёт…

– Хотела бы – выбила, – высокомерно ответила немка.

– Ну-ну… – скептически покивал я. – Кстати, а этот Кадзи хоть знает, что он твой будущий муж?

– Знает, но пока что сопротивляется, – задрала нос Сорью. – Но это дело времени…

– Бедный мужик, – хмыкнул уже я. – Ты же ему наверняка в дочери годишься… И вообще, ты же ещё несовершеннолетняя – того гляди пойдёт по статье за совращение малолетних…

– Я взрослая! – возмутилась Аска.

– Ты это на суде будешь говорить… Да ладно тебе, Лэнгли, я же щучу! – поспешно добавил я, увидел нехорошо прищуренные голубые глаза немки.

– Да я поняла, – усмехнулась девушка. – Слушай, а ты интересный… Хотя когда я твою рожу в первый раз увидела, подумала, что ты – инфантильный зануда. Уж больно у тебя лицо детское и унылое было.

– Ну, спасибо на добром слове! – фиглярски поклонился я. – Двинутым на оружии маньяком, параноиком и недобитым милитаристом меня уже называли, а вот инфантильным занудой – ещё нет…

Пришло чёткое осознание, что меня самым натуральным образом понесло. Где-то в глубине сознания кто-то насквозь рациональный и равнодушный – пресловутый идеальный наблюдатель из различных физических теорий, скучным тоном нашёптывал мне, что во всём виноваты гормоны. Рядом находится особь противоположного пола, и инстинкты требуют подать меня в самом благоприятном свете и привлечь внимание искомого объекта…

В переводе на человеческий эта белиберда означала, что я всего-навсего распустил хвост перед подходящей партнёршей своего вида, находящейся в репродуктивном возрасте…

Млять! На хер! На-хер! Больше никогда не читать перед сном учебников по биологии, никогда!..

…Кстати, а почему рядом с Мисато я так себя не веду? Или веду? Ту дуэль можно засчитать в актив данной версии, или всё же…

…Внезапно я ткнулся носом в спину неожиданно остановившейся Кацураги. Мы что – пришли уже, да? Кажись, да – стоим около какой-то каюты, и провожатый наш куда-то подевался… Так, и чего встали, спрашивается?

– Мисато, дорогая! Какая встреча! – послышался из каюты чей-то приятный баритон. – Рад тебя видеть после стольких лет…

– Это МОЙ Кадзи, – небрежно бросила Лэнгли.

Выглянул из-за командирской спины. На небольшом диванчике, стоящем около стола, обнаружился рекомый Рёдзи Кадзи – высокий японец лет тридцати с приятным лицом, знаменитой лёгкой небритостью и явно неуставной длины волосами, собранными в хвост…

Что как-то мало вязалось с его чёрно-золотой формой служащего специального института. Судя по нашивкам, этот Бонд у нас целый капитан даже… Ага, ну ладно.

– Не могу сказать такого же – неприятно врать, – сквозь зубы процедила Мисато. – Какого чёрта ты тут делаешь?

– Сопровождаю Евангелион-02 и его Пилота, естественно, – с улыбкой ответил Кадзи. – Деловая командировка, знаешь ли… Кстати, какое-то время я буду состоять в НЕРВ-Япония, и мы теперь будем с тобой видеться очень часто…

– Здорово. Я просто пою и танцую от радости, – скривилась Кацураги.

– Да ладно тебе, Мисато, не будь такой букой – это тебе не идёт. Заходи, располагайся… Хочешь вина? Или, может быть, чего-нибудь покрепче?

Я с неподдельным интересом наблюдал за всеми окружающими. Если Рёдзи был подчёркнуто расслаблен и спокоен, то вот Кацураги была в самом настоящем бешенстве – такой злой я её видел только в Старом Токио… Хотя, пожалуй, даже тогда от неё не исходило такой волны раздражения.

А между тем к ней по этому показателю стремительно приближалась стоящая за спиной Мисато Аска. С контролем над эмоциями у неё явно туго – вон, аж правая бровь задёргалась, как бешеная. Ну, ещё бы – её «возлюбленный» на её же глазах вовсю милуется не пойми с кем, а она – Сорью – вынуждена это терпеть…

Хе, бедненькая.

Хорошо хоть, что Кацураги постепенно успокаивалась.

– Я чувствовала, что меня ожидает какой-то подвох, но чтобы так… – пробурчала она, проходя в комнату. – Такого я точно не ожидала…

Следом за майором вошла Лэнгли, буравя спину Кацураги неприязненным взглядом. В арьергарде двинулся я.

– Господин капитан, сэр! Разрешите представится – лейтенант Икари! – вытянулся и чётко отсалютовал я.

– О, знаменитый Синдзи Икари! – добродушно прогудел Кадзи, вставая с дивана и идя ко мне навстречу. – Рад, рад встрече… Да не тянись ты так – я ж не такая уж и большая шишка… Хотя, смотрю, вышколили тебя хорошо…

Пожали руки, расселись. Так получилось, что друг напротив друга – по одну сторону оказались Рёдзи и Аска, по другую – я и Мисато. С точки зрения психологического климата это не здорово, ибо на подсознательном уровне разводит собеседников по разные стороны баррикад, противопоставляя их друг другу…

– Так всё-таки вина? – откуда Кадзи достал бутылку, я даже и не заметил. Опытный мужик, сразу видно…

– Я буду! – попыталась вклиниться Аска.

– Тебе нельзя – сначала вырасти, – рассеяно ответил Рёдзи.

– Я взрослая!

– Вернёмся к этому вопросу, когда тебе исполнится двадцать один год…

– Всё шикуешь? Ну-ну, – криво усмехнулась Кацураги. – Учитывая общую паршивость ситуации, лучше всего бы сейчас подошло виски. Пивом или вином тут не обойтись…

– Ну, что ты так драматизируешь, Мисато? – горестно всплеснул руками Кадзи. – Можно подумать, что у тебя какая-то трагедия в жизни случилась! Так, виски, к сожалению, нет…

– Трагедия не случилась. Случился ты. Давай уже сюда своё вино.

– Разве это плохо? – улыбнулся капитан.

– Хорошего мало, – уклонилась от ответа Кацураги, принимая бокал. – Не виделись столько времени – ну и ладно! Ещё столько же тебя бы не видеть…

– Ну, что ты так, Мисато, а? Нам ведь есть что вспомнить…

– А нужно ли?

– Как знаешь… – пожал плечами Кадзи. – Кстати, ты себе кого-нибудь нашла?

– Не твоё дело, – отрезала Кацураги.

– Значит, нет… – протянул Рёдзи. – Хотя, может быть, всё же?.. Приятель, ты ведь живёшь с Мисато, так?

– Точно так, – осторожно ответил я, не очень понимая, к чему клонит шпион.

– Скажи, она такая же горячая, как и раньше?.. – ухмыльнулся Кадзи. – Ну, ты меня понял…

Я почувствовал раздражение. У Аски натуральным образом отвисла челюсть, Мисато стала пунцово-красной и подскочила, как ужаленная.

– Ч-что-о-о?! Да ты!.. Да на что ты вообще намекаешь?!

– При всём моём уважении к вам, сэр, – проскрипел я. – Что бы то ни было, но у вас нет никакого права так говорить о женщине. Прошу принести извинения. Сэр.

И почему нам к форме не полагаются перчатки? Замшевые такие, как у офицеров раньше были…

Чтобы было, что в морду кидать.

– Да, – расплылся в широкой улыбке Рёдзи. – И Мисато осталась такой же вспыльчивой, как и раньше – её так же легко дразнить… И тебя, Синдзи Икари, мне описали очень хорошо – мальчик-солдат с манерами средневекового рыцаря… Тот случай с вызовом на дуэль офицера АКП у нас очень долго обсуждался, да… Конечно же я извиняюсь за своё недостойное поведение – давайте все дружно забудем об этом маленьком недоразумении. Мир?

Может, Кадзи и был нахалом, но нахалом весьма обаятельным и располагающим к себе. У меня он, по крайней мере, неприязни не вызывал – эдакий свой в доску парень, добродушный и весёлый. Неудивительно, что Аска на него запала…

Неплохой набор для шпиона – с таким нужно держать ухо востро. И косяк этот с его стороны неплохо бы на будущее отложить и при случае припомнить…

Вопросительно посмотрел на Мисато, ожидая её реакции. Принимать или не принимать извинения это исключительно её дело.

Мой командир имела вид взъерошенный и возмущённый.

– Да пошёл ты на фиг, Рёдзи! – заявила она, скрещивая руки на груди и демонстративно отворачиваясь. – Можешь засунуть свои извинения себе в задницу.

Будем считать, что это означает «ваши извинения приняты, урод».

– Ну, значит – мир, – проворчал я, расслабляя руку, которая уже почти наяву ощущала ребристую рукоятку «глока». – Ваша информированность делает вам честь, сэр.

– Положение обязывает, – пожал плечами капитан. – Да и брось ты этого своего «сэра» и зови меня просто Кадзи. А вот насчёт информированности – это такая штука, что иначе никак. Особенно, если информация касается одного из пилотов Ев, да ещё и имеющего неплохой боевой опыт – таких ведь в мире не так уж и много. Я многое о тебе знаю, Синдзи.

Да ну? Если ты так меня называешь, то это означает, что ни хрена ты не знаешь самого важного, старик.

– И чем же моя скромная персона привлекла к себе столь пристальное внимание? – наигранно-простодушно поинтересовался я.

– Ну, ты сказал – «скромная персона»! – рассмеялся Рёдзи. – Третье Дитя, пилот Евангелиона-01 – уже этого хватает с лихвой! Вот только, на мой взгляд, твоя главная проблема – это неподготовленность. Если бы не это, то вполне мог бы со временем стать лучшим пилотом, но, увы…

– Да я, собственно, и не огорчаюсь особо по этому поводу… – равнодушно пожал плечами.

– Есть у меня такое ощущение, что тут ты, Кадзи, крупно ошибаешься, – подала голос пришедшая в себя Кацураги. Причём хорошо так в себя пришедшая – даже всегдашняя ехидность в голосе снова появилась. – На сегодняшний день Синдзи – лучший пилот, и вряд ли в будущем он утратит эту позицию.

Аска при этих словах моментально вспыхнула, как факел. Огненно-рыжие волосы этот эффект только усугубляли. И даже более того, я отчётливо услышал тихое и тоненькое, но рычание.

– Кажется, ты слегка не в курсе оперативной информации, Мисато, – улыбнулся капитан. – Тебе показать результаты тестов Второго Дитя? Точность стрельбы, уровень владения холодным оружием, скорость, реакция – всё это на данный момент приближается к максимально запланированным показателям. И я уже молчу о совершенно феноменальном уровне сихронизации – 77 %… Никто даже и не предполагал, что таких значений вообще можно достичь. Синдзи в силу обстоятельств пока что просто самый опытный пилот, но в перспективе лучшей однозначно будет Лэнгли.

Немку теперь можно было использовать в качестве измерительного прибора с высокой долей наглядности.

Как только Рёдзи начал задвигать свою речь, она моментально успокоилась, расцвела от гордости, выпрямилась и теперь поедала влюблённым взглядом своего… ну, наверное, инструктора, да?

– Кадзи, прибереги-ка лучше свои бумажки для сортира – мне они на фиг не сдались, – фыркнула Кацураги. – Давай-ка лучше судить по конкретным результатам…

– Ты об уничтоженных Ангелах? – поднял бровь капитан. – Да, не спорю – это неплохой результат. Но ты посмотри – каждая операция прошла почти что на грани, и всё обычно оканчивалось благополучно только благодаря чистому везению!

– Кадзи, ты же вроде бы не гражданский – должен понимать, что без везения в бою никак, – удивилась майор. – Это же как русская рулетка – знаешь, сколько раз при мне в бою гибли опытные бойцы и выживали зелёные салаги? А всё почему? А потому что кому-то везло. И это везение помогало им самим становиться ветеранами.

– Философствуешь, Мисато? – улыбнулся шпион. – А мы же сейчас совсем о другом…

– Хорошо, давай о другом. Как насчёт официальных наград за проведённые операции?

– Если мне не изменяет память, то награждали всех сотрудников НЕРВ, принимавших участие в боевых операциях, – задумчиво произнёс Рёдзи. В его голосе проскользнул намёк на какую-то неуверенность в собственных словах. – Ооновские кресты и медали «За заслуги» выдали даже всяким техникам и компьютерщикам… Или ты не об этом?

– Об этом, об этом, Кадзи, – подозрительно быстро и легко согласилась Кацураги. – Вот только кое в чём ты серьёзно ошибаешься…

Командир быстро подмигнула мне и с нотками торжественности начала перечислять:

– Лейтенант Икари Синдзи, старший пилот оперативного отдела НЕРВ. Три Креста ООН с мечами за непосредственное участие в боевых действиях против Ангелов. Орден Золотого Коршуна 4-ой степени (Япония) за исключительную отвагу и храбрость, проявленную в бою с Пятым Ангелом, когда он собственным телом прикрыл напарника. Орден Мужества (Российская Федерация) за спасение бойцов русского контингента ООН с риском для собственной жизни. Медаль «За заслуги перед ООН», вручённая за ликвидацию последствий техногенной катастрофы на полигоне Токио-1. Три нашивки за ранения, личные благодарности от командующего НЕРВ и специального комиссара ООН. Награждён именным оружием за участие в операции по отражению атаки террористов. Получил очередное звание лейтенанта за грамотные тактические действия в бою с Четвёртым Ангелом. Два Ангела на личном боевом счету, один уничтожен совместно с Пилотом Аянами, плюс три уничтоженных террориста НоД.

Судя по виду, Кадзи серьёзно задумался, у Аски же опять начала падать подобранная было нижняя челюсть.

– Хм… – почесал небритый подбородок Рёдзи. – Я думал, что это всё по большей части просто для пиара…

– Командир, ну чего вы так… – тихонько буркнул я. – Кому какая разница, кого и сколько я там уничтожил и что получил за это в награду? Мне вообще-то это всё не так уж и важно…

Я всё прекрасно понимал – Кадзи и Кацураги просто соревнуются. У кого круче подопечный, кто от кого больше независим, и… Ладно, это Мисато в основном так понтовалась. Причём злостно нарушая сейчас одно из ключевых правил воспитания детей – никогда не сравнивать между собой двух детей, особенно на глазах друг друга.

Лэнгли порывисто вскочила со своего места и быстрым шагом вышла прочь из каюты. Было видно, что немка находится в совершенно расстроенных чувствах – нечасто ей, видать, приходилось сталкиваться с кем-то лучше себя, если судить по результатам…

Тебе придётся привыкнуть, Аска.

Мисато, слегка прищурившись, проводила её взглядом. И впервые за очень долгое время я не смог ничего прочитать в глазах моего командира.

– Ну и какой смысл был нас сравнивать? – тоже поднялся я с места. – Одно дело, в конце концов, делаем, а кто лучше или хуже – по-моему, неважно. Только человека обидели… Разрешите идти, госпожа майор?

– Иди уже…

Вышел из каюты и пошёл, куда глаза глядят, пытаясь воспроизвести возможный путь отступления немки.

Аску я нашёл стоящей на палубе корабля около своей Евы. Облокотившись о поручни, она с крайне мрачным выражением лица смотрела куда-то вдаль.

Подошёл, опёрся локтями на идущее вдоль борта ограждение и тоже уставился куда-то… Нет, на корабли я уставился, чего уж там – поглазеть на такую мощь и впрямь было просто здорово…

– Ну, и какого дьявола ты припёрся, Третье Дитя? – злобно спросила Сорью после некоторого молчания. – Лучший пилот Японии…

Последнее она произнесла с нескрываемым сарказмом.

– Обиделась, что ли? – спокойно произнёс я. – Не стоит. Мисато это не специально сказала.

– Мне-то какая разница, специально она сказала или нет? – резко ответила немка. – Мне вообще плевать на это – сколько у тебя там наград, что ты там сделал…

– Мне тоже. Только чего ты тогда так взбеленилась, Второе Дитя?

– Твоё какое дело? – я почувствовал на себе бешеный взгляд голубых глаз. – Прикидываешься добреньким, да? Да иди ты к чёрту!

Боже, как же это знакомо… Аска, Аска… Ну почему ты такая?

Я немного помолчал, подбирая слова.

– Зачем ты так, Лэнгли? – повернулся к немке. – Я просто не хочу с тобой ссориться в первый же день знакомства – нам же ещё вместе работать и работать…

– Да ну? – прищурилась Сорью. – А мне почему-то показалось, что мне очень прозрачно намекнули, что и без меня тут всё зашибись. Ты же у нас тут такой крутой боец, что прямо вообще…

– Брось, – поморщился я. – Никакой я не крутой боец, а просто единственный, кто оказался под рукой.

– Ага. И, конечно же, чисто благодаря везению ты у нас спас кучу народа и перебил массу врагов. Хватит заливать, Третий.

– Давай поменяемся, а? – с улыбкой предложил я. – Теперь всех спасать и убивать будешь ты? Ты же у нас лучший пилот…

– Издеваешься? – оскалилась, непроизвольно сжимая кулачки, Аска.

– Нет, – пожал плечами. – Разве ж это не так? У тебя отличная подготовка и результаты, а мною всего лишь затыкали дыру, образно говоря…

– Ты хотя бы трезво смотришь на вещи – и то неплохо, – надменно заметила немка. – Вот только не нужно мне врать, Икари. Я видела записи твоих боёв – ты, может быть, и слабоват, но не так уж и плох. По вашим меркам, конечно.

– Мне до тебя далеко, Лэнгли. Честно, – произнёс я с самой добродушной улыбкой, глядя прямо в глаза Аске. – У тебя просто отличные результаты.

Максимум честности во взгляде и голосе. Верить в то, что говоришь.

И, главное – никаких движений зрачками влево-вверх, ибо это однозначно выдаёт враньё…

– Если ты думаешь, что сможешь отделаться от меня кучей пустых фраз, то ты крепко ошибаешься, Третий, – поморщилась немка, но было видно, что она уже понемногу успокаивается.

– Совершенно так не думаю, – заверил я Сорью. – Но я действительно рад, что ты теперь будешь вместе с нами. Мир?

Я протянул ей руку.

Аска задумалась.

– Ладно уж, мир, – с видом богини, делающей величайшее одолжение недостойному смертному, она пожала мне руку. – Ты, может быть, и солдафон, но, вроде бы, не жлоб.

– Спасибо.

– Не за что, – фыркнула Лэнгли. – Но давай сразу же договоримся, что больше ты ко мне с такими душеспасительными беседами не будешь лезть – мне это совершенно не нужно.

– Время покажет, – слегка усмехнулся я. – Как твоего будущего командира меня крайне волнует твой настрой…

– ТЫ МОЙ – КТО?!

– Командир тройки боевых комплексов Е – старший пилот Икари.

– Я на такое не подписывалась! – возмутилась немка. – Даже и не думай, что я буду подчиняться такому… такому, как ты!

А куда ты денешься с подводной лодки в степях Украины?

– А какой это я?

– Сопляк, – отрезала Сорью.

– Да тебе тоже не сорок лет, как я посмотрю, – заметил я. – И я старше тебя по званию.

– И что? Дались тебе эти звания!

– Ты не скажи, – не согласился я. – Мы, всё-таки, не абы кто, а офицеры армии ООН… Ты про субординацию что-нибудь слышала, Лэнгли?

– Да уж побольше тво… Хотя, вряд ли, – помрачнела Аска. – Все эти направо-налево-равняйсь-смирно… Как же меня это достало! Стоило плыть через полмира, чтобы получить себе в начальники заигравшегося в войну пацана!

Ага! Значит, хоть чему-то тебя америкосы научить всё же смогли – хотя бы элементарным понятиям. Ну, и это дело…

– Да не волнуйся ты так, Лэнгли, – скучным тоном произнёс я. – Командовать я буду разве что в случае обрыва связи во время боя. Всё остальное время главной будет майор Кацураги.

– Р-р-р! – сердито тряхнула копной рыжих волос Аска. – Она мне не нравится!

Быстро переключается с одного на другое – запомним на будущее.

– Она хорошая, ты не думай. Между прочим, она мне не только командир, но и опекун, – я непроизвольно вздохнул. – Просто нужно привыкнуть к её постоянным шуточкам и бесшабашной манере общения. Я вот, например, уже четвёртый месяц служу объектом для её подколок…

– Бедненький, – ухмыльнулась Сорью.

– Вам вот смешно, Лэнгли, а я страдаю… Я же очень скромный и застенчивый…

– Что-то по тебе не видно, – рассмеялась Аска, уже вполне отошедшая от обиды.

Так, надо немного растопить лёд официоза и сбавить уровень формальности в разговоре. Но без фамильярностей. Впрочем, если она будет поддерживать со мной более-менее дружеские отношения, то, думаю, на неё давить не придётся.

По крайней мере, лично мне жёсткого прессинга в стиле киношных американских сержантов хотелось бы избежать. Не такая я натура – мне такое делать было бы крайне неприятно… Да и не особо уверен я в себе в таком деле. Впрочем, если бы очень сильно приспичило, то…

– Я, к сожалению, именно такой, – наигранно-грустно вздохнул и скорчил насквозь фальшивую рожу. – Просто когда рядом столь великолепная особа поневоле начинаешь быть чуточку посмелее…

– Это можно расценивать как комплимент? – хитро прищурилась немка.

– Увы, но я не умею их делать. Я очень скучный и рациональный тип, так что могу лишь только констатировать факты.

– А ты неплохой парень, Икари, – Аска довольно чувствительно ткнула меня в плечо остреньким кулачком. – Думаю, что я смогу с тобой подружиться.

– Почту за честь, фройляйн Лэнгли, – степенно поклонился я.

– Ты сейчас говоришь прямо как герой рыцарских романов, – насмешливо фыркнула Сорью.

– Я бы хотел быть рыцарем, – серьёзно сказал я. – Тем более что Япония ещё совсем недавно была феодальной страной, так что понятия «честь» и «доблесть» для нас, японцев, ещё не пустой звук.

– Ты вообще-то не очень-то похож на японца, – прямо заметила Аска.

– Сам в шоке, – пожал плечами. – Да и ты для немки больно бойкая.

– Я такая, какая есть, – заявила Лэнгли. – Среди моих предков были немцы, американцы, японцы, англичане, ирландцы… И от всех я взяла только самое лучшее!

– Возможно…

– Не веришь? – возмутилась Сорью.

– История учит, что, если командир не доверяет своим подчинённым, это обычно плохо заканчивается.

– Любишь историю? – полюбопытствовала Аска. – Я тоже ей когда-то интересовалась.

– Правда? – неподдельно заинтересовался я.

– Правда-правда, – милостиво кивнула немка. – Я вообще много чем интересовалась в своё время.

– Круто. Я, правда, всё больше по военной истории и боевой технике…

– Мальчишка, и этим всё сказано, – хмыкнула Лэнгли. – Вечно вы в солдатики играете, да так азартно, что сами готовы ими стать…

– У-у-у! Какая ты скучная… – протянул я. – А я-то рассчитывал, что смогу поболтать о тактике и оружии с лучшим пилотом в мире…

– Ну, это всегда пожалуйста, – важно произнесла Сорью.

– Вас понял, фройляйн, – козырнул я.

– И прекрати вести себя как последний солдафон! – упёрла руки в боки Аска, грозно нахмурив брови.

– Jawolh, meine Fuehrerin![35]

– Дурак! – фыркнула немка и попыталась дать мне подзатыльник, но как-то без особой злобы. Я, разумеется, увернулся. – И шутки у тебя дурацкие.

– Лэнгли, в будущем я настоятельно рекомендую воздержаться от подобных действий, – занудным тоном начал нечто похожее на инструктаж. – Нападение на своего непосредственного командира и оскорбление старшего по званию карается …

– Чёртов бюрократ! – почти весело воскликнула Аска.

– Это, что касается служебного времени, – продолжил я. – Но и в неслужебное не рекомендую так делать, потому как я категорически протестую против подобного рода действий в мой адрес… Сейчас ты, кстати, забыла обозвать меня солдафоном.

– Солдафон, – вздохнула Лэнгли. – Ладно, о чём ты там хотел поговорить-то?

– …То есть, как это огнестрельное оружие практически неэффективно против Ангелов? – нахмурилась Аска. – Рамиила же уложила самая обычная артиллерия!

– А ты хорошо изучала записи того боя? – поинтересовался я.

Мы с немкой болтали, стоя около ограждения.

– Изучала? Да меня дня три только их и заставляли смотреть! – воскликнула девушка. – Образцовое выполнение задания в особо сложных тактических условиях… Тьфу! Вы там за каким-то чёртом устроили просто феноменальную возню, а всё решила простая немецкая пушка!

– Во-первых, не простая. Во-вторых, не пушка. В-третьих, там ещё были русские орудия…

– Ну, ты и зануда. И что-то мне подсказывает, что сейчас будет ещё и «в-четвёртых», так? – ехидно прищурилась Сорью.

– Так точно, – подтвердил я. – А в-четвёртых, ты лукавишь, Лэнгли, – если ты видела эти записи, то должна знать, что обычное вооружение, которое мы применили поначалу, оказалось полностью бессильно.

– Твоя правда, Икари, – усмехнулась Аска. – Но если все эти большие винтовки и тому подобная ерунда бесполезна, то зачем меня постоянно тренировали с ними?!

– Теоретически можно нейтрализовать АТ-поля противника на расстоянии и спокойно расстрелять его…

– А зачем тогда нужна эта куча лентяев из обычных войск? Как будто они не могут сделать то же самое…

Я посмотрел на немку с уважением.

– Соображаешь, Лэнгли…

– Да, я такая! – подмигнула мне немка. – В общем, здесь должна быть какая-то логика. Если нас этому учат, то это нам обязательно пригодится.

Логика? А вот лично я думаю, что это просто инерция мышления, как в случае, например, с первыми образцами огнестрельного оружия, которое стреляло не пулями, а стрелами. Вот и кое-кто, видимо, считает, что раз уж Ева – это нечто вроде большого солдата, то солдату положена винтовка. Ведь, как говаривал знаменитый полководец Фридрих Прусский: «Солдат – есть автомат, к ружью приставленный».

Или, быть может, это просто большой попил казённых денег, как это обычно бывает…

Впрочем, Аске всё это знать не положено.

– Я вот, например, изучаю вдобавок ко всему прочему тактику рукопашного боя с использованием подручных средств и тренируюсь в стрельбе из стрелкового оружия. А оно мне, спрашивается, надо?

– Если тренируют, значит, надо, – уверенным тоном заявила Лэнгли. – Если всё оружие окажется бесполезно, драться-то придётся врукопашную, ведь так?

– Так, – подтвердил я. – Только вот какой будет толк в драке с Ангелом от умения драться карандашами, зонтиками и тарелками?

– Ладно, убедил – это и правда не очень-то нам и нужно, – усмехнулась Аска. – Кстати, занятная у тебя программа подготовки… Типа, как у ниндзя, да?

– Именно. Уже вторую неделю не могу сдать зачёт «бег по стенам», – с самым серьёзным видом произнёс я.

– Это всё потому, что у тебя уровень синхронизации слишком мал, – хихикнула девушка.

– Синхронизация – это полная ерунда, я свою даже понизить хотел бы…

– С ума сошёл? – возмутилась Лэнгли. – Чем она выше, тем лучше! Меньше задержка – быстрее реакция.

Я сдвинул чёлку в сторону, постучав пальцем по шраму, оставшемуся от моего первого боя.

– Видала?

– С велосипеда упал? – ухмыльнулась немка.

– Почти угадала, Лэнгли. Это я получил в подарок от Сакиила. А вот это, – я показал раскрытую левую ладонь с немного неестественным рисунком кожи, – от Самсиила.

– Подожди-ка, Икари…

– А вот это у меня после боя с Рамиилом, – потёр тонкую паутинку шрама на левой щеке. – Лень раздеваться, а то бы я ещё показал, как мне всю грудь сожгло. И зажившие ожоги на ногах.

– Ну и что ты всем этим хочешь мне сказать? – скрестила руки на груди Аска, вскидывая подбородок.

– Не гонись за этой чёртовой синхронизацией, Лэнгли. Чем она выше, тем сильнее будут стигматы. Сакиил прошиб лучемётом шлем Евы, а я отделался лишь небольшой ранкой и сотрясением мозга, но тогда у меня было только процентов сорок синхронизации. На шестидесяти Ноль-первый и я поджарились почти одинаково, так что лично я предпочёл бы дальше не рисковать.

– Вообще-то, весь этот перенос повреждений в твоём случае, Икари – это чистой воды мистика, – заявила девушка. – С научной точки зрения это невозможно.

– Когда-то я так же думал относительно антропоморфных боевых машин особо крупных размеров… – задумчиво почесал я подбородок.

– В стальные корабли, между прочим, тоже раньше не верили, – парировала Аска, слегка притопнув по палубе корабля. – Кстати, Икари, такой вопрос. То, что там городила эта… эта…

У немки задёргалась правое веко.

– Майор Кацураги, – с ухмылкой подсказал я. – Но она предпочитает, чтобы её называли просто Мисато.

– То, что говорила эта Мисато – правда? – кое-как справившись с нервным тиком, одним духом выпалила Лэнгли.

– Что именно? – уточнил я.

– Про награды. И, кажется, про террористов.

– Всё верно.

– Ты и правда убивал террористов? – серьёзно спросила Аска.

– Уничтожал противника, – слегка поморщившись, уточнил я. – Но поверь, я был не в большом восторге от этого.

– Фигово у вас дела, видно, идут, – озадаченно потёрла лоб Сорью. – Бросать элиту в бой, как обычных солдат… Вообще-то, пилотов надо бы всячески беречь…

– Ну-у-у… – протянул я. – Тут же ведь какое дело… Мы с Мисато, вообще-то, просто в магазин пошли, а там уже вляпались во всё это дело…

– Ничего себе у вас тут походы по магазинам! – возмутилась Лэнгли. – Мне как, сразу батальон солдат себе в охрану требовать или подождать, пока кто-нибудь нападёт?

– Не, у нас вообще-то обычно очень спокойно, – успокоил я немку. – Хотя с личным оружием расставаться не рекомендую – лучше носить постоянно. Так сказать, во избежание.

– Всё время?! – взвыла Аска. – А вот, например, сейчас… Да, вот сейчас! Мне куда пушку засунуть – в задницу, что ли?

– Лэнгли, это же неудобно и непрактично, – максимально серьёзным тоном произнёс я, но почти сразу же начал ухмыляться, глядя на беснующуюся девушку. – Лучше, конечно, тебе будет надеть форму – с ней довольно удобно носить поясную или плечевую кобуру…

– Я люблю это платье! – воскликнула Сорью. – И не люблю форму!

– Тогда можно попробовать закрепить кобуру с небольшим дамским пистолетом на внутренней стороне бедра… – задумчиво произнёс я.

Аска замерла, уставившись на меня, и упёрла руки в бока. Её глаза нехорошо сощурились.

– Ты куда это сейчас смотришь? – недобро поинтересовалась девушка.

– Прикидываю, как тебе кобуру на бедре крепить, – честно ответил я. – И что лучше подобрать: Глок-26 больно здоровый, ПСМ и патроны к нему фиг достанешь, а вот Вальтер ППК…

– Извращенец! – рявкнула Лэнгли. – Немедленно прекрати на меня пялиться!

– Больно надо, – немного даже обиделся я. – Для тебя же стараюсь…

– Старайся, Икари! Старайся не раздевать меня взглядом!

– Я профессионал, Лэнгли, – оскорбился я в лучших чувствах. – Эмоции и инстинкты я держу под контролем…

Это не враньё! Честно! Я честно в это верю! Ну, по крайней мере, хочу верить…

– О как! – ухмыльнулась Аска, скрещивая руки на груди. – Ну-ну.

– Да-да, – слегка раздражённо произнёс я. – Я крайне негативно отношусь к служебным романам.

– Иди ты! – восхитилась немка. – А я уж было подумала, что ты на меня запал.

– Как-нибудь обойдусь без этого. Можешь на меня даже и не рассчитывать.

– И даже не собиралась, – насмешливо фыркнула Сорью. – У меня уже Кадзи есть, так что мне хватит.

– А у меня, когда закончится война с Ангелами, будет очень широкий выбор невест, – небрежно заметил я. – Так что выберу себе подружку, какую захочу… Чтоб работящая была, красивая и умная…

– Ты смотри, какие мы коварные и расчётливые! – расхохоталась Аска. – Тебе определённо следовало родиться немцем.

– Мне и так неплохо, – скромно заметил я.

– Думаю, что мы с тобой определённо сработаемся, – важно заявила Лэнгли. – Ты пока что один из немногих парней, с которыми я могу нормально общаться.

Да я бы тебя в четырнадцать лет и слушать даже не стал. А лет в десять, так ещё и портфелем по башке треснул бы, и бежать…

– Правда? – «удивлённо» приподнял бровь.

– Правда, правда. Ты не клинический дебил и не тупорылая малолетка. Вполне сгодишься на то, чтобы я смогла с тобой подружиться. А уж с твоими извращенскими наклонностями я как-нибудь постараюсь справиться…

– Нормальные у меня наклонности, между прочим, – слегка обиделся. – И реакция на особь противоположного пола не выходит за рамки…

– Я погорячилась, – страдальчески закатила глаза Аска. – У тебя есть два чудовищных недостатка – ты солдафон и ты заумник.

– Положение обязывает, – преувеличенно-серьёзно поправил я воротник с непроницаемым выражением лица. Но затем быстро подмигнул девушке и слегка улыбнулся. – Не волнуйся, Лэнгли. Когда я хочу, то могу быть вполне нормальным, но просто так удобнее…

– Не сомневаюсь, Икари, – слегка усмехнулась немка, и впервые за всё время нашего с ней общения мне почудились в её голосе какие-то непривычно-серьёзные оттенки. – Маска солдафона – это ещё не худший вариант.

Девушка вздохнула и на миг отвела взгляд, но уже в следующую секунду её глаза снова буквально лучились энергией и жаждой действия.

– А вот как ты, кстати, относишься к тому, чтобы посмотреть на мою Еву?

– Исключительно положительно.

– Ну, тогда идём!

– Жаль, что за время пути я не могла нормально потренироваться, – болтала на ходу Аска, пока мы шли к транспортному отсеку с Евой-02. Пока мы с песнями и плясками носились с корабля на корабль, а потом ещё и просиживали задницы в кают-компании, техники НЕРВ-Германия уже успели закрепить запасные батареи. Шустро работают, парни…

– Максимум – только эти глупые тестовые включения, даже без достижения второго уровня синхронизации. И симулятора здесь, как назло, нет…

– Я не очень люблю симулятор, – признался я девушке. – Когда я на нём тренируюсь, то у меня не проходит ощущение, что это всего лишь компьютерная игра…

– Так разве ж это плохо? – удивилась Сорью. – Я компьютерные игры люблю, но такой классной ещё не встречала. Ну и, по-моему, симулятор вполне нормально воспроизводит реальность.

– Нет, в бою всё иначе, Лэнгли, совсем иначе…

– Было бы интересно сразиться с настоящим Ангелом, – мечтательно прищурилась Аска. – Их компьютерные симуляции всё-таки немного туповаты, на мой взгляд…

– Немного? – хмыкнул я. – Да они тупее самой тупой обезьяны! Ангелы – это чертовски опасные и умные твари…

– Умные? – хихикнула Сорью. – Ну-ну. А, по-моему, это просто огромные и глупые твари, типа какой-нибудь Годзиллы. Животные – одно слово.

– Не стоит недооценивать противника, – заметил я.

– Не стоит недооценивать меня! – фыркнула девушка.

– Не стоит переоценивать себя.

– Ты это что сейчас имеешь ввиду? – холодно поинтересовалась Аска.

– А ты подумай. Ты же умная девочка.

– Не называй меня девочкой! – мгновенно взъярилась Лэнгли.

– Девочка. Кто скажет, что ты мальчик, пусть первый бросит в меня камень, – несколько перефразировал я Остапа нашего Бендера, с невозмутимым видом разглядывая скрытую брезентом Еву-02, лежащую метрах в двадцати впереди.

– Икари, ты меня лучше не выводи из себя… – с угрозой протянула девушка.

– Иначе – что?

– А вот что!..

Подзатыльник был обозначен очень явно, даже как-то нарочито, так что пригнуться особого труда не составило. Впрочем, это ожидаемо оказалось отвлекающим манёвром, а вот сжатая в кулак правая рука имела твёрдое намерение врезаться мне в челюсть. Поставил блок, отбил следующий удар левой, отклонил голову в сторону, и маленький острый кулачок пролетел мимо…

Данные первичного анализа.

Ожидаемо хорошая реакция и координация действий. Высокая скорость и чёткость ударов. В целом, действует грамотно – видно, что чему-то училась. Главные минусы – это недостаток физической силы (тринадцать лет девчонке – что уж тут поделать) и какая-то… какое-то… Трудно описать. Но складывается такое ощущение, что она не имеет целью меня покалечить или убить… Гм. Было бы по меньшей мере странно, если бы Аска этого хотела… Но какой-то стиль боя у неё всё же больно спортивный. Я бы по пустякам пускать в ход кулаки не стал, но если бы уж пришлось, то бил на поражение…

– Лэнгли, хватит ребячиться, – произнёс я, отходя на шаг назад. – Мне сейчас неохота устраивать тренировочный спарринг, да и ты… э-э-э… как бы… Наряд у тебя больно неподходящий, вот.

– Придуриваешься, Икари? – прищурилась Сорью.

Ну да, а что? Или мне прикажете всерьёз с ней драться? Хотя манеры у девчонки вообще-то просто безобразные – чуть что, сразу кулаки в ход пускать… В детстве, что ли, не добрала чего? Возможно, возможно…

– Придуриваюсь? – невозмутимо поднял я бровь. – Не понимаю, что ты имеешь в виду, Лэнгли. Кстати, я тебя, кажется, уже предупреждал о рукоприкладстве…

– Да я уже поняла, что с тобой неинтересно… – недовольно буркнула Аска, скрещивая руки на груди. – Чему ты тут у себя в Японии учился? Каратэ? Айкидо? Кунг-фу?

– Армейский рукопашный бой. И меня учили в первую очередь избегать драки, а уж если бить, то бить с максимальной эффективностью.

– Oh, mein Gott, – закатила глаза девушка. – Мне достался в напарники мальчишка с повадками армейского сержанта… Ты ещё и, небось, спишь с пистолетом под подушкой, верно?

– Верно. А под рукой держу ещё один, чтобы в случае чего среагировать на угрозу как можно быстрее.

– Ты маньяк, Икари, – резюмировала Аска. – Сумасшедший, двинутый маньяк и солдафон. И как тебя только допускают к пилотированию?..

– Да, Лэнгли, ты тоже образец добродетели и смирения, как я вижу, – невозмутимо парировал я. – Тебя не учили в детстве не бросаться с кулаками на первого встречного?

– А почему бы и нет?

– А потому, что этот самый первый встречный может оказаться сильнее и быстрее тебя…

– Это ты сейчас про себя, что ли? – ехидно произнесла девушка. – Тогда для полного комплекта стоит добавить, что ещё ты очень красивый и умный. Ну и что-нибудь ещё на выбор…

– …а ещё у него в кармане может оказаться нож или пистолет.

– Ты сейчас говоришь, как один мой инструктор, – фыркнула немка. – Всё! Довольно лекций! Я от них устала.

Я от тебя, кстати, уже тоже маленько устал… Или даже не маленько…

Подошли к лежащей в транспортном отсеке Еве-02. А неплохая у неё тут «ванночка» со стенками высотой метра в четыре, кажется, из стали. Так, а здесь у нас, наверное, будет вход…

Охраняемый, между прочим. Стоят себе двое немцев (судя по нашивкам) при полном параде – разгрузки, бронежилеты, каски, в руках – новенькие G-36. И, что мне не очень понравилось, при моём приближении всё это дело начало разворачиваться в мою сторону.

Я на всякий случай дисциплинированно замер, а то мало ли что? Вдруг у них тут жуткая секретность и страшно охраняемая зона (это, кстати, как пить дать), а по случаю всеобщего кризиса и экономии предупредительные и выстрелы на поражения производятся одновременно?..

– Чего встал? Пошли! – видя, что я отчего-то затупил, Аска схватила меня за руку и потащила вперёд. Я для порядка сделал пару намёков на сопротивление (очень символических, нужно признать).

– Привет, парни, – кивнула Лэнгли солдатам. – Я к своей Еве.

Видимо, из вежливости ко мне она обратилась к охране на английском.

– Извините, Frau Unterleutnant,[36] но посторонним туда нельзя, вы же знаете, – вежливо, но твёрдо заступил нам дорогу один из солдат.

Это я-то посторонний? Ну, вы, ребята, вообще…

– Он не посторонний. Он пилот НЕРВ-Япония и мой будущий напарник.

– Ваши документы, пожалуйста, – включился в разговор второй боец.

– Bitte, – достал и протянул я ему удостоверение.

Откуда-то появился небольшой сканер, чем-то похожий на радар гаишников. Красноватая вспышка лазерного луча, короткий писк, и удостоверение возвращается ко мне.

– Всё в порядке, Herr Leutnant, проходите.

То-то же.

Аска уверенным движением дёрнула пару рычагов, дверь с шипением открылась.

– Прошу, – величественным жестом пригласила меня девушка.

– О, нет! Только после вас, Fräulein, – возразил я, всё ещё не выходя из амплуа галантного рыцаря.

– Моё дело предложить, – весело заявила Лэнгли, проходя вперёд.

Последовал за ней, вошёл внутрь, и оказался на каком-то возвышении. Слегка поёжился – в отсеке было несколько прохладно, и начал с интересом рассматривать немецкий Евангелион.

– Это – моя Ева, – гордо приосанилась Аска. – Первый и пока что единственный образец, предназначенный исключительно для боя. Нулевой был всего лишь экспериментальной моделью, а твой Ноль-первый прототипом настоящих боевых машин, и, естественно, они были очень несовершенны.

– Вот здесь я с тобой не могу согласиться, Лэнгли, по крайней мере, в отношении моего юнита, – возразил я. – На сегодняшний момент именно Ноль-первый – самая мощная Ева. У него крепче броня, мощнее АТ-поле…

– …и, разумеется, куча детских болезней, как у любого прототипа, – лениво закончила за меня девушка. – Ноль-первый мощнее, но и одновременно тяжелее моего юнита, а значит, менее скоростной и манёвренный. На Ноль-втором стоит более новая электроника, и наконец-то исправлена проблема с контактной капсулой… Каково, Икари, а? Я ведь в курсе того, что на Нулевом и Ноль-первом были проблемы с системой катапультирования. Про постоянно заедающий основной люк я вообще молчу.

– Есть такое дело, – скривился я. – Но это не так уж и фатально. Пустяки.

– Из исправления таких пустяков и рождается нормальная боевая машина, – снисходительно произнесла Аска. – У вас ещё и внутренние батареи старого образца – что на Нулевом, что на Ноль-первом. Пять минут – это даже не смешно. Вот на моей Еве стоят батареи уже на семь минут работы, и это ещё не предел…

– То-то вы их в пути почти в ноль разрядили, и нам пришлось новые батарейки сюда тащить…

– Лишняя перестраховка, – отмахнулась Сорью. – Даже если возникнет какая-то угроза в пути, смысла включать Еву-02 не будет.

Девушка вздохнула.

– А жаль… Я бы хотела попробовать и её, и себя в НАСТОЯЩЕМ деле…

– Не зарекайся, Лэнгли, – покачал я головой. – Этот грёбаный мир имеет обыкновение подкидывать самые отборные гадости именно тогда, когда их меньше всего ждёшь.

– Да что может случиться, пока мы…

Где-то вдали резко и тревожно взвыли ревуны, и послышался раскатистый грохот стартующих ракет.

МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ ЧЕРЕЗ КОЛЕНО В ЛОБ, БАШКОЙ В СТВОЛ И В ЗАДНИЦУ ДОСЫЛАТЕЛЕМ!!! Гадский Ангел!!! Всё-таки напал, мразь!!!

– Опять учения? – нахмурилась девушка. – А почему нас в этот раз не преду…

– Engelhuren!!! – удержавшись от рвущейся наружу тирады в духе Малого Петровского Загиба, почти вежливо выругался я. Впрочем, Аске и этого вполне хватило, чтобы покраснеть. – А, по-моему, Лэнгли, это ни хрена не учения, verdamte Scheisse! Задницей чую, что случилась какое-то дерьмо!

– Э-э-э… Икари… Ты… ты чего? – несколько даже опешила немка.

– Готов прозакладывать собственное посмертие, Лэнгли, что нас только что атаковал Ангел, – процедил я.