Свод Единства. Павший город

Пролог

Она стояла на балконе второго этажа. Вечерний воздух нес с собой прохладу летнего вечера. Совсем скоро улицы города начнут задыхаться в темноте. Яркие огни будут гореть только на главных его артериях. Та часть города, на которую открывался вид с балкона, ночью почти не освещалась. Кое-где будут виднеться островки желтого света, но они не смогут дать представление об истинных размерах города. Все же, ей нравилось смотреть с этого балкона. Ты знаешь, что там живут тысячи людей, и ты почти можешь прикоснуться к ним рукой, но перед собой ты их не видишь. Может, это только ей казалось забавным? Она перевела взгляд своих фиолетовых глаз на угол балкона. Туда, где стояли две небольшие крысы. Внешняя стена балкона состояла из деревянных выкрашенных дощечек, сбитых на расстоянии друг от друга. Поэтому крысам тоже был виден город.
Сколько она уже здесь находится? Две недели или больше? Слишком долго. Она не привыкла отступать, но время неумолимо неслось вперед.
- Хозяин не любит, когда мы задерживаемся. - сзади послышался девичий голос и оборвал ее размышления.
Она обернулась. Это Делорис стояла на пороге. Невысокая худая девушка лет четырнадцати-пятнадцати. Коротко обстриженные темные волосы, серые глаза и островатый нос. На шее чернела татуировка в виде ошейника. Такие делают только рабам. Одета она была так же, как и все обычные служанки. И впечатление она оставляла после себя обычной служанки. Ну, разве что была чуть грязнее, чем следовало бы.
По крысам пробежал зеленый перелив. Обе на одно, почти не уловимое, мгновение стали зелеными и полупрозрачными, а в следующее - снова простыми уличными крысами. Самыми обычными крысами, которые стоя смотрят с балкона на вечерний город и любуются его видом.
Девушка на балконе бросила последний взгляд на окрестности, тонущие в сумерках.
- Я уже иду.
- Странная ты. - сказала ей Делорис, отворачиваясь от нее.
- И это говорит мне девочка, которая стрижется как мальчик? - подковырнула ее девушка с фиолетовыми глазами.
- А я твоих волос вообще не видела. - Делорис направилась вглубь комнаты. - Ты всегда ходишь в этом головном уборе. У тебя хоть есть волосы? Может, ты - лысый мужик?
- Ага, и сейчас этот лысый мужик даст тебе подзатыльник. - девушка наигранным движением подняла руку, которую Делорис, обернувшись, сразу же увидела.
- Ладно-ладно. Главное, пойдем отсюда.
Они пересекли богато обставленную роскошной мебелью комнату. Три ее стены украшали картины, а на одной были старинные мечи и кое-какое другое оружие. Делорис открыла дверь и потом закрыла ее уже за спиной девушки. Фиолетовоглазая направилась по просторному коридору к двери для прислуги. В двухэтажном доме им разрешалось ходить только по специальной лестнице, чтобы лишний раз не попадаться на глаза хозяину дома и его посетителям. Она сделала несколько шагов по коридору до двери и открыла ее. Впереди были ступеньки. Прислуга жила на чердаке. Девушка быстро поднималась по ступеням, пока не поняла, что Делорис не идет за ней.
- А ты куда? - спросила она.
- Я на кухню. Старая Захва просила помочь ей отсортировать продукты. Сегодня поставка задержалась. - Делорис была уже на пролет ниже.
- Тогда зачем ты за мной приходила? - фиолетовоглазая была в недоумении.
- Чтобы тебе не задали взбучку, как в прошлый раз. Не хочу, чтобы тебя выгнали. Ты похожа на человека в отчаянном положении. - Делорис снова зашаркала по ступеням и ее голос донесся совсем снизу. - Помогай страждущим и, когда ты будешь слаб, сильный поможет тебе!
Эти ее пафосные реплики иногда раздражали. Было странно слышать их от человека, который еще и взрослым толком не стал. Фиолетовоглазая улыбнулась, эта девочка проявила о ней заботу. Пусть и на свой лад. Странное это ощущение, когда о тебе заботится чужой человек. Странно даже то, что о тебе вообще кто-то заботится. Она вздохнула, постояла немного на лестнице, подумывая, не стоит ли вернуться на балкон. Вид из окна чердака был так себе. И окно там маленькое, и смотреть в него было неудобно. Но подводить Делорис не хотелось. Девушка еще раз улыбнулась и пошла в свою комнату. До двери она не дошла.
Что было хорошего в отдельном лестничном помещении для прислуги? Разве то, что окон в нем не было и приходилось щурить глаза каждый раз, когда заходишь или выходишь из этого тускло освещенного подобия темницы? Или то, что здесь было очень узко и, когда что-то тяжелое и объемное несешь, то это ужасно неудобно? Нет. Было просто замечательно, что старая дверь на лестничный проем для прислуги была в паре шагов от входной двери. И эта старая дверь плохо закрывалась. Девушка услышала сдавленный крик ужаса охранника, который всегда находился внизу и следил за входом в дом. Когда людям смешно, они смеются. Когда им больно, они плачут. А когда людям страшно, они кричат. И кричат громко. Совсем другая ситуация, когда очень страшно, когда ты практически парализован волнами страха. Когда на тебя действует ужас. В такие моменты крикнуть громко не удается, ты словно задыхаешься в своем страхе и издаешь именно такой звук, который она и услышала. 
Две недели или больше. Он, наконец, пришел.
Она как можно тише спускалась вниз. Замерла лишь на секунду, когда услышала грохот внизу. Скорее всего, охранник при падении что-то зацепил случайно или специально. Это уже не имело значения. Теперь весь дом будет на ушах. Плохо. Все должно было пройти тише.
Девушка рванула со всех ног. Она выскочила в коридор на первом этаже. Охранник лежал в луже крови. В паре шагов от него находился Творящий. Все совсем не так, как должно было быть.
- Ты раньше не убивал. - разрезала она повисшую тишину.
Он обернулся. Темная одежда. Дымник через грудь. Его глаза светились зеленым светом. Девушка сжала зубы. С такими хуже всего.
- Раньше мне за это не платили. - хрипло ответил Творящий. - Убирайся и будешь жить. До прислуги мне нет дела.
Он махнул рукой в ее сторону, отвернулся и достал что-то из кармана. Девушка заметила небольшой прозрачный предмет в его руке. На втором этаже послышались окрики. Четверо других воинов, которых хозяин дома нанял для своей безопасности, засуетились наверху. Контрабандист и должен хорошенько заботится о своей безопасности. Иначе долго ему не прожить.
Творящий держал в руках маленький прозрачный куб с золотым неправильным треугольником внутри. Этот треугольник был похож на стрелку, и она указывала вправо и вниз. Он был немного озадачен. Ровно до той поры, пока в него не врезалась тумба из тяжелого дерева. Она сбила его с ног, и он покатился по коридору. Остановился он в полусидячей позе и лицом к фиолетовоглазой. Творящий смотрел на девушку, вокруг его правого запястья кружились огоньки.
Его нужно только отвлечь. Девушка протянула руку, и синяя полупрозрачная линия потянулась от ее запястья вверх. Быстро эта линия приняли очертания меча. С длинным и широким лезвием. Она сжимала его рукоять одной рукой. В другой появился такой же синий прямоугольник, который прилип к руке и теперь выполнял роль щита.
- Он настолько богат, что может позволить себе Творящую? - ночной посетитель рассмеялся, запрокинув голову.
Обманный маневр. Сделать вид, что сопернику пока ничего не угрожает. Он все еще продолжал смеяться, когда с его рук сорвались синие полоски, напоминающие стрелы. Творящие всегда так поступают. Нападают в самый неожиданный момент. Но она и сама была одной из них. Такими мелкими хитростями ее не поймать. Девушка подпрыгнула. В воздухе она сгруппировалась так, чтобы почти все ее тело закрыл щит. Она втянула шею и прижала ноги к груди. Некоторые стрелы застряли в щите, задев ее руку, другие пролетели под ней. Она приземлилась на ноги и отбросила щит, раздался звук битого стекла. Девушка пустила несколько стрел в Творящего и теперь бежала на него с мечом в руках. Он увернулся от ее выстрелов и в руках у него появился такой же синий меч. Завязалась драка. Коридор был не широким, поэтому разойтись здесь было негде. Девушка атаковала размашистыми ударами, задевая стены коридора. Теперь она видела его лицо. Пожилое, испещренное шрамами лицо злого прогнившего насквозь человека. Сколько же ему было лет? Такому не тягаться с ней. Плохо только то, что его преобладающий цвет - зеленый. А по лестнице уже бежали охранники. Она слышала топот их ног. Творящий отбил очередной ее удар, и они отскочили друг от друга. Он повел свободной рукой. Позади него возник силуэт. Сотканный из белых точек, словно нарисованный мелом. На такой рисунок можно долго засматриваться в других обстоятельствах. Это был рисунок тигра. В ту же секунду реальный зверь выпрыгнул из белых точек и со страшным ревом понесся на девушку.
Она плечом успела влипнуть в дверь рядом с ней, попутно применив прямой неодушевленный толчок. Дверь сорвалась с петель и разлетелась в дребезги, ударившись о противоположную стену. Девушка помчалась через комнату. Она прыгнула в окно, применив такой же толчок к решетке, что оплетала его. Разбитое стекло, вырванная решетка. Она приземлилась перекатом и через секунду уже стояла на улице, в любую секунду ожидая появления зверя. Неровно дышала и улыбалась. У нее хорошо получилось отвлечь Творящего. Из дому доносились крики, лязг оружия и звериный рык. Значит, тигр остался внутри. Ну и пусть. Ей все равно. Лучшего хозяин дома все равно не заслужил. Если хотя бы половина из того, что она о нем слышала, правда, то его нужно было казнить не меньше десяти раз. Девушка повертела головой, пока в шее что-то не хрустнуло. Она развернулась. Подняла руки к голове. Этот дурацкий головной убор все время не давал ей покоя. Он был тяжелым, неудобным и еще он делал из нее прислугу. Девушка даже зеркала обходила, когда была в нем. Пара быстрых движений и он покатился по улице. Она свободно вздохнула и зашагала прочь от дома в темноту улиц. Как-будто сбросила с себя невидимые оковы. Быстро покачала головой в разные стороны, чтобы волосы распрямились. И что бы теперь сказала Делорис? В тот же миг звуки ее шагов перестали разноситься по городской улице. Еще секунду она стояла неподвижно. Затем сжала зубы и помчалась в дом. Когда ты будешь слаб, сильный поможет тебе.
Парадная дверь была распахнута. В коридоре, кроме трупов двух охранников и перевернутой мебели, ничего не было. Она бросилась к двери для прислуги. За ней лестница. Вниз, в кухню. Дом был двухэтажный. Снаружи. Этот человек не хотел привлекать слишком много внимания к себе, поэтому третий этаж он построил под землей. Перенес туда все технические помещения. Хоть на это ему мозгов хватило.
Девушка бежала вниз. Возможно, Творящий не тронет их. Скорее всего, он туда и не пойдет. Зачем ему кухня? Ему нужен он - хозяин дома. Логика была верна, но предчувствие подсказывало обратное. Если Творящий зайдет в кухню, то неизвестно, что там произойдет. Делорис была не самым спокойным человеком. Она сама себе с легкостью могла создавать проблемы даже там, где нужно еще ухитриться их создать. Девушка с фиолетовыми глазами двигалась в направлении кухни. Просто проверить и все. Посмотреть, убедиться, что все в порядке и убежать. Еще одна дверь. Коридор. Она увидела, как Творящий зашел в ту же дверь, куда надо было и ей. Девушка сжала зубы. Синяя полоска в форме меча вытянулась из капель на ее запястье. Она вбежала на кухню. Там Делорис с ножом для мяса стояла между Творящим и Захвой. Вокруг запястья Творящего кружились огоньки.
Фиолетовоглазая набросилась на него. Творящий, должно быть, почувствовал ее приближение, поэтому был готов к атаке. Он отпрыгнул в сторону, махнув своим мечом в направлении девушки. Она пролетела мимо него. Бросила быстрый взгляд на себя. Рана на животе. Не глубокая. Но надо быть осторожней. Сейчас она была лицом к двери на кухню. Это хорошо, значит, Творящий не мог бы видеть, если кто-то придет ей на помощь. Хотя, какой шанс, что те убийцы справились с тигром? Она мельком посмотрела на Делорис. Та стояла с открытым ртом. Да, теперь она видела ее волосы. Фиолетовые, такие же, как и глаза. И они так же светились. Посмотрев на Делорис, девушка упустила момент атаки. Пару ведер, что стояли между ней и Творящим полетели в нее и она не успела увернуться. Там, где только что стояли ведра, остался лишь белый туман, который за секунду растаял. А сами ведра сбили с ног девушку, она грохнулась на пол. Творящий прыгнул на нее с мечом. Она чудом разминулась с его клинком, перекатилась и встала на ноги. Позади Творящего возник тигр. Он специально создавал свое творение так, чтобы заслонить собой момент его создания от девушки. Это давало ему перевес в секунду. В следующее мгновение синие линии уже летели в нее. Она приняла их только что сотворенным щитом. Тигр уже взмыл в воздух. Еще секунду и он сомкнет свою челюсть на ее голове. Делорис так и стояла с открытым ртом. Нож давно выпал из ее рук. Она не могла поверить в то, что сейчас видела. Все эти Творящие и их штуки. Она даже не надеялась когда-либо увидеть одного из них. Только жадно собирала все слухи о них и просила каждый рассказать дважды, чтобы лучше запомнить.
Синий прямоугольник, который служил щитом для фиолетовоглазой, резко полетел вперед и вверх. Он врезался в морду тигра, заставив того задрать голову. Девушка обернулась вокруг своей оси и с размаха нанесла смертельную рану зверю. Она почти срубила ему голову. Почти. Зверь все же сбил ее с ног и только в следующий миг растворился. Воздух из нее вышибло. Как будто о стену ударилась на бегу. Творящий через комнату несся к ней. Только звон сковороды и его ругань помогли девушке прийти в себя. Делорис была меткой девочкой. Пора было это заканчивать. Фиолетовоглазая и так завозилась. Девушка сидела и пока не собиралась вставать, из ее положения можно было получить выгоду. Она чуть подняла руки с пола и вокруг запястий начали крутиться огоньки. Синие. В определенные моменты они были больше похожи на капли. Особенно, когда некоторые из них начали сливаться вместе. Творящий зло посмотрел на Делорис, потом перевел взгляд на девушку с фиолетовыми волосами. Он увидел цвет огоньков вокруг ее рук и улыбнулся.
- Цвет Творения. Снова. Ты какая-то однообразная. - он поднял руку и впереди него возник синий полупрозрачный прямоугольник, который полностью его закрывал от любой возможной атаки.
Теперь улыбнулась девушка. Неужели он думал, что ей так много времени требуется на применение своей силы? Этот Творящий ее недооценивал. Сильно недооценивал. И руки она поставила под таким углом не спроста. Кисти рук были направлены прямо на его глаза. Чтобы он не видел другой стороны тех капель, что крутились у нее вокруг запястий. Там был серый цвет. Она мгновенно отпустила синий цвет и заменила его на белый. Серый и так уже кружился вокруг запястий. Если она до сих пор и не пускала в ход бело-серые огоньки, то только потому, что ждала, когда он сотворит себе щит.
Внезапно капли слетели с ее руки и с бешенной скоростью пронеслись мимо Творящего. Успел ли он понять? Может, до конца и не понял, но улыбка сошла с его лица. Со стены, к которой Творящий стоял спиной, отделилась широкая и массивная доска, на которой была масса крючков для посуды. Эта доска за долю секунды пролетела комнату и впечатала Творящего в его же синий щит с такой силой, что раздавила грудную клетку. Так человек может раздавить вишню у себя в руках. Кровь брызнула в разные стороны. Раздался звук ломающихся костей. Щит исчез. Сначала упала его голова и часть грудной клетки, которая оказалась выше доски, затем отклонилась доска и упала рядом. Ноги с разорванным животом и вывалившимися из него кишками упали последними. Захва закричала, схватилась рукой за стол и, осунувшись, сползла на пол. Запах крови разнесся по всем уголкам комнаты. Вот все и закончилось. Признаться, ей пришлось немного попотеть в паре моментов. Девушка с фиолетовыми глазами отряхнула свою одежду. Ее волосы уже перестали излучать свет. Глаза приняли свой обычный цвет. Насколько может быть обычным фиолетовый цвет. Она направилась к Делорис.
Резкий хлопок. Ее дернуло в сторону. Тигр, которого создал Творящий несколько минут назад еще в коридоре, сбил ее с ног. Она буквально влипла в стену. Перед столкновением девушка инстинктивно успела выставить руку и поэтому сломала ее при ударе о стену. Белая кость теперь торчала из кожи в неестественном положении. Другой рукой она безуспешно пыталась прикрываться от тигра. Зверь исколошматил ее и продолжал грызть и дергать ее так, что все тело девушки дергалось в такт его движениям головой. Внезапно он выпустил руку из пасти, зарычал и отступил от нее. Она сползла по стене на пол. Посмотрела на руку. Куски кожи и плоти, те, что остались на руке, свисали, как лоскутки одежды. Пошевелить ней она не могла. Другая рука была сломана. Девушка осталась безоружной. Она посмотрела, куда отвлекся тигр. Два охранника разошлись по кухне настолько широко, насколько им позволяло пространство не особо большой комнаты. По сигналу они напали на зверя. Зря они пришли. Что может сделать человек против такого дикого сотворенного зверя? Однако, одному из них удалось всадить меч в бок тигра, но он поплатился за это своей жизнью. Другой с разодранной грудью отступил. Он одной рукой держался за раны и заметно согнулся.
Девушка теряла кровь. Пока у нее был болевой шок, она сохраняла ясность мысли. Ужасная боль все еще не добралась до ее мозга. Руками действовать она не могла. Это практически лишало всей ее силы. Сразиться с тигром у нее не было никакой возможности. Сразиться самой. Глаза девушки загорелись фиолетовым огнем. Цветом контроля.
Охранник выпрямился. На его лице не было ни выражения боли, ни какого-либо другого. Он поднял меч и начал пританцовывать возле тигра. Бросок. Охранник резко упал набок и выставил меч. Он распорол бок тигру. Зверь зарычал и лапой почти достал его. Легкое ранение, неглубокие раны на плече. Охранник отпрыгнул и снова стал ждать нападения. Как же плохо, что этот Творящий был зеленым. Тигр другого Творящего уже давно бы исчез. Еще одна атака зверя. На этот раз ему удалось зацепить охранника, но и тот в ответ разрубил ему лапу. Девушка была сконцентрирована. Она чувствовала каждый мускул этого человека. Каждое нервное окончания и каждую его каплю крови. И этой крови становилось все меньше и меньше - она хлестала из его груди и из других ран поменьше. Пальцы рук уже не слушались ее, и она не понимала, как он вообще держит меч. А еще этот тигр почему-то не нападал. А время шло. Неумолимо шло. Бежало. И ее, и охранника. Вот у него поникла голова. Подкосились ноги. Но меч он выпустил только после того, как его снес тигр. Зверь подмял охранника под себя, вонзив ему когти прямо в сердце. Разобравшись с ним, тигр снова повернулся к фиолетовоглазой.
Ну вот и все. Ее глаза все еще светились фиолетовым светом. Ну и что? Какой от этого толк? Она не сможет себя защитить. Лужа крови медленно расплывалась под ней. Силы покидали ее. Боли все еще не было. Наверное, она себя контролировала лучше, чем сама считала. Девушка все же попыталась зажечь огни у запястья, хотя из знала, что эта попытка будет обречена. Тигр зарычал и приготовился к прыжку. Она попытала счастья у другого запястья. Ничего. Девушка зарычала в ответ и оскалилась. Тигр прыгнул. Она смотрела прямо ему в глаза и даже не отклонила голову от его пасти.
Он не дотянулся до ее лица считанных сантиметров и грохнулся на пол. Сзади за лапу его держал охранник. Его стеклянные глаза смотрели в никуда. Но руками он крепко сжимал лапу зверя. Тигр быстро пришел в себя и стряхнул охранника. Он повернулся к нему. Девушка быстро осмотрела комнату. Трупы, кровь, кишки, Захва на полу, Делорис. Делорис со светящимися серыми глазами стояла у стены.
- Нож! Пусть возьмет нож! - крикнула девушка с фиолетовыми волосами.
Тигр набросился на охранника. Как и следовало ожидать, он повалил его на пол и стал вгрызаться ему в грудь. Слышно было как хрустят кости под натиском его челюстей. Охранник рукой щупал пол. Все было разбросано. Куски плоти летели в разные стороны. Его рука продолжала шарить вокруг, пока не легла на длинную вилку. Серия неуклюжих уколов.
- В голову!
Один точный удар. Все остановилось. Тигр, девушки и охранник. Медленно зверь начал таять, как будто кусок льда на солнце в летний день. Только в несколько раз быстрее. Охранник отпустил вилку и его растерзанное тело замерло. Делорис тяжело дышала, ее глаза все еще светились серым светом.
- Быстро. Иди сюда. - позвала ее девушка.
Делорис подбежала к ней. Руки ее дрожали, губы тряслись, а на глазах наворачивались слезы. Она явно была на грани срыва. Этого еще не хватало.
- У меня в кармане колба. Вытащи. Слева. Зеленый. - стараясь выглядеть спокойной говорила фиолетовоглазая.
Время ее уходило. Большая потеря крови. У нее был единственный шанс выжить. И она намеревалась его использовать.
Делорис быстро опустилась на пол рядом с ней и принялась шарить по карманам. Она достала две стеклянные бутылочки. Такими пользуются Творящие. Еще бы, ведь перед ней и была Творящая. В одной бутылочке была дымка зеленого цвета, в другой синего. Какую ей сказали достать?
- Зеленую. Пей.
Делорис отбросила в сторону синюю и замерла. Ее широко распахнутые глаза не выражали ничего другого, кроме ужаса. Леденящего и сковывающего ужаса.
- Ты Творящая. Пей! - кричала ей девушка.
Делорис все еще не осознавала смысл ее слов, но интуитивно понимала, что от нее требуется. Она опрокинула бутылочку и выпила все ее содержимое. Или вдохнула. Ведь это была не жидкость, но и не воздух. Что-то среднее между этими двумя состояниями. Девушка с фиолетовыми глазами наблюдала за Делорис. Она видела ее как в тумане. Наверное, слезы на глазах от боли. Она уже ощущала ее сполна. Хотя… нет, это не слезы. Она, действительно, смотрела на все затуманенным взглядом. Потеря крови, скоро она потеряет сознание. Девушка чуть отодвинулась от стены и легла на пол. Ноги поместила на какую-то подставку для посуды, чтобы они были повыше. Так кровь должна прильнуть к голове.
- Теперь возьми вот эту руку и поставь кости на место. Так, как тебе кажется, будет правильно. Быстрее.
Делорис не верила своим ушам. Только недавно она и мечтать не могла о том, чтобы встретиться с одним из Творящих. А сегодня она видела двоих. Один пришел их убить, другая защитить. И с ней она прожила больше двух недель бок о бок. Подумать только! Она жила с Творящей!
- Ну же! - закричала девушка.
Делорис с перепугу схватилась за ее руку. Пальцы ушли вглубь переломанной руки по вторую фалангу. Она вскрикнула и отдернула свои руки. Девушка с фиолетовыми волосами зарычала. Делорис пересилила себя и снова взяла ее за руку. Она взяла ее кость, которая торчала, прорезав кожу и вставила ее в суставную сумку. Она собирала осколки костей по ее руке. Она видела или чувствовала ее руку. Знала, где откололась кость и где находится осколок. Поместила на место. Удивительным образом все осколки оставались именно там, куда их помещала Делорис. Кость была сломана в нескольких местах. Она провела руками по трещинам, и они почти закрылись. Она явно это видела. Или понимала. Фиолетовоглазая пошевелила пальцами. Жилы, которые при этом были задействованы словно пощекотали пальцы Делорис, и она отдернула свою руку.
- Дальше я сама.
- Зеленая дымка, я всю выпила. - виновато пропищала Делорис.
- Мне она не нужна. - ответила ей девушка.
Ее глаза вспыхнули фиолетовым огнем. Здоровой рукой она начала собирать растерзанную конечность по частям. Все куски мяса, что висели на ней, она крепила обратно к костям. Постепенно рука начала обретать форму привычной обычной руки. Кости, раздробленные тигром, начали покрываться мышцами. Затем она взялась за кожу. Руке не доставало многих мышц и кожи. Она быстро рубцевала руку. Раны затягивались, оставляя отвратительные шрамы. Ничего, сейчас красота не главное. Остановить кровь, воссоздать каждую вену и капилляр, искалеченные мышцы не дадут руке нормально двигаться, а раздробленные зубами зверя кости сделают болезненным каждый вдох. Но опасность для жизни миновала. Она потом займется рукой. Потом правильно соберет и одну и другую руку. Восстановит мышцы, уберет рубцы и у нее снова будет красивая кожа. Но все это потом. Голова сильно кружилась и полуобморочное состояние грозило тем, что она потеряет сознание. Нужно накопить больше крови. Девушка запустила обе руки к тазовым костям. Там красный костный мозг. Она ускорила кроветворные процессы и постепенно туманное зрение сменилось обычным. Дыхание выровнялось. Она приподнялась и села. Делорис огромными глазами смотрела куда-то мимо нее. Девушка проследила за ее взглядом.
Рядом с ней стояли две крысы. У одной из них в лапах был прозрачный куб с треугольником неправильной формы. Девушка улыбнулась и протянула руку. Крыса отдала ей куб. Она напоследок моргнула зеленым цветом и растаяла. Как и другая. 
Указатель у нее. Но сегодня она нашла кое-что более ценное, чем этот куб. Девушка перевела взгляд на Делорис.

Кабинет Жазэль

Жазэль шагала темным коридором. Несколько звонких шагов на каблуках по твердым доскам пола до самой двери. Двери кабинета номер 11. Первые десять разместились сообща в одном крыле центрального корпуса. А вот одиннадцатый располагался в другом. В этом крыле когда-то давно было что-то очень важное. Угу. Если бы не было ничего важного, то ее кабинет там бы не обосновался. Абсолютно уверенно можно утверждать, что что-то важное там было. И древнее. А как еще Жазэль могла себя утешать, раз уж именно ей довелось в этом кабинете работать? Заброшенное крыло здания. Коридоры темные, запах серой сырости и пустоты повсюду. Даже та одинокая оконная рама в конце коридора была им пропитана. Зато везде успокаивающая тишина. Везде утешающее умиротворение. Так и хочется тихонько присесть и очень громко закричать. Наверное, если с ней что-то случится, то остальные узнают об этом не раньше следующих дождей. А они ох как не скоро. Но Жазэль не из тех, кто сразу сдается. Нет. Как только она поняла что к чему, у нее в голове созрел план. Она как могла привела кабинет в порядок, даже прихорошила его, потратила довольно приличную сумму денег на то, чтобы придать ему такой вид, которого, как она себя в этом убеждала, у него никогда и не было. А потом привела туда пару коллег, как-бы невзначай, случайно. Так она устроила смотрины. И ненавязчиво в шутку предлагала им поменяться кабинетами. Даже за вознаграждение. Как и следовало ожидать, рвения никто не проявил, а за глаза и вовсе посмеивались и называли Жазэль привилегированной. Сарказм клерков пренеприятнейшая вещь.
Под номером кабинета висела табличка “Клерк первой категории. 3”. И все. Имени не было. Зачем имя в одинадцатом кабинете? Имена были на табличках в другом крыле, там где освещения в коридорах хватало, чтобы прочесть все, что на них было написано. Жазэль смотрела на эту табличку. Вместо имени “Первая категория”, вместо фамилии “3”. Вместо солнечных дней - темная дверь. Вместо радостной жизни - душный кабинет и одиночество. Еще эта цифра.Она означала уровень доступа данного клерка. Третий был самым низким.
Девушка открыла дверь. Вот это и есть ее залитый солнцем воодушевляюще прекрасный, но все же простенький, кабинет. Один стол, два стула, шкаф для бумаг. Ну и еще для ее одежды, в него ведь кроме нее все равно никто больше не заглядывает. На стене висит картина, пусть и не броская и не большая, и не очень красивая, но и не дешевая. Жазэль пришлось свои личные деньги за нее отдать. Так же, как и за зеркало. И за починку замочной скважины в шкафу. Клерк первой категории вздохнула и вошла в кабинет. Держи повыше нос!
Начался очередной рабочий день. Что он ей принесет? Такой вопрос иногда она задавала сама себе, хотя ответы были очевидны. Этот день будет такой же, как и тот, что был десять дней назад, или двадцать, или полгода. Конечно, Жазэль иногда давала волю фантазии и представляла, как жизнь ее поворачивает в страну бесконечных прекрасных событий, где ей будет хорошо, настроение ее сменится приподнятым. Страна иллюзий, страна надежд, страна, в которой ей никогда не оказаться. В те моменты, когда Жазэль отбрасывала подобные мысли или прекращала мечтать, она особо остро осознавала, как же сильно ненавидит этот город. И радовалась, убеждая себя в том, что в любой момент может уехать. Пока ее держало здесь пару обстоятельств.
Рабочий день начался. Время шло и мало помалу она справлялась с кипой бумаг, которая накопилась на краю стола, то и делая, что макая перо в чернила. Здесь нужна подпись, здесь заключение, здесь нужно кое-что подсчитать, здесь сделать прогноз на основании предыдущих данных. Вскоре девушка переложила в отработанную стопку последний листок. Выглянула в окно. А утро уже прошло. Пора и передохнуть. Жазэль неторопливо встала, походила по комнате, порассматривала в окно прохожих, порассматривала в зеркало себя. Нехотя вернулась к своему столу. Теперь ей придется заняться определенного рода работой до самого окончания рабочего дня.
Жазэль сидела за своим столом и уверенно создавала видимость кипящей работы. Такой необходимый навык выработался, как ни странно, сам собой. Очень полезно, когда где-то слоняется твой начальник и может заглянуть в любою минуту. Этот навык дался ей легко. Никто не смог бы сказать, чем она занимается. Хотя, на самом деле, никто и не знал. Каждому клерку давали личные указания и очень редко случалось так, что несколько человек трудились сообща над какими-то расчетами или хотя бы вместе обсуждали свои рабочие вопросы. Да и вообще, как-то редко общались между собой. Зато делать одну и ту же работу порознь - вот это приветствовалось в империи клерков. Начальство могло выдать одинаковые задачи сразу нескольким клеркам и потом сравнивать отчеты. Ставить баллы в потайной системе рейтинга, на основании которой будут поднимать или урезать жалование, продвигать по службе или снимать с должностей, оформлять выгодные или не очень переводы. Поэтому, даже если тебе поручают самую маленькую работу, которую только можно придумать, то ты должен делать ее хорошо, потому что тот другой, которому ее поручат тоже, может выполнить ее лучше. Да, конечно, это может быть слегка преувеличено. Или вовсе оказаться не правдой, Жазэль так и не нашла подтверждений существования такой системы. А ведь она не раз и не два обшаривала кабинет начальницы. Вот Единство, та она там бывало просиживала часы напролет в поисках личных переписок или секретных документов, которые можно будет потом выгодно продать. И в комнате Латонии тоже. Ну это той отвратительно правильной особы, которая называла себя главной, когда не было начальницы. Ну и вредная же эта Латония - всегда заставляла надевать форму, даже когда неимоверно жарко! Вот как сейчас, на улице просто невыносимая погода, а ей приходится сидеть в этой неудобной, и что хуже всего, в этой немодной и некрасивой форме. Да и что в ней может быть красивого? Синий кафтан на две ладошки выше колен. Синие безвкусные широкие штаны, которые приходится сдавать в мастерскую, чтобы их ушили как раз под нее и они хоть немного стали напоминать ту вещь, которую не стыдно на себя одеть. А еще под кафтаном эта толстенная белая рубашка. Ну ладно, рубашка была не такая и убогая. По сравнению с кафтаном. Ну, может быть, даже слегка симпатичная. Не сильно, пусть не обольщается. Зато не под самую шею, как этот отвратительный кафтан. Ах да, еще кафтан был исписан черными непонятными знаками давно всеми забытого языка вдоль пуговиц с одной и другой стороны. Жазэль никогда не верила, что там написано что-то хорошее. Скорее всего эти злые знаки нанесли очень злые работники, которых заставляли делать такие кафтаны. Да-да, именно заставляли. Кто по своей воле захочет иметь что-то общее с ними? Так, что-то она отвлеклась от общей нити раздумий. О чем же это она размышляла? Ага, есть! Записи неведомого рейтинга. Она даже знала, что сделает первым делом, когда его все-таки отыщет. Да, она пойдет по списку снизу вверх и, если не сразу, то очень быстро обнаружит свою фамилию. Но ее не очень заботит место в рейтинге - ниже вряд ли получится упасть, после того, что было в Северном. Нет, ее интересовало примечание, которое будет напротив ее низкого места в рейтинге. Приписка. Ну та, в какой каждый бюрократ, с которым ей доводилось работать, оставлял о ней самые нелестные отзывы. Иногда даже без ругани и еще реже без упоминания Единства. Вот зачем ей был нужен тот самый рейтинг. Найти и отомстить. Каждой фамилии, что осмелилась оклеветать ее. Каждому бездушному человечишку, что посмел оставить о ней нелестный отзыв. Как, когда, да и вообще, стоит ли этим заниматься - это совсем другой вопрос. Но помечтать ведь никто не запрещал!
- Ой! - вскрикнула Жазэль от полнейшей неожиданности, когда в двери к ней постучали. Впрочем, что значит “постучали”? Для культурных людей постучать - это означает немного сжать руку в кулак и костяшками пальцем легонько прикоснуться несколько раз к дверям. Ну или вообще оттопырить один согнутый палец и постучать им. Но нет же! Это был скорее не стук, а попытка выломать двери! И как можно после такого спокойно сидеть и старательно выполнять свою работу и дальше? 
Жазэль прочистила горло, сделала такую гримасу, которую ей приходилось делать каждый раз, когда она пыталась на пару тонов понизить свой голос.
- Войдите! - как можно властнее произнесла она.
Не успела она это вымолвить, как дверь распахнулась и два каких-то бродяги, даже не посмотрев в ее сторону, затянули в кабинет… третьего. С попойки вернулись, не иначе. Все в обносках. В грязи. Хм, интересно, если взвесить, то на них больше грязи или одежды? А это там что такое? Темненькое. Кровь? К…к…к…кровь? Жазэль мигом забыла о своих властных отрепетированных манерах и, вытаращив глаза, вскочила со стула и вмялась в стену позади себя.
Два этих хама усадили третьего прямо на стул перед ее столом. Ее столом! Что за неслыханная дерзость? Сейчас она задаст трепку этим оборванцам. К…к…кровь. А кто это будет потом мыть и самое важное, кто это сейчас будет здесь с ними их нюхать? Потихоньку негодование начало брать верх над боязнью крови и Жазэль уже была готова проверить, вернулся ли к ней ее властный голос. Но заговорил один из этих.
- Забирай! - почти прорычало длинноволосое существо и отвело взгляд от своего уже сидевшего на стуле друга и посмотрело на Жазэль.
Глаза его округлились, лицо немного расплылось.
- Э…- замямлил он дальше.- не знал что клерки бывают молодыми и… э… симпатичными. 
Это существо ухмыльнулось, создало на своем лице видимость улыбки. Да, скорее всего, именно так это выражение лица оно и называло. Оно кивало и чего-то ждало, это читалось в тех углублениях на лице, которые его друг бродяга мог бы назвать глазами. 
- Ты ждешь, что я должна отреагировать на твое столь незамысловатое высказывание, которое, осмелюсь предположить, ты счел за сказанный тобою комплимент? 
Бродяга часто заморгал, он только вскользь понял смысл ее речи, но по тону голоса безошибочно определил, что клерк была не довольна. Так часто бывало на службе - не совсем услышал, что тебе сказал командир на построении, но по его тону и выражению лица ты понимаешь когда надо либо кивать либо отрицательно мотать головой. И чего он вообще себе возомнил? На них и обычные люди смотрят искоса с презрительными улыбками, а тут сразу видно - породистый клерк. Сказано же ему было, просто доставить этого чокнутого. Открой дверь, заведи, закрой дверь. Что не понятного? 
Два бродяги синхронно развернулись и направились в сторону двери. Вероятно, они посчитали разговор оконченным. Ошибочка вышла. Он будет окончен, когда Жазэль сама решит.
- Сто-ять. - спокойным и слегка предвкушающим тоном сказала Жазэль. Таким тоном говорят мамочки своим детям, когда видят, как те убегают из кладовой с сахаром на губах.
- Может быть, вы решили, что это ваша берлога? Так нет же, здесь чисто и вы бы сразу поняли, что это не она. Тогда… - Жазэль задумчиво подняла голову и посмотрела куда-то в потолок, изображая раздумия и постукивая пальцем по подбородку, - возможно, вы подумали, что это больница? Так нет же, здесь нет кроватей и прислужников в белых одеяниях. 
Жазэль напустила на себя весь свой суровый вид, который только могла изобразить, вперилась глазами в того бродягу, который осмелился с ней заговорить.
- Тогда, может быть, вы сошли с ума?
Бродяга приоткрыл рот и его глаза расширились от удивления.
- Да, именно поэтому мы и здесь. - потом опомнившись, добавил - я говорю, что мы здесь из-за того, что он сошел с ума.
- Тогда ведите его к лекарю.
- Мы так и сделали, но лекарь сейчас в городе у какой-то важной породистой с… Э… у важной персоны, госпожа.
- Заприте его в тюрьме, прикуйте к кровати, если вы знаете что это такое, привяжите камень и бросьте с моста. Сделайте же что угодно, зачем вы привели его ко мне?
- Наш командир, - тут этот бродяга вытянулся струной, поднял подборок и стал похож на человека - славный военачальник Драгинар, велел нам обратиться к главному клерку, а эта с… она уже сказала нам, что его необходимо доставить именно к Вам! Бывайте.
С этим двое ее посетителей быстро развернулись и ушли. Хм, ну и ладно, Жазэль и сама уже считала разговор оконченным. 
Так значит, ей доведется разбираться с сумасшедшим. О, Свод! Очередной день из бесконечного множества тех увлекательных запоминающихся и захватывающих дней, что ей уже довелось здесь пережить. Да уж. Место в рейтинге, несомненно, еще ниже, чем она изначально предполагала. Ничего, нет такого дна, которое бы было невозможно пробить! Печальный девиз, с которым она шла рука об руку. Не по своей воле, конечно. Всему виной обстоятельства, которые часто бывали сильнее ее. 
Она села за стол. Оперлась локтями о него и закрыла глаза и все лицо ладонями. Немного посидеть в тишине. Подумать над тем, что же ей предстоит делать? Доказать безумство этого человека? Оправдать его? Вывести на чистую воду? Нет, это все слишком просто. Здесь надо действовать умнее, хитрее, изысканнее и с применением не дюжих творческих способностей. Она просто будет сидеть здесь и дождется пока вернется лекарь от этой дамы из высшего общества, а потом сообщит, что ничего не смогла добиться от этого грязного больного человека. Ведь он сумасшедший! Гениальный план, только вот очень сложный в исполнении. Придется несколько часов сидеть ничего не делая. Снова. Эх, хоть бы пять минут тишины. А почему же нет тишины? Что это за звуки?
Жазэль подняла голову и впервые посмотрела на мужчину, что сидел перед ней. Он был с короткими темными волосами. Нет, с черными! Точно, с черными волосами, что само по себе являлось большой редкостью. У мужчин практически не встречались черные волосы. Белые, пепельные, красные, коричневые и все возможные оттенки этих цветов, но черный был очень редким цветом. Это как увидеть вторую Луну днем. Да, многие ее видели, но она - еще ни разу. Это случается раз в несколько десятков лет. И то, нет четкой закономерности и никто не может предсказать ее следующее появление. У женщин человеческой рассы черный цвет волос в природе вообще не встречался,разве что только у Творящих. И то не у всех, только у сильных Творящих. Это как-то было обусловлено их родом занятий. Хотя было одно исключение, о котором Жазэль не хотела лишний раз вспоминать. Она продолжила рассматривать своего посетителя. Лицо как лицо, ничего примечательного, все распухшее от полученных повреждений, как будто его взяли за ноги и лицом протянули по площади. Если бы ее попросили его описать, наверное, проще было бы соврать, что она его никогда не видела, чем заикаться, пытаясь из расплывчатой физиономии оборванца собрать какой-то более-менее логичный образ. Был он без верхней одежды, мускулов она особо не заметила, а вот выпирающих пивной живот было невозможно пропустить. Вернее даже брюхо. Хотя сам он был не толстым. Только живот. Ну и еще весь измазан в грязи, крови, смеси грязи и крови в разных пропорциях. И он тараторил. Смотрел глазами в пустоту и тараторил. Глаза были цвета… Ничего не разобрать, отвратительней человека она еще никогда не видела. Хотя, сомнений быть не может - судя по его рукам и ногам, это все-таки человек. Такой себе уродливый человек. 
Клерк первой категории третьей группы доступа. Она потянулась под стол. Достала бутылочку тонизирующего напитка. Такой в жару сметали с лавок на рынке и ей приходилось рано вставать, чтобы купить его перед работой. Из-за этого она приходила на работу на целых десять минут раньше. Зато начальница, которая приходила раньше всех и была уже к тому времени у себя в кабинете, конечно же, это замечала. Скорее всего, начальница так рано приходила, чтобы стоять возле окна и фиксировать время прихода всех сотрудников. Хоть там то Жазэль набирает баллы. Не по своей воле. Ей ведь нет дела до этих баллов.
Девушка открыла ящик стола, достала оттуда простенький стакан и начала наливать жидкость. Солнце пекло, духота в кабинете стояла, ее гость тараторил, напиток переливался в стакан, жизнь проходила. Вдруг посетитель резко вскочил и закричал на все том же непонятном языке делая резкие размашистые движений. От неожиданности Жазэль подскочила и вскрикнула, бутылка вырвалась у нее из рук и упала на стол, разлив свое содержимое. Посетитель-бродяга куда-то указывал и гневно говорил - повторял и повторял одни и те же слова. Затем выражение его лица стало снова спокойным и он сел, издавая себе под нос понятные только ему звуки. Жазэль выругалась так сильно, как только могла. Вспомнила все формы Единства, которые она когда-то слышала от одного продавца рыбой, ни разу не упомянула Свод и еще пару проклятий насыпала сверху в адрес бродяги. Все это было сделано в спешной уборке всех бумаг со стола. Хотя управилась она быстро, стало понятно, что несколько бумаг снизу в отработанной пачке все-таки испортились. Она отнесла их на подоконник просушить, лелея надежду, что их не прийдется переделывать заново. Надеждам сбыться не было дано.
Жазэль вернулась к столу. Надула губы, наморщила лоб. Потом взяла со специального кармана на кафтане свой свод трудов. Это такая маленькая книжечка, в которой были записаны основные этапы ее карьеры. Открыла перед посетителем и начала говорить с ним повышенным тоном:
- Та ты хоть знаешь кто я такая? Нет? Тогда я тебе скажу! Я - эмиссар его Императорского Величия. Я таких как ты ем на завтрак. - и немного помолчав, добавила - По десять сразу! Вздумаешь со мной шутить или еще раз выкинешь такую штуку - не сносить тебе головы, ибо лучше не сердить человека с моей властью.
На этом познания в особенностях речей эмиссаров, почерпнутые из художественных книг, закончились. Но Жазэль еще пригрозила кулаком. Уже от себя. И принялась вытирать стол. Что он там хоть кричал то? Ей показалось одно слово слегка знакомым. А, может, просто это слово единственное, которое удалось разобрать в его безобразной речи. “Зекрон” - хоть она и не помнила или не знала что это, но было какое-то смутное ощущение того, что это слово она слышала раньше. Сказано оно было, скорее всего, исковеркано и с незнакомым акцентом, но было очень похоже на Зекрон. Жазэль достала блокнот в кожанном переплете синего цвета и записала заглавие “Слова сумасшедшего”. Затем записала первое слово. 
Далее она принялась переделывать работу для тех отчетов и расчетов, которые вымокли. И в одно ухо слушая, что там бормочет ее посетитель. К середине дня уже накопилось с десяток слов в кожанном служебном блокноте. Одни ей казались отдаленно знакомыми, другие гость просто повторял чаще остальных и она решила их тоже записать. В середине дня Жазэль заглянула под стол и повернула на пол оборота черный тумблер, который был похож на стрелку в часах. Подержала его немного в этом положении и вернула обратно. Это был вызов дежурного охранника. Хитрое устройства с крохотными частицами одной Аста.
Через целую долгую минуту (а он не торопился!) в дверь постучали. Хм, ты находишься в безвыходном положении, последняя надежда для тебя - это тот тумблер под столом, а вероятный спаситель приходит через минуту и стучит в дверь. Все ли у вас хорошо, вас еще не убили? Ох уж эти охранники. Хотя вряд ли их помощь в этих стенах требовалась по настоящему хоть раз, но должны же быть какие-то нормы. 
- Войдите!
При этих словах Жазэль отвернулась от двери, демонстрируя разницу в социальном положении между каким-то охранником и клерком. Породистым клерком, как сказал бы тот бродяга. Клерком первой категории… дальше не надо про уровень. Это временное явление. Охранник молча зашел. Посмотрел и начал цокать языком покачивая головой в разные стороны. Да еще имел наглость опереться об дверной косяк ее кабинета. Он. Ее кабинета. А потом вообще случилось невообразимое - он заговорил.
- Зря ты его так. Пытки нынче запрещены. Ну, если только ты не из определенной службы и не занимаешься предполагаемыми изменниками.
Жазэль залилась краской. В голове было сто вариантов как бы поострее осадить этого удальца. Одно ее слово и его высекут во дворе. Вернее, слово клерка, именно ее слова с ее то авторитетом, может, и не будет достаточно. Она пристально посмотрела в лицо охранника. Молодой парнишка. Годами как и она. Странно. Обычно охранниками в такие заведения берут воинов на пенсии, которые заработали себе славу в молодости и теперь им возвращают дань уважения. Ну или никудышние солдаты жирдяи, родственнички какого-то деньговорота, который не поскупился на взятки. И эти все охранники знали свое место. Они были простыми. Чернью. Ни капли благородных кровей. Поэтому знали, что лучше помалкивать. От некоторых охранников Жазэль не слышала ни одного слова за все свое вермя пребывания на том или ином месте. Может, сюда вообще только немых берут?
- А, зеленый, молодой не наученный жизнью пацанчик. - Эх, не стоило ей говорить “пацанчик”, это ведь вульгарное словечко не к лицу даме ее положения. - Прощаю тебе на первый раз.
- А на второй что? Окажусь на месте этого бедолаги? Вижу с правой ты хорошо приложилась. С тобой и вправду шутки плохи. - говорил охранник, осматривая ее посетителя. 
Жазэль просто оторопела и стояла с открытым ртом. Так с ней разговаривал только тот противный торговец рыбой. 
Охранник наконец-то вошел и взял под руку бродягу.
- В темницу его? - спросил он.
Жазэль испускала волны злости, негодования и, возможно, даже ярости. Вся стала бледная.
- В темницу, так в темницу. - охранник поднял ее посетителя, и увел из кабинета. 
- Завтра чтобы в начале рабочего дня он уже был у меня в кабинете! - выкрикнула она приказным, слега сорвавшимся, тоном вдогонку охраннику.
Тот обернулся, широко улыбаясь, и кивнул. Не поклонился! Просто кивнул! Как кивают друзьям или… или… ну тем, кому еще положено кивать. Тут Жазэль заметила повязку у него на шее в тон его черной одежды. Была подвязана левая рука. Просто отлично. Вот и есть за что зацепиться. 
- Теперь еще и калек сюда берут. Вот теперь-то буду чувствовать себя в полной безопасности. - съязвила Жазэль и села за стол очень собой довольная.
Она надеялась, что поставила не место этого юного хама. Сына простолюдина, босоногого калеку. Ну, “босоногого” - это образно говоря. Теперь ее настроение улучшилось. Можно и пообедать сходить. Куда угодно, лишь бы не сидеть в этом кабинете. А после обеда надо будет отправиться в библиотеку. Поискать какие-нибудь упоминания о тех словах из ее блокнота. Раз уж ей доверили это дело, то Жазэль перепробует все варианты. А вечером, когда она ничего не найдет, можно будет составить бумагу о том, что аппарат клерков считает данного члена общества невменяемым и социально бесполезным. Поэтому передает этого человека в руки лекарей. Для их экспериментов. Последней фразы, конечно, не будет в документе, но мысленно Жазэль ее обязательно туда впишет.
 

Драгинар

В палатке капитана было немного места. Этот человек не любил каких-либо проявлений высокого положения. Поэтому его покои ничем не отличались от стандартных командирских покоев. У самой Эйр были такие же. Палатка разделенная на две части. В одной кровать и умывальник, в другой стол и два стула. Стол и стулья походные, раскладные. Простота - это одна из причин, по которой Драгинар всегда нравился Эйр. Высокий, крупный, сильный. Всегда серьезен. Всегда говорит по существу и, что самое главное, - прямо. Если ему что-то не нравится, он это скажет, если он не доволен - он это скажет. Но и на похвалу был не скуп. Когда кому-то удавалось отличиться, то Драгинар лично приходил поздравить, вручить награду или как-то поощрить отряд или человека, который этого заслуживал. Часто он делал это из своих собственных сбережений. Вернее всегда. Финансирование охотников занимало последнее место в нуждах государства. Его часто не хватало даже на то, чтобы купить оружие, не говоря уже о таких вещах, как хорошее питание. Драгинар был идейным создателем охотников, он же был и главной финансовой силой этой структуры. 
- Эйр. Расскажи еще раз, как все было.
Драгинар сидел полубоком к ней. Острый нос, темные глаза. Светлые волосы, густые светлые брови. Седина уже пробивалась вовсю и в волосах и в бровях. Сорок лет - до такого возраста рубаки вроде него обычно не доживают. Только если это не такой тип, как Драгинар. Если хотя бы половина тех историй о нем, что охотники рассказывают друг другу у костра, правда, то его должны были убить по крайней мере пять раз. Но Эйр лично видело его в десятках стычек. Было похоже на то, что истории не врут. Она предпочла бы стоять с ним одним в бою, чем с двумя любыми другими молодыми воинами. Он был неутомим на поле боя, действуя с позиции силы, а не с позиции хитрости или опыта, как обычно делали солдаты его возраста. Нет, он имел и огромный опыт и живой ум, но силы ему вполне еще хватало. Лицо имело жесткие черты, обветренные и опаленные солнцем. Всегда суровый взгляд и полная сосредоточенность. Наверное, именно такими и представляют себе детишки героев, когда слушают очередную историю давно минувших лет.
Он поднял голову, слегка прищурил глаза и приготовился ловить каждое ее слово. Все, что она скажет, он будет мысленно представлять.
Эйр привыкла уже к тому, что один и тот же отчет о прошедшем дне приходится повторять минимум дважды. Это ее абсолютно не раздражало, как некоторых других командиров. Она и сама не раз ловила себя на мысли, что когда рассказывала второй или третий раз, то появлялись новые детали, которые она не смогла припомнить в начале разговора.
- У нас была информация, что в этом поселении пропало несколько человек. Мы по-тихому проверили сколько новых жителей появилось за последний год. Выяснили, что из постоянных таких всего три. Фермер, который занимается посадкой…
Драгинар покрутил пальцем, как бы говоря - дальше. Эйр кивнула.
- Предполагаемый амалион каждую ночь приходил в местную таверну. Мы наведались туда компанией. Предварительно договорились с хозяином, что нам будут подавать воду в кружках, чтобы создать видимость обычной дружеской компании. Местные жители были обеспокоены исчезновениями и он охотно пошел нам на уступки. Так что денег мы не тратили.
- Хорошо. Дальше.
Ну и еще хозяин таверны обещал им заплатить, если они найдут полуночника, ведь тот убивал людей ночью и из-за этого у него было меньше клиентов, чем обычно.
 - Мы посидели, привыкли к обстановке. В подходящий момент Ксавизор достал прибор. Прошел к стойке очень близко от стола Полуночника. Повернулся к нам и подал знак. Мы все выхватили оружие и устремились к амалиону. За столом их было трое. Надо было их всех разделить, чтобы прибором проверить по очереди. Ведь каждый может быть амалионом, пока не доказано обратное. - последнее выражение одно из любимых Драгинара. Оно входило в неписанный кодекс охотников и определяло алгоритм их действий. - Далее мы по двое распределились на каждого из сидящих за столом и ждали, пока Ксавизор каждого проверит. Он подошел к тому, что был ближе к нему и поднес прибор прямо к его лицу. Отрицательно покачал головой. Далее поднес прибор к другому, стало ясно, что и он обычный человек. Мы их отпустили, приказали всем разойтись и окружили уже все вместе амалиона. И тут на нас напали. Сразу проткнули в спину Блээра. Мы быстро пришли в себя и поняли, что тут не один амалион, а мы подверглись атаке. Брать в плен его в таких обстоятельствах не представлялось возможным. Ксавизор с Тейном бросились на нашего изначально предполагаемого амалиона, он оказался вооружен и хотя был не слишком искусен, убить его сразу не удалось. Завязалась драка. Я, Олдвин, Зверь и Дадда с оружием бросились на того, что был у нас за спиной. В этот момент в дальнем конце комнаты с топором на нас помчался еще один. Теперь уже все гости заведения вскочили, начали вопить и бегать. Началась полная неразбериха. Одни хотели убежать, другие спрятаться, третьи были пьяны и единственное, что им было нужно - это хорошая драка.
Эйр помолчала. Эта часть рассказа была для нее печальнее всего. В жизни она делала не много вещей, которые был хуже того, что там произошло. Она набрала воздух в легкие и продолжила.
- Тех, кто близко к нам подбегал пришлось убить. Не было времени разбираться люди они или нет. Действовать пришлось быстро и решительно. Я приказала Зверю и Дадде обеспечить нам проход к выходу. - Эйр сглотнула - После… бойни тот с топором остался один. Он ранил Тейна в бою. Когда и он сдох, мы проверили прибором всех уцелевших. Амалионов среди них не было. Один из посетителей умолял нас взять его с собой. Сказал, что он держит путь на запад и не может после такого здесь больше остаться ни на минуту. Но одному идти ночью было страшно. Я приняла решение взять его с собой.
Драгинар поднялся, обошел Эйр и жестом позвал ее за собой. Она последовала за ним. Солнце ударило в глаза, пришлось прищуриться. Они находились посреди полевого лагеря охотников. Который был полевым только наполовину, ведь размещался он в городе. А в палатках пришлось жить лишь потому, что солдаты отказались выделять им часть пустующих казарм. Лагерь был недавно разбит, поэтому Драгинар еще проходил и осматривал его.
Эйр вздохнула. Первая часть рассказа была позади. Вторая не менее легкая. Она снова набрала полную грудь воздуха, поравнялась с Драгинаром и продолжила.
- Мы отправились в обратный путь. Зверь что-то учуял. Вы же знаете - у него на такие вещи нюх, как у собаки. Он сказал, что что-то не так. От этой новости с нашим попутчиком начали происходить странные вещи. Глаза у него сделались огромными от страха, он обмочился и начал умолять, чтобы мы его не бросили. Мы решили не идти прямо в город. Вместо этого мы ускорились и направились в сторону поста.  В ночное время на том посту есть около десятка солдат. В наших условиях это была бы огромная помощь. Хорошо, что наш попутчик поначалу бежал с нами на ровне. Мы двигались одной группой с оружием в руках по дороге в лесу. Нам оставалось пробежать всего один поворот. Было слышно звуки погони. Предполагаемое количество врагов на тот момент оценить было невозможно. Мы почти обогнули поворот и тут наш попутчик остановился. Просто остановился, схватился руками за голову и опустился на колени. Надо было просто бежать дальше. - Эйр вспотела, она вытерла лоб ладонью.
Драгинар, проходя мимо палатки, одернул занавеску и заглянул внутрь. Одобрительно хмыкнул и пошел дальше. Эйр поравнялась с ним.
- Я отдала приказ Ксавизору бежать за подмогой. Он не самый лучший воин в отряде, поэтому его потеря была менее ощутимой. Остальным я приказала вернуться за тем… - Эйр сдержала ругательство, Драгинар не поощрял меткие словечки - и мы обступили его как раз в тот момент, когда один из амалионов уже занес над ним меч. Мы схватились с ними. Нас осталось пятеро: Зверь, Дадда, Олдвин с Тейном и я. Мы обступили полукругом спутника и вели ожесточенный бой. Быстро начали сдавать позиции под их натиском. Это не были простые амалионы, которых мы уничтожаем. Это были настоящие профессионалы. Может быть, убийцы, может быть, солдаты. Мне даже показалось, что они были в одинаковой форме, но там было темно. Они теснили нас. Дадду сначала ранили, потом… потом его убили. Олдвин тоже. Потом примчался Ксавизор с подмогой и амалионы отступили. 
Драгинар остановился. Эйр по инерции прошла немного дальше, развернулась. Драгинар задумчиво почесал подбородок. Похоже, что еще раз рассказывать будет не нужно.
- Твой попутчик выжил?
- Мы нашли его валявшимся в пыли. Вероятно, амалионам некогда было его убивать. Ему заехали по физиономии. Мы подняли его, но он в конец обезумел от пережитого. Начал рвать на себе одежду и нести несусветную чушь, которую даже Ксавизор отказался понимать. Мы привели его в лагерь. По пути сюда мы зашли к лекарю, но его не оказалось на месте.
- Хорошо, я прикажу отвести его к клеркам. Это уже не твоя забота.
Драгинар замолчал. Эйр поняла, что он размышляет, лучше ему не мешать. Она хотела уже удалиться в свою палатку, чтобы отдохнуть от пережитой ночи, но не решалась заговорить.
- Эйр, в любой организационной структуе, в любом подразделении знаешь, что для меня самое главное? 
Это был риторический вопрос и Эйр слушала Драгинара. В его речах было много мудрости, которую она перенимала от него. Хотела бы она быть всегда такой уверенной как он. Особенно сейчас.
- Самое главное для меня не дисциплина и не результаты. Это все наживное, понимаешь? Главное люди, которые наполняют структуру. Именно они и есть лицо этой структуры. Наберешь правильных людей и будет дисциплина. Правильно обучишь людей и будут результаты. Нет результатов? Упорно трудись над ошибками и они появятся. Главное для меня это мои люди. Я стараюсь, чтобы вы всегда чувствовали себя равными с другими, знали, что получите то, что заслуживаете. И вот сейчас один из моих лучших командиров на грани срыва. Отчасти от горя потери, отчасти от бичевания себя же. 
Эйр опустила голову. Бойня, потеря друзей… Зачем она решила защитить проходимца?
- Погибло двенадцать ни в чем не повинных местных жителей. Да, это трагедия. Могла ли ты это предотвратить? Нет, Эйр, не могла! Один из выживших просит тебя взять его с собой. И ты берешь. Я бы на твоем месте поступил бы так же. Тебе хотелось хоть как-то реабилитироваться. Ты правильно поступила. Да, можно было убежать в лесу и потерять того человека. Но для тебя он был олицетворением твоего стремления к спасению других, он представлял собой идеал всего того, что мы делаем. А именно, спасаем людей. Если бы ты его бросила, Эйр, то в тот самый момент в том самом лесу предала бы дело, которым ты занимаешься и саму себя. И ты это знаешь. Там, в глубине души - знаешь. Ты к этому придешь позже. Знай же, я одобряю каждый твой поступок в ту ночь. Если мы будем выбирать кого спасать, а кого не спасать или будем выбирать когда спасать, а когда нет, то какие же мы охотники? Это наша работа. Мы делаем ее каждый раз рискуя жизнью. И иногда эти жизни приходится отдавать. Ты сделала свою работу, ты выполнила свой долг, Эйр. Не мучь себя. Боль никуда не денется, но ты должна быть уверенна в себе. 
Драгинар тяжело вздохнул. Эйр была хорошим бойцом и командиром. Возможно, самым ценным из всех. Он надеялся, что однажды его заменит именно такой человек, как она.
- Хотелось бы больше поговорить с тобой на эту тему, но у меня не так много времени. Разбои вокруг города до сих пор продолжаются. - он нахмурился. - Я задам тебе несколько вопросов. Вот первый: Эйр, то, что произошло в таверне было похоже на засаду?
Засаду? Эйр удивленно вскинула брови. А ведь она об этом даже не думала, теперь придется думать вслух. Драгинар махнул рукой в сторону и Эйр снова пошла за ним.
- Все трое, если их было трое, ведь трупы мы не могли проверить, сидели за разными столами. Это может быть совпадение или, может быть, они делали вид, что не знакомы. Или, действительно, готовились к засаде и выбрали заранее выгодные позиции.
- Значит это могла быть засада?
Эйр пожала плечами.
- Да, могла быть. Но, если они знали количество человек в нашей группе, то вряд ли отважились бы на такое. Склоняюсь к тому, что это больше совпадение.
- А второе нападение, что ты скажешь о нем?
Эйр мысленно начала вспоминать события прошлой ночи. Хорошо подготовленный отряд как раз на пути их отхода. Какие шансы, что они пересекутся?
- Ты знаешь, почему в этом году сборы начинаются раньше? 
Эйр отрицательно покачала головой.
- А почему именно в этом городе?
Тот же жест.
- От последней короткой зимы и до настоящего времени в окрестностях этого города подверглись нападению две мои группы. Первый раз это могла быть случайность, совпадение, невезение если хочешь. Из группы осталось два человека. Вторую вырезали полностью и рассказать, что произошло было некому.
Эйр широко открыла глаза и даже немного приоткрыла рот. Сердце забилось чаще.
- Теперь вот твой доклад.Я уже обдумывал эту ситуацию и пришел к определенным выводам. Твой рассказ только углубил мою уверенность в них.
Драгинар замолчал и остановился на краю палаточного лагеря.
- Я думаю, что появилась некая группа амалионов, хорошо обученных убийц, которые в какой-то мере осведомлены по части наших передвижений. Они используют своих же простых амалионов в качестве наживки. Пока я не знаю, это просто ситуативно или они же нам их и подсовывают. Выводят из тени, так сказать. Позволяют нам напасть на них, а потом они нападают на нас.
Для Эйр это был шок. Она не могла поверить в сказанное. Амалионы, это как разбежавшиеся овцы от одной стаи, которые уже никогда не будут вместе. После последней войны с ними считалось, что они были полностью истреблены. Затем начали появляться единичные случаи. Постепенно эти случаи участились и наконец была создана структура охотников. Тогда Драгинар и стал одним из четырех главных командиров охотников. 
- Амалионы не действуют сообща! - возразила Эйр. - Иногда они кочуют семьей, но это не элитные бойцы. Чтобы набрать отряд даже из десяти воинов понадобится таких семей не меньше пятидесяти. Это большая община, мы бы о такой знали.
- Тут ты права Эйр. Но не на все вопросы есть ответы. Мы живем во времена перемен. Мир меняется. Несколько лет назад на широкой публике не было ни слуху ни духу амалионов, а теперь они уничтожают целые отряды. Что-то происходит, Эйр. Что-то плохое. И ты мне нужна в этой войне.
Драгинар уже собирался оставить ее одну, но кое-что вспомнил.
- Эйр. Сборы начинаются через пару дней. На это время вы в официальном отпуске. Жалование я вам выдам. Жить будете здесь, в лагере. До сборов я распорядился выходить на охоту только по две группы. - Он поправил мундир. - У тебя осталось три человека в подчинении. Ты знаешь, что это значит.
Он кивнул, развернулся и быстро зашагал. Эйр осталась одна. Все как-то сразу на нее навалилось. И эти убийства и потери, и амалионы. А тут еще в отряде осталось всего три человека. И у нее очень мало времени, чтобы с этим что-то сделать.
 

Библиотека и приезд Сандрин

Хорошенько поев, но без сладкого и без мучного, Жазэль побрела в библиотеку. Днем из-за жары людей на улицах было не сильно много, и она шла спокойно, ни с кем не толкаясь на узких улочках города. Выбирала она самые людные и светлые улицы. Хотя в городе и присутствовали солдаты, даже в большем количестве, чем того требовалось, ограбленной посреди бела дня ей совсем не хотелось стать. Она проходила в тени от старых каменных темно-серых домов с острыми крышами. Ну и мода здесь. Ни одного по-настоящему красивого дома нет. Все одинаковые, все мрачные, все страшные, все темные, унылые. Никакого удовольствия от прогулки по городу. Садов нет, лавочек нет, фонтанов нет. Как тут люди вообще отдыхают? Скукота. Идешь и смотришь себе под ноги, больше и посмотреть некуда. Все архитектурное искусство города было сосредоточено в одной скульптуре на центральной площади. Инквизитор. Если бы Жазэль не видела такие же в других городах, то и вправду решила бы, что какой-то мастер сделал ее здесь. Если бы и так, то только за то, чтобы его согласились выпустить из этого города. Она как-то хотела узнать, кто же был таким искусным мастером, что его статуи стоят в половине городов империи, но не смогла ничего отыскать по этому поводу. Складывалось впечатление, что люди приняли тот факт, что эти статуи были всегда и никому не было дела до того, откуда же они появились. Поначалу это раздражало Жазэль, но и она влилась в эту толпу безинтересных и оставила статуи в покое. А в остальном город был серой серостью.
Зато здание библиотеки на фоне всех остальных выгодно выделялось. Оно было совсем не серым. Черным-черным. Почему-то это всегда веселило Жазэль. В городе, где, казалось бы, уже ничего не может быть унылее серых тонов, находятся цвета еще “поярче” и побогаче и потемнее. Она переступила порог, с трудом открыла массивные двери и сразу почувствовала прохладу на лице, а вместе с ней и затхлый запах залежавшихся книг. Не очень приятный, зато такой спокойный. Здесь всегда тихо и, несмотря на весь официоз обстановки, ей в библиотеке было уютно. Она подошла к стойке и попросила Хронику Имен. Женщина-библиотекарь спросила какой именно том и Жазэль гордо ответила, что все. Библиотекарь округлила глаза. Этот момент Жазэль долго предвкушала, еще когда только шла сюда. Женщина быстро опомнилась и попросила документы, ведь там были тома, к которым нужен был второй уровень доступа. Жазэль, ни на секунду не замешкавшись, показала свои документы: Клерк первой категории с уровнем доступа 1. Библиотекарь развернулась и, уходя, поздравила Жазэль с повышением. Хм, она запомнила, что у нее был третий уровень? Значит, теперь здесь всегда надо будет предъявлять первый уровень доступа. Жазэль поместила эти поддельные документы в специальный карман, как и всегда. Это чтобы никогда не спутать с настоящими. И отправилась к своему любимому месту возле окна. Вид был не очень красивым, как и все прочее в этом городе. Окна выходили на маленькую площадь, к которой примыкали под прямым углом три улицы. В разное время здесь можно было увидеть и суетливых жителей, которые спешили на работу, и беззаботных детишек, которые играли на площади. И даже когда никого на улице не было и шли дожди, то все равно это место было красивее всех других в этом безобразном городе. 
Итак, Жазэль решила, что те слова, записанные у нее в блокноте, скорее всего, были именами. Да, это могут быть слова другого языка или же просто бред чокнутого. Но ни в том ни в другом случае добиться каких-либо результатов у нее не получится. Поэтому надо предположить, хоть и с малой долей вероятности, что это все же имена. Глядя на бродягу можно было с уверенностью сказать, что одно из тех предположительных имен из ее блокнота вряд ли носил какой-то правитель, с которым можно было бы его связать. Но можно было бы определить хотя бы национальность или страну, где такие имена в обороте. Хоть что-то. А потом можно будет попытаться с ним заговорить, употребляя те же имена или другие с той же страны. Вдруг это к чему-то да приведет. Как бы там ни было, а если тебе нужны имена, то искать их нужно в Хронике Имен. Вообще ее надо было назвать Большущая Хроника Имен. Каждый год она переиздавалась и дополнялась. Наверное, этим были заняты полстраны. 
Ее раздумья прервались, когда рядом она услышала знакомый скрип колес. Служащий в библиотеке человек на специальной многоярусной тачке привез десятки книг. По обложке Жазэль нашла нужный том с буквой “З”. Ей нужно что-то похожее на Зекрон. Она положила тяжелую книгу себе на стол и начала листать. Тут и там в текстах описания поблескивали рисунки. Иногда это был герб того или иного благородного рода, иногда портрет носителя имени. И надо сказать, что эти рисунки были намного интереснее текста, который они сопровождали. Жазэль листала книгу в поисках имени. Закончилось все ожидаемо. Имени такого она не встретила. Потом она планомерно начала перебирать все слова из блокнота, меняя том за томом. Менялись тома, тексты, рисунки, а вот результат оставался прежним. Жазэль откинулась на спинку и подняла голову к потолку. Она не любила работу и вообще работать. Но если уже для себя решила взяться за какое-то дело, то так просто его уже не бросала. Если это не имена, то что же еще это может быть? Что мы в разговоре можем повторять несколько раз? Что она вообще знала о том бродяге? Ни-че-го. Она даже не знала с какой он страны. Тогда вполне возможно предположить, что он может поклоняться каким-то богам. Она слышала истории о том, что язычники часто вспоминают своих богов. В основном, когда им плохо и требуется помощь. Но разве не в таком положении был тот бродяга? Даже если бы он не сошел с ума, то ему явно требовалась помощь. Интересно, могут ли боги даровать деньги и хороший вкус? Зачем деньги без вкуса? Значит, вариант с богами надо будет проверить. Но это идти за новыми книгами. Что она может еще придумать с тем, что есть под рукой? Что, если предположить, что бродяга говорил с сильным акцентом или на другом все-таки существующем языке? И в том и в другом случае имена на нашем языке будут звучать немного иначе, исковеркано по отношению к произнесенным бродягой. Зекрон. Зерон, Зирон, нет, все похожие имена она бы нашла в книге. Значит первая буква не такая. Зекрон, Рекрон, Текрон, слишком не похоже, она бы отличила один звук от другого. Секрон. И Цекрон. Надо проверить. И Дзекрон тоже. Она быстро нарисовала стрелочку напротив “Зекрон” в блокноте и написала еще три вариации. Снова закипела работа, снова она перебирала тома и снова не нашла ничего похожего. Не время сдаваться. Еще не время. Жазэль встала, пошла к библиотекарю и попросила Хронику Богов. Так же, как и в прошлый раз, ответила на вопрос о томах, и так же показала документы. Странно, этот библиотекарь видать та еще штучка, раз думала так просто поймать Жазэль. 
Немного подождав, пока служащий уберет старую тачку с книгами и привезет новую, Жазэль взялась за дело снова. На этот раз она проверила сразу все производные и само имя Зекрон. Ничего. Она вздохнула, посмотрела в блокнот на остальные имена и уже знала, чем закончатся и их поиски. Но все равно каждое имя было проверено, потом были проверены те производные от этих имен, которые сразу приходили на язык. Углубленно Жазэль не стала обдумывать варианты, слишком маленькая вероятность была, что ей хоть что-то удастся обнаружить. 
После всех проверок Жазэль уныло посмотрела в окно. Закрыла блокнот. Еще одно дело, о котором нечего доложить. Что ты делала? Сидела в библиотеке. И что узнала? Что том Хроники Имен на букву “З” - это толстенная книга с выпачканной обложкой. Что ж, за такое можно начислить десять баллов. Хотя подожди, почему-то они записались с минусом, ну ладно, исправлять уже нельзя. 
Жазэль еще раз вздохнула и направилась к библиотекарю. Сказать спасибо и попрощаться, как и надлежит делать госпожам с ее образованием и положением. 
- Спасибо, вы были очень любезны. Можете забирать книги. Всего доброго.
Библиотекарь так и не подняла головы от журнала, который был перед ней раскрыт. Жазэль немного постояла, ожидая, что библиотекарь все-таки проявит хоть каплю уважения к клерку ее уровня, но, видимо, зря. Тогда она развернулась и пошла к выходу.
- Вы еще не все посмотрели. - остановил ее скрипучий голос библиотекаря.
Жазэль медленно повернулась.
- Вы взяли сначала Хронику Имен. Не нашли того, что вам было нужно. Затем вы решили, что не то искали, и принялись искать в Хронике Богов. И снова не нашли, то что искали. Теперь вам предстоит предпринять третий шаг. Осталась еще одна Хроника.
Хроника Городов. Да, есть такая. Но чтобы чокнутый перечислял десять городов в своих бреднях… Не повернешь, не узнаешь. А что еще ей делать, ведь других зацепок нет. Мало ли что может быть в головах таких людей.
- Да, Вы правы и очень наблюдательны. Хорошо, принесите мне Хронику Городов. Документы снова нужно показывать?
- Нет-нет, тем более, что тут будет достаточно и тех Ваших документов с третьим уровнем доступа. - библиотекарь оставила изумленную Жазэль с открытым ртом за стойкой, а сама удалилась в подсобку. Жазэль тихонько засеменила к своему столу.
Вскоре телега с Хроникой Городов уже стояла возле нее. Как и раньше Жазэль ничего не нашла похожего на Зекрон. Ничего похожего на Секрон. Ничего похожего на Цекрон и Дзекрон. Но ведь это слово было ключевым. То, с какой интонацией и эмоцией его выговаривал бродяга, делало его главным. Все остальные только вились вокруг него, только прислуживали ему, только плясали под его дудку. Хм, дудка. Почему она вспомнила это слово? Скорее всего его навеяла Хроника Богов. Она помнила с детства историю о боге Ксааре, который заставлял своих врагов кружиться в танце под его песни. Она первый раз услышала эту историю во дворе от ребятни постарше. И когда пришла домой, то попыталась рассказать ее на свой лад. Отец сильно рассердился, сказал, что правильно говорить свирель и Заар, дал ей подзатыльник. И в тот вечер он был пьян, так что подзатыльником все не ограничилось бы, не вмешайся ее мама. Брррр, плохие воспоминания. Надо уже уходить из библиотеки. Все равно она ничего не нашла. И не могла найти. Ведь это всего лишь бред сумасшедшего. Если другие клерки узнают, что она полдня искала истину в его словах, то ее засмеют. Как обычно они это делают - за спиной. Тут бы ей и пригодилась дудка Ксаара или Заара. Ксаар - Заар. Только сейчас до нее дошло. Наверное, сказывалась усталось в конце дня. Хм, стоит попробовать. Жазэль быстро нашла нужный том и нужную страницу. И ахнула. Ксерон. Ну да, немного не похоже на Зекрон, но хоть что-то. Это скорее всего древний город, или малоизвестный, но то, что на разных наречиях он мог звучать по-разному, это определенно. Ксерон. Она прочла небольшую статью о нем.
“Город последнего Бога или Последний город богов. Трактовка перевода у разных историков отличается. Просуществовал около пятисот лет. Информации об основателях нет. Информация о правителях несущественна и очень противоречива. Хотя, многие ученые сходятся во мнении, что город и одноименная страна пали в период правления некоего Морта. По официальной версии он принимал непосредственное участие в развале целой империи, столицей которой и был Ксерон. Есть и альтернативная версия, но она имеет мало сторонников и поэтому малозначимая и не будет здесь упомянута. Гибель города датируется примерно 320-тым годом до дня основания Новых Времен. Если говорить о цивилизации, которая в то время населяла город, то во многих источниках указано, что равному по богатству и развитию этому городу никогда не было. Он опережал свое время в техническом, экономическом и военном плане. О подвигах его воинов сложены легенды. Впрочем, до наших дней они дошли в виде несвязанных отрывков мифов. Предположительно руины этого города находятся в краях Сабазадонии.”. 
Не густо. Даже жиденько. Жазэль посмотрела на свой список. В нем значилось имя Моот. Не совсем Морт. Но если бродяга выговаривал приглушенное “р”, то она вполне могла принять это за долгое “о”. Да уж, для научной работы как-то скудновато. Ну, что есть, то есть. Интересно, а почему разрушаются города, которые опережают во всех сферах все другие?
Выйдя из библиотеки, Жазэль отправилась домой по самой короткой дороге. Почему она ей не нравилась? Не потому, что надо было перейти один переулок, куда выходила тыльная сторона одной особо вонючей таверны и хозяин которой регулярно выбрасывал отходы на улицу. И не потому, что этой дорогой дома были особенно серыми. А все дело было в том, что ей пришлось бы пройти по площади возле ее работы. Лишний раз там появляться она не хотела. Но скоро уже стемнеет, а это перспектива еще похуже. Конечно, она не верила во всякие сказки о ночных тварях, но вот грабителей в городе полном солдат все же стоило опасаться. Поэтому Жазэль поскорее отправилась домой торопливой походкой. Она шагала по каменным дорогам, смотря себе под ноги, чтобы в особо глубокую расщелину не угодил ее каблук. Вот тот самый переулок, единственный в городе, который был до поздней ночи многолюден. И за что его так любили? Проходя через него почти бегом Жазэль всегда набирала воздух и задерживала дыхание, чтобы пройти наиболее зловонный участок. Так сделал и в этот раз. Фух, это уже позади. Сейчас бы свернуть налево и до дома будет рукой подать. Но серость переулков ее отпугивала. Она пересекла еще одну улицу и вышла на площадь возле своего любимого здания со своим любимым кабинетом. Угрюмый инквизитор, казалось, смотрел прямо на нее. Не глядя в ту сторону, Жазэль быстрым шагом прошла по краю площади и почти вошла в новую улочку, когда услышала стук копыт и характерный звук крутящихся колес. Это определенно была карета. Здесь?! Здесь даже управитель города не имел собственной кареты. Жазэль остановилась, выбрала место в тени от здания и прислонилась к нему спиной, чтобы быть меньше заметной. Она ведь не собиралась глазеть. Просто посмотреть что да как. Стук приближался и вскоре она увидела, как заплывают на площадь белые лошади. Красивые и грациозные. Это особенная порода. Не для войны, не для выпаса скота. Это красавцы специально для того, чтобы возить задницы вельмож. Когда-то и у Жазэль такая будет. До чего же они красивые. Высокие, стройные и белые. Ярко белые. Белее белого. Она перевела взгляд на карету. Карета была черного цвета с орнаментом золотого цвета снизу и сверху. На двери была нарисована круговая пиктограмма с замысловатыми символами. Она представляла собой окружность, разделенную на несколько неравных частей. В каждой из которых был либо еще какой-то знак, либо какое-то древнее непереводимое непристойное слово. Жазэль подняла глаза к небу: “О, Свод, только не это!”. Она знала кому принадлежат такие кареты. Она знала кто в них путешествует. И ее это вовсе не радовало.
Карета остановилась прямо у входа в здание клерков. Открылась дверца и из нее проворно выпрыгнула молодая особа. Она была одета в черный длинный кафтан на пуговицах. И полы этого кафтана развевались на ветру. Материал полегче, чем у того, что носила Жазэль. Под ним такого же цвета обтягивающие легкие летние штаны. И головной убор, если его можно было так назвать. Сплетенная из многих лоскутков кожи черная широкая повязка. К ней крепились на тоненьких веревочках справа и слева на висках несколько круглых предметов. Назначение которых - простая декорация. А, может, они для чего-то и были нужны. Жазэль этого не знала. Она притаилась и ждала. Та девушка, что вышла из кареты - это не основной пассажир. Так, дополнение. Как сильный ветер в море предвестник бури, так и эта девушка была лишь предзнаменованием.
Прибывшая девушка осмотрелась, вдохнула воздух, посмотрела на розовое небо от заходящего солнца и протянула руку к карете. Из кареты к ней навстречу потянулась другая рука и вскоре показалась фигура. Высокая, стройная в обтягивающем до пояса платье рубинового отлива с открытыми плечами и вертикальными широкими складками до самых пят. Волос не было видно под замысловатым головным убором. Жазэль не было идеально видно его с такого расстояния, но она в точности знала, как он выглядит. Он чем-то напоминал шлем. Но был гораздо эпичнее, стильнее и красивее мужских железных побрякушек. По бокам он закрывал даже уши и имел вид раковин черно-бордового цвета. По центру же он был украшен бусинами и красивыми осколками ракушек. Все в таком же цвете. Выполнен он был из самых легких материалов, природу которых Жазэль не дано было узнать. А, может, и не только Жазэль. Ни до этой вещицы, ни после нее она ничего подобного не видела и не могла сказать из чего он сделан. А, может, он и не сделан вовсе был. А сотворен. Ведь к ним в город приехала Творящая. И не какая-нибудь. А сама аннэ Сандрин Андрекорв. С ударением на второй слог в первом слове, как она сама поправляла Жазэль.
 

Спасение Максуда

Сегодня Жазэль не успела зайти на рынок и купить напиток. Она очень спешила, чтобы не опоздать на работу и не получить отрицательные баллы. Сегодня надо было прийти еще раньше обычного. Утром следовало сделать некоторые приготовления, поэтому она раньше проснулась. 
Все из-за этой аннэ Сандрин Андрекорв. Ха, она даже мысленно произносит полное ее имя. Жазэль плохо спала всю ночь. Ворочалась в кровати, сон шел к ней только рваными частями. Сколько раз она просыпалась за ночь? Не счесть. А ведь утром надо было пораньше встать. Привести себя в порядок. Найти головной убор. Его было совсем не обязательно носить, но сегодня Жазэль хотела его одеть. Маленький прямоугольный и не очень высокий. Конечно же синего цвета. Носился он острым углов вперед, так, что больше был похож на ромб, чем на прямоугольник. Между собой клерки называли его плашкой. И накраситься сегодня надо не так, как обычно. Теней побольше, форму бровей немного изменить, губы другим оттенком. Что? Это все ради того, чтобы Творящая ее не узнала? Ха! Ну и что тут такого? Никому не захочется с ней встречаться. Город еще не знает, во что он вляпался. Хорошо, что Жазэль осведомлена. Теперь она предпримет любые попытки, чтобы только избежать встречи с ней. Там, где появлялась аннэ Сандрин Андрекорв, непременно что-то случалось. Всегда. И надо проследить, чтобы это что-то ни каким боком не задело саму Жазэль. Да, город этот серый и унылый. Но у нее здесь имелся стабильный источник дохода и это не было жалование. И терять эту ниточку, которая связывала ее и призрачное будущее богатство, она не собиралась. Большую половину своих заработанных денег она откладывала. На остальные жила в свое удовольствие, какое только можно представить в этом царстве серого.
Пересекая площадь, клерк увидела своих двух коллег у входа в здание. Жазэль сбавила шаг, надеясь, что они зайдут внутрь или уйдут куда угодно до того, как она подойдет к ним. Надежда была слабая, поэтому она не сильно расстроилась, когда поравнялась с ними.
- Привет! - с улыбкой сказала она им.
Две девушки развернулись к ней. Обе были без головных уборов. На их лицах светилась возбужденность.
- Привет. Ты уже знаешь, что к нам прибыла Творящая? - спросила одна из них
- Да, уже знаю. Город ведь маленький. 
- А я никогда еще Творящих не видела. Как ее зовут? Вроде, Сандра? - вступила в разговор вторая.
Жазэль от ужаса попятилась на несколько маленьких непроизвольно сделанных шагов. Глаза расширились. Ее бросило в холодный пот. Нет, рядом с ними даже стоять опасно. Эти две простачки, похоже, никогда не имели дела с Творящими. А о таких как та, что приехала вчера, они даже не слышали! О, Свод, Единство их побери, назвать Творящую просто по имени, да и еще с ошибкой? Жазэль даже представить не смогла, что ждало бы эту девушку, скажи она такое при самой Творящей. Пальцы Жазэль начали дрожать, и она спрятала руки за спину. Клерк выдавила из себя улыбку:
- Как-то так, я еще толком не знаю.
- Может, она и не Творящая вовсе. Моя тетка сама видела одного из них. И говорит, что они носят повязку через плечо с маленькими такими разноцветными бутылочками. Когда что-то нужно сделать, они срывают такую бутылочку и в руке у них из нее получается туман такого же цвета, какого была бутылочка. Разными туманами они могут делать разные вещи. Убить, оживить, э… - ее коллега задумалась, припоминая, что же еще могут Творящие.
Катастрофическое невежество, даже не знают, о чем говорят. Хоть на счет одного она права - на счет бутылочек. Но это все знали. Носят их с собой и используют их по мере надобности. Только вот делают так не все Творящие. Некоторые носят дымники только чтобы казаться значительнее, чем они есть на самом деле. Она достаточно видела Творящих в Северном самого разного помола. Даже пару шарлатанов, которые выдавали себя за них. Жазэль уже и так задержалась, а если их разговор услышит Творящая или ее ученица… Так что она сказала, что ей пора работать, и быстро, как только могла, поспешила в свой кабинет, протиснувшись между двумя клерками. Дуры, о дуры! Ничего, на пару конкуренток будет меньше. Когда не останется никого со вторым уровнем допуска, то волей не волей, а он достанется Жазэль. Всегда надо искать позитивные стороны. Даже тогда, когда в твоем городе есть Творящая. 
Жазэль прошла по небольшому главному коридору до развилки. Налево - десять кабинетов с длинным светлым убранным коридором, направо - один кабинет в середине темного мрачного не очень ароматного подобия коридора. Даже путь в свой кабинет был для нее не из приятных. Девушка вздохнула, набрала чистого воздуха в легкие, пока еще могла это сделать, и завернула вправо. И тут она почти столкнулась с ней, отпрянув в самый последний момент. Аннэ Сандрин Андрекорв прошла с высоко поднятой головой совсем рядом, едва не задев ее. Как всегда, казалось, что ее светлые с фиолетовым оттенком глаза не замечают ничего по сторонам. Безупречно красива, молода и привлекательна. Вот с кого надо лепить статуи во дворцы и на площади. Жазэль даже звуков шагов ее не слышала. Творящая словно парила. Клерк вздохнула, вытерла успевший стать мокрым лоб, и пошла в свой кабинет. А маскировка сработала! Жазэль довольно улыбнулась сама себе. На пути к кабинету она согнула руку в локте ладонью вниз, чтобы посмотреть на пальцы. Те сильно дрожали. Ничего, уже все позади. Вот уже и ее кабинет. Сейчас он казался ей таким родным.
Она открыла дверь.
- Единство тебя побери! - испуганно вскричала Жазэль, когда увидела посетителя в своем кабинете. Вернее, двоих.
Один из них сидел на стуле и бубнил. Второй стоял рядом с ним и ухмылялся.
- Какое низкое ругательство в таком высоком обществе. Наверное, это сказал кто-то у тебя за спиной? Не могла же госпожа твоего статуса произнести такие скверные слова? - ехидно поинтересовался охранник.
Это он еще не слышал низких ругательств от нее. И снова он называет ее на “ты”.
- Да, Вы, несомненно, правы. Это сказал другой калека у меня за спиной. Ну это тот, от которого воняет меньше, чем от первого. - Жазэль встала со своей стороны стола и пристально смотрела в глаза охраннику.
Тот не отводил глаз.
- Кто первый моргнет? - весело и задорно предложил охранник.
Жазэль никак не могла привыкнуть к его выходкам. И не стоило к ним привыкать, их надо рубить на корню. Но этот сморчок опередил ее.
- Ладно, ладно, уже ухожу. Вижу, ты сегодня в плохом расположении духа. Не повезло тебе, старичок. - охранник дружественно похлопал по плечу сидевшего на стуле. - Я-то думал, что сегодня ты легко отделаешься. Ничего, лекарей я уже предупредил, тебя быстро поставят на ноги.
Он широко улыбнулся и, не глядя на Жазэль, вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Даже через закрытую дверь Жазэль чувствовала его ликование. Ничего, твое время еще придет, охранничек.
Прекрасное начало дня, ничего не скажешь. Хоть беги к лекарю за успокоительными корнями для заварки. Нет, это не начало дня. Это продолжение вечера. Того самого вечера. Ужасного, ужасного вечера. Вчера это началось, тянулось всю ночь и до сих пор не отпускает ее. Жазэль подошла к зеркалу, рассмотрела едва заметные синие круги под глазами. Немного потерла их руками и пошла обратно к своему столу. Надо собраться. Чокнутый. Слова в блокноте. Быстрее с этим закончить и избавиться от него. Жазэль поискала свой блокнот в кармане. Потом в другом.
- Единство тебе в зад! 
А что бы на это сказал тот пацанчик?
Жазэль пошарила в оставшихся карманах, даже в потайном. Ничего. В спешке оставила его дома. Как же там было? Зерон, Зекрон, Керон. Ага, вспомнила.
- Ксерон! - громко сказала она.
Никакого эффекта. Бродяга не изменился в лице, насколько она могла судить, не издал других звуков, отличных от его привычного бубнежа. А что это за запах? Жазэль вытянула нос и принюхалась. Такой, такой… Нет! Она быстро сморщилась. Бродяге что, забыли показать, где уборная? Жазэль села на стул, опустила руки под стол и шмякнулась лбом о его поверхность. А ведь день еще толком не начался. Она хотела просто жить дальше. Пусть и в сером городе с серыми людьми и серой повседневностью. Но без всего этого. Жазэль хотела глубоко вздохнуть, но не стала этого делать. А ее посетитель все тараторил. Кошмар. Открыть окно? Нет, там уже становилось жарко. Открыть дверь в кабинет. Клерк встала, подошла к двери, потянула на себя и с визгом отскочила:
- Единство меня подери! - сегодня ее день будет посвящен ругательствам.
В дверном проеме стояла девушка с поднятой рукой. Она намеревалась постучать. Или применить самое страшное заклятие. Это ведь была ученица Творящей. Черный кафтан, причудливая повязка вместо головного убора. И серые глаза. Самые серые из всех, которые она только могла вспомнить.
- Извини, не хотела тебя напугать. - ученица приветливо заулыбалась, перевела взгляд на порог и потом снова на Жазэль. Какое воспитание.
- Можете войти. - вернувшимся спокойным тоном произнесла Жазэль. Она и сама удивилась, как это у нее получилось.
Гостья вошла и протянула ей руку. И что с ней делать? Пожимать, как это делают мужчины? Видя замешательство клерка, ученица произнесла:
- Простое рукопожатие. Жест приветствия. Ну и еще для того, чтобы я могла потом тобой управлять.
Жазэль открыла рот, а ученица расхохоталась. Но руки не убрала. Проверка на робость. Жазэль закрыла рот, вернула самообладание и, протянув свою руку, пожала руку ученицы так крепко, как только могла.
- Чем я могу Вам помочь? - официальным тоном спросила уже не Жазэль, а клерк первой категории. Про доступ лучше умолчать.
- Найдется ли в этом жарком городе хоть что-то способное утолить жажду?
Прекрасно. Всю ночь не спала, забыла блокнот, почти столкнулась с Творящей, а теперь еще ее ученица в одном с ней кабинете. А ведь это было только утро. Жазэль вздохнула. Ну не хочет говорить она, что ей нужно, и не надо. Хочет вести непринужденные беседы, чтобы потом доложить обо всем своему учителю, так тому и быть. Но Жазэль не даст обвести себя вокруг пальца. Она подошла к шкафу, нагнулась и зацепила за доску возле пола, та легко поднялась. Это такой себе маленький тайничок. Жазэль обнаружила его после того, как служащие по ее просьбе передвигали шкаф. Раньше тот шкаф стоял совсем не правильно. Она достала из тайника бутылочку все еще прохладного напитка. Под полом было немного холоднее, чем в комнате, и Жазэль держала здесь одну-две бутылочки на черный день. Закрыла тайник, подошла к ученице и протянула ей бутылку.
- А я не пойду в танцы после пары глотков?
- Нет, это не алкогольный напиток. Тонизирующий и охлаждающий. - она немного помедлила. - Уснешь, как мертвая, у меня под столом.
Жазэль ощутила, что переход на “ты” с ее стороны будет правильным решением. Ученица открыла бутылку и сразу же выпила половину ее содержимого. Вытерла рукой рот. Хм, жест совсем не из высшего общества.
- Меня зовут Делорис. - представилась ученица.
Клерк пристально смотрела на эту девушку. Зачем же она все-таки пришла?
- Жазэль.
Далее должна была последовать формальная часть, в которой только что познакомившиеся люди соревнуются в том, кому было приятней при этом. Делорис решила эту часть опустить. Она посмотрела на грязного человека с засохшей кровью на стуле.
- Так вот чем занимаются клерки. А я раньше считала вас хлюпиками желающими угодить всем и вся. - шутливый тон легко распознавался в ее словах.
- Он осмелился называть клерков без приставки “Ваше высоко благородное солнцеясное сияние” и за это еще легко отделался. - Жазэль грозно на него посмотрела и начала бить кулаком себе в ладошку.
Делорис тихонько засмеялась, Жазэль широко улыбалась. 
- Ладно, я пойду. Зашла познакомиться. Теперь у нас кабинеты рядом, так что, если ты не против, буду заходить в гости. Обычно мы не водим ни с кем дружбу. Но я вижу, что ты не из этих. Спасибо за напиток.
- И почему ты решила, что я не из этих? - решила уточнить Жазэль. И что она имела ввиду под “этими”?
- Например, вчера ты не глазела на нас, как все остальные, а наблюдала из тени. Знала кто мы. Могу поспорить, что из этого города никто и никогда не видел Творящих. Ты носишь головной убор, остальные клерки нет. Ты ярко накрашена - остальные нет. Ты здорово ругаешься, другие клерки упали бы в обморок услышав такие слова. Думаю, ты не здешняя. И у тебя есть длинная история, раз ты сюда попала. Еще увидимся.
Делорис развернулась и вышла из кабинета. Жазэль тихонько последовала за ней. Выглянула в коридор. Ученица прошла к следующей двери по коридору, только той, что была не по одну сторону с кабинетом клерка, открыла ее и исчезла за ней. Здорово. Просто великолепно. Она будет совсем рядом с Творящей. То, чего она так хотела избежать, начало становиться неизбежным. Жазэль вернулась в свой кабинет. Хуже просто ничего уже быть не может. Столько новостей и происшествий за это утро. Она села за стол. В углу стола горел красный огонек. О нет! Этот огонек означал, что ее вызывают к начальству. И долго он уже горит? На этот раз Жазэль выругалась уже тихонько и умчалась из кабинета, захлопнув за собой дверь.

Сандрин и Делорис

- Аннэ, здесь не так уж и плохо. А ты меня запугивала здешним приемом.
Сандрин покосилась на Делорис.
- Это тебе кажется, что здесь не плохо. И только благодаря тому, что ты знала, на что рассчитывать - была подготовлена.
Творящая и ее ученица разбирали свой багаж. Пару ящиков с вещами. Еще два поменьше с книгами. И один особенный. Все это было в раскрытом состоянии на полу в просторной комнате. Городское управление предоставило им дом. По меркам этого города жилье было хорошим. Кухня, уборная, прихожая и две спальни. В одной из них они сейчас и находились. Каменные стены, естественно, серого цвета. А сами стены ничем не украшены. В каждой комнате, кроме прихожей, было по окну. Небольшое отверстие в стене, иначе их и не назовешь. Обычное бездушное помещение. Казенные почти все такие. Безликие и незапоминающиеся. Они созданы только для того, чтобы там можно было переночевать. Хотя, другого ничего и не требовалось для их целей, Сандрин было не уютно. Делорис, похоже, было все равно. Ей нравилось все новое. Она бегала с энтузиазмом от ящика с вещами и до шкафа с охапкой вещей. Некоторые раскладывала, некоторые развешивала. 
Когда с вещами было покончено, настал черед ящиков с документами и книгами.
- А мы не много сюда с собой взяли? - поинтересовалась Делорис.
Она этот вопрос задавала еще в Северном, еще тогда ей не нравилась эта затея. Похоже, она так и не изменила свое мнение.
- Нам предстоит проделать большую работу.
Делорис угукнула, доставая книги из ящика и складывая их в стопку на большом столе.
- На чем ты остановилась? - спросила Сандрин.
- На этом Ксероне, дождливое Единство. Тебе не кажется странным, что тот бродяга его упоминал? Я к тому, что вряд ли в этом городе есть хоть два человека, которые о нем слышали. А этот точно что-то знает. Ты помнишь, как он тебе отвечал? Неопределенно, расплывчато и вилял, как собака хвостом. Настоящий политик.
И Делорис многозначительно закивала головой, немного прищурив глаза. Сандрин продолжала вынимать книги.
- Что ты знаешь о Ксероне? - тут Делорис скорчила рожицу и придала своему голосу гнусавый оттенок. - Ты найдешь, если ищешь. - снова вернула себе свой голос. - Ты ведь говорил о нем! Я был в бреду.
Делорис подняла указательный палец вверх и задрала подбородок, чтобы ее голос казался как можно официальнее:
- И вот какое дело, он ведь ни в чем не соврал. Даже ответил на твои вопросы. Но при этом не дал ответов. Точно тебе говорю, это сын политика.
- Ага, сын бродячего политика, который на перекрестке убеждает дать ему денег за хорошую песню. - сердито ответила Творящая.
Делорис нахмурилась, уперла руки в боки, а взгляд в Сандрин. Творящая прекратила ровнять и без того идеально сложенную стопку книг. Вздохнула и повернулась к Делорис:
- Да, мы с ним еще поговорим. Город маленький, это тебе не Северный. Здесь в одном конце города ты еще не успеешь чихнуть, как из другого конца услышишь “Будь здорова”.
- Возможно. Но почему бы сразу не узнать то, что нам можно было бы узнать? - непонимающе уставилась на Сандрин ее ученица.
- Во-первых, - и Сандрин принялась загибать пальцы, - разум его был действительно затуманен. После такого люди приходят в себя через несколько дней. Во-вторых, ты действительно предполагаешь, что этот оборванец может нам предоставить сведения, которые мы не сможем найти в книгах? И, в-третьих, у нас есть дела поважнее.
Если бы Делорис хуже знала своего учителя, то задала бы вопрос о том, зачем она тогда вообще ему помогла. Сандрин изначально считала, что он не может знать ничего о Ксероне, но все равно ему помогла. И это было именно то, что отличало ее учителя от многих других Творящих. Она могла быть строгой, суровой или даже жестокой. Но только тогда, когда этого требовали обстоятельства. Она, конечно, не выбегает на улицу с целью помочь первому встречному. Для таких поступков ей нужен определенный толчок. Именно этим толчком и стало упоминание о Ксероне. В конце концов, Делорис она спасла тоже бескорыстно, посчитав, что такой поступок будет правильным.
- Что же может быть важнее официального задания самого Императора? - напыщенно-пафосным тоном произнесла Делорис.
Сандрин в очередной раз нахмурилась и одарила ее неодобрительным взглядом. Делорис опустила глаза.
- Ты, действительно, думаешь, что в этом городе можно открыть какую-то тайну времен Ксерона? Это было пятьсот лет назад, Делорис. Хорошо, если мы здесь найдем книги, в которых будут упоминаться книги, в которых будет написано о книгах, в которых есть хоть какие-то сведения о городе. Думаю, мы с собой привезли багаж, в котором информации в десятки раз больше, чем мы здесь сможем найти. И этот багаж кое-кто еще не прочел. - и Сандрин проткнула воздух своим пальцем, направленным на ученицу. - Так на чем же ты остановилась?
- На том, что самое раннее упоминание об Аста датируется годом позже, после падения Ксерона. Я долго искала все значимые события, которые предшествовали первому упоминанию Аста. И остановилась на Ксероне. Ничего похожего по масштабам не было на десятки лет до их появления, ты же и сама знаешь.
Сандрин кивнула и посмотрела в окно. Жалкий городишко. Ничем не приметный. Она здесь уже была однажды. Почему же один из самых просвещенных людей своего времени поселился именно здесь? Куда делась его частная библиотека? Остались ли хоть какие-то книги после него? 
Проблемой появления Аста люди занимались уже давно. Правители, ученые, любители, все. Сандрин не раз перечитала доступные книги на эту тему и в корне была не согласна с основной их идеей - Аста нам послали боги. Если человек не может что-то объяснить, то тут же вплетает богов. А ведь у империи даже нет религии, которая подразумевает поклонение богу. Его существование подтверждается, но вся вера заключается в Своде, в котором собраны законы жизни. А теперь они пишут о том, что Аста принесли боги. Как же. Одна из зацепок и привела ее сюда. На черном рынке всплыла древняя книга, которая упоминалась при описании библиотеки известного ученого много лет назад. Этот ученый поселился здесь, и его библиотека исчезла вместе с ним. И вот теперь книга из нее попала в руки к ней. Не напрямую, конечно. Пришлось кое-кого запугать, кое на кого надавить. Сама по себе книга была для Сандрин бесполезна, ну, разве что она ударится в изучение полевых цветов раннего имперского периода. Но вот сам факт ее существования… И она начала копать. Глубже и глубже, пока концы не привели ее в этот город. Ксерон был как-то связан с появлением Аста, для нее в этом не было сомнений. И она намеревалась узнать, как именно.
- А ты веришь в золотую Аста? - спросила ученица.
- Это выдумки. - четко ответила Сандрин.
- А я думаю, что она существует. И она более могущественна, чем те осколки, о которых мы знаем.
- Угу. И съев такой золотой осколок, человек получает силу богов и становится властелином мира. - Сандрин легонько улыбнулась и сделала свой голос героическим, передразнивая ученицу. -  Нет, всех миров!
Делорис посмотрела на нее из-по лба, достала со дна ящика небольшую стопку белых конвертов, аккуратно перевязанных веревочкой розового цвета. Покрутила ее в руках. Она решила сменить тему, все равно Творящую не убедить.
- А знаешь, тот бродяга - уже второе странное совпадение. Знаешь, какое первое? - вопросительно посмотрела ученица на Творящую.
Ответа она и не ждала:
- Первое это то, что твой осведомитель тоже находится в этом городе.
Сандрин оторвалась от коробки, снисходительно посмотрела на ученицу и криво улыбнулась:
- Ага, совпадение.
Делорис округлила глаза.
- Ты прислала его сюда специально? В эту глушь? А как ты… А когда ты узнала? Как ты предвидела? - не скрывала своего удивления ученица.
- Я прислала его сюда по другим причинам. - Сандрин снова запустила руки в коробку. - По поводу Ксерона, это, действительно, совпадение.
Делорис ухнула и плюхнула стопку писем на стол.
- Так зачем мне читать эти книги? - с кислым лицом спросила ученица. - Ты их уже прочла, нового я там ничего не смогу узнать.
- Тебе нужно куда-то девать свое время. Если оно будет проведено за чтением, это только тебе на пользу. Ты приобретешь полезный багаж знаний. А еще у тебя много энергии, которую ты можешь потратить в правильном направлении.
- Угу, на пользу. Только волдыри приобрету от листания страниц, а не багаж. И зачем было так много брать? Я ведь большую половину уже прочла.
Сандрин внимательно посмотрела на свою ученицу с вопросительным выражением лица. Делорис ненавидела это. Она часто задавала своему учителю вопрос и, когда та так смотрела, это означало только одно - ответ в пределах твоей досягаемости, Делорис, ответь сама на свой вопрос. Делорис закатила глаза.
- Ты боялась, что здесь будет холодно и нам придется согреваться огнем?
Взгляд Сандрин стал жестким. Делорис нахмурилась и опустила глаза. Ей совсем не хотелось сейчас думать. Тема раздумий ведь должна нравиться?
- Нам нужно провести как можно больше времени в этом городе. Поэтому мы взяли с собой много книг и сможем сказать, что все это время изучали их. - пояснила Творящая.
Делорис понимающе кивнула. С недавних пор Сандрин стала просто одержима вопросом безопасности. Много их действий имели двойной смысл. Часто они делали что-то одно, прикрываясь чем-то совсем другим. Она все время повторяла, что мир меняется, что грядут тяжелые времена, что роль Творящих изменится и надо быть к этому готовыми, бла-бла-бла. Пару лет назад ей удалось перехватить сведения о неком артефакте и с тех пор она была занята его поисками. Делорис это все знала. Сандрин ей доверяла. Она всегда говорила, что должен быть кто-то, кому можно довериться, иначе ты просто сойдешь с ума. В мозгах Сандрин хорошо разбиралась. Уж она точно знает.
- Ты знала, что я здесь уже была? - спросила Сандрин.
Делорис отрицательно покачала головой.
- Так ты и раньше знала, где стоит искать? Но как ты это узнала? - нетерпеливо спрашивала ученица.
- На обгорелом листике был узор гор и река. Я запомнила этот узор и провела несколько дней в библиотеке, рассматривая подробные карты чуть ли не со всего света. Самое похожее место - этот город.
Делорис от удивления чуть не присвистнула. А ведь этого Творящая раньше не рассказывала. А, может, Делорис никогда по-настоящему и не интересовалась этим.
- Ты продолжаешь упорно не верить в его существование? - тихонько Сандрин.
Делорис покачала головой:
- Если такая штука есть, то какова вероятность, что за тысячу лет ее никто не нашел? Или не спрятал так, чтобы никто не нашел. И почему, если эта штука такая полезная, она не описана в книгах или хотя бы в нескольких легендах?
- А, может, мы еще не нашли те книги, в которых она описана. Легенды - посложнее. Только вот, если это было тайное оружие, как о нем и говорят, то и легенд о нем может и не быть. Я встретила три независимых упоминания о нем. Ладно, обгоревший листок не будем брать в расчет. Все равно, больше одного это уже что-то значит.
Делорис закивала, но осталась при своем мнении.
- А в первый раз, когда ты здесь была, удалось что-то найти?
Сандрин покачала головой.
- У меня было слишком мало времени.
Теперь же она была подготовлена. У Творящей было официальное задание и она могла находиться здесь, не вызывая подозрений.
Делорис поднялась с пола и села за стол. Книги сами себя не прочитают. А ведь надо еще заработать себе волдыри, чтобы потом укорять за это Сандрин. Творящая достала особенный ящик, открыла крышку и принялась проверять, как сохранилось его содержимое.

Первое нападение

Ты с нами, но ты не часть нас.

Время незаметно шло. С завтрашнего дня уже начинались тренировки. Утром Драгинар построит всех на плацу и будет рассказывать о том, как важна их служба и их роль в обществе. О том, что угроза от амалионов становится все реальней и скоро охотники будут востребованы, как никогда ранее. Скоро они будут на хорошем счету. Скоро их будут уважать. А жалование, если не в этом году, так в следующем точно станет на порядок выше. И тогда охотники заживут так, как они того заслуживают. Ну еще, возможно, чем-то приукрасит, как-то приободрит. В общем, будет говорить все то, что и каждый год. Эйр уже не раз слышала его эту речь. Новичков, безусловно, она воодушевит. Затем последуют две недели усиленных тренировок рукопашного боя, боя на мечах и командных действий. Когда и это будет позади, то Драгинар даст распределение каждой группе. Самых сильных будут ждать самые неспокойные места. Но и оплата будет выше. У охотника такая работа, что всегда она опасна. Так пусть за нее платят побольше. Поэтому каждый маленький отряд стремился показать себя с лучшей стороны. На этот период были запрещены гулянки и требовалась хорошая дисциплина. В город их просили лишний раз не выходить. Сейчас в округе было не спокойно. Эйр это знала по разговорам с людьми. А теперь еще ей не давало покоя то обстоятельство, что на их отряды вели охоту амалионы. Это не укладывалось в голове. Это казалось невозможным. Вдобавок ко всему Драгинар начал проводить много времени с лейтенантом. Грабежи и разбой в ближайших поселениях не прекращались и начали носить зверский характер. Последний раз из всего поселка осталось в живых два человека. И оба клялись, что за всеми убийствами стояли солдаты. Чужая армия? Она никак не могла прокрасться сюда незамеченной. Свои солдаты были в городе. Дезертиры из других воинских формирований? Какова их численность? Какую реальную угрозу они могли представлять? Эти происшествия сильно подрывали моральное состояние горожан. Хотя и ходили слухи, что сюда идет армия Азаниэля, но ведь это были только слухи. Вот она бы сразу изменила обстановку. А лейтенант был достаточно сообразительным человеком, чтобы обсуждать такие дела с Драгинаром. Возможно, они даже проведут совместную операцию.  
Эйр еще раз проверила свое оружие. Средней длины меч. Не тяжелый, какой-то улучшенный сплав. Посмотрела на заточку. Повесила за спину. Проверила два небольших метательных ножа с одной стороны на поясе и два с другой. Они были в ножнах. И большой охотничий нож был справа. Вчера она разговаривала с Дерри, командиром одного из отрядов, что был распределен в этот город и последний год провел именно здесь. Так вот, они через ночь обходят город по разным маршрутам со своим прибором. И уже под утро он показывал небольшую активность. Люди уже начали выходить на улицы и спешить на работу или по другим своим делам, поэтому уточнить данные так, чтобы не вызвать недовольства, они уже не могли. Было решено усиленным патрулем отправиться туда сегодня. Два отряда и еще остатки отряда Эйр. Она повернула голову к своим парням и кивнула в сторону выхода. Пора.
Они вышли из палатки и направились к месту сбора, там их уже ждали. Обычно охотники выходили поздней ночью. Но сегодня решили выйти пораньше, только начало темнеть. Дерри поприветствовал их. Махнул своим, и они двинулись. Договорено было идти так, чтобы каждая из групп видела следующую, но не приближалась к ней. Расчет был на то, что если на одну из групп сделают засаду, то враги сами должны попасть в неприятности. По возможности идти необходимо потише и понезаметнее. Ночью потише не всегда получалось. То тут, то там обязательно находилось что-то, через что можно хорошенько споткнуться. Ее небольшой отряд замыкал шествие. Она дождалась пока первые два исчезнут и потом уже повела своих людей вперед. Кое-где в окнах горел свет и им было видно вдалеке отряд, что шел перед ними. Еще этой ночью не было туч, поэтому Желтая луна заливала своим светом те места, куда не падала тень от домов. Так что потеряться было сложно. 
На эту вылазку Эйр не взяла с собой Максуда. Даже не сказала ему о ней. Она считала, что так будет правильно. Отряд принял его не очень хорошо. Нет, надо быть честной с собой - отряд принял его плохо. С ним никто не разговаривал и все решили смириться с этим обстоятельством только по двум причинам. Во-первых, им не хватало двух бойцов. От этого никуда не деться. А во-вторых, они понимали, что это ненадолго. Несколько недель уже можно было перетерпеть. Чтобы боец влился в команду, он должен стать своим. Должен стать одним из нас. О Максуде так даже подумать никто не мог. Может, он и не плохой парень, но так сложились обстоятельства. И поэтому его решили оставить. Это было не сложно. Днем Эйр разрешила ему закончить все свои дела в городе, если такие были. Но вечером он должен был быть в лагере. Как только он пришел, то, почти сразу уснул и будет спать еще долго. Придется показать ему солдатские будни - разбудить ведром холодной воды. Пусть знает, что ему тут не рады. 
- Я вот думаю. Что будет, если амалионы нападут на Дерри? - размышлял вслух Ксавизор.
- Тогда Гайр увидит это нападение и помчится ему на выручку. Мы увидим, что Гайр побежал и тоже бросимся на подмогу. - Эйр изложила свою версию видения возможного происшествия.
- Угу. А если нападут на отряд Гайра? 
- Тогда мы это увидим и бросимся ему на помощь, сами они не останутся.
- Угу. А что будет, если они нападут на нас?
Неловкое молчание.
- Будем надеяться, что они нас услышат. Ты ведь помнишь, как поет Зверь? Листья с деревьев и те опадают. К нам и солдаты с соседнего города сбегутся.
Все немного похихикали. Но идти стали еще осторожнее и пуще прежнего прислушиваясь к каждому шороху. Отряд Гайра старались далеко не отпускать. Теперь эта затея не казалась такой безопасной. Она и не могла быть безопасной. Но использование одновременно трех отрядов давало, как они надеялись, численное преимущество. Поэтому и считалось, что риски не велики. Вот только, если им встретятся такие же убийцы, какие попались отряду Эйр пару ночей назад, то придется не сладко. В молчаливой ночи они все шагали и шагали. Под ногами была каменная кладка. Городские фонари горели не везде, но света было достаточно, чтобы не потеряться. Город был не такой уж и большой, поэтому они скоро добрались до своей цели. Как и было оговорено заранее, три отделения растянулись цепочкой. Не по одному человеку, по два на один пост. У них было три прибора и еще три они одолжили у других отделений. Так что поисковых групп образовалось достаточно. Тихий мирный квартал. Немного беднее среднего. В таких обычно они и прячутся. Маскируются, чтобы не вызывать подозрений. Группы медленно проходили возле каждого из зданий, стараясь не терять из виду, по возможности, другие группы. По истечению некоторого времени все столпились возле заброшенного дома. Здесь на приборе желтый огонек светился ярче всего. Без единой команды охотники разошлись и окружили дом. По двое стояло возле каждого окна. Остальные были возле дверей. Зверь и Эйр стояли первыми. Те, что были за ними зажгли лампы и прятали их за тканью, чтобы как можно меньше света попадало в ночь. По команде Зверь выбил дверь, и группа охотников с лампами в одной руке и оружием в другой забежали в здание. Все остальные подтянулись за ними. Быстро они обшаривали комнаты в доме, одну за другой. Все были пусты. Все двери были открыты. Только одна закрытая дверь. Снова Зверь вышел вперед. Напряжение росло. Охотники немного разошлись по комнате, чтобы не мешать друг другу в случае, если амалионы решат напасть первыми. Зверь со второй попытки выбил дверь. Так же первыми пошли те, кто с лампами. И сразу остановились. Другие напирали на них сзади и чуть не сбили с ног. Никаких криков и лязгов оружия. Эйр протолкалась вперед и увидела ужасную картину. На полу лежали несколько детей. Выпитых амалионами. Они были иссушены и сморщены. Но что могло заставить прибор здесь светиться? Эйр глазами обшарила комнату в поисках какой-то потайной двери или прохода. Тут она услышала оклик одного из тех, кто первым зашел в комнату.
- Эй, посмотрите сюда!
Эйр подошла. На полу была небольшая лужа крови. Крови амалиона. Это именно ее нашли приборы. Они ведь и были рассчитаны на то, чтобы находить кровь этих мерзких тварей. Вот и нашли. А самим амалионам здесь быть не обязательно. В этой крови была бумага. Небольшой кусок толстой бумаги, полностью пропитанный кровью. На нем едва различимы следы чернила. Там что-то написано.
- Ксавизор!! - резко закричала Эйр, читать на языке этой страны она не умела.
Охотники расступились и Ксавизор присел возле нее.
- Прочесть сможешь? Лампы сюда!
Два человека поднесли лампы. Ксавизор взялся за кончик ошметок бумаги. И поднес ближе под свет лампы. С него стекла кровь и слова стали видны четче.
- Здесь написано: “Вы опоздали”.
- Это и так понятно. Достаточно было взглянуть на трупы детей. - раздраженно буркнул Дерри и вышел из комнаты.
Скоро снаружи собрались все три отряда. Охота обернулась молчаливым наблюдением за результатами зверств амалионов. Никто не говорил. Вид мертвых детей стоял у каждого перед глазами.
- Не знаю, как вы, а я хочу напиться. Единство с этим Драгинаром и его собранием.
Многие заугукали или высказались одобрительно по поводу этой идеи.
- Только вот идти придется через весь город. В такое время мало где будет открыто. - сказал кто-то из охотников.
- Туда тоже можем не успеть. - То ли вырвалось у кого-то, то ли это была неудачная попытка шутки.
Туда тоже можем не успеть. Вы опоздали. Другой конец города. Долго идти. Слова так и вертелись в голове у Эйр. А что если…
- Дерри, ты хорошо знаешь город, что из важного находится на противоположном его конце? Или к чему важному нам было бы отсюда добираться дольше всего?
- Что у тебя на уме, Эйр?
- А зачем оставлять кровь? Ее специально оставили, чтобы мы ее нашли. Чтобы мы здесь были. Трупы нашли бы чуть позже, им незачем было обнаруживать свое убежище. Тем более такое убежище может служить долгую службу амалионам. Но они от этого отказались ради чего-то более важного.
Дерри, хоть и не верил в эту идею Эйр, но все равно поразмыслил над ее словами.
- Далеко отсюда находятся склады с оружием, склады с продовольственными запасами, казначейство государства и банк. Библиотеку же мы не будем считать чем-то важным?
- Их не может быть много. Значит склады с оружием и продовольствием отпадают. Может быть, им нужны деньги? - предположила Эйр.
- А если они захотят отравить городские припасы? Тогда у солдат, которые не отправятся, начнутся перебои с питанием и гарнизон станет уязвим. - предложил еще один вариант Гайр.
Дерри закатил глаза:
- Вы всерьез обсуждаете такую возможность? Амалионы, которые шарахаются от людей, боясь полного истребления, забиваются в подвалы и канализации, ссут себе в штаны, когда рядом проходит охотник с прибором, - это все они спланировали, а теперь еще вынашивают план нападения на город? Не смешите меня. - он отмахнулся от них.
- Все меняется, Дерри. Уже было несколько спланированных атак на целые отделения охотников.
- Да, по пять человек в каждом. А здесь речь идет о десятитысячном городе! Десять тысяч, Эйр! Ты хоть знаешь, что это означает? Здесь тысяча солдат и около ста охотников. Какая армия осмелится напасть на такой город? Сколько их должно быть? Эйр, ты сама хоть веришь в свои слова?
Все немного помолчали. Действительно, если смотреть под таким углом на ситуацию, то к правде был ближе Дерри. Последняя армия амалионов была разбита так давно, что большая часть населения империи о них и не знает. Считалось, что их истребили полностью. Только несколько лет назад стало ясно, что они еще есть среди нас и их нужно найти и уничтожить. Так, собственно, и появились охотники.
- Наш город находится недалеко от границы. Ты не знаешь какие силы могут стоять за этим. - последняя отчаянная попытка.
- А теперь ты говоришь, что на нашу страну готовится масштабное нападение и нам угрожает война? Эйр, тебя все дальше заносит. И кто осмелится напасть на нашу великую империю? Все соседи обложены данью и завидев наших солдат скорее утопятся в море, чем останутся в своих городишках. Я иду пить. Кто со мной?
Многие перешли на сторону Дерри. Около десяти человек остались стоять за Эйр и Гайром. К ней подошли Ксавизор, Тейн и Зверь. Такие решения они всегда принимали одной командой. 
- Эйр, извини, но не верится мне в такую возможность. Это больше похоже на фантазии у костра, чем на хоть что-то отдаленно напоминающее действительность. - Ксавизор первый высказал свое мнение.
- Я полностью согласен. Сюда мы действительно пришли уже поздно. С этим ничего не поделать. Нельзя всех спасти. Я за “выпить”. - поддержал его Тейн.
Зверь, в свойственной ему манере молчаливости, просто кивнул головой. Решение принято. Группа не идет на охоту.
- Гайр, а что думаешь ты?
- Хм… Звучит не правдоподобно. Причем все варианты. Но то, что здесь произошло - странно. Меня не покидает ощущение, что нас сюда заманили. Возможно, мы ошибаемся и в причинах, и в последствиях, но здесь явно что-то не чисто. Думаю, мы с моими парнями наведаемся в правительственный квартал. Так парни?
Те нехотя закивали. Перспектива быть пьяными до утра им, несомненно, нравилась больше. Но Гайр был авторитетным командиром. Тем, за кем люди шли, кого люди уважали и слушали. И решения в его группе принимались не так, как в группе Эйр.
- Я иду с вами. - твердо заявила охотница. 
Она повернулась к членам своего отделения:
- Со мной не надо идти. Я сама понимаю, что это все как-то глупо. Но я не смогу спокойно спать, зная, что остался непроверенным хоть один из тысячи вариантов. Вы же меня знаете.
- Эйр, да брось ты. Давай завалимся в кабак, на девок поглазеем, может, и тебе кто из них приглянется? - по-дружески убеждал ее Тейн.
Раздался смех. 
- Выпейте там и за меня. - сказала Эйр и кивнула Гайру. - Идем? Только осталось решить - к складам или в правительственный квартал?
- Из-за денег началась не одна война, Эйр. Тем более, в банке может храниться, что угодно. Даже Аста. Если о ней пронюхали, то могут и напасть.
С этим Эйр не стала спорить. Звучало логично. Ну настолько, насколько это было возможным в такой неопределенный момент.
Охотники разделились. Почти два отделения пошли заниматься нелегким делом - искать открытый кабак, в котором они все смогли бы разместиться. Именно все, на случай драки с солдатами. Здесь каждая пара кулаков бы пригодилась.
А Гайр повел другую группу в правительственный квартал. С собой у них было два прибора. Эйр насчитала восемь человек, включая ее. Вряд ли им встретится такая большая группа амалионов. Она прикидывала, что максимум они могут встретить небольшой отряд, состоящий из четырех тварей. Пять уже слишком много. Хотя она попадала в засаду с большим количеством врагов совсем недавно. Если они или такие же будут здесь… Даже от четверых были бы большие проблемы, и без потерь с нашей стороны не обойдется. Если за стены города удалось проникнуть большему числу врагов, то здесь уже дела плохи. Отогнав от себя плохие мысли, Эйр решила сосредоточиться на том, что это просто проверка для успокоения совести. Шагали в основном молча. Изредка Гайр перекидывался парой словечек со своим отделением. Эйр нечего было вставить. Теперь они шли быстрее - надобность красться отпала, не нужно было больше избегать залитых лунным светом участков. Путь к правительственному кварталу показался ей быстрее. Дорогу она все равно не запомнила. В этом городе невозможно ориентироваться. Сплошные улицы и переулки. Вообще не понятно, как из одного места можно попасть в другое не заблудившись при этом. Они, наконец-то, вышли из узкой мрачной улочки. Ночью все улочки были мрачные, но эта особенно. Дома здесь были повыше и потемнее. Казалось, что они нависают над тобой и лунный свет только кое-где падал на камни, по которым они шли. Через пару минут вышли к площади. Для Эйр здесь не было ничего интересного. Камни и камни. Но ее взгляд привлекла статуя. На подставке стояла человеческая фигура в полный рост.
- Вот этот квартал. Вон там - здание клерков. А вот там казначейство. Дальше за ними банк. С чего начнем?
Он показывал рукой на все большие здания. Серые в ночи. Днем, наверное, тоже серые. Здесь все серое. И люди такие же. Но Эйр увидела больше зданий в этом квартале, чем назвал охотник.
- А остальные здания?
- Это все какие-то государственный организации. Суд, дом приемов управляющего городом, дом приемов начальника охраны города, еще какие-то здания. Единство их разбери, что они тут понастроили.
- Я предлагаю проверить каждое здание на предмет взлома входной двери или разбитых окон. Одно за другим. Как ты сам сказал, мы можем ошибаться в причинах их такого поступка.
Гайр вздохнул. Со своими словами спорить не хотелось. Но и проверять каждое здание…
- Ладно. Разделимся, и через десять минут соберемся здесь же, у начала площади под этим здоровенным деревом. Каждый доложит. Если будет замечено что-то странное, пойдем все группой.
- Нет. По одному человеку слишком опасно. Предлагаю разделиться пополам.
Две группы вместо восьми. Вчетверо дольше проверять. Зато безопаснее. А сколько времени стоит безопасность?
- Ладно. Будь, по-твоему. Вы двое со мной и Эйр. Остальные идите к зданию клерков. Мы проверим следующее.
Каждая группа пробиралась к двери, пробовали, заперта ли она и зажигали лампу, чтобы увидеть возможные следы взлома. Попутно рассматривали окна. Обходить каждое здание и смотреть на каждое окно никто не собирался. Эйр это не очень нравилось, но она здесь не командует.
В какой-то момент обе группы собрались вместе.
- Осталось два здания. Мы пойдем к дальнему, к банку. Вы осмотрите это. Соберемся возле банка и пойдем в лагерь, надо быть свежими на завтрашнем выступлении Драгинара. Стоять там долго и слушать надо не зевая.
Охотники улыбнулись. Конечно, они могли немного пошутить на счет Драгинара. Но каждый из них был готов пойти за капитаном куда-угодно. Его уважали. Сильно уважали. Эйр хотела добиться такого уважения и к себе. Со временем. Поэтому она и выполняла работу, порученную ей, со всей возможной щепетильностью. Она была воином. Воином из другой страны. Из той, где воинская слава главнее всего остального.
Эйр двинулась к банку. Она смотрела на то здание, что осталось для другой группы. Вроде бы, ничего примечательного, только вот окна не такие темные, как должны быть ночью. Хотя на них падал лунный свет и стекла блестели и отражали его. Трудно было сказать. Обман зрения, скорее всего. Эйр перевела взгляд на банк. Красивое здание с колонами. Графическими доработками и какими-то статуями на крыше. Небось, самое красивое здание в городе. Вот они почти дошли до двери. Что-то заставило Эйр обернуться. Теперь другое здание было к ним боком, и она четко увидела в окнах то, о чем только догадывалась. Это был огонь. Все внутри горело. Наверное, пожар начался в задней части здания, поэтому кабинеты, окна которых выходят на фасадную часть, еще не были им затронуты. Группа уже почти дошла к дверям. 
- Осторожно! - закричала Эйр во все горло.
Ее сопровождающие от неожиданного крика выхватывали оружие и только потом заметили то, что мгновение назад уже видела Эйр. Другая группа замерла и все повернулись в сторону крика. В это время двери их здания распахнулись и оттуда выбежало несколько человек. Эйр насчитала пять. Больше максимума, который она предполагала. А их собственные силы были разделены. По черным капюшонам и черной развевающейся на ветру одежде Эйр предположила, что это либо те же, что напали на ее отряд в лесу, либо такие же. Амалионы. И не просто амалионы, а хорошо обученные убийцы. Пять против четверых. Не надо было долго прикидывать шансы, чтобы понять, кто выйдет победителем. Прийти на помощь она уже со своей группой не успевала. Все пять амалионов в миг достали оружие и налетели, как ураган на людей. Спустя мгновение никого уже не было в живых. И это при том, что люди были вооружены и умели сражаться. 
Эйр была хорошим воином. Хорошо обучена во всех дисциплинах, выносливая и сильная. Обладала всеми навыками, какими только может обладать настоящий воин. И пришло время воспользоваться одним из них.
- Бежим. - скомандовала Эйр. - Нам не тягаться с ними, нас уложат, как котят.
Дважды повторять не пришлось. Гайра надо было пропустить вперед - он хорошо знает город.
- К солдатам, они ближе! - на ходу бросил Гайр.
И они побежали. Со всех ног. Никто не хотел думать о том, увидели их амалионы или нет. Гайр водил их с улицы на улицу, с переулка в переулок. Стало ясно, что за ними погоня. Амалионы чуют запах, как охотничьи псы. Надо было придумать хитрость. Может быть, залезть на крышу невысокой постройки и перебежать по ней. Пока амалионы пойму, почему оборвался след, и пока поймут, что он пошел не вперед или вбок, а вверх, Эйр со спутниками уже выиграют разницу в минуту, которой как раз может хватить до помощи. 
- Ищите низкие здания! - прокричала она на ходу.
Пока таких не попадалось. А звуки погони были все ближе. И это было не шарканье ног или бой каблуков по камням. Это было что-то другое. Такой звук Эйр уже слышала. Раньше. Нет, не может быть. 
- Там! - крикнул один из бойцов и указал рукой направление. 
Он показывал на другую сторону улицы. Дома здесь стояли плотно, не имея проходов между собой. Улица с одной стороны была обнесена высоким забором из камня, такой не перелезть без посторонней помощи, а они не могли так долго возиться. С другой стороны все здания стояли бок о бок друг с другом. Одно было чуть выше человеческого роста с плоской крышей. Наверное, какая-то мастерская. Все ринулись туда. Перебегая улицу Эйр оглянулась в сторону погони и кровь у нее застыла. Волосы на затылке пришли в движение. Заставив себя бежать дальше, она помчалась к низкому зданию. За ними гнались не амалионы. Но как это возможно? В городе? И почему он? Этого не может быть, просто потому, что этого не может быть! Сейчас не время для таких размышлений. Гайр уже взобрался на крышу, прямо-таки взлетел. Остальные тоже не отставали. 
- Сколько? - спросил с надеждой Гайр.
- Один. - отозвалась Эйр. - Не амалион.
Вся группа забралась на крышу и набирала ход.
- Кто? - все так же на бегу спросил Гайр.
Они уже перебрались на другую сторону здания и были готовы спрыгивать.
- Нет! Только крыши. Лезем выше. - внезапная идея пришла в голову охотнице. 
Все с удивлением посмотрели на Эйр. 
- Кто? - переспросил Гайр похолодевшим тоном.
У нее уже не было нужды отвечать. Огромное человекоподобное существо забиралось на крышу. Похоже очень на медведя, только немного выше и лапы длиннее, почти касаются земли. Когда бежит, такое существо опирается на четыре конечности. Когда нападает, чаще стоит на двух. Зверь темного цвета, весь покрыт взъерошенной шерстью. Голова у него была похожа на голову медведя и голову волка сразу. Длинный нос, и огромные зубы. На лапах были когти, длиннее ножей для метания. 
- Да не увидеть мне Свод! Единство, это же луксор!
Такое вслух можно было и не говорить. Все и так это поняли. Но высказанные слова еще сильнее подчеркнули их, и без того, безнадежное положение. Рутинный рейд в город принял серьезный оборот. 
Насколько хороши бойцы Гайра? Да и сам Гайр? Он уже не молод. Три выдохшихся воина, и она сама. У одного колени трясутся, помощи от него не стоит ждать. Второй держится уверенно. Гайр - командир с опытом многих стычек. Такой не спасует. Эйр всегда мыслила, как настоящий воин. Старалась рассмотреть ситуацию с разных сторон. Искала тактические преимущества и старалась правильно оценивать силы, свои и противника. В период боевой обстановки ее голова оставалась холодной. Она прикидывала возможности, ей не было дела до чувств или эмоций. Только холодный расчет. Если она побежит дальше, то ее все равно настигнут. Шансов выжить ноль. Здесь и сейчас тоже шансов выжить у нее не было. Но в том, чтобы принять бой здесь, было небольшое преимущество над остальными вариантами. Возможно, крыша не выдержит этого зверя, а еще здесь вся ее команда собрана в одном месте, и они могут нападать одновременно.
- Мы дорого отдадим свои жизни. Пусть враг захлебнется нашей кровью. Разойтись. - скомандовала охотница.
Все четверо растянулись на крыше. Луксор приближался медленно, словно неминуемая смерть, которой ты так или иначе все равно достанешься. На четырех конечностях. Страшно рыча. Глаза были чернее ночи. Эйр и раньше доводилось участвовать в боях против них. Но для борьбы с ними нужны копья, щиты и тяжелые доспехи. Ничего из этого при ней не было. Были ножи. 
- Бросайте ножи. Цельтесь в глаза.
Все быстро начали доставать ножи и метать в чудовище. На фоне черного неба у темной твари разглядеть черные глаза было невозможно. Целился каждый туда, где предполагал, что должны находиться глаза. Молниеносно несколько ножей впились в морду существа. Оно заревело, отвело морду и бросилось на них. Первый, до кого оно достало, был разрублен пополам когтями. Остальные все еще метали ножи. Эйр уже достала меч и надеялась только на одно - что ей выпадет шанс. Что чудовище сначала кинется не на нее. Так и случилось. На очереди был другой боец Гайра и луксор одним прыжком запрыгнул прямо на него сверху, всем весом пригвоздив того к крыше и за один укус отгрыз голову. Она полетела через всю улицу. Гайр с мечом кинулся на существо. Эйр ждала атаки луксора, чтобы подойти к нему сбоку. Она была с той стороны, где у него находилось сердце. Только так его и можно остановить. Один точный укол. Другие ранения ему не страшны и только больше его разозлят. А, значит, он станет еще более опасным. Она тоже бросилась к нему. И нанесла укол. Меч зашел наполовину. Но она почувствовала, как он уперся в кость ребра и отклонился от траектории. Катастрофа! 
Гайр с другой стороны рубанул его по морде. Скорее всего, пытался перерезать горло, но тварь была слишком быстра. Она выпрямилась, стала на задние лапы. Обрушила удар страшной силы на Гайра. Показалось, что у охотника голова вместе со шлемом погрузилась в туловище от такого удара. Эйр осталась одна. Она уже успела отскочить после неудавшейся атаки. Теперь только он и она. Чудовище и человек. Огромная физическая мощь и холодный ум. Смерть и жажда жизни. Чудовище уже знакомым маневром занесло лапу вверх, Эйр знала какой готовится удар. Она немного согнулась на ногах. Замах достиг своей наивысшей точки. Еще мгновение и она уже ни за что не увернется. Эйр нырнула вперед и кувырком перелетела за спину чудовищу. Оно же, в свою очередь, ударом, предназначенным для Эйр, пропахало огромную борозду в крыше. Оглушительный звук разлома. Оно развернулось к Эйр и подкосилось на одну ногу. Эйр успела разрезать то место, что у человека называется ахилловым сухожилием. Опиравшись на одну переднюю лапу и на одну заднюю, чудовище потеряло свою мобильность. Но не силу. Очередной удар чуть не достал Эйр. На этот раз чудище лапой хотело зачерпнуть ее под ноги. Эйр подпрыгнула и, наградив луксора колющим ударом в лапу, выровняла свое тело в воздухе так, чтобы приземлиться головой вниз и преобразовать падение в кувырок. Кувырок она сделала как можно протяжнее и на ноги вскочила как можно дальше от твари. Пусть двигается, пусть тратит силы. Кровь шла из его ран. Время работало на Эйр. Только сколько времени у нее было? Она заметила дыры в крыше. В нескольких местах. Тварь начала приближаться. Эйр барражировала между дыр, заманивая тварь прямо на центр крыши. Она надеялась, что здесь надломленная крыша не выдержит веса существа. Эйр медленно отступала. Существо медленно надвигалось. Получив несколько ран, оно поумерило свой пыл. Древнейший инстинкт самосохранения подсказывал ему, что с этим врагом хоть немного стоит считаться. Эйр чувствовала вибрации и потрескивания под ногами. Все сильнее и сильнее. Рельеф крыши начал немного меняться, она начала проседать. Это заметило и чудовище. Оно теперь не старалось напасть на Эйр, а оглядывалось по сторонам. И тут крыша, словно, лопнула. Чудовище упало вниз. Вот только крыша упала вместе с чудовищем, а заодно и с Эйр. На мгновение после падения она потеряла чувство равновесия и направления, все шло кругом, она не могла понять где низ, а где верх. Кое-как оперевшись на все четыре конечности Эйр наконец пришла в себя. Меч. Где меч? Она шарила руками по полу и нащупала его ручку. Подняла. Где чудовище? 
Оно сидело в центре комнаты. Мастерской, как и предполагала Эйр. Не шевелилось, но издавало страшные рычащие звуки. Не время для страха. Эйр подбиралась все ближе. В лунном свете она заметила какие-то полки возле чудовища. Они были разломленные и валялись на полу. Опора для этих полок была железная и тоже валялась на полу. Опора с одной стороны. А с другой стороны она должна была быть там, где сидит тварь. Вышло так, что при падении зверь напоролся на эти опоры. Эйр приближалась. Чудовище попыталось достать ее лапой. Предугадываемый маневр, тем более, что никаких других возможностей у чудовища не было. Девушка была готова к этому и шла с мечом на изготовку в нужном ей положении. Удар, и лапа была отсечена. Чудовище взвыло и задрало голову от боли. Лучшего момента не придумаешь. Еще один удар с разворотом и из его горла захлестала кровь. Эйр выдохнула. Она начала тщательно себя осматривать. В пылу схватки от полученного шока она могла не заметить какую-то рану, требующую внимания. Много-много ссадин, ушибы, мелкие порезы. Ничего серьезного. Руки тряслись от перенапряжения. Она отошла от все еще рычащей и булькающей твари. Забралась на стол у стены и вылезла на крышу. На то, что от нее осталось. Ей просто надо было перемахнуть через стену. Она вдохнула прохладу ночи полной грудью. Задержала дыхание, закрыла глаза, и медленно выдохнула. Такая ночь запомнится надолго. И этот прохладный ветерок. Эйр перекинула ноги на другую сторону стены и спрыгнула. Она почувствовала себя спокойнее.
- Ну надо же. Не каждый выживет после встречи с луксором. Кому рассказать, так и не поверят. Придется всем говорить, что это он тебя убил.
Их было двое. В черных одеждах и черных платках, закрывающих лицо по глаза. Хотя нет, у одного был красный платок. Ночью очень легко спутать красный и черный. Да и вообще все цвета ночью легко спутать. Но тот был красным. Какие же они дотошные. Через весь город за ней прошли. Наверное, их услуги дорого стоят. Привыкли все делать на совесть. Шум от драки был громким, поэтому Эйр видела, как во многих домах загорались огоньки света. Видела силуэты возле окон. Сейчас, наверное, какая-нибудь мамочка успокаивает своих детей. Или отец говорит, чтобы все оставались в доме, а он выйдет посмотреть. У каждого дома своя жизнь, своя истории. А умирать так не хочется. Только не здесь и не сейчас. Не на грязной улице от рук амалионов. И воздух такой приятный.
- Неудачное место ты выбрал, чтобы умереть. Все будут глядеть на луксора, а тебя ногой оттолкнут в канаву, чтобы не мешал. - Эйр уже была готова к новой схватке и голос ее звучал уверенно.
Настолько готова, насколько могла. Все ее тело дрожало. И от пережитого шока, и от чувства предстоящей схватки. Новая порция адреналина придала ей сил, а с ними и уверенности в себе. Да, их двое. Но она очень умелый воин. 
Они уже не говорили. Видимо, одна реплика за одну ночь. Ну и болтуны же ей попались. Двое медленно подходили. У каждого по мечу в руках. Эйр прикидывала, какими они могут пользоваться приемами. Какие стили боя будут применять. Еще много вопросов она могла бы себе задать, но ей не дали времени. Атака началась так внезапно, что Эйр стоило больших трудов справиться с первыми же ударами. Хорошо, что у нее стена сзади. Они не могли ее обойти. Плохо, что у нее стена сзади, у нее было мало места для маневра. Короткая схватка. Эйр пришлось уклоняться, блокировать, применять всю свою ловкость. Атака так же быстро закончилась, как и началась. Она мельком посмотрела на себя. Главным образом на бедро. Меч одного из них прошел так близко, что она не могла понять задел он ее или нет. На бедре раны не было видно. Зато левая рука приобрела глубокий порез. На них было смотреть бесполезно, Эйр ведь не атаковала. На это не было времени. Вновь атака. С двух сторон и на разные части тела. На голову и живот. Эйр отбила удар в голову и отпрянула от лезвия, которое метило в живот. Но то все-таки немного зацепило ее, удары не прекращались еще какое-то время и ей на этот раз пришлось туго. Мечи проходили в миллиметрах от ее лица, живота, плеча. Она даже ощущала потоки ветра от их лезвий. Некоторые их удары и уколы доходили до цели, нанося ей, хоть и не смертельные, но опасные раны. Снова атака прекратилась. А у них работа в паре поставлена что надо. Есть какие-то, неуловимые для посторонних, знаки для начала нападения. Такие же знаки, наверняка, есть и для того, чтобы определить кто будет атаковать верхнюю часть тела, а кто нижнюю. Ах, какой приятный ветерок. В ближайшем доме открыли дверь. Наверное, кто-то хочет подышать свежим воздухом на улице в эту прекрасную ночь. Эйр видела на себе расплывающиеся пятна крови. Следующую атаку она вряд ли переживет. Поэтому Эйр напала сама. Круговым движением меча отвела в сторону меч одного нападавшего и выиграла себе время для нападения на другого. Тот ловко отбил ее удар и контратаковал. Эйр уходя от его удара с размаху хотела заехать ему в голову. Если бы он не успел уклониться и смазать этот удар, то на одного противника было бы меньше. А так она просто нанесла ему легкое ранение по лицу. И тут она ощутила острую боль и увидала, как меч уже вытянул из нее другой ее противник. Она отступила к стене. Посмотрела на живот. Боль была невыносимая. Рана была очень широкая и очень глубокая. Кровь чуть ли не выливалась из нее. Эйр обхватила левой рукой рану, пытаясь сжать края и не дать внутренностям вывалиться наружу. Она видела такие ранения не раз и не два. Все они заканчивались одинаково. Ей стало не по себе, голова начала кружиться. Она еще немного отступила, чтобы спиной опереться о стену. Она такая холодная. То, что ей сейчас нужно. А какой же прекрасный ветер. Двое врагов уже подошли, готовые с ней расправиться.
Внезапно Эйр почувствовала страх. Это не был страх смерти, она ее не боялась. Рано или поздно та за ней придет. Нет, это был другой страх. Первородный, необъяснимый, беспричинный волчий страх. Она так никогда в жизни еще не боялась. Даже на мгновение забыла о ране и о своих противниках. Но не только она ощущала этот страх. Те двое тоже вели себя странно. Один выронил меч и упал на одно колено. Оба оборачивались и смотрели по сторонам. Затем тот, что еще стоял на ногах подхватил своего напарника и начал понемногу оттаскивать его в сторону, они быстро добавляли шагу и перешли на бег. Что же их так могло напугать. Небось, еще какой-то страшный зверь. Ну что же, отлично. Эйр этой ночью была популярна. Найти бы только свой меч, тогда никакое чудовище не покажется ей страшным. В очередь, стройтесь в очередь. Она со всеми разберется. Эйр подняла глаза и увидела два огонька. Две сферы или что-то похожее на круглую форму. Фиолетовые огоньки. Должно быть это уже предсмертный бред. Огоньки приблизились. Может быть, это глаза? Что это за зверь может быть с фиолетовыми глазами, светящимися в темноте? Тут Эйр почувствовала, что ее тянут за руку. Ей бы в пору испугаться, так вот незадача, бояться ей больше нечего. И к тому же весь свой запас страха она только что израсходовала. Кто-то подтянул ее вверх, и она почувствовала, как этот кто-то просунул голову ей под руку, а саму ее обхватили сзади. Человек кряхтел, пока вел ее к дому. Эйр уже с трудом понимала, что происходит. Боли уже нет. Только холод в конечностях. Губы пересохли и успели потрескаться. Жажда мучит. Тошнота. И головокружение. Почему все так быстро вертится. Это что, ступеньки? Эйр уже почти ничего не ощущала. А как же прохладный ветерок, подставить бы ему лицо. В последний раз. Впереди свет резал ей глаза. Кто-то открыл дверь. Ее затащили в коридор и бросили на пол. Закрыли дверь.
- Чего ты ждешь? Она сейчас умрет.
- Нет, я такого не делала ни разу! Здесь все серьезно. Спаси ее!
Значит, люди. Лекари. С такой раной они не смогут ничего сделать. Да и крови уже она столько потеряла, что ей уже никакой лекарь не сможет помочь.
- Когда-то же надо начинать. Вот тебе и представился шанс. Используй его.
- Нет, нет, нет! Я не смогу!
- Тогда она умрет. Если уже не умерла.
Мастер и подмастерье. Не похожи они на лекарей. Лекари на перегонки старались бы ей помочь, а эти перекладывают все друг на друга. 
- Если я сделаю хоть маленькую ошибку, то она умрет.
- Да. Ты сделаешь ошибку, но сделаешь из этого выводы, и в следующий раз ее не повторишь. Мы потеряем одного человека, чтобы потом спасти десять.
С такими словами даже Эйр не могла поспорить. Все логично. Только плохо, что тем одним, которого потеряют, будет она. Снова вернулась тошнота и страшная боль. Эйр уже не чувствовала ни рук, ни ног. Взглянула на живот, чтобы посмотреть, сжимает ли еще рука рану. Она ее совсем не ощущала. И провалилась во тьму. 
Единственное что она хотела запомнить, так это прохладный ветер.

Найти и украсть

Жазэль открыла глаза. Она этим утром чувствовала себя все еще обычным клерком. Но не долго. Когда проснешься, и еще не все помнишь из того, что произошло, то кажется, что ничего и не поменялось. Она полежала минут пять, осознание всего происходящего нахлынуло на нее. Теперь о ней все судачили в аппарате клерков. Ей все завидовали. Одна из самых влиятельных Творящих в империи взяла ее к себе. Да, в прислужники, ну и что? Остальные только мечтать об этом и могут. Сидят в своих кабинетах, как крысы в норах. Это, с одной стороны. А вот с другой, она понимала, что предстоит произойти многим событиям. С аннэ Сандрин Андрекорв не бывает иначе. Что сулят ей эти события? Продвижение по службе, проблемы или даже смерть? Ответ заранее знать нельзя, но Жазэль была рада уже тому, что хоть что-то с ней начало происходить. Последнее время для нее все остановилось. Каждый день такой же, каким был предыдущий. Каждый день такой же, каким будет следующий. Творящая внесла в эту рутину какую-то неопределенность. Жазэль очень надеялась на то, что у нее в жизни что-то изменится. Ее детские мечты уже давно разбились, когда она столкнулась с реальным миром. Просто плыть по течению. Что еще можно делать в этом городе? Громко плакать и выть ночью на луну. 
А что, если Творящая изъявит желание оставить ее при себе? Эх, зачем она ей нужна. Талантов у нее нет никаких, дара нет. Что она вообще умеет? Спереть какой-то документ, подделать подпись, сделать копию важных данных и продать. Тоже мне, умения. А из заслуг только то, что она попалась два раза, за что и была переведена в это до смерти тоскливое место. Город потерявших надежду, город ждущих старость, город серой непроглядной бесконечности. Как бы там ни было, а те дни, что здесь будет Делорис со своим учителем, Жазэль намеревалась провести по полной. Так, чтобы запомнить каждую минуту. У нее было ощущение, что следующее более-менее значимое событие будет в ее жизни ой как не скоро. 
Она встала, оделась. Взяла деньги, что ей дала вчера Делорис. Не все. Часть она уже потратила на новую шапочку и перчатки. Те, что сейчас в моде в этом гниющем городе. В Северном такие носили лет сто назад, если не раньше. Ничего, здесь в самый раз. Поесть утром она уже не успевала. И ничего страшного. Тем более, что она не часто ела по утрам. Вышла из дома и направилась по давно заученному маршруту. Быстро шагая по улице, Жазэль замечала солдат то там, то тут. Они всегда были в городе. Но сегодня ей показалось, что она видела их чаще. Зашла на рынок, сложила себе в сумку купленные бутылочки напитка. Ну и тяжелая же сумка! В очереди ей стоять не пришлось. Она еще вчера договорилась с продавцом, что пару дней он будет оставлять ей по десять бутылочек. За это она ему будет платить два медяка лишними за каждый день. Поэтому, когда она к нему подошла, то он тут же вытянул из-под прилавка спрятанную там деловую улыбку и бутылочки в придачу. Доходя до площади, за которой находилось ее место работы, Жазэль увидела скопление солдат. Здесь и городская стража, и лейтенант со своим отрядом. Ее начальница тоже там была. И еще несколько клерков из других государственных структур. Все они суетились под пристальным взглядом инквизитора. Что же произошло? Жазэль деловито прошла мимо и все поняла. Здание городского архива еще дымилось. Окон не было, только черные дыры вместо них. Крыши у здания тоже не было. Руины, как после войны. Кто-то забыл потушить лампу? Или это поджег? Она пересекла площадь, отвернулась от охранника-калеки, когда тот ей кивал, и пошла к своему кабинету. Стоять, сегодня ей не нужно в свой кабинет. Жазэль просияла. Как же хорошо в рабочий день не заходить на работу. Нотки радости закружились у нее в голове плавно соединяясь в песню удовольствия, даже воздух потерял свой затхлый запах. Жазэль круто развернулась на каблуках от своей двери и направилась к двери Творящей. Даже она теперь не сможет испортить Жазэль настроение. Клерк постучала. Никакого ответа. Постучала сильнее. Наверное, никого нет. Жазэль развернулась спиной к двери и сильно постучала по ней каблуком. Она могла себе позволить. Все равно пришла самая первая. Жазэль дернула за ручку. Неожиданно дверь открылась. Аннэ Сандрин Андрекорв сидела возле окна и смотрела на площадь. 
- Надеюсь, тот последний раз ты стучала головой. Ведь, если бы стучала ногой, то могла бы повредить что-то важное в своем организме.
- Э… извините, я думала здесь никого нет. - дурацкое оправдание, Жазэль поняла это еще не договорив.
- Ты во все двери так стучишь, если считаешь, что за ними никого нет?
С Творящими всегда так, цепляются за каждое слово. С ними лучше вообще молчать. Или тщательно обдумывать каждое свое предложение. Больше ее врасплох не застанут.
- Простите, я виновата, больше такого не повторится. - хорошо заученная быстро выговоренная фраза.
- Больше и нечему повторяться, Жазэль.
Ого, она еще помнит ее имя. И не коверкает его, не употребляет вместе с непотребскими словами или ругательствами. Та ли это Творящая, какую прежде она видела в деле? Клерк знала, что пожалеет об этом, но все равно спросила:
- Какое-то изменение в планах, госпожа? По-моему, Вы расстроены.
Сандрин все смотрела в окно. Она не моргала и не шевелилась.
- Ты знаешь на что я смотрю?
- На сгоревший архив.
- Хм… Я бы сказала, что я смотрю на разбитые надежды получить то, зачем я сюда приехала. Я смотрю на уничтоженную единственную возможность добиться своей цели. Но в целом, да, ты права. Я смотрю на сгоревший архив.
Жазэль вздохнула.
- Если бы я только могла знать, что именно Вы ищите, то, возможно, смогла бы предложить Вам другой способ решения задачи, что перед Вами стоит.
Она мысленно проговорила про себя еще раз эту фразу, не сказали ли она ничего такого, что Творящая тут же может пустить против нее, да еще и попутно оскорбив? Но та только усмехнулась. Солнце падало на ее бледное лицо, от чего оно казалось еще бледнее.
- Ты сможешь украсть у огня те документы, которые он испепелил? Или ты обладаешь даром, который способен вернуть вещам их прежнюю форму?
- А такой есть? - удивилась Жазэль.
- Не важно. Теперь это уже не важно. Ты мне больше не нужна. - спокойно сказала Творящая.
Жазэль как кипятком ошпарили. А потом в ледяную воду бросили. Сначала ее прошибло потом, а затем дурное ощущение нахлынуло прямо из живота. Клерк онемела. Но что же будет с Жазэль, когда она вернется в свой кабинет? Снова череда одинаковых дней, снова самое большое событие за неделю - это сломанный каблук или неосторожный чих на собрании? Она не могла пошевелиться, кровь отхлынула от ее лица. Собрав последние силы, она выговорила:
- И все же, я бы хотела… э… настоять на том, чтобы Вы хоть немного пояснили мне причину того, почему Вам так нужен был архив. И какое к этому отношение должна была иметь я?
- Так ты требуешь, чтобы я тебе рассказала о цели своего визита? Творящая, которая служит при дворе самого повелителя и которая ни перед кем не в ответе, разве что только перед ним? - теперь Творящая встала и смотрела на Жазэль.
А что ей делать? Если она сейчас спасует и ничего не попытается предпринять, то будет жалеть об этом дне еще очень долгое время.
- Да. Именно так. Вы приехали, ничего здесь не сделали и теперь говорите, что все потеряно. Та аннэ Сандрин Андрекорв, которую я знала, разобрала бы по кирпичикам каждый дом в этом вонючем городе, но нашла бы то, что ищет!
- И нашла бы даже то, что сожжено?
- И даже больше! Вы бы вдобавок нашли то, что было утоплено, закопано, развеяно и украдено! Возможно, просто из любопытства.
Разговор уже был немного на повышенных тонах. Но Жазэль этого не замечала. Она говорила не для того, чтобы уколоть или оскорбить собеседника. Она хваталась за свой шанс. Тем более, она говорила то, что думала. Творящая немного опустила голову и рассматривала ее исподлобья. Принимала решение, догадывалась Жазэль. Потом она подняла голову и выставила вперед подбородок. Так делают знатные люди, когда думают, что такой жест подчеркивает их высокое положение.
- Хорошо, Жазэль. Тогда предоставь мне документы о доходах каждого человека в этом городе за последний год. Мне необходимо по имеющимся данным кое-что определить.
- Предоставлю. - с жаром выпалила Жазэль.
- Предоставь.
- И предоставлю.
Сандрин вперила в нее свой колючий взгляд. Жазэль ответила ей таким же, только еще более злобным и уверенным. Обычно она не вступала в перепалки. Вранье. Правильнее так - обычно она не вступала в перепалки с начальством, с высшими чинами других организаций или просто влиятельными людьми. Сандрин, вероятно, была удивлена таким поведением клерка.
- Давай. Я буду ждать здесь. Принеси мне все документы вот на этот стол. - и она потыкала в крышку стола пальцем.
- Не принесу.
- Какой неожиданный ответ. - Творящая вскинула руки вверх. - Я то и впрямь подумала, что ты можешь вернуться в прошлое и вытащить из вчера пару ящиков с бумагами. А ты просто дура, которой захотелось выпендриться! И что здесь нового?
Жазэль стиснула зубы. Обидно. Ладно, на своем пути ей еще придется многое стерпеть. Она подавила в себе злость, затолкала подальше горечь от обиды, но не смогла обелить покрасневшее лицо.
- Данные о доходах наших жителей считаются в государстве слишком важными, чтобы их хранить в одном месте. - она пыталась выговорить это как можно более ровным и спокойным тоном, тоном государственного служащего. - Поэтому мы принимаем все документы, в которых они показывают свои доходы и, перед тем, как отнести их службе архива, делаем копии. А эти копии хранятся у нас в подвале пять лет. Принести я их не могу только потому, что их не дозволено выносить оттуда. Охранник может впустить клерка, которому там что-то понадобилось, закрыть его там, чтобы больше никто туда не вошел или он ничего оттуда никому не передал. А потом выпустить, проверив, не прихватил ли клерк с собой ничего лишнего.
Жазэль не стала ждать реакции Творящей, она развернулась к все еще открытой двери:
- Я иду к охраннику.
Не дожидаясь, пока Творящая пройдет за ней, клерк застучала каблуками по коридору. К охраннику она подошла уже вместе с Сандрин.
- Проводи нас в подвал. - потребовала Жазэль, подойдя к открытой двери в каморку охраны.
- А ты знаешь, что мне потом придется тебя тщательным образом обыскать. В темном подвале. Ты хорошо подумала? - донеслось из глубины комнаты.
Как обычно, сначала нужно что-то сказать, и только потом можно нехотя подняться со стула. Обычная практика для охранников. Из дверного проема показалась довольная рожа все того же молодого и наглого. Но как только он увидел, кто с клерком, улыбка сразу исчезла с его лица. Конечно, теперь взбучки ему не избежать. Жазэль подняла голову и выставила вперед подбородок. Пусть теперь знает, кто есть кто. Охранник странным образом стал серым. Клерк посмотрела на Творящую - может это она за такие слова решила его наказать? Нет, та ничего не делала, но на ее лице играла легкая улыбка. 
- Как и выразилась эта девушка, нам нужен доступ в архив. - Творящая первая нарушила молчание.
Охранник молча удалился в свою комнату и вышел оттуда уже с ключом. В абсолютном молчании он прошел мимо них и направился к ступеням, которые вели в подвал. По дороге вниз ничего интересного не произошло. Охранник открыл дверь, спросил у Жазэль, знает ли она где специальный тумблер и закрыл за ними.
Подвал был достаточно большой. Летом здесь было прохладно и поэтому времяпровождение в этом помещении не было самым худшим вариантом занятия в рабочий день. Хотя, немного давили потолки и то обстоятельство, что здесь не было окон. Только отверстия для вентиляции. Света была достаточно от ламп, которые висели почти на всех колонах, что поддерживали потолок. Все документы были в специальных стеллажах, а те, в свою очередь, размещались одинаковыми параллельными рядами. В одном углу было оборудовано два стола для работы. Там свет от ламп был уже достаточным для того, чтобы можно было делать пометки или копии документов. 
- Что мы ищем? - спросила Жазэль.
- Богатых людей. Тех, кто покупал за последний год на крупные суммы. Крупные суммы - это не один большой серебряник, Жазэль.
Еще один укол в ее сторону. Так у Жазэль может пропасть весь настрой. Она решила для себя, что, хотя бы сегодня у Творящей не получится ее оскорбить или лишить ее душевного равновесия. Она гордо подняла голову и направилась к нужным полкам. Держать нос выше!
- Крупные сделки проходят по отдельным протоколам, поэтому хранятся на отдельных полках. - блеснула знаниями терминологии Жазэль.
- Там есть справочные данные о людях, которые участвовали в сделках? - спросила Творящая.
А она быстро начала говорить так, как клерки.
- Есть. - ответила Жазэль.
- Хорошо. - не то довольно, не то не очень сказала Творящая.
Больше Жазэль не слышала и слова от нее. Клерк выбирала нужные переплеты с документами и относила их на стол к Творящей. Та сама просматривала их и откладывала. Когда на столе Творящей уже не было места, то Жазэль поинтересовалась:
- Может быть, я могла бы помочь в поисках? С той скоростью, с которой Вы рассматриваете дела, мы тут и за пару дней не управимся. А я ведь клерк и все такое.
Сандрин подняла глаза. Снова принимала решение. Жазэль терпеливо ждала, только сердце в груди билось чаще обычного.
- Мне нужны сделки только с теми людьми, которые поселились здесь не раньше, чем год назад.
- Значит, это будут сделки, которые обязательны к проверке. Жители, которые заслужили доверие уже либо не проверяются, либо проверяются только формально. А вот всех новичков должна проверить наша специальная служба сборов. На таких переплетах стоит специальное обозначение. - Жазэль порылась в бумагах и нашла один такой переплет. - Вот такой. Красная печать в углу на обложке. Значит, нам нужны только такие.
Сандрин теперь уже быстрее перебирала горы бумаг, а Жазэль принесла последнюю партию документов. И сколько же их для такого тихого и небольшого городка? А городок-то не простой, как оказывается. Работа кипела, все ненужные переплеты были разложены на другом столе. На их столе осталось около двадцати переплетов.
- Критерии поиска еще как-то можно сузить? - спросила клерк.
- Мы ищем мужчину тридцати-сорока лет. 
Из двадцати дел такое было только одно. В основном там были либо старики, либо богатенькие детки богатеньких родителей, которые вернулись в свой родной город.
- Хорошо. Нам нужно наведаться к нему.
- Сейчас? - удивленно спросила Жазэль.
- У тебя есть возражения?
- Есть. А если этот мужчина тридцати-сорока лет приехал сюда не сам? И сделки оформлены на жену, сына, брата или бабушку? Или же это коллективные сделки?
- У него нет родственников. А что такое коллективные сделки?
- Это когда определенная группа лиц берет на себя всю ответственность за покупку-продажу и именно она и фигурирует в качестве поручителей в сделке. В таких случаях, при ряде обстоятельств, имен конечных покупателей в документах может вообще не быть.
- Такое возможно? - не сумела скрыть своего удивления Сандрин.
- Ну да. Богатые придумали законы для богатых, чтобы становиться еще богаче. Как же это возможно? - Жазэль склонилась над переплетами. - Вы ищете кого-то, кто здесь под вымышленным именем. Кого-то, кто сбежал год назад. Если его до сих пор не нашли, значит, он достаточно умен. Поэтому он мог заранее приготовить пути отхода и купить себе дом и еще что-то, чтобы оставаться на плаву. Или же, если он бежал в спешке, то мог жить в съемном доме, скажем, полгода. Присматриваясь и принюхиваясь. И только потом начал вкладывать деньги. Я бы на его месте так и сделала. И сделала бы это именно через такую коллективную организацию. Таких у нас в городе всего две. Можно посмотреть все их сделки за последние… ладно, пусть будет за последний год. Одна из них вполне законопослушная. Вторая же частенько промышляет темненькими делами, которые проворачивают с помощью взяток. Например, решают вопросы с начальником службы сборов или с клерком на этапе первичных регистраций, чтобы сделка даже не дошла к службе сбора. Поэтому я бы проверила именно их.
- И ты решала такие вопросы?
Жазэль замерла. Зачем отвечать на провокационные вопросы?
- Я сейчас принесу их дела.
Через пару минут Жазэль принесла два переплета с красной печатью и два без. Сандрин это заметила и подняла взгляд на Жазэль.
- Просто кое-что слышала. - неуверенно пояснила клерк.
Жазэль села и они взяли по переплету. Просмотрели и синхронно отложили в сторону. Взяли другие. Просмотрели и отложили их к тому одному, что лежал на краю стола.
Жазэль была довольна собой. Но, не время задаваться. Это только начало. Теперь предстояло выяснить, есть ли среди них тот человек, которого они ищут. Она достала свой блокнот, взяла по очереди переплеты и делала себе заметки своим вариантом быстрого почерка. Ее строки смахивали на волны в море. Похоже, она вошла в азарт.
- Что ты делаешь? - спросила Сандрин.
- Вы же можете опознать того человека? Но вам самим нельзя светиться. - Жазэль запнулась, что за жаргон, нельзя же так говорить! - Если он вас узнает, то, скорее всего, убежит раньше времени. Думаю, вы захотите с ним поговорить, прежде, чем он уедет из города.
Сандрин хмыкнула. Это было одобрение? 
- Я представлюсь и скажу, что хочу уточнить какие-то детали. Вы же будете издали наблюдать. Все довольны. А где Делорис?
- У нее ответственное поручение. - вставая из-за стола ответила ей Сандрин.
Не нагрубила, не сказала что-то в духе “Не твое дело”, хоть и не прояснила ситуацию вокруг Делорис. Жазэль прекрасно себя чувствовала. Она ощущала в себе силы и уверенность. Такое бывает, когда справляешься с какой-то хитроумной или сложной задачей. Или помог влиятельнейшей из Творящих. Жазэль направилась к тумблеру на стене у входной двери и повернула его. Когда услышала шаги в коридоре, то вернула тумблер в исходное положение. Ключ повернулся в замочной скважине и дверь открылась. Вместо охранника за дверью их ждала начальница Жазэль.
- Если Вам что-то угодно знать, то у меня в подчинении есть более квалифицированные сотрудники, которые с радостью исполнят любую Вашу просьбу. Не хочу, чтобы о моих стараниях на должности начальника клерков в этом городе судили лишь по одной… - начальница высокомерно посмотрела на Жазэль. - неблагонадежной особе. Позвольте предложить Вам более подходящие кандидатуры? Вот, например, …
Жазэль слушала начальницу с опущенной головой. Она обещала себе, что Сандрин не испортит ей сегодня настроение. Она и не испортила. В носу немного защипало. 
- Так Вы думаете, что я абсолютно не умею выбирать людей, с которыми мне стоит сотрудничать? Вы утверждаете, что я не могу отличить квалифицированного работника от надутой пустышки? Или Вы считаете, что я вообще ничего не смыслю в том, чем занимаюсь, и любая восемнадцатилетняя девчонка может меня одурачить?
Жазэль немного приподняла голову. Начальнице явно не хватало опыта общения с Творящими. Катастрофически не хватало. Не успела она об этом подумать, как ощутила неимоверный приступ страха. Только чудо помогло ей сейчас остаться на ногах и не ухватиться за стену. Она уже и забыла, как это все бывает с Сандрин. А вот ее начальница, видимо, такого совсем не ожидала. Она скрючилась и опускалась все ниже и ниже, пока не упала на пол. Жазэль перевела взгляд на Сандрин. Она знала, что увидит. Но эта картина ее завораживала. Точеные черты лица, которое выражало такую уверенность в себе и излучало такую силу, что можно было только завидовать. И глаза. Они светились фиолетовым мягким светом. 
- Я ничего не знаю о квалификации Ваших самоуверенных выскочек, так же, как и о Вашей. И делать выводы о Вас и о Ваших сотрудниках я не собираюсь. Мне на это просто наплевать. А вот Жазэль я знаю. Еще с тех пор, как она работала в Северном и была весьма полезным и хорошо зарекомендовавшим себя человеком. Или Вы думаете, что ее сюда перевели просто так? На Вашем месте, с такими людьми я вела бы себя поосторожней.
Сандрин переступила через женщину на полу и направилась к выходу. Жазэль сделала то же самое. Чуть дальше стоял охранник. Жазэль была готова поклясться, что видела, как Творящая ему улыбнулась. Они удалялись по коридору все дальше, но Жазэль еще долго слышала всхлипы своей начальницы. Нельзя сказать, что это было неприятно. 
Через минуту две девушки вышли на залитую солнцем площадь. Еще несколько недель такой погоды и будут дожди. Надо наслаждаться последними такими днями. А еще надо бы немного перевести дыхание. Жазэль остановилась в тени дерева:
- Подождите немного. Сейчас нам надо обдумать свои действия. У меня выписаны адреса, надо проложить маршрут. 
Она достала карту из своей сумки. Тяжелой сумки. Почему она такая тяжелая? Напиток. Как раз то, что нужно, чтобы убрать дрожь в руках. Жазэль достала по бутылочке себе и Сандрин. Еще достала карту и карандаш. В кармане нащупала свой блокнот и тоже его достала. 
- Так. Первый живет недалеко. Я знаю это место. Второй… - Жазэль пальцем водила по карте города, пока не нашла нужное место. - Вот здесь. Обведем этот дом.
Она проделала такие же манипуляции с последним адресом. Получалось, что два человека жили относительно недалеко. К третьему же придется идти через весь город. Хотя, как город, городишко. Ничего непосильного для них нет. Сандрин посмотрела на отметки на карте.
- Хорошо. Когда будем подходить к нужному дому, ты меня предупреди, и я останусь на безопасном расстоянии, выберу место, откуда смогу наблюдать.
Они постояли еще немного в тени дерева, допивая свои напитки. Жазэль взяла пустые бутылочки и разместила их в сумке. Теперь можно отправляться по первому адресу. Шли молча. Ожидаемо молча. Жазэль нечего было сказать. Спрашивать что-то у Творящей - перспектива так себе. Кроме того, ей показалось, что Творящая и так сказала больше, чем сама хотела. Наверное. Но и Сандрин не начинала разговор. Эта тишина породила напряжение для Жазэль. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Наконец-то, первый адрес! Девушка немного обрадовалась, кивнула Творящей, и та остановилась. Клерк сверилась еще раз со своими записями и подошла к нужному дому. Постучала в дверь. Краем глаза она хотела определить местоположение Сандрин, чтобы знать, как ей лучше стать, не перекрывая видимости на человека, с которым она будет говорить. Саму Сандрин она не видела. Но судя по тому, как люди на этой оживленной улице шарахались в одном определенном месте, Жазэль уже знала, где она. Это может стать проблемой. Не большой, но если тот, кого они ищут, подозрительный, то это не останется незамеченным. А он определенно подозрительный. Жазэль вздохнула и расстегнула две лишних пуговицы на своем кафтане. Дернула за его полы, потянув немного вниз.
Встреча прошла быстро, она задала пару обычных вопросов. Мужчина, наверное, кроме нее не заметил бы и корабль, если бы тот проплывал по улице. В конце разговора она мило попрощалась и направилась в обратную сторону от Сандрин, еще долго чувствуя на себе взгляд недавнего собеседника. Она сбавила шаг, дожидаясь, пока ее догонит Творящая. Застегнула пуговицы и тут услышала голос:
- Это не он. А замаскировать Творящую в этом городе сложнее, чем я думала. Твоя находчивость нам помогла. На этот раз.
Так она заметила? Похоже было на похвалу. Скупая похвала - тоже похвала. Хоть и сказано это было в духе перечисления фактов, а не признания заслуг. И все равно Жазэль было приятно.
- Мне кажется, Вам необходимо купить несколько вещей, которые не будут на Вас кричать “Смотрите, я Творящая”. Даже если мы не найдем того, кого ищем, то по городу пойдут слухи и это может его отпугнуть.
- Звучит логично. Что ты предлагаешь? - осведомилась Сандрин. 
Жазэль попросила ее немного подождать в нише между зданиями, чтобы не вызывать удивления у прохожих. И как она сразу не поняла, что даже простая женщина с такими формами и такой одеждой вызовет ажиотаж в городе. А если такая женщина по совместительству еще и Творящая, то быть беде. Жазэль помчалась к рыночку, который был всего-то через две улицы. Пусть ждет. Там она купила шляпку с широкими полями ярко голубого цвета с бордовой пряжечкой и такую же голубую накидку. Вернулась к Сандрин и показала покупки:
- В этом вы будете не так сильно выделяться. Давайте ваш головной убор, я положу его в сумку. 
Тяжелую сумку. Пора бы еще ее немного облегчить. Жазэль достала пару бутылочек. На улице уже установилась жаркая погода, поэтому они с аннэ Сандрин Андрекорв с удовольствием потягивали напитки, пока Творящая преображалась. Она сняла свой шлем-шапку и Жазэль ухнула. Не то, чтобы она не знала, что увидит. Но ее волосы производили на клерка впечатление. Из-под головного убора выпали длинные ровные волосы фиолетового цвета. Она видела их раньше, но все равно не смогла удержать рот закрытым. Так они блестели и так гармонировали с фиолетовыми глазами, упав почти до плеч. Сандрин взяла шляпу, которую Жазэль для нее купила, покрутила в руках и одела на голову, затолкав под нее волосы. И как они у нее после этого будут ровными? А они будут, Жазэль точно знала. Потом Творящая надела накидку. Она скрыла открытые плечи и вообще скрыла верх платья до пояса. Теперь от Сандрин уже не должны шарахаться на улице. Девушки постояли еще немного, пока допивали напитки. Пустые бутылочки Жазэль поместила так же в сумку, и они отправились дальше.
История повторилась и со вторым человеком из списка. Сандрин сказала, что это не тот человек, которого они ищут. Оставался последний адрес. К нему идти было дальше. Жазэль уже немного подустала, а вот Сандрин не выдавала никаких признаков усталости. Шли снова в гнетущей для нее тишине. Зато все это время Жазэль думала о том, почему же Сандрин за нее вступилась. Скорее всего, она просто поставила начальницу на место, просто решила показать, кто здесь главный. Показать истинную сущность этих себялюбивых Творящих. И вовсе не было у нее цели помочь Жазэль. Хотя, зачем она тогда сказала, что она себя хорошо зарекомендовала? Зачем было говорить, что ее сюда неспроста отправили? Что надо с ней быть осторожной? Может быть, просто решила напугать начальницу? Может, и так. Но Жазэль хотелось верить, что она достойна того, чтобы за нее могла заступиться Творящая. Эти мысли грели ее изнутри всю дорогу. Теперь она уже не относилась к Сандрин так холодно. Впервые решила заговорить с ней в дороге:
- А почему Делорис называет Вас “аннэ”? Не Сандрин, не Учитель, не Мастер, не Творящая, а именно “аннэ”? Это же ведь просто приставка к фамилии, обозначающая благородность кровей?
Сандрин ухмыльнулась. Она бы много могла рассказать об этой “приставке к фамилии”.
- А почему тогда приставка к фамилии находится перед именем? - вопросом на вопрос ответила Сандрин.
- Э… - об этом как-то Жазэль и не задумывалась.
А ведь и правда. Приставка к фамилии всегда стоит перед фамилией. Всякие там “фон”, “аль”, “дер” и остальные, которые Жазэль знала, но не могла сейчас вспомнить. 
- Может быть это титул? Как лорд, князь или аннэ? - девушка озвучила очередное свое предположение.
- Может быть. А еще может быть, что когда-то ты все-таки получишь ответ на свой вопрос. 
Жазэль вдохнула и открыла было рот, но по тону Творящей поняла, что распространяться о себе она не намерена. Дальше снова шли в тишине. Напрягающей и действующей на нервы. Жазэль несколько раз доставала карту из сумки, чтобы якобы свериться. Через тысячу шагов, никак не меньше, она почти подошла к нужному дому. Хотела уже подать знак Сандрин, но та ее остановила.
- Это тот дом, что нам нужен.
- Да, но, может, там живет не он? Вы же не видели еще. Давайте я постучу, а Вы спрячетесь, и мы это выясним.
- Нет, Жазэль, мне не нужно видеть этого человека. 
Если ей не нужен человек, значит, ей нужно было знать, где он живет. Вопрос в том, зачем?
- И?
- И теперь начнется твоя работа. Та, из-за которой я и взяла тебя. 
Жазэль непонимающе смотрела на Творящую. Что это за работа такая? Она свою работу выполнила на отлично. Если бы не она, то Сандрин вообще бы уехала в ближайшее время. А она, применив свои умственные способности, привела их прямо к цели. Разве это не была ее работа? Или это Делорис все сделала? Или вон та пожилая дама, которая что-то жевала на противоположной стороне улицы. Если это не та работа, из-за которой она обратила внимание на Жазэль, то, значит, она совсем не рассчитывала на ее помощь в поисках по архиву, в поисках адресов и выманивании доверчивых мужчин на смотрины? Она даже не брала в расчет то, что Жазэль может оказаться полезной, что она может оказаться смышленой, что она сможет помочь. Нет, она ее взяла совсем для другой работы. Для какой же? Рассказывать свежие сплетни, копаться в мусоре, бегать покупать ей напиток на рынке? Девушка опустила голову, хорошее настроение начало понемногу сменяться другим. Обычным. Просто настроением. Какое-то настроение же всегда есть. Даже если оно никакое. Но Жазэль утром уже решила, что Сандрин не испортит ей хороший день. Именно Сандрин. Сандрин, Сандрин, Сандрин. Именно так она теперь мысленно и будет ее называть. Никаких аннэ и Андрекорв. Она вскинула голову, и они все так же молча пошли в обратную сторону. Держать выше нос! Теперь эта тишина Жазэль нравилась. Лучше пусть будет тихо, чем услышать еще что-то от этой ехидной Сандрин. А Жазэль чуть было не начала менять о ней мнение. Дура. Такая, какой ее еще утром Сандрин и назвала. Ну и пусть. И уезжай отсюда. Не надо было тебе вообще помогать. Завтра бы уже все забыли, что ты вообще здесь была. 
В таких раздумьях Жазэль прошагала уже полпути назад. Сандрин остановилась.
- На работу тебе возвращаться нет нужды. Там нам делать уже нечего. Я живу в том доме. - Сандрин показал на серый дом среди других серых домов. - Тебе стоит зайти поговорить с Делорис.
- Что-то не хочется. - сухо ответила Жазэль и направилась домой, раз на работу не надо.
- Вообще-то, я пыталась в вежливой форме донести до тебя, что тебе просто необходимо зайти. Нужно обговорить детали работы для тебя.
Жазэль вздохнула, ничего не ответила и поплелась к тому серому дому среди других серых домов, что имел несчастье затаить в себе Творящую. Когда они подошли, Сандрин открыла дверь и зашла первая. Жазэль безучастно потянулась за ней и закрыла за собой дверь.