Свободные в космосе

Глава 2

— Каран-орбитальный, Ночная ведьма, в створе, прошу стыковку.

— Ночная ведьма, Каран-орбитальный, стыковка разрешена, шлюз открыт, входные зелёные горят. Стоянка 3.

— Каран-орбитальный, стыковку разрешили, шлюз открыт, входные зелёные наблюдаю.

— Ночная Ведьма, Каран-орбитальный, всё верно.

ИскИн плавно ввёл Ведьму в открытый шлюз, красуясь перед камерами. Затем конвейер принял её и отвёз через транспортировочный коридор на другой конвейер, который доставил её на индивидуальную стоянку: достаточно крупное помещение, заполненное воздухом и оклеенное рекламой.

— Добро пожаловать на стоянку три. К вашим услугам информационная сеть станции Каран-орбитальный, работающая в ограниченном режиме. После прохождения таможенного контроля сеть будет доступна в полном объёме. Для прохождения контроля пройдите в зелёную дверь, если у вас на борту нет декларируемых предметов или если вы провозите их транзитом. А противном случае вам надлежит пройти красную дверь. Список декларируемых предметов получите при первом входе в сеть.

— Скучища какая. — Нахмурилась Маро, дёргая ушками. — На других планетах всё проще.

— Всё только начинается. Здесь же бюрократическая демократия. Нам ещё предложат заполнить анкеты, и не помню что. Внизу, на планете, ещё хуже. Там чиновники обязаны проводить досмотр любого корабля, кроме тех, что пришли со спутника.

— Ужас, — нахмурилась Маро.

— Ничего ужасного. Просто надо заполнить анкеты. Указать, что на спорных планетах мы не были, что контрабанду не ввозим, что запрещённые товары везём транзитом.

— А мы не были? — спросила Маро.

— Э… МЫ не были.

— Я поняла. МЫ не были.

— Верно.

— Так. Теперь, куда мы везём наше добро транзитом? — Нотт задумался. Маро прокрутила на экране карту Галактики и спросила:

— На Солнце? Старая Земля?

— Да? Это мысль. — Нотт нахмурился, и тут же улыбнулся. — Слушай, я тебе говорил, что я тебя люблю?

Маро тут же его обняла. Потом отпустила.

— Это потому, что я красивая?

— И потому что ты гений. Сейчас между Началом и Солом отношения таковы, что провоз туда любого груза, запрещённого здесь, их только обрадует. Кстати, надо посмотреть, что именно у них запрещено.

Нотт залез в сеть станции, посмотрел таможенные правила, хмыкнул. Из запрещённого на борту имелся груз ручного пулевого оружия, весьма архаичного, который можно было выгодно продать на Жуке. Некоторые виды наркотиков и медикаменты разрешены, но их на борту не было.

Таможенный чиновник, штабс-асессор Кадак встретил Маро и Нотта весьма дружелюбно.

— Добрый день, господа торговцы. Желаете ли вы заявить о запрещённом грузе на борту корабля Ночная Ведьма?

— Мы транспортируем груз ручного пулевого оружия на Сол-три, транзитом, — ответил Нотт. — Выгружать и продавать его на планетах Начала намерения не имеем.

— Очень хорошо, — рогатая голова штабс-асессора милостиво наклонилась. — Желаете ли сообщить о наличии на корабле каких-либо опасных веществ, не находящихся под контролем экипажа?

— Не желаем за отсутствием таковых. — Ответил Нотт. Маро кивнула.

— Очень хорошо, — рогатая голова снова милостиво наклонилась. — Желаете ли сообщить о наличии на корабле каких-либо опасных организмов, включая болезнетворных микробов и вирусов, а также о наличии больных опасными болезнями на борту?

— И снова не желаем сообщать за отсутствием таковых, о достойнейший штабс-асессор, — ответил Нотт. Далее, традиций ради, добавил. — Просим выдать нам анкеты для заполнения, дабы присутствовать на станции Каран в соответствии с законами, правилами и обычаями народа Начала.

Штабс-асессор снова наклонил рогатую голову, прикрыв глаза в знак удовольствия от беседы с существами, осведомлёнными о нравах Начала.

— Благодарю вас, — сказал он, вежливо пошевелив ушами. — Вот ваши экземпляры анкет и два экземпляра инструкций. Правила предписывают таможенным чиновникам предоставлять их в печатном виде.

Нотт и Маро сели за стол и занялись, перешёптываясь, заполнением анкет. Затем отдали их чиновнику.

Тот занялся внимательным изучением, изредка сверяясь с компьютером и качая головой.

— Господин Нотт, — сказал он внезапно. — Вы указали, что не были на спорных и временно оккупированных планетах. Тем не менее в базе данных зафиксировано присутствие корабля Ночная Ведьма на третьей планете системы Фарезе семь лет назад.

— Совершенно верно, господин штабс-асессор, — ответил Нотт. — Однако в это время Ночная Ведьма находилась в составе Галактпола, и мне не принадлежала. Я выкупил этот корабль примерно через год после этого события.

О том, что именно он тогда командовал Ночной Ведьмой, Нотт не упомянул.

— Справедливо, — сказал Кадак. И добавил, протянув руку с двумя костяными пальцами, — попрошу ваши паспорта.

Сделав в них отметку, он пожелал Нотту и Маро счастливого пути. При этом правда, отметил, что наличие запрещённого груза, пусть и транзитного, запрещает им посещать алкогольные бары. И особо отметил, что для Маро они и так закрыты в силу возраста.

Станционный коридор, улица орбитального города. Пол выкрашен в зелёный, стены бежевые, потолок синий. Грубая имитация планетного пейзажа. Впрочем, такая окраска в галактике встречается довольно часто. Редкие информационные экраны вдоль стен, откидные скамейки, технологические лючки. Светящиеся полосы на потолке.

— Соблюдём традицию, — спросила Маро, выйдя с Ноттом в коридор, — посетим какую-нибудь забегаловку?

— Согласен, — кивнул Нотт, пошевелив хвостом.

— Что-то не так, Вай? — Спросила Маро. — Твой хвост.

— Просто предчувствие, — Нотт пошевелил ушами.

— Плохое?

— Сам не пойму. Ладно, забегаловка тут неподалёку, судя по запаху.

Маро тоже принюхалась. Тесный коридор пах чем угодно. Озон, металл, пластик. Хотя нет, потянуло издалека чем-то вкусным. Пожав плечами, она сказала:

— Пошли!

— Не торопись, — тихо сказал Нотт. — Чувствуешь, что здесь сила тяжести выше привычной?

— Вообще-то да. Но, мне кажется, я уже приспособилась.

Маро подпрыгнула, попыталась сделать сальто, но вышло не очень. В итоге она оттолкнулась от потолка ботинком, неуклюже перевернулась в воздухе и не совсем удачно приземлилась.

— У… Я нашла порожек коленкой. — Сказала она. — Вот зачем он здесь?

Нотт слегка пнул порожек ботинком.

— Обычный стык. Но если что, попробуем обойтись без прыжков.

Шедшая мимо парочка местных жителей неодобрительно покосились на них. Маро улыбнулась им. Они отвернулись.

— Чем-то ты им не нравишься, — задумчиво сказал Нотт.

— И пускай. Они мне тоже не нравятся. Ладно, где эта забегаловка?

Тут Нотт понял, почему Маро не нравится местным. Но решил промолчать.

Внутри бара было малолюдно. Несколько детишек азартно играли во что-то, щёлкая друг-друга по костяным пальцам. Иногда они что-то вскрикивали на местном языке. Кто-то молча стоял у стойки, ожидая заказа. Пожилая таурянка что-то выбирала, стуча по экрану на стене. Ещё пара экранов была свободна. Играла негромкая музыка. На шум никто не обращал внимания. Нотт и Маро подошли к экранам, переключили систему на галактический язык и принялись изучать меню.

— Что такое хлеб-сено-масло? — Тихо спросила Маро Нота.

— Именно то, что ты подумала. — Тихо ответил он. — Мяса скорее всего тут нет, разве что растительное для гостей. Но какие-то овощи и напитки нам подойдут.

— Ясно. Что ты заказал?

— Вот это. — Нотт показал ей заказ на экране. Маро пошевелила ушками, и повторила.

— Разумно, — кивнул Нотт.

Получили чеки, номер 82 и 83, встали в очередь. Судя по списку готовых заказов, видневшемуся над кухней, ждать не долго.

— Мммм. Киска, такая же как мы, чёрно-белая, — раздался голос со стороны. Нотт мысленно застонал. Ну вот неймётся кому-то из местных. Или это какой-то комплекс неполноценности?

Маро молча посмотрела на говорившего. Молодой, рога ещё не потёрлись. Глаза сердитые, морда… Вот лицо ни о чём не говорило. Как у всех. Слишком мало она видела местных, чтоб научится различать. Но вот одежда сулила неприятности. Как и все местные он носил короткие штаны-юбку, но ярко-красного цвета. Копыта на ногах были разлохмачены, без намёка на полировку.

— Так как, подруга, может прошвырнёмся? Я покажу тебе самые укромные уголки станции, не пожалеешь.

— Дружище, может быть, отложим экскурсию на потом? — спросил Нотт обманчиво вежливым тоном. — Это всё интересно, но мы устали после перелёта. Может быть, завтра? Или послезавтра?

— А ты помолчи, котик, — сказал нахал. — Ты мне не нужен. Разве что твоя попка, но у неё она явно лучше.

— Забавно слышать это от недоростка-бройлера, — улыбнулся Нотт. — Ой, я сказал бройлера? Это разве не такие вот цыплята? Или как у вас называют ублюдочных?

— Кого ты назвал ублюдочным? — Глаза местно почти загорелись красным. Нотт почувствовал азарт. Маро начала беспокоиться, ритмично дёргая концом хвоста.

— Может быть, обсудим это, как мужчина с мужчиной? — сказал местный, покачивая рогами.

— Эй, — воскликнул работник забегаловки, судя по чёрным шортам — охранник. — У нас приличное заведение! До первой крови! Иначе вон, на улицу!

— Как скажешь, начальник. — Сказал Нотт. — А какие тут у вас ещё правила? С чего вообще драка начинается?

Последнее он произнес, уклоняясь от удара. Костяные пальцы воткнулись в стену и застряли. Нахал дёргался, пытаясь их освободить.

— Если я сейчас его поцарапаю, — спросил Нотт, — до крови, это будет нарушением правил?

Нахал взревел, вырвал пальцы из стены и попытался нанести очередной удар по голове, но Вай пригнулся, выставив когти. Рука нахала пролетела над ним, оцарапавшись.

— Первая кровь! — Крикнул Нотт. — Я победил.

— Э? — Нахал недоверчиво уставился на окровавленную руку.

Нотт пошевелил ушами и задрал хвост.

— Господин, вы, конечно, правы. — Сказал охранник. — Но ваша победа его унизила и обидела всех нас. Бой был слишком коротким. Вот если бы он длился хотя бы несколько минут и был зрелищным…

— Ну это меня не волнует, — ответил Нотт. — Я его не просил оскорблять мою жену и вообще не собирался с ним… общаться.

— Хорош умничать, красавчик. — Сказала подошедшая к ним местная жительница. — Ты унизил моего дружка, так что твоей подружке придётся потрудиться. Хе-хе.

— Я что, должна драться с этой коровой? — испуганно спросила Маро.

— Да, котёночек! Но не бойся, это будет не долго! — рассмеялась таурийка.

— Тогда хотя бы прекрати жевать, а то подавишься, — сказала Маро, выставив ушки, чтобы показать спокойствие. Но хвост предательски мёл воздух.

— Ах ты ж мелочь пузатая, — выдохнула местная. — Ещё никто так меня не оскорблял!

И нанесла удар. Маро не успела увернуться и улетела в стенку. Во рту появился солёный привкус. Проверила языком, зубы на месте. А, понятно, язык прокусила. Первая кровь? Ну уж нет. Главное, не открывать рот и радоваться, что кошки не могут им дышать. Кстати, вот и ревущая противница. Оттолкнувшись, Маро быстро проскользнула у неё между ногами. Противница врезалась рогами в стену. Кажется, по всем правилам, за ущерб платит проигравший?

Пока таурийка освобождала рога, Маро вскочила, быстро поправила причёску, и уставилась на неё невинным взглядом. Даже хвост перестал дёргаться.

— Ну всё, конец тебе, — произнесла таурийка, кинувшись на Маро. Но та отскочила в сторону, дав противнице ботинком под зад, отчего та врезалась в столы. Окружающие восторженно взревели.

Таурийка поднялась, стёрла с лица остатки соуса и капустный лист. Заревев, снова кинулась на Маро, растопырив руки. Маро подпрыгнула, уцепившись за люстру. Здесь же тяжесть чуть больше привычной, дура! После чего свалилась ей прямо на голову. Счастье ещё, что рога направлены вперёд, так что обе противницы оказались на полу.

— Слезь с меня, тварь! — прохрипела таурийка. — Убью, сволочь!

Угу, щас. Только вот царапну маленько. Вот тут, под хвостом. Заодно и шортики подправим.

— Теперь-то всё правильно? — спросил Нотт охранника. — Бой зрелищный, первая кровь есть. Или мы должны вдвоём выступить против кого-то ещё? Маро, ты как?

Маро сглотнула кровь, прижала уши и зашипела в сторону.

— Думаю, будет лучше, если вы уйдёте. Вы победили, ущерб оплатят проигравшие. Вашу еду можете взять с собой, вот пакеты.

— Департамент порядка! — Раздался голос со стороны двери. Там стояли трое в синей форме. У одного серебряного шитья было больше, чем у двух других. — Нам стало известно, что здесь проходит драка. Попрошу посторонних удалиться.

Местные молча вышли, бросая косые взгляды на Маро и Вая. Таур и таурийка сели за уцелевший столик.

— Титулярный советник Хурык, — представился старший. — Что здесь произошло?

Вай бросил взгляд на охранника. Тот вздохнул.

— Местные жители вызвали на бой приезжих, звёздных торговцев, — объяснил он. — Согласно правилам, бой длился до первой крови, которую пролили местные жители. Нарушений не было.

— О последнем я буду судить, господин писарь. — Сказал Хурык. — согласно статье 282, пункт 3…

— Прошу прощения, пункт 4.

Хурык грозно взглянул на охранника.

— Пункт 3, поскольку дело касается инопланетян, — сказал он.

Писарь промолчал.

— Напавшие. Кстати, представьтесь?

— А то не знаешь, Хурык. Я Зорка, он Бокар. Ну мы типа хотели познакомиться. В смысле, Бокар. А они тут кааак.

— Всё ясно, — Сказал Хурык. — Если б я вас не знал, может, и стоило бы вас выслушать. Но я вас знаю, а потому вы арестованы. Советую идти с нами по доброй воле. Иначе вас унесут, а это гораздо унизительней. (Маро нервно сглотнула при этих словах, почувствовав неприятное дежавю.) Что касается вас, господин писарь, то к вам претензий нет. Пока нет. Надеюсь, вы меня понимаете?

— Совершеннейшим образом, господин титулярный советник. — Ответил охранник, наклонив рогатую голову.

Хурык вышел, наклонив голову, чтоб не задеть рогами дверь.

— Простите, господин писарь, — сказал Нотт, — надеюсь, ущерб не будет слишком обременителен для заведения?

— Ну что вы, торговец, — ответил писарь. — Традиционно за всё платит проигравший. Тем более родители этого Бокара богачи. Кстати, меня зовут Тулорг. И у меня к вам просьба.

— Просьба? — удивился Нотт. — Готов выслушать прямо сейчас. Но если дело сложное, может быть, нам стоит встретиться в другом месте? Кстати, меня зовут Нотт. Вай Нотт.

— Нет, что вы, господин Нотт. На самом деле… Мне понравилось, как вы сражались за себя, и я понял, что вы надёжная команда. А у меня сейчас небольшая проблема. Понимаете, с завтрашнего дня я в отпуске, и мне хочется спуститься вниз. — Он показал пальцами в пол. Жест очевидный, хоть и не совсем верный, так как планета находилась со стороны задней стенки бара. — Понимаете, небо, солнце, трава…

— Понимаем. Надеюсь, ваш отлёт не будет нарушением правил? — спросил Нотт. — Я так понимаю, вы хотите, чтобы мы вас туда, — он повторил жест Тулорга, — доставили? Но почему вы не хотите воспользоваться обычным транспортом?

— Деньги, — просто сказал Тулорг. — Две сотни монет. Зарплата охранника слишком мала, приходится экономить, чтоб гульнуть внизу. И вы мне очень поможете, если возьмёте несколько меньше. Скажем, сотню. Могу обменять на кредиты Галактики, если вам так удобно.

— Вообще-то мы не берём пассажиров, — сказал Нотт. — Наш корабль не оборудован соответствующей системой жизнеобеспечения и каютами. Так что…

Маро тихо постукала его по плечу и что-то прошептала на ухо. Он подумал, и кивнул в ответ.

— Ладно, Тулорг. Завтра в десять мы будем разгружаться. Если не успеете до того, как закончим, улетим без вас, уж извините. Стоянка тоже денег стоит.

Тулорг даже засветился от радости.

— Непременно буду, господин Нотт!

Как всегда, где есть жесткие правила, всё работает чётко, как положено, поэтому выгрузка товара началась с опозданием всего лишь в десять минут. Но по окончании её Тулорг уже стоял с чемоданом и сумкой.

— Вы вовремя. — Сказал Нотт. — Сейчас я вас проинструктирую. Надеюсь, у вас нет при себе ничего, что запрещено к вывозу со станции и ввозу на планету?

— Разумеется, господин Нотт. — Рогата голова качнулась вперёд. — Я уже прошёл досмотр, как положено.

— Отлично. Теперь второе. Ваш чемодан будет помещён в трюм. Трюм будет опечатан вплоть до посадки и досмотра. Если в нём есть что-то, что вам понадобится во время перелёта, лучше вынуть сейчас, или забыть.

— Нет, всё необходимое здесь. А почему такие строгости?

— Правила гильдии торговцев, — ответил Нотт, слегка уклонившись от истины. На самом деле, эти правила запрещали перевозить пассажиров в рубке экипажа. Но не в случае орбитального полёта и не для корабля класса Ночной Ведьмы. — И ещё. Маро штурман, а не стюардесса, ухаживать за собой будете сами. И сидите тихо.

— Ночная Ведьма, Каран-орбитальный. Выход и катапультирование разрешаю. Запуск и манёвр схода на удалении пять. Трубка орбит четырнадцать.

— Каран-орбитальный, Ночная ведьма. Выход и катапультирование разрешили. Запуск и манёвр схода на удалении пять, трубка орбит четырнадцать.

— Ночная ведьма, Каран-орбитальный, всё верно. Счастливого полёта.

…

— Бех-подход, Ночная Ведьма. Высота пять, удаление восемьдесят, прошу посадку.

— Ночная Ведьма, Бех подход, снижайтесь до двух, курс четырнадцать, погода код восемь. Следовать к третьему, по исполнении доложить.

— Бех-подход, Ночная Ведьма, снижение до двух, курс четырнадцать, погоду получили, следую к третьему.

— Ночная Ведьма, Бех подход, всё верно. Вай, ты? Будешь в Старом Меру сегодня?

— Бех-подход, Ночная Ведьма, приня… что?

— Бех-подход, Ночная ведьма, Центральный, прекратить посторонние разговоры. Штраф обоим.

— Ночная ведьма, Центральный, штраф принял.

— Бех-подход, Центральный, штраф принял.

— Вай? Старый Меру?

— Штурман, посторонние разговоры.

— Приняла.

…

— Ночная Ведьма, Беху-круг, посадку разрешаю, площадка тринадцать.

— Беху-круг, Ночная Ведьма, посадку разрешили, площадка тринадцать.

…

— Вай, что за Старый Меру и кто эта… догеанка?

— Извини, милая, сперва дело. Тулорг, я открываю трюм, вы можете забрать багаж. Было приятно познакомиться.

— Взаимно, капитан.

Тулорг наклонил голову и скрылся.

— Кстати, Маро, ты молодец. Рассчитать траекторию так, чтоб со спутника до космодрома корабль довести без единой коррекции, запуская движок только для схода и посадки, никто ж не поверит! Маро, ты лучшая!

— Я лучшая-прелучшая! Хвали меня чаще! А что это за догеанка?

— Хм… Знаешь, я, пожалуй, выпишу тебе премию за экономию горючего.

— И мы пропьём её в Старом Меру? Я не против!

— Если подумать, я тоже. — Нотт почесал в затылке, сдвинув на бог форменное кепи. — Некоторые знакомства будут тебе на пользу. сегодня гуляем в Старом Меру. А сейчас по магазинам.

— Ура!

Поход по магазинам закончился покупкой скафандра, похожего на скафандр Нотта, только женского и размером поменьше. И ещё странным костюмом, состоящим из золотых цепочек, треугольничков, пластиночек и прочего, который Маро восприняла с громким мурлыканьем и несла на руках до самой Ведьмы. Скафандр же был доставлен прямо на борт. После этого пара торговцев направилась в Старый Меру.

Атмосфера бара была спокойной. Кто-то пил за стойкой, кто-то играл с приятелями в какие-то настолки. Два инопланетянина непонятного вида, азартно вереща, переставляли щупальцами фигурки по плиткам пола, заменявшим доску. Несколько человек в дальнем углу тихо и деловито что-то обсуждали. Маро навострила уши, но ничего не поняла. Другие просто спокойно ужинали. Маро, принюхавшись, поняла, что здесь подают алкоголь. Но когда попробовала заказать себе, вышел отказ. Досадливо махнула хвостом, и заказала сок и бутерброды. Нотт предложил ей стакан пива, но она решила отказаться. Глупо начинать пребывание на этой планете с нарушения, тем более что камера на потолке намекала весьма красноречива.

Внезапно со стороны входа раздался шум. Маро и Нотт синхронно повернули головы в ту же сторону. В дверь грациозно вошло Существо. Оно было бы похоже на большую рыжую кошку, если бы не пара кожистых крыльев, сложенных на спине. «Мантихора», — вспомнила Маро. «Живут на Заонце, такая жёлтая звезда».

— Эй, кто тут забыл животное? — Громко спросил какой-то человек, поставив на стол стакан. Мантихора тут же поднялась на задние лапы. И посмотрела на него сверху вниз. От неожиданности он икнул и сел, случайно задев тот же стакан локтем. Пиво вылилось.

— Какие-то проблемы, любовь моя? — Спросила она, упершись передними лапами, нет руками, в бока.

— Э… нет, пожалуй. Нету проблем, нету. — Ответил человек, пытаясь спасти штаны от льющегося со стола пива.

— Рада за тебя, красавчик, — сказала мантихора, грациозно развернулось и направилась к Нотту и Маро.

— Вано, что это было? — спросил человек своего приятеля.

— Вано таких не знает, — ответил тот. — Эх, был бы дэвушка, взял бы к себе на Марс. Вином поил, шашлыком кормил. Бедный Вано, одинокий Вано…

— Я могу присесть? — Улыбнулась мантихора, глядя на Нотта. Маро тут же узнала этот голос. Вот тебе и догеанка…

— Садись, конечно, — ответил Нотт, встав и подвинув стул.

— Благодарю, — ответила мантихора. Сняла перчатки и засунула их за пояс. Маро помотала головой, чтобы прогнать неприятную ассоциацию. — Кстати, госпожа, какой стиль общения вы предпочитаете? Неформальный, или хотите, чтобы господин Нотт познакомил нас официально?

— Э… Неформальный подойдёт, подруга. Я Маро, штурман Вая.

— Чудесно. На случай, если вы не в курсе, мой народ не признаёт имён. В нашем языке даже нет такого понятия. Но для общения с инопланетянами мы придумываем себе коды. До сих пор для общения с Ваем я использовала код Друва. Поскольку вас теперь двое, зовите меня Друвама. Хорошо?

Нотт усмехнулся. Маро улыбнулась.

— Друвама… А мне нравится.

— Ну вот и отлично, мои дорогие, — сказала Друвама, коснувшись Маро и Нотта кончиками крыльев. — Теперь и выпить можно.

Все трое опрокинули по стаканчику.

— Слушай, Друвама, — спросил Нотт. — А как получилось, что ты здесь диспетчером?

— Грустная и печальная история, — ответила Друвама, дёрнув хвостом. — Сначала я разбила свой корабль. Теперь борюсь за страховку. А пока решила подработать.

— Как разбила? Аспид Эксплорер? Человеческой постройки со Старой Земли? Это разве возможно? — Нотт от неожиданности отложил палочки.

— Возможно, милый, возможно. — Грустно вздохнула Друвама. — Сперва ИскИн взбесился, потом ручное управление отказало. Так и упала здесь, прямо на полосу атмосферников. Хоть сама не пострадала.

— А страховка? — спросила потрясённая Маро.

— А что страховка? Надеюсь, покроет штраф и ремонт полосы. На билет до Осколка Милкера я отложила, там перекантуюсь, а потом посмотрим.

— Милкер, это правильно, — сказал Нотт. — Мы сами только что оттуда.

— Я там родилась, — добавила Маро.

— Тесна галактика, — улыбнулась Друвама. — Э, погодите. Летели через Лайонс, верно?

— Как ты догадалась? — спросила Маро.

— Элементарно, подружка. Это самый короткий путь. Слышали, кстати, что там случилось?

Маро и Нотт переглянулись.

— Давай будем считать, что нет. — Ответил Нотт. Маро кивнула. Друвама задумчиво посмотрела на них.

— Подружка, сказала она, — я торговец, как Вай. Но торгую только информацией. Это я просто для того, чтобы не было недоразумений.

— Я поняла. — Маро решила не обижаться на то, что мантихора не зовёт её по имени. Раз уж её народу неизвестны такие понятия.

— Но для вас расскажу бесплатно, тем более что все это знают. Кто-то разгромил летающую базу Аллана Леджера, главного пирата Лайонса. Он назначил большую награду за тех, кто это сделал.

— И он знает кто это? — Спросила Маро. Её ушки, как и Нота, прижались к голове, а кончик хвоста дёргался из стороны в сторону.

— Нет. Он объявил, что нападал Имперский Силовик. Это такая штуковина, по силуэту как твоя Ведьма, но в три раза больше.

— Силовик, говоришь. — Хвосты Нотта и Маро задрались вверх, уши выпрямились. — Ладно. А ты можешь по своим каналам выяснить, нет ли закрытой информации?

Друвама посмотрела на Нотта, перевела взгляд на Маро, снова на Нотта, затем заказала ещё один бокал коктейля.

— Милый, ты всегда был отчаянным парнем. Полагаю, Маро тебе под стать. Я выясню по твоему вопросу всё, что могу. Если это не то, что ты думаешь, я передам тебе сообщение со словом «нет». В противном случае, со словом «да». Пятьдесят кредов.

— Спасибо. Деньги прямо сейчас?

— По факту. Сам знаешь, с моими расценками это мелочь. Кстати, вы случайно не летели через Каран-Орбитальный? Там случилось мелкое ЧП.

— Ну-ка, ну-ка. Ты имеешь в виду драку в баре? — спросил Нотт. Маро улыбнулась.

— Не совсем. Некто Трулг, местный житель, взломал местную банковскую систему и сбежал, неизвестно как. За это время Каран покинуло пять кораблей. Рейсовый лайнер, линкор галактпола, три вольных торго… — Тут она замолчала. — Милый, скажи мне, что ты тут ни причём!

В голосе Друвамы слышалась откровенная мольба.

— Трулг, значит… — пробормотал Нотт. — Нет, кажется, тут я ни при чём. Нашего пассажира зовут Тулорг и он охранник в местной забегаловке. Писарь.

— Жаль. Был бы ты при чём.

— То ты бы всё равно не продала эту информацию. Хотя бы потому, что он честно прошёл посадочный контроль и контроль на выходе, с указанием корабля.

— Не только поэтому. Вай, ты же меня знаешь. Моя торговля, конечно, ходьба по лезвию меча. Но именно поэтому у меня стальные подмётки. И я не хочу, чтобы они заржавели от крови друзей.

— Э… — протянула Маро. — Я не уверена…

— Идиома в языке моего народа. Не совсем удачный перевод.

— Слушай, а как всё-таки получилось, что ты разбила корабль? — спросил Вай, просто чтобы уйти от темы.

Друвама вдруг испытала острую необходимость покрутить в руках полупустой бокал.

— Знаешь… Мне кажется, я что-то не то продала. И очень надеюсь, что кораблём и штрафом всё ограничится.

— А можно подробности? — спросил Нотт.

— Нет. — Отрезала Друвама стукнув по столу бокалом. — Это только моё дело. Лучше расскажи мне о том, откуда ты взял своего очаровательного штурмана.

Маро посмотрела на Нотта и кивнула. Разговор занял много времени. Друвама ахала, слушая историю Маро, та краснела, слушая историю Друвамы и обе хихикали над байками Нотта.

Наконец, решив, что хорошего понемногу, друзья разошлись. Как-то так получилось что «несчастный Вано, одинокий Вано» пригласил их за свой стол, где уже давно царило веселье, и Друвама приняла приглашение. Маро отговорилась больной головой, а Нотт сказал, что должен ей помочь. Ночевать они решили в отеле для космонавтов. Иногда надо и отдохнуть от корабля. Впрочем, Ведьма оставалась на связи.

— Вай, — спросила Маро. — Ты уверен, что наш пассажир тот, за кого он себя выдаёт?

— Перед отлётом я внимательно проверил его паспорт.

— Это был внутренний паспорт, верно? Имя написано на языке тауроидов? Ты хорошо его знаешь?

— Насколько возможно для сотрудника галактпола, который сталкивался с Началом один раз в жизни. Вполне достаточно, чтобы прочитать имя. Прах его побери!

— О чём ты? — спросила Маро.

— Правила чтения. В языке тауроидов они сложнее, чем стандартном. Возможно, в паспорте было написано Трулг. Понимаешь, эта буква, которая “Л” в некоторых сочетаниях может читаться как “Р”. Ну и другие тоже.

— А! Это как у нас, в языке Осколка!

— Верно.

— И что мы теперь намерены делать? — Спросила Маро, подняв ушки.

— Тоже, что Друвама. Искать информацию. — Сказал Нотт и связался с Ведьмой через личное комм-устройство. Запросив у неё скан паспорта вчерашнего пассажира, он вывел на экран отельного компьютера правила грамматики языка Начала.

— Ложная тревога, — сказал он, облегчённо вздохнув. — Парень именно тот, за кого он себя выдаёт.

— Хорошо, что ты отсканировал его паспорт. — Сказала Маро. — Даже не знаю, что бы мы делали.

— Сообщили бы в департамент, — сказал Нотт, пожав плечами. — Они бы устроили парню кучу неприятностей, испортили отпуск. Он бы разозлился на всех кошек. Ну и так далее. Маро, запомни. Главное правило торговца: всегда нужно иметь максимум информации о грузе, который ты везёшь. И сохранять эту информацию как можно дольше. Если от тебя стараются утаить хоть что-то, не бери этот груз. Пассажир, пусть на пару часов, тоже груз. Именно поэтому я отсканировал его паспорт. Если вдруг когда-нибудь тебе придётся принимать груз, выясни о нём всё. И если тебе покажется, что от тебя скрывают хоть что-то, разворачивайся и уходи.

— Есть, капитан! — ответила Маро, делая вид, что пишет что-то на ладони. — А когда ты намерен заняться закупкой груза?

— Знаешь, милая. Думаю завтра. А пока не хочешь ли прогуляться по городу?

— Отличная идея! Пошли!

Двери отеля, специально для удобства путешественников космоса, выходили в город и на площадку порта. Маро выбрала второй вариант, чтобы бросить взгляд на Ведьму и попрощаться с ней. Да, чуть подальше на специальных площадках есть лайнеры крупных компаний, есть серьёзные грузовики больших торговцев, где-то подальше виден крейсер галактпола. Но Ведьма её корабль и точка. Ну… её и Вая. И точка. И всё-таки…

Маро крутанулась на носках и встала, как вкопанная.

— Вай, ЧТО ЭТО? — спросила она, указав рукой в сторону стоянки для малых АКИ.

— Где? — Нотт обернулся в туже сторону и точно так же застыл. Безусловно, ЭТО было кораблём небольшим, даже по сравнению с Ведьмой. Но гораздо крупнее всяких Орлов, Соколов и Кобр. Кроме размера он выделялся чёрным цветом, который нарушал только серебристый символ на хвосте. И ещё какой-то особенной красотой. Почему-то даже казалось, что он живой, в отличии от прочих кораблей.

— Хмм… — сказал Нотт, придя в себя. — Ты помнишь легенду о чёрных истребителях?

— Ту, что рассказывал Зашибала на Стирлинге-3? Конечно, их много, они появляются ниоткуда, исчезают в никуда, наказывают виноватых, и что там ещё?

— На самом деле, — сказал Нотт шёпотом, — их всего девять. И каждый помечен своим символом на хвосте. Я думаю, это номер, хотя он говорит, что этот символ означает смерть.

— Подожди. ОН говорит? Ты хочешь сказать, что это один из… — Маро уставилась на него, широко раскрыв рот.

— Идём. — Нотт взял Маро за руку. Она послушно подчинилась.

— Но, если ты меня обманываешь… — Начала она и задумалась. Потом хихикнула.

Пройти на стоянку АКИ было несложно, а вблизи чёрный истребитель смотрелся ещё притягательнее. Низкое шасси, сложенные крылья, зачернённая кабина, всё говорило о его совершенстве.

— Привет, Вай, — раздался молодой весёлый голос примерно из того места, куда убиралось шасси. — Давно не виделись. Решил проведать старика?

— Привет, Назгул. Маро, это мой старый друг. Назгул, это мой штурман, Маро.

— Во вкусе тебе не откажешь, приятель. Не сомневаюсь, что у твоего штурмана отличные способности. Профессиональные, я имею в виду.

— Эй, полегче на поворотах! — Ответила Маро, уткнувшись ладонями в бока. — Если ты вылезешь из своего чёрного ведра, я тебе накостыляю, что родная мать не узнает!

— Маро! — Вскрикнул Нотт, закрыв её ладонью. — Назгул, извини, она просто не в курсе.

— Да ничего, — весело отозвался голос. — Я уже давно привык. У меня на это было столько времени…

— Привык? К тому что тебя женщины… — начала Маро, но снова замолкла.

— Сударыня, прошу прощения. Я очень огорчён тем, что обидел вас. Но во мне проснулся грубый солдафон, которым я когда-то был. Вай, расскажешь своему штурману об мне, всё что ты знаешь? Я бы и сам, но, во-первых, тяжёлые воспоминания. Во-вторых, могу сболтнуть лишнего. — Истребитель моргнул посадочными фарами носовой стойки.

— Конечно, Назгул, расскажу. Ты сам-то как? Всё в порядке?

— Не совсем. И кстати, мне нужна твоя помощь. Ненадолго. Тут, в Бехире, есть одна мастерская, в которой мне нужно кое-что починить. И пара рук, для бюрократической работы, расписаться, там-сям. Доверенность. Ну, ты понимаешь.

— Разумеется, дружище. Встречаемся у грузовых ворот?

— Именно там. Идите туда, я вас догоню. Мне ещё таможню надо пройти.

По дороге к воротам Нотт и Маро встретили много интересных людей, как работников космопорта, урождённых Начала, так и разнообразных приезжих.

— Ой, смотри, трёхрогие! — радостно прошептала Маро Нотту, увидев троих существ, высоких, одетых в чёрные мантии. На голове у них было три рога, один на лбу, два по бокам. На кончиках рогов сидели симпатичные золотые колпачки, похожие на ракеты. Соединены они были цепочками. Но у того, кто шёл чуть впереди, колпачки были из белого металла с зеленоватым отливом. Нотт прошипел: «делай, как я», поклонился им, встал и изобразил какой-то знак руками. Маро сделала тоже самое, слегка неловко. Главный, с белыми колпачками, ответил им каким-то жестом, и слегка улыбнулся, глянув на Маро. Она немного покраснела. Когда троица осталась позади, Маро спросила Нотта:

— Это… те, о ком я подумала?

— Верно. Жрецы космоса. Путешествуют на своих кораблях, которые считают храмами. Или на тех, которые, по их мнению, служат справедливости. Очень многие, кстати, служат в галактполе. Я встречался с ними, суровые ребята. Но дело знают. Корабль, на котором они служат, всегда исправен, чист внутри и снаружи, и вообще, образец порядка.

— Сколько интересных встреч за день! Назгул, Жрецы. Кстати, кто он такой и почему не вышел из корабля? Не может дышать нормальным воздухом и сломал гермошлем?

— Всё гораздо хуже, — сказал Нотт. — Он не может выйти из корабля, потому что он и есть корабль.

— В смысле, корабль? Провода из головы в корабельный компьютер, питание через трубочки?

— Нет. Слушай. Десять тысяч лет назад в галактике существовал какой-то народ. Кто такие, не знаю. Назгул ничего мне об этом не рассказывал. И о войне, которая у них случилась, тоже. Но это детали. Их вожди сочли, что гибель пилота в бою штука не выгодная, так как корабль можно даже и починить, а пилота оживить невозможно. А он может стоить дороже корабля. Вырастить ребёнка, школа, обучение, лечение, воспитание. Ну, ты сама понимаешь.

— Нет, но неважно. Так кто такой Назгул?

— Сейчас. Учёные этого народа создали технологию, которая позволяет вселить душу погибшего пилота в корабль.

Ик! — Маро встала столбом. — Извини, у меня что-то с ушами. Готова поклясться, что…

— В порядке твои уши, милая, — сказал Нотт. — Именно так дела и обстоят. Назгул — атмосферно-космический истребитель, созданный десять тысяч лет назад и снабжённый бессмертной душой погибшего пилота. Один из девяти таких же.

— Мерзость какая, — прошептала Маро, обняв себя руками. — Нельзя есть, нельзя с любимым… Это хуже рабства.

— Наверное. Он не жалуется. И не похоже, что завидует. Привык, думаю.

Они встали в тени ворот, где попрохладнее. Маро слегка пнула жестянку от какого-то напитка, пусть лежит, где подальше. Нотт слегка приобнял девушку.

— Привет, голубки! — раздался весёлый голос Назгула. — Готовы ехать в город?

— На чём? — искренне удивился Нотт. Маро промолчала. Честно сказать, она боялась что-то спросить.

— Как всегда, — ответил Назгул, слегка проехав вперёд. Раздалось тихое шипение, одна из боковых стоек немного укоротилась, и он слегка накренился. — Садитесь на крыло, покатаю. Если, конечно, не хотите идти час пешком.

— Э… А правила разрешают? — спросил Нотт.

— Да. Раздел 5 статья 4 пункт 8 подпункт… ну это я ещё придумаю. Да садитесь уже.

Вай подпрыгнув, уселся на крыло, Маро следом за ним. Передняя кромка слегка приподнялась. Обычное дело, предкрылок. В атмосфере вещь нужная. Стойка с шипением удлинилась, Назгул покатил по пешеходной дорожке.

— Простите, — наконец осмелилась Маро. — Го… Господин Назгул, это правда, про десять тысяч лет и…

— Стопудняк, подруга! — Бодро отозвался голос. — По правде говоря, это крыло было в ремонте пять тысяч лет назад. Или три? Нет, кажется, три то крыло. Но всё, что в кабине, да, сохранилось без изменений, все десять тысяч лет. Земных, разумеется.

— Дело было не в бобине, дело было не в реле, — пробормотал Нотт. Назгул хихикнул. Маро удивлённо подняла брови и на всякий случай дёрнула хвостом.

— Всё-таки… Ладно. А чем вы занимаетесь, ну… вообще?

— Тем же что и старина Вай, — ответил Назгул и в голосе его послышалась усмешка. — Торговля. Иногда наёмничество. Но тут я не за всякие дела берусь. Кстати, так я с Ваем и познакомился, во время одного дела.

— О том, что мы тогда были по разные стороны фронта, разумеется, не говоришь? — усмехнулся Вай.

— Теперь уже не важно, ответил Назгул и они предались воспоминаниям. Маро закрыла глаза. Так было удобнее. Казалось, что она едет в открытой машине, с двумя парнями, из которых один вообще её муж, а второй тоже классный. И почему-то хочется завести уйму котят от обоих, и лучше не думать, почему это не получиться.

— Мне, может и всё равно, но там явно полисмен смотрит в нашу сторону с таким видом, как будто мы что-то нарушили. — Сказал Нотт. Маро тут же открыла глаза.

— Ну так смотри на него так словно мы ничего не нарушали! — хохотнул Назгул. — Тем более, что так оно и есть.

Тем временем полицейский встал перед ними, расставив копыта и положив руки на бёдра.

— Младший асессор Хобур, — представился он. — Хочу заметить, что это дорожка для пешеходов, здесь запрещено ездить на воздушном, наземном и любом другом транспорте.

— Верно, уважаемый. Только, согласно реестру разумных существ, я являюсь таковым, а следовательно, я пешеход, а не транспортное средство. Специальный раздел реестра, для искусственно созданных существ с естественным интеллектом. Номер 32, раздел пять, общий номер три тысячи пятьсот двадцать четыре, номер в разделе 1а. можете сверится, я подожду, — ответил Назгул. — Да, кстати, меня зовут Назгул.

— Но ваши друзья едут на вашем крыле, господин Назгул, — возразил младший асессор.

— Верно, господин асессор, — ответил Назгул. — Но разве запрещено носить на себе друзей? Я оказываю любезность им, а они оказывают любезность мне, снимая своим весом нагрузку с больной стойки шасси.

— У вас авария? То есть, поломка? Я хотел сказать, травма? — Спросил Хобур. — В этом случае я просто обязан предложить вам помощь. Позвольте вас сопровождать?

Маро вглянула в глаза младшего асессора и тут же всё поняла.

— Назгул, мне кажется, господин асессор дело говорит. — Сказала она. — Может быть…

— Почему нет? — ответил Назгул. — Мне будет даже приятно. Господин Хобур, буду рад, если вы сядете на моё крыло. Или у вас есть свой транспорт?

— Я бы предпочёл скомпенсировать вес вашей больной но… стойки шасси, сказал Хобур, запрыгивая на крыло. Маро тихонько хихикнула. Хоть ты «при исполнении», а всё равно человек.

За разговорами добрались до мастерской. Машина асессора ехала следом за ним на автопилоте.

Хозяин, невысокий усатый человек обрадовался, увидев компанию гостей.

— Мама мия бенедетто рагаци! — закричал он на непонятном языке — Господин карабинер, синьор Назгул, белиссима, кариссима синьорита, синьор капитан! Бон джорно, синьоры! Заходите в мастерскую старого Джузеппе! Джина! Готовь на стол, к нам гости, ва бене!

В ответ на это Назгул весело разразился какой-то тирадой, судя по всему, на языке хозяина.

— Ах, синьор Назгул, твои слова мёд для моего сердца! Я бы тебя обнял, дружище, если б мог! Но что это я! Белиссима синьорита, прошу садитесь, вот мягкий стул. Ваш прекрасный хвост можно просунуть сквозь его спинку. Синьор карабинер, ваше кресло, вам будет удобно. Ах, синьор капитан, тысячу извинений, для вас остаётся только этот скромный стул, но ваш замечательный хвост отлично пройдёт под его спинкой. А мне достаётся этот скромный рабочий табурет. Джина! Пронто, пронто!

Всё это он говорил, одновременно рассаживая гостей и ставя столик. Вскоре появилась его жена, принеся на доске большую лепёшку, усыпанную овощами, бутылочку красного напитка и несколько бокалов. После этого села за стол рядом с мужем.

— Сок благословенного винограда, всего лишь сок! — Воскликнул Джузеппе в ответ на немой вопрос Хобура. — Пресвятая дева, как бы я хотел угостить вас настоящим Кьянти со Старой Земли! Но увы, господин карабинер не пьёт при исполнении, и не допустит, чтобы эта сеньорита, столь ж прекрасная, сколь и молодая, пила алкоголь, а Назгул вообще не пьёт, мамма мия! И это печалит моё сердце! Я тоже не пью на работе, потому что на работе пьёт только порка маладетта. Прего, синьоры, прего, угощайтесь, эта пицца хороша всем нам, ва бене!

Посидев за столом, и поболтав о пустяках, Джузеппе разговорился с Назгулом о работе. Они долго трговались, размахивая руками, выпуская закрылки и раскачивая элеронами, но в итоге сговорились о цене. У Маро создалось впечатление, что торг шёл скорее по дружбе и для удовольствия, чем для выгоды. Нотт же откровенно любовался этой сценой, изредка прикладываясь к бокалу. Хобур же откровенно начал скучать.

Подписав от лица Назгула бумаги, Нотт и Маро отправились обратно в порт. Джузеппе долго прощался, «Мамма мия, всегда обращайтесь, прего, буду счастлив поработать с вашим кораблём!» и много чего такого, что те не поняли. Больше всего Нотт не понял, как в его руках оказалась бутылочка настоящего Кьянти.

Остаток дня Нотт потратил на закупку зерна. Маро всё это время рассчитывала перелёты в системы, где его можно выгодно продать. Утром вылетели.