Свободные в космосе

Глава 1

— Ночная Ведьма, Милкер-старт, вы покидаете суборбитальную зону, связь Милкер-орбита, частота 389,420.

— Милкер-старт, принял, связь Милкер-орбита, частота 389,420.

— Ночная Ведьма, Милкер-старт, подтверждаю.

— Милкер-орбита, Ночная Ведьма, трубка орбит 22, орбита 10, рейс на Жук-3, переход через Лайонс. Произвожу орбитальную подготовку.

— Ночная Ведьма, Милкер-орбита, рейс разрешаю, пв-переход по готовности.

— Милкер-орбита, Ночная Ведьма, понял, рейс разрешили, пв-переход по готовности.

Окончив обмен, рыжий катеанец обернулся к своей спутнице. Та улыбнулась.

— Расчёт Лайонс-Жук произведён. Хотя я бы всё-таки предпочла бы через Папиллон. Подумаешь, война! Зато пиратов нет.

— Милая, да что те пираты. Сама же рассчитала, на Лайонсе пять минут между скачками. А в случае, если не уложимся.

— Три минуты и скачок вместо Жука на Тевиус. На этот случай расчеты тоже сделаны. Раньше — просто окажемся в межзвёздном пространстве и дай небо, чтоб хватило горючки на прыжок к более-менее приличной системе.

— Прекрасно. Старт.

Четырёхпалая рука легла ладонью на сенсор. Лёгкое жужжание, и на том месте, где только что был небольшой кораблик, в космосе расцвёл красный плазменный цветок. Несколько суток спустя, такой же цветок, только синий, расцвёл в пространстве системы Лайонс. Из него выплыл кораблик.

— Чудесно. Маро, отличный прыжок. — Похвалил Нотт свою помощницу. — Жду инструкций.

— Ро 23, фи 132, разгон на максимальном пять минут, прыжок. — Улыбнулась она. Ей нравилась роль штурмана, она воспринимала это как весёлую игру. Сперва ты подчиняешься командам обаятельного мужчины, потом он подчиняется тебе, и в итоге вы оба оказываетесь дальше, чем небо. Седьмое, восьмое, неважно, какое там. И это никогда не надоедает!

— Разворот завершён. ТНФ включён, смесь в норме. Маршевые на полную. — Нотту тоже нравилось. Слишком долго он докладывал пустому креслу. Теперь, когда есть кому ответить, процесс был куда интереснее. И что главное, это никогда не надоедает! — Тяга в норме. Даю полный.

Факел голубого огня за кормой. Корабль рванулся, пока медленно. Ускорение вжало экипаж в ложементы.

— Скорость растёт, — доложила Маро, глядя на приборную доску. И в следующую секунду. — Вай, у нас проблемы. На радаре объекты. Догоняют.

— Ничего, прорвёмся, — сказал Нотт, посмотрев на экран. Затем прижал уши к голове. — Хотя нет. Придётся драться. Держись, любимая.

— Пираты? — Спросила Маро. Она слишком хорошо помнила дни рабства на Милкере. — Слушай, милый, если что.

— Любимая, можешь не беспокоиться. — Чем бы ни кончилось… Ты никогда больше не будешь рабыней.

— Мррр, — мурлыкнула Маро, прижимая ушки к голове.

Противники, тем не менее, приближались. И хотя ускорение их кораблей было меньше, чем у Ведьмы, она ещё только набирала скорость.

— Переключаю на оружие, — бросил Нотт. — Пила левого борта заряжена. Пила правого борта заряжается, 89 процентов.

Ускорение тут же уменьшилось.

— Боевой разворот. Малое.

Ведьма послушно развернулась кормой вперёд, носом к исследователям. Экипаж швырнуло носом к приборной доске.

— Полное.

Теперь тяга основного двигателя работала на торможение.

— Маппер, — скомандовал Нотт. Маро послушно нажала клавишу. Вокруг пирата на экране появилась красная отметина и пояснения: «Кобра-8, двигатель класс 3, пила 300 мватт. Номер ИЕ-408, Лайонс-2. Удаление 2000».

— Щенки, — сказал Нотт, слегка поворачивая джойстик. Отметина стала зелёной. Нотт надавил кнопку разряда обеих пил. На экране возникли две зелёные линии, отображающие энергетические лучи. И ещё одна, красная, протянулась от вражеского корабля. Она шла в стороне от Ведьмы, но быстро приближалась.

— Щенки, — повторил Нотт, манипулируя джойстиком. Ведьма сделала изящный оборот вокруг красного луча. Теперь, когда она оказалась достаточно близко к противнику, было видно, что лучи пляшут по его поверхности, выжигая из неё крупные куски. Вскоре с противником было покончено. Ещё два корабля развернулись и явно собрались отступать.

— Маппер, — снова скомандовал Нотт. Маро снова нажала клавишу. Вокруг обеих целей появились красные отметины с пояснениями. Обе оказались Кобра-8, двигатель класса 3, и слабые пилы.

— Будем преследовать? — спросила Маро.

— Думаю, не стоит. Аки(АэроКосмические Истребители), малого класса, с перегруженными движками. Скорее всего, где-то неподалёку есть носитель, но я не хочу с ним сражаться. Давай инструкции.

Маро пробежалась пальцами по навигационной панели. Нахмурилась, улыбнулась, чертыхнулась.

— Переход к Жуку. Ро 56, Фи 90, разгон на максимальном 6 минут. Переход на Тевиус, Ро 56, фи 85, разгон на максимальном 4 минуты. Мы сильно отклонились.

— Разворот к Жуку завершён. ТНФ включён, смесь в норме. Зажигание. — Доложил Нотт.

— Скорость растёт, — доложила Маро.

Ведьма неслась в черноте космоса.

— До перехода 4 минуты. — Доложила Маро. И через несколько секунд добавила: Отклоняемся. Поправка Ро 1, Фи 2.

— Поправку ввёл, — доложил Нотт.

Прошло ещё тридцать секунд.

— Отклоняемся. Поправка Ро 2, Фи 4.

— Поправку ввёл, — доложил Нотт. — Что на радаре?

— Пусто.

— Уменьши масштаб в два раза.

— Сделано. На радаре объект. Отклоняемся к нему.

— Вот и носитель. Похоже, нас захватили тяговым лучом. — Нотт покачал головой.

— Справимся? — спросила Маро.

— А когда мы не справлялись! — Оскалился Нотт, прижав уши. — Мррр?

— Мррр! — Оскалилась Маро.

— Молодец. — Сказал Нотт, разворачивая Ведьму. — Защиту на максимум, Сброс тяги. Экономим энергию. Пусть тащат нас, если им нравится.

— А потом? — Спросила Маро.

— По заду долотом, — сказал Нотт. — Маппер.

Маро нажала клавишу. На экране появилась тёмно-красная метка, говорившая о том, что цель далеко за пределами поражения. Возле неё возникло пояснение. «Класс Элефант. Номер УД-950. На борту 10 существ. Уровень защиты 12, вооружение 4 пилы 1500 мвт, курдин, 8 ракет.»

— Это… очень плохо? — спросила Маро.

— Нет. — Ответил Нотт. — Это ещё хуже. Куда мы можем прыгнуть прямо сейчас?

— Сейчас, — сказала Маро, поколдовав над панелью. — Лиакуку. Необитаемая система двойной звезды. После скачка горючки не останется.

— Сражаемся, — сказал Нотт. — Лучше здесь, чем там.

— Внешний вызов, — пропел ИскИн. (Искусственный Интеллект).

— Выводи на экран, — распорядился Нотт.

На экране возникло изображение человека, одетого в синий мундир. На правом глазу у него красовалась повязка, на плече попугай. Судя по всему — чучело или муляж.

— Ну что, котики, сдаётесь? — Улыбнулся он жутковатой дружеской улыбкой. — Да не бойтесь, не обидим. Кошка точно будет довольна.

Откуда-то раздался хохот. Человек погрозил кулаком за край экрана.

— Короче. Отдаёте нам груз. И сваливаете. Ну ещё заплатите за истребитель. Законно?

— А чё, нормас. — сказал кто-то за кадром. — Истребитель денег стоит. А вы ещё наторгуете.

— Можете отдать нам свою лоханку за него, — добавил человек на экране. — Да вы не бойтесь. Мы вас отвезём куда надо. Если заплатите.

Нотт сделал жалобную мордочку. Увидев это, Маро сделала испуганную.

— А вы точно нас не тронете? — спросил Нотт, максимально скулящим голосом.

— Да всё чики-пуки, — ответил человек. — В натуре, всё нормас будет, зуб даю. А у вас всё равно выбора нет. Щас вас лучом подтянем, чики-брики и в дамки. А вы пока думайте.

Экран погас.

— И что будем делать?

— Что он и сказал, думать.

Нотт открыл бардачок и вытащил из него что-то похожее на рукоять с кнопкой.

— Это что? — спросила Маро. — Огненный меч?

— Не совсем, — ответил Нотт, — это нитевой меч. Иначе — нитевик. Смотри, это наконечник. К нему прикреплена мономолекулярная нить. Знаешь, что это такое?

— Э… Нить в одну молекулу толщиной, да. И она всё режет?

— Правильно. Наконечник отталкивается специальным полем, натягивая нить. И можно резать абсолютно всё. Поэтому, держись сзади меня, чтоб не разрезаться. И учти, длинна нити десять метров. Хотя, дальше двух я её не вытягиваю, но будь осторожна.

— Понятно. А мне будет что-то такое?

— Да, — ответил Нотт, доставая из бардачка лучевой многозарядник. Посмотрел на индикатор, удовлетворённо кивнул. — Стреляла когда-нибудь?

— Э… На Осколке было как-то не до этого.

— Понятно. — Он убрал лучевик и вытащил другой пистолет, поменьше. — Держи. Направь в глаза и жми спуск. И ради неба, не направь на меня или себя!

Она улыбнулась.

— Уж постараюсь. А что он делает?

— Ослепляющая вспышка. Минуты полторы противник небоеспособен.

— Ммм… Мне нравится. — Маро сунула пистолет в карман.

Тем временем, Ведьму подтянули к шлюзу. Снаружи раздалось шипение, означающее, что вход со стороны пиратов открыт. Нотт и Маро встали по разные стороны люка. Маро вытащила пистолет, и держала его стволом вниз. Нотт вытравил нить на некоторое расстояние и держал её горизонтально чуть выше пояса параллельно стене. Маро с некоторым восхищённым страхом смотрела на наконечник, висящий рядом с ней. Безумно хотелось прижать его к стене пальчиком. Нотт сделал ей знак молчать и нажал кнопку открытия люка. С лёгким шипением люк открылся.

— Эй, вы там! — раздалось снаружи. — Давай, выходи! Чего ждать! А то ща в натуре луч словишь!

Маро и Нотт не шевелились. Нотт, потому что пока незачем, Маро со страха.

— Да вы живы ваще? — повторил голос. — Выходи па бырому, рога сломаю!

— Да чё ты мучаешься, в натуре! Тащи сюда эту шелупонь! — раздался другой голос.

В люк влетели два пирата.

— Опа! Да тут ливер торчит! — закричал один, и вдруг его верхняя половина сползла на пол с нижней. То же случилось со вторым.

— Пацаны, да вы чё! — Крикнул третий, вбегая за ними, и так же располовиниваясь.

Маро согнулась пополам, пытаясь удержать завтрак в себе.

— За мной! — заорал Нотт, выбегая в шлюз. Маро выскочила за ним, держась за спиной, быстро выстрелила в лица двух пиратов. Затем согнулась пополам и распрощалась с завтраком. Стало легче. Пираты тут же окаменели, а затем Нотт хитрым движением разрезал их на части.

— Куда теперь? — спросила Маро. — В коридор? Направо, налево?

— Ну уж нет, — сказал Нотт. — Не хватало ещё воевать на чужой территории. Возвращаемся на Ведьму. Но сперва — подарочек.

Вытравив ещё немного нити, Нотт быстрым движением полоснул по воротам шлюза. С грохотом два обломка упали в их створе.

— Уходим.

Возле люка Маро распрощалась с остатками завтрака, затем, преодолев остатки брезгливости, изящно впорхнула в Ведьму. Нотт влетел следом, закрывая люк.

— Живо, к пульту! Пристегнись! — скомандовал Нотт.

— Отходим? — спросила Маро. — А если они нас лучом?

— Нет, такой радости я им не доставлю, — ответил Нотт. — Сперва я всё разнесу вдребезги и пополам. Ты со мной?

— Если весь космос встанет против тебя, я буду подавать аккумуляторы для твоего лучевика, — сказала Маро.

— Отлично.

Нотт переключил экран на задний вид. За кормой красовалась орудийная башенка. Ствол был направлен чуть в сторону от Ведьмы.

— Мёртвая зона, — сказал Нотт. — Пока мы пристёгнуты, они не могут в нас стрелять, чтоб не повредить обшивку. А отстегнуть они нас не могут, шлюз разрушен. Максимальное ускорение.

Пиратский корабль слегка развернулся, но башенку слизнуло струёй плазмы.

— Стоп, — скомандовал Нотт, переключая экран на вид вперёд. — Максимальное тормозное ускорение.

Пиратский корабль перестал поворачиваться, и башенку перед носом снесло плазменным выхлопом тормозного двигателя.

— Осталось пять пиратов и две пилы, — сказала Маро. — Слушай, а это уже совсем другой расклад!

— И ещё у нас есть козырь, — улыбнулся Нотт. — Ведьма. Я тебе никогда не говорил, но в прошлом она была катером галактпола. И по функционалу им и осталась.

— Но разве это законно? — глаза Маро расширились до невероятных пределов.

— Обижаешь, милая, — усмехнулся Нотт. — Конечно, незаконно.

— Внешний вызов, — пропел ИскИн.

— Блокируй, — ответил Нотт. — Маневровые двигатели правого борта — максимальное ускорение. Веерный выхлоп.

Два плазменных выхлопа вырезали в корпусе корабля две вытянутые дыры. Из них со свистом пошёл воздух. Внезапно Ведьма дёрнулась.

— Отключился тяговый луч, — сказал Нотт. — Теперь сладкое.

Он взялся за джойстик, и начал с ним манипулировать. Ведьма развернулась кормой к пирату и начался сложный танец. Выхлоп главного двигателя выжигал его системы, которые под него попадали. Вот, орудийные системы отключены. Радиосвязь — выгорела. Навигация — сгорела. Основной компьютер — уничтожен. Осталась работать только система жизнеобеспечения.

— Достаточно, — сказали Маро с Ноттом и рассмеялись.

— Ведьма, — обратился Нотт к ИскИну. — Зафиксируй координаты пирата, скорость и направление дрейфа. Затем отправь анонимный сигнал бедствия.

— Сделано, — ответил ИскИн.

— Маро, давай инструкции для перехода.

— Не так быстро. Сначало нам надо решить, что делать с этим. — Она указала рукой в сторону трупов, стараясь не глядеть на них.

— А, да. — Сказал Нотт. — Задача.

Трудность заключалась в том, что на Ведьме не было шлюзового выхода. Единственный люк открывался, в данном случае, в космос. В принципе, не беда. Надеть скафандры, открыть люк. Один манёвр, и весь мусор за бортом, а кровь сама испарится. Вот только скафандр на корабле один. Нотт мысленно себя обругал. За полгода не купить второй скафандр, каким надо быть идиотом!

— Маро, не могла бы ты надеть скафандр? — спросил Нотт.

— Могу, конечно. А зачем?

— Надо. Я тут сейчас буду мусор выкидывать.

— Но, тогда, может быть, ты его наденешь, чтоб не испачкаться?

Нотт мысленно застонал. Нет, точно, на ближайшей планете с магазинами надо купить женский скафандр для катеанки. Хоть розовый со стразами, хоть голубой в цветочек.

— Любимая, просто надень его и всё,

— Как скажешь, милый!

Нотт аккуратно провёл её мимо трупов, стараясь, чтобы Маро не наступила на кровь. Затем начал облачать её в скафандр. Это было нетрудно, скафандр рассчитан на мужчину-катеанца, поэтому Маро легко в нём уместилась. Правда, ей пришлось вытянуться, чтобы что-то увидеть, но не беда. Застегнув скафандр и зафиксировав его в стойке, Нотт вернулся к пульту. То, что он собирался сделать, требовалось обдумать. Наконец, он решился.

— Ведьма. Ручное управление. Полное отключение безопасности.

— Ручное управление включено. Безопасность отключена. — Бесстрастно произнёс ИскИн.

Отлично. Теперь оставалось одно. Нотт встал, подошёл к двери. Ещё раз прокрутил в голове все действия. Затем глубоко вдохнул и задержал дыхание. Ухватился за поручень возле люка двумя руками, встал потвёрже и… распахнул его. Раз. Открытый космос перед глазами, и никакой преграды между ним и тобой. Воздух рванулся в люк, по законам физики, ухватив за собой тела. Два. Поток захватил Нотта и вытащил за собой, в пространство. Три. Руки выдержали, Нотт болтался в люке, как флаг. Четыре. Кровь на полу начала испаряться. Пять. Остаток воздуха вынес её за борт, вслед за трупами. Шесть. Нотт подтянулся, забросив себя в люк. Семь. Закрыть люк. Восемь. Прыжком добраться до пульта, включить вентиляцию. Девять. Упасть на колени. Почувствовать растущее давление. Десять. Выдохнуть. Вдохнуть. Дышим. Дышим! Встать, не шататься. Стоим крепко, крепко. Ещё вдохнуть. Выдохнуть.

— Ведь… — откашляться. — Ведьма, включить безопасность. Включить автоматику.

— Безопасность включена. Автоматика включена. — Бесстрастно произнёс ИскИн.

Теперь главное. Нотт направился к скафандру. Маро билась в нём, как проклятая и что-то кричала. Нотт немедленно вытащил её наружу.

— Дурак! Дурак! — кричала она, сквозь слёзы и била его кулачками в грудь. — Да я тебя сама убью! Дурак! Чтоб ты сдох! Если б тебя унесло, чтоб тогда! Дурак! Как же я без тебя!

Затем уткнулась ему в грудь и заплакала. Нотт молча обнимал её. А что тут можно говорить?

Наконец она успокоилась.

— Пожалуйста, не делай так больше, ладно? — прошептала она.

— Не буду милая. «Больше не буду, — сказал он, — гладя спутницу по голове». — На ближайшей планете куплю тебе скафандр. А то и вправду, не корабль, а какое-то испытание.

— Что желаете испытать? — спросил ИскИн.

— Вкус кофе, — ответил Нотт.

— Будет исполнено.

— А какой скафандр ты мне купишь? — спросила Маро. — Розовый?

— Розовый.

— Со стразами?

— Со стразами. «С самыми яркими стразами», — сказал Нотт.

— Дурак. Я хочу тёмно-синий. С золотыми стрелами. Или зелёный.

— Хоть малиновый. Какой хочешь.

— Хочу, как твой. Чтоб все видели, что мы вместе. Вот. И вообще, давно я курс не считала.

Ещё раз поцеловались и уселись за пульт. Маро начала рассчитывать курс, но вдруг ойкнула.

— Вай! У нас проблема.

— Что такое?

— Ты вынес с трупами воздух. И его осталось всего на два дня. А после прыжка лететь минимум неделю.

— Вот ведь. Поблизости есть кислородные планеты?

— Тааак. Да, вот. Лайонс-4. Пустынная кислородная планета. Давление половина стандартного, жизни, ядов и микроорганизмов нет. Населения нет. Ро 114, фи 318. Лететь два дня. Всё прекрасно, только последние несколько часов придётся дышать носками.

— Если твоими, то я не против, — сказал Нотт, разворачивая Ведьму и вводя курс в автопилот.

— Аналогично, — сказала Маро. — Знаешь, я бы вздремнула.

— Я бы тоже. Ведьма, принимай управление.

— Управление приняла, — ответил ИскИн.

Прошло два дня.

— Фууух, как тут душно, — сказала Маро. Они с Ноттом уже давно сидели полуголые. — Честное слово, так и хочется открыть дверь.

— Знаешь, а ты можешь надеть скафандр. Там запас воздуха на пару часов.

— Потерплю, милый.

— Как скажешь. Сейчас я выберу место посадки. Ведьма, сканируй поверхность на металл.

— Начинаю сканирование.

На экране возникла поверхность планеты, на которой постепенно стали появляться бесформенные пятна.

— Что это? — Спросила Маро.

— Полицейский сканер металла на поверхности. Как я ожидал, необитаемость планеты преувеличена. Быть не может, чтоб в пиратской системе не было каких-то баз, складов или просто кораблей. Хотя, конечно, это могут быть выходы руды. Ладно, садимся вот сюда, где металла нет. Ведьма. Запомни эту точку и сажай нас туда как можно быстрее.

— Ориентировочное время посадки — 30 минут. — Сказал ИскИн. — Прошу экипаж пристегнуться.

Экипаж пристегнулся. Нотт, улыбаясь, посмотрел на Маро.

— Всего полчаса и мы сможем нормально дышать. Надо будет одеться перед выходом, там холодно.

— Хочешь прогуляться по пустыне?

— Немного прошвырнуться не повредит. Наденем маски, потопчем песок. Тебе самой разве не хочется?

— Мрррр… — сказала Маро и улыбнулась. — Никогда не видела настоящих пустынь. Там правда красиво?

— Посмотрим, — сказал Нотт.

Тем временем чёрное небо на экране постепенно светлело и приобретало нежно зелёный цвет.

Сели. Нотт достал две кислородные маски.

— Надевай. — Протянул одну Маро. — Вдыхай носом, выдыхай ртом. Говорить можно нормально.

— А если наоборот?

— Риск простудится. Там всё-таки не пляжи Лазури.

— Да, Лазурь… — вздохнула Маро, вспоминая одну из планет, посещённых ранее. Кажется, Нотт продал там серьёзную партию драгоценностей, что позволило вырваться из нищеты.

Надели маски, открыли люк, вышли.

— Ух ты! — не удержалась Маро. — Красота какая!

И вправду, жёлтый песок, салатовое небо, чистейший воздух, в котором нет ни следа запаха гари. Кое-где песок сдуло местным ветром, под ним видны рыжие и серые камни, плоские, угловатые. Невысокие барханы, до самого горизонта. Тихая хрустальная тишина. Настолько тихая, что казалось, будто малейший скрип может разрушить этот мир. Маро даже стало стыдно за свой вскрик, она смутилась и прижала ушки.

Нотт ковырнул песок носком ботинка. Лёгкая пыль поднялась облачком и медленно опала.

— Вай, милый, — промурлыкала Маро. — конечно, не сегодня. Но давай когда-нибудь прилетим сюда и что-нибудь отпразднуем? Здесь хоть и холодно, но так хорошо.

— Почему нет? — Усмехнулся торговец. — Было бы что отпраздновать. Здесь, по-крайней мере, пальмовый краб не стащит бутылку, как на Фацеце, помнишь?

Маро тихонько хихикнула, вспомнив старую историю, этакий пикник на обочине звёздных трасс. Они летели к другой звезде, когда их каким-то пространственным сбоем занесло в ту систему. По счастью, там можно было не только продать товар и купить топливо, но и хорошо отдохнуть на море. А пока отдыхали, пальмовый краб зачем-то утащил бутылку вина и залез с ней на дерево. Потом Нотт полез за ним, пытаясь ту бутылку отнять, но краб её уронил. К счастью, Маро сумела её поймать. Хорошо отдохнули.

Походив немного, решили вернуться. Ведьма уже накачала воздух в свои стальные лёгкие, а к вечеру стало холодать. И всё бы хорошо, но…

— Здравствуйте, господа хорошие! — приветствовал их сидящий в кресле перед пультом незнакомец, человеческой расы. В руке он держал многозарядник, правда, устаревший. — Вы уж звиняйте, что мы к вам без приглашения, а только иначе никак не можем. Сами понимаете, нам надо свалить с этой планетки, желательно с деньгами. А тут как раз ваш кораблик и подвернулся. Вот только управлять им не получается, уж больно интеллект у него искусственный, нас не слушает. Друг мой, Носатый, конечно, взломал бы его, но уж лучше вас подождать, я так подумал. Так вы б нас довезли, куда надо, а там бы мы ваш кораблик продали, да и расплатились бы честь по чести. Он ведь вам, так понимаю, тоже не на рынке достался?

Два его приятеля при этих словах захохотали. Один из них был человеком, а походил на что-то низкорослое, со щупальцем под носом и висячими ушами. Скорее всего он и был тем гениальным носатым.

— Ведьма, молчи и делай то, что я скажу. — Говоря это, Нотт смотрел на Маро. Она кивнула, поняв его задумку.

— Гы, Ведьма! — захохотал тот, что человек. — И вправду, Ведьма! Да не боись нас, мы тебя не обидим, будешь довольна.

Все трое тут же расхохотались.

— Ведьма, код один, одна минута. Наружный интерфейс. Начинай. — Сказал Нотт и выскочил наружу, выхватив Маро с собой. Она только пискнула от неожиданности. Ведьма тут же захлопнула люк.

— Что это было? — спросила Маро.

— Дератизация. Сейчас Ведьма откачивает воздух из салона. Не до конца, но людям хватит. Не знаю, правда, что это за Носатый, но если он такой умный, что может взломать интерфейс Ведьмы, то, надеюсь, боец плохой. Кстати, — он обворожительно улыбнулся, — не могла бы ты улечься на песок? Красиво как-нибудь. Как Сёмыч учил.

— Э… Он меня ничему не успел научить, но как скажешь.

Маро изящно изогнулась и грациозно легла. Нотт нагнулся над ней, делая вид, что расстёгивает куртку. Затем, вытащив в прыжке лучевик, выстрелил в кого-то, прятавшегося за барханом. Тут же, перекатившись, так же ловко выстрелил ещё в кого-то. Ответный луч прожёг песок там, где он был только что. Еще выстрел, и никого не осталось.

— Милый, мне можно подниматься? «Тут холодно», — сказала Маро.

— Похоже, да. Ведьма, открывай люк.

Трое пиратов, хрипя, валялись при входе, пытаясь встать. Нотт кинулся в кабину, Маро, чуть замешкавшись, за ним.

— Ведьма, взлёт три метра, ручное управление. Маро, в кресло и пристегнись. Сам он уже был пристёгнут.

— Поняла.

Маро прыгнула в кресло и завозилась с ремнями. Ведьма немного подпрыгнула и зависла. Видя запутавшуюся Маро, Нотт схватил её за талию, насколько мог, и рванул джойстик в бок. Ведьма тут же накренилась и посторонние тела, хрипя, выпали на песок.

— Ведьма, режим автоматики и взлёт. Отставить. Кроме нас, ещё есть кто-то на борту?

Из-за спины раздался голос:

— Есть, котик. Ещё как есть и в руке у меня лучевик. Будешь хорошо себя ве…

Не дослушав, Нотт резко дернул джойстик и вдавил педали. Изнасилованная таким манёвром Ведьма прыгнула в небо, как и прежде, стоя на ребре. Обладатель лучевика с шумом и криками вылетел за борт и вцепился пальцами в порожек.

— Закрыть люк, — сказал Нотт.

От удара дверцей пальцы разжались, и обладатель их полетел вниз. Люк немного отодвинулся и закрылся ещё раз.

— Ну теперь-то мы одни? Ведьма?

— На борту имеются капитан Вай Нотт и штурман Маро, — ответил ИскИн. — Кроме них разные микроорганизмы.

— Хорошо. Высота две сотни километров. Там лечь в дрейф и ждать указаний.

— Выполняю.

— Знаешь, Вай, мне что-то расхотелось устраивать здесь пикник, — сказала Маро. — Приступаю к поиску точки перехода.

— Жду инструкций, — сказал Нотт.

Маро углубилась в расчеты и через пару минут ответила:

— Точка перехода на Жука находится внутри планеты. Выйдет через три минуты, но из-за гравитационных возмущений будет доступна через полчаса. Рекомендую подождать или выбрать точку перехода к другой системе. Вай, честно, надоело тут.

— С планеты стартовало десять кораблей класса Кобра-6 и один тяжёлый крейсер класса Бегемот, — объявил ИскИн. — Контакт примерно через двадцать минут.

— Настойчивые ребята, — усмехнулся Нотт, прижав уши к голове и выпустив когти. Маро, где другие точки перехода?

— Рекомендую переход на Начало, тридцать минут на максимальном ускорении. Кроме неё имеются переходы на Вейян, два часа, и Волчий коготь, пять часов. Ещё один переход на Жука в десяти часах отсюда.

— Начало, Начало… Нет, погоди, сам вспомню. Бюрократическая демократия, одна планета-рудник, одна курортная с сельским хозяйством, орбитальные заводы. Население — тауроиды, разумные потомки парнокопытных, на ногах копыта, на руках два костяных пальца, рога на голове, кожа чёрная с белыми пятнами. Напомни, допуск требуется?

— Вход свободный. Вот только груз… — Нахмурилась Маро.

— А что с ним?

— Ручное оружие запрещено. Сельскохозяйственная техника есть своя в избытке. Вот разве что пластик.

Нотт дёрнул хвостом.

— Ладно, всё равно у нас нет жёстких контрактов. Продадим пластик, а там видно будет. Давай инструкции на Начало.

— Фи 39, Ро 270. Тридцать минут на максимальном ускорении. Прыжок.

Пираты с тоской наблюдали, как добыча, наглая, жирная и крепкая, исчезает в черноте космоса. Крейсер мог бы попытаться догнать Ведьму, но капитан не решился делать этого без участия боевого охранения. Выругавшись, он засёк цель перехода, подумал, затем принял решение вернуться на Лайонс-4, где и напился, после чего выместил злобу на подчинённых.