Свинцовые волны

Глава 3

– Заканчивается подготовка до дивизии морской пехоты. С этой целью значительная часть имеющихся у противников штурмовых батальонов переброшена на этот остров, – на экране высветилась карта.

Начальник нашей разведки указал на ней место расположения казарм – таковых было два – и вернулся к докладу.

– На Штормовые острова будет выделено подкрепление – до трёх сводных батальонов, которые сменят находящиеся здесь части. Два батальона – это пехотное заполнение тех укреплений, которые должны быть здесь уже частично построены к этому времени. Один батальон предназначен для охраны предполагаемых позиций береговой артиллерии – таковые планировалось начать строить уже сейчас.

Всё верно, подобная задача была поставлена перед частью группы прибывших инженеров…

Надо сказать, что операция прикрытия – не без огрехов, конечно – но, в целом, удалась.

Высадившаяся на берег смена охраны угодила прямо на заранее установленное управляемое минное поле. Нет, сразу там ничего не рвануло – им честь по чести было предложено сложить оружие…

С ожидаемым эффектом, увы…

Прибывшие на «восстановление» штурмовики, ничуть – вследствие ранений и прочего – своей выучки, однако же, не утратили!

И моментально – как змея, которой наступили на хвост – развернулись в боевой порядок, даже и не попытавшись прорваться назад, на суда. На своё и на стоящее рядом – то, что рабов привёзло.

Вернее было бы сказать – кое-кто попытался это сделать…

Стартовавшие по радиосигналу «ОЗМ-72» слегка остудили их пыл, а вдоль пирсов ударили и «МОН-200» – отсекая горячие головы от трапов.

Пользуясь неизбежной суматохой, от противоположного берега стартанули давно дожидавшиеся этого момента катера с десантом. У них имелась предельно простая задача – захватить все плавсредства противника! Пусть и сильно повреждённые – по фигу!

Лишь бы на воде держались…

А тут ещё и скорострелки на башнях вступили в бой…

Словом, боя, как такового, не произошло. Скорострелки всё сделали…

Дочистили тех, кто уцелел от мин…

И сразу же, не успели ещё на берегу прибраться, на судно, привёзшее смену охраны, рванулась особая группа…

И спустя несколько дней подошедший на сигнал тревоги корабль обнаружил в открытом море едва державшееся на воде судно. По всем параметрам это был то, что везло на штормовые острова сменных охранников.

Корабль дымился и кренился на левый борт. А вся палуба, равно, как и подпалубные помещения, были завалены мёртвыми телами. На надстройках виднелись многочисленные повреждения от снарядов и скорострелок (с ними так и вообще ничего придумывать не пришлось…).

Никаких судовых документов обнаружить не удалось (понятно, кто тут постарался…), а помещения команды – так и вовсе подожгли, оттуда тоже дым вовсю валил…

В радиорубке, склонив голову на передатчик, так и остался сидеть мёртвый радист. Видимо, это он и отдал сигнал тревоги…

Надо, кстати, отметить одну любопытную подробность!

Любой радист мог дать сигнал тревоги. И даже ряд старших офицеров корабля.

А вот отключить его – имел право только капитан – и никто другой! Только у него имелся для этой цели специальный ключ-допуск!

А мы – мы опять собираемся на вылазку.

Прекрасно понимая, что начало боевых действий непосредственно на островах моментом ставит крест на нашей возможной связи с Землёй, прибытии помощи и подкреплений…

Да и вообще – на всём…

Иванов предложил нанести превентивные удары по судам и кораблям противника в местах их базирования. Не все, но некоторые из них нам теперь известны.

Оттянуть выход кораблей, заставить им искать врага в непосредственной близости к себе – это могло решить очень много вопросов. А главное – оттянуть удар по острову!

И опять – «Стрела»…

А кто ж ещё?

Все прочие подразделения, скомплектованные из хорнов, пока ещё недостаточно обкатанные в бою, и спрогнозировать результат их применения пока весьма затруднительно.

А посылать в бой морскую пехоту…

Оно, конечно же, эффективно, но вот последующую реакцию – буквально всего Данта, предсказать будет нетрудно! Сплочение всех перед лицом внешнего врага…

Нафиг-нафиг!

Лучшего подарка некоторым капитанам и вообразить трудно!

Главного капитана тут не избирали уже очень давно!

Да, процесс этот пройдёт не гладко, с неизбежными распрями. Кого-то закопают в тайне, кого-то, вполне возможно, что и утопят открыто.

Но итог нас всех не порадует – вся планета станет сплочённым военным лагерем!

Она и сейчас, строго говоря, таковым является…

Правда, отдельные части лагеря смотрят в разные стороны и подчиняются своим капитанам…

И нам совсем не надобно, чтобы один из них – а по умолчанию им станет самый жестокий и успешный в деле войны и грабежа капитан – получил бы верховную власть над всеми прочими.

Грузимся на корабли…

Точнее – на один корабль и два катера. Все местной постройки, но капитально доработанные.

Хотя внешне…

Внешне всё выглядит вполне себе стандартно и привычно для глаза.

Главный на мостике – Хасан. Идеальный вайн, он в свою роль вписывается вообще на все сто процентов. Ну и прочие члены экипажа подобраны вполне себе со знанием дела…

Кстати, с последним кораблём из лома на помощь нашему «главзлодею» прибыло ещё несколько человек.

Уж по каким критериям их там выбирали…

Но внешне – вылитые чистопородные вайны! Язык, манеры поведения – комар носа не подточит!

Ну и всё прочее, надо полагать, тоже вполне себе на должном уровне.

Этих, как я думаю, в бой не пошлют – будут работать в тылу врага.

Почему я так думаю?

Так на мою шею повесили ещё и дообучение их групп сопровождения. Они-то – парни вполне себе подготовленные, но вот в местном «поле» ещё не работали…

И опять – из «Стрелы» пришлось откомандировать туда несколько опытных бойцов. Не для открытой сшибки, разумеется, а для наиболее быстрого врастания в местную среду!

А здесь, как ни крути, без знатока местных обычаев и правил поведения, никак!

Есть множество мелочей, которые весьма трудно учесть даже при самом тщательном и грамотном обучении…

Вот кто б мне раньше подсказал, что, отправляя куда угодно рядовых хорнов, их командир должен им выдать специальное предписание?

Никто не подсказал!

И если бы не неожиданная помощь местных…[4]

Н, все эти хлопоты теперь позади – и под ногами палуба корабля.

В море!

Острова пока ещё виднеются на горизонте, но с каждой минутой – всё слабее и слабее.

Спускаюсь в кубрик – там меня ждут все мои бойцы.

Тесновато – но ничего, нам не привыкать.

По неписанной традиции (а насколько внимательно хорны к ней относятся – и говорить не надобно), командир (а уж, если он ещё и глава клана…) обязан перед выходом на операцию сказать краткую речь и напутствовать своих бойцов.

Вхожу в кубрик – все встают. Это уже у хорнов в крови – командира всегда выслушивают стоя – и по стойке «Смирно!».

Я уж пробовал отдавать команду «Вольно!», приказывал сесть – они упорно стоят на своём!

Традиции…

Ничего не попишешь!

– Нас ждёт тяжёлая работа. Вы уже всё знаете…

Молчат парни.

Перед самым выходом нас провожал лично каперанг. И прямо сказал: «От вас зависит слишком многое – особо важное для того, чтобы выжили все остальные!».

Свои выводы парни сделали.

За день перед погрузкой я отпустил всех, кому было с кем проститься, по домам.

Да, это нарушение.

Ничего, погрузку закончат те, кто с нами на этот раз не уходит.

Хотя…

Желающих было…

Много!

Гораздо больше, чем требовалось. И процесс отбора был далеко не таким уж и простым – приходилось отказывать почти каждому второму. Корабль попросту не вместил бы всех желающих.

На берегу остались те, в чьих семьях ожидалось прибавление – и таких тоже хватало! Народ попросту времени не терял!

А вот каких трудов мне стоило им отказать…

Отдельная песня…

– На этот раз нам предстоит далеко не простая разведка, и лёгких налётов на спящего противника может уже и не быть.

Те, кто был со мной в прошлый раз, свои выводы из этих слов сделали – и до товарищей всё подробно донесут. Тут я могу быть спокоен.

– Боезапас с собой берём по максимуму, возможности его пополнить, скорее всего, может и не представиться. Взрывчатку – много, сколько каждый может унести. Прошу трезво рассчитывать свои силы – мне не нужны уставшие и запыхавшиеся бойцы!

Переглядываются парни…

– Высадив нас, корабли уйдут – мы не можем привлекать к ним ненужного внимания. Да у них и своей работы хватит. Тоже, чай, не просто на прогулку отправились! Так что, выбираться из всей этой каши будем сами. Нас постараются, разумеется, подхватить… Но вы и сами всё понимаете…

Чего уж тут непонятного…

– И ещё… – обвожу всех взглядом. – Противник настороже – нас постараются перехватить. И – уж как минимум – будут пробовать взять кого-нибудь живым. Сами понимаете – этого мы допустить никак не можем. Враг не должен знать – кто и откуда нанёс ему удар! До самого последнего момента! Поэтому – последнюю гранату бережём все! И я – не исключение. Мы все – идём вместе!

– Яр – дан! – единым выдохом отвечают мне парни.

Что ж…

Очень бы хотелось надеяться, что к этому крайнему средству прибегать никому не придётся…

Динамик корабельной трансляции прокашлялся.

– Внимание всем! Подходим к порту. Фаза «А»! Повторяю! Фаза «А»! Всем занять свои места, согласно расписанию.

В порт мы заходим одни, катера отстали от нас ещё поутру – у них свои задачи. Всё уже множество раз обговорено, каждый знает своё место.

Официально – корабль требует ремонта машин, оттого и скорость у нас относительно невысока.

Естественно, что на время ремонта не задействованные в нём члены команды могут быть размещены на берегу, но…

В этом случае они подпадают под командование капитана порта и могут быть задействованы по его усмотрению.

Нас этот вариант, разумеется, не особо-то и устраивает. И поэтому вся команда останется на борту.

Правда, офицеров с сопровождающими это не касается, они вполне могут жить в городе, сняв себе жильё или номер в гостинице. Ну, гостиница, по вполне понятным причинам, отпадает. А жильё снять нетрудно, для этого, как выяснилось, достаточно обратиться в портовое управление – там, для этой цели существует специальная служба.

Груз же корабля может быть – на усмотрение капитана – временно помещён на портовые склады, либо оставлен на борту. Впрочем, можно его и продать – если капитан сочтёт цену приемлемой. На это у него есть все полномочия.

Словом – мы обычный войсковой транспорт. Разумеется – вооружённый, что вполне соответствует местным понятиям. Несколько скорострелок установлены на верхней палубе, и выглядят весьма грозно. И воинская команда на борту присутствует – что тоже в порядке вещей.

Останавливаемся на внешнем рейде и ожидаем встречающего катера. На этот счёт мы достаточно осведомлены и соответствующую радиограмму в порт послали загодя, едва он замаячил на горизонте. Описав в ней причину захода в порт, капитан испросил разрешения занять место у стенки ремонтной зоны – таковая имелась в каждом порту.

Ответ не заставил себя долго ждать, нам указали место стоянки и приказали ожидать сопровождающих.

Катер подходит к борту – для встречи портовых офицеров уже спущен трап.

Против всяких ожиданий, вместо двух-трёх человек на борт поднимается не менее десятка – в том числе и четверо вооружённых моряков!

Вот это – здрасьте…

С чего бы так?!

Старший в группе представляется капитану и сообщает, что прибывшие с ним люди обязаны провести досмотр корабля!

Новости…

И весьма неожиданные!

Хасан сухо интересуется причиной такого досмотра.

– Некоторое время назад в одном из портов произошли беспорядки. Они были вызваны неизвестными вооружёнными людьми, которые, как мы полагаем, прибыли туда на проходящем корабле. В результате этого имели место столкновения, пожары и перестрелки…

Ага, так это он про наши тогдашние похождения говорит![5]

– … вследствие этого было принято решение об обязательном досмотре всех входящих в порт кораблей – на предмет соответствия заявленной цели захода…

Ну, положим, здесь их ждёт обидный облом – одна из машин специально приведена в нерабочее состояние…

– … помимо этого, вы обязаны сдать боезапас к бортовому вооружению – на время нахождения корабля в порту.

Не сказать, чтобы это было бы нам настолько уж необходимо – никто и не собирался вести огонь по судам и постройкам из скорострелок, эффект был бы…

Скажем так – неудовлетворительным…

– … не занятые в работах на борту корабля члены экипажа, помимо обязательной судовой вахты, разумеется, будут размещены на берегу, в казармах. И поступают под временное командование капитана порта. Они будут задействованы в охране порядка и обязательных работах в порту.

Чего-то подобного мы ожидали…

Но не настолько уж конкретно!

– … корабельный арсенал, за исключением необходимого для несения охраны корабля оружия, опечатывается.

Не страшно, у нас есть изрядный запас – даже резервная заряжающая машина надёжно заныкана…

– …впрочем, вы вольны поступить так, как считаете нужным. Можете в порт и не заходить, в этом случае вам отведена стоянка на внешнем рейде. Сход кого бы то ни было на берег – только после согласования с капитаном порта. Разумеется, это не касается вас и старших офицеров… Охрана и оборона корабля в этом случае – ваша собственная забота. Помощь в ремонте вам будет оказана на общих основаниях, прошу понять меня правильно!

То есть – в последнюю очередь, насколько я это понимаю…

– В случае моего захода в порт… – невозмутимо спрашивает Хасан. – Что будет с воинской командой? Они остаются на корабле и несут службу – так я вас понял?

– Сколько человек в вашей воинской команде?

– Двадцать человек – расчёты орудий…

– Поскольку боезапас орудий будет сдан на склад, то и расчётам делать на борту нечего.

– И двадцать человек – собственно воинской команды.

– Десять человек, со штатным вооружением, остаются на корабле, прочие – в распоряжение капитана порта.

Хасан невозмутимо кивает.

– Мне всё понятно. Не станем задерживать тех, кто должен провести досмотр. Дор Ао Гай – проводите их!

Он делает указующий жест – и один из присутствующих офицеров присоединяется к досмотровой группе, вместе с которой и покидает мостик.

– У меня есть несколько вопросов…

Старший из портовых служащих вопросительно наклоняет голову.

– Если корабль стоит на внешнем рейде, каким образом я могу продавать или покупать какие-либо товары? – интересуется наш капитан.

– Запросите управление порта – и к вам прибудет судно-перевозчик.

– Отлично. Может ли кто-то из моих офицеров сопровождать наш груз до его передачи покупателю и осматривать купленные мною товары на берегу?

– Разумеется! Он и сопровождающие его лица могут отплыть и возвратиться тем же судном-перевозчиком.

– Кто оплачивает услуги этого судна?

Портовый офицер только плечами пожал.

– Это зависит от ваших договорённостей с покупателем или продавцом…

– Мне всё понятно, – кивает Хасан. – Не окажете ли мне любезность отобедать со мною вместе, пока ваша команда осматривает мой корабль?

Это – крайне учтивое предложение…

Формально, если мы не входим в порт, а остаёмся на внешнем рейде, то и досмотр корабля не так уж и необходим – капитан вполне может и отказать в этом. И такие случаи, насколько я знаю, имели место быть. Без каких-либо последствий для корабля и его команды.

Но Хасан – вполне очевидно для нас – идёт на осознанный риск.

Да, всё лишнее в трюмах упрятано достаточно надёжно, и шанс на то, что досмотрщики хоть что-нибудь там отыщут – практически равен нулю.

Но…

Случайностей никто не отменял!

И капитан досматриваемого корабля не обязан проявлять какую-либо учтивость к проверяющим – сверх необходимого, разумеется. И в частности – приглашать их к обеду. Соблюли формальности, вежливо раскланялись – и хорош! Ничего сверх этого никто делать не обязан!

Формально, портовиков могли и просто на мостике оставить – мол, ждите своих, а у нас и так дел невпроворот…

Капитан у вайнов, кстати говоря, ест практически всегда в одиночестве – таков обычай!

И исключений из него не так-то уж и много…

Так что, тут имеется определённая дипломатическая хитрость. На внешнем рейде, между прочим, несколько кораблей стоит – не все пожелали в порт заходить. И мы на их фоне смотримся вполне обыденно…

А вот факт приглашения портовых офицеров к совместному обеду с капитаном – они запомнят. И доложат при возвращении – обязаны будут доложить! Определённые выводы на берегу сделают – и к бабке не ходи!

Особенно, если досмотр ничего такого не выявит…

Разумеется, помимо капитана на обеде обязан присутствовать кто-либо из офицеров корабля – тоже традиция. Кстати, капитан, в присутствии посторонних, не должен оставаться с ними наедине – это нежелательно. Должен быть ещё и кто-то из офицеров!

И им может быть кто угодно, кроме старшего носового офицера. Это, между прочим, категорически запрещено!

Вообще, кстати сказать, совместное нахождение обоих старших офицеров в одном помещении допускается только в исключительных случаях – в процессе предбоевого инструктажа, например. Поскольку возможность одновременного уничтожения всех старших офицеров теми самыми обычаями и традициями сведена к минимуму.

Я так полагаю, что в истории Данта наверняка имелись примеры молниеносной расправы с комсоставом противника на таких вот совместных мероприятиях. Типа теперешнего обеда…

И поэтому второй по старшинству офицер на корабле всегда находится вне досягаемости возможного противника. Дабы в нужный момент оперативно принять на себя командование кораблём.

Надо отдать должное – далеко не все традиции и обычаи вайнов являются косными и устарелыми. Если уж они смогли как-то выстроить мощную военную структуру – и при этом не передрались окончательно вусмерть в отсутствии единого правительства…

Словом, мы не зря тщательно всё это изучаем…

Да и во взаимоотношениях со вчерашними пленниками и рудничными рабами это, особенно на первых порах, немало нам помогло. Ибо немедленное введение той же «демократии» неминуемо привело бы ко всеобщему бардаку. И никакого нападения извне мы не отбили бы, даже при самом благоприятном стечении обстоятельств. Я уж и не говорю о действиях тех же японцев – любую «демократическую» армию они попросту размазали бы тонким слоем по всему острову.

Поэтому – не спешим! И не бежим впереди собственного визга на почве немедленной личной свободы и всеобщего равноправия!

И в нашей истории, если покопаться, полно негативных примеров того, к чему приводит бардак в армии. Уж и не говорю за всё общество в целом!

Поступательно действовать надо! Сообразуясь со всеми внешними угрозами и возможными неприятностями – а их полно!

Вчера был один начальник – сегодня другой. Для нижестоящих ничего, в принципе, не меняется.

И всякие там реформы и «отпускание вожжей» производятся постепенно, с тщательным предварительным разъяснением всего происходящего.

Именно поэтому у нас сейчас идут в батальоны и инженерный корпус вполне себе добровольно и без какого-либо принуждения. Вполне осознавая возможные риски. Но народ теперь ясно понимает – и что именно он защищает, и против чего борется.

Но – всё это лирическое отступление…

А сейчас я сижу за одним столом с офицерами потенциального противника. И поддерживаю вежливое общение, демонстрируя на собственной морде выражение уважения к собеседнику.

Кстати, именно моя персона внезапно привлекла внимание гостей.

А конкретнее – два ножа на поясе.

Традиционный «серебряный лист» и мой старый, дедовский ещё, нож.

Тут лопухов нет, все прекрасно понимают – когда и при каких условиях офицер имеет право ношения сразу двух клинков.

Собеседник вежливо интересуется трофейным ножом. И я – по кивку Хасана – вытаскиваю клинок из ножен и протягиваю его интересующемуся.

Тут тоже есть некоторые нюансы…

Можно подать клинок остриём к собеседнику – признак явного неуважения и пренебрежения его статусом.

Можно протянуть нож плашмя – мол, смотри и отваливай. Нет высказывания неуважения к оппоненту, но и подобострастия не имеется.

Можно протянуть рукояткой вперёд – признак доверия и высказывание уважения.

А можно и просто на стол положить – сам, мол, бери и рассматривай. Эдакий отстранённый нейтралитет…

Ругаться с собеседником вроде бы и ни к чему – и нож протягивается рукояткой вперёд.

Мой собеседник уважительно рассматривает клинок – такие ножи на Данте неизвестны. Вывод: офицер – не простой служака, был за пределами планеты и принимал участие в рукопашной схватке. Из которой и вышел победителем…

А теперь он служит на обычном корабле…

На обычном?

С таким-то, как у нас говорят, «бэкграундом»?

Ну-ну…

Всё идёт своим чередом, и через некоторое время в дверь осторожно стучат.

На пороге – один из членов досмотровой группы.

Извинившись, старший портовой группы встаёт из-за стола, чтобы выслушать доклад своего подчинённого. И уже через пару минут возвращается обратно.

В трюмах корабля обнаружены пушки!

Точнее – орудийные стволы, предназначенные для замены уже расстрелянных. Со временем там приходят в негодность нарезы, и стволы надобно заменять.

И с точки зрения старшего досмотровой команды всё сразу встаёт на свои места.

Нежелание капитана корабля отдавать в чьи-то руки половину своей воинской команды и часть матросов теперь вполне объяснимо – слишком уж ценный товар лежит в трюмах!

Наличие среди офицеров опытных штурмовиков – теперь тоже вполне естественное дело. А кому же ещё можно доверить командование охраной?

Понятное дело, что капитан и все офицеры головой отвечают за сохранность груза – и это не красочное преувеличение. Здесь подобные стволы производят только в одном месте – на Штормовых островах, и дело это весьма непростое и трудозатратное.

– Прошу меня простить, но я должен доложить об этом капитану порта! Ситуация и в самом деле достаточно серьёзная, но сделать исключение для какого угодно корабля – может только он!

Хасан встаёт и вежливо наклоняет голову.

– Мы будем ждать его решения.

Теперь – дело за капитаном порта.

Да, наш корабль направляется в другой порт – это ясно из документов. Туда, где ремонтные верфи, на которых можно заменить расстрелянные стволы.

Можно представить – с каким нетерпением ждут его прибытия капитаны боевых кораблей!

И если бы не поломка машины – мы бы в этот порт и вовсе не стали бы заходить.

Если подходить формально – ремонт машины займёт не один день. И всё это время боевые корабли будут ждать…

Представляю себе какими эпитетами они наградят капитана порта!

А Хасан-то хорош!

Разыграть такую комбинацию – и при этом глазом не моргнуть!

Вот, умеют же некоторые…

Корабль, следуя указаниям лоцманского катера, медленно втягивается в акваторию порта. Наш путь лежит к стенке ремзавода, где предстоит теперь провести некоторое время в ожидании ремонта.

Но с точки зрения капитана порта всё обстоит правильно, и никаких вопросов к нам не имеется.

Сразу же после швартовки на берег отправляется один из офицеров. Надобно как-то решить вопрос с транспортировкой части стволов на конкретную верфь – там этот груз ожидают с нетерпением!

Здесь надобно сделать некое отступление, а то у всех могут возникнуть вопросы, и появиться вследствие этого некое недопонимание…

Разумеется, наш корабль ничего никуда и не должен был везти. Груз стволов предназначался для совсем другого корабля – того, что был «атакован» неведомыми злодеями на пути назад. Ну, того, на котором смена охраны должна была прибыть…

Но – она не прибыла.

И тогда своей властью – а она была весьма неслабой – старший группы инспекторов и инженеров предложил доставить этот груз капитану другого корабля, который как раз и оказался в гавани Штормовых островов.

Корабль этот, действительно, существовал и ранее должен был привезти некий груз на острова. Он и привёз – и был захвачен бойцами «Стрелы».

Так что, с этой точки зрения всё было правильно.

Но посылать его туда, где, возможно, знают в лицо капитана и его офицеров – глупость несусветная!

И поэтому одна из корабельных машин «сломалась»…

Бывает! Ничего не поделаешь!

И стволы перегрузят на другой корабль уже в порту – под присмотром десятков глаз. И соответствующая радиограмма уйдёт по нужному адресу.

А знают ли на верфи этого капитана и его корабль – нас уже никак не беспокоит. Все вопросы – к капитану порта, это его распоряжение!

И вот таким нехитрым способом на верфи попадут и сопровождающие груз лица – из числа членов команды нашего корабля. Вот их-то на верфях, скорее всего, и знать-то не могут! Не того уровня персоны…

Ну, офицер…

Пусть даже и старший кормовой офицер…

Но – не с боевого же корабля!

Уважение, естественно, окажут, но – не более того. В дёсны лобзать его никто не станет.

За обычных матросов из охранной команды – и говорить нечего, они вообще мало кому интересны.

Груз сопровождающие передадут, какое-то время будут ждать оказии, чтобы вернуться…

И всё, больше про них никто и не вспомнит даже…

Но самый-то смак в том, что ждать они будут – на территории верфей! Куда другим путём попасть крайне затруднительно!

Однако тут – всё абсолютно законно и правильно…

Так что – ждите гостей!

А гости бывают разные…

И далеко не все – желанные!

Останавливаться на неизбежных хлопотах и всякой там тягомотине, связанной с поиском нужного корабля и перегрузкой на него части стволов – нет необходимости. Тем паче, что большую часть этой работы за нас сделало управление капитана порта. В тех случаях, когда это касалось военных дел, они работали безукоризненно.

Лишний раз убеждаюсь: основная цель жизни на Данте – война!

И всё, что здесь делается, служит именно этой цели. Для этого работают заводы, вкалывают на рудниках рабы, и трудятся на стапелях будущие матросы «чёрных кораблей».

А всё то, что нельзя сделать на военном заводе – можно добыть грабежом. И совершенно неважно, кого именно грабить. Разумеется, мнение самого ограбляемого здесь никому не интересно. А участников особо выдающихся набегов тут чествуют как знаменитостей, этим гордятся!

М-да…

Пахать тут ещё и пахать…

– Ваших людей вы можете разместить в корме – там есть отдельное помещение, – кормовой офицер корабля со странным названием «Клинок» сопровождает нас по кораблю. – Для вас подготовлена каюта в офицерских помещениях, могу вас туда проводить. Мы постарались всемерно учесть пожелания капитана порта…

Надо отдать должное этому почтенному человеку!

Сам я так и не смог его увидеть – слишком уж быстро сработала портовая братия. Попросту не было времени на визит…

Да и не самая я для него важная персона, чего уж там говорить…

Ещё и не факт, что он на этот визит бы вообще согласился.

Но – виду не подаю, держусь с достоинством, как и подобает званию.

Нас относительно немного, кроме меня всего десять человек. Такая небольшая группа естественным образом не вызывает ни у кого никаких подозрений – обычные сопровождающие груза военного назначения. Мало того – они ещё и платят неплохо!

Так что, ради этого можно немного и потесниться…

А порт, из которого только вчера отплыл корабль на верфи, жил своей обычной жизнью…

Воинская команда ремонтируемого корабля уменьшилась сразу на десяток человек – и в силу ещё и этого капитан порта не требовал более участия оставшихся на борту матросов принимать участие ещё и в обязательных работах на территории порта.

А таковых работ хватало!

Порт – надо полагать, после недавних событий – активно перестраивался, его территорию обносили сплошной стеной. Срочно начали оборудовать несколько хорошо защищённых контрольно-пропускных пунктов, строилась большая казарма для морской пехоты.

А вот этот факт не мог не настораживать!

Постройка казармы подразумевала тот факт, что у вайнов есть – или в ближайшее время появятся – ещё и сухопутные части. В дополнение к штурмовым командам военных кораблей…

И это совсем не радовало!

Противник, совершенно очевидно, менял тактику. Столкнувшись с большими (а по меркам Данта – просто гигантскими) пространствами на суше, которые в принципе невозможно захватить и контролировать только палубными штурмовыми командами, умные головы среди капитанов сообразили: надо готовить ещё и тех, кто будет воевать на земле, в отрыве от кораблей поддержки.

И увидев на причале танки…

Словом, мы свои выводы сделали.

Да, сотрудничество с японцами удалось сорвать.

Так и без них на родной планете достаточно тех, кто на подобное сотрудничество пойдёт…

Тут тоже надобно кое-что пояснить…

Проникновение на стоянку в порт – это у нас первый этап. И тут всё прошло, можно сказать, с блеском!

Отплытие на верфи моей команды – это второй этап, и он пока ещё, что называется, в процессе. Короче – ещё не дошли…

А вот третий этап, насколько я могу понять из радиообмена, это разведка и маркировка целей на территории порта. Чтобы по ним можно было бы врезать чем-нибудь основательным. И он, насколько я вижу, уже почти завершён…

Дано – порт…

Хорошо охраняемая территория, с жёстким входным контролем и тщательным досмотром прибывающих кораблей. С правильно организованной охраной, защищёнными КПП на въездах и выездах, с мощным забором по периметру. На территории порта расположены казармы охраны и формируемых пехотных подразделений. Так что, любое нападение извне представляет собой достаточно непростую задачу.

Да, береговой артиллерии здесь не имеется (она вообще у вайнов не в почёте…), но у стенки «скучает» вполне себе нормальный и хорошо вооружённый военный корабль. Так что, при необходимости он может выйти из порта и кое-кому прилично вломить.

Да и сам вход в порт…

Тоже, если хотите знать, тот ещё квест…

Отмели и подводные камни…

Без лоцманского катера тут ходить крайне небезопасно. И трудятся бедолаги…

Практически круглосуточно!

Кстати говоря, лоцманская служба тут считается вполне себе уважаемой профессией. Ничуть не менее важной и почётной, чем матроса с боевого корабля. И – как многое на Данте – наследственной. Есть даже специальная присяга лоцмана!

Иными словами – посадил корабль на камни – прыгай за борт. Сам…

Сурово тут у них…

Кстати, катеров этих – лоцманских – в порту аж шесть штук!

Строят их по специальному проекту – они даже внешне отличаются от всех прочих.

И это тоже взяли на заметку…

Что может сделать в таком случае обычный (пусть и чуток побольше своих собратьев) катер?

Поцарапать тараном краску на борту военного корабля?

Или расколоть часть облицовки пирса?

Не смешно…

И поэтому катера никуда и не пробуют заходить – толку-то с того?

А вместо этого они болтаются в море около одной из отмелей. Которая добросовестно отмечена на всех картах. Мол – опасное место, обходи стороной!

Команды катеров заняты странным делом…

За каким-то рожном вбивают сваи в грунт (тут совсем неглубоко…) или крепят к камням анкера…

Со стороны глянешь – явно крыша у народа поехала…

Завершив же сей непонятный труд, команда одного из катеров подтащила к отмели некий груз…

Надо полагать, он с борта какого-то из проходящих кораблей «упал»…

И не утонул по совершенно прозаической причине – там были прикреплены своеобразные, но вполне себе эффективные, поплавки.

Вот он и не утоп…

Хотя, над водою практически и не поднимался. И отыскать его можно было только по сигналу радиомаячка – и таковой там откуда-то вдруг оказался!

А у капитана катера – по счастливой случайности, надо полагать – отыскался и приёмник…

Как раз на этой частоте и работавший…

Надо же!

Всякое бывает на море…

Неизбежные, так сказать, «случайности», да…

Вот и собрали трудолюбивые моряки своеобразный плот. Благо, нашлось из чего его собирать.

И на плоту откуда-то появились странные хреновины…

Очень даже напоминающие обычные реактивные установки. Точнее – направляющие для запуска ракет. Штука, совершенно почти незнакомая на Данте – но хорошо известная на Земле!

Собственно говоря, ничего особо сложного – направляющая и регулируемые опоры.

Плот – и даже не один! – закрепили к тем самым анкерам и сваям. Так, что его особо-то и не мотало по волнам.

И начали устанавливать на направляющие ракеты.

Откуда их взяли?

Ну…

Право слово…

Странный вопрос!

А всё предыдущее откуда взялось?

«Нашли»…

В море много чего можно отыскать. Если знать – где!

Видимо, экипажи катеров это знали. Или обладали каким-то прямо-таки повышенным чутьём на всякие подобные «находки».

Так или иначе, а вскорости все направляющие были должным образом загружены…

И катера тотчас же исчезли с глаз долой.

Теперь никакой локатор ничего бы подозрительного и не засёк. Всякие там камни и скалы, которые имелись на данной отмели (и давно уже были отмечены во всех лоциях), создавали надёжный фон, на котором относительно небольшое искусственное сооружение практически полностью терялось…

А у катеров было ещё много работы…

Порт никогда не спит.

День или ночь – работа продолжается в любое время суток. Да, днём народа на территории порта, естественно, больше – и это вполне объяснимо. Но и ночью тут пашут, не покладая рук.