Свидание для дракона

Глава 1

Обычно Вайноне Беннет нравилось вести дела в своем брачном агентстве, но сегодня был явно не ее день. Каблук новеньких туфель сломался, кондиционер приказал долго жить, ее сильно беременная племянница Дэйзи требовала немедленно уделить ей внимание по какому-то крайне срочному делу, ну а в довершение всего, Вайнона только что выставила за дверь миллионера.

А точнее, Ориона Гаррисона. Своего самого состоятельного клиента. И она его потеряла...

Женщина стояла в холле своего агентства и с грустью смотрела, как мужчина сбежал вниз по ступеням, открыв дверь пинком ноги. По его напряженной широкой спине легко читалось, насколько он был зол. Вайнона практически видела волны негодования, исходящие от него прямо сквозь сшитый на заказ итальянский костюм из шелка. Да, этот парень явно не привык слышать слово “нет”.

— Ну и зачем ты выставила из офиса такого красавчика? — с любопытством поинтересовалась Дейзи. Да, да, он не только богат, но еще и выглядит отпадно. Проницательные глаза цвета янтаря, шелковистые, черные, как смоль, волосы, чувственные губы и высокие скулы.

— Он, в самом деле, идеальный образец самца, ну, по крайней мере, если рассматривать его физические данные, — вмешалась ее новая помощница Джиллиан.

Вайнона сердито наблюдала, как он в сердцах хлопнул входной дверью на улице.

— Потому что он тот еще хер, прошу прощения за мой французский.

— Это английский. По-французски это звучит так: ‘il est une bite’, — с безупречным произношением и полным отсутствием иронии поправила ее Джиллиан.

Вайнона и Дейзи, которая сидела на диване, сложив руки на своем безразмерном беременном животе, обменялись понимающими улыбками.

Джиллиан просто идеал исполнительного секретаря: пунктуальная, хорошо образованная и крайне организованная. Но она не понимает шуток. Вообще.

Дейзи глянула на дверь.

— И все же он был очень горяч. По шкале от одного до десяти он тянет на все двенадцать, — и, заметив удивленно приподнятую бровь Вайноны, добавила: — Что? Ради бога, я замужем, а не мертва. — И затем шаловливо улыбнулась. — К тому же, я не сказала, где по этой шкале находится Райкер.

— И где же? — Вайнона с нежностью улыбнулась племяннице. Это она шесть месяцев назад устроила свидание для Дейзи и Райкера Харрисона.

— В бесконечности. — Дейзи удовлетворенно похлопала свой живот. — Ты превзошла все мои ожидания. Райкер такой заботливый. Принес мне сегодня завтрак в постель перед тем, как идти на работу, так-то. А еще он делает много других вещей, про которые я не стану рассказывать в приличной компании. Я про Джиллиан, не про тебя, — добавила она, адресовав комментарий Вайноне. А потом снова посмотрела на дверь. — Ты действительно уверена, что правильно поступаешь с ним? Должна же где-то существовать страдающая без любви дама, которая ему бы подошла.

— Нет, ничего не выйдет. У него какой-то нелепый список требований, и при всем при этом он еще и крайне избирателен.

— Но он такой очаровашка, — возражала Дейзи.

— А еще дракон.

— А. — кивнула Дейзи. — Ты права, у него весьма ограниченный выбор. Странно, что он вообще пришел к тебе.

Большинство драконов держатся особняком и живут кланами на огромных открытых просторах Невады. Эти земли они когда-то приобрели вскладчину с другими кланами, чтобы иметь возможность безопасно летать: это бесполетная зона для авиации. А еще, потому что драконы помешаны на поисках золота и драгоценных камней. Почти все шахты в штате, добывающие золото, серебро и опалы, принадлежат им.

— Наверное, он совсем отчаялся. Не так просто дракону найти пару, способную к деторождению, — ответила Вайнона. — Женщин много, но лишь немногие из них способны доносить дракончиков до срока. Да что говорить, у меня не зарегистрировано ни одной женщины-дракона. И я не намерена их искать, потому что он грубый, заносчивый ублюдок.

— Ага, все правильно. Какой смысл сводить пару, если они все равно не будут счастливы. — Дейзи посмотрела на Джиллиан. — Джиллиан, ты не могла бы вызвать подъемный кран, чтобы сдвинуть меня с этого дивана?

— О, я уверена, в этом нет необходимости, — уверила ее Джиллиан. — Ты не настолько большая. Один или два сильных мужчины наверняка смогут поставить тебя на ноги и, будем реалистичны, все равно нет никакой возможности протащить подъемный кран внутрь здания. Мне стоит позвать помощников? Я думаю, джентльмены из офиса дальше по коридору могли бы...

— Предоставь это мне, — поспешила прервать ее Вайнона. Джиллиан в самом деле уже готова была идти за помощью.

Вайнона взяла племянницу за руку, бросив на нее укоризненный взгляд, и подняла ее на ноги.

— Вот надо тебе было? — требовательно спросила она у Дейзи, вталкивая ее в свой кабинет и закрывая за собой дверь. — Ты ведь сделала это специально. Ты же знаешь, она все воспринимает слишком буквально.

Дейзи сотрясалась от смеха.

— Да, моя дорогая тетя, мне надо было. Нельзя упустить такую веселуху, раз уж я пришла тебя навестить.

— Ладно, шутки в сторону. Зачем ты пришла на самом деле? — Вайнона помогла Дейзи сесть на диван, стоящий напротив ее рабочего стола, а затем бросила на нее оценивающий взгляд. — Боже, ты все беременнее и беременнее, подруга.

— Серьезно? Вот блин. А я-то надеялась, что моя грудь увеличилась до шестого размера, потому что я старательно молилась сисечной фее. Как думаешь, а Райкер заметил? — Дейзи уронила подушку на пол, попытавшись облокотиться на спинку дивана. — Уф, в последнее время я ужасно неуклюжая. Так, ближе к делу. Я здесь, потому что мы решили отправить Каденцию на свидание. Ей нужно взбодриться.

Вайнона скептически посмотрела на нее.

— А Каденция в курсе?

Дейзи нетерпеливо отмахнулась от ее вопроса.

— Это уже детали. Я собираюсь заскочить к ней в гости в скором времени, тогда и сообщу ей. Но тебе нужно начать подготовку прямо сейчас. Кажется, ей нравятся парни с темными волосами, если это поможет тебе сузить круг поисков.

Вайнона покачала головой:

— Дейзи, ты помнишь, что это брачное агентство, а не агентство знакомств? Я ищу пару для перевертышей на всю жизнь, я не устраиваю свидания на один вечер.

Дейзи нахмурилась.

— Каденция очень хочет отношений и семью. А в последнее время она в подавленном настроении и потеряла всякий интерес к жизни. На днях я предложила ей перекинуться со мной за компанию, а она ответила, что не может. Я спросила: “Ну тогда, может, завтра?” А она сказала: “Нет, ты не поняла. Я совсем не могу”. А потом встала и вышла из комнаты.

— Должна признать, это как-то странно, — подтвердила Вайнона. — Интересно, что она имела в виду? И я не припомню, чтобы когда-нибудь видела ее в унылом настроении.

— Это не связано с работой, — продолжила Дейзи. — Она довольна своей должностью в компании по организации мероприятий. Ей просто нужна пара. Нам необходимо найти ей подходящего парня.

— Мне казалось, она не хочет заводить семью, — не соглашалась Вайнона. — Точнее, я слышала это от нее самой.

— Нет, она говорила, что не собирается заводить семью. А не “не хочет”. Знаешь, когда она бывает у меня в гостях и смотрит на чужих детей, у нее на лице появляется такой взгляд... Ей нужна семья.

— Но она не говорила об этом, — отметила Вайнона.

— Каденция моя лучшая подруга, — не унималась Дейзи. — Не важно, говорила или нет. Это не означает, что она не хочет.

Вайнона в ответ лишь подняла бровь, внимательно глядя на Дейзи.

— Я серьезно, — настаивала та.

— Предлагаешь довериться твоему чутью? — женщина решительно покачала головой. — Нет, она должна сама связаться со мной и попросить. И тогда, конечно, я с удовольствием помогу ей найти пару, будучи уверенной, что она действительно этого хочет. Она симпатичная, она веселая, она хороший друг и умеет делать весьма сносную “Маргариту”. Черт, если бы я увлекалась девушками и не решила умереть в одиночестве, я бы точно пошла с ней на свидание.

— Ты осознаешь, насколько странно слышать от основательницы брачного агентства, что она собирается умереть в одиночестве?

— Ну, если уж на то пошло, странно было устроить вечеринку-сюрприз на день рождения мужа, чтобы обнаружить его на кухне со своей лучшей подругой, делающей ему искусственное дыхание рот-в-член. Бывшей лучшей подругой. Нефиговый такой вышел сюрприз! — Вайнона поморщилась. — Но если брак пошел прахом, это вовсе не означает, что я не могу помочь найти свою любовь другим.

— Например, Каденции. Слушай, это не просто мое внутреннее чутье. Я тут разузнала кое-что, — на лице Дейзи отразилась полная решимость и уверенность в своей правоте. — Потому что переживала за нее.

— Что ты сделала? — спросила Вайнона резким тоном.

Уловив упрек в ее голосе, Дейзи хватило такта изобразить смущение.

— Ладно, наверное, не стоило этого делать, но на днях я была у нее дома и сидела в гостиной, пока Каденция находилась на кухне. И я услышала, как почтальон принес ей письмо, а она, получив его, выругалась. Очень тихо, но ты же знаешь, у перевертышей отличный слух. Ну, в общем, я решила подглядеть одним глазком в приоткрытую дверь кухни.

Вайнона хмурилась все сильнее.

— Потому что ты за нее переживала.

— Именно! — просияла Дейзи. — Вот видишь, какой я хороший друг? Я наблюдала, как она вскрыла конверт, пробежалась по письму и сложила его в мусорное ведро. Не просто выкинула, а засунула поглубже. Она спрятала его.

— Так. И что было дальше?

Дейзи вздохнула.

— Когда она вышла в туалет, я выудила письмо из корзины и быстренько его прочитала. Оно было из клиники планирования семьи! И в нем говорилось, что Каденция необычайно плодовита. — Девушка умоляюще посмотрела на Вайнону. — Ну? Это же очевидно, что ей хочется детей. Зачем еще делать тест на фертильность в ее возрасте?

— О Дейзи, ради всего святого! — Вайнона хлопнула ладонями по столу. — Шпионила за Каденцией? И решила, что лучше нее знаешь, что ей нужно? Ведешь себя, как...

Дейзи резко выпрямилась.

— Не произноси этого!

— Харриет. — Закончила Вайнона. Харриет — свекровь Дейзи.

Дейзи души в ней не чаяла, но нельзя было отрицать тот факт, что Харриет постоянно вмешивалась в дела всех членов своей семьи. Она обламывала Райкеру все попытки поухаживать за Дейзи, постоянно путаясь у них под ногами.

Дейзи пронзила ее взглядом своих сузившихся глаз.

— Я. До. Тебя. Доберусь. Тебе лучше спать с открытыми глазами, подруга. Я буду мстить.

— Тогда, полагаю, я обречена. Ты знаешь, где меня искать. — Вайнона уткнулась в свой компьютер, всячески делая вид, что не замечает Дейзи. Через некоторое время она снова посмотрела на племянницу. — Тебе помочь встать?

— Нет, не надо. — Дейзи схватилась за подлокотник и с видом ущемленной гордости поднялась на ноги, кряхтя и охая. — Я вернусь с Каденцией. И мы, по крайней мере, решим, стоит ли ей зарегистрироваться у тебя. Вот увидишь, я права.

— Безусловно, Гадкая Харриет, — пробормотала Вайнона, пока Дейзи направлялась к выходу.

— Я все слышала! — крикнула девушка, и дверь за ней захлопнулась.

* * *

Орион уставился на стопку лежащих перед ним стейков с кровью, не обращая внимания на косые взгляды окружающих. По выбранной им еде можно легко угадать, каким именно перевертышем он был.

Он пришел в самый дорогой ресторан в Сидар Парке и заказал себе десять филе миньонов и еще двадцать корзинок хлеба. И это говорило о нем две вещи. Во-первых, что он в состоянии выложить пару тысяч долларов за обед. А во-вторых, что у него зверский аппетит. Драконам нужно очень много топлива, чтобы подпитывать свое пламя.

Другие посетители тайком посматривали на него со смесью страха и восхищения во взгляде. Орион был способен превращаться в монстра длиной в шесть с лишним метров и обладал таким мощным огнем, что мог запросто спалить дотла целый квартал в городе с одного лишь выдоха. Поэтому да, кое-кто из людей и других животных-перевертышей по понятным причинам чувствовал себя слегка не в своей тарелке рядом с драконами.

Но не все.

Он заметил компанию женщин, которые с любопытством поглядывали в его сторону. Мужчина не обращал на них никакого внимания и, чтобы уж точно убедить их не приближаться, он взял филе миньон в руки и, засунув в рот, оторвал зубами половину куска, сразу же его проглотив.

К сожалению, это не сработало. Две женщины в облегающих коктейльных платьях направлялись прямо к нему, покинув свои места у бара.

Беглого взгляда хватило, чтобы оценить их прикид с иголочки, а также, с какой ненавистью эти двое смотрели друг на друга.

Изучать их дальше не было никакого смысла. Знаки доллара так и стояли у дамочек в глазах. Глядя на Ориона, они видели лишь очень привлекательного папика. Драконы известны не только своими сексуальными аппетитами, но и, конечно же, своими золотыми запасниками.

Когда девушки подошли ближе, Орион взял нож для стейка, воткнул в филе миньон, затем поднял его и так и держал пару мгновений, прежде чем впиться в кусок мяса зубами.

Но и это не отпугнуло их.

— Отвали от него, шлюха, он — мой, — зарычала брюнетка блондинке.

— Алчная стерва!

— Ах ты тварь, я сейчас с тобой разберусь!

Как назло, они обе оказались кошками-перевертышами. И начали кружить друг вокруг друга, выпустив когти.

Он поглядывал в их сторону, продолжая жевать и вяло интересуясь развитием событий.

К счастью, вовремя подоспел управляющий и выставил обеих вон. Орион снова переключил внимание на стоящую перед ним тарелку.

Когда-то у него были подобные женщины. Ими он пытался заполнить пустоту в душе. Взаимовыгодный союз удовлетворял поверхностные потребности обеих сторон: он обвешивал их дорогими побрякушками, а они помогали ему немного ослабить душевную боль.

Но больше этому не бывать.

Орион был зрелым драконом. Ему уже сто пятьдесят лет, хотя выглядит лишь на тридцать. Потребность в своей половине, женщине-драконе, которая будет летать с ним бок-о-бок всю жизнь, заполнила его до мозга костей. Это и еще дети.

К сожалению, современные технологии очень плохо сказались на драконах. Пестициды, плохая атмосфера, загрязненная вода, генномодифицированные продукты… все это привело к тому, что скорлупа драконьих яиц опасно истончилась, и лишь немногие дракончики оказались в состоянии дожить до своего вылупления. К тому же, многие женщины-драконы страдают низкой фертильностью. Годами они пытаются забеременеть, а когда у них, наконец, получается, их дети не доживают до срока.

Ориону пришлось принять горькую истину: ему никогда не удастся заполучить и то, и другое — он не сможет найти свою любовь, которая, к тому же, будет способна родить ему детей.

Это он и пытался донести владелице агентства “Брачные игры”. Ему не нужна любовь. Ему нужна такая женщина, чтобы смогла доносить его потомство до срока. Ей даже не обязательно оставаться потом, чтобы воспитывать их. Если она не готова быть матерью, Орион сам вырастит дракончиков, а женщина будет хорошо вознаграждена за свои жертвы.

Он уже начал было перечислять требования к матери его детей — привлекательная (в конечном итоге, ему с ней спать), умная, с высшим образованием, физически здоровая, не наркоманка и не преступница — но Вайнона, владелица брачного агентства, просто вышвырнула его вон.

Его. Ориона Гаррисона.

Главу клана Гаррисонов. Исполнительного директора "Гаррисон Голд Индастрис" и одного из богатейших драконов в мире.

Его никто никогда не выставлял за дверь.

Сказал, что ли, что-то не то?

Возможно. Он и сам признает, что у него вспыльчивый характер и не всегда хватает такта.

Да, надо быть круглым идиотом, чтобы решить приехать в Северную Каролину. Надо быть круглым идиотом, чтобы все еще на что-то надеяться.

Из-за резкого спада численности драконов, все женщины-драконы по достижению совершеннолетия были обязаны пройти тест на фертильность. И если тест был положительным, их имена вносились в Брачный Реестр, чтобы потом подобрать им подходящую пару мужского пола.

Большая часть женщин-драконов жили там же, где и Орион, но он знал, что были и такие, кто жил и в других частях страны. Их он и искал. Об агентстве “Брачные игры”, которое успешно подыскивало пары перевертышам, многие отзывались положительно. Орион очень надеялся, что Вайнона найдет ему женщину, которую еще не внесли в Реестр.

В настоящее время там не значились подходящие женщины в детородном возрасте, способные выносить потомство и при этом не связанные с ним.

Зазвонил телефон. Он взглянул на номер: его мать, Синтия. Орион не сказал ей, что направился в Северную Каролину. Наверняка, хочет узнать, где он. Но пока он не готов обсуждать с ней свой полный провал.