Светлое наказание темного куратора

Глава 16/3

После панорамного вида в саду возле дворца правителя, удивить меня чем-то было сложно. Пока мы шагали по тропинке между подстриженными кустами, мне все меньше нравилась идея куда-то идти с Меретом. Я поневоле замедлила шаг, и это не осталось незамеченным.

Герцог повернулся ко мне и с толикой раздражения произнес:

— Я что, похож на идиота, который позвал тебя сюда, чтобы прикопать под кустом? Мы только поговорим, Лайя.

— Где мой куратор? — требовательно повторила я.

— Понятия не имею! — отозвался Мерет. — Но я рад, что сейчас он нам не мешает.

Мы продолжили путь, и теперь вместо того, чтобы разглядывать сад, я задумчиво смотрела в спину Пятому. Дан предупредил, что мне придется поговорить с ним. Возможно, специально отошел в сторону, чтобы предоставить Мерету такую возможность. А, может быть, нашел что-то важное… и лучше бы мне пока отвлечь горе-папашу.

Стоило мне об этом подумать, как мы оказались на небольшой, круглой полянке. Одинокий каменный фонарь освещал подстриженную траву и крупные цветы на ветках магнолий. Воздух был наполнен их ароматом.

Я огляделась и спросила с иронией:

— И что же вы хотели мне здесь показать? Кусты?

— Место, где мы встречались с твоей матерью, — пафосно произнес Мерет, но я только фыркнула.

После этого герцог встал напротив меня и какое-то время молчал, пристально разглядывая мое лицо.

— Мы пришли сюда, чтобы смотреть друг на друга? — саркастично спросила я.

— Нет, — мотнул головой герцог. — Но здесь я еще лучше вижу, насколько ты похожа на Зейру.

Не знаю, какой реакции он ждал. Но я скрестила руки на груди и предупредила:

— Если вы сейчас начнете убеждать меня, что любили мою мать и сожалеете о своем выборе, я буду долго смеяться.

Пятый усмехнулся, а затем ответил совершенно серьезно:

— Я любил твою мать, но не жалею о своем выборе. Не каждый может стать частью рода Мерет, как я уже говорил. Поколения моих предков увеличивали богатство и влияние. Я намерен и дальше продолжать их дело. Под моим началом род взойдет к новым вершинам могущества.

— Наполовину драконица из захудалого рода, конечно же, не пара вам, — сердито проговорила я, чувствуя, как внутри закипает злость.

Интересно, это могущество он хочет обрести, сговариваясь с демонами?

Герцог подался вперед и проговорил:

— Именно. Для того, чтобы стать частью рода, нужно приносить ему пользу. И, так уж вышло, что у тебя этот шанс есть.

— Какой еще шанс? — раздраженно спросила я.

— Стать частью рода Мерет. Но с одним условием. — Он шагнул вперед, нависая надо мной, и прошептал: — Помоги мне убрать с дороги своего куратора. И тогда я дам тебе свою фамилию.

Сердце забилось чаще. Сбывались мои худшие опасения. Сдерживая рвущееся изнутри негодование, я протянула:

— В каком смысле — убрать с дороги? И чем я могу здесь помочь? Вы, кажется, забыли, что его зовут Непревзойденным.

— Тебе нужно будет сделать только одно простое действие, — пояснил герцог. — Дальше мы справимся сами.

— Вы его отравить решили, что ли? — подозрительно спросила я.

Жесткие пальцы легли на мою щеку, и Мерет терпеливо заговорил:

— Нет. Ихласу всего лишь нужно оказаться в нужный момент в нужном месте… А тебе ему в этом помочь. После этого я признаю тебя своей дочерью. Ты получишь земли, достойное содержание, уважаемого супруга… Положение в обществе, которого всегда была лишена…

Его глаза горели, а в голосе звучала сила и власть. Этот человек и правда готов был дать мне то, о чем говорил. В обмен на… жизнь и здоровье Дана?

Чувствуя омерзение, я резко отшатнулась и отбросила его руку. А затем отвернулась и дрожащим голосом произнесла:

— А что думает об этом ваша законная дочь?

После короткой заминки герцог мягко произнес:

— Ялина… не оправдывает моих ожиданий. Она еще слишком слаба, чтобы иметь право голоса среди Меретов. Чтобы стать достойной частью рода, ей придется проглотить это.

На миг мне даже стало жаль даже противную сестру.

— Может, не так уж плохо, что вы от нас отказались, — сказала я вслух. — Мой ответ — нет.

Пятый напомнил:

— Твоя мать была такой же упрямой и прямолинейной, Лайя. И ничего не смогла тебе дать.

— Нет, — повторила я, разворачиваясь к тропке, по которой мы пришли сюда.

Но Мерет шагнул за мной и сжал мои плечи. От его шепота над ухом меня продрал мороз по коже.

— А может быть… — предположил он. — Тебе вскружил голову твой учитель?

Сердце ухнуло куда-то в пятки, но собрала остатки решимости, чтобы возмутиться:

— Да что вы такое говорите?! Это у вас тут… обитель сомнительной морали по праздникам! А у драконов это позор. Моя мать, наверное, только от ваших предположений в гробу перевернулась. Даже после смерти вы ей одни проблемы доставляете…

Но на это Пятый не повелся. Продолжая удерживать меня за плечи, он холодно проговорил:

— Прими решение до Священной ночи Лайя. Используй кольцо.

Больше я не стала слушать, а он — удерживать меня. Пальцы на моих плечах разжались, и я решительно направилась прочь, гордо вскинув голову. Сердце продолжало тревожно биться. Хотелось немедленно найти Дана и все ему рассказать. А еще лучше — оказаться в его объятиях, чтобы смыть с себя неприятный осадок на душе после разговора с Меретом

Впереди показались песочно-желтые колонны открытой галереи. У дерева неподалеку я заметила какие-то тени. Но не успела ускорить шаг, как случилось две вещи.

Сначала я узнала пару, которая там стояла. И после этого ощутила нечто странное. Точнее, почуяла, потому что внутри встрепенулись остатки драконьего чутья. Почуяла какую-то незнакомую… магию?