Свет в одиноком окне

ГЛАВА 9

Ольга выбежала из подъезда, и тоненькие каблучки ее туфель бойко застучали по асфальту. Ранее лето радовало теплом и слепило солнечным светом. Самозабвенно чирикали воробьи и о чем-то спорили старушки на лавке.

— Доброе утро, — вежливо кивнула Ольга соседкам.

— И вам не хворать, — ворчливо отозвалась тетка Клава — самая заядлая сплетница дома.

Если бы не должность судьи, она наверняка сказала что-то более резкое. Подумать только: в ее родненьком подъезде проживают две незамужние молодые женщины, да еще и ребенка воспитывают. Уж лучше б мужиков водили, да гулянки затевали. Тогда хоть участковому можно было пожаловаться. А тут: живут тихо, скромно, даже придраться не к чему. А так хочется…

Почти добежав до остановки, Ольга вспомнила, что позабыла дома пакеты. Хлопнула себя по лбу и поспешила обратно, на ходу доставая телефон из сумочки.

За выходные она перебрала Витины вещи, из которых мальчик успел вырасти, и собралась отдать их знакомой. Как быстро промчалось время. Еще вчера они с Никой по очереди качали малыша, меняли памперсы, мыли, пеленали. Теперь он ходит, говорит — иногда много лишнего. Всего-то три года, а порой удивляет и маму и няню.

Через две минуты Ника перегнулась через перила балкона и крикнула так, чтобы услышали все соседи:

— Между нами все кончено! Забирай вещи и вали на работу! Ребенок останется со мной!..

Рядом с Ольгой упали два свертка, из одного выпала яркая погремушка. Упаковывая вещи, никто не рассчитывал, что им предстоит пережить перелет с балкона.

— Срамота-то какая… — прошипела тетка Клава. — Никого не стесняются.

Подрагивая от едва сдерживаемого смеха, Ольга собрала вещи, поднялась и погрозила Нике кулаком.

— Да ладно тебе, — та притворилась, будто ничего особенного не сделала.

— Вечером поговорим, — пообещала Ольга и нахмурилась.

В этот момент на балкон вышел Виктор. Растрепанные спросонья шоколадные волосы обрамляли по-детски округлое личико, золотистые глаза сияли счастьем. Мальчик поправил сползшую с плеча пижму и улыбнулся так, что у Ольги екнуло сердце.

Как же он похож на отца. Рядом с этой маленькой копией невозможно забыть о Сергее ни на минуту.

— Пока, милый, — помахала сыну Ольга. — Веди себя хорошо и слушайся тетю Нику.

— Лучше пусть она слушается меня, — рассмеялся Виктор. — И не ест много мороженого.

— Наговор и клевета! — объявила Ника и скрестила на груди руки. Но тут же рассмеялась: — Тем более что мороженое кончилось. И хлеб. И яблоки — кое-кто вчера слопал целый килограмм.

Ника потрепала Виктора по макушке и заговорщически подмигнула.

— Так сходите в магазин и купите, — предложила Ольга.

Глядя на близких людей, она перестала обращать внимание на шепчущихся соседок и время. Это было одно из тех ценных мгновений, которые хочется навсегда запомнить и, как великое сокровище, спрятать в драгоценном тайнике памяти.

— И «Вискас» купим, — пообещал Виктор, вытягивая на балкон Василия.

Кот позволял маленькому другу любые шалости. Покорно терпел, когда его таскали за хвост и тискали. Ни разу не выпустил когтей и не зашипел на озорника.

Но это правило относилось только к членам семьи: Ольге, Нике и Виктору. Чужаков Василий не любил, а гостей не терпел. Однажды больно цапнул за ногу участкового педиатра, собиравшегося сделать Виктору укол. И если возле двери квартиры появлялся незнакомец — рычал и царапал линолеум, как будто был вовсе не котом, а сторожевым псом.

— Кажется, наш Василий считает себя главой семьи, — заявила как-то Ника.

— Еще бы, — согласилась Ольга. — Он же единственный взрослый мужчина в доме.

Вот и сейчас Василий презрительно посматривал на соседок снизу. Хвост его возбужденно подрагивал, из горла вырывалось предупреждающее ворчание. Только попробуйте тронуть хозяев — спикирует вниз пушистым десантом, и полетят клочки по закоулочкам. Семикилограммовый шар с зубами и когтями — это вам не шутки.

— Ой! — Ольга посмотрела на часы и встрепенулась. — Я же опаздываю! Всем пока!

Отправила домочадцам воздушный поцелуй и побежала на работу. Сегодня, как и в другие дни, ее ждали дела.

Коллеги часто спрашивали, почему Ольга не выходит замуж или хотя бы не заведет себе мужчину. На что получали ответ: я замужем за правосудием. И в этом было правды больше, чем хотелось бы.

Ольга работала так, словно пыталась оправдать фамилию Рысакова. Пахала как лошадь и не просила лишнего. За что была на хорошем счету у председателя суда и на плохом — у адвокатов и подсудимых. Взяток не брала, на любые сделки не шла и вообще, была предана всей душой названному мужу «правосудию».

И все же, несмотря на строгий характер, Ольга привлекала внимание противоположного пола. После родов стала только прекрасней: фигура округлилась, приобретя ту изумительную женскую соблазнительность, так любимую художниками. Во взгляде же появилась мягкость, достойная Мадонн Возрождения.

В это утро Ольга выглядела особенно хорошенькой: темно-синий деловой костюм, белая блузка, стрижка каре, дневной макияж. Истинная бизнес-вуман, строгая и неприступная. Оттого еще более желанная, она буквально купалась в восхищенных взглядах всех мужчин без исключения. Проплывая по тесным коридорам здания суда на туфельках-лодочках, она гордо несла умную, полную забот голову. И не обращала внимания ни на кого. Ровно до тех пор, пока из кабинета судьи Левановой не вышел мужчина.

В джинсах, кожаной куртке и кроссовках он выглядел спортсменом, по случайности забежавшим не в то помещение. Ему бы шествовать по ковровой дорожке, да в сопровождении голливудской красавицы, а не топтать пыльные паласы во дворце правосудия. Впрочем, Ольга вряд ли обратила бы внимание, даже если на пути ей попался сам Бред Пит. Вот только слишком уж знакомой показалась ей отливающая рыжим золотом шевелюра. Точно такую она видела всего полчаса назад — у себя на балконе.

Не веря глазам, Ольга остановилась, точно ноги вросли в пол. Мужчина, будто почувствовав ее ошалелый взгляд, обернулся. Стянул темные очки и дурашливо поклонился, наподобие джентльмена из дамских романов.

Ольге ничего другого не оставалось, как кивнуть в ответ. Она оглянулась, ища путь к бегству. Но, как назло, рядом не было ни двери кабинета, за которой можно скрыться, ни знакомого, к которому можно обратиться с разговором.

Сергей бойкой уверенной походкой направился к ней. На лице его блуждала широченная улыбка чеширского кота. Будто он только и ждал этой встречи.

«Не будь идиоткой! — приказала себе Ольга. — Не веди себя как школьница! Не опускай глазки и отлипни, наконец, от стены».

+++

— Доброе утро, — поздоровался Сергей. — Не ожидал увидеть тебя здесь.

— Я тоже не ожидала, — преодолевая ком, застрявший в горле, ответила Ольга.

— По делу здесь или как? — Сергей решил завести беседу.

Куда только девалась уверенность и стойкость? Сейчас Ольга казалась себе маленькой птичкой, зажатой в угол хищным вороном. Но Сергей, похоже, не видел ничего предосудительного в том, чтобы подойти и поприветствовать знакомую. Откуда ему знать, что это самая строгая судья участка?..

— Или как… — Ольга увернулась от прямого ответа. — А ты?

Бывшие преступники стараются не посещать подобные заведения, а если и приходят, то не по своей воле. Но рядом с Сергеем не было ни конвоя, ни адвоката. Так что он забыл в здании суда да еще в такую рань?!

— Зашел проведать знакомую, — Сергей кивнул в сторону кабинета Левановой. — Заодно уладить одно дело. Как поживаешь? Твой Василий здоров?

— Вполне… — пробормотала Ольга, не разобрав, зачем Сергею интересоваться здоровьем кота. — А у тебя как дела?

Мазнула взглядом по его рукам — татуировок и след простыл. Обручальное кольцо тоже не появилось. Последний факт отчего-то порадовал так, что Ольга вопреки здравому смыслу улыбнулась.

— Потихоньку, — пожал плечами Сергей.

Из кабинета Левановой вырулил парень — бритый наголо, в деловом костюме, с папкой в руке. Мощная шея и крепкие руки говорили о хорошей физической подготовке и выдержке. Угрюмое выражение лица слегка пугало. Уж слишком серьезный.

— Сергей Иванович, я закончил, — доложился, парень, чеканя каждое слово. — Осталось в управление заехать, дела сдать.

— Хорошо, жди в машине, — небрежно бросил Сергей, не оборачиваясь. — Подойду через минуту.

Ольга окончательно запуталась. Этот парнишка точно не адвокат, скорее телохранитель… или наемный убийца. А к Сергею он относится как к начальнику, вон как лебезит. Только по стойке смирно не встал, да руку к лысому виску не приложил. Что здесь вообще происходит?!

— Мне пора, дела… — нехотя сообщил Сергей. ― Жаль, что у нас так ничего и не вышло. Но все равно — я был рад тебя увидеть.

Ольга едва не онемела от счастья. Глупая улыбка не покидала ее обычно строгого лица. Ну почему этот мужчина действует на нее подобным образом? Почему рядом с ним она не может быть деловой и важной? И вместо того, чтобы отвернуться и уйти первой, стоит и смотрит на него коровьими глазами.

— Я тоже, — призналась Ольга, смущаясь все сильнее.

Сергей решил окончательно добить галантностью. Взял ее руку в своею, поднес к губам и поцеловал. В ту секунду, когда его губы коснулись ладони, кожа Ольги словно вспыхнула огнем. Будоражащее тепло прокатилось по всему телу.

— Не буду прощаться, — пропел Сергей, — скажу до свидания. Кто знает, вдруг ты все же бросишь своего Василия.

Сделав над собой видимое усилие, Сергей отпустил руку Ольги и метнулся в сторону выхода. Не шел, а практически бежал — от случайной женщины, к которой испытывал нечто большее, чем просто симпатию. Болезненная гримаса исказила его мужественное лицо.

Но Ольга этого не увидела.

— Я не могу бросить кота, — прошептала ему вслед. — Кроме меня, у него никого нет...

На ватных ногах она забрела в кабинет Левановой. Тяжело опустилась на кресло рядом со столом секретаря.

— Марина, а что это за люди только что вышли отсюда? — все же нашла силы поинтересоваться. — Странные какие-то.

Секретарь улыбнулась и, мечтательно закатив глазки, призналась:

— О, да! Есть мужчины в российских селеньях…

— Сюда зачем приходили? — спросила Ольга, мучительно краснея.

— Свидетелями проходят в закрытом деле, по преступлению против гос. тайны. Со стороны обвинения.

— Вот как… — только и смогла произнести Ольга.

Три долгих года убеждала себя в том, что правильно поступила, расставшись с Сергеем, но все без толку. Почему, ну почему она сразу подумала о самом плохом? Неужели настолько привыкла видеть в людях лишь темную сторону? Меж тем Сергей вполне мог оказаться приличным человеком. Его могли подставить, обмануть — да что угодно. А она даже не потрудилась разобраться в ситуации, трусливо сбежала, поджав хвост.

От досады Ольга сильно дернула прядь волос, выбившуюся из прически. В довершение всего осталось разреветься перед секретарем. Все прежние убеждения, все доводы рассыпались, словно пепел по ветру. Кровь пульсировала в висках, точно в голове завелись маленькие гномы с молотками и нещадно рвались наружу.

— Кстати, Ольга Николаевна, вас Героида искала, — предупредила Марина. — Сказала, как появитесь, чтоб сразу к ней зашли.

— Красные или черные? — обреченно спросила Ольга.

У председателя областного суда, как у короля из детской сказки, была одна занимательная привычка. Когда ее настроение зашкаливало добротой — на длинную, хоть и слегка морщинистую, шею вешались красные бусы из крупных рубинов. В моменты депрессий их заменяло ожерелье из оникса. Таким образом, сотрудники суда всегда знали, чего ожидать от председателя. Предупреждены — значит, вооружены.

— Красные, — доверительно сообщила Марина. — Еще и сережки такие же нацепила. Быть добру…

— Ну, хотя бы одна хорошая новость за утро, — объявила Ольга, поднимаясь. — От Героиды Станиславовны я подвоха не жду.

Но этим утром звезды зажглись не в ее знаке Зодиака. Войдя в кабинет председателя, Ольга заметила мужчину лет тридцати с небольшим — приятной наружности, аккуратно одетого. Такими всегда изображают в кино вечных студентов или библиотекарей. На носу ― очки с толстыми стеклами, русые волосы гладко зачесаны, легкая сутулость, несмотря на довольно подтянутую фигуру. Нельзя назвать красавцем, но и в привлекательности не откажешь.

— Знакомьтесь, Ольга Николаевна, — улыбнулась Героида, представляя посетителя, — Денис Иванович Тимофеев. Ваш будущий помощник.

«Не слишком ли много мужчин за одно утро?» — едва не спросила Ольга вслух. Изобразила приветливость и пожала протянутую ладонь Дениса.

— Можно просто Дэн, — любезно сообщил он.

Голос приятный, с легкой хрипотцой. Достаточно интригующая личность. Но не после встречи с Сергеем.

— Не помню, чтобы просила помощника, — все еще улыбаясь, заявила Ольга.

— Ох, да ты разве попросишь!.. — не сдержала возгласа Героида. — Все работаешь, света белого не видишь. А я, между прочим, на этой неделе собираюсь завалить тебя делами по самое горло. Так что бери, пока дают. И не спорь!

Ольга вздохнула и выдала:

— Я даже и не пыталась. Помощники всегда пригодятся.

— Вот и славно, — сменила гнев на милость Героида. И обратилась к Денису: — Отправляйся в отдел кадров, ты принят.

Ольга дождалась, пока мужчина удалится, и поинтересовалась:

— Кто такой? Откуда взялся?

— Явился как по заказу, — радостно сообщила Героида, предлагая Ольге занять место напротив. — Да ты присаживайся, у нас есть десять минут до начала слушаний. Хочешь кофе?

Ольга согласно кивнула и первой подошла к кофемашине. Когда председатель суда, да еще и в красных бусах, предлагает тебе дружескую беседу — лучше не отказывать. Иначе вместо рубинов могут появиться ониксы, а расположение сменится на опалу.

— Денис молодой, перспективный сотрудник с хорошими рекомендациями, — принимая из рук Ольги чашку, сообщила Героида. — Имеет два высших образования и желание в будущем занять место судьи. У вас с ним много общего.

Председатель искоса взглянула на подопечную и поднесла чашку к губам, скрывая улыбку.

— Лишь бы законы знал и был исполнительным, — отрезала Ольга.

Сделала большой глоток обжигающе-горячего напитка, силясь затушить боль в сердце. Вовсе не о Денисе были сейчас все ее мысли. Кинопленка жизни словно отмоталась на три года назад, и вот Ольга снова сидит в вагоне поезда и ждет, не прискачет ли ее ночной принц на заснеженном коне. Чтобы помахать ему вслед, а может… может сдаться на произвол судьбы, позабыть о сомнениях и страхах. Где искать теперь Сергея? Как признаться, что нет у нее мужа Василия. Зато есть ребенок, как две капли воды похожий на отца.

— Ты меня вообще слушаешь?! — прикрикнула Героида.

— Что?.. — подпрыгнула Ольга.

Чашка в ее руке дрогнула, расплескивая содержимое по юбке и затянутым в капрон коленям.

— Аккуратнее, деточка, — попросила Героида, протягивая подчиненной салфетку. — Я всего лишь заметила, что Денис холост.

— Разве это имеет значение? — слегка раздраженно бросила Ольга, отчищая пятна так, точно собиралась протереть на юбке дыру. — Вы мне помощника нашли или мужа?

Героида покинула кресло и подошла ближе. Наклонилась, вынуждая Ольгу смотреть ей в глаза.

— Так одно другому не помешает, — произнесла с настойчивостью руководителя. — Надоело смотреть, как такая порядочная судья вертится как белка в колесе и ни на секунду не позволяет себе просто побыть женщиной. Вообще я не приветствую шуры-муры на службе, но тебе официально разрешаю.

Ольга опешила. Только этого ей не хватало. И что теперь делать с такою милостью?

— Денис младше меня, — Ольга нашла первый аргумент, чтобы отказаться. — И если у него нет жены, это вовсе не означает, что нет и подружки. А женщиной я однажды побыла, спасибо…

Ольга рассказала председателю о недолгом романе, закончившемся рождением Виктора. И, пользуясь правом не клеветать на себя, не упомянула ни имени, ни прошлого Сергея.

— Героида Станиславовна, отпустите меня работать?.. — буквально взмолилась Ольга.

— Иди, — царственно распорядилась председатель. — Но к Денису присмотрись. Не заботишься о себе — о сыне подумай. У мальчика должен быть отец!

Глава 10

Ольге пришлось задержаться допоздна, чтобы ввести помощника в курс дел. Денис действительно оказался довольно смышленым и услужливым работником. Понимал с полуслова, преданно заглядывал в глаза, делал робкие попытки сблизиться. Не сказать, что Ольге было неприятно, но слишком уж она опасалась обжечься. И на предложение подвезти до дома ответила отказом.

— Мне идти-то всего ничего, — добавила, заметив, что помощник расстроился.

— Если не хотите на машине, можем прогуляться, — предложил Денис. Выглянул в окно и улыбнулся: — Погода прекрасная, а свежий воздух пойдет нам обоим на пользу. Засиделись в душном кабинете.

Забота и романтизм не впечатлили Ольгу. Почему-то все попытки Дениса перейти в более близкие отношения не находили отклика в ее сердце. Память услужливо выставила щит из мыслей о Сергее, не позволяя проникнуть в душу другому мужчине.

— Ты уж прости, но мне хочется побыть одной, — вновь отказалась Ольга. — Понимаю, звучит глупо, но я люблю пройтись перед сном.

— Хорошо, — не стал настаивать Денис. — Тогда доброй ночи.

Вышел из кабинета, и Ольга облегченно вздохнула. Наверное, слишком привыкла работать в одиночку, и чужое присутствие слегка напрягало. Приходилось одергивать себя, когда хотелось поправить юбку, усесться поудобнее или просто ругнуться, не боясь показаться невоспитанной.

— Ну что ж, судья Рысакова, поздравляю, — ворчливо сообщила Ольга отражению в зеркале, — становишься заядлой холостячкой. И стареешь.

Она коснулась пальцем неглубокой складки на лбу — попробовала не хмуриться, но лицо и не подумало слушаться. На время приказы и мольбы не действуют.

Когда Ольга добралась до дома, почти во всех окнах погас свет. Виктор мирно дремал в своей кроватке, Василий свернулся калачиком в его ногах. И только Ника не спала — пила чай с вареньем и смотрела «Дискавери».

— Вот уж не думала, что тебе интересно наблюдать за морскими обитателями, — заметила Ольга с теплой улыбкой. — Чего не спится?

Ника тряхнула головой и хохотнула:

— Вот смотрю я на медуз: нет мозга, нет проблем. А ты — высшее образование, престижная работа, а счастья нет. Где справедливость?

Ольга едва слышно вздохнула и пожала плечами.

— Единственная известная мне справедливость изложена в Уголовном кодексе Российской Федерации, — не то пошутила, не то — сказала на полном серьезе.

Ника покачала головой, выключила телевизор и поднялась с дивана. Стряхнула крошки с подола халата.

— Ужинать будешь? — спросила у Ольги.

— Нет, душ приму и сразу спать, — отказалась та. Подумала с секунду и рассказала подруге о новом помощнике.

— Знаешь, а твоя Героида начинает мне нравиться, — призналась Ника, дослушав до конца. — Кто-то же должен тебя образумить. Правда, не верю я в отношения между начальницей и подчиненным. Это только в «Служебном романе» прокатило, в реальной жизни мужчина будет чувствовать себя ущербным, и кто знает, чем это закончится.

— И ты туда же! — всплеснула руками Ольга. — Что ж вам так не терпится от меня избавиться?

— Не избавиться, а устроить твое счастье, — возразила Ника. — Невозможно видеть, как такое сокровище пропадает. Можешь сколько угодно врать себе, будто не нуждаешься в мужчине. Но я-то слышу, как ты ворочаешься и вздыхаешь ночами. И лицо вечно грустное, словно тебе не тридцать с хвостиком, а все шестьдесят.

Ольга направилась к платяному шкафу, чтобы переодеться. А заодно и избавиться от проницательного взгляда подруги.

— Ты ведешь себя так, словно пытаешься что-то скрыть, — засомневалась Ника. — А ну-ка колись, случилось что-то еще? Или тебе на самом деле нравится Денис, только ты не хочешь в этом сознаваться?

— Не говори глупостей, я всегда обо всем тебе рассказываю, — соврала Ольга.

Нике доверяла полностью, но делиться встречей с Сергеем отчего-то не захотела. Возможно, потому, что боялась сильнее расстроиться. А скорее всего — из страха получить нагоняй от подруги. Чего доброго, Ника бросится разыскивать Сергея и расскажет ему об отцовстве. Вот только чувствовать себя опекаемой Ольге не хотелось. Как и признаваться в том, что до сих пор не забыла ночевку в съемной квартире на окраине города. Не потому, что забеременела после этого, а оттого, что испытывала к Сергею. Одной встречи, одного взгляда хватило, чтобы понять: все еще влюблена.

Ольга легла в постель с твердой убежденностью — сегодня ей не заснуть. Стоило прикрыть глаза, как в голове возникал мысленный образ Сергея — четкий и ясный. Рука все еще ощущала прикосновение губ, а в ушах звучал его голос. «Надо же, не забыл, — улыбалась в темноту Ольга, — вот только готов ли узнать правду?»

Ближе к утру, взвесив все «за» и «против», Ольга решила, что не стоит терзаться понапрасну. Три года воспитывала Виктора в одиночку и дальше справится. Но если судьба еще раз сведет с Сергеем — надо попытаться наладить контакт, а не смущаться, как школьнице. Выяснить, что Сергей за человек и стоит ли ему рассказывать о сыне.

— Мяв! — Василий подобрался к кровати хозяйки и напомнил о себе единственным доступным способом. — Мяв, мяв.

Ольга похлопала по краю кровати и пригласила:

— Иди уже сюда, «муженек». Не поверишь, но если бы не ты — разговор с Сергеем мог сложиться иначе.

Кот не понял, в чем виноват. Но на всякий случай свернулся клубочком и притворился мертвым.

После ночи без сна Ольга чувствовала себя разбитой и растерянной. Обыденные дела давались с трудом, а при попытке заставить себя думать начиналась головная боль. Оттого предварительное слушание дела о мошенничестве судья Рысакова вела, пребывая словно в тумане. Подумаешь, ликеро-водочный завод подал иск на главного бухгалтера. Такое случается сплошь и рядом. Ольга почти не слушала, задавая стандартные вопросы и пролистывая материалы дела.

Адвокат подсудимой стал настаивать на сборе дополнительной информации. Такое тоже случалось часто. Но что толку отсрочивать неизбежное — вину бухгалтера доказать довольно легко.

Ольга покосилась на обвиняемую Николаеву: молодая девушка, высокая, привлекательная, с длинными белокурыми волосами и взглядом раненой лани. Бледная — того и гляди упадет в обморок. Ей бы на танцполе блистать да с подругами шушукаться о женихах, а не на скамье подсудимой сидеть.

Судья согласилась с отсрочкой рассмотрения дела. Кто знает, вдруг за отведенное время адвокат действительно подсуетится и совершит невозможное. Выносить приговор молодым Ольге было особенно трудно. Справедливое наказание или нет, но чувство вины, незаметное внешне, порой терзало неимоверно. Плохое качество для судьи, но незаменимое для человека.

Огласив решение, Ольга вошла в свой кабинет. Денис, желая угодить, принес ей чашку кофе и булочку.

— Жалко девочку, — заметил, покачивая головой. — Сглупила, захотела быстрых денег. Сама себя наказала, работы ее в любом случае лишат.

— Ты о ком? — переспросила Ольга, не отрывая взгляда от распахнутого окна.

Там цвела сирень, и пели птицы, а ей приходилось носить душную мантию, читать пыльные тома и выслушивать монотонную речь помощника.

— О подсудимой, конечно, — изумился Денис. — Что с вами, Ольга Николаевна, на вас сегодня лица нет?..

Она закрыла окно и опустила жалюзи. Повернулась к помощнику и призналась:

— Отпуск мне нужен, только и всего. А что касается подсудимой — срок ей светит реальный, ведь речь не о мелочи. «Девочка», как вы ее назвали, на протяжение двух лет воровала у крупного завода-импортера. Судья, как и его помощник, не должны руководствоваться эмоциями. Закон суров, но он закон. Какой бы добросердечной я ни была, мне придется вынести заслуженный приговор.

Денис покивал и отвесил судье комплимент:

— В вашем добросердечии и мягкости я нисколько не сомневаюсь. Вообще удивительно, что такая милая женщина выбрала профессию судьи.

— Это мечта детства, — нехотя призналась Ольга. — И давайте оставим этот разговор. Не люблю обсуждать свои моральные качества, особенно с малознакомыми людьми.

Денис прокашлялся в кулак, скрывая изменившееся выражение лица. Ответ явно пришелся ему не по вкусу. Но уже спустя минуту помощник вновь попытался приблизиться к Ольге:

— Кстати, насчет отдыха: Героида Станиславовна хочет в пятницу отметить день рождения. Корпоратив, так сказать. Вы пойдете?

Ольга удивленно вскинула брови: Героида редко заботилась о досуге сотрудников и не поощряла шумные застолья. А с другой стороны — шесть десятков исполнялось не каждый год.

— Даже не знаю… — протянула Ольга. И тут же нашла причину отказаться: — В выходные планировала сводить Виктора в парк…

Денис улыбнулся, забрал у судьи опустевшую чашку и поставил на стол.

— Так ведь это в выходные, — произнес многозначительно. — Не отказывайтесь, посидим немного, пообщаемся в неформальной обстановке. Ничто так не сплотит коллектив, как распитая вместе бутылка шампанского.

— Я не употребляю спиртное! — воскликнула Ольга громче, чем собиралась. Подошла к своему столу и принялась перебирать бумаги. — Так что корпоратив лучше провести без меня.

Героида имела другое мнение на этот счет. Так что Ольге ничего не оставалось, как запастись вечерним платьем, туфлями, терпением и приготовиться к пятничному вечеру.

Ника как эксперт в области привлечения внимания мужчин взялась за подругу всерьез. Стильная укладка подчеркнула изящный овал лица подруги, румяна выделили скулы, подведенные умелой рукой глаза прибрели глубину и загадочность. Красная помада и вовсе превратила скромную судью в роковую женщину.

— Я на себя непохожа, — недовольно заметила Ольга, оправляя подол длинного платья с открытой спиной. — И алый цвет мне не идет.

— Не дури, подружка! — приказала Ника, вручая ей расшитый мелкими стразами клатч. — Смотришься шикарно. Твой Денис умрет от восхищения.

— Мне неуютно в этом, — призналась Ольга. Хотя про себя отметила, что выглядит пусть и необычно, зато впечатляюще. — Вот только Денис вовсе не мой. А умерщвление карается законом.

В комнату к подружкам забежал Виктор. В одной руке он держал кота, обреченно повисшего вниз головой, а в другой — поделку из бумаги. Выполненный неловкими детскими ручонками цветок напоминал веник из разноцветных лоскутков, но Виктор нес его с гордостью, точно королевский скипетр.

— Мама!.. — воскликнул он, замерев в нескольких шагах от Ольги. — Ты похожа на принцессу. Ходи всегда в этом платье…

— Вот! — объявила Ника, сверкая на подругу глазами. — Слушай, что говорит мужчина.

Виктор преподнес Ольге цветок, и она тут же приколола его к груди. Ну и пусть поделка не смотрится на шелковом платье, зато как греет материнское сердце. Даже Ника, любившая малыша как своего собственного ребенка, не стала возражать.

— Спасибо, милый, — поблагодарила Ольга и притянула к себе Виктора.

Василий решил воспользоваться моментом и вырвался. Убегая, он задел когтями платье хозяйки, оставив на нем затяжки.

— Ну вот, — больше всех расстроилась Ника. — За пять минут платье Золушки превратилось в тряпье. А ведь ты даже не успела прийти на бал.

— Пустяки, — улыбнулась Ольга, нехотя выпуская Виктора из объятий. — Зацепки не слишком заметны, да и вообще: тем, кто ценит людей по одежке, нет места в моем сердце. Мнение посторонних давно перестало меня задевать.

Сказав это, поцеловала сына, Нику, подхватила украшенную бантом вазу — подарок Героиде, и отправилась в ресторан. У подъезда уже поджидало такси.

Едва увидев Ольгу, Денис театрально приложил руку к груди. Во взгляде его читалось откровенное восхищение. Такой элегантной и яркой он еще не видел начальницу. Потому поспешил усадить рядом и не отходил весь вечер. Ухаживал за столом, шутил, говорил слова, приятные любой женщине. Несколько раз пытался наполнить ее фужер шампанским. Ольга отказалась, отдав предпочтение вишневому соку.

Как только заиграла музыка, Денис пригласил Ольгу на танец. Та собиралась отказаться, но под строгим взглядом Героиды подала настойчивому ухажеру руку.

Танцором Денис оказался неплохим, но его прикосновения к обнаженной спине вызывали неприязнь. Ольга ждала, когда же стихнет музыка, буквально считала секунды и почти не слушала неумолкающего Дениса.

— Какая необычная брошь, — заметил он. — Стиль ретро, я бы сказал…

— Это сын для меня сделал, — улыбнулась Ольга.

От одного воспоминания о Викторе она расцвела, словно мак под лучами солнца. Лицо ее преобразилось, утратив угрюмость.

— Вижу, вы к нему особенно привязаны, — заметил Денис. — Знаете, я тоже очень люблю детей. Сам рос в многодетной семье, помогал матери заботиться о младших.

Наконец-то нашлась общая тема для разговора. Помощник словно подобрал ключик к неприступной начальнице, заставив ее радоваться жизни и наслаждаться вечером.

Ближе к одиннадцати Ольга, непривычная к долгим застольям и праздникам, почувствовала усталость. Денис тут же вызвался отвезти ее домой.

— Вы же пили шампанское, — вяло засопротивлялась Ольга.

— Всего бокал, все давно выветрилось, — не растерялся Денис. — Обещаю, вести машину буду аккуратно.

Пришлось соглашаться. На то, чтобы вызывать и ждать такси, у Ольги не осталось сил. Как не осталось их и на разговоры с Денисом. По пути домой она отделывалась односложными ответами и вялыми кивками. Незаметно для себя самой позволила помощнику перейти на «ты» и даже согласилась, чтобы завтра он сопровождал ее и Виктора в парк.

— Боже, как я могла! — возмущалась она наутро. — Денис придет через час, а я выгляжу так, словно по мне танк прошелся.

Вечером она так и не удосужилась снять платье и смыть макияж. Теперь из зеркала на нее смотрела бледная панда в мятой алой тряпке. Прическа сбилась на бок и напоминала покосившийся улей. Рот не переставал зевать ни на секунду.

— М-да, зрелище довольно унылое, — согласилась Ника. — С другой стороны, если Денис рассчитывает на серьезные отношения, пусть знает, чего ожидать. Как говорится, любишь королеву в ресторан водить, люби и похмельную стерву по утрам терпеть.

Ника стояла рядом, прислонившись пышным боком к дивану, и наблюдала за подругой с легкой грустью.

— Вот выйдешь за Дениса, придется мне от тебя съезжать… — вздохнула, не скрывая расстройства.

— Не говори глупостей, — предупредила Ольга. — Ты была со мной в самые трудные времена, надеюсь, не покинешь и в счастливые. Если уж и стану встречаться с Денисом, то непременно попрошу, чтобы он и тебе подыскал пару. Наверняка у него много холостых друзей .

— И в горе и в радости, — хохотнула Ника.

— Слышала бы тебя наша соседка Клавдия, — покачала головой Ольга.

И отправилась будить сына. Вчера Виктор не лег спать, пока не дождался, пока его мама «принцесса» не возвратится с «бала». Оттого сейчас спал сном солдата.

Решив не будить его подольше, Ольга наскоро помыла голову и скрутила еще влажные волосы в тугой узел. Надела спортивный костюм и любимые кроссовки.

Спустя минуту раздался звонок в дверь. Денис пришел точно в назначенный час и, завидев Ольгу, расплылся в улыбке:

— Во всех ты, душенька, нарядах хороша…

— Поход в парк отменяется, — не обращая внимания на комплимент, с порога заявила Ольга. — Точнее, откладывается на неопределенный срок. Виктор поздно лег — ждал моего поцелуя на ночь. Так что пусть выспится как следует…

Денис решил биться до последнего — когда еще выпадет такой шанс застать начальницу врасплох.

— Может быть, тогда мы прогуляемся вдвоем? — предложил он. — Можем заглянуть в магазин сладостей или игрушек и устроить твоему сыну утренний сюрприз.

Ольга задумалась над предложением. Но первой ответила Ника:

— Идите-идите, — пропела, высовывая нос из кухни. — А как Виктор проснется, мы к вам присоединимся.

Ольга сердито посмотрела на подругу, и та показала ей язык. Причина для отказа пропала.

— Идем? — Денис галантно предложил Ольге руку. — Прекрасное утро, очаровательная спутница — что еще можно желать?

У Ольги был ответ на этот вопрос. Она желала, чтобы Денис испарился — и немедленно! Только в выходные она могла побыть с сыном, а теперь вот приходится терпеть общество постороннего мужчины. И вообще, не нравилось Ольге, что все ее так настойчиво сводят с помощником. Возможно, противилась ввиду природного упрямства. А, может статься, не испытывала ровным счетом никакой симпатии. Да, приятный, да умный, воспитанный и прочее. Но не было той искры, которая могла заставить ее сердце разгореться любовью.

Ольга вышла за дверь, сделав вид, будто не заметила предложенную руку. По дороге в парк держала дистанцию и не позволяла спутнику разговаривать на отвлеченные темы. Только о работе, никакого перехода на личное.

Но Денис оказался упрямее, чем ожидалось. Привел в парк, усадил на лавочку возле цветущего жасмина, а сам убежал покупать мороженое.

Ольга подставила лицо яркому, но еще не палящему утреннему солнышку и прикрыла глаза. Словно бы отрешилась от всего происходящего вокруг, погрузившись в приятную полудрему. Так продолжалось до той поры, пока кое-кто не уселся рядом.

— Вы не могли бы пересесть на другую лавочку и не закрывать мне солнце? — попросила Ольга.

— Конечно, могу, — сообщил Сергей. — Я только поздороваться, прости, что помешал.

Глава 11

Ольга распахнула глаза и неверяще уставилась на атлетическую фигуру Сергея. Сегодня он был одет в спортивные штаны и тонкую футболку, облепившую широкую грудь и завлекательные кубики на прессе. Ольге мгновенно стало жарко, но она нашла силы смягчить произнесенную прежде фразу:

— Прости, не узнала…

— Еще бы, с закрытыми-то глазами, — пошутил Сергей. — Тебе не кажется, что в последнее время наши пути подозрительно часто пересекаются?

— Более чем, — призналась Ольга.

Не успели они обменяться и парой фраз, как точно по закону подлости вернулся Денис. Завидев соперника, удивленно посмотрел на Ольгу. Она на него. Потом на Сергея. Мысленно пожелала себе провалиться сквозь землю. Для пущей трагичности не хватало только появиться Нике с Виктором.

Ольга испуганно обернулась в сторону дома, но, на ее счастье, дорожка была пуста.

— Ты, наверное, Василий? — обратился Сергей к Денису. — Приятно познакомиться. Я давний знакомый Ольги — по работе.

Денис пожал протянутую ладонь и вопросительно посмотрел на начальницу. Как бы ему не хотелось заполучить ее, к отчаянным мерам прибегать не стал. И прежде чем ответить, решил дождаться ее пояснений.

— Сергей — это Денис. Денис — это Сергей, — познакомила мужчин Ольга.

И опустила взгляд, чтобы никто не увидел всех тех эмоций, что отразились на ее лице. Даже опыт работы в суде не подготовил к таким моральным потрясениям.

— Значит, Денис?.. — переспросил Сергей. — А где же Василий?

Ольга почувствовала, как кровь прилила к щекам. И как теперь оправдываться? Что говорить? Если бы не Денис, можно было откровенно поговорить с Сергеем. Но как это сделать в присутствии помощника?..

— Василий остался дома, — проговорила она едва не плача. — На самом деле он… он…

Мимо лавочки пробежала девушка — в коротеньких шортиках и топике, — довольно милая. Длинная коса при каждом движении ударяла хозяйку по спине, точно толстая плеть. Кепка с козырьком скрывала лицо, но Ольга не сомневалась — там тоже есть чему позавидовать.

Сергей среагировал на бегунью, как охотничий пес на дичь. Коснулся ладонью уха, при этом его высокий лоб перечеркнула глубокая хмурая складка. Точно он прислушивался к чему-то. Ольга присмотрелась и заметила нечто вроде наушника или переговорного устройства — оно крепилось к голове таким образом, что было почти незаметно.

— Извините, мне пора, — сообщил Сергей.

Круто развернулся и трусцой поскакал вслед за бегуньей. Ольга проводила его взглядом вытащенной на берег рыбы. Ей не хватало воздуха, грудь словно тисками сдавило.

Денис, не потрудившись проявить тактичность, подлил масла в огонь ее ревности:

— Говорят, в нашем парке объявился маньяк. Блондинки — как раз его слабость.

Ольгу затрясло как в лихорадке. Что же за человек Сергей? Неужели может оказаться маньяком? И что за устройство у него на ухе — вдруг, он телохранитель или что-то вроде этого? За последнюю мысль Ольга цеплялась с отчаянием утопающей. Думать о том, что Сергей преступник или просто охотник за красивыми девушками, совершенно невыносимо.

— Люди всегда говорят, — ворчливо сообщила Ольга, забирая из рук Дениса мороженое. — Часто не по делу…

— Совершенно с вами согласен, — тут же подержал он. И пустился в долгие рассуждения о сути человеческой натуры.

Ольга даже не пыталась его слушать. Сожалела о том, что вновь оказалась не готова к встрече с прошлым. Знала бы заранее, ни за что не взяла с собой Дениса. И отправилась на прогулку в вечернем платье и макияже — если бы Сергей увидел ее такой, как вчера, наверняка забыл о бегунье.

Мороженое начало таять и ронять сливочные слезы на горячий асфальт. Ольга так и не попробовала любимое лакомство. Вдыхала сладкий с легкой горчинкой запах жасмина, смотрела на похожие на созвездия цветы и понимала, что влюблена. Рядом с Сергеем она и сама превращалась в скромный нежный бутон, готовый подарить сладость тому, кто стал для нее солнцем.

Лишь когда на горизонте показались Ника и Виктор, Ольга справилась с чувствами. Вышла на дорожку, распахнула объятия и поймала в них сына. Хочет того Сергей или нет, но часть его будет с нею всегда. Возможно — самая лучшая часть.

— Мама, я проснулся, а тебя нет, — пожаловался Виктор, повисший на матери, как маленькая обезьянка. — Почему не разбудила, когда ушла?

— Вот он, настоящий мужчина, — задыхаясь от быстрого шага, хохотнула Ника, — маленький, а туда же. Командует.

— Пусть, — улыбнулась Ольга. — Ему можно.

Наблюдая за мальчиком и женщинами, Денис почувствовал себя лишним. Потому поспешил попрощаться.

— До завтра, — даже не оборачиваясь в его сторону, отозвалась Ольга.

С Никой и Виктором она почувствовала себя нужной и любимой, потому выходные прошли счастливо и незаметно. А в понедельник утром ее ждало новое потрясение.

Едва войдя в здание суда, Ольга заметила, как шушукаются и поглядывают в ее сторону сотрудники. Странно. Она никогда не позволяла себе лишнего, не ссорилась с коллегами, не брала взяток, не сплетничала… Так почему же на нее смотрят так, точно она клоун на арене?

За разъяснениями Ольга отправилась прямиком к Героиде. Если кто и был в курсе всего, что происходит с сотрудниками суда, то только председатель. Она, как королева, восседала на троне — правила мудро и справедливо. Но и наказать могла — мама не горюй.

— А, вот и вы, милочка, — поприветствовала Ольгу Героида. — Как раз хотела пригласить.

Улыбка ее была вымученной, неестественной. Пальцы нервно теребили край лежащей на столе папки. Включенный монитор отбрасывал разноцветные тени на слишком бледное этим утром лицо.

— Простите, что без предупреждения, — начала Ольга, — но, кажется, за выходные произошло нечто, о чем я не знаю…

— Да-да, так и есть, — покивала Героида. — Скажи, ты не интересуешься интернетом? Просматриваешь фото, видеоролики?

Ольга застыла возле двери, не решаясь приблизиться. Настрой председателя не внушал доверия. Видно, случилось нечто из ряда вон выходящее, раз Героида нарядилась в черный оникс и изображала из себя хмурую тучу, готовую вот-вот разрядиться градом на бедную голову подчиненной.

— Простите, не интересуюсь, — голос Ольги звенел от напряжения. — Когда в доме маленький ребенок, лучше не совать туда нос. На глаза может попасться нечто нелицеприятное.

— Вот и я о том же, — согласилась Героида. — Тоже не люблю эти достижения техники, но, как видишь, приходится…

Председатель пронзила взглядом и недовольно покачала головой.

— И что же там? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Ольга. — Это касается меня?

— Именно, — новь покивала Героида. — Да ты подходи, вместе посмотрим.

Ольга почувствовала себя кроликом, загипнотизированным удавом. Ноги стали ватными, а сердце бешено колотилось где-то в горле. Она принялась перебирать в памяти события последних дней. И не нашла ничего необычного. По крайней мере, того, что могло бы ее скомпрометировать. Если только… Нет, об этом лучше не думать.

Героида развернула монитор ток, чтобы Ольге было видно изображение. В напряженной тишине оглушительно щелкнула мышка. Изображение ожило, демонстрируя отснятый неизвестным ролик.

****

День рождения Героиды, накрытый стол, и Денис, что-то шепчет на ушко Ольге. Со стороны пара смотрится любовниками, а не подчиненным и начальницей.

Новая картинка — Денис гладит спину Ольги во время танца, не слишком откровенно — но для съемки взят правильный ракурс. Кажется, будто парочка только и ждет момента, чтобы уединиться.

Ольга покраснела, но не из-за стыда. От злости. Неужели кому-то больше нечем заняться, как только снимать на видео незнакомую пару? Да еще и выбирать моменты поэротичнее. Ольга попыталась вспомнить людей, которые находились в тот день за другими столами, но из этой затеи мало что вышло. Слишком много лиц мелькало перед глазами судьи, да и вряд ли шутник привлекал к себе внимание.

Вот картинка изменилась. Снова Денис и Ольга, но на сей раз они уже не в ресторане. Подобные сценки принято называть домашним видео. Некоторые любят выкладывать подобное в сеть, испытывая извращенное удовольствие от осознания того, что другие увидят жаркие сцены из их личной жизни. Ольга не из их числа. Тем более, она никогда не занималась сексом с Денисом. И, конечно же, не напяливала костюм из латекса и не брала в руки плеть.

— Это отвратительно! — заявила Ольга, отворачиваясь. — Выключите, пожалуйста.

— Я понимаю, ваше дело молодое, — заявила Героида, сворачивая экран, — но зачем делать интим достоянием общественности? Вы же судья, милочка, публичный человек. Когда я предлагала вам с Денисом сойтись, то уж никак не думала, что вы устроите из этого шоу.

Ольга поверить не могла, что все происходит с ней. Это уже не шутка, а настоящий вызов ее характеру.

— Героида Станиславовна, я этого не делала, — сообщила она, едва не теряя сознание от шока.

Председатель вздохнула, коснулась ожерелья, пробормотала нечто нечленораздельное. Постучала ногтем по ониксу, точно вызывая неведомого духа отмщения одной ей известным ритуалом.

— Делали или нет, мне все равно, — заявила, спустя минуту. — Важнее то, что поделились видео с кем-то из подруг. Или разместили на страничке в соцсети. Может быть, выложили в тематической группе?

Ольга опустилась в кресло, приложила ко лбу подрагивающие пальцы. Мотнула головой, точно пытаясь вытрясти из нее то, что только что увидела.

— Вы не поняли, Героида Станиславовна, — произнесла упавшим голосом. — Мы с Денисом не были близки. Ни разу. Это все монтаж, чей-то жестокий розыгрыш.

— Та-а-ак… — протянула Председатель, запуская видео с начала.

Нацепила на нос очки с толстыми стеклами, поднесла лицо вплотную к экрану, силясь разглядеть мельчайшие детали. Лиц, разумеется, именно лиц.

Ольга смотреть не могла. Ей хватало и звуков. Если бы в этот момент мимо кабинета председателя кто-то прошелся, то подумал бы невесть что.

— Если это и монтаж, то выполнен очень качественно, — авторитетно заявила Героида. — Вы можете дать мне честное слово, что изображенное на видео не случилось в действительности?

У Ольги хватило сил лишь на кивок. Кому, ну кому она могла перейти дорогу, чтобы ее так подставили? Получается, за ней и Денисом долгое время наблюдали, снимали на камеру, чтобы собрать побольше материала.

— Хорошо, разберемся, — потерла руки Героида, точно предвкушая, как лично поквитается с шутниками. За своих подчиненных она стояла даже не стеной, а непробиваемой броней. — Отыщем и накажем. Я сегодня же отправлю все это на экспертизу.

Ольга обреченно простонала. Какой позор… пусть это не ее тело извивается в объятиях крепкого мужчины, не с ее губ срываются страстные стоны. Но лицо-то ее. Наверняка это видео посмотрело полгорода. Даже если опубликуют опровержение, какими глазами теперь будут взирать на нее подсудимые? Они будут видеть перед собой вовсе не судью, гаранта законности. А женщину из порно в латексном костюме и плеткой в руке.

— Выше голову, милочка, — приказала Героида. — Правда на вашей стороне. Ведите себя как ни в чем не бывало, не поддавайтесь на провокацию. И не вздумайте покидать пост.

Председатель только что озвучила мысли, проскользнувшие в ее голове. Так погано она не чувствовала себя с тех пор, как узнала об измене Олега. Выть хотелось раненой волчицей, а не исполнять судейский долг. Да как вообще в таких условиях работать?!

— Можно мне хотя бы взять небольшой отпуск? — жалобно всхлипнула Ольга. — За свой счет…

Героида сняла очки, затем ожерелье из оникса. Из ящика письменного стола достала агатовые бусы и решительным жестом застегнула на шее. Гнев сменен на милость, можно расслабиться.

— Нет, нельзя, — ласково пропела Героида. — И речи быть не может. Своим уходом вы только докажете вину. Так что собралась, встряхнулась и — вперед. Нет такой грязи, от которой нельзя отмыть честную женщину.

После продолжительного совещания глупые смешки и многозначительные взгляды сотрудников суда остались в прошлом. Героида позаботилась, чтобы Ольге стало легче работать. Но ненамного…

Просмотр ролика на Ю-тубе набрал сотню тысяч лайков. На заседания, которые вела судья Рысакова, ходили как в кинотеатр — хоть билеты продавай возле входа. Даже после напечатанных в газете объявлений и блокирования видео истерия не остановилась. Копии всплывали в сети дольше недели.

— Да когда уже это все закончится! — возмутилась Ольга, выйдя из зала суда.

— Как только в городе появится новая, более интригующая новость, — заметил Денис.

Он следовал за судьей с видом побитого пса. Всем своим видом показывал, насколько и ему неприятна ситуация. Более того, видно, чувствовал за собой часть вины и постоянно извинялся перед Ольгой. За руку, случайно опущенную ниже уровня талии во время танца, за излишнюю говорливость во время корпоратива.

И, тем не менее, Денис, продолжал ухаживать за начальницей. Ольга просила Героиду сместить его с должности, но та отказалась. По той же причине, по которой не разрешила Рысаковой уйти в отпуск.

— Хоть самому снимай нечто шокирующее и выкладывай в сеть, — добавил Денис.

— Мне вообще кажется, что кто-то специально раздувает слухи о нас, — добавила Ольга. — Словно кто-то добивается моей отставки.

— У вас есть подозрения? — заинтересовался Денис. — Бросьте, люди такие люди… Им только дай повод посплетничать.

Ольга шагнула в кабинет и с силой захлопнула дверь. Денис едва успел войти, в последнюю секунду перепрыгнув через порог.

— Осторожнее, Ольга Николаевна, — попросил извиняющимся тоном.

После скандала он вновь стал обращаться к судье на «вы» и всячески выказывать уважение.

— Прости, — не слишком любезно бросила Ольга.

Теперь она и думать не могла о Денисе как о спутнике жизни. После случившегося он не вызывал ничего, кроме раздражения. Стоило увидеть его серьезное выражение лица, как в памяти всплывали отрывки из пресловутого видео. Проведенная экспертиза доказала, что судья Рысакова не участвовала в эротической постановке. Как и ее помощник. Кто-то «прилепил» к телам актеров лица Дениса и Ольги — до того ловко, что различить подделку невооруженным взглядом почти невозможно.

Словно почувствовав холодный взгляд судьи, Денис уселся за свой стол и принялся перебирать документы. От нервов он, как часто случалось, стал рисовать карандашом на полях, выводя затейливые зигзаги.

— Перестань, — в который раз одернула его Ольга.

Все в Денисе ее раздражало. Его привычки, взгляды, комплименты — и те не вызывали положительных эмоций.

— Больше не буду, — пообещал Денис. — Хотите, приготовлю нам кофе? А лучше чай с мятой.

Настойчивый стук в дверь избавил Ольгу от необходимости отвечать.

— Кому мы понадобились, рабочий день закончен, — проворчала она и поднялась с кресла.

Через полчаса должны были прийти Ника с Виктором — дружная, хоть и неполная, семья собиралась отправиться за покупками. Принимать посетителей Ольге не хотелось. Не исключено, что к ней вновь прорвались репортеры — они все еще пытались взять у нее или помощника интервью.

— Я посмотрю, кто там! — Денис подскочил к двери первым.

Ольга вяло кивнула и склонилась над документом. Если журналисты и сделают снимок — пусть в объектив не попадет ее лицо. Лучше сгорбленный судья на реальном снимке, чем ее лицо, приклеенное к чужому телу в неприличной позе.

Денис с минуту объяснялся с кем-то на повышенных тонах. Затем вернулся в кабинет и сообщил:

— С вами хотят поговорить. Это не журналисты.

— Хорошо, пригласи, — махнула рукой Ольга.

Глава 12

В кабинет вошел адвокат Николаевой — пожилой мужчина с фигурой Карлсона и взглядом цербера. Этого типа меньше всего ожидала увидеть Ольга. Хотя, предполагала, для чего тот явился.

— Мы можем побеседовать наедине? — спросил адвокат у судьи и демонстративно тряхнул пухлым кожаным чемоданом.

— Мне выйти? — уточнил Денис и попятился к двери.

— Останься, — распорядилась Ольга и сверкнула глазами на адвоката. — Если вы по поводу вашей подзащитной, то напрасно стараетесь. Правосудие не продается, по крайней мере — в моем лице.

Адвокат не растерялся. Расстегнул нижнюю пуговку на пиджаке и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло для посетителей. Небрежно закинул ногу на ногу.

— Милейшая Ольга Николаевна, да кто же говорит о взятке? — возмутился наигранно. — Как вам в голову такое могло прийти. Я всего лишь хотел предложить посильную помощь. Например, с жилищным вопросом. Не век же пользоваться служебной квартирой.

— Нет! — ответ Ольги прозвучал как пощечина. — Если это все, что вы хотели сказать, прощайте.

Адвокат обвел взглядом помещение, выискивая камеру или другие признаки того, что за ним наблюдают. Покосился на Дениса, но тот все еще стоял у двери — на случай, если придется вмешаться. Напряженная поза, сложенные на груди руки, строгий взгляд, сведенные к переносице брови — помощник явно был готов к решительным мерам.

— Так вот, о делах, — продолжил речь адвокат, не вняв просьбе судьи. — Я не предлагаю ничего, всего лишь взываю к вашей человечности. Моя подзащитная, молоденькая девочка, запуталась, поддалась влиянию извне — вы же понимаете... Ей можно и нужно помочь.

Ольга откинулась в кресле, сложила руки в замок и посмотрела недоверчиво. Горькая усмешка исказила ее чувственные губы.

— Вы говорите о жалости, а меж тем ваша подопечная так и не соизволила признать вину, не оказала содействие следствию. И тем более не вернула присвоенные средства.

— Подумаешь, — фыркнул адвокат. — Ну, потратила на обновки и сладости.

— Несколько миллионов? — уточнила Ольга и скептически приподняла одну бровь.

— Ольга Николаевна, вы тоже мать, — адвокат сменил тактику, — и должны понять, что в жизни детей может произойти всякое.

— Лично вам я ничего не должна, — остановила поток излияний Ольга. — А как мать, убеждена, что наказывать детей нужно. Особенно за такие серьезные проступки.

Адвокат понял, что нащупал слабое место судьи и надавил больнее:

— А если бы ваш Витенька попал в такую историю, вы бы сменили мнение?

Ольга подпрыгнула от такой наглости. Обычно спокойная и сдержанная, превратилась в разъяренную львицу, готовую защищать своего котенка до последнего вздоха.

— Убирайтесь! — рыкнула она и указала адвокату на дверь.

— Как знаете, — тот пожал плечами и ушел ни с чем.

Сердце Ольги колотилось как бешеное, глаза метали молнии.

Денис попытался унять разгневанную начальницу:

— Не волнуйтесь так, Ольга Николаевна. Скорее всего, адвокат не сумел добиться избавления от приговора законными способами, вот и отважился на отчаянный шаг.

— Звучит так, будто ты его защищаешь! — возмутилась Ольга.

Оперлась на стол и подалась вперед, сканируя помощника взглядом. Злость требовала немедленного выхода, и Денис рисковал попасть под горячую руку.

— Нет-нет, как вы могли такое подумать?! — замахал руками помощник. На лице его отобразилась вся скорбь мира. Замечание определенно задело его за живое. — Напротив, я рад, что вы выставили этого хама за дверь. Таким адвокатам нельзя давать спуску, получится однажды — и отпадет смысл защищать клиентов законными способами. Да будь моя воля, я бы пересажал половину из этих прохвостов. Тоже мне, получили диплом, и давай строить из себя…

— Остановись! — приказала Ольга. — Я сама долгое время работала адвокатом, потому не потерплю подобных замечаний. Нельзя судить о виноградной лозе по одной порченой ягоде.

— Виноват, разошелся, — растерянно пробормотал Денис. — Извините…

Уселся за стол и принялся водить карандашом по листку. Попыток примириться с Ольгой он больше не предпринимал. Скорее всего, корил себя за забывчивость или и вовсе не знал подобных фактов о прошлом начальницы.

Ольге его молчание было только в радость. Она смогла спокойно закончить дела, выпить чашку кофе и прийти в себя.

Когда же в коридоре послышался детский смех, и вовсе преобразилась. Закрыла папку с документами и вылетела из кабинета навстречу близким. Подхватила Виктора на руки, уткнулась носом в золотистую макушку. Нет в мире более сильного успокоительного, чем запах родного ребенка.

Чтобы не пугать подругу и сына, Ольга не стала рассказывать ни о приходе адвоката, ни о споре с Денисом. По обыкновению сказала, будто день прошел прекрасно, но домой хочется все равно.

— Мама, можно мне сходить в гости? — заканючил Виктор.

— Поздно уже, — ласково заметила Ольга.

— Да он в соседний кабинет, к Левановой, — поддержала мальчика Ника. — Она обещала показать ему новую игру на телефоне.

— Тогда сходи, — разрешила Ольга. — Только недолго.

Виктор, радостный, умчался. «Был сын полка, а ты у нас станешь сыном суда», — пошутила Героида, впервые увидев мальчика. Высказывание практически сбылось. Ника часто приводила Виктора к матери, и мальчика знали все сотрудники суда. Баловали, всячески поощряли его любознательность. Даже суровая председатель позволяла ему играть ее любимыми бусами.

После вечерней прогулки по торговому центу и посещения кафетерия подруги и Виктор вернулись домой. Ольга уложила сына и, как случалось довольно часто, уснула в его кровати. Только ближе к полуночи ее разбудил сигнал телефона, на который пришло СМС.

Встрепенувшись, Ольга потихонечку сползла с узкого ложа, размяла затекшую руку и направилась в ванную. Включила свети, щурясь спросонья, прочла сообщение.

«Сделай как тебя просят, и с Виктором ничего не произойдет» — одна короткая фраза, от корой Ольга едва не грохнулась в обморок. Не поверив глазам, она решилась перечитать сообщение — но оно пропало. Текстовое сообщение было отправлено через сеть и не сохранилось в памяти телефона.

Стало не до сна. Ольга ворочалась с боку на бок и вздыхала, рассуждая о произошедшем. Николаевой грозит два года лишения свободы, неужели ее адвокат не понимает, что подобными действиями делает подопечной лишь хуже? Или настолько обнаглел, что не боится, будто сумеют доказать его причастность? А меж тем только ему выгодно выиграть дело… Или нет?

Когда речь идет о больших деньгах, ожидать можно чего угодно. Подсудимая, при всей своей молодости и наивности, может оказаться куда хитрее и изворотливее. Или же у нее есть родственники или связи в преступных кругах. В любом случае стоит быть осторожнее, Виктор — главное сокровище Ольги. И ее уязвимое место.

Утром, до того как отправиться на работу, Ольга растолкала Нику.

— Что такое?.. — сонно протянула та. Покосилась на часы: — Шесть утра, а ты уже на ногах.

— Нам нужно поговорить, — заявила Ольга. — Немедленно.

Выражение лица подруги, а главное — беспокойство в голосе, заставили Нику окончательно пробудиться. И пойти на кухню.

— Давай хоть чай приготовлю, — предложила Ника, с тревогой поглядывая на Ольгу. — Выглядишь так, будто всю ночь куролесила.

— Если бы… — Ольга даже не улыбнулась. — Чай не предлагай, даже думать о еде не могу.

Ника, позабыв о потребностях собственного организма, села напротив подруги и сложила на столе руки. Само внимание и сосредоточенность.

Ольга поведала ей о приходе адвоката, предлагавшего взятку, а главное — о полученной угрозе. Впервые в жизни судье Рысаковой стало страшно выносить приговор. Но и идти на поводу преступников она не собиралась.

— Сдамся однажды, и меня не оставят в покое, — покачала головой Ольга. — Так что придется стоять до конца. Вы с Витей никуда не ходите, дверь незнакомым не открывайте.

— Да ну, брось, — попробовала отмахнуться Ника. — Не станут же на нас нападать средь бела дня.

Ольга подскочила, оперлась ладонями о край стола и нависла над подругой, подобно штормовой волне.

— Мы не знаем, с кем имеем дело, — произнесла нравоучительным тоном. — Потому стоит обезопаситься. Я прошу, умоляю — не выходите из квартиры. По любому поводу вызывайте полицию — лучше перестраховаться, чем недостраховаться. Если с Виктором что-то случится… Я не переживу.

Ольга не села, а буквально упала на стул. Плечи ее предательски вздрогнули, выдавая сдерживаемое рыдание. Ника обняла подругу, утешающее погладила по голове.

— Я все сделаю, как ты просишь, — пообещала примирительным тоном. — Не думай, будто мне наш мальчик безразличен. Но и ты пойми — мы не сможем безвылазно сидеть в квартире все то время, пока длится рассмотрение дела.

Ольга уткнулась в ключицу подруги и всхлипнула:

— Я сама буду покупать продукты, выносить мусор… все-все буду сама. Только не выпускай Витю из дому.

Ника вздохнула и заявила решительным тоном:

— Вот в этом твоя основная проблема: все сама. Ты так привыкла быть сильной, что боишься хоть на секунду утратить контроль над любой ситуацией. Никому не доверяешь, не делишься проблемами, боишься попросить о помощи… Виктор не может сидеть взаперти. К тому же ты сама сказала, что не знаешь, на что способны преступники. Где гарантия того, что поняв, что им не добраться до мальчика, они не найдут новый способ надавить на тебя?

— Предлагаешь заявить в полицию? — спохватилась Ольга. — Не будет ли от этого хуже? И доказательств никаких… Боюсь, даже разбираться не станут.

— Но ты же судья! — воскликнула Ника. — Неужели твой статус не дает тебе право на особую защиту…

Ольга всерьез задумалась. Никогда прежде не пользовалась служебным положением. Разве что в квартире жила государственной, да премию по щедрости председателя получала чуть выше других.

— Точно, — произнесла Ольга промелькнувшую мысль, — Героида! Она наверняка знает, как следует поступить.

— Верно, — покивала Ника, — попроси совета у нее. А мы с Виктором пока поиграем в разведчиков, окруженных со всех сторон. Печенья и молока у нас в достатке — будем сидеть в засаде и ждать, пока «наши» подтянутся.

Ольга улыбнулась и шмыгнула носом. Виктор так любил играть в шпионов, отважных разведчиков и смелых солдат. Мог часами сидеть в импровизированной палатке и держать наготове пластиковый автомат. Глядя на него, и мать, и няня испытывали настоящую гордость — с таким защитником не страшны никакие испытания. Им все же удалось воспитать настоящего мужчину.

Несмотря на обещание Ники не высовываться из дома, Ольга покидала квартиру с тяжелым сердцем. Почти бегом неслась через коридоры суда к Героиде, чтобы та развеяла ее сомнения.

Председатель оправдала доверие. Пообещала найти управу на разошедшегося адвоката, а заодно и обезопасить жизнь и здоровье «сына суда».

Ольга не сомневалась — Героида сдержит обещание. И оказалась права.

Во время обеденного перерыва судью Рысакову срочно вызвали к председателю. Улыбающаяся и полная надежд, распахнула она дверь кабинета председателя и замерла, точно врытый в землю столб.

В кресле для посетителей сидел не кто иной как Сергей. В деловом костюме черного цвета, загорелый, со слегка взъерошенными волосами — смотрелся он весьма респектабельно. И, судя по тому, как дружески общался с председателем, чувствовал себя комфортно и раскованно.

— Вот и ваша подопечная, прошу любить и жаловать, Ольга Николаевна Рысакова, — представила судью Героида. — А это Сергей Иванович Каменский, начальник спецотдела. Его надежным рукам я с легкостью доверила бы и собственную жизнь. За его плечами командировки в горячие точки, работа «под прикрытием» и операции государственного значения. С сегодняшнего дня он лично займется вашими шантажистами и обеспечит полную безопасность.

Героида говорила и говорила. Но Ольга ее уже не слышала, в один миг ее мир перевернулся кверху тормашками. Столько лет считать Сергея преступником, чтобы узнать правду, когда меньше всего ожидала. Почему, ну почему она не предусмотрела такой вариант? Разве плохо разбирается в людях? Для чего так долго убеждала себя в том, что Сергей находится по ту сторону закона?

Ответ слишком прост. Боялась. Сомневалась в себе, развод подорвал уверенность Ольги в себе и собственной привлекательности. Вместо того чтобы выяснить подробности, постаралась избежать новой душевной травмы. Сбежала, пока не влюбилась по уши.

Хотя… За три с лишним года она не забыла Сергея. Образ его прочно врезался в память, точно нарисованный на оборотной стороне век. Стоит прикрыть глаза — и он снова перед ней, безумно привлекательный, до умопомрачения желанный.

Но на сей раз Сергей не был галлюцинацией. Вот он сидит в кресле и смотрит, не отрывая взгляда. Точно ждет реакции Ольги. Лицо напряжено, сильные цепкие пальцы крутят шариковую ручку. Неужели тоже нервничает? И для него встреча стала неожиданностью? Приятной ли?..

— Мы с Ольгой Николаевной знакомы, — произнес Сергей, и кивнул как старой знакомой. — Правда, о работе друг друга не подозревали…

Он рад встрече, Ольга могла бы в этом поклясться. Иначе отчего лучатся счастьем его глаза, а с чувственных губ не сходит улыбка?..

Словно в подтверждение мыслей Ольги, Сергей поднялся и подошел. Подхватил ее руку и поднес к губам, выражая признание.

— Будем считать это новым знакомством, — произнес хрипловатым тоном. — Жаль только, что оно происходит при таких неприятных обстоятельствах. Но не волнуйся, о твоем сыне я позабочусь, как о своем собственном.

Ольга, пришедшая в трепет от прикосновения губ Сергея, едва не упала в обморок от его последней фразы. Что будет, когда он узнает правду? Как отнесется к ее обману — про мужа, про кота, про сына…

Надавав себе мысленных пощечин, Ольга все же выдавила улыбку и поинтересовалась, каким образом Сергей намерен действовать. Прежде чем продолжать вести дело Николаевой, ей было жизненно необходимо убедиться, что с Виктором ничего не случится. Все остальное можно пережить.

Сергей усадил Ольгу в кресло, закрыл дверь кабинета. Встал так, чтобы видеть обеих женщин и поведал свой план:

— Начнем с того, что проверим телефон — попробуем отследить ай-пи, с которого отправляли сообщение. Нужно составить список подозреваемых, плюс побеседовать с самой Николаевой — это я беру на себя. За вами постоянно будет вестись наблюдение — люди надежные, проверенные не единожды.

— С Виктором что?.. — перебила Ольга. — За себя я нисколько не волнуюсь.

— Будет лучше, если мальчик поживет в другом месте, — заявил Сергей. — Там, где его не смогут найти. Так будет спокойнее работать и вам, и нашему отделу.

Ольга подскочила и обрушилась на Сергея яростным смерчем:

— Нет, так не будет спокойнее! Я должна видеть его каждый день, целовать на ночь, обнимать. В нем вся моя жизнь. Пожалуйста, не разлучай нас…

Последние слова она произнесла едва не плача. Столько мольбы и материнской любви было в каждой ее фразе, что можно вечную мерзлоту растопить. Что уж говорить о сердце Сергея, пообещавшего заботиться о матери и сыне.

— Я и не думал вас разлучать, — произнес он мягко. Положил руки Ольге на плечи и заставил усесться на место. — Дослушай до конца, а потом решишь — подходит тебе такой вариант или нет. Если что, придумаем еще один.

— Хорошо, — шепнула Ольга и мотнула головой, словно вытряхивая из нее сомнения. — Прости, но мысль расстаться с сыном даже на короткое время для меня невыносима.

— Твой материнский инстинкт похвален, — улыбнулся Сергей. — Я предлагаю забрать мальчика к себе — за городом у меня есть дачка. Там его искать никто не станет. Если мне понадобится отлучиться — выставлю охрану. Тебя каждый вечер будет забирать водитель и привозить к нам. Опытный водитель, который не допустит, чтобы его путь отследили.

— Мне такой вариант более чем нравится, — подала голос до того молчавшая Героида. — И ребенок под присмотром, и судья в строю. Да и свежий воздух не повредит — вы очень бледны, Оленька… Вас устраивает план Сергея Ивановича?

Впервые председатель обратилась к подчиненной по имени. Но Ольга не обратила на это внимания. Тут бы в обморок не грохнуться от волнения.

Глава 13

Конечно же, Ольга не смогла отказаться. Что может быть правильней, чем готовность мужчины позаботиться о собственном ребенке? К тому же появится шанс проверить, насколько хорошо Сергей относится к детям. Проверить, так сказать, на практике. Вот только…

Придется серьезно поговорить, признаться, что ввела в заблуждение. Ольга решила выкладывать правду небольшими порциями с тем, чтобы не рассердить Сергея и не заставить его отвернуться.

Такой шанс представился вечером того же дня, когда Сергей вызвался отвезти Ольгу до дома. Дождавшись окончания слушаний, усадил ее в черный джип, пристегнул ремнем безопасности так, словно боялся, что его подопечная снова сбежит.

У Ольги подобная мысль действительно возникла. Утопая в кожаном сиденье, она опасливо озиралась: если бы увидела эту машину прежде, то ни капли не сомневалась — чудо техники принадлежит бандиту или бизнесмену. Не машина, а бронированный сейф с тонированными стеклами. И пахло в салоне соответствующе: если бы у респектабельности и силы был запах, то только этот — древесно-мускусный, приятно ласкающий ноздри, обостряющий чувства.

— Ну что, красавица, поехали кататься? — пропел Сергей, усаживаясь на водительское сиденье.

Завел мотор, небрежным жестом положил руки на руль. Авто тронулось, под колесами зашуршал гравий — авто Сергей припарковал за зданием суда, подальше от любопытных глаз. Асфальт там грозились положить еще весной, но дальше обещаний дело не продвинулось.

— Не думала, что вот так встретимся, — призналась Ольга, избегая смотреть на Сергея.

— Судьба, наверное, — поделился он наблюдениями. — Но ты не думай, я здесь не только из-за прошлого. И если не хочешь вспоминать первую нашу встречу — не нужно. Одно скажи: почему не сказала, что развелась? Я тебе неприятен? Чем-то обидел?

Ольга замотала головой. Оторвалась от созерцания пейзажа за окном и позволила себе быстрый взгляд в сторону Сергея. Заметила, как он напряжен. Словно не он шутил и улыбался несколько минут назад. Или для него так важен ее ответ?..

— Ты неверно все понял, — призналась Ольга смущенно. — Не в тебе дело, во мне. После развода я… решила не заводить серьезных отношений. Боялась снова обжечься.

— Но это не помешало тебе завести роман с помощником, — Сергей дал волю ревности. — И как же Василий — он вообще кто? Ты уверена, что тебе угрожают именно из-за дела Николаевой? Вдруг решил отомстить кто-то из отвергнутых любовников?

Ольга на секунду онемела. Какие любовники, какая месть? Да она в последние три года дальше детского магазина не ходила.

— Виктор ― единственный мужчина в моей жизни, — сказала недовольно. — С помощником романа нет, и никогда не было. А Василий … с ним я тебя познакомлю. Он, кстати, тоже поедет к тебе на дачу.

— Что?.. — не понял Сергей.

От неожиданности чуть не пропустил поворот и нажал на тормоз. Машина слушалась беспрекословно, точно была его продолжением. Напрасно Ольга ожидала резкого толчка и беспокоилась за выпитые от нервозности две чашки кофе.

— Зачем нам Василий? Нам Василий не нужен… — улыбнулся Сергей.

Ольга не отреагировала на шутку. Ей не верилось, что Сергей сказал про любовников всерьез. Вот, значит, какого он мнения. Решил, будто она запросто может бросить мужчину после ночи любви и на следующий же вечер завести нового. Как теперь оправдываться? Да и стоит ли?..

— Василий поедет с Виктором, — пришлось повторить чуть тверже. — Он очень к нему привязан. Ника, няня, тоже поедет. Не могу я оставить сынишку одного в незнакомом доме. За расходы не переживай, оплачу сполна.

Последнее замечание не понравилось Сергею. Он нахмурился и проворчал:

— О деньгах даже не заикайся. И прости, что лезу в твою личную жизнь — у меня на это нет никакого права. Если ребенку так будет лучше — пусть едут няня, Василий… да хоть дворник с поваром. Только помни: чем меньше людей знает о твоем местонахождении, тем лучше. Вот, к примеру, этот Василий, кем бы он ни был, — не расскажет друзьям?

Несмотря на напряжение, Ольга не смогла сдержать смешка. Посмотрела на Сергея с улыбкой и заявила:

— Василий не умеет разговаривать, ты скоро поймешь, почему. А Нике я доверяю больше, чем себе. Она и за Виктором присмотрит, и по хозяйству поможет, если понадобится. У нее доброе сердце, правда, злой язык.

Сергей недоуменно приподнял брови, но не стал задавать лишних вопросов. Принял условия затеянной Ольгой игры без возражений. Терпеливость и нежелание идти на конфликт только придали ему очарования. И Ольга была готова простить ему за это прежний выпад.

— Ты можешь лезть в мою личную жизнь, — добавила она примирительно. И тут же спохватилась: — Если это необходимо для расследования. И, пожалуйста, не считай меня распутной. Только однажды я позволила себе изменить принципам. Тогда, с тобой…

Сергей посмотрел на нее долгим пронзительным взглядом. В нем смешались в равных пропорциях затаенная надежда и неверие.

— Жалеешь о том вечере? — спросил он.

Руки его жестче сжали руль, на лбу пролегла глубокая складка. Только небезразличный человек мог так напряженно ждать ответа.

Ему не все равно!

Сердце Ольги забилось чаще от осознания этого. Если уж такой суперагент, как она мысленно успела прозвать Сергея, не может сдержать эмоций, то чувства его глубоки. Для него тот вечер тоже не был случайностью.

— Напротив, счастлива, что судьба столкнула нас тогда, — призналась Ольга. — Жаль только, не нашлось сил остаться и объясниться. Знаешь, я ведь считала тебя преступником… Твой друг, который сдал квартиру, сказал что ты только чтоосвободился…

Горькая усмешка исказила лицо Сергея.

— Это правда, я сидел в тюрьме, — признался он. — Вот только не за преступление, а по долгу службы. Больше года понадобилось, чтобы разговорить члена преступной группировки. Даже татуировки пришлось на руках сделать со специальными знаками — для убедительности. А ты, значит, побоялась, что я испорчу тебе карьеру?

Он бросил быстрый взгляд на Ольгу, но в нем не было осуждения. Констатация факта — только и всего.

— Да, — только и сумела произнести Ольга. — И это тоже… Не знаю, что там были за знаки, но твои руки мне нравятся и с татуировками, и без.

Признание слетело с ее губ прежде, чем она успела себя остановить. Смущенная, отвернулась к окну, чтобы понять, что машина описывает уже не первый круг возле ее дома.

— Мне казалось, что мы не должны привлекать к себе внимание, — хихикнула Ольга.

— Так и есть, — поддержал Сергей.

Припарковал машину за гаражами, повернулся к Ольге. Взял ее дрожащие ладони в свои и заглянул в глаза:

— Не хочу тебя отпускать. Боюсь, снова сбежишь и не оставишь мне надежды на продолжение.

— Думаешь, это возможно? — сгорая от разливающегося по телу тепла, переспросила она. — Продолжение?..

— Героида сказала, что ты в разводе. Живешь с подругой и сыном, — отозвался Сергей. Похоже, он успел вытянуть из председателя столько информации, сколько сумел. — Вот только про Василия ничего не знает. Но пока у меня есть возможность, я сумею доказать, что ты зря сбежала в прошлый раз.

Слова его были излишними. Ольга и так ругала себя за то, что поддалась панике и чуть не лишилась единственного мужчины всей своей жизни. Рядом с ним она становилась другой — хрупкой, нежной, беззащитной. Рядом с сильным мужчиной, пообещавшим позаботиться о ней и сыне.

— А что за девушка была в парке? — Остался еще один вопрос, на который Ольге требовалось получить ответ. И немедленно, пока чувства окончательно не взяли верх над разумом.

— Это Вера, наживка для маньяка. Моя коллега по отделу, — улыбнулся Сергей. — Знаешь, работка не из простых. У многих сотрудников даже члены семьи не в курсе, чем мы занимаемся. Чтобы ты не увидела, чтобы ни узнала — верь мне. Это единственное, о чем я тебя прошу. Хотя, признаться, твоя ревность мне льстит.

— Не понимаю, о чем ты… — покраснела Ольга. — Никакой ревности не было.

— Конечно, — легко согласился Сергей, хотя насмешливый взгляд выдавал его истинные чувства. — Пошли забирать твоих домочадцев. С собой бери только самое необходимое, много вещей в багажник не влезет. Если что-то забудешь, заберем потом.

— Я позвонила Нике еще с работы. К этому времени она должна собрать чемоданы, — отозвалась Ольга, радуясь смене темы разговора. Если бы Сергей продолжил мучить ее вопросами и обжигать страстными взглядами, добраться до«дачки» они смогли бы нескоро.

— Вот и отлично, — похвалил Сергей.

Первым вышел из авто, открыл пассажирскую дверь и подал руку. Ольга послушно оперлась на нее и одарила кавалера лучшей из своих улыбок. Ухаживания Сергея, его речи воспринимались как подарок судьбы. Ей и в голову не приходила мысль отвернуться или проявить холодность. Словно все эти три года Ольга только и ждала подходящего случая, чтобы встретиться вновь и расставить все точки над «и».

*****

Пусть Сергей и был увлечен Ольгой, но не забывал о долге. Следуя за спутницей, всматривался в темные углы подъезда, лица встреченных соседей, даже читал надписи на стенах. Ничто не ускользало от его опытного взгляда. Рядом с ним Ольга могла быть уверена — ей ничто не угрожает.

А вот самого Сергея ждал сюрприз. Стоило постороннему мужчине переступить порог, как Василий — хозяин и самопровозглашенный глава семьи Рысковых — налетел на него с диким рычанием. Как будто это не кот, а настоящий тигр, пусть и раскормленный до размера бочонка с ножками.

— Что за?.. — ругнулся Сергей, пытаясь отцепить кота от штанины.

Но тот и не думал сдаваться. Цепляясь когтями за ткань штанов, поднимался по ноге выше и выше, точно надеясь добраться и откусить самое ценное.

Ольга и Ника бросились на помощь, спасая долгожданного гостя от не на шутку разошедшегося Васьки. Пока Сергей придерживал тушку кота, женщины освобождали ткань от когтей. И все же на штанине остался заметный след от покушения.

— Это что, кот борцовской породы? — выдал Сергей, рассматривая дымчатый ком шерсти, силящийся вырваться из рук хозяйки. — Или он у вас бешеный?

— Да нет, Васенька не разрешает нам приводить в дом мужчин, — хохотнула Ника. — Он у нас жуткий собственник.

— Васенька?.. — Сергей покосился на Ольгу и хмыкнул. — Так вот он какой…

Ольга опустила голову, скрывая улыбку. Василий тут же воспользовался моментом и вновь кинулся в атаку. Но был пойман за шкирку и поднят в воздух. На сей раз Сергей отреагировал молниеносно.

— Эх, Вася, Вася… — упрекнул дрыгающего лапами кота. — Значит так, слушай и запоминай: раз уж так вышло, что ты едешь ко мне на дачу — веди себя культурно. И не вздумай метить мою территорию. Иначе я сделаю с тобой то, что ты только что хотел сделать со мной. Кастрирую.

Последнее слово оказалось волшебным для кота. Василий обреченно мявкнул в сторону Ольги и Ники, но женщины не стали возражать. Потому пушистый шар обмяк в руке Сергея и закатил глаза.

Ника торжественно вынесла в коридор переноску и усадила туда кота.

— Ну вот, теперь все готовы к отъезду, — сообщила радостно. — Наконец-то нашелся мужчина, который сумел справиться с пушистым чудищем и вызволить из заточения двух принцесс.

Сергей изобразил театральный поклон и довольно улыбнулся. Василий вякнул протестующее, царапнул когтем крышку переноски — но его требования остались без ответа.

— Знакомься, это Ника, — представила Ольга подругу. — Ольга, это Сергей, наш защитник, бесстрашный укротитель диких котов.

— Очень приятно, — сообщил Сергей. — Дайте угадаю, Ника — это сокращенное от Вероника?

Ольга коротко хохотнула и отвернулась, вынуждая подругу отвечать самой.

— Не-а, — покачала головой Ника. — Не угадал. Мое полное имя Брусника. Родители любили ходить в лес по ягоды и при этом отличались экстравагантностью.

— Я тоже люблю лес, — Сергей не стал смеяться над именем. — Кстати, дача моя находится в заповедной зоне. Так что я могу гарантировать вам не только безопасность, но и свежий воздух и простор. Если выкрою время, на ловлю рыбы или кабана подстрелю. Уверен, вы никогда не пробовали охотничьих трофеев.

— Боже, какой мужчина!.. — не удержалась от возгласа Ника. И сделала большие глаза в сторону подруги. — Красивый, умный, сильный. Да еще и добытчик. Холостой, надеюсь?..

Последний вопрос был адресован Сергею. Не дожидаясь объяснений подруги, Ника решила все выяснить сама. Конечно, не каждый мужчина признается, что состоит в браке или серьезных отношениях, особенно когда перед ним две привлекательные женщины. Но Сергей отчего-то внушал доверие даже наученной горьким опытом Нике.

— Холост и одинок, — признался он и изобразил на лице вселенскую грусть. — И, каюсь, узнав о намечающемся деле, был отозван из очередного отпуска по собственному желанию.

Наконец, не сдержав здорового детского любопытства, из спальни выглянул Виктор и обратился к незнакомцу, завоевавшему внимание мамы и няни:

— В твоем лесу водятся волки? А лешие и кикиморы?

— Мы сегодня читали русские народные сказки, — пояснила поведение мальчика Ника. — Он еще под впечатлением…

Сергей направился к Виктору, а у Ольги подкосились ноги. Сын был точной копией отца — чуть более мягкой, еще совсем наивной. Но в сведенных над переносицей бровках, нерешительной улыбке, сжатых в кулачки руках читалась сила характера. Когда-нибудь малыш вырастет и наверняка станет таким же харизматичным, уверенным в себе мужчиной. Возможно, пойдет по стопам отца и будет спасать если не мир, то хотя бы небольшую его часть.

Пока же Виктор присматривался к незнакомому мужчине, решал, стоит ли доверять. И не подозревал, что видит свое взрослое отражение.

— Боже… — Ника молитвенно сложила руки и возвела очи горе.

Она не сомневалась, что Сергей все поймет, едва увидев мальчика. Не заметить их внешнего сходства просто невозможно.

Ольга, не отрывая взгляда от отца и сына, нащупала руку подруги и крепко сжала. Хватанула ртом воздуха, точно выброшенная на берег рыба. Округлившиеся глаза и бледное лицо только усиливали сравнение.

— Сейчас он спросит… — в шепоте Ольги слышалась обреченность.

Паника матери и няни оказалась преждевременной. Ни Виктор, ни Сергей не заметили подвоха. Не увидели в собеседнике ничего подозрительного. Просто знакомились, пожимая друг другу руки. Мальчик — такой серьезный, с не погодам умным взглядом золотисто-карих глаз. И Сергей — само радушие. В его поведении читалось желание сблизиться с мальчиком. Еще бы: самый простой способ понравиться женщине ― завоевать доверие ее ребенка. Дальше уж не отвертится.

— Кикимор и леших не видал, — сообщил Сергей Виктору. — А волков встречал. Но ты не бойся, у меня ружье есть — пусть только посмеют приблизиться к дому.

— Я и не боюсь, — встал в позу Виктор. — Ника говорит, что я главный мамин защитник. На меня вся надежда. Правда, из-за плохих людей мне придется переехать, но это ненадолго. Потом мы все вернемся, и все будет как прежде…

Как и кот, мальчик не собирался так запросто сдавать позиции и принимать в тесную компанию новичка. Потому продемонстрировал Сергею весь мальчишеский пыл, на какой оказался способен. Бросился доказывать, что не трус и не позволит обижать его маму и няню. Если понадобится — вступит в неравный бой. Вон, даже кулачки плотнее сжал и зубы стиснул.

— Все верно, — принял условия игры Сергей. Состроил серьезную гримасу и кивнул: — Ты и есть главный защитник. Только знаешь, сражаться против плохих людей в одиночку слишком рискованно. Возьмешь меня в помощники?

Перед таким предложением мальчик не устоял. Широко улыбнулся и разжал ручонки.

— Возьму! — объявил, сияя от счастья. — А ты мне ружье покажешь?

— Обязательно, — пообещал Сергей.

— Он еще маленький, — подала голос Ольга. — Может быть, не стоит?..

Вспомнила, как сама испугалась, увидев ружье и охотничьи ножи Сергея. Но тогда она еще и не знала об их предназначении…

— Мама, ну пожа-а-алуйста!.. — заканючил Виктор. — Я еще никогда не держал в руках настоящее ружье. И в лес не выезжал.

— Мужчиной либо становятся с рождения, либо никогда, — предупредил Ольгу Сергей. — Если у твоего сына есть желание быть защитником, не подавляй его.

Ольга вздохнула. Хотела было заметить, что лучше знает, как воспитывать Виктора, но вовремя спохватилась:

— Хорошо, пусть посмотрит. Только будь осторожен, не дай пораниться…

«Твоему сыну», — добавила мысленно и отвернулась.

— Ура-а-а! — воскликнул Виктор и запрыгал от радости на месте.

— Итак, — подвел итоги Сергей. — Кот усмирен, боевой дух ребенка поднят, чемоданы сложены. Не пора ли нам на выход?..

Глава 14

Увидев бронированный внедорожник, Виктор пришел в неописуемый восторг. И окончательно сдался, признав Сергея «своим». Гордо восседая на переднем сиденье, мальчик болтал без умолку, описывая излюбленные игры, книжки и просто делясь наблюдениями.

— Никогда не видела его таким разговорчивым, — поделилась Ника ощущениями. — Кажется, наш малыш наконец-то нашел благодарного слушателя.

Сергей действительно внимал речи мальчика, вставлял в нужных местах замечания и периодически шикал на Василия, пытавшегося затеять скандал.

Кот ехал в переноске на руках Ольги и всячески взывал к совести хозяйки. Не привык он путешествовать в тесноте, да еще и в неизвестном направлении. Оттого трясся, царапал покрытие переноски и зыркал на Ольгу огромными глазищами. Только после очередного предупредительного шиканья Сергея ненадолго затихал.

— Героида права, Виктору требуется мужское внимание, — тихо призналась Ольга. — Как бы мы ни старались, не сможем заменить ему отца.

— Больше и пытаться не нужно, — многозначительно произнесла Ника и покосилась в сторону Сергея. — Я начинаю верить в излюбленную поговорку моей покойной бабули: не было бы счастья, да несчастье помогло. Наконец-то судьба повернулась к тебе передом, а не как обычно — местом, предназначенным для сидения.

— Даже не знаю… — вздохнула Ольга, — не представляю, с каким лицом буду говорить правду. Может быть, подождать, пока догадается сам?..

— Не-а, не выйдет, — Ника не одобрила такой план. — Возможно, Сергей наблюдательный, когда речь идет о работе. Но совершенно не видит того, что находится у него под носом. Но рассказать ему нужно, только время выбрать подходящее.

Авто остановилось возле кованых ворот. Василий, словно почуяв неладное, затих. Сергей обернулся и тоном радушного хозяина сообщил:

— Хватит шептаться, девочки, прибыли.

Достал из бардачка пульт, нажал пару кнопок. Одновременно распахнулись ворота и зажглось освещение. Взглядам гостей предстал двухэтажный бревенчатый дом, больше похожий на терем из сказки. С резными перилами, мансардой и балконом. Широкая тропинка вела от ворот, мимо ухоженных лужаек и фруктовых деревьев, прямо к высокому крыльцу.

— Ничего себе «дачка»!.. — присвистнула Ника. — Тут у нас прям хоромы.

Сергей смущенно прокашлялся в кулак и признался:

— Не люблю городскую суету и шум, потому продал все имущество и переселился сюда. Отстроил дом, правда, часть комнат еще не жилая. Ремонт легко начать, но практически невозможно закончить.

— Ничего, потеснимся как-нибудь, — не скрывая смешка, заявила Ника.

Бойко выпрыгнула из машины и приняла из рук Ольги кота.

— Проходите, располагайтесь, — предложил Сергей. Вручил ключ от дома Виктору и предложил: — Назначаю тебя заместителем начальника охраны. И главным ключником!

Гордый отведенной ему ролью, мальчик поскакал по тропинке. Ключ он нес на вытянутой руке, как величайшее сокровище.

Ольга и Ника переглянулись. Все происходящее казалось им сном — прекрасным.

— Не удивлюсь, если у него под домом имеется секретный ход, который ведет прямиком к залу суда, — пошутила Ника. — Этот мужчина полон тайн и загадок.

Сергей рассмеялся, но поспешил разубедить гостий:

— Никаких секретов, я прост, как сибирский валенок. И сразу предупреждаю: вставать придется рано — ехать до суда далеко. Завтра утром прибудет мой помощник — он будет шофером и одновременно охранником. Привезет на работу, присмотрит во время заседаний, а потом вернет на дачу.

— Чувствую себя героиней фильма «Телохранитель», — смутилась Ольга. — И очень надеюсь, что подобные меры предосторожности окажутся лишними.

Сергей посмотрел на нее, не скрывая обожания, и заявил:

— Я буду защищать тебя даже от мнимых врагов. Вот только кто защитит меня?..

Ольга сделала вид, будто сильно занята и не расслышала последних слов. Достала из машины чемодан, пакет с игрушками Виктора.

— Идите в дом, я пока разгружу вещи, — улыбнулся Сергей.

От него не скрылась попытка Ольги избежать поспешных признаний. В его памяти Ольга и осталась такой — скромной, тихой, но в то же время весьма соблазнительной. Даже удивительно, как такая хрупкая с виду женщина могла стать судьей.

Впрочем, нет, не удивительно. В открытом взгляде Ольги читались ум и рассудительность, да и характер у нее под стать самому Сергею. Энергичная, решительная, готовая идти до конца ради того, во что верит. Именно такая ему и нужна.

— Вы идете? — крикнул с крыльца Виктор. — Я большой — у меня получилось открыть дверь с первого раза!

— Ты умничка!.. — крикнула в ответ Ольга и поспешила к сыну.

Переноска в ее руках вновь начала мяукать и подпрыгивать. Василию определенно не нравилась природа. Ни запах хвои, смешанный с ароматом цветущих кустарников, ни умиротворяющее щебетание птиц.

— Что-то он разошелся не на шутку, — пожаловалась на кота Ника. — Того и гляди, прогрызет в переноске дыру. Ищи потом по лесу.

— Думаю, Васька боится, что его тут оставят, — поделилась размышлениями Ольга. — Как-то ведь он очутился на улице.

Ника забрала кота из рук подруги и предупредила:

— Ты напрасно волнуешься, мы своих не бросаем. Ничего, сейчас окажешься в доме, освоишься и поймешь, что напрасно волновался.

— Как бы и мне хотелось быть до конца уверенной, что я переживаю зря, — заметила Ольга.

Дом Сергея оказался уютным и чистым. Кажется, хозяин готовился встретить почетных гостей. В гостиной, на круглом деревянном столе стоял самовар. Рядом в вазочках лежали конфеты и печенье. Даже ваза имелась со срезанной сиренью, наполняющей дом дивным ароматом.

Ольга плотно прикрыла дверь и скомандовала:

— Выпускайте!

Виктор щелкнул замками переноски, Васька выбрался наружу. Нерешительно постоял в центре комнаты и пошел обнюхивать владения.

— Лишь бы не пометил, — запереживала Ольга. — Мы и без того здесь на птичьих правах. Не хотелось бы обидеть хозяина. Или испортить его собственность.

Ника плюхнулась на диван рядом с подругой, мечтательно закатила глазки и произнесла с легким укором:

— Если бы ты в прошлый раз не сбежала, то могла бы уже быть тут хозяйкой. Это был бы твой диван, твоя гостиная и твой муж.

— Давай не будем об этом, ладно?.. — попросила Ольга. — Я и без того на взводе. И перестань вести себя так, будто Сергей пригласил нас сюда по собственной прихоти. Это его работа.

Ника выпрямилась и посмотрела на подругу как на сумасшедшую:

— Ты же не думаешь, что Сергей приглашает в дом всех своих подзащитных! Катает их на машине, помогает таскать сумки, терпит их котов и подруг…

Ольга не нашла что ответить. Но мнительность все еще одерживала верх над желаниями сердца. Сергей не преступник, но это вовсе не значит, что нужно бросаться с места в карьер.

— Однажды я уже позволила себе легкомысленно улечься к нему в постель, — заявила Ольга. — Но больше этого не произойдет. Прежде чем заводить роман, хочу убедиться, что не ошиблась в выборе.

— Какая же ты упрямая, — вздохнула Ника. — Все же развод с Олегом сильно подорвал твою веру в мужчин. Неужели не видишь, как Сергей на тебя смотрит? Я бы многое отдала за такой взгляд …

— Он еще ничего не предложил, — напомнила Ольга. — И мне не нужна интрижка, я только за серьезные отношения. Прежде чем скажу о Викторе, хочу убедиться, что Сергей хотел бы видеть его своим сыном. Я-то переживу, если придется расстаться после того, как закончится дело Николаевой. А что станет с Виктором?

Спор подруг оборвался, когда в гостиную вошел сам хозяин дома. Шикнул на кота, примерявшегося к ножке дивана, — Василий тут же помчался в ванную, осваивать привезенный лоток.

Сергей хмыкнул, но тут же забыл о коте. Помог Виктору помыть руки, разлил по чашкам ароматный чай и завел несерьезный разговор об обитателях леса и их повадках.

Весь вечер Виктор слушал отца, внимая каждому его слову. Кажется, у мальчика появился кумир. И даже скептично настроенная Ольга уже не могла отрицать, что Сергей настроен более чем серьезно. Иначе зачем бы ему так привязываться к мальчику.

После вечернего чая Сергей решил показать гостям отведенные им комнаты. Виктор до того набегался и устал, что буквально падал с ног. Недолго думая, Сергей подхватил его на руки и поднял на второй этаж. Уложил в постель и прикрыл покрывалом.

Мальчик потер глаза и тут же заснул. Но счастливая улыбка все еще озаряла его по-детски трогательное личико.

Ольга наблюдала за отцом и сыном и едва сдерживала слезы радости. Увиденная картина навсегда запечатлелась в ее памяти. Как один из самых ценных моментов в жизни.

Ника не стала мешать и потихоньку выскользнула из спальни, оставив воссоединившуюся семью наедине. Пусть они еще сомневаются, пусть не знают, с чего начать отложенный на три долгих года разговор. Но им не избежать счастья, свалившегося на их головы по воле провидения.

Ольга доверчиво положила ладонь на руку Сергея и произнесла шепотом:

— Спасибо за все, что ты для нас делаешь. И прости за то, что сбежала тогда…

Сергей обхватил ее лицо ладонями, вгляделся в блестящие глаза.

— А сейчас не сбежишь? — спросил так же тихо.

Ольга улыбнулась и многозначительно покосилась на спящего сына. Но тот смотрел сны и не мог подсмотреть за родителями.

И все же Сергей понимающе кивнул и ограничился легким, почти невесомым поцелуем в щеку.

— Сладких снов, — пожелал и вышел за дверь.

Ольга счастливо вздохнула. На душе у нее пели райские птицы, а в груди разгорался настоящий пожар. Неужели сбылась ее тайная мечта? Так сложно поверить в счастье, когда оно так затянуло с визитом?..

Погасив в спальне свет, Ольга легла в постель рядом с ребенком. Коснулась носом его макушки и порадовалась тому, что Сергей не закончил ремонт и предложил ей разделить спальню с сыном. Виктор мог проснуться ночью и испугаться незнакомого места.

Да и Ольге так было спокойнее. Несмотря на все убеждения, она не смогла бы отказать Сергею, вздумай он заглянуть к ней среди ночи. А после вновь терзалась сомнениями и вела себя глупо.

Рано утром за Ольгой прибыла машина. Сергей проводил гостью и вручил ей пластиковый контейнер.

— Что это? — удивленно вскинула брови Ольга.

— Завтрак, — заявил Сергей. — Не могу же я отпустить тебя из дому голодной.

Ольга не переставала удивляться. Сергей превосходил все ее ожидания. Словно сказочный джинн, выполнял все желания и предвосхищал их. Неужели так бывает?

Ольга не переставала сомневаться. Слишком привыкла к тому, что за кратковременный взлет приходится поплатиться болезненным падением.

— Сегодня днем мне придется отъехать, чтобы вплотную заняться шантажистами, — предупредил Сергей. — Нику и Виктора я передам в надежные руки товарища.

— Тоже твой коллега? — поинтересовалась Ольга.

— Никак нет, — отрапортовал Сергей. — Мой лучший друг, а вот о его профессии я предпочитаю умалчивать.

Ольга подавила любопытство и проговорила в ответ:

— Что ж, если ты ему доверяешь, значит, он того заслуживает.

И все же на работу она отправилась с тяжелым сердцем. Тревога о сыне занимала все ее мысли. Еще никогда прежде она не оставляла Виктора на попечение незнакомых людей. Только то, что Ника будет рядом, обнадеживало и успокаивало. Ольга звонила подруге несколько раз, используя любую свободную минуту. До тех пор пока Ника не психанула в трубку:

— У нас все хорошо! Работай спокойно и не звони по каждому пустяку.

— Ладно… — пообещала Ольга и положила трубку.

Ближе к вечеру за ней заехал Сергей. Ему еще не удалось найти доказательства шантажа, но он был полон решимости докопаться до истины. Энтузиазм его передался и Ольге. Рядом с Сергеем она чувствовала себя уверенной и защищенной. Гнала прочь дурные предчувствия и сомнения, наслаждаясь тем вторым шансом завести настоящий роман.

На даче воссоединенную парочку поджидал сюрприз. Ника, Виктор и друг Сергея затеяли посиделки с шашлыками. Накрыли в беседке стол, зажгли фонари, развели костер. Аромат жареного мяса разнесся далеко по лесу, дразня чувствительные носы хищников.

— Если бы знала, что нас будут встречать с таким размахом, давно закончила дела, — пошутила Ольга.

— О, да, Тарас знает толк в отдыхе, — поддержал Сергей. — А какой шашлык готовит — ум отъесть может.

Имя друга показалось Ольге смутно знакомым. Она всмотрелась в широкую спину мужчины, колдовавшего с шампурами: коротко стриженные, торчащие в разные стороны волосы, отливающие медью; ладони размером с кузнечные молоты. Ошибки быть не может, это тот самый Тарас — который Корзинка.

— Кажется, я знаю, почему ты стараешься не рассказывать о профессии друга, — недовольно проворчала Ольга. — Вот уж не думала, что сотрудники спецотделов могут дружить с гинекологами.

Сергей рассмеялся и приветственно помахал Корзинке — тот как раз выпрямился во весь богатырский рост и с интересом наблюдал за прибывшей парочкой. Бывшую пациентку он тут же узнал. Бросил быстрый взгляд на Виктора, подсчитал что-то в уме и улыбнулся.

— Вы с Никой тоже разные, как вода и огонь, но это не мешает вашей дружбе, — заметил Сергей Ольге. — Мы с Тарасом дружим еще со школы, хотя и видимся редко. Ты была у него на приеме?

Ольга внутренне сжалась, такого поворота событий она не ожидала.

— Была, но не хотела бы рассказывать подробности, — сказала не слишком уверенно.

— Понимаю, — поддакнул Сергей. — Но ты не волнуйся, Тарас блюдет кодекс врачей и не делится откровениями о пациентках. Даже с близкими друзьями.

— Я надеюсь на это… — выдала Ольга.

Растерянная, она стояла в самом начале дорожки, не в силах сделать и шага. Теперь-то ей точно придется рассказать Сергею о сыне — пока за нее это не сделал Корзинка. Друг или нет, но о таком молчать он не сможет.

— Что же ты, не стесняйся, — попросил Сергей. Обнял Ольгу за талию и потянул к беседке. — Посидим, познакомимся поближе. Смотри, как Виктор увлечен — даже не заметил, что мы приехали.

Мальчик и его няня сидели возле куста крыжовника и что-то оживленно обсуждали. Подойдя ближе, Ольга заметила среди веток пушистый хвост Василия.

— Вот негодник, все-таки сбежал! — возмутилась она.

И ринулась вызволять питомца из колючих объятий кустарника.

Глава 15

Вытащить упирающегося Василия из засады оказалось не так просто. Шерсть запуталась в колючках, и со стороны казалось, будто в центре куста запутался огромный черный моток шерсти.

— Зачем он вообще туда полез? — спросила Ольга, отодвигая ветки.

— Наш Васенька вообразил себя великим охотником, — покачала головой Ника. — Помчался догонять мышь и застрял.

Виктор кружил возле крыжовника, пытался подлезть снизу — в итоге порвал штаны и исцарапал ладони. А освободить мохнатого друга так и не сумел.

— Давайте-ка я помогу, — предложил Сергей.

Принес садовые ножницы и опустился возле куста на колени. Пока Ольга и Ника придерживали ветви, Сергей откусывал их и складывал рядом с собой. Кучка получилась приличная — Васька запутался намертво.

Видя старания друзей, Корзинка тоже поспешил на помощь. Вместе им наконец-то удалось выпутать кота из западни. Однако Василий не спешил благодарить спасителей, видимо, не простил Сергею остриженную в нескольких местах шерсть. Ругаясь на своем кошачьем языке, серый комок рванул под другой куст — на сей раз смородиновый.

— Ничего, там не застрянет, — махнул рукой Тарас.— Идемте за стол, мясо остывает.

Ольга поднялась с колен, отряхнула безнадежно испорченную юбку. Покосилась на подозрительно шевелящий ветвями куст смородины, позвала кота. Но Василий не снизошел до просьбы хозяйки одуматься.

— Как бы в лес не убежал, — покачала головой Ника. — Пропадет ведь.

— Там волки… — испуганно напомнил Виктор.

— Не убежит, — хохотнул Сергей. — Во-первых, перелезть через металлический забор Васька не сможет. А во-вторых — он же не враг своему здоровью. Посидит, подумает и опомнится.

Все вышло именно так, как предположил Сергей. Не успела дружная компания рассесться за столом и поднять первый тост за знакомство, как Василий выбрался из засады, запрыгнул к хозяйке на колени и потерся мордой о ладонь. За что получил порцию ласки и сочный кусок шашлыка.

Вечер проходил в дружеской атмосфере. Ольга и Ника давно не позволяли себе посиделок допоздна. Тем более не выезжали за город. Вдали от города и вечной суеты легко забывались проблемы и неприятности, а свежий воздух и вкусная еда располагали к общению.

Тарас весь вечер травил анекдоты и бросал вполне красноречивые взгляды на Нику. Кажется, у Брусники появилась собственная Корзинка.

— Согласись, идея пригласить друга была хорошей, — шепнул Сергей Ольге на ушко. — Эти двое просто созданы дуг для друга.

— Вполне возможно, — не слишком убедительно отозвалась Ольга.

Тарас действительно выглядел заинтересованным и всячески ухаживал за Никой. Она же ограничивалась улыбками и не проявляла обычной кокетливости. Возможно, наученная горьким опытом, не торопилась пускать в сердце нового мужчину. Тем более — пускать в свою постель.

Виктор так радовался переменам в жизни, так оживленно участвовал в разговоре взрослых, что спустя час начал зевать в ладошку и потирать глазки.

— Кажется, кому-то пора на боковую, — улыбнулся Сергей. — Хочешь, я провожу тебя в комнату? А мама придет чуть попозже…

Ольга присмотрелась к сыну — обычно он не соглашался идти спать без нее или Ники. Но за последние два дня с ним произошли разительные перемены. Мальчик стал взрослее, серьезнее, рассудительнее.

— Я большой, могу спать один, — заявил Виктор.

— И тебе не будет страшно в комнате? — все же уточнила Ольга.

— Мама, привидений не бывает, — заявил мальчик. — Так дядя Сережа сказал.

Ольга подошла к сыну, обняла и поцеловала на ночь

— Все правильно, — согласилась с его словами. — Ты уже большой и самостоятельный.

Пожелав всем спокойной ночи, Виктор доверчиво протянул Сергею руку. Ольга украдкой смахнула с уголков глаз слезы и посмотрела на Нику.

— Они слишком быстро привязались друг к другу, — заявила та.

— И я знаю, почему, — заметил Тарас. Обернулся к Ольге и спросил: — Ты не хочешь рассказать Сергею кое-что важное? Ведь он отец Виктора, так?

Ольга кивнула и принялась перебирать шерсть Василия, дремавшего у нее на коленях. Она так надеялась, что Корзинка не вспомнит о ее визите, ведь он весь вечер не обмолвился об этом ни словом. И вот на тебе — не выдержал.

— Мне нелегко это сделать, — призналась она, так и не поднимая глаз. — Понимаю, Сергей твой друг. И он действительно имеет право знать. Но мы… мы пока в самом начале отношений, и я не хочу торопить события. Если скажу, что Виктор его сын — Сергей будет чувствовать себя обязанным. А я хочу, чтобы он был со мной не ради долга, не потому, что у нас есть общий ребенок.

— Все хотят, чтобы их любили, — согласился Тарас. — Я давно знаю Сергея, из него выйдет прекрасный отец. И муж.

Ольга покраснела. Конечно же, втайне она мечтала о таком повороте событий. Но не желала использовать Виктора как приманку.

— Ты же знаешь, я рожала сына для себя и ни от кого не ждала помощи, — сообщила Тарасу. — Если мы с Сергеем не будем вместе, то Виктору лучше не знать, кто его отец.

Ольга вскинула голову, и Тарас заметил решимость на ее лице. Эта женщина возьмет либо все, либо ничего. Промежуточный вариант ее не устроит.

— Мне понятны твои чувства, — вздохнул Тарас. — Пусть все идет своим чередом, но знай, если не расскажешь ты — расскажу я.

Ольга и Ника подскочили от такого заявления. Смерили Тараса долгими взглядами, но он и не подумал поддаться. Сидел себе и, как ни в чем не бывало, уплетал овощную нарезку.

— А как насчет докторской этики? — не выдержала Ольга.

— Да, разве гинекологи могут рассказывать посторонним о проблемах пациенток? — поддержала Ника. — Нечестно получается.

Корзинка утер губы салфеткой и заявил не терпящим возражений тоном:

— Нечестно не рассказывать отцу о сыне. В жизни случается всякое, это и ежу понятно. Не всякий мужчина готов после ночи любви воспитывать ребенка. Но в Сергее я уверен, он заслуживает доверия.

Ольга слишком сильно впилась пальцами в шерсть кота, и Васька обиженно мявкнул. Спрыгнул с колен и потопал к дому.

— Он неплохо освоился, — заметила Ника. — Сергей приручил кота, сумел завоевать доверие Виктора. Вот только его мама продолжает сопротивляться…

Ольга поднялась из-за стола и, чтобы хоть чем-то занять руки, стала складывать грязные тарелки.

— Ничего я не сопротивляюсь, — возразила на замечание подруги. — Просто не люблю, когда подталкивают в спину. Дайте мне во всем разобраться и самой решить, что лучше для меня и для сына. Его счастье для меня важнее всего.

На этом разговор стих. Ника помогла Ольге убрать со стола, а Тарас отправился тушить костер. К тому времени, как вернулся Сергей, от вечеринки не осталось и следов.

— Что так рано? — спросил Сергей, рассматривая удрученные лица друзей.

— Завтра тяжелый день, — пожала плечами Ольга. — Хочу лечь пораньше.

— И мне утром на работу, — поддакнул Тарас.

Если Сергей и понял, что друзья рассорились, пока его не было, то не подал виду. И непроизвольно задел Ольгу за живое.

— Знаешь, ты напрасно разрешаешь Виктору засыпать с включенным светом, — заявил он ей. — От этой привычки потом будет сложно избавиться.

— Виктору я посвятила всю жизнь, а ты знаешь его лишь несколько дней! — вспылила Ольга. — Так почему считаешь, что можешь давать советы?

Сергей недоуменно похлопал глазами. Такой бурной реакции на, казалось бы, невинное замечание он не ждал.

— Я старший сын в семье, у меня два брата и сестра, — пояснил примирительно. — Пусть своих детей нет, но в воспитании немного разбираюсь. И всего лишь хочу помочь… Не отталкивай меня, пожалуйста.

— Прости… — прошептала Ольга.

Увернулась от рук Сергея, не позволяя обнять, и побежала в дом. Когда она мечтала о счастливой семье, то и не предполагала, что разногласия могут возникнуть из-за разного отношения к воспитанию детей. Сергей нравился ей, она ему доверяла и уважала. Но было то особенное, чем мать не хотела делиться ни с кем.

****

Ника решила помочь подруге разобраться в себе. Выманила из спальни, завела в ванную и спросила строгим тоном учительницы:

— Что ты творишь? Зачем обидела Сергея, ведь он действительно хотел как лучше?..

Ольга обхватила руками плечи, вздрогнула, точно от ледяного порыва ветра.

— Сама не знаю, что на меня нашло, — призналась и до крови прикусила губу. — Наверное, это ревность. Понимаю, звучит глупо, но Виктор слишком быстро привязался к Сергею.

— Так это же отлично! — не сдержала эмоций Ника. — Может быть, Виктор чувствует, что Сергей его отец? Потому и тянется к нему. Все складывается лучшим образом, ты напрасно ревнуешь. И вообще, я тоже провожу много времени с Виктором, но ты никогда не противилась этому.

Ольга улыбнулась подруге и коснулась ее плеча.

— Ты ― другое дело, тебя я давно знаю. А Сергей ворвался в мою жизнь как снежный ком. И все покатилось, завертелось, запуталось. Он нравится мне как мужчина, но готова ли я считать его отцом Виктора? Допустить к воспитанию сына человека, о котором так мало знаю, позволить ему устанавливать правила?..

Ника обняла подругу, утешающее похлопала по спине.

— Все наладится, — заявила ободряюще. — Мы и не такое переживали вместе.

— Нервы сдают, — согласилась Ольга. — Столько событий за последние дни. Поскорее бы закончить дело Николаевой — тогда можно и о личной жизни подумать.

— О личном нужно помнить всегда, — отозвалась Ника.

Ольга отступила на шаг, лукаво прищурилась.

— А как на счет Корзинки? Мужа-гинеколога у тебя еще не было…

Ника покривилась и нерешительно заметила:

— Не мой типаж, совершенно. Я привыкла к другим мужчинам, страстным и горячим. А Тарас… он слишком правильный и какой-то нудный. Представляешь, вместо того чтобы сделать комплимент, отругал за то, что слишком легко оделась.

— Но он же из лучших побуждений. Наверное, и тебе не стоит делать поспешных выводов, — посоветовала Ольга. — Поступим так: я присмотрюсь к Сергею, а ты к Тарасу. Идет?

Ника пообещала подумать. Но уже на следующий день была вынуждена отправиться на свидание к Корзинке. Не как к мужчине, а как к гинекологу. Вчера, желая понравиться гостю, она нарядилась в слишком легкое платье и уже утром почувствовала подозрительное потягивание внизу живота.

О недомогании пришлось сообщить Сергею — кто-то же должен был присмотреть за Виктором, пока Ника ходит к врачу. Да и самостоятельно добраться до города было не так просто.

— Мы с Виктором отвезем тебя к Корзинке, — Сергей быстро отыскал решение проблемы. — Он как раз дежурит сегодня.

Нику такой расклад не восхитил. Пусть Ольга и хорошо отзывалась о работе Тараса, но идти к нему на прием…

— Вообще-то я бы предпочла добраться до Сергиева-Посада и найти врача там. — В голосе Ники слышалось расстройство. — Недалеко от суда есть отличная клиника.

Сергей прикинул что-то в уме и отказался от предложенного плана:

— Виктору лучше не появляться там, где ему угрожает опасность. А отправить тебя одну мне не позволит совесть.

Ника хотела было отказаться, но в этот момент согнулась от боли. Не стоило в прохладный вечер показывать фигуру, красота потребовала жертв.

— Ладно уж, поехали, — сдалась Ника. — Посмотрю на твоего друга… гм, в деле. Вернее прочувствую.

Вечером, когда водитель привез Ольгу на дачу, довольная Ника уже летала по гостиной быстрокрылой стрекозой и что-то напевала.

— Что случилось, от чего ты такая счастливая? – поинтересовалась Ольга. — Выглядишь так, будто выиграла в лотерею.

Сама Ольга слишком устала после рабочего дня и буквально волочила ноги. Продолжая с любопытством поглядывать на подругу, уселась на диван и устало потерла переносицу.

— Ничего особенного, немного простыла, — пропела Ника. — Но Корзинка оказался хорошим специалистом и быстро поставил меня на ноги. Выписал уколы… и брусничный отвар.

От последнего заявления она расхохоталась, придерживаясь за бока.

— Почему мне не сказала, что ездила к врачу? — спросила Ольга, не разделяя веселья подруги. — И почему именно Корзинка?

— Сергей настоял, — сообщила Ника. — И я об этом нисколько не жалею. Так аккуратно и бережно меня еще никто не осматривал. У Тараса просто волшебные руки.

Ольга иронично приподняла брови и поинтересовалась:

— Уж не влюбилась ли ты, подружка? Помнится, вчера Тарас тебе не понравился.

— Я изменила мнение, — совершенно по-девичьи хихикнула Ника, — что-то в этом мужчине есть. Завтра вечером схожу с ним на ужин и определюсь точнее. Правда, с воспалением придатков особенно не разгуляешься…

— Зато у тебя будет время оценить Тараса как человека, а не только любовника, — заметила Ольга.

Услышав доносящиеся из кухни голоса, Виктор спустился со второго этажа. С радостным криком бросился в распахнутые объятия Ольги. Как бы интересно не было с отцом, по маме мальчик успел соскучиться.

— А как прошел твой день? — спросила Ольга, целуя сына в душистую макушку. — Дядя Сережа водил тебя на рыбалку?

— Не успели… — вздохнул Виктор. — Зато мы гуляли по парку, ели мороженое и покупали шалав.

Улыбка сползла с лица Ольги. Она всячески избегала мест, где малыш мог услышать слова, не предназначенные для детских ушей. Так откуда в его лексиконе такое слово? Неужели Сергей выругался при сыне? Или Виктор ошибся?..

— Ч-что вы делали? — заикаясь, переспросила Ольга.

— Покупали шалав и кормили уток, — обрадовано повторил Виктор. — Они такие забавные.

— Кто? — едва не плача, уточнила Ольга.

— Ничего предосудительного мы не делали! — заявил Сергей, спускаясь в гостиную. — Всего лишь покупали лаваш и кормили им уток. Просто Витек не запомнил новое название.

Сотрясаясь от беззвучного смеха, Сергей подошел к мальчику и взъерошил ему волосы.

«Витек» — такое обращение болью отозвалось в сердце Ольги. Еще хуже стало, когда мальчик сплыл с ее колен и, доверчиво взглянув отцу в глаза, спросил:

— А можно мы как-нибудь еще съездим в тот парк? Мне о-о-очень понравилось.

Сергей притянул его к себе и повернулся к Ольге.

— Если мама разрешит — обязательно съездим, — пообещал Виктору. — Пока же принеси плед, а я схожу за чаем. Не видишь, наша грозная судья умаялась так, что готова закатить скандал на ровном месте.

— И в мыслях такого не было, — притворно возмутилась Ольга.

Вопреки желанию отчитать Сергея, улыбнулась. Пусть говорит и делает что хочет: за чашку чая и минутку отдыха она готова отдать многое. Как же приятно возвращаться домой, где есть мужчина, готовый подставить сильное плечо.

Виктор принес плед, укрыл им ноги матери. Сергей принес поднос с чаем и бутербродами.

— Чувствую себя королевой, — призналась Ольга.

Сергей изобразил поклон и улыбнулся:

— Ты и есть королева. Не представляю, как мог твой бывший оставить такую прекрасную женщину и сына. Я бы так никогда не поступил. С другой стороны, его упущение — моя находка.

Ольга в который раз устыдилась собственных мыслей. Почему она все еще сомневается? Неужели отвыкла быть счастливой?..

Наблюдая за сыном и Сергеем, она не преставала удивляться. Как быстро они нашли общий язык. Виктор — ее мальчик — так тянется к отцу. Неужели и вправду чувствует родство?..

— Хочешь, я почитаю тебе? — спросила Ольга у сына. — Твою любимую книгу про пиратов. Кажется, мы не забыли ее дома.

Виктор смущенно опустил взгляд и признался:

— Вообще-то мы с дядей Сережей мастерили космический корабль. Можно нам закончить?

Ольга вздохнула и кивнула. Сын отдалился от нее, словно пытался наверстать время, проведенное в разлуке с отцом. И она не смогла ему отказать.

— Идите, — произнесла, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала обида. — Почитать сможем после…

Глава 16

Утром, перед тем как Ольга уедет на работу, Сергей отважился на серьезный разговор. На кухне, за чашкой чая поинтересовался:

— Ты не станешь возражать, если мы с Виктором сегодня сходим на рыбалку?

— Конечно, — согласилась Ольга, — почему бы и нет.

Сергей тяжело вздохнул, перегнулся через стол и всмотрелся в напряженное лицо Ольги.

— Скажи, что не так? — попросил, не скрывая разочарования.

— Не понимаю, о чем ты, — призналась она, избегая смотреть в глаза.

Сергей откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. Весь его вид говорил о внутреннем напряжении и сомнениях.

— Я чувствую, что ты что-то скрываешь, — голос его был полон печали. — Закрываешься, стоит мне приблизиться. Избегаешь разговоров. Я не романтик, и никогда им не был. Вся моя жизнь посвящена работе. Что я делаю не так? Почему не могу добиться благосклонности? Ты как снежная королева — холодна и неприступна.

Ольга выронила ложечку, которой помешивала чай, и затаила дыхание. Ей и в голову не могло прийти, что Сергей воспримет ее поведение как нежелание сблизиться. Ведь истинной причиной скрытности был Виктор, страх рассказать о нем правду.

— Наверное, я тоже не романтик, — Ольга сделала первый робкий шаг навстречу. — И мне тяжело строить серьезные отношения. Я… после развода не встречалась ни с кем. Только с тобой. Однажды.

Сергей улыбнулся. От одного воспоминания о прошлой встрече лицо его преобразилось. Столько тепла появилось во взгляде, столько трепетной нежности.

— Странно, тогда мы совершенно не знали друг друга и, тем не менее, так легко сошлись. Что изменилось с тех пор? Неужели мы слали другими?

— Вовсе нет, — отозвалась Ольга. — Тогда я знала, что это ненадолго, потому позволила себе слабость. Сейчас я хочу большего, чем одна встреча. И Виктор… больше всего думаю о нем. Я вижу, как он привязался к тебе. И ревную.

Сергей удивленно охнул и заметил румянец на щеках Ольги.

— За прошедшую ночь перебрал в голове все возможные варианты, но подобного не предусмотрел. Думаешь, я буду плохим отцом? Боишься, что не приму Виктора? Или откажусь от вас обоих?

Щеки Ольги поменяли цвет на молочно-белый. Но эту бледность Сергей расценил по-своему:

— Я не такой, как твой бывший муж. Своего ребенка никогда бы не бросил. И не простил, если бы меня попытались с ним разлучить насильно. Потому сейчас делаю все возможное, чтобы с Виктором ничего не случилось.

Ольге захотелось надавать себе подзатыльников. Мало того, что считала Сергея преступником, не имея доказательств. Так еще и лишила собственного сына отца. А отцу не позволила участвовать в жизни сына. И сейчас, вместо того, чтобы дать Виктору и Сергею наверстать упущенные годы, всячески противилась.

— Я так привыкла защищать Виктора от всяческих напастей, — призналась она, — что не могу видеть, как мою роль выполняет кто-то другой. Понимаю, как глупо это звучит, но… прости, мне пора.

Она поднялась и, пошатываясь, будто больная, направилась к выходу. Сергей поддержал ее под локоток и заметил:

— Это не глупо звучит. Ты хорошая мать и пытаешься оградить Виктора от всех бед. Даже мнимых. Но я постараюсь тебя переубедить.

— Спасибо, — просияла Ольга. В ее глазах, обращенных на Сергея, сияла надежда. — Я тоже буду стараться и не ворчать понапрасну…

Он поцеловал ее на прощанье и помахал рукой. Кто бы мог подумать, что создать семью так сложно. Особенно двум взрослым, состоявшимся личностям, которые привыкли быть сами по себе. Они с Ольгой давно не юные и наивные мечтатели, готовые позволить чувствам взять верх над разумом. Но любовь побеждает все, ломает стереотипы, меняет характеры. Разрушает и отстраивает заново.

Сергей действительно старался изо всех сил. Однажды он покорил Ольгу буквально за пару часов. И непременно сделает это вновь. Теперь задача усложнилась: ведь у любимой женщины есть ребенок, который требует внимания. Подруга, к советам которой она прислушивается. И кот, защищавший хозяйку от мужских посягательств.

Но не было таких препятствий, которые не смог бы преодолеть Сергей. Нику пришлось отправить на свидание к лучшему другу. Василия накормить консервами и выпустить гулять по саду. Виктора одеть потеплее и взять на рыбалку. При этом Сергей не забывал делать нужные звонки и координировать действия группы, занимающейся расследованием дела о шантаже. Еще и инструктировать охранника, приставленного к судье Рысаковой. Чего только не сделаешь ради любимой женщины.

Вечером, когда Ольга вернулась домой, ее ждали гордые собой мужчины: Сергей и Виктор. Как два заговорщика, они подталкивали друг друга и загадочно улыбались. Попросили Ольгу закрыть глаза и пройти в гостиную.

— Вы ограбили банк и прячете деньги в диване? — пошутила она.

— Нет же, мамочка, — рассмеялся Виктор. — Воровать нехорошо. Мы приготовили другой сюрприз.

Едва Ольга шагнула в гостиную, в нос ей ударил умопомрачительный аромат. Пряный, наваристый, вкусный. Ольга вспомнила, что за целый день выпила только три чашки кофе и даже не услышала, а почувствовала бурчание голодного желудка.

— Неужели это уха? — спросила она, приподнимая крышку кастрюли. — Боже, какая прелесть!..

— Мы поймали вот такую щуку! — похвалился Виктор и широко развел ручки, демонстрируя размер пойманной рыбищи. — А знаешь, какие у нее острые зубы!..

— Представляю… — протянула Ольга. — Вы такие смелые.

Все же общение с отцом шло мальчику на пользу. Никогда Ольга не видела его таким радостным и возбужденным. И уж точно не смогла бы сходить с ним на рыбалку — просто потому, что сама ни разу в жизни не держала удочки.

Она присела на услужливо отодвинутый Сергеем стул. Приняла из рук сына тарелку. На этот раз не почувствовала ревности, напротив, порадовалась за то, что так удачно сложились обстоятельства, и у Виктора появилась возможность познакомится с отцом. Провести с ним много времени, привыкнуть.

— Вы не замерзли, сегодня такой сильный ветер? — спросила она, перевод я взгляд на сына.

— Не-а, — признался Виктор.

— Тогда у меня тоже есть для вас сюрприз. — Там, в пакете мороженое. Ешьте, пока не растаяло.

Виктор бросился в коридор, оглашая весь дом радостными воплями. Мороженое — излюбленное лакомство мальчика.

Сергей сел напротив Ольги, нарезал хлеб, подлил Ольге добавки супа. Спросил, не замерзла ли, и с чем будет пить чай. Такое простое проявление заботы окончательно растрогало Ольгу.

— А где Ника? — спросила она, отвлекаясь беседой от пробудившихся чувств. Рядом с Сергеем она чувствовала себя маленькой девочкой, очутившейся в волшебном замке.

— Отправилась на свидание с Тарасом, — последовал ответ. — Снова волнуешься, что я не справлюсь с Виктором? Или боишься потерять подругу?

— Почему же потерять? — улыбнулась Ольга. — Если она решит связать с Корзинкой свою жизнь, я только порадуюсь. А в том, что ты хорошо ухаживаешь за ребенком, нет сомнений. Мне стыдно за свое вчерашнее поведение…

Сергей накрыл ее руку своей, и тут же стало хорошо как никогда. А когда к позднему ужину присоединился Виктор — вечер стал совершенно семейным.

«Вот бы так всегда», — подумала Ольга и улыбнулась.

«Почему бы и нет», — решил Сергей и улыбнулся в ответ.

Спустя час Виктор стал зевать и сонно хлопать глазками. Подхватил объевшегося вареной щукой Ваську и отправился спать.

— Он даже не пожелал песен и сказок, — удивленно заметила Ольга. — Не попросил включить свет.

— Взрослеет, — заявил Сергей. — И у меня есть ощущение, что он специально оставил нас наедине. Вон, даже кота утащил, чтоб не путался под ногами.

Все складывалось слишком уж удачно. Ника отправилась на свидание, Виктор ушел спать пораньше. По ветвям и листьям вяза, что рос под окном, зашелестел дождь, в приоткрытое окно повеяло свежестью. Природа — и та располагала к теплым объятиям и согревающим поцелуям.

Ольга первой потянулась к Сергею, коснулась колючей щетины на подбородке. Улыбнулась, замерла. Сергей перехватил ее руку, поднес к губам и поцеловал каждый пальчик.

— Ты сводишь меня с ума, — признался хрипловатым голосом. — Не убегай сегодня, ладно?..

От его прикосновений и слов стало тепло и уютно, Ольга оттаяла, стала смелее. Кивнула и подкрепила обещание поцелуем, на который Сергей отозвался со всей страстностью.

Им больше не было холодно и одиноко, тела их сгорали от накопленной за три долгих года страсти. В сторону отлетел плед, за ним последовала одежда. Возбужденный шепот смешался с невнятными признаниями и тихими стонами удовольствия. Слова стали лишними, прикосновения говорили и значили гораздо больше. Рассказали о том, как скучал Сергей. Как тосковала и боялась Ольга. Он — приручал, исследовал каждый сантиметр восхитительного женского тела, покорял и распалял ее чувственность. Она — поддавалась, утопая в сладких, будоражащих кровь ощущениях.

Мир вокруг перестал существовать. Закружился, завертелся в феерическом водовороте, а после рассыпался на миллиард разноцветных искр. Ольга теснее прижала к себе Сергея, обхватила руками и ногами — так, словно боялась отпустить хоть на секунду. Он пригладил ее разметавшиеся по подушке волосы, заглянул в глаза.

— Ты настоящий подарок судьбы, — признался, не сдерживая эмоций. Перекатился на спину, увлекая Ольгу за собой. — Еще никогда и ни с кем я не чувствовал себя так.

— Как именно? — лукаво уточнила Ольга, размыкая тесные объятия.

Устроилась поудобнее, чувствуя себя победительницей. Оседлала Сергея, уперлась в широкую грудь, ощущая, как под пальцами гулко стучит его сердце.

— Счастливым, нужным, чуть ли не всемогущим, — признался Сергей. — Не хочу, чтобы это заканчивалось. Ты для меня как наркотик, и мне хочется все увеличивать и увеличивать дозу.

— Не боишься подсесть? — рассмеялась Ольга, прекрасно осознавая, что чувствует то же самое.

— Напротив, очень этого хочу, — сообщил Сергей.

И посмотрел так, словно пытался заглянуть в душу. Пронзительно, с затаенной надеждой.

— Уж не хочешь ли ты?.. — спросила Ольга, не решившись закончить фразу.

— Выходи за меня, — сказал за нее Сергей. — Давай каждый вечер проводить так. Обещаю, приложу все усилия, чтобы стать хорошим мужем и отцом. Виктор никогда не почувствует себя обделенным, даже если у нас появятся общие дети. Для меня нет ничего важнее семейного счастья. Предательство и ложь — никогда не заглянут в наш дом. Обещаю.

Ольга уже собиралась ответить «да», но одна тревожная мысль не давала покоя. Как отреагирует Сергей, когда узнает о Викторе правду? Сможет ли простить ее?

— Ты с таким ожесточением говоришь о предательстве… — заметила Ольга. — Но ведь если бы мой муж не оставил меня, я не была сейчас здесь, с тобой.

Сергей шумно выдохнул, устремил взгляд в потолок и признался:

— Речь не только о твоем муже, к сожалению. Перед тем как встретить тебя, я уже состоял в отношениях. До задания, заставившего меня посидеть на зоне и сделать тату на руках, у меня была девушка. Мы жили гражданским браком, строили планы на будущее. Она обещала ждать.

Он замолчал, тяжело вздохнул. Ольге было не слишком приятно слушать о его бывшей пассии, тем более в такой момент. Однако понимала — Сергей пытается сказать нечто важное. Поделиться наболевшим. И она должна пойти на уступки, ведь в отношениях нельзя только брать, не отдавая ничего взамен. Не делая усилий над собой и не становясь лучше ради другого.

— Так что же случилось? — спросила Ольга шепотом, точно надеясь, что ее не услышат.

— Не дождалась, — ответил Сергей. — Больше того, сделала аборт. Она лишила моего ребенка права на жизнь, понимаешь?.. А меня права быть отцом…

У Ольги потяжелело на сердце, словно вместо него в грудь вложили булыжник, тянущий ко дну.

— Ты все еще любишь ту девушку? — спросила она, отводя взгляд. — Смог бы простить?..

Сергей зарылся носом в ее волосы, вдохнул пьянящий аромат, точно целебное зелье, возвращающее разум.

— Не было там любви, это я потом понял. Когда стало с чем сравнивать. С тобой у нас все будет по-другому, потому что ты другая.

Ольге стало так стыдно, как не было никогда в жизни. Как теперь выкручиваться, что говорить? Да и станет ли Сергей слушать оправдания?

— Мне нужно проверить, как там Виктор, — сказала Ольга, поднимаясь.

Завернулась в плед, подобрала одежду и направилась в ванную. Не за тем, чтобы переодеться вдали от мужских глаз. Затем, чтобы охладить пылающее лицо и не дать прорваться наружу потоку слез.

Сергей иначе расценил ее поведение. Подхватил на руки, усадил на колени. Обхватил ладонями лицо и заглянул в помутневшие от соленых вод глаза.

— Прости, не стоило рассказывать о прошлом, да еще и в такой момент. Не знаю, зачем это сделал. Наверное, хотел, чтобы ты знала обо мне все.

Ольга вздохнула и попробовала высвободиться.

— Не стоит оправдываться, ты поступил правильно. Предатели любви недостойны, — сказала, отрезая себе путь к счастью. Такому близкому и вместе с тем недостижимому. — Ты доверяешь мне, но не все знаешь. А когда узнаешь, боюсь, передумаешь жениться…

Сергей, слегка ошарашенный, позволил ей высвободиться.

— Не думаю, что ты способна на подлость. В любом случае, вместе мы сможем прийти к компромиссу. Только скажи, в чем дело? Что я должен узнать?

Ольга смотрела на него и не могла выдавить из себя ни слова. Кем она будет, если начнет бередить еще не зажившие раны? Не захочет ли наказать за то, что не сказала о сыне. А если захочет — будет прав. Тысячу раз прав. Виктор заслуживает отца не меньше, чем Сергей сына. А она… она собственными руками пыталась разорвать родственную связь. Поддалась глупым предрассудкам, не проверила, не попыталась понять.

— Прости, я не готова сейчас говорить об этом, — призналась Ольга извиняющимся тоном. — Слишком устала…

— Неправда, — усмехнулся Сергей. — Ты обижена и расстроена. Это мне стоило подождать с признаниями. Теперь ты не согласишься стать моей женой?..

Ольга вцепилась в скомканную одежду так, что побелели костяшки пальцев. Что она творит? Зачем вынуждает Сергея чувствовать себя виноватым? Хотя виноват вовсе не он…

— Ты самый лучший из мужчин, — призналась, выжимая улыбку. — Получить от тебя предложение ― все равно, что долгожданный подарок на Рождество. Но мне нужно время. Чтобы подготовиться и поговорить. Давай закончим с делом Николаевой, решим одну проблему. А после сядем и обсудим дальнейшие планы как взрослые люди. Не поддаваясь эмоциям и сиюминутным порывам. Я действительно не готова сейчас принимать решение. Просто не могу…

Уговоры подействовали. На лицо Сергея возвратилось привычное лихое, задорное выражение. Словно не он только что признавался в сокровенном и предлагал замужество.

— Хорошо, я не стану на тебя давить, — согласился, словно понимая, что большего не добиться. — И стану ждать сколько понадобится. Только пообещай, что не станешь избегать меня. И не закроешь двери в свою спальню. Иначе мне придется довольствоваться видео на Ю-Тубе.

Сергей поиграл бровями, намекая, о каком именно видео ведет речь.

— Боже, ты видел?! — вспыхнула Ольга.

Непроизвольно разжала руки, и плед — не слишком надежное прикрытие — слетел. Укрыл ступни рыхлой тканью, сделав Ольгу похожей на Венеру, рожденную из морской пены.

Глаза Сергея загорелись жадностью влюбленного мужчины.

— Знаешь, латексный костюм смотрелся бы на тебе бесподобно. На твоем настоящем теле. — В голосе явно его явственно читалось восхищение, помноженное на страсть. — Может, как-нибудь поэкспериментируем?

— Ну, ты и плут, — притворно укорила его Ольга. — Как можешь предлагать такое женщине, на которой только что собирался жениться?

Глядя на то, как она судорожно пытается прикрыться, Сергей не сдержал улыбки. У него так и чесались руки схватить эту непокорную леди-судью, утащить в спальню и любить до тех пор, пока она не согласится на все его предложения.

— Только будущей жене и мог предложить подобное, — притворно возмутился он. — Ты, может быть, не знаешь, но я против случайных связей. Только раз поддался чарам одной очень сексапильной соседки по квартире и теперь как честный человек намереваюсь жениться. Даже если ради этого придется терпеть ее переменчивый характер.

— И чем же тебя так привлекла соседка? — поддела Ольга. — Ведь на ее месте могла оказаться любая другая женщина.

— Экспрессией! — заявил Сергей. — Меня еще никогда не пытались соблазнить огуречной маской и рогами. Или мне померещилось?..

— Наверняка, — рассмеялась Ольга.

И с видом признанной королевы направилась в ванную комнату. На сей раз только ради того, чтобы привести себя в порядок, а после проведать сына.

Глава 17

После освежающего душа Ольга поднялась в спальню. И нос к носу столкнулась с Сергеем.

— Что ты здесь делаешь? — спросила удивленно.

— Виктор просил пить, — отозвался Сергей. — Я не стал отвлекать тебя, и принес сам.

Только в этот миг Ольга заметила пустой стакан в его руке. Улыбнулась и шепнула:

— Наверное, переел сладкого. Лишь бы не простудился…

— Мама?..

Голоса в спальне разбудили мальчика. Он приподнялся на локтях и улыбнулся, демонстрируя милые ямочки на щеках.

— Да, милый, я тут, с тобой, — прощебетала в ответ Ольга. — Как ты? Горло не болит?

— Нет… включи свет и почитай сказку?

Ольга обернулась и попросила Сергея:

— Можешь принести из гостиной книжку? Это любимая сказка Виктора, под нее ему хорошо засыпается.

— Нельзя исполнять малейшую прихоть ребенка, — возразил Сергей. — Ты же не хочешь, чтобы Виктор вырос капризным и избалованным?

Сергей говорил вполне убедительно. Ольга не впервые ловила себя на мысли, что вдвоем с Никой они не смогут вырастить настоящего мужчину. Такого, которого сами хотели иметь рядом — сильного, смелого, бесстрашного. Защитника.

— Он же еще маленький, — все же попыталась возразить Ольга. — И вообще, я считаю, что детям нельзя отказывать в таких мелочах.

— Так пересчитай, — не остался в долгу Сергей. — Мелочи порой ведут к самым большим ошибкам в жизни. Стоит раз проявить слабость, и тебя уже не станут воспринимать всерьез.

Ольге стало немного совестно: в чем-то Сергей прав. Но с другой стороны, она знает сына лучше и дольше. Оттого и любит сильнее.

— Почему ты не позвал меня сразу? — спросила, приглаживая волосы Виктора. — Я бы сама принесла ему воды.

Мальчик улыбнулся и попросил:

— Не ругайтесь, пожалуйста. Можете не читать, просто побудьте рядом…

— Прости, — опомнилась Ольга. — Мне так непривычно, что о тебе заботится кто-то еще.

Сергей опустился рядом на колени и положил руку на ее плечо. Произнес миролюбивым тоном:

— Вместо того чтобы сотрудничать, мы разбрасываемся взаимными обвинениями. Это неправильно, так не должно быть. Виктор чувствует это и все понимает.

— Да, он у нас такой большой молодец, — согласилась Ольга. Улыбнулась Сергею и попросила: — Давай больше не будем ругаться.

— Согласен, — объявил он и запечатлел на щеке Ольги поцелуй. — Будем учиться находить компромиссы.

Виктор смерил обоих подозрительным взглядом и спросил, состроив серьезную мордашку:

— Вы поженитесь?

Ольга почувствовала, как кровь прилила к ее щекам.

— Я на это надеюсь, — тем же деловитым тоном ответил Сергей. — Как только твоя мама разберется с проблемами — вымышленными и реальными — так сразу займемся этим делом вплотную.

— А тебе бы этого хотелось? — растерянно спросила Ольга у сына. — Чтобы дядя Сережа стал тебе отцом?..

Виктор даже раздумывать не стал. Несмотря на сонливость, подпрыгнул в кровати и обнял разом Сергея и Ольгу. Соединил их вместе — физически и духовно. Стал той цепью, разорвать которую невозможно.

Спустя минуту, Виктор отпустил родителей, завернулся в одеяло и сладко засопел. Ольга осталась в комнате с ним, пожелав Сергею спокойной ночи. Он хотел было попроситься остаться, но не решился. На сегодня с него достаточно побед, не все сразу.

Рано утром Корзинка вернул на дачу Нику. Улыбающаяся, точно кошка, объевшаяся сметаны, она направилась на кухню, чтобы посекретничать с Ольгой.

— Почему ты все еще в халате, и без привычного макияжа? — спросила Ника у подруги. — Плохо себя чувствуешь?

Ольга широко зевнула, прикрыв рот ладонью, и, не спрашивая наполнила две чашки свежим кофе.

— Со мной все прекрасно, не считая легкого недосыпа, — призналась, усаживаясь за стол. — Сегодня воскресенье, суд закрыт. Ты забыла?

Ника сделала глоток обжигающе-горячего напитка и покачала головой.

— Прости, потерялась во времени… Со своими свиданьями я совсем позабыла о роли няни. Но ты не волнуйся, сегодня останусь с вами. А ты сможешь как следует отоспаться.

— Пустяки, — возразила Ольга, — тебе незачем сидеть возле нас. Можешь воспользоваться выходным и продолжить налаживать личную жизнь.

— Ну, если так… — протянула Ника. Пристально посмотрела на подругу и прищурилась: — Признайся, хочешь сбыть меня с рук и остаться с Сергеем наедине? Если так, то намек понят. Попрошу Тараса отвезти меня куда-нибудь.

Ольга помолчала с минуту, потеребила выпавший из прически локон.

— Сергей предложил выйти за него, — сказала тихо, словно боясь произносить это вслух.

Ника едва не поперхнулась от такой новости. Широко распахнула глаза и уточнила:

— Надеюсь, ты согласилась? Уж теперь-то у тебя нет оснований подозревать Сергея во всех смертных грехах.

Ольга вздохнула и смущенно покусала нижнюю губу.

— Не согласилась — попросила время подумать. Теперь у Сергея есть основания меня ненавидеть, — призналась упавшим голосом. — Боюсь, он не простит мне то, что я скрыла от него беременность. Он наивно верит, будто Виктор — сын моего бывшего мужа. И, тем не менее, готов жениться. А я… Я себя ненавижу.

Ольга спрятала лицо в ладонях. Она выглядела и чувствовала себя запертой пташкой. И что хуже всего — клетку заперла она сама и позабыла, куда положила ключик.

Ника подошла, обняла за плечи.

— Я уверена, Сергей тебя любит, — заявила уверенным тоном, — а значит, простит эту ложь. И наверняка поймет, почему ты так поступила. Только не тяни с признанием, иначе сделаешь хуже.

Ольга подняла бледное лицо и сказала:

— Вчера как раз хотела это сделать, но его рассказ о прошлом заставил меня снова промолчать. Сергей доверился мне, поведал о личной трагедии. И… не смогла я испортить такой момент…

Брови Ники взлетели над переносицей, взгляд стал хитрым, как у лисицы.

— Это какой же момент ты побоялась испортить?

— Именно этот, — сообщила Ольга. Бледность покинула ее лицо, уступив место румянцу. — После секса Сергей так разоткровенничался, что рассказал о своей бывшей, сделавшей аборт. Для него это стало ударом.

— Ну, знаешь, аборт и утаивание отцовства — разные вещи! — воскликнула Ника. Оглянулась, но в кухне по-прежнему находились только они с Ольгой. — Так что не глупи и признавайся. Пока у Виктора с такими страстями не появился братик…

Ольга потупилась. Если бы ее в тот момент увидели коллеги или знакомые — ни за что не узнали. Не походила она на грозную и неприступную судью Рысакову. Скорее на юную школьницу, которую мать отчитывает за позднее возвращение домой.

— Ой-ей… — протянула Ника. — Только не говори, что вы и на этот раз не предохранялись.

Ольга помотала головой. Прижала ладони к пылающим щекам и прошептала:

— Нет… Все, решено! Скажу Сергею сегодня же — и пусть будет, что будет. Устала бояться и переживать.

— Вот и правильно, подружка! — поддержала ее Ольга. — А то, что ты попросила у Сергея время подумать над предложением — даже хорошо. Мужики не ценят ту добычу, которая легко идет к ним в руки. А твой Сергей рыбак и охотник — так что держи марку.

— Он еще и прекрасный повар, — восхищенно заметила Ольга. — Вчера такую уху сварил. И Виктор в нем души не чает — не удивлюсь, если он начнет называть его «папой» до того, как узнает правду.

Ольга потянулась за кофейником и налила себе вторую порцию.

— Вот и славно, — сообщила заговорщицким тоном, — значит, никуда Сергей от вас не денется. Раз он так трепетно относится к детям, то не устоит перед очарованием Виктора. И ради него простит его глупышку-маму.

— Хорошо, если так, — согласилась Ольга. — Не хотелось бы потерять такого мужчину по собственной глупости.

Ника достала их холодильника колбасу, сыр, сливочное масло. Подумала — и добавила к ним пышную булку.

— Ты что же, перестала сидеть на диете? — удивилась Ольга.

Обычно на завтрак Ника позволяла себе лишь овсянку и несладкий кофе. Блюла роскошную фигуру и держала в строгости остальных обитателей квартиры. Только ради Виктора покупались сладости и выпечка.

— Между прочим, не только ты потеряла за ночь много калорий, — усмехнулась Ника, делая трехслойный бутерброд. — Плевать на диеты, умрем толстыми, но счастливыми! Ты со мной?

Ольга кивнула и приняла из рук подруги бутерброд. Впилась в него зубами — оказывается, жутко проголодалась, хотя за волнениями осознала это только сейчас.

— Корзинка все же сорвал сладкую ягодку брусничку? — пошутила, усиленно работая челюстями.

— Ага, — поддакнула Ника. — И не один раз за ночь. Не мужчина, а просто маньяк ненасытный. Но знаешь, мне это нравится… И вообще, рядом с Тарасом мне так хорошо и так спокойно. Я так часто обжигалась, а теперь словно греюсь возле домашнего камина.

— Никогда не думала, что ты так романтична, — призналась Ольга.

Посмотрела на подругу с восхищением и заметила, как та преобразилась. Словно сияла изнутри, согретая светом любви.

— И я этого не знала, — согласилась Ника, тоже подмечая, как похорошела за последние дни ее подруга. — Счастье делает женщину прекраснее, умнее, открывает сокрытые прежде таланты. Я спала только три часа за ночь, но чувствую себя такой бодрой и отдохнувшей, как никогда.

В кухню вошли мужчины и прервали задушевный разговор подруг. Сергей нес на руках Виктора — мальчик доверчиво обнимал отца за шею и сонно улыбался.

— Не возражаете, если мы немного разбавим вашу женскую компанию? — поинтересовался Тарас.

Жестом собственника обнял Нику и поцеловал в подставленную щеку. Поприветствовал Ольгу и подмигнул, кивнув в сторону отца и сына.

Намек поняли все, кроме самого Сергея, устраивавшего Виктора на стуле. Их одинаковые макушки золотились в свете проникшего в окно рассветного солнышка, а улыбки демонстрировали ямочки на щеках.

— Можно подумать, наши возражения помогут, — притворно нахмурилась Ника. Склонила голову и потерлась щекой о ладонь Тараса.

Подобная демонстрация близких отношений заставила Ольгу слегка позавидовать. Почему она не может себя вести так же? Быть раскованной, как подруга. Не бояться, не анализировать, а главное — не сомневаться в любимом человеке. Доверять, несмотря на то, что знакома с Сергеем всего несколько дней.

— Хочешь, сделаю тебе бутерброд с сыром? — спросила Ольга у сына, стараясь отвлечься от тяжелых дум.

Виктор покачал головой и поморщился.

— Разве это еда для настоящего мужчины?! — воскликнул Сергей. Снял с крючка фартук, повязал на талию и потянулся за сковородой. — Сейчас за батварим глазунью с беконом, а потом запьем все это киселем. И будем бодрыми и энергичными до обеда. Так, дружок?

Виктор с неприкрытым обожанием посмотрел на отца и согласно покивал.

— Можно, я тебе помогу? — произнес с затаенной надеждой.

— Нужно! — объявил Сергей, вручая мальчику нож.

Ольга испуганно вздрогнула. Она не позволяла сыну брать острые предметы и никогда не привлекала к хозяйственным делам. Не потому, что хотела избаловать, а оттого, что слишком любила.

— Витя, пожалуйста, отдай дяде нож, — попросила настойчиво. — Ты можешь пораниться. А яйца лучше разбивать о край сковороды.

— Да мы и сами можем приготовить яичницу, — подпела подруге Ника. — А вы пока посидите, отдохните. Вдруг на нас нападут привидения или пираты, а вы уставшие.

Сергей обернулся и смерил Ольгу и Нику продолжительным взглядом. Вид у него был довольно воинственный.

— Настоящий мужчина должен уметь постоять за свою женщину не только в драке, но и у плиты, — возразил тоном наставника. — А нож опасен только в том случае, если с ним не умеют обращаться. Как Виктор научится, если ни разу не пробовал?..

Ольга скрестила руки на груди и промолчала. Виктор воспользовался ее заминкой, спрыгнул с табурета и направился поближе к Сергею. Туда, где мама не сможет забрать из его рук пусть кухонное, но холодное оружие.

— Привидений не бывает, — сообщил мальчик в тон отцу. — Няня, ты такая большая, а этого не знаешь.

Ника сделала вид, что задумалась.

— Не такая и большая, — сообщила задумчиво. — Сегодня я вообще чувствую себя так, словно мне семнадцать лет. Или шестнадцать — никак не могу определиться.

Виктор прищурился хитро и предложил:

— Хочешь, научу, как узнать свой возраст?

— Еще бы! — поддержала игру Ника. — Очень полезная наука. Давай, выкладывай.

— Ты загляни себе в трусы, и сразу все поймешь, — ошарашил всех Виктор.

В кухне повисла гробовая тишина. Взрослые переглядывались, не совсем понимая, о чем идет речь. Ольга так и вовсе растерялась.

— Это каким же образом? — уточнила она у сына. Шепотом, потому как боялась услышать ответ. Вдруг ночью сын не спал и увидел что-то лишнее? Или снова залез в компьютер и нашел что-то неприличное. Откуда еще у него могут быть подозрительные мысли про трусы?..

Виктор передал нож отцу, оттянул резинку пижамы и продемонстрировал непонятливым взрослым этикетку на трусах:

— Видите, тут нарисовано три. А скоро мне исполнится четыре, и трусы придется покупать новые. А у тебя, няня, какая циферка на трусиках?

Ника расхохоталась так, что не смогла ответить. К ней присоединились остальные.

— Милый, иногда я начинаю жалеть, что ты так рано научился считать, — проговорила Ольга, смахивая слезы, выступившие в уголках глаз. — Тебе удалось убить нас своей эрудицией.

— Наповал, — хохотнул Тарас, держась за живот.

Поняв, что все внимание взрослых принадлежит ему, Виктор решил воспользоваться моментом. Принял боевую стойку и выставил вперед кулачки.

— Это еще что, вот дядя Сережа научит меня драться!

— Только не это… — Ольга закатила глаза. — Такими темпами ты в десять лет пойдешь на медведя в одиночку.

— Почему бы и нет, — поддержал затею Тарас. И поманил Виктора: — А ну-ка, иди сюда, малой. Покажи свои мускулы.

Виктор обиженно шмыгнул носом, но подошел.

— Ничего я не малой, — сообщил гнусаво. — Вот, посмотри что могу…

Крутанулся на месте и ударил ступней по колену Тараса. Не ожидавший от мальчика такой прыти мужчина запрыгал по кухне на здоровой ноге.

— Узнаю приемчик, — выдавил со стоном. И многозначительно покосился на Сергея. — Твоя работа?

— Ага, — поддакнул тот и отвернулся к плите. — Виктор способный мальчик, я бы хотел иметь такого сына.

Виктор зарделся, довольный похвалой. Уперся в бока, вскинул голову и заявил Тарасу:

— Дядя Сережа женится на маме. И станет моим папой. Вот!

Тарас посмотрели на Ольгу осуждающе и покачал головой.

— Скажи… — одними губами приказала Ника подруге. — Сейчас же…

Ольга набрала полную грудь воздуха и зажмурилась.

В этот момент Киркоров запел: «Единственная моя…» Все встрепенулись, не сразу поняв, откуда доносится звук.

Ника пошарила в кармане, достала сотовый и приняла вызов. Вначале улыбалась, глядя на изумленные лица друзей. После зарычала, как тигрица, покраснела и сжала кулаки.

— Да-да, я разберусь, — сказала в трубку. — Как только смогу. Спасибо, что сообщили.

Глава 18

— Что случилось? — спросила Ольга, глядя на ошарашенную подругу. — Кто-то умер?

Ника помотала головой и плюхнулась на стул. Подперла руками голову и угрюмо сообщила:

— Костик, ловелас недоделанный, оргию устроил! Представляешь, говорит всем, будто я подарила ему дачу. Распоряжается моим имуществом, возит туда любовниц и друзей. Нет, ну каков козел!

Ника подпрыгнула и сверкнула глазами. Ольга поспешно прикрыла уши сыну.

— Поосторожнее со словами, пожалуйста, — попросила подругу. — Понимаю, ты сейчас в бешенстве. Вообще, я давно предлагала тебе продать дачу и забрать из квартиры Костика вещи. Он просто обязан тебе их вернуть. Я уж молчу про вознаграждение за моральный ущерб…

Ника поджала губы и обиженно шмыгнула носом.

— Да там вещей-то кот наплакал. А вот дачу жалко — от бабки досталась. Представляешь, каково Анне Петровне на том свете знать, что ее садово-огородное святилище стало местным притоном. Она ж души в даче не чаяла, каждое деревце собственными руками сажала, на окошечки занавесочки шила, забор в любимый белый цвет покрасила. А сейчас меж яблоньками девки пьяные скачут, в кружевные скатерти завернутые… — Ольга замолчала, подбирая слова. Покосилась на Виктора и выдала: — Срам-то какой! Хорошо, соседка, божий одуванчик, номер мой нашла, позвонила.

— Надо подать на Костика в суд! — решительно заявила Ольга. — Пусть возвращает дачу и платит за причиненный ущерб.

— Пока до суда дело дойдет, от наследства Анны Петровны плошки да окошки останутся, — возразил Тарас. — Тут по-другому действовать надо.

— Это как же? — заинтересовалась Ника.

Сергей закатал рукава, продемонстрировал бицепсы.

— Грубой мужской силой! — сообщил с усмешкой.

Ольга нахмурилась и проворчала:

— Я против драк. Да и тебя на службе не похвалят за самоуправство. Не проще ли вызвать на дачу полицию?

— Кто сказал, что я драться собираюсь? — Сергей похлопал глазами и отряхнул с плеча невидимую пылинку. — Так, поговорим по-дружески.

Тарас почесал затылок и обратился к Нике:

— Милая, а у тебя документы на дачу при себе? Просто, если вызывать полицию — доказательства нужны, что это твоя собственность. Иначе никто связываться не станет

Ника хлопнула себя по лицу и простонала:

— Не-е-ет документов. У Костика остались. Я ж это…

— Чуть не босиком от него сбежала, — закончила за подругу Ольга. — Пока новые документы справим — пройдет вечность.

— А я что говорил?! — тут же нашелся Сергей. — Сейчас мы с Тарасом домчимся до дачи и потолкуем с дебоширами. Если что — ребят своих подтяну.

Виктор состроил серьезную гримаску и на пример отца закатал рукава. Хотел показать бицепсы, но не нашел. Тогда нехватку мышечной массы мальчик восполнил воодушевлением:

— И я с вами! Как надаю всем хулиганам по куполу!

— Куда ты собрался?! — взвилась Ольга, порывисто обнимая сына. — По какому еще куполу? Что за выражения?..

— Нормальные выражения, — вступился Сергей. — Купол означает голову, и это не ругательство.

Ольга вздохнула и закатила глаза. Раскатала рукава рубашки Виктора, погладила по голове:

— Прости, но ты никуда не пойдешь. Да и остальным не стоит. Конечно, я помню Анну Петровну и не готова отдать ее любимую дачу на растерзание. И все же предпочла бы действовать более мягко.

— С Костиком? Мягко?! — Ника вопросительно изогнула бровь. — Да брось, такой клин только клином вышибают. Думаешь, почему я никогда не пыталась забрать у него вещи? Боялась! В том числе обратиться в полицию…

Ника умоляюще посмотрела на Тараса. Теперь у нее было к кому обратиться за помощью и на кого надеяться. Пусть профессия избранника далека от чисто мужской, зато комплекция и физическая подготовка достойны уважения.

— Ничего не бойся, девочка моя, — заявил Тарас, притягивая к себе разволновавшуюся Нику. — Верну я тебе дачу в целости и сохранности. И лиса твоего бывшего из нее выгоню.

— Петуха надо с собой брать! — многозначительно заметил Виктор, припомнив сказку про зайкину избушку. — Без него не выгнать.

Мужчины переглянулись и поморщились. Идея мальчика им явно пришлась не по вкусу.

— Да уж мы как-нибудь сами, — заметил Сергей, пряча улыбку. — Да и ты лучше дома останься. Нельзя маму без главного защитника оставлять.

Виктор повесил голову и выдохнул:

— Так и быть, останусь. Только это… Не хотите петуха — кота возьмите. Васька у нас ого-го, какой грозный!

Василий, до того расслабленно лежавший кверху пузом на диванчике, подпрыгнул. Распушил хвост наподобие туалетного ершика. Зашипел, прогнувшись в спине.

— Нет, нет и еще раз нет! — замотал головой Сергей. — Премного благодарен, но и такого помощника не надо. Последний раз, когда я эту сволочь пытался взять на руки, он хотел меня цапнуть за палец.

— Так в тот момент у него лапа попала в сковороду, — вступилась за любимца Ольга. — Признайся, тебе было бы до нежностей, когда горячим маслом ошпарило конечность?

— Нечего по плите лазить и котлеты воровать! — объявил Сергей и погрозил коту кулаком. — Еще раз попадешься, будешь жить на улице.

Васька упал на спину и задрыгал лапками, прося пощады. Потом подскочил и спрятался за диван.

— Иногда мне кажется, что это не кот, а оборотень, — поделилась наблюдениями Ника. — Не могут домашние животные понимать все, что им говорят.

— Жаль, понимает он только то, что ему выгодно, — проворчал Сергей. Перевел взгляд на Ольгу и спросил: — Так как, отпустишь нас ненадолго?

Как бы Ольге не хотелось провести воскресный день вместе с Сергеем, наконец, рассказать ему правду о Викторе — дело Ники не терпело отлагательств. Потому свои планы пришлось скорректировать. Снова.

— Можно подумать, тебе нужно мое разрешение, чтобы куда-то отправиться, — слегка укорила Ольга и улыбнулась Сергею.

Он подошел и, не сдержав порыва, поцеловал ее. В щеку, но вовсе не по-дружески.

— Мне нужно не разрешение, а одобрение, — сообщил нежным тоном. — Приятно знать, что ты думаешь обо мне и заботишься.

Ольга протянула руку и вложила ладонь в ладонь Сергея. В этом жесте было столько нежности, что на глаза Ники, наблюдавшей за сценой, навернулись слезы.

— Простите, не собиралась мешать вашему уединению, — покаялась подруга.

— Ничего, для этого и нужны друзья, — заявила Ольга. — К тому же, выходные случаются еженедельно. А другой возможности вырвать твою дачу из загребущих рук Костика может и не быть. Так что езжайте. Мы с Виктором дождемся вашего возвращения и приготовим что-нибудь вкусненькое.

— Сейчас вызову помощника, он присмотрит за вами, — пообещал Сергей и потянулся к телефону. — Конечно, было бы лучше отправить его к Нике на дачу — но я не могу перепоручить незаконное задание другому. Сама понимаешь…

— Не звони, — остановила его Ольга. — Мы побудем вдвоем с Виктором. Запрем ворота, двери и никого, кроме вас, не впустим.

— Уверена, что не испугаешься?.. — осторожно переспросил Сергей. — Ведь Виктору угрожали, помнишь?

— Еще бы! — воскликнула Ольга. — Но твое затерянное в лесу убежище с решетками на окнах и двойными дверями штурмом не взять. Так что позаботься о моей подруге. И поскорее возвращайся.

Последние слова она произносила нерешительно, точно пробуя на вкус. Так давно не ждала возвращения мужчины домой, не говорила никому, как он ценен и любим.

— Я не подведу, — пообещал Сергей. — Позвоню, как только разберусь с проблемой. Ели что-то случится, сразу же сообщи.

— Договорились, — пообещала Ольга.

Весь день она наслаждалась общением с сыном: играла с ним в прятки, собирала мозаику, прогулялась по саду. Пока он гонялся по саду за Васькой, успела заняться рабочими делами. Хорошая погода и заслуженный выходной отвлекали от проблем и позволяли расслабиться.

И все же неопределенное чувство тревоги не покидало Ольгу. Она несколько раз доставала сотовый, но так и не позвонила Сергею. Побоялась показаться настойчивой или глупой. Ничего ведь не случилось? Так зачем зря беспокоить занятого человека…

Как назло, Ника, собираясь впопыхах, свой телефон оставила дома. Номера Тараса Ольга и вовсе не знала.

Ближе к вечеру Сергей позвонил первым.

— Как ваши дела? — спросил и прокашлялся. — У вас все хорошо?

— Более чем, — отозвалась Ольга. — А как у вас? Ты так долго не звонил, что я начала беспокоиться. Удалось вернуть Нике дачу?

Сергей тяжело дышал в трубку, словно только что пробежал стометровку:

— Тут такое дело… Никин бывший устроил тут пожар. Погибших нет, сейчас расчищаем завалы, спасаем уцелевшее имущество.

— Боже! — воскликнула Ольга и запоздало прикрыла ладонью рот.

Оглянулась на Виктора — но тот мирно играл на ковре в гостиной машинками и не услышал испуганного возгласа матери.

— Ничего страшного, все обошлось, — утешил Сергей. — Хорошо, что мы вовремя прибыли. Ника, конечно, расстроилась, даже всплакнула. Но Тарас пообещал восстановить утерянное наследство и отстроить дачу заново.

— Приятно слышать… — не слишком убедительно произнесла Ольга. Покосилась на окно — на улице начинало темнеть. — Когда вы сможете вернуться?

Сергей вздохнул в трубку и сообщил:

— Сейчас я перепоручу дело полиции, помогу перевезти вещи и тут же приеду. Правда, мне не мешало бы помыться… ну, и закинуть в себя что-то существеннее выпитой в отделении чашки кофе.

Ольга почувствовала себя эгоисткой. Заставляет любимого мужчину тащиться к ней в другой город. Ночью, голодного и уставшего. Разве так поступают будущие жены?

В этот момент Виктор потрепал ее за рукав, привлекая внимание.

— Подожди минутку, милый, — попросила Ольга и проговорила в телефон: — Отоспись и возвращайся утром, у нас все будет хорошо.

— Ну, уж нет, — возразил Сергей. — Я не могу оставить вас одних. Зная, как ты переживаешь за сына… Сейчас быстренько сполоснусь и помчусь к вам.

— А Ника с Тарасом? — поинтересовалась Ольга.

— Они сняли номер в отеле, — хмыкнул Серей. — Передай Виктору, что я везу ему подарок. Настоящую каску пожарного!

— Спасибо, — поблагодарила Ольга и не сдержала улыбки. Сергей такой заботливый, не забывает о них ни на секунду. — Возвращайся, мы тебя ждем.

Довольная, она убрала сотовый в карман и повернулась к сыну, чтобы поделиться радостным известием. Но за время ее разговора Виктор убежал из гостиной, прихватив с собой машинки.

Полагая, что сын отправился на кухню попить, Ольга проследовала туда. И заметила распахнутую входную дверь.

— Вот негодник, говорила же — не выходить без меня на улицу!.. — проворчала Ольга.

Вышла на крыльцо и покричала:

— Виктор, ты где?! Сколько раз говорила не убегать далеко…

Никто не отозвался. Ольга приложила ладонь козырьком к глазам, защищая от яркого закатного солнца, посмотрела вдаль. Заметила приоткрытую щель в массивных воротах. Неужели Виктор решил выйти в лес? Или сломался запирающий механизм? Последнее маловероятно, учитывая хозяйственность Сергея, и все же Ольга предпочла думать именно так.

Материнское сердце тревожно заколотилось. Не помня себя от нарастающей паники, Ольга метнулась к приоткрытым воротам. Отпирающий механизм работал прекрасно — значит, ворота открыл сам Виктор, дотянуться до кнопки не так сложно. Только зачем?

Ольга отчаянно звала сына. Кричала так, что оглохли лесные птицы. Ее голос прокатывался по лесу, отражался от высокого холма и эхом возвращался обратно. Не услышать мог только глухой.

Виктор не отозвался. Ольга обошла вокруг дачи. Заглянула в излюбленное место сына — туда, где под сосновым корнем устроили себе нору лисы. Из уютного убежища доносилось тоненькое тявканье новорожденных рыжиков, но Ольге было не до умиления. Лисята-то на месте, в тепле и безопасности. А ее мальчик пропал…

Трясущимися руками Ольга достала телефон и набрала номер Сергея. От паники у нее перехватывало дыхание, а по щекам текли слезы.

— Что такое? — Сергей ответил после первого же гудка.

— Виктор пропал, — дрожа, как в лихорадке, ответила Ольга. — Вышел за ворота. Я нигде не могу его найти.

— Без паники! — скомандовал Сергей. — Сколько времени прошло с того момента, как ты обнаружила исчезновение?

— Не знаю, — призналась Ольга. — Я искала его в лесу. Надеялась, что он просто вышел проведать лис. Но его там нет…

Она всхлипнула, оглянулась по сторонам, все еще надеясь: вот сейчас сын выглянет из-за ближайшей сосны и скажет, что пошутил. Всего лишь решил поиграть в прятки.

— Не отключай телефон! — приказал Сергей. — Слышишь? Когда ты в последний раз видела Виктора?

Ольга вздрогнула, испуганная окриком.

— Во время нашего с тобой последнего разговора. Виктор что-то хотел, но я попросила его подождать. Бедный… может быть, он обиделся? И спрятался от меня… Надо еще поискать!

— Не глупи, — упрекнул ее Сергей. — Виктор бы так не поступил. Почему ты не позвонила сразу? Почему больше часа искала ребенка и не сообщила мне о пропаже? Разве я давал тебе повод для недоверия?

Ольга не знала, что ответить на эти вопросы.

— Больше часа?.. — переспросила неверяще. Ей показалось, что прошло не больше десяти минут. — Не может быть…

— Держи себя в руках, а главное — оставайся на связи, — наставлял Сергей. — Я уже рядом. Сейчас вызову помощь.

Ровно одну минуту Ольга слушала гудки, но этот короткий отрезок времени показался убитой горем матери вечностью. Как она допустила подобное? Почему не предвидела подобный расклад? Неужели уверовала в то, что преступники побоятся забраться в дом к сотруднику спецотдела? И где Виктор? Что с ним станет?!

— Да откликнись же! — раздался в телефоне громкий окрик Сергея. — Глубоко дыши и не позволяй панике затмить рассудок. Отправляйся в дом, выпей воды и жди меня.

— Д-да, — заикаясь, согласилась Ольга. — Мне давно стоило сделать решительный шаг. Теперь слишком поздно…

Задрала голову и уставилась на разом потемневшее небо. Стихия словно сочувствовала ее горю и готовилась разразиться обильными слезами.

— О чем ты?.. — разволновался Сергей. — Чувство вины — не выход. Действовать надо, поплакать всегда успеем. Держись, я отыщу Виктора. Обещаю!

— Прости, — Ольга слышала слова, но не улавливала их смысл.

Передвигаясь, точно на автопилоте, добрела до ворот. Приметила возле них любимую машинку Виктора, закатившуюся под лопухи. Подняла взгляд и тут обнаружила приклеенную записку:

«Ты знаешь, что нужно делать».

И Ольга действительно знала. Преступники, кем бы они ни были, нашли ее ахиллесову пяту. Ради Виктора мать готова на все. В том числе пожертвовать репутацией, пойти на сделку с совестью и очернить гордое звание судьи.

Сергей что-то кричал в телефон, спрашивал, приказывал ответить. Ольга не слышала. Сжимая в руке записку, поднялась в спальню, села на кровать и зажмурилась, решаясь на отчаянный шаг. Если от приговора Николаевой зависит жизни Виктора — значит, преступница избежит наказания.

Она, Ольга, не сумела уберечь сына. И должна поплатиться за это. Нет больше судьи Рысаковой, есть только мать, готовая подыграть шантажистам. Она бы согласилась и на большее. Попросили луну с неба — и Ольга взлетела бы в небо ракетой. Прошла полмира, переплыла океан — но вернула Виктора.

Раскат грома не испугал Ольгу. Ей стало все равно, что происходит вокруг. Пусть летний ливень хлещет по окнам и крыше, сбивает с цветов душистую пыльцу. В душе матери пусто, как в иссохшем колодце. А в голове бьется одно: скорее, скорее добраться до суда. Сделать все, что от нее требуют. И даже больше…

Глава 19

Когда Сергей вбежал в дом, Ольга все еще сидела на кровати и рассматривала сжатые в замок руки. Не шевелилась и не плакала, как будто окаменела. Бледное лицо с засохшими следами слез, сжатые в узкую линию губы, взгляд в никуда, скорбно опущенные плечи.

Сергей остановился в дверях, не зная, как начать разговор. Там, внизу, вовсю работал его отряд — искали следы совершенного преступления. Но Сергей слишком хорошо понимал, что все это пустая трата времени. Ливень смыл все следы. Только как сказать об этом убитой горем матери?

— Оленька… — он подошел и неловко обнял. Прижался щекой к взъерошенным волосам.

— От тебя дымом пахнет, — сказала Ольга не своим голосом.

Но даже не повернулась в сторону Сергея. Не увидела опаленных волос и забинтованной руки. Не заметила любящего взгляда. Корила себя за произошедшее. За то, что недосмотрела. Так увлеклась любовью к мужчине, что позабыла о сыне. Если бы не разговор с Сергеем, она откликнулась на призыв Виктора, и тот не убежал за ворота. Вдруг он видел того, кто подъехал к дому? И что важнее — узнал. Тогда катастрофу можно было предотвратить. А сейчас…

— Отвези меня в суд, — попросила Ольга.

— Зачем? — опешил Сергей. Отстранился и посмотрел с укором: — Только не говори, что хочешь уступить. Ты не сомневаешься, что Виктора забрали те, кто собирается освободить Николаеву? Он вполне мог заблудиться…

Вместо ответа Ольга разжала ладони, предъявляя доказательство. Коротенькая записка, говорившая о многом.

Сергей прочел и нахмурился. Устало потер глаза.

— Надо отдать на экспертизу. Вдруг на бумаге остались следы.

— Ты сам понимаешь, что это неправда, — обвинительно бросила Ольга. — Вы его не найдете. Ничего не сможете сделать…

— Почему ты сомневаешься во мне?! — Сергей бессильно опустил голову и обхватил ее руками. Поведение Ольги пугало его и заставляло нервничать еще сильнее. — Только помоги, прошу тебя. Вместо того чтобы подыгрывать Николаевой, помоги следствию.

Ольга повернулась к нему — глаза ее не сияли, как прежде, а уголки губ скорбно опустились.

— Я не сомневаюсь в тебе, но… У нас нет никаких доказательств причастности подсудимой к похищению. И мы не знаем, кто ей помогает. Даже твоим помощникам не удалось разговорить ее. Возможно, девушка, правда, не знает, какими методами ее пытаются спасти от тюрьмы. Я не могу больше рисковать, сдаюсь. Один раз уже потеряла бдительность и потеряла сына…

Она заломила руки и вздрогнула всем телом.

— Ты его не потеряла! — возразил Сергей. — Он жив, и мы непременно его найдем.

Ольга покачала головой и отвела взгляд.

— Тебе легко говорить…

Сергей бросился к ней. Обхватил ладонями ее лицо и приподнял, вынуждая смотреть в глаза.

— Мне нелегко, — проговорил полным сочувствия голосом. — Я тоже чувствую себя виноватым, тоже сомневаюсь. Но знаю, что идти на уступки шантажистов — не выход. День, прошу тебя, дай мне один день. И я найду Виктора, из-под земли достану. Я люблю его как родного сына…

— Он и есть твой сын — сказала Ольга безжизненным голосом.

Так много раз она представляла себе, как признается. Рисовала в воображении картины, подыскивала подходящий момент. Предугадывала реакцию Сергея. Теперь же сообщила как данность.

От неожиданности Сергей выпустил лицо Ольги и вцепился в поручень кровати, точно боялся упасть.

— Что?.. — проговорил изумленно. — Мы… тогда, в квартире… И ты только сейчас говоришь мне об этом?!

Ольга уронила голову на руки и глухо протараторила:

— Прости, знаю, что дура… Знаю, что виновата… Кругом виновата. Перед тобой, перед сыном… Но ты и твои люди — вы не сумеете…

— Прекрати! — приказал Сергей, останавливая сбивчивую речь Ольги. — Мы все исправим. Вместе.

Последнее слово он произнес умоляющим тоном.

— Не получится… — Ольга повторяла это, как заводная кукла.

— Тебе просто страшно, но ты должна верить! — потребовал Сергей. — Не выполняй требования шантажистов.

Попытался обнять Ольгу, но она отбросила его руки.

— Отвези в суд, — не попросила, а приказала. — И никому не рассказывай о моем решении. Я не хочу, чтобы Виктор пострадал из-за моего упрямства.

Сергей все же попытался ее вразумить.

— Это не упрямство, Оленька, а чувство долга. Не совершай поспешных действий. Нужно все обдумать, обсудить…

— На это нет времени, — отрезала Ольга. — Неизвестно, где они держат Виктора. Вдруг ему плохо, холодно?..

Развивать мысль она не стала. Поднялась и, кивнув в сторону дороги, заявила:

— Поехали!

— Сначала послушай! — теперь требовал уже Сергей. — Виктор не открыл бы ворота незнакомцу. У меня есть подозрение, что в деле Никитиной замешан кто-то из работников суда. Не исключено, что это сама Героида. Или Денис, твой помощник. Все они знали твоего… нашего сына. И он доверял им, понимаешь?

Ольга посмотрела на Сергея как на сумасшедшего. Покачала головой и уверенно заявила:

— Они честные, порядочные люди. Виктора могли заставить открыть ворота — уговорами, угрозами, жалостью… Да чему годно! Ты же знаешь, он наивный и доверчивый мальчик…

Сергей сложил руки на груди и прищурился.

— Почему ты так уверена, что твои коллеги не могут оказаться причастными к похищению? — спросил с легким оттенком сарказма. — Не потому ли, что работают в престижном заведении, носят деловые костюмы и выглядят респектабельно? Почему так легко отметаешь мою версию?

— Я не сужу людей по внешности, — недовольно буркнула Ольга.

— Неужели?! — воскликнул Сергей.

Неуступчивость Ольги, ее нежелание слушать и сотрудничать довели Сергея до белого каления. Конечно, мать, у которой похитили ребенка, имеет право буйствовать. Но кто-то же должен воззвать к справедливости.

— Говоришь, что не судишь людей по внешности, а меж тем приклеила ко мне этикетку «зэк», едва увидев наколки. Поверила незнакомцу, сообщившему о моей отсидке.

— А что бы ты подумал, будь на моем месте?.. — выдохнула Ольга.

От всего, что на нее сегодня обрушилось, кружилась голова. Перед глазами замельтешили радужные разводы, а спина покрылась липким холодным потом.

— Сам не знаю, — примирительным тоном сообщил Сергей. — Но это сейчас не главное. Поговорить о прошлом и выяснить отношения мы еще успеем. А сейчас давай посидим и обсудим всех сотрудников суда. Я уверен — моя версия верна.

Ольга вновь опустилась на кровать и прошептала:

— Что ты хочешь, чтобы я рассказала?

— Мне нужен полный список тех, с кем контактировал Виктор. Кому доверял и кому мог легко открыть ворота. Так будет гораздо проще выйти на след похитителей.

— Хорошо, — сдалась Ольга. — Я расскажу. Но после ты отвезешь меня в суд. Пусть каждый из нас делает то, что может.

Разговор продлился до поздней ночи. И ближе к утру, как настоящая шпионка, Ольга пробралась в свой кабинет. Извлекла из сейфа дело Николаевой. Долго пролистывала, размышляя над тем, как поступить.

Подняла взгляд и наткнулась на портрет президента. Тот смотрел на нее точно с укором, подозревая, что она собирается сделать.

— Прости, но так нужно! — не спасовала Ольга.

Вырвала из дела несколько листов, скрутила в трубочку и подошла к рабочему столу. В ящике лежала зажигалка, оставленная в наследство прежним владельцем кабинета. Ольга все собиралась выбросить вещицу, но, видно, предчувствовала, что пригодится.

Щелчок, и рыжее пламя хищно облизнулось, предвкушая поживу. Ольга поднесла изъятые документы к огню.

Но так и не смогла уничтожить улики. Затолкала их в сумочку и направилась к кабинету Героиды — сдаваться.

Председатель сидела за рабочим столом и рассеянно теребила ониксы на шее. Несмотря на ранний час, выглядела так, будто смертельно устала. Темные мешки под глазами и следы расплывшейся туши, не накрашенные губы, впалые щеки…

— Здравствуйте, Героида Станиславовна, — растерянно поздоровалась Ольга. — С вами все в порядке?

— Здравствуйте, Оленька, — вымученно улыбнулась председатель. Взмахом руки указала на кресло: — Присаживайся, можешь налить себе кофе — я, пожалуй, воздержусь, сердечко пошаливает. Берут годы свое…

Ольге стало неловко, под строгим взглядом усталых глаз хотелось сжаться в комок и закатиться подальше в угол. И не говорить, зачем явилась.

— Берегите себя, — робко произнесла Ольга и уставилась на ониксы так, будто каждый из них был ядовитым жуком, готовым атаковать в любую секунду.

Героида протянула руку и приподняла подбородок подчиненной:

— А с тобой что? На тебе лица нет. Никогда не видела тебя такой расстроенной и неуверенной…

Ольга подавила тягостный вздох. Выходит, председателю еще не сообщили о пропаже Виктора. Конечно, ведь Сергей считает председателя возможным сообщником похитителей…

— Мне не хочется расстраивать вас новостями, но я должна, — решилась Ольга.

Героида приложила ладонь к груди, предчувствуя беду.

— Как знала… как знала… — прошептала едва слышно.

— Виктора похитили, — проложила Ольга и поморщилась от боли, пронзившей сердце. — Вчера вечером…

Глаза председателя налились гневом. И следа не осталось от бледности и усталости. Героида ударила кулаком по столу так, что подскочили папки, стопки бумаг и пустая чашка.

— Да как же так! — воскликнула председатель. — Ведь наш мальчик был надежно спрятан. Неужели даже спецслужбам нельзя доверять? Ну, ничего, найдем на похитителей управу. Да я! Да мы!..

— Спецслужбы тут не при чем, — вступилась Ольга. — Это я не проследила за сыном. Увлеклась собственными чувствами, потеряла бдительность и… В общем, я согласилась на условия шантажистов. И выполнила их условия.

— Что ты сделала?! — ужаснулась Героида.

Опершись кулаками о стол, поднялась и угрожающе нависла над подчиненной. Пригвоздила к месту тяжелым взглядом.

— Я изъяла из дела документы, подтверждающие вину Николаевой, — на выдохе выпалила Ольга. — И сожгла.

Грозный вид председателя не испугал и не заставил усомниться. Сын дороже карьеры и уважения коллег. Ольга сожалела, но не могла поступить иначе.

Героиде вновь стало плохо. Первый запал быстро прошел, уступив место усталости и огорчению. Вновь приложив руку к груди, председатель поморщилась и вернулась в кресло. Спрятала лицо в ладонях и помотала головой.

— В случившемся есть и моя вина, — произнесла глухо. — Я старше и опытнее, но тоже не предугадала такой исход ситуации. Не оградила тебя и Виктора от опасности. Пора сдавать бразды правления кому-то помоложе. Сдала я позиции, ох, сдала…

— Неправда! — возразила Ольга. — Как раз вы-то сделали все, что смогли. А документы… Николаеву все равно привлекут к ответу, правда?..

Она с надеждой посмотрела на председателя, дождалась кивка и облегченно выдохнула.

— Конечно, дело затянется на неопределенный срок, — добавила Героида. — Но отсрочка у Николаевой будет. И я не позволю ей и ее защитникам избежать наказания. Пусть это будет мое прощальное дело. Последний, дембельский аккорд!..

Ольга едва не зааплодировала председателю. Ее смелости и решительности можно было лишь позавидовать. Героида точно не остановится и доведет дело до конца. И Ольга, пусть и убитая исчезновением сына, не могла не восхититься начальницей.

— Полагаю, меня отстранят от должности судьи, — произнесла Ольга, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Или написать заявление об уходе?

Героида потеребила ониксы и с жалостью посмотрела на подчиненную. В ее глазах не было гнева председателя, только чисто женское сочувствие и понимание.

— Пока не получила обвинительный приговор — невиновна, — заявила председатель. — Отправляйся домой и займись личными делами. Я не вправе ранить сильнее, тебе и без моих приказов несладко. Как только найдут Виктора, разберемся с тобой.

Ольга вцепилась в кончик косы, наскоро заплетенной утром, и, теребя пряди, произнесла со всхлипом:

— Думаете, его отыщут? Моего бедного мальчика…

— Верить нужно в лучшее, но готовиться к худшему, — прямолинейно отозвалась Героида. — Я до последнего думала, что угрозы похитить ребенка — блеф. Понимаю, в деле замешаны большие деньги… Но разве стоят они слез матери и ребенка? Что за люди могли пойти на такое?

— Это не люди, — уверенно заявила Ольга. — Кто угодно, но только не люди…

— Я сделаю так, что шантажистам станет известно о пропаже документов из дела, — всплакнула Героида. — И буду молиться за тебя и за Виктора.

— Вы же атеистка, — напомнила Ольга.

Героида молитвенно сложила руки и подняла взгляд к потолку.

— В жизни каждого наступают моменты, когда рассчитывать можно только на провидение, — призналась подозрительно дрожащим голосом. — Или на помощь свыше…

Денис вошел в кабинет в тот момент, когда Ольга закончила складывать вещи в коробку. Судя по выражению лица и тому, как помощник переминался с ноги на ногу, ему уже сообщили о поступке Ольги.

— Я вам очень сочувствую, — произнес и развел руками. — У меня нет детей, не могу себе представить, что творится у вас на душе.

Ольга посмотрела на него из-под нахмуренных бровей и спросила:

— Считаешь меня предательницей?

— Вовсе нет, даже не осуждаю, — ответил Денис. — И вы держитесь молодцом, даже не плачете…

Ольга повела плечами и отвернулась. Знал бы он, что сейчас творится у нее внутри. Пусть внешне она выглядит сильной и полной надежд, зато душа ее заходится в рыданиях. Но Ольга не позволит себе расплакаться на людях, станет держать марку до конца. Не потому, что зависит от чужого мнения — вовсе нет. Привыкла скрывать истинные чувства за маской холодности.

— Слезами горю не поможешь, — только и ответила Ольга. — Прощай.

— Н все так плохо, как может показаться, — предположил Денис. — Раз вы выполнили условия, то Виктора должны вернуть. В любом случае он останется жив.

Глаза Ольги все же наполнились слезами. Денис затронул тему, о которой она даже думать боялась. Что, если Сергей прав, и Виктор действительно открыл ворота тому, кого знал в лицо? Кому доверял? Не попытаются ли избавиться от ненужного свидетеля?..

У Ольги закружилась голова. Она покачнулась на высоких каблуках, попыталась восстановить равновесие… Но в эту секунду словно кто-то выключил освещение, лишая возможности видеть.

В этот момент в кабинет ворвался Сергей. Одним прыжком подскочил к Ольге и успел поймать прежде, чем та упала. Бережно уложил на диван, проверил пульс. Налил из графина воды и поднес к губам:

— Самонадеянная, моя глупышка, — укорил ласково. — Ну что ты наделала? Нельзя тебя было оставлять без присмотра, нельзя…

Ольга сделала два мелких глотка, промочив разом пересохшее горло. Все еще не различая предметов вокруг, вцепилась в воротник рубашки Сергея и требовательным, но слабым голосом спросила:

— Ты нашел Виктора? Удалось узнать хоть что-то о его местонахождении?

— Мы с тобой обязательно поговорим об этом, но в другом месте и в другое время, — проговорил Сергей. — Приходи в себя, и поедем домой.

— У меня нет дома, у меня ничего нет… — обессиленно прошептала Ольга. — Квартиру мне выделили как судье. Теперь, если Виктор вернется, нам станет негде жить.

— Не если — а когда! — мягко, но настойчиво возразил Сергей. Поцеловал Ольгу в покрытый холодной испариной лоб. — Держись, скоро твои страхи закончатся, а Виктор вернется. И думать не смей иначе! А дом твой теперь рядом со мной, больше я не позволю тебе сбежать.

Денис явно почувствовал себя лишним. Прихватив недопитую чашку кофе и папку с документами, бочком направился к двери. При этом он подозрительно припадал на правую ногу, точно ему было больно ступать.

Этот факт не укрылся от проницательного взгляда Сергея.

— Что с ногой? — спросил он у Дениса, прежде чем тот скрылся за дверью.

— Поскользнулся в ванной, — улыбнулся тот и потер кончик носа папкой. — Бывает…

— Бывает, — согласился Сергей. — Сам получил такую травму — совсем недавно.

Денис вышел, а Сергей поднял Ольгу на руки и произнес на ушко:

— Я действительно кое-что выяснил. Сейчас отнесу тебя в машину и все расскажу.

Впервые за день взгляд Ольги оживился, а сердце забилось надеждой.

Глава 20

— Мои подозрения относительно Дениса Тимофеева оказались ненапрасными, — заявил Сергей. — Я давно хотел поговорить о нем, но боялся, что примешь за ревность.

— Что с ним не так? — насторожилась Ольга.

В уютном салоне авто, рядом с Сергеем уверенность вернулась к ней. Появилось желание действовать, бороться, если понадобится — драться ради возвращения сына.

— Он подделка с головы до ног, — начал Сергей. — Документы, рекомендации, даже имя. Этот тип умело подделал внешность под бывшего сокурсника и присвоил его личность. Пока настоящий Тимофеев работает за границей, двойник вовсю наслаждается чужими заслугами. Твой липовый помощник — Анатолий Беругов, выпускник МГУ, бывший руководитель театрального кружка. Прирожденный актер! Есть основания считать, что в ближайшее время он собирался покинуть Россию и спрятаться за рубежом.

— Не может быть… — прошептала Ольга. — Я и подумать не могла… Денис, то есть Анатолий, казался таким приличным.

— И умело втерся в доверие к тебе и Героиде, — согласился Сергей. — Вот только доказательств его связи с Николаевой нет, он умело заметает следы. У него неплохие связи, раз сумел устроиться в суд. А обвиняемая, вероятно, влюблена до беспамятства и скорее возьмет вину на себя, чем сдаст подельника.

— Но он пытается ее освободить. Любыми способами… — заметила Ольга. — Значит, тоже любит.

Сергей удивленно вскинул брови и нахмурился.

— Не романтизируй, — посоветовал Ольге. — Нет там никакой любви. Дело скорее в другом: Толику нужны деньги, и только Николаева сможет ему их дать. Понимаешь, у нее есть козырь — пока она имеет доступ к счетам, на которые перевела деньги, она нужна подельнику.

Ольга приложила ладони к вискам и вздохнула.

— Как все сложно… Я так много работаю с людьми, но не устаю удивляться подлости некоторых. А Виктор? Что с Виктором? Почему вы позволяете похитителю разгуливать на свободе?

— Пока мы не узнаем, где он держит нашего сына, нельзя показывать, что мы его раскрыли, — отозвался Сергей. — Но мы этим заняты вплотную, подключены лучшие сотрудники.

Ольге до безумия хотелось верить, убедиться в том, что Сергей прав и все будет хорошо. Но сомнения грызли ее, буквально поедали изнутри.

— Он жив? Скажи правду…

В ее глазах было столько мольбы, столько неподдельной паники, что Сергей тут же бросился ее утешать. Усадил к себе на руки и стал укачивать как маленькую.

— Виктор жив, не сомневайся, — слова его звучали весьма убедительно. — Кстати, заметила, что у Толика болит нога? Угадай, кто нанес ему травму колена?

— Виктор! — догадалась Ольга. — Отработал на похитителе твой коронный удар?..

Сергей кивнул и улыбнулся, явно одобряя действия сына. Таким мальчиком гордился бы любой отец. Несмотря на возраст, Виктор сопротивлялся и боролся за свободу. Оставалось надеяться, что похитители обращаются с ним хорошо.

— Где может быть наш сын?.. — спросила Ольга. — Хоть что-нибудь известно?

Сергей смерил ее задумчивым взглядом, точно прикидывая, стоит ли рассказывать.

— Не молчи, пожалуйста!.. — взмолилась Ольга. — Говори все, что знаешь, для меня это крайне важно… иметь надежду.

— Сейчас проверяем родственников и знакомых Беругова. Отрабатываем все версии.

— Надеюсь, Виктор попал к добрым людям… — прошептала Ольга, тяжело вздыхая.

Сергей осторожно высвободил ее волосы и улыбнулся.

— Все будет хорошо, — пообещал, наверное, в тысячный раз. — Верить нужно всегда.

Он перебрался на водительское сиденье и повернул ключ зажигания. Когда авто тронулось с места, Ольга опомнилась:

— Куда мы едем? К тебе?

Сергей обернулся и улыбнулся краешком губ.

— К нам, — заявил так, что невозможно было усомниться в его серьезных намерениях. — Ника и Тарас тоже там. В кругу друзей тебе будет проще пережить тяжелый период. А пока поспи, у тебя усталый вид.

Мерный рев мотора и мелькающий за окнами пейзаж умиротворяли. Но Ольга не могла и думать об отдыхе. От нервного напряжения забыла о сне, еде, даже необходимости дышать. Перебирала в голове события последних дней, пыталась помочь Сергею в поиске сына. Отчего-то казалось, что она упустила одну деталь. Небольшую, но крайне важную.

— Не возражаешь, если закурю? — спросил Сергей, присматривая за любимой пассажиркой в зеркало заднего вида.

Ольга похлопала глазами, не сразу вернувшись в реальность из тяжелых раздумий. Потом кивнула и разрешила:

— Конечно можешь… Только я не припомню, чтобы видела тебя курящим.

Сергей смущенно отвел взгляд. Похоже, он нервничал больше, чем хотел показать.

— За весь многолетний опыт работы мне ни разу не приходилось спасать собственного сына, — признался, сделав короткую затяжку. — Да и детей вообще.

Тонкая струйка дыма причудливо изогнутой ленточкой поползла по салону. Скрутила хвост в кольцо, напоминая Ольге уже виденный символ. Нарисованный карандашом на бумаге.

Трясущимися от нетерпения руками она достала из сумочки изъятые из дела документы, стала перебирать счета и письма, которые могут послужить доказательством вины не только Николаевой, но и указать на ее подельника.

Наконец, на полях одного документах обнаружились заметки. Точно такие делал Денис-Анатолий, когда изображал помощника судьи.

— Останови машину! — распорядилась Ольга. И поспешно добавила: — Пожалуйста, это может быть важно…

— Сейчас за город выедем и подыщем тебе кустики понадежнее, — пошутил Сергей. — Потерпи минут десять.

Ольга сначала не поняла, о чем речь. А догадавшись, что Сергей неправильно истолковал ее просьбу, возразила:

— Мне не надо в туалет. Хочу показать тебе кое-что. Срочно!

Сергей затормозил у обочины и забрался на заднее сиденье. Ольга передала ему бумаги и показала символы, возможно, начерченные рукой Анатолия.

— Он никогда не держал это дело в руках, — заявила с уверенностью. — Видимо, боялся, что я что-то заподозрю. Но все же сделал на листах пометки. Это может послужить доказательством его причастности?

Сергей задумчиво поскреб макушку, рассматривая пометки. Достаточно своеобразные, почти загадочные. Практически неразличимые невооруженным взглядом, скорее всего, они не были приняты во внимание следствием.

— Даже если эти знаки действительно рисовал преступник, доказать будет довольно сложно, — наконец, выдал Сергей. — Сейчас мы можем вменить Толику лишь вину за использование чужой личности и подделку документов, удостоверяющих личность.

У Ольги опустились руки. Она так надеялась, что ее находка окажется полезной.

— Не расстраивайся прежде времени, — попросил Сергей, — ты умничка, что заметила. Если такие же символы обнаружатся на других документах, которые помощник судьи не мог держать в руках, мы прижмем преступника к ногтю. Почерковедческая экспертиза нам в помощь.

— Хорошо бы, — кивнула Ольга. — Не хочу, чтобы ему удалось избежать наказания за все, что он натворил. Это неправильно.

Сергей заглянул ей в глаза, провел рукой по растрепавшимся волосам. Тыльной стороной ладони коснулся щеки.

— Я восхищен тобой, — признался, не пытаясь скрыть чувств. — Даже в такой момент ты остаешься не только матерью, но и судьей.

Ольга отвернулась, скрывая слезы. Потрясла головой, одновременно уклоняясь от ласк.

— Никакая я не судья, после того, что совершила, — призналась упавшим голосом. — И мать из меня плохая… не смогла оградить ребенка от беды.

— И я не смог, — согласился Сергей. — Но знаю другое: надо действовать, а не заниматься самоедством. Все можно исправить, если постараться.

— Думаешь? — Ольга обратила полное надежд лицо на него и прикусила нижнюю губу.

— Уверен, — подтвердил Сергей. Обхватил ее плечи, коснулся нежной шеи. — Понимаю, сейчас не время. Но, можно, я тебя поцелую?

Ольга кивнула. Он коснулся ее губ вначале нежно, а после требовательно, жадно. Вкладывая в поцелуй всю свою страсть, затаенную надежду и веру в лучшее. От него пахло табаком и счастьем. Его спасительные объятия, его близость — именно то, что было нужно Ольге. Не только в этот момент. Всегда.

Находя утешение друг в друге, Ольга и Сергей на несколько минут забыли, где находятся. Но настойчивый стук в окно отвлек их от упоительного занятия.

Сергей опусти стекло и хмыкнул, заметив инспектора ГИБДД. Тот представился и попросил предъявить документы.

— Не подумайте про нас плохого, только хорошее, — попросил Сергей, доставая из кармана права. — И простите, увлеклись…

Ольга смущенно поправила задравшуюся выше колен юбку. Отвернулась от окна и застегнула блузку. Упрекнула себя за то, что позволила себе подобное недостойное поведение. И, конечно же, за то, что позабыла о сыне. Чувство вины накатило с новой силой.

Разобравшись с инспектором, Сергей перебрался за руль. Оставшийся путь до дома они ехали молча, но думали об одном. Счастье так близко, и так далеко. Поймать его не легче, чем низко летящую синицу. Но почему бы не попытаться? Кто сказал, что чудес не бывает на свете. Вдруг, похищение ― это всего лишь испытание пары на прочность? Шанс сблизиться, проверить друг друга и искренность чувств. Выдержат они, вернется и Виктор. Живой и невредимый.

В доме Сергея Ника и Тарас готовились к встрече Ольги — как могли. Накрыли стол к чаю, испекли ее любимые булочки с джемом. Но напряженные лица друзей, их неловкое молчание и сочувствующие взгляды показывали то, что те пытались скрыть. Все ждали новостей о Викторе, тревожились и нервничали, тщетно гоня прочь тягостные мысли.

— Простите, но я не могу даже думать о еде, — призналась Ольга, тяжело опускаясь в кресло.

Потерла замерзшие, несмотря на жаркую погоду, ладони. Зябко поежилась.

Сергей укрыл ее теплым пледом. Ника поднесла чашку с горячим чаем.

— Хотя бы попей, — предложила, усаживаясь рядом. — Я и сама на взводе, если бы не поддержка Тараса…

Корзинка, добряк и весельчак, тоже выглядел не лучшим образом. Темные тени залегли под глазами, утратившими прежний озорной блеск.

— Мне одному нужно было разобраться с Костиком, — выдал он, бросив сочувствующий взгляд на Ольгу. — Тогда бы всего этого не случилось.

— Отставить панику! — распорядился Сергей. — Мне бы не хотелось, чтобы, вернувшись, мой сын застал здесь траурную процессию. Совсем не это должен увидеть мальчик, совсем не это. Так что улыбаемся, держим марку — что бы ни случилось.

Тарас провел ладонью по лицу, словно смахивая с него усталость и унылое выражение. Покивал, соглашаясь со словами друга.

— Завидую твоей уверенности, — вздохнула Ника. Перевела взгляд на Ольгу и вымученно улыбнулась: — Ты все же рассказала ему? Наконец-то.

У Ольги на глаза навернулись слезы.

— Да, рассказала, — согласилась она. — И теперь жалею, что не сделала этого раньше.

— Люди всегда о чем-то сожалеют, — многозначительно заметил Корзинка. — Такова уж наша природа. Но Сергей прав, долгими рассуждениями делу не поможешь. Действовать нужно!

— Как?.. — развела руками Ника. — Только если обойти еще раз вокруг дома, поискать следы.

— Оперативная группа облазила всю близлежащую территорию, — монотонно, как заевшая пластинка, сообщила Ольга. — Но я готова идти куда угодно, лишь бы не сидеть на месте. Ожидание неизвестно чего сводит меня с ума.

— И меня… — в тон подруге призналась Ника. — Сереж, расскажи нам хоть что-то? Если кто и может вселить в нас надежду, так это ты.

Лицо Ольги приобрело тревожное выражение. Во взгляде ее читалось если не слепое доверие, то воодушевление и надежда.

Словно в ответ на призыв огорченной матери, у Сергея зазвонил телефон. Больше десяти минут все наблюдали за разговором, соблюдая полную тишину. Ольга даже дышать боялась, вдруг пропустит что-то важное.

— Кажется, мы обнаружили местонахождение Виктора! — объявил Сергей, закончив переговоры.

— Где же он?! — всполошилась Ольга.

Подскочила, оправила одежду. Готовая действовать, полная энтузиазма и воодушевления. Будто и не было момента уныния и апатии.

— У твоего подсадного помощника есть тетка в глухой деревне, — сообщил Сергей. — Так вот, соседи слышали в ее доме детский смех. Говорит, племянника привезли поводиться, но на улицу не выпускает, в дом посторонних не водит.

— Он жив. Боже, он жив! — от радости Ника запрыгала на месте. — Это самое главное!

— Осталось вызволить его из избушки этой бабки, — хмуро заметил Тарас. — Сдается мне, не каждая тетушка примет на сохранение такой «подарочек» от племянника.

— Ты прав, — согласился Сергей. — Ядвига Петровна ― женщина суровая и малообщительная. Промышляет торговлей самогоном и держит в страхе всех сельских баб. Поговаривают, отсидела по молодости за отравление мужа.

У Ольги подкосились ноги. Она вцепилась в собственные волосы и с силой потянула — да так, что в пальцах остались две темные прядки.

— Что, если отравительница захочет избавиться от моего мальчика?.. — в голосе ее слышались панические нотки.

Сергей притянул ее к себе, утешающее провел по спине.

— Мы этого не допустим, — заявил с полной уверенностью. — Рвать на себе волосы — не способ справиться с потрясением. Конечно, мы с Виктором будем любить тебя и лысую, но все же…

Ольга оттолкнула Сергея и притопнула.

— Да как ты можешь шутить?! — воскликнула гневно. — В такой ситуации? Когда твой сын в опасности!..

Вопреки ожиданиям, Сергей улыбнулся.

— Вот такой ты мне и нравишься, — сообщил Ольге, — смелой и решительной. Такой и оставайся до того момента, пока я не верну Виктора домой. Лучше будь разъяренной фурией, чем апатичной куклой.

Ольга прижала ладони к пылающим щекам, переглянулась с Никой.

— Ты хочешь поехать туда? — спросила у Сергея. — Забрать Виктора у Ядвиги?

— Конечно, вместе с сотрудниками оперативной группы, — кивнул Сергей.

— Я еду с вами! — заявила Ольга не терпящим возражений тоном. — Если понадобится, отработаю на ней твой коронный прием.

— И я поеду! — поддержала подругу Ника. — Вдвоем с Олей мы сумеем справиться со злобной теткой. У меня, между прочим, имеется немалый опыт драк на сельских дискотеках. Эх, и полетят клочки по закоулочкам!..

Для пущей убедительности Ника засучила рукава блузки и стянула серьги, чтоб не помешали в предполагаемом сражении.

— Успокойтесь, дамы, — воззвал к женской рассудительности Тарас. — Еще не хватало спугнуть эту Ядвигу. Тут с умом нужно действовать и с рассудительностью.

— Именно, — согласился Сергей. — Ядвига, хоть, говорят, и та еще мегера, — все же женщина. Потому подход нужно искать особый.

Ольга уперла руки в бока и проворчала:

— Уж ты, разумеется, спец по охмурению женщин. Ядвиге петь будешь или комплименты говорить?

Сергей отдал Ольге воинское приветствие и отрапортовал:

— Никак нет, мой генерал! Эту крепость будем брать иначе.

— Как же?.. — заинтересовалась Ника.

— Притворимся забулдыгами, отправимся купить свежего самогона. А там — как фишка ляжет.

Ольга поморщилась. Тяжело плюхнулась на диван и спрятала лицо в ладонях.

— Не знаю, что из этого получится… — призналась со вздохом. — Что, если вас заподозрят?..

Сергей подошел, опустился на колени. Взял ладони Ольги в свои и вгляделся в лицо.

— Доверяй мне, пожалуйста, — попросил, вкладывая в слова всю любовь и всю нежность, на которую способен. — Я сделаю все, что потребуется. Не сомневайся во мне, ни на секунду…

Все молчали, глядя на Ольгу. В напряженной тишине слышалось, как отсчитывают секунды настенные часы. Кажется, ветер, и тот перестал раздувать легкие занавески и шевелить листы разложенной на столе книги.

Ольга проглотила застрявший в горле ком. Склонилась над Сергеем, касаясь щеки. И проговорила тихо, но уверенно:

— Я верю тебе, и больше никогда не стану сомневаться. Отправляйся и спаси нашего сына.

Сергей одарил ее быстрым, полным решимости поцелуем и рванул к двери. Через минуту послышался рев мотора и шелест колес по гравию.

— Он справится, — Тарас озвучил общую мысль. Посмотрел на Нику, на Ольгу и, пользуясь тем, что остался единственным мужчиной в доме, приказал: — А вы, девочки, займитесь пока обедом. Мужчины вернутся голодные и с победой.

— Мяу… — Васька подал голос из-под дивана.

Переполох, что творился в доме, пугал кота. Но убежать на улицу и пропустить что-то важное он боялся. Ведь от счастья хозяев зависело и его благополучие. И, выполняя котовий долг, Васька выгнул спинку и потерся о ноги Ольги.

— Пойдем, подлиза, накормлю тебя рыбой, — пообещала Ника.

— А я приготовлю борщ, — заявила Ольга, поднимаясь. — Виктор его так любит.

Глава 21

Ольга сидела за накрытым к обеду столом и барабанила пальцами по краю тарелки. Сквозь приоткрытое окно, не отрываясь, смотрела на ворота, страшась моргнуть и пропустить тот миг, когда вернутся Сергей и Виктор. О том, что этого может не случиться, Ольга запретила себе думать. Ведь обещания нужно выполнять, особенно те, которые даешь любимым.

Тарас читал газету. Точнее, делал вид, потому как смысл прочитанного ускользал из памяти, заставляя читать каждую сроку по нескольку раз.

Ника наворачивала вторую порцию борща, наплевав на диету и прочие мелочи. Пусть лучше берет верх аппетит, чем тревога.

— Ты не позволяла себе такого со школьной столовой, — заметила Ольга, глянув на подругу. — Помнишь, как ты объелась рыбным супом и загремела в больницу.

— Кто ж знал, что у меня стойкая непереносимость физкультуры после сытного обеда, — буркнула Ника, продолжая активно работать ложкой. — Но сейчас меня и этим не пронять. Знаешь, настроение такое, что хочется плеснуть себе водки. Вот прям в борщ.

Ольга удивленно вскинула брови и снова обернулась к окну. И все же не сдержала легкой улыбки: Ника не изменилась, хоть и стала старше. Может шутить даже в моменты, когда другие паникуют.

— Водки не предложу, но если желаешь, принесу рябиновой наливки, — проговорил Тарас. Как истинный джентльмен, он был готов выполнить первое желание дамы сердца.

Ника подумала с секунду и махнула рукой:

— Да нет, не буду. Не хочу, чтобы Виктор почувствовал, что от его няни несет алкоголем. Уж лучше борщом.

Еще пару недель назад Ольгу бы удивило подобное поведение подруги. Но сейчас... Обе они изменились. И кардинально. Ника стала более серьезной, вдумчивой, рассудительной. А Ольга перестала делать выводы, судя по внешности. Поняла, наконец, простую житейскую истину — всегда и все можно исправить, главное — верить, надеяться и любить.

На улице подозрительно зашуршал гравий. Ольга насторожилась, обратилась в слух. Поднялась и застыла, словно молодая гончая.

Ника бросила ложку, не обращая внимания на красное пятно, расплывшееся по белоснежной скатерти. Тарас откинул газету и поднялся.

Ворота открылись, пропуская внедорожник Сергея.

Первым из дома вылетел Васька. Диким ревом, напоминающим сирену, распугал всех воробьев и мышей в округе.

Следом за распушившимся любимцем ринулась Ольга. Еще не видя, кто находится в машине, не чувствуя ног, она летела вперед, выкрикивая имя сына.

Пассажирская дверь открылась, и Виктор буквально упал в объятия матери. Она прижала его так, словно боялась, что тот он вдруг исчезнет. Гладила его волосы с золотистым отливом, целовала пухлые щечки, шептала, как сильно соскучилась. Как боялась за него, как ждала.

— Да что ты, мама, со мной все хорошо, — бодро заявил малыш. — Дядя Сережа сказал, что я герой. И попросил называть его папой… Можно?

Ольга шмыгнула носом и кивнула:

— Нужно. Сергей твой отец и тоже герой.

Виктор запрыгал от радости, щебеча, как разбуженный ранним солнышком воробушек:

— Ты бы видела, как он обманул бабу Ягу! Вот где было весело. Только Ваську надо было с собой брать — с ним бы еще веселее было.

Слушая невнятный рассказ сына об освобождении, Ольга все еще не могла поверить, что все действительно обошлось. Похоже, Виктор воспринял похищение как приключение. Буйное мальчишечье воображение все превратило в сказку, где преступники — злобные персонажи, потерпевшие крах. А отец — победитель, кто-то вроде богатыря на белом коне, спасающего маленьких принцев из заточения.

Порезвиться вволю Виктору не дала Ника. Заключила мальчика в объятия и осыпала поцелуями. И так увлеклась, что не замечала вялых попыток сопротивления.

— Няня, я уже большой, — выдал малыш, уворачиваясь от очередного поцелуя. — Не надо так…

— Нет, буду! — Ника проявила настойчивость. — И не рассказывай мне, что не боялся. Все равно не поверю!

Виктор оправдывался и заверял, будто «совсем-совсем бесстрашный». И плакал лишь однажды, когда «Яга» заперла его в чулане.

— За что?! — ужаснулась Ольга.— Надеюсь, она тебя не била?

— Я пнул Дениса, — оправдался Виктор. — Как папа учил, в колено. Представляешь, он позвал меня поиграть, пока ты разговаривала по телефону. А сам посадил в машину и увез…

— Ты метко попал, — похвалил сына Сергей. — Денис до сих пор прихрамывает. Только в следующий раз, прежде чем ударить, реально оцени свой шансы и ситуацию. Ну, да мы с тобой еще это обсудим. А пока, идемте за стол. Я даже отсюда чую умопомрачительный запах борща.

— Мы еще и пампушек напекли, — похвалилась Ника, беря Тараса под руку. — Я лично про дегустировала, все получилось отменно!

Сергей одной рукой обнял за талию Ольгу, а другой — сына. Все вместе они вошли в дом, чтобы за общим столом поговорить о произошедшем и перевести дух.

Обычно привередливый Виктор уплетал борщ за обе щеки и попросил добавки.

— Яга такую гадость варила — есть нельзя, — делился мальчик, впиваясь зубами в очередную пампушку. — И штрашно шердилашь, когда я откаживался ешть…

— Не разговаривай с набитым ртом, — порекомендовала Ольга. — Вот доешь и расскажешь о «приключениях» и «Яге».

Слегка успокоившись, она вошла в роль мамы и вспомнила о правилах приличия. Хотя и сама сгорала от нетерпения услышать рассказ из первых рук. Да и Тарасу с Никой до дрожи в коленях хотелось подробностей.

Сергею пришлось откладывать ложку и делиться информацией:

— Как вы поняли, Витька действительно держали в доме Ядвиги Петровны. Бойкая старушенция, но Витю не обижала. И она, и ее племянник задержаны за похищение, доказать причастность Толика к делу Николаевой тоже труда не составит. Только изъятые материалы кое-кому стоит вернуть в дело…

Сергей многозначительно посмотрел на Ольгу, но та не смутилась. Все ее мысли были заняты сыном и его здоровеем:

— Виктора все же стоит показать врачу, плохое питание и стресс могли пагубно сказаться на организме. И что, интересно, Ядвига собиралась с ним делать? Вы, случаем, не выяснили?

— Говорит, хотела у себя оставить, когда племянник сбежит за границу, — поделился Сергей. — Вот только собиралась напоить ребенка «зельем забывчивости». Оказывается, старушка не только самогон варит, но и гомеопатией не пренебрегает. Не знаю, как насчет забывчивости, но несварение Витьку было гарантировано. Нюхнул я того «целебного сбора» — мерзость страшная.

— Как хорошо, что ты успел вовремя… — прошептала ошарашенная Ольга.

— С проникновением в дом проблем не возникло? — Тарас внес свою лепту в копилку вопросов. — Удалось притвориться забулдыгами?..

— Почти угадал, — усмехнулся Сергей. — Вот только Ядвига ― особа бдительная, чужим варево не продает. И только ради заблудших жриц любви сделала исключение.

Ольга поперхнулась пампушкой и закашлялась. Ника не ела, потому уточнила первой:

— Каких таких жриц любви? Вам что, ради выполнения задания пришлось на трассе «бабочек» наловить?

— Не-а, — отринул предположение Сергей. И самодовольно заметил: — Сами рядились.

Тарас прыснул со смеха, едва успев прикрыть рот салфеткой. Ника просто раскрыла рот, а Ольга издала сдержанный смешок. И только Виктор продолжал есть, не обращая внимания на старших.

— Да-да, — подтвердил Сергей, — на мне было платье, парик и туфли. Между прочим, зря смеетесь. Видели бы вы, какими тоскливыми взглядами провожали меня сельские ловеласы.

— Вот уж не думала, что твоя работа столь опасна и трудна, — сквозь смех проговорила Ольга. — Но ты прав, ради спасения можно сделать и не такое. Хотя, знаешь, я бы посмотрела на тебя в том наряде.

Сергей поиграл бровями, склонился к Ольге и шепнул на ушко, обжигая горячим дыханием:

— Ради тебя, любимая, я готов на все. Только пообещай, что не станешь снимать и не выложишь в сеть.

Настала очередь Ольги смутиться. История с фальшивым видео все еще не давала ей покоя.

— Не пристало взрослой женщине краснеть от подобных замечаний, — заметил Тарас. — Даже если это видео было реальным…

Сергей посмотрел на Ольгу и подмигнул:

— Надо будет как-нибудь исправить ситуацию. Уж если и краснеть — то за дело.

— Здесь же ребенок… — попыталась уйти от разговора Ольга. — Такие вещи нужно обсуждать наедине.

— Как скажешь, — согласился Сергей.

По тембру голоса стало понятно, что у него на уме. Но это почему-то не испугало Ольгу, скорее напротив — раззадорило интерес. Ведь с Сергеем она была готова идти не только в спальню, но и на край света.

Однако мечты влюбленных не сбылись. Не сегодня. Виктор, насидевшийся в темном чулане, попросил обоих родителей остаться с ним на ночь. Пришлось сдвинуть вместе две кровати и ограничиться легким поцелуем на ночь.

Сын лег межу родителями и уснул, едва прикрыв глазки. Счастливая мать тоже дремала, не снимая руки со спины сына. Другой она сжимала ладонь Сергея, словно боялась, что к утру он упорхнет, как прекрасное видение.

Наутро Тарас и Ника покинули гостеприимное семейство и отправились на вырванную из загребущих лап Костика дачу. Парочка решила восстановить уютное гнездышко и пообещала пригласить туда друзей. Пока же Ольгу и Сергея ждали другие заботы.

Судья Рысакова вернула изъятые из дела Николаевой документы и покаялась перед председателем. Правда, вновь вести дело отказалась: видеться лишний раз с Денисом-Анатолием ей не хотелось. К тому же, в деле о похищении ребенка Ольге придется выступать потерпевшей стороной, но это уже не главное — гораздо важнее, что Виктор вернулся домой. И теперь, рядом с отцом, ему ничто не угрожает.

— Спасибо, что помогли, — поблагодарила Ольга Героиду. — Если бы не ваше участие, я и сама могла оказаться на скамье подсудимых…

— О чем ты, милочка?! — возмутилась председатель. Привстала из-за стола, и агаты подпрыгнули на ее шее. — За что тебя судить?

Ольга сцепила руки в замок и посмотрела на мыски туфель.

— Я ведь выкрала документы, — призналась с тяжелым вздохом.

— Но нашла в себе мужество не уничтожить их, — возразила Героида. — Будь я на твоем месте, наверное, тоже поддалась шантажисту. А каков гусь этот Денис?! Так искусно провориться паинькой… Знаешь, Оленька, я, наверное, старею. Перестала видеть людей насквозь, едва не допустила роковую ошибку. Приблизила к тебе преступника, а ведь это могло стоить нашему Виктору жизни…

Героида опустилась в кресло и поманила к себе подчиненную. Но Ольга осталась стоять на прежнем месте, возле двери.

— Не будем об этом, — попросила, тепло улыбаясь, — все обошлось. Виктор сейчас с отцом, преступники пойманы. А я… пойду писать заявление об уходе.

Ольга собиралась выйти, но Героида не позволила.

— И думать забудь об уходе! — погрозила пальцем и указала на кресло для посетителей. — А теперь садись и рассказывай: с каким таким отцом сейчас твой сынишка?

Ольге ничего не оставалось, как занять предложенное место. Посмотреть в горящие интересом глаза председателя и признаться:

— С Сергеем, он настоящий отец Виктора. Понимаете… мы с ним встречались, в прошлом… Но я тогда не знала о работе Сергея и думала, что он бандит. Сбежала, не рассказав о сыне. В общем, дел натворила столько, что и не рассказать…

Героида похлопала в ладоши и широко улыбнулась:

— Вот это новости! Признаться, когда я увидела Сергея, подумала, что кого-то он мне напоминает. Но и представить не могла такое… Говорю же, старею.

— Вы действительно хотите, чтобы я по-прежнему занимала должность судьи? — переспросила Ольга. — Сможете доверять после моего поступка?

— Именно! — объявила Героида. — Ты получила хороший урок и сделала правильные выводы. И я тоже.

Ольга поблагодарила, помедлила с пару секунд и спросила:

— Могу я поговорить с подозреваемой Николаевой? С глазу на глаз. Понимаю, так не положено. Но, думаю, смогу убедить ее в том, что ей не стоит выгораживать подельника. Анатолий ― не тот человек, ради которого стоит терпеть мучения. Девушка должна узнать о нем правду, увидеть его с другой стороны. Не отважного героя, спасающего от тюрьмы, а маньяка, готового на все ради достижения цели.

На то, чтобы дать утвердительный ответ, председателю понадобилось три минуты. И чашка крепкого кофе, приготовленного Ольгой.

— Что ж, — выдала Героида, нервно перебирая агаты. — Может быть, твой план и подействует. Как женщина и как мать, ты имеешь некоторые преимущества. Поговори с Николаевой, я все устрою.

Спустя час Ольга встретилась с Николаевой в переговорной СИЗО. За последние дни из цветущей молодой девушки обвиняемая превратилась в потрепанную арестантку: нечесаные волосы свисали сальными прядями, взгляд потух, бледность лица усилилась. Но упрямо сложенные в тонкую ниточку губы отказывались выдавать любовника.

Ольга смотрела на нее и не верила. Разве настоящая любовь может превратить женщину в жалкое подобие призрака? Ответ казался очевидным: нет, не может, не должна.

— Валерия, — обратилась Ольга к обвиняемой, — Лерочка, да поймите же вы, что Ден… Анатолий вовсе не тот человек, которого стоит выгораживать. Да, он пытался вызволить вас, но какими методами? Разве человек, подставивший других, заслуживает доверия?

— Он меня любит, — упрямо прошептала Валерия.

Тряхнула головой, убирая челку с глаз. Исподлобья глянула на Ольгу. Но увидела перед собой не судью, а всего лишь женщину, пытавшуюся помочь.

— Даже если вы добьетесь своего, что станет дальше? — Ольга задала новый вопрос. — Как думаете, мужчина, похитивший чужого ребенка, станет хорошим отцом?

Губы Валерии дрогнули. Она отвела взгляд и произнесла, избегая смотреть в глаза:

— Не думаю, что с вашим сыном бы что-то случилось…

— Его собирались опоить отравой, которая превратила бы моего мальчика в сельского дурачка. И это в лучшем случае, — возразила Ольга. — О том, что стало бы с Виктором, если зелье не подействовало, я и думать боюсь.

Речь матери все же проняла Валерию. Она затряслась мелкой дрожью, обхватила себя руками. Села на стул и принялась раскачиваться взад-вперед, как умалишенная.

— Он меня любит… — продолжила повторять, как мантру.

— Это легко проверить, — предложила Ольга. — Верните деньги, которые перевели на иностранные счета. Если после этого Анатолий захочет вызволить вас из тюрьмы — я съем собственную мантию.

Валерия подняла лицо: затравленное выражение сменилось злостью и упрямством. Один кивок — но этого оказалось достаточно, чтобы изменить исход дела.

В этот же день Валерия вернет деньги. Узнав об этом, Анатолий попытается сбежать, но окажется на скамье подсудимых. После признания обвиняемой его осудят не только за похищение ребенка, но и за причастность к мошенничеству.

Но об этом Ольга узнала позже… Пока же она бежала на улицу, легко измеряя тюремные коридоры белоснежными туфельками на шпильке. Мучения и сомнения остались в прошлом. Впереди только радость и счастье рядом с дорогими и близкими людьми.

Сергей и Виктор, похожие внешне и безмерно любимые, встретили Ольгу у ворот. Усадили в машину, вручили букет цветов.

— Астры, мои любимые… — Ольга вдохнула терпкий, чуть горьковатый аромат и улыбнулась Сергею: — Откуда ты узнал?

— Догадался, — заявил он и подмигнул сыну.

— Тоже мне, заговорщики, — рассмеялась Ольга. — Куда поедем? Героида дала мне выходной, так что до завтра я совершенно свободна. Впрочем, можете не говорить. С вами мне хорошо в любом месте и при любых обстоятельствах.

Сергей, не стесняясь сына, наградил Ольгу долгим, томительно-нежным поцелуем и пообещал:

— Не думай, будто теперь знаешь обо мне все. Я еще найду, чем тебя удивить…

Ольга поддержала игру. Сделала вид, будто размышляет: постучала указательным пальцем по нижней губе, смерила Сергея пылким взглядом.

— Я это запомню, — пообещала в ответ. — Буду с жадностью исследователя открывать в тебе сокрытые таланты.

— А если они тебе не понравятся? — уточнил Сергей. — Ведь кроме прочего, у меня есть талант храпеть, как ржавый мотор, и пропадать по долгу службы.

— Уверена, я полюблю все твои таланты, — заявила Ольга. — А с теми, что придутся не по вкусу, попросту смирюсь. Нет людей идеальных, а вот идеальные браки, надеюсь, существуют.

Сергей, не боясь испачкать светлые брюки, встал на колено и протянул Ольге бархатную коробочку:

— Дай нам шанс доказать это на практике?

Ольга открыла подарок, примерила на палец обручальное колечко и, не скрывая радостной улыбки, ответила:

— Согласна!

Эпилог

На отреставрированной даче четы Корзинка было шумно. Хозяева и гости отмечали торжественное событие: уход Героиды Станиславовны на пенсию. И назначение судьи Рысаковой на должность председателя.

Во главе длинного стола, накрытого в роскошном саду, восседали Ника и Тарас. Слева и справа от них расположились два брата и сестра Сергея со вторыми половинками. Они глаз не сводили с внезапно обретенного племянника и весь вечер удивлялись: как можно было не заметить удивительного сходства? Виктор перенял все самые яркие фамильные черты Каменских. Эти шоколадные волосы с рыжеватым отливом, золотисто-карие глаза, крепкая фигура. Словом, малыш мало чем отличался от своих семи двоюродных братьев и двух сестер, гонявшихся по саду за ошалевшим от такого счастья Василием.

Ольга и Сергей сидели напротив Тараса и Ники, но почти не обращали внимания на других гостей. Слишком заняты были друг другом. Случайная встреча, подарившая им настоящее счастье, все еще продолжалась, угрожая растянуться на всю жизнь.

— Знаешь, кого мы с Тарасом встретили, когда тушили тут пожар? — спросил Сергей у Ольги, загадочно улыбаясь.

— Неужели одна из девушек, что бегала по саду в кружевной скатерти, оказалась бывшей знакомой? — пошутила Ольга.

— Не-а, — Сергей не поддался на провокацию, — не угадала. На пирушку Костик пригласил Николая!

— Твоего бывшего друга, который сдал мне квартиру?.. — удивилась Ольга. — Вот так совпадение. Надеюсь, ты объяснил, как непорядочно распоряжаться чужой собственностью…

Сергей посмотрел на Ольгу с нежностью, заправил за ушко выбившуюся из прически прядь.

— Меня тоже посетила мысль наказать Кольку за самоуправство, — признался и дурашливо поморщился. Дождался вопросительного кивка и продолжил: — Но потом понял, что безмерно благодарен непутевому другу. Его не ругать, а награждать надо. Только представь, если бы он не сдал мою квартиру, в ней не объявилась бы ты…

— Мы бы встретились иначе, — выдохнула Ольга. — Возможно, чуть позднее, но обязательно встретились.

Сергей бросил взгляд на сына. Довольно хмыкнул, когда тот первым изловчился вытащить Ваську из куста шиповника. Вновь повернулся к Ольге и сказал:

— Тогда у нас не появился бы Витька…

Ольга задумчиво повертела в руках веточку петрушки и заметила:

— Появился. Только сейчас был бы гораздо младше.

Приняв на грудь пятую рюмку вишневой наливки, Героида окончательно разомлела. Но, памятуя о прежней должности, постучала вилкой по краю тарелки, призывая к порядку. Встала, подошла к Ольге и протянула ожерелье из агатов:

— Возьми и носи с гордо поднятой головой. Думаю, на твоей изящной шейке они будут смотреться куда уместнее.

Ольга приняла драгоценность и прижалась к груди. Поблагодарила бывшую начальницу, с трудом подбирая слова.

— А как же ониксы? — пошутил Сергей.

Героида с самодовольной улыбкой достала из кармана ожерелье, разрезала и ссыпала ониксы на клумбу. Повернулась к Ольге и заявила:

— Эти камешки тебе не понадобятся. Будь всегда добра и бодра. А теперь, кто-нибудь, плесните мне еще наливки. Пока я не разрыдалась от сентиментальности…

Подарок Героиды заинтересовал Виктора, и он подошел, чтобы посмотреть, как смотрятся агаты на шее матери.

— А зачем тебе пожелали бобра?.. — удивленно переспросил, проводя пальчиком по сияющим камушкам.

— Добра, мне пожелали добра, — рассмеялась Ольга.

— Ну вот, — расстроился мальчик. — А я-то думал, мы заведем бобра.

— Мне и Васьки хватает, — притворно возмутился Сергей. Подмигнул сыну и положил ладонь на живот Ольги: — И если уж заводить кого-то, так второго ребенка.

— Мальчика! — тут же нашелся Виктор. — А лучше, сразу двух, а то мне в футбол играть не с кем.

Ольга, вначале опешившая от подобных заявлений, быстро пришла в себя и возразила:

— Я хочу девочку!

Виктор нахмурил бровки, поразмыслил, строго глянул на папу и разрешил:

— Так и быть. Сначала девочку. Но потом обязательно мальчика.

Сергей потрепал его по макушке и отправил пока поиграть с двоюродными братьями. Сам же достал из кармана ключ и показал Ольге:

— Смотри, что у меня есть! Не поверишь, снял квартиру на сутки — буквально задаром. Как насчет того, чтобы повторить положительный опыт?

Ольга согласилась и порозовела от смущения.

Но что такое неловкость узнала только вечером, когда Сергей преподнес ей новый сюрприз: латексный костюм красной шапочки.

Поглаживая блестящую ткань, Ольга искоса посмотрела на Сергея и предположила:

— Только не говори, что себе ты купил костюм волка…

— Ага, серого, — расхохотался Сергей. — Ты ведь не будешь против, если мы немного пошалим?..

На сей раз Ольга не позволила природной скромности и рассудительности взять верх над чувственностью. Разрешила Сергею все, что он просил. Доверилась и нисколько не пожалела об этом.