Свет стража Араэля

Стражница кивнула:

— Спасибо.

Следующий скачек переместил всех троих во второй воздушный мешок, ближе к центру зала. Здесь выстоял ряд колонн с одной стороны. Так что пространство сложилось в треугольник, стоящий на них прямым углом. Группа двинулась по этому коридору.

Виднелось несколько перевернутых вагонов, наполовину засыпанных землей. И впереди неожиданно показалась фигура.

— Анна!

Стражница стояла, прижимаясь спиной к колонне, и глядя вверх. Петр уже было ринулся к ней, но Ровена остановила его. Все замерли на местах.

Губы Анны подрагивали, и рука застыла с приподнятой распрямленной ладонью. Темная поверхность рунабра не мерцала ни одним огоньком.

— Оружие заряжено? — внезапно прошептала Бронская.

Ровена посмотрела на уровень зарядки.

— Да.

— Дайте батарею.

Стражница сняла с пояса запасной комплект.

— Над вами трое, — почти беззвучно прошептала Анна.

В темноте под потолком ничего было видно. Бронская внезапно улыбнулась, не по-настоящему. Губы нервно дернулись.

Трескающее рычание промчалось под сводами.

— Давай! — крикнула Анна и Ровена перебросила ей батарею.

Рунабр вспыхнул на руке Бронской. Вспышка, сорвавшись с ладони, осветила чудовищную морду, летящую прямо на девушку, но еще мгновение и её разнесло на мелкие части. Люди присели. Свет фонарей осветил потолок и еще три твари рухнули с него вниз, набрасываясь на добычу. Стражи окрыли огонь на поражение, сотрясая завал. С потолка посыпались камни. Леонард успел вжать в руку Анны шар. Уцелевшие колонны задрожали, лишая, лежащие на них плиты, опоры.

— Центр, обратный ход! — крикнул Леонард.

Внезапные подземные толчки разорвали пол под ногами, и вся поверхность стремительно провалилась вниз, заливаясь ядовитым зеленым светом.

На площадку перед руинами стремительно ворвались шары телепортации. Рафаэль и спасатель опустили на землю черного пса.

— Жив! — крикнул спасатель подбежавшим. — Пульс замедляется!

— Держись, Люк, — сказал Рафаэль, перекладывая его на носилки.

Подземная дрожь трясла руины, как камни в сите. Спасатели быстро перемещали стартовую линию телепортации подальше от зоны обрушения, на ходу изменяя карту на компьютерах планшетах.

— Это что? — удивленно спросил Рафаэль. — Второе обрушение подряд?

— Не знаю, — откликнулся Дубровский, — отойди!

Несколько шаров телепортации вздулись в пространстве и погасли, оставив людей в паре метров от стартовой линии. Из-за этого отклонения от трассы всех просто выбросило из телепортационного коридора. Алексея и остальных со всей силы впечатало в гранит. У одного из спасателей от удара треснуло ребро. Он охнул, поднимаясь.

— Какого черта?!

— Выверяем карту! — крикнули техники. — Границы пустот внутри завала изменяются!

Рафаэль с тревогой смотрел на стартовую линию.

— Ровена не выходила?

— Нет, — покачал головой Дубровский, — Её группа вытащила Калину…

Грохот в руинах заставил всех похолодеть. Огромный купол, лежащий на руинах, опрокинулся назад, словно легкая крышка с банки и с оглушающим скрежетом исчез из виду. Следом за ним провалились и верхушки завалов. Центральная часть зала стремительно уходила под землю.

— Ну, же! — крикнул Рафаэль. — Ровена, обратный ход!

Груда обломков покатилась вниз по склону пропасти. Шары телепортации вспыхнули почти на самом её краю. Команда вернулась на предыдущую точку, которая теперь представляла собой открытое пространство. Камни под ногами были горячими, и воздух наполнен пылью, мешающей дышать.

Впереди разверзлась пропасть. На её противоположном склоне продолжали обваливаться куски породы, обнажая все большую длину труб и мостов, выходящих из монолитного каменного саркофага.

— Карта телепортации изменена! — крикнул Леонард, глядя в планшет. — Пустоты за нами обрушены! Моделируют скачек на новые координаты!

Рев заставил всех замереть на месте. Издав хищный вопль, из пропасти вырвались монстры. Заряды рунабров врезались в грудь первых, прожигая, наверное, до сердца, если оно там было, но это никого не остановило.

Ровена успела увернуться, ударив ладонью под брюхо существа. Заряд пробил тело насквозь. Монстра подбросило в воздух, но, рухнув на камни, тварь встала, тряхнула головой и ринулась обратно.

— Спина к спине! — крикнула Анна.

Люди попытались занять круговую оборону. На планшете Леонарда пикнул сигнал установки карты.

— Обратный ход! — крикнул он.

Но в этот момент, атакуя с прыжка, существо сбило с ног Анну. Пасть сомкнулась на её шее, и крик стражницы оборвался… Удар вышиб из рук Ровены шар-телепорт, когти монстра врезались в её грудь, пробивая бронежилет насквозь. Подняв девушку, он с легкостью отшвырнул её в сторону и ринулся дальше. Но вспышки света уже забрали спасателей, и твари столкнулись лбами на месте, где они стояли.

Ударившись о камни, Ровена к своему ужасу не потеряла сознания. Обломанный коготь застрял глубоко между ребер, словно нож. Кровь струей текла из-под ткани бронежилета. Ровена не слышала лишь собственного крика…

Глаза застелила кровавая пелена. Тени монстров двигались в ней, и среди них вдруг появилась фигура человека. Он возник из горячего воздуха, ступив с него на камни. Совсем близко теперь.

Среди кружащей пыли, брызг слюны и крови его сияющая чистота была страшнее, чем вымазанные в блестящей эктоплазме, твари. Половину его лица закрывала маска. Поверхность играла синим перламутром. Она ничего не отражала, лишь сияла сама и таким же сиянием окружала владельца.

Монстры остановились в мгновение его появления, но несколько особо жадных, потеряв добычу, все же мстительно ринулись вперед.

Они даже не долетели до него. Сверкающее лезвие молниеносно возникло под рукой и, казалось, перерубило сам воздух, рассекая его в спирали, вывернувшие тварей наизнанку. В долю секунды их разорвало на мелкие куски, и вся масса резво схлынула.

— Место! — прозвучало шепотом, содрогнувшим пространство.

Послушно, словно свора собак, монстры ринулись обратно в пропасть, оббегая хозяина за несколько метров.

Бессильно лежа на горячем полу, Ровена почувствовала его шаги. Он все еще здесь!

Стражница отчаянно напрягла мышцы, оттолкнулась и села, привалившись спиной к камням. Рунабр вспыхнул в режим атаки, едва теплым красным огоньком.

— Стой… — прошептала Ровена.

Он сделал последний шаг, разделявший их, опустился на корточки. Маска закрывала левую половину его лица, узкими линиями выходила на лоб и к губам. Но она не скрывала взгляд ядовито зеленых глаз из-под изогнутой линии черных ресниц.

Рука стражницы опустилась, не удерживая вес оружия.

Красивое лицо незнакомца не выражало эмоций. Чуть наклонив голову, он рассматривал женщину перед собой. Но вдруг подался вперед, взял её руку, оглядывая рунабр.

Дыхание Ровены начало прерываться.

Неожиданно, он наклонился к ней и взял в объятия. Одна рука легла на спину, а вторая резко вырвала коготь. Зеленоватое свечение проникло в открытые края раны с его ладони, сплавляя разорванные ткани. Ровена чувствовала, как они стягиваются под его рукой. Незнакомец взял её за подбородок, повернул голову, рассматривая лицевую пластину. Его лицо так и оставалась маской, но ресницы внезапно прикрыли свет его глаз. Он щурился заинтересованно.

— Кто ты? — прошептала Ровена.

Вместо ответа он приложил пальцы к лицевой пластине, и глаза ослепила вспышка подключения энергии. Удар этого мощного потока мгновенно смел сознание в темноту.

Темная пелена пропустила несколько смутных проблесков — лица, звездное небо, звуки и голоса, пакеты капельниц, парящие под потолком спецмашины медиков. Голубые глаза Рафаэля… Это было самым частым образом.

Потом почему-то возник потолок контрольного зала, напряженные голоса командира Беринга, главного врача Марка, Гедеона, Рафаэля и Алексея. Все говорили одновременно и громкость все нарастала.

— Я бы назвал это потрясающим, — удивлялся Алексей. — Но поверьте, я не знаю что это такое! Такой сигилы в нашей базе данных нет.

— Может, базы агентства окажутся полезней, — заметил Гедеон, — давай образец.

Они оба наклонились над планшетами, разложенными прямо на столе Беринга. Ровена, наконец, пришла в себя и осмотрелась.

Яркий свет заливал кабинет командира Беринга. Он сам стоял у стола, Рафаэль сидел на полу рядом с диваном, на котором она лежала. От каждой фигуры исходило сияние. Рунические знаки слепили своей яркостью, и их как будто стало больше. Казалось все вокруг сплошная мозаика символов, сплетенных в огромную сеть.

За стенами кабинета был отчетливо виден контрольный зал, множество диспетчеров и стражей. Похоже, все смены. Там же были медики, прямо на столах стояли сумки с красными крестами. На многих людях сияли медицинские обручи. Для обычных царапин хватало и бинта с лекарством, а обручи с заживляющим зарядом накладывались уже на серьезные ранения.

Удивленная Ровена закончила осмотр на таможенном сканере. Вообще то, это достаточно большое устройство обычно стояло не здесь, но сейчас оборудования в кабинете было на несколько чемоданов. Её рунабр и лицевая пластина лежали на его сканирующей поверхности, Алексей и Гедеон увлеченно тыкали пальцами в дисплей.

— Что происходит? — Ровена сделала попытку встать.

— Лежи, пожалуйста, — произнес Рафаэль.

Тон голоса невольно остановил девушку.

— Как Фес? — спросила она.

— Жив, — ответил Рафаэль. — Калина жив, но плох, не знаю… Люк пока в себя не приходил.

Ровена подавила комок в горле.

— Матвей?

— Нет.

Беринг, увидев, что девушка пришла в себя, подошел.

— Вы живы, хвала небесам. Мы потеряли командира Анну Бронскую, четырех стражей Триглава и стража Марианира. Шесть человек за один день. Примите мои соболезнования, командир Бельская.

— Примите мои, командир Беринг, — произнесла она.

Доктор Марк вытащил из своего кейса портативный измеритель эктоэнергии, подошел к девушке.

— Госпожа Бельская, как себя чувствуете?

— Плохо.

Доктор кивнул.

— Вы живы и сейчас сосредоточьтесь на этом.

Он поднес измеритель к Ровене.

— Док, не надо так близко… — успел вставить Рафаэль, но прибор уже оплавился.

Стражница удивленно вздрогнула. Столбик буквально вскипел, стекло лопнуло и раскаленное вещество потекло на пол.

— Ах, черт…

Марк достал охлаждающие салфетки, бросил на пол.

— У нас штатные измерители оплавились, пока мы несли тебя сюда, а по дороге сгорело несколько экситоновых панелей в контрольном зале, — заметил Рафаэль. — Правда, сейчас уровень чуть уменьшился.

— Да, — подал голос Алексей, — техника держится.

Он снял с руки окровавленную салфетку. На запястье красовался ожог от расплавленного сканера рунабра. Марк перебросил ему еще пачку.

— Что происходит? — Ровена пыталась разобраться во всей картине. — От меня идет повышенное эктоизлучение?

— От тебя, от твоей одежды, а рунабр, по-моему, вообще сейчас лопнет, — заметил Рафаэль.

Поверхность устройства действительно играла всеми цветами.

— Почему столько раненых? — спросила Ровена.

— Эти твари… — Беринг покачал головой. — Я за всю свою жизнь не встречал ничего подобного, они почти не убиваемые, а мы почти без оружия.

— Они повторили атаку?

— Уже раз пятнадцать, — хмыкнул Рафаэль. — И это за какой-то час. Лезут из всех щелей.

— То есть мы на особом положении? — уточнила Ровена.

Беринг кивнул.

— Час назад Пятизальная площадь вместе с районами города закрыта на карантин. Разрушения от подземных толчков докатились уже до окраин. Подразделения национальной гвардии пока формируют вокруг нас защитную сеть. Когда закончат, прибудут с тяжелой артиллерией. Техническая служба одевает энергетические установки по всему вокзалу в защитные купола, иначе нашего объема не хватит даже до утра.

Гедеон повернул к девушке дисплей таможенного сканера.

— А вот это вам стоит видеть.

Экран показывал энергетическую развертку рунабра Ровены.

Мощность любого рунабра состояла из трех элементов, — ауры самого стража, заряда батареи и сигилы — канала связи с особой энергетической системой.

Вокзальный комплекс функционировал на одной из сильнейших энергетических систем Иггдрасиль. Визуально её представляла руническая сеть, а подключение к ней осуществлял Сильвестр. Этой энергией поддерживались защитные арки в залах и все устройства в амуниции стражей. Поэтому на всем этом стояла энергетическая подпись Сильвестра. Разрешительная надпись на подключение к системе. В энергетической развертке она отражалась ломаной линией, тянущейся, словно пульс на кардиомониторе.

Но сейчас дисплей сканера показывал совсем другую линию. С другими изгибами, с другой амплитудой.

— Что это значит? — произнесла Ровена.

— Значит, что вы больше не в системе вокзала, — сказал Гедеон. — И меня очень интересует, куда вы теперь подключены? Тем более что защитная система Иггдрасиль практически уничтожена. Я отправил участок этой сигилы на лингвистический анализ, но как бы там ни было, это явно самая мощная из энергетических систем, известных нам. С действующим оружием скоро останетесь вы одна. Теперь ваша очередь.

Турмистров протянул тонкий планшет модулятора памяти.

— Установить такое подключение можно только прикосновением. Кто к вам прикоснулся? Второй или первый?

— Второй.

Ровена откинулась на спинку дивана, приставила пальцы к поверхности планшета и мысленно вернулась на разрушенные платформы Триглава.

Голограммный луч рисовал все, запечатленное в памяти, в пространстве помещения. Морды монстров, смерть Анны… Красная пелена, парящая по кабинету Беринга, выпустила темную фигуру. В памяти Ровены теперь всплывали новые подробности — пояс незнакомца, оружие. Сейчас она вспоминала предметно.

— Эта сабля, — Гедеон деловито надел очки. — Постарайтесь точнее описать рукоять. Вот, ровнее! Задержитесь.

Ровена остановилась на моменте. Свет промчался по литому лезвию и на мгновение выхватил рукоять. Кажется, на ней был рисунок.

— Изображение ветки или…? — с сомнением произнес Турмистров.

Голограммный рисунок, скорее, был похож на вьющееся растение.

— Ровена, давайте еще раз, это не четко.

— Мне больше неоткуда взять воспоминания.

— Подумайте. Он ведь был рядом с вами.

— Я была почти без сознания.

— Символ на оружие мог повториться на одежде, на теле, наконец!

— Хватит, — остановил его Рафаэль. — Дай ей отдохнуть.

— Нет, — Ровена потерла глаза.

Они устали и началось легкое покалывание.

Девушка вернула пальцы на планшет. В голограммной картинке незнакомец снова наклонился над ней, и на сей раз Ровена задержалась на лице.

— Очень четко, — кивнул Гедеон, — Отправим в нашу базу данных.

Одна особенность вдруг привлекла внимание стражницы.

— Гедеон, посмотрите на левую щеку.

— На маску?

На ней тоже вырисовывалось растянутое изображение, и тонкие линии были очень знакомым по фигурным формам…

— Не может быть, — поразился Турмистров. — Это лицевая пластина.

Ровена приблизила часть рисунка.

— Таких пластин не делают, и не делали никогда.

Гедеон обвел странный контур голографическим карандашом.

— Она расплавлена, — произнес он, отмечая на голограмме точки сжатия. — Есть след от ожога на коже. А если вернуть прежний облик…

Изображение скорректировалось в первоначальный вид. На изящной пластине четко прорисовалась красная лилия.

— Так, это уже кое-что, — Турмистров потер лоб. — Попробуем найти в геральдической базе, чей это герб, хотя… очень знакомый цветок.

Ровена отложила планшет, потерла глаза. Покалывание стало болезненным.

— Кстати, госпожа Бельская, — голос доктора Марка имел странный тон, как будто он собрался задать вопрос, который давно интересовал всех.

Видимо так и было, потому что все замолчали.

— Как глубоко вы видите?

Стражница пожала плечами:

— Как обычно при включенном…

Она замерла, потому что взгляд упал на рунабр и лицевую пластину, лежащие на таможенном сканере.

Ровена еще раз осмотрелась, встала и быстро направилась к зеркалу. Лицо в отражении было бледнее, чем обычно, но может быть потому, что она едва разглядела свои глаза. Из зрачков струился фосфорицирующий зеленовато-белый свет.

— Это его энергия, — пораженно произнесла стражница, — он, должно быть, передал мне какую-то часть. Вы взяли образец?

Гедеон даже хмыкнул:

— Конечно, мы взяли образец, еще бы. Я бы вообще к вам сейчас подключил пару зарядных устройств.

Ровена невольно улыбнулась:

— И?

— Стопроцентное совпадение с образцом Сильвестра. Араэль в чистом виде. Слепок атомной структуры нашелся в базе данных архива агентства эктоэнергетической безопасности. Единственное доказательство его существования.

— Неожиданно для мифического камня, да? — Ровена и сама удивилась.

Гедеон согласно кивнул.

— Не то слово.

Рафаэль усмехнулся:

— Лучше угадай, кто возглавлял государственный совет по магической безопасности триста лет назад?

— Вы чем здесь занимались, пока я спала? — удивилась Ровена.

— Отрабатывали вашу теорию, — ответил командир Беринг, — тем более что на данный момент она единственная находит свое подтверждение.

— Ясно, и кто же возглавлял совет?

— Князь Голицын, основатель Библейского общества и близкий друг барона Корфа. Слепок атомной структуры помещен в архив за его подписью, — сказал Рафаэль. — Ты случайно не спросила своего нового друга, зачем он передал тебе такую силу?

Доктор Марк слишком внимательно смотрел на девушку.

— В чем дело? — спросила она, заметив всеобщее напряжение.

— Командир Бельская, — произнес Марк, — надеюсь, переданный вам объем энергии Араэля исчерпается в ближайшее время.

— О чем вы? — уточнила она.

— Наше зрение не предназначено для столь глубокого видения. Такая эктоэнергия губительна для человека. Поэтому в лицевых пластинах стражей встроена функция автоматического отключения по истечении допустимого времени воздействия эктоэнергии параллельных плоскостей. Если вовремя не отключить эту связь, она начнет разрывать связи атомов в организме.

— То есть…? — Ровена начала понимать.

— Через несколько часов вы ослепнете, — произнес Марк. — А потом, даже боюсь предположить…

Повисло молчание. Гедеон, глядя на выражение лица стражницы, спросил:

— Ваша идея насчет спуска в подземные коммуникации еще в силе?

— Безусловно.

— Больше времени терять не будем. Выходим через полчаса.

На гранитом полу зала Вракера лежала золотая плита в форме звезды. Даже в темноте пустого зала она призывно поблескивала острыми кончиками. Но сейчас под высокими сводами не было никого, чтобы полюбоваться ею. Тонкое ограждение, окружавшее звезду, выдавало, при касании, сообщение в воздухе: «служебный вход».

Из ворот операционной зоны на платформу вылетела вереница машин стражей. Все круто затормозили у плиты.

— Андрей, где твоя техника? Мы на месте! — сказал Гедеон, спрыгивая через борт.

С другой стороны зала через юго-восточные ворота въехали вибробуры. Командир Дубровский и две команды спасателей присоединились к стражам.

— Без нас не обойдетесь, — твердо сказал Андрей. — Линии коммуникаций пятьдесят километров, а лучше моих ребят их никто не знает.

На машинах вспыхнули прожекторы.

— Последняя поверка! — сказал Гедеон, оглядывая людей. — Если цикл повторится, то четверное обрушение произойдет через пятьдесят три минуты. До этого времени все команды должны выйти на поверхность.

Командир стражей Вракера Ян Тимьян вставил в тонкую скважину пластину-ключ, повернул. Массивная золотая звезда отошла в сторону, обнажая широкую лестницу.

— Идем по план-схеме, — командовал Дубровский. — Отсканированные области помечаем на карте. Пустоты свыше трех метров длиной, считаем возможной точкой входа. Выдвигаемся!

Друг за другом стражи потянулись в тоннель. Вибробуры въехали последними, замкнув колонну.

Освещение в широком коридоре включалось автоматически, встречая людей. Лучи сканеров быстро бежали по стенкам, но фиксировали лишь каменную породу. И так на протяжении нескольких километров. Время уходило неумолимо.

Впереди три коридора расходились в разные стороны.

— Прямо выход к коммуникациям Марианира, — произнес Андрей, сверяясь с картой, горевшей на планшете, — направо — технический зал, отопительная система под западным сектором Вракера.

Гедеон кивнул:

— Командир Тимьян, командир Бельская — технический зал. Мы идем дальше.

Рафаэль нахмурился, проводил Ровену долгим взглядом.

— Не долго там, — произнес он.

Одна группа стражей завернула в проем арки, отделяющей помещение, остальные отправились дальше по коридорам.

В зале отопительной системы приятно гудели котлы, воздух пах сыростью и потолок заволакивал пар. Опорные колонны пронизывали помещение насквозь, уходя на самые нижние уровни фундамента.

Командир Тимьян оглядевшись, вызвал на связь техническую службу:

— В центральном отопительном конденсат. Прорыв труб?

— Нет, — отчетливо прозвучало с поверхности. — Все в порядке.

— Откуда же вода? — резонно спросила Ровена.

Она вышла на связь с основной группой:

— Гедеон, под нами водные трубы на следующем уровне. Возможно, где-то прорыв, будьте осторожны.

— Ясно, мы как раз у перехода. Проверим, когда пройдем лестницы.

Стражи рассредоточились по залу, заглядывая за каждый угол. Помимо камня стен при включенных рунабрах было четко видно всю сеть рунабрических конструкций, опоясывающих помещение тремя огромными кольцами. Отдельные ветки вели к котлам, спиралью закручивались вокруг труб. Едва заметные вспышки мчались по символам в цепочках, отчего казалось, что защитные линии пульсируют, как сердечный ритм.

Но что-то было не так сейчас. Глаза Ровены наполнились влагой. Смотреть стало чуть легче, и, глядя на мерные вспышки в сети, стражница вдруг поняла что именно.

— Надо же, — удивилась она.

Командир Тимьян подошел к ней:

— Что-то видите?

— Ян, вы даже не представляете, — невольно улыбнулась Ровена. — Рунабру это не осилить.

Она видела сквозь цепочки символов, образующих защитные линии! Все равно, что видеть атомы не вооруженным глазом. Знакомый бело-зеленый фосфорицирующий поток мчался по линиям рунических знаков, расталкивая их и разрывая их связь.

— Он уже в системе защиты, — произнесла Ровена. — Гедеон, энергия Араэля в нашей защитной сети под Вракером. Скорее всего, уже дошла до верхнего уровня. Готовится обрушение.

— Тоже мне новость, — ответит тот.

— Нашли вход! — внезапно крикнул кто-то стражей.

Ровена и Тимьян побежали на крик.

В стене зала зияла дыра. Низ был совсем сырой, капли воды стекали по кирпичам и вокруг валялось железо переломанных труб.

— Гедеон, возвращайтесь! — быстро произнес Тимьян. — Мы нашли их вход!

Знакомое рычание раздалось с самого верха зала, затянутого паром. Стражи замерли.

— И он не без охраны… — прошептала Ровена.

Уродливые монстры рухнули с перекрытий потолка, покинув скрывавшую их пелену. Ровена ринулась на ближайшего. Вспышка заряда разнесла голову вместе с частью туловища, и в отличие от выстрелов других стражей, заряд Ровены разорвал воздух, скручивая его в уже знакомую спираль. Несколько ближайших монстров отбросило в стороны. Энергия Араэля на тварей действовала!

— Бельская! — крикнул командир Тимьян.

Краем глаза Ровена увидела, что других стражей оттесняют к выходу.

— Уходите! — крикнула она.

Молниеносно выбросив вперед руку, Ровена выстрелила в арку над воротами зала. Опора рухнула, утягивая за собой часть потолка и стены. Гора обломков завалила вход, запечатав помещение.

Морда твари закрыла свет над стражницей, норовя врезаться в тело человека и сожрать его на месте, но за мгновение до этого, сверкающее лезвие воткнулось прямо в ухо, пробивая череп насквозь. Несмотря на силу монстра, его мгновенно припечатало к полу.

Фигура в черном возникла в шаге от Ровены, остановив тварь. Издав недовольные вопли, монстры отступили. Еще секунда и они провалились в дыру, убегая по трубам.

Лицо в маске повернулось к девушке. На сей раз, в нем было больше эмоций, но он все еще молчал. Как и Ровена, глядя в его глаза.

— Хочешь сказать, это было глупо? — хрипло прошептала она.

Он отошел, убрал саблю. Оружие просто растворилось в сияние вокруг его руки. Стражница встала.

— Александр!

Еще не будучи уверенной до конца, она произнесла его имя. Незнакомец остановился.

— Ты Александр Корф.

Он обернулся, смерив девушку взглядом.

— Когда-то давно меня так звали.

Голос чем-то будоражил пространство, словно произнесенное слово обладало той же силой, что и он сам.

— Что случилось с тобой? — прошептала Ровена.

Расплавленная лицевая пластина привлекала внимание, и она не могла не смотреть на неё. Александр молчал. Девушка шагнула к нему.

— Мы с тобой делаем одно дело, я страж и охраняю мир этого места.

— Тогда мы делаем не одно дело.

Ровена пыталась успокоить поток мыслей. Она действительно могла ошибаться, ведь конфликт трехсотлетней давности давно мог себя перерасти.

— Ты спас мне жизнь, уже дважды.

— И это не имело смысла.

В голосе Александра не было холода, больше сожаления.

— Тогда зачем ты вмешался? — Ровена рассердилась.

Александр отвернулся, и она поняла, что он сейчас уйдет.

— Стой! — получилось громче, чем хотелось, но мужчина остановился.

— Ты триста лет был заперт вместе с демоном и Валеем в камере. Что, стал таким же, как они? Твой отец гордился бы тобой…!

Стремительность, с которой он оказался рядом, заставила Ровену замолкнуть. Пальцы сомкнулись на её подбородке.

— Меня больше нет, — прошептал Александр. — Я погиб, когда мое тело разлетелось на миллионы атомов внутри камеры. И моя душа, запертая в ней, пропустила через себя все, чем является демон.

Ровена боялась даже отступить сейчас, сердце в груди, казалось, остановилось. Это существо могло убить её, даже не заметив.

Но пальцы Александра вдруг легли на её губы и на какое-то мгновение он замер, чувствуя её согревающее дыхание.

— Помоги нам, — прошептала стражница. — Валей выпустит демона, о котором мы ничего не знаем.

Зеленые глаза Александра смотрели обжигающе.

— Я не могу сражаться против него, — произнес он. — Это бесполезно. Валей бессмертен, как и я. Наши тела — это масса эктоплазмы, которую машина успела накачать в камеру до того момента, как я запечатал её. Мы оба из плоти и крови демона.

— А эти твари?

— Гарды. Личное творение Валея, они формируются по его воле из той же субстанции, но заряд энергии, выделяемый на их тела минимальный, они легко распадаются. Их можно уничтожить. Валея нельзя. А демона тем более.

Ровена, наконец, задышала.

— Мне не защитить вас, — произнес Александр.

— Тогда зачем…? — стражница смотрела на него с сомнением. — Зачем ты передал мне свою энергию? Которая, кстати, убьет меня?

Губы Александра внезапно тронула улыбка. Несмотря на скрытое наполовину лицо, она, наконец, придала видимым чертам человечность. Он снова посмотрел на Ровену, снова оценивающе.

— Уравниваю ваши шансы, госпожа страж.

— Что?

— Первая стела, панель управления находится в ней.

— И говоришь ты мне это для того, чтобы…?

— Через два часа машина накачает в камеру массу эктоплазмы, достаточную для вмещения энергетического тела.

— Значит, мы должны быть там раньше…

— Нет, в этот самый момент. Только в этот момент Валей будет занят настолько, чтобы не обратить внимания на людей.

Улыбка показала ямочку на открытой щеке Александра.

— У вас достаточно знаний, чтобы запустить программу самоуничтожения машины.

— А камера демона?

— Энергетический разряд, который генерируют стелы, пройдет через машину в пирамиду. В её основании три камня Араэля. Они служат задвижками на замках камеры и одновременно системой её уничтожения.

— Принцип действия?

— При попадании заряда определенной мощности оболочка камня распадется. Высвобожденная энергия Араэля вступит во взаимодействие с эктоплазматической плацентой демона.

— И это его уничтожит? — Ровена пристально смотрела на Александра. — Если все так просто, почему вы не сделали так в свое время?

Он прикоснулся к пластине на своем лице.

— Пирамида закрывается четырьмя ключами, и это четвертый.

— Что? — поразилась девушка.

— В тот раз Валей соединил его со мной на всех уровнях физического и энергетического тела.

Болезненное выражение так явно исказило лицо Александра.

— Все еще больно? — произнесла Ровена.

— Уже давно нет.

— И ты… — поняла стражница и замолчала. — Так вот что случилось с тобой.

Валею было мало просто уничтожить четвертый камень, он сделал из него живой щит. Зная, что глава общества никогда не заставит своего сына пожертвовать собой. Ведь четвертый ключ должен был находиться в одной замыкающей схеме с остальными, то есть в пирамиде. Но Александр сделал это сам.

Искры серебра томно мерцали на лицевой пластине и, глядя на них, Ровена спросила:

— Четвертый камень… нужен? Для уничтожения пирамиды?

От улыбки на щеке Александра снова проявилась ямочка.

— Спасибо, — произнес он.

— За что?

— За то, что пожалела меня.

Боль в глазах девушки чуть уменьшилась, потому что они стали влажными. Она быстро поморгала, собралась.

Александр вдруг прислушался к чему-то и поклонился:

— Вам пора, госпожа страж.

Сквозь пол прошла вибрация подземного толчка и, одновременно с ней завал с грохотом разнесло в разные стороны. Ребристая волна вибробура прошла через весь зал. Рафаэль пинками раскидал мешающие камни.

— Ровена!

— Я в порядке, — откликнулась она.

Сияющая фигура Александра уже растаяла в воздухе.

Зал покачнулся под нарастающий гул. Из дыры в стене повалил зеленый пар. Рафаэль поднял девушку на машину.

— Уходим, у нас три минуты.

Он прыгнул за руль, вдарил по педали.

— Забрал её? — кричал голос Гедеона по общей связи, едва прорываясь сквозь грохот.

Машина мчалась по коридору, уворачиваясь от откалывающихся камней.

— Да! Где вы?

— Уже на выходе, ждем вас.

— Уезжайте! — крикнула Ровена. — Мы не успеем, используем щиты!

Рафаэль упрямо покачал головой:

— Ну, уж нет, держись!

Вибробур громыхнул на максимальной мощности, разнося стену впереди. Машина проскочила в тот же коридор без поворота, не теряя ценных секунд.

Позади в метре своды тоннеля рухнули всей массой, проваливаясь дальше в пропасть. В спину ударил поток горячего воздуха.

Ровена пригнулась, а в следующий миг с еще одним ударом машина прорвалась прямо к лестнице выхода и влетела по ступенькам в зал Вракер. Падающие колонны проскользнули в полуметре от борта.

Рафаэль утопил кнопку щита. Охваченная сиянием машина прокатилась по трещинам, разъезжающимся под колесами, и вынеслась через ворота в операционную зону.

Следом за ней стены зала Вракера обрушились в тонны камней.

С крутым заносом вибробур остановился на самом краю перрона служебной линии метро. Здесь же были остальные. Гедеон стоял, даже как-то спокойно наблюдая за проваливающимся в никуда сооружением.

Ровена вышла из машины на ватных ногах, посмотрела на Рафаэля, подавила в себе желание поцеловать его.

Он усмехнулся:

— Хочешь меня поцеловать? Смотри, а то другого шанса может не быть.

— Эй… — Гедеон оторвал обоих от романтического настроения. — Пропускаете грандиозное зрелище.

Вракер провалился весь. Вместе со стенами, горами обломков, железнодорожными путями. Границы пропасти осыпались каменными глыбами, служившими когда-то фундаментом вокзала. Следом за ним также исчезли Триглав, зал Славы Весенней и все, что было Марианиром.

Бездна обнажилась вся. Оставался лишь кусок земли на противоположной стороне, где еще стоял Розарий. Четыре столба медленно вращались вокруг себя, протягивая между собой разряды молний. Откалывающиеся куски обнажали металлический корпус чего-то огромного, залитого в свое время миллионами тон бетона.

Люди, молча, взирали на это.

— Наверное, поздно, но… — Гедеон покачал головой. — Я запросил все возможные данные по машине Валея.

— И? — произнесла Ровена.

— Я знаю, почему ей не нужен парад планет или вообще какое-нибудь событие.

Турмистров вдруг засмеялся.

— Похоже, мы себя разбаловали, привыкли знать, что магические связи делают за нас все. Представления, видения, а здесь… Корф и остальные не подозревали, что вызовут к жизни демона, и это не было связано ни с какими остальными событиями, это была случайность. Так что и закрывание его в камере тоже не было связано ни с какими событиями.

Рафаэль щелкнул пальцами:

— Пирамида запрограммирована?

— Да, — пожал плечами Гедеон. — Вот так все просто. Ресурсы камеры рассчитаны на триста лет, потом система должна перезагрузиться, накачать запас энергии и закрыться еще на триста лет. Если бы общество существовало до сих пор, то его члены просто проконтролировали бы этот процесс. Но поскольку о нем забыли, единственным существом, знающим, что происходит, оказался сам Валей.

— Не совсем, — произнесла Ровена. — У нас есть друг на той стороне.

Турмистров подумал секунду.

— Александр Корф?

Стражница удивлено кивнула.

— Откуда знаете?

— Лилия на лицевой пластине — геральдический символ семейства Корф, — усмехнулся Гедеон. — Я же говорил знакомый цветок. Изготовлено таких пластин было всего пять. Четыре из них разбросаны по музеям, а пятая принадлежала как раз молодому Александру. У него есть план?

Ровена засмеялась.

— О, да. План у него есть.

Она окинула взглядом бездну. Корпус машины почти открылся. Издалека были едва различимы фигурки гардов, облепивших последние куски породы. Монстры очищали поверхность с завидной скоростью. Опоры под последним залом стремительно стачивались.

— Значит, Александр Корф? — уточнил Рафаэль. — Он за нас?

— Определенно.

— Хоть одна хорошая новость, — вздохнул страж.

Кортеж машин спрыгнул на служебную ветку метро и погнал по рельсам к главной башне.

Невероятно, но в контрольном зале было полно народа. Беринг давно приказал всем эвакуироваться из опасной зоны до прибытия национальной гвардии и особого полномочного представителя, но никто не ушел. Все команды стражей в полной экипировке ждали, наблюдая из смотровых окон башни за появлением посреди города огромной пропасти.

Возвращение Ровены и Рафаэля восприняли воодушевленно.

Когда они зашли экраны контрольного зала во всей красе показывали грандиозный выход Рафаэля за рулем вибробура из подземного тоннеля за секунду до обрушения зала. Оказывается, камеры работали до последнего момента, включая две подземные на входе.

— Потрясающе, — встретил его Беринг.

— Спасибо, командир.

— Есть результат? — это относилось уже к Ровене.

— Да, — она кивнула. — У нас мало времени. Разрешите мне обратиться к стражам.

— Стражи, внимание! — вместо ответа крикнул Беринг.

В зале наступила полная тишина.

Ровена вышла вперед.

— Я думаю, вы все уже поняли, что происходит, — произнесла она. — Эту угрозу мы просмотрели не по своей вине. Библейское общество совершило две ошибки. Оно создало адскую машину, а потом заставило весь мир забыть о ней. И напомнили нам не двусмысленно.

Стражи согласно кивнули.

— Это такая же сила, как и любая другая, — уверенно говорила Ровена. — Отличие лишь в том, что мы не знаем её и пока она самое мощное из того, что нам известно.

Она подошла к терминалу, вызвала на большой экран план схему вокзала.

— Члены Библейского общества, похоже, в свое время приложили руку к проектам нашего вокзала. Залы были расположены в защитной форме пентаграммы вокруг центральной вокзальной площади. Рунабрические сети залов изолировали столбы-инициаторы от взаимодействия со свободной энергией. Стелы находились в состоянии покоя. Но освободившись от глушивших их контуров, они начали работать согласно своей основной цели.

— И эта цель, — произнес Гедеон, — формирование потока энергии в генератор машины Валея, которую, кстати, уже отлично видно в окно.

За огромными стеклами башни железный корпус раздутой машины освещал яркий зеленый свет бездны.

— Столбы притягивают всю доступную эктоэнергию, — говорила Ровена, — а машина, в свою очередь, производит физическую субстанцию — эктоплазму, которой наполняется пирамида-камера. Когда масса превысит объем, машина пропустит через неё заряд энергии и энергетическое тело существа, запертого в камере, получит физическую оболочку. А значит и возможность существовать в нашем мире. И я не хочу проверять, чем это закончится.

Люди молчали.

— И это случится через…? — уточнил Адэк-Сандэр.

— У нас около двух часов.

Тишина зала не нарушилась. Стражи стояли в ожидании.

— У нас есть одна возможность, — сказала Ровена. — На месте Мариарира первая стела. Там панель управления всей установкой. По своей сути это обычный эктоэнергетический портал, разве что с парой наворотов в виде этой соковыжималки…

Она кивнула в окно.

— А значит, в её программе должна быть аварийная остановка или система самоуничтожения. Останется запустить в действие этот протокол, но если одна проблема.

— Одна? — засмеялся Адэк-Сандэр. — Не скромничайте, командир, их там пару тысяч, не меньше.

Ровена кивнула.

— Да, и я боюсь, мы можем не пробиться через них ко времени.

Стражи стояли в раздумьях.

— Я никому не приказываю и никого не прошу, — сказала Ровена, — у меня нет такого права. Но теперь вы знаете, что происходит. Решение за вами.

Грохот за спиной заставил её обернуться. Последний зал рухнул в пропасть, разлетаясь в клубах дыма. Сверкающая верхушка пятой стелы уже вращалась, закручивая обломки вокруг себя.

А железный корпус машины разрезали ровные линии, раскрывая внутренности. Громадный веер, сверкая зеркальными панелями, раскрылся в её створках.

— Быстрый, гад, — выругался Рафаэль.

Вокруг наконечников столбов вспыхнули круги света и заструились водопады эктоплазматического пара. Веер набирал обороты, втягивая его в машину. Искрящиеся потоки внезапно сорвались с наконечников стел и последовали в этот водоворот.

— Началось, — сказала Ровена. — Заполнение стел завершено, теперь вся энергия от них пойдет в машину.

— Командир Бельская…

Она обернулась.

Адэк-Сандэр, командир Тимьян и командир Златомир, последний с яростью в глазах взирающий на место обрушения своего зала, сказали одновременно:

— Мы с вами.

Беринг отдал приказ открыть все оружейные комнаты. Люди спешно одевались, упаковывали в пояса дополнительные батареи рунабров, одевали запасные даже на ноги. Тяжелое вооружение переносили вниз, ставя на машины.

Командиры задержались на еще одно совещание. Рафаэль желал разъяснения некоторых моментов.

— Ты знаешь систему управления установки? — спросил он у Ровены.

Та с сомнением кивнула:

— Думаю, да.

— И давно? — уточнил Рафаэль.

— Александр передал мне часть своей энергии, надеюсь, и часть знаний вместе с ней. Я должна разобраться в языке программирования столбов.

— А если нет? — спросил Гедеон.

Рафаэль усмехнулся:

— Тогда нашими именами назовут улицы города, если, конечно, останется, кому называть.

Алексей с сомнением пожал плечами.

— Если устройство ввода информации на стеле хотя бы отдаленно похоже на известное нам, я смогу подключить свой компьютер. Думаю, тогда система наша. Попробовать стоит. Как будем добираться?

— На машинах, — сказал командир Беринг, — на колесах пройдете до нижних уровней коммуникационных тоннелей в операционных зонах вокзала. Идете с разных сторон. Из наших коридоров пробьете вибробурами брешь к системе коммуникаций машины Валея.

Гедеон вызвал на главный экран план тоннелей в операционных зонах и подвел последние фотографии пропасти на рабочую панель. Алексей сразу загружал данные в бортовые планшеты машин.

Гедеон пометил точки на плане.

— Все группы должны добраться вот до этих выступов. Занять оборону и вести перекрестный огонь в случае необходимости.

На фотографиях было отчетливо видно, что к каждому столбу подходят вытянутые участки породы, словно узкие мосты.

Ровена кивнула:

— Панель управления в первой стеле, если мы туда доберемся и начнем копаться в системе, нас сразу вычислят. Тогда останется только одно — принять бой.

Алексей раздал командирам планшеты:

— Ваши группы выходят первыми, вам еще объехать пропасть с другой стороны. Входите через тоннели операционных зон своих залов.

Адэк-Сандэр кивнул:

— Ясно.

Ровена помолчала секунду.

— Сандэр, их тысячи.

Командир улыбнулся:

— Но мы хотя бы дадим вам время.

Уже через несколько минут шесть вибробуров разъехались в разные стороны из гаража контрольной башни, взяв направление на Вракер, зал Славы Весенней и Розарий. Дубровский, отправил с каждой группой своего человека.

Все остальные, кто оставался на последнем живом пятачке вокзала собирались вдоль служебного пути. Отсюда формировалась еще одна линия обороны. Тяжелое рунабрическое вооружение подключали напрямую к энергоустновкам операционных зон, техническая служба подвозила наспех смонтированные части защитных арок, из которых уже начали собирать щит. Дубровский приказал спасателям взять оружие.

Он сам и Беринг, как два старших командира, проводили каждую машину и сейчас ждали последнюю. Вибробур с главной командой на борту подъехал к воротам гаража. Рафаэль, Ровена, Алексей и Гедеон.

— Если у нас не получится, бой держать вам, — сказала Ровена.

— Мы готовы, — кивнул Андрей. — Щит будет поднят вдоль всей кольцевой линии.

— Но вы справитесь, — произнес Беринг.

— Командир…

— Ровена, — впервые за время службы Беринг назвал её по имени, — я жду вашего доклада в назначенное время. Удачи.

— Спасибо, командир, — улыбнулась Ровена. — Мы вернемся.

— Я знаю, — твердо сказал Беринг.

Темноту служебного тоннеля разогнали по стенкам фары машины, на бешеной скорости мчащейся по сырому полу. Колеса, вращаемые энергией, не издавали шума, лишь оставляли за собой след света.

Сканер пробегал лучами стены и полые пространства за ними.

На дисплее внезапно появились красные точки.

— Это все видят? — просил Алексей. — Или у меня в глазах рябит? Пятьдесят, нет уже шестьдесят…

Ровена отсоединила зарядное устройство от рунабра, закрыла корпус. Индикатор показывал стопроцентную зарядку.

— Боевой режим, — приказала она.

Впереди, часть стены разлетелась вдребезги, выпуская свору гардов. Рев накрыл тоннель. Скользя по гладким стенам, монстры ринулась на машину.

— Держитесь! — крикнул Рафаэль, выкручивая руль.

Машину развернуло вокруг себя, и на развороте Рафаэль врубил вибробур. На такой траектории, его волна ударила пространство тоннеля словно хлыст, прорезая тела монстров.

Заряды рунабров помчались очередями, настигая оставшихся.

— Назад! — приказала Ровена.

Рафаэль вдарил по тормозам, развернулся. Машина вернулась к разлому.

Прожектор ответил дыру. Свет бил вниз, освещая раскуроченные останки водных труб и уходящий вниз колодец под ними, необъятной ширины.

— Так они и поднялись в Триглав, — мрачно произнес Рафаэль. — Прокопали себе выход.

— И не один, — кивнул Гедеон. — Спустимся здесь.

Он сверил координаты по карте.

— Мы в километре от стелы Мариарира.

Стражи спрыгнули по колено в какую-то жижу. Химические палочки осветили уходящий вдаль коридор без ламп. Рафаэль поскользнулся, едва сделав шаг.

— Эктоплазма, — недовольно произнес он. — Похоже, конденсат.

Он опустил руку к ней и мгновенно разряд, напоминающий мини молнию, сцепился с рунабром на его руке.

— Заряжена, — удивился Рафаэль.

Индикатор зарядки рунабра вспыхнул, поднявшись на пару делений. В темноте коридора желеобразная масса эктоплазмы слегка мерцала.

— Мы на уровне основания столбов, — поняла Ровена. — Это канал вытяжки эктоплазматического пара.

— Значит, здесь мы с оружием! — довольно произнес парень и огляделся.

Коридор был достаточно широкий. В прозрачном слое эктоплазмы виднелись железнодорожные рельсы, утопленные на один уровень с полом.

— Здесь и танк пройдет при желании, — заключил Рафаэль.

Луч сканера пробежал вдаль по длине коридора, выхватив изгиб через триста метров.

— Двинулись, — сказала Ровена.

Бездна, словно живое существо вдыхала энергию. Её потоки наполняли её, двигались в ней, то и дело, закручиваясь в вихри. Резервуары машины открывались попеременно, выпуская излишки эктоплазмы, и густая жидкость стекала и капала, наполняя пропасть.

Дна, опутанного трубами, уже не было видно. Лишь большие глыбы каменной породы поднимались над поверхностью озера эктоплазмы. Она нагревала воздух и стены пропасти, испаряясь, наполняла пространство, и делала его гуще. Здесь уже можно было парить.

Князь Валей покачивался в ветре пропасти над пирамидой, которая дрожала в такт дыханию демона. В потоке, соединявшем машину и камеру, мчалась чистая масса эктоплазмы, плотная, сверкающая. Он поглощал её и жаждал еще. Его жажду испытывал и Валей и даже Александр. Они оба, став частичкой демона ощущали его растущую мощь.

Сияющая человеческая фигура оформилась за спиной князя.

— Чувствуешь его? — прошептал Валей.

Александр молча смотрел на дрожащую пирамиду. От неё исходила вибрация, бередя пространство, растекаясь, словно круги на воде. Камни Араэля сверкали в основании яркими звездами, и такое же сияние лилось от маски молодого Корфа. Оно обжигало приятно и больно, заставляя чувствовать самого себя.

Именно так можно было выжить в одной камере с демоном. Поставить против него энергию его мира, которую он не мог поглотить. Валей, сам не зная того, создал существо неуязвимое для демона, когда соединил энергетическое тело человека с Араэлем.

— Моя четвертая печать, — довольно произнес князь, — тебя все еще посещают мысли вернуться в объятия нашего хозяина?

— Он мне не хозяин, — ответил Александр, — ты обожаешь его власть.

— А ты связан с ним неразрывно, — Валей обернулся, — ты единственное существо, способное запереть его снова, но лишь до момента пока он не освободится от камеры. Тогда твоя власть закончится. Прояви смирение.

— Твоя власть закончится не менее быстро, — усмехнулся Александр, — когда он выйдет, ты станешь ему не нужным, и он поглотит тебя.

— Я и так его часть, — захохотал князь. — И ты тоже! И сейчас у тебя лишь один выбор — стать его слугой или погибнуть! Сделай, наконец, его! Неужели тебе не надоело сражаться со мной?

— Надоело, — вздохнул Александр, — неубиваемая ты тварь, не представляешь как.

Под его запястье вытянулось сверкающее лезвие сабли, и рукоять легла в ладонь. Предметы формировались энергией Араэля, которой они оба могли управлять, но родное оружие было привычней в битве, и никто не стеснялся выяснять отношения старомодным способом.

Валей насмешливо смотрел на Александра, но губы скалились хищно.

— Опять? Ты неисправим.

Под его запястьем сформировалось лезвие.

— Давай… — прошипел князь.

Его тело, подхваченное силой бездны, ринулось вперед, увлекая за собой шлейф энергии. Молниеносно Александр развернулся, пропуская удар мимо себя, и лезвие его сабли пробило лопатку князя, выходя через грудь.

Валей, не торопясь, обернулся.

— Это как всегда ничем не кончится, друг мой… — засмеялся он.

— Разумеется, — на сей раз улыбнулся и Александр. — Наш с тобой бой бесполезен. Но мне все равно приятно отрезать от тебя кусочки.

Горячий ветер дунул в лицо. За поворотом коридора открылось пространство каменной пещеры, противоположной стены у которой не было. Во всей красе проем занимало тело огромного столба. К нему вел мост — длинный выступ породы, упирающийся точно в его гладко отшлифованную грань.

Стражи бесшумно приближались к проему, прижимаясь к стенам. На перилах каменного моста прохаживалось несколько гардов. Они увлечено смотрели на что-то внизу и рычали, точа когти о перила моста.

— Дальше нельзя, — шепнул Гедеон.

Все замерли.

— Подождем, — кивнула Ровена.

— Чего? — Рафаэль кивнул на гардов. — Они не уйдут.

— Уйдут, — стражница надеялась на это, — должны уйти.

Из пропасти доносились голоса. Приглушенные, едва различимые, но ветер, гуляющий по бездне, разносил их во все уголки. Голоса внезапно сменил звон стали, и муравейник гардов зашевелился. С противоположных стен пропасти потоки монстров стали спускаться ближе к месту схватки, жадно клацая зубами.

Верх пропасти почти освободился. Твари, сидевшие на перилах моста, походили туда-сюда еще немного, и тоже прыгнули вниз.

— Хорошо, он их отвлек, — кивнула Ровена, — теперь мы.

Рафаэль и Алексей осторожно поползли вперед к стеле. Ровена и Гедеон напряжено следили за движениями на стенах. Гарды смотрели вниз, хищно рыча, а людей прятали каменные перила моста и вымазанная в эктоплазме одежда, которая теперь собирала пыль и грязь, как липкая лента.

Оба доползли до края и положили на землю иллюзионные модули. Ровена и Гедеон установили еще два таких же со своей стороны. Одновременная активация подняла в воздух прозрачную стену. Для смотрящих со стороны ничего не изменилось. Картина осталась прежней. Рафаэль медленно встал в полный рост, осмотрелся, помахал руками.

— Давайте, сюда, — тихо произнес он.

Стена обладала свойством скрывать органические объекты, но звук не маскировала. Ровена и Гедеон подбежали на цыпочках.

Возле столба вид бездны был великолепен. Бездонная, светящаяся. Сопротивление воздуха даже здесь было огромным. Казалось, все вокруг невесомость, наполненная разжиженной эктоплазмой. Светящийся столб света, соединявший вход пирамиды и машину источал её густыми вспышками.

— Ровена, не хочу паниковать раньше времени, — прошептал Рафаэль.

На стеле не было ничего похожего на панель управления. Литая поверхность, покрытая знаками и все.

На лице девушки появилась улыбка. Несмотря на кровавые слезы, которые она утирала со щек последние двадцать минут, она то видела панель управления.

На расстоянии нескольких сантиметров от физического тела стелы в воздухе парила прозрачная пластина.

— Это панель-призрак, — произнесла Ровена.

— Что? Чудесно.

Рафаэль достал лицевую пластину, приложил к виску, оглядел панель.

— Ты разберешься, как она работает?

Девушка рассматривала знаки.

— Да, вполне просто.

— Только коснуться нельзя… — начал Рафаэль и замолк, потому что значки на панели отреагировали на прикосновение Ровены.

— Здесь все функционирует на энергии Араэля, — удивленно произнес она. — Вот куда Александр меня подключил! К системе стел.

Ровена поискала его глазами в бездне.

— Планировал с самого начала, что мы окажемся здесь.

Гедеон с тревогой смотрел на показатели заряда иллюзионных устройств. Шкала заполнения батарей опустела на одно деление.

Ровена разбиралась не так быстро. Алексей стоял за её спиной.

— Ни на что не похоже, — он быстро пробегал глазами вспыхивающие изображения, — что за язык?

— Это старославянская кириллица, я перевожу, ты думай, — ответила Ровена. — Так, это корневые каталоги.

Она шлепала пальцами по веткам открывающихся директорий.

— Это должна быть простая система, — Алексей ходил вокруг, — запуск программ должен осуществляться…

— Стой, — Ровена нашла значок и от поверхности столба отделилась тонкая стеклянная панель.

На ней вспыхнул тот же интерфейс.

— О! Вот это совсем другое дело!

Алексей вытащил планшет из сумки.

— Найди открытие блока устройств ввода информации.

От поверхности отделилась каменная панель, обнажая разъемы.

— Надо же, — поразился страж, едва взглянув. — У меня такое впечатление, что вся наша система придумана господином Корфом старшим. Стандартный сигила разъем первого поколения.

— Нужен переходник?

— Да, — ответил Алексей, быстро разбирая из сумки инструменты, — но это я сейчас спаяю…

— Давай быстрей, — заметил Рафаэль, глядя в бездну, — кажется, у нас мало времени.

Пирамида дрогнула и начала оборот вокруг себя. Один светящийся край погас. Камень Араэля поднялся, зависнув в воздухе бездны. Первый замок открылся.

— Все нормально, — прошептала Ровена, — нам это и надо.

На панели под её пальцами возникла схема столбов. Программа рисовала показатели объема энергии в каждом. Столбики шкал едва доходили до половины.

Алексей на своем планшете видел то же самое.

— Так, здесь разделенные циклы, — быстро ориентировался он. — Сейчас идет цикл первый — набор энергии для непрерывного образования массы эктоплазмы и перекачка её в камеру…

— После него автоматически запустится цикл два, — добавила Ровена, — направление энергозаряда в пирамиду, для реакции уплотнения эктоплазмы, тогда образуется тело демона. И есть цикл три, который никогда не запустится автоматически. Закачка максимально допустимого объема в стелы и единовременный выброс в тело машины.

— Инициация эктовзрыва?

— Она. Система уничтожения всей установки.

— Ну? — вопросительно сказал Рафаэль. — Нам цикл три.

Ровена и Алексей переглянулись.

— Сначала придется остановить выполнение текущего, а то значит….

— Тормознуть столбы, — кивнул Рафаэль, перевел рунабр в боевой режим и со всех ног ринулся в коридор. — Начинайте, я сейчас!

Валей вновь отбросил атаку Александра. Тела обоих покрывали глубокие парезы, сочащиеся перламутровой кровью. Это была не жидкость, а эктоплазма, лишившаяся более плотной оболочки, но раны затягивались и вокруг обоих в воздухе разлетались россыпи изумрудных искр.

Еще один камень поднялся в воздух над пирамидой и, сотрясаясь всеми гранями, она пошла на второй круг. Мелкие трещинки прорезали её стены.

— Знакомо, не правда ли? — улыбнулся Валей. — Только в прошлый раз ты видел это в другом порядке. Теперь ты первое звено в этой цепочке.

Александр вытер блески крови с губ.

За спиной князя первая стела остановила движение, спустя секунду замедлилась следующая. Рассеянные очертания молний прочертились в воздухе, указав столб, остановивший движение. В туманной завесе расходилась широкая полоса, обнажая небо.

— Что?!

Разъяренный Валей взмыл вверх, но, молниеносно опережая его в воздухе, Александр оказался выше и ударил в плечо.

Сияние, бьющее во вход пирамиды, ослабло. В то же мгновение гул сменился жутким по мощности воем недовольства. От его вибрации огромная пирамида покачнулась, а две фигурки, сцепившиеся в яростной схватке, оторвало друг от друга.

Но Валей в мгновение оказался рядом, и лезвие его сабли пронзило грудь молодого Корфа, вырывая сгустки блестящей крови.

— Как ты это сделал?!

Князь отшвырнул его, собираясь взлететь к машине, но смех остановил его.

— Думаешь это я? — прошептал Александр.

Еще секунду Валей осознавал, и вдруг поняв, зарычал:

— Люди!

Третий камень Араэля засиял в воздухе. Открытая пирамида трескалась на глазах. Куски камней, откалываясь, катились по стенкам. Из входа вырвался фонтан зеленой жижи и следом за ним первый отросток тела демона, гигантской клешней вырвался наружу.

— Да! — Валей кричал, словно в агонии.

Александр поднялся на ноги и, не останавливаясь, бросился на князя. Он не давал ему видеть, как вспыхнули разряды в пелене над их головами, когда стелы зажглись по всей высоте совсем другими знаками. Как медленно завершив последний оборот, они встали на мгновение и словно вздохнув, завертелись в другую сторону, втягивая в себя атмосферу бездны с её сиянием.

Жадный рев демона вырвался наружу вместе со второй клешней. Покрытая густым слоем эктоплазмы, конечность ринулась по потоку в сердце машины, подключаясь напрямую.

— Видишь! — шипел Валей на ухо Александру. — Его не победить!

Бездна ликовала. Стены, облепленные гардами, ревели.

— Найти! — прогремел голос князя.

И это не составило труда, ведь он знал, откуда можно остановить выполнение программы всей установки. Потоки тварей потянулись в сторону первой стелы, круша на своем пути трубы старых коммуникаций.

Огромная морда перелетела сквозь маскировочную стену наугад. Растопыренные когти миновали голову Алексея всего в паре сантиметров. Через секунду еще несколько тварей обрушились на мост. Гедеон и Ровена открыли огонь с обеих рук.

— Протокол инициирован! — крикнул Алексей. — Еще две минуты до полного заполнения стел! Но нажимать пуск надо вручную!

Гедеон развернулся к нему за мгновение до того, как здоровенная туша гарда смела бы парня с моста. Когти уже вцепились в его ключицу, сваливая на пол, но точный выстрел Турмистрова ударил в монстра, пройдя насквозь через бока. Алексей упал на колени, выпуская из рук планшет, а остаточная волна заряда рунабра врезалась в панель, закрывавшую терминал.

— Нет! Гедеон!

— Извини!

Алексей вскочил на ноги, сразу попытался сдвинуть плиту на место, но один из державших её рычагов, остался с погнутым металлическим краем.

— Нельзя оставлять им доступ! А-а-а…! Черт!

Парень зажал рукой разорванную одежду, из-под пальцев хлынула кровь.

Люди встали спина к спине, закрыв собой терминал. Гарды наползали на мост, царапая камни, но внезапно в их поток врезалось светящееся пятно заряда. Несколько тварей разнесло в клочья. С другой стороны ударила очередь, кося монстров, как траву. Стражи с удивлением узнали двадцать первые заряды крупнокалиберных рунабрических пушек.

Ровена выглянула из-за стелы. С соседних мостов лупили, по меньшей мере, три такие пушки. Вспышки очередей поливали пространство. За их светом даже не было видно самих орудий.

— Похоже, наши группы добрались! — крикнула стражница, едва перекрывая грохот и вопли пропасти.

Гарды ринулись на новых врагов. По склонам потянулась вся масса тварей, лезущая со дна бездны. И этот поток был огромен.

На мост перед первой стелой спрыгнуло еще два десятка монстров, но сразу за ними пространство осветилось фарами, и в гущу тварей врезался вибробур, наматывая их на колеса.

Рафаэль подъехал прямо к стеле.

— И как…? — Гедеон явно не был впечатлен. — Ну ладно, спрыгнул ты на машине через тот провал, а как мы назад?

— Обратного пути нет.

— Да уж теперь точно.

Ровена помогла быстро затащить Алексея на заднее сидение. С его одежды кровь уже лилась ручьями.

— Аптечка сзади.

— Да знаю я, где аптечка, — Алексей раздосадовано открыл ящичек с красным крестом, схватил автоампулу и воткнул иглой в рану.

— Я планшет разбил! Теперь мы здесь до конца отсчета.

Ровена и Рафаэль подбежали к краю. Пропасть бесновалась. На уступах возле каждого столба мелькали вспышки выстрелов рунабров. И твари наползали туда со всех сторон.

Но более всего, вытекая еще неоформленным телом, устрашал демон. Клешни и щупальца шарили по стенам пропасти и раздувались уродливыми наростами, подбираясь к уступу, на котором стояли люди.

А внизу, над самой пирамидой темнели две фигурки, и одна из них стояла на коленях.

— Мы должны помочь, — прошептала Ровена.

— Забудь о нем, — жестко произнес Рафаэль, — эктовзрыв выжжет все живое внизу.

— Не все.

Три точки камней Араэля сверкали вокруг пирамиды.

— Себе подобная энергия не уничтожится.

Рафаэль взял девушку за плечи и развернул к себе лицом.

— Спровоцировав взрыв, инициирующий элемент распадается, — произнес он. — Всегда.

Валей в бешенстве ударил Александра.

— Твоя ставка люди?! Они не остановят его!

От пирамиды медленно откололась верхушка, выпуская наружу бесформенный шар. Он менялся, вытягиваясь и раздуваясь, приобретая черты оскаленной морды. Тонкая пленка, закрывающая пасть, лопнула и открытая дыра, уходящая в пирамиду, издала рев.

— Он уже есть! — ликовал Валей. — Он уже обрел тело, теперь поздно мешать ему!

— Не убивай их, — прошептал Александр.

Он привстал, вновь отвлекая внимание князя.

— Ты победил, не убивай их.

— Эту грязь?! — в бешенстве спросил Валей.

Он поднял голову. В пространстве пропасти мчались вспышки зарядов рунабров.

— Довольно играть, мой мальчик, — внезапно улыбнулся князь. — Ты действительно думал, что сможешь уничтожить его? С помощью этой упрямой стражницы?

Он довольно наблюдал за тем, как заиграло выражение лица Александра при последних словах.

— Мне искренне жаль… — произнес Валей с хищной улыбкой, — но все что ты сделал, приведет лишь к одному.

Он обернулся к демону:

— Убей её!

Подчиняясь этому воплю, уродливая масса вырвалась из пирамиды, поднимаясь в разные стороны шипованными отростками. Гарды ринулись за ней в едином порыве, устремляясь к мосту первой стелы.

— Убей!

Рафаэль отскочил от края за секунду до рева Валея.

— В машину!

— Нет! — крикнула Ровена.

Парень за шиворот втолкнул её на сидение.

— Доверься мне!

Все запрыгнули следом, оставив панель управления настежь распахнутой и, вдарив на педаль, Рафаэль стремительно рванул в тоннель.

— Раф, осталось всего десять секунд! Что ты творишь?! — крикнула Ровена.

— Десять секунд там не выжить!

Жуткий рев подтвердил его слова.

— Раф, сброс заряда в машину делается вводом команды с терминала!

— Сейчас поедем назад!

— Ты шутишь?!

Выкручивая руль, Рафаэль на полном ходу повернул машину в стену. Утопил ручку энергопотока до основания, выпуская под колеса весь запас защитного поля. Осветив собой окружность тоннеля, вибробур прокатился по потолку и, собрав ускорение, врезался в стены догонявших его монстров.

— Ты не шутил, — произнес Гедеон. — Обалдеть.

Он убрал из-под ног мешающую сумку с амуницией, и хотел уже перебросить её назад, но Ровена внезапно ухватилась за неё.

— Стой, амортизационные кольца!

— Что?! — Рафаэль разъярился. — С ума сошла?!

Но девушка уже надевала на колени тонкие обручи.

— Раф, я должна.

— Ему?! Ничего подобного!

— Дай мне блок питания щита.

— Нет!

Поле щита машины крошило монстров на бешеной скорости.

— Мой блок не справится!

— Там вообще никакой не справится, это же эктовзрыв!

Каменный потолок исчез, уступив небу на уступе.

— Давай блок!

Рафаэль резко крутанул руль, подводя машину боком.

Ровена подняла руку. Вспышки рунабра смели гардов. На секунды место вокруг панели управления очистилось, и Гедеон выпрыгнул прямо к ней, ударившись всей грудью. На прозрачном стекле светился отсчет, подходящий к нолю.

Со свистом тормозов машину несло к самому краю. Рафаэль открыл пластину, закрывающую блок питания на приборной панели, вырвал батарею и с силой припечатал к рунабру Ровены. Девушка вскочила на дверцу за мгновение до полной остановки и прыгнула вниз. В это же мгновение дисплей стелы отразил сообщение: «Заполнение завершено».

— Не подведи, — выдохнул Гедеон, нажимая на плоское поле кнопки.

Дрогнув всем своим каменным телом, стелы стремительно вспыхнули от основания до верхушки потоком пламени. Вспышки света оторвались от острых металлических наконечников и словно пять метеоров, стремительно прожигая атмосферу, ринулись к машине. Сверкая в их свете, веер зеркал раскрылся навстречу…

— Нет! — громовой вопль Валея не остановил их.

Веер зацепил все и мгновенно внес в тело машины. Оглушающий звук разорвал пространство в то же мгновение. Железо стенок вздулось, распираемое изнутри. Из клапанов вырвалось белое пламя, выжигая всю массу в резервуарах машины, и поток смертоносного огня обрушился на полусформированное тело демона.

Звуковая вибрация его рева вырвала из стенок пропасти каменные глыбы, развеяла в клочья энерготела гардов, и все пространство закружилось в гигантском смерче, в сердце которого разрывалась на ошметки и горела масса, которой должно было стать телом демона…

Лицо Валея, застывшее в маску, выражало лишь ярость. Скрюченные пальцы потянулись к шее Александра, но в этот момент взаимодействие элементов достигло наивысшей интенсивности и словно коктейль Молотова в бутылке, грандиозный всплеск энергии разошелся в пространство сияющим шаром, уничтожая все на своем пути.

Еще мгновение, и объятое яростью лицо Валея поглотила белая пелена. В это же мгновение перед Александром опустилась Ровена. Рунабр на её руке зажегся, как фонарь, выдавая все, что было на сопротивление щита и прозрачное поле преградило путь разрушающей лавине. Александр обнял её обеими руками, заключив в крепкие объятия, и посадил на колени вместе с собой.

Пропасть исчезла в пелене слепящего света.

Серебристая пыль стала различима на фоне гаснущего сияния. Остаточные частички тела демона парили в воздухе, словно кусочки сгоревшей бумаги с потухающего костра. Не торопясь наплывала тишина. По мере того, как последние обломки машины и обрушенных мостов ложились на дно пропасти. Раздавались всплески.

— Гедеон, жив?! — крикнул Рафаэль.

— Нет, — ответил тот, поднимаясь.

Алексей спрыгнул с машины, ойкнул. В салоне ожила связь. Еще с помехами, но сигнал все же пробился через остывающую бездну.

— Это Адэк-Сандэр, Марианир, ответьте!

Алексей активировал связь на рунабре.

— Марианир, живы, — произнес он.

Хор голосов и радостные вопли вывали у него улыбку. На противоположном уступе поднялись в полный рост человеческие фигурки, маша руками.

Рафаэль отошел от пропасти, достал из багажника машины сумку.

— Ты вниз? — спросил Алексей.

Парень одел на колени и локти амортизационные кольца. Специальные устройства для спуска в колодцы коммуникационных тоннелей.

— Мне страшно, — произнес он. — Если я её там не найду…

Гедеон забрал второй комплект.

— Пошли.

Оба шагнули с края и заскользили по склону, притормаживая движение. Кольца задерживали их в пространстве. Рафаэль искал фигуру Ровены в пелене, искрящей серебром. Но словно метель, осадок эктовыброса не давал увидеть ничего.

Люди опустились на уцелевший участок моста, и легко оттолкнувшись, Рафаэль перелетел на следующий.

— Ровена! — крикнул он.

Тишина не оставила в голове гула. Просто приятно обняла собой, отняв все мысли. Темное ночное небо смотрело издали. Казалось, с него осыпаются звезды. И более ничего… Кровь стекала по щекам, оставляя теплый след, который чувствовала Ровена. Но мокрые ресницы не мешали видеть, ведь она почти не видела.

Играя искрами, свет потянулся из глаз девушки в кончики пальцев Александра. Он держал руку на её лице, пока радужная оболочка снова не стала голубой, и красные линии на белках не исчезли. Потом наклонился, прикоснулся к губам, на несколько мгновений задерживая поцелуй.

— Ты прощаешься… — прошептала Ровена.

Александр опустил голову в знак согласия.

— Все сделано. Машина Валея уничтожена.

— Демон мертв?

— Развеян.

Александр помог девушке подняться. Полы его одежды внезапно вспыхнули язычками белого пламени. Медленно, разметая искорки, оно поползло по нему. Александр улыбнулся, поднял руку к лицу. Внезапно тонкая пластина его маски поддалась и отошла от кожи. Освобожденная энергия Араэля рассеивалась, а демона, частью которого был Александр, больше не существовало. Связи, державшие его тело, распадались.

Он опустил руку, и Ровена, наконец, посмотрела в его лицо. Изящный разрез глаз с длинными ресницами до самых уголков, чуть острый нос и красиво очерченные губы, которые разошлись в улыбке, показав ямочки на щеках.

— Мое время закончилось так давно, — произнес он.

Белое пламя не причиняло ему боли, скользя по ладоням. Александр лишь с улыбкой наблюдал за ним.

— Оказалось, что встреча с вами была главным моментом моей жизни.

Он протянул к Ровене руку. На ладони лежала играющая синими искрами лицевая пластина с изображением цветка лилии.

— Благослови меня, госпожа стражница.

— Нет, — прошептала Ровена. — Ты еще можешь остаться.

— Сила Араэля то единственное, что удерживает меня в мире людей и без этой маски я не смогу быть его частью.

— Энергии четвертого камня хватит на многие сотни лет, — шептала Ровена. — Ты все время будешь таким как сейчас, не будешь стареть, болеть, останешься бессмертным. Нужно лишь снова одеть пластину….

Александр улыбнулся, провожая кончиками пальцев слезу по её щеке.

— Я был пленником демона триста лет, — прошептал он, — и не хочу остаться в плену маски.

Белое пламя охватило его фигуру, а Ровена все не могла…

— Ну же, — улыбнулся Александр.

Искры сыпались в воздух, закручиваясь ветром энергии Араэля. Его тело рассеивалось. Ровена подняла ладонь, и он вложил в неё лицевую пластину.

— Ты свободен, — прошептала стражница.

Охваченная сиянием фигура развеялась множеством искр, но эхо последнего произнесенного слово качало пространство еще мгновение:

— Спасибо…

В пелене серебряной пыли на камни встали Рафаэль и Гедеон. Оба проводили взглядом исчезающую фигуру.

— Это был Александр? — спросил Турмистров.

Ровена стояла не в силах ответить. Рафаэль подошел к ней, взглянул на лицевую пластину, зажатую в руке.

— Иди сюда, — прошептал он и привлек Ровену к себе.

Сильно. По-настоящему. Отпустив все, что когда-либо мешало это сделать.

Грандиозная восстановительная стройка поднимала из праха разрушенные залы. Вернее, возводила их заново по особо измененным чертежам. Центральная площадь, под которой триста лет спало удивительное изобретение, уже стала местом паломничества всех научно-исследовательских институтов и туристов всего мира. Так что вокруг вокзального комплекса сразу строили несколько улиц, занятых гостиницами. А сам центр вокзала залили гранитным стеклом, так что под ногами посетителей была прозрачная толща, сквозь которую было видно все, что осталось в бездне. Разве что энергоэлементы стел были предварительно увезены в специальные хранилища.

В остальном бездна машины Валея стала самым грандиозным артефактом. Его было видно со всех высоких сооружений. И лучше всего из окон контрольной башни вокзала.

Ровена и её команда каждое утро останавливались здесь понаблюдать, как идут работы. Вот и сейчас все стояли, глядя на то, как вспыхивают участки защитных арок.

— Здорово, — тихо заметил Калина, — когда закончат, интересно?

— Хочешь опробовать защитные поля на колоннах? — усмехнулся Алексей. — Бестолковая затея.

— Почему? Рунабр на максимуме бьет почти как двадцать первый заряд.

— Мечтай, мечтай, семнадцатый максимум.

— Да я пробовал!

— С двух рук можно, — присоединился Рафаэль. — Удар в одну точку даст мощь двадцать первого снаряда.

— Не даст, — отмахнулся Алексей, — ну двадцатый, ладно.

Люк лениво догрыз коготь на лапе и посмотрел на Ровену. Даже по его морде было понятно, что он думает по поводу удара в защитное поле из рунабра с двух рук. О рикошете!

Ровена засмеялась. Двое новичков команды делали то же самое. В группу стражей Марианира перешли спасатели. Леонард, которого как родную маму боготворил Калина и Петр, который после пережитого в Триглаве однозначно захотел в стражи. Из-за их особой привилегии — носить оружие.

— Серьезный вопрос, между прочим! — отреагировал Рафаэль на смех.

— Да, — кивнул Леонард. — Строительная команда будет в восторге.

— Господа офицеры! — прервал разговоры командир Беринг.

В контрольном зале выстраивались команды стражей, и командир корпуса привычно обвел всех взглядом.

— Архитектурная служба доложила, что сегодня будет опробована защитная система, — произнес он. — Команда Марианир, присутствуйте, пожалуйста.

— Так точно, — ответила Ровена.

Часы мерно подошли к девяти. Стражи вскинули руки, активировали рунабры, подняли лицевые пластины к виску.

Под ладонь Ровены встала перламутрово-синяя пластина. Командир Беринг покачал головой, улыбнулся, а девушка приставила её к лицу. Ярко вспыхнул свет, направляя взгляд сквозь множество доступных слоев мира, и бело-зеленое пламя Араэля заиграло в глазах.

Советник Сильвестр, как и прежде в золотом сиянии, возник рядом с Берингом и с поклоном произнес:

— Приветствую стражи, с новым днем вас.