Свет далёких звёзд

Глава 11

К высадке команда готовилась очень тщательно. Люди знали, что в системе уже есть враги и нужно быть готовым к любым неожиданностям. Поэтому катер полностью укомплектовали вооружением. Было выбрано самое близкое и безопасное для посадки место к источнику сигнала. Иви смогла выделить один заряженный дрон, который должен был добраться до второй планеты и обследовать руины, по которым прошли Виктор с Джеймсом. Люди не забывали, что им нужна энергия и рассчитывали использовать найденный источник по максимуму. Конечно, пока они не понимали принципов работы, но Иви уверяла, что как только дрон передаст данные, она сможет начать работу. К сожалению, записей Виктора для этого было недостаточно.

К тому же Иви хотела после развертывания базы вернуться и установить новый бур после обследования второй планеты. Так или иначе экипаж надеялся, что в ближайшее время у них появится достаточно мощностей для начала строительства кольца. L3 по-прежнему был установлен в реакторе, но не проявлял никакой активности. Иви не смогла выдвинуть ни одного предположения, что так повлияло на элемент. Поэтому на данный момент это могли списать только на сам прокол пространства.

Огромное количество работы только подстёгивало космонавтов. Они уже добыли бесценные знания, и это было только начало. Под ними был целый мир, полный жизни, нетронутый.

В кают-компании Виктор и Аня тепло попрощались с Еленой и Хейденом. Ефремов стоял чуть в стороне, но Майер подошёл к нему и крепко пожал руку. Ли осталась в своей каюте.

— Берегите себя, — сказала Арсеньева. — При необходимости мы тут же вылетим на помощь, оба оставшихся катера всегда будут готовы.

— Надеемся, не понадобится, — уголками губ улыбнулся Виктор, но глаза его были серьёзны. — Лучше будьте осторожны сами и не теряйте бдительности.

— Иви предлагала нам вернуться на вторую планету за ресурсами, пока вы здесь, но мы отказались, — добавил Майер. — Мы вас не оставим, мало ли что может случиться.

— Да, она говорила, — кивнул Ефремов.

— Хотела бы я отправиться с вами, — сказала Арсеньева.

— У нас впереди ещё много работы, потерпите несколько дней. — Улыбнулась Аня, которая очень сдружилась с психологом. У них часто возникали разногласия, но две женщины всегда чувствовали симпатию друг к другу, несмотря на разницу в возрасте. — Как только мы вернёмся, вторая экспедиция будет за вами. Кроме того, мы привезём огромное количество образцов, обещаю, соберём всё, что увидим!

Наконец всё было готово к спуску и трое космонавтов расположились в кабине. Шлюз «Молнии» открылся, катер вышел в космос, начиная постепенное снижение над планетой.

Сначала они облетели материк, наблюдая сверху за непроглядной зеленью лесов. Как же эта планета контрастировала со вторым миром, жестоким и раскалённым царством песка. Гигантский океан, закрытый кое-где клочьями белоснежных облаков, так напоминал старую Землю.

— Кстати, судя по прогнозам, зимы здесь не бывает. А если и есть, то очень мягкая. — сказал Майер.

— Значит ли это, что жизнь везде принимает похожие формы? Иначе как объяснить схожесть животного и растительного мира? — Спросила задумчиво девушка, но это был риторический вопрос.

Виктор не ответил.

Полёт над материком по-прежнему не выявил ни одного следа разумных существ. Совершив небольшой круг, катер стал спускаться к месту назначения — относительно большому участку земли, свободному от деревьев. Когда катер приземлялся, девушка не смогла сдержать удивления — деревья были могучими, уходящими высоко вверх, где сплетались кронами.

— Да, мы бы при всём желании не смогли расчистить место посадки, — сказал Виктор, и Ефремов согласно кивнул.

Да, они знали, что местные деревья достигали высотой нескольких десятков метров, но одно дело читать это на экране, а другое — видеть своими глазами. Куда до ним чахлым лесам Солнечной системы? Это был нетронутый мир, полный жизни.

— Ну что, выходим, — сказал Виктор, защёлкивая шлем скафандра и стараясь не выдавать волнения в голосе. Как непросто было прибыть сюда после всего случившегося.

Они вышли в шлюз, и он медленно раскрылся. Внешние микрофоны работали и на изумлённых людей обрушился этот мир — своими звуками, светом, теплом, изумрудной зеленью и гигантскими кронами, щёлканьем насекомых, стрекотанием птиц, шуршанием ветвей. Планета дышала. Под ногами расстилался ковёр из синих и жёлтых вытянутых лент-цветов.

— Вы это тоже видите? — Изумлённо сказала девушка. — Это что, всё настоящее?

— Аня, — мягко сказал Виктор. — Вроде бы настоящее.

Она обернулась к нему.

— Такого просто не может быть!

— Ну как видишь, может, — сказал учёный, тоже стараясь говорить спокойно. — Давайте распакуемся, и двинемся в путь. Вездеход не пройдёт между стволов, придётся идти пешком.

— Думаете, это реально? — Спросил Виктор. Ефремов пожал плечами.

— Мы все видели отчёты, здесь нет крупных хищников.

— Эта планета может быть опасна. Всё это пугает меня намного больше, чем развалины с инопланетным киборгом. Там хоть было понятная угроза.

— Мы дойдём до места сигнала и увидим, — сказал Александр. — У нас нет другого варианта, не зря же мы проделали весь этот путь.

— Да, но есть проблема, — посмотрела на него девушка, — сила тяготения здесь практически равна земной, и даже в скафандрах мы не сможем нести необходимый груз столько километров. А погрузчик не рассчитан для передвижения по лесу. Вездеход здесь тоже не помощник.

— Ну это ничего, у нас другой помощник, не хуже, — улыбнулся Ефремов.

— Правда? — Делано удивился Виктор. — Ещё один сюрприз?

— Да. Но последний, обещаю. Просто я не хотел, чтобы Ли это увидела.

Ефремов повернулся к шлюзу.

— Ну что, пора на свободу!

Из темноты шлюза выступила фигура и вышла на яркое солнце.

Оно осветило тонкий силуэт девушки, которая стояла в одной корабельной форме, без скафандра, на поверхности чужой планеты. Виктор ошарашенно смотрел на неё, не понимая, что происходит. Анна, судя по всему, испытывала те же чувства.

И вдруг Виктор вспомнил её лицо. Внимательные и глубокие глаза. Эта девушка разговаривала с Ефремовым в музее, незадолго до их вылета.

— Да, мы уже виделись, — улыбнулась девушка, спускаясь с трапа. Сказав это голосом Иви.

Видимо Виктор и Аня выглядели совсем ошарашенными. Ефремов впервые за несколько дней засмеялся, с удовольствием глядя на них.

— Да, это наша помощница вживую. Мы вместе разработали это тело, взяв за основу наши старые разработки андроидов. Многое Иви добавила сама. Очень непросто было добиться такого результата.

— С ума сойти, — ахнула Анна, рассматривая машину. Иви чуть улыбалась, видимо, понимая их реакцию.

— Моё тело и сделано для того, чтобы быть незаменимой в разных ситуациях. Смогу сама анализировать обстановку, переносить грузы, обеспечить медицинский уход.

— А как же корабль? — Спросил Гамов.

— Виктор, я не человек. Устройство моего мозга совершенно другое. Корабельная система — это часть меня, она работает независимо, для этого у неё вполне хватает ресурсов. Да, ей недоступны некоторые функции, но мой электронный клон вполне способен справиться.

— У меня ещё миллион вопросов, — сказала Аня ошарашенно.

— По дороге разберёмся с ними, — махнул рукой Ефремов. — Давайте выдвигаться.

Они взяли с собой всё необходимое. На катере включили генератор помех и натянули несколько маскировочных сетей. Впрочем, работой занималась только Иви. Она необыкновенно ловко и быстро управлялась со своим телом.

— Что ты делала в музее, когда мы видели тебя? — спросил Виктор.

— Просто было интересно посмотреть на всё это самой, — ответила она. — Я только перед полётом уговорила Александра выпустить меня. Конечно же, сделать необходимый пропуск мне не составило труда. Это необыкновенное ощущение свободы.

Виктор искоса глянул на неё. Она не отличалась от человека, и было удивительно видеть, как девушка… То есть ИИ, поправил он себя, спокойно находится по чужой планете, а рядом с ней люди в скафандрах.

— Ладно, выдвигаемся, — сказал он, оглядываясь вокруг. Датчики показывали температуру около двадцати градусов по Цельсию.

Лес был тёмный. Верхние стволы деревьев уходили ввысь, пересекались там, а внизу царила относительная прохлада.

— Сколько нам точно идти до места таким темпом? — Спросил Ефремов, когда они вышли в дорогу.

— Не менее двенадцати часов, если нам не встретится препятствий. Сверху дроны мало что могли увидеть, — ответила Иви.

— А ты сможешь пройти какое угодно расстояние? — поинтересовался Виктор, глядя на неё. Тело Иви значительно отличалось по движениям от роботов или андроидов, что он видел ранее.

— Нет, я устаю, если ты об этом, — ответила она — Моё тело биомеханическое. Но мне для этого потребуется намного больше времени и тяжёлые нагрузки. Сейчас у меня более чем достаточно энергии. Мы с Ефремовым хорошо поработали над ним. Фактически я могу функционировать везде, в любых условиях. Внутри установлен каркас, наподобие вашего скелета, только в разы прочнее. В нём спрятаны самые уязвимые узлы системы — например, мозг. Сверху наращен искусственный слой специальной ткани, заменяющей мышечную, и проводящий аналог вашей крови. А на него уже установлены косметические улучшения, придающие схожесть с человеком, и внешняя оболочка, кожа. Она намного прочнее вашей.

— Это удивительно, — искренне сказал Виктор.

— Да, подобных разработок больше нет. Это технологии, полученные Ефремовым, в сочетании с земными и моими собственными разработками. Я хотела быть максимально похожей на человека. Мои органы чувство тоже воспроизводят весь спектр ваших ощущений.

Она остановилась, чтобы сорвать цветок, тщательно упаковала его в герметичный контейнер.

— По-моему, у нас уже много образцов, — заметила Аня. — Пару дней назад я проводила анализ точно такого же растения.

— Мне интересно делать всё самой.

Александр с лёгкой улыбкой наблюдал за ней.

— Почему ты не присутствовала на борту в таком виде? — Заинтересовалась Аня.

— Я изучала психологию. Мне показалось, что вам будет крайне сложно и некомфортно, если вы будете воспринимать меня, как человека. Когда вы привыкли ко мне, я посчитала, что можно будет показать и это тело. К тому же на планете моя помощь может быть неоценима.

— Это точно. Мне бы тебя не хватало, — сказал Ефремов. — За столько лет совместной работы для меня ты стала важна.

Иви промолчала.

— Общаясь с людьми, ты всё лучше имитируешь их поведение и чувства, — довольно сказал Александр. — За эти дни ты изменилась, и очень сильно.

— Тебе ли не знать, что мои способности к обучению на несколько порядков превосходят человеческие. — В тон ему ответила Иви.

Виктор шёл молча, думая о своём. Казалось бы, что ещё нужно от жизни? Он стал тем, кем хотел стать — известным космонавтом. Нашёл новый, неизведанный мир. Одним из первых встретился с инопланетным существом. И сейчас спокойно идёт в этой удивительной компании по неизвестной планете к таинственному источнику сигнала, оставленному чужим разумом. Если бы кто-то лет десять назад сказал ему о таком, Виктор бы не поверил.

Но сейчас он чувствовал только тревогу. За идущую рядом любимую девушку, которая тоже подвергалась опасности. За то, что ждёт их в конце пути. За то, как они будут возвращаться домой. И вернутся ли вообще… Чем дальше, тем больше сомнений овладевало им.

А сейчас его даже не волнует то, что в двух шагах от него идёт машина, чей разум создан по технологии неведомых существ, которые сотни тысяч лет назад посещали Солнечную систему.

Виктор глянул на неё внимательнее. Что они знали о ней? Даже Ефремов долгие годы скрывал правду. Завёл их в этот неведомый уголок Вселенной, подверг опасности. А Иви? Кто знает, каким программам подчиняется она, чего хочет, и что она вообще такое? Да старые земные ИИ по сравнению с ней могли быть куда безопаснее.

— Сигнал очень чёткий, — между тем проговорила Иви, посмотрев на датчики.

— Как ты думаешь, что там? — спросила Аня у Виктора, переключив микрофон на приватный канал.

— Кто знает. За последние дни мы увидели столько, что я уже не знаю, чего ждать. — Виктор оглянулся на Иви и Ефремова. — Только надеяться на лучшее.

Девушка взяла его перчатку в свою.

— Между прочим… — начала она, но Ефремов прервал её.

— Смотрите, — он осторожно раздвинул большие треугольные листья, и они увидели ручей. Самый обычный ручей, которые иногда можно было встретить и на Земле.

— С ума сойти, — проговорила девушка. Конечно зонды уже доставили пробы воды на корабль и она обследовала их, но одно дело делать это в лаборатории, а другое — увидеть по-настоящему. Ей до безумия захотелось сбросить скафандр и умыться.

Вода журчала среди камней, неся лепестки неизвестных тёмно-синих цветов. Какое-то маленькое существо на мгновение выглянуло из-за ствола гигантского дерева и тут же юркнуло обратно.

— Воздух полностью пригоден для дыхания, — сказала Иви. — Все тестирования подтвердили его безопасность. Но тем не менее, могут быть неучтённые факторы, я крайне не рекомендую пробовать дышать им до того, как мы проведём пробы на животных.

— Не волнуйся… Но удержаться и правда очень трудно. — Виктор отвёл взгляд от воды. Неугомонная Иви и тут взяла пробу.

— У нас уже огромное количество материалов на корабле, куда ещё?

— Я могу нести много груза, — невозмутимо сказала Иви, укладывая пробирку с водой на дно контейнера, который она несла за спиной.

— Ладно, пошли дальше, — проворчал Ефремов.

Чем больше они углублялись в лес, тем больше было видно различие с Землёй. Ни одно животное больше не попалось им на пути. Впрочем, даже зонды не нашли тут крупных зверей. Похоже весь животный мир планеты составляли маленькие грызуны, несколько десятков видов птиц и рыб. А вот растения встречались невероятно разнообразные. Цветы всех оттенков, лианы, травы. Иви быстро заполнила контейнер, но не собрала наверное и десятой части их.

— Смирись, — сказал Виктор, с улыбкой наблюдавший за ней. — Тут нужны сотни экспедиций.

— Соберу, что смогу, — непреклонно ответила она.

Виктор попытался пожать плечами в скафандре.

— Тебя я вижу не переубедить.

— Абсолютно бесполезно, — ответила она. — Между прочим, я знаю всё, о чём ты думаешь.

— Серьёзно?

— Да. Ты боишься меня до сих пор. Все вы боитесь. Вы думаете, что я могу причинить вам вред, не так ли?

— Не знаю, — медленно ответил Виктор. — Ты слишком похожа на человека. Это и пугает, и радует.

— Радует? Чем? — Иви обернулась к нему и Виктор впервые увидел её глаза. Ясные и совершенно человеческие.

— Тем, что у нас появился ещё один член экипажа…

Иви стояла молча. Виктор увидел, что она совершенно по-человечески перебирает в руках лепестки.

— Это неожиданно слышать, — призналась она. — И приятно.

Чем дальше углублялись космонавты в лес, тем он становился всё гуще. Солнце уже с трудом пробивалось через кроны, и на какое-то мгновение люди даже забыли, что они находятся в невероятной дали от дома. В темноте всё сильнее стали проявляться звуки этого мира, стрекотание неизвестных насекомых. Похожие на светлячков, они садились на растения, на деревья, но не обращали никакого внимания на космонавтов, а при попытке поймать их ускользали с невероятной ловкостью. Даже Иви не смогла справиться с этим.

Шли часы, путь был тяжёлым. Они постоянно держали связь с кораблём, и Анна в конце концов вынудила Ефремова рассказать об Иви.

— Да уж, скрывать правду вы умеете, — заявила Арсеньева со смехом, когда он закончил.

— Что поделать, приходилось, — чуть виновато сказал Ефремов.

— Мы на связи, не теряйтесь. Судя по видео, там потрясающе красиво.

— Так и есть! — Подтвердили все.

Когда Елена отключилась, Аня задумчиво сказала:

— В детстве я читала сказку о девочке Элли, которая попала в волшебную страну. Знаете, я как будто оказалась там… Такие же цветы, реки…

— Ну, в какой-то степени так и есть. По крайней мере, вероятность попасть туда или найти этот мир была одинаковая, — улыбнулся Виктор.

Несколько часов спустя они остановились на привал. В скафандрах было неудобно отдыхать, но они готовились в различных условиях. К тому же скафандры были оборудованы системами обогрева и охлаждения. Виктор и Аня нехотя выпили немного воды и съели концентрат. Ефремов к пище не притронулся. Все они были взволнованы, и есть, несмотря на усталость, не хотелось.

Иви молча оглядывала окружающий лес.

— О чём думаешь? — Подошёл к ней Виктор.

— О том, что экосистема планеты явно была подстроена под нужды таких, как вы. Здесь практически идеальные условия. Нет вредных насекомых, вирусов, опасных животных.

— Да, ты права. Но это и так было понятно. А вот для чего и кто это создал…

— Мы узнаем. — Добавил Ефремов. — Ну что, двинулись дальше? Если будем идти таким темпом, то к утру будем на месте.

— Сигнал по-прежнему чёткий, — сказала Иви. — Но никаких изменений нет.

— Тогда не будем терять время, — сказал Виктор, — если все готовы!

После разговора с Ефремовым Елена в задумчивости рассматривала результаты тестов и образцы с третьей планеты. Даже начинающему учёному было понятно, что растения, животные и насекомые живут в симбиозе. Но самое интересное было в том, что существо, обнаруженное Джеймсом и Виктором не могло относиться к этому миру. Его аналог ДНК был абсолютно чужд третьей планете. Но самое удивительное было в том, что соки растений действовали на чужака как оружие, разрешая его броню, неуязвимую даже для оружия. Вместе с тем для людей они были безопасны.

Елена понимала одно — они нашли разумное существо. Пусть враждебное, но всё же… Её мечта, увидеть инопланетную жизнь, казалось, исполнилась. Но что будет дальше?

Майер подошёл неслышно.

— О чём задумалась? — Он налил чашку чая, уселся в кресло. — Жалеешь, что не пошла с ними?

— Немного, — рассеянно откликнулась женщина. — Вообще я думаю, что ждёт нас дальше.

— Все мы об этом думаем, — серьёзно сказал Хайден. — Хочешь чая? Он вкусный. Я люблю настоящий чай. К счастью, нам выделили самое лучшее.

— Не до чая мне. Я хочу разобраться в этом существе. Хайден, ему несколько тысяч лет, минимум. Что мы такое нашли? Я понимаю, вокруг нас сотни загадок, но я хочу понять эту… Я сумбурно говорю. Я не спала несколько дней как следует.

— Так иди и отдохни. У нас есть Иви, о корабле можно не волноваться.

— Ещё пару недель назад нас от неё в дрожь бросало, — усмехнулась Арсеньева. — А теперь… А теперь она уже в двух экземплярах!

— Люди привыкают к хорошему, — пожал плечами Хайден. — Если ИИ не собирается восставать против нас, я не вижу проблемы.

— Ты же понимаешь, что она сейчас нас слышит?

— Ну она достаточно тактична, чтобы не встревать в чужой разговор. — Майер отсалютовал чашкой в сторону пульта управления. — Я иду спать и тебе советую.

— Сейчас пойду, — откликнулась Елена.

Когда Хайден вышел, она ещё несколько минут смотрела на данные.

— Ладно, он прав, нужно отдохнуть.

— Вы хотите вернуться?

Она обернулась. На пороге стояла Ли, прищурив глаза.

— Что?

— Вернуться. Хотите?

— Сложно сказать. С одной стороны да, с другой — я нашла то, что искала. — Елена показала на планету. — Чужая, непонятная нам жизнь. Неизведанный мир. Я бы хотела знать, что могу вернуться, но именно сейчас… Нет. За эти дни я свыклась с мыслью, что мы здесь надолго.

— Вы же не станете спорить, что Александр невменяем?

— Мне сложно сказать.

— Правда? Разве не ваша задача диагностировать такое? — Делано удивилась Анастасия. — А, или вы боитесь Иви? Представьте себе, я тоже не глупая девочка, и кое-что умею. Она нас не слышит.

— Если вы вербуете меня в помощники, то может вам следует вести себя повежливей? — Сверкнула глазами Елена.

— Вы правы, хорошо. Но разве вся эта ситуация нормальна? — Анастасия устроилась в соседнем кресле. — Да, я признаюсь, что в экипаже я с одной целью — контролировать Ефремова. Но разве я неправа? Посмотрите, что он сделал! Запрещенный искусственный интеллект! Скрывал десятки лет, что все его изобретения по факту внедрены в его мозг неизвестной нам цивилизацией. Вовлёк нас в конфликт.

Арсеньева молчала.

— Разве не так?

— В чём-то вы конечно правы, но не во всём.

— Пусть. Дело в том, что мы предвидели разные варианты. У меня был прибор, который дал мне отец. Это передатчик. Он позволил передать информацию о том, где мы и скоро здесь будет корабль с военными.

— Что за чушь? — Елена привстала. — Других кораблей, способных на это, нет!

— Ну почему же, — довольно улыбнулась Ли. — Ефремов считал себя умнее всех. Нет, Елена, корабль строился. На тот случай, если своенравный учёный выкинет сюрприз, как сказал мне отец. И, как видите, мы оказались правы.

— Это ещё большее сумасшествие. Что вы хотите?

— Я? — Удивилась Анастасия. — Да того же, что и раньше. Отдать Земле новую планету и дать нам шанс вернуться домой.

— Даже если так, они всё равно не помогут вернуться, элемент в их корабле также придёт в негодность.

— Тот корабль несравним с «Молнией», он намного проще, на обычном реакторе. Так что, вы поможете мне? Всего-то нужно обезвредить Майера. На время. И всё. Иви ничего не сможет сделать. У вас будет для изучения что нужно, любые опыты, любые лаборатории Земли и огромные гранты. А хотите — поселитесь здесь.

— Когда прибудет корабль? — Спросила Арсеньева.

— Скоро. Он ориентируется на маячок, который мне дали. Отец сказал, что пришлёт помощь сразу, как только сможет. Я думаю, Майера просто оставить под присмотром в каюте. Ефремова, Виктора и Анну не забирать на борт до прибытия военных.

— А Иви? Про неё вы забыли?

— Ну что вы, — улыбнулась Ли. — К счастью, она не блокировала мой комм. Не так она и умна. В Иви внедрён вирус. Если откажется нам помогать, то просто-напросто будет стёрта! До прибытия помощи мы можем остаться и в катере, даже если она отключит жизнеобеспечение. Ну, я вас убедила? Всё предусмотрено.

— Более чем. Но есть одна загвоздка… — Елена встала.

— Какая же? Вы думаете я вас обману? Поверьте, у меня достаточно денег, чтобы сделать для вас всё.

— Да нет, проблема не в этом. Просто у меня ещё есть совесть. — Улыбнулась Елена. — Иви, ты всё слышала?

— Конечно. Я передаю всё Ефремову. — Прозвучал голос ИИ.

Анастасия побледнела.

— Как…

— И без глупостей. — От дверей раздался голос Майера. — Значит, обезвредить меня? Зря тебе после покушения на капитана разрешили гулять по кораблю.

— Я… я активирую вирус, — крикнула Ли.

— Ну да, конечно. Без комма? — В голосе Иви неожиданно прорезались эмоции. — Этот вирус мог повредить лишь вашим ИИ.

— Идём. — Хайден крепкими пальцами взял Ли за плечо. Та дёрнулась, но подчинилась.

— Что будем делать? — Спросила Иви, после того как Анастасию увели.

— Тебе нужно спросить Ефремова, — попыталась улыбнуться Арсеньева.

— Елена? — Через несколько секунд прорезался голос Ефремова. — Вы в порядке?

— Давайте о главном, — прервала его психолог. — Вы верите Ли? Что есть ещё один корабль, и он придёт ей на помощь?

— Это кажется невероятным, — медленно сказал Александр. — Но лучше приготовиться заранее. Мы дойдём до цели в любом случае. На корабле есть оружие. Если Ли сказала правду, то защищайтесь…

По времени корабля был вечер. Елена уже спала, когда её разбудил звук тревоги. Они с Майером забежали в рубку почти одновременно.

— Только что в наше пространство вышел неизвестный корабль, — сказала Иви. — Его сигнатура не распознаётся.

— Выведи изображение на экран, — сказала Арсеньева, и они увидели корабль.

Майер без особого труда узнал в нём модифицированный военный крейсер Совета.